Michel Beaud

Lart de la thse
Comment prparer et rdiger un mmoire de master, une thse de doctorat ou tout autre travail universitaire lre du Net
DITION
RVISE, MISE JOUR ET LARGIE

en collaboration avec

MAGALI GRAVIER
assistante luniversit de Salzbourg et

ALAIN

DE

TOLDO

matre de confrences luniversit Paris-VIII

ISBN 2-7071-4794-X
Le logo qui figure au dos de la couverture de ce livre mrite une explication. Son objet est dalerter le lecteur sur la menace que reprsente pour lavenir de lcrit, tout particulirement dans le domaine des sciences humaines et sociales, le dveloppement massif du photocopillage. Le code de la proprit intellectuelle du 1er juillet 1992 interdit en effet expressment la photocopie usage collectif sans autorisation des ayants droit. Or cette pratique sest gnralise dans les tablissements denseignement suprieur, provoquant une baisse brutale des achats de livres, au point que la possibilit mme pour les auteurs de crer des uvres nouvelles et de les faire diter correctement est aujourdhui menace. Nous rappelons donc que toute reproduction, partielle ou totale, du prsent ouvrage est interdite sans autorisation de lauteur, de son diteur ou du Centre franais dexploitation du droit de copie (CFC, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris). i vous dsirez tre tenu rgulirement inform de nos parutions, il vous suffit denvoyer vos nom et adresse aux ditions La Dcouverte, 9 bis, rue Abel-Hovelacque, 75013 Paris. Vous recevrez gratuitement notre bulletin trimestriel la Dcouverte.

ditions La Dcouverte, Paris, 1985, 1994, 2001, 2003, 2006.

Remerciements

Remerciements de la premire dition (1985)

Aucun travail ne saccomplit dans la solitude. Aussi trouv-je normal que figurent en dbut dun ouvrage, notamment dune thse, des remerciements adresss ceux qui ont aid, concouru sa ralisation (CHAP. 36). Pour cet Art de la thse, je voudrais remercier, en premier lieu, Jean Devisse qui, en 1953-1954, dans le cadre de la confrence de mthode de 1re anne de lInstitut dtudes politiques de Paris, fut le premier menseigner la rigueur du travail intellectuel et lABC dune mthode de recherche. Et qui fut un des rares le faire : car lenseignement suprieur franais tait mais faut-il employer limparfait ? plus organis pour transmettre des connaissances que pour apprendre apprendre ou faire de la recherche. Je voudrais remercier en deuxime lieu les tudiants de DEA et de doctorat qui depuis 1979 mont appris diriger leurs recherches. Car les mthodes de slection et de recrutement des enseignants franais de lenseignement suprieur sont telles quelles nimpliquent aucune formation pdagogique. Du moment quon avait ingurgit sa dose massive de connaissances, on serait bien capable de la faire ingurgiter aux autres. Quant la recherche, le fait davoir soi-mme rdig une thse devait garantir quon saurait diriger les recherches des autres. Plus prcisment, je voudrais remercier ceux qui ont accept de relire tout ou partie du tout premier texte de cet Art de la thse et mont fait part de leurs ractions et remarques 1 : Olivier Beaud (assistant de sciences juridiques Rennes), Catherine Choquet (tudiante en DEA Paris-VIII), Jean Devisse (professeur dhistoire Paris-I), Jean Freyss (matre-assistant de sciences conomiques Lille), Yves Lacoste (professeur de gographie
1. Entre parenthses, leur situation en 1984-1985.

