Revista Electrnica de Investigacin Educativa

Vol.3, No. 1, 2001

Elementos que consolidan al concepto profesin. Notas para su reflexin Elements that Consolidate the Concept of Profession. Notes for Reflection

Jorge Fernndez Prez jafp58@avantel.net.mx Facultad de Filosofa Benemrita Universidad Autnoma de Puebla San Pablo 15-14 Rinconada de Ocotln Ocotln, Tlaxcala
(Recibido el da 4 de julio de 2001; aceptado el da 21 de agosto de 2001)

Resumen
El concepto profesin ha estado ligado a la evolucin y desarrollo de las sociedades; pero es difcil tener una definicin nica de la profesin, ya que existe una frontera difusa entre lo que es una ocupacin y una profesin. Sin embargo, es posible identificar algunos elementos como la formacin educativa de alto nivel, la estructura organizativa, la vinculacin con las estructuras de poder, el estatus, la actualizacin continua y la bsqueda de autonoma como factores que inciden en la determinacin de una actividad determinada como una profesin. Palabras clave: Profesin, formacin profesional, estatus profesional.

Abstract
The concept profession has been bound to the evolution and development of societies. We acknowledge that there is not a sole definition of profession, because of the diffuse frontier separating the meaning of occupation from that of profession. However, it is possible to identify some elements like the high level education, organizational structure,

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the link with the structures of power, status, professional up-dating and the search for autonomy, as factors defining an activiy as a profession. Key words: Profession, professional training, professional status.

Introduccin Durante el ltimo ao, al asistir a actividades y foros acadmicos nacionales relacionados con el tema profesin, ha podido observarse que, cuando se hace alusin a ella, se le relaciona exclusivamente con estudiar una licenciatura o hacer una carrera profesional, enfocndose bsicamente al proceso de formacin que se lleva a cabo dentro de las instituciones de educacin superior, siendo que la profesin va ms all del mbito escolar, puesto que su desarrollo ha estado ligado en forma permanente a la evolucin de las sociedades, en donde ha asumido caractersticas que le permite ser considerada una institucin dentro de la estructura social a la que pertenece. En este sentido, y considerando que hoy en da los cambios de la sociedad influidos por la conformacin de los nuevos bloques econmicos estn transformando y propiciando nuevas condiciones y caractersticas del mundo de las profesiones, se consider pertinente hacer una reflexin sobre la manera en que se conformado el concepto profesin y su relacin con algunos elementos que han contribuido a su estudio. Breve recorrido histrico del concepto profesin Desde el punto de vista etimolgico, el trmino profesin encierra en s mismo una idea de desinters, ya que profesar no significa solamente ejercer un saber o una habilidad, sino tambin creer o confesar pblicamente una creencia (Gmez y Tenti, 1989). La palabra profesin proviene del latn professio, -onis, que significa accin y efecto de profesar. El uso comn del concepto tiene diferentes acepciones, entre ellas, empleo, facultad u oficio que cada uno tiene y ejerce pblicamente; protestacin o confesin pblica de algo (la profesin de fe, de un ideario poltico, etc.). En este sentido, profesin puede definirse como una actividad permanente que sirve de medio de vida y que determina el ingreso a un grupo profesional determinado. En trminos generales, se ha definido la profesin como una ocupacin que monopoliza una serie de actividades privadas sobre la base de un gran acervo de conocimiento abstracto, que permite a quien lo desempea una considerable libertad de accin y que tiene importantes consecuencias sociales. El concepto profesin ha evolucionado a travs del tiempo y ha sido producto de un desarrollo histrico, que ha creado y renovado mecanismos de diversa ndole, hasta llegar a los procesos modernos que se conocen hoy en da. Los antecedentes sobre el origen de este concepto se encuentran en antiguos textos hebreos en donde se seala que esta palabra era usada con relacin a funciones sacerdotales, los negocios en servicio del rey o de un funcionario real, puesto que

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el vocablo significa mandar o enviar, lo que representaba realizar una misin. Sin embargo, el concepto en el sentido actual no puede remontarse ms all de la poca preindustrial, puesto que es producto de la industrializacin y de la divisin del trabajo. Los tericos del siglo XIX consideraban las profesiones como una modalidad de lo que Tocqueville denomin corporaciones intermediarias, que eran organismos por medio de los cuales poda instaurarse un nuevo orden social, en sustitucin de la sociedad tradicional. Para Max Weber (1901), la profesin estaba vinculada a lo religioso en la tradicin cristiana, puesto que el acto de profesar est relacionado con la voluntad de consagrarse a Dios, obedecer a un ser superior, con un alto contenido de ascetismo, de entrega y de sufrimiento. Por otra parte, la expansin de los conocimientos tcnicos, la explosin demogrfica y el crecimiento de los centros urbanos en el siglo XIX, durante la revolucin industrial, contribuyeron a modificar la organizacin social existente, propiciando la creacin de tareas profesionales ms especializadas (Barrn, 1996). Estos factores produjeron que, a principios del siglo XX, se incorporara la concepcin de lo profesional como producto de las transformaciones producidas por la industrializacin. En este contexto, en 1915, Flexner sugiri que para reconocer este campo, era necesario tomar en cuenta la implicacin de operaciones intelectuales, las cuales adquieren su material de la ciencia y de la instruccin. Seala, adems, que el manejo de este material es con un fin definido y prctico, el cual posee una tcnica educativa comunicable, se tiende a la organizacin entre sus propios miembros y se vuelve cada vez ms altruista (Gmez y Tenti, 1989). Para la dcada de los treinta, Carr Saunders y Willson (1933) sealaban que una ocupacin alcanzaba el estatus de una profesin cuando un tipo de actividad no se ejerce ms que mediante la adquisicin de una formacin controlada, la sumisin a reglas y normas de conducta entre los miembros y los no-miembros, y la adhesin de una tica del servicio social. En 1953, Cogan haca referencia a que la profesin tena una obligacin tica de proveer servicios altruistas al cliente; su definicin estaba basada en la comprensin de sealamientos tericos de algunas reas de conocimiento especfico y sus habilidades (Pou, 1986). Ms adelante, estudios realizados en la dcada de los sesenta definan la profesin cuando exista un cuerpo especfico de conocimientos para actuar en una realidad social organizada. Wilensky (1964) estableci que la profesin es una forma especial de organizacin ocupacional basada en un cuerpo de conocimiento sistemtico adquirido a travs de una formacin escolar, y establece que una actividad pasa a ser considerada profesin cuando supera las cinco etapas del proceso de profesionalizacin, en donde el trabajo se convierte en una ocupacin de tiempo integral como consecuencia de la necesidad social del surgimiento y ampliacin del mercado de trabajo; se crean escuelas para el adiestramiento y formacin de nuevos profesionales; se constituye la asociacin profesional en donde se definen los perfiles profesionales; se reglamenta la
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profesin asegurando as el monopolio de competencia del saber y de la prctica profesional; y se adopta un cdigo de tica con la intencin de preservar as a los genuinos profesionales (Pacheco, 1994). En ese contexto, Millerson (1964) defini que toda profesin debe cumplir algunas caractersticas que permitan medir el grado de profesionalizacin de las diferentes ocupaciones, ya que los profesionistas deberan tener un sueldo elevado, un estatus social alto y autonoma en su trabajo (Burrage, 1990). Desde una perspectiva funcionalista, explicaba esta posicin privilegiada diciendo que las profesiones realizan funciones que son socialmente valoradas, tales como la utilizacin de capacidades basadas en conocimientos tericos; educacin y formacin en esas capacidades; garanta de competencia en los individuos debida a exmenes; tener un cdigo de conducta que garantice la integridad profesional; realizacin de un servicio para el bien pblico; existencia de una asociacin que organice a sus miembros. Por su parte, Schein (1970) estableci que las profesiones constituyen conjuntos de ocupaciones que han desarrollado un sistema de normas derivadas de su papel especial en la sociedad, en la cual el profesional es distinto del aficionado, puesto que est dedicado de tiempo completo a una ocupacin que constituye su principal fuente de ingresos (Gmez y Tenti, 1989). Se presupone que quien tiene una profesin tiene una fuente de motivacin y la ejerce en forma continua, adems de poseer, un cuerpo especializado de conocimientos y habilidades adquiridos durante un periodo prolongado de educacin y entrenamiento. Quin detenta una profesin, toma decisiones a favor de un cliente conforme a principios generales, ofrece un servicio profesional basado en las necesidades de ste con un alto espritu de servicio. Asimismo, los profesionistas constituyen asociaciones profesionales con la finalidad de definir criterios de admisin, niveles educativos, ttulos o exmenes de ingreso, carreras y reas de jurisdiccin. En esa misma dcada, Moore y Freidson (1970) agregan que una profesin puede ser vista a partir de un conjunto de dimensiones estructurales y de actitud, como una ocupacin de tiempo integral, caracterizada por la presencia de profesionistas con una organizacin que permite la mutua identificacin de intereses comunes y de conocimientos formales y en donde se aceptan las normas y los modelos apropiados para identificarse entre colegas (Machado, 1991). Adems, los profesionistas tienen una orientacin para el servicio son autnomos, y ven a la profesin como un grupo de personas que realiza un conjunto de actividades que proveen su principal fuente de recursos para la subsistencia, a cambio de una compensacin. Johnson (1972) seal que, para que pueda existir una autntica profesin, es condicin necesaria que las personas que practican la ocupacin formen un grupo relativamente homogneo. Asimismo, Parkin (1979) sugiere que se siguen estrategias de exclusin para restringir el acceso a las profesiones utilizando requisitos educativos que pueden tener poca relacin con la dificultad del trabajo profesional (Burrage, 1990). De acuerdo con esto, las profesiones pueden establecer estas estrategias porque el Estado da el derecho a practicar ciertas ocupaciones a miembros acreditados.
