La orca (nombre cientfico: Orcinus orca), es un mamfero marino del orden de los cetceos, el de mayor tamao de la familia de los

delfines ocenicos, conocida como Delphinidae. Se encuentra en los ocanos de todo el mundo, desde las fras regiones rticas a los clidos mares tropicales, correspondiendo al segundo mamfero con la mayor distribucin en la tierra (despus del hombre). Es un animal sumamente verstil, siendo un depredador que se alimenta de peces, tortugas, aves, focas, tiburones e incluso de otros cetceos, no posee enemigos naturales.

Contenido
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1 Denominacin 2 Taxonoma y evolucin 3 Descripcin 4 Distribucin o 4.1 Distribucin en Amrica del norte 5 Alimentacin o 5.1 Presas de sangre fra o 5.2 Presas de sangre caliente o 5.3 Tcnicas de caza 6 Orcas y hombre moderno o 6.1 Caza o 6.2 Cautiverio o 6.3 Cultura popular o 6.4 Ataques 7 Referencias 8 Enlaces externos

[editar] Denominacin
El nombre orca fue originalmente dado a estos animales por los antiguos romanos, derivado posiblemente de la palabra griega , que, entre otras cosas, se refiere a una especie de ballena. El trmino "orc" (ingls antiguo) o su variante "ork", se ha usado histricamente para describir a un pez grande, ballena o monstruo marino. El nombre de ballena asesina refleja la reputacin de la orca como un mamfero marino temible y grandioso que se remonta a la descripcin de las especies de Plinio el Viejo. Debido a que un grupo de orcas es capaz de matar a una ballena grande, se cree que durante el siglo XVIII marineros espaoles apodaron a estas criaturas asesina-ballenas, o "asesino de la ballena". Sin embargo, esta denominacin se tradujo incorrectamente al ingls como killer whale. El trmino se puso tan de moda que los hispanohablantes usaron su retraduccin a ballena asesina (al parecer debido a la traduccin errnea al ingls, ya que para que fuese "asesino de ballena" debi ser traducido como whale killer).[cita requerida]

[editar] Taxonoma y evolucin

Artculo principal: Evolucin de los cetceos

La orca es la nica especie del gnero Orcinus, siendo una de las treinta y cuatro especies de la familia Delphinidae. Al igual que el cachalote del gnero Physeter, Orcinus es un gnero con una sola especie, sin un pariente inmediato desde el punto de vista cladstico. Por esta causa, los paleontlogos creen que la orca es una candidata de primera lnea para tener una historia evolutiva anagentica (es decir, que en la evolucin desde el ancestro hasta la especie descendiente no existi una bifurcacin del linaje). Suponiendo que hubiera sido as, la orca sera una de las especies de delfines ms antiguas, aunque probablemente no sera tan antigua como la propia familia Delphinidae, la cual data por lo menos de siete millones de aos atrs. Hay como mnimo entre tres y cinco "tipos" de orcas, los cuales podran considerarse razas o subespecies separadas, incluso se ha afirmado que podran ser especies diferentes. En los aos 70s y 80s las investigaciones realizadas en la costa oeste de Canad y Estados Unidos identificaron los tres tipos siguientes:1

