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EMBATES E COMBATES: O BATISMO DO HISTORIADOR NA ESCOLA DO ANTIGO REGIME (VOLTAIRE, UM CAPTULO DA HISTRIA INTELECTUAL)*
Marcos Antnio LOPES**

Suas experincias so mais variadas, suas curiosidades mais extensas que as de Montaigne. uma festa para o esprito encontrar todas as matrias, ou pouco falta para tanto, da cultura humana, repensadas e exprimidas no curso de uma longa conversa de mais de meio sculo, por um dos homens mais inteligentes e mais vivos que jamais existiu. Ren Pomeau

RESUMO
Este artigo trata da trajetria intelectual de Voltaire. A anlise objetiva traar o itinerrio intelectual voltairiano, realtar as diversas experincias do autor, e analisar sua escolha pela Histria como campo de estudos. Palavras-chave: Voltaire, intelectuais, sculo XVIII, historiografia.

ABSTRACT
This article is about the intellectual trajetory of Voltaire. The analysis aims to understand his intellectual journey and his varied experiences, to his final definition for History as field of studies. Key-words: Voltaire, intellectuals, 18th century, historiography.

* Este texto adaptao de um dos captulos da tese Voltaire, a histria, o prncipe e a virtude, defendida no Depto. de Histria da Universidade de So Paulo, em 1999, com o apoio do CNPq. Agradeo aos professores Elias Thom Saliba, Jos Carlos Reis, Luclia de Almeida Neves, Modesto Florenzano e Antnio Penalves Rocha, meu orientador, pela mincia e rigor da argio. ** Professor da Universidade Estadual do Oeste do Paran.

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Na primeira metade do sculo XVIII, o arcasmo das instituies francesas passou a conviver com uma civilizao nova, muito mais avanada em idias e costumes. Mas no suficientemente aberta para suportar todas as profundas transformaes culturais em curso. Nesse sentido, a observao de Pierre Barrire torna-se compreensvel, ao afirmar que a vida de Voltaire comeou por um escndalo, o caso Rohan, o infeliz incidente de 1726, que levaria o escritor a seu primeiro exlio, mas tambm aos bons anos vividos na Inglaterra, responsveis por seu amadurecimento intelectual, bem como pelo desenvolvimento de suas preocupaes cientficas. A questo muita clara. Nos quadros de uma sociedade aristocrtica, na qual o privilgio de sangue marca o espao hierrquico a ser ocupado por cada indivduo, um burgus pretensioso irrompia do nada em trajetria fulgurante. No caso especfico do cavalheiro de Rohan, conta-se que o jovem Voltaire havia tomado algumas pauladas sob encomenda, dias aps ter respondido de forma insolente s zombarias de um gentilhomme incomodado pelo prestgio de que gozava nos sales parisienses. Como diz Guy ChaussinandNogaret, mais fcil a um medocre levantar sua bengala que encontrar a boa rplica (1994, p. 25). Em resumo, no sculo XVIII, bater num escritor sem bero no chegava realmente a ser crime, e sendo assim, Voltaire s estava procurando a lenha e o azeite para ser fritado. Guy Chaussinad-Nogaret voltairiano, ao observar que:
Um poeta espancado por um Rohan, ainda era muita honra para ele. Algum iria se comprometer por um plebeu, quando uma poderosa famlia, da qual o chefe cardeal est em causa? Isto seria perigoso, mas, sobretudo, isto seria romper a solidariedade que unia os grandes na defesa de seus privilgios. A hora da justia soa, mas a justia de casta. A famlia Rohan mobilizou-se, e foi a vtima a castigada: Voltaire fez uma nova estadia na Bastilha (1994, p. 25).

A trajetria de Voltaire sinnimo de vida aventurosa: fazer escndalo para ser perseguido, de fuga em fuga, de caada em caada, e sempre representar o papel da lebre levantada pelas matilhas e alcatias justamente enfurecidas. Como lembra Guy Chaussinand-Nogaret (1994), Ele havia sido cidado quando a autoridade s reconhecia sditos; ele tinha usado e abu-

