1.- Introduccin.

El tratamiento de aguas residuales se inici en Inglaterra a finales del siglo XIX y principios del XX para controlar los brotes infecciosos en las ciudades. Histricamente, el primer objetivo del tratamiento de aguas era reducir el contenido en materia en suspensin del agua a menos de 30 mgl-1 y la demanda biolgica de oxgeno (ver ms adelante) a menos de 20 mgl-1. La aguas a tratar pueden ser domsticas (compuestas de aguas negras, restos de alimentos, patgenos y parsitos), y aguas industriales (contaminadas principalmente por compuestos xenobiticos y metales pesados). Los objetivos del tratamiento biolgico son tres: (1) reducir el contenido en materia orgnica de las aguas, (2) reducir su contenido en nutrientes, y (3) eliminar los patgenos y parsitos. 2.- Composicin de las aguas residuales domsticas. Estn contaminadas con materia orgnica facilmente biodegradable (40-60% de protenas, 25-50% de carbohidratos y 10% de lpidos, con trazas de otros compuestos). La materia orgnica puede encontrarse como carbono disuelto (Carbono Orgnico Disuelto, COD) o en forma particulada (Carbono Orgnico Particulado, COP). Este ltimo puede separarse del disuelto por decantacin o por floculacin. Existen tres mtodo principales para medir la cantidad de materia orgnica en el agua: (1) la medida de la demanda biolgica de oxgeno, (2) la de la cantidad total de carbono y (3) la de la demanda qumica de oxgeno. Todos los mtodos se basan en la valoracin de la cantidad de oxgeno necesaria para oxidar diferentes fracciones de la materia orgnica presente en el agua. 2.1.- Demanda biolgica de oxgeno: (DBO), es la concentracin de oxigeno disuelto consumido por los microorganismos, presentes en el agua o aadidos a ella para efectuar la medida de este parmetro, en la oxidacin de toda la materia orgnica presente en la muestra de agua. Su valor debe ser inferior a 8 mgl -1. La DBO puede descomponerse en dos factores: (1) la demanda de oxfgeno para la oxidacin realizada por los microorganismos quimioheterotrofos (DOH) y (2) el oxgeno consumido en las oxidaciones de los quimioautotrofos nitrificantes (bacterias que oxidadoran el NH4 para obtener energa, DON). La DOH se mide aadiendo la muestra de agua a analizar a una solucin tampn que contiene las sales inorgnicas necesarias para el crecimiento de los microorganismos y que est saturada de O2. La muestra se incuba en estas condiciones durante cinco das a 20C en la obscuridad. Las concentraciones de oxgeno se miden utilizando un electrodo de oxgeno. Es necesario aadir al experimento un inhibidor de la nitrificacin (ver ms adelante). El clculo de la DOH se hace segn la frmula: COH (mgl-1) = (D1-D5)/P

donde D1 y D5 son las concentraciones de oxgeno en la muestra el primero y el quinto da y P el coeficiente de dilucin de la muestra. Para realizar esta medida se necesita una poblacin mixta de microorganismos; si esta no es muy abundante puede suplementarse con un inculo destinado a la degradacin del material orgnico en el tiempo requerido. El valor de la DOH comprende todas las transformaciones oxidativas de la materia orgnica biodegradable: comp. orgnicos + O2 + bacterias biomasa bacteriana + CO2 + NH4 + H2O biomasa bacteriana + O2 + protozoos biomasa de protozoos + CO2 El rendimiento de la conversin de la biomasa bacteriana en la de protozoos es de 0,78 mg protozoos / mg bacterias. La DON es la cantidad de oxgeno consumida por los microorganismos nitrificantes que oxidan el MH4 como fuente de energa. En general, el consumo viene a ser de unos 4.57 gr O2 por gr de NH4 consumido; pero parte deeste nitrgeno no se oxida a NO2- o a NO3- sino que se incorpora a las bacterias, por lo que el factor de correccin para los cclulos es de 4.33: DON = (Ndisponible - Nasimilado)x4.33 La DON es la causante de muchos altos valores de demanda de oxgeno en aguas con bajo contenido de materia orgnica: en aguas ricas en NH4 la actividad de las bacterias nitrificantes puede consumir entre el 25 y el 85% del total del oxgeno consumido. Para distinguir entre la DOH y la DON se emplean inhibidores de la nitrificacin que no afectan al consumo hetertrofo de materia orgnica. Un inhibidor de este tipo de la 2-cloro-6(tricloro-metil)-piridina. 2.2.- Demanda qumica de oxgeno: (DQO) es la cantidad de oxgneo requerida para oxidar completamente la materia orgnica utilizando oxidantes qumicos como el dicromato potsico (K2Cr2O7) con cido sulfrico. Los valores de la DQO han de estar en relacin con los de la DBO; si la DQO es mucho mayor que la DBO una parte importante de la materia orgnica presente en el agua no ser fcilmente biodegradable. Para las aguas domsticas, la DQO es del orgen de 250 a 1000 mgO2 por litro,y la relacin DBO/DQO oscila entre 0.4 y 0.8. Las aguas estabilizadas biolgicamente tienen una relacin DBO/DQO=0.12. 2.3.- Carbono orgnico total: (COT) se mide mediante la oxidacin de la materia orgnica mediante calor y oxgeno o mediante oxidantes qumicos y se detecta