Residentes: Son el grupo visto con mayor frecuencia debido a que son costeras y no emigran. Las residentes o costeras se alimentan principalmente de peces -especialmente salmn- y en ocasiones de calamares. Viven en grupos sociales complejos denominados manadas, stas a su vez estn formadas por matrilinajes. Las manadas con antepasados y dialectos comunes se consideran un clan, y los clanes que mantienen contactos regulares y comparten un mismo territorio constituyen una poblacin diferenciada, denominada comunidad. Dentro de estas comunidades las agresiones son casi inexistentes, y las diferentes comunidades suelen ignorarse cuando coinciden en sus recorridos. La unidad bsica en cada grupo de estas orcas es la madre mayor o matriarca; de ella dependen las cras menores (10 aos o menos) y sus hijos ya adultos. Las hembras adultas pasan poco tiempo con sus respectivas mams porque tienen que cuidar a sus propias cras. No obstante, los machos pasan toda su vida con sus mams. En la Costa Occidental de Norteamrica se han identificado y nombrado ms de 300 ballenas residentes. Transentes: Son el grupo que dieron nombre a la especie: ballena asesina. Estas orcas no consumen pescado, su dieta se basa en animales de sangre caliente: focas, leones marinos, nutrias, delfines, marsopas, ballenas, gaviotas y otras aves, y en ocasiones mamferos terrestres (alces, ciervos y otros) que encuentran nadando. Otra diferencia radica en la forma de los grupos, estas orcas no se desplazan en manadas sino en grupos (no familiares) de entre 2 y 6 animales, en ocasiones viajan en solitario. Estas orcas vocalizan menos del 5% del tiempo, se acercan ms a la costa y estn en continuo movimiento. Pueden viajar desde el sur de Alaska hasta la isla de Vancouver en unos diez das. Martimas: Este grupo fue descubierto en 1988 cuando fueron divisadas en aguas abiertas. Estas orcas se desplazan a lo largo del mar abierto y se cree que se alimentan de tiburones y rayas, debido a las cicatrices que tienen en los dientes. Otra diferencia es que estas orcas son ms pequeas y se desplazan en grandes grupos de hasta 60 ejemplares.

Grupo de orcas residentes Las poblaciones de orcas en otros puntos del globo no han sido estudiadas con profundidad como para distinguir grupos. No obstante parece haber relacin entre los hbitos alimenticios y sociales de las orcas. Las orcas que comen peces en Noruega tienen estructuras familiares similares a las de las orcas residentes de Norteamrica. Las orcas que se alimentan de mamferos y aves en Argentina y las Islas Crozet se parecen ms a las transentes. Las orcas residentes y transentes viven en las mismas zonas pero se tratan de evitar. Segn recientes anlisis de ADN en muestras de piel se ha llegado a la conclusin de que ambos grupos no se cruzan desde hace por lo menos 10,000 aos.2 Hay tres tipos de orcas en la Antrtida:

Tipo A: Viven en aguas abiertas y se alimentan casi exclusivamente de rorcuales aliblancos australes. Tipo B: Son de menor tamao que las del Tipo A y se alimentan de focas. Tienen un color amarillento. Tipo C: Son las orcas ms pequeas y las que viven en mayores grupos. Solo se les ha visto alimentarse del bacalao antrtico. Tienen un color amarillento.

Las orcas Tipo B y C viven nicamente en la zona de hielo cerrado, y la coloracin amarillenta de ambas especies se debe a la presencia de diatomeas en aguas antrticas.

[editar] Descripcin

Orca saltando fuera del agua. Las orcas poseen marcas caractersticas: lomo negro, pecho y laterales blancos y un rea blanca cerca del ojo. Los machos usualmente miden entre 6.7 y 8.5 m de largo,3 con un peso promedio de entre 3.6 y 5.4 toneladas. Las hembras son ms pequeas, pudiendo alcanzar entre 5.6 y 7.3 m4 y un peso promedio de entre 1.6 y 3.8 toneladas. Sin embargo, muchos ejemplares de ambos sexos sobrepasan sus respectivas medias: algunos machos alcanzan los 11 metros y las 10 toneladas, mientras que las hembras ms grandes alcanzan los 8.5 metros y las 6 toneladas. Las cras, nada ms nacer, pesan sobre 180 kg y miden 2,4 m de longitud.

La fuerza y forma hidrodinmica de las orcas las convierte en los mamferos marinos ms rpidos, a menudo alcanzando velocidades de hasta 56 km/h.5 La aleta dorsal de estas ballenas permite a los investigadores identificarlas individualmente. Esto se debe a que no hay dos aletas dorsales exactamente iguales, las diferencias se basan en el tamao, la forma y las cicatrices. La aleta dorsal del macho mide hasta 2 metros de altura y es de forma triangular, la aleta de la hembra es de hasta 1.2 metros y de forma curva. Entre los distintos grupos de orcas hay tambin diferencias en las aletas dorsales: las orcas costeras tienen la aleta dorsal segn el patrn descrito; las orcas transentes tienen aletas dorsales puntiagudas; las orcas martimas tienen la aleta dorsal curva, incluso en el caso de los machos.

