El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Jonathon King
(Max Freeman 01)

El filo azul de la medianoc

[2]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Esto es para mi amigo Bod Stowe, que dej este mundo demasiado pronto y no puede ser olvidado

[3]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 1
Estaba un kilmetro y medio ro arriba, con los pies sobre la presa de cemento manchado, concentrado en la tarea de pasar mi canoa por encima del parapeto. Era ms de medianoche y tres cuartos de luna colgaban sobre el cielo del sur de Florida. En el desage que haba detrs de m, el agua color t procedente de las cascadas borboteaba y giraba, enroscndose sobre s misma y luego surgiendo en rizos y espirales hasta que se alisaba y se volva de nuevo negra corriente abajo. Ms adelante vea los contornos de gruesas ramas de rboles y lianas colgantes y la lenta curva del agua que doblaba una esquina antes de desaparecer en la oscuridad. Cuando me traslad a este ro hace ya ms de un ao, mis ojos urbanos no me servan prcticamente de nada. Mi visin nocturna siempre haba tenido la ayuda de las farolas, las luces de los escaparates y los faros que barren las calles, cruzndose unos con otros para crear una red de luz en cada esquina. Haba vivido siempre en las calles de Filadelfia, vigilando, calibrando las duras sombras planas, interpretando la luz que sala de una puerta abierta de par en par, esperando el haz de una linterna, previendo el resplandor de una cerilla. Aqu, a veinticinco kilmetros del ocano Atlntico en un bosque pantanoso, tard un mes en acostumbrar mis ojos a la navegacin nocturna. Esa noche, a la luz de la luna, el ro estaba iluminado como una avenida. Cuando consegu que la canoa flotase en el estanque corriente arriba, me apoy con ambas manos en los costados, equilibr el pie derecho en el centro, me estabilic en tres puntos de apoyo e impuls la canoa hacia las tranquilas aguas. Me coloqu en el asiento de popa y di seis o siete golpes de remo para dirigirme corriente arriba alejndome de las cascadas y despus me prepar. El kilmetro y medio que haba recorrido desde mi choza construida sobre pilotes no haba sido ms que el calentamiento. Ahora me dispona a hacer el duro esfuerzo que se haba convertido en mi ritual nocturno. En esa poca del ao en el sur de Florida, en pleno verano, cuando las lluvias de la tarde llegan como una cancin, ese viejo ro que va hacia los Everglades extiende sus orillas hacia los cipreses y sabales e inunda las juncias y los anones hasta que el lugar ms se parece un bosque ahogndose que un afluente. Tambin era la poca del ao en la que un hombre con la cabeza llena de recuerdos amargos poda llevar una canoa hasta la mitad del ro y esforzarse y sudar a travs de otra noche imposible ms. Met el pie derecho debajo del asiento, apoy el izquierdo contra una cuaderna y estaba dando las primeras paladas fuertes cuando advert un brillo ms adelante, en la maraa de races de un gran ciprs. Basura, pens, dando dos fuertes paladas en esa direccin. Incluso all se tropezaba uno con la dureza de la civilizacin. Pero el paquete pareca
[4]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

demasiado apretado a medida que me acercaba. Arpillera; lo distingu al acercarme y ver el color crema de la tela. Di una palada ms y me acerqu a lo que ahora pareca ser un hatillo del tamao de una bolsa pequea de viaje. La corriente empujaba suavemente el paquete en el hueco de una raz cubierta de musgo. Extend el remo y lo toqu, soltando el extremo oculto de las sombras. Cuando finalmente se desliz hacia el agua libre, la luz de la luna cay sobre l y se detuvo en el rostro tranquilo y muerto de un nio. El aire se me detuvo en el fondo de la garganta y luego rompi como una burbuja en la boca. O que me salan mis propias palabras como un susurro: Santo cielo. Otra vez no.

Durante una docena de aos fui polica en Filadelfia. Entr con el suave rostro de los diecinueve aos sin la bendicin de mi padre. El era polica. No quera que siguiera sus pasos. Actu en contra de sus deseos, lo que por entonces ya se haba convertido en una costumbre, y pas por la academia del mismo modo que haba pasado por la escuela. Utilic el sistema, hice lo justo para pasar, no destaqu, pero trat de permanecer siempre con la cabeza alta. Mi madre, Dios la bendiga, deca que era un pecado. El talento deca, es un don de Dios. Lo que haces con l es el don que t le devuelves. Segn ella, mi talento era el cerebro. Mi pecado era usar slo la mitad. El trabajo policial me resultaba fcil. Con un metro noventa y poco ms de noventa kilos, haba jugado algo al ftbol en el instinto, sin destacar, y mi amigo Frankie O'Hara sola arrastrarme al gimnasio de su padre en el sur de Filadelfia de vez en cuando para actuar como sparring. All mi fuerza consista en que no me importaba dejarme pegar. Un golpe en la cara nunca me preocup mucho. Mi madre nunca pudo explicar cmo funcionaba ese rasgo con mi otro talento. Pero la combinacin de una inteligencia encubierta, cierto tamao y la indiferencia por el hecho de que me rompieran la nariz hizo que me resultara fcil el trabajo policial. En mis aos en el cuerpo, trep poco por el escalafn. Me llegaron a dar algunas tareas especiales y trabaj durante un corto espacio de tiempo en el departamento de investigacin. Hice el examen para ser sargento un par de veces. Pero ciertos malentendidos con la direccin y la frase el oficial Freeman parece carecer totalmente de ambiciones hizo que me encontrara paseando por los bajos fondos en el turno de cuatro a doce. A m me pareci bien hasta la noche en que dispar a un cro por la espalda. Era casi el final de mi turno. Estaba bajo una fra llovizna junto al quiosco de Murphy, una pequea tienda pegada al local de comida preparada al lado de Broad Street. Murph reparta los peridicos diarios, tena tres estantes de revistas con el conjunto mensual de falsas delanteras y probablemente la
[5]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

estrella de su negocio, los impresos diarios de las carreras. Con sus treinta aos en la calle, Murph era el ser humano ms cido y escptico que yo conoca. Era un tiarrn que se pasaba horas sentado en un taburete de cuatro patas con lo que pareca la mitad de su peso desparramndose a los lados de un pequeo cojn redondo. Tena una cara gorda que se plegaba sobre s misma como una calabaza de Halloween con dos semanas de antigedad y no se distingua el color de sus ojillos. Nunca le faltaba un cigarro metido en la comisura de la boca. Max, eres un gilipollas por quedarte en este curro del modo en que te tratan, to. Era la conversacin que sola tener conmigo cada noche durante dos aos. Tena una voz que era como grava girando en el fondo de una caja de cartn. Y llamaba a todo el mundo, desde el alcalde a su madre, gilipollas, as que no te lo tomabas como algo personal. Aquella noche, grua acerca de los resultados de las carreras del da en el hipdromo Garden State cuando mi radi empez a chirriar con la informacin de que haba saltado una alarma silenciosa en C & M Stop and Shop, en la calle Trece, a la vuelta de la esquina. Me inclin para bajar el volumen y Murph hizo rodar el cigarro con la lengua. Entonces omos el estallido de un disparo de arma de pequeo calibre a lo lejos. El viejo vendedor me mir de frente y, por primera vez en dos aos, me di cuenta de que sus ojos eran de un azul plido y claro. Casamir gru mientras yo sala por la puerta abierta, con la mano ya sobre la cartuchera de mi nueve milmetros. La adrenalina no tarda mucho en fluir por la sangre cuando oyes disparos. Como polica de ciudad, haba odo demasiados. Y cada vez, tena que luchar contra el deseo inmediato de darme la vuelta y marcharme en direccin contraria. Estaba llegando a la esquina y mi ritmo cardaco, habitualmente lento, me golpeaba el pecho. Trataba de hacerme una escena mental de la tienda de Casamir; la segunda tienda a partir de la esquina, puertas de cristal pegadas contra la pared, srdida iluminacin fluorescente en el interior, Casamir con su sonrisa excesiva y aquel calibre 25 detrs del mostrador. No pens en el pavimento deslizante de la acera ni en la falta de una proteccin adecuada cuando di la vuelta a la esquina y trat de fijar los pies al suelo mientras patinaba y me encontraba de frente con el can de la pistola de un tipo. Snap. O el estallido de su pistola pero apenas advert el agudo impacto contra el cuello y me levant sobre un pie, saqu la nueve milmetros y vi que el chico estaba de pie a cuatro metros; su nico ojo era el agujero negro de un can de pistola. Yo miraba fijamente el agujero cuando advert el movimiento de algo que sala de la puerta de Casamir y luego Snap, otra rfaga.

[6]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Dud durante un maldito instante y luego apret el gatillo. Mi arma salt. Parpade instintivamente. El caos rein slo un segundo. Y luego la calle qued en silencio. El primer chico cay sin apenas un suspiro. La 25 de Casamir haba disparado el tercer tiro de la noche y atrap al tirador callejero en plena sien. Mi disparo alcanz al segundo chico, el que haba salido por la puerta cuando yo dudaba. La bala de nueve milmetros le dio en la espalda, entre los huesudos omplatos, y l cay. Contrariamente a las versiones de Hollywood, el chico no cay hacia atrs por el impacto. No gir. No se desliz lentamente hasta quedar de rodillas ni intent alargar la mano y decir el nombre de alguien. Simplemente se derriti. El ruido de mi pistola me resonaba en los odos y deba estar levantndome, porque el ngulo de la escena cambi, pero no saba cmo podan funcionarme las rodillas. Casamir estaba de pie sobre los cuerpos cuando recorr los cuatro metros. Me mir con la vieja 25 colgndole de la mano. Max? dijo, confuso ante mi presencia. Tena la cara blanca. Su sonrisa haba desaparecido. Quiz para siempre. El primer chico estaba bocabajo. La pistola que haba disparado, primero a Casamir y luego a m, se haba cado al asfalto. El chico ms joven, el mo, yaca torcido en una postura extraa y su ropa, ancha y negra, pareca cmicamente vaca. Pero tena la cara vuelta hacia arriba, los ojos abiertos y empaados a travs de unas largas pestaas infantiles. No poda tener ms de doce aos. Estaba mirando fijamente aquella cara cuando Murph, arrastrndose desde el quiosco, se acerc a mi lado, me mir y luego mir al chico. Gilipollas dijo. Pero no estoy seguro de a quin se refera. Yo segua mirando la cara del chico, tratando de respirar a travs de un lquido que me burbujeaba en la garganta, y luego o a Casamir repitiendo mi nombre: Max? Max? Levant la vista. l me miraba fijamente, se sealaba la garganta y deca: Max. Te han disparado. Y de pronto aquella noche, y aquel mundo, se volvieron suavemente negros.

[7]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 2
Santo cielo. Otra vez no. En el ro sigo mirando el rostro del nio, brillando a la luz de la luna, balancendose en el agua, y mi primera reaccin es ayudar. La segunda es largarme. La tercera es tranquilizarme. El sonido de millones de insectos chirriantes se superpone al silencio. Inspiro una bocanada de aire hmedo y caliente y me obligo a pensar. Estoy a un kilmetro y medio de mi cabaa y a unos cuatro de la estacin de guardas forestales. Estoy contemplando un crio muerto y el escenario de un crimen. Llevo mucho tiempo siendo polica, aunque me retirase hace dos aos, y si algo me ha enseado mi aislamiento es que no puedes sacrtelo todo de la cabeza para siempre. Empiezo a organizarme, a hacer un esquema. El bulto estaba bien metido entre las races de un ciprs, pero poda haber sido empujado por la corriente o colocado all a propsito. El cuerpo est envuelto de manera cuidadosa y apretada, pero se ve el rostro. Por qu? Qu necesita mirar? La piel est tan plida que parece intacta, pero quien sabe qu efectos habrn tenido las salobres aguas. Y si ha ido flotando boca arriba, la sangre ya puede habrsele ido de la cara. La tela que envuelve el bulto es de nailon fino. Me parece demasiado limpia. Demasiado nueva. Empiezo a estirar la mano y a tratar de alcanzarlo con el remo, pero vuelvo a mirar la cara y me detengo. Escenario del crimen, me digo. Que lo hagan los profesionales. No se va a ir a ninguna parte. Vamos a llamarlos. Son cuatro kilmetros ro abajo, al menos una buena hora hasta la estacin de guardas forestales en Thompson's Point. Cleve Wilson, el jefe, estara all en su turno de veinticuatro horas. Hago girar la canoa y vuelvo hacia el norte en direccin a la pequea cascada. En ocho o diez paladas enrgicas cojo velocidad y luego me inclino hacia atrs y me lanzo sobre el embalse, un desnivel de ms de un metro, cayendo a continuacin sobre la parte baja del ro, salpicando agua a ambos lados. Al salir hacia arriba, empujo otra buena cantidad de agua con el remo, me apoyo y lanzo la canoa hacia delante. La cara de un nio muerto me vuelve a perseguir. En unos segundos cojo el ritmo. Eficiente, lleno, con una ligera elevacin al final. La misma potencia, el mismo empuje, el mismo final. Me deslizo a travs del hmedo bosque, retrocediendo slo para girar en las curvas ms pronunciadas, remando ms lento slo para rodear las ms suaves. Estoy sudando pero ni siquiera intento quitarme el sudor de los ojos, slo sacudo las gotitas con un movimiento de cabeza y sigo avanzando. Me conozco el camino de memoria y en cuarenta minutos el ro se ensancha y empieza a curvarse
[8]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

hacia el este, hacia el ocano. La bveda de cipreses se abre y luego cae tras de m. La luna me sigue. Ignoro el ardor que empiezo a sentir en la espalda y mantengo los ojos fijos en la siguiente silueta negra de manglares que empiezan a surgir del agua indicando un giro del ro, y me dirijo recto hacia ellos. Avanzando de punto en punto, voy superando metas. Lo que buscaba cuando vine aqu era algo que no me hiciera pensar y fsicamente exigente y sencillo. Haba comprado esta canoa Voyager especialmente construida; un diseo clsico de madera pero a la vez moderno hecho de forma artesanal, con sus cuadernas y nervaduras de madera. La lanc al ro y rem hasta cansarme. He odo decir a atletas, corredores de larga distancia y nadadores que pueden llegar a un estado en el que trabajan sin pensar. Establecen un ritmo y desconectan del mundo. Pero yo era incapaz. Pronto descubr en mi aislamiento que la cosa no iba a funcionar as. Con ritmo o sin ritmo. Con silencio o sin silencio. Le doy muchas vueltas a las cosas. Y las piedras que me entraron en la cabeza despus de que disparase a un cro ante una tienda abierta las veinticuatro horas iban a girar y girar y yo no me iba a olvidar. Puede que acabara desgastando los bordes ms afilados. Pero no iba a olvidar.

Lo ltimo que recordaba de aquella noche en Filadelfia fueron las palabras de Casamir: Te han disparado. Luego imit su mano, que se llev al cuello, y me di cuenta de que la ma estaba mojada y pegajosa con una sopa de sudor y sangre. Palp el msculo de debajo de la oreja con la punta de los dedos y no sent nada hasta que el ndice tropez con un agujero que no tena que haber estado all. No s si perd la conciencia o simplemente me desmay. Cuando despert en el hospital Thomas Jefferson de Filadelfia, empec a darle vueltas al asunto. Saba que deban haberme cargado con un gotero de morfina y todos los dems narcticos de rigor, pero no despert grogui, despert analizando. Lo primero en que pens fue en la parlisis y me asustaba moverme porque no estaba seguro de querer saber. Mir fijamente al techo y luego empec a girar los ojos hacia los rincones blancos y hasta un aplique de luz, despus hasta la pantalla de una televisin fijada en lo alto de la pared de enfrente, luego hacia la izquierda, a la barra de la cortina y hacia la derecha, un espejo en el que no me poda mirar. Me concentr en lo que poda sentir y advert la fresca rigidez de la sbana contra las piernas y el pecho, y me anim lo bastante como para mover la mano derecha. Da gracias a Dios por los pequeos milagros. Pude or el viejo mantra de mi madre, me llev la mano al lado izquierdo del cuello y sent el vendaje, gruesas gasas que lo rodeaban. Cuando intent mover la cabeza, el dolor se me dispar directamente en las sienes y supe por el hormigueo que probablemente las vrtebras estaran intactas.
[9]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Estaba repasando los dedos de las manos y de los pies cuando el jefe de distrito Osborne entr en mi habitacin, seguido del cuado de mi padre, el sargento Keith O'Brien, y alguien con traje oscuro que debera haber llevado escrito en una pernera Chupatintas, como en esos chndales de las universidades, que ponen Hurricanes o Quakers. Freeman, hombre, me alegro de verle vivo. Nunca me haba encontrado con el jefe de distrito en los doce aos que llevaba en el cuerpo y estaba seguro de que l no conoca mi nombre hasta primera hora de aquella maana, cuando un mensajero le despert de un confortable sueo en su casa en el acogedor barrio de East Falls. Era un hombre alto, ancho de hombros y con tripa que llevaba una especie de camisa estampada con dibujos de cachemir y se haba echado por encima un abrigo de sport azul marino para parecer tanto formal como apresurado. Tena el pelo gris y una nariz bulbosa que empezaba a mostrar la telaraa de venillas rojizas causadas por la excesiva ingestin de whisky durante muchos aos. Los mdicos nos dicen que es usted un oficial con suerte, Freeman dijo. Dicen que un par de centmetros ms hubieran sido fatales. Por supuesto, un par de centmetros ms y la bala no me habra alcanzado, pero como era un oficial con tanta suerte, decid aceptarlo y no contestar, ni aunque hubiera podido. Tena la garganta hinchada y pastosa como si hubiera ido al dentista y el tipo me hubiera atiborrado de novocana hasta la clavcula. Volv los ojos hacia mi to, que se haba mantenido respetuosamente un paso por detrs del jefe. Como estaba estudiando detenidamente el borde de la cama o la puntera de sus zapatos, empec a entender. Dicen que ya est fuera de peligro, As que no se preocupe. Pero en cuanto pueda, necesitamos tomarle declaracin dijo Osborne, sealando con la cabeza al chupatintas como parte del necesitamos, pero sin presentrmelo. Hubo un extrao silencio. No se puede tener una entrevista con un hombre mudo. No se puede felicitar a un polica con una herida de bala. No se puede decir buen trabajo a un oficial que acaba de matar a un nio. Volveremos a verle, Freeman dijo Osborne finalmente, extendiendo la mano hasta que se dio cuenta de que la ma no se iba a mover, y luego dando una especie de palmadita de consolacin en el lado de la cama. El jefe y el to con el que ms tarde lidiara en su papel de director de recursos humanos se dirigieron hasta la puerta, intercambiaron unas cuantas frases cortas con el sargento O'Brien y se marcharon. Mi to Keith se acerc a la cama, mirndome de frente por primera vez. Me hizo un guio irlands y esper un tiempo prudencial antes de lanzar la artillera pesada. Imbciles dijo, sin especificar a quin se refera el ttulo y dejando que calara. Cmo ests, chico? dijo finalmente. Cuando trat de responder, ni siquiera consegu graznar debido al chute de novocana que llevaba encima. Me llev de nuevo la mano derecha al lado
[1 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

izquierdo del cuello, un movimiento que ya estaba impreso en mi mentalidad posquirrgica. Un tiro limpio dijo, inclinando la cabeza hacia la derecha. El gamberro te dispar con una 22 antes de que respondieras. Los de las urgencias dijeron que la bala pas directamente por el msculo, sin tocar la trquea ni la arteria cartida. Me cont que la bala me haba pasado a travs del cuello dejando una herida de entrada tan limpia como una perforacin en un papel. La herida de salida era dos veces ms ancha y deshilachada. El plomo se haba clavado en la fachada de ladrillo de la tintorera de la calle Trece, haciendo un agujero del tamao de un dedal con salpicaduras de sangre de Max Freeman alrededor. El chaval era un tirador de cojones dijo antes de advertir mi mirada. Keith era como la mayora de los policas de Filadelfia y de todos los departamentos del pas. En veinticinco aos nunca haba sacado su arma en cumplimiento del deber. Si el departamento no hubiera establecido un examen de tiro obligatorio, las balas de su anticuado revlver seguiran an oxidadas en la recmara. Pero haba visto los resultados de muchos tiroteos. Conoca a oficiales que haban tenido que matar y haba visto el cambio experimentado por ellos. Nadie lo haca sin cambiar. Muertos los dos dijo. La polica cientfica los recogi a los dos en la misma acera. Dud, mirando hacia otro lado. De doce y diecisis aos. Los dos del norte de Filadelfia. Saqueando el centro por la noche. Continu diciendo que los peridicos y los programas de radio ya estaban vociferando sobre el reciente descubrimiento este mes de que haba cros que llevaban armas. Dijo que un testigo al otro lado de la calle, en Chestnut, proclamaba que yo haba disparado primero y que me haba cargado al chico sin previo aviso. Dijo que Asuntos Internos tena mi pistola y que la conservara durante toda la investigacin del tiroteo, pero que como a m me haban herido y eso, que no tena que preocuparme. El hablaba, pero yo slo oa, no escuchaba. Los ojos se me fueron otra vez al techo y la mano derecha al vendaje del cuello.

Deba estar a unas cuarenta paladas del embarcadero de Thompson's Point cuando los rayos de luz de los focos me dieron en toda la cara. Haba cubierto los dos ltimos kilmetros en casi treinta minutos y haba mantenido un ritmo constante de setenta paladas por minuto todo el tiempo. Mi camiseta gris estaba negra de sudor y tena un dolor en el costado que haba empeorado despus de los primeros quince minutos.

[1 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Segu avanzando hacia la luz cuando una voz grit y dos conos ms de luz cayeron sobre m. No rem ms despacio, mantuve el ritmo hasta que sent que el fondo de la canoa golpeaba la rampa de gravilla. Para, Max! Despacio, chico. La de Cleve Wilson fue la primera cara que distingu mientras bajaba por la rampa hacia m para saludarme. bamos a ir hacia dnde estabas dijo, con un tono extrao en la voz y paseando la mirada por ambos lados del embarcadero. Sacudindome el sudor de los ojos, consegu enfocar al resto del grupo de cinco personas que estaba en la rampa. Haba cuatro hombres y una mujer. Dos de los hombres eran anchos de pecho y cintura e iban vestidos con el uniforme marrn de la Patrulla de Carretera de Florida. Los otros dos parecan delgados e iban vestidos con pantalones de lino y camisas azul claro arremangadas. El ms joven maldijo en espaol cuando el agua del ro le lleg a los mocasines. La mujer era tan alta como los otros cuatro y vi un atisbo de pelo rubio a la luz de la linterna, pero retir la vista. La noche ya estaba demasiado llena de recuerdos. No quera pensar en el torbellino que aquel mechn de pelo me haba trado al corazn. Mir de nuevo a Cleve y advert la duda en su expresin. Yo ya estaba tratando de averiguar cmo se haban enterado de lo del cuerpo del nio cuando empez a hablar. bamos hacia el embalse dijo. Estos chicos tienen indicios de que puede haber algn tipo de pista para la investigacin que estn llevando a cabo. Cleve hablaba con su acento de sureo cerrado, el que us conmigo durante el primer mes despus de conocernos. Tena la costumbre de hacerse el paleto para que los dems ensearan sus cartas tomndolo por menos inteligente de lo que era. Estaba a punto de hacer las presentaciones cuando los camisas azules tomaron la iniciativa. Los detectives Mark Hammonds y Vincente Diaz, investigadores del sheriff del condado en colaboracin con el Departamento de Polica de Florida. Cuando Hammonds se adelant, utiliz el experto apretn de manos de un hombre de negocios y el viejo truco del entrevistador de mirarte fijamente a los ojos como si pudiera ver la verdad oculta tras ellos, donde no puedes esconderla. Yo haba usado muchas veces aquella mirada. Se la sostuve hasta que cedi, y luego di medio paso atrs. Hammonds era de esos tipos que se aseguraba de que te enterases de que el que mandaba era l sin usar palabras. Era un hombre delgado de cincuenta y pico, de ojos cansados, pero cuadr los hombros y como tanta gente en su posicin, se oblig a parecer ms grande. Diaz fue ms rpido con el apretn de manos. Era un hispano pulido y joven y no poda evitar ser amable. Si los policas tuvieran ejecutivos juniors, l sera el tipo. Ansioso por aprender, ansioso por gustar. Tena grandes dientes blancos cuadrados y, aunque lo intentaba, no poda evitar sonrer un poco.

[1 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

La mujer no se acerc a la orilla y cuando Hammonds la present como la detective Richards, de Fort Lauderdale, yo tambin guard las distancias. Nos saludamos con la cabeza. Ella permaneca con los brazos cruzados como si tuviera fro, incluso en una noche en que el aire flotaba clido y neblinoso junto a la orilla. Su perfume se acerc en una rfaga de viento del ro y me pareci muy fuera de lugar. Cuando me volv para hablar con los dems, sent sus ojos en mi espalda. As que ya les ha avisado alguien? dije finalmente, dirigiendo la pregunta a Cleve mientras me inclinaba para subir ms la canoa por la rampa. Avisarnos de qu? dijo Hammonds. Tienen ah fuera el escenario de un crimen dije, pero me di cuenta inmediatamente de que aunque no era una noticia inesperada, los cogi de improviso. Los labios de Hammonds se apretaron y Diaz parpade. Sent que la mujer daba un paso instintivo hacia delante. Qu clase de escenario, seor Freeman? dijo Hammonds. Un nio muerto. Empaquetado. Justo un poco ms arriba del embalse. Cleve fue el nico del grupo que se impresion de verdad. Dios mo, Max dijo, mirando a los rostros que tena a su alrededor. Vamos a llevar a un equipo dijo Hammonds sin dirigirse a nadie en particular mientras miraba hacia el agua, con la fuerte barbilla apuntando al aire.

[1 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 3
Al cabo de una hora ellos ya saban todo lo que yo saba y a m en cambio no me contaron nada. Las conversaciones son as con los buenos investigadores. Aunque sean conversaciones supuestamente amistosas. Contestas sus preguntas, les ofreces tus observaciones y tratas de colaborar. Ellos asienten, te animan a hablar, son muy agradables y pasan de ti. Cuando te alejas, sientes como si tuvieras los bolsillos vacos y que acabas de hacer un mal negocio con un vendedor puerta a puerta. No es de extraar que los abogados te digan que digas que no y cierres la puerta. La nica informacin que fui capaz de entresacar de sus preguntas fue que no era el primer nio que encontraban. Haba habido otros. No me enter de cuntos ni de dnde. Tambin supe que yo era sospechoso. La primera persona que se encuentra con un cuerpo en un homicidio siempre lo es. No haca falta que me dijeran que no abandonara el estado. En dos horas, un camin de criminalstica estaba aparcado en la rampa del embarcadero y Cleve cargaba su motora Boston Whaler del Servicio Forestal. Hammonds haba decidido no esperar a que se hiciera de da. Cleve haba atado una canoa auxiliar al gancho de popa. Con el agua tan alta, y con sus conocimientos del ro, podra llevar ambas hasta el embalse. Desde all, tendran que coger la otra embarcacin para llegar al cuerpo. Hammonds, Diaz y otros dos subieron a la Whaler y Cleve la puso en marcha con un rugido, pidi a los hombres que soltaran amarras y luego meti una marcha y empez a avanzar lentamente por el ro. La detective se qued en la rampa, hablando con dos tcnicos y por un telfono mvil al mismo tiempo. Cuando finalmente cerr el mvil y dio un paso hacia m, me levant del lugar de mi interrogatorio en el muelle y le di la espalda. Me voy a casa dije por encima del hombro, esperando una objecin que no lleg. Arrastr la canoa al agua. Hacia el oeste vi el foco porttil de Cleve parpadeando en los manglares. Yo ira muy por detrs. Mientras iba saliendo y me dispona a dar la primera palada, ech una mirada por encima del hombro y vi a la mujer de pie, a un metro del borde del agua, con los brazos cruzados sobre el pecho, siguindome con los ojos. Mientras remaba, la contractura que tena en los hombros a causa de las horas que haba pasado sentado y respondiendo preguntas empez a diluirse. Segua faltando una hora larga para la salida del sol. El ro estaba ahora extraamente silencioso. Segu las ondulaciones de la fueraborda de Cleve aunque ellos fueran kilmetro y medio por delante. Pero el paso de la motora a esas horas haba apagado los millones de sonidos vivos a lo largo de las orillas y en las
[1 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

espesas islas de manglares. Las ranas y los insectos se haban callado, asustados por el ruido y el movimiento hechos por el hombre, cubrindose bajo la manta de supervivencia que da el silencio. Yo haba interrumpido su ritmo natural con mi excursin nocturna. Pero como haba aprendido a ir ms suave y quiz el mundo del ro se haba acostumbrado a mi paso durante meses a travs de la noche, simplemente se haban adaptado. Hasta las especies inferiores lo hacen. Recuper mi propio ritmo: lanzar el remo, apoyar, acabar con un ligero tirn. Un suave chorro de agua negra. Volva a avanzar con regularidad. Tena en la cabeza la cara del nio muerto y la mezclaba con la del chico de Filadelfia. El equipo de la polica tendra que pasarse cierto tiempo en el escenario. Pero qu podan hacer aparte de recuperar el cuerpo? No se puede acordonar un ro. Y a pesar de todas las historias que hay sobre investigacin forense, no iban a sacar huellas dactilares de los rboles. Pero supe que pasaran junto a la vieja cabaa sobre pilotes en la que yo viva. Una antigua construccin de madera gastada de cien aos de antigedad, prcticamente oculta entre el bosque de cipreses. Me preguntaba si pediran a Cleve su localizacin exacta. Los conducira l a travs del frondoso tnel hasta mi porche? Rebuscaran en el lugar sin una orden como yo mismo haba hecho no haca muchos aos cuando era polica? Era ilegal, pero cuando sabamos que podramos encontrar pruebas contra un tipo o algo que lo dejara limpio y as poder quitarlo de la lista de sospechosos, lo hacamos. Eso se llamaba eficacia ante la urgencia. A veces la gente, incluso los inocentes, se acostumbraba a ello. Si encontraban algo que me tachase de su lista, sera un alivio, pero pensar en Hammonds rebuscando en mi cabaa me hizo acelerar el ritmo y empec a remar ms deprisa. Cuando llegu a la entrada de la zona boscosa del ro, el primer atisbo de amanecer estaba borrando la oscuridad del cielo por el este. Pero cuando avanc slo una docena de paladas ms en el interior de la bveda de cipreses, el aire se hizo hmedo y espeso y demasiado oscuro para los no iniciados. El equipo de la polica del Estado deba haberse empezado a cuestionar su decisin de no esperar a la luz del da en cuanto penetraron en aquella oscuridad. Un hombre puede adaptarse, pero nunca puede encontrase a gusto en un lugar as. Lo ha superado genticamente, ha desarrollado una visin, un odo y un olfato diferentes. Pero como alguien slo parcialmente ciego, yo poda abrirme paso a travs de mi entorno leyendo las marcas invisibles, sintiendo la corriente, el girar de los remolinos, las charcas familiares. Ya me haba adentrado ms de medio kilmetro en el bosquecillo de anones de agua, cuando sent el ligero movimiento de las aguas que se dirigan hacia el oeste, y dej que me llevaran. Dos cipreses como columnas sealaban mi puerta. Una entrada de agua poco profunda me apart cincuenta metros del ro principal hacia un pequeo embarcadero. Desde all, unos escalones suban

[1 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

hacia mi puerta trasera. No haba nadie a la vista. Ningn sonido extrao ms que el que yo haca. Pas una cuerda desde el embarcadero alrededor del asiento de proa y trep a la plataforma. All me inclin hacia el primer escaln y, bajo el brillo del amanecer, busqu cuidadosamente algn dibujo en la humedad. Ninguna huella descuidada. La superficie estaba intacta. Poco despus de trasladarme aqu, un amigo me sugiri que instalase algn tipo de alarma. Estaba convencido de que sera presa de exploradores no invitados y de aventureros descerebrados que pudieran pensar que cualquier cabaa tan remota pertenecera a cualquiera que pudiera encontrarla. Lo pens, pero despus de unos cuantos meses, desech la idea. Al escuchar y absorber cada sonido, razon, oira a cualquiera que chapoteara, gruera o alterara el fluir del lugar. Si no estaba, ningn sistema de alarma detendra a nadie que tratara de entrar. No era el tpico vecindario. Quin iba a acudir corriendo si saltaba una alarma? Y si entraba alguien, haba muy pocas cosas dentro de valor como para llevrselas. La cabaa haba sido construida a finales de siglo por un rico industrial de Palm Beach que la usaba como refugio de caza en vacaciones. Fue abandonada en los cincuenta y luego redescubierta por cientficos que, empeados en establecer los patrones de movimiento en las aguas de los Everglades, la usaban como centro de investigaciones. Cuando se les acabaron los fondos, la cabaa volvi a quedar abandonada. Cuando la bolsa y la economa se hundieron durante la crisis del petrleo de los setenta, la familia que la posea la puso en el mercado; hasta ahora. El amigo que me lleva todos los temas legales y financieros me aconsej que no la comprara sino que simplemente sacase mil dlares al mes de mi cartera de inversiones y pagase el alquiler. No discut el precio. De una manera extraa, el tiroteo de Filadelfia me haba causado daos, pero tambin me dio oportunidades.

Despus del tiroteo de Chestnut Street, permanec diez das en silencio, incapaz de emitir una sola palabra a travs de la garganta hinchada. Luego, durante una semana ms, hice como que segua sin poder hablar. El revuelo de los medios de comunicacin que zumbaban con la muerte de dos cros pas rpidamente al siguiente videodesastre que pudieron colar en las noticias de las seis. Los oficiales con los que haba trabajado o que eran amigos pasaron a ver qu tal estaba y a decir que el tiroteo haba sido limpio. Cuando los chicos que se ocupaban del escenario del crimen y el tiroteo verificaron que la pistola del primer chico haba sido disparada y que el recuerdo de los hechos por parte de Casamir era coherente, cerraron rpidamente la investigacin. An as tuve que ver la cinta de vigilancia interior y contemplar cmo el segundo chico sala de la tienda y desapareca del marco de la cmara. Slo yo haba visto cmo mi bala lo alcanzaba. Todos los dems miraban lo que haba
[1 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

pasado despus y lo llamaron uso justificado de la fuerza, un tiroteo limpio. Pero era mi tiroteo. Despus de ver a los loqueros, consejeros y directores de departamento obligatorios, la cita ms importante que tuve fue con el tipo de recursos humanos que me recit mis opciones, entre las que se inclua una gran indemnizacin si decida renunciar. Mi to Keith, que era polica, como mi padre, desde haca ms de veinticinco aos, solt un lento silbido a travs de los dientes al or el nmero de ceros de la oferta. Cog el cheque y trat de borrar los recuerdos. Por las maanas corra durante horas por el cemento desigual de Front Street, con la brisa que suba del ro Delaware. Por las tardes jugaba solo al baloncesto en la pista de Jefferson Square o me pasaba por el gimnasio de Frankie O'Hara y me dejaba machacar por los boxeadores locales. Por la noche caminaba, de farola en farola, levantando a veces la vista para descubrir que haba caminado kilmetros sin darme cuenta y teniendo que fijarme en el letrero de una esquina durante varios segundos para saber hasta dnde haba ido. Una noche me encontr frente a la tintorera de la calle Trece, mirando fijamente la marca del tamao de un dedal que haba en la pared, tratando de ver las salpicaduras de mi propia sangre impresas profundamente en el sucio ladrillo. Al da siguiente honr la memoria de mi madre y esta vez us el cerebro. Me puse en contacto con un abogado de West Palm Beach, Florida. Su apellido llevaba dcadas escrito en la agenda de mi madre. Ella y la matriarca de su familia tenan no s qu relacin de la que no se hablaba nunca. El abogado era el hijo de aquella mujer, y mi propia madre me haba animado muchas veces a conocerlo; es un chico muy brillante del que puedes aprender. No recuerdo cmo me convenci para que fuera en avin al sur a conocerlo. Quiz fuera la confianza y la pura y simple lgica que haba en su voz. No era condescendiente. No era presuntuosa. No era abiertamente superior. l fue quien me impuls a buscar la cabaa cuando le dije que quera un sitio aislado y completamente diferente de mi lugar de origen. l fue quien lo organiz todo para que usase mi indemnizacin para comprar acciones de un nuevo buscador en internet del sur de Florida. Por primera vez en mucho tiempo, se convirti en la nica persona en la que confiaba, y mereci la pena. Por el ro o el murmullo de la motora de Cleve. El ruido aument cuando condujo a Hammonds y a su equipo de vuelta a la rampa de desembarco. Llevaban el cuerpo del nio, an envuelto muy apretado hasta que llegase a algn depsito y los forenses pudieran ponerse a trabajar con l. Mientras pasaban a menos de cincuenta metros de distancia, ms all de los cipreses, o que Cleve aceleraba ligeramente el motor para dejarme saber que haba mantenido en secreto mi casa, de momento. Pero saba que pronto

[1 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

volvera a estar en una sala de interrogatorios, contestando a ms preguntas. Y tambin saba que tena que hablar con mi abogado antes de que eso ocurriera.

[1 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 4
Estaba en la carretera interestatal, de vuelta a la contaminacin, al oscuro calor del sol sobre el cemento, a las agresivas prisas, al mundo. Pas la maana mirando hacia la hmeda selva, viendo cmo el sol se colaba a travs de las copas de los rboles y moteaba los helechos, las hojas de los anones y la capa de musgo que haba debajo. Nunca haba pensado mucho en la naturaleza antes de llegar aqu. Slo estudiaba la naturaleza del ser humano en las calles de Filadelfia, que no estaba muy lejos del Departamento de Sociologa de la Universidad de Pensilvania. La gente haca cosas por razones muy sencillas y as haba ocurrido durante mucho ms tiempo del que la mayora de nosotros queramos admitir. No hemos cambiado mucho desde que nos reunamos en tribus. Slo las cosas que tenemos a nuestro alrededor cambiaban. El hambre y el miedo, el amor y los celos, la codicia y el odio siguen gobernndonos. Eso vala para el centro de un pantano o la esquina de Broad Street con Passyunk, y siempre seguira siendo igual. Me haba hecho una jarra de caf negro en la estufa de lea de mi cabaa y luego me sent ante la mesa vaca a bebrmelo. Despus, met en una bolsa de deportes algo de ropa y las cosas de afeitar y rem de nuevo hasta la estacin forestal, donde us el telfono para llamar a mi abogado. A Cleve no se le vea por ninguna parte. Se fue a la oficina central dijo su ayudante, un joven de pelo cortado a cepillo que siempre pareca tener una arruga en su uniforme y restos de caspa en los hombros. La nica vez que me pareci corts fue cuando me pregunt si poda coger prestada la camioneta que yo dejaba das enteros aparcada en el aparcamiento de visitantes. No ha dicho cundo volvera dijo el chico, obviamente molesto por tener que estar de guardia. Qu coo pas esta maana? Lo mir como un adulto ofendido por su tono exigente y su mala educacin y contest con la misma voz inexpresiva que siempre usaba con l. No tengo ni idea. Fui a los lavabos de la zona de camping, donde me duch y me afeit; luego arroj la bolsa a la camioneta y me dirig hacia el sur, a la sede del palacio de justicia del condado de Palm Beach. Me encontr atrapado en el trfico, luchando con otros guerreros que da a da luchaban por encontrar un carril que se moviera en la autova. Despus de una hora de luchar en los carriles centrales de la I-95 a una velocidad cercana al lmite permitido, me met por la salida de Clematis Street y rept por el trfico hasta que encontr un aparcamiento que siempre utilizaba cuando iba a la ciudad. El viejo que trabajaba en el aparcamiento siempre reconoca mi F-150 azul oscuro aunque hubieran pasado dos meses desde la
[1 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

ltima vez. Siempre me encontraba un hueco. Yo siempre tena un billete de veinte dlares para l. La temperatura pareca cinco grados ms alta que en el ro. Mientras caminaba a lo largo de las cuatro manzanas que me separaban del edificio del tribunal, empec a sentir las perlas de sudor que me caan por el centro de la espalda. Yo iba vestido con mi ropa ms civilizada: pantalones color caqui, una camisa de algodn blanco sin planchar de manga corta y un par de gastados Docksides. Era un aspecto que copi de los capitanes de barco que haba visto en los pocos restaurantes que visitaba, o en el vestbulo de alguna oficina cuando se reunan all a pedir un permiso o una licencia. Poda parecer descuidado para las normas del norte, pero en el sur de Florida se consideraba aceptable prcticamente en cualquier sitio. Tambin era el polo opuesto del aspecto de Billy Manchester. Al cruzar la calle hacia el edificio donde estaba el nuevo Palacio de Justicia del Condado, vi a Billy esperndome a la sombra de una washingtonia recin trasplantada, a medio madurar. De pie con una mano en el bolsillo y la otra sujetando un sobre de papel manila, miraba en direccin contraria y estaba impecable, como siempre. Iba vestido con un traje de lino blanco roto, deba de ser un Ferragamo de mil dlares, que pareca expresamente diseado para l. Tena la corbata de seda atada junto a la garganta recin afeitada y el pelo muy corto siguiendo la forma del crneo. Tena uno de esos perfiles perfectos y angulosos que rara vez se ven fuera del falso mundo de la televisin o las pelculas y con su metro ochenta y sus esbeltos setenta y dos kilos, all es donde uno hubiera pensado que lo haba visto. Al acercarme vi a dos chicas con trajes veraniegos que pasaban deliberadamente ante la mirada de Billy, lanzando dos sonrisas igualmente intencionadas. l sonri, movi la cabeza y, en el momento en que ellas comenzaban a dirigirse hacia l, l se volvi hacia m con elegancia, extendi la mano y desvi a las chicas sin un atisbo de descortesa. Mientras las mujeres se alejaban, yo me pregunt cmo lo haca, pero el por qu. M-M-Max dijo al saludarme. Q-q-qu buen aspecto tienes. V-v-vamos a comer. Billy Manchester es la persona ms inteligente que conozco. Y cuando habl con l la primera vez por telfono, tuve la inmediata impresin de que no me jodera. Despus de haberlo tanteado un poco y explicarle el tiroteo callejero en Filadelfia, hablamos varias veces por telfono sobre procedimientos policiales, posibilidades ante los tribunales civiles, inversiones y leyes tributarias. Nunca tuve la sensacin de que me estuviera sonsacando. De hecho, ms bien era l el que me proporcionaba valiosa informacin. An as, lo comprob. Licenciatura de Derecho en la Universidad de Temple. Licenciatura en Econmicas en

[2 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Wharton. Haba publicado docenas de artculos en publicaciones de Derecho. No haba constancia de que hubiera dado ningn ciclo de conferencias. Poda haber sido profesor perfectamente, pero nunca lo fue. Tena todas las papeletas para haber sido un brillante abogado de procesos, pero que yo supiera, nunca haba defendido un caso. Yo tena un amigo en el Philadelphia Daily News que investig un poco para m y no encontr casi nada. Muy joven, Billy haba llamado algo la atencin como un chico del centro de la ciudad con un brillante futuro acadmico. Hubo un artculo sobre l y el club de ajedrez de una importante escuela pblica del norte de Filadelfia que haba ganado cierto prestigioso torneo. Un recorte sobre su graduacin como el mejor de la clase en la facultad de derecho de Temple. No se mencionaba a sus padres. Nunca supimos ninguno de los dos cmo haban llegado a ser amigas nuestras madres, una mujer negra del norte de Filadelfia y la esposa blanca de un polica. Fuimos educados en vecindarios muy distintos tnicamente. Pero parecamos compartir una teora semejante sobre las disparidades del color de la piel y las costumbres con las que habamos crecido: sabamos que estaban all. Nos enfrentbamos a ello cuando haba que hacerlo. Pero la mayor parte del tiempo, slo era algo que se colaba en el camino de las cosas que importaban de verdad. Despus de ms de una docena de conversaciones telefnicas, Billy me convenci de que me fuera a Florida. Cuando lo conoc en el aeropuerto, su aspecto de revista GQ me hizo dudar. Demasiado elegante para su voz, pens. Luego me mir sin parpadear a la cara con sus firmes ojos castaos y dijo lo que ms tarde supe que era su saludo habitual: M-M-Max. Q-q-qu buen aspecto tienes. Despus de superar la incredulidad y la rpida sensacin de que me haban engaado, Billy me explic vacilante que era tartamudo nervioso. Por telfono o incluso al otro lado de una pared, su habla era normal y perfecta como la del moderador de un debate. Pero la conversacin cara a cara era una lucha constante. Su tartamudeo era tan profundo que hasta las palabras ms bsicas se le atascaban detrs de la lengua. Pero era tan serio y sincero como yo haba pensado que era y me aloj en su apartamento, en una torre delante de la playa durante semanas hasta que encontr la cabaa. Hacamos una extraa pareja: un abogado negro de xito trasplantado al sur y un polica blanco de Filadelfia que trataba de escapar de la ciudad. Pero aprend a confiar en su juicio y en sus conocimientos y supuse que ahora me haran falta. Mientras caminbamos hacia el este entre el calor que surga de las aceras soleadas de Clematis Street, volv a explicarle los hechos de la noche anterior. l no haba dicho gran cosa cuando lo llam. Pero saba, por el sobre que llevaba bajo el brazo, que ya haba estado movindose. Cuando llegamos a la esquina de Flagler Avenue, Billy me condujo a una mesa sombreada en la terraza de La Nuestra Caf. Vi un movimiento apresurado del camarero que tena una de esas
[2 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

miradas de no, no, esa est reservada hasta que reconoci a Billy y entonces se deshizo en atenciones con l. Billy esper hasta tener un vaso alto de t helado delante y yo una botella sudorosa de Rolling Rock en la mano. Entonces, puso el sobre entre los dos. En sus conversaciones telefnicas, Billy fue claro, lgico y brillantemente directo. Frente a frente, el tartamudeo slo acentuaba sus cualidades. M-Max dijo, entrecerrando los ojos, que se le pusieron del color del acero pulido. Ests m-m-metido en la m-mierda. En el sobre haba un fajo de pginas impresas con fecha de haca semanas que Billy haba copiado de las web de los tres peridicos principales del sur de Florida. Carecan de los tpicos titulares gritones que hubieran tenido los peridicos de verdad, pero el simple texto ya era bastante impresionante por s solo.

El cuerpo de la pequea Melissa Marks, desaparecida en el sur de Florida la semana pasada, fue encontrada el lunes en una zona remota de la parte occidental de los Everglades, en el condado de Broward. Los investigadores dijeron que la causa de la muerte de la nia de seis aos an no se conoca, pero creen que la nia es la tercera vctima en esta extraa cadena de secuestros y muertes de nios que han aterrorizado a las comunidades del sur de Florida durante los pasados tres meses. Creemos que la misma persona o personas son responsables de sta y de las anteriores atrocidades, dijo el portavoz Jim Hardcastle, del Departamento de Polica de Florida, que coordina un grupo de varios departamentos entre los que se encuentran las oficinas del sheriff de tres condados y el FBI. Estamos llevando a cabo una investigacin profunda de esos homicidios y nos comprometemos a encontrar a los responsables. Hardcastle declin dar ms detalles del modo en que la polica localiz el cuerpo de Marks y slo dijo que se encontr en una zona remota a unos veintin kilmetros al oeste de la U.S. 27, que es la frontera no oficial de los an salvajes Everglades y las comunidades urbanas del condado de Broward. Marks llevaba desaparecida de su casa en la nueva urbanizacin de Sunset Place desde el domingo pasado, cuando sus padres denunciaron a la polica que la nia haba desaparecido de su casa en mitad de la noche. La nia estaba durmiendo en su dormitorio y su madre descubri que no estaba cuando se levant a darle una medicina, debido a una reciente enfermedad. A pesar de la bsqueda amplia e inmediata por parte de los vecinos y la polica, con helicpteros y perros, no se encontr rastro alguno de la nia hasta el descubrimiento del lunes. La desaparicin y muerte son extraamente parecidas a los dos casos anteriores en los que un nio de siete aos de la comunidad occidental de Palmetto Isles y una nia de cinco de Palm Ridge fueron secuestrados en junio
[2 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

y julio. Sus cuerpos tambin fueron encontrados en remotas zonas asilvestradas. Los investigadores no han querido comentar las causas de la muerte y tambin rechazaron dar detalles del modo en que localizaron los cuerpos pocos das despus de que los nios fueran secuestrados.

Hoje las pginas impresas, desde la fecha de la primera desaparicin. Las historias contaban la participacin del FBI, la bsqueda infructuosa de pistas, los padres destrozados, las especulaciones y, como es lgico, el miedo. Se me sec la garganta y sent el papel impreso polvoriento entre los dedos. Billy haba omitido deliberadamente toda reproduccin fotogrfica que yo saba que se tena que haber publicado. Las fotos sonrientes de la escuela elemental, las fotos de padres con ojos enrojecidos y absortos en los funerales, las ofrendas de flores y las tarjetas mojadas por la lluvia y las notas de adis en algn lugar pblico. Mientras lea, el sol alcanz nuestra mesa y Billy, sentado en silencio con las piernas cruzadas, rechaz un par de veces con la mano al camarero. Finalmente yo alc la vista. l me mir a los ojos y, sin una pizca de humor, dijo: No sac-c-as mucho en c-c-claro, verdad? El revuelo que haban creado los crmenes no haba llegado hasta mi ro ni atravesado mi autoimpuesto muro contra el mundo. Mientras me quedaba mirando fijamente la calle de asfalto, Billy me proporcion la informacin que tena de los casos gracias a los rumores que corran por el tribunal y los despachos de abogados desde haca semanas. Los investigadores se estaban guardando los detalles, sobre todo la causa de la muerte, tan en secreto como podan. Tampoco revelaron cmo haban sabido dnde buscar los cuerpos que haban encontrado. Pero de algn modo, haban llegado a mi ro y deba hacer menos de dos horas que haban encontrado a la nia que yo descubr. Ahora me relacionaban con esa muerte. Considerarme sospechoso no era ms que buen trabajo policial. Yo miraba de nuevo hacia el otro lado de la calle, tocndome con los dedos ligeramente la cicatriz del cuello. Odiaba las circunstancias. Un mundo lgico no puede soportarlas y un mundo superpoblado no puede evitarlas. Habra flotado el cuerpo hasta el lugar donde lo encontr desde algn otro lugar ro arriba? El manantial del afluente era una cinaga ancha y poco profunda que flua hacia el pantano de los cipreses y tambin era alimentado por una abertura que ayudaba a drenar los Glades. Arrojaran el cuerpo en aquel lugar determinado a propsito? Sabra alguien de mis paseos nocturnos? Sabra alguien que yo lo haba encontrado? Por encima de lo alto de los edificios, se acercaba un grueso grupo de nubes de tormenta desde el cielo occidental, girando mientras chupaba la humedad de los Glades y la empujaba hacia la costa. Pero la brisa del ocano las mantena
[2 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

alejadas. Aqu el sol brillaba caliente y haca resplandecer los cromados de una hilera de coches que llenaban la calle y avanzaban cada vez que cambiaba el semforo. Si ests p-p-pensando en hablar c-c-con ellos, no lo hagas dijo Billy. Yo negu con la cabeza. l saba que estaba pensando como un polica. Saba que estara pensando en el equipo de Hammonds y en su lucha por resolver un caso importante. Finalmente, l llam al camarero, y mientras me tocaba a m callarme la respuesta, pidi una ensalada fra de macarrones y, mirndome con una ceja ligeramente alzada, tom mi silencio como un permiso para pedir lo mismo para m. Billy saba que yo me mantena de carne en lata y fruta, y algn sbalo del ro frito. Trataba de influir automticamente en mi dieta cada vez que tena una oportunidad. Al aconsejarme que no hablara con Hammonds y su equipo, me estaba pidiendo que me aferrara a mi derecho a permanecer en silencio. Era algo que yo odiaba cuando era polica, y por ello saba lo valioso que era desde el otro lado de la valla. Tienen que estar apelando a todos los favores que les deben para que esta ltima muerte no aparezca en las portadas dije. Cmo coo consigues mantener a cuatro nios muertos fuera de la portada y a los jefes a raya? Saba que la presin para resolver un caso como se sera tremenda. Ya habran investigado a fondo a los miembros de las familias en el primer secuestro. Es el procedimiento normal en un homicidio, sobre todo cuando hay nios por medio. Pero segn los recortes de peridico que haba sacado Billy, ninguna de las tres familias tena relacin con las dems, excepto que vivan en urbanizaciones nuevas cercanas a los bordes de los Glades. Que hubiera alguna conexin oculta entre ellas que se haba ocultado a la prensa era slo una suposicin. Si no era as, slo quedaba la teora del extrao. Entre bocado y bocado, hablamos de las posibilidades. Billy se haba sentido un poco intrigado por el caso desde que apareci el segundo nio. Los telediarios hablaron mucho de l. Las conferencias de prensa con padres destrozados y llorosos, pidiendo la vuelta de sus hijos. Las recompensas que se ofrecieron. La inevitable presin sobre los sospechosos de pederastia. Y en este caso, el miedo tangible entre el pblico. Era precisamente la clase de cosas sobre las que no quera saber nada. Pero aunque siguiera el consejo de Billy y guardara silencio, los dos sabamos que ahora estaba metido en el asunto. Yo era la primera persona aparte de las familias con una conexin, por tenue que fuera. La polica iba a aprovecharlo. La nica pregunta era hasta qu punto. Despus de que Billy pagara al camarero y le diera una propina lo bastante grande como para que le mereciera la pena su turno de comidas, volvimos al Palacio de Justicia en medio de un calor creciente que senta a travs de las suelas de los zapatos. El asfalto y el cemento eran como fuegos. La brisa haba
[2 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

rechazado la cortina de nubes de tormenta, pero su faz griscea estaba volviendo a aparecer a medida que el calor de la ciudad alzaba la nariz. P-p-probablemente recibirs p-pronto una visita dijo Billy mientras se meta una mano en el bolsillo del traje, sacaba un fino telfono mvil y me lo tenda. Est recargado. Lla-mame dijo, sonriente y serio. P-p-pero que no sea el mes que viene. Le estrech la mano, le di las gracias y vi cmo se alejaba. Tres manzanas ms all, el sudor me empapaba la cintura de los pantalones y senta los pies empapados. Llegu al aparcamiento y advert, por el modo en que el empleado se miraba sus propios zapatos, que algo iba mal. Cuando cogi el ticket, levant la vista y se encogi de hombros, pero con ojos que jurara que empezaban a aguarse. No s cmo... empez a decir mientras caminbamos hacia la esquina del aparcamiento donde pude ver mi camioneta aparcada en primera fila. Yo no he visto nios ni nada. Tampoco he odo nada. Dej que me acompaara hasta el lado del conductor, donde retrocedi con las palmas vueltas hacia fuera y solt un profundo suspiro. Justo detrs de la cabina, haba un profundo araazo en la pintura, a media altura, que llegaba casi hasta la mitad del parachoques delantero. Alguien haba usado una llave o un destornillador. Cuando me inclin para tocarlo, an haba pequeas virutas de pintura azul oscuro pegadas al araazo. El empleado no me quera mirar a la cara. Se qued mirando el araazo, deseando que desapareciera. Record una ocasin en que estaba haciendo un turno de seis meses en la unidad de investigacin metropolitana en Filadelfia. El equipo de detectives se form para vigilar a personajes del crimen organizado. Despus de pasar dos das siguiendo a Phil el Langosta Testoro entre su chalet adosado y su suite en un hotel de Atlantic City, Kevin Morrison, mi compaero, sali de nuestro coche camuflado y camin por el aparcamiento en el que estbamos estacionados. Mir primero si haba testigos, se acerc al Lincoln Continental de Testoro, sac sus llaves y le hizo una raya ondulada a lo largo de todo el coche. Luego volvi tranquilamente. Estuve all sentado cinco minutos antes de que Morrison, sin mirarme, dijera: Que sepa que estamos vigilando. Ahora toqu el araazo de mi coche y escrut las aceras y las esquinas, saba que en vano, en busca de un coche camuflado con un par de hombres aburridos en el asiento delantero. Luego negu con la cabeza, dije: No es culpa suya al empleado y me met en la camioneta, encend el aire acondicionado y me dirig de nuevo a mi ro.