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Paris-VIII), Michel Le Saint (enseignant Paris-VIII, en cours de thse), Michle Paillocher (ancienne responsable du service des doctorats de luniversit de Paris-VIII), Olivier Pastr (professeur de sciences conomiques Paris-VIII), Pierre-Philippe Rey (professeur de sociologie et danthropologie Paris-VIII), Danile Rosenfeld (assistante Paris-VIII, en cours de thse), Alain de Toldo (enseignant Paris-VIII, en cours de thse), Michel Vernires (professeur de sciences conomiques Paris-I). Je remercie aussi celles et ceux qui mont aid rassembler la documentation ncessaire : Madeleine Julien (conservateur de la bibliothque de luniversit de Paris-VIII), Vronique Chabert et lisabeth Debeusscher (documentalistes), Nicole Poncet et Colette Garcon (service des bourses de luniversit de Paris-VIII), Anne-Marie Guimard (ministre de la Recherche et de la Technologie), Daniel Ratz (Fichier central des thses de Nanterre). Que soient galement remercis Franois Gze qui, ds que je lui en ai parl, a marqu son intrt pour le projet de ce livre et ma fait part de trs utiles suggestions, ainsi que tous ceux qui ont concouru sa fabrication. Mes remerciements vont enfin Bernard Chavance, professeur luniversit Paris-VII, qui ma aid pour la mise jour de ldition 2001.

Remerciements de la nouvelle dition (2006)

Je remercie tous ceux qui ont permis ce livre de dpasser sa vingtime anne : ceux qui mont aid le faire voluer en fonction des rformes institutionnelles et de lvolution des conditions et des mthodes de travail, notamment lies linformatique et internet ; mais aussi aux libraires, aux documentalistes, aux enseignants qui lont conseill et prescrit, aux ditions La Dcouverte qui en ont assur la diffusion et aux tudiants, chercheurs et thsards qui, anne aprs anne, lui ont fait bon accueil. La raction qui ma le plus touch mest venue dune tudiante en cours de thse Bordeaux qui, peu aprs la sortie du livre, mcrivait : Pour la premire fois, jai senti quun enseignant sintressait vraiment moi !

REMERCIEMENTS

La prsente dition reste organise autour des conseils, qui ont fait leurs preuves depuis 1985, pour la dmarche intellectuelle de recherche et dlaboration de la thse ; intgrant la cration en France du master recherche et souvrant sur la dimension europenne, elle prend en compte les profondes transformations, lies lusage de lordinateur et dinternet, des travaux de documentation et de production du document de thse ; je remercie trs vivement Magali Gravier, assistante de science politique luniversit de Salzbourg, et Alain de Toldo, matre de confrences de sciences conomiques luniversit Paris-VIII, pour leurs apports dans ces domaines comme pour leur participation la rvision densemble de cet ouvrage. Je remercie aussi Andras Streiff qui a, une nouvelle fois, suivi la fabrication de ce livre, et Marieke Joly qui a supervis cette nouvelle dition. Mes remerciements vont aussi Gilles Gravier, responsable stratgie et vision de la scurit chez Sun Microsystems, pour ses conseils en matire informatique, ainsi qu Calliope Beaud, dont le soutien et les encouragements ne mont jamais fait dfaut. Michel Beaud

Avant-propos

n 2006, anne de parution de cette nouvelle dition, LArt de la thse atteint le bel ge de 21 ans : vingt et un ans de bons et loyaux services pour des dizaines de milliers dtudiants. La prsente dition a t entirement revue, profondment remanie et largement rcrite. La dmarche intellectuelle de conception, construction et laboration de la thse na cependant pas chang : avec, en son cur et mrissant du choix du sujet la mise au point du mouvement densemble de la thse, la question principale , essentielle dans tous les moments cls problmatique I et plan de travail, problmatique II et plan de rdaction et le long effort pour assurer travers parties et chapitres la cohrence de la dmonstration. Mais, pour la documentation comme pour la prparation du document de thse, lordinateur et internet, devenus dindispensables outils, ont apport de profonds bouleversements. Il faut trs tt en connatre les potentialits, les contraintes et les piges : avant mme de commencer la documentation, il faut avoir en tte ce que sera la bibliographie ; et avant de commencer la rdaction, mieux vaut avoir tir au clair les problmes de mise en page, de formatage, dindexation et de table des matires Demeure, au final, la traditionnelle soutenance qui permettra daccder au titre de Docteur . Docteur s lettres. Docteur s science politique ou sciences conomiques. Il y a quelques annes, docteur de 3 e cycle ou docteur dtat. Aujourdhui, docteur tout court. Docteur : dans certains pays, comme lAllemagne et lItalie, ce titre figure systmatiquement dans len-tte du papier lettres ; en France, ce nest pas le cas, sauf dans certaines professions. Le titre conserve son prestige malgr le discrdit qui affecte luniversit.