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sado de uma liberdade que lhe recusaram; ele havia atacado os preconceitos e as tiranias, reparado injustias, preenchido o universo de sua indignao e de sua beneficncia. Como ele mesmo confessou, e iria repetir no Dicionrio Filosfico, Il faut tre en France enclume ou marteau: jtais enclume. Na poca de Voltaire, a literatura se mostrava como um ofcio perigoso, muito mais ainda para um escritor iconoclasta, que por meio das mais diversas acrobacias literrias a um s tempo arrebatava admiradores e espalhava o dio, num contexto em que uma estrofe mais forte era suficiente para arruinar a reputao de uma vida inteira. Voltaire havia cado em desgraa diante de Lus XV por ter tomado o partido da duquesa du Maine, que desejou reviver contra a regncia do duque dOrlans uma nova Fronda, ainda na menoridade do soberano. Le Bien-Aim naime pas les gens de lettres... nos faz recordar Pomeau, acrescentando que o esprito de Voltaire era instrumento de tortura para o rei. De fato, ele havia escrito uma stira contra a Regncia em 1717, o que lhe valeu seu primeiro encarceramento. Nunca conseguiu livrar-se do estigma de frondeur. Esta filiao, at um tanto quanto ingnua, iria lhe valer a eterna antipatia de Lus XV, bem como seu exlio de trinta anos de Paris: ...ele nunca teve xito em recobrar a inocncia do autor inteligente, que respeita o rei, o primeiro ministro, a Igreja, o chefe de polcia, e tudo o que tem alguma coisa a ver com eles (POMEAU, 1994a, p. 19). Mas, para cmulo de sua infelicidade, na monarquia francesa no havia lugar para ele. Lus XV simplesmente no suportava ouvir seu nome. Anos mais tarde, Frederico II pendurou-lhe os guizos dourados que perseguira na Frana durante tanto tempo, o que acabou por desabrochar nele uma crise de conscincia. Constituindo-se no tolo do maquiavelismo da corte de Frederico II, e sabedor de seu papel de histrio numa repblica das letras em que todos os grandes personagens se odiavam cordialmente, esta foi uma contundente derrota numa tentativa de aliana entre a filosofia e o poder poltico. Esta considerao nos faz lembrar uma certa passagem de Montesquieu sobre Voltaire, que se perguntava: uma incgnita saber quem lhe fez mais justia, os que lhe deram mil louvores, ou os que lhe deram cem pauladas (MONTESQUIEU, 1949, p. 122). Seu exlio na Inglaterra transformou o homem de letras em filsofo. Foi quando descobriu uma palavra-chave de seu vocabulrio: tolerncia. Descobriu tambm que um escritor no poderia ser feliz numa monarquia catlica. Sua maior amargura foi no poder oferecer La Henriade a Lus XV; isto porque o livro tocava, apesar de ser bastante

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elogioso para com Henrique IV, em questes sobre as quais no se devia discutir no sculo XVIII: histria, poltica e religio. Como diz Goldzink, ao se referir tentativa do autor em aprovar em Versalhes, anos mais tarde, seu projeto do Sicle de Louis XIV, A histria da dinastia permanece sempre, ao longo do Antigo Regime, negcio de Estado, e o nome de Voltaire no era garantia suficiente de prudncia (1994, p. 70). Seu exlio na Inglaterra, devido ao caso Rohan, operou em seus horizontes intelectuais metamorfoses profundas. Seu dilogo direto com Berkeley e os filsofos ingleses levaram-no a descobrir no s a filosofia, mas a incorporar tambm a histria em seu universo de preocupaes, da mesma forma como passou a se interessar pela poltica e pela religio como temas relevantes: Arouet de Voltaire toca em questes escabrosas, quer dizer, religiosas, com um ardor suspeito, um proselitismo imprudente. (GOLDZINK, 1994, p. 69). Voltaire iria pisar em campos minados pelo Estado absolutista francs, em temas que a monarquia guardava a sete chaves. Ele mesmo reconheceria, j na condio de historigrafo do rei, em 1745, que a histria da Frana exigia tal liberdade que s poderia ser escrita, verdadeiramente, fora da Frana. Como aponta um de seus intrpretes: Numa monarquia, o historiador do presente permanece, sempre, mais ou menos historigrafo (POMEAU, 1957, p. 16). De acordo com Ren Pomeau,
Suas produes pseudo-clssicas eram mais subversivas do que ele acreditava. Ele no havia conseguido para sua Liga aprovao e privilgio, nem mesmo a aprovao tcita. (...) Ento, ele se coloca como o homem da grande emancipao. Os golpes de basto do cavaleiro de Rohan o colocam no bom caminho: ele perdia o seu tempo fazendo reverncias em Fontainebleau; ele est melhor em seu lugar, no exlio, em Wandsworth, cidade dos quakers e dos huguenotes refugiados. (1994, p. 17)

Surge ento, o pedagogo social, o defensor das aspiraes da repblica das letras, o criador dos rudimentos do que ficaria conhecido mais tarde como a opinio pblica. Durante todo o resto de sua vida fez chover sobre os padres o chumbo e o ferro de uma artilharia poderosa, carregada base de cartuchos, uma novidade militar de sua poca. Esta imagem foi usada por Voltaire para descrever o cerco dos turcos aos russos em 1711, em sua Histria da Rssia. O sucesso de suas Cartas Filosficas, obra na qual

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ressaltava o arcasmo de uma nao francesa esgotada e a grandeza de uma Inglaterra, ilha venturosa e soberbamente moderna, f-lo optar pela crtica do regime de Lus XV, entremeada por perodos de uma condescendncia moderada: Que pobre pas era a Frana, afogada em seus abusos, em suas supersties, em suas misrias, em comparao com a Inglaterra ativa, onde os homens tm carter e ousam pensar, reflete Ren Pomeau acerca dos sentimentos de Voltaire (1994, p. 12).1 Perseguido pela polcia de Paris por suas diatribes literrias, viveu exilado por mais de trinta anos. Primeiramente em Cirey, com Madame du Chtelet. A, Uma das mais notveis aventuras intelectuais e sentimentais da histria da literatura comea (GOLDZINK, 1994, p. 58). Homem j maduro, esquecera completamente as lies que havia imposto a si mesmo, aplicando golpes sempre um pouco abaixo da cintura de seus desafetos que, desde 1735, contavam-se em nmero bastante considervel no apenas na Frana, mas em toda a Europa, e que se multiplicavam com extrema rapidez. que, atacando Voltaire, j tornado uma estrela de primeira grandeza, tinha-se a chance de se construir uma reputao. Na clebre carta de Rousseau a Voltaire que consumou um rompimento sem retorno , datada de 7 de setembro de 1755, resposta enrgica stira ao livro contra o gnero humano, de 30 de agosto do mesmo ano, o filsofo de Genebra j observava ser Voltaire um alvo muito visado em toda a Europa: As injrias de vossos inimigos so o cortejo de vossa glria... (GOLDZINK, 1994, p. 142). O prprio Voltaire apontou, na Lettre au Journal des Savants, para o sentido dessas notas assassinas, feitas ...para humilhar um autor, para se fazer valer s suas expensas, enfim, para vender uma brochura (1957, p. 301). E ainda piores que esses eram os escritores famlicos que ousadamente tomam o ttulo de historiador, numa clara aluso aos plagiadores de seus livros (Cf. VOLTAIRE, 1957, p. 560). No tempo de Voltaire, a histria um universo expandido, principalmente se comparada s possibilidades da histria do sculo XVI e de boa parte daquela produzida no sculo XVII. A nova histria dos filsofos e o trabalho dos eruditos em sua maioria eclesisticos em vrias regies, alargou o campo da pesquisa. Mas, faltavam ainda bons exploradores, pois os progressos da crtica documental no sculo XVII no foram acompanha-

