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Ello se refleja, entre otras cosas, en que ms del 80% de la literatura especializada viene expresada en lenguaje matemtico. Pese a que las matemticas son una herramienta ideal para transmitir ideas econmicas, ello ha derivado en que la economa se hace ms difcil de entender para el pblico general, lo que exige a la habilidad de los economistas para traducir las ideas econmicas en lenguajes comprensibles para los tomadores de decisiones, para los alumnos de economa, para los generadores de opinin, etc. La creciente utilizacin de las matemticas ha sido parte de un proceso de cambio tecnolgico que ha experimentado la economa, empleando ms matemticas y tcnicas estadsticas ms sofisticadas que han incrementado la productividad de esta ciencia. El costo de este cambio fue que se renunci a muchos temas que no pueden ser expresados matemticamente. Por otra parte, el desarrollo de los mercados financieros ha sido crecientemente gobernado por modelos matemticos, hecho que ha determinado que las matemticas necesariamente sean consideradas para analizar este tipo de mercados. Las matemticas adquirieron mayor importancia en la Ciencia Econmica en el siglo XIX cuando se produjo la llamada Revolucin Marginalista. Len Walras estableci las condiciones de equilibrio de los mercados, y eso lo hizo matemticamente, convirtindose junto a Cournot, en el responsable de la introduccin sistemtica de las matemticas en la economa. Por esos aos (1870 a 1895), se intentaba que la economa sea considerada una ciencia con bases similares a la fsica. Mientras la fsica se estaba construyendo en base a unidades de energa, la economa vena desarrollndose en base a unidades de utilidad. La idea de que los mercados alcanzaran el equilibrio si se dejaba a los individuos maximizar su utilidad, necesitaba absolutamente un tratamiento matemtico. De hecho, el trmino Revolucin Marginalista, proviene de las condiciones marginales de equilibrio, las cuales son derivadas a travs del clculo diferencial. En momentos en que la economa, en tanto ciencia similar a la fsica, deba medir los problemas; surgi la pregunta obvia de cmo deba ser medida la utilidad?. Jevons jug un rol importante introduciendo las matemticas para desarrollar en su forma pura (no aplicada) la ciencia econmica. Los datos existentes en esa poca (1871), segn Jevons, no permitan aplicar la ciencia existente de manera ptima, pero mantena su fe de que la poltica econmica gradualmente se convertira en una ciencia exacta. Semejantes desarrollos y argumentos como los de Jevons, inevitablemente tuvieron reaccin. Los enfoques empiricistas y subjetivos de la a Escuela Alemana y Austriaca, respectivamente, argumentaban por un lado, que la teora deba emerger de la introduccin de datos antes que del desarrollo puramente deductivo y, por el otro, que las matemticas, no ayudaban en mucho puesto, que el comportamiento humano no puede ser adecuadamente representado de manera determinstica (Menger).
La aparicin de Alfred Marshall (1890) fue decisiva para proyectar la economa como una ciencia social, tratando de unificar, de alguna manera, los debates entre tericos puramente matemticos, empiricistas y tericos no matemticos. Es importante destacar que en su clsica obra Principios, los razonamientos matemticos aparecen solamente en pies de pgina. Ms interesado en explicar el proceso econmico que el equilibrio, la utilizacin de matemticas en su obra se restringe a razonamientos cortos, introduciendo una nueva herramienta: el anlisis parcial. Keynes (en los aos 1920 a 1936), pese a tener entrenamiento matemtico, tambin tena sus reservas al respecto, utilizando las matemticas circunstancialmente argumentando que ellas tenan una capacidad limitada para capturar el contenido de la economa. Las contribuciones de Keynes dieron fundamento a lo que hoy se conoce como Macroeconoma. Ello cre una gran agenda de investigacin terica, dando mayor mpetu al rol de las matemticas y su aplicacin al trabajo emprico. Otra agenda importante a partir de Keynes fue la poltica econmica, que requera que la teora sea verificada y aplicada empricamente. Sobre estas bases, fueron construidos cada vez ms sofisticados modelos matemticos, ayudados por los avances en la computacin y por una mejor recoleccin de datos. Los aportes metodolgicos de Friedman (1953) en el sentido de que el xito predictivo deba ser el principal criterio para elegir una teora, derivaron en un uso menos intenso de modelos matemticos, asumiendo que la prediccin, de alguna manera, estara basada en modelos matemticos. Sin embargo, la macroeconoma haba emergido como un sistema matemtico muy separado de la microeconoma. El regreso de la macroeconoma a sus fundamentos microeconmicos condujo a que el desarrollo de la macroeconoma en los ltimos 40 aos sea entendido como una serie de esfuerzos en construir un sistema de equilibrio general basado en axiomas comunes del comportamiento individual. La economa moderna depende fuertemente de las matemticas. Sin embargo, los problemas de medicin y los problemas en los fundamentos metodolgicos han creado una bifurcacin entre teora pura y teora aplicada. Dados los diferentes objetivos de estos tipos de teora, las matemticas utilizadas en teora pura difieren de las empleadas de aquellas aplicadas a verificaciones estadsticas. Hay una tendencia a separar la teora pura de la parte emprica an dentro de trabajos individuales. El debate persiste sobre cunta matemtica utilizar en Economa, un debate que ya lleva ms de un siglo y que ha promovido la aparicin de grandes aportes desde Walras hasta Lucas. Ernesto Sheriff es profesor de Economa.