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Car, pour les tudiants, la thse de doctorat est le couronnement des tudes ; pour les enseignants-chercheurs, elle est la fin dune tape et le dbut dune autre. Celui qui prpare une thse est encore tudiant : il est inscrit luniversit ; il suit des cours, des sminaires ; il travaille avec un directeur de recherche. Mais il est dj chercheur, souvent enseignant, parfois engag (frquemment par ncessit) dans une autre activit professionnelle, trs souvent charg de famille. Et quand jemploierai le mot tudiant , ce sera bien entendu cette ralit hybride, complexe que je dsignerai. tudiants : hommes et femmes. Quon ne me fasse pas grief de ce que le genre masculin lemporte dans la langue franaise. Quon ne moblige pas recourir ces artifices qui ont cours au Qubec o je devrais longueur de pages parler des tudiant(e)s inscrit(e)s en doctorat et qui sont proccup(e)s de mener bien leurs tudes De mme, quand je parlerai plus loin du directeur de thse ou de recherche, ce sera par souci dallger lcriture : que les directrices de thse ou de recherche veuillent bien ne pas men tenir rigueur.

La thse
Cest en quelque sorte le chef-duvre des compagnons dantan qui aspiraient devenir matres. Cest la preuve crite avec aussi parfois dautres formes dexpression (photo, audio, vido, cinma, peinture, sculpture), que ce soit sur supports traditionnels, modernes ou numriques que lon est, dans un domaine, capable de mener bien une recherche ; de matriser une technique ; de contribuer une avance dans lordre de la connaissance, de la rflexion, de lanalyse ou de la cration. Pour les seules sciences sociales et humaines et disciplines apparentes donc sans tenir compte des thses de sciences dures et de mdecine, pharmacie, etc. , le nombre des thses en cours (sujets dposs) tournait dans les vingt dernires annes autour de 7 000 8 000 et celui des thses soutenues autour de 3 000 par an. Les plus gros effectifs se trouvent en droit, conomie,

AVANT-PROPOS

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histoire, littrature ; on trouve aussi des effectifs importants en art, gographie, gestion, linguistique, philosophie, psychologie et sociologie (voir lannexe statistique en fin douvrage). Comme chaque thse soutenue demande plusieurs annes de travail, ce sont par dizaines de milliers quon peut compter les annes de recherche presque bnvoles qui sont accomplies dans le cadre des formations de doctorat universitaires. Avec souvent des conditions de travail non seulement dplorables mais proprement honteuses si on prend comme rfrence de grands pays industriels (tats-Unis, Canada) mais aussi des pays du tiers monde quon dit sous-dvelopps 1. Or, cest l un aspect mconnu de la ralit universitaire : luniversit reste un lieu o lon travaille beaucoup, abondamment, gnreusement Faut-il regretter que souvent ce soit de manire dsintresse ? La thse consacre laptitude la recherche : ce travail d artisan intellectuel qui, partir dcrits, darchives, de livres mais aussi de statistiques, de travail sur le terrain, denqutes, dobservations sociales, de relevs gographiques ou cartographiques, produit une uvre. Trop souvent on oppose les thses thoriques aux thses empiriques. Encore ne faut-il pas admettre comme thoriques des travaux qui se bornent tre des gloses sur des textes ou des auteurs, des relectures et parfois des relectures de relectures. De mme ne doit-on pas accepter comme empiriques des travaux qui rassemblent en des dossiers plus ou moins ordonns des informations factuelles sur un sujet. Les uns et les autres conduisent inexorablement des thses rates, mdiocres ou mauvaises. Une bonne thse, une bonne recherche, implique un juste quilibre entre thorie et empirisme. Pas de recherche sans questionnement. Pas de questionnement rigoureux sans appareil conceptuel, sans outils idels , sans rflexion thorique et donc sans une bonne connaissance des diffrentes approches, des diffrentes interprtations thoriques qui
1. Il faut cependant souligner la mise en place et le dveloppement, depuis 1984, des allocations de recherche.

