Miguel ngel Cuenya Mateos (1999) PUEBLA DE LOS NGELES EN TIEMPOS DE UNA PESTE COLONIAL

UNA MIRADA EN TORNO AL MATLAZAHUATL DE 1737

I LAS CRISIS DE MORTALIDAD

En una sociedad preindustrial, con rgimen demogrfico antiguo, el comportamiento de la mortalidad adquiere connotaciones especiales, tanto para poblaciones urbanas y rurales. El hambre, la guerra y diversas enfermedades, muchas veces entrelazadas entre s, sern los elementos ms importantes causantes de epidemias, pandemias y endemias que afectaron al hombre desde la antigedad. Estos factores, a veces solos y otros combinados constituirn diferentes cuadros patolgicos (biolgico, social y biosocial), que golpearn fuerza inusitada pueblos, ciudades, regiones y naciones. La patologa biolgica conformada por un grupo de enfermedades como la viruela, el sarampin, la tos ferina o la varicela, para reproducirse necesitan de contacto directo hombre-hombre; tienen un papel determinante las caractersticas intrnsecas de la poblacin (grupo tnico, edad, sexo y receptividad). Por su parte, la patologa social se relaciona con padecimientos desarrollados internamente (hambre, guerra, desgano vital, desnutricin, fiebre amarilla y disenteria), los que requieren de ciertas condiciones extrnsecas a la poblacin afectada. Una tercera patologa, la biosocial, la constituy la peste (bubnica, septismica y pulmonar), en donde las condiciones intrnsecas a la poblacin no revisten una importancia de primer orden; ataca sin distincin de sexo, edad, grupo tnico o condicin socioeconmica. Poblacin y disponibilidad de alimentos estaban en este tipo de sociedades estrechamente ligadas. Muchas veces las graves crisis agrcolas que afectaron a la Nueva Espaa, originaron condiciones favorables para el desencadenamiento de una gran epidemia. La guerra, por su parte, debe considerarse como un elemento incide ocasionalmente sobre una regin determinada al provocar una mortalidad anormalmente elevada; sin embargo, el factor militar tiene tambin un impacto indirecto ocasionado por las secuelas que deja: destruccin de cultivos e interrupcin de la actividad econmica, crisis agrcolas, carestas y hambrunas. Sobre las enfermedades que afectaron a las sociedades del pasado, y que existe el mayor nmero de descripciones, fueron aquellas que causaron verdaderas catstrofes demogrficas, como la peste de los siglos VI y XIV-XV y el colapso de la poblacin indgena americana durante el siglo XVI. En un trabajo clsico Le Roy Ladurie seala que entre los siglos XIV-XVI se estableci la unificacin microbiana del mundo. Fueron historiadores norteamericanos los que analizaron por primera vez la catstrofe demogrfica ms profunda de occidente; a su alrededor se gener una larga discusin sobre las causas que motivaron el derrumbe de la poblacin indgena. Ms all de la discusin acadmica generada en las dcadas de los cincuenta y sesenta, hoy ningn historiador duda de la gravedad de la catstrofe demogrfica. La viruela, el sarampin y la peste fueron los principales protagonistas de ese proceso. El punto de partida de la historia de las epidemias en territorio mexicano se puede localizar entre 1519 y 1521 cuando los europeos introducen la viruela y termina en ao antes de la entrada de la pandemia del clera morbus de 1833 al territorio nacional. Esta etapa se puede caracterizar por la existencia de prolongados ciclos de epidemias en los que se conjugaron o alternaron los brotes epidmicos con crisis agrcolas. Entre los principales brotes epidmicos coloniales se encuentran un primer grupo de enfermedades de patologa biolgica como la viruela, el sarampin y otras de tipo eruptivo. Hubo otras patologas sociales que se desarrollaron internamente como el tifo, la disentera, el hambre, la guerra, el alcoholismo, etc., en que las condiciones sociales, los niveles de alimentacin y salubridad, as como los nuevos sistemas de explotacin impuestos a la poblacin indgena, desempearon un papel importante para favorecer su transmisin. Finalmente, el territorio novohispano se vio sometido a otras enfermedades como la peste que adems de los factores de tipo biolgico propios de la enfermedad, se conjugaban con otros de carcter social, por lo que se las ha denominado como agentes de la patologa biosocial.
ELEMENTOS PARA UNA METODOLOGA DE ANLISIS