1 No que diz respeito anglomania voltairiana, Peter Gay tambm observa: Voltaire drew the largest possible conclusions from this contrast: England is free, France a land of slaves, England is bold, France the victim of superstition (GAY, 1977, p. 223).

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dos pelos que escreviam histria apoiando-se em mtodos mais rigorosos. No sculo XVIII, os historiadores multiplicam-se. Voltaire ser uma figura importante entre os partidrios das novas exigncias. Voltaire foi filsofo e historiador. Foi tambm terico da histria, i. e., metodlogo. Como reflete Carbonell, ...as relaes entre a histria e a filosofia so a marca do Sculo das Luzes. So relaes to ntimas que por vezes as duas palavras se tornam sinnimas... Numerosos filsofos se fizeram historiadores, como o escocs David Hume que, depois de ter tentado ser o Newton da psicologia, escreveu uma Histria da Inglaterra que lhe valeu nomeada europia. Ao invs, historiadores houve que se fizeram filsofos; foi o caso do ecltico Montesquieu que, aps as suas Consideraes sobre as causas da grandeza dos romanos e da sua decadncia (1734), publicou o Esprito das Leis (1748).2 Voltaire foi alternadamente filsofo e historiador um historiador verstil, com uma Histria de Carlos XII engendrada como um romance de capa e espada, um historiador pioneiro, de curiosidades inovadoras , no Sculo de Lus XIV (1751) e no Ensaio sobre os costumes (1756). Filsofo da histria foi ele quem forjou, em 1765, o neologismo filosofia da Histria3 , Voltaire tambm um filsofo sobre a histria (CARBONELL, p. 104-105). De fato, o esprito do historiador em Voltaire foi aguado pelo olhar do filsofo. Sua argcia filosfica foi instrumentalizada em sua obra contra as geraes dos historiadores-fabulistas que o antecederam. Os mitos polticos da histria da Frana foram repudiados pela historiografia do Sculo das Luzes, enfocados como lendas de tempos de obscurantismo; eles passaram condio de alvos preferidos na mira de Voltaire. Mas no estiveram apenas sob o seu ataque. Analisando autores representativos como Louis de Beaufort, que revelou as fragilidades dos relatos lendrios de Tito Lvio, Georges Lefebvre reconhece um tipo de lgica plenamente aplicvel a Voltaire, ponto importante de discrepncia da moderna historiografia das Luzes com a perspectiva que iria se consolidar a partir do romantismo. Diz ele sobre Beaufort: ...seu ponto de vista se afasta da viso atual da histria porque

2 Se Montesquieu fundou a cincia social, Voltaire criou a histria da civilizao e o Ensaio, apesar de todas as suas limitaes, pode ser classificado como um dos mais importantes livros do sculo. (BURY, 1971, p. 138) 3 Sobre as circunstncias do nascimento do conceito q. v. (GUSDORF, 1960, p. 211).

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ele no suspeitava que as lendas ou as fbulas podiam conter uma base histrica (1974, p. 112-113). A observao relevante e procedente, mas h certas nuanas que precisam ser consideradas. Na Histria da Rssia, ele admite que uma fbula pode conter a verdade, apesar de sua inverossimilhana. Ao abordar o reencontro de dois irmos separados desde crianas, e o fato de que uma estrangeira cativa iria se tornar uma imperatriz, ele observou:
Esse reconhecimento, por mais singular que ele parea, no to extraordinrio quanto a elevao de Catarina: um e outro so uma prova surpreendente do destino, e podem se prestar a nos fazer suspender nosso julgamento, quando tratamos por fbulas tantos acontecimentos da antigidade, menos opostos talvez ordem comum das coisas que a histria desta imperatriz. (VOLTAIRE, 1957, p. 506).4