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ont dj t produites et une rflexion critique sur celles-ci. Cest pourquoi, aprs avoir soulign limportance du double choix, du sujet et du directeur de recherche, jinsisterai sur limportance de la problmatique en distinguant : la problmatique provisoire, qui accompagne le dbut de travail ; la problmatique I, qui guide le travail de recherche (dinvestigation) ; la problmatique II, qui encadre le travail de rdaction (dexposition). Pas de recherche sans mthode. Et, l encore, on retrouve le parallle avec lartisan, avec lhomme de mtier. Il faut de la mthode pour la rflexion thorique, comme il en faut pour le travail sur le terrain (enqutes, tudes dune ralit sociale), comme il en faut pour le travail sur matriaux (statistiques, archives, textes, discours), comme il en faut pour se servir de lordinateur. Il faut aussi matriser la mthode propre au domaine dans lequel on travaille : littrature ou philosophie, histoire ou droit, gographie ou conomie, science politique, sociologie ou anthropologie. Il faut enfin se doter de mthodes chaque phase du travail de recherche : exploration, documentation, recherche proprement dite, rdaction. Pas de recherche sans travail. Et il faut le dire, sans un travail dun certain niveau et dune certaine qualit. Cest une erreur de se lancer dans une thse si on na pas les qualits et les motivations dun chercheur ; si on na pas des raisons srieuses et profondes de lentreprendre et de la mener bien ; si lon na pas, auparavant, ralis dexcellents travaux, dans le cadre du master recherche notamment. Cest la raison pour laquelle ce livre souvre sur un test.

Un dernier mot
Quelques lecteurs ont regrett le fait que jinsiste trop sur les difficults et les obstacles. Cest que le travail de thse est un travail lourd : pour celui ou celle qui le mne, pour les membres de son entourage familial et amical, et pour le directeur de recherche. Cest aussi que la valeur dune thse nest pas proportionnelle seulement au travail ralis : toute bonne thse a ncessit beaucoup de travail, mais combien dtudiants auront travaill des annes, parfois avec obstination, pour dboucher sur une thse mdiocre ou pas de thse du tout

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Et ils sont finalement peu nombreux les lus : ceux qui auront non seulement le titre de docteur, mais la mention la meilleure (trs honorable, avec flicitations), et qui pourront publier leur travail. tape essentielle, tape dcisive dans leur vie intellectuelle et dans leur carrire de chercheur ou denseignant-chercheur. Ceux-l auront surmont tous les obstacles du parcours. Mais aussi, ils auront connu les satisfactions, parfois les joies, de la recherche, du travail intellectuel et de lcriture. Sans parler du plaisir doux-amer davoir enfin entre ses mains le premier exemplaire de la thse ou de lexcitation fbrile et chaleureuse dune soutenance russie. Sans parler enfin des changes, des discussions, des rencontres intellectuelles, des dbats qui ont jalonn ces annes de travail et de lenrichissement amical et humain qui les a accompagns.