No es posible comprender el carcter de una crisis demogrfica si no se analiza en primera instancia las causas generales que la motivaron. La determinacin de la naturaleza de la sobremortalidad posibilita examinar otros factores relacionados directa o indirectamente con las crisis demogrficas; de esta manera se debe tomar en consideracin el espacio geogrfico que abarca el estudio, su carcter rural o urbano, la composicin tnica de la poblacin, la actividad econmica predominante, la estructura ocupacional, las condiciones de vida y salubridad existente, el agente patgeno causante del contagio y tipo de transmisin, la recurrencia de la enfermedad, etc., elementos que permitirn abarcar en toda su magnitud el proceso.

Los modelos europeos A partir de trabajos pioneros de Meuvret y Goubert, la historiografa francesa fue elaborando un modelo para el anlisis de las crisis de mortalidad del antiguo rgimen, por medio del cual los historiadores fueron contribuyendo con otros elementos que ayudaban a diferenciar una crisis epidmica de una de subsistencia; mientras en la primera la mortalidad catastrfica no producira desviaciones en el comportamiento de la nupcialidad y fecundidad, en las de subsistencia, por el contrario, los cambios en el comportamiento de estos dos elementos sera muy notorios. Le Roy Ladurie y J. Dupaquier intentaron explicar la cada de las concepciones durante las crisis de subsistencia, con nuevos elementos de anlisis; sealan la existencia de una relacin directa entre esterilidad y hambre. Appleby y Biraben consideran que en aquellos casos de mortalidad catastrfica, como la ocasionada por la peste en Europa, la amenorrea poda hacerse presente debido a un desequilibrio psicolgico producido por el pnico. El terror causado por una epidemia poda, tambin, conducir a abortos espontneos o provocados, fallecimiento de mujeres gestantes o la emigracin de parte de la poblacin de la regin afectada, lo que ocasionaba una disminucin de la natalidad durante o despus de la crisis. Peter Laslett considera indispensable para establecer que una crisis de mortalidad fue generada de manera determinante por causa del hambre: 1) que la mortalidad presente un aumento desmesurado y sbito, 2) que paralelamente se produzca un declive en las concepciones y matrimonios y, 3) que se pueda comprobar a travs de documentacin complementaria la existencia de una gran caresta y muerte por inanicin o debida a ciertas enfermedades ocasionadas por la desnutricin. Ahora bien, no se puede ignorar o negar los aportes de la historiografa europea al estudio de las crisis de mortalidad en Europa, pero se debe ser precavido a la hora de trasladar modelos que fueron elaborados para ser aplicados a realidades muy diferentes a las coloniales hispanoamericanas. Por otra parte, el investigador europeo trabaja con un grupo de poblacin cohesionado tnica y geogrficamente, mientras que el proceso de conquista y establecimiento del sistema colonial diversific profundamente la estructura demogrfica en las colonias espaolas. Crisis de mortalidad y estructura demogrfica Toda crisis de mortalidad altera la estructura por edades de las defunciones de los llamados aos normales, es decir, que una sobremortalidad, dependiendo de su carcter distribuir desigualmente los bitos entre diferentes grupos de edades. Debido a ello el anlisis de la mortalidad por sexo en perodos de mortalidad anormal adquiere una connotacin especial, ya que el proceso de recuperacin demogrfica de la poblacin depender directamente de los sectores afectados, especialmente el femenino. En territorio novohispano, la mortalidad diferencial por edad y sexo tiene un elemento de primordial importancia: la estructura tnica de la poblacin. Todo investigador sabe que el comportamiento demogrfico novohispano no puede ser analizado globalmente, cada grupo tnico y socioeconmico tiene una conducta particular originada en factores exgenos a la poblacin misma. La mortalidad en el mundo urbano El anlisis histrico-demogrfico europeo tiene el gran valor de basarse en una diversidad de estudios monogrficos que cubren, muchas veces, regiones enteras. No sucede lo mismo con los centros urbanos que han recibido un tratamiento menos exhaustivo. Jan de Vries al observar el comportamiento de la mortalidad en los conglomerados urbanos mayores de 10,000 habitantes, seala que debe tomarse en consideracin la llamada ley del decrecimiento natural urbano, que seala la existencia de un desequilibrio permanente entre nacimientos y defunciones, debido a la incapacidad de las ciudades para sostenerse mediante su crecimiento natural. Esta tesis cuenta entre sus ms fervientes defensores al demgrafo Kingsley Davis, quien expresa que los grandes centros urbanos para poder crecer demogrficamente dependan de los inmigrantes de las localidades rurales [] La mortalidad urbana era tan elevada que la fertilidad era insuficiente para proveer el reemplazo. En una actitud crtica a este planteamiento se encuentra A. M. van der Woude, quien si bien est de acuerdo en la existencia de un exceso de mortalidad en los centros urbanos europeos entre los siglos XVI y XVIII, no considera que ello sea reflejo de la denominada ley de decrecimiento natural de los centros urbanos. Por su parte, el estudio de la mortalidad en los centros urbanos novohispanos, implica tomar en consideracin algunos elementos que son propios de la ciudad colonial, espacio que no es urbano en trminos actuales, sino una mezcla de lo rural y urbano. La intensidad de las crisis de mortalidad Cuando se describe una crisis de mortalidad se utilizan diferentes trminos (gran mortalidad, rigurosa, elevada, etc.), lo que torna muchas veces imposible poder establecer comparaciones sobre la magnitud de una determinada crisis, tanto a nivel regional como