[2 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 5
Cuando dej el coche en el aparcamiento de visitantes de la estacin de guardas forestales, tuve una sensacin familiar de tensin en la cabeza, una banda de dolor que me apretaba de una sien a otra y oprima el hueso con una presin que trataba de ignorar porque pensar en ella slo pareca empeorarla. Era el efecto del trfico. Incluso a media tarde bamos en caravana y aqu la cercana de los parachoques no tena efectos en la velocidad. En la interestatal todos iban a noventa kilmetros por hora. Yo no me senta cmodo. En las calles del centro de Filadelfia, el trfico iba ms despacio por narices. A menos que usaras la va rpida Schuylkill o cruzaras los puentes hacia Nueva Jersey, era imposible conducir rpido. Aqu haba aprendido a usar tantas rutas alternativas como poda cuando me aventuraba a salir, pero cuando coga la interestatal, me quedaba en los carriles del centro y trataba de no desentonar en la avalancha. Aun as, todo esto me provocaba dolor de cabeza. Cleve estaba en la rampa de los barcos, contemplando las nubes negruzcas que se acumulaban justo encima de nuestras cabezas. Un buen rayo y todo el frente se abrira dejando caer la lluvia como una meada en una roca plana, que dira el viejo guardabosques. El viento hmedo del este era absorbido hacia el oeste y tiraba de las perneras de nuestros pantalones y de las mangas, pero no consegua secarme el sudor de la espalda. Me acojona dijo Cleve, mirando hacia la tormenta que se avecinaba, pero viendo sin duda el cuerpecillo envuelto de la maana. No era como aquel chico con el caimn. Cleve me haba contado la historia la semana en que llegu. Un nio de ocho aos estaba montando en canoa por el ro con su familia y se detuvieron en una de las orillas ms secas para salir a estirar las piernas. El nio decidi refrescarse en un estanque un poco ms profundo, donde el agua se arremolinaba y giraba antes de continuar corriente abajo. Nadie supo si el caimn macho estaba ya en el agujero o acudi alertado por el movimiento. El animal cogi entre las mandbulas la cabeza del nio y tir de l hacia abajo, tratando de ahogar a su presa. Cuando el padre del nio se dio cuenta de lo que haba pasado, salt en ayuda de su hijo, golpeando la cabeza y el morro del caimn con un remo hasta que el animal solt a su presa. Se tard demasiado en llevar al nio herido a travs de la selva hasta un lugar donde un helicptero pudiera sacarlo de all. Muri ms tarde en el hospital. Cleve estuvo en el lugar donde lo recogieron, curando las heridas de la cabeza del nio mientras la familia miraba. He visto lo que puede hacer la naturaleza dijo, sacudindose finalmente el pasado para mirarme a los ojos. Pero esto no fue la naturaleza y esos cros lo saban.
[2 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Luego me habl de su excursin por el ro aquella maana con Hammonds y sus ayudantes. Apenas haban dicho una palabra en el trayecto. Cleve saba cmo reaccionaba la mayora de la gente al viajar por all, con conversaciones relajadas y preguntas obvias. Sin embargo, los hombres de Hammonds estaban silenciosos y ocupados con un aparato que mantenan fuera de la vista en la popa de la Whaler. Slo le preguntaron sobre los lugares de acceso, de dnde surgan los caudales principales, dnde estaban las carreteras o los puentes cercanos. Y el emplazamiento de mi casa y si me vea ir y venir a menudo. No se ve el canal que va a tu cabaa, pero no pude mentir dijo Cleve, entrecerrando los ojos para calibrar mi reaccin. No te preocupes dije. Cuando Cleve lleg a la presa, tuvo que desatar la canoa y dejarla flotar en la parte superior del ro. sta slo poda llevar a tres personas, as que Hammonds y uno de los fotgrafos del equipo subieron con l. El cuerpo envuelto estaba exactamente donde yo se lo haba indicado. El fotgrafo hizo fotos mientras Cleve los acercaba al lugar. El guarda forestal vio cmo Hammonds comprobaba una vez ms el aparato que haba trado en la Whaler antes de que sacaran el cuerpo de la nia de la maraa de races de ciprs. Los hombres no dijeron nada durante el viaje de vuelta, y no miraron ni una vez la bolsa negra y cerrada para cuerpos en la que deslizaron el bulto. Fue escalofriante dijo Cleve. El resto del equipo esperaba en el embarcadero cuando ellos llegaron y cargaron el cuerpo. Antes de marcharse, Hammonds le dijo a Cleve que podan volver a necesitarlo, sin ms detalles. No veo para qu dijo, levantando la vista para mirar hacia las pesadas nubes y luego ayudndome a echar mi canoa al agua. No necesitarn que vuelva a llevarlos a ese lugar ahora que tienen los datos del GPS.

Casi me adelant a la tormenta de vuelta a mi cabaa. Estaba bajo la bveda de cipreses cuando el primer rugido sofocado del trueno reson por el oeste. La primera oleada ligera de lluvia qued atrapada en las copas del los rboles y yo estaba atando ya la canoa a mi embarcadero cuando las primeras gotas gruesas empezaron a caer a travs de las hojas. Cuando llegu a lo alto de los escalones, el sonido se haba vuelto constante. Dentro, me quit la camisa mojada y arrastr la bolsa de deportes junto a la cama. La primera vez que haba sufrido un aguacero del sur de Florida aqu en la cabaa, me acojon de lo lindo. El rugido en los rboles mezclado con el agudo tamborileo del agua sobre el tejado de zinc me hizo taparme los odos. Despus de unos cuantos meses, me acostumbr. Volv a encender la estufa, saqu caf de una lata de kilo y medio y me sent en la mesa a esperar a que el viejo hervidor de metal hiciera su labor.
[2 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

La mesa se la haban dejado los investigadores cientficos y era del tamao de una puerta grande. Estaba marcada y araada y no haba modo de saber lo que haban vertido, amontonado o diseccionado en ella. Anchos trozos de barniz se haban gastado o corrodo y la madera estaba oscurecida donde la haban empapado fluidos desconocidos, que haban teido las fibras. Estaba muy usada, como la mayora de las cosas que haba en la cabaa. A lo largo de una pared haba unas literas y un buen colchn cubierto de plstico que yo haba pasado de la de arriba a la de abajo. Dos armarios de pino distintos estaban apoyados contra otra de las paredes y puede que los usaran para guardar ropa o aparatos cientficos. Yo us uno para la ropa y en el otro met una creciente coleccin de libros. Me haba trado conmigo unos cuantos, sobre todo historias de viajes de Paul Theroux y Jonathan Raban, libros que usaba para evadirme de las calles de Filadelfia durante al menos unas horas. La noche lluviosa en que un sargento me pill en el refugio subterrneo de la estacin de Walnut y Locust leyendo The Kingdom by the Sea de Theroux fue otro pequeo borrn en mi carrera. Cuando Billy descubri que yo era lector, empez a contribuir a mi montn con libros de historia sobre Florida y el Caribe. Tienes que saber dnde ests para sentirte cmodo en un sitio haba dicho. A lo largo de la tercera pared haba una fila de armaritos y una encimera de madera con una nevera anterior a la electricidad en un extremo y un lavadero en el otro. Yo usaba la encimera para preparar la comida pero Cleve supuso que los investigadores quiz la usaran para extender las serpientes sureas, el mocasn boca de algodn o la serpiente cascabel pigmea, para medirlas y etiquetarlas. Le agradec la sugerencia con entusiasmo, sobre todo despus del da, haca tres meses, en que casi pis una serpiente acutica verde que se haba enroscado en mi umbral, que sin duda haba vuelto para que le dieran un repaso. La nica concesin moderna del lugar era el cuarto de bao sin paredes en la esquina ms alejada, en el que el equipo de investigadores haba instalado un retrete de barco en deferencia a la ecologa local. Tambin probablemente les ayudaba a que sus estudios de muestras de agua fueran ms exactos. Cuando la cafetera empez a borbotear con el movimiento del agua hirviendo, un sonido agudo me lleg a travs del estrpito de la lluvia. Hasta el tercer timbrazo no me di cuenta de que era el mvil de Billy sonando en mi bolsa. Lo saqu, me sent en el borde de la litera y lo abr. S? Global Positioning System dijo, con la voz suave y firme desde el otro lado. El fenmeno del tartamudeo que iba y vena de Billy siempre me sorprenda. Has vuelto a leerme la mente, consejero.

[2 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Ahora que tengo un inters algo ms que pasajero por esas muertes, he pedido algunos favores. La polica est usando lecturas de GPS para encontrar los cuerpos de las vctimas dijo, y luego se embarc en una descripcin tcnica de la tecnologa direccional que usaba satlites para extrapolar coordenadas y localizar un lugar de slo medio metro cuadrado en cualquier parte del mundo. Hace aos, la tecnologa GPS pas del mundo militar al civil para beneficio de la navegacin por mar. Incluso en un barco en movimiento se poda saber exactamente dnde estabas utilizando los satlites. Recientemente, los GPS se haban miniaturizado hasta caber en una mano. Los montaeros e incluso excursionistas y cazadores medio serios lo estaban utilizando. Cleve ya haba supuesto que eso era lo que estaba usando Hammonds por la maana, y yo le haba estado dando vueltas desde que volv a casa. La informacin de Billy aclar las cosas. Hammonds no estaba marcando el lugar para intentar trazar un esquema, como yo haba supuesto. Estaba confirmando las coordenadas que ya tena. El asesino les ha estado dejando direcciones de GPS dijo Billy por telfono. Por eso Hammonds ya estaba de camino cuando t llegaste a la rampa de barcos. Si no hubieras encontrado el cuerpo, lo habran hecho ellos una hora ms tarde. Qu suerte la ma dije. Pens en Hammonds, mirndome a los ojos en el embarcadero, tratando de encontrar un atisbo de engao. Yo haba tenido el primer contacto con el cuerpo de la cuarta vctima de un asesino en serie. Era obvio que yo viva, por razones que l no conoca an, en un extremo de los Glades, alejado de la sociedad. Estaba familiarizado con una canoa, una de las pocas formas, segn saba ahora, de llegar a los lugares remotos donde se haban encontrado los otros tres nios muertos. S. Bueno, tambin es una buena estrategia de defensadijo mi abogado. Por qu iba un asesino a guiar a la polica a su propio patio trasero y luego informarles antes incluso de que llegasen all? Para que lo cojan dije. La lnea permaneci varios largos segundos en silencio. Hablar ms tarde contigo, Billy. Gracias. Aquella noche, despus de que parara la lluvia, me qued tumbado en la cama, escuchando los sonidos del ro, el agua que goteaba del tejado, una zambullida aislada de alguna presa nocturna huyendo de un bho o una serpiente de agua. Al principio de vivir aqu, el silencio del lugar result extrao a mis odos urbanos. Era como la sensacin que tienes cuando paras el coche despus de un largo viaje nocturno; apagas el motor y te quedas ah rodeado de un silencio sorprendente. En la ciudad, esos momentos son infrecuentes. Aqu eran casi constantes. Una brisa soplaba entre los rboles y contra las rejillas de mis ventanas; el aire hmedo era cercano y espeso. El fino brillo del sudor que me cubra el
[2 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

pecho y las piernas recoga el ms mnimo soplo de aire y se evaporaba refrescndome. No estaba incmodo, pero cuando cerr los ojos, vi el rostro plido de la nia, de ojos lechosos a la luz de la luna. La imagen poblaba mi vieja pesadilla nocturna. Extend la mano y me toqu la cicatriz de la garganta. Y en algn momento de la profunda noche, ca dormido.

A las diez de la maana del da siguiente, la I-95 era una carrera de vehculos. Mientras me diriga hacia el sur, una corriente constante de BMWs, Honda Civics, descapotables de alegres colores y camionetas con la caja metlica me adelantaban rpidamente por el carril izquierdo. Los camiones grandes, los camiones cisterna y las furgonetas me cortaban el paso por la derecha. Si no superabas en quince kilmetros por hora el lmite de velocidad, estabas estorbando. Si te frustrabas y decas qu demonios y acelerabas hasta los ciento treinta por el carril izquierdo, daba igual. Alguien a ciento cuarenta se te pegaba detrs hasta que te quitabas. La leccin era sencilla: s agresivo y no prestes atencin a las reglas. As te quitas de encima a los idiotas. Los pjaros me haban despertado cuatro horas antes. Las anhingas y las garzas eran pescadoras tempraneras. Los ibis y las garcetas revoloteaban despus del amanecer. A la salida del sol hice ms caf, me detuve en la escalera a mirar hacia arriba a travs de los cipreses y decid ir por mi cuenta a la oficina del equipo de Hammonds. Cuando llam a Billy, l trat de disuadirme con su lgica aplastante, pero yo saba lo atascados que tenan que estar los investigadores. Si poda apartarlos de mi rastro, puede que ahorraran algo de tiempo y se volvieran hacia otra estrategia, hacia otro rincn. Billy dijo, con su mejor estilo de abogado: No les regales nada. Si nunca has formado parte del sistema, el viejo dicho policial que dice: Si eres inocente, qu tienes que temer? tiene cierto sentido. Yo mismo he usado la frase cuando interrogaba a sospechosos. Pero la verdad no siempre es tan sencilla. He visto condenas por violacin basadas en la absoluta seguridad de la mujer atacada desmentidas por el ADN. He visto hombres en el corredor de la muerte que haban confesado y que fueron liberados con la detencin de otra persona. Y he visto a abogados encarcelados por obstruir la accin de la justicia en casos en los que crean tan firmemente que se cegaron ante la verdad. Tambin haba visto el rostro flotante de una nia muerta. Si yo era sospechoso, el equipo de Hammonds ya habra sacado mi dossier de Filadelfia y estaran localizando mis movimientos, mi dinero, mi vida desde la noche en que mat a un chico por la espalda en una lluviosa esquina. Quiz ya me haban descartado. Pero haba algo en el rostro del investigador que me deca que no. Mientras conduca, me negaba a unirme al juego agresivo de la interestatal y permanec en el carril central de camino hacia el sur hasta llegar al condado de Broward. Yo tena la costumbre de dejar un amplio margen entre mi parachoques delantero y el que tena delante, pero all era como crear un hueco
[3 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

en un apetecible aparcamiento. Alguien que est detrs de ti siempre quiere el espacio. Te adelantan, avanzan y yo me quedo atrs. Me estuvieron saltando por encima todo el camino hasta que llegu a Broward Boulevard y sal por la salida oeste. Desde la rampa de salida pude ver la oficina del sheriff alzndose como una caja de arenisca y espejo en medio de un descampado extraamente limpio. Sus seis pisos dominaban la gastada coleccin de centros comerciales, antiguas casas de apartamentos de piedra volcnica y negocios de bajo alquiler que se extendan a su alrededor. El nuevo cuartel general haba sido construido en un vecindario tradicionalmente negro. Se esperaba que la nueva presencia cambiara la zona, pero lo nico que haba cambiado el edificio era la manzana en la que se encontraba. En los aos sesenta, la interestatal parti la comunidad, rompiendo la cohesin que una vez hubo en el barrio. Despus de aquello, la pobreza, los delitos y la apata del gobierno causaron su propia erosin. Los policas que patrullaban el lugar llamaban a las manzanas que rodeaban el cuartel general Zona de peligro. Tena la incidencia ms alta de atracos, robos y homicidios del pas. Los oficiales llamaban a los perros callejeros del vecindario ciervos de zona. Llamaban a los camellos de ojos amarillentos por su nombre. Se llamaban a s mismos los guardianes del zoo. Aquello me recordaba a demasiados lugares de Filadelfia. Me hizo sentirme como en casa. Me fui con la camioneta hasta la parte trasera del aparcamiento y encontr un sitio vaco a la sombra de un callistemon. Me asegur de que la parte araada no se viera desde el edificio y sal al calor ardiente. Todava no eran las doce y ya haca veintinueve grados. El asfalto era como un fogn a baja potencia. Durante los dos minutos que tard en llegar a la entrada principal y atravesar las dobles puertas sent cmo empezaba a formrseme el sudor en el pelo. Dentro se evapor rpidamente envuelto por el aire acondicionado. El vestbulo era circular, con un techo que llegaba a la parte ms alta del edificio. El suelo era de falso mrmol verde oscuro; la piedra trepaba por los lados del mostrador circular de la recepcin y acababa en la parte superior. Incluso con mi metro noventa, el mostrador me llegaba al pecho. La nica pista de que no estaba en el vestbulo de un banco del centro de la ciudad era la oficial uniformada que me miraba desde arriba con una de esas actitudes estudiadas que dicen que est a la vez aburrida y ocupada. Pregunt por la oficina de Hammonds y ella empuj una tablilla con una hoja de registro y una etiqueta de plstico de visitante hacia m. Cuarto piso dijo, sealando al grupo de ascensores. En el cuarto tuve que usar un telfono para conseguir que una secretaria me hiciera pasar a travs de una zona de recepcin bordeada de puertas de color beige y oficinas acristaladas a media altura. Estaba a aos luz del encerado y rancio interior del cuartel general de la polica de Filadelfia, que llambamos la rotonda. Pero el ambiente era el mismo. Las miradas furtivas, el trabajo afanoso, los movimientos de cabeza que significaban alguien conoce a este to? All
[3 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

arriba no haba nadie de uniforme y todos parecan encantados de pasar de m. Cuando la secretaria de Hammonds me pidi que tomara asiento, le di las gracias pero me puse a pasear. Desde la zona de espera vea el interior de dos despachos. Detrs del cristal de uno de ellos, los tipos con corbata iban y venan entre cubculos con paredes a la altura de la cintura. En el otro, un escritorio abierto dominaba una habitacin bordeada de archivadores. Dos puertas paneladas de madera estaban cerradas y situadas en la pared ms lejana. Mientras andaba de un lado a otro, se abri una de las puertas y sali la mujer detective, Richards, que se dirigi hacia el escritorio. Iba vestida con una falda color crema y una blusa de aspecto sedoso de manga larga que revoloteaba cuando se mova. Su pelo rubio estaba recogido en una especie de moo tirante en la nuca. Llevaba zapatos de tacn alto que la hacan parecer ms alta incluso que cuando estaba en la rampa del embarcadero. Aerbic, pens al fijarme en los duros msculos de las pantorrillas de sus largas piernas. No levant la vista mientras se mova desde el escritorio hasta la fila de archivadores y la sensacin atltica que daba era evidente. Dos veces pas junto a un destructor de papeles y una papelera sin apartar los ojos del documento que estaba leyendo. Una vez gir para apartarse del escritorio y entonces, sin perder el ritmo, cerr con la cadera el cajn de un archivador que dio un golpe lo bastante fuerte como para que el cristal vibrara. Bailarina y jugadora de jockey, pens, y luego me volv, viendo que la secretaria me estaba mirando. El seor Hammonds est de camino dijo. Ya fuera por el rubor de mi rostro o no, la sonrisita que me lanz deca te he pillado. La oficina de Hammonds era como el resto del lugar, indistinguible de cualquier otro edificio moderno de oficinas que conoca. Su ancho escritorio se encontraba en un ngulo, protegiendo la esquina. Las estanteras cubran una pared y los archivadores la otra. Haba dos sillas con cojines frente al escritorio. Cuando entr, Hammonds permaneci sentado, leyendo un informe durante unos segundos antes de cerrarlo con cuidado y levantarse para saludarme. Seor Freeman. Sintese, por favor. En qu puedo servirle? De nuevo me mir a los ojos, pero esta vez yo fui el que se encogi. Menudo caso tienen entre manos dije. Quera saber si hay algo que pueda hacer para quitarme de en medio y as puedan ustedes seguir adelante. Hammonds sigui mirndome a los ojos. Siempre profesional. Sin dejar nunca que la emocin se colara en el lenguaje o el comportamiento. Le parece bien? De nuevo, dejamos que el silencio pasara entre ambos. Mire, era polica en Filadelfia dije, cediendo. Usted est trabajando en esta serie de asesinatos de nios, as que quera que lo supiera para que pueda sacarme del asunto y contine con su investigacin.

[3 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Hammonds segua sin parpadear, y justo en el momento en que yo ya me estaba cuestionando mi decisin de haber ido all, hubo un ligero repiqueteo en la puerta y el detective Diaz entr con su sonrisa. Iba seguido por Richards. Ya conoce a los detectives, seor Freeman. Llevan trabajando en esto desde el principio. Me gustara que asistieran a nuestra charla, si no le importa. Diaz avanz estrechndome la mano. Richards se haba puesto una chaqueta que haca juego con su falda. Me salud con la cabeza, cruz los brazos y se coloc detrs de una de las sillas. El seor Freeman acaba de ofrecerse para ayudarnos dijo Hammonds, mirndome de nuevo a la cara, esperando. Miren, yo he trabajado en la polica. S cmo funciona ms o menos empec a decir. Pidan informes mos y podrn ahorrarse algo de trabajo. Tenemos informes suyos, seor Freeman dijo Hammonds, poniendo las puntas de los dedos sobre una carpeta que tena sobre el escritorio. Doce aos, y despus parece que se le cruzaron los cables. Yo nunca haba ledo lo que haban puesto finalmente en mi informe personal, cmo haban descrito el tiroteo, cmo haban descrito los loqueros mi estado mental despus de horas de terapia, lo que opinaban de que hubiera dejado un trabajo que llevaba en la sangre y que era una tradicin familiar. S, un poco dije, bajando la mirada por primera vez. Los tres se me acercaron imperceptiblemente. Le parece que traigamos una grabadora, seor Freeman? dijo la mujer. Levant la vista para mirar a Hammonds. Sus mejillas parecan hundidas. Tena bolsas hinchadas bajo unos ojos que no contenan emociones. Esto no ha sido buena idea dije levantndome y empezando a salir. Nadie trat de detenerme. Estaba abriendo la puerta cuando Hammonds habl. Qu se siente al matar a un nio, seor Freeman? Dej la puerta abierta y me march, dndoles la espalda a los tres.

Cuando atraves la puerta principal, el calor me pareci como una niebla que me envolva la cara y los brazos y me taponaba la nariz. El aire acondicionado me haba dejado temblando. De vuelta afuera el calor de la tarde me hizo sudar de nuevo. Estaba a mitad del aparcamiento cuando o mi nombre. Seor Freeman. Seor Freeman. Espere, por favor! Diaz casi daba saltos para alcanzarme. Me di la vuelta para que viese que lo haba odo, pero segu caminando hacia mi camioneta. El lleg a mi lado y resopl. Tiene que disculpar a Hammonds. Est un poco nervioso ltimamente dijo el joven detective, metindose los dedos en los bolsillos a pesar del calor. Vale dije, abriendo la puerta de la camioneta. Esos asesinatos estn poniendo de los nervios a todo el mundo. A los jefes, a los polticos, a los civiles. Los federales nos apremian y amenazan con hacerse
[3 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

cargo del caso si no averiguamos algo pronto. Todo el mundo quiere al asesino y Hammonds es uno de los que tiene que dar la cara y decirles que no tenemos siquiera a un buen sospechoso. Y sigue sin tenerlo dije, abriendo la puerta. Eh, me he estado informando por mi cuenta en el norte. Nadie dice que desbarrara usted despus de ese tiroteo con los chicos. Es verdad eso? Diaz estaba mirando el largo araazo irregular que recorra la pintura de mi camioneta y negaba con la cabeza. Pero nadie sabe tampoco por qu vino usted aqu. Slo dicen que cogi su liquidacin y desapareci. S, bueno, sa era la idea dije, cerrando la puerta y poniendo el motor en marcha. Diaz retrocedi cuando yo sal de mi sitio, con las manos an en los bolsillos. Yo estaba maldiciendo por lo bajo mientras me incorporaba al trfico. Escucha siempre a tu abogado. Sobre todo si es amigo tuyo. No me haba hecho ningn favor a m mismo al acudir all. Pero al menos saba cmo estaban las cosas. Estaban desesperados, me tenan en el tablero de la diana e iba a hacer falta algo ms que don Sonrisitas para bajarme de all. Cuando me puse a la cola de una fila de coches que salan hacia la interestatal, el trfico era tan intenso como lo haba sido a las diez y lo sera a las cinco y a las ocho. Aqu no existe eso de las tranquilas tardes sureas. Cuando mi fila se movi de nuevo al abrirse el semforo, vi a un vendedor de peridicos que se abra paso por entre los coches. Cuarta criatura asesinada en Palm Beach, deca el titular. Cuando el tipo se acerc, baj la ventanilla. l me mir y vi que tena una cara redonda que se plegaba sobre s misma y un cigarro empapado en saliva plantado a un lado de la boca. Reaccion y le tend un dlar. l me pas un peridico y cuando empez a buscar el cambio, le indiqu con la mano que lo dejara. Sostuve el peridico sobre el volante y le la segunda lnea.

LA POLICA RELACIONA LA MUERTE DE LA NIA DE GLADESIDE CON EL ASESINO DE LA LUZ DE LUNA . EL SERVICIO FUNERARIO POR ALISSA G AINEY SE CELEBRAR HOY.

Repas por encima la historia de la primera pgina, pas a la pgina interior y encontr el dato de la funeraria donde se celebrara el servicio de la nia. El sonido de una bocina me hizo levantar la cabeza. La fila se estaba moviendo. Fui hacia la salida que iba hacia el norte, me hice un hueco en la interestatal y me coloqu en el carril central, contemplando la fila de coches que tena delante.
[3 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

En Filadelfia yo estaba an en el hospital cuando enterraron al chico de doce aos. Le la continuacin de la historia en el Daily News, donde lo identificaban como un alumno de sexto grado en un barrio del norte de Filadelfia, cerca de la Universidad de Temple, que su familia iba a la iglesia, que se estaba haciendo una colecta. Ped a la enfermera que me buscara un sobre y cuando se fue, sal de la cama, recuper mi cartera y la vaci. Despus escrib el nombre de la iglesia en el sobre y met el dinero en l con un papel que pona el nombre del destinatario. La enfermera de otro turno me prometi que lo enviara por correo. A pesar de haber sido educado en el hogar catlico de mi madre, no soy un hombre piadoso. Pero rec por Lavernious Coleman. Y rec porque ningn periodista metomentodo descubriera lo de la donacin. Y tambin rec un poco por m. Cuando llegu a Forest Hills Boulevard, me met por la salida y me dirig hacia el oeste. Despus de siete u ocho kilmetros, empec a buscar los nmeros de los pulcros complejos comerciales nuevos y los discretos carteles de las tiendas. Estaban intentando evitar la creacin de otra avenida de neones como tantas que invaden gran parte de las urbanizaciones del sur de Florida. Quiz fuese ms pulcra, de estilo Monopoly, pero no s por qu, me puso nervioso. Encontr Chapel Avenue y segu por una avenida de doble carril que haca una curva, con un bulevar de hierba y palmeras, hasta que vi las inevitables columnas dricas. La necesidad arquitectnica de ese tipo de toque en las funerarias se me escapaba. Quiz tuviera algo que ver con las Puertas del Cielo, un guio de esperanza para los que quedan atrs. La calle estaba bordeada de sedanes y monovolmenes. Un empleado estaba dirigiendo el trfico de automviles hacia una zona de aparcamiento detrs del edificio. Yo me fui hacia el otro lado de la calle, aparqu en un hueco y dej el motor y el aire acondicionado en marcha. Haba un camin de la televisin aparcado una manzana ms all. No le haban subido la antena telescpica, pero vi que la puerta lateral de la furgoneta estaba abierta y al menos una periodista y su equipo trabajaban en la acera. Los vi detener a una pareja de unos treinta aos con un nio pequeo de la mano y preguntarles, supuse, por la nia que ahora yaca dentro rodeada de flores y dolor. Cog el peridico y le cosas sobre la nia que haban encontrado en el ro. Segn el relato de la noticia, Alissa Gainey, como los otros nios, haba sido secuestrada despus del anochecer, esta vez del recinto cerrado de la piscina de su casa, donde sus padres haban puesto una zona de juegos iluminada. Tena una cocinita de plstico all fuera, su mesa y unas muecas. Se pasaba horas jugando all, dijo una llorosa Deborah Gainey. Ya estaba en pijama. Su mantita haba desaparecido. No la solt. Oh, Dios mo, se ha ido para siempre. La historia contaba que la madre estaba dentro, al otro lado de las puertas correderas de cristal, repasando facturas. No haba odo nada. Las puertas que daban al patio vallado estaban cerradas con llave. El asesino haba rajado la fina
[3 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

valla con una cuchilla o un cuchillo afilado. La madre haba descubierto que Alissa no estaba cuando la llam para que entrara a dormir. El hogar de los Gainey en Gladeside est en una comunidad de reciente construccin de casas unifamiliares que se termin hace dos aos. El lugar, a kilmetro y medio de la barrera que hace de lmite oficial de los Everglades, es semejante a los vecindarios en los que tuvieron lugar los anteriores secuestros de nios. Aparte de la edad de las vctimas, sus hogares en urbanizaciones del extrarradio parecan el nico rasgo comn entre los casos hasta el momento. No era gran cosa. Yo era nuevo en Florida, pero saba bastante de las guerras de lmites modernas. A pesar de la poblacin creciente, todo el mundo, desde los grandes constructores hasta los carpinteros corrientes y el tipejo que quera abrir su tienda soada de bagels, contemplaban aquellas hectreas de campo abierto y decan: Slo un poquito ms. Qu ms da?. Esto ocurra desde haca cien aos y los defensores del medio ambiente llevaban luchando durante cien aos tambin. Los promotores pujaban y sobrepujaban por el terreno abierto a medida que se iban introduciendo en los Everglades. Los propietarios de tierras se negaban a vender en principio o pedan precios desorbitados. Y los constructores tenan que vender todas las casas para hacer beneficios por encima del coste. Haba mucho dinero en circulacin. Toneladas. Levant la mirada del peridico y el flujo de parejas, vestidas con trajes oscuros y respetables, que entraban y salan por las puertas dobles de la funeraria iba en aumento. Estuve observando cmo un equipo de periodistas se acercaba a un hombre de mediana edad cuyo rostro enrojeci de ira mientras pona el dedo en la cara de la joven reportera y la haca retroceder hasta salirse de la acera. Un polica uniformado pareci surgir de la nada y se col entre ellos. La periodista lloriqueaba y el seor se march. Volv a mi peridico y me qued mirando la fotografa interior de Alissa, una nia rubia de piernas delgadas que posaba para la foto de la escuela con un vestido azul claro y el pelo recogido en coletas. Haba sido una estudiante callada, inteligente y sociable, segn deca su profesora del jardn de infancia. En el artculo decan que era hija nica. Pens en la mencin que haba hecho la seora Gainey de la mantita de su hija y me pregunt si ira dentro de la tela que la envolva cuando la encontr. Se habra llevado el asesino algo personal de los dems nios, un recuerdo enfermizo, un trofeo? O para l todo era una cuestin profesional? Pens en el recorte de peridico que Billy me haba dado en el restaurante. La silenciosa cautela era sumamente arriesgada. Yo haba trabajado en secuestros de nios en parques, centros comerciales atestados y aparcamientos, pero nunca en una casa, a menos que el secuestro tuviera relacin con los padres.

[3 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Un repentino golpeteo en mi ventanilla me dio un susto de muerte. El peridico me salt de las manos, rompindose por el centro. Fuera, de pie, haba un polica vestido con el mismo uniforme de ciudad que el que se haba interpuesto entre la reportera y el indignado ciudadano. Baj la ventanilla. Buenas tardes, seor dijo el oficial. Ha venido al funeral? Eh... s. Bueno, no del todo murmur. La pregunta me haba pillado desprevenido. La verdad era que no saba por qu estaba all. El polica era joven, seguramente un novato que vigilaba el servicio funerario para mantener apartados a los curiosos. Tard unos segundos en echar un vistazo al interior de la camioneta, mirarme la ropa y luego a la cara con la concentracin suficiente como para quedarse con ella. Yo, eh... iba a presentar mis respetos pero, bueno, sabe, no me pareci bien balbuce. Vale. Bueno, va a tener que marcharse dijo el oficial. Asent, ech el peridico en el asiento del pasajero y puse en marcha el motor. El joven polica se qued atrs, observando el aspecto de la camioneta con el araazo del costado. Mientras me alejaba, supe que estaba anotando mi matrcula.

[3 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 6
Estaba de vuelta en la estacin de guardas forestales hacia media tarde y el sol arda blanquecino a travs de una gruesa capa de nubes. El ro brillaba con un color pesado de peltre y permaneca liso junto a la rampa de los barcos. El joven ayudante de Cleve estaba de guardia pero no hizo ademn de salir a charlar mientras yo enderezaba mi canoa y cargaba dentro las bolsas. Probablemente estaba enfadado porque no le haba contado el descubrimiento del cuerpo cuando lo haba visto haca dos das. Era un cro. Lo superara. Entr en la barca, la empuj al ro sin viento y empec a remar, fijando la vista en el alto ciprs calvo que marcaba mi primer giro hacia el oeste. El ro estaba vaco. Al da siguiente empezaba el fin de semana, que traera un montn de barqueros y unos cuantos piragistas que recorreran el ro por delante de mi cabaa. Pero ese da era mo. Al no tener que pelear con el viento, permanec en medio del canal, avanzando con facilidad contra la suave corriente de la marea que bajaba. El nico sonido era el tenue entrar y salir de mi remo. En lo alto de un ciprs seco, un guila pescadora se asomaba al borde de su nido de ramas y vigilaba el agua con ojos amarillos. Un guila pescadora es una rapaz que pesca en los estuarios costeros con silenciosa eficacia, sacando a su presa del agua con sus garras afiladas como agujas. La primera vez que vi una la confund con un guila calva, pero Cleve me corrigi y me seal la diferencia de colores y el tamao y la forma de las alas. Aadi que el gran smbolo nacional no era rival para el guila pescadora, aunque sta fuera ms pequea. Las he visto expulsar de la zona a un guila calva si creen que est amenazando a su nido. El guila calva es carroera. Se come una presa muerta en cualquier momento. Pero el guila pescadora es una autntica cazadora. El ave me vio pasar mientras yo iba dejando un rastro que se iba ensanchando lentamente y que pronto desaparecera y dejara tranquilo su terreno de caza. Cuando llegu a la pequea plataforma del embarcadero, la luz se filtraba entre las copas de los rboles. La cubierta de nubes se haba abierto por el oeste y el sol de poniente lanzaba rayos rojizos a travs de las tiras de cirros que quedaban. Antes de entrar, me quit la ropa y llev un barril de agua de lluvia al porche para ducharme. El equipo de investigacin, o quiz incluso los ricos propietarios de campamentos de caza, haban colocado un barril de roble justo debajo del borde del tejado al que llegaba un canaln, de modo que hubiera siempre agua fresca de lluvia. Una manguera con boquilla estaba ajustada al fondo del barril y la gravedad haca su labor cuando la manguera se abra. No tena comparacin con las duchas de la caseta de los guardas forestales, pero lavaba perfectamente la capa de sudor y acababa con la humedad.

[3 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Dentro puse una cafetera y saqu una camiseta vieja y unos pantalones cortos. Me serv una taza y me sent en la silla recta ante la enorme mesa de roble. La luz interior se haba vuelto de color miel, y di un largo sorbo de caf contemplando el ondulado dibujo que formaba el sol en la pared ms alejada. Era una habitacin nica y ms que rstica, y mientras estaba all sentado con los pies sobre la mesa, me di cuenta de que haba algo que estaba mal. Haba pasado mucho tiempo en este lugar, la mayor parte en silencio y en aquella silla. Un hombre que se sienta en una habitacin pequea hora tras hora, mes tras mes, puede aprendrsela de memoria. Y esa memoria en seguida se pone alerta con la presencia de otro. Los buenos agentes de la polica cientfica dicen que nadie puede entrar en una habitacin sin cambiarla. El polvo aparece tras el paso de una persona. El peso de un hombre puede hundir algo. Las bacterias de su mal aliento, las feromonas de los aceites naturales de su piel se expanden por el aire. Algo haba cambiado all. Ech la cabeza hacia atrs y me qued mirando la cpula de tablillas en lo alto del techo abovedado. Era el antiguo diseo de Florida que dejaba que el aire caliente se elevara y escapara, y yo imaginaba ver de verdad el aire alterado acumulndose all. Un rayo de sol se estaba colando por la ventana del oeste. En l vi flotando partculas de polvo. Segu su movimiento hasta el suelo y all, en las tablas de madera, haba una huella apenas visible bajo el brillo de la luz del sol. Mir tontamente a mi alrededor, como si pudiera haber alguien detrs de m y luego me levant de la silla, me puse a gatas y me acerqu a la huella. No haba marcas de la suela, no haba dibujo de una bota. La huella era plana, como la que pudiera hacer una zapatilla o un mocasn. Yo haba llegado descalzo de la ducha. Cuando puse mi propio pie desnudo junto a la huella, supuse que el nmero sera un 42 o un 43. Fuera de la mancha de luz no haba ms huellas visibles. Me levant y empec a buscar en el rincn hacia el que sealaba la huella. Me puse a recorrer cada centmetro de la habitacin, desde el suelo hasta donde poda alcanzar o subirme, en cada esquina, cajn, armario y contenedor. Alguien haba estado all y, o se haba llevado algo, o haba dejado algo tras de s. Despus de estar buscando durante cuarenta y cinco minutos, lo encontr. En la parte de atrs del colchn de la litera de arriba, mi intruso haba hecho un corte con una cuchilla. Al meter la mano, encontr una caja de plstico duro del tamao de un telfono mvil grande. Cuando la saqu, tena en la mano un aparato de GPS. Hijo de puta dije en voz alta, colocando el aparato encima de la mesa y sentndome para mirarlo.

[3 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Fuera empezaban a orse los primeros ruidos de la noche. O a las garzas y garcillas que graznaban mientras se posaban en los rboles para dormir. La rana leopardo y la rana porcina empezaban a emitir su sordo croar. La polica o el asesino? pens. Alguien lo haba puesto all y me estaban vigilando. Por entonces la habitacin estaba ms oscura. Me levant, encend la lmpara de keroseno y saqu el mvil de Billy de mi bolsa de deportes. No importaba quin hubiera puesto el aparato. Un equipo con una orden judicial estara de camino. No poda estar all cuando llegaran. Ni tampoco el GPS. Mir el objeto tecnolgico que me poda incriminar e hice una llamada. Contestaron al tercer timbrazo. Estacin doce, guarda Stanton al habla, en qu puedo ayudarle? El chico segua all. Tard un segundo en recordar su nombre de pila. Oye, Mike, soy Max Freeman, desde la cabaa de investigacin. S? dijo inexpresivo, sujetando seguramente el telfono en el hombro. Oye, necesito un favor, Mike. S, bueno, me iba a ir en este momento, seor Freeman. Ya he acabado mi turno. Vale dije, tratando de poner una voz muy tranquila. Pero estaba pensando que como no iba a usar mi camioneta en un par de das, puede que quisieras usarla durante el fin de semana, sabes, ya que est ah parada. s? Desde luego, haba animado al muchacho y haba usado el cebo adecuado. Claro. Pero necesito que me hagas un favor. Cleve dice que se te dan muy bien los coches y pens que podras ayudarme a arreglar el araazo se que tiene en el lado del conductor. Caray, ya lo he visto, seor Freeman. Qu putada. Bueno, tengo un amigo que puede arreglarlo ahora mismo. Sabe, me puedo ocupar de ello sin problema dijo con sincero entusiasmo. El anzuelo estaba echado. Estupendo. Por qu no te lo llevas a casa ya? Cleve tiene una llave en el cajn del escritorio. Es la que tiene una etiqueta amarilla de Pep Boys. All delante de sus narices todo el tiempo. Pero la alegra del chico permaneci inalterable. Vale. Ya la tengo, seor Freeman. Cundo necesita que se lo devuelva? El lunes o el martes. Tengo turno el martes por la maana contest. Pues perfecto. El chico me volvi a dar las gracias y yo colgu. Supe que: uno, la ley no haba llegado todava a la rampa de los barcos. Y dos, el chico ya estara metiendo la marcha atrs al V-8 y saldra de all en un tiempo rcord. A continuacin, llam al nmero privado de Billy, que descolg antes del segundo timbrazo.
[4 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

S. Hola, Billy. Max? Qu raro que me llames despus de la puesta de sol. Necesito verte. Vale. Quedamos en la estacin de guardas forestales? Billy advirti mi prisa y haba puesto en marcha al instante su eficiencia. No. Necesito que me recojas en el acceso sur del parque, el que est junto a Seminle Drive. De acuerdo. Tardar una hora en llegar remando. Hay algo que quieras decirme ahora? No. Te veo all. Apagu el telfono y lo met en la bolsa. Saba que estaba paranoico, pero no iba a hablar del aparato de GPS por telfono. Haba pasado muy poco tiempo con los chicos de vigilancia electrnica en Filadelfia, pero las historias que circulaban sobre telfonos mviles eran legin. Me puse rpidamente unos pantalones de tela fina y una camisa de manga larga oscura. Met algo ms de ropa en la bolsa de viaje y me puse las Reebok negras de suela blanda. Luego saqu una de las bolsas Ziploc de plstico que usaba para guardar sal y azcar. Puse el GPS dentro, la cerr y luego la envolv bien apretada en un trozo de hule oscuro que usaba para mantener cosas secas en la canoa. Si me encontraba con alguien por el camino y tena que tirar el aparato al agua, poda quedarse all hasta que volviera a recogerlo. Antes de salir por la puerta, me unt repelente para insectos en la cara, cuello y muecas y apagu la lmpara. Mi ritual nocturno empez de nuevo. Me dirig ro arriba, despacio al principio, aspirando el espeso olor de la cinaga y de los cipreses hmedos. Estaba oscuro y esta vez la luna cerosa estaba envuelta en altas nubes. Pero incluso bajo aquella luz desigual pude seguir la corriente del agua hacia el sur. Al cabo de pocos minutos la vista se ajust y pude distinguir los bordes de la maraa de races y ramas de rboles. Haba pasado por ese camino tantas veces que casi poda adivinar las curvas y vueltas alrededor de los nudos de los cipreses y los troncos cados. Pero segua mirando tras de m, esperando ver los rayos de los focos movindose a travs de la vegetacin en busca de mi cabaa. Haba metido el GPS envuelto debajo del asiento para poder cogerlo rpidamente y esconderlo debajo de una raz si era necesario. Quiz esperaran hasta la maana siguiente. Hammonds y su equipo ya saban lo que era la noche por all. El mundo se cerraba a tu alrededor. Llevar una orden judicial en un territorio desconocido puede ser igual de desagradable en un lugar como ste o en un oscuro edificio de la ciudad. No sabes lo que puede aparecer tras las esquinas. No sabes qu reaccin te vas a encontrar cuando dices quin eres y el derecho de la gente a estar segura en su propio hogar se haya ido al garete.

[4 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Cuando era polica no me gustaba hacerlo y no me gustaba la idea de que me lo hicieran a m ahora. O el ruido del agua vertindose sobre la presa minutos antes de llegar a ella. La corriente aument y tuve que dirigir la proa hacia delante para superar los remolinos y llegar a la pared de cemento. Alc la canoa, me met en la parte superior del ro y empec de nuevo. Al pasar por el lugar donde haba localizado a la nia muerta, la luna apareci por una abertura entre las nubes y la luz aument. En algn lugar, entre las copas de los rboles, un crabo americano dej or su doble nota. Juu. Juu. Era la primera vez que oa a aquella especie en el ro. Seguro que l saba algo.

Cuando llegu al acceso del parque, Billy estaba esperando, sentado en su coche junto a la carretera de entrada con el motor y las luces apagadas. El parque estaba desierto a aquellas horas. El lugar slo lo usan los remeros de canoas y kayaks, y llamarlo parque es exagerar un poco. Hay un lugar en el que puedes alquilar canoas; tanto embarcaciones como remos. El dueo es un to de Georgia, que escupe tabaco y que se va mucho antes de las cinco de la tarde, que es cuando se supone que deben devolverse las embarcaciones de alquiler. Una nica bombilla desnuda brillaba en su destartalada oficina y yo llev mi canoa hacia el charco de luz, sabiendo que al da siguiente l la reconocera y la guardara hasta que yo volviera. Billy no me vio hasta que llegu a la zona iluminada, y entonces se acerc a ayudarme con las bolsas. No te meters en los por andar manejando pruebas? le pregunt, sacando el paquete con el GPS. S-s-slo si tenemos que presentarnos ante el t-t-tribunal. Y si est-t-to es lo que creo, ser mejor que no tengamos que hacerlo. Mientras nos dirigamos hacia el este en direccin al ocano, le cont a Billy el descubrimiento de la huella y del GPS. Los dos estbamos pensando que me vigilaban, pero, por quin? La polica o el asesino? Repasamos las posibilidades. El equipo de Hammonds estaba muy presionado y necesitaba encontrar un sospechoso. Pero por muchas vueltas que le diera, no los vea tan desesperados como para ponerme el GPS. Los federales podan haberse adelantado, tratando de pasar por delante de la polica local, pero por qu no dejar simplemente que Hammonds fracasara solo? Cualquiera de ellos poda haber conseguido fcilmente el GPS. Y conocan el emplazamiento de la cabaa por Cleve. Pero cmo haban podido llegar, meterse dentro y dejar el chisme sin que nadie los viera ni dejar huellas? La polica no es precisamente gente sutil, lo saba por experiencia. Tampoco les gusta echar a perder la oportunidad de conseguir un
[4 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

caso limpio contra un sospechoso que an tienen en el anzuelo. Y si reunan el descubrimiento del cuerpo, el informe psicolgico de Filadelfia y mi posibilidad de acceso a la parte ms salvaje de los Glades, tenan material suficiente para tomarla conmigo. Por otra parte, si el asesino era el que lo haba colocado, estaba corriendo un riesgo tremendo. Poda conocer fcilmente las aguas. Puede incluso que conociera la cabaa. Poda proceder del oeste de los Everglades, pero habra tenido que estar vigilando para verme marchar. As que por qu no haba hecho una llamada annima? Si lo haba colocado despus de que yo me fuera por la maana, podra haber llamado al grupo de Hammonds y hubieran podido acompaarme ellos mismos desde sus oficinas. E-es difcil c-c-conseguir que se firmen las o-o-rdenes los viernes dijo Billy, tratando de armar el puzzle conmigo. Incluso las o-o-rdenes federales. Pero p-p-podran estar aqu ya. Mientras bamos hacia la I-95 por el viaducto de Atlantic Boulevard, vi de refiln la luna irguindose sobre el ocano a travs de las nubes. Si el asesino haba puesto a la polica tras de m, habra estado all tambin, vigilando desde alguna parte en la selva, esperando, como un buen cazador, para ver cmo funcionaba su trampa. Seguira all? O me habra seguido? Nos estaba siguiendo en ese momento? Cuando Billy entr por la A1A y se dirigi hacia el sur, hacia su edificio de apartamentos en primera lnea de playa, me reprend a m mismo por ser un paranoico, pero mir hacia atrs, a los coches que venan detrs de nosotros mientras entrbamos en las Atlantic Towers.

[4 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 7
Haba pasado dos semanas en el tico de Billy cuando llegu a Florida. Pero un lugar as nunca deja de sorprender. El ascensor se detuvo en el piso doce, el ms alto, y se abri hacia un vestbulo que slo usaba l. En un extremo se encontraba un bonito par de puertas de roble. Billy asi los tiradores europeos de bronce y abri las puertas para meter mis bolsas. Apret un botn en un panel de la pared y la gran zona de estar en forma de abanico se ilumin con una luz suave. La gruesa alfombra y las paredes eran de sutiles tonos azules y verdes. Los anchos sofs de cuero eran oscuros pero las mesas de madera clara impedan que el lugar pareciera pesado. Esculturas de piedra de nice y acero inoxidable mate resplandecan bajo la luz indirecta y varios cuadros adornaban las paredes. En la pared sur estaba mi favorito, un leo del pintor flamenco El Bosco llamado El vagabundo, que yo haba observado durante horas la primera vez que fui all. Pero el rasgo dominante del lugar eran las puertas de cristal de suelo a techo que cubran la pared este y se abran al ocano. Billy abri los paneles centrales sabiendo que yo no podra resistirme. Sal a la terraza y sent la brisa salada del mar que me entr por la nariz y me hizo sentir joven. El ocano estaba negro. A lo lejos se vean puntos de luz, cargueros o quiz pescadores nocturnos. Incluso en la oscuridad se poda sentir la amplitud. Para alguien que haba vivido toda la vida en la retcula encajada y emparedada de la ciudad, aquello era un terreno desconocido. Billy me dijo que cuando se mud por primera vez al sur de Florida y empez a ganar dinero de verdad, decidi que nunca volvera a vivir a ras de tierra. Haba pasado demasiado tiempo en las agrietadas aceras y en las calles de asfalto de Filadelfia. Cuando sali de all, ansiaba tener vistas por encima de las sombras. Lo entenda, pero an as, para m aquello era demasiado alto, demasiado expuesto. Billy me dej en silencio unos minutos ante la barandilla antes de preguntar desde la cocina: Una copa? Sonre, sabiendo que ya estara sirvindome mi ginebra favorita Boodles con hielo. Cuando volv dentro, tena la copa y el paquete de hule sobre el ancho mostrador de la cocina. Te t-t-toca dijo, dando un sorbo de chardonnay de una copa de cristal. Desenvolv el GPS y entonces le toc a Billy mostrar su excitacin. P-p-puedo? dijo, extendiendo las palmas de las manos y, cuando asent, sac el aparato y se dirigi a una puerta abierta que estaba en la pared oeste y que conduca a su despacho. Dentro yo saba que tena un montn de ordenadores y mdems y una pared cubierta de libros de derecho y de investigacin. Me qued junto al mostrador de la cocina, bebiendo ginebra y
[4 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

mirando El vagabundo mientras l enredaba. Fuera oa el rtmico ir y venir de las olas del ocano y dentro el tecleo irregular de las teclas del ordenador. Tenas razn con lo de la vigilancia. Se pueden ver las localizaciones anteriores en el aparato grit Billy desde el otro lado de la puerta del despacho. Hay cuatro. Y he sacado un mapa geolgico de un sitio web y el ltimo coincide con tu casa en el ro. Las otras estn en varios lugares de los Everglades y pueden ser seguramente los lugares donde se encontraron los dems cuerpos. Billy hablaba desde el otro lado de la pared. La barrera fsica haba eliminado su tartamudeo. Si los investigadores hubieran encontrado esto en tu casa, habra sido una prueba slida. No habran tenido ms remedio que encerrarte. No hay duda de que el asesino tambin saba eso dije, lo bastante alto como para que me oyera. No nos estamos enfrentando con un paleto del campo ni con un pionero harto que trata de echar a los nuevos colonizadores. Este to tiene un plan contest. Billy, al usar la palabra nos quera decir que haba pasado por encima de la lnea que lo separaba de quedarse sentado y negar mi participacin a perseguir activamente una teora sobre quin y por qu alguien estaba matando nios en los alrededores de los Everglades. Mientras beba mi copa al lado de la encimera, me dijo que se haba puesto en contacto con conocidos que tena en la oficina del forense y que seguramente le deban favores. Se haba enterado de cmo haban muerto los nios. La primera vctima haba sido envenenada. Al analizar la toxina se descubri que era veneno de serpiente de cascabel. Segn la fuente de Billy, el veneno se lo haban inoculado al nio a travs de dos punciones hechas en la pierna. Las heridas se parecan muchsimo a un mordisco real. Pero el forense segua sin estar seguro de si el asesino haba dejado que una serpiente de verdad hubiera mordido a la nia o si lo haba fingido y l mismo le haba administrado la dosis. Pudo haber sido de las dos maneras. Alrededor de 1900, me explic Billy, en Florida haba ms serpientes de cascabel que en ningn otro estado de la nacin. Ya en 1940 los cazadores profesionales de serpientes haban limpiado las tierras recin compradas. Solan echar gasolina en los nidos de ardillas donde se refugiaban las serpientes y luego las atrapaban cuando ellas huan de los vapores. Surgi una pequea industria de venta de pieles de serpiente semejante a otros tantos comercios de pieles y plumas que otrora florecieron por all. Y en aos ms recientes, una pequea industria mdica haba encontrado su hueco sacndole el veneno a las serpientes de cascabel para crear antitoxinas. No era un procedimiento difcil si se tenan los conocimientos y las agallas para llevarlo a cabo. La segunda criatura, segn el amigo de Billy, haba muerto de un solo tajo en la garganta. El corte lo haba causado una garra gruesa, de unos ocho
[4 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

centmetros, que los expertos forenses crean procedente de un gato salvaje grande, probablemente una pantera de Florida. La garra, brillante y amarillenta, se encontr envuelta junto al cuerpo. Un cuerpo, dijo Billy, envuelto del mismo modo en que le haba descrito a la nia del ro de la noche anterior. La pantera de Florida llevaba mucho tiempo en la lista de especies en peligro, cazada por los primeros colonos y luego acorralada en un territorio salvaje cada vez ms exiguo. A la tercera la haban ahogado, pero cuando los forenses examinaron el agua que tena en los pulmones, encontraron una cantidad exagerada de fertilizantes qumicos, un nivel de contaminacin mucho ms alto de lo que pudiera encontrarse en una muestra de cualquier ro, canal o lago de la zona. Definitivamente, este to est mandando mensajes dijo Billy. Pero por qu trata de cargrmelo a m? dije. Quin sabe? Quiz el equipo de Hammonds se estuviera acercando mucho, tal vez demasiado. El to est familiarizado con los Glades, de eso no hay duda. Puede que supiera que t vivas all y aprovechase la oportunidad. Yo no creo que Hammonds se haya acercado en absoluto. Hubo un silencio desde la otra habitacin. Yo no quera admitir ante Billy que haba ignorado su consejo y haba ido a ver a Hammonds a su oficina. Cambi de tema. As que empiezas a matar cros, tratando estpidamente de que parezca que la causa de la muerte es natural, pero luego vas dejando mensajes por todos los malditos Everglades, de modo que la polica pueda descubrir exactamente lo que hiciste y dnde. Por qu? Slo para matar de miedo a todo el mundo? Haca unos aos, haba ledo acerca de una serie de ataques a turistas en Miami y en un rea de descanso en el norte de Florida. Aquello afect mucho a la industria del turismo al principio, pero ahora se haba convertido en un viejo recuerdo y, para las hordas de visitantes, ni en eso siquiera. La gente de las inmobiliarias ya est acojonada contest Billy. El sonido del teclado continuaba en la otra habitacin. Hay al menos una docena de nuevas urbanizaciones en construccin a lo largo de los lmites de los Glades y todo esto se est cargando las ventas. Hablamos de perder millones de dlares si quiebran, por no hablar de los trabajos en la industria de la construccin que se iran al garete. As que alguien harto de carpinteros y promotores inmobiliarios se pone a matar nios? Vamos, hombre dije. El desarrollo inmobiliario ha sido la savia de la economa del sur de Florida desde hace cien aos. Cuando las comunidades de la playa empezaron a saturarse, empujaron hacia el oeste, hacia las tierras pantanosas. Drenaron los Glades con canales y cambiaron la naturaleza de la tierra dijo Billy. A los indios seminlas les pareci fatal. Los defensores del medio ambiente lucharon contra ellos. Pero la cosa sigue en marcha.