Mode demploi de ce livre

Ce livre est un guide pratique. Il doit dabord vous aider bien engager votre travail de thse. Ensuite, il vous accompagnera tout au long de sa ralisation, pour rpondre des questions que vous vous poserez ou pour vous aider surmonter des difficults. Comme la rparation dun moteur de voiture ou le montage de rayonnages de bibliothque, la prparation et la rdaction dune thse, dun mmoire de master recherche ou de tout autre travail universitaire exigent une mthode. Ce livre suit donc les diffrentes tapes de la dmarche organise qui va de lintention de faire une thse la soutenance et mme aux lendemains de la soutenance (voir la table des matires). Il sarrte sur les pannes les plus frquentes : obstacles, difficults, blocages, et indique des moyens de les surmonter (voir la table des tapes et des incidents de parcours). Enfin, il donne des informations pratiques notamment sur le nombre de thses inscrites et soutenues par disciplines (voir lannexe statistique), la manire de faire une recherche bibliographique (CHAP. 15) et de trouver livres et documents (CHAP. 16). Lisez-le calmement ou prenez-en connaissance rapidement. Puis gardez-le porte de la main. Et nhsitez pas le consulter aussi souvent que ncessaire Attardez-vous alors sur les passages qui concernent ltape dans laquelle vous tes et sur ceux qui vous permettent de prparer et dorganiser votre travail pour les prochains mois.

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Test : avant de dcider de faire une thse

Voyez-vous votre avenir professionnel dans lenseignement suprieur ou la recherche ? Pourrez-vous consacrer lessentiel des trois-quatre ans qui viennent votre travail de thse ? tes-vous capable de faire le point sur un sujet en un temps donn ? Pouvez-vous, aprs un minimum de travail, crire trois pages qui se tiennent sur un sujet donn ? tes-vous capable de mettre de lordre dans vos ides ? tes-vous capable dorganiser votre documentation et de vous y retrouver ? Pouvez-vous vous imposer une discipline de travail sur plusieurs mois ? Avez-vous suffisamment de volont et de tnacit pour surmonter une succession de difficults et de contrarits ? Avez-vous dj rdig un travail satisfaisant de plusieurs dizaines de pages ? tes-vous trs motiv pour faire une thse ?

Oui

Non

Oui

Non

Oui

Non

Oui Oui

Non Non

Oui

Non

Oui

Non

Oui

Non

Oui Oui

Non Non

Si vous avez 8 10 oui , vous pouvez vous lancer dans laventure, dans le long travail de thse. Si vous avez seulement 4 oui ou moins, autant renoncer tout de suite ; mieux vaut faire autre chose. Entre 5 et 7 oui , cest encore lexprience concrte, sur un mmoire dune centaine de pages, qui sera le meilleur test. Encore devez-vous vous demander sil est vraiment ncessaire, pour votre avenir personnel et professionnel, de faire une thse (CHAP. 1).

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O trouver, sur internet, des informations pertinentes ?

Avertissement : Les adresses internet (URL-Uniform Resource Locator) peuvent changer cause de modifications institutionnelles : cela est particulirement vrai pour les tudes doctorales, tirailles en France entre le ministre de lducation nationale et celui de la Recherche et susceptibles de dpendre de ministres ou de secrtariats dtat dont les noms souvent varient ; elles peuvent aussi changer, lintrieur dun site, du fait de sa croissance et de sa diversification. Voici donc, ci-aprs, quelques URL principales et quon peut esprer durables, qui vous permettront de chercher parmi un grand nombre de pages les informations dont vous avez besoin. Mais attention, quand vous noterez la source dinformations ou de matriaux que vous aurez saisis sur internet, ce nest pas seulement lURL du site, cest lURL entire de la page o vous les aurez trouvs que vous devrez indiquer, avec la date de la consultation (CHAP. 18 ET 28). Quelques sites essentiels : Deux URL donnent, au cours de lt 2005, accs au site le plus utile pour un doctorant :
<http://www.recherche.gouv.fr/recherche/formation/msu.htm> <http://www.recherche.gouv.fr/jeuncher.htm>

Consults le 19 juillet 2005, ces sites offrent la mme page daccueil (voir le premier encadr suivant). LURL <http://dr.education.fr/> donne accs des informations semblables ou complmentaires (voir le second encadr suivant). Au cas o ces sites seraient ferms, vous pouvez toujours repartir des sites des ministres de lducation nationale et de la Recherche :
<http://www.recherche.gouv.fr/>

et chercher, par doctorat , tudes doctorales ou suprieur , les informations que vous souhaitez, notamment sur la rglementation des tudes doctorales, les coles doctorales, la charte des thses, les aides, les postdoctorats ( postdoc ), les doctoriales (pour linsertion professionnelle).