nacional. Esta preocupacin motiv a muchos investigadores a presentar en el Coloquio Internacional de Demografa Histrica realizado en Montreal en 1975, diversas proposiciones estadsticas destinadas a tratar de medir la intensidad de las crisis de mortalidad por medio de una formula matemtica. T. H. Hollingsworth seala que puede medirse la intensidad de una crisis de mortalidad en base a tres variables: 1) el tamao de la poblacin afectada, 2) la proporcin de victimas, y 3) la duracin de la crisis. Esta propuesta implica conocer el tamao total de la poblacin en el ao de crisis; informacin que no siempre es factible obtener para las poblaciones coloniales. L. del Planta y M. Livi-Bacci desarrollaron un sistema por el cual, la intensidad de las crisis de mortalidad se puede establecer de la siguiente manera: se examinan las defunciones de once aos, al medio de las cuales se encuentra el ao de crisis, pero para eliminar distorsiones se eliminan los dos aos que presenten los valores ms altos y bajos. Posteriormente se establece para cada ao el porcentaje de desviacin estndar, considerndose crisis de mortalidad aquellos perodos en que dicho porcentaje supere el 50%. Por su parte, J. Dupaquier establece una relacin entre la mortalidad del ao de crisis y la mortalidad media (promedio anual), con su desviacin estndar, de un perodo de diez aos (cinco anteriores y cinco posteriores al ao de crisis). Debido al tipo de informacin existente en los archivos parroquiales de Puebla, la frmula ms viable para ser aplicada sera la de Dupaquier, empero, las fuentes presentan lagunas en los registros de mortalidad para la dcada de 1730 para varios grupos tnicos. En virtud de ello, el autor opta por medir durante el ao de la crisis el aumento de los entierros en relacin con los 5 aos normales anteriores.
LAS CRISIS DE MORTALIDAD EN LA EUROPA MEDIEVAL Y MODERNA