[4 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

La sociedad Audubon se apunta a los asesinatos en serie? dije, con la voz cargada de cinismo. Hay grillados en todos los grupos. Lo sabes perfectamente. Record el vecindario en el oeste de Filadelfia donde la gente del grupo de John Africa, que se autodenominaban MOVE y que pretendan volver a la naturaleza, se parapetaron en un edificio del centro de la ciudad y denostaron a las autoridades por haber cometido crmenes en contra de la gente. De vuelta a la naturaleza en medio de una de las mayores y ms antiguas ciudades del pas. Qu sentido tiene eso? Con megfonos, los miembros del grupo haban empezado a rugir a los que pasaban sobre su derecho a la libertad y la destruccin de todos los que a su alrededor estaban destrozando el planeta. MOVE no crea en la recogida de basuras, ni en la modernidad de la higiene bsica. Su edificio empez a apestar. Los vecinos se quejaron. El departamento de sanidad emiti rdenes que el grupo ignor. Se quejaron ms vecinos, hablando ya de nios que vivan entre la inmundicia, descuidados y posiblemente en peligro. Los de MOVE se negaron a que nadie entrara en la propiedad. Levantaron barricadas. Estaban armados. Mi padre haca turnos de doce horas frente al edificio del oeste de Filadelfia y nos cont en el desayuno que la frustracin estaba volvindose tan espesa como la niebla alrededor del lugar. Finalmente, la polica trat de hacer una detencin. Se intercambiaron disparos. A continuacin nos enteramos de que el alcalde haba autorizado un plan para soltar una bomba en el bunker de MOVE. Aos ms tarde supimos que el experto en demoliciones coloc tres cargas distintas juntas, cada una lo bastante potente como para conseguir el fin perseguido. Alguien coloc las tres en una bolsa y solt el paquete desde un helicptero. Vimos el maldito edificio incendiarse entero. Murieron once personas, entre ellas cuatro nios. Se destruyeron sesenta y un hogares. S, saba que poda haber gente grillada en todas partes. Billy sali de su despacho y puso el GPS y una pgina impresa con un mapa topogrfico sobre la encimera. Yo alis el mapa mientras l llenaba los dos vasos. Haba marcado tres X rojas en las intersecciones de latitud y longitud. Reconoc la forma de mi ro y el punto pasada la vieja presa. Las dems X estaban en territorio similar, remoto, en plena naturaleza salvaje, lejos de cualquier carretera o sendero. Mientras Billy sacaba a relucir su magia en la cocina y haca la cena, yo volv a la terraza y me qued mirando al negro ocano, escuchando el susurro de las olas y pensando en nios yaciendo muertos bajo la luz de la luna.

[4 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 8
A la maana siguiente me despert sobresaltado. El colchn era demasiado blando. El aire demasiado fro. No saba dnde diablos estaba. Me incorpor sobre los codos, enfocando la vista en la pared color blanco hueso que tena enfrente hasta que reconoc el dormitorio de invitados de Billy. Despus de comer las estupendas tortillas espaolas de Billy la noche anterior, nos quedamos bebiendo en la terraza, contemplando un horizonte invisible y discutiendo posibilidades. Billy respondi mis ignorantes preguntas sobre los Everglades y admiti que estaba lejos de ser un experto. Pero conoca gente, Billy siempre conoca gente, que poda presentarme. Algunos eran guas, dijo, hombres que conocan muy bien los ros, pantanos y montculos aislados. Tambin conoca mucha gente que viva en el borde de la civilizacin; reclusos e individuos que se haban apartado de la sociedad. Volv la cabeza para mirarlo cuando dijo reclusos. En cierto modo, l saba que estaba describindome. O-o-organizaremos una reunin dijo, vaciando su vaso. B-buenas noches. Ahora estaba sintiendo los efectos de la ginebra y el aire acondicionado. La cabeza me iba a estallar y la garganta estaba tan seca como el pergamino. Me vest, fui a la cocina y me tragu tres aspirinas con un vaso de agua. Billy haba dejado una nota junto a un cuenco de fruta en rodajas sobre la encimera. Se haba ido a la oficina y llamara a medioda. Una cafetera recin hecha me esperaba. Me serv una taza y sal a la terraza. Bajo el sol matutino, el ocano se extenda como el mismo cielo. Desde aquella altura, en el horizonte daba la impresin de que se poda ver la curva de la tierra. Una brisa del este formaba en la superficie del mar un dibujo de pana y a medio camino del horizonte, el agua se volva de un azul ms oscuro, de un matiz extrao. El viento llevaba dos das soplando del este y la Corriente del Golfo se haba desplazado acercndose a la costa. La Corriente es un enorme ro de agua clida ocenica que empieza como una corriente circular en el Golfo de Mjico y luego se cuela entre la punta de Florida y Cuba. A una velocidad constante de tres nudos, la amplia corriente fluye hacia el norte a lo largo de la costa de Estados Unidos, con una fuerza tal que sus aguas pueden llegar a mezclarse con las del Atlntico Norte y llegar a las Islas Britnicas. El borde de la Corriente siempre se est moviendo, y cuando el viento sopla del este, se acerca ms a las costas de Florida. Los navegantes de por aqu saben cundo la cruzan por el color del agua, un azul profundo y transparente diferente a cualquier otro color del planeta. Los cientficos dicen que el agua de la Corriente es tan clara que tiene una visibilidad tres veces mayor que el agua

[4 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

de la tpica piscina de hotel, y como su profundidad es de unos ciento ochenta metros, es como contemplar el espacio exterior azul. Billy me haba llevado a navegar en su Morgan de diez metros de eslora durante los primeros das que pas aqu, y cuando meti el barco en la Corriente, me qued mirando incrdulo aquel color. Tena un modo irreal de sumergirte profundamente en un lugar donde olvidabas lo que te rodeaba, tus mezquinas anclas materiales y tus obsesiones. Durante una hora estuve en la cubierta de proa, contemplando sus profundidades. Estaba seguro de que si extenda la mano y coga un poco, tendra en la palma un puado de materia azul. Despus del tercer caf, me obligu a salir de la terraza, me at unas zapatillas de deportes y baj en el ascensor. El portero me salud por mi nombre. Me alegro de volver a verlo, seor Freeman. Disfrute de su carrera. Rode la piscina junto al mar y recorr la arena hasta la marca de la marea alta. Estir en la arena hmeda y luego corr tres kilmetros. El primero me aclar la mente, el segundo me hizo sudar la ginebra por todos los poros y el tercero me mat. Acab de nuevo frente a la torre de Billy, me quit las zapatillas y la camiseta empapada y me lanc a las olas. All me dej flotar de espaldas, cerr los ojos bajo el sol y dej que las clidas olas me mecieran durante treinta minutos antes de volver. Un empleado de la piscina me tendi una toalla. El portero del vestbulo me tendi un sobre de papel manila. Acaba de llegar para usted, seor Freeman. Di vueltas al paquete entre las manos. Lo bastante grande como para ser una citacin. Pero no llevaba nada impreso. Del seor Manchester? pregunt. No, seor. Lleg por mensajero, seor. En el ascensor marqu el cdigo de Billy y luego rasgu el sobre. Dej caer el contenido en la mano. Ligeramente doblada por las esquinas, donde la haban sacado de los remaches, estaba la placa de aluminio de una canoa Voyager. Reconoc los nmeros de serie grabados: los mos. Haban arrancado la placa de la popa de mi embarcacin. Sujet el rectngulo de metal por los bordes y lo hice girar. No haba marcas. Ni mensajes. Son un timbre cuando el ascensor lleg al tico. Sal y me qued all temblando bajo el aire acondicionado. Me afeit, me duch y me estaba haciendo ms caf cuando Billy me llam, ya pasado el medioda. La noche anterior deba haber insistido mucho en querer enterarme ms acerca de las zonas donde se haban encontrado los dems nios. Billy me llamaba para darme el nombre de un piloto del condado de Broward que era gua en los Everglades y haca tours areos por los pantanos. Conocera tambin a casi todos los dems guas, as como a los cazadores y a los pescadores que pasaban mucho tiempo en aquella zona.

[4 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Se llama Fred Gunther y no te preocupes si te parece un poco seco dijo Billy. Esas muertes tienen a mucha gente asustada. Tengo la sensacin de que hasta los guas miran por encima de sus hombros. Me dio la direccin de un hangar en un pequeo aeropuerto privado. Usa mi otro coche, el que est en el garaje subterrneo. Las llaves estn en mi escritorio. No le habl de la placa de la canoa. La haba vuelto a meter en el sobre, que introduje en una bolsa junto al GPS, sabiendo que estaba acumulando pruebas que, o bien iban a salvarme, o me meteran en un marrn de rdago ante el seor Hammonds. Yo ya haba implicado a Billy al ensearle el GPS. Me estaba entrando esa sensacin de que tienes a la polica pegada a la nuca y entre los omplatos. No iba a involucrar ms a mi amigo. Una hora ms tarde, estaba en la interestatal en el Jeep Grand Cherokee de Billy, mirando tanto por el retrovisor como el trfico que tena delante de m. Segu las indicaciones de Billy para salir de la I-95 y dirigirme al oeste por Cypress Boulevard. No haba ningn ciprs a la vista cerca de la carretera, sino que estaba bordeada de pequeos centros comerciales llenos de lugares como Uas de Diseo Lynn, Licores E-Z y Restaurante Chino Szechuan Chang. En las esquinas haba gasolineras de autoservicio, donde un solo empleado coga, a travs de un cajn, el dinero de los clientes que no pagaban con tarjeta de crdito en el surtidor; que eran uno de cada cuatro aproximadamente. Ms hacia el oeste, las zonas comerciales alternaban con zonas de edificios de veinticinco aos de antigedad. Pequeos bloques de casas se erguan fila tras fila con trozos de csped verde separados por cadenas o alguna valla de madera de vez en cuando. Si se cambiaran las palmeras por arces y las tejas blancas por tablillas, aquello poda haber sido Lindenwold, Nueva Jersey. Cuando llegu a la carretera de circunvalacin del aeropuerto, busqu el nmero treinta y seis, Avies Aviation. A mitad de camino encontr el cartel de un hangar gris metlico y aparqu al lado. Desde all, poda ver varios pequeos aeroplanos aparcados en el cemento agrietado. Inclinado bajo el ala de un monomotor Cessna haba un hombre grandote con pantalones sueltos color caqui y un polo blanco. Estaba rebuscando en un compartimento de equipajes lateral. Lo estuve contemplando unos minutos mientras se mova con facilidad alrededor del aparato, agachndose bajo los montantes y comprobando varias cosas en el exterior. Sal del Jeep, atraves andando la cortina de calor del medioda y grit hola por encima del ruido de un aeroplano que avanzaba para salir por la pista de despegue. Volv a gritar mi saludo y el hombre alz la cabeza, evitando por los pelos un montante y luego deslizndose con facilidad bajo el ala antes de enderezarse del todo delante de m. No era un hombre torpe. Estoy buscando a Fred Gunther. Soy yo.

[5 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Max Freeman dije, tendindole la mano. Billy Manchester me sugiri que hablara con usted. As es contest Gunther, bajndose las gafas de sol para mirarme con sus plidos ojos verdes. Extendi la mano y su enorme palma pareci tragarse la ma. Sus dedos eran como gruesas salchichas hinchadas atadas por los nudillos y tena la piel tan seca y lisa como el papel encerado. Yo nunca haba visto una mano tan grande. Entre, nos libraremos de este calor. Le segu al hangar, acoplndome a su ritmo y pensando que no poda calzar menos de un 46. Dentro del hangar, Gunther me condujo a un pequeo despacho, con ventanas a media altura, que estaba en la pared este. Cerr la frgil puerta de madera, se sent tras un escritorio metlico y seal con la cabeza el deshilachado sof. El calor que nos haba seguido hizo que se conectase el termostato del aire acondicionado que haba sobre la pared, que empez a murmurar. Rechac el sucio sof y acerqu una silla recta a su escritorio. En la habitacin ola a grasa y gasleo. Haba dos calendarios en la pared detrs de Gunther, uno con una mujer en biquini que llevaba en la mano una herramienta y la otra con una foto de una gran lubina saltando del agua. Billy me hizo algunos favores hace un par de aos cuando unos clientes trataron de demandarme por culpa de un enorme malentendido. As que estoy en deuda con l dijo Gunther, apoyando los codos sobre la mesa y dejando caer frente a l sus manos del tamao de jamones. Pero no me importa decirle que no me siento muy cmodo. La gente de los Glades est empezando a ponerse muy quisquillosa con ese asunto de los asesinatos de nios. Sobre todo cuando se empieza a decir que podra ser gente de all que trata de asustar a los promotores inmobiliarios. Cundo ha odo usted eso? Se corri la voz cuando unos policas empezaron a hacer preguntas y a mencionar renovaciones de licencias y temas de impuestos dijo Gunther. Supuse que habra sido Hammonds. Su equipo y el FBI estaran exprimiendo todas las posibilidades. Pero pensaran de verdad que haba un loco de la zona robando nios de las urbanizaciones en los alrededores de los Glades? Bueno, no s lo que Billy le dira, pero a m slo me interesa en realidad aprender algo ms sobre la zona dije. Gunther se mir las manos y luego me mir a la cara como si estuviera a punto de disculparse por no poder ayudarme. El seor Manchester dijo que usted haba sido polica. Lo fui. Me dispararon en el cuello y lo dej dije, sorprendindome a m mismo por mi sinceridad. El rostro del gigante pareci cambiar al or mis palabras, como si una herida de bala lo cambiara todo.

[5 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Bien dijo, mirando el reloj. El cliente de las cuatro y media me ha dejado plantado. Vamos a dar una vuelta. Fuera, oleadas de calor relucan sobre la pista mientras caminbamos hacia el avin. Gunther se acerc al lado del pasajero para mostrarme cmo abrir la puerta. Acababa de abrirla cuando el claro sonido del crabo, juu, juu, reson detrs de nosotros. Gunther volvi la cabeza y observ la fila de pinos australianos que estaban al otro lado de la pista. Nunca haba odo a uno de esos de da dijo. Y nunca por aqu. Se qued mirando unos segundos ms, encogi sus gruesos hombros y se agach por debajo del ala para dar la vuelta y pasar a su sitio. Yo sub, cerr la puerta y me qued mirando hacia los rboles.

Empec a preocuparme de verdad cuando Gunther se puso de costado y gir. Durante la puesta en marcha, la carrera por la pista y el despegue, yo haba estado mirando hipnotizado los movimientos del piloto. Los interruptores, las comprobaciones por radio, la verificacin de los indicadores y el manejo de las palancas. Sus grandes manos se movan por el panel y la cabina con impresionante gracia y economa de medios. Pero yo nunca haba volado en un avin pequeo y cuando nos inclinamos por primera vez y ascendimos por el cielo hacia el oeste, se apoder de m esa vieja sensacin de vomitar-en-montaa-rusa. Gunther debi ver la palidez que se apoderaba de mi rostro.

Mire a un punto fijo en el horizonte y mantenga fija la vista dijo gritando para que lo oyera por encima de los auriculares. Es como un barco pequeo en el mar, pero sin el movimiento de las olas. Fij la vista en una antena de radio a lo lejos y empec a recuperar cierta confianza al or el murmullo regular del motor y el zumbido vibrante que se oa a travs de la cabina. En la distancia, varios grupos de nubes se movan a travs del fondo azul como velas rasgadas. Era uno de esos raros das de verano en los que las nubes de tormenta no estaban ah, preparadas para soltar su carga. El sol de la tarde se reflejaba en los objetos que haba debajo. Finalmente volv la vista hacia abajo y vi las casas movindose debajo de nosotros. Estbamos siguiendo una carretera de cemento. Contempl como los pequeos tejados blancos de las viejas urbanizaciones empezaban a ser sustituidos por otros ms recientes y nuevos. Luego, ms hacia el oeste, se hacan ms grandes y las tejas curvas los coloreaban de naranja y terracota. Las casas de las urbanizaciones hacan dibujos circulares para luchar contra la sensacin de vivir encajonados en una cuadrcula. Los hogares florecan alrededor de una serie de lagos y cuando le pregunt por ellos, Gunther me explic que los haban hecho con las gigantescas excavadoras que extraan la antigua piedra caliza y luego la
[5 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

arrojaban en las obras para dar cierta solidez a los cimientos de las casas. Los agujeros que quedaban haban hecho bajar el nivel del agua y luego se rellenaron para que parecieran medio naturales. Propiedades al borde del agua frente a un pantano dijo Era imposible advertir algn atisbo de irona en su voz a travs de los auriculares. Volamos sin mayores novedades durante quince minutos y luego Gunther seal hacia delante con la cabeza y anunci: Ah est la frontera, por ahora. A lo lejos vi primero cmo cambiaba el color. Luego, el cambio se agudiz en una autova que corra de norte a sur. Los tejados de tejas curvas y los centros comerciales se acabaron de repente y surgi un campo abierto de hierbas del color del xido. La enormidad me sorprendi al principio, La tierra se extenda, inalterada, tan lejos como alcanzaba la vista. Una vez que pasamos sobre la carretera, se acabaron los lmites; el final era el horizonte. Lo primero que pens fue en Kansas. Nunca haba estado en el oeste, pero las descripciones de los libros escolares de llanos campos de trigo dorado tenan que parecerse mucho a lo que estaba viendo. Gunther hizo descender el avin a menor altura y yo pude ver las cosas con ms detalle. Las juncias eran menos uniformes y el matiz verde de las plantas ms bajas se transparentaba. En algunos puntos el sol se reflejaba en zonas de agua superficial; el primer recuerdo de que aquello no era tierra firme y que una gruesa sbana de agua cubra kilmetros y kilmetros y que todo creca a travs de aquella capa lquida.

Sin que yo me diera cuenta Gunther nos haba hecho girar hacia el norte y pareca estar dirigindose a una zona verde oscura que se ergua en el horizonte. A medida que nos acercbamos, vi que era un grupo de rboles, emergiendo como una isla de un mar de juncias. Un islote de rboles dijo mientras nos acercbamos y rodebamos el islote. Reconoc los retorcidos almacigos y uvillas que salpicaban algunas partes de mi propia ribera. Hara falta un hidrodeslizador o un esquife de los Glades para llegar hasta all dijo Gunther. Como no contest, me mir. All es donde encontraron el cuerpo del primer nio. Alej el avin de la orilla y nos dirigi hacia el sur de nuevo. El sol haba amarilleado y empezaba a iluminar una nueva banda de nubes altas y alargadas. El segundo estaba junto al arroyo de una pradera cerca del Parque Nacional. El tercero, ms al norte, en uno de los canales que va hacia el lago Okeechobee. Y creo que ya sabe dnde apareci el cuarto.
[5 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Le mir, pudiendo contemplar el duro perfil del piloto contra la luz de su ventanilla. Sin duda Billy le haba explicado ms cosas de las que Gunther me haba dado a entender. Cmo puede alguien saber cmo acceder a esos lugares? dije, entrando en un tema que haba iniciado l. Mire. Tiene que entender que hay muchos personajes por aqu. Tipos cuyos padres y abuelos llevaban una vida dura desde los aos veinte. Permanecan apartados de la costa y cambiaban progreso por lo que consideraban libertad, y eso no siempre era legal dijo. Coo, se me considera un marginado, pero yo me he sentado con esos tipos y los he odo hablar de rajar a guardas, recaudadores y especuladores inmobiliarios si amenazaban lo que ellos consideraban que eran sus Glades. Podra entonces ser un nativo, alguien que conoce el terreno de por aqu y que se pas de rosca? dije. Puede ser. Pero incluso guas como yo, y cazadores y pescadores que viven en la costa y vienen mucho por aqu, pueden llegar a todos esos lugares. Y no siempre se andan con miramientos cuando se habla de luchar contra el desarrollo inmobiliario. Ambos nos quedamos en silencio. Gunther pareca ser el que se estaba fijando en un punto lejano para no marearse. Hay un trecho muy grande entre beber y hablar de ello y salir de verdad a matar a nios para asustar a la gente dijo finalmente. Por entonces el sol estaba cambiando a un tono anaranjado y empezaba a soltar retazos morados y rojos a travs de las nubes bajas. Pasamos sobre un campamento de pesca que se encontraba aislado entre la hierba con un embarcadero que penetraba en un canal de agua clara. Vi los senderos que marcaban entre las juncias los hidrodeslizadores que surgan del desvencijado edificio. Gunther estaba virando hacia el este cuando son el primer rugido. Cuando el segundo cambi el zumbido del motor, mir hacia el piloto, cuyos dedos estaban ahora movindose para tratar de encontrar el origen del sonido. Pero qu coo...! fue todo lo que dijo. El tercer rugido lleg con un bandazo y la punta del Cessna descendi. Gunther no dijo nada ms pero me di cuenta al ver la tensa red que se formaba en los rabillos de sus ojos que nos estbamos cayendo. El horizonte se volc de repente mientras Gunther trataba de enderezar el avin y dirigirlo al campamento de pesca. El cielo azul se convirti en hierba teida por el sol. Tuve tiempo de agarrar una manilla del salpicadero que tena delante. No llegu a or el ruido del impacto.

[5 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 9
Pudieron ser diez segundos o diez minutos. O quiz mi cerebro acus el shock y en ningn momento estuve inconsciente. Pero Gunther lo estaba. Cuando recuper la vista, vi que el hombretn estaba abrazado a la palanca de mando, con la cabeza contra el parabrisas y soltando un hilillo de sangre que le caa sobre la ceja hasta la mejilla. Trat de llegar a l, pero yo estaba medio colgado del arns del asiento, con todo el peso empujando hacia delante debido a la inclinacin de la cabina. Nos habamos precipitado en los Glades quedndonos clavados en agua y barro negro. El propulsor y la mayor parte del motor haban desaparecido, enterrados delante de nosotros. Las alas, a los lados, parecan haberse posado suavemente y yacan flotando sobre los tallos doblados de las juncias. En la cabina, el agua nos llegaba a la altura de las rodillas y, cuando mir la pierna de Gunther, pude ver el brillo del hueso que le haba desgarrado la tela de los pantalones a medio muslo. Una fractura complicada, pens. Y Dios sabe qu ms. Trat de hacer una rpida revisin de mi estado. Poda mover los pies, pero cuando intent girar los hombros, una punzada me atraves la parte baja del pecho. Me haban dado los suficientes ganchos malintencionados en el gimnasio de Frankie O'Hara como para saber que me deba haber magullado unas cuantas costillas, pero esperaba no haberme roto ninguna. Hice algunas inspiraciones poco profundas y, tras unos segundos, extend la mano, consegu agarrarme bien a la consola y tir de mi cuerpo hasta salir del arns. Tir torpemente de la hebilla pero consegu abrirla y consegu apoyarme firmemente en el suelo inclinado de la cabina. Me inclin hacia atrs en el borde de mi asiento y luego extend la mano para colocar la punta de los dedos en la yugular de Gunther. Pulso. Irregular, pero pulso. El piloto no haba llegado siquiera a alcanzar la radio cuando sentimos las primeras sacudidas del motor. La mir ahora, incrustada en la consola destrozada y sumergida en parte en el agua. Intil. Tena que salir de all. Tena que sacarlo. Y ya empezaba a oscurecer. Quin iba a encontrarnos all? Quin saba siquiera que estbamos all? Cada cosa a su tiempo, me dije. No puedes ficharlos hasta haberlos cogido, deca el sargento McGinnis en la academia de polica. Y no puedes cogerlos hasta que los encuentres. Y no puedes encontrarlos si estn muertos, susurraba siempre uno de los novatos sabelotodo. Utilic la mano derecha para hacer girar mi manilla y empuj la puerta del pasajero para abrirla. Cada movimiento me haca sentir una punzada de dolor en el costado, pero pude reptar por el cojn del asiento y darme impulso para salir hasta el ala. Me puse de pie. La rodilla izquierda me cruja. Un tobillo me
[5 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

lata. Por encima de la pared de juncias pude ver los tejados del campamento de pesca contra la rosada puesta de sol que an brillaba en el horizonte. Gunther nos haba acercado a unos 130 metros ms o menos. No saba cmo iba a poder cargar con l el resto del camino. Me arrastr por el fuselaje hasta el otro ala y abr la puerta del piloto. O Gunther no llevaba el cinturn abrochado, o ste se haba soltado. Si tena una lesin en el cuello, no podra ayudarlo en ese momento. Ambos estbamos empapados. Estaba oscureciendo e incluso los veinticuatro grados de una noche del sur de Florida iban a sentarle fatal a nuestra temperatura corporal. Gunther tena una fractura abierta y probablemente estara sangrando internamente. Yo haba dado suficientes cursillos de primeros auxilios cuando era polica como para saber que estbamos jodidos. Volv a mirar a Gunther. El pesaba cien kilos y estaba inconsciente. Aunque pudiera sacarlo, no podra cargarlo 130 metros. Sent esa vieja sensacin del polica de estar oyendo tiros y querer marcharme en direccin contraria. Pelea o huye. Instinto de conservacin. El cielo an brillaba por el oeste. Me inclin, le agarr bien por debajo de los brazos y empec a tirar.

Tard otros veinte minutos en sacarlo. Mi caja torcica cruja. Una parte de m se alegraba de que el gigante estuviera inconsciente. Al menos no poda sentir el dolor de su fmur roto mientras lo colocaba sobre el ala. Gru slo una vez y vi que haca girar los ojos. Inclin la cara sobre su boca y sent un atisbo de aliento sobre la mejilla. An respiraba. Me qued sentado, descansando y pensando en cul sera mi siguiente jugada. Vale, Fred, y ahora qu? dije en voz alta. Si me lo llevaba, tena que ser un esfuerzo conjunto. Si quera que viviera, tena que convencerme a m mismo de que podra hacerlo. Saba que si no me lo crea, acabara abandonando. Me enderec y ech otro vistazo a la lnea de tejados del campamento de pesca que empezaba a desvanecerse para pensar en un camino para llegar hasta all. Cuando hubiramos bajado a las juncias, no vera los tejados. El borde recto del ala sealaba hacia la derecha del edificio, a unos quince grados. Poda usar eso en principio. Salt hasta la unin del ala con el fuselaje y a la maraa de juncias. El suelo era inestable, pero me hund slo hasta la rodilla en el agua. Pero cuando me alej de la hierba aplastada, me vi sumergido hasta la cintura. El fondo daba una sensacin deslizante y pastosa y me atrapaba las Reebok cada vez que daba un paso. Nunca sera capaz de arrastrar a Gunther a travs de aquello. Me qued all de pie, con el agua clida empapndome los vaqueros, mirando fijamente el agua y pensando. La hierba era mi enemiga. Podra evitarla? No. El limo era mi enemigo. Poda evitarlo? No. El agua y el peso de Gunther eran mis enemigos. Hacerlo flotar, pens. Era la nica manera.
[5 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Tendra una balsa un avin de aquel tamao? Lo dudaba. Tampoco haba visto nada que se pareciese a un chaleco salvavidas en la cabina. Me abr paso de nuevo hasta el fuselaje y encontr la manilla que abra el compartimento lateral en el que haba estado rebuscando Gunther cuando llegu al hangar. La manilla hundida gir y yo tir de la puerta y la abr. Dentro haba un espacio oscuro y tuve que meter la mano y empezar a sacar todo lo que pude alcanzar: un rollo de lona alquitranada, equipo de pesca, un saco de dormir aplastado en un rincn y una gran bolsa negra de cremallera con el logotipo de un club de submarinismo en el lateral. Dud slo un segundo antes de mirar la lona alquitranada nueva color crema y luego saqu la bolsa y abr la cremallera. Una mscara y un tubo, un regulador de respiracin y una boquilla, un par de enormes aletas, la parte de arriba de un traje de neopreno sin mangas y el premio que esperaba encontrar, un chaleco hidrosttico. As que eres buceador, Fred dije en voz alta Seguramente Gunther llevaba clientes a los Cayos, donde se encontraban los nicos arrecifes de coral que quedaban junto a la costa continental de Estados Unidos. Haba visto usar los equipos de buceo a los chicos de rescate y recuperacin en Filadelfia, los haba contemplado deslizarse por las orillas del ro Delaware una maana con sus apretados trajes de neopreno y entrar en el agua buscando los restos de la vctima de un homicidio. Atados a sus torsos y enganchados a las bombonas de aire llevaban los chalecos hidrostticos, unos chalecos inflables que podan llenar de aire o vaciarlos, para que los mantuvieran a flote o les permitieran sumergirse. Cog el chaleco y el traje de neopreno de la bolsa de Fred y volv a subir al ala. Vale, Fred. Vamos a dar una vuelta, to. Aydame con esto y te prometo que lo conseguiremos. Comprob el pulso de Gunther. Le met como pude los brazos en el chaleco y se lo cerr sobre el pecho. Encontr un tubo que pona inflado manual y empec a soplar. Mis costillas emitan un sonido como un siseo cada vez que aspiraba el aire y lo soltaba. Despus de diez dolorosos minutos, lo consegu. Despus cog la chaqueta del traje de neopreno y lo deslic bajo el muslo roto del gigante. Busqu algo con lo que envolverlo y le quit el cinturn. Unida a l haba una funda de cuchillo. La solt y saqu el cuchillo. La hoja era pequea y estaba extraamente curvada pero tan afilada que cort fcilmente la goma y la tela del traje de agua. Lo recort y luego rode con l la pierna usando el cinturn para fijarlo. Le estaba cortando los cordones de las botas para atar mejor la chaqueta cuando el cuchillo se me escap de las manos y fue a caer al agua, fuera de mi vista. Me cagu en todo. Vale, Fred. Ha llegado el momento de la verdad, amigo. Tir del hombretn hasta el ngulo del fuselaje y dej que le colgaran las piernas. Volv al agua y con los dos pies plantados en las juncias enmaraadas,
[5 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

fui tirando de Gunther fuera del ala y dej que se escurriera sobre mi pecho y muslos y cayera al agua. Lo recost. El chaleco inflado mantena en alto su enorme pecho. Tambin el traje de goma con que haba envuelto la pierna herida la haca flotar algo. Por entonces ya casi no haba luz. El cielo se haba oscurecido y haban salido unas cuantas estrellas. Mis ojos se haban ajustado a la oscuridad y el avin blanco desprenda un cierto brillo. Tom la referencia del borde del ala, quince grados, y avanc un poco por el agua. Como un paseo nocturno en canoa, Fred dije, mirando el plido rostro de Gunther. Vamos a hacer ejercicio.

No s cunto tiempo pas. Aquello era el infierno en la tierra. La eternidad no se puede medir. Cada paso por la pared de hierba era todo un proceso. Yo empujaba las altas hojas afiladas con una mano y trataba de encontrar algo de terreno medio firme con el pie que avanzaba. Luego, con la mano izquierda agarrada a la hombrera del chaleco inflable, iba tirando de Gunther hacia delante y tratando de colocar otro pie en el barro de debajo. Ya estaba sudando antes de empezar y al dar tres pasos por la hierba los mosquitos empezaron a revolotear alrededor de mi cara y brazos. Los senta en el pelo y saba que los pocos que aplastaba con una palmada en el cuello eran inmediatamente sustituidos por otros. Haba tantos que alguna vez me entraron unos cuantos en la boca al aspirar. Los espantaba con la mano libre. Luego empujaba la hierba, mova el pie, tiraba de Gunther hacia delante treinta centmetros, mova el otro pie, espantaba los insectos y volva a empezar. Al principio tropezaba y me caa, hundindome en el agua, y descubra que eso me daba al menos unos segundos de alivio con los mosquitos, as que me puse a hundir la cabeza voluntariamente cada tantos pasos. Curiosamente los mosquitos no parecan interesarse por Gunther. Quiz pudieran sentir el olor de la muerte inminente. Quiz el hedor de mi propio sudor y los aceites animales los mantuvieran apartados de l. Comprob el pulso del piloto. Segua all. Qudate conmigo, colega. Colabora dije, aplast la hierba, adelant el pie, tir de l hacia delante... Rpidamente perd de vista el avin. Pens que podra establecer una lnea y luego usar el rastro que iba creando para mantenerla recta. Pero una vez estuvimos atrapados por la hierba y la oscuridad era imposible saber si estbamos avanzando hacia el campamento o si estbamos desvindonos. Sobre m las primeras estrellas se haban multiplicado hasta ser miles y un par de veces me dio un vuelco el corazn cuando la brisa apartaba momentneamente la hierba y un rayo de luz pareca atravesarla. Pens al principio que poda ser una luz de bsqueda, pero me di cuenta de que era la luna, baja que empezaba

[5 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

a alzarse por el cielo oriental, lanzando sus rayos a travs de los Glades. Segu avanzando. La noche iba eliminando la calidez del agua y las piernas se me estaban quedando heladas. Trat de concentrarme, pero estaba empezando a sentirme confuso. Gunther haba gruido ya un par de veces, coincidiendo con los tirones que le daba al chaleco de flotacin, que pareca que se iba a salir y luego volva a su posicin original. A veces el agua era tan poco profunda que poda estabilizarme lo suficiente como para poder dar un paso de un metro. En aguas ms profundas con cada arremetida avanzbamos menos de medio. Trat de contar los tirones, cerrando los ojos para concentrarme en veinte tirones, luego descansar y volver a dar otros veinte. A medida que me debilitaba, la luna ascendi y se reflej entera sobre la hierba, colgando en el aire como un dlar de plata manchado. El dolor de las costillas ya era como si no estuviera all. Ya no senta los cortes de cuchilla de las juncias en los brazos y la cara. Reduje los tirones a diez cada vez antes de descansar. Trat de pensar en el remo, en el ritmo y las paladas cuando iba en la canoa. Trat de pensar en correr, en empujar a travs del dolor, y luego me maldije por haber corrido tres millas aquella maana y por lo que me habra ayudado aquella energa extra ahora. Trat de usar las estrellas como gua para seguir avanzando en lnea recta. Haca rato que haba perdido la cuenta de los tirones. Dej de sudar, pero no poda recordar por qu eso era malo. Haba perdido la sensibilidad ante los mosquitos y luego dej los tirones en cinco cada vez y de hablar a Gunther. Pens ms de un par de veces en dejar al piloto tirado. Ya estaba dndome por vencido cuando al mover el brazo para apartar la hierba el dorso de la mano golpe con algo slido. El dolor pareci espabilarme algunas clulas del cerebro. Un pilar, pens, soltando la otra mano que tena entumecida de agarrar a Gunther y luego usando las dos para palpar la columna cuadrada que tena delante. Extend la mano y toqu la madera como si fuera ciego. Encima haba una plataforma que se inclinaba en direccin opuesta como una especie de rampa. Tir de Gunther para rodearla. Di un paso sobre la slida madera y le saqu el torso del agua. Una vez estuvo seguro, rept por las planchas hacia la luna. Habamos llegado al campamento por el sur, a una corta rampa para barcos que deba usarse para subir canoas o esquifes. A la luz de la luna, la gastada madera de la estructura brillaba como un hueso mate y el horizonte de juncias que haba a nuestro alrededor adquira el color de la ceniza. Camin tambalendome por la plataforma, con las piernas tan rgidas que apenas me sostenan. En la cabina principal, una de las puertas laterales estaba abierta y se balanceaba sobre las bisagras oxidadas. Dentro estaba ms oscuro pero, como en mi cabaa, pude distinguir las formas de una mesa y literas pegadas a una de las paredes. Encontr una resbaladiza lona azul doblada sobre un viejo bal y la llev donde se
[5 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

encontraba Gunther. l volvi a gruir cuando lo coloqu sobre la lona aplastada. Hora de dormir, Fred dije, y luego junt dos esquinas y lo arrastr como pude por la rampa hasta la cabaa. Dentro tir de un colchn de una de las camas hasta el suelo y, tras desinflar el chaleco y quitrselo, empuj al piloto sobre el colchn y lo cubr con todas las mantas que pude encontrar. Finalmente me sent al borde de la litera, respirando rpido, como si slo me funcionase un pulmn. Estaba cubierto de barro endurecido de las ingles para abajo. Una fina mezcla de sangre y agua me cubra los brazos. Tena la cara hinchada de las picaduras de mosquito. La luz de la luna entraba por una anticuada ventana de cuatro cristales. El rostro de Gunther estaba vuelto hacia el techo. No saba si estaba vivo o muerto. Mir fijamente el punto de su cuello en el que podra haber pulso, pero fui incapaz de acercarme. Ni siquiera poda tumbarme en la cama.

Sent, ms que o, las hlices del helicptero. Un zumbido del aire que zarande las paredes de madera a mi alrededor. En mi estado de duermevela sent el golpeteo de las botas sobre el suelo de madera, los fuertes pasos que resonaban en mis costillas magulladas y que, curiosamente, me cosquilleaban en el hueso. Senta palabras, trminos mdicos tajantes y rpidos saliendo de la boca de unos hombres, y luego como si saliera de un agua clida, del dolor. Haba pasado ya suficiente tiempo en el infierno y era hora de salir.

[6 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 10
Cuando despert, tena el frescor rgido de las sbanas sobre las piernas y el pecho, por lo que alc la mano derecha y me la llev al lado izquierdo del cuello. No haba vendas esta vez, slo la suave cicatriz del tamao de una moneda de diez centavos. Estaba en una cama de hospital, pero no haba soado los dieciocho meses pasados en Florida. Trat de abrir los ojos, pero los prpados parecan pegados con una pasta seca y crujiente, y cuando finalmente lo consegu, sent como si me lijaran las crneas. Billy Manchester estaba al pie de la cama con los brazos cruzados sobre el pecho. Buenos d-das, Max. Parpade unas cuantas veces ms y trat de tragar, pero no tena humedad alguna en la boca. Abogado gem al fin. E-ests vivo. La aseveracin era un tibio intento jocoso, pero no estaba muy seguro de si era lo bastante real. Haba alguna duda? No estaba aqu c-c-cuando te trajeron. Pero ests muy d-deshidratado y quemado. Cunto hace? E-e-estuviste entrando y saliendo de la c-c-consciencia la mayor parte de ayer y l-la pasada noche dijo Billy, sirviendo un vaso de agua de una jarra que haba junto a la cama y poniendo en l una paja antes de contarme la historia. Cuando no aparec en su piso a ltima hora del sbado y no pudo conseguir que le contestase al mvil ni obtuvo respuesta en el despacho de Gunther, llam a la oficina del sheriff. Cuando les habl de que pensaba reunirme con Gunther, lo llevaron con una patrulla de bsqueda y rescate que ya saba que Gunther y su avin haban desaparecido. La familia del piloto haba ido al hangar. Billy confirm que el Jeep aparcado junto a la pista era suyo. A las once de la maana del domingo, un piloto privado mand un mensaje de radio diciendo que haba avistado un avin cado cerca del campamento de pesca de los Everglades. Al cabo de una hora, un guardia forestal haba llegado al campamento en un hidrodeslizador y un helicptero de emergencias se uni a l. Un helicptero especialmente equipado para ello aterriz en el pantano y nos sac de all. Y Gunther? Est vivo. Pero p-p-puede perder la p-p-pierna.

[6 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Cog el vaso de agua y sorb por la paja. Tena los brazos hinchados y los miles de finos cortes de las juncias estaban cubiertos por una crema antisptica transparente. Billy empez a recorrer el cuarto. Tu n-n-nombre est en las noticias. Ha habido que-e-echar a un periodista de este piso hace un rato. El guarda forestal que lleg primero al campamento de pesca haba revisado la zona despus de que nos recogieran. Haba seguido el rastro de juncias aplastadas que habamos dejado y que llevaba hasta el avin. Le dijo a los periodistas que no lo hubiera credo posible si no lo hubiera visto con sus propios ojos. La prensa peda a gritos una entrevista junto al lecho. Billy, como abogado mo, pronunci un nico y firme No. Yo saba lo incmodo que se senta Billy ante las cmaras y las grabadoras. Pero su nervioso caminar era por algo ms. Cuando haba ido a recoger su Jeep a ltima hora de la tarde del domingo, despus de que me hubieran estabilizado, despidi al taxista y entr en el coche. Estaba metiendo la marcha atrs cuando vio un mensaje por el retrovisor, se detuvo y dio la vuelta al coche para leerlo. Las palabras estaban escritas en la ligera capa de polvo del cristal trasero: No jodis a la madre naturaleza. De alguna parte de mi enmaraado cerebro saqu el recuerdo de la voz del bho ululando desde un grupo de pinos. Lla-llam a Hammonds. El dijo que sus tcnicos de la polica judicial se ocuparan del mensaje. Y el avin? pregunt. Conozco a a-a-alguien en las Fuerzas Areas. No dudaba de que encontraran seales de sabotaje cuando examinaran los restos. Billy segua caminando. Hammonds est fuera dijo. Q-q-quieren hablar contigo. Le dije que slo c-c-conmigo delante. Mir a Billy a los ojos, y cuando l me mir a m, supe que se haba enterado de mi estpida visita al despacho de Hammonds sin l. Asent. T-t-en cuidado. Todava no ests lib-b-bre de sospecha dijo, yendo a buscar a los detectives. Hammonds entr primero, seguido por Diaz y Richards. Diaz me hizo un gesto de cabeza y yo hubiera jurado que casi me haba guiado un ojo. Richards se coloc en un lugar pegado a la pared ms lejana, se retir un mechn de pelo rubio de la cara y cruz los brazos. Hammonds se coloc al otro lado de la cama. Un modelo de profesionalidad. Llevaba un traje gris oscuro con el nudo de la corbata muy apretado. Pero reflejaba una carga sobre sus hombros que dudaba que se le notase hace tres meses.

[6 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Me sorprende un poco que un ex polica que decide dejar el cuerpo venga aqu y empiece a meter las narices en una investigacin de asesinatos en serie empez a decir Hammonds sin miramientos a pesar de la situacin. Estamos de acuerdo dije, con la voz an seca y apenas audible. Llevamos una citacin a su casa el sbado por la maana dijo. Por un soplo? Hammonds mir rpidamente a Diaz, que se limit a encogerse de hombros. Por un soplo annimo que deca que podramos encontrar un importante aparato electrnico que podra ser vital en nuestra investigacin. Y? Salimos sin nada. Y decepcionados dijo Hammonds, sostenindome la mirada. Puede que encuentren un sospechoso mejor si buscan a alguien que sepa de aviones. Al menos, que sepa lo bastante como para derribarlos dije, sintiendo un chorro de ira abrindose paso a travs de la medicacin. Estamos en ello. De hecho, su amigo el seor Gunther ya estaba en nuestro punto de mira antes de que llegara usted. Cmo sospechoso? dije, mirando a Billy. Como persona con un amplio crculo de amigos que conocen los Everglades, amigos que tienen opiniones muy radicales sobre la zona. De lo que deduzco que es un gran crculo dije. Su relacin con l estrecha un poco el crculo. Ah, ya veo dije, sintiendo ahora la sangre subindome al pecho. Me relaciono con ese hombre en una serie de asesinatos de nios y luego decidimos hacer un pacto de suicidio y estrellamos nuestro aparato en sus malditos Everglades. Pero despus de que nos la peguemos y de que Gunther casi se muera, cambiamos de opinin y yo le arrastro el culo toda la noche a travs del pantano para llegar al centro de ninguna parte con la posibilidad casi nula de que nos encuentren antes de que ambos nos convirtamos en cebo para pescar. Hammonds no me quitaba la vista de encima. Su expresin permaneca inalterable. Si esa jodida teora es lo nico que tiene, detective, no me extraa que an no haya encontrado a ese cabrn. Mi arrebato hizo reinar el silencio en el cuarto y a m me provoc un ataque de tos seca que me desgarr por dentro. Billy trat de meterme un sorbo de agua. Nadie dijo nada durante varios segundos. Mir a Richards, que permaneca mirando fijamente la bolsa colgante de suero que tena conectada al brazo. Sus ojos estaban rojos y contenan un profundo dolor. Yo haba visto antes aquella mirada, mi reflejo en el espejo del armarito del bao en mi propia casa de Filadelfia. De verdad cree usted que hice todo eso? le pregunt mirndola. Ella iba a decir algo, pero luego se dio la vuelta y sali rpidamente por la puerta. Diaz se aclar la garganta y dio un paso hacia delante.
[6 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Ella estuvo en el funeral de la nia esta maana, la que encontr usted dijo, antes de que Hammonds lo interrumpiera. Seor Freeman. Su voz no pareca impresionada por mi arranque. Seguimos buscando ese aparato electrnico. Y el seor Manchester ha dicho que nuestra bsqueda puede que no sea intil. Volv a mirar a Billy, que permaneca en silencio. Si cambia de opinin, haga una llamada al detective Diaz dijo Hammonds, dndose la vuelta y saliendo de la habitacin. Diaz extendi la mano y puso una tarjeta de visita sobre la cama. Aquella vez s que me gui un ojo antes de salir. Cerr los ojos, de nuevo exhausto, y dej que el silencio se adueara de la habitacin. Senta los latidos de mi corazn bajo las sbanas. Pens que poda sentir el suero entrndome en las venas. Le damos el GPS? dije sin abrir los ojos. Creo q-q-que sera prudente. Puede que lo estn localizando por el nmero de serie. Puede q-q-que tengan suerte. El sentido protector de Billy hacia m haba pasado de lo legal a lo fsico. El asesino haba dado un vuelco a las cosas al sabotear el avin de Gunther. Haba expandido su amenaza y sus objetivos. No haba ventanas en el cuarto, slo las paredes color crema, que hacan parecer el espacio muy vaco. Qu pasa con la mujer? pregunt a Billy, sorprendindome incluso a m mismo cuando la pregunta me sali de los labios. C-c-creo que se ha dejado implicar demasiado contest Billy. S-ssabes cmo muri la nia que encontraste? Yo me haba perdido unos cuantos das de noticias. De deshidratacin dijo. No le dieron agua. Probablemente d-d-durante varios das. Mantuve los ojos cerrados. Haba observado a Richards cuando entr en aquel cuarto, haba olido su perfume. La haba visto llevarse los dedos al pelo y recogerse el mechn suelto detrs de la oreja, y aquel movimiento me haba revuelto las entraas ms que cualquier costilla fracturada. Billy dije, scame de aqu, quieres?

[6 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 11
Era la primera vez que la vea de cerca. Estaba agachada entre las sombras, sujetando un rifle de asalto, respirando con aquel ritmo profundo que despus contemplara por las maanas durante aos. Aquel da estbamos juntos en una escuela elemental abandonada en Filadelfia. La electricidad la haba cortado tiempo atrs la empresa encargada de la demolicin. En pocas semanas tiraran la estructura de treinta aos de antigedad y la borraran de la esquina cercana a Lehigh Avenue en Kensington. La nica luz proceda de las ventanas parcialmente tapiadas y atravesaba la neblina polvorienta que pareca flotar desde los viejos techos de escayola. El equipo SWAT de la polica de Filadelfia usaba el edificio para hacer maniobras, para, en los pasillos y clases vacas, practicar cmo hacer barridos en habitaciones interiores. Meg llevaba dieciocho meses con ellos. Era patrullera. Muy buena. Dura cuando era necesario y simptica cuando tena que serlo. Al menos eso se deca en el cuerpo. Tambin era una tiradora fantstica con un rifle de francotirador y por eso estaba trabajando con el equipo de Armas y Tcticas Especiales, el SWAT. Yo estaba all como invitado de Tommy Gibbons, un tipo que haba conocido en la academia de polica, que me haba pedido que me acercara y observara aquel entrenamiento en particular. Gibbons haba intentado durante un par de aos que yo me apuntara a un equipo de los SWAT. Mi falta de ambicin le molestaba. Su estado constante de entusiasmo me molestaba a m. De algn modo, ramos amigos. Venga, Max. Acrcate y echa un vistazo haba dicho, interrumpiendo un estupendo vaso de Schaefer de barril en McLaughlin's. S que hay un tipo duro bajo ese triste aspecto de electricista. Lo s. Tenas lo que hace funcionar a esos tipos, Max. Venga, ven a verlos en accin a ver si te contagias con el virus. Yo iba por el tercer vaso de cerveza. Era verano. En la mquina de discos se oa una versin de los Drifters cantando Up on the Roof de haca treinta aos. Yo estaba contemplando las volutas de roble que enmarcaban el famoso espejo centenario que estaba tras la barra de McLaughlin's y por no s qu razn desconocida dije: Bueno, vale. As pues, al da siguiente estaba apoyado contra una caja metlica vaca de un extintor viendo cmo el equipo se posicionaba en el pasillo para un ejercicio de sondeo de habitacin y contemplando a la mujer que atrapara y ms tarde pisoteara despiadadamente mi corazn, antes tan indiferente. Megan Turner iba vestida de negro, estaba armada y era peligrosa. Haba algo en su perfil, la afilada nariz recta, la pequea elevacin de sus pmulos y su barbilla delicada pero decidida que me hicieron mirarla fijamente a mi pesar.
[6 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Pero incluso aquel primer da, lo que me atrap fueron sus ojos. A una distancia de cinco metros, su color azul hielo pareca absorber la luz fracturada, no reflejar nada y llevar a cabo la misteriosa tarea de enviar un mensaje a travs de la habitacin. Fueron sus ojos y su pelo. Meg se haba convertido en la francotiradora del equipo poco despus de ser reclutada por su habilidad para meter cinco de cinco disparos del calibre 308 de un rifle de francotirador en un objetivo de la dimensin de un cuarto de dlar a casi doscientos metros. Los buenos tiradores dicen que apuntan a un lugar justo al lado de la oreja, donde acabara una patilla corta. Un disparo de un 308 en ese lugar matar al sospechoso al instante, antes de que sus reflejos le permitan apretar el gatillo de su propia arma. Pero aquel da Meg haca labores de apoyo, armada con un rifle de asalto MP5 y con la tarea de cubrir a un compaero que estaba haciendo una inspeccin con espejo de una sala de clase. Mientras el equipo de seis personas tomaba posiciones, ella se coloc en una esquina del pasillo. Aunque tena los ojos fijos en la jamba de la puerta de la habitacin objetivo, me di cuenta de que su visin perifrica me haba localizado. Llevaba unos guantes negros con los dedos cortados y antes de colocarse en posicin, sabiendo que la estaba mirando, dej caer conscientemente un mechn de su largo pelo color miel de su gorra de bisbol y se lo pas por detrs de la oreja. Mucho despus me enter de que haba sido un movimiento calculado. Y me enamor en aquel instante. Cuando el ejercicio empez, ella apunt con el rifle a la jamba de la puerta mientras su compaero reptaba en silencio por el suelo, avanzando como una torpe serpiente a lo largo del rodapi de una pared sucia y araada. Cuando lleg a la puerta abierta, sac un espejo de mango largo semejante a un instrumento de dentista y lo desliz por la esquina, girndolo y mirando su reflejo para revisar la habitacin. Durante treinta y dos minutos subi la temperatura en el pasillo. Y durante treinta y dos minutos observ la concentracin de Megan Turner. El sudor empez formando minsculas gotitas al borde de su gorra y yo las vi crecer y rodar en lneas por su frente y su cuello. El aire se espes y se volvi irrespirable. Ella miraba su arma y no se mova. Yo nunca haba visto semejante demostracin de concentracin. Cuando el oficial que estaba en el suelo grit libre, el agudo sonido de su voz me hizo saltar y golpearme el hombro contra la caja metlica del extintor. Megan se limit a exhalar y una sonrisita empez a tirarle de la comisura de la boca. Despus del ejercicio, el equipo se reuni en el aparcamiento, donde se quitaron la ropa oscura y los chalecos antibalas, se echaron vasos de agua sobre la cabeza y bebieron Gatorade. Yo estaba junto a Gibbons y uno de los jefes del equipo cuando Megan alz la vista y me pill mirndola de nuevo.

[6 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Qu le ha parecido, Freeman? dijo, y su voz me pareci demasiado suave, demasiado femenina. Impresionante dije, sorprendido al comprobar que conoca mi nombre. Es lo bastante desafiante para usted? Seguramente. Me alegro de que haya venido. Tanto Gibbons como el resto del equipo alzaron la vista, pero no los vi poniendo los ojos en blanco. Estaba contemplando cmo Meg se soltaba un mechn de pelo ahora hmedo y se lo colocaba detrs de la oreja. S fue lo nico que pude decir. Salimos durante seis meses y yo trat cada da de averiguar si lo que me haba conquistado haba sido la dureza necesaria para mantener el can de un rifle de francotirador apuntando a la cabeza de un sospechoso durante varios minutos, o su capacidad para llorar despus de apartar a un nio de su madre yonqui en una de tantas llamadas por violencia domstica. Ambos atributos me fascinaban y me asustaban. Sigo sin saber cmo di el paso adelante y le ped que se casara conmigo. Yo no era de los que se comprometen, ms por apata que por principios. No me vea como un hombre que necesitara compaa. Nunca haba tenido citas en el instituto. Haba salido con amigas que otros amigos me presentaban, pero rara vez tomaba la iniciativa. Las mujeres me inquietaban. Haba crecido en un hogar dominado por los hombres y no tena mucha idea de cmo funcionaba la mente femenina. Yo trataba de estudiarlas desde lejos, sacar conclusiones de sus extraas capacidades emocionales, pero obviamente haba fracasado. Tambin Megan era indescifrable. Pero su energa me enganch. Nos casamos en una ceremonia relativamente sencilla en el sur de Filadelfia. Los invitados de su parte eran muchos y variados. Los mos eran casi todos policas, la mayora amigos y familiares de mi padre. Despus de la boda, nos fuimos una semana a Atlantic City. Meg descubri el blackjack y los croupiers la adoraban. Ella maldeca cuando perda y chillaba cuando ganaba. Su sonrisa y su pelo rubio hacan felices a todos los que estaban en su mesa. Yo sola mantenerme apartado del tapete verde, mirando, tocndole la columna vertebral a travs de la fina tela de su blusa slo para recordarle que estaba all. Durante tres aos tuvimos un pequeo apartamento urbano encajado entre las estrechas calles del centro de la ciudad, al norte de Lombard. bamos al cine de Walnut Street donde ella miraba la pelcula en silencio, y luego bebamos ruidosamente en el pub irlands que estaba en la acera de enfrente. Cogamos el metro en Broad Street hasta el Vet para ver a los Phillies; yo miraba en silencio y despus ambos bebamos a fondo en McLaughlin's. Cuando ella se iba a hacer ejercicio al club Nautilus de la zona, yo no la acompaaba. Cuando yo me atrincheraba con mis libros, ella me dejaba tranquilo. Cuando hacamos el amor, ella era muy activa. An no estoy seguro de lo que era yo.