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Une page daccueil du ministre de la Recherche

Ces deux URL :
<http://www.recherche.gouv.fr/recherche/formation/msu.htm> <http://www.recherche.gouv.fr/jeuncher.htm>

conduisaient, le 19 juillet 2005, la mme page daccueil reproduite ci-dessous : Les portails spcialiss Le portail de lemploi dans lenseignement suprieur et la recherche publique en France []. Le portail de lAssociation Bernard Grgory dont la mission est de promouvoir la formation par la recherche dans le monde socio-conomique et daider linsertion professionnelle en entreprise des jeunes docteurs de toutes disciplines []. Formation et insertion professionnelle Les tudes doctorales Brochure de prsentation Annuaire des formations doctorales Rapport sur les tudes doctorales Atlas des formations du suprieur Le postdoctorat Accueil de jeunes chercheurs trangers en sjour de recherche postdoctorale (appel 2005) Les doctoriales, stages de prparation des doctorants laprs-thse Prsentation Organisation de doctoriales en 2005 (appel) Les aides Aides nationales en faveur des jeunes techniciens et doctorants Les aides la formation doctorale (page daccueil) Bourses [] Allocations de recherche

AVANT-PROPOS

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Monitorat Attachs temporaires denseignement suprieur et de recherche (ATER) Conventions CIFRE Bourses et aides la mobilit (ministre des Affaires trangres) tudiants trangers (voir le portail EGIDE), bourses proposes (voir aussi le site du ministre des Affaires trangres) Cration dentreprises innovantes Incubateurs et fonds damorage Concours national daide la cration dentreprises de technologies innovantes Les personnels de la recherche Enseignants du suprieur et chercheurs Chargs de recherche et directeurs de recherche exerant dans les tablissements publics caractre scientifique et technologique Les mtiers de la recherche (ingnieur de recherche, assistant ingnieur) Personnels administratifs, techniques, ingnieurs dtudes, dans lenseignement suprieur Les ressources documentaires []

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Une page daccueil du ministre de lducation nationale

LURL <http://dr.education.fr/> conduisait, le 19 juillet 2005, la page daccueil reproduite ci-dessous (dernire modification de ce document : 10 juin 2005) : La direction de la recherche Prsentation de la Direction de la recherche Lensemble des informations concernant la direction de la recherche se trouve sur :
<http://www.recherche.gouv.fr/recherche>

Les actualits du ministre Pour venir nous voir ! Ouverture du site lintention des doctorants et postdoctorants :
<http://www.emploi-scientifique.info> le 16 dcembre 2003

Lactualit [] La formation doctorale Les tudes de troisime cycle [] et lAnnuaire des formations doctorales (coles doctorales) Lettre sur les tudes doctorales 2001 (octobre 2002) Le Rapport sur les tudes doctorales 2000 (mai 2001) Les aides la formation doctorale (bourses, allocations de recherche, dotations 2004 dallocations de recherche, monitorat, doctoriales) Contrats [] Campagne 2005 dattribution des PEDR (Primes dencadrement doctoral et de recherche) attribues aux enseignants-chercheurs Appels propositions anne 2005 : actions concertes incitatives et programmes Liste des serveurs W3 des universits et des coles

Perspectives de thse

La thse est un travail.

