Amrica: descripcin fsica

Amrica, como un todo, es una de las cinco partes del mundo, constituida por tres sectores o subcontinentes: Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del Sur. Por su configuracin y espacio constituye un puente entre los dos polos. Limita al Norte con el Ocano Glacial rtico, al Este con el Ocano Atlntico, al Sur con el Paso de Drake y al Oeste con el Ocano Pacfico. En los subcontinentes del Norte y del Sur aparecen tres unidades estructurales: 1) bloques arcaicos al Noreste (Escudo Canadiense en Amrica del Norte y Escudo Guayano-brasileo en Amrica del Sur); 2) cordillera de plegamiento alpino en el Oeste (Montaas Rocosas en Amrica del Norte y Andes en Amrica del Sur), y 3) llanuras centrales sedimentarias (la Pradera en Amrica del Norte y los Llanos venezolanos, la Amazonia y la Pampa, en Amrica del Sur). Amrica registra grandes variedades de clima y vegetacin debido a su extraordinario alargamiento desde las cercanas del Polo Norte (Groenlandia) hasta las de la Antrtica (Tierra del Fuego). Las principales regiones climtico-botnicas estn representadas por: 1) la tundra, desde el mar de Bering al golfo de San Lorenzo; 2) el bosque boreal (al Norte de los 45 en Canad y Estados Unidos, y al Sur de Chile); 3) la pradera (llanuras de Amrica del Norte y de la Pampa en Amrica del Sur); 4) el desierto, entre las Rocosas y Sierra Nevada (Estados Unidos), entre las dos Sierras Madres (Mxico), en la costa peruana y en la Patagonia; 5) la selva ecuatorial a orillas del Caribe y en la Amazonia; 6) la sabana en los Llanos venezolanos y los Campos limpios brasileos. Debido a la estructura general del relieve, los ros de la vertiente del Pacfico son de escasa longitud, mientras que los de la vertiente atlntica figuran entre los ms largos de la Tierra (Amazonas-Ucayali, Mississipp-Missouri, Paran-Paraguay) y constituyen magnficas vas de navegacin. Las costas, baadas por tres ocanos (Atlntico, Pacfico y rtico), son altas y rectilneas en el Oeste, y bajas, con grandes penetraciones martimas, en el Este de Amrica del Norte (baha de Hudson, golfo de San Lorenzo, golfo de Mxico), en contraste con la costa cerrada de Amrica del Sur. La densidad de poblacin es dbil (13,4 habitantes por km2. El 68 por ciento es de raza blanca; los amerindios o poblacin autctona son escasos y predominan en Guatemala, Bolivia, Per y Paraguay; el resto lo componen negros, mestizos (mulatos y zambos en menor nmero) y minora de raza amarilla. Se hablan cuatro grandes lenguas: espaol, ingls, francs y portugus. Principales unidades de relieve en Amrica El relieve americano ha cambiado a lo largo de millones de aos a causa de los agentes modificadores de la Tierra, como por ejemplo: Volcanes

 Terremotos Erosin Glaciares Maremotos Y muchos otros, que van modificando las diferentes unidades de relieve, pero el proceso es tan lento que no se puede percibir.

Principales unidades de relieve en Amrica Descripcin de cada una: Altiplano: Meseta de mucha extensin, situada a gran altitud. Depresin relativa: Terreno de gran extensin que tiene forma cncava, situada a gran altura. Cordillera: Serie de montaas, volcanes, cerros y colinas que se extienden por muchos kilmetros. Valle: Llanura localizada entre montes, por lo general es la cuenca de un ro Sierra: Parte de una cordillera formada por picos montaosos Penillanura: Terreno casi llano, con leves ondulaciones, cuya ormacin y caractersticas son resultado de la erosin de una zona montaosa. Llanura: Campo o terreno igual y dilatado, sin altos ni bajos

Depresin absoluta: Terreno de gran extensin que tiene forma cncava, situada por de bajo del nivel del mar, por lo general est cubierto por un lago. Colina: Elevacin natural de un terreno, menor a una montaa. Cadenas y cordilleras occidentales Corren paralelas a la costa del Ocano Pacfico, a lo largo de unos 14.000 Km. Estn formadas por montaas de gran elevacin, muy escarpadas y con mucha actividad ssmica. Este eje montaoso comienza en Alaska, donde se encuentra el monte McKinley y termina en la Tierra del Fuego, en Amrica del Sur. En Canad se divide en dos ramales: la cadena Costera y las montaas Rocosas, formndose entre ellas la meseta que recorre el ro Fraser.