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Por otra parte, en los aos ochenta, una profesin se defina como una ocupacin que se regulaba a s misma mediante una capacitacin sistemtica y obligatoria en un mbito universitario, basado en conocimientos especializados y tcnicos, y orientado ms al servicio que hacia las utilidades pecuniarias, principio consagrado en su cdigo de tica (Starr, 1982). En este contexto, la profesin era considerada como un fenmeno sociocultural en el cual intervienen un conjunto de conocimientos y habilidades, tradiciones, costumbres y prcticas que dependen del contexto econmico, social y cultural en el que surge y se desarrolla. Tradicionalmente, la profesin ha sido una forma privilegiada de actividad y la base de una categora socioeconmica caracterizada por su diversidad de tareas y por altos niveles de ingresos econmicos, de estatus social y de prestigio. Las profesiones actuales se estructuraron con base en una segmentacin de la produccin del conocimiento y de su propio ejercicio ante la necesidad de regular y reglamentar las formas de ejercicio de las habilidades profesionales, buscando legalizar lo escolar como la nica forma vlida de tener acceso al conocimiento. Las profesiones han sido consideradas como estructuras sociales autnomas en el sentido de que se encuentran formalmente establecidas y legitimadas, no slo por el conjunto de formas y sistemas de organizacin social histricamente constituidos. Otros elementos importantes de la profesin son su legitimacin intrnseca, su validez y su funcin, los cuales estn enmarcados por las caractersticas histricas de la sociedad en que ha surgido y se ha desarrollado. Sus modos especficos de formacin, reproduccin, exclusin, certificacin y evaluacin dependen de las condiciones en las que surge, de los intereses de quienes la promueve y del poder poltico de sus miembros. En consecuencia, la profesin, como unidad estructural de la sociedad moderna, condensa procesos y elementos de la realidad social, poltica e ideolgica en la que se circunscribe, encontrndose formalmente establecida y legitimada por el sector social que las ha constituido como tales. Una nueva concepcin de la profesin se da a partir del trabajo de Cleaves (1985), quien sostiene que las profesiones son ocupaciones que requieren de un conocimiento especializado, una capacitacin educativa de alto nivel, control sobre el contenido del trabajo, organizacin propia, autorregulacin, altruismo, espritu de servicio a la comunidad y elevadas normas ticas. Esto lleva a sostener que, generalmente, la profesin asegurara la posibilidad de hacer carrera a travs de una actividad en la que los conocimientos del profesionista, adems de ejercitarse, se amplan acumulativamente, enriquecindolo. Por otra parte, algunos autores como Brunner y Flisfich (1989), consideran que las profesiones son imprescindibles, tanto porque poseen un saber tcnico, como por los valores que representan (Pacheco, 1994). En el marco de la globalizacin, las profesiones se han visto fuertemente influidas por las nuevas tecnologas, lo cual propicia el surgimiento de nuevas profesiones y
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la reorientacin de otras ya existentes. En este sentido, Dingwall (1996) seala que las profesiones, tal como son ahora, slo tienen del pasado la continuidad simblica con el grupo ocupacional de referencia de la Edad Media. En este contexto, y ante las condiciones que los nuevos ordenamientos del mercado de trabajo han venido estableciendo, actualmente la profesin es definida como un grupo de individuos de una disciplina quienes se adhieren a patrones ticos establecidos por ellos mismos; que son aceptados por la sociedad como los poseedores de un conocimiento y habilidades especiales obtenidos en un proceso de aprendizaje muy reconocido y derivado de la investigacin, educacin y entrenamiento de alto nivel, y estn preparados para ejercer este conocimiento y habilidades en el inters hacia otros individuos. En forma inseparable a la definicin actual de una profesin, se encuentra un cdigo de tica que dirige las actividades de cada profesin. Este cdigo requiere de una conducta y prctica ms all de las obligaciones morales personales de un individuo. Quienes practican una profesin definen y demandan parmetros elevados de comportamiento con respecto a los servicios proporcionados al pblico y en el trato con los colegios profesionales. Asimismo, estos cdigos, impuestos por la profesin, son reconocidos y aceptados por la comunidad. Breve recorrido histrico del concepto de formacin profesional La