Cest un travail long, exigeant, astreignant et qui pse pendant plusieurs annes sur la vie personnelle, familiale et la disponibilit pour les autres . Il est donc draisonnable de sengager dans cette voie si lon na pas fait ses preuves. Cest pourquoi un bon cursus universitaire doit permettre de raliser avant linscription en doctorat, des travaux universitaires de quelques dizaines de pages pour la licence et des travaux avec un mmoire pour le master recherche. La thse de doctorat est un travail de recherche. Mme si ce nest pas toujours un chef-duvre , cest luvre qui permet un chercheur de saffirmer, dprouver ses capacits et de montrer son aptitude mener une recherche. Il est donc draisonnable de sengager dans la prparation dune thse de doctorat pour des raisons principalement ngatives : absence de perspectives demploi, dsuvrement, frustrations, manques de divers ordres Au contraire, il est trs important que les diffrents travaux (de master recherche ou de doctorat) sinscrivent dans un plan de carrire, dans une stratgie personnelle : sagit-il de sengager dans une carrire universitaire 1 ? ou damorcer un cursus dans la recherche ? dans quelle discipline ? dans quelle spcialit ? en France ou dans un autre pays ? dans le public ou dans le priv ? ventuellement dans une organisation internationale ? Il nest sans doute pas possible, au moment de linscription en master recherche ou en doctorat, davoir une rponse prcise

1.

Lobtention dune allocation de recherche est une bonne manire dengager cette carrire ; le thsard pourra alors devenir moniteur ; puis, en fin de thse, il pourra postuler un poste dATER.

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La question du nombre de pages

Ce nest pas un problme de nombre de pages cest un problme de qualit du travail Combien de fois na-t-on pas entendu ce propos ? En fait, les mmes qui tiennent ce propos tiquent souvent devant un mmoire trop plat ou une thse maigrelette Je me risque donc proposer 300 500 pages comme un ordre de grandeur raisonnable pour des thses de lettres et de sciences humaines, conomiques ou sociales. Certes, en sciences, mdecine ou pharmacie, des thses peuvent tre prsentes en quelques dizaines de pages. Mais leurs auteurs nauront pas besoin de ce livre pour les rdiger Quant aux nombres de lignes par page et de signes par ligne, conformez-vous aux usages de votre universit, en veillant ce que les pages soient ares, sans jamais paratre creuses ni lgres .

toutes ces questions. Mais il est ncessaire dy avoir rflchi et dy voir aussi clair que possible. Car cela permet de mieux voir : sil faut ou non sengager dans cette tche de longue haleine ; quel style de thse choisir, dans quel domaine, sur quel sujet ; quel serait le profil idal du directeur de thse (et, plus tard, des membres du jury) ; sur combien dannes planifier le travail. Bref, une thse de doctorat, cest beaucoup de travail ; ce sont plusieurs annes au cours desquelles se prcise votre propre devenir ; il ne faut en aucun cas sy engager la lgre. Seuls devraient sengager en doctorat ceux qui, la fois : en ont la ferme volont et la capacit ; en prouvent la ncessit : pour leur propre carrire (enseignement, recherche, travail dans certains organismes nationaux ou internationaux) ou pour assouvir une passion intellectuelle, en cours de vie active ou la retraite. Certains tudiants refusent dcouter les enseignants qui leur dconseillent de sengager dans la prparation dune thse et finissent, force dobstination, par obtenir leur inscription. Beaucoup dentre eux se retrouvent, quelques annes plus tard, amers et dus : ils nont pas russi aller au bout de leur travail ;

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ou encore ils nont obtenu, en soutenance, quune mdiocre mention. Et ils en veulent souvent, ce moment-l, lenseignant dont ils avaient, quelques annes plus tt, forc la main. Il faut dit-on souvent au moins autant de travail un auteur mdiocre pour crire un mauvais roman qu un auteur dou pour en crire un trs bon. Il en est de mme des thses. Or cest la qualit de la thse que lon juge, en fin de course, non pas le temps de travail pass ni la bonne volont de ltudiant. linverse, la ralisation dune bonne thse par un chercheur qui en a la capacit procure une large gamme de satisfactions : toutes celles de la recherche et du travail intellectuel ; celle de lcriture ; celle de la participation un travail collectif ; celle enfin de faire progresser sur un point ltat de la rflexion et de la connaissance.