[editar] Distribucin
Las orcas se encuentran en todos los ocanos del mundo y la mayora de los mares, incluyendo el mar Rojo y el mar Mediterrneo. Son los cetceos ms numerosos y posiblemente los segundos mamferos con mayor extensin en su distribucin, despus de los seres humanos. Frecuentan las aguas polares, solo en el ocano Antrtico se estiman unas 180,000 orcas.6 Son especialmente numerosas en las fras aguas del Pacfico Norte entre Canad y Estados Unidos, desde las islas Aleutianas hasta la baha de Monterrey. En toda la regin se han hecho las siguientes estimaciones, segn la IUCN: 216 residentes en la zona norte y 90 residentes en la zona sur de la Columbia Britnica; 211 residentes entre la Columbia Britnica y California; 466 en California y 898 entre Washington y Oregn, las dos ltimas cifras incluyen grupos transentes, residentes y algunas martimas (las cifras se basan en un censo realizado desde la costa hasta las 300 millas nuticas); 251 transentes y 507 residentes en el golfo de Alaska.7

Grupo de 4 orcas adultas y una cra viajando. La IUCN sugiere que las aguas del Pacfico Norte Occidental, incluyendo aguas japonesas, albergan miles de individuos.7 En el Pacfico Ruso, los estudios preliminares han calculado que podra haber entre 700 y 800 orcas,7 no obstante todava no se ha elaborado un censo en la regin. Un censo detallado estim 8.500 ejemplares en aguas del Pacfico Tropical Oriental y en Hawi se estimaron 430 individuos.7 Varias investigaciones han estimado el nmero de orcas en ciertos lugares del Atlntico Norte: 133 individuos en el golfo de Mxico, 3.100 en Noruega y 6.618 en Islandia y las Islas Faroe.7 En base a las cifras anteriores la poblacin global de orcas tiene como mnimo unos 50.000 individuos.7 Es evidente que la cifra real es mucho mayor, debido a que no existen

investigaciones ni censos en muchos lugares que podran albergar grandes cantidades de orcas: el Ocano ndico, el Pacfico Sur, el Atlntico Sur y muchas zonas de la Antrtida. Se sabe que las orcas tambin se distribuyen en aguas tropicales, se han producido avistamientos ocasionales en Filipinas e Indonesia.8 Incluso han sido vistas en numerosos ros del oeste de Canad y Estados Unidos, y en el ro Horikawa en Japn.

[editar] Distribucin en Amrica del norte

Investigaciones modernas indican que existen tres tipos de poblaciones distintas o clasificaciones de orcas fuera del litoral occidental de Amrica del Norte. A pesar de que fsicamente parecen ser similares, presentan diferencias genticas y preferencias distintivas de alimentacin y hbitat. As, se distinguen ballenas transitorias, residentes y costeras.1

[editar] Alimentacin
La orca es un sperdepredador. Una orca adulta consume como promedio unos 227 kg de comida diariamente, aunque en ocasiones consumen hasta 500 kg.9 Las orcas depredan sobre una gran diversidad de especies. Sin embargo, cada poblacin se especializa en una presa en especfico. Por ejemplo, algunos grupos de Noruega y Groenlandia se especializan en pescar arenques y los siguen hasta los fiordos noruegos en su migracin. Otras poblaciones de orcas en la misma zona se alimentan solo de focas.

Una orca cazando marsopas. La composicin de la dieta en los distintos grupos de orcas vara segn la regin. En la Antrtida la dieta de las orcas est compuesta en un 67% de peces, 27% de mamferos y aves, y 6% de calamares.10 En el Estrecho de Bering consumen en un 65% peces, 20% calamares y 15% mamferos y aves.10 Por lo general solo las orcas transentes consumen mamferos; no obstante, es sabido que algunas orcas residentes matan marsopas sin alguna razn aparente11

[editar] Presas de sangre fra

Las orcas residentes y martimas predan sobre 30 especies de peces. Entre los principales peces consumidos por las orcas estn el salmn, el arenque y el atn, por parte de las residentes; y el tiburn peregrino, el tiburn ballena, el tiburn de punta blanca, el tiburn martillo, el tiburn blanco y numerosas especies de mantas. La forma de capturar a los peces vara segn la especie predada. Por ejemplo, los salmones suelen ser cazados por una sola orca o por un grupo pequeo; en cambio, los arenques son atacados en grupo. Las orcas tambin depredan sobre varias especies de tortugas y calamares. En algunas zonas de Alaska los calamares representan el 20% de la dieta de las orcas.10