conformacin del concepto de profesin ha estado vinculada en forma directa al concepto de formacin profesional. Se entiende como formacin profesional al conjunto de procesos sociales de preparacin y conformacin del sujeto, referido a fines precisos para un posterior desempeo en el mbito laboral. Adems, es el proceso educativo que tiene lugar en las instituciones de educacin superior, orientado a que los alumnos obtengan conocimientos, habilidades, actitudes, valores culturales y ticos, contenidos en un perfil profesional y que corresponda a los requerimientos para un determinado ejercicio de una profesin. En este sentido, es imprescindible estudiar el desarrollo histrico de la formacin profesional para contribuir tambin a su modificacin (Marn, 1997). Los antecedentes de la formacin profesional universitaria se encuentran en el nacimiento de las universidades medievales, producto del despertar intelectual del siglo XII, y se sealan, entre otros, algunos factores como la terminacin del sistema feudal, la formacin de las instituciones municipales, el incremento de los intercambios culturales y comerciales, el nacimiento de un cierto tipo de capitalismo financiero, la aparicin de la sociedad burguesa y el nacimiento del espritu laico (Garca, 1991). Es as como la necesidad de una formacin profesional que respondiera a las exigencias del desarrollo de la sociedad estuvo ligada a los gremios de la Edad Media (Barrn, 1996). Dentro de las primeras escuelas que antecedieron a las universidades medievales, encontramos la escuela de Salerno, la cual tena una gran reputacin en la formacin de mdicos practicantes. En sus primeros aos de existencia, esta
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institucin fue considerada un punto estratgico en donde se manifestaban fuerzas eclesisticas y civiles, ya que se pretenda alcanzar un carcter laico en cuanto a su composicin. Posteriormente, se crearon universidades en Bolonia, Pars, Padua y Oxford, entre otras. Las universidades medievales abarcaban varias escuelas, varias disciplinas y pluralidad de maestros y estudiantes. Pocas de ellas tuvieron todas las facultades, pero en todas se enseaba propedutica de artes, teologa, derecho civil, derecho cannico y medicina. Desde el punto de vista formal, en estas instituciones era importante obtener la licentia ubique docendi o reconocimiento universal de los grados obtenidos, para poder ejercerlos en cualquier parte del mundo. En esa poca, se llamaba studium (estudio) a lo que hoy en da conocemos como universidad, mientras que la palabra universitas era utilizada como sinnimo de corporacin, que poda ser de cualquier naturaleza, universitaria o no. De ah que dicha palabra fuera acompaada de un genitivo que determinaba la naturaleza de la corporacin, como por ejemplo, la universitas magistorum era la corporacin de los maestros. De la misma forma, haba universidades de los innumerables gremios laborales del medioevo. Por otra parte, en nuestro pas, la formacin de profesionales ha tenido diversas orientaciones a partir del siglo XIX. Dentro de ellas destacan: a) la formacin profesional liberal, basada en una visin ms general y humanista-espiritualista del desarrollo individual; b) la formacin profesional modernizante y tecnocrtica, en donde convergi el modelo del profesionista liberal, la expansin del aparato estatal y la demanda de la incorporacin de los contenidos cientficos a la educacin superior, privilegiando su sentido profesional; c) la formacin profesional tcnico-cientfica, que deslig la formacin universitaria de un proyecto poltico y cultural; y d) la formacin profesional tcnico-productivista, por medio de la cual se ha intentado implantar polticas neoliberales y sin un reconocimiento gubernamental sobre la historia, los procesos, las prcticas y las concepciones de los subsistemas educativos desarrollados (Barrn, 1996). En virtud de lo anterior, podemos afirmar que la formacin profesional universitaria ha tenido una historia particular, una normatividad legal, administrativa y acadmica, una orientacin de su formacin educativa y disciplinaria y un comportamiento acadmico que les caracteriza; un ejemplo de ello es, evidentemente, la profesin mdica, cuyo desarrollo, dentro de la sociedad mexicana, le ha permitido vincularse con el Estado de manera muy particular. Actualmente, la formacin profesional se realiza en un marco educativo bajo prescripciones institucionales que regulan las actividades consideradas como necesarias y pertinentes, avalando la preparacin ofrecida mediante la expedicin de certificados y ttulos profesionales.