Mas, h uma tendncia marcante em considerar a fbula como a mais grosseira de todas as espcies de mentira que entulham os livros de histria. Contudo, no toda fbula que ruim, porque ele sabe que perfeitamente possvel lanar sobre ela um olhar filosfico: Ah! se as fbulas nos so necessrias, que estas sejam, ao menos, o emblema da verdade. (...) Gosto das fbulas dos filsofos, rio daquelas das crianas, e detesto aquelas dos impostores (VOLTAIRE, 1994). As fbulas predominaram por um longo tempo porque so sedutoras aos olhos dos que lem a histria do maravilhoso e do fantstico no esprito das damas fteis e desocupadas. Ler a histria como filsofo, eis a receita voltairiana para libert-la da insensatez dos prodgios e das aparies (Cf. VOLTAIRE, 1957, p. 349). Seu horror aos historiadores fabulistas leva-o a um combate particular contra o que ele mesmo gostava de chamar de crivains famliques, aqueles autores mortos de fome j citados, que escreviam mentiras para vender brochuras. por causa desses de Thou e daqueles La Beaumelle, desses Daniel e daqueles Mzeray e desses Nordberg e daqueles La Motraye, e tantos outros falsificadores da histria que ele teve que se explicar sobre

4 Acerca do inslito e do maravilhoso na literatura do sculo XVIII, em geral, e na obra de Voltaire cf. (GUITTON, 1994, p. 7-9).

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o rigor de sua pesquisa, no esforo de tornar seu trabalho confivel. As cartas com as suas defesas e com as suas reflexes sobre a histria, reunidas na Oeuvres historiques, so muito eloqentes acerca do ambiente intelectual em que o historiador europeu do sculo XVIII estava inserido. Foi contra estes apstolos do erro premeditado e do trfico insolente da mentira que ele tambm escreveu o Prface historique e critique, texto relativamente extenso, prembulo de sua Histoire de lEmpire de Russie sous Pierre le Grand, obra do ano de 1759, cujo segundo tomo foi publicado em 1762. A maior e melhor parte desse texto so as setas venenosas atiradas contra a histria prodigiosa dos chamados graves personagens, que escrevem histria para ganhar o po, e que tm a audcia de atenderem pelo nome de historiador. Os seus lamentos contra as obras impuras recordemos que alguns de seus textos foram plagiados e contra a ganncia dos editores, levou-o seguinte considerao:
assim que fazem servir a bela arte da imprensa ao mais desprezvel dos comrcios. Um livreiro da Holanda produz um livro como um manufatureiro fabrica tecidos; e, infelizmente, encontram escritores que a necessidade os fora a vender sua pena a esses mercadores (...); da todos estes inspidos panegricos e estes libelos difamatrios dos quais o pblico est sobrecarregado; um dos vcios mais vergonhosos de nosso sculo (VOLTAIRE, 1957, p. 340).

No terreno da histria das idias polticas, o sculo XVIII comea a exprimir, de forma pronunciada, uma nova etapa do processo descrito por Ernst Cassirer (1961) como a dessacralizao milenar do pensamento poltico, o mesmo fenmeno analisado por Eric Voegelin (1982) como a lenta vitria do agnosticismo sobre as formas teolgico-religiosas na poltica. Entretanto, preciso recordar que o fenmeno da secularizao no Ocidente cristo no se verificou por meio de uma invaso das idias imanentistas sobre as concepes transcendentes na esfera da poltica. Nesse sentido, a reflexo de Hannah Arendt bastante esclarecedora:
Se por secularizao nada mais se entende que o surgimento do secular e o concomitante eclipse de um mundo transcendente, ento inegvel que a moderna conscincia histrica est

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estreitamente conectada com ela. Isso, contudo, de modo algum implica a duvidosa transformao de categorias religiosas e transcendentais em alvos e normas terrenas imanentes, em que os historiadores das idias recentemente tm insistido. Secularizao significa, antes de mais nada, simplesmente a separao de religio e poltica, e isso afetou ambos os lados de maneira to fundamental que extremamente improvvel que haja ocorrido a gradual transformao de categorias religiosas em conceitos seculares... (1972, p. 102)

De fato, contra o lendrio e o maravilhoso predominante nos textos de histria, o sculo XVIII impe a desconfiana e um estilo que comea a cultuar, progressivamente, a explicao pela exposio clara e amparada em fontes. Este lento e progressivo deslizamento das idias polticas, da esfera religiosa para o domnio profano, ir se refletir em cheio no discurso histrico de Voltaire. Alis, sua obra constitui-se, talvez, no que h de mais cristalino para a comprovao das teses de Cassirer e Voegelin. A realeza um objeto freqente na anlise histrica de Voltaire. Contudo, se perdeu sua sacralidade, no perdeu o seu imprio. Com efeito, o profundo interesse que Voltaire demonstra em relao a um Henrique IV (La Henriade), a um Carlos XII (Histria de Carlos XII, rei da Sucia), a um Lus XIV (Le sicle de Louis XIV), por exemplo, sintomtico de que h algo a que ultrapassa as preocupaes do historiador. De fato, so bem conhecidas as relaes entre intelectuais e soberanos na Europa dos sculos XVII e XVIII. Nesse aspecto, a trajetria de Voltaire foi exemplar. Cortejador de cabeas coroadas, tambm foi muito cortejado por prncipes importantes. Como possvel perceber, ele era um dos mais apaixonados partidrios da monarquia, e bem possvel que essa posio derive da sua convico de que um poder forte e reconhecido por sua autoridade seja o nico regime que guia um grande Estado ao bom governo. Para ele, os governos mais relevantes da histria da Frana foram aqueles nos quais o reconhecimento do poder real era mais visvel. Este perodo correspondia poca inaugurada por Henrique IV, passando pelo ministrio de Richelieu, para culminar com Lus XIV. Em sua avaliao, o governo de Lus XV no era mau, na verdade, era uma idade de prata, que correspondia a tempos at bem gloriosos, porque fra facilitado pela grande e difcil obra anterior de consolidao da monarquia, protagonizada pelo Rei-Sol e mais alguns pou-