[6 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Durante todo nuestro matrimonio, Meg permaneci en el equipo SWAT. A veces, cuando la llamaban a mitad de la noche, yo acuda con el uniforme y me quedaba en los alrededores del permetro, hablando con los chicos de control de pblico, tratando de imaginarla dentro del edificio o en lo alto de un tejado, apuntando con su rifle de francotirador. Pero la noche en que sac a un sospechoso que haba tomado tres rehenes a punta de pistola en Overbrook, yo estaba en otra misin. La polica del campus haba perseguido al tipo despus de un atraco, cuando ya haba herido a un guardia de seguridad. Se haba colado detrs de tres chicas, estudiantes de St. Joe, cuando entraban en el edificio en el que tenan sus habitaciones, y luego las haba empujado hasta una sala del segundo piso, gritando que las matara si la polica intentaba detenerlo. El equipo de Meg estaba de guardia y cuando los hombres de uniforme evacuaron el edificio para aislar la sala, tomaron posiciones. Ella estaba en la tercera planta del edificio de tutoras, al otro lado de la calle, con una buena visin de la sala. Sus compaeros estaban reptando silenciosamente por los vestbulos mientras un negociador aguantaba un chorro de maldiciones por el nico telfono que haba en la habitacin, un aparato en la pared que estaba en el campo de visin de Meg Turner. Las negociaciones fueron cortas. La cuarta vez que el negociador llam por telfono en un intento por mantener hablando al sospechoso, ste se llev a una de las mujeres al telfono con l. Tena la pistola en la cabeza de la chica y Meg, a travs de su mira telescpica, poda ver su dedo en el gatillo y su cara de perfil. Hijos de puta, os habis pasado llamando y os vais a enterar... El hombre no acab la frase. La bala del 308 le explot justo en la patilla derecha. Rescataron a las tres estudiantes sanas y salvas. Horas ms tarde, despus de mi turno, despus de que interrogasen al equipo SWAT tras la misin y los dejaran marchar, me encontr con ellos en el McLaughlin's. El lugar estaba lleno. Los Phillies estaban en Nueva York y los Mets les estaban dando una paliza en la televisin del bar. Haba policas fuera de servicio por todos los rincones y agolpados junto a la barra, entrando y saliendo entre los miembros del equipo de tiro. Cuando entr de la calle, donde llova ligeramente, me qued de pie en el vestbulo y la vi a travs del cristal empaado. Estaba sentada al final de la barra, con su perfil perfecto atrapado en el reflejo del viejo espejo, con sus ojos azul hielo brillando con la misma intensidad que haba visto aquel primer da en los pasillos de la escuela elemental. No estaba borracha ni gritaba. Slo haban pasado unas horas desde que haba matado a un hombre y pareca tener la mente en blanco. Estaba preciosa. Pero su mirada se diriga haca un compaero de otro de los equipos de Armas Especiales. Rubio y de complexin fuerte. l rea, moviendo las manos

[6 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

animadamente. Yo ya lo haba visto antes pero procuraba evitarlo porque no me caa bien; me pareca un trepa. Permanec tras el cristal, viendo cmo ella coqueteaba. Gotas de agua caan de mi cazadora empapada formando charcos a mis pies. Vi cmo mi mujer coga su vaso de cerveza, daba un sorbo y entonces, con la mirada puesta en otro hombre, dejaba caer un mechn de su largo pelo color miel y se lo colocaba detrs de la oreja.

[6 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 12
Tengo fro. En mi sueo oigo agua goteando por canalones de cemento. Una lluvia rizada, atrapada por el viento que se abre camino alrededor del edificio Wannamakers, se cuela por Chestnut Street y me golpea el rostro. El agua sucia corre por los desages en el centro de Filadelfia y yo corro, muy rpido, con mis Reebok negras pisando los charcos de agua brillante de la acera. Respiro con fuerza, jadeando a travs de la lluvia que me acribilla la cara y no dejo de alzar la mirada para ver la esquina de la calle Trece. Pero estoy confuso. No s si me estoy acercando o alejando. No s si estoy corriendo hacia all o en direccin contraria. De repente, mi pie se golpea con algo. Resbalo, pierdo el equilibrio y empiezo a caer. El sonido rasposo de plstico rgido sobre cemento me despierta sobresaltado y abro los ojos agarrado a los brazos de una tumbona. Estoy en la terraza de Billy, sentado al sol de ltima hora de la maana. Me levanto y entro en la cocina, tratando de quitarme el sueo de la cabeza. Pongo las manos bajo el grifo y me echo agua en la cara. Estoy de vuelta en el mundo. Billy se haba ido a la oficina. Me haba sacado del hospital dos das antes, por la noche. Con unos cuantos billetes de cincuenta dlares cuidadosamente doblados, consigui que la seguridad del hospital lo ayudara a sacarme por una entrada trasera y as evitar a los medios de comunicacin. Haba esperado hasta pasadas las nueve de la noche, hora de los telediarios de mxima audiencia, justo cuando los reporteros estuvieran de vuelta de cualquier reportaje en vivo. Me temo q-q-que has perdido el anonimato haba dicho. Por supuesto, Billy tena razn. Despus del accidente de avin, mi nombre apareci en todas las informaciones sobre el suceso. Gunther se iba a recuperar. Y como el guarda forestal de los Glades no haca ms que hablar de cmo arrastr al piloto hasta el campamento, la prensa estaba deseando montar una historia de hroes. En mi favor estaba el hecho de que no tena direccin que pudieran encontrar ni telfono al que llamar. No tenan por donde agarrarme. Pero tambin saba que no todos los periodistas eran tontos. Alguno habra visto a Hammonds y a su equipo en el hospital y nos habra relacionado. Qu haca el principal investigador de los asesinatos de nios entrevistando a un tipo que se haba estrellado en un avin en los Everglades? A la televisin podra no importarle, pero los peridicos se cuestionaran si convertir o no en hroe a un tipo al que estaban interrogando por unos asesinatos en serie. A los medios no les gustaba poner como hroes a tos con pasados turbios. Cmo vas a describir a un polica a quien disparan en cumplimiento del deber pero que mata a un chaval de doce aos en la escaramuza? Conoca la cancin. Retrocederan para ver qu sale. Puede que acabaran dejndome en paz.

[7 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Esperaba que Hammonds fuera lo bastante inteligente como para no remover las cosas. Hasta ahora la estrategia haba funcionado. Yo haba estado all tumbado, estirado bajo el clido sol de la maana y luego durante la sombreada tarde. Billy me haba hecho una mezcla de zumo de frutas aguado y vitaminas. Yo haba conseguido tomar unos cuantos cuencos de caldo y un poco de fino pan de pita. Entraba y sala del sopor gracias a mis costillas doloridas y a mis pesadillas, que se turnaban para despertarme. Aquella maana segua echo polvo pero la cabeza no me iba a dejar descansar ms. Me levant, entr y me serv una taza de caf, me tom un Percocet que me haban recetado y mir a travs del muro de ventanas hacia la fina lnea del horizonte. La taza de caf tembl cuando trat de alzarla y tuve que usar las dos manos para estabilizarla. Segua temblando a pesar del sueo y de la medicacin. Tena la piel seca como el papel y los labios an estaban hinchados y agrietados. El caf caliente me los quem, pero era un animal de costumbres. La tarjeta de Diaz estaba sobre la encimera. Cog el telfono. Ha llamado usted a la extensin del detective Vince Diaz, si quiere dejar un... Esper el maldito pitido. Mire, Diaz, soy Max Freeman. He podido encontrar su aparato electrnico. Si quiere recogerlo, llmeme. Dej el nmero de mvil de Billy, aunque saba que el telfono del despacho del detective tendra identificacin de llamadas y seguramente ya tena el nmero de casa de Billy. Mir el reloj digital del horno. Diaz llam a los ocho minutos. Hola, seor Freeman, qu buenas noticias. Me gustara ir lo antes posible para ocuparme de ese objeto, le parece bien? Le di la direccin y le dije que poda llamar desde el vestbulo cuando llegara. De acuerdo, la verdad es que nos sorprendi al abandonar el hospital tan pronto. Dentro de una hora? dije. S, muy bien, dentro de una hora. Colgu y volv a marcar. Estacin de guardas forestales nmero doce, Cleve Wilson. Cleve. Soy Max Freeman. Dios mo, Max. Dnde demonios te has metido? Poda ser una pregunta o una exclamacin de asombro. He estado un poco ocupado, Cleve, ya te contar cuando salga de aqu, pero no estoy seguro de cundo ser eso. Sabes que esos detectives vinieron con una orden judicial? Tuve que ensearles tu cabaa dijo, y esta vez pude or una disculpa en su voz. Pero fui con ellos, sabes, para comprobar que no destrozaban nada. Gracias, Cleve. Te lo agradezco.

[7 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Pues chico, la verdad es que lo revisan todo a conciencia, t ya me entiendes. Cleve era un profesional del eufemismo. Les interes algo en especial? Bueno, se animaron un poco cuando encontraron esa nueve milmetros tuya en el fondo de tu bolsa de viaje. Me haba olvidado de la pistola y me qued all sentado en la cocina de Billy preguntndome cmo haba sido capaz de dejarla caer tan al fondo de mi mente como para olvidarla. La sensacin, el olor y el sonido de la pistola rebotando en el ladrillo y el cristal de la calle Trece. Pero no se la llevaron dijo Cleve rpidamente, rompiendo el silencio. O preguntarse a uno de ellos si sera tu vieja arma de servicio. Luego la volvieron a poner en su sitio. S? Bueno, gracias, Cleve. Como he dicho, te ver en cuanto vuelva. La verdad es que llamaba para saber qu pasa con mi camioneta. Est aqu. El chico volvi con ella y como el araazo haba desaparecido y le haba sacado brillo, supuse que no menta cuando me dijo que le habas permitido usarla. Pero tengo las llaves en mi escritorio. Gracias, Cleve. Colgu el telfono y me acab el caf mientras contemplaba cmo las primeras gotas de una tormenta vespertina echaba a los baistas de la playa.

Me encontr con Diaz en el vestbulo. Yo llevaba una pequea bolsa de deportes y una taza de caf de plstico. Me haba dado una ducha y me haba vestido con unos pantalones finos de algodn y la camisa de manga larga ms suelta que tena. An senta la piel tirante y se me haban empezado a pelar los antebrazos, ya fuera por la pomada para las picaduras de mosquito o por la sequedad de la deshidratacin. El Percocet haba eliminado lo peor del dolor de mis machacadas costillas. Diaz estaba esperando ante la presencia vigilante del encargado del edificio, al que haba enseado su identificacin antes de pedirle que me llamara. El encargado se inclin ligeramente cuando le di las gracias, pero sigui vigilando discretamente mientras nos alejbamos hacia una zona con asientos cerca del vestbulo principal. Bonito sitio dijo Diaz, sentndose en el borde de un silln de orejas mientras miraba hacia el techo abovedado. Yo me sent en el sof adyacente y me puse la bolsa entre los pies sobre el suelo de mrmol. Eso es para m? pregunt. Mire, voy a serle franco. No quiero que nada de esto perjudique a Billy Manchester. He conseguido esto y se lo doy a usted directamente. No hay nadie por medio ni lo sabe nadie dije. Diaz se miraba las manos.
[7 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

No les haba dado antes el GPS porque haba estado demasiado paranoico y lo que es peor; no confiaba en absoluto en la polica. El GPS era una prueba perfecta para procesarme, aunque fuera yo el que lo estaba entregando. Ahora estaban siguiendo otras lneas de investigacin y haba mucha gente, incluido yo mismo, en el punto de mira. Pero no quera ocultar pruebas y perjudicar a una persona de la posicin de Billy. No creo que eso vaya a ser un problema. Nadie parece conocer a su abogado en la casa, pero cuando empezamos a preguntar por el mundillo legal, todo el mundo pareca conocerlo. Relacionado e inteligente son las palabras que ms se repitieron. Y creo que esto tambin es inteligente aadi, mirndome a la cara. Met la mano en la bolsa y saqu el GPS. Estaba envuelto en plstico, y le dije cmo lo haba encontrado, el corte en el colchn y la fina huella de un pie que haba encontrado en mi cabaa. Los emplazamientos de todos los cuerpos estn sealados en l dije, pasndole la mquina a Diaz. As fue como los encontraron, no? El detective alz la mirada y me di cuenta de que empezaba a cambiar de opinin, y lo haca a espaldas de Hammonds. Ya sabe cmo es esto. Vi su expediente de Filadelfia empez a decir. Ese to ha estado jugando con nosotros y nosotros nos estamos agarrando a lo que podemos. Hemos llegado al punto en que slo esperamos un fallo, un error. Y cuando usted lleg remando por el ro, llegamos a pensar, a desear, que el error fuera usted. Saba que me estaba mirando fijamente a los ojos para ver cmo reaccionaba. Quiz no saquemos nada del aparato localizando al proveedor y al vendedor. Quiz volvamos a fallar. Pero es mejor que estar sentado esperando a que desaparezca otro nio. Y quiz l haya decidido dejar de matar nios dije. Puede que ahora tenga otro objetivo. Diaz se qued pensando unos segundos. S, bueno. No se ofenda, pero si eso es verdad, si est detrs de usted en vez de perseguir a ms nios, habr mucha gente que no lo considere precisamente como un paso atrs. Yo segua agarrando las asas de la bolsa de deportes, dudando. Cuando Diaz empez a ponerse de pie, yo met otra vez la mano y saqu una bolsita que contena la chapa doblada de aluminio de mi canoa y se la tend tambin. Creo que eso es ms cierto de lo que ustedes estn dispuestos a admitir dije, sacando de la bolsita mi segunda prueba oculta. Treinta minutos ms tarde, estbamos en el coche sin distintivos de Diaz, dirigindonos hacia el ro. Se cabre cuando le cont lo de la chapa. Era la primera vez que lo vea enfadado y dej que algo de acento hispano se colara en su voz.

[7 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Es material del escenario del crimen, to! Mierda! Usted conoce los protocolos. Ahora se haba calmado y nos dirigamos al embarcadero donde haba dejado la canoa la noche en que evit la orden y donde el asesino deba haber arrancado la etiqueta. Por entonces estbamos de acuerdo en que la posibilidad de encontrar huellas en alguna parte o de localizar al mensajero que haba trado la chapa acabaran seguramente en un callejn sin salida. As fue como mand las primeras coordenadas por GPS dijo Diaz. Directamente a la oficina del sheriff. Desde entonces haba estado cambiando sus mtodos, incluso haba mandando por email las coordenadas del GPS desde un terminal de ordenador de un Radio Shack del centro de la ciudad. A los psiclogos del FBI no les cost mucho darse cuenta de que no era una rata de pantano cualquiera defensora del medio ambiente atacando a los urbanitas invasores. Conoce los Glades. Sabe cmo entrar y salir de esas malditas urbanizaciones sin ser visto. Sabe usar todos esos aparatos electrnicos. Y sin duda sabe cmo jugar con el miedo de todo el mundo dijo Diaz. Coo, ni siquiera sabemos si es una sola persona.

El detective se qued callado mientras nos dirigamos en coche hacia el oeste. l ya haba sobrepasado sus lmites al hablar de la investigacin. Al ver su frustracin, dud de que hubieran encontrado algo que los ayudara. Pero tena razn con respecto al protocolo en el escenario de un crimen. Al menos se merecan echar un vistazo. Le dije a Diaz por dnde girar en Seminle Drive y pasamos por una curva hacia una fila de cipreses que bordeamos hasta llegar a la carretera de entrada del parque. Una llovizna clida empez a salpicar el parabrisas y Diaz mir hacia arriba a travs del cristal, dudando. Pero cuando yo sal y empec a caminar hacia el ro, l me sigui. Ham Mathis andaba por la oficina del alquiler de canoas, vaciando agua helada de la nevera porttil donde guardaba bebidas fras para sus clientes. Se asom bajo la capucha de su impermeable amarillo y escupi un chorro de zumo de tabaco marrn en la hierba hmeda cuando me vio llegar. Hola, Ham, cmo va eso? El viejo de Georgia dej en el suelo la nevera porttil y levant la vista. Qu hay, Max contest, echando un vistazo a Diaz, que me segua. Siento muchsimo lo de tu barca. Solt otro chorro de jugo de tabaco y nos condujo a la parte trasera de su remolque. All yaca la carcasa de mi canoa. La he trado aqu atrs para que no la vean los clientes explic.

[7 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

La canoa estaba boca abajo tal como yo la haba dejado, pero alguien la haba machacado. Tena agujeros en el centro del casco que se abran como retorcidas bocas negras bajo la lluvia. Haban roto cada cuaderna a conciencia. Haba hecho falta un esfuerzo malintencionado para conseguir romper la dura parte externa. Rode la proa y comprob el lado de babor, donde haba estado la chapa. Los remaches arrancados haban dejado cuatro agujeritos dentados. Los tres nos quedamos mirando la carcasa vaca durante varios largos minutos. As estaba la otra maana, cuando llegu dijo Mathis finalmente. Aqu nunca haba habido vandalismo antes. Han estropeado algo ms? pregunt Diaz. El remo contest Mathis, mirndome. Lo rompieron como un palillo y lo tiraron al agua. Le ense a Diaz dnde haba dejado la canoa cinco noches atrs. Estuvimos de acuerdo en que no haba muchas posibilidades de poder recoger alguna huella de zapatos o dedos de la canoa. Mathis haba llamado a la oficina del sheriff del condado la maana en que haba descubierto el desastre y un polica fue y escribi un informe. Cuando Diaz entr en el pequeo remolque con Mathis para recoger el nmero de referencia, yo camin hasta el ro. El agua se haba vuelto verde oscura debido a que empezaba a oscurecer y estaba punteada de gotas de lluvia. Grandes crculos se formaban en las zonas donde las ramas de los cipreses dejaban caer las gotas ms grandes. El aire tena un olor denso a vegetacin, un olor que yo nunca haba sentido antes de venir aqu. Una garza real se ergua en un tronco en la orilla opuesta, examinando el agua en busca de comida. De pronto alz la cabeza, lanz su grito caracterstico, keyuu, y se fue volando, como si alguien entre las sombras de detrs la hubiera asustado. Me qued mirando las zonas oscuras, pero si algo haba espantado al ave, yo no lo vea. Enfadado? La voz de Diaz me sobresalt. Se haba acercado desde el remolque y estaba de pie detrs de m, con las manos en los bolsillos y los hombros encogidos para protegerse de la llovizna. El tipo que se ha cargado esa canoa no slo quera que supiera que lo estaba siguiendo. Estaba cabreado dijo Diaz. S dije yo, volvindome hacia el ro y mirando hacia las sombras. Pero no lo bastante como para descubrirse. Mientras estbamos all, el busca de Diaz son y se acerc a su coche para usar el telfono. Un minuto ms tarde encendi las luces e hizo sonar la bocina. Le grit a Mathis que volvera ms tarde con la camioneta y l me dijo adis con la mano. Cuando sub al coche de Diaz, puso en marcha el motor del coche antes de que yo pudiera cerrar la puerta.

[7 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Era del despacho dijo, convirtiendo sus labios en una lnea dura. Ha desaparecido otra nia.

[7 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 13
Diaz gir sobre la hierba a lo largo del borde de la carretera de acceso y la goma chirri cuando lleg al asfalto de Seminle Road. Como aceleraba en direccin este, supe que no pensaba dejarme en ninguna parte. Llevaba la luz azul sobre el techo cuando llegamos a la interestatal, y a pesar de que el pavimento estaba resbaladizo, entr a toda velocidad por la rampa que llevaba hacia el sur. Yo mantuve la boca cerrada y me at el cinturn. Haba participado en algunas persecuciones de coches en la ciudad, pero a pesar del modo en que las rodaban Mel Gibson y sus amigos en las pelculas, rara vez se consigue ir a ms de ochenta kilmetros por hora en una va urbana. Cuando Diaz sali a la interestatal, ya iba a ms de noventa. Cuando lleg al carril externo, ya iba a ciento cuarenta y empez a hablar. Han recibido la llamada en el despacho hace quince minutos. Igual que las ltimas. Una nueva urbanizacin llamada Flamingo Lakes, junto a Westland dijo, como si yo conociera la zona. Aceler para adelantar a un Honda que disminuy la velocidad cuando el conductor vio la luz azul de Diaz por el retrovisor y salt a un carril lateral. Hemos mandado a una unidad para all y ellos ya han pedido un equipo de perros de bsqueda. Antes esperbamos algn tipo de confirmacin, pero ya no. Aparecimos tras el parachoques trasero de un 4x4. Diaz apret la bocina y se movi hasta la cuneta para que el tipo de delante viera bien la luz azul en el retrovisor lateral. Muvete, hijo de puta! El 4x4 acab encontrando sitio para desplazarse pero haba una fila de seis coches ms delante de nosotros. Diaz los adelant a todos por la cuneta como un loco. Una nia de seis aos dijo desanimado, mientras se pona a ciento cincuenta por el carril libre. Estaba jugando en un patio vallado junto al lago. Esta vez mat a un perro al entrar. Mir hacia el detective, vi los msculos de su mandbula tensndose y me qued en silencio. Incluso a aquella velocidad, se tardaban treinta minutos en llegar al condado siguiente. Cuando llegamos a la entrada de Flamingo Lakes, tena calambres en las pantorrillas de apretar los dedos de los pies contra el suelo del coche en un infructuoso intento por frenar. Despus de salir de la interestatal, nos metimos entre el trfico suburbano que iba hacia el oeste, nos saltamos seis semforos y obligamos a dar frenazos a una docena de coches. Cuando entramos en la calle en cuestin, vi una red de luces rojas y azules al final de un ancho callejn sin salida. Diaz tuvo que aparcar una manzana ms
[7 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

all. Lo segu y pasamos junto a dos camiones de la televisin con sus antenas encima, un puado de vecinos agrupados con sus telfonos mviles y un par de coches de la patrulla canina con los perros ladrando en su interior. Una ambulancia grande y pesada estaba aparcada en el camino de entrada de la casa al final de la calle. En el buzn se lea el nombre de Alvarez. El lugar pareca demasiado catico como para ser el escenario de un crimen. Caminaba un paso por detrs de Diaz, adaptndome a su ritmo mientras l saludaba a varios oficiales uniformados. Nadie me mir dos veces. Haba dos detectives de paisano en la entrada de la casa, arabos hablando por mviles. Pasamos junto a ellos al entrar. Dentro de la casa el ambiente cambi. Todas las luces de la gran casa de dos pisos parecan estar encendidas, pero en ella reinaba la desolada sensacin de vaco de un club nocturno treinta minutos despus del cierre. Toda la decoracin era en tonos hueso, pastel y era impecable. Pero los muebles sofs modulares y sillas enormes los haban apartado de las paredes. La ltima vez que acudimos a una llamada por secuestro, llevbamos investigando una hora cuando la nia sali arrastrndose de detrs del sof susurr Diaz, como si leyera en mi confusa mirada. Se haba metido detrs y se haba dormido. Todas las conversaciones en el interior de la casa se llevaban a cabo deliberadamente en voz baja. Segu a Diaz a la cocina y vi a la detective Richards sentada ante una mesa de madera pulida. Otra mujer estaba sentada junto a ella, con los codos apoyados, las palmas sobre los ojos y los dedos hundidos en su pelo oscuro. Richards tena un brazo ligeramente apoyado en el hombro de la mujer y le estaba tocando la cabeza, acaricindole el pelo, mientras le hablaba con voz suave. Diaz mir a su compaera y pronunci en silencio la pregunta: Y Hammonds? Richards seal con el dedo la parte trasera de la casa y luego me mir directamente a los ojos. Verdes o grises?, pens. Ella volvi su atencin a la mujer, una madre cuyo corazn deba estar en un estado que yo no poda ni quera imaginar. Segu a Diaz a travs de una puerta corredera y salimos a un porche. En una esquina del patio trasero se encontraba Hammonds con un grupo de hombres vestidos igual que l, de traje pero sin las chaquetas, corbatas puestas, zapatos rgidos, ideales para el trabajo en la ciudad. Supuse que seran del FBI, pero Hammonds segua pareciendo estar al mando, aunque no de forma muy clara. Estaba de pie en el centro, con el pelo plateado brillando bajo la luz de dos focos externos colocados a gran altura en las esquinas de la casa. Me qued en el porche de piedra tallada mientras Diaz se acercaba al grupo. Vi la verja baja que rodeaba el largo jardn en pendiente. A un lado haba unos juguetes de plstico de plstico de color naranja y azul y un tobogn. Junto a ellos, una manta amarilla cubra un objeto grande que haba en el suelo. El perro.
[7 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Cuando alc la vista, Diaz estaba hablando con Hammonds, que no me mir, pero asinti con la cabeza y le tendi a Diaz una aparatosa linterna de mano. La nia estaba aqu fuera, jugando en el jardn, mientras la madre lavaba los platos de la cena dijo Diaz cuando volvi, hablando como si me estuviera informando. Ella no oy nada raro, pero el sol se estaba poniendo y se estaba haciendo tarde, as que sali al jardn a llamar a la nia para que entrara y vio al perro ah tirado. Mir a su alrededor. La nia no estaba y le entr el pnico. Lo segu mientras avanzaba hasta el fondo del jardn. Tenan la verja para mantener dentro al perro y a la nia. Se preocupaban por la seguridad y el lago les pareca peligroso. Saltamos la verja, que nos llegaba por la cintura, y Diaz encendi la linterna, pasando su haz por la tierra hasta que ilumin una fila de pequeos marcadores blancos de pie como cartas plegadas en la hierba, cada uno con un nmero escrito en l. Los patrulleros fueron los primeros que vinieron y se encontraron a la madre aqu fuera con el agua hasta la rodilla y entraron a buscarla, por lo que hay un montn de huellas. Pero y stas? dijo, dirigiendo la luz hacia una profunda huella junto al marcador nmero uno. Podran ser iguales a las que vio en su casa? Me inclin sobre la huella. Luego sobre la siguiente. Y la tercera. Todas en una zona de lodo brillante. Me parecieron del mismo tamao. La tercera mostraba claramente que no haba dibujo; slo una ligera huella del cuarenta y tres. Diaz pase el haz de luz a lo lejos hasta que alcanz un macizo de espadaas y nenfares que se extendan hacia aguas ms profundas. Le ped que iluminara hacia la izquierda y vi que las plantas acuticas se detenan bruscamente junto lo que pareca ser el borde de la propiedad. En la casa de al lado, el csped del vecino continuaba sin interrupcin hasta el agua limpia. Herbicida dijo Diaz, leyendo de nuevo la extraeza en mi cara. Los constructores trataron de vender todo este lugar como un humedal hecho por el hombre para tranquilizar a los defensores del medio ambiente. Dejaron que las plantas indgenas crecieran en el agua e incluso tienen gente que viene y quita las plantas que no son autctonas. Dirigi el haz de luz de nuevo por las plantas que avanzaban por el agua desde detrs de la casa de la vctima. Es estupendo para atraer a las aves, pero a algunos de los propietarios no les gusta. Piensan que las plantas acuticas son malas hierbas y les estropean la vista, as que echan herbicida. Volvi a dirigir el haz hacia las huellas que desaparecan entre los nenfares. Qu pasa con las huellas? Podran ser respond. Haba pensado que la que haba en mi casa poda ser de un zapato de goma o algo as. Sabe? No haba ningn dibujo. Parecidas a stas.
[7 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Escarpines dijo Diaz. Yo alc la vista. Escarpines. Como los que llevan los windsurfistas o los submarinistas. Son como un calcetn de neopreno negro que te cubre el pie. Los usan para evitar rozarse la piel con las correas de las aletas de bucear o para no pisar conchas o cosas as en el agua. Asent y me qued mirando las huellas, pensando en la bolsa de equipo de buceo de Fred Gunther y la lona alquitranada limpia que estaba en la caja de almacenaje del Cessna. El mismo tipo de lona que brillaba a la luz de la luna y que haba envuelto el cuerpo flotante de Alissa Gainey. Regresamos a la casa. Hammonds y su grupo seguan formado un crculo desigual y l segua sin mirarme. As que el tipo viene del agua. Puede que se tumbe all entre las hierbas altas, esperando su oportunidad, observando a la nia y a la madre. Diaz era uno de esos detectives que tena que expresar sus teoras en voz alta, or su propia voz para encontrar algn error en la secuencia o lgica de sus pensamientos. Yo conoca a un par como l. Me limit a escuchar. Sale de su escondite lo ms tarde posible porque quiere aprovechar la oscuridad. Salta la valla y agarra a la nia, de algn modo evita que grite y bum! Vuelve al agua y se marcha. Mientras Diaz hablaba, se empez a or el gemido mecnico de un helicptero. Lo vi oscilando desde el este, con un cono de luz brillante cayendo sobre la urbanizacin y ahora sobre el lago. El helicptero se detuvo y se qued suspendido mientras el rayo iluminaba otro matojo de espadaas y caaveras en la ribera. Uno de los hombres del grupo de Hammonds estaba mirando hacia arriba y hablando por el mvil. El helicptero se lade y se acerc a nosotros. La corriente de aire nos arrug la ropa. Junto al tobogn, el aire haba levantado la manta de la polica judicial y dejaba ver la pata trasera rota y los cuartos traseros de un gran pastor alemn. La piel negra y color crema ya haba perdido su brillo natural. Se ha olvidado del perro le dije a Diaz, mientras el helicptero se alejaba. Oh, s contest, mirando por primera vez al animal muerto. Le cort la garganta de un solo tajo. De algn modo, antes de que tuviera la menor oportunidad de ladrar siquiera. Lo haba hecho antes, lo de matar a un animal? No. De hecho, la primera vez lleg en mitad de la noche y se llev al cro por una ventana del dormitorio. El perro de la familia, muy ladrador segn el padre, no reaccion. Se est volviendo imprudente. O est ms cabreado dijo Diaz. Cuando alc la vista, Richards estaba en el porche, mirndonos. Llevaba vaqueros oscuros y una camisa blanca de manga corta. Los focos que tenia detrs formaban un halo alrededor de su pelo rubio e iluminaban la fina tela de

[8 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

su blusa, marcando el contorno de sus senos y su estrecha cintura. Me volv para mirar el agua negra del lago mientras Diaz iba a hablar con ella. En el lado opuesto del lago, el helicptero estaba iluminando otra zona, suspendido como una liblula mecnica atada a un brillante filamento blanco. Hammonds mandara policas a revisar todo el permetro, preguntando a los vecinos si haban visto algn barco extrao en la ribera o una furgoneta desconocida aparcada en las calles. Cmo se desplazaba el asesino desde la espesura hasta un lugar como aqul? Cmo actuaba tan discretamente en ambos lugares? Yo haba conocido a criminales de las calles de Filadelfia, ladrones, chulos y camellos que conocan las esquinas y los callejones de la ciudad tan bien que nunca los encontrabas en una redada y no podas localizar sus movimientos. Pero si los soltabas en los pinares del sur de Jersey, se perderan para siempre, buscando una cabina de telfonos en el tronco de un rbol. Aquel to conoca ambos mundos. Y dominaba el muro que se alzaba entre ambos. Max? Diaz estaba a mi lado y haba dado un paso por su cuenta al llamarme por mi nombre de pila. Lo segu de nuevo hasta el porche. Mira, voy a llevar el GPS y la chapa de la canoa a los chicos del laboratorio. Puede que haya algo ms en la memoria del aparato y siempre podemos esperar que la suerte nos reserve una huella dactilar. Asent y empec a caminar hacia la casa con l. Nos detuvimos delante de Richards, que tena los brazos cruzados con la clsica postura de este-espacioes-mo. Me mir directamente a la cara; en sus ojos haba trazas doradas en los iris verdes. Cmo est la madre? dije. Su hermana est con ella contest Richards. En la voz tena una ligera ronquera, parecida a la de los fumadores. Cree que hay algo ah fuera? Seal con la cabeza hacia el lago. No estoy seguro. Si le est siguiendo, y usted llega hasta l antes que nosotros dijo, no lo deje escapar vivo. Abr la boca y luego la cerr. Era el tipo de cosas que me asustaban de las mujeres. Cmo se trasladaban de una parte de su cabeza a la otra con tanta facilidad? Eliminar a un sospechoso en un momento y ligarse a un to en un bar en el siguiente. Consolar a una mujer desolada en un instante, y al siguiente hablar de matar a un to. Vmonos dijo Diaz. Dejamos esto en el laboratorio y te acerco a tu casa. Atravesamos la casa y cuando ech un ltimo vistazo hacia el jardn, Richards estaba inclinada con una rodilla sobre la hierba, cubriendo de nuevo al perro con la manta amarilla.
[8 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 14
Viaj junto a Diaz hasta el laboratorio forense del condado, pero me qued en el coche, en el aparcamiento vaco, y bien iluminado mientras l entraba. Veinte minutos despus, el detective sali y se disculp por no poder llevarme a casa. Mand a un joven oficial que pareca un estudiante de instituto para que me acompaara. Tenemos que trabajar con esto ahora que acaba de llegar dijo Diaz. Te llamo si sacamos algo de... esto... de la prueba. No dije nada durante el viaje de vuelta a casa de Billy. El chico sigui mis indicaciones y condujo en silencio. Llam a Billy por el mvil para que supiera dnde haba estado. La comodidad de llevar el telfono en el bolsillo estaba empezando a preocuparme. Haba llevado encima una radio de la polica durante la mayor parte de mi vida laboral, pero pensaba que me haba librado de aquella dependencia. Cuando llegu, el encargado de noche me dej pasar tras llamar por telfono, y cuando entr en el apartamento, Billy estaba liado en la cocina. Dos rodajas rosadas de bonito chisporroteaban bajo el grill y del horno sala olor a pan de ajo. Yo no haba comido nada desde los cereales de la maana y ya eran casi las diez. Me sent ante la encimera y Billy me puso delante un plato de rodajas de manzana y un alto vaso de agua. Gracias, mam dije. Pero la broma no qued muy bien. Q-q-qu tenan por all? pregunt sin apartarse de la cocina. He v-vvisto las noticias en internet, pero eran n-notas de prensa corrientes. Seal con la barbilla una pantalla que estaba encastrada en la pared encima de uno de los extremos da encimera. Se vea la pgina web del peridico local. Le habl de las huellas que conducan al agua, la presencia evidente del FBI y del perro muerto. Mientras hablaba, l coloc el bonito condimentado en dos platos con okra al vapor y puso el pan de ajo en medio. l comi de pie, apret un par de botones del mando a distancia y la pgina web se convirti en un telediario local. El secuestro era la historia principal. Un joven reportero con gafas se encontraba en la urbanizacin, acercndose a la casa de estuco rosa de dos pisos. La cmara lo dej y mostr una toma granulada desde donde estaba el cordn policial, a ms de una manzana de distancia. De nuevo en encuadre, el reportero escriba crculos en un cuaderno mientras daba el nombre de la nia desaparecida, relacionndola con las dems vctimas del que los medios haban empezado a llamar El asesino de la luz de luna. Otra vctima inocente desapareci en silencio de su casa dejando a la polica sin ms posibilidad que la espera, parloteaba el reportero. Cuando apareci una foto de la nia y una entrevista con una de sus profesoras, me levant y
[8 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

empec a hacer caf. Me qued de pie ante la cafetera y o cmo el reportero entrevistaba a los vecinos, preguntndoles si tenan miedo por sus familias. Una dijo que estaba intentando vender su casa y saba que otras tres amigas iban a poner las suyas a la venta. Un hombre habl crpticamente de seguridad armada y uno hace lo que tiene que hacer Billy apag las noticias y yo me volv a sentar. S-s-si te han dejado entrar, e-e-eso querr decir que ests f-f-fuera de su lista de sospechosos dijo, siempre en su papel de abogado. Contribuy que estuviera con uno de los detectives cuando ocurri el secuestro dije, tomndome el caf. Pero una vez que eres sospechoso, lo eres para siempre. B-b-bueno, tienes un admiradordijo Billy, tendindome una nota de su oficina con un mensaje. Fred Gunther haba llamado desde el hospital, pidindome que fuera a verlo. Ha dicho cmo se encuentra? A m-m-m me pareci deprimido. Siguen sin estar muy seguros de lo de su p-p-pierna. Dijo por qu quera verme? Billy neg con la cabeza. P-p-puede que slo q-q-quiera darte las gracias. Aquella noche so con la ciudad, so que corra desde la casa de mi madre en Filadelfia, cercana al hospital St. Agnes, por Mifflin Street y por Front y luego hacia el norte. El calor del verano revuelve una mezcla del polvo de las zanjas y el humo de los tubos de escape y yo vuelvo la cara hacia el ro Delaware con la esperanza de que me llegue algo de brisa de la parte de Camden. En el agua, barcos contenedores se deslizan corriente abajo y desde la acera slo puedo ver sus superestructuras, movindose como edificios sobre patines. Llego a los adoquines que hay ms all de South Street, se me tuercen los tobillos y me duelen las rodillas, pero ignoro el dolor y sigo. S qu hay una fuente ms adelante, en el parque de Penn's Landing, as que sigo corriendo con la perspectiva del agua fresca cayndome sobre la cara y los hombros, pero cuando finalmente llego a la no muy profunda y ancha fuente, me inclino sobre el agua clara y formo una copa con las manos alrededor de la cara de mi propio reflejo, pero las mejillas que toco son las de Lavernious Coleman, sus ojos, velados y ciegos. Trato de apartar las manos pero no puedo, tengo los dedos enredados en las espadaas y las lentejas de agua de los Everglades, y las juncias tratan de tirar de m hacia abajo. Cuando me despert estaba sudando. Oa el corazn retumbando bajo las sbanas en el cuarto de invitados de Billy. Me sent en la cama, puse los pies en el suelo, me frot la cara y supe que no iba a dormir ms aquella noche. Desde la terraza el ocano se vea negro y murmuraba sobre la playa. Me qued sentado esperando que la primera suave luz del alba tiera el horizonte.

[8 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Necesitaba recuperar mi camioneta. Necesitaba volver en mi propio coche, conducir a mi ritmo. Sentir que controlaba algo en lugar de depender de otros y tomar la direccin que ellos queran que tomase. Cog un taxi para ir a la estacin de guardas forestales, a pesar de las protestas de Billy. Llegu all hacia las diez, en el momento en que Mike Stanton cargaba la Whaler para darse una vuelta por el ro. La camioneta estaba aparcada en el aparcamiento de visitantes bajo una farola. El chico me vio salir del taxi y pagar al conductor, pero sigui con su trabajo. Camin hasta el vehculo, le ech un vistazo y abr la puerta del conductor. Sali una bocanada de calor y aire rancio. Arroj dentro mis bolsas y cruc el aparcamiento para llegar a la rampa para barcos. La reparacin del araazo ha quedado muy bien, Mike. Cunto te debo? Unos cincuenta dlares, seor Freeman dijo, levantando finalmente la vista para mirarme. Mis amigos y yo lo hicimos nosotros mismos. Te ha ido bien el coche? S, estupendamente. Pero nunca me haban parado tantas veces en mi vida dijo. Reun en mi cara toda la inocencia que pude. Cuatro veces en dos das, por polis que me hicieron toda clase de preguntas acerca de quin era yo, dnde estaba el dueo de la camioneta, y si saba si usted haba abandonado el estado. Era una locura, as que la dej aparcada. Siento las molestias dije, tendindole al chico cinco billetes de veinte de mi cartera. l los cogi sin hacer comentarios. Ah, seor Freeman dijo cuando yo me dispona a marcharme. Cleve dijo que le dijera que poda coger su canoa de ah atrs si quiere. Dijo que se haban cargado la suya. Gracias dije, sin dar ms detalles. Volv a mi camioneta sintindome culpable y sabiendo que el chico deba estar moviendo la cabeza de un lado a otro. El trfico de medioda no era distinto del de otras horas en un da laborable, pero esta vez la cordura se sentaba tras el volante. Nada de luces azules, ni de bocinas; cumplimiento total de las leyes del estado. Tard ms de una hora en llegar al hospital, y cuando pregunt por la habitacin de Fred Gunther, la mujer mayor que estaba en la encimera de informacin me dio una tarjeta de visitante y me dijo que siguiera la banda azul que iba por el suelo del pasillo. Haba renegado de los hospitales dos aos antes, cuando sal en una silla de ruedas del Jefferson en Filadelfia con un agujero de bala en el cuello y una cita con un psiquiatra; cosas ambas que yo no haba pedido. Ahora estaba en mi segunda visita en dos das. Odiaba los hospitales, haba visto morir a mi madre en uno de ellos, corroda por el cncer, negndose a acabar con el dolor a base de medicacin. Su mano nudosa y seca se cerraba con fuerza alrededor de mis dedos, susurrando una oracin catlica con el ltimo aliento. Desech la visin.
[8 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Odiaba los hospitales. Avanc por el pasillo con sus paredes empapeladas en color pastel y el personal, que se iba apartando a mi paso, vestido de azul, verde y rosa. Era un mundo de colores coordinados que no tena sitio para el negro. Cuando llegu a la habitacin de Gunther, la puerta estaba abierta y l solo. El jaleo de los medios de comunicacin ya se haba trasladado a la siguiente exclusiva del da. El hombretn estaba acostado en la cama, con los ojos cerrados y sus grandes manos cruzadas sobre el pecho, con los dedos como amontonados. Observ las sbanas y vi dos bultos a la altura de los pies. Cuando volv a mirarle a la cara, ya se haba despertado. Cmo est? dije, ocultando cierto embarazo. He estado mejor otras veces. Tena la voz ronca y cansada. Dej que se espabilara del todo y vi cmo cambiaba de postura usando sus fuertes hombros y brazos para mover el peso. Cunto tiempo lo van a tener aqu? Una temporada. Dicen que podr conservar la pierna. Me alegra orlo. Gracias a usted. Dej pasar la frase, evitando as una respuesta trillada. Enseguida nos quedamos sin cumplidos que decirnos. Podra usted cerrar la puerta, seor Freeman? Cerr la pesada puerta y cuando volv, la apata haba desaparecido de su rostro. He tenido mucho tiempo para pensar empez a decir, y no estaba seguro de a quin contarle esto, pero me parece que puede ser usted la persona adecuada. Asent y esper a que dejara de dudar. Es una tcnica de interrogatorio habitual en la polica. Tengo algunos amigos, conocidos en realidad, en los Glades, que no son exactamente... esto, bueno, gente tradicional. Algunos son nativos. Otros, como yo, no son ms que gente que creci all y no pueden entender el modo en que est cambiando todo. Su voz haba subido un decibelio y al menos un punto de ansiedad. Eso haba dicho usted repuse, esperando que continuara pero sin querer interrumpirle. Antes de que empezara todo esto de los nios, se contaban historias sobre cmo la gente que viva all haba intentado protegerse del exterior. Y no todas bonitas. Mataron a un vigilante de caza en los cincuenta. Algunos recaudadores de impuestos desaparecieron hace ya tiempo. Solamos rernos de aquellos viejos cuentos, pero las cosas han cambiado. Hasta los seminlas estaban ganando dinero con la gente de la costa, cuando los llevaban a la reserva a jugar

[8 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

en el casino indio y eso. Coo, hasta los dejaron celebrar un maldito concierto de rock para sesenta mil chavales all mismo en Ao Nuevo. Pas al costado de la cama. Ms cerca. Slo t y yo, colega. As que esos conocidos ya no se ren tanto, no? Se empez a enmierdar todo. Un grupo de piragistas que se quedaron a pasar la noche y no llevaban gua fueron asaltados en mitad de ninguna parte. Les robaron el agua. Destrozaron las cuadernas de sus canoas. Unos senderistas que iban por el malecn del canal cayeron sobre un nido de serpientes de cascabel en un lugar donde ninguna serpiente de cascabel hubiera establecido nunca su territorio. Alguien asumi la responsabilidad? Abiertamente, nadie. En la cabeza de Gunther se estaba celebrando una lucha entre la conciencia y el miedo. No creo que los de siempre hubieran apoyado ese tipo de cosas, pero nunca se sabe con los jvenes dijo. Tiene nombres? dije, corriendo el riesgo de interrumpir. Gunther suspir, soltando aire por la nariz y cerrando unos segundos los ojos. Pens que me haba pasado. Entonces extendi la mano para coger una libreta y un bolgrafo y empez a escribir. Vaya aqu y pregunte por Nate Brown. Ya he hablado con ellos y se sentarn a hablar con usted. El bolgrafo que Gunther tena entre sus gruesos dedos de salchicha pareca una astilla oscura clavada en su enorme mano. Cmo es que me cuenta esto a m en lugar de decrselo a la polica? Esta gente no hablara con la polica. Llevan cien aos evitando a la autoridad. Entonces, por qu hablar ahora? dije, arriesgndome otra vez. Una aguda claridad apareci en sus ojos. Joder, to! Han intentado matamos! Ambos omos cmo su furia resonaba por el cuarto. Le cog el papel de la mano. Seor Gunther, alguien ya ha conseguido matar a cuatro nios. Nios que eran ms inocentes que usted y que yo. Volvi a cerrar los ojos, yaciendo all en silencio, tal como lo haba encontrado. Dej que la puerta se cerrara con un silencioso clic al salir.

[8 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 15
Nate Brown? Nunca he odo hablar de l. Pero si vas a la zona de Loop Road, te estars dirigiendo hacia un mundo diferente. Mientras sala del aparcamiento del hospital, Billy estaba dndome instrucciones por el mvil para llegar al hotel Loop Road Frontier, el nombre que Gunther haba escrito en el papel, donde Nate Brown y su grupo de conocidos haban accedido a verme. Tambin me fue contando la historia del lugar mientras me diriga al sur en direccin a Miami. A slo cincuenta kilmetros de los relucientes rascacielos de la modernsima Miami, degradacin urbana dominada por los polticos hispanos se encuentra un lugar que escapa a la curva del progreso y, en muchos sentidos, se encuentra fuera del alcance de la ley. La Loop Road haba sido concebida para cruzar los Everglades a principios del siglo XX por soadores, hombres que pensaban que podan simplemente arar lo que consideraban una tierra pantanosa sin utilidad y unir las nuevas ciudades florecientes de Miami, en la costa este de Florida y Tampa en la oeste. Eran hombres con dinero y poder, y no poca valenta. Y consiguieron avanzar un buen trecho. A base de sacar piedra caliza de debajo del agua, amontonarla y apisonarla, empezaron a construir una carretera. Pero como suele ocurrir, hombres con ms poder y dinero que ellos dieron al traste con sus planes. Finalmente se construy otra carretera a travs del extremo ms meridional de la pennsula, con un alto precio para los obreros que murieron abriendo aquel camino. Algunos se ahogaron en las vastas extensiones de agua. Otros quedaron mutilados por culpa de las explosiones de dinamita. Hubo quien simplemente desapareci en un antiguo limo de los Glades, capaz de tragarse una bota, una pierna o el torso de un trabajador. Cuando se termin esta ltima carretera de Tampa a Miami en 1946, llamada Tamiami Trail, ya no tuvo sentido seguir con la otra. El Loop Road original qued sin terminar y se convirti en un camino hacia ninguna parte. Y un camino hacia ninguna parte en medio de ninguna parte origina una raza nica de residentes. Durante medio siglo, el Loop Road fue poco ms que un lugar de partida para los cazadores de caimanes, los buscadores de plumas exticas y no pocos contrabandistas de alcohol. En los aos en que matar a los caimanes en peligro de extincin y a las nveas garzas moudas se convirti en ilegal y se estableci la ley seca, el Loop fue un punto de encuentro de cazadores furtivos y traficantes de etanol, fugitivos y delincuentes que necesitaban un lugar donde se hicieran pocas preguntas y se ignorara la autoridad.
[8 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Tiene una gran tradicin como lugar aparte dijo Billy. A la gente que vive all no le gustan los extraos, el gobierno ni los promotores, y tienen un desdn especial hacia la ley. Cuando Billy acab su leccin de historia, yo haba llegado a la salida de la I95 hacia la calle Ocho Sudoeste y me diriga hacia el oeste. Si estuviera en tu lugar, no s si ira hasta all solo. S, gracias dije colgndole. En unos kilmetros dej atrs la ciudad, las bodegas, los centros comerciales y hasta los semforos. Por all haba parcelas de huertos con naranjos y aguacates, hectreas de rboles frutales y zonas abiertas con pinos de los pantanos. En algunos lugares las estrechas carreteras pasaban bajo viejos grupos de robles envueltos en musgo cuyas ramas se alargaban a travs de la carretera formando tneles verde oscuro que me recordaban a mi ro. Tuve que ir ms despacio al avanzar hacia el sur y cuando encontr Loop Road las nubes de tormenta de ltima hora de la tarde se estaban formando por el oeste, hacindose ms espesas y dirigindose hacia el este. El hotel Loop Road Frontier pareca ms un albergue campestre del sur que un hotel. Cuando lo encontr, dej la furgoneta en un aparcamiento cubierto de conchas en el que slo haba unas cuantas camionetas anticuadas, unos cuantos sedanes polvorientos y la cabina de un camin con su plataforma trasera expuesta y cubierta de grasa. Apagu el motor de mi camioneta y me qued escuchando como se enfriaba, preguntndome si aquello no sera un error. A un lado de la entrada techada del edificio haba tres hombres, de unos veintipocos aos, charlando perezosamente, con las botas vaqueras apoyadas en el parachoques de un Ford ranchera abollado. Iban vestidos con vaqueros y camisetas ceidas de colores oscuros y llevaban gorras de bisbol con diversos logos cosidos en la parte delantera. No eran diferentes de cientos de otros grupos de jvenes corrientes a los que haba hecho moverse de las esquinas de Filadelfia en los aos en los que patrullaba a pie. Me di cuenta de que miraban en mi direccin. Sal, cerr la puerta con llave y haba empezado a caminar hacia el edificio cuando el ms alto de los tres grit: Eh, el de la camioneta guay! Se ha perdido? Saba que deba haberlo ignorado. Saba que podra haber seguido y dejar que se rieran a mi espalda. La vida est llena de y si.... Pero me detuve y me volv hacia el grupo. No creo. Bueno, pues yo s dijo el alto, y avanz, como yo saba que hara. Lo haba visto demasiadas veces. Era de mi altura pero pesaba diez kilos ms, sobre todo de grasa. Su rostro gordo estaba coronado por un corte militar aos cincuenta, pero en la oreja izquierda llevaba un pendiente. En sus ojos castaos brillaba una luz alcohlica. Emborrchate o colcate para que tus reflejos desaparezcan, tu ingestin de
[8 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

oxgeno se deteriore y entonces mtete en una pelea. La imbecilidad no conoce fronteras. Eres poli? se burl, acercndose demasiado, ms valiente de lo que esperaba. No dije. Necesitas uno? Aqu no necesitamos putos polis contest uno de sus compaeros sin moverse del sitio. Vale dije, volvindome para avanzar, cuando o que el alto daba un fuerte ronquido en el aire. Incluso los luchadores profesionales dejan ver sus intenciones con sus pautas de respiracin. Inhalar una bocanada de aire es un instinto natural antes de soltar la tensa energa necesaria para lanzar un golpe o hacer un movimiento difcil. Todo el mundo lo hace. Los aficionados slo son ms ruidosos y torpes. Cuando o el silbido de aire, me di la vuelta y evit el primer golpe, dirigido a la nuca, aunque me dio en el antebrazo izquierdo. Yo haba bloqueado muchos golpes en las horas pasadas en el gimnasio O'Hara y ste no era de los flojos. El segundo me dio en el hombro derecho y pareca llegar de un bate de bisbol. El chico saba hacer palanca y lanzaba su peso detrs de los golpes. Pero era muy previsible; supe lo que vena a continuacin y pude cubrirme, con los puos cerca de las sienes y los codos contra las costillas. Protgete la cabeza y el corazn, deca siempre el padre de Frankie, incluso a los boxeadores profesionales a los que entrenaba. Sus compaeros lo jaleaban y el tipo alto sigui lanzando golpes y yo apartndome, recibiendo casi todo en los hombros y brazos. l ya estaba jadeando. Saba que se iba a agotar. Slo una vez intent un golpe bajo y aunque bloque el golpe con el codo, lo sent en las costillas que me haba magullado en el accidente de avin y el dolor me hizo arder el pecho de nuevo. Entonces uno de los otros decidi participar y vino hacia m desde un lado, lanzando un puo delgado que me dio en la mejilla. Supe que aquello tena que acabar antes de que se convirtiera en una carnicera. Rode al alto, apartndome de su mano derecha, y solt mis golpes de la manera que haba enseado, hace ya tiempo, el padre de Frankie a un gil futbolista blanco del vecindario. Avanzando en el momento en que l estaba tomando una profunda bocanada de aire, plant en el suelo con firmeza el pie derecho y, utilizando la fuerza de las mil horas que haba pasado remando en el ro y corriendo por la playa, le di un corto derechazo en el pecho. El golpe le lleg justo debajo del esternn, en el lugar donde se encuentran las costillas, y el aire le sali de la garganta como una burbuja estallando en la superficie de un lago. Se cay de culo y se qued all sentado, con los brazos colgando a los lados y los ojos abiertos pero sin ver, con el aspecto de un viejo oso disecado, abandonado en el rincn de una habitacin.

[8 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Sus amigos se quedaron flipados e inmviles mirndolo mientras yo me daba la vuelta, entraba en el porche y sin una palabra, me meta por la puerta principal del Loop Road Frontier.

Una vez dentro, me encontr en una especie de vestbulo, me apoy contra una pared y me sacud. Me temblaban las rodillas y las manos. Supe que, si pudiera verlas, tendra las pupilas enormes. Adrenalina. No se puede evitar. Es una reaccin biolgica de todos los animales que alguna vez cazaron o fueron cazados. Penetra en la sangre para ayudarte a huir o a luchar. Y sube, lo quieras o no. Camin un poco, abriendo y cerrando las manos, y dejando que la sensacin fuera desapareciendo poco a poco. La entrada donde me encontraba era pequea y estaba pandada, al igual que mi cabaa del ro, con pino de Florida. Pero ste estaba barnizado y la luz de una pequea araa en el alto techo produca un reflejo oscuro. Sobre un mostrador vaco, un letrero con un dedo de polvo encima deca No hay habitaciones. Un hotel sin habitaciones. No me extraaba. Pero o el inconfundible tintineo del cristal detrs de la esquina y lo segu hasta llegar al inevitable bar. La sala era oscura, con mucha madera y tenues plafones en las paredes cubiertos de cristal ahumado amarillo. Una barra de caoba recorra el largo de una pared entera. Detrs tena un imponente espejo de tres metros de largo con un marco de madera tallado a juego con el tono de la caoba. Dos hombres estaban sentados en la barra. Una ancha mesa circular albergaba a otros cuatro, pero no poda ver la parte ms oscura de la sala, donde haba reservados y al menos otra mesa. No haba ventanas que dieran al exterior. Me sent en un taburete y la camarera me ignor durante cinco minutos enteros. Era una mujer delgada con pelo rubio decolorado que llevaba en una cola de caballo sujeta con una goma roja. Llevaba vaqueros con un cinturn de hebilla de cowboy y una camiseta trmica blanca de mangas tres cuartos que en el norte llambamos ropa interior larga. Finalmente, aquella mujer parecida a una bayeta hmeda se me acerc. Qu le traigo? Yo ya haba comprobado las preferencias del lugar. Una Bud dije. Tres cincuenta. Tena el rostro blanco y severo. Su nico maquillaje era una mancha de barra de labios, y mantena sus tristes ojos castaos bajos y perdidos. No se movi hasta que puse un billete de diez dlares sobre la barra y slo entonces fue a buscar una botella fra y un vaso mojado. Ni siquiera gru cuando trajo el cambio. Los dems clientes, dos asientos ms all, no levantaron en ningn momento la cabeza de su juego de cartas.

