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Tipos de digestores
En forma general se clasifican segn su modo de operacin en los siguientes: de rgimen
estacionario o de Batch, de rgimen semicontinuo, horizontales de desplazamiento y de rgimen
continuo.
Los de rgimen estacionario son muy utilizados para obtener fertilizante orgnico y
consisten de tanques hermticos con una salida de gas. Se cargan una sola vez y se descargan
cuando han dejado de generar gas (CEMAT, 1977).
Los de rgimen semicontnuo se construyen enterrados, se cargan por gravedad una vez al
da, en la parte superior flota una campana donde se almacena el gas (Gonzlez, 1986).
Los horizontales de desplazamiento tambin se construyen enterrados semejantes a un
canal, se operan a rgimen semicontinuo, entrando la carga por un extremo del biodigestor y
saliendo el efluente por el extremo opuesto.
5
Los de rgimen continuo se utilizan principalmente para tratamiento de aguas negras; son
plantas muy grandes que emplean equipos para proporcionar calefaccin y agitacin, stos
generalmente son de tipo industrial (Mandujano, 1981).
La FAO propone un prototipo denominado: Biodigestor plstico de flujo continuo,
generador de gas y bioabono a partir de aguas residuales servidas, el cual es muy sencillo y
econmico. Las principales caractersticas de ste son: se hace con polietileno calibre 8 resitente
a la luz ultravioleta (LUV), tiene capacidad para 9 m
3
y el tiempo aproximado de retencin para
la digestin anaerobica de la materia orgnica diluida es de 30 a 40 das en zonas tropicales con
temperaturas promedio de 30
o
C (FAO, 1995).
Uso del bioabono
Adems de generar gas combustible, la fermentacin anaerobica de la materia orgnica
produce un residuo orgnico de excelentes propiedades fertilizantes, evitando en esta forma la
competencia que se podra presentar con el aprovechamiento tradicional de los residuos animales
y agrcolas con fines fertilizantes o como combustibles. La composicin del bioabono en
promedio tiene un 8.5% de materia orgnica, 2.6% de nitrogeno, 1.5% de fsforo, 1.0% de
potasio y un pH de 7.5 (Botero y Thomas, 1987).
El bioabono slido o lquido no posee mal olor a diferencia del estircol fresco, tampoco
atrae moscas y puede aplicarse directamente al campo en forma lquida, en las cantidades
recomendadas (McCaskey, 1990); o bien, el bioabono slido puede deshidratarse y almacenarse para
usarlo posteriormente en el entendido de que al deshidratarse puede haber prdidas por
volatilizacin hasta del 60%, sobre todo de nitrgeno (Day, 1987). De acuerdo a Mandujano
(1981), un metro cbico de bioabono producido y aplicado diariamente, puede fertilizar ms de 2
hectreas de tierra por ao y proporcionar hasta 200 kg N ha
-1
de los que estarn disponibles en el
primer ao entre 60 y 70 kg. El bioabono no deja residuos txicos en el suelo, eleva la calidad del
mismo y puede ser considerado como un buen fertilizante que puede competir o complementarse
con los fertilizantes qumicos.
Con el objeto de dar utilidad a la excreta lquida de cerdo, en la produccin de
biofertilizante y tratar de eliminar a los patgenos (coliformes principalmente) que la excreta
contiene, se evalu el proceso de biodigestin anaerobica.
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MATERIALES Y MTODOS
Para la descontaminacin de la excreta se utiliz el prototipo de biodigestor tipo FAO
(1995) que fue de polietileno tubular y se construy con las siguientes caractersticas: 9 m
3
de
capacidad, la fosa tuvo 10 m de longitud por 1.1 m de ancho arriba, 0.9 m de ancho en el fondo y
una profundidad de 1 m. Las paredes longitudinales de la fosa quedaron con un talud del 10%. El
desnivel a lo largo del piso fue del 0.05%, el biodigestor estaba provisto de una caja de entrada y
otra de salida.
