La relacin entre la nutricin y los trastornos mentales

BONNIE KAPLAN DEPARTAMENTO DE PEDIATRA UNIVERSIDAD DE CALGARY (CANAD) 2 DE AGOSTO, 2002 La mayora de los mdicos y cientficos reconocen, hoy en da, que la nutricin constituye la base de la salud fsica; por extrao que parezca, la importancia fundamental de la nutricin para la saludmental es algo que a muchos les ha pasado inadvertido. Una razn por la cual esto no deja de ser particularmente curioso es porque el cerebro, que slo supone el 2% de nuestro peso corporal, es directamente responsable de, al menos, una cuarta parte de todas nuestras exigencias metablicas. No cabra esperar, entonces, que la nutricin fuese considerada ms importante para la funcin cerebral que para la de las dems partes del cuerpo? Mi investigacin en el Departamento de Pediatra de la Universidad de Calgary se basa en la teora de que la deficiencia nutricional (en parte, determinada genticamente) puede ser la base de ciertos trastornos mentales y de comportamiento. Esta hiptesis se sustenta sobre varias lneas de razonamiento; en lneas generales, se ha constatado un aumento de los trastornos mentales y una disminucin del contenido nutricional de los alimentos; y algunos experimentos demuestran que, mediante suplementos nutricionales, es posible mejorar los sntomas mentales. Siempre me ha interesado la relacin entre la nutricin y el cerebro. Hace unos treinta aos consider incluso la posibilidad de realizar un posdoctorado sobre el tema, pero abandon la idea pensando que, probablemente, seran los bioqumicos, y no los cientficos del comportamiento, los autores de los descubrimientos importantes. As que me decant por la investigacin posdoctoral en neurofisiologa y trabaj tanto en el campo de la psicofisiologa como en el de la psicologa experimental. No obstante, mi investigacin clnica ha seguido siempre gravitando hacia temas relacionados con la nutricin y, en la dcada de los ochenta, me dediqu intensamente al estudio del papel que desempearan los "aditivos" alimentarios en el fenmeno de la hiperactividad. El panorama ha cambiado mucho en este nuevo milenio, y son muchos los temas relacionados con la nutricin que los cientficos del comportamiento pueden explorar. El papel de la nutricin en el comportamiento humano constituye un tema intrigante que est a punto de experimentar una verdadera explosin de inters; se perfila, pues, como una rica veta de salidas profesionales. Los trastornos mentales van en aumento

Cada vez que alguien dice que un problema, como la depresin, va en aumento, siempre se tiende a responder con el mismo contraargumento: "No: no hay evidencia de que est aumentando. Probablemente la tengamos, simplemente, ms presente que antao; consecuentemente, la gente tiene menos reparos en pedir ayuda y, as, se diagnostica ms a menudo". Pero es esto del todo cierto? Los ltimos datos nos sugieren que determinados trastornos psiquitricos de gravedad, tales como el trastorno bipolar (que sola denominarse depresin manaca) o la esquizofrenia estn, realmente, en aumento. Los estudios epidemiolgicos de finales del siglo XIX situaban la tasa de incidencia de estos trastornos en aproximadamente un 1.8 por mil. En contraste, los principales estudios llevados a cabo en Estados Unidos en los ltimos veinte aos la situaban en en torno a un 15 por mil. Cuando examinamos un fenmeno ms concreto y comparamos, por ejemplo, el nmero de personas que solicitaron tratamiento mdico para la depresin, la tasa se triplic de un 7.3 por mil a un 23.3 por mil en tan slo una dcada (1987-1997). Tambin es importante observar que muchos estudios han demostrado que al menos un tercio de la poblacin sin techo sufre trastornos psiquitricos graves, al igual que un porcentaje significativo de los reclusos. El impacto de las enfermedades mentales es enorme. La depresin es, por supuesto, un trastorno que puede ser letal. En un estudio suizo reciente se les sigui la pista a ms de 400 personas que, 22 aos antes, haban sido hospitalizadas por algn trastorno de comportamiento. La tasa de mortalidad era del 76% y las dos causas de defuncin principales fueron el suicidio y los trastornos circulatorios. En los Estados Unidos, cifras recientes nos indican que el suicidio ocupa el undcimo lugar entre las causas de muerte

El contenido nutricional de los alimentos est disminuyendo Los resultados de trabajos recientes que han demostrado que el contenido nutricional de nuestros alimentos est disminuyendo han sido calificados de "predecibles": las tierras que nunca ha sido

cultivadas son, por lo general, ricas en micronutrientes (vitaminas y minerales), pero los aos de explotacin agrcola traen consigo la reduccin o el agotamiento de muchos microelementos esenciales. La remineralizacin del suelo con zinc, cobre, selenio, vitaminas, manganeso, cromo, etc. es algo, hasta la fecha, virtualmente inexistente. De dnde se supone, entonces, que nuestras frutas y verduras van a obtener los nutrientes que nuestros cerebros y nuestros cuerpos necesitan como parte de su dieta diaria?
La bsqueda de la clave para la buena salud mental