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Relacin entre profesin y estado En pases como Inglaterra y los Estados Unidos la evolucin de las profesiones ha sido independiente de las polticas gubernamentales (Cleaves, 1985) y el Estado slo interviene en la regulacin de las profesiones, generalmente en alianza con sus intereses pero, tambin, en otros casos, en oposicin a ellos (Martnez, 1993). La participacin estatal permite que el poder poltico se identifique detrs de la legislacin que regula el ejercicio profesional, fundamentalmente en algunas profesiones liberales (medicina, derecho, arquitectura, contadura), ya que el desarrollo de las profesiones est vinculado tanto con aspectos del poder poltico, como de tecnologa y de cultura (Collins, 1989). Puede afirmarse que para el mismo Estado, la autorregulacin le es suficientemente satisfactoria. Al referirse a la relacin entre Estado y profesin, Light (1995) habla de modelos de control basados en el supuesto de que dicha relacin rebase el concepto simple de una relacin de mercado entre empleadores y empleados, o entre productores o consumidores. Plantea la relacin dentro de un marco poltico donde los grupos involucrados se encuentran en un proceso continuo y constante de balanceo de poderes (Nigenda, 1995). En esta propuesta, el componente histrico es bsico, ya que supone que el modelo de control es consecuencia de los cambios cualitativos que se dan en la interaccin entre los actores participantes en un periodo determinado de tiempo. En este sentido, la relacin profesin y Estado y, por tanto, el modelo de control, se establece sobre dos ejes. El primero de ellos gira en torno al concepto de dominio establecido por Freidson (1970), que en su versin original significa no slo el control sobre su propio trabajo tcnico sino tambin sobre los aspectos financieros, las estructuras institucionales, los poderes alternos, el carisma cultural, e incluso, la construccin de la realidad social. El segundo eje gira en torno a la ubicacin de los profesionistas en el mercado laboral, en donde se conjugan criterios polticosociales y econmicos. En uno de los extremos del primer eje aparece el dominio profesional, mientras que, en el extremo contrario, lo hace el dominio del Estado (Nigenda, 1995). A partir de lo anterior, puede establecerse que una profesin es una comunidad autorregulada que tiene un poder exclusivo, normalmente respaldado por el Estado, para adiestrar a nuevos miembros o admitirlos en sus prcticas, reservndose el derecho de juzgar la actuacin profesional de sus propios miembros. La educacin profesional continua Aparentemente, la necesidad de la existencia de la educacin continua para los profesionistas naci hacia finales del siglo XIX en las universidades alemanas que involucraban el ideal de Humboldt en torno a la unidad de investigacin y educacin. Posteriormente, este modelo pas la idea a las universidades norteamericanas, en las cuales se adapt a las condiciones e idiosincrasias
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locales. En 1965, en el seno de la UNESCO, se trat por vez primera el tema de la educacin continua o permanente y, en 1970, durante el Ao internacional de la educacin, el mismo organismo propuso que la educacin continua fuera la piedra angular de la poltica educativa. La educacin continua, que empieza propiamente cuando termina la educacin formal, surgi despus de replantear y poner a discusin la nocin tradicional de educacin, la cual no haba reparado en el desequilibrio progresivo que ocurre entre los conocimientos adquiridos por un alumno dentro de su proceso de formacin profesional y aquellos que se van obteniendo como producto del avance de las distintas disciplinas profesionales. En Mxico, los antecedentes de la educacin continua pueden fijarse desde finales de los setenta, fecha en que las instituciones de educacin superior comenzaron con los primeros esfuerzos dentro del campo de la actualizacin profesional. Ya para los ochenta, como consecuencia del incremento de programas de este tipo en las universidades y en centros de enseanza no universitaria, exista un gran inters en las actividades de actualizacin profesional. En los diferentes mbitos profesionales, se fue dando, en forma evidente y generalizada, la demanda, tanto individual, como de los diferentes medios laborales, de superar la obsolescencia del conocimiento del profesionista, que se presenta como consecuencia del cambio de la sociedad de entonces hacia patrones tecnolgicos y de desarrollo acelerado de la investigacin