La caja de entrada se hizo de 1 m de largo, 1 m de ancho y 1 m de profundidad, se
construy con bloques de cemento y sus paredes interiores fueron cubiertas con acabado pulido
de cemento, de manera que se impidan filtraciones de lquido al exterior. La caja qued separada
de la fosa del biodigestor por un muro de bloques de 20 cm de ancho.
La caja de salida era de 50 cm de largo por 50 cm de ancho y 75 cm de profundidad, del mismo
material que el de la caja de entrada. Las cajas cumplen la funcin de codos; la de salida regula el nivel de
lquido que se debe mantener dentro del biodigestor. En la figura 1 se detallan las dimensiones de las cajas
de entrada y salida.
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Caja de entrada Caja de salida
Figura 1. Dimensiones de las cajas de entrada y salida.
Se extendi el tubular de polietileno calibre 800 pigmentado, negro protegido con resina
contra luz ultravioleta (LUV) de 1.25 m de dimetro y 24 m de largo, sobre un piso seco, firme,
sin piedras u objetos que pudieran romperlo; luego se dobl a la mitad y se cort en dos tubulares
de 12 m de longitud cada uno y en cada extremo (del corte hacia el centro) se dibuj con un gis
una lnea de 1 m de longitud, que sirvi de gua para amarrar los tubos que salen de las cajas de
entrada y salida. Un tubular se introdujo en el otro, el siguiente paso fue emparejar los tubulares
sin que quedaran arrugas o pliegues entre ellos.
Centrado sobre el doblez en que se trazaron las dos lneas de 1 m y a la mitad de la
longitud del tubular, se hizo una ranura de 1.9 cm (que perfor las dos capas del plstico), desde
la parte interna de los tubulares. Por la ranura se introdujo el extremo roscado de un conector
macho de PVC de 2.54 cm de dimetro, en el que previamente se coloc una arandela acrlica de
19 cm de dimetro con un empaque de las bolsas. Una vez salida la rosca al exterior de los
tubulares, se le insert el otro empaque con la arandela acrlica, luego se procedi a enroscar la
hembra sobre la rosca del macho de PVC de 2.54 cm, dndole el mayor ajuste manual posible.
8
El exterior del adaptador hembra no roscado se limpi, all se peg un tubo de PVC de 20
cm de longitud y 2.54 cm de dimetro. En el extremo libre se acopl un adaptador para manguera
y se uni la manguera de polietileno de 2.54 cm, que se asegur con una abrazadera de
cremallera. En la figura 2 se muestra la forma de conectar la salida de gas.
Figura 2. Sistema de salida del biogas.
Con la estructura extendida sobre el piso y la salida de gas en el centro y hacia arriba, se
doblaron los bordes longitudinales hacia la salida del gas. Los extremos se doblaron hacia el
centro en dobleces de 1 m de ancho (Figura 3). La bolsa del biodigestor se llev a la fosa,
colocndola en el piso de la misma, donde se desdobl hacia cada tubo.
Con el extremo de cada tubo dentro de las salidas de la bolsa, se hicieron pliegues regulares con
el plstico, que cubrieron el conducto en forma uniforme. Con una abrazadera de platina de hierro
con ajuste de tornillo se fij con firmeza el plstico a las caeras.
9
Figura 3. Secuencia del procedimiento para doblar la bolsa.
Posteriormente se procedi al llenado del biodigestor, labor que se hizo introduciendo el
estircol lquido fresco por la caja de entrada. A medida que el lquido subi de nivel dentro del
biodigestor, se levant el plstico en la parte central para evitar que el peso del fluido formara
pliegues entre el plstico y las paredes de la fosa. El biodigestor se llen hasta un 70% de su
capacidad y se verific que no quedaran fugas de agua o gas durante el llenado y funcionamiento
(Figura 4).