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cos predecessores geniais.5 A historiografia contempornea sempre desconfiou que Voltaire teria elevado demais a figura de Lus XIV com o propsito de rebaixar a de Lus XV, o que parece verossmil. Numa anlise sobre o conjunto da historiografia dos sculos XVII e XVIII, Guy Bourd e Herv Martin consideram que ...a subordinao da histria poltica igualmente muito visvel (...), quer se trate de defender o absolutismo real ou, pelo contrrio, de apoiar as pretenses dos Parlamentos. Os filsofos dirigem prioritariamente a sua mensagem aos prncipes (...), esperando assim incitlos a trabalhar para a felicidade dos seus povos. (BOURD; MARTIN, p. 62). Em Le sicle de Louis XIV, imagens hiperblicas sobre a personalidade do rei e suas realizaes so referncias que atravessam toda a obra. Ele leva a crer que grande parte dos escritos da posteridade foi obra de ingratos. Contra esta tradio, escreveu pginas inteiras, carregando em termos fortes. Os progressos que levaram superao da histria sagrada de Bossuet e dos historiadores do Grand Sicle so muito notveis na primeira metade do sculo XVIII. Mas seria prudente nuanar estas virtudes secularizadoras no campo da histria. De fato, a historiografia produzida no Antigo Regime como um todo, e muito mais ainda ao longo da primeira metade do sculo XVIII, esteve longe de constituir-se como um campo homogneo de estudos. Nesse sentido, Charles-Olivier Carbonell esclarece que Na perspectiva da historiografia, o Grande Sculo e o Sculo das Luzes manifestam-se como contnuos e descontnuos. E j no h s uma histria, mas histrias (CARBONELL, 1987, p. 93). Acerca desse carter heterogneo da histria produzida na Frana do Ancien Rgime, particularmente durante a poca Clssica e o Sculo das Luzes, preciso considerar que se trata de fenmeno j muito antigo. Para Guy Bourd e Herv Martin, a diversidade nas formas de se produzir obras de histria um fato verificvel desde o fim da Idade Mdia. Segundo esses autores,

5 Como observa P. Gay, The decline of culture was an obsessive theme with Voltaire... . He was convinced that the century of Corneille and Molire had scored such stunning triumphs that it left its successor a Silver Age: the age of Louis XIV had cleared a vast field, so vast that the age of Louis XV could cultivate only a small part of it. (GAY, 1977, p. 104)

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A Idade Mdia conheceu uma grande variedade de tipos de historiadores. A partir de ento no se poder contentar em evocar, como fizemos, os sempiternos Raoul Glaber, Joinville, Froissart e outros Comynes. Bernard Guene edificou uma autntica sociologia do saber histrico, distinguindo os tipos de historiadores, segundo os locais onde exercem, mais do que segundo as pocas. (BOURD; MARTIN, p. 40)

Mas, no sculo XVIII, as curiosidades diversificam-se ainda mais, a histria alarga-se mtodos, questes polticas, temas de geografia, costumes. Tudo o que se poderia esperar naquele novo regime intelectual passa a entrar em linha de considerao. A uma expanso do interesse pelo passado corresponde uma grande diversificao de estilos. Pierre Chaunu (1985) amplia este entendimento, medida que considera que a histria era leitura garantida entre os franceses, que muito apreciaram, desde o incio da poca Moderna, os livros da histria lendria, os romances de reis e as grandes crnicas nacionais. Num quadro geogrfico mais dilatado, as tradies nacionais revelam-se bastante diversificadas, pouco ou quase nada havendo de comum entre as histrias produzidas na Frana, na Inglaterra, na Alemanha. Ao analisar as condies da produo historiogrfica na Inglaterra de Edward Gibbon, Peter Gay considera o fenmeno daquilo que passa a constituir-se como novidade no campo da histria, em convivncia com gneros antigos, muito presentes e at revigorados pelo trabalho marcante de intelectuais dos crculos eclesisticos. Do mesmo modo, Robert Nisbet nos fala da notvel repercusso de Bossuet, em pleno sculo de Montesquieu, de Voltaire e dos enciclopedistas: justo dizer-se do Discours e no se lhe pode prestar maior elogio que ele representou para os sculos XVII e XVIII aquilo que A Cidade de Deus havia representado para os perodos posteriores ao romano e medieval (1980, p. 55). Ora, isto se torna muito compreensvel pois, ao longo do sculo XVIII na Europa, o absolutismo monrquico o pano de fundo sempre presente sobre quase todas as cenas da vida poltica, social e religiosa. E tal considerao tanto mais vlida para a primeira metade do sculo. A imagem do Rei-Sol ainda estava muito ntida na Literatura por essa poca, como bem demonstra o grande interresse de Voltaire. Alm de tema para intelectuais, Lus XIV e seus feitos so fontes de inspirao para cabeas coroadas em toda a Europa. Como afirma Suzanne Pillorget, Os soberanos europeus continuam a admirar e a imitar Lus XIV. (1981, p. 185) Do mesmo modo,

