captulo 1

la lucha del materialismo contra el idealismo y la religin en torno alapasionante y discutido problema del origen de la vida qu es la vida? cul es su origen? cmo han surgido los seres vivosque nos rodean? la respuesta a estas preguntas entraa uno de losproblemas ms grandes y difciles de explicar que tienen planteado lasciencias naturales. de ah que, consciente o inconscientemente, todos loshombres, no importa cul sea el nivel de su desarrollo, se plantean estasmismas preguntas y, mal o bien, de una u otra forma, les dan unarespuesta. he aqu, pues, que sin responder a estas preguntas no puedehaber ninguna concepcin del mundo, ni aun la ms primitiva.el problema que plantea el conocimiento del origen de la vida, vienedesde tiempos inmemoriales preocupando al pensamiento humano. noexiste sistema filosfico ni pensador de merecido renombre que no hayandado a este problema la mayor atencin. en las diferentes pocas ydistintos niveles del desarrollo cultural, al problema del origen de la vida sele aplicaban soluciones diversas, pero siempre se ha originado en torno a luna encarnizada lucha ideolgica entre los dos campos filosficosirreconciliables: materialismo e idealismo.de ah que, al observar la naturaleza que nos rodea, tratamos dedividirla en mundo de los seres vivos y mundo inanimado, o lo que es lomismo, inorgnico. sabido es que el mundo de los seres vivos estrepresentado por una enorme variedad de especies animales y vegetales.pero, no obstante y a pesar de esa variedad, todos los seres vivos, a partirdel hombre hasta el ms insignificante microbio, tiene algo de comn algoque los hace afines pero que, a la vez, distingue hasta a la bacteria mselemental de los objetos del mundo inorgnico. ese algo es lo que llamamosvida, en el sentido ms simple y elemental de esta palabra. pero, qu es lavida? es de naturaleza material, como todo el resto del mundo, o suesencia se halla en un principio espiritual sin acceso al conocimiento conbase en la experiencia?si la vida es de naturaleza material, estudiando las leyes que la rigenpodemos y debemos hacer lo posible por modificar o transformarconscientemente y en el sentido anhelado a los seres vivos. ahora bien, sitodo lo que sabemos vivo ha sido creado por un principio espiritual, cuyaesencia no nos es dable conocer, deberemos limitarnos a contemplarpasivamente la naturaleza viva, incapaces ante fenmenos que se estimanno accesibles a nuestros conocimientos, a los cuales se atribuye un origensobrenatural.sabido es que los idealistas siempre han considerado y continanconsiderando la vida como revelacin de un principio espiritual supremo,inmaterial, al que denominan alma, espritu universal, fuerza vital, razndivina, etc. racionalmente considerada desde este punto de vista, la materiaen s es algo exnime, inerte; es decir, inanimado. por tanto, no sirve msque de materia para la formacin de los seres vivos, pero stos no puedennacer ni existir ms que cuando el alma introduce vida en ese material y le

da a la estructura, forma y armona.este concepto idealista de la vida constituye el fundamento bsico decuantas religiones hay en el mundo. a pesar de su gran diversidad, todasellas concuerdan en afirmar que un ser supremo (dios) dio un alma viva a lacarne inanimada y perecedera, y que esa partcula eterna del ser divino esprecisamente lo vivo, lo que mueve y mantiene a los seres vivos. cuando elalma se desprende, entonces no queda ms que la envoltura material vaca,un cadver que se pudre y descompone. la vida, pues, es una manifestacindel ser divino, y por eso el hombre no puede llegar a conocer la esencia dela vida, ni, mucho menos, aprender a regularla. tal es la conclusinfundamental de todas las religiones respecto de la naturaleza de la vida, yno se concibe ni se sabe de una doctrina religiosa que no llegue a esaconclusin.sin embargo, el problema de la esencia de la vida siempre ha sidoabordado de manera totalmente diferente por el materialismo, segn el cualla vida, como todo lo dems en el mundo, es de naturaleza material y nonecesita el reconocimiento de ningn principio espiritual supramaterial paraser perfectamente explicado.la vida no es ms que la estructuracin de una forma especial deexistencia de la materia, que lo mismo se origina que se destruye, siemprede acuerdo con determinadas leyes. la prctica, la experiencia objetiva y laobservacin de la naturaleza viva sealan el camino seguro que nos lleva alconocimiento de la vida.toda la historia de la ciencia de la vida la biologa- nos muestra dediversas maneras lo fecundo que es el camino materialista en lainvestigacin analtica de la naturaleza viva, sobre la base del estudioobjetivo, de la experiencia y de la prctica social histrica; de qu forma tancompleta nos abre ese camino correspondiente a la esencia de la vida ycmo nos permite dominar la naturaleza viva, modificarla conscientementeen el sentido anhelado y transformarla en beneficio de los hombres queconstruyen el comunismo.la historia de la biologa nos brinda una cadena ininterrumpida de xitosde la ciencia, que demuestran a plenitud la base cognoscitiva de la vida, yuna sucesin ininterrumpida de fracasos del idealismo. sin embargo,durante mucho tiempo ha habido un problema al que no haba sido posibledarle una solucin materialista, constituyendo, por esa razn, un buenasidero para las lucubraciones idealistas de todo gnero. ese problema erael origen de la vida.a diario nos damos cuenta de cmo los seres vivos nacen de otros seressemejantes. el ser humano proviene de otro ser humano; la ternera, nacede una vaca; el polluelo sale del huevo puesto por una gallina; los pecesproceden de las huevas puestas por otros peces semejantes; las plantasbrotan de semillas que han madurado en plantas anlogas. empero, nosiempre ha debido ser as. nuestro plantea, la tierra, tiene un origen, y, portanto, tiene que haberse formado en cierto perodo. cmo aparecieron en

