HISTORIA DE LA AVIACIN

A historia de la aviacin se remonta a la antigedad, muy cerca de la historia de la humanidad. Desde sus orgenes las aves fueron fuente de admiracin e inspiracin del humano y las ganas de volar siempre estuvieron presentes. En la antigedad los sabios profesaban que para poder volar era necesario que el hombre pudiera imitar el movimiento de alas impreso por las aves. Luego supusieron que era necesario emplear un medio como el humo y el aire. Ya en el siglo V se invent un aparato capaz de volar, fue la cometa o papalote. Un invento que no supuso un gran avance pero que demostr la posibilidad que haba de volar para otras especies adems de las aves. Hubo que esperar hasta el siglo XIII para que el ingls Roger Bacon descubriera que el aire era capaz de soportar una mquina, tal como el agua lo haca con los barcos. A partir de los pensamientos de Bacon, un siglo despus Leonardo Da Vinci realiz unos diseos que terminaron por ser la inspiracin de la hlice, el planeador, el helicptero y el paracadas. Pero Da Vinci adems invent un artefacto con alas como las de un pjaro que era movido mecnicamente y lo denomin ornitptero. Estos fueron los primeros avances en la historia de la aviacin, avances que permitieron al hombre soar con que se poda volar y generar el espritu investigador de las nuevas generaciones que desearan planear en el aire.

La historia de la aviacin entr en un largo impase que no daba esperanzas a los soadores del aire, hasta que en el siglo XIX George Caley, un ingeniero aeronutico ingls logr transportar humanos con cometas y planeadores. Tambin dise un aparato en forma de helicptero que era propulsado por una hlice que estaba dispuesta en el eje horizontal. George Caley se considera an hoy el padre de la aviacin en Inglaterra. Ahora si la historia de la aviacin haba ingresado en una etapa que prometa prosperar, eran muchos los avocados a sus estudios e invenciones. En la dcada de 1840 John Stringfellow y William Samuel Henson pretendieron realizar el primer vuelo comercial de transporte de pasajeros, pero el aparato construido despeg pero no se elev. El transporte de humanos se logr recin en 1893 con la cometa en forma de caja diseada por Lawrence Hargrave y esta tcnica se desarroll con las variadas cometas de tetraedro que dise Graham Bell entre 1895 y 1910. El primer vuelo con xito fue precedido de siglos de sueos, estudio, especulacin y experimentacin. Existan viejas leyendas con numerosas referencias a la posibilidad de movimiento a travs del aire. Ciertos sabios antiguos crean que para volar sera necesario imitar el movimiento de las alas de los pjaros o el empleo de un medio como el humo u otro ms ligero que el aire. Hacia el siglo V de nuestra era se dise el primer aparato volador: la cometa o papalote. En el siglo XIII el monje ingls Roger Bacon, tras aos de estudio, lleg a la conclusin de que el aire podra soportar un ingenio de la misma manera que el agua soporta un barco. A comienzos del siglo XVI Leonardo da Vinci analiz el vuelo de los pjaros y anticip varios diseos que despus resultaron realizables. Entre sus importantes contribuciones al desarrollo de la aviacin se encuentra el tornillo areo o hlice y el paracadas. Concibi tres tipos diferentes de 1

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ingenios ms pesados que el aire: el ornitptero, mquina con alas como las de un pjaro que se podan mover mecnicamente; el helicptero diseado para elevarse mediante el giro de un rotor situado en el eje vertical, y el planeador en el que el piloto se sujetaba a una estructura rgida a la que iban fijadas las alas diseadas a imagen de las grandes aves. Leonardo crea que la fuerza muscular del hombre podra permitir el vuelo de sus diseos. La experiencia demostr que eso no era posible. Fue una figura muy importante porque aplic por primera vez tcnicas cientficas para desarrollar sus ideas. La fuerte barra en espiral descrita por Swedenborg es lo que actualmente se conoce como hlice. l saba que la sustentacin y la manera de generar esa sustentacin seran indispensables para la creacin de un aparato capaz de volar por medios propios. El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue realizado en Pars el 15 de octubre de 1783. El doctor JeanFranois Piltre de Rozier y el noble Franois Laurent d'Arlandes, realizaron el primer vuelo libre en una mquina creada por el hombre. Consiguieron volar durante 25 minutos, recorriendo 8 kilmetros en un globo de aire caliente, inventado por los hermanos Montgolfier, dos fabricantes de papel. El aire dentro de la cmara de aire del globo se calentaba por una hoguera de madera. El globo tena el inconveniente de que era incontrolable, volaba donde el viento le llevase. Este globo, por ser bastante pesado, alcanz una altura mxima de apenas 26 metros. Los hermanos Montgolfier continuaron fabricando otros globos, logrando varios vuelos con xito, lo que hizo que la experimentacin de vuelos con globos se extendiera por Europa a lo largo del siglo XVIII. Los globos permitan la profundizacin en los conocimientos acerca de la relacin entre altitud y atmsfera. Incluso Napolen Bonaparte plane usar globos en una posible invasin francesa a Inglaterra. 2 Otros inventores, como el francs Jacques Charles, sustituyeron el aire caliente por hidrgeno, que es un gas ms ligero que el aire. Pero de igual forma, los globos seguan sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era controlable por los aviadores. En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero francs Henri Giffard invent el dirigible, que es una mquina ms ligera que el aire, y se diferencia del globo en que su direccin s poda ser controlada a travs del uso de timones y motores. El primer vuelo controlado de un dirigible se realiz el 24 de septiembre de ese mismo ao en Francia, controlado por el propio Giffard, logrando recorrer 24 kilmetros, a una velocidad de 8 km/h usando un pequeo motor a vapor. A lo largo de finales del siglo XIX y en las primeras dcadas del siglo XX, el dirigible fue un mtodo de transporte de confianza.