cientfica. Esta necesidad propici la incorporacin del concepto de actualizacin profesional como un elemento esencial dentro del desarrollo de las profesiones. De hecho, el mismo trmino de educacin continua para las profesiones, lleg a ser sinnimo de cursos, congresos, etctera. En forma tradicional, las universidades han sido responsables de proveer de forma inicial el conocimiento profesional, ya que durante algn tiempo fueron las nicas en desempear un papel de agentes de cambio y de lderes en lo relacionado con fijar los estndares bajo los cuales deberan regirse las profesiones. Sin embargo, en la ltima dcada, y ms a partir de la puesta en vigor de los Tratados de Libre Comercio, las asociaciones y colegios de profesionistas han tomado tambin esta responsabilidad, al ofrecer por diversos conductos programas de actualizacin de la formacin profesional de sus miembros. La profesin y organizacin gremial Desde que el hombre existe, su agrupamiento ha sido innato. La historia seala que los primeros hombres formaban pequeos grupos ante la necesidad que tenan de organizarse para sobrevivir. Si consideramos que, por organizacin gremial, podemos entender la integracin de un grupo de personas que se caracteriza por la necesidad permanente de comunicacin e interrelacin entre ellos, en la cual sus integrantes conocen el papel que debe desempear cada uno y la interdependencia de las diversas responsabilidades del grupo, puede
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entenderse por qu la asociacin profesional ha constituido un elemento tctico dentro de la lucha que sostienen las profesiones para obtener mayor autonoma y reconocimiento social. Asociarse significa una responsabilidad por medio de la cual, el asociado se compromete a trabajar y defender los intereses de la agrupacin. La importancia de asociarse representa para cualquier gremio, tener la posibilidad de levantar la voz para formular sus metas, ejercer presin como grupo, proteger sus intereses y encontrar planteamientos y soluciones a problemas determinados (Verdugo, 1991). La organizacin gremial est ligada directamente con el desarrollo de las profesiones actuales. El hecho de que un individuo se desarrolle en una sociedad plural implica interactuar con grupos diferentes en intereses, caractersticas, propsitos y finalidades. Como consecuencia, tiende a relacionarse con otros individuos en grupos o sociedades que se organizan libremente para la gestin y consecucin de algunos intereses comunes, con el propsito de estar en mejor posicin de defenderlos ante la sociedad en general, el Estado y otros en particular. En la dcada de los aos treinta, Carr-Saunders y Williams establecieron, como motivaciones que llevan a los individuos para formar agrupaciones profesionales: a) la definicin de una lnea de demarcacin entre personas calificadas y no calificadas; b) el mantenimiento de altos niveles de carcter profesional o prctica honorable; c) la elevacin del estatus del grupo profesional; y d) el deseo de la profesin de ser reconocida por la sociedad como la nica plenamente competente para realizar su tarea particular. El origen de los colegios se instituye como una asociacin de utilidad colectiva y pblica, ya que establece deberes de sus agremiados con la sociedad y el Estado, proporcionndoles proteccin, promoviendo su elevacin moral y cultural, adems de definir sus obligaciones y sus derechos. En general, los colegios de diferentes profesiones siguen el modelo establecido desde hace siglos por las asociaciones gremiales europeas. Estas corporaciones se caracterizan por defender y reglamentar el cumplimiento de intereses de carcter privado y ejercen una autoridad pblica, asumindose como un conjunto de personas que comparten intereses comunes en relacin con un oficio, ocupacin y profesin, y buscan acceder a ciertos derechos de carcter privado y pblico (Pontn, 1997). Puede afirmarse que existen dos modelos de asociacin profesional, uno de ellos representado por los pases anglosajones, Estados Unidos e Inglaterra, en donde las agrupaciones son independientes del Estado; y otro que se desarrolla al amparo de ste, como el caso mexicano, en el cual los profesionistas han adoptado diversas formas de organizacin, una de ellas son los colegios de profesionistas. Tomando en cuenta el origen de las asociaciones profesionales, a estos grupos les correspondera velar por los intereses de la profesin, impulsar la legislacin que la normar, promover el desarrollo de sus miembros y determinar quin puede o no ejercerla, entre otras actividades.