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Georges Rud observa que O domnio cultural francs no se confinou apenas s letras. Os esplendores arquitetnicos de Versalhes tinham encontrado (...) imitadores nas cortes estrangeiras. (1988, p. 216) Dessa forma, a crise da conscincia europia dos anos 1680-1715, importante foco de fissura para a afirmao de uma nova civilizao na Europa Ocidental, foi um fenmeno que pertenceu apenas a uma parcela das elites, a uma fina pelcula desses segmentos sociais em alguns poucos pases europeus, como a Frana, a Holanda e a Inglaterra. Isto para afirmar que as idias que faro ruir o Ancien Rgime, e que j estavam presentes no esprito de alguns pensadores desde a poca de Bossuet, so uma espcie de veneno lento. Vai nesse sentido a anlise de Suzanne Pillorget ao afirmar que, Na verdade, uma nova ideologia, fundamentalmente hostil s bases polticas e religiosas do sculo precedente, nascem durante a vida do Grande Rei. Mas sua expanso nos espritos d-se muito lentamente, e at meados do sculo apenas atinge um nmero restrito de membros da elite social (1981, p. 185). J para Guy Chaussinand-Nogaret,
A rotina recorta a histria em sculos e reinados. Procedimento cmodo e frvolo que at pode, em alguns casos se revelar pertinente, mas que certamente no presta conta das revolues da vida do esprito: aquilo que obedece a razes e a ritmos menos aritmticos. A aparente unidade do sculo de Lus XIV somente uma fico e o longo magistrio deste monarca preenche, em verdade, duas idades do pensamento (...). Os anos 1690 marcam uma ruptura to completa com a idade anterior, que o conformismo imposto no suficiente para camuflar a intensidade nem mesmo atenuar a cesura. Durante estes anos, a gerao clssica acaba seu percurso. (1994, p. 11)

Sobre o fraco enraizamento das novas perspectivas surgidas a partir de um maior desenvolvimento crtico entre os crculos intelectuais nas sociedades europias mais avanadas entre os ltimos anos do sculo XVII e as primeiras dcadas do sculo seguinte, Pierre Barrire argumenta que
A maior parte das idias filosficas, ao menos aquelas que seriam verdadeiramente assimiladas, no so novidades, e j esto no ar, como haviam estado as idias de Montaigne, de

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Descartes. Se trata de precis-las. Os filsofos as formularam, mas as frmulas no alcanam seno a um pblico culto, preparado, que pde ampliar-se, mas que sempre foi bastante limitado. Seu significado deformado freqentemente, seu alcance, por outro lado, amide incompleto (...). As palavras mudam talvez mais que as coisas (1963, p. 251-252).

O historiador Voltaire foi despertando pouco a pouco, em meio aos debates e combates que se seguiram chamada crise da conscincia europia. Mas, ao Voltaire-historiador precedeu o Voltaire-poeta que, por sua vez, foi sucedido pelo Voltaire-filsofo, estas dimenses convivendo ao mesmo tempo na longa existncia de Monsieur Arouet. De fato, no h um tempo do Voltaire-historiador, haja vista que suas obras histricas foram produzidas esparsamente, com diferena de muitos anos de umas para outras. Dois livros importantes como a Histria de Carlos XII e O sculo de Lus XIV, por exemplo, quanto publicao, esto separados por vinte anos, j que o primeiro veio luz em 1731 e o outro em 1751. preciso notar, no entanto, que Le sicle de Louis XIV foi iniciado no ano de 1732. Em 1739, o autor ainda trabalhava nesse livro. Contudo, ele permaneceu indito at 1751, quando foi publicado na Prssia, reformulado e expandido, sob os auspcios de Frederico II. Este livro custou muito caro a Voltaire, entre outras coisas porque foi subtrado por um jovem destinado a um grande futuro, Lessing. Conta Paul Hazard que, procura de um tradutor alemo, fez com que o livro acabasse por cair nas mos do jovem Lessing, em seus anos rebeldes, o qual se afastou de Berlim levando consigo a obra, motivo de grande tormento para seu autor (Cf. HAZARD, 1989, p. 389). Voltaire tinha razo em se preocupar. Ao que parece, seu livro foi um sucesso editorial;7 teve oito edies em menos de dez meses, como informa o texto Avis du Libraire (Cf. VOLTAIRE, 1957, p. 614). A primeira

7 O sucesso de O sculo de Lus XIV excitava os apetites dos editores (POMEAU em VOLTAIRE 1990, p. 8). Dcadas mais tarde anos 1778/1779 os textos de Voltaire teriam uma cotao elevadssima na disputada bolsa de investimentos editoriais. R. Darnton mostra quanto o editor Panckoucke estava disposto a desembolsar para adquirir os manuscritos do Patriarca, de sua herdeira, Madame Denis (Cf. DARNTON, 1996, p. 313 et seq.).