[editar] Presas de sangre caliente

Se sabe que las orcas transentes consumen al menos 24 especies de cetceos12 gracias a investigaciones en el estmago de las orcas, en los cadveres y a las observaciones cuando se alimentan. Las orcas prefieren depredar sobre los delfines y las marsopas; aunque no es raro que ataquen a ballenas ms grandes, como el cachalote o la ballena gris. En 1979 miembros de la National Geographic Society documentaron el ataque de un grupo de ms de 90 orcas a una ballena azul en aguas de California.13 Generalmente las orcas buscan a los ballenatos, las ballenas enfermas y las ms viejas. Sin embargo, en grupos de 10 o ms pueden cazar ballenas adultas y sanas. Durante la caza de un ballenato, el grupo persigue a la madre y al ballenato hasta que estn cansados. A continuacin las orcas tratan de separar al ballenato de la madre, para ello se interponen entre ambos. Finalmente las orcas ahogan al ballenato, normalmente solo devoran la lengua y la mandbula inferior. El canibalismo entre orcas ha sido reportado.14

[editar] Tcnicas de caza

Las tcnicas de caza de las orcas vara segn la regin en la que habiten y segn sea la presa que busquen, las orcas emplean un sistema de ecolocalizacin que consiste en la emisin de sonidos a modo de golpecitos secos de alta frecuencia desde sus cabezas, que rebotan en sus presas o en otros objetos, y cuyos ecos permiten a estos cetceos 'ver' gracias al sonido. Se comunican entre s mediante la emisin de una serie rpida de golpes secos que suenan a modo de chillidos. Cuando van a la caza de mamferos marinos, los cuales tienen un odo muy agudo bajo el agua, las orcas pueden mantenerse en silencio durante horas. A continuacin se presentan las tcnicas de caza de las orcas en diversos puntos del globo:

Islas Crozet:15 Situadas en el ocano ndico a unos 3.200 km al este de Ciudad del Cabo (Sudfrica), estas islas son el hogar de una poblacin de orcas que ha desarrollado un gusto por las aves, elefantes marinos y peces. Su presa principal es el pingino emperador. Para la caza de stos las orcas utilizan una tcnica que consiste en perseguir al pingino desde las aguas profundas; sin embargo no lo atrapan, en su lugar dejan que el pingino llegue a aguas pocos profundas. Justo en el rompiente la velocidad de los pinginos disminuye drsticamente y las orcas los capturan con relativa facilidad. Esta tcnica es peligrosa para las orcas, puesto

que si cometen un error en el rompiente pueden quedar varadas a la espera de una muerte segura. Fiordos noruegos:10 Situados en la pennsula de Escandinavia a unos 13.000 km al norte de las islas Crozet, la poblacin residente de orcas es piscvora. Durante la migracin del arenque grandes bancos de los mismos estn destinados a perecer por parte de los pescadores o de las orcas. La principal tcnica de caza por parte de las orcas hacia los arenques consiste bsicamente en la cooperacin, se le llama alimentacin en carrusel. Primero las orcas nadan en pequeos grupos para acorralar a los arenques en un solo banco impidindoles la escapatoria. Posteriormente algunas nadan boca arriba luciendo sus vientres blancos para asustar a los arenques. Finalmente las orcas propinan fuertes coletazos que aturden y/o matan a los peces.