Los agentes patgenos causantes de enfermedades infecto contagiosas desempearon en territorio europeo, un papel preponderante en la morbilidad y, tambin, en la mortalidad ordinaria por lo menos hasta la llamada revolucin pausteriana de las ltimas dcadas del siglo XIX. As tambin, con stos coexistan otros microorganismos responsables de las llamadas enfermedades pestilenciales como la peste, el tifus, la viruela, el sarampin, la difteria, la tos ferina, etc., que ocasionaron desde la antigedad a finales del siglo XVIII mortalidades catastrficas. Ahora bien, a pesar de las dificultades existentes, antroplogos fsicos, epidemilogos e historiadores han intentado identificar para el caso europeo, con la escasa documentacin disponible para el perodo anterior al siglo XVI, las enfermedades que dejaron huellas, as como tambin aquellas a las que los documentos hacen escasa o ninguna referencia. Durante la Edad Media, la afeccin endmica que causaba mayores estragos era la tuberculosis, enfermedad relacionada con las condiciones de vida y la nutricin. Si bien es cierto que los historiadores raramente se refieren a esta dolencia, demogrficamente tuvo una gran importancia debido a que afectaba a hombres y mujeres que se encontraban en el perodo ms activo y frtil de su vida. La disentera fue otra enfermedad muy comn durante la Edad Media; la miseria, el hacinamiento y el hambre facilitaron el desarrollo del mal. Por su parte, la viruela se present con bastante frecuencia a partir de la Alta Edad Media. Paralelamente a estas enfermedades, la Edad Media Europea sufri los embates de otros agentes patgenos como el tifo exantemtico, el sarampin, el paludismo y la peste; la ms devastadora enfermedad del perodo. La pandemia ms devastadora de la historia europea fue la denominada peste negra de 1348-1351. Muchos centros urbanos habran visto mermar su poblacin en porcentajes superiores al 50%, mientras que diversas aldeas se despueblan. Al terminar el flagelo, los sobrevivientes se consideraron a salvo, pero la peste recin iniciaba su largo reinado; retornar recurrentemente a lo largo de cuatro siglos, presentndose en forma epidmica a escala local, regional o nacional. La Europa moderna particip activamente de la unificacin microbiana del mundo. A partir de la expansin europea de los siglos XV y XVI, los agentes patgenos cruzaron los ocanos para golpear con fuerza renovada, y generar en tierras conquistadas un genocidio microbiano, mientras, la peste permaneci endmica en el viejo continente y se hizo presente en las grandes ciudades con mayor recurrencia que en los siglos anteriores. El triunfo del hombre frente a la enfermedad comenz a gestarse en el siglo XVIII. El desarrollo de la ciencia empez a renovar los conocimientos mdicos; se descubri la vacuna contra la viruela, se modificaron hbitos higinicos, empezaron a reordenarse las ciudades al establecerse drenajes y tiraderos de basura fuera de los centros urbanos, as como tambin fueron sacados los cementerios de las ciudades. La Revolucin Agrcola que se desarroll en algunas regiones de Europa desde principios de la centuria, permiti terminar con las cclicas crisis de subsistencias y mejorar los niveles de alimentacin de la poblacin.
LAS CRISIS DE MORTALIDAD EN HISPANOAMRICA COLONIAL

La poblacin americana, se vio sacudida y atormentada desde el perodo prehispnico hasta bien entrado el siglo XIX por diversas enfermedades, muchas de las cuales se convirtieron en devastadoras epidemias que produjeron, durante el siglo XVI, un derrumbe catastrfico de la poblacin indgena. Las epidemias desempearon un papel de primer orden, quizs el de mayor relevancia en la explicacin del derrumbe demogrfico americano de los siglos XVI y XVII, y si bien stas se originaron fuera del continente su propagacin fue vertiginosa por gran parte del continente y su intensidad se relacion directamente con las condiciones econmicas y

laborales impuestas por la conquista. La historia del genocidio microbiano dio comienzo en 1492-1496 con el asentamiento en La Espaola de las huestes de Coln. La viruela, el sarampin, la gripe y la peste encontraran terreno frtil para su desarrollo y afianzamiento. Esta regin sufri a lo largo del siglo XVI la combinacin de diversas epidemias. Durante la centuria siguiente la sucesin de epidemias se torn ms irregular y de alcances ms restringidos. Muchas enfermedades se generaron internamente, aunque la mayora fueron importadas de Europa. Durante el siglo XVIII el territorio americano continu soportando los embates de enfermedades infecto-contagiosas, pero estas presentaban una recurrencia ms espaciada.
LAS CRISIS DE MORTALIDAD EN NUEVA ESPAA

