La esclavitud en Cuba

Autobiografa del esclavo poeta y otros escritos, Juan Francisco Manzano Edicin, introduccin y notas de William Luis. Madrid: Editorial Iberoamericana, 2007. (Coleccin El fuego Nuevo. Textos recobrados) Resea en El nuevo da 3 de marzo de 2008. Catherine Marsh Kennerley La Autobiografa de Juan Francisco Manzano (1797-1853) es el nico testimonio que se conoce en lengua espaola escrito por un esclavo. Manzano fue un esclavo autodidacta al que Domingo del Monte, intelectual y abolicionista cubano, le encarg que escribiera su autobiografa. Debido a las prohibiciones que existan en la Cuba colonial, el texto se public por primera vez en traduccin al ingls en Londres en 1840 como parte de un dossier en favor de la causa abolicionista. No fue hasta 1937 que se public en Cuba. Esta nueva edicin del profesor William Luis ofrece un minucioso recuento de las versiones del texto y la trayectoria del escrito de Manzano. El estudioso incluye la versin de Anselmo Surez y Romero, literato amigo de Domingo del Monte, quien realiz cambios y corrigi el manuscrito de Manzano para avanzar la causa abolicionista. Luis tambin incluye el manuscrito autgrafo del esclavo; la obra de teatro Zafira; la coleccin de poemas entre los que se encuentra el significativo Treinta aos, y las cartas de Manzano a su mentor, del Monte. Un gran acierto de esta edicin es que ofrece tanto la versin autgrafa de Manzano como la de Surez y Romero. La otra edicin publicada del testimonio de Manzano est corregida y traducida al castellano contemporneo por el profesor Ivan Schulman. El problema principal de la

versin de Schulman es que por el malentendido afn de hacer accesible la escritura de Manzano, higieniza el texto y as borra las marcas de la esclavitud al corregirlo. La estudiosa Silvia Molloy explica que la escritura en s constituye el mejor autorretrato que poseemos de Manzano, as como su ms importante contribucin a la literatura. Agrega Molloy que la visin de que para que el texto sea legible se debe corregir, como si fuera impuro, es otra mutilacin brutal que se infiere sobre Manzano. La Autobiografa es un libro valiossimo, un testimonio del dolor fsico y la dificultad de narrarlo. Cmo se puede expresar el dolor de la tortura por medio del lenguaje? Escribe Manzano a Domingo del Monte: un cuadro de tantas calamidades no parece sino un abultado cuadro de embusteras; y ms cuando desde tan tierna edad, los crueles azotes me hacan conocer mi humilde condicin. Una de las premisas de Elaine Scarry, en su libro The Body in Pain, es que el dolor, especficamente la tortura, destruye el lenguaje. El libro de Manzano es asombroso porque narra el dolor desde la prohibicin de la letra, desde la falta de acceso al saber. A pesar de todas esas limitaciones, Manzano logra escribir acerca de su esclavitud y del terrible castigo que se le inflige. Explica Julio Ramos que la Autobiografa de Manzano es una minuciosa reflexin sobre el dolor fsico que el sujeto, constituido en el mismo proceso de su representacin del dolor, astutamente intercambia por el costo de su manumisin y autonoma jurdica. Manzano escribi para lograr su libertad. Aproximadamente un ao despus, el crculo intelectual abolicionista de Domingo del Monte coste el precio de 800 pesos de su manumisin. Este libro subraya los problemas de cmo circulan los libros, de a quines se les permite hablar y escribir. La costosa edicin de William Luis atiende las necesidades de los estudiosos de la obra de Manzano. Sin embargo, todava hace falta una edicin econmica de la Autobiografa de Juan Francisco Manzano que sea accesible al pblico general y, sobre todo, a los

estudiantes. Las palabras de Manzano son testimonio de la nefasta historia de la esclavitud y del difcil y doloroso acceso a la palabra.

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