Una orca macho en los Fiordos Noruegos

Estrecho de Gibraltar:16 Situado entre Espaa y Marruecos es un pequeo estrecho de 14km de ancho por el cual cruzan atunes y varias especies de cetceos que migran entre el ocano Atlntico y el mar Mediterrneo. Aqu las orcas no son animales residentes, su estancia en el estrecho coincide con la migracin del atn rojo. Durante la misma muchos pescadores pescan atunes con sedal. Cuando un atn pesca el sedal (lo hace en aguas muy profundas a ms de 200 m) la tripulacin del barco lo trata de subir rpidamente. Cuando el atn se acerca al barco las orcas lo muerden y se lo llevan. Nueva Zelanda:15 Las orcas de esta regin se han especializado en cazar tiburones y rayas siendo estas ltimas sus presas favoritas. La tcnica se basa en la velocidad y la cooperacin, cuando la raya es divisada las orcas la persiguen y la conducen hacia aguas poco profundas. Las orcas tratan de evitar que la raya se dirija hacia aguas profundas puesto que all se puede refugiar en las rocas y permanecer all todo el tiempo que quiera. Si las orcas logran evitar eso intentarn acorralar a la raya contra la superficie, una vez acorralada es presa fcil. Cabe destacar que las orcas no tratan de matar a la raya en aguas profundas puesto que no tienen defensa alguna contra el mortal veneno de la raya, en cambio cerca de la superficie las orcas pueden atacar sin ser picadas. Argentina:17 en la pennsula Valds, este mamfero marino se alimenta de una forma nica entre todas las poblaciones de orcas. Entre los meses de febrero hasta abril (en Punta Norte), y entre septiembre y octubre (en Caleta Valds), estos cetceos utilizan una tcnica de caza muy particular, el varamiento intencional. Esta tcnica consiste en tomar a su presa (lobos y elefantes marinos), cuando sta se encuentra prxima a la orilla del mar. Las orcas identifican a su presa a travs de la ecolocalizacin (emisin de sonidos) y no visualmente. Esta caza tan particular es muy arriesgada, puesto que es muy alta la posibilidad de que durante el intento de atrapar a su presa la orca quede varada permanentemente. Otra

particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de xito, siendo ste un punto importante debido al alto desgaste calrico que realiza el animal. Comportamientos similares se han observado en las islas Crozet, al sur del continente africano, con la diferencia de que en este caso no llegan a salir totalmente del agua. En otros casos tambin atacan a focas, morsas, nutrias, vacas marinas, manates, dugones, tiburones, mantarrayas, pinginos, aves martimas, peces, ballenas, delfines, marsopas, calamares y pulpos. Alaska:15 Muy cerca del Crculo Polar rtico se desarrolla una gran variedad de vida salvaje (lobos, pumas, venados y osos en tierra, y ballenas, orcas, marsopas y focas en el mar). Las orcas transentes de la regin predan principalmente sobre las marsopas de Dall. La tcnica para cazarlas se basa en la velocidad, dado que ambos son los mamferos ms veloces de los ocanos. Primero se da una persecucin, las marsopas son ms rpidas, avanzan a 55 km/h pero las orcas tienen ms capacidad de resistencia dentro de su velocidad mxima de 48 km/h. Finalizada la persecucin las marsopas estn muy cansadas como para resistir los veloces ataques de las orcas, las cuales matan a las marsopas mediante embestidas, cabezazos, coletazos y mordiscos.

[editar] Orcas y hombre moderno

[editar] Caza
La orca ha sido cazada a lo largo de la historia. Los productos obtenidos eran la grasa y el aceite. Actualmente se siguen cazando orcas en determinadas cantidades. La caza de la orca aument cuando la mayora de las grandes ballenas se encontraban en peligro de extincin; por esta razn los balleneros tuvieron que recurrir a cazar ballenas de pequeo tamao (por ejemplo, el rorcual aliblanco). Aunque la orca es en realidad un delfn, su gran tamao le permite ser tan rentable (para los balleneros) como una ballena pequea. Histricamente slo Japn y Noruega cazaban a esta especie, pero la antigua URSS caz ms de 900 ejemplares en la dcada de los 80; entre 1938 y 1980 las tres repblicas cazaron ms de cinco mil ejemplares. Actualmente, algunos pueblos de Indonesia, el Caribe y el rtico cazan orcas para su subsistencia, aunque todava son cazadas comercialmente por algunos balleneros que operan cerca de la costa.

[editar] Cautiverio

Una orca en cautiverio en la Argentina, formando parte de un espectculo. Ntese la aleta dorsal cada lateralmente, tpica de las orcas en cautiverio. La inteligencia y sociabilidad de este animal ha sido aprovechada para utilizarlas como atracciones en diferentes parques acuticos del mundo, como as tambin en producciones cinematogrficas.