[9 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Apoy los codos sobre la barra. Me dolan los brazos y los hombros de la pelea con el chico alto. Cuando me mir en el espejo que tena enfrente, vi que ya se me estaba hinchando un lado de la cara por el golpe que me haba dado el tipo y senta que tena un diente suelto. Tom un trago de cerveza, me enjuagu y tragu la mezcla de alcohol fro y sangre. Un extrao, tembloroso y sudando, con un golpazo reciente en la cara, no pareca llamar en absoluto la atencin de los clientes habituales. Gir en mi taburete. La piel de un caimn que deba haber medido unos tres metros y medio o cuatro estaba clavada en una pared lateral, encima de una fila de reservados. Un gato monts disecado, con aspecto sarnoso sonrea burln desde su peana, encima del colgador de abrigos. Acab la cerveza y pens que cuando la camarera volviera a traerme otra bebida a precio de oro, me arriesgara y preguntara por Nate Brown. Estaba de espaldas a la entrada cuando los chicos del aparcamiento entraron. Aparentemente se haban bebido unos cuantos pelotazos en su oxidada camioneta y reunido el valor suficiente como para contraatacar. Se arrastraron y tomaron posiciones a mi alrededor. Nadie se molest en levantar la vista. Eres un puto pedazo de carne dijo el delgaducho. El alto permaneca apartado, con el rostro an muy plido y el aliento entrecortado. Los hombres de la barra se volvieron y la mujer bayeta cruz los brazos y se puso a mirar como si estuvieran viendo una reposicin interesante de una vieja serie de televisin. Levntate, pedazo de carne dijo el alto con voz ronca. Agarr con ms fuerza la botella de cerveza y me sent repentinamente cansado, con las glndulas de adrenalina confusas. No vengis aqu a romper cosas otra vez, Cory Broker dijo la camarera, pero no hizo ademn alguno de acercarse. El crculo se estrech. El delgado inspir y su brazo derecho empez a levantarse. Yo estaba a un segundo de clavarle el pie en la entrepierna cuando una mano oscura y arrugada apareci y agarr el antebrazo del chico. l trat de soltarse pero cuando se volvi para ver quin lo haba agarrado, palideci y dio un paso atrs. El dueo de la mano entr en el crculo y todos los ojos se fijaron en l. Su corto pelo gris acero surga de un crneo muy moreno y tena los ojos tan plidos que eran casi incoloros. Segua agarrando con fuerza al delgaducho y pude ver el msculo estriado, tenso como un cable, que le recorra el antebrazo. Quietos dijo, y su tono de autoridad hizo que los cuatro, yo incluido, nos encogiramos. P-pero seor Brown este... empez a gimotear el alto. Cllate dijo el hombre mayor por toda explicacin. Los tres intercambiaron miradas y retrocedieron, con actitud avergonzada. El hombre contempl cmo el grupo sala por la puerta antes de volverse hacia m.

[9 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Nate Brown dijo, extendiendo lo que yo ahora consideraba una mano mgica. Es usted el que sac a Fred Gunther del pantano? Max Freeman contest, estrechndole la mano, que me dio la sensacin de ser un puado de monedas envueltas en cuero viejo. Acompeme, Max. Lo segu hasta el rincn ms alejado de la sala mientras los que estaban en la barra volvieron a su juego de cartas. En la parte ms oscura del lugar, Brown me present a tres hombres de mediana edad sentados a una mesa redonda que se levantaron educadamente para estrecharme la mano. Rory Sims, Mitch Blackman, Dave Ashley. Cog la nica silla de madera libre sin hacer ningn comentario. Al ver cmo se sentaban, me di cuenta de que todos menos Ashley llevaban la misma pequea vaina de cuchillo en el cinturn. Brown se sent y llen un pesado vaso de vidrio con dos dedos de whisky y me lo puso delante. Mi vaso era igual que el que tenan el resto de los sentados a la mesa. Despus de que l llenara el suyo, Brown baj la mano y puso la botella en el suelo, junto a la pata de su silla. Fred Gunther es un buen hombre. Y lo consideramos nuestro amigo. As que, para empezar, gracias por lo que hizo empez a decir Brown. Y segn la opinin de Fred, puede que sea til que hablemos con usted. Los dems asintieron, excepto Ashley, que estaba sentado mirando fijamente la luz ambarina del whisky que tena delante. Brown continu. Su voz tena una lenta cadencia surea que me haca desear dar un sorbo a mi vaso. Ninguno de nosotros es muy amante de la ley, y menos yo. Pero los asesinatos de nios han revuelto a mucha gente y estamos pensando que nos vendra bien tener a una especie de, bueno, ya sabe, intermediario. Los mir de uno en uno hasta que estuve convencido de que estaban esperando que respondiese a una pregunta no formulada. Hice girar lentamente el vaso de whisky en un crculo sobre la mesa barnizada. No estoy muy seguro de poder ayudar dije, cediendo finalmente a la tentacin y dando un sorbo. El whisky me abras el corte abierto que tena dentro de la boca pero se desliz clido y suave por la garganta. Los dems me imitaron. Gunther nos dio razones para creer que usted puede estar en la misma, esto... situacin que muchos tipos de por aqu dijo Sims, un hombre calvo con barba cuya camisa con cuello y modales le hacan parecer el to raro del grupo. Es decir dijo Sims, nos sugiri que usted mismo haba sido sospechoso en cierto momento, pero que pareca haber demostrado que no tena por qu serlo. Billy deba haberle contado ms cosas a Gunther de las que yo saba.

[9 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Mire, seor Freeman dijo Blackman, pronunciando mi apellido como si fueran dos palabras. Estn acosando a la gente de mala manera por aqu y no queremos ver a un inocente atrapado en un montaje cualquiera del gobierno. Di otro sorbo al whisky y lo mir por encima del borde del vaso. Haba un punto de nerviosismo en sus ojos que no tenan los dems. Mire, la cuestin es que estoy en el negocio de los guas, como Gunther. Me he pasado toda la vida ah afuera y no necesitamos toda esa publicidad negativa dijo Blackman con un tono ms calmado. Creemos que usted podra servirnos de enlace con las autoridades. Como es un antiguo polica y eso... dijo Sims. Seguro que nuestros conocimientos son tiles. Tienen idea de quin puede estar metido en esto? dije, mirando a Ashley, que era el nico que no haba hablado. Si supiramos quin es, ya nos habramos ocupado nosotros mismos dijo Blackman, tendiendo la mano hacia la botella. Se ha trabajado mucho para proteger las tradiciones de estos Everglades, seor Freeman dijo Sims. Una cosa as hace ms dao que bien. Brown estaba llenando los vasos, pero yo puse la mano sobre el mo. No estoy seguro de tener el acceso que cree Gunther que tengo a la gente que investiga el asunto dije. Pero estoy seguro de que sera muy fcil transmitir cualquier cosa que ustedes puedan ofrecer. La mesa se qued en silencio durante unos segundos. Yo haba tratado con demasiados soplones, informadores y prostitutas como para no darme cuenta de que habamos llegado a un momento delicado. Aquellos hombres tambin haban perseguido, cazado y esperado pacientemente con cebos y seuelos; demasiado a menudo como para saltar sobre la presa antes de tiempo. Esper unos cuantos segundos bien calculados antes de levantarme. Un coro de sillas arrastrndose me acompa. Bien, sin duda el seor Gunther sabe cmo ponerse en contacto conmigo. Mientras cruzaba la sala, la mujer bayeta me observaba desde detrs de la barra, donde permaneca intacta la vuelta de la cerveza. Hice un movimiento de cabeza al pasar y jurara que ella intent sonrer. Cuando sal, el cielo occidental estaba rayado de morado y rojo y los restos de una tormenta goteaban del tejadillo del porche. La camioneta del tipo alto ya no estaba, pero al cruzar el aparcamiento, advert que no se haban ido sin ms. El lado del pasajero de mi parabrisas estaba destrozado, una telaraa de fisuras que partan de un profundo agujero en el centro. Tres araazos distintos recorran el lateral del lado del conductor desde al cap hasta la parte de atrs. Supuse que la nica razn por la que no me haban machacado los faros era para que pudiera salir de aquella parte del mundo que era suya.

[9 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 16
Esper hasta estar de vuelta en el Tamiami Trail y entonces llam a Billy, dndole una breve descripcin de mi reunin con el grupo del Loop Road. No dije nada del encuentro con el comit de bienvenida. Le di los nombres de los cuatro hombres de la mesa, sabiendo que su curiosidad natural no podra resistirse. Las farolas y los semforos colgantes con los que me cruzaba al entrar en Miami destellaban, se refractaban a travs del parabrisas roto y obstaculizaban la visin del horizonte al oscurecer. Cuando entr en la interestatal, vi una luz curva de nen que serpenteaba por la ciudad, una adicin artstica a la lnea de Metrorral. El Centrust Building se ergua baado en luces azul verdosas, tributo al equipo de bisbol de los Florida Marlins. Contra la negrura de Biscayne Bay, las luces de los rascacielos adquiran el aspecto de constelaciones hechas por el hombre. El contraste con el pino gastado del hotel Loop Road no se me escap. Cuando volv al apartamento de Billy, l me estaba esperando con una cafetera recin hecha, pollo frito de encargo con judas negras y arroz y un montn de hojas sacadas de la impresora. Dossieres, dijo, de Brown, Sims, Blackman y Ashley. Adems, estaba acompaado. Estaba fuera en la terraza con una mujer a la que present como Dianne Mclntyre, una abogada c-c-con despacho en el m-m-mismo edificio que el mo. Era tan alta como Billy y tena tipo de nadadora; anchos hombros y caderas estrechas. Iba vestida con ropa cara; una blusa de pura seda y una falda negra. Estaba lo bastante a gusto como para haberse quitado los zapatos de tacn y caminar por all con las medias. Mientras cenaba en la encimera, ellos permanecieron en la zona de la cocina compartiendo una botella de vino. Cuando levant la vista, Billy me estaba mirando. Q-q-qu le ha pasado a tu cara? Me toqu tmidamente el pmulo hinchado. Una puerta dije. La mujer alz una de sus finas cejas oscuras y con poca delicadeza se rebusc en un molar con la lengua. Billy acept mi respuesta y cogi la primera hoja del montn de papeles. Resulta que D-Dianne conoce a ese t-t-tipo, Sims. T-tra-baj con l en un caso relacionado con el medio ambiente. Me daba cuenta de los esfuerzos que haca Billy por controlar el tartamudeo, y me puse nervioso por l. Pero la mujer pareca totalmente despreocupada.

[9 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Fue hace unos aos, en una disputa con un promotor muy influyente que quera construir una especie de megacomplejo deportivo en una zona de los Everglades que no se haba tocado nunca dijo, dando vueltas a la copa de vino que tena en la mano. Sims llevaba aos trabajando con los naturalistas y los defensores del medio ambiente y encabezaba un movimiento de oposicin muy fuerte contra el proyecto. Una de las cosas ms hbiles que hizo fue atraerse el favor de los viejos habitantes de los Glades, convencindolos de que su modo de vida se vera tan amenazado como la flora y la fauna salvajes del lugar. S-s-sin duda, gente como tu s-s-seor Brown dijo Billy, hojeando el montn de papel. Al parecer, las cosas se pusieron feas y gente que trabajaba para los promotores amenaz supuestamente a Sims continu Mclntyre. Poco despus, empezaron a aparecer carteles hechos a mano en los muelles de pesca e incluso en algunas remotas tiendas suburbanas que decan que si alguien le haca dao a Sims, los responsables seran destripados y arrojados a los caimanes. Ella segua pareciendo indiferente a los hechos. Ni impresionada ni divertida. Slo hechos, abogada. La observ ms de cerca. El proyecto finalmente no lleg a ninguna parte y Sims pareci evaporarse. No he odo hablar de l durante los ltimos aos. Cuando acab de hablar, dio otro sorbo al vino. Nate Brown tena su propia historia apasionante, la mayor parte secreta. Billy haba encontrado algunos recortes de peridico archivados y transcripciones legales en internet que arrojaban cierta luz sobre el arrugado anciano que poda poner a raya a tres matones slo con exhibir un atisbo de su personalidad en el Loop Road. Nathaniel Brown haba nacido en los Glades y haba aprendido las habilidades propias del lugar con una sola motivacin: la supervivencia. No haba informacin sobre sus padres ni documentacin oficial sobre su vida hasta que un archivo de guerra lo colocaba en una divisin de infantera en el ejrcito, en la II Guerra Mundial. Haba anotaciones sobre la concesin de dos estrellas de plata por herosmo ms all del deber cuando atrap a un grupo de soldados alemanes pertenecientes a regimientos de montaa durante una emboscada, causando l solo varias bajas al enemigo. Despus haba cuidado de un grupo de miembros de su propio escuadrn heridos en la lucha y los haba mantenido vivos en el bosque durante casi dos semanas hasta que los encontraron. Despus de su licenciamiento, su nombre no volvi a aparecer durante ms de diez aos, hasta que fue detenido y acusado de la muerte de un guardabosques. Por entonces, Brown se haba forjado una reputacin como cazador furtivo de caimanes y su conocimiento de los Glades haca que fuera imposible atraparlo.
[9 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Las transcripciones de las sesiones del tribunal mostraban que una noche, a principios de los setenta, un guardabosques persegua a Brown, pues sospechaba que llevaba en su fueraborda varias pieles frescas de caimn. La persecucin en barco los llev a una serie de retorcidos afluentes en un extremo de la baha de Florida, y se supone que Brown atrajo al guardabosques a una zona de bancos de arena. Hasta de noche el hombre de los Glades era capaz de leer las sutiles corrientes, el agua donde haba crecido y haba pasado toda su vida. El guardabosques, no. El oficial choc a gran velocidad con su barco contra una cresta de arena y sali despedido del barco, rompindose el cuello. Brown desapareci por los manglares. Tres das ms tarde, supuestamente despus de haber odo hablar de la muerte del guardabosques, Brown se entreg. Su abogado de oficio aleg homicidio involuntario. Cumpli seis aos, los dos ltimos en un centro cerca de la aislada zona de la costa sudoeste de Florida llamada Ten Thousand Islands. Despus de que lo soltaran, su rastro oficial volvi a desaparecer. No tena carnet de conducir. No tena propiedades. Nada. Y viste a ese tipo? dijo Dianne Mclntyre, con la primera seal de autntico inters. Debe tener cerca de ochenta aos. Billy llen los vasos de vino y vi cmo rodeaba la copa con las manos. Tena un perfil casi perfecto y su pelo caoba le cay por la mejilla al inclinarse sobre la copa. Estaba curiosamente en equilibrio sobre un pie, con el otro hacia atrs, como aquellas actrices de los aos cincuenta cuando las besaban. Supuse que le estaba gustando el vino. A se B-Blackman s que lo conozco dijo Billy, hojeando los documentos. Es, o era, gua como Gunther. Billy dijo que haba intentado que Blackman declarara cuando se ocupaba de la demanda del cliente contra Gunther. Fred dijo que estaba t-t-trabajando con l por entonces. Que e-era el mejor gua de los Glades, pero que era un to difcil. Billy haba mandado varias peticiones certificadas al apartado de correos de Blackman, pero no recibi respuesta. Cuando la gente que haba puesto la demanda a Gunther abandon, l no continu con el asunto. Blackman tena el tpico rastro de papeles; permisos, seguridad social y licencia del negocio, pero haba poco en los informes de los tribunales. En los ltimos aos, sin embargo, haba recibido un montn de quejas por parte de los clientes, incluida una acusacin de agresin con circunstancias agravantes en el que un hombre del estado de Nueva York acusaba a Blackman de haberle cruzado la cara con una caa de pescar durante una violenta discusin en una excursin de pesca. Blackman dijo que haba sido un accidente. El neoyorquino se avino a no oponerse a una acusacin de agresin menor y a que pagara las costas del juicio. Record el rostro de Blackman, el nerviosismo que haba en su voz y la pronunciacin casi burlona de mi nombre.
[9 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Dave Ashley era un desconocido. El miembro silencioso de la camarilla de Brown no tena un rastro documental. Las variaciones de su nombre y mi clculo de su edad, cuarenta y pocos, no dieron ningn resultado. En la actualidad, slo era una hoja en blanco que sorprenda a los abogados. Era difcil creer que una persona pudiera existir sin dejar alguna huella en el moderno mundo; nada sobre el nacimiento, ni la escuela, ni el trabajo... Hubo una pandilla Ashley, una conocida familia de delincuentes que anduvieron por la regin del sur de Florida a principios del siglo XX dijo Mclntyre. Los Ashley eran una familia de paletos blancos que haban llegado a Florida a principios del siglo XX y haban encontrado trabajo como mano de obra para construir la lnea frrea de Henry Flagler hacia el entonces fronterizo sur de Florida. Mientras el padre y los hijos mayores cortaban traviesas, el joven John Ashley se convirti en un hbil cazador y trampero en los Glades. Lleg un da de 1911 en que apareci flotando en un canal el cuerpo de un indio seminla llamado DeSoto Tiger, que iba de camino a Miami a vender pieles de nutria por valor de mil doscientos dlares. Las pieles fueron finalmente vendidas... por el joven John. Ashley acab detenido y encarcelado, pero escap, y durante los diez aos siguientes, l y su familia se dedicaron al negocio del robo en bancos, a la importacin ilegal de ron de las Bahamas y a la utilizacin de su riqueza delictiva para sobornar a las autoridades locales. Entonces un sheriff de Palm Beach chapado a la antigua jur convertirse en el azote de los Ashley dijo Mclntyre. Los persigui durante aos y una vez estuvo cerca, pero uno de sus ayudantes, primo suyo, muri en el tiroteo. En algn momento de 1924, organiz una emboscada en el puente del ro Sebastian. Cuando John y tres de su grupo fueron a buscar sus armas, los cuatro cayeron. Los dems acabaron muertos o huyeron del estado. Pero quin sabe qu fue de sus descendientes? Cuando acab de hablar, los dos la observamos admirados. Vaya discurso, eh? dijo, sonriendo por encima del borde de su copa de vino. Pens en Ashley, derrengado sobre su silla ante la mesa, contemplando el resplandor de su whisky y dando vueltas al vaso de cristal en crculo, como me haba visto hacer a m. Sera posible que un odio gentico hacia la ley y un amor retrospectivo hacia un lugar salvaje acabaran desembocando en una pulsin homicida? Hay razones menos poderosas.

Limpi la cocina de Billy mientras l y su amiga abogada se terminaban el vino en la terraza. Encend la pantalla de vdeo de la pared y vi las noticias. Se estaba organizando una caza del hombre. Seguan registrando el lago que estaba detrs de la casa de dos pisos color pastel en Flamingo Lakes con el fin
[9 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

de encontrar el ms mnimo resto de ropa, huellas de calzado, marcas de un barco o de un cuerpo que hubiera sido arrastrado a la orilla. Grupos de vecinos se haban reunido y, como en los otros casos, se estaban organizando para repartir hojas con una foto de la nia desaparecida. Se haba filtrado la noticia sobre el perro muerto y un reportero tena una fuente cercana a la investigacin que confirmaba que se haba llevado a cabo una rpida necropsia del animal y se haba determinado que el perro haba muerto porque le cortaron el cuello con una hoja afilada como una cuchilla, para silenciarlo instantneamente. Mis fuentes me dicen que semejante ataque requerira una gran fuerza y conocimientos de la anatoma del animal para llevarlo a cabo de una manera tan rpida y eficaz, dijo el reportero, dejndolo caer con el adecuado tono de profesional enterado y una cierta advertencia en la voz antes de devolver la conexin a los estudios. En los dems secuestros, haban pasado tres o cuatro das antes de que se enviaran las coordenadas de GPS a la polica, y yo saba que la gente de Hammonds deba estar como loca. Los federales estaban ahora metidos a fondo y record vagamente la locura colectiva que hubo en Atlanta aos antes, cuando finalmente dieron con Wayne Williams despus de que matara a veintids nios y jvenes. Veintids. Quit la televisin cuando Billy y Dianne Mclntyre volvieron a entrar. Ella recogi su chaqueta del respaldo del sof y se puso los zapatos mientras Billy llevaba los vasos al fregadero. Yo estaba de ms. El compaero de piso que no hubiera debido estar all, estorbando. Billy empec a decir. Estaba pensando en marcharme... Max, ha sido un placer conocerte dijo la mujer, interrumpiendo hbilmente. Tengo mucha prisa, una vista a las ocho en punto. Me estrech la mano y sonri. Haba un brillo inteligente en sus ojos oscuros que no estaba provocado por el alcohol. Salieron al descansillo de Billy, cerrando la puerta tras ellos. Llen una taza de caf y me fui a la terraza. Una media luna, en equilibrio sobre sus puntas, se alzaba en lo alto del cielo de verano y las cercanas nubes atrapaban su luz por los bordes. El aire estaba inmvil. Abajo se oa el dbil ritmo uniforme de las olas llegando a la arena. Billy se uni a m en menos de cinco minutos. Haba recuperado su vaso del fregadero y se dej caer en una silla, sin decir nada. Yo estaba apoyado en la barandilla. Agradable mujer dije finalmente. Ms silencio. Brillante contest, sin un atisbo de tartamudeo. Cuando lo mir, l estaba contemplando la luna. No le pregunt a qu se refera, y despus de dejar pasar unos instantes, dio un sorbo de vino y cambi de tema. Cmo t-t-e hiciste esa herida t-t-tan fea?

[9 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Le habl de los gaanes del bosque, del altercado en el aparcamiento y de cmo Brown haba impuesto su evidente autoridad en el mundo del Loop Road. C-c-crees que te necesitaban para d-d-desahogarse? No. All est pasando algo ms. Blackman est furioso, Ashley enfadado, Sims atrapado en medio y Gunther lleva encima el peso de una gran culpa dije, tratando de extraer la esencia de las cosas. Y Brown trata de salvarlos a todos. Un hombre en una madriguera de zorros llena de heridos dijo Billy.

Por la maana llam a un taller de reparacin de lunas que busqu en las pginas amarillas. Venan a casa a hacer el trabajo, as que les di la direccin del edificio y el modelo de mi camioneta. Cuando colgu el telfono, el pmulo pareca dolerme ms. Tena una bola en el antebrazo izquierdo que al tocarla pareca como si tuviera un grupito de canicas bajo la piel. Tom otro sorbo de caf y llam a la habitacin de Gunther en el hospital. S. Lo siento. A veces se pueden poner un poco bestias con los extraos por all dijo Gunther despus de que yo destilara un poco de veneno relatando mi encuentro en el aparcamiento y lo que le haban hecho a la camioneta. Joder, an se habla de un chico de la ciudad que lleg y empez a llamar paleto a uno en el bar. Antes de saber lo que le haba pasado, tena un corte de navaja desde el escroto hasta las costillas, a travs de la ropa. Era un bar lleno de gente y por supuesto, cuando lleg la poli, nadie haba visto nada. Parecen tener debilidad por los cuchillos dije. Hubo un silencio al otro extremo del hilo que pareca lleno de significado pero que era difcil de descifrar. Dese haber ido en persona a hablar con Gunther para poder verle la cara. An no haba preguntado por lo que me haban contado sus conocidos. Tiene que perdonar mi torpeza, seor Gunther dije finalmente. Pero no estoy seguro de por qu me mand all o lo que sus amigos queran que hiciera por ellos. Conocidos subray Gunther, la primera respuesta hasta ese momento que no haba sido repensada y medida en su cabeza antes de soltarla por la boca. No trabaj usted nunca con Blackman? Eso fue hace mucho tiempo dijo. Trabaj algo con l porque siempre ha vivido all y conoca todos los putos agujeros de pesca y sitios buenos de caza de los Glades. Pero no se le daba muy bien trabajar con otros. Era usted su socio? Senta que me estaba deslizando hacia mi viejo estilo inquisitivo de polica, pero no poda evitarlo.

[9 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Compartimos algunos clientes dijo Gunther, ponindose de nuevo en guardia. Yo le ayudaba con los proveedores y los nuevos equipos que salan al mercado. El vol conmigo alguna vez, para poder localizar sitios donde podamos llevar a los excursionistas y gente as. Y cmo acab la cosa? l empez a ponerse suspicaz con la gente, era menos tolerante. A los clientes no les gustaba. Empez a estropearme el negocio en lugar de colaborar. Pero seguan siendo amigos. Conocidos. S. Me di cuenta de que empezaba a perder la confianza de Gunther, o la sensacin de estar en deuda conmigo, o lo que fuera que hubiera motivado que confiase en m. Pero yo quera ms. Y qu me dice de Ashley? Nadie sabe mucho de Ashley. Slo Nate. Vive en algn lugar cerca de Myersons Hammock, en medio de la parte norte de los Glades y slo aparece de vez en cuando para vender pieles y contar a los guas cmo se portan los peces y la caza. Vive como la gente de antes. Se supone que est emparentado con el antiguo gang de los Ashley, pero nadie sabe si eso es verdad. Sola andar con el grupo del bar del Loop si Nate estaba por all, y se limitaba a escuchar la conversacin. La verdad es que ni siquiera s por qu andaba por all. Joder, ni siquiera s por qu estbamos por all ninguno de nosotros aadi. Advert que estaba midiendo sus palabras. No importa, yo ya estoy fuera en cualquier caso. Fuera del hospital? Fuera del estado dijo. Tengo familia en Nueva York y me voy a ir all. Ahora me tocaba a m medir mis palabras. Por la cabeza del gigantn estaban pasando ms cosas de las que l dejaba traslucir. Dos das antes se senta furioso porque alguien hubiera tratado de matarlo. Hoy estaba empezando a hartarse del asunto. Cree usted que alguno de sus conocidos puede tener algo que ver con los asesinatos de esos nios? Lo o inspirar profundamente al otro lado de la lnea. Gracias por salvarme la vida, seor Freeman. Adis. La comunicacin se cort. Me estaba llevando la taza a los labios cuando el telfono son de nuevo y me sobresalt, haciendo que me tirase encima el caf caliente. Al otro lado de la lnea estaba el portero. Seor Freeman, aqu hay un caballero de AA Auto Cristales. Necesita sus llaves, seor. Cuando sal por la entrada principal, una furgoneta con el logotipo de Auto Cristales estaba aparcada junto a la ma en el aparcamiento de visitantes. Al otro lado, el detective Diaz se apoyaba en el parachoques delantero de su sedn.

[1 0 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Iba vestido con su uniforme, ya familiar: Dockers de lino oscuro y una camisa blanca con las mangas arremangadas. Tena el nudo de la corbata flojo y las gafas de sol sobre la nariz. Estaba hablando con el instalador de lunas como si fueran muy amigos, matando el tiempo a la sombra de un callistemon. Buenos das, seor Freeman me saludo Diaz, con demasiada familiaridad. Detective salud con la cabeza. Al or esto, el instalador frunci el ceo y mir fijamente a Diaz, que probablemente no le haba mencionado su profesin mientras le haca preguntas. Qu le trae por aqu en un da tan caluroso y sin duda estando tan ocupado? Diaz no contest y se limit a despedirse del otro hombre con un gesto de la cabeza. Habl con el de las lunas, le di mis llaves. Cuando se fue hacia su furgoneta, me volv hacia Diaz, que segua apoyado en su parachoques delantero. Haba aparcado de culo en el hueco. Era una prctica habitual en los que usaban coches de polica sin distintivos. De esta manera si el detective necesitaba sacar su pistola o el chaleco antibalas del maletero, la gente que pasaba por ah no se dara cuenta tan fcilmente. Bueno, qu hay? Encontraron huellas en el material que les proporcion? pregunt. No. Ninguna contest Diaz. Siguen tratando de encontrar al vendedor del GPS, pero puede haber cientos de lugares y el tipo seguramente pag en efectivo. Joder, adems igual es robado. Asent, esperando. Bueno repet, qu hay? Ha tenido problemas? pregunt, respondiendo mi pregunta con otra, sealando mi camioneta con el dorso de la mano. Diaz dije, perdiendo la paciencia. Qu coo quiere? El tipo de las lunas levant la vista de su trabajo. Diaz le dio la espalda al operario y me mir a la cara. Tenemos un sospechoso, Max. Est en nuestras dependencias ahora mismo. Est siendo interrogado. La informacin no era algo que Hammonds hubiera compartido necesariamente con un extrao ni tampoco era necesario que Diaz fuera hasta all para contrmelo. Parece ser que durante la entrevista ha surgido tu nombre continu. Ah, s? S. Hammonds quiere que te renas con nosotros en la oficina. Puedo preguntar quin es el sospechoso? Se llama Rory Sims. Una especie de activista medioambiental dijo Diaz . Te suena?
[1 0 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

No contest. Tena un nuevo problema, bastante jodido, por cierto. Descruc los brazos y me ergu. Quiere que vaya delante o atrs?

[1 0 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 17
Fui delante, pero el silencio era tal que igual poda haber ido atrs con las esposas puestas y enganchadas a la anilla del suelo. Cuando le pregunt a Diaz lo que haba dicho Sims y que por qu lo consideraban sospechoso, l mir fijamente al asfalto por el que avanzbamos y dijo: Un soplo annimo. Como se negaba a decir ms, puse el codo en el apoyabrazos del pasajero, permanec tambin en silencio tratando de tranquilizarme. Si alguien haba dado un soplo annimo sobre Sims, qu habra dicho para que Hammonds se lo tomara en serio? Su equipo deba haber odo cientos, quiz miles de soplos falsos y acusaciones intiles hasta ese momento. Si la informacin era buena, la cosa segua sin tener sentido. Se sentira un defensor del medio ambiente tan atrapado por sus creencias como para volverse violento? Y cmo demonios iba a entrar y salir un tipo as de las urbanizaciones y de mi cabaa en el ro sin dejar ni rastro? De la gente que haba en mi rpida visita al bar del Loop Road, Sims era el que menos pareca andar corriendo por los pantanos. No lo llevaba en la mirada. Matar nios no era como manifestarse ante la Agencia de Proteccin Ambiental o manifestarse ante la Casa Blanca. Un cerebro tendra que irse envenenando mucho tiempo para encontrar una motivacin que le impulsase a hacer lo que estaba haciendo el to aqul. Sims no tena pinta de eso. Pero qu le habra dicho de m a Hammonds? Cuando finalmente entramos en el aparcamiento del edificio de administracin, Diaz dio tres vueltas entre las filas de vehculos buscando un sitio a la sombra de los rboles. Finalmente abandon y se meti en un hueco en la fila central entre otros pobres desgraciados que se derretan al sol. El cielo entero pareca estar ardiendo. Cuando salimos, Diaz atraves el aparcamiento a toda prisa como una persona que quiere evitar un chaparrn. Odio el verano dijo, ms para s mismo que a m mientras entrbamos por una puerta lateral y nos dirigamos a un ascensor que obviamente no era para uso del pblico. Las puertas se abrieron hacia una sala con tabiques bajos y yo no supe dnde estbamos hasta que atravesamos otra puerta que conduca a la misma oficina con cristales a media altura donde me haban pillado mirando las piernas de Richards. Esta vez haba ms gente. Haban trado una gran mesa plegable, que estaba cubierta de nuevos telfonos, ordenadores porttiles y vasos medio vacos de plstico. Tres hombres jvenes que llevaban los mismos pulcros cortes de pelo y ceidas corbatas hablaban por los telfonos, los tres de pie pero inclinados sobre la mesa tomando notas. Diaz hizo una sea a la secretaria y ella cogi su
[1 0 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

propio telfono. Ninguno de los agentes federales nos miraron cuando ella hizo una sea a su vez y entramos en el despacho de Hammonds. Esta vez el gobierno no haba hecho intento alguno de disimular la usurpacin del espacio de Hammonds. Delante de sus libreras haba un mapa del sur de Florida que mostraba los vastos Everglades y los condados ordenados segn cdigos de colores y las municipalidades a lo largo de la costa este. Haba chinchetas de plstico clavadas en diversos lugares del mapa. Reconoc las rojas como los lugares donde haban aparecido los cuatro primeros cuerpos. Haba una clavada en mi ro. Tambin haba una amarilla corriente abajo, en el lugar donde se encontraba mi cabaa. A lo largo de una pared haban apartado los muebles y el espacio estaba ahora ocupado por una mesa con dos porttiles, un modem externo, un Zip Drive y un montn de cables retorcidos que caan por detrs. Hammonds an tena su silln, pero me di cuenta de que hasta eso estaba amenazado. En el cuarto haba dos tipos del FBI, reuniendo carpetas, apagando ordenadores y con aspecto extraamente relajado para ser federales. Hammonds estaba sentado tras su ahora repleto escritorio, con las puntas de los dedos unidas formando un pico, esperando. Richards tambin estaba all, medio sentada, medio apoyada en el borde de la mesa de los ordenadores. Volva a estar vestida con un traje formal de una tela gris clara con una blusa blanca que tena un cuello cerrado. Tena los tobillos cruzados y advert una fina pulsera de oro en uno de ellos. Dirig la vista hacia el suelo hasta que se fueron los chicos del gobierno y luego, al or el clic de la puerta al cerrarse, mir a Hammonds. Vamos al grano, seor Freeman empez diciendo, tratando de darle a su voz un tono de autoridad que quiz estuviera empezando a perder. Puede que no haya sido gran cosa como polica en Filadelfia, pero es lo bastante listo como para conocer los procedimientos. Estuve de acuerdo con l, aunque no abr la boca. La proximidad lo convirti en sospechoso del homicidio de la nia de los Gainey. No encontramos a nadie cerca de los dems. Sus informes psicolgicos de Filadelfia lo describen como una persona inestable. Hubo aquel incidente del tiroteo con un menor implicado. Tuve que obligarme a m mismo a seguir mirndole a los ojos, que estaban ahora muy abiertos y tenan un aspecto triste, hinchados y cansados. Cuando trajo el GPS y la chapa de la canoa, tratamos de reconsiderar el asunto. Su aparicin la otra noche en el escenario confirm nuestra manera de actuar. Se apart del escritorio empujando el silln y cruz los brazos sobre el pecho. Pero maldita sea, Freeman. Su nombre aparece sin parar en este maldito embrollo y eso no me gusta ni un pelo. As que yo estaba equivocado con lo de la voz autoritaria.

[1 0 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Qu quiere saber? dije. Si iban a poner las cartas boca arriba, puede que fuera el momento de que ambos jugsemos limpio. De qu conoce a ese Rory Sims? Le cont lo de la reunin en el Loop Road, organizada por Gunther, a quien obviamente haban entrevistado en el hospital tras el accidente de avin. Ha debido hacer usted bastantes preguntas a Gunther sobre m para hacerles suponer que yo era de fiar, hablando de sospechosos, se entiende dije. Loop Road es un sitio muy jodido para que un extrao vaya all a charlar interrumpi Diaz desde atrs. De all nunca hemos sacado ms que miradas de odio y su particular acento. No me molest en volverme. Quin estaba en la reunin? continu Hammonds. Di los nombres. A Blackman lo conocemos dijo finalmente Richards. Es un gua descontento que tiene unas cuantas denuncias menores, sobre todo peleas con clientes. Pero nunca se ha destacado ni ha amenazado a los residentes, que sepamos. Pero habl de verdad con Nate Brown? La sorpresa en su voz hizo que me volviera. Por primera vez me mir como si yo fuera un ser humano en lugar de alguien esperando en una cola. S dije. Un viejo malencarado que no habl mucho, pero que sin duda era el que haba organizado la reunin. Richards inform a los dems acerca de la historia militar y delictiva de Brown, aadiendo que la DEA sospechaba que haba utilizado su conocimiento de los Glades para ayudar a los contrabandistas de marihuana a depositar cargas en las zonas ms salvajes a finales de los setenta. Pero hace aos que est fuera del mapa. Todo el mundo crea que haba muerto. Yo estaba impresionado y observ cmo ella miraba a la cara a los que estbamos en la habitacin. Bien, y qu pasa con el tal Ashley? dijo Hammonds. Cul es su historia? Richards neg con la cabeza. No tena nada ms que decir. Sigamos con esto dijo Hammonds. Cualquiera de vosotros dos que se encargue. Diaz escribi algo en su cuaderno. Richards asinti. Hammonds se aclar la garganta y me mir. Le tocaba a l compartir. Esta maana trajimos aqu a Sims despus de que nos dieran un soplo annimo. La llamada la cogi uno de los chicos del FBI. La voz estaba claramente distorsionada, pero no estaban haciendo una llamada al azar. Cuando el agente dijo al que llamaba que un solo nombre no significaba mucho, l se refiri a un herpetlogo que trabaja al sur de Dade County. Dijo que Sims saba dnde conseguir veneno de serpiente cascabel y colg.
[1 0 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Slo los investigadores del caso saben que la primera nia muri a causa del veneno de una serpiente. S mucho de filtraciones de informacin en un caso importante como para ser demasiado optimista, pero eso fue suficiente para que trajramos a Sims. Ya hemos hablado con el tipo de las serpientes en la Universidad de Miami. Sims y l colaboran. Comparten muchos datos sobre movimientos de serpientes y Sims investiga para l despus de que les pongan transmisores a las serpientes capturadas dijo Diaz. El caso es que lo trajimos aqu pero l niega cualquier implicacin y luego suelta su nombre como si usted pudiera responder por l dijo Hammonds. Entonces, sigue aqu? Hablar con l. Que se lo explique l mismo. Hammonds se volvi. Tuvimos que soltarlo. No tenamos pruebas. Adems, tena una coartada buensima para la otra noche, cuando se llevaron a la nia de los Alvarez. De cualquier manera sus abogados lo habran sacado en un par de horas. Pero lo que quiero saber es: por qu usted, Freeman? Por qu anda usted con esa tropa de habitantes de los pantanos? Las palabras slo dieron forma a la misma pregunta que yo estaba hacindome desde que vi la luz de la luna reflejarse en el rostro de la nia muerta en mi ro. Por qu yo? Ya se lo dije. Creen que yo puedo ser una especie de enlace. Creo que quieren ayudar dije en el mismo momento en que se me ocurra la idea. Pero no s cmo. Hay otra nia ah fuera ahora mismo, Freeman dijo Hammonds, sostenindome la mirada con los ojos ribeteados de rojo. Creo que quiz el pozo de vboras est sintiendo finalmente el calor y las serpientes pueden estar saliendo una a una dijo, negndose esta vez a apartar la mirada. Tambin necesitamos ayuda, maldita sea. Hammonds se reclin en su asiento. La reunin haba terminado. Diaz abri la marcha y esta vez, cuando los tres atravesbamos la oficina exterior, los agentes del FBI no se molestaron en esconder su inters. Trataban de leernos las caras, interpretar nuestro lenguaje corporal. Sospechoso o aliado? Nueva informacin, o ms mierda? Vamos a tomar algo dijo Diaz. Venga, vamos a comer.

Diaz conduca. A unas cuantas manzanas de la oficina del sheriff, llegamos a una zona urbanizada donde de algn modo haba sobrevivido un bosquecillo de viejos robles que se alzaban juntos para formar una amplia zona sombreada en medio de una barriada de gente de clase trabajadora. Las ramas de los rboles estaban cargadas de bromelias parsitas y bajo las copas haban colocado un puado de mesas de picnic. La sombra natural deba haber bajado la temperatura dos o tres grados. A un lado del lugar haba un
[1 0 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

pequeo edificio blanco construido con tablas de madera y pegados a l tres especie de barriles de doscientos litros cortados de modo que se pudiera cocinar sobre ellos. De los barriles surga la nube del humo ms dulce que hubiera olido nunca, que se curvaba y se alzaba hasta las hojas de los rboles. Mientras Diaz iba a hablar con un hombre negro bajo y fibroso que sonrea y cortaba piezas de costillar sobre un bloque de carnicero, Richards recorri, con cierta gracia sobre sus altos tacones, el csped lleno de races al aire y agujeros de arena hasta llegar a una mesa. Yo la segu. Ahora va a comer algo bueno dijo, mirando a Diaz, que conversaba animadamente con el cocinero, el cual haba cambiado el cuchillo por un par de pinzas y estaba colocando las chuletas sobre una de las parrillas. Diaz es cubano de segunda generacin y no puede soportar la idea de que una comida desconocida pase por delante de sus narices sin probarla. Dicen que son las mejores chuletas de barbacoa al sur de la lnea Maxon-Dixon dijo Richards, observando la conversacin entre su compaero y el cocinero calvo. Personalmente, creo que Diaz es adicto. Por el aspecto de la cola que esperaba para llevarse comida, Diaz no era el nico. Haba una cola de gente que se alargaba hasta la calle, desde oficinistas de camisa blanca hasta obreros con mono que esperaban pacientemente su turno ante una mesa donde se intercambiaba dinero por cajas de porexpn llenas de chuletas. Richards y yo permanecimos sentados en silencio. Ella se haba sentado frente a m en la mesa. A m no se me daba bien las charlas insustanciales con mujeres. Crea que ambos estbamos mirando a Diaz, pero cuando me volv, ella estaba mirando fijamente algo que haba detrs de m. Mir por encima de mi hombro y a lo lejos, al otro lado de la calle, vi que haba nios jugando en el patio de una escuela. Trepaban por estructuras de plstico naranja y azul y se perseguan unos a otros en un prado de hierba verde. Ahora que los estaba observando advert el cascabeleo agudo de sus gritos y risas, parecido al sonido del carilln de un vecino bajo una suave brisa. No pareca importarles el calor. No pareca importarles nada excepto llegar a lo alto del tobogn, atrapar a la nia con la faldita roja o agitar las piernecillas para conseguir que el columpio subiera lo ms alto posible. Eran completamente inocentes. Cunto tiempo lleva aqu? La voz de Richards me hizo volver la cabeza. Ahora me estaba observando, con las manos unidas sobre la mesa. Hum. Ms de un ao ya. Y ha vivido en ese lugar del ro durante todo este tiempo? S. La mayor parte. Me qued en casa de Billy... esto... Manchester, durante un tiempo cuando llegu. Su abogado? S. No tiene familia?
[1 0 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

No. Estoy solo. Sus ojos, ahora ms verdes que grises, me ponan nervioso. Le mir las manos, cuyos dedos se movan ligeramente sobre su propia piel. Tena las uas cortas y barnizadas de un tono neutro. Toc una vez el sencillo anillo de boda que llevaba en el anular izquierdo. All sobre todo patrullaba las calles, verdad? S. Probablemente, ms que la mayora. Pero vi en su informe que haba trabajado un tiempo en el departamento de detectives. No le gustaba? No mucho dije, pasando la pierna izquierda por encima del banco para ponerme frente a ella. Demasiada prisa por cerrar los casos. No haba tiempo suficiente para pensar en ellos, para estar seguro. Yo no era muy... esto... rpido. Ahora la miraba a los ojos. Le gusta el trabajo de campo? Me refiero a cuando investiga un caso dije rpidamente. Ella dej que se deslizara una sonrisa y yo quise creer que era sincera. Bueno, parece que se le da bastante bien. Est bien. Excepto en este caso. Pero probablemente tambin me gustaba ms la patrulla. Cunto tiempo lleva con Diaz? Hizo un ligero movimiento con la cabeza y la sonrisa se convirti en una mueca. Llevo unos doce meses en el grupo de Hammonds. Desde que muri mi marido. Pensaron que me vendra bien. Su marido era polica? Iba en un coche patrulla. Respondi a una alarma silenciosa de una tienda en plena noche. Una de esas que sabes que va a ser una falsa alarma. Cuando lleg, tres chicos con cazadoras en pleno verano salan caminando hacia atrs del lugar, y cuando vieron el coche patrulla, se largaron. Un mechn de pelo le cay sobre la mejilla, pero ella lo ignor. Su compaero corri tras los dos mayores y dej a Jimmy persiguiendo al pequeo. El chico se meti por un callejn sin salida y qued atrapado por la valla de una obra. Sus ojos no miraron hacia abajo. Estaba recreando la escena tras ellos. Encontraron a Jimmy tendido a dos metros de la valla. Dos disparos de un maldito calibre 22. Una le dio en el chaleco pero la otra le entr por el ojo y lo derrib. Ni siquiera pudo sacar su arma de la funda. Lo llevaron al hospital, pero no recuper la conciencia. Me llev los dedos en silencio a la cicatriz del cuello. Lo siento dije. Cogieron al chico? Ella asinti, mirando de nuevo hacia el patio lleno de nios. Un escolar. De once aos.

[1 0 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Diaz se haba acercado mientras ambos estbamos atrapados en nuestros silencios, mirando ms all el uno del otro. Dej tres cajas cuadradas de porexpn en la mesa. Qu? dijo, mirndola a ella y luego a m. Has trado salsa extra? dijo Richards, como si hubiramos estado hablando del tiempo. Claro. El reverendo de la salsa mgica dijo Diaz, tomando asiento junto a su compaera. Siempre me trata bien. Hablamos poco mientras comamos. Diaz me pidi ms detalles de Ashley y de Nate Brown. Al describir sus ropas gastadas, las profundas arrugas de ambos rostros labradas durante horas al aire libre bajo un sol inmisericorde, me di cuenta de que ninguno de los dos hombres llevaba adorno alguno. Ni anillos ni relojes. Ni hebillas de cinturn de fantasa. Pero al visualizarlos de nuevo de pie para saludarme, record las pequeas vainas de cuchillo de cuero que todos, incluido Blackman, llevaban en el cinturn. Sims era el nico del grupo que no tena. No aad esa observacin al resto mientras comamos. Esto est buensimo, Diaz. Pero tenemos que irnos dijo Richards finalmente. Al volver al edificio de administracin, Diaz sugiri que Richards me llevara de vuelta hacia el norte, a casa de Billy. Yo lo hara dijo, pero es mejor que me ponga con el perfil de Ashley, a ver si encontramos algo. Antes de que ella pudiera responder, les dije que Billy estaba en el Palacio de Justicia del Condado y que podan dejarme all mismo. Volver con l. Richards permaneci en silencio, mirando al sol a travs del parabrisas. Diaz condujo a lo largo de varias manzanas hasta el Palacio de Justicia y par junto al bordillo. Le di las gracias por la comida y sal. La ventanilla del lado de Richards chirri y Diaz se inclin por encima de ella. Estaremos en contacto? Di una palmada al techo caliente del coche, esper hasta que Diaz volvi a meter la cabeza y luego respond su pregunta a los ojos de Richards. Eso espero. Esperaron hasta que las puertas automticas de la entrada del edificio se cerraron. Yo permanec detrs del cristal vindolos desaparecer entre el trfico. Me preguntaba si Richards me habra echado un anzuelo con la historia de su marido, usando mi propio pasado para encontrar una conexin psicolgica y probarme de alguna manera. Luego pens en su mirada cuando contemplaba a los nios del otro lado de la calle. Puede que fuera una buena investigadora. Tambin puede que fuera una buena mentirosa, tal y como debe ser un buen interrogador a veces. Pero en ella haba algo real. Ni siquiera un profesional poda mentir as.

[1 0 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Fui a unas cabinas de telfonos que haba en el interior y llam a Billy. Como buen abogado que era, me dijo que no metiera las narices en aquello. Max, cre que ya estabas fuera del asunto, amigo. No dejes que la idea de una conspiracin te vuelva tan vengativo como para alterarte. Lo que les dijo Sims ya los ha lanzado detrs de m. Ese Hammonds est jugando una partida de ajedrez de locos. En cuantos ms lugares aparezcas, ms tendr contra ti. No se lo pongas fcil, Max.

[1 1 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 18
Sims me haba acusado. O quiz Hammonds le hubiera obligado a hacerlo. En cualquier caso, tena que hablar con l. Hice que Billy se pusiera en contacto con su amiga abogada, que le dio un nmero de telfono y la direccin de un laboratorio propiedad de Florida Electric al sur del condado de Dade. Cuando Sims se puso al telfono, vacil al or mi voz. Dios, no quera meterlo en los dijo. Era imposible saber por telfono hasta qu punto era sincero. S, bueno, lo que usted pretenda y lo que ha acabado pasando no son necesariamente la misma cosa dije yo, con voz cida, improvisando sobre la marcha. Acababa de quitarme de encima a esos tipos y por su culpa, van y me someten a otro interrogatorio. Eso es a lo que se referan usted y sus amigos cuando dijeron que pensaban que yo entendera el acoso al que los someten? Porque ahora me acosan a m. Hubo un silencio al otro lado de la lnea, pero advert que el hombre respiraba, sent que estaba pensando. Mire, no pretenda meterlo ms en esto. Este asunto se est volviendo demasiado jodido dijo finalmente. Sent en su voz la misma lucha que ya haba percibido en Gunther en el hospital. S? Explquemelo dije. Por telfono, no. Dnde quiere que nos veamos? dije, empujndolo por la puerta que l ya haba abierto. Conoce el camino a la estacin elctrica? Le dije que me diera las indicaciones para llegar y despus de que le colgara, me qued pensando en lo que haba dicho Hammonds de que estaba metiendo las narices en la investigacin. Decid no preocuparme a esas alturas. Los miembros de la pandilla del Loop Road, o eran profundamente paranoicos, o algo los estaba asustando de verdad y yo me haba colocado en una posicin adecuada para que se soltaran conmigo. Hammonds nunca iba a poder llegar tan lejos. Llam a Billy, le dije a dnde iba, escuch sus objeciones y luego sal y par un taxi delante del Palacio de Justicia. Cuando sub a la parte de atrs y le dije al conductor que quera ir a Turkey Point, l se volvi en su asiento y dijo: Al condado de Dade? Asent y le tend un billete de cien dlares que saqu de mi cartera. l sonri y puso el aire acondicionado. Cuando llegamos al final de la U.S. l, nos dirigimos hacia el este por Palm Drive, hacia el ocano, pero mucho ms al sur de las playas para turistas y de la
[1 1 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

sofisticacin del paseo martimo del sur de Miami. All la tierra era llana, con pardos campos de tomates bordeando ambos lados de la carretera. De cuando en cuando, viveros con filas y filas de palmeras en diversas etapas de crecimiento aparecan en los lindes de la carretera. Seguimos las indicaciones de un letrero hacia una carretera secundaria y nos topamos con una alambrada con un cartel de Florida Electric: Propiedad Privada. Todos los visitantes deben registrarse en el puesto de seguridad. El taxista dudaba, pero Sims me haba dicho que ignorara el cartel, as que le dije que se metiera por un camino de tierra que se apartaba de los aparcamientos y conduca a un pequeo edificio solitario en medio de un terreno. Una furgoneta blanca y sucia que estaba aparcada junto a la entrada delantera era el nico vehculo que haba a la vista. El edificio era de piedra volcnica estucada, sin ventanas y pintado en un beige apagado, con una gruesa puerta metlica. Le di al taxista otros cincuenta dlares y le pregunt si poda estar all dentro de una hora para llevarme de vuelta a Palm Beach. l sonri de nuevo y en mal ingls me dijo que regresara. Cuando el taxi se alej, apret un timbre que haba junto a la puerta metlica y la voz de Sims se escuch a travs de un telefonillo. Yo contest y l me abri. Dentro haba un laboratorio con dos habitaciones: suelos de azulejos blancos, luces fluorescentes, paredes de aspecto esterilizado. En una de las habitaciones haba dos escritorios juntos cubiertos de papeles, carpetas y ordenadores que estaban varias generaciones por detrs de los que Billy usaba en su oficina. En las paredes de la otra habitacin haba vitrinas con puertas de cristal llenas de libros y ampollas, maquetas de plstico y cajas etiquetadas. En medio haba una larga mesa de acero inoxidable. Sims estaba all de pie, junto a un gran arcn congelador azul y blanco. Trat de parecer autoritario, pero mis modales amenazadores por telfono eran imposibles de mantener en persona. As que mantuve la boca cerrada y dej que el silencio cayera sobre l. Ehm... podra ayudarme con esto? dijo, sealando el arcn. Su peticin me cogi desprevenido. O estaba demasiado nervioso para hablar, o estaba intercambiando nuestros papeles. Ayudarlo yo? Llevaba una camisa vaquera de manga larga con los puos enrollados, vaqueros y botas de montaa de gruesas suelas. Calcul que seran un cuarenta y tres. Claro dije, acercndome a la mesa. Lo siento, seor Freeman. No saba cunto tardara en llegar aqu y mi inoportuna visita al sheriff esta maana me ha retrasado mucho. Ya haba empezado a realizar esta prueba y me temo que no puede esperar dijo Sims acercndose a uno de los mostradores y tirando de un cajn. De su interior extrajo una bandeja de instrumentos y una caja de guantes de ltex, que puso sobre la mesa junto a la nevera porttil.
[1 1 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Estamos localizando a todas las serpientes de cascabel de la zona que podemos. A sta que tengo aqu hay que soltarla donde la encontramos. Antes tengo que ponerle este chip mientras an est fra y adormilada. Sims se puso los guantes y luego desenvolvi un paquetito que contena un minsculo microchip y una aguja hipodrmica con una jeringuilla grande. Explic cmo llevaba a cabo su estudio sobre los movimientos de las serpientes, insertando el chip bajo las escamas. Asent. No necesitaba ser detective para saber cul iba a ser mi papel. Sims carg el chip en la aguja y dej la jeringuilla en la esquina de la mesa. Cuando estuvo listo, abri cuidadosamente la nevera unos pocos centmetros, mir dentro y luego meti la mano. Sus movimientos me parecieron demasiado lentos para lo que yo saba que haba dentro, pero sac el brazo con la cabeza en forma de pala de una serpiente de cascabel adulta agarrada en la mano. Cuando ya haba sacado ochenta centmetros del animal, agarr la parte central con la otra mano y me hizo un gesto para que yo sujetara el metro restante. Con fuerza. Pero no demasiada dijo. Evite que se retuerza mientras la estiramos sobre la mesa. No s por qu segu sus instrucciones. Pero ahora tena la mitad de una serpiente venenosa de un metro ochenta en la mano. La piel del animal era suave y el cuerpo se senta tan duro como una manguera gigante a toda presin. Mientras trataba de fijarla contra la mesa, se flexion y cuando trat de evitar que se curvara, sus escamas se me escurrieron de la mano y sus bordes me rozaron la mano. Cuando volv a colocar la mano bien, apret ms y luego la deslic suavemente sobre el fro cuerpo. Ha estado unos quince minutos en hielo, as que se siente bastante abotargada dijo Sims. Sujtela ah mientras yo le pongo el chip. Yo no poda ver la cabeza de la serpiente. Sims mantena la mano izquierda apretada por detrs de las mandbulas, lo que evitaba, supuse, que el animal se girara y le mordiese. Sinceramente, no pretenda provocar ms investigaciones por parte de la polica hablando de nuestra reunin, seor Freeman dijo Sims de repente. Era obvio que no estaba tan pendiente de la serpiente como yo. Creo que surgi cuando estaban interrogndome. Son muy persuasivos. De una manera inquietante. Tienen ese efecto sobre las personas dije, tratando de concentrarme a la vez en las palabras del medioambientalista y en los movimientos del nudo de msculos que tena en las manos. Pero por qu cree que le llamaron, para empezar? Pues eso s que es un misterio respondi. Ya han hablado con el profesor Murtz, que es el jefe del laboratorio. Queran informarse sobre la extraccin del veneno de serpiente, cosa que hacemos aqu. La verdad es que el proceso es muy fcil. Ya ve, los colmillos son como grandes agujas dijo, retorciendo hacia arriba la cabeza de la serpiente con la mano y apretando las
[1 1 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

mandbulas para que las abriera y expusiera los dos centmetros de brillante y agudo hueso. Se colocan sobre un embudo con una membrana parecida a la goma tensada encima y se deja que claven los dientes en ella. Creen que es la piel de alguien y sueltan el veneno. La mayor parte de las veces estn deseando morder. Una serpiente es una superviviente, el veneno es su proteccin y su medio para conseguir comida, as que lo usan de manera instintiva. Si las enfureces, te atacan. As que lo difcil es tener que manejarlas una y otra vez, porque siempre habr una ocasin en que no seas lo bastante rpido. Observ cmo Sims coga la aguja hipodrmica y sujetaba la jeringuilla con la boca mientras palpaba la piel de la serpiente, pasando la mano sobre los diamantes color crema, buscando un lugar donde clavarla. Mientras mantena apartada la cabeza del animal, desliz la aguja debajo de una escama e introdujo el chip. Cuando termin, frot el punto, se acerc a la nevera y ambos levantamos la serpiente para volver a meterla all y cerrar la tapa. El profesor Murtz ya haba dado anteriormente toda la informacin a la polica, y les explic cmo docenas de personas, desde cientficos o aficionados a las serpientes hasta cualquier buen cazador sureo de stas sera capaz de hacerlo continu diciendo Sims mientras se quitaba los guantes. No podamos imaginarnos por qu estaban tan interesados y yo crea que era por eso por lo que me haban llamado esta vez. Pero de algn modo no dejaban de preguntarme sobre la reunin en el Loop Road y cuando surgi su nombre, me dio la impresin de que no les estaba contando nada que no supieran ya. S. Mi nombre aparece en muchos lugares en los que yo preferira que no apareciera dije, frotndome las manos, sintiendo an la resbaladiza suavidad de la serpiente y el cosquilleo fro de mis propios nervios. Sims envolvi la jeringuilla y lo guard en el cajn, tras lo cual se lav las manos en un lavabo de acero inoxidable encastrado en la encimera. Yo me pregunt si no debera hacer lo mismo. Saban que usted haba estado all dijo, volvindose mientras se secaba las manos con una toalla de papel y leyendo el destello de confusin que deba haber aparecido en mis ojos. En el bar del hotel. No s cmo, pero estoy seguro de que ya lo saban. Slo queran saber por qu. Tard un segundo en rehacerme. Por supuesto que lo saban. Por qu diablos no iba a saberlo Hammonds? Llevaba siguindome desde que acud al muelle del guarda forestal con la noticia de un asesinato. No lo dudo le dije a Sims. Yo mismo sigo sin saber por qu estaba all. El medioambientalista pareci quedarse pensando unos segundos sobre ello mientras doblaba extraa y cuidadosamente la toallita marrn de papel que tena entre los dedos. Luego la arroj a una papelera, se acerc a agarrar las dos asas de la nevera porttil y la levant de la mesa. Seal la puerta con la cabeza.