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edio foi publicada com o beneplcito de Frederico II. O autor reescrevia sua obra incessantemente, solicitando novas edies. Na edio de Leipzig, de 1752, a obra havia engrossado em um tero de seu volume original. Mas, no seria este o seu nico livro roubado antes de ir estampa. O Ensaio sobre os costumes, que vinha sendo publicado em partes desde 1745, tambm fez o autor amargar, por alguns dias, aquele mesmo sentimento de perda, como informa Ren Pomeau (VOLTAIRE, 1957, p. 1698). O sculo de Lus XIV o desdobramento temtico do Ensaio sobre os costumes, apesar de concebido muito tempo antes. Voltaire achava que O sculo de Lus XIV seria uma espcie de seqncia cronolgica daquela obra, apesar de ter reduzido as dimenses de seu objeto. O fato que o autor transferiu trechos inteiros de um livro para outro nas edies sucessivas, conforme nos afirma Ren Pomeau (VOLTAIRE, 1957, p. 1702). Alis, um livro de Voltaire parece ser uma obra sempre em aberto, e ele retomar continuamente vrios de seus trabalhos que considerava incompletos. O sculo de Lus XIV e o Ensaio sobre os costumes sofreram alguns aditamentos importantes: O que mostra bem o lugar da histria no auge do esforo de toda uma vida (CHAUNU, 1985, p. 261).8 E qual o caminho trilhado por este aventureiro do esprito, no melhor sentido possvel da expresso, que o levou histria, s idias polticas e, sobretudo, realeza solar? Para alguns autores, como Pierre Lepape (1995), por exemplo, tratou-se de uma converso em nome de uma glria literria a ser dilatada, uma vez que, no terreno das vaidades intelectuais, Voltaire j havia se consolidado com a sua dramaturgia, apesar de algumas de suas peas terem conhecido enorme fracasso. Para a histria, uma explicao que se deve considerar para a compreenso dessas guinadas voltairianas realmente a sua paixo pela grande obra luiscatorziana, no domnio da conquista da civilizao dos costumes e da criao e expanso da cultura letrada entre os franceses. Ao sentir que no reinado de Lus XV lhe faltava espao adequado e atmosfera respirvel para estabelecer o seu imprio particular

8 Seu historiador, Ren Pomeau, d a entender que um de seus livros mais reputados foi a obra de quase meio sculo cheio de peripcias: ... ele no cessar de alimentar o texto do Ensaio, acrescentando muito, excluindo pouco, at ltima reviso, alguns meses antes de sua morte, em 1778. A redao se estende, pois, a trinta e quatro anos entrecortados de longas interrupes (POMEAU, 1990, p. 5).

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no mundo intelectual, e ainda ao constatar que, nos domnios das letras e das artes, houve um notvel recuo em todas as manifestaes culturais em relao Frana de Lus XIV,9 ele tenciona retornar quele tempo, para assoprar as brasas das grandes conquistas passadas, e tentar recuperar a tradio perdida. A partir de seu reinado pessoal, a figura de Lus XIV esteve no centro de um conjunto complexo de imagens e smbolos, elaborado pelas mais diversas formas de manifestaes culturais e artsticas. Para o seu tempo, ou at para alguns anos depois, isto fato bem compreensvel. Mas, que estranha metamorfose fez com que o mito de Louis Dieudonn se mantivesse to vivo na conscincia dos franceses cultos dcadas e dcadas depois de sua morte? Por que Lus XIV como tema, como objeto de pesquisa? O fato que ser historiador, na Frana do sculo XVIII como ser historiador em qualquer outra poca , implicava falar de determinados temas, estes por sua vez inseridos em perodos-chave da histria do reino. bom recordar que, antes de sua predileo por Lus XIV, Voltaire j havia passado por Henrique IV, noble sujet entre as histrias produzidas nessa poca, mas havia abordado a vida desse monarca de excepcionais virtudes no esprito de um dramaturgo que desejava impressionar os amantes da literatura.10 Esta queda de Voltaire por Henrique IV foi imortalizada em algumas imagens. Os pintores, Hudon que retratou Voltaire em inmeras cenas de sua vida cotidiana, a soldo de Catarina II e Fauvel que fixou na tela uma apparition dHenry IV e um Voltaire accuelli aux Champs Elyses par Henry IV , so cristalinos testemunhos de uma grande reverncia. Segundo Guy Chaussinand-Nogaret,

9 Lus XIV surge maneira de um farol do modernismo, luz do qual as contradies so, de alguma forma, transcendidas, sem contudo receber uma soluo. As divergncias entre os autores parecem mesmo esquecidas. Com efeito, que ele seja considerado por Voltaire como o motor do progresso da civilizao, ou por Saint-Simon, Boulainvilliers, Montesquieu, como um usurpador, Lus XIV representa uma encruzilhada da histria, a passagem de uma poca antiga a um perodo completamente novo (FERRIERCAVERIVIRE, 1985, p. 154). 10 Na interpretao de E. Le Roy Ladurie a poca de Henrique IV ...suficientemente coabitante para merecer inteiramente a onda de nostalgia retrospectiva com que a inundaro um sculo mais tarde os filsofos da tolerncia, frente dos quais se inscrever Voltaire (LE ROY LADURIE, 1994, p. 271).

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Como seus contemporneos, Voltaire enxergava em Henrique IV o modelo dos soberanos esclarecidos. Ele havia consagrado um longo poema pico em dez cantos (...) publicados em 1723 com o ttulo de La Ligue ou Henry Le Grand, tornado em seguida La Henriade. Inimigo do fanatismo, Henrique IV a aparece como o restaurador da paz religiosa, o apstolo da tolerncia, virtude essencial da qual depende a felicidade e o bem-estar (1994, p. 20).