Mapa fsico (ampliar imagen)

de

Amrica

En los Estados Unidos continan las montaas Rocosas y la cadena Costera. De esta se desprende un ramal que recibe el nombre de Sierra Nevada. Dentro del sistema montaoso ms prximo a la costa y a las montaas Rocosas se encuentran cuencas interiores, valles y mesetas. Destacan: las mesetas de Columbia y del Colorado, el valle de la Muerte y la Gran Cuenca. Las mayores elevaciones de Amrica del Norte Monte McKinley Logan Pico de Orizaba Popocatpetl Iztacchuatl Whitney Las tierras del Oeste de Amrica Las cordilleras continan en Mxico, donde toman el nombre de Sierra Madre. Estas rodean la vasta altiplanicie llamada meseta o altiplanicie mexicana, cuya altitud media es de 2.000 metros. En esta meseta es donde se concentra la mayor parte de la poblacin de este pas. En el extremo sur de la meseta mexicana se encuentran las mayores elevaciones: Orizaba, Popocatpetl e Iztacchuatl. Mesetas Despus de la depresin geogrfica ubicada en Yucatn, la sierra se eleva hasta alcanzar alturas de ms de 4.000 metros. Estas cordilleras continan por Centroamrica, cortadas por mesetas y valles. Tambin sobresales numerosos volcanes. Pas EE.UU. Canad Mxico Mxico Mxico EE.UU. Altitud (m) 6.194 6.050 5.610 5.465 5.230 4.417

Entre los sistemas montaosos centroamericanos se han formado valles, en donde se asientan las principales ciudades y se desarrolla el cultivo de productos bsicos. En las laderas del sistema montaoso centroamericano predominan bosques con rboles maderables y plantaciones de caf. Los Andes En Amrica del Sur, el sistema montaoso occidental recibe el nombre de cordillera de los Andes. Es una gigantesca masa de montaas y mesetas con una anchura promedio de 300 Km. En Colombia, la cordillera se abre en diferentes ramales y alcanza su mxima anchura en Per y Bolivia. Esta es la regin de los altiplanos, conocidos tambin como punas peruana y boliviana. La altura promedio de ellos es de unos 4.000 metros. Pero hay elevaciones que alcanzan casi los 7.000 metros. A lo largo de la frontera entre Chile y Argentina, los Andes forman una cadena montaosa hasta perderse en el extremo sur del continente. Las mayores elevaciones de Amrica del Sur Monte Aconcagua Ojos de Salado Pissis Tupungato Mercedario Huascarn Incahuasi Yerupaj El Libertador Tocorpuri Las tierras del Este de Amrica En el Este del continente americano se localizan tierras muy antiguas, erosionadas y de poca altura, que se presentan, en general, como mesetas y tierras bajas. Estas no tienen continuidad como las cordilleras del Oeste del continente. En su interior existen ricos yacimientos de hierro y carbn. Estos relieves antiguos son: El escudo canadiense Comprende desde las tierras que cubren el ngulo nordeste de Canad hasta los bordes de la baha Hudson y los Grandes Lagos. La parte norte es una regin casi despoblada, mientras que al sur hay grandes centros urbanos e industriales. El sistema de los Apalaches Pas Chile-Argentina Chile-Argentina Argentina Chile-Argentina Argentina Per Chile-Argentina Per Argentina Bolivia-Chile Altitud (m) 6.959 6.893 6.882 6.800 6.770 6.746 6.635 6.617 6.380 5.833