[1 1 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Vamos a dejar esto dijo. Yo lo segu, sujetando la puerta y preguntndome por qu dejaba que me volviese a guiar. Cargamos la nevera en la parte de atrs de la furgoneta y mientras Sims conduca hasta una carretera de asfalto vaca que iba hacia el este, me explic, lo mejor que pudo segn l, lo que saba de mi invitacin al Loop Road. Tiene que entender, seor Freeman, que ha habido generaciones ah fuera en los Glades que han vivido unas vidas muy diferentes a las que la gente de hoy en da piensa que viven los habitantes de Florida. S, eso ya me lo cont Gunther dije, contemplando cmo la carretera se alargaba en lnea recta hacia un lugar en el que no haba ms que vegetacin baja. Sims no tena aire acondicionado en la vieja furgoneta y el aire que entraba por las ventanillas abiertas era caliente. Yo estaba pensando en la serpiente de cascabel que se mova en la nevera detrs de nosotros, cada vez ms caliente. Lo que quiero decir es que, para algunos, los Glades son su ambiente y uno no puede entrar en un sitio as sin ms, sin ser visto y sin convertirse en sospechoso. Dej que asimilara la frase, esperando mi respuesta. Se refiere a mi casa en la vieja cabaa de los cientficos? dije finalmente. La gente de los Glades enseguida se da cuenta de algo as. La gente ha usado ese lugar durante aos, mientras estaba vaco. Pero tambin son respetuosos. Su presencia era conocida, pero nadie estaba muy seguro de a qu se dedicaba usted. Saban que no era cazador, ni pescador. Se habl de que estaba haciendo algn tipo de investigacin nocturna, pero el profesor y yo no pudimos dar con nadie que lo conociera. Y cmo surgi exactamente la conversacin? pregunt. Por entonces Sims haba salido del asfalto y se haba metido por un camino de tierra. Tambin estaba sealado con un cartel de Prohibido el paso con el logotipo de una compaa elctrica. Sims disminuy la velocidad y se dirigi hacia el sur por un camino flanqueado a ambos lados por manglares e islas alargadas que se extendan sobre el agua estancada. Esos son canales de enfriamiento. Hechos por el hombre para descargar el agua del reactor dijo Sims, contestando a la pregunta que yo no haba hecho y evitando la otra. La empresa tiene hectreas y hectreas de terrenos por aqu, pero aunque pueden mantener a la gente a raya, no pueden controlar fcilmente a los animales que llegan hasta aqu. Por eso nos emplean al profesor Murtz y a m. Para seguir los pasos de las poblaciones nativas y monitorizar su crecimiento y migraciones. Eso les hace parecer preocupados por el medio ambiente y nos beneficia al mismo tiempo. Hemos desarrollado un terreno de cra para el cocodrilo americano en esta zona que ha renovado casi por s solo una especie que estaba en la lista de las ms amenazadas hace slo unos aos. Mientras botbamos por la desigual carretera, trat de volver a llevarlo al tema de la invitacin que me haban hecho para acudir a Loop Road.

[1 1 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Y la conversacin acerca de que yo era el nuevo hombre misterioso que viva en la vieja caseta de investigacin? No s quin habl de ello primero. Aqu se habla pero rara vez se conoce el origen de los comentarios, ni siquiera si las historias son verdaderas. Pero llegaron al bar. Entonces Blackman dijo que la polica lo haba interrogado por el asunto de los asesinatos de nios. Supongo que eso afloj un poco la presin sobre los nativos. No lo niego dijo Sims mientras disminua la velocidad y luego detena la furgoneta en medio del camino, en medio de ninguna parte. Cuando sali, lo segu. Se ha hablado mucho desde que empezaron a matar nios. En parte soltando las mismas amenazas inspiradas por el whisky que se llevan repitiendo durante aos; es decir, como detener el crecimiento hacia el oeste de las zonas residenciales dijo Sims mientras abra las puertas traseras de la furgoneta y coga la nevera porttil. Al principio eran consignas crudas como Ya era hora y Ms poder para ellos. Pero luego los investigadores y los agentes empezaron a interrogar a la gente en sus campamentos y ranchos y los chicos comenzaron a ponerse nerviosos. Coloc la nevera boca abajo sobre la tierra unos diez metros ms all y volvi a la furgoneta. Yo observaba la tapa como si fuera a saltar como una caja con un mueco de muelle. Les hubiera encantado que culparan a un extrao como usted. Pero luego omos hablar de usted y de Gunther. Y que yo sepa, fue Gunther el que dijo que haba sido polica en el norte. Entonces fue cuando Nate Brown decidi que tenamos que hablar con usted directamente. Vi cmo Sims meta la mano en la furgoneta y sacaba un palo de golf. Al principio pens que sera un putter. Pero luego mir mejor y vi que haban recortado el mango y doblado el extremo para formar un gancho. Volvi a acercarse a la nevera y, usando el gancho, abri la tapa. O un entrechocar de huesos dentro. La serpiente haba entrado en calor. Sims se acerc ms, meti el palo en la nevera durante unos segundos y despus sac a la serpiente. El gancho haca que un tercio de su cuerpo estuviera erguido. La cola se retorca y curvaba en el aire movindose independientemente de la cabeza, que se separ, erguida como un palo, del bastn de Sims. El se acerc al borde de la carretera con el animal colgando. La orilla bajaba unos centmetros en pendiente hasta las plantas acuticas y el manglar. Cuando la dej en el suelo, la serpiente se enrosc inmediatamente y el sonido del cascabel se intensific. Seguramente se quedar ah hasta que el sol la caliente dijo Sims de pie, demasiado cerca de la serpiente si era cierto que su radio de accin era de tres metros, como haba ledo yo. ste es el lugar en el que la encontramos hace dos das. As que esperamos que est cerca de casa. Nos quedamos mirando la lengua de la serpiente movindose en el aire y escuchamos el tintineo de los cascabeles. Finalmente, empez a desenroscarse.
[1 1 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Observamos cmo se deslizaba lentamente por la hierba hasta bajar por la orilla. Primero desapareci el cuerpo y despus el sonido ces. Me qued de pie detrs de Sims mientras l se acercaba y miraba por encima del borde del agua. Se ha ido dijo, y se volvi hacia m. Sigo sin saber por qu se interesaban por el veneno de las serpientes. Yo segua mirando hacia las hierbas y los manglares, algo sorprendido de la rapidez con que haba desaparecido el animal. La primera criatura muri dije por una inyeccin de veneno de serpiente cascabel. Mir a Sims. Tena la boca ligeramente abierta y su rostro mostraba una sorpresa genuina. S, l tena acceso a ordenadores. S, tena una furgoneta, conoca muy bien los Glades y tena la experiencia suficiente con aparatos de localizacin como para que un GPS le pareciera un juguete. Pero la mirada que haba en sus ojos me dijo que no saba lo del veneno de serpiente. Puede que hubiera estado al tanto del asunto al principio, pero no cuando empezaron los asesinatos de verdad.

[1 1 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 19
Mi camioneta me esperaba en el aparcamiento cuando el taxi me dej ante el edificio de Billy. El cristal nuevo brillaba pero los tres araazos en la pintura despertaron en m una ira que no pude dominar. Tena las llaves en el mostrador del vestbulo y el empleado me abri la puerta del tico. Hice caf, me beb la mitad de la cafetera mientras recoga mis bolsas y luego ech el resto en un gran tazn ancho. Ech las bolsas en la camioneta y me dirig hacia el oeste, a la estacin de guardas forestales. Cuando me detuve en mi aparcamiento habitual, vi que Cleve y su ayudante haban sacado la Boston Whaler del agua y estaban lavando el casco, frotando las algas y la suciedad de la lnea de flotacin. Cleve ech el cepillo en un cubo galvanizado, se sec las manos en los pantalones y me salud estrechndome la mano. Max. Me alegro de verte de vuelta. El ayudante miraba mi camioneta, con la boca un poco abierta, que enseguida cerr de golpe y se volvi, moviendo la cabeza molesto. Cleve y yo nos acercamos a la oficina. An no tengo una canoa nueva. Pero si la oferta sigue en pie, me gustara coger prestada la tuya para ir hasta la cabaa dije. No hay problema. Pero tengo que buscarte la llave contest Cleve yendo hacia la oficina y acercndose a su escritorio. Despus de todo lo que ha pasado, te he puesto un pestillo y un candado en la puerta de la cabaa. Pens que mantendra tus cosas a buen recaudo dijo, ponindome la llave en la mano y luego mirndola durante un segundo de ms. Es la primera vez que tengo que hacer algo as. Sent una punzada de responsabilidad, como si le hubiera quitado algo. Lo siento dije. No es culpa tuya contest. Las cosas cambian. Llevamos su canoa hasta el agua. Saqu mis bolsas de la camioneta y las cargu en la canoa, y justo antes de salir, llam a Mike Stanton, que segua limpiando la lnea de flotacin de la Whaler. Si quieres volver a arreglarla, te pagar. l mir hacia mi camioneta por encima de la rampa. Vale. S. Quiz. Asent, puse el pie derecho en medio de la canoa, agarr las regalas y sal. Me dolan an las costillas por culpa del accidente. Tena agujetas en los brazos y en los hombros despus de la pelea en el aparcamiento y los pulmones los tena secos y encogidos de tanto aire acondicionado y tan poco ejercicio. La canoa de Cleve me resultaba incmoda y extraaba el remo. Trat de coger el ritmo, me introduje en el flujo de la corriente y gir por la primera curva de
[1 1 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

manglares, pero no tena ritmo. No me senta bien en el barco de otro. Notaba raro el equilibrio. Lo nico que no era diferente era el ro. Sudaba a raudales y tena el corazn acelerado cuando entr en la bveda de rboles. Una vez a la sombra, dej de remar y me imbu en la frescura. Una tortuga de vientre rojo haca guardia sobre el tronco cado de un rbol, con el cuello estirado como si olfateara el aire, con la marca amarilla en forma de flecha de su hocico apuntando hacia el ro. El blanquecino cielo veraniego asomaba entre las hojas, los rayos de luz salpicaban los helechos que haba debajo y en la lejana o el suave murmullo de un trueno. Me coloqu bien en el asiento y continu. Cuando llegu a la cabaa llova con fuerza. La bveda de hojas sonaba como tela desgarrndose, un relmpago ilumin el sotobosque y por un instante le rob el color a los rboles. Sub la canoa a la plataforma y corr con las bolsas escalera arriba, pero cuando hice girar el picaporte y empuj, la puerta se sacudi pero no se abri. Haba olvidado el nuevo cerrojo de Cleve y rebusqu en los bolsillos para encontrar la llave. Una vez dentro, arrastr las bolsas a travs de la entrada y me qued goteando sobre el suelo de pino y bizqueando en la penumbra. Ya estaba cansado del espacioso y moderno piso de Billy. Me acerqu a la lmpara de keroseno y encend la mecha. Los funcionarios de Hammonds que llevaron a cabo el registro al menos haban sido cuidadosos. Con excepcin de algunos objetos de la encimera que estaban fuera de lugar, lo dems estaba igual que como yo lo haba dejado. Hice un fuego de lea en la estufa y puse una cafetera. Encontr mi vieja taza esmaltada que alguno de los hombres haba puesto fuera de su sitio en el escurridor. Fuera restallaban los rayos y se oa el agua escurrindose por el tejado y cayendo al helecho que haba bajo las ventanas. Me quit la ropa empapada y me sent desnudo en la silla de madera apoyada en las dos patas de atrs, puse los pies sobre la mesa y escuch caer la lluvia.

Aquella noche estuve tumbado en mi litera medio soando y medio recordando, con la piel hmeda por el ambiente, y cada vez que cerraba los ojos vea luces rojas y azules destellando a travs de los rboles. Estaba de nuevo en Filadelfia. El cemento de la acera estaba an mojado por la lluvia matinal y a lo lejos, en lo alto de la colina, se ergua la enorme y amarillenta pared trasera del Museo de Arte. Delante estaban las gradas que el personaje de Rocky haba subido corriendo para luego amenazar con el puo al mundo. Detrs estaba el ro Schuylkill serpenteando a travs de un parque urbano de arces, caminos de madera y farallones de granito. Aquella maana, entre el museo y la caseta de los barcos, bajo un macizo de azaleas, yaca una joven con el chndal embarrado y medio arrancado, una zapatilla Nike en un pie, pero el otro descalzo, con la garganta cortada de oreja a oreja.
[1 1 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

En aquel momento yo perteneca a una brigada de detectives del centro de la ciudad, en lo ms bajo del escalafn, aprendiendo el oficio, segn mi nuevo teniente. Habamos recibido el primer aviso de aquella maana. No se tard mucho en identificar a la vctima. Aunque no llevaba papeles y la llave que haba atado a una de las zapatillas no tena marcas, reconoc la marca de la etiqueta que haba en el chndal. Era una pequea tienda especializada en Rittenhouse Square. Estaba a cinco minutos del Benjamn Franklin Parkway y cerca de Walnut. Cuando llegamos, el encargado de la tienda se qued con la boca abierta cuando vio la Polaroid que le habamos hecho a la chica. Susan Gleason dijo, apartando la vista de la foto. Era una cliente habitual. Una corredora seria que viva al otro lado de la histrica plaza, en un edificio de siglos de antigedad reconvertido en apartamentos caros. El saba que corra desde all hasta el ro y luego, a lo largo de la orilla todas las maanas a primera hora. Se compraba un nuevo par de zapatillas cada doce semanas. Era muy buena cliente. Lo confirmamos con el encargado de los apartamentos. Gleason viva sola, era una analista de mercado de treinta y seis aos, le encantaba la ciudad y trabajaba constantemente. Correr pareca ser su nico desahogo. Las luces azules seguan girando cuando volvimos al escenario del crimen. Se haban llevado el cuerpo y encontrado la otra zapatilla a cincuenta metros de distancia, cerca de una zona de aparcamiento que estaba al lado de uno de los clubes de remo situados a lo largo del ro. Otros miembros de la brigada haban interrogado a varios corredores matutinos. Algunos reconocieron el chndal de la mujer. Algunos saban tambin que la zona de aparcamiento estaba a menudo ocupada al amanecer por un Chevy Impala viejo y machacado con una de esas pegatinas naranjas de los empleados de aparcamientos municipales. Un tipo grande, blanco, con pinta rara que se sienta all con la ventanilla bajada. Est todas las maanas menos los fines de semana dijo un corredor. Se ve el dique Fairmont desde aqu. Supuse que disfrutaba de la vista antes de empezar la jornada. Las huellas de una bota de trabajo de talla cuarenta y seis se encontraron en el barro junto a las azaleas. La patrulla se dispers por las divisiones de mantenimiento de la ciudad. Un supervisor de la divisin de la zona de la estacin del metro de City Hall reconoci la descripcin del Impala: Arthur Williams. S, un tipo grandn, un poco, ya sabe, lento Williams trabajaba en los tneles de acceso al metro, barriendo la basura y limpiando graffitis de las paredes. Andaba por la cuarentena. Silencioso. No haba ido aquel da, lo que era raro. Conseguimos una direccin en el norte de Filadelfia y otro coche nos acompa. Una mujer de clase alta de Rittenhouse Square haba sido asesinada mientras corra en un concurrido parque junto al ro. No se iban a ahorrar hombres para tener al tipo antes de las noticias de la noche.

[1 2 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

La casa del norte de Filadelfia estaba en medio de una manzana de casas viejas. Todas compartan un tejadillo resquebrajado y estaban unidas, de modo que si te colocabas en el porche delantero de un extremo de la manzana, podas ver a tu vecino ocho casas ms all de pie en su porche. Slo una barandilla separaba las tablas del suelo de tu porche de las del vecino siguiente. Nos recibi una mujer mayor que nos habl a travs de la mosquitera. Seora Williams? No, seor. Soy Fanny Holland. La hermana de la seora Williams. Arthur est en casa, seora? Ella vio a los dems detectives que rodeaban el Impala, aparcado en la calle. No ir a perder el trabajo por esto, no? dijo la anciana mientras nos dejaba pasar. No haba faltado antes un solo da al trabajo. Dos policas subieron por la estrecha escalera. Mi compaero y yo fuimos a la cocina con Fanny Holland y la hicimos sentarse a la mesa. Ella escuchaba los sonidos procedentes de arriba a travs del resquebrajado techo. La casa no era muy diferente de la de mi niez. Ola a linimento y a cartn viejo, a antiguos edredones y a tapetes manchados. Mi madre se haba puesto enferma en un lugar as. Los otros hicieron bajar a Arthur. Grande, dcil, con aspecto de nio confuso en el rostro. Lo haban encontrado en la cama cubierto por tres mantas. Segua llevando la ropa de trabajo, incluido un par de enormes botas de trabajo llenas de barro. Tropez con las manos esposadas a la espalda y no dejaba de repetir en un murmullo quejoso: Era demasiado bonita para morir. Era demasiado bonita para morir. Me qued a darle explicaciones a la ta mientras el resto de agentes se llevaban a Arthur a la comisara. La anciana pareca confusa y asombrada, y no quiso entender nada de lo que yo le contaba. Atacar a una mujer? Imposible. No haba un solo matn de la calle, ya fuera hombre o mujer, que no hubiera abofeteado al chico desde que tena diez aos. Cortarla con un cuchillo? No era capaz. Al sopesar la situacin, Fanny Holland dej escapar los fantasmas familiares. Y yo la escuch. Arthur haba sido un nio retrasado. Con un coeficiente de inteligencia bajo, un nio pegado a las faldas de su madre. Un nio que se puso peor cuando su padre se march. Su madre aguant hasta que aquello fue demasiado. Se haba suicidado. Se cort las muecas en el jardn. Su lugar favorito. Se haba llevado el cuchillo en una cesta de picnic. Estaba muerta cuando Arthur lleg de la escuela. No se poda poner ni un cuchillo de mantequilla en la mesa desde entonces dijo la anciana. Degollar a una mujer? Imposible. La nica costumbre de Arthur consista en abandonar la casa temprano por las maanas y buscar un lugar verde. Un jardn o algo as. Ella misma iba con l

[1 2 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

los fines de semana al arboretum del jardn de Longwood en invierno. Era lo nico a lo que l se aferraba. Cuando volv a la comisara, los camiones de la televisin ya estaban aparcados delante. Dentro de la oficina, un puado de detectives se concentraba en el vestbulo que haba frente a las salas de interrogatorios. Me dirig a uno de los investigadores de mayor rango y le dije que crea tener informacin relevante de la ta de Williams. Bien, Freeman. Escrbala y la aadiremos al paquete. El chico ya ha confesado. El detective al mando no quiso saber nada de coeficientes de inteligencia ni de hogares rotos ni de madres que se cortaban las muecas. El tipo estaba acechando a mujeres desde el camino de la caseta de las barcas. Se entretena mirndolas correr por el sendero de jogging por las maanas. Ha debido ser demasiado para que le aguantaran los pantalones, agarra a una, se le resiste y l la degella. Sus huellas estn junto al cuerpo. El zapato de ella est en el hueco de aparcamiento donde lo vio la gente esta maana. Lo nico que falta es el cuchillo, que seguramente estar en el ro, y el ADN, que no vamos a conseguir porque l no lleg a consumar la violacin. Lo que dice no tiene sentido, Freeman. El tipo ha confesado. No deja de decir "Era demasiado bonita para vivir. Era demasiado bonita para vivir". Qu ms quiere? Se le imputaron cargos a pesar de que yo suger que nos pensramos el caso un poco ms. El teniente me escuch educadamente y dijo: Un caso as tiene que resolverse rpidamente, Freeman. A veces hay que encajar las pruebas rpidamente y actuar. No se pueden repasar una y otra vez los ms mnimos detalles. As es como funcionan a veces las cosas. Le dije que pensaba que habamos cogido al hombre equivocado. Tres semanas ms tarde, aprob mi traslado de vuelta al coche patrulla. Arthur Williams fue a la crcel. Debe seguir all.

Me despert con el dedo puesto sobre la cicatriz del tamao de una moneda de diez centavos en el cuello. Haba estado entrando y saliendo toda la noche del sueo y la vigilia, atrapado entre esos dos estados y sintiendo como si no perteneciera a ninguno. Sal de la cama, encend la estufa y luego me qued junto a la ventana que daba al este. Una luz temprana se filtraba a travs de las hojas que an goteaban por la lluvia nocturna. O el sordo gruido de una anhinga y vi al ave nadando en una pequea extensin de agua estancada mostrando slo la cabeza y el largo cuello flexible. La contempl durante un rato mientras atacaba el agua en busca de peces y luego me volv para hacer caf. Al cruzar la habitacin me detuve para coger unos pantalones cortos desteidos y o, o quiz sent, un
[1 2 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

suave golpe de madera contra madera. La nica vibracin se haba transmitido desde los pilotes de cimentacin o quiz la escalera. Me puse de pie, escuchando y la volv a or. La paranoia pudo conmigo. Me acerqu a mi bolsa de viaje y met la mano en el fondo, encontr el paquete envuelto en papel encerado y lo saqu. Los funcionarios haban sido desde luego muy cuidadosos. Haban vuelto a envolver mi nueve milmetros. El cargador de diecisis proyectiles estaba envuelto en un trapo de modo que los dos metales no se araaran. Aquello lo haban hecho cuidadosamente unos hombres que saban de armas. Quit el seguro, met el cargador en la culata y sostuve la pistola con la mano derecha. No la haba empuado desde haca ms de dos aos. Me qued mirando el can. A pesar de haber estado envuelta, haba un atisbo de xido en los bordes debido al hmedo aire de Florida. Sent de nuevo el golpe sordo. Esta vez pareca deliberado. Fui a la puerta y la abr despacio con la mano izquierda. En la base de la escalera, con la espalda apoyada en un puntal del embarcadero, estaba Nate Brown. La luz temprana haca brillar su plateado cabello. Tena un pie descalzo sobre el muelle y el otro metido en un esquife de cinco metros. Con un sutil movimiento, golpeaba la proa contra el puntal del embarcadero. No tiene despertador, eh? dijo sin levantar la vista. Me met la nueve milmetros en la parte trasera del cinturn y sal. No suelo tener visitas dije, y aad rpidamente: tan temprano. Baj dos escalones y me sent en el descansillo. Brown se qued donde estaba. Tena un brote de juncia en la palma izquierda y estaba cortando la parte tierna y blanca con un cuchillo corto que tena una hoja curva caracterstica. Se pareca mucho a la hoja que yo haba sacado de la vaina de Gunther despus del accidente de avin, y que se haba perdido en el barro de los Glades. No va a necesitar esa pistola dijo, mirndome al fin. Yo lo mir fijamente, tratando de averiguar lo que haba en sus ojos. Le he odo cargarla. Me saqu la pistola de atrs, donde se me estaba clavando en la espina dorsal, y la dej en la mesa de dentro. Pude ver la mancha oscura debajo de Brown, donde el agua haba goteado de su ropa. Tena los pantalones mojados y haba una lnea de agua que cambiaba el color de su camisa vaquera en medio del pecho. De algn modo, tena que haberse orientado a travs del pantano desde el oeste hasta mi cabaa y haberla encontrado en la oscuridad. No haba habido luna durante la tormenta nocturna. Le apetece un poco de caf? dije finalmente. Estaba hacindolo. No tenemos tiempo contest. El tono autoritario que me haba llamado la atencin en el bar del Loop Road volva a aparecer en su voz. Tenemos que irnos. Empec a preguntar a dnde, pero l me interrumpi.
[1 2 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Es la nia. La pequea. Va a tener que venir a buscarla. Ahora pude ver sus ojos plidos mientras se levantaba y haba una urgencia en ellos que pareca extraa a su cara. La nia secuestrada? Dnde? dije, cogiendo inconscientemente la pistola. Dnde est? Est muerta? Ms all, en los marjales contest Brown, sealando apenas con la cabeza hacia el oeste. No est muy bien, pero est viva. Quin est con ella? Hay alguien con ella? Podemos llevar un helicptero hasta all?Ahora mi voz era urgente. Ahora mismo no hay nadie con ella. Y nadie podra encontrarla ms que yo. Va a tener que recogerla usted dijo el anciano, con la voz cansada pero an fuerte. Slo usted. Vmonos. Volv a la cabaa, dej la pistola sobre la mesa y me vest rpidamente. Me retras un minuto ms para ponerme un par de botas altas militares que rara vez usaba. Agarr el telfono mvil de Billy y marqu su nmero, sali el contestador y dej un mensaje apresurado diciendo que me diriga hacia el interior de los Glades con Brown y que volvera a llamarlo con ms detalles. Met un botiqun de primeros auxilios en una bolsa hermtica y me la at a la cintura. Mientras bajaba por las escaleras, met tambin el mvil dentro. Brown no se opuso. Sub por la popa del poco profundo esquife y Brown se agach sobre un ancho asiento que estaba colocado ms o menos a un tercio de distancia de la proa. Usando una prtiga de ciprs casi tan larga como la embarcacin, nos impuls por mi camino de acceso y salimos al ro. Iremos ms deprisa si lo hacemos canal arriba, ya que vamos slo dos personas dijo, subiendo corriente arriba. El anciano pareca un mago con la embarcacin, conducindola por mi ro corriente arriba a una velocidad que yo slo podra igualar en mis mejores das con la canoa. A veces permaneca erguido, usando la prtiga en toda su longitud, pero de repente se agachaba para esquivar una rama de ciprs y no perda nunca el ritmo. Lo mir inclinarse y advert la funda de cuero que llevaba en el cinturn donde guardaba su cuchillo curvo. Fue entonces cuando record mi nueve milmetros. La haba dejado sobre la mesa. Tampoco haba pensado en cerrar el nuevo cerrojo que Cleve haba puesto en la puerta. Llevaba tiempo sin necesitar la pistola y esperaba no tener que necesitarla ahora. Llegamos a la presa en veinte minutos, la mitad del tiempo que yo sola invertir, y ayud a Brown a pasar el esquife. Era una embarcacin de fondo plano, hecha de madera contrachapada de un modo sencillo pero eficaz. Las tcnicas para construir y maniobrar un esquife as haban pasado de generacin en generacin en los Glades. Cuando Brown volvi a empujar, lo observ mientras pasbamos ante el lugar donde yo haba encontrado el cuerpo envuelto de la nia muerta. No dud un momento, no volvi la cabeza, ni hacia el lugar de mi recuerdo ni en sentido contrario para evitarlo. Sigui avanzando
[1 2 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

con la prtiga, con los hombros y la espalda tensos movindose, bajo el algodn desteido de su camisa mojada, como los msculos suaves de un caballo de carreras bajo la piel. Las nicas respuestas a mis preguntas acerca de la nia fueron Creo que se pondr bien y Vamos directamente para all. Me recost frustrado y me dediqu a mirarlo. El sol estaba ya alto en el horizonte oriental, haciendo ms profundo el azul del cielo y atravesando la bveda de rboles del ro como una luz a travs de una gasa. Pasamos junto al embarcadero de canoas y yo sofoqu el deseo de llamar a Ham Mathis, que estara en la caseta de alquileres. Pasados otros treinta minutos cruzamos una cinaga poco profunda de espadaas y juncos verdes hasta la entrada de un canal donde un conducto lanzaba agua limpia al ro. Brown se meti en el agua hasta la rodilla y yo lo segu mientras l arrastr el esquife hacia la orilla cubierta de hierba del canal con media docena de tirones. Yo trat de empujar desde la popa pero no serv de mucha ayuda y de nuevo me sent asombrado por la fuerza que surga de un hombre menudo que segn habamos calculado tendra ya casi ochenta aos. Una vez en la orilla, mir hacia la extensin abierta de los Everglades y trat de localizar nuestra situacin, pero Brown ya haba hecho flotar de nuevo el esquife y su silencio gritaba: Mueve el culo y ven aqu. Yo saba que estbamos en el canal L-10 y nos dirigamos hacia lo ms profundo de los Glades. El sistema de canales haba sido dragado ochenta aos antes para el transporte comercial de pescado y productos del lago Cohecho-bee, el enorme corazn lquido de Florida, hasta los centros de embarque de la costa. Pero no saba hasta dnde habamos llegado ni a qu velocidad. Ahora en aguas abiertas, Brown utilizaba toda la fuerza de la prtiga y poda empujar el esquife casi noventa metros con un solo impulso. Trabajaba en silencio, excepto las veces que localizaba a un caimn sobre la hierba en la orilla o un hocico semejante a un tronco flotante de corteza oscura a lo lejos. Caimn gritaba, no como advertencia, sino como un polica en un coche patrulla que, al pasar por una zona de drogas, le dijera a su compaero: yonqui o camello. Aquella era la zona de trabajo de Brown. El entorno que conoca. Yo estaba en su terreno y a su merced. A pesar de que el sol ascenda por el cielo l no pareca cansarse, ir ms despacio ni sudar siquiera. Tuve que admirar su habilidad para avanzar. Despus de ms de una hora, dej de usar la prtiga de repente y se acerc a la orilla. No haba marcas. No haba sendero. No haba indicacin alguna de que aquel punto fuera distinto en ningn sentido de los lugares por los que habamos pasado. Cuando salt al agua lo segu y subimos el esquife a lo alto del parapeto. Hacia el oeste se extendan hectreas de marismas de agua dulce que se alargaban doradas bajo el sol igual que las haba visto desde el avin de Gunther. En el horizonte haba una dbil lnea verde oscura que se alzaba como un cerro recortada contra el cielo. Tuvimos que tirar del esquife unos
[1 2 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

veinticinco metros a travs de aguas poco profundas y pasar por zonas de arbustos del tamao de pequeos coches hasta que Brown encontr un serpenteante camino de aguas ms profundas que se diriga hacia un pequeo bosque, tan slo una pequea aglomeracin de troncos, que haba a lo lejos. Me pas un poco de agua en un frasco transparente. Estaba cerrado con una argolla de rosca de metal y una tapa con borde de goma. Iremos directamente dijo, quitndose la camisa para descubrir una camiseta blanca sin mangas debajo. Yo me haba quitado mi propia camisa y me la haba enrollado sobre la cabeza y los hombros como proteccin contra el sol. Volvimos a tirar y esta vez Brown se coloc en una pequea tabla en la parte trasera del esquife para empujar con la prtiga. Nos dirigimos hacia el centro del camino de agua y yo me sent a horcajadas en la tabla central, mirando hacia delante para tratar de orientarme, entrecerrando los ojos para ver a lo lejos y observndolo, de pie por encima de m, enmarcado en el lienzo azul del cielo. Quin la trajo aqu, Nate? pregunt finalmente, intrigado por saber si acabara contndomelo. No soy yo quien para decirlo respondi, y no supe si esto significaba que lo saba pero no lo quera decir, o que simplemente no quera especular. Muy pronto perd la cuenta de los giros y la direccin hacia la que nos movamos. No tena ni idea de por qu tomaba un canal de agua en lugar de otro. Una vez me puse de pie en la tabla, haciendo balancearse a la embarcacin, y vi que estbamos acercndonos a la lnea de rboles. Despus me volv a sentar y beb un trago del frasco. El calor estaba aumentando y las juncias olan a calidez y a cercana, como el heno en un pajar en verano, pero el olor dulzn de la descomposicin hmeda se mezclaba con el de stas y creaba un perfume extrao. No era como mi ro, donde la humedad lo dominaba todo. Ah fuera, la batalla entre el sol que secaba y el agua que empapaba se libraba en el espacio reducido por el que nos deslizbamos. No saba cunto tiempo haba pasado. Una hora, quiz ms, mientras el muro de rboles creca y se distingua mejor. Finalmente, Brown meti la proa del esquife en la hierba y nosotros salimos a un terreno semislido. Subi la embarcacin a una elevacin seca. Tenemos que andar dijo, y se puso en marcha. Met el frasco de agua en mi bolsa y lo segu, mirando bien dnde pisaba y sin perder de vista el camino, esperando ver alguna seal de que habamos llegado a nuestro destino. Caminamos unos veinticinco metros a travs de un barro que nos llegaba a los tobillos. Las botas hacan un ruido de succin a cada paso que dbamos. A continuacin trepamos por una cuesta poco empinada y llegamos a una cresta seca para entrar en un pequeo bosque. Me volv a poner la camisa, que se me peg a la piel con el sudor, y cuando entramos en la sombra, sent rpidamente la tela hmeda y fra. El lugar estaba lleno de gruesos rboles; rojizos almacigos cuyas ramas se doblaban y curvaban
[1 2 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

en extraos ngulos, caobos nativos del sur de Florida pero que se cultivaban en la mayor parte de las zonas, y los escamosos papayos con sus manchas negras, peligrosos al tacto. No haba sendero. Brown fue despejando uno y yo trat de seguirlo, pero donde l evitaba con gracia anchas zonas de telaraas, a m se me pegaban enteras en la cara. Sus pegajosos filamentos me cruzaban los ojos y los labios. Mientras me limpiaba los hilos, tropec con una raz o un nudo de lianas y al levantar la vista me di cuenta de que Brown se alejaba adentrndose en la vegetacin y en las sombras que haba ms all. Luch por seguir a su ritmo, pasando por charcos llenos de agua y por encima de moteados troncos cados. Haba adaptado la vista a la luz que se futraba y despus de unos minutos vi la forma artificial de los oscuros ngulos rectos de los rboles que tena por encima. Empez a definirse una estructura, y cuando llegamos al claro, vi que era una cabaa parecida a la ma, pero ms deteriorada. Colocada en equilibrio sobre un monte de conchas, estaba hecha de troncos bastos oscurecidos por la intemperie y podridos por los extremos. La cresta del tejado de tela asfltica estaba rota y hundida en el centro. Una alta estructura de madera que poda haber servido de columpio para nios en otro entorno se ergua a un lado y de ella colgaban pieles de caimn de metro y medio a dos metros de largo. Brown se haba detenido en el borde del claro y se qued mirando hacia la construccin, con los ojos entrecerrados como si an siguiera al sol y los hombros ligeramente hundidos. No iba a seguir avanzando, y por primera vez en aquel viaje, me pareci cansado. Tendr que ir a por ella dijo, sealando la cabaa con un gesto de la cabeza.

[1 2 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 20
Camin por la rugosa pendiente hasta los escalones delanteros, sin volver la cabeza para mirar a Brown ms que una vez para confirmar que no me segua. El primer escaln de subida al porche elevado cruji bajo mi bota. Dud ante la puerta de tablas con goznes y escuch unos segundos el silencio sepulcral. Luego hice girar el pomo de metal ennegrecido y entr rpidamente, agachado. La habitacin estaba en penumbra. Las nicas dos ventanas tenan tanta suciedad que la poca luz que pasaba a travs de ellas era amarilla y tenue. Me enderec poco a poco y pude ver una mesa con tres patas que se haba cado contra la pared delantera al perder el equilibrio. A la izquierda haba una pequea chimenea de piedra con cenizas fras. Haba una silla de pie en medio de la habitacin, con el asiento mirando hacia la puerta, como si hubiera habido alguien esperando. Advert el brillo de cristal roto de una lmpara de aceite que haban destrozado y cuyos trozos estaban en un rincn. La habitacin ola a grasa animal, a comida podrida y a humo hmedo. La visin se me fue adaptando, pero estuve a punto de pasar delante de ella sin verla. Estaba en el suelo, medio envuelta en una sucia mantita de nio y metida debajo de una pequea cama de madera. Tena los ojos cerrados, pero cuando la toqu, sent el msculo blando que se estremeca bajo mi mano. Est bien, cario. Todo va bien. Estoy aqu para ayudarte. Ahora todo ir bien dije suavemente. Coloqu las manos alrededor de ella y tir lentamente para sacarla de debajo de la cama. No se resisti pero o un minsculo lamento que le sala del fondo de la garganta y era demoledor saber que aquella era toda la fuerza que le quedaba. Cog una manta de la cama, la dobl y la deslic bajo su cabeza. Tena el rostro hinchado bajo una capa de mugre y una costra seca se acumulaba en sus pestaas y en los lagrimales de los ojos. Pens en la deshidratacin y saqu el frasco de mi bolsa. Toma, cario. Toma un poco de agua. Acerqu el agua a sus labios agrietados, pero al principio slo pude humedecerlos. La mayor parte de lo que vert le cay por la barbilla y el cuello, dejando surcos en la suciedad que tena en la piel. Despus empez a tomarla, abriendo ligeramente la boca como un pececito intentando respirar. La palp buscando heridas. Busqu sangre. No se retrajo ante mi tacto pero mantuvo los ojos cerrados. Quiz no pudiera abrirlos. Quiz no quisiera volver a abrirlos nunca ms. Despus de una revisin superficial, cog el mvil, marqu el telfono de urgencias y antes de que la operadora pudiera frerme a preguntas, me identifiqu como oficial de polica y ped que me comunicara con Vincente Diaz de la fuerza especial de la polica en Broward, y que s, que era
[1 2 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

una emergencia. Me tuve que seguir repitiendo, tuve que hablar con tres operadoras ms y esperar lo que me parecieron diez minutos antes de que me pasaran con Diaz. La percepcin pblica de la eficacia policial siempre est desvirtuada por la televisin y las pelculas. Nunca son tan buenos. Vince Diaz respondi al fin el detective. Diaz, soy Max Freeman. Max. Cundo has vuelto a la hermandad? Ignor su sarcasmo. Diaz, tengo a la nia, a la nia de los Alvarez. Hubo un silencio y yo cre que me haban cortado o que haba perdido la conexin con el satlite. Diaz? Vale. Vale, Freeman. Tranquilo, de acuerdo? Tranquilzate, hombre. Dime qu est pasando. La voz de Diaz haba tomado un tono negociador y me di cuenta de que yo haba usado las palabras equivocadas. La he encontrado, Diaz. He encontrado a la nia y est viva. Pero tienen que traer ayuda ahora mismo. Jess! La has encontrado? Cmo coo...? Dnde est, Max? Lo o hablar con alguien de la habitacin, contando la noticia antes de volver conmigo. Vale, Max. Est viva? Bien? Has dicho que est viva? Dnde coo est? Me levant y sal, esperando que la cobertura fuera mejor. Nate Brown se haba ido. Si el anciano haba tenido algo que ver, haba cambiado de opinin al llevarme all. Si de verdad estaba buscando al asesino, como haba dicho su grupo en el Loop Road, puede que lo hubieran conseguido y se estuvieran ocupando de l por su cuenta. En cualquier caso, tena la sensacin de que Brown no iba a volver y yo no tena ni idea de dnde demonios estaba. Alc la vista hacia las copas de los rboles como si all fuera a haber un maldito letrero de calle. Aquello no era la Trece con Chestnut. No se poda dar la direccin. Estamos en los Glades dije. En algn lugar al sur de mi ro, saliendo por el canal L-10. Al oeste del canal y en una larga extensin de rboles. Poda visualizarlos yendo al mapa del despacho de Hammonds, pasando los dedos desde la chincheta amarilla que era mi cabaa en el ro. En el porche haba silencio. El aire entre los rboles se haba detenido y llegaba el olor de carcasas podridas de animal desde el caballete con las pieles de caimn. No se oa a los pjaros. Las hojas no susurraban. Slo el silencio. Dios, Max. Eso es una zona muy extensa. Diaz haba vuelto. Puedes darnos algn recorrido? Alguna referencia? Volv a entrar en la cabaa para darle, lo saba, instrucciones demasiado vagas sobre el canal. Entonces fue cuando lo vi. No s cmo no me haba dado cuenta al principio. Puede que pasara por alto la silla porque no era amenazadora y porque enseguida vi a la nia. Ahora mir el trapo oscuro que
[1 2 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

estaba en el asiento y encima haba un GPS. Era casi idntico al que haba encontrado en mi cabaa. Creo que puedo hacer algo mejor le dije a Diaz, sacando el aparato a la luz del da. Tengo un GPS. Billy me haba enseado cmo usar el aparato que habamos encontrado antes. Este estaba encendido y yo le la localizacin actual en la pantalla. Le repet los nmeros de longitud y latitud a Diaz y pregunt si lo estaba haciendo bien. Creo que s, seor Freeman. Al telfono estaba Hammonds. Vamos a mandar un helicptero Hawk ambulancia. Hay algn sito para aterrizar cuando llegue? La voz de Hammonds era tensa, pero controlada. S respond, pensando en la zona seca por la que Brown y yo habamos caminado para llegar al pequeo bosque. Hay terreno seco al este de mi localizacin. Sal, rodeando la cabaa por primera vez para observar el terreno a su alrededor. Estamos en medio del pequeo bosque, pero el pantano est slo a unos cien metros. En la parte de atrs de la cabaa, la tierra alta bajaba en pendiente hasta una extensin de agua de unos cinco metros de ancho. Un canal natural se adentraba en la espesura de la cubierta de rboles. Sobre la orilla haba un esquife de madera casi idntico al de Brown y una barca de fondo plano de aluminio con un viejo motor Evinrude fuera borda montado en la parte trasera. Y tambin se puede llegar en barco dije, acercndome ahora, ms despacio, al otro lado de la cabaa. Tenemos a gente de logstica estudiando las coordenadas ahora mismo dijo Hammonds. El otro lado de la construccin estaba a la sombra y a lo largo de la pared exterior vi el largo tronco hendido de un ciprs colocado en el suelo detrs del caballete de las pieles de caimn. La parte interior de la madera estaba teida casi de negro. Las moscas volaban alrededor de la superficie y tambin de un tajo de madera del dimetro de un barril y la mitad de alto. All era donde se despellejaba a los caimanes. Haba un hacha clavada en el tajo, con su hoja bien hundida. Al lado haba clavado tambin un pequeo cuchillo. El mango estaba muy gastado y pulido por el uso. La hoja era corta y brillante y tena una curva caracterstica. Seor Freeman? Segua teniendo el mvil en la oreja. Era Hammonds. El tono de su voz era cuidadoso. Seor Freeman, est solo con la nia? S dije. Eso me parece. Muy bien. No cuelgue. Diaz volvi a ponerse. Yo me haba alejado del tajo y estaba descendiendo por un estrecho sendero que pareca muy usado y conduca ligeramente hacia abajo, hacia unas matas de campsis y de helechos.
[1 3 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Max, vamos para all. Cmo est la nia? En qu estado est, mdicamente hablando? Respira bien, pero me parece que est deshidratada dije, empujando las ramas con una mano mientras segua el sendero hasta llegar a un pequeo claro. Y heridas? Tiene heridas? En el claro, el hedor a cartlagos de animales era abrumador. En el suelo haba un montn de entraas podridas que se haban tirado all despus de despellejar los bichos. Estaba a punto de darme la vuelta cuando lo vi por el rabillo del ojo. De la gruesa rama de un papayo colgaba el cuerpo de David Ashley, con una cuerda amarilla de nailon alrededor del cuello y una silla corriente, igual que la que haba en la cabaa, tirada a sus pies. Me miraba fijamente, con la cabeza inclinada hacia un lado. Pero los ojos se le haban vuelto opacos. Ah, Diaz dije. Ser mejor que traigas una bolsa para cadveres. Una qu? Crea que habas dicho que estaba... Ella est bien, Diaz le interrump. Pero aqu hay otro que no lo est. Permanec a la escucha y sal del claro. Diaz tambin se estaba moviendo. La seal del telfono se desvaneca y yo oa gritos y rdenes al fondo. Muy bien, Max. Vamos para all. Tengo tu nmero. Llevamos un equipo. Max? Ests bien? S. Colgu, volv hasta la parte delantera de la cabaa, entr y me sent en el suelo junto a la nia. No se haba movido. Le di ms agua pero ella segua sin abrir los ojos. Cuando la toqu, el tenue y agudo lamento volvi a empezar. Entonces, me limit a quedarme a su lado sujetando el telfono y con las manos apartadas.

Escuch el murmullo de los pjaros entre los rboles cinco minutos antes de or el helicptero. Sal al porche a tiempo de ver un grupo de garzas verdes alzando el vuelo desde los rboles y dirigindose hacia el pantano y luego percib el sonido de las hlices girando en el cielo. Hubo un frentico ruido rasposo abajo en el bosque y o una zambullida en el canal detrs de la cabaa que era demasiado sonora para ser de un pez. El ruido mecnico creci y las hojas de las copas de los rboles empezaron a girar y caer a medida que el helicptero se acercaba, se quedaba quieto en el aire, se alejaba hacia el pantano y luego descenda por debajo de la lnea de rboles. Volvi de nuevo el silencio y esper durante quince minutos hasta que o la carrera precipitada de alguien que se acercaba a travs del sotobosque, procedente del helicptero. Richards fue la primera en llegar. Tena el pelo recogido bajo una gorra de bisbol, con la cola de caballo brillando hacia atrs.
[1 3 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Llegaba atravesando la espesura como una nadadora, con los brazos hacia delante y apartando todo lo que se pona en su camino. Tena los vaqueros mojados hasta medio muslo y a medida que se acercaba, pude ver marcas rojas sobre su cara, donde las ramas la haban golpeado. Dnde est? dijo en cuanto pude orla. Las palabras eran urgentes pero no duras. Me apart mientras ella suba por las escaleras. Tena los ojos verdes brillantes de adrenalina y emocin cuando pas a toda prisa junto a m. Diaz lleg cinco minutos despus, con botas altas y abrindose paso con ms cuidado. Dios santo, Max dijo sin aliento al llegar al porche. Esto est en el quinto coo. Mir a su alrededor, asimilando la escena y frunciendo los ojos al ver el caballete con las pieles de caimn. El equipo mdico est llegando dijo, y entr por la puerta. Dentro de la cabaa, Richards haba cogido a la nia en brazos y la sujetaba en la cama, acunndola. Al principio pens que le estaba cantando una especie de nana, pero me di cuenta de que estaba repitiendo la misma frase: Ahora ests a salvo, ahora ests a salvo una y otra vez. La cabeza de la nia se apoyaba contra el cuello de la detective y ahora sollozaba, temblando. Haba abierto los ojos y miraba fijamente. Esper que lo que estaba pasando se borrase de su cabeza algn da. Richards se balanceaba con ella y la vi mirar la manta de la nia, con el dibujo semioscurecido por la suciedad, y la visin pareci confundirla. Se la quit a la nia y la apart. Yo no le haba prestado mucha atencin al principio, pero algo en el color y el tamao de la manta me hizo acordarme de las palabras angustiadas de una de las madres. La nia de los Alvarez haba sido secuestrada en el patio. Pero fue Alissa Gainey la que ya estaba lista para irse a la cama cuando se la llevaron. Ya tena puesto el pijama. Su mantita ha desaparecido. No la solt. Oh, Dios, ha desaparecido! Dej pasar esos pensamientos y mir a Diaz, que recorra la habitacin mirndolo todo con ojos de polica pero sin tocar nada. Yo no saba si estaba poniendo en prctica el protocolo habitual en el escenario de un crimen o si slo se senta asqueado por la suciedad. Le habl de la silla, de cmo haban colocado el aparato GPS sobre ella. l la ech un vistazo. Es como si hubiera puesto un letrero en la puerta. Como si estuviera diciendo: vale, me habis encontrado. Pero para la nia es demasiado tarde. Empec a elaborar en mi cabeza una teora diferente, pensando en Nate Brown, que poda haber dejado all el GPS como nica forma de traer ayuda rpidamente, pero me detuve y me limit a asentir. Quiz Hammonds tuviera razn en lo del nido de serpientes. Pero ahora las serpientes haban abandonado la huida y haban empezado a comerse unas a otras.

[1 3 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Pero si Brown haba participado en el secuestro por qu no terminar el trabajo? O al menos haber desaparecido? Si se haba topado con semejante escena, cules haban podido ser sus alternativas? Empujar su esquife hasta la cabina ms cercana y llamar al telfono de urgencias? Era evidente que conoca el camino a mi cabaa del ro. Habra estado en mi casa el otro da y habra dejado el otro GPS para incriminarme? Lo cierto era que no poda imaginarme al anciano con escarpines. Fuera, creci el ruido que haca el equipo mdico al avanzar a travs del pequeo bosque. Salimos y Diaz los hizo entrar con su camilla porttil y dos enormes cajas naranja con equipamiento mdico. Subieron a zancadas las escaleras y yo me pregunt si el suelo de aquel sitio aguantara el peso de todos aquellos nuevos compaeros de David Ashley.

Diaz y yo observamos a travs de la puerta cmo el equipo empezaba a sacar el material. O la nia no quera soltar a Richards, o era al revs. La detective sujet a la nia mientras los sanitarios la examinaban. Yo me di la vuelta, sintindome intil. Bueno, dnde est el muerto? pregunt Diaz, y yo le conduje a la parte de atrs de la cabaa. l segua registrndolo todo con la mirada, trazando la disposicin de las cosas, estudiando el acceso, tratando de ubicarse en el lugar. Era un buen polica, pero yo dudaba que nadie pudiera ubicarse en el alejado mundo en el que viva Ashley. El sol haba pasado ya el medioda y un viento natural mova las hojas, fracturando la luz que moteaba la cubierta de ramillas muertas y hojas cadas. Jess. Qu clase de persona puede vivir as? dijo Diaz. Yo no le ofrec ninguna opinin y segu caminando, pero Diaz extendi la mano y me cogi por el codo. Mira, Max. No estoy hablando por hablar si te digo que ests ganando puntos en la lista negra de Hammonds dijo, mirndome a la cara como si estuviera tratando de ser mi aliado. Era otra buena tcnica de interrogatorio y cuando se te da bien, es difcil averiguar qu hay detrs. Yo no lo saba. Es la segunda vez que encuentras un cro. Va a ser difcil demostrar que no ests metido en esto. Tena razn. Pero es que ahora ya estaba metido. Que piense lo que quiera pensar dije, tratando de parecer despreocupado sobre mis propias sospechas de que Hammonds me vigilaba. Creo que tienes cosas ms importantes entre manos ahora mismo que preocuparte por lo que tu jefe piense de m. Diaz se encogi de hombros y mir hacia otro lado. Quiz estuviera de mi parte. Cuando llegamos a la parte trasera de la cabaa, el detective vio los dos barcos y se pregunt en voz alta si funcionara el viejo Evinrude del barco de
[1 3 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

remos. Cuando llegamos al lugar donde se destripaban los animales, se tap la nariz con la mano, observ la escena y luego se volvi. No dijo nada sobre el cuchillo clavado en el tajo. Cmo coo llegaste hasta aqu, por cierto? pregunt. Le cont que Brown haba aparecido al amanecer en mi cabaa y lo del viaje por el canal y a travs del pantano. El misterioso hombre de los Glades? El hroe de guerra? Y no pensaste en que haba una posibilidad de que ese viejo, ese viejo fuerte, aadir, quisiera simplemente darte un buen golpe durante el viaje a travs de la selva y arrojarte a los caimanes? S. Lo pens dije, y segu caminando. Lo conduje por el sendero hasta el cuerpo de Ashley. Se haba reunido una nube de insectos al calor del medioda y su zumbido produca un ruido sordo. La visin de un hombre ahorcado no pareci alterar tanto a Diaz como la matanza de animales. Haba visto antes hombres muertos y aqul no despertaba su compasin. No pude encontrar ni una maldita cosa sobre este to mientras estaba vivo dijo Diaz. No haba rastros documentales de ninguna clase. No le haban detenido. Nada. No vamos a tener huellas suyas hasta que se lo lleven al depsito. Qu edad parece tener? Cuarenta? Cuarenta y cinco? Cmo puede vivir hoy da alguien en el mundo, incluso aqu, sin dejar la menor huella? Como no respond, Diaz extendi la mano y empuj una pierna, haciendo que el cuerpo girara lentamente. Se siente amenazado por la invasin de la civilizacin y, como un animal que protege su territorio, se pone a matar a las cras del enemigo para asustarlo. Diaz expuso su teora bajo la mirada ciega de unos ojos ptreos. El detective poda estar equivocado, pero los labios ennegrecidos de Ashley no le iban a corregir. Entonces se da cuenta de que la cosa no est funcionando y su psicosis puede con l; se mata y deja a la nia para que muera aqu en este lugar olvidado de Dios. Ashley dej de girar. Asesinato y suicidio dijo Diaz, apartndose. Lo he visto una docena de veces. No tan extraos como ste dijo, alzando las palmas hacia el pequeo bosque. Pero s una docena de veces. Era una buena teora. Limpia y plausible. Pero yo no la crea. Cuando el cuerpo de Ashley gir, pude ver la funda del cuchillo an atada a su cinturn, con el corto cuchillo dentro. El que estaba clavado en el tajo no era el suyo. A lo lejos omos el sordo gruido de potentes motores fueraborda rugiendo a travs de los rboles procedentes del ro. sos deben ser Hammonds y los chicos de la bolsa dijo Diaz, empezando a deshacer el camino.