Sobre o fato de se eleger os temas relevantes da histria no Ancien Rgime, Philippe Aris tem uma explicao interessante, o que ele denomina por ...salincias que perfuram a superfcie de um tempo demasiado uniforme. Para Aris, As guerras de religio e Henrique IV foram para os homens do sculo XVII, o primeiro relevo no horizonte. No sculo XVIII, a personalidade de Lus XIV os substituiu.11 Quando algum se voltava para o passado, ia direto a um desses altos perodos (1989, p. 207). devido a esses desvios da histria efetiva, que de tempos em tempos parece se precipitar no caos, que a figura imperial do prncipe surge na obra histrica de Voltaire. Com efeito, foi sempre um prncipe que a fez desviar-se dessas rotas assassinas. Tangenciada pelo furor fantico num dado momento, Henrique IV debela os agentes da desordem, fazendo com que a histria retorne a seu curso natural; novamente descarrilada por um determinado perodo, Lus XIV a reconduz a seus trilhos. Inequivocamente, o prncipe a resposta ao problema da segurana e da ordem. Sob esse aspecto, a matriz do pensamento poltico voltairiano pertence, quase integralmente, aos sculos XVI e XVII. Ao lanar seu olhar ao passado no muito distante da Frana, Voltaire percebeu temeroso o potencial de destruio das guerras civis. Como afirma George Huppert, No domnio da poltica, este medo se manifesta por um culto excessivo do absolutismo real, maneira de exorcizar o temor de um passado de guerras civis

11 Substituiu, porm, sem anular. Com efeito, as guerras de religio so um tema histrico recorrente na enciclopdia voltairiana, seja em sua verso filosfica, histrica ou literria. Alm da Henriade, inmeros textos do autor analisam esse problema. Outro tema importante, porque reala o vazio de poder e, por conseqncia, a instabilidade da ordem pblica ser a Fronda. Ambos eventos despertaram a ateno de Voltaire, muito provavelmente porque abriram terreno para o advento de pequenos tiranos, a quem o autor abomina e satiriza no Dicionrio Filosfico. Verbete: Tirania (1978).

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(HUPPERT, p. 1973). Essas subverses sazonais do curso natural da histria, barrando o caminho de um regime crescente de paz e prosperidade, reforam em Voltaire a aspirao a uma monarquia cuja soberania esteja inequvoca e, acentuadamente, concentrada nas mos de um prncipe virtuoso.12 Dessa forma, Voltaire chega histria guiado por Lus XIV, j que sua obra histrica anterior, a Vida de Carlos XII, no era muito mais que uma monografia monocrdia, uma histria-batalha agradvel em certos aspectos, mas enfadonha em outros; no fosse sua arte genial de narrador e algumas reflexes sobre a histria e o ofcio de historiador no sculo XVIII, ela teria bem poucos atrativos, a no ser o seu valor de documento. Para Nicole Ferrier-Caverivire,
...a fraqueza de Lus XV lhe pesa; o octogenrio Fleury o exaspera tanto ele lhe parece plido; (...) Ele gostaria que Lus XV governasse pessoalmente com brilho, a fim de que a Frana se tornasse um modelo para as outras naes. O presente no lhe trazendo seno o travo da decepo, ele se volta em direo a um passado que se adeqe melhor a seus desejos. O reino de Lus XIV lhe inspira reflexes que tm o valor de rplicas e de lies endereadas a Lus XV (1985, p. 123-124).

Mas h tambm outros indcios que ajudariam a explicar a sua opo, i. e., a sua chegada histria. No prprio Voltaire, descobre-se o seu grande interesse pessoal. No Sculo de Lus XIV, ele confessa os mveis de sua opo pelo tema, o brilho e a magnificncia do rei: O esplendor de seu governo sobre suas menores aes. Estava mais vido de saber das particularidades de sua corte, sobretudo na Frana, que das revolues de alguns Estados. Tal o preo da grande reputao (VOLTAIRE, 1957, p. 890). Parece haver uma ponta de nostalgia do autor sobre uma poca que ele teve a infelicidade de no ter vivido. No teria ele visto na poca de Lus XIV, um tempo propcio para ele mesmo? Entretanto, esta explicao precisa levar em

12 Nesse sentido, a sua expectativa corresponde quela das sucessivas geraes do Antigo Regime, definida por R. Mousnier nos seguintes termos: O absolutismo era o desejo das multides, que viam sua salvao nas mos de um nico homem, encarnao do reino, smbolo vivo da ordem e da unidade almejadas (MOUSNIER, 1967, p. 119).

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conta a participao de Voltaire no dilogo com a tradio intelectual do sculo XVIII. preciso compreender essas defesas quase incondicionais de Lus XIV em seu contexto. Na poca de Voltaire, houve uma tradio muito restritiva e at hostil memria de Lus XIV, e ele estava empenhado em reunir elementos para um contra-ataque. Ele acompanhava com interesse as histrias escandalosas escritas e publicadas com o nico fito de ganhar dinheiro. Julgando Lus XIV injustiado e a histria desonrada, ele desabafa: Eu ouso dizer que, impressionado todo o tempo pela injustia dos homens, eu fiz muitas pesquisas para saber a verdade (VOLTAIRE, 1957, p. 945). Desse modo, preciso considerar a sua tendncia mesmo que no inteiramente despertada em encarar desafios e defender causas novas. mais ou menos como dizer: retire-lhe Calas no incio do dia, e ele se deitar com o cavaleiro de La Barre. Em sua fase de Cirey, Madame du Chtelet, newtoniana convicta, no reconhecia um valor de cincia histria. Voltaire quis provar-lhe o contrrio, obtendo o pretexto para dar vazo a uma necessidade pessoal. Ren Pomeau considera que, alm de sua amiga, Frederico II tambm est na gnese do Ensaio sobre os costumes e, portanto, no seu apego ao ofcio de historiador.

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