Son montaas antiguas muy prximas a la costa del Atlntico, que no alcanzan mucha altura. Estn separadas del litoral por la llanura costera del Atlntico, donde se localizan importantes ciudades de los Estados Unidos. Este sistema tiene 2.300 Km. de longitud. Se extiende desde el golfo del ro San Lorenzo al Norte, hasta la pennsula de la Florida al Sur, y es interrumpido por amplios valles. Macizo de las Guayanas Esta localizado al Norte de Amrica del Sur. Posee riquezas minerales como el petrleo. Extensas reas de este macizo estn destinadas a la explotacin de ganado vacuno. Macizo brasileo Ocupa la mayor parte del territorio de Brasil. La meseta es atravesada por numerosos ros importantes. En esta regin hay yacimientos de casi todos los minerales conocidos. Tambin existen grandes plantaciones de caf. La Patagonia Al Sur de las pampas americanas se encuentra la meseta de la Patagonia, de clima fro y seco. En comparacin con otras regiones de Chile y Argentina, la densidad de la poblacin es menor y se distribuye en los oasis agrcolas y en las ciudades costeras. En los valles se realizan distintos cultivos. Tambin existen reas destinadas a la crianza de ganado vacuno y lanar. Las llanuras Las llanuras son extensiones de tierra bajas y planas que se caracterizan por una gran horizontalidad y escasa altura. En general, se acepta que una llanura se encuentra a menos de 200 metros bajo el nivel del mar. Las llanuras de Amrica presentan superficies muy diversas. Las ms extensas se denominan grandes llanuras. En general estn recorridas por importantes ros. Este es el caso de la gran llanura de los Estados Unidos, recorrida por los ros Mississipi-Missouri. Las llanuras donde predomina el clima templado son importantes porque sus suelos se utilizan para producir gran parte de los alimentos que se consumen en Amrica e incluso en el mundo. Esto se debe a que presentan extensas superficies con suelos frtiles y buen clima para el cultivo de distintos tipos de cereales y para la cra de ganado. El relieve llano tambin facilita el desarrollo de las actividades agropecuarias. En Amrica del Norte se distinguen dos tipos de llanuras: las llanuras Costeras y las llanuras Centrales Llanuras Costeras Son angostas, por estar ubicadas entre la costa y una cadena montaosa. En estas regiones se localizan importantes ciudades en las cuales se desarrolla una intensa actividad productiva y comercial. Las llanuras costeras del Atlntico y del Pacifico de los Estados Unidos albergan importantes zonas de poblacin y de actividad econmica. Llanuras Centrales Se extienden entre las montaas Rocosas y los montes Apalaches; as como entre el ocano Glacial rtico y el golfo de Mxico. En territorio estadounidense incluyen la cuenca de los ros Mississipi y Missouri. En la conformacin de estas llanuras han influido los depsitos glaciares y la sedimentacin volcnica y fluvial. En Canad, reciben el nombre de Gran Pradera y en los Estados Unidos se conocen como llanuras Centrales. Esta inmensa regin es aprovechada para la explotacin de cereales (avena, trigo, maz y

sorgo), ganadera y plantas forrajeras. Hacia el Sur se produce tabaco, algodn y caa de azcar. Es una zona sumamente frtil. Centroamrica, debido a lo angosto del territorio no posee extensas llanuras. Llanuras de Amrica del Sur Las llanuras de Amrica del Sur tienen su origen en la sedimentacin de aluviones transportados por los ros que las atraviesan. As se formaron los llanos del Orinoco, la llanura del Amazonas y la llanura ChacoPampeana. Estas son las ms importantes llanuras de Amrica del Sur: Llanura del Orinoco Estn localizados entre la cordillera de los Andes y el macizo de las Guayanas. La ganadera es la principal actividad de esta regin. Llanura del Amazonas Es la ms extensa de Sudamrica. En ella se encuentra la selva amaznica, la masa forestal ms grande del mundo, cuyos rboles alcanzan hasta 50 metros de altura. En esta regin llueve todo el ao. La llanura Pampeana Es una extensa llanura templada. Constituye la regin agrcola y ganadera ms importante de Amrica del Sur. Se caracteriza por sus suelos frtiles y sus temperaturas moderadas, con lluvias moderadas todo el ao. Llanura del Chaco Esta localizada al Norte de la llanura Pampeana. Gran parte de esta regin esta cubierta por bosques. Las llanuras Pampeana y Chaco tambin se conocen como llanura Chaco-Pampeana.