[1 3 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Cuando Diaz pas por la zona en la que despellejaban los animales y dobl la esquina, me saqu un pauelo hmedo del bolsillo y quit el cuchillo curvo del tajo. Si no era de Brown ni era de Ashley, de quin era? Lo plegu, envolv la hoja y me lo met en la bota militar. Estaba corrompiendo de nuevo el escenario del crimen, escondiendo una prueba. Pero tambin saba que al que perseguamos de verdad haba cometido un fallo y haba dejado atrs algo que no poda permitirse perder. Pero necesitbamos que fuera a buscarlo. El cuchillo era intil sin la mano de su propietario. Hammonds estaba saltando de la proa de una Whaler cuando rode la cabaa. Un segundo barco idntico todava estaba intentando subir por la orilla en cuesta, con el tripulante pisando el acelerador a fondo y revolviendo el fondo del canal con la hlice. Haba cinco hombres en cada barco. Me di cuenta de que los dos que venan con Hammonds eran del FBI antes incluso de que se dieran la vuelta y mostraran las letras amarillo brillante cosidas en las espaldas de sus chubasqueros azul marino. Hammonds tambin llevaba una cazadora ligera a pesar del hmedo calor. Al menos se haba quitado la corbata. Pero segua llevando sus zapatos Oxford, ahora hundidos en barro hasta los cordones. Diaz estaba hablando con l, sealando con las manos: la nia estaba ah dentro con Richards y el muerto detrs de la cabaa. Los chicos del FBI estaban ahora junto a l, escuchando pero mirando hacia arriba, hacia los rboles, como si estuvieran localizando francotiradores. Diaz se llev al equipo de la polica cientfica del segundo barco, despus de que reunieran su material, para volver junto a Ashley. Hammonds empez a caminar hacia m. Se le qued pegado un zapato en el barro y casi se queda sin l antes de agacharse y rescatarlo. No pareca molesto cuando finalmente se acerc. De hecho, pareca casi jovial. Bonito lugar, Freeman dijo, y su jocosidad me pill desprevenido. Cuando volvamos, puede decirme con sus propias palabras cmo ha llegado a encontrarlo. Yo permanec en silencio. Los del FBI estaban en silencio. Todos nos acercamos a la cabaa. Los del equipo mdico haban colocado a la nia sobre una camilla. Le haban colocado una aguja con un esparadrapo en la mano y el tubo era alimentado por una bolsa de plstico con un lquido transparente con el que yo estaba familiarizado. Le haban limpiado la cara con algodones y cubierto con mantas blancas limpias. Estaban listos para volver al helicptero. Richards segua acariciando el pelo de la nia e inform rpidamente a Hammonds. Est en estado de shock y sufre de deshidratacin y abandono. Probablemente no haya bebido nada desde que se la llev. No estn seguros de si hubiera permanecido consciente mucho ms tiempo, pero ahora se pondr bien. Me di cuenta de que Richards trataba de que en su voz no trasluciera la emocin.
[1 3 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

No creen que fuera violada. Quiero que usted y Diaz vayan al hospital con ella hasta que est estable dijo Hammonds, tocando el hombro de su detective. Ella asinti y los mdicos alzaron la camilla y se marcharon. Al pasar junto a m, Richards me mir a la cara. Tena los ojos brillantes de lgrimas y pens que trataba de sonrer cuando dijo: Hemos llegado justo a tiempo.

Hammonds me estaba observando cuando volv a entrar en la habitacin. Los chicos del FBI se movan por todo el lugar. Uno de ellos haba sacado una costosa cmara digital y estaba fotografiando la habitacin desde diferentes ngulos, grabando el entorno de un monstruo para sus clases acadmicas, pens. El equipo mdico haba dejado atrs un rastro de papeles rotos y envolturas de plstico de las jeringuillas y de los instrumentos que haban usado. Tom nota mentalmente de que alguien, supuse que Richards, haba puesto la ropa de la nia y la destrozada manta en una bolsa de pruebas y la haba dejado all para los chicos de la polica cientfica. Haban retirado la silla en la que haba encontrado el GPS. Hammonds estudi el lugar durante unos minutos, sin mostrar al parecer inters alguno por la mesa rota ni por la lmpara de aceite hecha aicos. Voy a ver al difunto seor Ashley dijo Hammonds, y los del FBI, desacostumbradamente obedientes, lo siguieron fuera. Me qued en el porche escuchando los motores del Hawk ambulancia. La tempestad provocada por el hombre volvi a azotar el pequeo bosque, arrancando esta vez una lluvia de hojas de las copas de los rboles cuando la mquina se alz y se alej hacia el este. Me pregunt dnde estara Nate Brown. Saba que no podra estar muy lejos, agachado entre las altas juncias, quiz, viendo cmo iba y vena el helicptero, oyendo el quejido de los motores de los barcos abrindose paso a travs del poco profundo canal, oliendo las nubes de humo de los tubos de escape. Llam a Billy por el mvil y lo encontr en su oficina. Me escuch pacientemente mientras le contaba los acontecimientos del da. Van a considerarlo como un asesinato y suicidio y cerrar el caso dijo. S, ya lo s. As que te dejarn tranquilo. Probablemente conserven tu dossier abierto sabiendo que esto no se ha acabado, pero si no desaparece otro nio, lo cerrarn. S. Fueron felices y comieron perdices. No le habl del cuchillo que tena en la bota. l dijo que tena que repasar unos informes en los que haba estado investigando y que se encontrara

[1 3 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

conmigo en el edificio de administracin de la polica, donde ambos sabamos que habra un frenes de medios de comunicacin cuando volviramos. Mi consejo es que los eludas dijo Billy. Gracias dije, y colgu. Cuando volv a la parte trasera de la cabaa, los chicos de la polica cientfica estaban alejando del rbol la bolsa negra de vinilo que contena el cuerpo de David Ashley. El nervudo hombre de los Glades pesaba apenas setenta kilos cuando estaba vivo. El equipo era fuerte y experimentado y para ellos no supona ningn esfuerzo especial. Uno de ellos usaba una pequea cmara de vdeo, documentando con cuidado la escena, y pas algo ms de tiempo filmando el nudo corredizo y la silla volcada en el claro de Ashley. Me pregunt si habra sido tan cuidadoso dentro de la cabaa. Nadie iba a querer volver all. El equipo pareca tener las caras especialmente serias. Todo el mundo daba palmadas a las nubes de mosquitos que les revoloteaban alrededor de la cabeza y del cuello. Los tcnicos de la polica cientfica se haban puesto camisas de manga larga que ya estaban completamente empapadas de sudor y les dejaban uves oscuras en la espalda y crculos debajo de los brazos. Tenan las botas cubiertas de barro y sin duda restos de animales que no podan evitar. Pero su trabajo rara vez era fcil y lo llevaban a cabo estoicamente. Nadie ms tena el brillo de alivio que coloreaba sutil pero inconfundiblemente el rostro de Hammonds. Estaba de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, sudando como los dems. En determinado momento vi al menos tres o cuatro mosquitos sobre su cara, pero l pareca no darse cuenta mientras vea recoger a su equipo. Responda una pregunta de uno de los hombres con una frase corta o una orden y se volva ocasionalmente para hablar en voz baja con uno de los agentes. Pero la mayor parte del tiempo permaneca en silencio. Me miraba como un hombre que se estaba imaginando, y deseando, una cama fresca y blanda y una larga noche de sueo ininterrumpido. El anaranjado sol se estaba poniendo cuando terminaron. Los barcos se volvieron a cargar. A Ashley lo colocaron de cualquier manera en el suelo de la popa y los miembros del equipo evitaban mirar la bolsa negra. La orilla del canal se haba convertido en una papilla irregular de barro y hierba, y dos sendas muy visibles conducan desde la orilla a la cabaa y al claro donde haba tenido lugar el ahorcamiento. Las dos estaban cubiertas de envoltorios, cajas de pelcula y guantes de ltex abandonados. Antes de que nos marchramos, un tcnico extendi una tira de cinta amarilla de diez centmetros de ancho delante del terreno, desde el tronco de un almacigo hasta una uvilla que pona: Escenario de un crimen. No entrar. Estaba seguro de que ninguno de aquellos hombres volvera. Ya tenan todo lo que necesitaban. Nuestros barcos se abrieron paso a travs del estrecho canal hasta que salimos del pequeo bosque por la parte opuesta a la que habamos entrado Nate Brown y yo la primera vez. Cuando el canal se abri hacia las juncias, el
[1 3 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

tripulante de la Divisin Marina de Florida fue apretando poco a poco el acelerador hasta que empezamos a coger velocidad. Saliendo del pequeo bosque, el aire en movimiento era ms fresco y desde mi sitio junto a la proa ola a limpio y a tierra recin removida. La lluvia haba aguantado y el cielo estaba ahora lleno de nubes que se estaban volviendo rosadas y malvas, con los bordes an brillantes y reluciendo bajo manchas azules. El gemido de los motores cubra cualquier otro sonido y la mayor parte de los hombres viajaban con los rostros vueltos hacia el viento y los ojos teidos de los colores del atardecer.

[1 3 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 21
La ltima luz haba abandonado el cielo cuando llegamos al muelle de pesca que Hammonds utilizaba como campamento base. Vi el resplandor de unas extraas luces a lo lejos, pero seguamos teniendo que usar focos manuales para abrirnos paso hasta el embarcadero. Cuando alcanzamos tierra firme, el grupo se movi con una eficacia familiar. Otros, que haban estado esperando aburridos durante toda la tarde, saltaron para ayudar a descargar los barcos. Una gran furgoneta de la polica estaba aparcada cerca, y junto a ella estaba un Chevy Suburban negro de la oficina del forense. Vi un helicptero del sheriff parado a unos cincuenta metros detrs de l. Los tcnicos trasladaron las pruebas y el equipo primero y luego dejaron que la gente de la oficina del forense recuperara los restos de Ashley. Cuando sacaban la bolsa negra de la Whaler, surgi de pronto un chorro de luz que hizo bizquear a todo el mundo y volver la cara o cubrirse los ojos. Billy haba tenido razn sobre los periodistas. Al menos un equipo de noticias se haba apostado junto al campamento base y estaba tomando imgenes exclusivas del cuerpo segn lo sacaban de los Everglades. Nadie se sorprendi. Pocas cosas podan ocultarse a los medios de comunicacin. Todas las agencias escaneaban las frecuencias de la polica y las urgencias o se conectaban con un sofisticado servicio que no haca ms que comprobar el montn de instrucciones sobre trfico e informacin rutinaria que se enviaba durante veinticuatro horas al da. Algunas agencias estatales haban abandonado incluso los tradicionales cdigos de seales, un intento arcaico de difundir un homicidio como Seal 5 o una violacin como Seal 35 con la esperanza de mantener a los cotillas a raya. Los periodistas y los operadores de los servicios de escucha independientes conocan los cdigos de memoria y el juego era intil. Desde que haban empezado los asesinatos de nios, todas las comunicaciones por radio que hacan que la polica se movilizara hacia los Glades provocaban una alerta inmediata. En ese momento ya habra equipos de televisin en el hospital, en la urbanizacin Flamingo Lakes y frente al cuartel general de la polica. En el lugar donde estbamos, una joven reportera y un cmara haban apostado por seguir a las unidades del escenario del crimen y los forenses y se haban pasado el da esperando para ver quin o qu volvera en los barcos. Su recompensa era el poder filmar la bolsa para cuerpos. Y yo saba que aquello aparecera en los titulares de los noticiarios. Permanec en el otro lado de la Whaler, justo al borde del cono de luz, observando cmo los chicos de la oficina del forense se llevaban el cuerpo de Ashley. La popa de la embarcacin an se balanceaba en el agua poco profunda
[1 3 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

cuando uno de los tcnicos sali por encima de la borda, tropez y una correa de la bolsa qued atrapada en uno de los ganchos de popa. Mientras la cmara rodaba, los dos hombres luchaban por liberar el paquete. Otro tcnico acudi en su ayuda, pero no podan soltarla. La escena se estaba volviendo ridcula bajo el resplandor de las luces de la televisin, y pens en cmo quedara en las noticias de las once. Aquella poda ser mi nica oportunidad. Con un rpido movimiento me inclin y me saqu el cuchillo envuelto en tela de la bota, lo abr y entr en el barco. Las luces de la cmara brillaron sobre la hoja y con un solo movimiento, cort la correa. Uno de los chicos del forense me dio las gracias y ellos siguieron subiendo la cuesta hasta llegar al Suburban, con los cmaras detrs. Ahora tenan unas tomas an mejores. Mientras volva a salir del barco vi que Hammonds me observaba, pero enseguida le distrajo alguien que lo llamaba por su nombre. Jefe Hammonds. Perdone, jefe. La reportera se acercaba y en vez de alzar la mano y pasar de largo junto a ella, Hammonds se detuvo. Era baja y delgada, con altos pmulos y ojos castaos que llamaron la atencin de Hammonds y que parecan estar evaluando simultneamente a todos los dems del grupo, incluido yo. Jefe, puede decirme algo sobre dnde han estado y quiz sobre quin est en la bolsa? pregunt de manera informal. El cmara segua al otro lado del aparcamiento y ella estaba siendo a la vez educada e irresistible. Hammonds pareca conocerla. Donna, ya sabes el procedimiento. Primero tengo que ir a informar al sheriff. Estos chicos tienen que hablar con su gente dijo Hammonds, sealando con el pulgar a los del FBI. Y luego seguramente daremos una conferencia de prensa para todo el mundo a la vez antes de las noticias de las once. El tambin estaba siendo educado. Vale. Off the record, entonces dijo Donna, volviendo la espalda a su cmara como para subrayar que l no estaba filmando. Es que no me gustara haber pasado aqu el da entero comida por los mosquitos para nada. Off the record, Donna dijo Hammonds, con la sonrisa que haba visto antes ahora sin disimular, creo que tenemos al tipo. Los agentes volvieron la cabeza y empezaron a caminar con Hammonds hacia el helicptero y la periodista se volvi hacia m. El seor Freeman, verdad? dijo. Vuelve a salir del pantano. Cmo le va? La mir a la cara, con lo que confirm mi identidad. No hubiera debido sorprenderme que una periodista lista me reconociera tras el accidente de aviacin con Gunther haca slo una semana. Seor Freeman, ha venido usted de Filadelfia para colaborar? Volva a ser educada. Tiene algo de esto que ver con Filadelfia? Billy volva a tener razn. Siempre haba alguien que haca los deberes.
[1 4 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Sin comentarios dije, sintiendo el rubor que me suba por el cuello. Viene? llam Hammonds desde la zona de aparcamiento, donde las hlices del helicptero estaban empezando a girar. Yo me volv y corr tras l. Tenamos puestos los cinturones y el helicptero estaba empezando a oscilar y elevarse cuando Hammonds se dio la vuelta y grit por encima del ruido del motor: Tendremos una reunin en la sala de conferencias en cuanto lleguemos. Estaba hablndonos a todos y mirndome a m. Cuando la mquina alz el vuelo, se puso unos auriculares sobre los odos y nadie dijo una palabra durante todo el viaje. Mir por la ventanilla y me estremec al pensar en la ltima vez que haba volado. Pero esta vez slo haba un ocano de negrura debajo. A lo largo de cientos de hectreas no se vea una sola luz. Sin luna, ni siquiera se distinguan los canales que corran entre las juncias. Las ventanillas del helicptero slo reflejaban el verde tablero de mandos del piloto. Haca calor en aquel espacio cerrado y trat de imaginar a Ashley trasladando de algn modo a la nia en su viejo y oxidado barco y tratando de ver en la oscuridad cuatro noches antes; pero no consegu hacerlo. No dudaba de que l hubiera navegado a travs de aquella zona de selva. Su habilidad para llevrsela del patio trasero de su casa y a travs del lago artificial no debera extraar a nadie teniendo en cuenta su experiencia. Pero no haba una va de agua ni un bosque que llevara desde las calles de los alrededores de Flamingo Lakes hasta aquellas oscuras hectreas. Cmo pudo hacerlo un hombre como l? Cmo iba, un hombre confinado entre lmparas de aceite y animales despellejados, a enviar un e-mail de coordenadas de GPS desde un Radio Shack del centro de la ciudad? Yo estaba convencido de que era imposible, pero no estaba seguro de lo que pensaba Hammonds. Mientras le daba vueltas al asunto, un falso amanecer y luego una lnea de luz mostraron una barrera en el horizonte oriental. El brillo de la ciudad costera. Unos minutos ms tarde cruzamos la autopista 27 en direccin al oeste de Fort Lauderdale. Era la frontera. A un lado estaba la oscuridad y al otro, una alfombra de luces que se entreteja hasta el mar. El piloto nos llev en lnea recta siguiendo un bulevar flanqueado por una lnea de luces anaranjadas que atravesaba los barrios residenciales. Por la noche no se vean los rboles, slo manchas oscuras que interrumpan el dibujo de las farolas. Supuse que las zonas oscuras ms extensas deban ser campos de golf. La trama de las luces se apretaba a medida que nos acercbamos al brillante cinturn gris de la interestatal, y empezamos a descender. El piloto hizo un giro inclinado y sobrevolamos la zona donde se encontraba el edificio de administracin del sheriff, hacia el que se dirigi. Me pregunt lo que pensaran los ciudadanos del asalto ocasional de ruido y viento del helicptero; la visin de una mquina tan familiar pero a la vez tan alejada de sus vidas cotidianas. Ellos nunca subiran a uno, ni lo usaran para dirigirse a una importante reunin. Sin duda no les preguntaran si les parecan mal sus ruidosas idas y
[1 4 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

venidas. Quiz no les importase un pimiento. Quiz se limitaran a ver la televisin ignorando el ruido, igual que el silbato de un tren nocturno o el rumor del trfico de la interestatal. Las cosas eran as y haba que vivir con ellas. El helipuerto estaba junto a un taller de automviles. Salimos del helicptero en grupo y caminamos junto a las puertas del garaje ahora cerrado, cruzando una serie de verjas. La tarjeta de claves de Hammonds nos franque el paso a travs de una puerta metlica sin letrero alguno que conduca al gran edificio. Nos estaba haciendo entrar por la parte de atrs. Todos sabamos que los equipos de televisin y los reporteros estaran apostados en la parte delantera. Subimos en un ascensor que poda ser el mismo en el que me haba llevado Diaz, pero esta vez fue distinto. Apestbamos. ramos cuatro hombres que se haban pasado el da en los hmedos Everglades en compaa de entraas podridas, plantas en descomposicin y un cadver. Habamos sudado unas ropas que a su vez estaban empapadas de agua del pantano y manchadas de barro. Los mosquitos nos haban picado en la cara y adems nos habamos quemado. Hammonds apret el botn del sexto piso cuando entramos, pero el ascensor se detuvo en el cuarto y se abri. Una mujer con traje que llevaba un montn de informes se dispuso a entrar, pero la visin o el olor la hicieron retroceder y agit los dedos murmurando algo as como sigan, sigan. Salimos en el sexto piso. Eran las nueve pero los despachos y los pasillos de la oficina seguan llenos de agentes en mangas de camisa y de auxiliares de uniforme. El camino pareca abrirse ante Hammonds, provocando un silencio sepulcral a medida que avanzbamos. l salud con la cabeza a varias personas. Un detective veterano extendi la mano y se la estrech brevemente diciendo: Felicidades. Cuando llegamos a la oficina acristalada, Diaz y Richards nos estaban esperando. Los del FBI corrieron hacia sus ordenadores y Hammonds nos seal con el dedo a los detectives y a m al entrar en su despacho. Diaz cerr la puerta cuando entramos. Sin una palabra, Hammonds atraves otra pequea puerta en la esquina trasera de su despacho. O que empezaba a correr agua. Me sent en una butaca tapizada, a pesar del barro. Diaz segua llevando la ropa del pantano a excepcin de las botas. Richards se haba cambiado de camisa y llevaba un top ceido de punto metido en los vaqueros manchados de agua. Se haba cepillado el pelo hasta hacerlo brillar. Cmo est la nia? pregunt para tener una excusa y poder mirarla a la cara. Est bien. Su familia est con ella. Una pequea sonrisa apareci en las comisuras de su boca. Hammonds volvi, secndose la cara con una toalla, se dej caer pesadamente en su silln y se reclin hacia atrs. De acuerdo. Pnganme al corriente de todo.

[1 4 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

La nia est bien empez a decir Diaz, consultando un pequeo cuaderno. Estaba deshidratada. Su... esto... sus niveles de potasio estaban bajos. Estaba cubierta de picaduras de insectos y tena una pequea mordedura, de roedor quiz, dijo el mdico, en un pie. Pas una pgina como si fuera un informe oficial. No hay seales de ataque sexual y la nica seal de dao fsico son unos cardenales en los brazos, por donde los mdicos suponen que la agarraron y se la llevaron. Le han retirado restos de pegamento del pelo y de una mejilla que parecen provenir de un trozo de cinta adhesiva que us para amordazarla. Esperan que se recupere totalmente, pero dicen que estaba realmente al lmite. Termin, mirndome. Richards estaba de nuevo medio sentada en el borde de la mesa con los brazos cruzados. Han trado a sus padres y los han colocado a todos en una suite del hospital en uno de los pisos superiores. Los mdicos quieren tenerla all al menos un par de das en observacin dijo, sin la ayuda de ningn cuaderno . Los periodistas nos estaban esperando y estuvieron acampados durante horas hasta que el relaciones pblicas del hospital consigui que los mdicos de urgencias hicieran una breve declaracin diciendo que su pronstico era reservado y que eran optimistas respecto a su recuperacin. Diaz comprob sus notas y asinti ante lenguaje tan preciso. Los padres se mantienen apartados de la prensa. An no quieren decir nada continu Richards. Estaban agradecidos.

Les dimos una breve descripcin del lugar donde fue encontrada y les dijimos que creamos que el secuestrador se haba suicidado. Mir a Hammonds, preguntndose si se habra sobrepasado. Muy bien. Estupendo dijo l, volviendo la mirada hacia m. Ahora, seor Freeman. Si no le importa explicar de nuevo cmo se encontr con esta situacin. Saba que iba a empezar lo duro. Era la nica razn por la que Hammonds me haba trado con ellos. Mientras l empezaba a retorcer la pequea toalla que tena en la mano, yo me puse a contar otra vez la historia de la aparicin de Nate Brown y el viaje en barco hasta la cabaa que ya le haba contado a Diaz. Ellos escuchaban. Hice la misma descripcin de la nia y de cmo encontr el cuerpo de Ashley. Ellos escuchaban. Despus me vi en una situacin precaria. Haba rastros de lucha. La mesa y la lmpara rotas. Lo de la silla debajo del rbol era demasiado oportuno. Y por qu un solitario como Ashley se iba a molestar en llevarse a la nia hasta all? No pretenda violarla. Ni torturarla. Ellos escuchaban. Diaz se remova inquieto detrs de m. Richards examinaba la alfombra. Hammonds retorca la toalla y las arrugas de sus ojos volvan a tensarse.
[1 4 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Cul es su teora? pregunt finalmente. Haba alguien ms all. Brown? S. Pero tambin alguien ms. Tiene pruebas de eso? Pens en el cuchillo, que an tena metido en la bota. Es slo que me parece raro dije. Los tres se quedaron pensando. Quiz pensaban en lo raro que era todo. Hammonds rompi el silencio. Mire, Freeman. No estoy seguro de que no se encuentre usted ms hundido en la mierda de lo que cree. Sin duda trataremos de encontrar a ese Brown y hablar con l. Coo, ni siquiera tenemos an la autopsia de Ashley. Pero dentro de cinco minutos tengo que presentarme ante el Sheriff, el Director Regional del FBI, las autoridades del condado y quin sabe cuntos ms y plantear un desarrollo lgico de los acontecimientos. Haba acercado el silln al escritorio. Tena la toalla retorcida entre las manos como una gruesa cuerda. Hemos llegado a un momento clave de la investigacin y no puedo entretenerme con malditas teoras de conspiraciones en este momento. Tenemos un puto sospechoso que es perfecto y que est muerto. Hemos evitado que una nia fuera la vctima nmero cinco. Ahora, si quiere usted hacerse el hroe, estupendo. Pero no creo que pueda aguantar todo lo que eso traera consigo. No es as? Yo pensaba en Donna, la reportera. Quiz l tambin. Asent con la cabeza. As que vamos a seguir adelante con lo que tenemos por ahora. Los dems asintieron tambin. Hammonds se levant y se dirigi a su cuarto de bao segn nosotros nos marchbamos. Se detuvo. Ah, Freeman dijo, controlando de nuevo su voz. No abandone el estado. Los agentes del FBI nos observaron cuando nos dirigamos al pasillo. Cada vez que los vea me pareca que esperaban verme esposado. No supe decir si estaban decepcionados o no. Dios dijo Diaz, guindonos una vez ms con su voz. Nunca haba odo antes al jefe diciendo tacos. Llegamos al ascensor y l apret el botn de bajada. Si espera que asistamos a la conferencia de prensa, tendr que cambiarme en el vestuario dijo Richards, contemplando sus botas y sus vaqueros manchados de barro. No poda ver las marcas rojas de las ramas que an le brillaban en la frente y las mejillas. Estoy hecha un asco dijo, ms para s misma que para nosotros. Mientras bajbamos, Diaz me pregunt si tena modo de volver hacia el norte. Mi abogado est abajo dije.
[1 4 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Eso ha sido seguramente una buena ideadijo, sonriendo. Cuando las puertas se abrieron en el segundo piso, Diaz apret para m el botn del vestbulo y me estrech la mano antes de salir. Hablamos, vale? Richards iba a salir detrs de l, pero puso la mano en la puerta. Pens que iba a decir algo, pero en lugar de ello, se acerc a m, se puso de puntillas y me bes en la boca. Gracias dijo. Tena los ojos inconfundiblemente verdes.

[1 4 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 22
Cuando las puertas del ascensor se abrieron en el vestbulo, tard unos segundos en reaccionar. Estaba como en una nube. Las puertas empezaron a cerrarse de nuevo y yo tuve que alargar la mano y hacerlas retroceder. Camin por el suelo de mrmol, sin duda un tanto rgido, y sin darme cuenta me llev la mano a los labios. Al otro lado del vestbulo vi a Billy con un elegante traje oscuro, de pie, delante de una escultura de gran tamao, estudiando su forma y color como si estuviera profundamente interesado en ella. La joven que estaba en el mostrador de recepcin no se volvi al orme sujetar las puertas del ascensor. Estaba contemplando a Billy con autntico inters. Billy se volvi antes de que yo llegara hasta l. M-Max dijo con voz baja. Nos vamos? Mientras nos dirigamos hacia la entrada principal, la mujer dijo un agradable Buenas noches. Billy sonri, salud con la mano y salimos. Al cruzar la puerta, me hizo dar un brusco giro hacia la izquierda. Los camiones de la televisin, con sus cuellos mecnicos estirndose, se arremolinaban delante de la acera. Los reporteros se encontraban bajo los focos porttiles, filmando sus previos a la conferencia de prensa. No vi a Donna. Llegamos hasta el coche de Billy sin recibir ms que unas cuantas miradas curiosas, salimos del aparcamiento y nos dirigimos a la interestatal. Hizo una llamada por el mvil, diciendo: Estamos de camino, y colg. Yo permanec en silencio durante veinte minutos y l no me molest. Mientras conduca hacia el norte por el carril de la izquierda, mir por la ventanilla, contemplando la lnea interior de coches, minifurgonetas y camiones que quedaban atrs. Billy no dej que nos pasara ni un vehculo. Iba a ciento cuarenta. Era su estilo. Pero ni su paciencia ni su impaciencia eran ilimitadas. Y bien? dijo finalmente. Empec a contarle, hablando de Nate Brown en el embarcadero de mi cabaa y le relat todo lo que haba pasado durante el da. Billy slo me interrumpi una vez, cuando empec a describir cmo me haba llevado el cuchillo del tajo y me lo haba metido en la bota. Antes de que lo sacara, alz una mano para detenerme. M-ms pruebas? dijo, con tono enfadado. Max, ya ests fuera de esto. Qu queda por d-d-demostrar? Por qu quieres involucrarte? Deslic el cuchillo en la rionera hmeda y embarrada que estaba en el suelo delante de m y no dije nada. As que n-no crees q-que haya acabado? Podra ser dije. A menos que desaparezca otro nio.

[1 4 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Era casi media noche cuando llegamos al edificio de apartamentos. Durante los ltimos kilmetros casi pude ver funcionando la mente analtica y legal de Billy. No ramos tan diferentes. Lo nico que ocurra era que l daba vueltas a las cosas de una manera diferente. Cuando cruzamos la puerta del apartamento, Dianne Mclntyre estaba en la cocina, de nuevo slo con las medias en los pies, pero esta vez tena el delantal de chef de Billy puesto. El rico aroma de la paella sala de la cocina que tena detrs y estaba dndole un toque de chardonnay a la mezcla de mariscos y arroz. Buenas noches, chicos dijo cuando entramos. Llegis justo a tiempo de cenar y ver una pelcula. Alz la mano, cogi una copa del estante de metal colgado de la pared y la llen para Billy. Cuando yo me sent en un taburete ante la encimera, ella puso las palmas de las manos en la superficie, y con acento del Viejo Oeste dijo: Qu va a ser? Ped Boodles, pero antes de darse la vuelta, frunci su nariz perfecta y dijo: Un bao caliente arriba por veinticinco centavos. Mir hacia abajo, a mi ropa cotrosa, y sonre. Billy pas su elegante brazo por la cintura de Mclntyre, prob su vino y alz una ceja. Debamos haber formado una pareja muy interesante al salir del cuartel general de la polica. S, seora dije, dirigindome al cuarto de bao de invitados. Me duch, me puse unos vaqueros y una camiseta suelta de la Universidad de Temple que la criada de Billy haba cogido durante mi ltima visita y mandado a la lavandera. Entonces cog mi copa y todos nos sentamos en el cuarto de estar con humeantes cuencos de paella y vimos la pelcula de Mclntyre. Billy le haba pedido que grabara las noticias de la televisin y ella haba grabado la conferencia de prensa de Hammonds. Billy apret el botn en el mando y un panel con uno de sus leos se desliz silenciosamente hacia arriba y dej a la vista una ancha pantalla plana de televisin. Encendi el aparato, dio al play y el rostro de una locutora llen la pared. Y nuestra principal historia de hoy; el dramtico rescate de la nia secuestrada Amy Alvarez, de seis aos, y el descubrimiento de un cuerpo en los Everglades de un hombre del que la polica dice ahora que podra ser el Asesino de la Luz de Luna. Esta noche tenemos informacin de nuestros reporteros, incluyendo una filmacin exclusiva del personal de la oficina del forense sacando el cuerpo del hombre del que la polica dice que podra ser responsable del secuestro y asesinato de cuatro nios de urbanizaciones del sur de Florida a lo largo de este largo y clido verano. Era la toma de vdeo de la rampa para barcos que haba filmado el cmara de Donna, y empezaba cuando el equipo del forense sacaba la bolsa para cuerpos
[1 4 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

de la Whaler. La cmara mostraba a los hombres luchando y dejando caer la carga cuando se enganchaba en el barco y mostraba a un hombre apoyndose en el suelo sobre su rodilla. Luego apareci mi espalda, avanc y utilic el cuchillo para cortar la correa. El ngulo slo mostraba parte de mi cara, pero la luz brill en la hoja del cuchillo antes de que el cmara mostrara una panormica de la rampa al seguir a la bolsa para cuerpos hasta el Chevy Suburban negro. Mientras veamos la filmacin, sent que los ojos de Billy se posaban sobre m pero no apart la mirada de la pantalla mientras sta volva a mostrarnos a la locutora. Ms informacin en unos instantes. Pero ahora les llevamos en directo al edificio de administracin del sheriff donde el investigador jefe Jack Hammonds est dando una conferencia de prensa. La pantalla cambi para mostrar a Hammonds de pie en un podio flanqueado por varios hombres de traje, uniendo las manos ante s como sacristanes esperando recoger la colecta en el servicio dominical. Richards era la nica mujer del grupo. Se haba aseado; llevaba falda y una chaqueta que pareca demasiado grande. Su pelo rubio la haca destacar an ms y me di cuenta de que se haba pintado los labios. Cog la ginebra y le di un buen trago. La cmara se acerc a Hammonds, que haba empezado a hablar. Como ya saben, gracias a los esfuerzos conjuntos del departamento de polica, del FBI, de la oficina del sheriff y del forense, hoy hemos podido localizar el paradero de Amy Alvarez, de seis aos, en un lugar lejano de los Everglades. Con la rpida accin de un equipo mdico del centro de rescate del condado hemos podido traer por aire a la nia hasta el Hospital Memorial, donde ahora se encuentra con pronstico reservado pero estable. Hammonds se aclar la garganta y tom un sorbo de agua antes de continuar. Tras nuestra llegada al lugar en cuestin, pudimos localizar tambin los restos de un sospechoso que hemos identificado como David Ashley, un nativo de Florida de treinta y ocho aos. El fallecido fue encontrado ahorcado en un lugar cercano. Se poda or a la prensa removindose en sus asientos. Alguien en la parte de atrs grit: Est diciendo que se suicid, jefe? Hammonds se detuvo de nuevo y pareci poco deseoso de levantar la vista de sus notas para enfrentarse a las cmaras reunidas. El seor Ashley no dej cartas ni una nota de suicidio indicando su estado de nimo o sus motivaciones, pero haba indicios en el escenario que indicaban una personalidad alterada y potencialmente psictica. Tambin se recogieron pruebas en el lugar que relacionaban al seor Ashley con otra vctima de la serie de secuestros de este verano y aunque continuaremos con nuestra

[1 4 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

investigacin en este asunto, esperamos que los hechos de hoy hayan puesto un punto final a este largo y difcil caso. Hammonds recogi el papel de la declaracin y se volvi hacia su equipo mientras un poltico ocupaba el podio y empezaba a decir: En primer lugar, queremos compartir la alegra de la familia Alvarez por la vuelta a casa de su hija, pero nuestros corazones tambin estn con las familias que... Me levant. Billy detuvo la cinta y apag el aparato. Me serv otra copa y me qued junto a la encimera de la cocina pensando en Hammonds relacionando pruebas y en el hecho de que ni siquiera l ira tan lejos a menos que hubieran encontrado algo en el lugar. Estaba tratando de recordar el interior de la cabaa de Ashley cuando me acord de la manta. Richards se la haba quitado a la nia y alguien la haba metido en una bolsa de pruebas. A Hammonds no se le habra pasado por alto. Deba tener grabadas en la cabeza cada una de las pruebas de cada secuestro. Poda usarla fcilmente como una conexin, como la demostracin de que Ashley era el sospechoso correcto. Billy coloc de nuevo el cuadro delante de la pantalla de televisin y Mclntyre se dirigi a la cocina. Es lo que les gusta llamar un caso empaquetado y envuelto dijo, amontonando los cuencos en el fregadero. Especialmente pulcro desde el momento en que el sospechoso est muerto. Al menos esos t-te han dejado fuera con esa frase de hemos podido localizar el paradero dijo Billy, llevando su vaso de vino a la encimera. S, por lo menos eso dije, evitando reaccionar ante el nfasis que haba puesto en la palabra esos. Crees entonces que todo ha acabado? me pregunt Mclntyre. Posiblemente dije, pensando en el cuchillo. Puede que esperen que, si haba ms serpientes en el cubo, se hayan dispersado para siempre. Ella volvi a alzar una ceja exquisita como nica respuesta. Cog mi copa y sal a la terraza, donde me qued apoyado en la barandilla respirando la brisa del mar y mirando hacia las negras aguas. La luna estaba baja. Vi unos cuantos puntos de luz lejos de la costa, barcos anclados o avanzando tan lentamente que parecan inmviles. Me sent en la tumbona y cerr los ojos. Estaba intentando recordar el beso en el ascensor, pero las visiones de Ashley girando bajo las copas de los rboles, el tajo de carnicero manchado de negro y Nate Brown de pie en su esquife no dejaban de invadirme la mente. Poda or el tintineo del cristal y la loza dentro y las voces bajas de Billy y Mclntyre conversando. Entonces las luces se apagaron y o que Billy atravesaba la puerta. Necesitas algo, Max? Me di cuenta, por la limpieza de sus palabras, que deba estar an dentro y que estaba demasiado oscuro para que pudiera verme la cara. No, gracias, Billy. Estoy muy bien. Espero que sepas lo que ests haciendo. He estado pensndolo.
[1 4 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Muy bien. Nos vamos a la cama. Siempre haba pensado que debera haber ms alegra en semejante declaracin. Pero qu saba yo? Buenas noches dije. Me qued sentado un rato, pensando en mi amigo. Me preguntaba si tartamudeara cuando estuviera en los brazos de su amante, en la oscuridad de su habitacin. Si no poda verle la cara, podra susurrarle palabras sin titubear? Imagin que daba lo mismo. Se supone que en brazos de tu amante tus fallos y defectos no son importantes. A veces puedes ser un hroe. Aunque tu armadura est un poco oxidada. Pero saba que eso tambin era una fantasa. Me qued sentado escuchando las olas veinticinco metros ms abajo y el sonido del agua me llev de nuevo a ese inestable lugar entre los sueos y la consciencia.

Deba haber sido un sueo, porque vea mi aliento ascendiendo como si fuera humo en el aire helado. Poda or voces de gente que chillaban con tanta claridad como si estuvieran abajo en la arena, mirando hacia arriba. Nunca haba odo a hombres chillar antes de aquel modo, sobre todo con tanto pnico y dolor impotente. Deba haber sido un sueo porque poda ver a la mujer, en realidad slo una nia, no mucho mayor que cuando yo llevaba dos aos en el coche patrulla. Estaba de pie en la cornisa exterior del puente de Walnut Street, inclinndose sobre el agua que estaba diez metros ms abajo, con los brazos extendidos hacia atrs para sujetarse al fro contrafuerte de cemento. Haba arrojado su abrigo entre el trfico del puente antes de que pudiramos acordonar la zona, y all estaba ahora con una mancha marrn de la huella de un neumtico en la espalda. Yo observaba sus manos, que se haban puesto blancas de miedo y de fro. Sus largas uas eran rojo sangre en contraste y se hundan en la piedra gris. Deba haber sido un sueo porque poda ver al sargento Stowe delante de m y de mi compaero, Scott Erb, que haba sido el primero en localizar el tumulto y haba acercado el coche patrulla hasta el carril de acceso al puente y cortando uno de los carriles. Nos acercamos corriendo a unos quince metros de la mujer antes de que ella nos detuviera con una mirada silenciosa de una desesperacin tal que era como si nos hubiera dado un golpe en el corazn. El sargento Stowe se puso a hablar con ella, pero se negaba a mirarlo. No dejaba de mirar hacia abajo, hacia el agua medio helada, con la piel de su rostro tan tensa sobre los huesos que se vean las venas azules bajo la superficie. Scott y yo nunca habamos visto saltar de verdad a un suicida, aunque nos haban llamado por varios intentos en el Ben Franklin. Yo ech un vistazo a la corriente que pasaba debajo. La distancia no era grande. Los dos habamos saltado, cuando ramos cros, de lugares ms altos al Schylkill; desde el viejo
[1 5 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

puente Girard del ferrocarril, por ejemplo. Pero en ese momento era mediados de enero y el ro corra caudaloso y fro con trozos de hielo gris girando en la superficie y las orillas blancas cada vez ms heladas. El sargento segua hablando cuando un ruido rasposo lo detuvo. Eran las uas de la chica. Quiz estuviera intentando cambiar de opinin, cuando las uas clavadas en el cemento se rompieron en astillas rojas y su cuerpo se inclin hacia delante. Entonces fue cuando la gente de abajo chill. Y entonces fue cuando Scott se quit la gruesa chaqueta azul de polica y se tir tras ella por encima del parapeto. No tuve ms remedio que seguir a mi amigo. Cuando llegu al agua, me pareci extraamente espesa. El impacto fue fuerte y a la vez sordo a travs de mis gruesos zapatos. Cuando levant la vista hacia las burbujas y la luz desde debajo de la superficie, el agua pareca verde e hirviendo. Ascend llegando a la superficie. El fro que me invadi el pecho se neg a dejarme aspirar aire. Me estaba entrando pnico, pero mir a mi alrededor y encontr a Scott, que ya haba llegado hasta la mujer y trataba de agarrarle el jersey y hacerla girar sobre su espalda. Finalmente consegu respirar y sent como si una cuchilla me bajase por la garganta, pero empec a nadar. Saba que tena que ser un sueo, pero oa la voz de Scott diciendo: La tengo, la tengo aunque sus labios eran como dos lneas duras y no se movan. Nad hasta ellos, agarr el jersey y empec a tirar y a patear; vi la orilla cubierta de nieve, pero la ropa me pesaba y estaba empezando a sentir la mano libre como si fuera un trozo de hielo. Vi que Scott empezaba a perder su presa y se deslizaba hacia atrs, y le grit que aguantara; maldita sea, aguanta, pero sus ojos empezaban a ponerse vidriosos. Tena la camisa azul pegada a la piel y dijo que no tena fuerzas en los brazos. Yo le dije que siguiera nadando. El fro me haba dejado los miembros casi dormidos y lo senta trepar hacia el corazn pero tambin oa a alguien que nos gritaba desde la orilla. El sargento Stowe haba bajado del puente y estaba con el agua hasta la cintura, extendiendo los brazos. Di unas cuantas brazadas ms y vi que lo tena a menos de dos metros de distancia. An estaba agarrado a mi compaero y a la chica, pero los estaba perdiendo, cuando a pesar del entumecimiento de las piernas, sent que tocaba el fondo con el pie. Tena que tomar una decisin. Estbamos demasiado cerca como para abandonar. No estoy seguro de si todava era capaz de pensar, pero me coloqu detrs de ambos, inhal tan profundamente como pude y me sumerg. Plant los pies en el barro duro, trat de concentrarme en los hombros, que an senta, y empuj con toda la fuerza que pude. El esfuerzo me hundi todava ms y me qued all, ya sin energa y con la oscuridad cerrndose desde todos los lados. Desde unos centmetros por debajo del agua poda ver la cara del sargento reluciendo a travs de la corriente. Empezaron a alzarse burbujas que salan de mis propios labios y el hielo
[1 5 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

pareci cerrarse, ennegrecindose por los bordes cuando l se inclin, me agarr por la cazadora y me alz sobre un trozo de hielo. Varios hombres se encontraban ya a nuestro alrededor; uno haba arrojado su abrigo sobre Scott, que estaba de rodillas mirando a la mujer, tendida sobre la nieve. Tena los ojos cerrados y su rostro era de una palidez inhumana. Un copo de nieve le cay sobre los labios y se neg a fundirse. Me arrastr hasta ella, le puse la mano bajo el cuello y le ech la cabeza hacia atrs. Ajust mi boca sobre la suya y sopl aire en sus pulmones. Lo que volvi fue clido. Esper, le tap la nariz con los dedos helados y sopl otra vez. La tercera vez, ella tosi, se estremeci, y luego vomit un poco de agua del ro sobre la nieve; y otro poco, y otro poco ms, hasta que se encogi en posicin fetal y sigui dando arcadas. Otra persona la envolvi en su abrigo y luego las voces profesionales de los servicios de urgencia empezaron a gritar y abrirse paso a travs del crculo. Cuando despert, la brisa clida del mar se haba levantado, pero yo tena los brazos con la piel de gallina y la terraza de Billy me pareci fra bajo el viento. Me frot la cara con las manos y acab de despertarme, pero poda recordar cada segundo de aquel rescate que haba tenido lugar haca casi diez aos. Al sargento Stowe, a Scott y a m nos envolvieron en mantas trmicas de emergencia y observamos cmo el personal de emergencias suba a la mujer a una camilla y la llevaban por el dique hasta una ambulancia. Un fotgrafo freelance recogi la escena; nosotros tres con el pelo pegado y salpicado de hielo, empapados, temblando y mirando hacia arriba. La foto sali en la portada del Daily News al da siguiente con el titular:

POLICAS DE FILADELFIA DESAFAN AL SCHUYLKILL PARA SALVAR A UNA ESTUDIANTE DE P ENN.

El artculo daba nuestros nombres y una breve descripcin del momento y lugar del accidente. La mujer fue descrita como una estudiante de primero, de dieciocho aos. No haba historia ya que la poltica del peridico era no ir ms all en historias de intentos de suicidio. Decan que aquello poda animar a otros a intentar lo mismo. A m siempre me pareci una lgica ingenua; el que alguien pudiera leer la historia de un suicidio y decir: Vaya, qu idea. Pero tambin me pareca incomprensible un mundo en el que una chica de dieciocho aos pudiera pensar que no quedaba en l nada que mereciera la pena. De los tres hroes del da, el sargento pronto fue ascendido, Scott abandon el cuerpo por la escuela de ingenieros y yo fui a la unidad de detectives, donde fracas estrepitosamente. La chica sobrevivi, pero nunca volvimos a or hablar de ella. Quiz le molest nuestra intromisin. Quiz volvi a su casa, se recuper y dio un
[1 5 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

vuelco a su vida. No haba pensado a menudo en aquel incidente, pero ms de una vez, en mis sueos, haba probado sus labios fros, haba soplado aire en su garganta oscura y haba sentido mi propio aliento clido que volva hacia m.

[1 5 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 23
El sonido del agua me devolvi al mundo. Las olas de abajo emitan un sonido limpio y uniforme. Cada ola se encrespaba y luego barra la arena con un sonido como de papel rompindose. Escuch durante unos minutos y despus me levant y me fui a la cama. No se oa nada en las dems habitaciones. Me acost sobre la colcha de la habitacin de invitados durante largo rato, mirando el oscuro techo y pensando en el sabor de los labios de Richards, pensando en Megan Turner y en cmo la dej marchar sin pelear. Finalmente, muy tarde, mis recuerdos me dejaron dormir. Cuando me levant, la novia de Billy se haba marchado y yo me abr paso hasta la cafetera. Billy estaba fuera en la terraza, con las puertas correderas abiertas de par en par ante el ocano y el calor que aumentaba. El aire acondicionado estaba ajustado para la adecuada conservacin de los cuadros y las tapiceras. Era el modo que tena Billy de disfrutar ambos mundos y no le importaba el gasto en electricidad. Estaba sentado al sol de la maana, con un porttil abierto sobre la mesa de cristal. Sujetaba el Wall Street Journal doblado dos veces a lo largo, y lo lea como si fuera en el metro. Llevaba pantalones cortos y una camisa abierta de lino, y apoyaba los pies descalzos sobre una silla. Qu tal va hoy el mercado? dije, conociendo sus aficiones maaneras. El m-mundo es un lugar nuevo y m-m-maravilloso contest, levantando la vista del peridico, con su rostro moreno devolvindome la mirada de un escolar satisfecho. Billy haba previsto de algn modo el hundimiento de las acciones tecnolgicas y los clientes que confiaban en l, que eran la mayora, dejaron que colocara sus sustanciosas ganancias en otros productos antes de la cada. Has dormido bien? pregunt. M-m-muy bien, gracias. El sol haca brillar el picado Atlntico y el cielo robaba parte de su azul a la corriente del Golfo. He pensado que hoy podra ir a comprarme una canoa nueva dije. Billy asinti. V-v-vuelves a la cabaa? Por qu no? No puedo vivir siempre con mi abogado. Ambos escuchamos el mar durante un largo minuto. Tu c-c-cartera est yendo bien. Podras p-p-permitirte comprar un lugar decente en la p-p-playa. Pens en ello mientras miraba la lnea quebrada de barcos que se dirigan hacia el este, ms all de las boyas que marcaban el canal, de camino al horizonte, donde sus superestructuras de fibra de vidrio destacaban pequeas y blancas contra el cielo.
[1 5 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

N-no tienes por qu estar siempre e-e-escondindote all dijo finalmente, y la punzada de su lgica, el sabor amargo de la verdad me subieron a la garganta. Ah, entonces s que puedo esconderme en una torre como t, Billy? El se volvi y mir fijamente al mar, con una mirada de reconocimiento pensativo en su rostro oscuro, pero sin rastro de haberse ofendido. Era un hombre negro que haba crecido en una de las calles ms duras de una ciudad americana. Se haba abierto camino a travs de un milln de dificultades, desde las ms simples hasta las peores, para salir del gueto, pasar por la escuela de derecho, ganarse el respeto de sus colegas y llegar a un lugar donde escoga sus propias opciones. No se disculpaba por esas opciones. Esa verdad era la que haca funcionar nuestra amistad. Volvi a concentrarse en el peridico. Yo volv a mi caf. Ambos dejamos que la verdad reposara all durante un rato. C-crees que ha acabado todo? pregunt finalmente. Los asesinatos? Oficialmente, s contest. A veces eso es suficiente. Suficiente p-p-para quin? dijo, mirndome como un abogado que sabe demasiado sobre su cliente como para dejarlo pasar. Me dej que contemplara el mar. Pero su paciencia tena un lmite. Qu vas a hacer con el c-c-cuchillo? No deba haber subestimado la capacidad de Billy para sumar dos y dos. Es un cazador dije. Conoce la espesura. Conoce las tendencias animales. El mismo piensa como uno de ellos. S? Un cebo dije. Senta la mirada de Billy en mi rostro. Los cazadores lo usan, y tambin pueden caer en l dije. Ponen cebos a su presa, pero tambin entran en lugares donde saben que estn sus presas, aunque sea peligroso, porque ah es donde est el objetivo. Muerden su cebo. As p-p-pues, qu es el cebo? El cuchillo o t-t? Yo no estaba seguro de la respuesta. Mi presentimiento era aquel cuchillo. Pero necesitaba tenerlo encima. El asesino tena demasiado miedo de la polica. Poda ser un animal, pero no era un animal estpido. Ni siquiera un cazador temerario se expondra demasiado. Pero ste ya haba sido lo bastante descarado como para meterse en mi espacio, deslizarse en mi cabaa, dejar una violenta marca de orina en mi territorio y destrozarme la canoa. Billy segua sin quitarme la vista de encima. As q-q-que no crees que fuera Ashley? Es posible. P-p-por qu no se lo entregas a Hammonds entonces? Hammonds no va a ir a por l. No puede acercarse dije finalmente, volvindome hacia Billy con la que saba era una estpida sonrisa confiada como las que solamos poner en el coche patrulla en Filadelfia.
[1 5 5 ]

El filo azul de la medianoche Billy me mir a los ojos y dijo: D-d-djame ensearte algo.

Jonathon King

Lo segu a su estudio y, mientras l entraba en un cuarto que utilizaba como archivo, me acerqu a un mirador que estaba en la esquina; iba de suelo a techo y daba a la ciudad. A Billy le encantaban las vistas desde las alturas, pero lo curioso de ver el sur de Florida desde un lugar tan alto era que careca totalmente de fronteras: ni montaas, ni colinas, ni pequeas elevaciones, slo el horizonte como referencia. S que sigues pensando en continuar con esto empez a decir Billy, hablando desde la habitacin de archivos y fuera de mi vista. Pero tu comentario sobre alguien que tiene la capacidad de matar me hizo pensar en tu banda de conocidos de Brown, as que rebusqu un poco ms en el caso que manej para Gunther cuando lo demand uno de sus clientes pescadores. Me haba dicho que tena que ver con una familia y mencion que l y Blackman a menudo eran socios en sus viajes. Pero cuando el demandante abandon de pronto el caso, yo nunca me volv a interesar por l. Y ahora? Mi atencin se haba desplazado a un Renoir de calidad digna de un museo que colgaba en una pared interior con su propio foco. P-p-pues que saqu el informe entero dijo Billy, volviendo a la habitacin y colocando un montn de carpetas en medio de su ancha y pulida mesa de nogal. El abogado de la familia haba tomado declaracin al padre y a la madre. La de ella es la m-m-ms interesante dijo, empujando la transcripcin a travs de la mesa. El viaje haba sido una excursin de pesca por las aguas de las Diez Mil Islas de Florida, en la costa sudoeste. La familia, con un hijo de diez aos y una nia de trece, eran de Michigan y queran hacer un viaje nocturno a la espesura. Contrataron a Gunther para que fuera su proveedor y gua. l a su vez se trajo a Blackman, que conoca mejor que l la zona. Muchas de las llamadas islas eran poco ms que una masa de races de manglar que se agarraban al fondo de la baha de Florida. Era necesario un gua experimentado para abrirse paso por los confusos giros y vas de agua poco profunda y encontrar las pocas islas secas y lo suficientemente altas como para acampar. La pesca del sbalo result excelente y todos quedaron satisfechos hasta la noche, cuando acamparon en una estrecha playa de arena sobre un pequeo montculo de conchas. Hicieron la cena en hornillos de campaa y el olor del pescado frito atrajo a un mapache del lugar. A los nios les pareci muy mono y le echaron un trozo de pescado, declar la madre. Pareca inofensivo, pero el seor Blackman se puso furioso. Grit a los nios y les dijo que se detuvieran. Dijo que estaban convirtiendo al animal en un buscador de basura. Ese comportamiento le molest? haba preguntado el abogado.
[1 5 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Bueno, desde luego no me gusta que otras personas griten a mis hijos, sobre todo personas a las que contrato. Pero a ellos les dije que quiz no fuera buena idea. Y se detuvieron? Creo que Mathew le arroj un trozo ms. Ya sabe, para fastidiar. Ya sabe cmo son los nios. Entonces qu sucedi? Bueno, por Dios. El mapache sali para coger el trozo y bueno, aquello fue visto y no visto. Nunca he visto a un ser humano moverse tan deprisa. Antes de que pudiramos volvernos para verlo, el seor Blackman haba agarrado al animal por el cuello y le haba cortado la garganta con el cuchillo. Chill el animal? No hizo ni un ruido. Pero mi hija y yo, desde luego que s. Fue espantoso y se lo dije al seor Blackman. Advirti su disgusto? Dijo que el animal no vala ya ms que para hacer un gorro. Luego, delante de todos nosotros, sujet al pobre bicho y lo cort como si fuera una bolsa mojada. Lo despellej? Delante de los nios? Eso es. Mientras lea, Billy sali, me puso ms caf y coloc la taza delante de m. Di un buen sorbo, pero no levant la vista. Y qu pas despus? deca la pregunta del abogado. Bueno, mi marido volvi al campamento con el seor Gunther y cuando vio aquella, aquella... atrocidad, se enfrent con el seor Blackman. Y cul fue la reaccin de Blackman? Le saco un cuchillo a Henry. A su marido? S. De forma amenazante? Eso me pareci Dijo algo el seor Blackman? Dijo algo acerca de que los nios deberan aprender a conocer ms la autntica naturaleza, en lugar de fingirlo. Entonces lleg el seor Gunther y tranquiliz a todo el mundo. En ese momento de la declaracin, el abogado llev la conversacin por otros derroteros, dej de preguntar sobre la mediacin de Gunther y se puso a hablar de la ansiedad mental de los nios, las pesadillas recurrentes y otras chorradas para fundamentar su caso. Cerr la carpeta y di otro largo trago de caf. Q-q-quieres saber el aspecto que t-t-tena el cuchillo? dijo Billy, reclinndose en su silla. Brown, Ashley, Gunther, Blackman, pens. Uno entraba y sala del mundo como un fantasma. Uno estaba muerto. A otro lo haba salvado yo de morir. Y el ltimo haba resultado ser el ms extrao de todos.