Si uno quisiese determinar la existencia de algn tipo de correspondencia entre los sntomas mentales y un consumo insuficiente de nutrientes, el primer paso lgico sera evaluar los niveles de serum de algunos nutrientes clave en individuos con trastornos mentales. Hay algunos estudios de calidad realizados en los ltimos ochenta aos que muestran que los individuos con esquizofrenia, por ejemplo, tenan niveles de serum hierro notablemente bajas, y lo mismo suceda con las cantidades de flujo cerebroespinal y de serum magnesio. Sin embargo, las conclusiones de las diversas investigaciones son contradictorias. Es posible que los ensayos que se estn realizando en la actualidad sean o bien no todo lo sensibles que debieran, o bien un reflejo inadecuado de las necesidades de las clulas cerebrales, particularmente en aquellos individuos predispuestos genticamente para los problemas mentales. La evaluacin de la relacin entre los trastornos mentales y la nutricin debe, pues, basarse - al menos parcialmente - en estudios sobre los efectos de la suplementacin nutricional, y ste ha sido, precisamente, el centro neurlgico de mis actividades investigadoras. Ya existen un nmero de estudios que muestran una mejora en la funcin mental mediante formulaciones multi-ingredientes de amplio espectro, constituidas a base de vitaminas y minerales; adems de investigacin sobre algunos ingredientes individuales. Estos anlisis han sido llevados a cabo en estudiantes "normales", en residentes de centros penitenciarios para menores y en individuos con trastornos mentales. La investigacin en nutricin es de naturaleza interdisciplinar. Yo trabajo conjuntamente con otros Doctores especialistas en psicologa experimental, psiquiatra, nutricin y neurociencia, entre otras disciplinas. Los estudiantes con los que he trabajado hasta la fecha eran alumnos de posgrado de psicologa clnica y de ciencias de la salud comunitaria. Nuestros propios resultados preliminares de la Universidad de Calgary muestran que una formulacin multi-ingrediente promete ayudar a personas que sufren cambios de nimo significativos, tales como individuos con un trastorno bipolar, o nios con ataques de furia. Las pruebas clnicas aleatorias controladas mediante placebos estn en fase de planificacin, y todava se requieren muchos ms estudios en torno a este tema de suma importancia. La investigacin en medicina complementaria y alternativa en accin.

Obviamente, hay una distancia grande entre, por una parte, demostrar que la suplementacin nutricional mejora los trastornos mentales y, por otra, probar que los trastornos mentales se deben, de hecho, a deficiencias nutricionales. Todava hay mucho que explorar en este campo tan emocionante. Si constatamos, por ejemplo, que un individuo (perteneciente a una familia que parece portar genes que predisponen a la manifestacin de trastornos mentales) se beneficia, clnicamente, de la suplementacin nutricional, esto puede darnos una pista importante en relacin al papel de tales genes en la determinacin de las necesidades metablicas de las vas de neurotransmisores en el cerebro. Muchas son las oportunidades laborales que se desarrollarn en el rea amplia de la medicina complementaria y alternativa a lo largo de los prximos 10- 20 aos. Con el establecimiento del Centro Nacional para la Medicina Complementaria y Alternativa, dentro de los Institutos Nacionales de Salud, en los Estados Unidos, y el Natural Health Products Directorate of Health, de Canad, dos gobiernos federales de Norteamrica han adoptado ya una posicin firme a favor de la investigacin futura en estos temas. Los enfoques complementarios y alternativos deben ser investigados empleando mtodos cientficos occidentales. Cada vez se reconoce ms la importancia de la investigacin sobre maneras alternativas (entre ellas estara la suplementacin nutricional) de enfocar el concepto de la salud. No son pocas las grandes organizaciones - inclusive el gobierno norteamericano - que, recientemente, han subrayado la importancia de explorar estos temas cientficamente. Con respecto a los trastornos mentales y de comportamiento, existe una necesidad evidente de investigacin por parte de especialistas (psiquiatra, psicologa) e investigadores (metodlogos, psiclogos) clnicos. La gentica del comportamiento en el rea de los trastornos psiquitricos, y en particular en relacin con el metabolismo, tambin debera constituir una importante lnea investigadora en el futuro.

Es la suplementacin nutricional realmente una manera "alternativa" de enfocar la salud mental? nicamente mientras que la gente siga creyendo que la buena nutricin es importante tan solo para la salud fsica...

http://nextwave.universia.net/salidas-profesionales/mma/MMA3.htm