La expectativa de vida de las orcas en cautiverio es muy baja en comparacin con las que se encuentran en libertad. El encierro en grandes piletas les produce a estos animales continuos trastornos en su salud, patolgicos (enfermedades) y psicolgicos (depresiones), como as tambin modificaciones en su anatoma. La ms notable de estas modificaciones es la prdida de rigidez en su aleta dorsal.[cita requerida] Hay pases que estn colaborando con las capturas de estos delfnidos; Rusia ha permitido la captura de orcas para los parques marinos en el mar de Ojotsk.

[editar] Cultura popular

Keiko se convirti en la orca ms famosa del mundo, despus de ser la estrella de la pelcula "Liberen a Willy", en Latinoamrica, o "Liberad a Willy", en Espaa, en 1993.

Haba sido capturado en aguas islandesas por la flota pesquera de Jon K. Gunarsson, a la edad de dos o tres aos, y permaneci toda su vida en cautiverio, en acuarios de Canad y Mxico. Luego de su participacin en "Liberen a Willy" (Liberad a Willy), se inici una campaa para lograr al fin su liberacin. Sin embargo, al haber sido capturado a tan temprana edad era imposible reintegrarlo a su ambiente, ya que jams haba aprendido a alimentarse por sus propios medios, adems de que el animal padeca enfermedades como papiloma virus en sus aletas pectorales y tena la aleta dorsal atrofiada. Finalmente, en 1998 fue transportada en avin desde los Estados Unidos a Islandia para ser puesto en libertad. Pero la orca no pudo dejar de depender de los humanos para sobrevivir. Falleci a los 27 aos, de neumona.

Nam fue otra famosa en la dcada de 1960, protagoniz la pelcula "Nam The Killer Whale" en 1966.

Fue capturada junto a su cra por una red, al da siguiente la cra haba desaparecido misteriosamente. Nam fue trasladada al Seattle Public Aquarium. Muri en julio de 1966, despus de vivir un ao en cautividad, a causa de una infeccin por la contaminacin del agua de su estanque.

[editar] Ataques
Fuera de las tcnicas medianamente agresivas de caza de esta especie, tan solo se ha registrado un ataque de orcas a humanos: en cierta ocasin, el animal confundi una persona practicando surf con un elefante marino; tomo su pierna, y rpidamente fue soltado.[cita requerida] Las orcas no son para nada agresivas con nuestra especie, ms all del errado apodo de ballena asesina, debido a una traduccin del ingls al espaol de Killer Whale.[cita requerida] Al contrario, en ocasiones se han mostrado curiosas y amistosas con embarcaciones.
[cita requerida]

[editar] Referencias
1. a b walesbec.com

2. Chadwick, Douglas H. "Investigating A Killer." National Geographic (Abril de 2005) 3. Orcas: Bellezas Asesinas - Informacin sobre Orcas www.OrcasKillerBeauties.com. 4. Orcas: Bellezas Asesinas - Informacin sobre Orcas www.OrcasKillerBeauties.com. 5. Orcas: Bellezas Asesinas - La Vida en el Mar. 6. Orcas: Bellezas Asesinas - Hbitat y Distribucin. 7. a b c d e f IUCN Red List (version 2009.1) - Orcinus orca. 8. Orcinus orca. 9. Killer Whale, Killer Whale Profile, Facts, Information, Photos, Pictures, Sounds, Habitats, Reports, News - National Geographic. 10. a b c d Orcas: Bellezas Asesinas - Dieta y Hbitos de Alimentacin. 11. Ford, John K.B., Ellis, Graeme M. and Balcomb, Kenneth C. (2000). Killer Whales, Second Edition. Vancouver, BC: UBC Press. 12. Mark Cawardine, C(1993), Ballenas, delfines y marsopas Editorial Plaza Joven, p30 13. Orcas: Bellezas Asesinas - Ataque de Orcas !. 14. Orca (Killer Whale), Orcinus orca at MarineBio.org. 15. a b c Sarah Ford, Killer Whales, 2001 16. WDCS International - Volvo Ocean Race - Navegamos por las ballenas Feature. 17. El Proyecto Orca - PATAGONIA-ARGENTINA.COM.