Se analiz la excreta lquida antes (influente) y al trmino del proceso de biodigestin
(efluente), las determinaciones que se hicieron fueron: pH, CE, SSed, DQO, DBO, UFC
coliformes, temperatura, N, P, K, Ca, Fe, Mg, Cu, Zn.
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Figura 4. Nivel de liquido dentro del biodigestor.
Los mtodos analticos utilizados para cada determinacin se presentan en el cuadro 1.
Cuadro 1. Parmetros evaluados y mtodos utilizados
Parmetro Medio utilizado
pH Potencimetro. Lectura directa.
Conductividad elctrica Conductmetro. Lectura directa. Conductmetro marca Corning90
el cual utiliza una solucin estndar 1,413 microsiemens m
-1
.
Demanda Bioquimica de
Oxigeno
Winkler modificado (CNA, 1996).
Demanda Quimica de
Oxigeno
Reflujo abierto (CNA, 1996).
Slidos Sedimentables Volumtrico (CNA, 1996).
Colonias Coliformes Recuento en placa y siembra por dilucin en medio Agar de
Eosina con Azul de Metileno (Tchobanoglous y Schoeder, 1985).
Temperatura Lectura interna con termmetro de reloj, marca ACME.
Nitrgeno total Kjeldahl (Bremmer, 1965).
Fsforo total Digestin cida y lecturas con espectrometra de ultravioleta
visible (A.O.A.C., 1995).
Potasio, Calcio,
Magnesio, Cobre, Fierro
y Zinc (totales)
Digestin cida, fueron ledas en espectrofotometra, de absorcin
atmica (A.O.A.C., 1995).
11
Medicin de coliformes
La medicin de colonias coliformes se realiz mediante el mtodo de recuento, que es a
partir de la dilucin seriada de la muestra y sembrada en placa, el cual se describe a continuacin.
Medios de cultivo
Se utiliz Agar de Eosina y Azul de Metileno (EAM). Es un medio de cultivo selectivo y
diferencial adecuado para la produccin de cidos por bacterias fermentadoras de lactosa, permite
el crecimiento de colonias coliformes; consideradas como tpicas las que tienen centro obscuro
con o sin brillo metlico, y las colonias atpicas las que no tienen ncleo, de color rosa, mucoides
y opacas, y como colonias negativas todos los otros tipos.
Se pesaron 22.5 g del medio de cultivo deshidratado (EAM) y se agreg en 600 mL de
agua destilada fra, dejndolo en reposo durante 15 minutos, se puso a calentar con agitacin
hasta que se disolvi totalmente, cuidando de no alcanzar la temperatura de ebullicin. Despus
se puso a esterilizar en autoclave a 121C, durante 15 minutos, se distribuy en volmenes de 12
mL aproximadamente en las cajas Petri de 15 x 100 mm. Luego de la solidificacin del medio, se
envolvieron en papel aluminio y se pusieron en refrigeracin a 10C. La siembra se realiz al da
siguiente.
Preparacin de las diluciones y siembra
Las diluciones se prepararon en tubos de ensayo de 12 mm x 120 mm, que contena un
volumen de 9 mL de agua destilada y esterilizada, y a la que se le aadi un mL de muestra de
escreta para la preparacin de las diluciones 1:10 (10
-1
), 1:100 (10
-2
), as sucesivamente hasta (10
-
11
). Despus se realiz la siembra de la muestra en las cajas Petri previamente marcadas (Figura
5), al trmino de la siembra se pusieron a incubar durante 24 horas a una temperatura de 35C.
12
Figura 5. Preparacin de la dilucin y siembra.
La muestra de excreta se tom tanto al momento de llenar el digestor como al finalizar el
proceso. La siembra se hizo al inicio de la digestin con diluciones de 1x10
-1
hasta 1x10
-11
con cuatro
repeticiones por dilucin, al final de la digestin se hicieron diluciones 1x10
-1
hasta 1x10
-6
con cuatro
repeticiones por dilucin.