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Sin embargo, en el caso particular de las asociaciones y colegios de profesionistas mexicanos, stas se han caracterizado por tener un desarrollo al amparo del Estado buscando una proteccin para favorecer los intereses de la profesin misma. Los grupos ms importantes han estado ligados a partidos polticos, grupos informales de individuos que se deben lealtad mutua, asociaciones de exalumnos universitarios, sindicatos obreros y grupos con intereses propios dentro de las dependencias gubernamentales (Cleaves, 1985). En trminos generales, las asociaciones profesionales en Mxico no definen el cuerpo bsico de conocimientos de su campo que tendra que ser enseado en las instituciones de educacin superior, no establecen propuestas normativas para la profesin, tampoco regulan el ingreso a ella, no moderan las iniciativas personales ni facilitan la bsqueda de empleo; en trminos generales, estas agrupaciones solamente ofrecen oportunidades para la expresin social, obtener un cierto prestigio, adquisicin de material documental, participacin en seminarios o reuniones ocasionalmente. La profesin vista desde la teora de la estratificacin social Dentro de la sociologa de las profesiones, algunos autores (Freidson, 1970; Elliot, 1975) hacen referencia al tema de ingresos profesionales en forma superficial, sealndolo como una de las caractersticas de una profesin, el cual se ha constituido como uno de los elementos que ha contribuido a la adquisicin de un estatus econmico y social de los grupos profesionales. En este sentido, el estudio de los ingresos profesionales puede ser abordado desde la perspectiva de otros campos temticos, tales como: economa de la educacin, de la estratificacin social, teora social y el mercado de trabajo, entre otros. En este apartado se abordar con mayor detalle la perspectiva de la estratificacin social. El trmino estratificacin social fue incorporado al campo de la sociologa en 1940. Sin embargo, debe sealarse que los orgenes de la teora de la estratificacin social se remontan a los trabajos de Marx, en donde pone de relieve la importancia del individuo o del grupo dentro de la estructura de una sociedad. Max Weber (1901) introdujo en su modelo de estratificacin social, basado en los conceptos de clase y estrato social (este ltimo definido en funcin del honor y el estilo de vida), una diferenciacin sistemtica y explcita que era necesaria en esta teora. Weber seal que el estrato social, el partido o poder, eran factores tan independientes como la clase, que para Marx, era el nico factor independiente. Las diferencias sociales se convierten en estratificacin social cuando las personas son clasificadas jerrquicamente segn algn criterio de desigualdad, ya sea la renta, la riqueza, el poder, el prestigio, la edad, la etnia o cualquier otra caracterstica; adems existe un enfoque multidimensional que ha contribuido al desarrollo de la teora de la estratificacin, que ha incorporado la dimensin prestigio y ha considerado lo que Weber llamaba situacin estamental como un
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fenmeno social generalizado que se da en todos los puestos de la estructura de ocupaciones de una sociedad (Parsons, 1949; Davis y Moore, 1945, citados por Barber, 1957). El prestigio es el resultado de dos factores: un sistema de valores y la importancia funcional de los papeles encuadrados en la estructura ocupacional de una sociedad. La importancia funcional depende de la capacidad relativa de un papel para producir un bien o servicio en la sociedad. Cada uno de los papeles productivos de una sociedad tiene una importancia funcional diferente para esa sociedad y es valorado en ms o menos; es decir, tiene ms o menos prestigio. En cada sociedad y en cada periodo histrico, el prestigio relativo que cada papel productivo posee puede no ser el mismo, sin que la variabilidad sea tan grande como postulan algunas interpretaciones ideolgicas de la sociedad. Esta variabilidad se debe a que una misma funcin necesaria en un sistema social puede ser valorada de diversas maneras, de acuerdo con los valores dominantes en los diferentes sistemas sociales y pocas. Adems, los distintos papeles de una sociedad ofrecen posibilidades diferentes en cuanto a la obtencin de ingresos y la acumulacin de capital. La teora de la estratificacin, segn el enfoque funcionalista, es el mecanismo mediante el cual la sociedad estimula a los individuos para que traten de ocupar los diversos puestos que necesita un sistema social complejo. La teora funcionalista sostiene que, en una sociedad no estratificada, las recompensas son relativamente iguales para todas las tareas, por lo que las posiciones que suponen ms trabajo, ms ansiedad o el aplazamiento de las recompensas, no sern ocupadas por las personas ms competentes. En caso contrario, el sistema de estratificacin se concibe como un sistema de motivacin, en el cual la sociedad alienta a los ms capaces a desempear los papeles ms difciles con el fin de que la sociedad funcione eficazmente. Esta teora sugiere, adems, que el estatus es la forma ms general y persistente de estratificacin, en donde las recompensas de naturaleza econmica y el poder no son valorados por s mismos, sino porque son indicadores simblicos de un estatus elevado. Los socilogos norteamericanos han argumentado con frecuencia, que el tipo de estratificacin por clases que se encuentra en otras sociedades industriales no se da en los Estados Unidos. Para ellos, la clasificacin se basa en criterios diferentes, entre los que se encuentran: ingresos, ocupacin, poder, etnia, religin y educacin; los individuos pueden tener un alto estatus o prestigio segn uno de estos criterios. El estatus econmico puede determinarse por el volumen o la fuente del ingreso personal; sin embargo, el estatus econmico no es suficiente para obtener prestigio social. Algunos autores, como Ben-David (1974), sealan que una de las caractersticas de los integrantes de una profesin es que poseen un sueldo elevado, un estatus social y autonoma en su trabajo. Consideran que esta posicin privilegiada se obtiene a partir de que las profesiones realizan funciones que son socialmente valoradas (Abercrombie, 1998). Desde esta perspectiva una profesin confiere a quien la ejerce un prestigio y un rdito medioalto en el sistema de estratificacin social de casi todas las sociedades, ya sea que la profesin se ejerza como trabajo dependiente o como trabajo autnomo.
