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El trmino humedales se refiere a una amplia variedad de hbitats interiores, costeros y marinos que comparten ciertas caractersticas. Generalmente se los identifica como reas que se inundan temporarilmente, donde la capa fretica aflora en la superficie o en suelos de baja permeabilidad cubiertos por agua poco profunda. Todos los humedales comparten una propiedad primordial: el agua juega un rol fundamental en el ecosistema, en la determinacin de la estructura y las funciones ecolgicas del humedal.
Funcionan como los riones de la tierra dada la funcin que desempean, dentro de los ciclos qumicos e hidrolgicos, como receptores y degradadores de desperdicios de origen natural o derivados de la actividad humana, limpiando las aguas contaminadas.
Son zonas de refugio y alimentacin de fauna silvestre, y participan en transformaciones biogeoqumicas importantes como el ciclo del nitrgeno, fsforo, metano, azufre.
Sirven como secuestradores de carbono, por lo que son elementos importantes para el control del calentamiento global.
La regulacin de condiciones climticas locales particularmente lluvias y temperatura, prevencin de inundaciones, proteccin y recarga de los mantos freticos, funcin como vas de transporte, alto valor esttico, deportivo, recreativo y cultural.
Mxico forma parte de la Convencin de RAMSAR a partir del 4 de noviembre de 1986 y actualmente han sido designados 64 sitios como humedales de importancia internacional, con 5.261.037 hectreas
Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano. Manglares y Humedales de la Laguna de Sontecomapa. Sistema Lagunar Alvarado La Mancha y el Llano. Sistema de Lagunas Interdunarias de la Ciudad de Veracruz. Humedales de la Laguna La Popotera Laguna de Tamiahua La cascada de Texolo y su Entorno Manglares y Humedales de Tuxpan
Por qu es importante conservar los humedales? Entre los procesos hidrolgicos que se desarrollan en los humedales se encuentra la recarga de acuferos, cuando el agua acumulada en el humedal desciende hasta las capas subterrneas Las funciones ecolgicas que desarrollan los humedales favorecen la mitigacin de las inundaciones y de la erosin costera
Dichas actividades incluyen la pesca, la agricultura, la actividad forestal, el manejo de vida silvestre, el pastoreo, el transporte, la recreacin y el turismo .
Uno de los aspectos fundamentales por los que en los ltimos aos se ha volcado mayor atencin en la conservacin de los humedales es su importancia para el abastecimiento de agua dulce con fines domsticos, agrcolas o industriales
Adems, a travs de la retencin, transformacin y/o remocin de sedimentos, nutrientes y contaminantes juegan un papel fundamental en los ciclos de la materia y en la calidad de las aguas.
Diversas actividades humanas requieren de los recursos naturales provistos por los humedales y dependen por lo tanto del mantenimiento de sus condiciones ecolgicas.
La obtencin de agua dulce se evidencia como uno de los problemas ambientales ms importantes de los prximos aos; dado que la existencia de agua limpia est relacionada con el mantenimiento de ecosistemas sanos, la conservacin y el uso sustentable de los humedales se vuelve una necesidad impostergable
Debe tenerse en cuenta que, dado el carcter dinmico de los ambientes lticos (cuerpos de agua con movimiento), cualquier parte del ecosistema puede ser afectado por eventos que sucedan aguas arriba (contaminacin). La presencia de especies migratorias tambin sufre el impacto de la alteracin de la condicin original del curso de agua (represas, dragados y puentes).