La historia demogrfica novohispana ha sido estudiada con mucho mayor detenimiento que en otras regiones de Amrica Latina. El inters por la historia de la poblacin colonial de la Nueva Espaa surgi en la dcada de 1950 en la Universidad de California; Borah, Cook, Sauer, Simpson y West fueron pioneros en este campo del conocimiento histrico. Su preocupacin fundamental consisti en tratar de calcular la poblacin existente en Mesoamrica antes de la llegada de los espaoles, y desentraar las causas que motivaron su derrumbe demogrfico. En la dcada de los 70 un grupo de historiadores mexicanos y europeos comenzaron a dedicar mayor atencin a los estudios demogrficos, tanto a nivel regional como microregional (parroquial). La influencia de las escuelas francesa y californiana, condicionaron en un comienzo los avances y los resultados obtenidos; paulatinamente la demografa histrica mexicana abri nuevos caminos, propuso novedosas perspectivas de anlisis y resolvi problemas metodolgicos a partir de casos concretos y particulares. La nueva generacin de investigadores se aboc al estudio de nuevos problemas de la historia de la poblacin colonial; se dejo de lado el anlisis del derrumbe demogrfico de la poblacin indgena durante los siglos XVI y XVII, as como tambin el tamao de la poblacin existente antes del contacto con los conquistadores. La nueva temtica enfoca su atencin al estudio de la natalidad, fecundidad, matrimonios, familias, distribucin espacial de la poblacin, estructura ocupacional y mortalidad. La identificacin de las enfermedades epidmicas que golpearon a la poblacin colonial, y de manera particular a los grupos indgenas, por la composicin de la poblacin, recibi un tratamiento amplio, no obstante lo cual an es una problemtica que necesita de nuevos estudios que permitan ampliar y profundizar el panorama. A travs de los estudios de caso a sido posible interrelacionar el factor epidemiolgico con otros, que tambin ayudan a explicar las grandes fluctuaciones de la poblacin colonial, rural o urbana. Entre los factores que se asocian directa o indirectamente con el accionar de los agentes patgenos, estn las crisis econmicas, malas cosechas, carestas y hambrunas. La historia de las grandes epidemias novohispanas dio comienzo en 1521 con la llegada de Pnfilo de Narvaez a tierras veracruzanas, a partir de esos momentos se impuso una nueva patologa biosocial totalmente ajena a los niveles de desarrollo de los pueblos indgenas que habitaban el territorio mesoamericano. Los agentes patgenos trados desde Europa por los conquistadores espaoles se difundieron con rapidez asombrosa y superaron los lmites del futuro virreinato novohispano. La viruela, el sarampin, las paperas, la tos ferina y la varicela (agentes de patologa biolgica) establecieron estrechos lazos con determinados factores de carcter social como el hambre, el alcoholismo, la desnutricin, el desgano vital, la guerra, el tifus la disentera, etc. (agentes de patologa social) y produjeron un impacto tan destructivo sobre los pueblos indgenas que su comportamiento demogrfico se vio modificado radicalmente, como resultado de la catstrofe demogrfica. Completando el accionar de la patologa biolgica y social, arrib tambin a tierras veracruzanas el mayor azote de los pueblos europeos: la peste en sus diversas variantes (bubnica, septicmica y pulmonar), la que atac sin distincin de sexo o grupo tnico. Si bien es cierto que es necesario profundizar los estudios sobre el tema, las investigaciones realizadas, aunque no cubren la totalidad del territorio, permiten obtener un panorama general y, en algunos casos, regional. Charles Gibson y Elsa Malvido recopilaron gran cantidad de informacin sobre el tema y elaboraron cuadros de la epidemiologia colonial, que permiten una primera aproximacin. A travs de estas investigaciones, se visualiza que la poblacin novohispana, y de manera muy particular la indgena, por la composicin de la poblacin y la falta de inmunologa, se vio sometida al accionar de diversos microorganismos causantes de mortferas epidemias.

[Miguel ngel Cuenya Mateos, Puebla de los ngeles en tiempos de una peste colonial: una mirada en torno al matlazahuatl de 1737, Zamora, El Colegio de Michoaca, Benemerita Universidad Autnoma de Puebla, 1999, pp. 17-55.]