BALANZA DE TORSIN El invento de la balanza de torsin tambin conocido con el nombre de experimento de Cavendish fue una de las piezas

s fundantes de la permanente gravitacin universal. A partir de la Ley de gravedad elaborada por Newton y de las caractersticas orbitales de los cuerpos integrantes del Sistema Solar, se trat de una de las primeras determinaciones de la masa de los planetas y tambin de la masa del Sol mismo. Una de las primeras versiones de este experimento que nos ocupa fue propuesta por John Michell. l fue el responsable absoluto de de la construccin de una balanza de torsin con la cual se poda estimar el valor de la constante de la gravedad. Desafortunadamente, Michell falleci sin poder terminar la balanza de torsin debidamente, razn por la cual su experimento se vio inconcluso. El heredero del instrumento en cuestin fue Francis John Hyde Wollaston quien, a su vez, se lo cedi a Herny Cavendish. El descubrimiento de Cavendish Henry Cavendish se mostr, desde el comienzo, sumamente interesado en la creacin de Michell y comenz a trabajar en un proyecto de reconstruccin del operador, que implicaba una serie de experimentos sumamente delicados. El resultado fue un instrumento muy importante que consista de una balanza de torsin que posea una vara horizontal de seis pies de longitud. En los extremos de la mencionada vara se encontraban colocadas dos esferas realizadas en metal. La vara, a su vez, estaba colgada mediante una suspensin de un extenso hilo. Cerca de las esferas, el inventor coloc otras esferas dos para ser ms exactos pero en este caso de plomo y de un peso superior a los 170 kilogramos. La accin gravitatoria de estas pesas lo que deba lograr era la atraccin de las masas de la balanza, justamente produciendo un giro pequeo sobre la misma. Como la corriente de aire poda provocar numerosos imprevistos, Cavendish emplaz la balanza en su cuarto a prueba de todas las incidencias del viento, para luego medir la torsin pequea de la medidora con la ayuda de un telescopio. Uno de los grandes logros de Cavendish radic en haber conseguido calcular el valor de la constante de la gravitacin universal. Esto fue posible gracias a las fuerzas de torsin en el hilo y en las masas de las esferas que les coloc a su instrumento. Como la fuerza de gravedad de la Tierra sobre cualquier objeto puede ser medida de manera directa, justamente fue la medida de la constante de la gravitacin lo que determin la masa de la Tierra, hecho inusitado hasta ese momento, como tambin

lo fueron las determinaciones de las masas de los cuerpos del Sistema de Solar, de la Luna y tambin del Sol. Funcionamiento de la balanza de torsion La balanza de torsin es considerada como una de las herramientas de mayor sencillez de funcionamiento. En s, consiste de una barra que se encuentra suspendida de un hilo, que puede llegar a torcerse. Cuando la barra logra girar, entonces el hilo va a tender como respuesta refleja a regresarla a su posicin original. En el momento en el que llegamos a conocer la fuerza de torsin que el alambre va a ejercer directamente sobre la barra, vamos a obtener un mecanismo muy sensible para llevar a cabo el proceso de medicin de fuerzas. Se puede, por mencionar un ejemplo, colocar una partcula determinada cargada en uno de los extremos de la barra. Una vez puesta all, se le acerca un imn o alguna otra carga especfica. Justamente gracias a este dispositivo de tan simple funcionamiento se pudieron efectuar invalorables inventos fsicos. Uno de esos inventos fue el de Charles Coulomb, cuya balanza de torsin fue puesta al servicio de la electricidad. Lo que buscaba este investigador era mejorar la calidad de la brjula de los marinos, lo cual lo llev a la experimentacin permanente con cargas elctricas. Lo que hizo fue colocar una pequea esfera cargada en la barra de la balanza, para luego a distintas distancias poner otra esfera cargada de idntica manera. Posteriormente, procedi a medir las fuerzas que se producan entre ambas, sin nunca olvidarse de percibir el ngulo sobre el cual la barra realizaba sus movimientos giratorios.