mediante anlisis de infrarrojo la produccin de CO2. Los valores deben ser comparables con los de la DQO. 3.- Pasos del tratamiento de aguas residuales En el tratamiento de aguas residuales se pueden distinguir hasta cuatro etapas que comprenden procesos qumicos, fsicos y biolgicos: (1) Tratamiento preliminar, destinado a la eliminacin de residuos facilmente separables. (2) Tratamiento primario que comprende procesos de sedimentacin. (3) Tratamiento secundario que comprende procesos biolgicos (lodos activados) y qumicos (desinfeccin) y (4) Tratamiento terciario o avanzado que est dirigido a la reduccin final de la DBO, la disminucin de nutrientes y la eliminacin de patgenos y parsitos. 4.- Procesos de lodos activados 4.1.- Descripcin del sistema bsico: Tratamiento iniciado en Inglaterra a principios de este siglo y que se ha difundido mucho. consiste en un tratamiento aerobio que oxida la materia orgnica a CO2 y agua y NH4+ y nueva biomasa. El aire necesario para el tratamiento se proporciona mediante difusin o por tratamiento mecnico. Durante el tratamiento los microorganismos forman flculos que, posteriormente, se dejan sedimentar en un tanque ad hoc denominado tanque de clarificacin. El sistema bsico comprende, pues, un tanque de aireacin y un tanque de clarificacin por los que se hace pasar los lodos varias veces. Los dos objetivos principales del sistema de lodos activados son (1) la oxidacin de la materia biodegradable en el tanque de aireacin y (2) la floculacin que permite la separacin de la biomasa nueva del efluente tratado. 4.2.- Microorganismos presentes en los flculos: Los flculos de lodo activado contienen partculas orgnicas, inorgnicas y bacterias. El tamao de las partculas vara entre 1 m y 1000 m. Las clulas vivas del flculo representan entre el 5 y el 20% del total de bacterias. Los microorganismos presentes en los flculos son bacterias, hongos, protozoos y rotferos. (1) Bacterias: constituyen el principal componente. Los gneros principales son Zooglea, Pseudomonas, Flavobacterium, Alcaligenes, Bacillus, Achromobacter, Corynebacterium y Acinetobacter; tambin hay formas filamentosas como Beggiatoa. Estas bacterias oxidan la materia orgnica y producen polisacrtidos y otros polmeros extracelulares que facilitan la floculacin. Los microorganismos aerobios representan una fraccin importante cuyo nmero vara inversamente al tamao del flculo puesto que la difusin de O2 al interior se va viendo ms

dificultada. En los flculos de gran tamao el interior es anaerobio y permite el crecimiento de anaerobios estrictos (tales como metangenos) que han sobrevivido fases de mayor aerobiosis en pequeas bolsas anaerobias internas en flculos de menor tamao. Su nmeo en los lodos activados llega a 108 ufcml-1 y entre ellas el grupo ms importante numricamente es el de Pseudomonas. En los lodos activados tambin hay bacterias autotrofas tales como las nitrificantes( Nitrosomonas y Nitrobacter responsables de la DON) e incluso algunas bacterias fotosintticas. (2) Hongos: Normalmente no estn presentes. Slo en condiciones ambientales muy especiales (bajo pH, deficiencia de nitrgeno, presencia de productos txicos) pueden apaercer ciertos hongos de los gneros Penicillium y Cephalosporium, entre otros. (3) Protozoos: Estn presentes como depredadores de las bacterias. Pertenecen a los tres grupos (ciliados, flagelados y rizpodos). La actividad de los protozoos contribuye significativamente a la reduccin de la DBO. (4) Rotferos: Son metazoos de tamao entre 100 y 500 m. Son organismos que se unen al flculo y desarrollan dos importantes funciones en l: (a) eliminan las bacterias libres que no se han agregado al flculo, y (b) contribuyen a la formacin del flculo mediante la produccin de materia fecal rodeada de capas de mucus. 4.3.- Aspectos nutricionales del proceso: Las aguas residuales domsticas tienen una relacin C:N:P de 100:5:1 lo que satisface las necesidades nutritivas de muchos microorganismos que digieren la matera orgnica en pocas horas transformando la DBO en biomasa. La aireacin en este tanque permite (1) mantener las condiciones de aerobiosis que dirigen el proceso, y, (2) mantener en suspensin los flculos para que puedan acceder a todo el volumen de lquido en tratamiento. Cuando los microorganismos han reducido la cantidad de nutrientes de forma significativa entran en una fase metablica similar a la estacionaria y en ella producen gran cantidad de polmeros extracelulares (por ejemplo Zooglea) que permiten la agregacin del material del flculo. Los heteropolisacridos que forman el ncleo del flculo son refractarios a la biodegradacin. 5.- Digestin anaerobia de aguas residuales Consiste en una serie de procesos microbiolgicos dirigidos a la digestin de la materia orgnica con produccin de metano. Es un proceso en el que pueden intervenir diferentes tipos de microorganismos pero que est dirigido principalmente por bacterias. Presenta una serie de ventajas frente a la digestin

aerobia: (1) muchas bacterias anaerobias pueden usar CO2 como aceptor de electrones y, por tanto, no hay necesidad de suministrar oxgeno por lo que el proceso es ms barato. (2) Se produce menos cantidad de lodo porque la eficiencia energtica de las bacterias anaerobias es menor: el 50% del carbono es convertido en biomasa en condiciones aerobias y slo el 5% en condiciones anaerobias. (3) Se produce un gas til. (4) El requerimiento energtico es menor (5) Se pueden degradar compuestos xenobiticos. Sin embargo, se pueden citar algunos inconvenientes: (1) Es un proceso lento, (2) Muy sensible a agentes txicos.
http://www.unavarra.es/genmic/curso%20microbiologia%20general/40tratamiento%20aguas%20residuales.htm