Para el conteo de colonias coliformes se utiliz un contador Quebec.
RESULTADOS Y DISCUSION
Anlisis fisicos, quimicos y microbiolgicos en la biodigestin de la excreta
El prototipo de biodigestor tipo FAO (1995) y de flujo continuo, se llen de una sola
carga total a un 70% de su capacidad, con excreta lquida de cerdo. El tiempo de llenado del
biodigestor fue de 45 minutos. El experimento se realiz en el perodo marzo-abril de 1998, la
biodigestin de la excreta lquida tuvo un tiempo de 50 das.
La temperatura es un parmetro importante en la operacin del biodigestor anaerobico,
debido a que tiene que procurarse un crecimiento bacteriano adecuado y aumentarse la velocidad
de las reacciones bioqumicas que se dan en el proceso (Meja 1996). La excreta lquida utilizada
tena una temperatura inicial de 38C en la fosa, despus de cuatro das de haber sido cargado el
biodigestor la temperatura interna fue aumentando hasta 56C, acelerndose el proceso de
fermentacin del biodigestor (etapa termoflica). Las bacterias metanognicas comenzaron a
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generar el biogas, que se acumul hasta inflarse la bolsa. El biogas fue liberado (en este
experimento la produccin de biogas no fue evaluada), el cual se purg para evitar que la presin
rompiera la bolsa. La etapa termoflica dur 10 das, luego se inici la etapa mesoflica que dur
36 das y la temperatura fue descendiendo de 56 a 32C, llegando a una estabilizacin a los 23C,
la medicin de la temperatura se realiz cada 24 horas.
Meja (1996) ha sealado, que las caractersticas del sustrato suministrado al biodigestor
anaerobico son de gran importancia, ya que los requerimientos nutrimentales de los
microorganismos anaerobicos son especiales, debido a su lento metabolismo y a que la
regeneracin de nuevas clulas tambin es muy baja, la fijacin de los elementos nutritivos como
el nitrgeno y el fsforo es escasa, no as el consumo de carbono que es transformado a metano y
a dixido de carbono. En la biodigestin, el material orgnico se separa y se precipita en forma
natural depositndose los lodos en el fondo. Los elementos nutricionales contenidos en el
material orgnico son utilizados por los microorganismos para realizar sus procesos metablicos.
Cabe mencionar que el lodo no fue analizado por resultar poco prctico su manejo, sin embargo,
la parte lquida (efluente) fue la evaluada, por ser la que se puede inyectar en sistemas de
fertigacin o aplicarla a los cultivos de manera foliar (Cuadro 2).
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Cuadro 2. Parmetros fisicos, quimicos y microbiolgicos en el influente y efluente del
biodigestor anaerobico.
Parmetros Influente (carga inicial) Efluente (carga final)
Nitrgeno total (%) 0.1036 0.058
Fsforo total (mg L
-1
) 179 17.2
Potasio total (mg L
-1
) 263.9 363.8
Calcio total (mg L
-1
) 56.6 19.7
Magnesio total (mg L
-1
) 109.3 59.3
Hierro total (mg L
-1
) 2.64 1.159
Cobre total (mg L
-1
) 1.3 0.225
Zinc total (mg L
-1
) 26.7 0.611
PH 7.6 7.05
CE (dS m
-1
) 5.8 4.08
DQO (mg L
-1
) 2640.8 1399
DBO (mg L
-1
) 543 172.2
SSed (mg L
-1
) 1672 210
UFC coliforme en 100 mL
-1
9x10
11
0
La calidad del efluente obtenido de la biodigestin de la excreta, vara de acuerdo a la
cantidad de slidos sedimentables totales contenidos en est, ya que estos slidos son los que
sirven de alimento a los microorganismos responsables de la biodigestin. Por ello entre mayor
sea la concentracin de slidos totales se tendr mayor contenido de nutrientes en el efluente
(Botero y Thomas, 1987).