ella los primeros ancestros de todos los animales y de todas las plantas?de acuerdo con las ideas religiosas, no cabe duda de que todos los seresvivos habran sido creados originariamente por dios. esta accin creadoradel ser divino habra hecho aparecer en la tierra, de golpe y en formaacabada, los primeros ascendientes de todos los animales y de todas lasplantas que existen actualmente en nuestro plantea. un hecho creadorespecial habra originado el nacimiento del primer hombre, del quedescenderan seguidamente todos los

seres humanos de la tierra.as, segn la biblia, el libro sagrado de los judos y de los cristianos,dios habra fabricado el mundo en seis das, con la particularidad de que altercer da dio forma a las plantas, al quinto cre los peces y las aves, y alsexto las fieras y, finalmente, los seres humanos, en primer lugar al hombrey despus a la mujer. el primer hombre, o sea adn, habra sido creado pordios, de un material inanimado, es decir, de barro; despus lo habradotado de un alma, convirtindolo as en un ser vivo.pero el estudio de la historia de la religin demuestra palmariamenteque estos cuentos ingenuos acerca del origen repentino de los animales yde las plantas, que, de suerte, aparecen hechos y derechos, cual seresorganizados, se apoyan en la ignorancia y en una suposicin simplista de laobservacin somera y superficial de la naturaleza que nos rodea.esa fue la razn fundamental de que por espacio de muchos siglos secreyese que la tierra era plana y se mantena inmvil, que el sol girabaalrededor de ella apareciendo por el oriente y ocultndose tras el mar o lasmontaas, por el occidente. esa misma observacin superficial y simplistahaca creer muchas veces a los hombres que diferentes seres vivos, comopor ejemplo, los insectos, los gusanos y tambin los peces, las aves y losratones, no slo podan nacer de otros animales semejantes, sino quetambin brotar directamente, generarse y nacer de un modo espontneo apartir del lodo, del estircol, de la tierra y de otros materiales inanimados,inertes. siempre que el hombre tropezaba con la generacin masiva yrepentina de seres vivos, consideraba el caso como una prueba irrefutablede la generacin espontnea de la vida.y an ahora, existen ciertas gentes incultas que estn convencidas deque los gusanos se generan en el estircol y en la carne podrida, y quediversos parsitos caseros nacen espontneamente como consecuencia delos desperdicios, las basuras y toda clase de suciedades e inmundicias. suobservacin superficial no advierte que los desperdicios y las basuras sloson el lugar, el nido donde los parsitos colocan sus huevos, que ms tardedan origen al nacimiento de nuevas generaciones de seres vivos.en efecto, muy antiguas teoras de la india, babilonia y egipto, nosadvierten de esa generacin espontnea de gusanos, moscas y escarabajosque surgen del estircol y de la basura; de piojos que se generan en elsudor humano; de ranas, serpientes, ratones y cocodrilos engendrados porel lodo del ro nilo, de lucirnagas que se consumen. todas estas fantasasrelativas a la generacin espontnea correspondan en dichas teoras con las

leyendas, mitos vulgares y tradiciones religiosas. todas las aparicionesrepentinas de seres vivos, como cados del cielo, eran interpretadasexclusivamente como manifestaciones parciales de la voluntad creadora delos dioses o de los demonios.en la antigua grecia, muchos filsofos materialistas refutaban ya esadefinicin religiosa del origen de los seres vivos.sin embargo, el transcurso de la historia facilit que en los siglossiguientes se desenvolviera y llegase a preponderar una especulacinterica enemiga del materialismo: la concepcin idealista de platn, filsofode la antigua grecia.de acuerdo con las ideas de platn, tanto la materia vegetal como laanimal, por s solas, carecen de vida, y slo pueden vivificarse cuando elalma inmortal, la psique, penetra en ellas.esta idea de platn represent un gran papel contradictorio y, portanto, negativo en el desenvolvimiento posterior del problema que estamosexaminando.dirase que, hasta cierto punto, la teora de platn se reflej tambin enla doctrina de otro filsofo de la antigua grecia, aristteles, ms tardeconvertida en fundamento bsico de la cultura medieval y que predominen el pensamiento de los pueblos por espacio de casi dos mil aos.en sus obras, aristteles no se circunscribi a detallar numerosos casosde

seres vivos que, segn su creencia, aparecan espontneamente, sinoque, adems, dot a este fenmeno de una cierta base terica. aristtelesconsideraba que los seres vivos, al igual que todos los dems objetosconcretos, se formaban mediante la conjugacin de determinado principiopasivo: la materia, con un principio activo: la forma. esta ltima sera paralos seres vivos la entelequia del cuerpo, es decir, el alma. ella era la quedaba forma al cuerpo y la que lo mova. en consecuencia, resulta que lamateria carece de vida, pero es abarcada por sta, adquiere formaarmnicamente y se organiza con ayuda de la fuerza anmica, que infiltravida a la materia y la mantiene viva.las ideas aristotlicas tuvieron gran influencia sobre la historia posteriordel problema del origen de la vida. todas las escuelas filosficas ulteriores,lo mismo las griegas que las romanas, participaron plenamente de la ideade aristteles respecto de la generacin espontnea de los seres vivos. a lavez, con el transcurso del tiempo, la base terica de la generacinespontnea y repentina fue tomando un carcter cada vez ms idealista y hasta mstico.