[1 5 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Gunther n-nunca me habl d-de los detalles. Dijo que los clientes lo haban d-d-demandado a l porque era el p-propietario del negocio. Trat de hablar con la familia, pero la mujer se neg a hablar. Dijo que su marido le haba d-d-dicho que lo olvidara. Billy dijo que haba intentado hablar con Gunther, pero que haba salido del hospital y los telfonos de su casa y del negocio haban sido dados de baja. Al parecer, el piloto haba cumplido su palabra y se haba marchado del estado. Pues s que has estado ocupado, letrado dije, sonriendo a Billy. S-s-slo buscando alternativas respondi. Slo en c-caso de que t fueras el nico sospechoso y te acusaran. Y haban tenido suficientes evidencias para montar una acusacin. Pero el sospechoso ms reciente estaba ahora sobre una camilla. As las cosas estaban ms claras. Puede que todo hubiera acabado. Puede que tuvieran todo lo que necesitaban. P-p-puedes pensarte dos veces el asunto del cebo? Un poco tarde dije. Ahora mismo, voy a darme una carrerita por la playa y luego me voy a ir de compras. Te animas? Creo que ir en coche.

Acab el caf y me fui a correr. La marea estaba baja y la arena dura, pero nada como las playas de la costa del sur de Jersey, donde la marea poda bajar y dejar una tira de arena dura y marrn de ms de veinte metros de ancho en las playas de las islas de Wildwood, Cape May y Ocean City. Durante meses intent quitarme de la cabeza el rostro muerto de Lavernious Coleman en aquellas playas. Pero su fantasma siempre me esperaba cuando volva a las calles de la ciudad. La playa de Florida no era tan ancha, pero s el doble de clida, y al cabo de un kilmetro y medio ya me caa el sudor en los ojos y me brillaba sobre el pecho. Las noches de poco sueo, el agotamiento de mi episodio de deshidratacin y el dolor por la pelea a puetazos en los Glades me haban dejado muy dbil. A los tres kilmetros me di la vuelta y regres, con las piernas tensas y los msculos de las pantorrillas ardiendo de correr en arena demasiado blanda. En el ltimo kilmetro y medio haba tenido que forzar, con los pulmones tragando aire en lugar de usndolo y la garganta rasposa y ardiendo en lugar de dejar pasar el aliento. En los ltimos cincuenta metros trat de acelerar para llegar antes; la sangre me lata en los odos. Los gurs del ejercicio hablan de la liberacin de endorfinas que proporcionan a los corredores autnticos un subidn y los hace engancharse a semejante autocastigo. Si eso es cierto, yo nunca los he conocido, ni a los atletas puros ni a los qumicos.

[1 5 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Despus de ducharme, vestirme y desayunar bollitos tostados y fruta, Billy me llev en el coche a un almacn de material deportivo bastante alejado, en Southern Boulevard. Southern era como la mayor parte del sur de Florida; nada sureo. Poda haber sido una carretera que cruzara cualquier urbanizacin en expansin desde Des Moines a Sacramento o a Grand Rapids. Si uno ha conducido a lo largo de una carretera de cuatro carriles flanqueada por tiendas pequeas de alimentacin, McDonalds, gasolineras de autoservicio Amoco y Jiffy Lubes, es como si hubiera estado en Southern Boulevard. Demonios, no haba palmeras, excepto unas pocas plantadas cerca del aeropuerto internacional para confundir a los turistas. Mir hacia arriba y vi un 757 que llegaba rugiendo por el cielo, acercndose para aterrizar. Pareca preocupantemente cerca del trfico de la carretera y demasiado grande para estar flotando as en el aire. Seguramente llevara dentro unas doscientas personas; sin duda unas cuantas que se mudaban a un clima clido donde ya haba demasiada gente y muy pocos recursos para que sus sueos se cumplieran. Pero an as, venan. Igual que yo. En el aparcamiento del almacn de material deportivo haba una serie de camionetas cuatro por cuatro y 4x4s; ms de uno con remolques. Pero tambin haba algn coche familiar y un par de coches de empresa, tipos que hacan novillos una tarde de mircoles durante las horas en que tenan que estar trabajando. Billy aparc el Grand Cherokee y entramos. Semejantes lugares atraen a una muchedumbre interesante; hombres de aspecto serio que permanecen una hora inspeccionando aparejos de pesca con la punta de los dedos y ojos expertos. Diletantes que no dejan de pedirle al empleado en el mostrador de fusiles que me deje ver se de ah y luego manejan inexpertamente el rifle o la pistola que puede que admiren por su aspecto peligroso pero no saben usar. Sin duda son lugares para hombres. Los colores son terrosos y sutiles, las costuras de las prendas gruesas y visibles. Las cremalleras son enormes e incluso aunque sean de plstico, estn hechas para parecer metlicas. Aquella tienda en particular ola a grasa y a cartn nuevo. Fui a la parte ms alejada de la tienda, a la zona de suministros marinos. Billy daba vueltas, mirando y pareciendo slo un poco fuera de lugar con sus pantalones de pinzas y su camisa blanca almidonada pero sin corbata. Estaba cmodo en uno de los pocos lugares donde no tena que preocuparse por ser agobiado por el sexo opuesto. El mismo tipo que me haba vendido mi primera canoa Voyager estaba en la parte trasera y me reconoci. Me di cuenta por su mirada confusa. Djeme adivinar dijo. Le gust tanto la primera que ahora quiere otra. No hay nada como el humor marinero. Cuando le cont una vaga historia sobre lo de la canoa, pareci que le hubieran atacado personalmente.

[1 5 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Supongo que ya no debera sorprenderme, pero no puedo con ello dijo . Un objeto tan bien hecho. Puedo entender que un cretino la robe, pero destrozarla...! Si trae el casco viejo, podemos mandarlo a la fbrica en Ontario y ver lo que pueden recuperar dijo, tratando de ver las cosas de manera positiva. Tena otra Voyager en la parte de atrs, el mismo modelo que el mo. Rellen los papeles. El vendedor volvi a decir lo mucho que lo senta cuando me devolvi la tarjeta de crdito y una factura de tres mil ochocientos dlares. Lleve el coche atrs y se la ataremos a su camioneta. Fui a buscar a Billy y lo encontr en la parte delantera de la tienda, contemplando una vitrina que estaba junto a una pared. Tena las manos en los bolsillos y estaba mirando fijamente, absorto como sola quedarse en las galeras de arte o delante de las pantallas de ordenador. El empleado estaba ayudando a una pareja de veintitantos que examinaba tres pistolas negras pulidas de nueve milmetros. Tena las pistolas sobre un trapo en el mostrador de cristal en el extremo ms alejado, pero no dejaba de mirar a Billy, ms preocupado al parecer por un atildado hombre negro que miraba fijamente una vitrina que por los clientes que tena delante. Cuando me acerqu a Billy, vi que estaba mirando cuchillos, la coleccin de la tienda de hojas antiguas e histricas. Observ la vitrina y vi la cuchilla corta y curva que le haba llamado la atencin. N-n-no diras que es p-p-parecida a sta? pregunt, sabiendo que yo haba reconocido el objeto. El cuchillo estaba afilado y brillaba con un resplandor brutal. Tena el mango de caoba o nogal oscuro y estaba pulido por aos de uso; la grasa de quin sabe cuntas manos trabajadoras. Ms que parecida dije, inclinndome para ver la palabra Meinstag impresa en una plaquita dorada debajo del cuchillo. Era exactamente el mismo tipo de cuchillo del tajo que ahora tena yo guardado en la rionera, en la camioneta. Y aunque no era ningn experto, habra apostado que era hermano gemelo de la cuchilla que utiliz Nate Brown para cortar la hoja de juncia cuando estaba sentado en mi embarcadero el da anterior por la maana. Caballeros, puedo ayudarles en algo? El dependiente haba apartado las pistolas y abandonado a la pareja joven. Esper que fuera porque haba advertido el comportamiento ms interesado en los ojos de Billy y su ropa cara. Qu historia hay tras esa pieza? pregunt, sealando el cuchillo alemn. Ah, el Meinstag empez a decir el empleado. Artesana alemana como slo se haca en los aos treinta. Yo saba que nos iba a hacer un despliegue de sus artes vendedoras, pero el to no se limitaba a soltarnos un discurso ensayado. De un bolsillo profundo sac un manojo de llaves unido a una larga cadena y abri la vitrina.

[1 6 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Este cuchillo era muy especial. Hecho a mano mucho antes de que la mquina de guerra alemana empezara a fabricar armas en masa para la II Guerra Mundial. Sac el cuchillo como si fuera un vendedor de joyera mostrando una pulsera cara y extendi un pao de fieltro negro antes de colocar el cuchillo sobre el mostrador de cristal. Probablemente slo se hicieron unos mil como mximo. Lo cogi despus de que ninguno de nosotros hiciramos ademn de tocarlo y lo sujet con delicadeza con sus dedos regordetes. Acero alemn de muy alta calidad dijo, pasando un dedo por la parte trasera de la hoja. Y la curva en la hoja lo hace especialmente verstil para cualquier cosa, desde la caza y el despellejamiento de animales, hasta cortar sedales, e incluso tallar. El mecanismo de cierre es muy avanzado para su poca. Vimos cmo cerraba de golpe el instrumento plegable y luego lo volva a abrir fcilmente. La mayora se distribuyeron entre las tropas alemanas de montaa de lite, que conocan muy bien los bosques y pasaban meses en la espesura en misiones avanzadas, ms all de la lnea del frente. El vendedor era un hombre bajo y entrado en carnes, probablemente de cuarenta y tantos aos, con una coronilla brillante. Sus mejillas colgantes estaban tan bien afeitadas que le vea los capilares rojos bajo la piel. Y llegaron aqu... dije cada palabra rpidamente, tratando de que acabara la historia. Los soldados americanos los codiciaban. Despus de una batalla con las tropas de montaa, los GI revisaban los cadveres o desarmaban a los supervivientes y se quedaban con los cuchillos, sobre todo los chicos que los apreciaban. Los traan aqu cuando se licenciaban y an hay unos cuantos en circulacin. Piezas de coleccionista. Como sta. Volvi a poner el cuchillo sobre el fieltro y retrocedi, cruzando los brazos sobre su ancha tripa y esperando pacientemente la inevitable pregunta del precio. Ni Billy ni yo hicimos el menor movimiento para tocar el cuchillo. Bueno, gracias por su tiempo dije. Sin duda es una pieza interesante. Vi la decepcin en el rostro del vendedor. Seguro que se jactaba de localizar clientes serios. Podra dejarlo en tres mil dijo cuando empezamos a alejarnos. Gracias dijo Billy, sonriendo con su sonrisa de revista, y se alej conmigo. No encontrarn otro como ste grit el empleado, sin saber lo equivocado que estaba.

[1 6 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Ninguno de los dos dijo nada de camino al Cherokee. Cuando entramos, cog mi rionera del asiento de atrs y saqu el cuchillo de la bolsa de plstico hermtica que haba cogido de la cocina de Billy. Nate Brown? dijo Billy. Un hroe de la II Guerra Mundial que acaba con un grupo entero de tropas de montaa alemanas y se trae unos cuantos recuerdos respond, pensando en ello. Y a q-q-quin se los da? Hay tres de los que estoy seguro. Gunther, Blackman y Ashley. Pero quin sabe a quin ms? Pudo haberse trado una docena. Puede que tenga montones de los que llama conocidos en los Glades. Pero dudo que haya muchos lo bastante pasados de rosca como para ponerse a matar nios. Al m-m-menos haba uno. S, pero est muerto dije, guardando el cuchillo en la bolsa.

[1 6 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 24
Las nubes vespertinas de lluvia se haban cerrado por el oeste cuando llegamos a la rampa para barcos del puesto de guardas forestales y el aire soplaba clido y hmedo desde los Glades. No haba nadie en el puesto y la Boston Whaler de Cleve no estaba en el embarcadero. Me pareci raro que hubiera salido al ro tan tarde. Mi camioneta estaba aparcada en el aparcamiento de visitantes. Tuve que sonrer cuando vi que haban borrado los araazos de mi encuentro en el Loop Road y el cromo brillaba; hasta los tapacubos estaban limpios. Tendra que darle al chico cincuenta pavos ms cuando lo viera. Billy me ayud a bajar la nueva canoa y la colocamos en la orilla. El trat de convencerme para que me quedara en su casa, pero no funcion. Un buen cazador, aunque sea urbano, no pone los cebos demasiado cerca de las cosas que le importan. Billy dijo que le pasara a Diaz la informacin que tena sobre Blackman y su encontronazo con los turistas. P-p-puede que lo investigue. Puede respond. Cargu mis bolsas, me abroch a la cintura la rionera con el mvil de Billy dentro y me qued mirando el nuevo remo de pino barnizado que haba comprado. Se supone q-q-que hay que bautizar un nuevo barco en su p-p-primer viaje dijo Billy. Ah, s? me encog de hombros, mirando al barco como si en realidad me lo estuviera pensando. Entonces Billy avanz, se escupi en la palma de su mano derecha y le dio a la placa triangular de la proa una palmada hmeda. Era lo ms raro que le haba visto hacer nunca. Deba tener la boca an abierta como un atn varado cuando me estrech la mano con la misma palma hmeda, dijo Suerte y se alej. Dios murmur para m. Cmo le sienta a la gente el aire libre. Me met en el ro y en cuanto avanc, sent que algo iba mal. La nueva canoa me pareca extraamente diferente cuando me sent en el asiento trasero y coloqu mi peso, sintiendo que el fondo se balanceaba. Extraaba el remo cuando di las primeras paladas. Pens que haba perdido la costumbre. Era el mismo modelo, pero me pareca diferente. Me sacud la incomodidad, trat de poner algo de fuerza en el remo y me abr paso hasta el canal central. La cortina de lluvia del oeste se estaba desplazando hacia la costa y la luz ya se estaba volviendo gris. Me concentr en la corriente y en marcar un ritmo: introducir el remo, empujar, sacar, introducir, empujar, sacar...
[1 6 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

An senta dolor en las costillas y agujetas en un antebrazo, pero pronto cog el ritmo. El sudor y el flujo de oxgeno y sangre a travs de las venas me solt las articulaciones y empec a cogerle el tranquillo a la nueva embarcacin. Pero segua habiendo algo raro. El agua no pareca arremolinarse de la forma habitual desde las zonas poco profundas de las orillas de los manglares. Los remolinos no eran los mismos. Ni siquiera el aire que suba del fondo del ro ola bien. Estaba cansado cuando llegu a la entrada del tnel de rboles por donde llegara a la parte alta del ro. Haba empezado a llover ligeramente y dej que la canoa avanzara sola. Me costaba ms avanzar. Supuse que sera por la lluvia. Estaba llenando el canal y la cinaga que haba en el otro extremo, buscando el camino ms fcil hacia el mar. El agua tena un color rojizo y estaba espesa por el sedimento que arrastraba. No haba guilas pescadoras sobrevolando. No haba currucas cantando en las ramas inferiores. No haba tortugas de guardia sobre los troncos. Me haba adentrado unos veinticinco metros en el tnel de rboles cuando vi la Boston Whaler de Cleve haciendo un giro a lo lejos. An con la escasa luz, su casco blanco brillaba como un hueso al aire. Estaba clavada de cabeza en el ngulo del tronco de un ciprs cado y la corriente balanceaba suavemente la popa de una manera arrtmica. La vi moverse mientras me acercaba y escrutaba ambas orillas para detectar movimientos o ruidos. Cuando llegu junto a la embarcacin, me di cuenta de que estaba conteniendo la respiracin. Tuve que remar hacia atrs un poco para poder llegar junto a ella, y cuando extend la mano para agarrar la borda y empec a ponerme de pie, vi rastros de sangre en medio de la consola central de mando. Me empezaron a temblar las piernas y tuve que sentarme para no caerme al agua. Trat de inspirar. Trat de parpadear para recuperar la vista. Trat de no apartarme del costado de la Whaler, remar ro abajo y desaparecer en la noche. No s cunto tiempo tard en recuperarme, pero finalmente me puse de pie otra vez y salt a la Whaler por estribor. En la cubierta yacan Cleve y el joven Mike Stanton. A los dos les haban disparado en la cabeza al menos una vez. Los dos llevaban sus uniformes de guardas forestales. Cleve haba cado parcialmente sobre el chico, como si an estuviera protegindolo. La sangre haba salido de sus cuerpos con el balanceo natural del barco y se haba mezclado con el agua. La mezcla rojiza, color t, se estaba escapando por los imbornales y caa al ro. Ya haba visto los suficientes cadveres y no necesitaba comprobar pulsos vacilantes ni sonidos borboteantes de respiracin. As que me limit a mirar, tratando de entender. Pero no haba manera de hacerlo. Me sent en la borda y tir de la rionera para sacar el mvil, pero cuando me di la vuelta, empec a vomitar y no pude parar.

[1 6 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Pens que aquello era el escenario de un crimen, o quiz lo dijera en voz alta aunque no pudiera orlo nadie. Escenario del crimen, escenario del crimen, escenario... El mantra me hizo reaccionar. Me puse de pie, me limpi la cara con el borde inferior de la camiseta sudada y volv a caer en una vieja costumbre. Saqu el telfono mvil. Marqu el nmero del mvil de Diaz, que contest al quinto timbrazo, con voz rpida y ocupada y una mezcla de salsa y jazz de fondo. S, aqu Diaz. Diaz, soy Max Freeman, yo... Max, Max, Max me interrumpi con una cadencia admonitoria. To, estamos tratando de disfrutar de un descanso bien merecido, Max. Ha sido un verano largo y caluroso, sabes, y... Y no se ha acabado dije, interrumpindolo a mi vez. Tenis un doble homicidio aqu en mi ro. El silencio dur varios compases y me di cuenta de que protega el telfono con la mano. Qu? Por Dios! Qu? Ahora s que me escuchaba. Nios no, Max. Dime que no son nios. Dos guardas forestales dije, volvindome para mirar a los cuerpos, tratando de ser profesional. Estn en su embarcacin, al sur de la entrada de la parte alta del ro. Los dos con disparos en la cabeza a quemarropa. No estoy seguro de qu ms. Mir hacia abajo, a la mano de Cleve sobre la cubierta, tratando de calibrar la lividez, de saber cunta sangre haba descendido a la parte ms baja del cuerpo. Tena los dedos oscuros e hinchados y haba una herida de bala en la mano, atravesada limpiamente. Era la clsica herida de defensa, cuando alz la mano en vano para detener la bala. El agujero que haba quedado era el que hace una pistola de calibre medio, probablemente una nueve milmetros. Parece que ha ocurrido hace un par de horas dije al telfono, contemplando la mano de mi amigo. Y puede que haya sido con mi pistola. Dios. Eh. Eh, seor Freeman, ahora tranquilcese, de acuerdo? Diaz trataba de estar tranquilo. Y yo me haba convertido en seor de nuevo. Las coincidencias estaban empezando a ser demasiadas incluso para l. Seor Freeman? S. Mire, vamos para all. Vale? Vamos a llevar un equipo. Vale? S. Me di cuenta de que se estaba moviendo, lo poda imaginar despidindose en un bar de un grupo de policas, quiz mirando a su alrededor para buscar a Richards, buscando las llaves del coche en el bolsillo. O que la msica empezaba a alejarse. Freeman?
[1 6 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

S. Mire, qudese ah quieto, vale? No haga nada. Es el escenario de un crimen, vale? Yo ya no lo escuchaba. La lluvia arreciaba, empezando a rebotar en la fibra de vidrio y llenar los imbornales por donde se filtraba la sangre de los guardas. Seor Freeman? Diaz trataba de hacer que yo no dejara de hablar. Qu est haciendo ahora, seor Freeman? Me voy a casa dije, y colgu el telfono. Sub de nuevo a la canoa y me impuls para alejarme de la Whaler. Antes de coger el remo, met el telfono en la rionera y sent la suavidad de la madera gastada del fondo. El corto cuchillo curvo del tajo segua en mi poder. Habra conducido a aquello mi estpida estratagema con el cebo? Yo haba querido atraerlo hasta m, desafiarlo con la esperanza de que se equivocara, cometiera un error, dejara algo ms slido que la huella de un pie. Pero ahora se haba vuelto desagradable, impredecible. Cerr la cremallera de la bolsa, me la puse en la parte de atrs de la cintura y empec a remar ro arriba, con fuerza y dndole vueltas a la cabeza.

Ya haba anochecido y la luz casi haba desaparecido, pero no necesitaba encontrar el camino. La lluvia atravesaba las copas de los rboles silbando suavemente al pasar sobre las hojas. Trat de recordar a Nate Brown y la maana del da anterior. l me haba sorprendido cuando me dijo que no necesitara mi pistola despus de que yo me la metiera en la cinturilla. Despus la volv a coger cuando me habl de la nia, y cuando me apresur a coger el botiqun de primeros auxilios y vestirme, la dej sobre la mesa y all se qued. Poda verla, negra y teida de xido sobre la madera gastada. De algn modo, saba que no seguira all. Tambin haba tenido que salir corriendo para seguir a Brown y, como no tena costumbre, no haba cerrado la puerta con el cerrojo que Cleve me haba instalado. l se haba preocupado de que la pistola no cayera en malas manos despus de haber visto que los que trajeron la citacin la haban encontrado. Y ahora yo lo haba puesto todo demasiado fcil. Rem con ms fuerza. Por dos veces golpe con la canoa races de cipreses parcialmente sumergidas en la oscuridad. En veinte minutos entraba por la curva que conduca al canal que llevaba a mi cabaa. Me deslic, tratando de escuchar. Las gotas resonaban sobre las hojas y los helechos. La corriente burbuje sobre un tocn. Importaba si me oa? Me met por el canal y rem hasta mi embarcadero. Estaba empezando a no importarme nada. Mis reacciones de huida haban desaparecido, barridas por otro cctel de emociones humanas: la furia y una dosis cruda de venganza. Sal de la canoa y at una cuerda del poste a uno de los asientos para asegurarla. Poda ver la silueta de la escalera en la oscuridad, pero era intil
[1 6 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

tratar de detectar huellas de pisadas. Sub en silencio. La puerta cruji cuando la abr. Esta vez lo advert enseguida. Lo primero que mir fue la mesa donde haba dejado la pistola. En su lugar haba un GPS, igual que el que haba en la cabaa de Ashley, el mismo que me haban puesto aqu haca unos das. Di otro paso hacia el interior y el cristal cruji bajo mis pies. Cuando la vista se adapt a la oscuridad, encontr la lmpara de pilas y la encend. Esta vez, el que hubiera registrado el lugar haba sido tan concienzudo como el equipo de la polica, pero estaba posedo por una extraa furia. Haba vaciado los cajones en el suelo. Haba arrancado las estanteras de las paredes. Haba vaciado el armario y luego lo haba volcado. Haba hecho trizas los colchones de las literas. Esta vez tampoco se haba preocupado por llevar botines de suela blanda. Mi cafetera estaba rota en el suelo, aplastada por una pesada bota. La destruccin no me preocupaba. No estaba muy apegado a nada de todo aquello aunque deseaba tomarme un caf con todas mis fuerzas. Saba que l no haba encontrado lo que haba venido a buscar. Pero el GPS era una mala seal. Recog una silla y me sent a la mesa bajo el crculo de luz de la lmpara para estudiar el aparato. Los nmeros que mostraba la pantalla me resultaban familiares. Sealaban el lugar en el ro donde yo haba encontrado el cuerpo envuelto. Me qued otra vez sin aire en la garganta. Habra all otro nio? Habran interrumpido Cleve y Mike Stanton su trabajo y los habra matado por ello? Estaba tratando de dejar ms pruebas para que Hammonds volviera a perseguirme? O slo quera lo que yo tena? No tena tiempo para descubrirlo. Las respuestas estaran ro arriba si iba para all. En unos minutos estaba otra vez en el agua, llevando la canoa hacia el sur, remando. Tena calor y era poco eficaz, no me importaba lo que pudiera sucederme y slo me impulsaba el furor. Respir con dificultad y descontroladamente durante la mayor parte del camino y apenas me di cuenta de que la lluvia haba parado y finos rayos de luna entraban a travs de las deshilachadas nubes. Fui ms despacio, ms por cansancio que por sentido comn y en la oscuridad pude or el sonido del agua cayendo por la vieja presa. Treinta metros ms y podra ver su silueta. Luego un pequeo rayo de luna apareci, iluminando una lnea blanca de espuma en la base de la cascada. Luch contra los remolinos y con un poco de esfuerzo llegu al cemento manchado. Descans durante un minuto, escuchando el silbido del agua al caer. Luego me puse de pie, hice pasar la canoa sobre la presa y la llev a la parte alta del ro. Con la canoa flotando, entr y la impuls hacia aguas tranquilas. Me cost seis o siete paladas alejarme de la cascada y subir ro arriba. Mir el entresijo de races y helechos para encontrar el lugar donde haba visto por primera vez el bulto flotante. La luna volvi a desprenderse de su cubierta y volvi a aparecer sobre la superficie del ro. Juu, juu.
[1 6 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Las notas dobles del crabo sonaron tan cerca que se me eriz el pelo de la nuca.

Volv a medias los hombros para mirar, pero mi peso desequilibr una embarcacin a la que an no estaba acostumbrado y empez a volcar. Al mismo tiempo, el primer disparo rugi desde la oscuridad y yo dej que el impulso de la canoa me tirase al agua. En aquel lugar tan silencioso el ruido fue atroz e incluso aunque estaba un metro bajo el agua, o cmo explotaba el segundo disparo en el aire. La bala rompi el casco de mi canoa, volcada, y jurara que la haba odo silbar a travs del agua antes de que me hiriese en el muslo. La bala era como un pincho romo de hierro. La sent abrirse paso por el msculo y detenerse all atrapada. Pens en el cuello. En cmo ni me haba dado cuenta la primera vez que me dispararon. El dolor de sta era diferente, caliente y cortante, pero me qued bajo el agua, conteniendo el aliento, esperando el prximo disparo. Pens que l estara all arriba. Quiz entre los rboles. Saba que, a la luz de la luna, vera mi rostro blanco en el momento en que subiera a la superficie, si es que no lo haba hecho ya. Mir hacia arriba, pero no poda ver nada a travs de la superficie del agua. Negrura. Un suave remolino de luz de luna que se mova y desapareca. Yo segua debajo del agua, con los pulmones que me empezaban a doler. No poda estar ms tiempo sumergido, pero cmo se alza la cabeza sabiendo que una bala la est esperando? Busqu la canoa y mis dedos encontraron la borda. Podra salir debajo de ella? l tena que haberlo pensado. Tena los pies sobre el blando lecho del ro. Podra empujar la barca hasta la orilla y ponerme a cubierto? Me ardan ya los pulmones. Todas las opciones eran malas. Extend la mano para tocar el otro lado de la canoa, corr el riesgo que l saba que iba a correr, y entr en la bolsa de aire. Ahora estaba completamente cegado. Pero l no dispar. Es como disparar a peces en un barril, seor Free-man. No es as como les gusta a los turistas? Su voz sonaba sorda y apagada, rebotando sobre el casco de la canoa y haciendo eco en su interior. Pero no haba duda. La inflexin de los cojones. El modo en que divida mi nombre en dos slabas. Yo vea su rostro barbado en mi mente. Los duros y pronunciados pmulos. Los oscuros ojos hundidos con el brillo de la ira. Era Blackman. Qu sensacin produce estar en el lado del pez, Free-man? Ya sabe, los turistas quieren pensar que es un deporte. Pero no lo es, verdad? Era imposible saber de qu direccin proceda su voz desde debajo del casco de la canoa. Pero yo senta la corriente arremolinndose alrededor de mis piernas. Lgicamente l deba estar ro arriba, ms arriba de la presa. Me agarr bien a los bordes del barco y dej que se deslizara suavemente.
[1 6 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Toda esa gente sale a experimentar la sensacin de naturaleza salvaje. Coo, no saben lo que es salvaje hasta que algo llega y les muerde de verdad. No es cierto, Free-man? Cmo se siente ah abajo la naturaleza salvaje, Free-man? Ahora su voz sonaba diferente. Ms alta. Pero ms cerca? Yo ya estaba de rodillas. Una raz se me enganch en el pie al moverme con la corriente. La herida de bala palpitaba de dolor. La rodilla derecha golpe una piedra. Oh, todos quieren conocer la naturaleza. Llvenos a los Glades para que podamos sentir cmo son. Mierda. No pertenecen aqu, y usted tampoco, Freeman. Lo nico que hacen es robar. Mearse en ellos y estropearlos. T no eres diferente, Freeman. Has venido aqu a tratar de vivir en mi pas. Oa el agua cayendo por la cascada detrs de m. No saba si estaba cerca o lejos. Hund los pies en un grupo de piedras. Mierda. Por qu no disparaba de una vez? Qu tal, Free-man? Ests meando ah dentro? Bam! Algo duro y pesado haba golpeado el casco de la canoa y el ruido atrapado cruji en el interior y me retumb en los odos. Eh? Qu tal eso, turista? La fuerza de la madera sobre el casco reson de nuevo. Esta vez en el centro de una cuaderna central. Tena que ser el remo, pens. Deba estar metido en el agua hasta la rodilla delante de m. Tena que estar cerca. Le oa chapoteando en el agua, afianzando los pies. Dobl las rodillas, me agarr fuerte a los bordes y lo imagin echando los brazos hacia atrs, sujetando el remo como si fuera un hacha. QU TE PARECE, FREE-MAN? grit de nuevo, y yo esper esa dura fraccin de segundo, la inspiracin de aire que siempre traiciona a los luchadores aficionados antes de golpear. TE CREES...?

Empuj con todas mis fuerzas la barca hacia delante, lanzando su peso con las piernas y la espalda e impulsndola junto a un chorro de agua. Cuando sent que haba golpeado algo, otro disparo son en las copas de los cipreses y yo me volv y me sumerg. Mi brazo golpe con el borde superior de la presa y casi me mareo. El impulso y la corriente me lanzaron por encima y ca el metro y medio, aterrizando con fuerza en el cemento que haba abajo. Mis pies parecieron moverse solos impulsndome para meterme bajo la cortina de agua, dentro de la repisa de cemento. Me qued inmvil durante unos segundos, quiz de miedo, quiz de dolor. Estaba tendido sobre una cadera, pero cuando intent usar los brazos para apoyarme sobre la pared interior, el izquierdo me fall y o un feo gemido que escapaba de mi propia garganta. Me toqu el brazo y sent el hueso saliendo bajo la camisa como el
[1 6 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

palo roto de una escoba metido en un saco. Me reclin sobre la pared de la presa y sostuve el brazo sobre el regazo. El ruido del agua cayendo me rodeada. No vea nada ms all de la pelcula en movimiento de la cascada. Menuda cada, eh, Free-man? La voz de Blackman era casi tranquila. Una inflexin clara y constante, como si estuviera dando una charla sobre naturaleza. Y por el sonido de ese grito, te debe estar doliendo un poco algo. Oh, en mis tiempos o muchos animales heridos, Free-man. Pero eres duro. Lo demostr el accidente de avin. Y el modo en que sacaste de all al gordo de Gunther. Eso me impresion hasta a m, Free-man. El sonido del agua me haca imposible localizarlo. Primero la voz me pareca llegar desde la izquierda. Luego desde la derecha. No poda ver nada, ni siquiera a travs de las ocasionales aperturas en la cortina de agua. Por supuesto, un animal listo no se mezcla con los dbiles y los heridos en perjuicio suyo. Menos un marica como Gunther, que no tuvo las pelotas de hacer lo que haba que hacer. Ahora la voz pareca venir de arriba. Oh, Gunther era un bocazas. Como todos. Pero cuando haba que llegar a los hechos... Siempre tiene que haber uno que sea fuerte. Se refiere a que l no matara a nios inocentes le contest finalmente, esperando que hablara lo suficiente para poder localizarlo. Territorio y supervivencia, Free-man dijo, ms agitado ahora. Ni siquiera un animal salvaje lleva a sus cras a un territorio donde no puedan sobrevivir. Todos lo saban. Todos saban cul era la respuesta. Pero coo, hasta el viejo Nate Brown era demasiado viejo para hacer lo que haba que hacer. Vi la apertura en la cortina de agua justo antes de que el borde del remo entrara, pero no pude alzar el brazo lo bastante rpido. El pino barnizado me alcanz en la sien y un resplandor blanco me atraves la cabeza. De pronto me vi fuera de la cascada y cado boca abajo en el ro. Trat de enderezarme, pero una bota dura me lanz unos metros ms adelante. Luego sent un rodillazo en la espalda y el agua que me entraba por la nariz y en la garganta. Tos, pero slo consegu tragar ms agua. Luego sent que me sacaban la cabeza del ro. Blackman me haba agarrado del pelo. Mierda. Saba que no iba a ser tan difcil de matar como Ashley. Pero esto es demasiado fcil, Free-man gru Blackman. Intent impulsarme hacia arriba, pero el brazo roto se me dobl como un dbil tallo. Supuse que un duro polica al que no le haba importado cargarse a un chaval negro en la calle peleara de otra manera. Me agarr el hombro del brazo roto y me hizo girar. Estbamos en el agua hasta la rodilla. Yo araaba el fondo con los talones, pero l me sujetaba de nuevo por la camisa y no poda moverme. Me sacud para quitarme el agua de los ojos. La luz de la luna se derramaba tras su cabeza. Vi que haba perdido el
[1 7 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

remo pero segua teniendo en la mano mi nueve milmetros y el ojo negro del can me apuntaba directamente a la cara. Cogiste mi cuchillo, Free-man. Yo cog tu pistola se burl. Me gusta mucho ms el cuchillo. Pero sta ya me ha servido dos veces esta noche. Supe que haba visto el cuchillo en el telediario, como esperaba. Pero le haba provocado mal. Lo haba tomado por un cobarde, un psictico que actuara siempre en la sombra. Las cosas no tenan que haber salido as. Pero lo que le haba trado aqu, lo que le haba hecho llegar hasta Cleve y el joven Stanton, segua en mi poder. Se haba sentado sobre m y me apretaba la garganta con el puo cerrado. Segua teniendo la rionera atada a la cintura, girada hacia atrs, y us la mano sana para abrir la cremallera. Dentro, con las puntas de los dedos sent el suave mango de madera. Blackman se me acerc ms. Aunque no recupere el cuchillo, no servir de mucho si no ests vivo y no puedes decir dnde lo encontraste. Entonces se inclin hacia m, hundindome. Me qued all. Unos centmetros por debajo de la superficie del agua, vea la silueta azul, iluminada por detrs, de sus hombros y cabeza, pero no poda verle los ojos. Me empezaron a salir burbujas de los labios. Estaba a punto de darme por vencido. Plant las rodillas en el barro, trat de concentrarme en el cuchillo que tena en la mano y la sensibilidad que an tena en el hombro y lanc la hoja hacia arriba con toda la fuerza que pude. A travs del brillo de la corriente, vi mi puo golpeando con fuerza contra su garganta. Se qued all, temblando, y sent cmo se aflojaban las manos que me agarraban. Luego, oscuras gotas de algo parecido a aceite cayeron a la superficie delante de mi cara y perdieron la forma con el movimiento del agua; la noche se volvi negra.

[1 7 1 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 25
O el silbido del agua cayendo y sent que mi pecho se alzaba de un modo extrao e involuntario. Haba otra boca sobre la ma y cuando el contacto de los labios se rompi, sent una pequea corriente de aire clido que me sala de los pulmones. Sent nuseas con el vaco que qued atrs, tos y escup y un chorro de agua me sali de la boca. Levant las rodillas y estuve escupiendo agua un minuto entero antes de poder abrir los ojos. Estaba fuera del agua, sobre el muro de cemento de la presa, y Nate Brown estaba de rodillas a mi lado. La luz de la luna le daba en la cara. Se limpi los bigotes con el dorso de la mano y dijo: Haca mucho que no le haca el boca a boca a un hombre. Lo nico que poda hacer yo era mirarlo. Qudate aqu, hijo dijo. Tengo que ir a recoger tu barca. Rod de costado mientras l entraba en el agua. Senta la herida de bala de la pierna entumecida e hinchada. Se me haba dormido el muslo. El dolor del brazo roto pareca un nervio profundo que hubiera convertido su chillido en un zumbido intenso. Y Blackman? pregunt. Me sali la palabra spera y baja. Ya no est dijo el anciano, marchndose por el ro. Trat de enfocar la visin, pero abandon y apret la cara contra el cemento fro. Pude sentir la superficie empedrada clavndoseme en la mejilla y me qued mirando el agua espumosa. Cuando Brown volvi, iba arrastrando mi canoa. De dentro de la embarcacin sac dos tiras de ciprs arrancadas de una rama y las arroj al cemento. Luego sali de mi campo de visin. No quera volver la cabeza por miedo a vomitar otra vez. El mundo no estaba muy derecho, inclinado en su eje en un ngulo agudo mientras el agua corra por l. Segua negndome a cerrar los ojos. Brown apareci otra vez. Haba trado un puado de largas lianas. Les quit las hojas pasando la mano y luego las trenz rpidamente para formar un trozo de cuerda. Luego se acerc y me agarr el hombro con una mano y el brazo roto por el codo con la otra. Yo me encog y l dijo Aguanta. Con un potente y corto tirn, coloc el hueso y yo o el gemido animal una y otra vez. Me desmay. Cuando recuper la conciencia, tena el brazo en un rudimentario cabestrillo. El anciano haba conseguido meterme en la canoa. Se quit la camisa y la coloc bajo mi cabeza; luego subi al asiento de popa y empezamos a deslizamos por la corriente ro abajo. No tena remo, pero guiaba la barca moviendo su peso y tirando de vez en cuando de una rama baja. Con la cabeza erguida, vi como
[1 7 2 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

iban pasando las copas de los rboles y la luz de la luna reluciendo entre las aberturas que dejaban las hojas. El ro se haba quedado silencioso, como si los disparos hubieran eliminado todos los ruidos. No se oa a los pjaros. No se oa a los grillos. No se oa a las aves nocturnas ni a los depredadores. Slo el sonido del agua lamiendo intermitentemente los bordes de la canoa. En cierto momento Brown sali para empujar y entonces sent que la proa golpeaba contra algo slido. Estbamos de vuelta en mi cabaa. Con algo de ayuda de mi pierna sana, l me subi por las escaleras y me llev dentro. Me tumb sobre la litera destrozada y vi cmo giraba la habitacin oscura. Brown encontr una cerilla, la encendi con la ua y prendi mi lmpara de keroseno. De alguna parte sac una jarra con agua y me la llev a los labios. Se sent en mi nica silla y yo enfoqu los ojos hacia l. La luz amarilla le daba en un lado de la cara, dejando oscuras arrugas en su piel curtida y mostrando su verdadera edad. Se supone que ahora se ha acabado dijo con voz vaca de cualquier trazo de autoridad. Dej que el silencio se aposentara. Formaba usted parte de esto? pregunt finalmente. Las palabras me araaban la garganta como grava seca. Supongo que s dijo, mirando ms all de m. Al principio no eran ms que charlas. Los jvenes diciendo cmo se estaba arruinando la tierra, y que la gente de la ciudad era la culpable. Por supuesto, eso siempre lo supimos. Esas mismas palabras llevaban toda la vida dicindose alrededor de un vaso de whisky. Estaba hablando a la pared. Tena en los ojos la misma mirada que le haba visto cuando escrutaba la parte delantera de la cabaa donde estaba la nia, cuando no quiso entrar. Pero esos empezaron a hablar de hacer algo de verdad al respecto. Blackman, Ashley y Gunther? dije. Y al principio, algunos ms respondi, dndome ms agua y tomando un sorbo l mismo. No eran mala gente. Yo haba cazado y pescado con todos ellos en alguna ocasin. Pero ya sabe cmo algunas cosas prenden y arden deprisa y otras se quedan en brasas como turba bajo el suelo. Arden hasta que todo est negro y quemado de raz. No haba nada que yo pudiera aadir. A veces era incomprensible. Haba visto hacerlo a grupos de policas, hablar y hablar y hablar. Entonces uno o ms finalmente daban el paso y se desataba el infierno para todos. Cuando empezaron a aparecer cros muertos, todos empezamos a mirarnos los unos a los otros. Algunos se apartaron. Algunos no estaban seguros dijo Brown. Supongo que a uno de ellos le gust el tema. Pero usted no saba a cul? pregunt. l neg con la cabeza y mir hacia el suelo.

[1 7 3 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Sospech de Ashley durante un tiempo. Siempre haba sido un tipo raro. Le segu un tiempo. Entonces lo encontr fuera, en su casa. La nia estaba dentro. Deb haber asustado a Blackman. Dave Ashley nunca se hubiera ahorcado. El anciano se levant y sali en silencio. Yo tos y sent vidrio molido en los pulmones. Cuando Brown volvi, tena mi bolsa en la mano. La dej junto a la cama, la abri y sac el mvil. Van a tener que venir a buscarlo dijo, y puso el mvil cerca de mi mano sana. Yo levant la vista y lo mir. Y los cuchillos? pregunt, y pens en el que haba hundido en la garganta de Blackman. Los traje a casa de la guerra dijo. Regal unos cuantos a algunos... conocidos. Puso la bolsa en el suelo y se dio la vuelta para marcharse. Ser mejor que guarde se dijo, sealando la mesa con la cabeza. Pude ver que haba dejado uno de los cuchillos alemanes. Sin otra palabra, sali por la puerta y se fue. Me qued tumbado un rato junto a la lmpara parpadeante. La cabeza me daba vueltas pensando en la demencial defensa del territorio de Blackman, medio soando con agua verde y las caras plidas de los nios muertos.

O primero los motores, lejos, ro abajo, el sonido burbujeante y sordo a travs de los rboles, deslizndose por entre los densos helechos aumentando gradualmente. Luego vi destellos de luz a travs de las ventanas y o sus cautelosas voces. Sent el golpe contra el pilar del embarcadero y el sonido de pasos, bastantes, que se acercaban. Max? Era Diaz, no muy seguro de mi cordura, sin querer exponerse a s mismo ni a su gente al peligro si es que se hubiera equivocado totalmente conmigo. Max? Ests ah? Estoy aqu grit con voz dbil y acuosa. Le o susurrar. No fui yo, Diaz. Vas a tener que confiar en m dije, tratando de tranquilizarlo. Me qued quieto, sabiendo que el movimiento slo los asustara. Diaz entr al fin por la puerta, agachado, tras el can de su nueve milmetros. Yo no me mov. El movimiento repentino hace que te disparen. Siento no poder levantarme dije, mirando al can de la pistola. Dios, Max dijo Diaz, enfundando la pistola. Richards entr a continuacin. La luz de keroseno brill en los pocos mechones de pelo rubio que se le haban escapado de la gorra de bisbol. Detrs de ella haba un oficial al que no haba visto nunca. Llevaba un rifle de asalto

[1 7 4 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

MP5, el arma habitual de los equipos SWAT. Los tres llevaban chalecos antibalas. Estamos dentro dijo el SWAT en un radiomicrfono que llevaba pegado con velero al hombro. Parece que vamos a necesitar una camilla de evacuacin y un mdico. Richards sac una linterna y se sent en la silla que estaba a mi lado. Me ech un vistazo con la linterna, detenindose ante el rudimentario cabestrillo y luego pasando por la pernera empapada de sangre. Es una herida de bala? pregunt, probablemente sabiendo la respuesta. Poda oler su perfume, tan fuera de lugar en aquel entorno que no le costaba mucho destacar. S. Tiene malas costumbres, Freeman dijo, pero vi una sonrisa en las comisuras de sus labios. Aparecieron ms oficiales de los SWAT en la puerta, con las gafas de visin nocturna colgndoles del cuello. Llamaron a Diaz y hablaron con l en voz baja. Dios mo! l les dio unas cuantas instrucciones y volvi junto a m. Han encontrado otro cuerpo ro arriba. Parece que ha sido una cuchillada en la garganta. Lo dijo como informacin para ella y como pregunta para m. Blackman dije, y me entr un ataque de tos por el esfuerzo. Fue el que dispar? pregunt Diaz. Lo nico que pude hacer fue asentir. De acuerdo, Max, vamos a sacarte de aqu. Hammonds va tener que or todo esto de primera mano. Me colocaron en una camilla, me bajaron por la escalera y luego me subieron en un barco de la Divisin Marina de Florida. Un enfermero haba cortado el rstico cabestrillo y me haba metido el brazo en una frula hinchable. Vendaron fuertemente la herida de la pierna. Les o decir algo acerca de prdida de sangre. Yo volva a estar entrando y saliendo de la consciencia. Me pareca or otros barcos, pero el balanceo me haca perder la cabeza an ms. Las luces de los focos penetraban entre los rboles. Las radios emitan mensajes. Haba demasiada gente en mi cabaa, demasiada en el ro. O el rugido de los motores y volv a ver cmo avanzaban las copas de los rboles. En algn lugar mientras bajbamos por el ro, cre reconocer el lugar donde haba estado el barco de Cleve. Los rboles de alrededor estaban rodeados de cinta amarilla. Desde donde yo estaba no poda ver la luna y pregunt dnde estaba. Mi voz sonaba como si estuviera hablando desde el fondo de un cubo. Qu? Era Richards. Dnde est la luna? volv a decir. Qu? Inclin la mejilla hacia mis labios. La luna. Dnde est la luna?
[1 7 5 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Conserva las fuerzas, Max dijo, y me apret la mano. Pens que haba visto luces rojas y azules destellando en la rampa para barcos, girando como un tiovivo. Pens que haba visto gente en fila para mirar. Pens que haba visto un Chevy Suburban negro y estaba seguro de que estaba perdido.

[1 7 6 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Captulo 26
Richards tena razn acerca de mis malas costumbres, como los hospitales y las heridas de bala. Esta vez estuve al menos medio inconsciente durante la mayor parte del tiempo; vi cmo los de urgencias se inclinaban sobre m en la ambulancia, comprobando las constantes vitales y metindome vas. Sent el balanceo de las curvas y las paradas, las deceleraciones y las aceleraciones en cada cruce, o el sonido de la sirena a travs del trfico. Estaba despierto cuando me metieron en el servicio de urgencias de otro hospital; vi las feas luces fluorescentes, o el chirrido de las cortinas sobre barras de acero, escuch las preguntas repetidas que poda or, pero no poda contestar. O al mdico preguntando a uno de los de la ambulancia si eso era todo. S, el otro estaba muerto dijo. Estaba consciente cuando me sacaron la bala del muslo, los o comentar lo poco que haba penetrado en el msculo, o el clic metlico en un contenedor de plstico duro, o a alguien hablando de lo deformada que estaba la bala, que deba haber golpeado algo antes. Ha hecho una herida de entrada muy sucia o decir al mdico. No tan limpia como esta antigua. Y sent su dedo fro enguantado tocar el tejido cicatrizado de mi cuello. Estaba despierto cuando me hicieron una placa del brazo, o el zumbido metlico y el clac del aparato. O al chico de ortopedia decir: Dios, esos chicos no intentaron colocrselo all, no? Supongo que dorm algo entonces. Segua sin querer cerrar los ojos, pero debieron inyectarme algo para que me durmiera. Cuando despert, estaba en otra habitacin de hospital. La luz del sol entraba por una ventana y pintaba un rectngulo obtuso de luz en la pared. Hammonds estaba sentado en una silla a los pies de la cama, mirndose las manos entrelazadas. Lo observ unos minutos antes de aclararme la garganta y hablar. Me necesita? dije. Las palabras me salieron ms suaves de lo que yo quera. Levant la vista sin alzar la cabeza y me mir a los ojos. No dijo. Creo que ya no. Se qued en la silla y habl. Tena el nudo de la corbata apretado. Apoyaba los codos en las rodillas y las manos seguan entrelazadas mientras hablaba. Haban recuperado en el fondo del ro mi nueve milmetros, ms abajo de la presa. La polica cientfica estaba haciendo pruebas balsticas y sacando huellas. Tambin haba encontrado el aparato de GPS en mi cabaa y lo estaban estudiando.

[1 7 7 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

El cuerpo de Blackman estaba en el depsito y la causa preliminar de la muerte era una herida de arma blanca en el cuello. El forense haba sealado que el corte pareca haber sido hecho con una hoja semejante a la que se haba usado con el perro de los Alvarez. Hammonds me mir cuando dijo esto, y esa vez yo mir hacia otro lado. Tambin recogimos un cubierto de la mesa de su, esto... casa. Supongo que no le importar que hagamos pruebas a ese objeto en particular. Asent. Hubo un largo silencio incmodo, pero Hammonds no se marchaba. Ambos tratbamos de suavizar la tensin. Tuvimos a Blackman como sospechoso durante algn tiempo dijo finalmente. No estbamos seguros, pero era imposible seguirlo de cerca. No podamos seguir sus movimientos, no podamos hacer que se descubriera. Vi que las manos del investigador se tensaban y relajaban a intervalos regulares. Entonces apareci usted y pensamos que haba surgido un cmplice. Luego pareca ms bien que era un seuelo. Y despus de lo del avin, un objetivo. Despus de un tiempo, no sabamos muy bien de qu lado estaba, pero supusimos que hara que alguien se descubriera. Un cebo dije, pero sin acusacin ni sorpresa en la voz. Mejor que fuera detrs de usted que de los nios dijo Hammonds tranquilamente. Incluso despus de lo de Ashley? Ashley poda haber sido nuestro hombre. Pero yo no estaba seguro. As que le dio un poco de seguridad con la conferencia de prensa dije, tratando de ver lo que haba en sus ojos. A veces dijo, alzando la mirada sin vergenza, hay que utilizarlos. No saba si se refera a m, a la prensa, al sistema o a todos. Hammonds finalmente se levant, se reajust el nudo de la corbata y se sacudi la chaqueta. S que usted piensa que no mereca la pena. Pudo haber permanecido fuera. Poda haberlo encerrado y haberlo mantenido apartado. Puede que los guardas forestales estuvieran vivos dijo, con aspecto demasiado cansado para un hombre de edad indefinida. Pero l habra seguido cebndose con inocentes, Max. Extendi la mano y yo se la estrech. Ahora se ha acabado dijo, y le vi salir de la habitacin. Un silencioso minuto despus de que se fuera Hammonds, Billy llam a la puerta. Iba seguido por los detectives Richards y Diaz. Era como si hubieran estado esperando que su jefe les dejara el camino libre. T-t-tienes buen aspecto dijo Billy, colocndose a los pies de la cama. Pareces una mierda de perro atropellada dijo Diaz, poniendo una mano sobre las mantas y sonriendo con sus grandes dientes. Fue Richards la que se acerc a mi lado y me toc el brazo derecho justo por encima de la va.
[1 7 8 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Cmo se siente, Freeman? dijo. Estoy bien respond, mirndola un segundo a los ojos. Su cercana me estaba poniendo nervioso. Ella retir la mano y se cogi los codos. Bien, tmate tu tiempo y qudate aqu para que te cuiden todo lo posible estas dulces enfermeras dijo Diaz. La prensa est ponindose frentica ah fuera y no hay manera de mantener tu nombre fuera de la declaracin pblica. Ahora mismo eres una vctima superviviente herida por un psicpata que cometi un doble homicidio. Hammonds ni siquiera ha dicho que estuviera relacionado con las muertes de los nios an. Mir a Billy pero l permaneci en silencio, sin querer hablar con dos policas all delante. Hay una reportera fuera llamada Donna. Dice que le conoce dijo Richards, alzando una ceja. Yo negu con la cabeza. No tiene mucha prisa, pero sabe que tiene una historia y est dispuesta a esperar. S que no hace falta que le diga que sa es de las que hay que temer. Mientras tanto, tenemos una tonelada de papeles que rellenar dijo Diaz, interrumpiendo y dndome una razn para dejar de mirar a los ojos a su compaera. Ha encontrado, esto... testigos ah afuera? susurr. Ninguno. Despus de que avisaras de lo de los guardas, acudimos tan pronto como pudimos. Subimos ro arriba y llegamos a la Whaler. El segundo equipo lleg desde donde me mostraste tu canoa destrozada. Todos llevaban gafas de visin nocturna. Lo nico que vieron fue el cuerpo de Blackman.

Supe que los dos equipos SWAT que llegaban de dos lugares diferentes era una tctica que haban usado porque pensaban que me haba vuelto psictico, haba matado a los guardas y luego me haba refugiado en la cabaa. No dije nada. Era un trabajo bien hecho de la polica. No me lo poda tomar como algo personal. Pero incluso con todo aquel despliegue y avances tcnicos, Nate Brown se les haba escapado entre los dedos sin ser visto. Y cmo va a explicar Hammonds la muerte de Blackman? pregunt finalmente, pensando en si lo sabran siquiera. Peleaste con toda el alma, Max dijo Diaz, poniendo de nuevo voz de polica. Yo negu con la cabeza, pensando en Brown empujando su esquife por los Glades a la luz de la luna. En cualquier caso, Hammonds ya nos ha dicho que busquemos a su amigo Gunther, el piloto dio Richards. Parece ser que se fue del hospital y desapareci. Pero creemos que pudo haberse ido al estado de Nueva York. Lo encontraremos. No es tan fcil esconderse en el mundo civilizado. Pero supongo que eso ya lo sabe. S dije. Supongo que lo s.
[1 7 9 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Los dos se volvieron para marcharse, pero Richards dud en la puerta y me atrap con sus ojos gris verdoso. Durante un instante pens que senta una vieja conexin palpitando a travs de la habitacin y entonces vi que se le soltaba un mechn de cabello rubio y se lo pona en su sitio detrs de la oreja. Hasta luego dijo, y sali por la puerta. O que Billy me preguntaba si estaba bien, quiz dos veces, antes de que finalmente me volviera hacia l cuando acerc una silla a la cama. Eres un c-cliente de p-p-perfil bajo, Max. Pero eres un amigo de p-p-perfil alto. Sonre y le di las gracias. P-p-puedes pasar la convalecencia en mi casa dijo. La seorita Mclntyre y yo nos v-v-vamos de vacaciones a Pars. Ella quiere r-r-ecorrer la ciudad. Yo no respond. Estaba mirando fijamente el reflejo del sol en la pared y ya estaba medio soando. Deba estar en el mar, porque el horizonte era curvo y no oa ningn ruido. Deba estar soando porque senta una suave brisa marina y vea el agua de la Corriente del Golfo, de un color azul que se poda sostener en la palma de la mano.

[1 8 0 ]

El filo azul de la medianoche

Jonathon King

Agradecimientos
Me gustara dar las gracias al editor de revistas Dave Wieczorek por sus aos de lecciones, a Russ y a Marlene por proporcionarme un lugar tranquilo donde escribir, a Michael por su lectura y sus consejos y, sobre todo, a Lisa por su profunda paciencia.

[1 8 1 ]