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Los estudios sobre prestigio ocupacional en los pases anglosajones demuestran en forma consistente que las profesiones ms antiguas son todava consideradas como las de estatus ms elevado (Elliot, 1975). Se supone que quienes optan por la profesin mdica tienen, en mayor o menor medida, las siguientes motivaciones: ponderar el prestigio social y los altos ingresos, buscar una ocupacin interesante que parece constituir un reto, el gusto de ejercer su juicio y tratar de hacer el bien. El compromiso del profesionista con su trabajo depende de las recompensas que recibe, las cuales incluyen ingreso, categora, estima y aprecio de sus pacientes, as como la satisfaccin de desempear adecuadamente su trabajo. Puede afirmarse que el ingreso ha tendido a convertirse en un smbolo importante de su xito. Asimismo, se seala que el estatus profesional que otorga la profesin tiene claros vnculos con el proceso de desarrollo vigente y con la participacin del Estado (Nigenda, 1995). Finalmente, dentro de la divisin organizada del trabajo y, por consiguiente, de la diversificacin de las actividades por grupos homogneos, la profesin puede ser considerada como la ocupacin habitual y continua de un individuo en un mbito laboral. En este sentido, se seala que la profesin suele y debe constituir la base econmica del individuo, aunque el xito, el prestigio y autoridad profesionales no estn necesariamente unidos al total de los ingresos obtenidos por el ejercicio de la profesin. Conclusiones A travs del presente artculo, se ha hecho un recuento de los argumentos en torno a la construccin del concepto profesin, mostrndose que su conformacin ha estado determinada por los mismos principios generales que llevan a la integracin de cualquier clase de conciencia comunitaria (Collins, 1989). Puede notarse que no es difcil definir en qu consiste tericamente una profesin; sin embargo, debido a la versatilidad de las profesiones, al ritmo acelerado de los cambios en el mundo profesional y la profesionalizacin creciente como tendencia de muchos oficios, la construccin del concepto es un tema no acabado. Puede sealarse que las profesiones son una clase particular de organizacin que posee conocimiento de s misma y una cultura especial distintiva. Una profesin, en general, muestra los mismos espacios de variacin en su coherencia y poder que las comunidades culturales que son estudiadas ms convencionalmente, como grupos de estatus formados por familias y miembros de una raza o religin. El contexto de la globalizacin y regionalizacin de los servicios profesionales est condicionando un nuevo modelo de profesiones para el siglo XXI, las cuales tendrn que asumir elementos que respondan a una nueva sociedad que da a da cambia. Estas transformaciones estn propiciando que las profesiones incorporen, para su desarrollo, algunos aspectos como la acreditacin de planes y programas de estudio de educacin superior, la certificacin y actualizacin continua de profesionistas, la vinculacin de los colegios y asociaciones
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profesionales con las instituciones de educacin superior y flexibilidad para el trabajo, entre otros. Finalmente, la nueva cultura profesional propicia la necesidad de tomar en cuenta adems de las condiciones nacionales, los avances tecnolgicos, las polticas internacionales, las comunicaciones, los mercados de trabajo tanto internos como externos, las necesidades del sector productivo y los requerimientos exigidos por cada sociedad, en lo particular. Estos cambios provocan que, quienes estudian las profesiones, tengan la necesidad constante de actualizar el bagaje terico y conceptual, a fin de encontrar explicaciones a los cambios que se suceden en torno del mundo profesional.

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Para citar este artculo, le recomendamos el siguiente formato: Fernndez, J. (2001). Elementos que consolidan el concepto de profesin. Notas para su reflexin. Revista Electrnica de Investigacin Educativa, 3 (2). Consultado el da de mes de ao en el World Wide Web: http://redie.ens.uabc.mx/vol3no2/contenido-fernandez.html Please cite the source as: Fernndez, J. (2001). Elements that Consolidate the Concept of Profession. Notes for Reflection. Revista Electrnica de Investigacin Educativa, 3 (2). Retrieved month day, year from the World Wide Web: http://redie.ens.uabc.mx/vol3no2/contenido-fernandez.html

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