[editar] Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre orcas. Wikiespecies tiene un artculo sobre Orcinus orca. http://sea.unep-wcmc.org http://www.orcanetwork.org Orcas in Argentina, Patagonia Orcas in Peninsula Valdes, Patagonia Monterey Bay Whale Watch Photos: Killer Whales Attacking Gray Whales Predation Behavior of Transient Killer Whales in Monterey Bay, California Sociedad para la Conservacin de Ballenas y Delfines / Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS)

IFAW WEB SITE

CLASIFICACIN:

Nombre Cientfico: Mammalia Clase: Cetacea Sub Clase: Orden: Cetacea Familia: Delphinidae Gnero: Orcinus Especie: orca

POBLACIN MUNDIAL

DESCRIPCIN E HISTORIA NATURAL

Descripcin Fsica La orca, errneamente llamada ballena asesina, es el miembro mas grande de la familia de los delfines. Las orcas son grandes y robustas con la cabeza chata y un pico reducido. Con su llamativa pigmentacin, es difcil confundidas con otras especies en su hbitat. Son de color negro profundo y una mancha blanca detrs y sobre el ojo. La mandbula inferior y la garganta son tambin blancas, contiguas a una mancha blanca en el vientre que se extiende hasta la zona genital. La parte posterior de la cola es blanca y lbulos blancos se extienden hacia arriba desde el vientre blanco hacia detrs de la aleta dorsal, la forma de tal mancha es nica en cada individuo. La aleta dorsal es alta en los animales maduros, especialmente en los machos, puede alcanzar hasta 1.8 metros (5.9 pies). stos alcanzan la longitud de 8.5 metros (28 pies), mientras que las hembras alcanzan los 6.7 metros (22 pies). Historia Natural Las orcas son la ms cosmopolita de los cetceos, con una distribucin que se expande desde los ocanos tropicales hasta los mares rticos. Son altamente sociables y forman fuertes y persistentes lazos con los miembros de su grupo. Los grupos se forman de un amplio nmero de miembros de la familia y dos o ms grupos pueden integrarse para el apareamiento. La poblacin mundial de orcas parece consistir de sub-poblaciones adaptadas para vivir en el especializado nicho de su entorno. Los movimientos del grupo

tienden a seguir aquellos de su presa en mira, la que, dependiendo de su ubicacin, puede incluir salmn, arenque, ballenas, pinginos y focas.
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CONDICIN DE LA ESPECIE

Condicin En Canad, la orca esta catalogada como Amenazada, por el Comit para la Situacin de Vida Silvestre en Peligro en Canad (COSEWIC por sus siglas en ingls) y estn protegidas bajo la Nueva Ley Federal de las Especies en Riesgo (SARA). Otras poblaciones alrededor del mundo pueden estar protegidas bajo legislaciones nacionales especficas. Amenazas para la Especie Aunque la poblacin mundial de orcas no esta en peligro, diferentes poblaciones regionales estn disminuyendo. Grupos residentes y transitorios de la costa de Vancouver Canad y del estado de Washington en Estados Unidos, fueron agotados por la captura de ejemplares vivos para acuarios. Esto ocurri antes de que los cientficos conocieran la poblacin de orcas. Hoy estas poblaciones, que incluyen algunos cientos de ballenas, estn amenazadas por la contaminacin, el trfico pesado de embarcaciones y posiblemente la reduccin de presas para alimentarse. Como consecuencia de su popularidad, existe la preocupacin de que la intensa operacin de embarcaciones para su observacin podra alejarlas de su hbitat preferido. Adems, los aparatos de hostigamiento auditivo instalados en las jaulas de salmn para ahuyentar depredadores, podran forzarlas a salir de su hbitat, afectando su habilidad para alimentarse. Algunas poblaciones de orcas son cazadas en Japn, Indonesia Groenlandia y las Antillas. Comercio Internacional La orca esta enlistada bajo el Apndice II de CITES el cual prohbe su comercio internacional (o productos elaborados con su cuerpo) sin los permisos correspondientes. Volver Arriba AUTHORS AND SOURCES Fuentes COSEWIC. 2001. http://www.cosewic.gc.ca Environment Canada. 1999. http://www.speciesatrisk.gc.ca International Marine Mammal Association. 2001. http://www.phocoena.org IUCN. 2001. The 2000 IUCN Red List of Threatened Species. http://www.redlist.org WDCS. 2001. http://www.wdcs.org