La tendencia de los parmetros analizados al inicio y al final del proceso mostraron una
reduccin en su contenido con los siguientes porcentajes: N 44.02%, P 90.36%, Ca 66.95%, Mg
45.75%, Cu 83.08%, Fe 56.07% y Zn 97.8%. El potasio fue el nico elemento que increment su
contenido en 137.85%.
El olor ftido de la excreta se fue eliminando por accin de los microorganismos presentes
en el estircol de cerdo.
15
El rango ptimo del pH para lograr una mayor eficiencia en la biodigestin es entre 6.6 a
7.6 (McCarty, 1964). La biodigestin cuando mantiene este rango de pH es un indicador de que
est operando correctamente. El equilibrio cido-base que tiene lugar en la operacin de los
biodigestores anaerobicos es muy importante por la presencia de los diversos tipos de
microorganismos que estn en el medio y que requieren ser neutralizados para restituir el pH
(Meja, 1996). El pH es un parmetro muy importante en la disponibilidad de los nutrimentos. En
este experimento el pH se mantuvo dentro de los rangos deseables para un proceso de
biodigestin adecuado, ya que el pH del influente fue de 7.6 y se redujo a 7.05 al trmino de la
biodigestin (efluente).
La conductividad elctrica indica la concentracin de sales minerales disueltas en el agua,
este parmetro tuvo un valor inicial de 5.8 (dS m
-1
) y se redujo en un 29.65% al terminar el
proceso con 4.08 (dS m
-1
), lo cual indica que los microorganismos van consumiendo los
compuestos solubles del sustrato. La demanda bioqumica de oxgeno es un parmetro que mide
el potencial contaminante de las aguas residuales, las bacterias aerbicas consumieron el 68.3%
del oxgeno que utilizaron para degradar la materia orgnica biodegradable. La demanda qumica
de oxgeno tambin es un indicador de contaminacin, que mide la cantidad de oxgeno necesario
para oxidar la materia orgnica degradable, as como tambin los restos de materiales fibrosos,
ligninas y otros. La DQO disminuy en un 47.03%. Lo cual indica que la actividad de los
microorganismos as como las condiciones del ambiente anaerobico, fueron responsables de la
degradacin, redujeron su actividad y con ello el consumo de oxgeno.
En lo referente a coliformes, stos se midieron al inicio de la carga con un conteo de 9 x 10
11
UFC mL
-1
de muestra, los cuales quedaron en cero a los 50 das, que fue el tiempo total de
retencin de la excreta. Lo anterior se corrobor en el efluente obtenido, el cual carecia de olor
que es tambin un indicativo del grado de contaminacin de la excreta. Por lo que respecta a los
slidos sedimentables totales (SSed), una parte se precipit al fondo del biodigestor y otra quedo
suspendida en la parte lquida con 210 mg L
-1
.
CONCLUSIONES
En los trabajos de biodigestin de la excreta lquida, el tiempo de retencin de la excreta
dentro del digestor fue de 50 das, este tiempo puede variar por estar directamente influenciado
por la temperatura, de esta manera el tiempo de retencin puede reducirse a 30 das si existen
16
temperaturas ambientales muy altas, y alargarse hasta 90 das si las temperaturas permanecen
bajas.
El contenido de nutrientes obtenido del efluente fue bajo debido a que la cantidad de
slidos sedimentables contenidos en la excreta al momento de cargar el biodigestor estuvo por
debajo de 2500 mg L
-1
que es la cantidad ptima.
Para lograr mayor eficiencia en el proceso de biodigestin y tener un abono ms rico en
nutrientes es necesario que la excreta lquida contenga mnimo un 12% de slidos totales o 2500
mg L
-1
de slidos sedimentables. Los coliformes se eliminaron en un 100% en un tiempo de 50
das, tomando en cuenta que la carga se hizo en el perodo de verano.
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