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PROLOGO

Amrica del Sur fue y es todava escenario de grandes y abruptos dramas en su historia, y como teln de fondo los colosos macizos de los andes americanos, pampas, desiertos e inmensas selvas inexploradas y an desconocidas hasta hoy. En medio del drama social surge la contradiccin con sus casi inagotables riquezas y el saldo de stas que no llega a sus empobrecidos pueblos sumidos en el abandono. Contrastes sociales y geogrficos enormes, luchas intestinas, dictaduras, revoluciones y contrarrevoluciones, golpes y contragolpes, guerras, herosmo lgrimas y mucha sangre derramada en el continente. Desde tiempos de la pica conquista y el derrumbe del vasto imperio Inca y Azteca, pasando por el coloniaje hispano y lusitano, las agonas de la heroica independencia, hasta el nacimiento de las Repblicas, an no cesa de sangrar y agonizar en una incomprensible e injusta pobreza. Una aurora radiante de esperanza le espera al continente llena de promesas y reales posibilidades. Amrica del Sur de inigualable belleza se ha distinguido por las luchas que sus pueblos y sus hroes han sostenido a lo largo de su historia contra

las fuerzas de los poderes dominantes y contradictorios. En un principio contra el exceso de la conquista el abuso del poder colonial, la usurpacin de las tierras a sus legtimos dueos por los descendientes de los antiguos conquistadores, la esclavitud de los indgenas en haciendas y minas y posteriormente la inacabable crisis econmica. Luego, la oportunista y clasista oligarqua de los terratenientes explotadores agarrados al poder usando la mscara de la falsa democracia retrasando el progreso de los pueblos, dando como reaccin antagnica y consecuente el reclamo, convertido en lucha subversiva. Dos familias de neocolonos se ven involucradas en la vorgine del caos social de su poca en una aventura que jams quisieron para sus vidas. EL AUTOR

POR LOS CAMINOS DEL ARCO IRIS

rase una vez un camino ignoto por el legendario pas de los Incas de inhspitas y perdidas selvas. Los caminantes dieron con un valle estrecho que naca de un corte vertical de una altsima montaa arbolada de altsimos rboles suelo arbstico verdecido de hierbas altas y rarsimas orqudeas. En la alta cumbre de una montaa que casi topa con las nubes se precipita una catarata al abismo sonoro y bronco formando una espesa nube blanca y vaporosa dando lugar a un multicolor y espectacular arco iris. Por doquier por donde se mira se ve en pequeas porciones diseminadas en forma natural como si fueran islas verdes el aromtico perejil, la albahaca, culantros y romeros, achicorias y flores de llantn, amarillas retamas, abundantes caracoles, multicolores y exticas mariposas antes no vistas, verdes y marrones saltamontes, trayendo el viento clido en su vaivn continuo suaves caricias de seda y el exquisito aroma de flores que de la nariz pasan al paladar dejando sentir su sabor en la saliva de la boca. Los paucares pjaros de pecho negro alas y cola amarilla desde sus nidos largos y colgantes no ce-

saban de graznar revoltosos desde los rboles ms altos. Ms all, al fondo del valle se divisa un horizonte estrecho, vaporoso despus de la lluvia, las molculas dispersas del agua refractan los rayos del sol originando como si fuera un puente o abanico luminoso los mgicos colores de otro coloso arco iris y ms grande que el otro como si aqu en este valle fuera el lugar de su morada definitiva. Hay avemaras quedas que reza el arco iris por la tarde cuando se pone el sol como una muda oracin que slo el alma embelesada puede escuchar y slo en stos lugares perdindose en ecos stos rumores llevados por el viento a la lejana inalcanzable. Haba llovido, la tierra est blanda, hmeda y olorosa, esconde dentro de los surcos naturales las pequeas y primorosas aureolas tornasoladas del arco iris que recin se haba formado impregnndose stas en el suelo como sellos fosforescentes, queriendo el arco iris en su ltimo momento de agona perpetuar a sus hijos en la tierra como si fueran semillas. Es en la tarde. Jorge el hijastro de Pedro se hinc de rodillas en aquella tierra oscura y hmeda y con sus dedos hurg el suelo buscando las lombrices rosadas que moran en el humus de su ubrrima fertilidad. Mientras colocaba las lombrices en una lata vieja que haba trado, Jazmn la hija de Rosendo su amiga inseparable haca lo mismo cavando con un pedazo de rama seca la tierra generosa de aquel planto abandonado a medio sembrar, descuidado, y con huellas de pes en los surcos y que no

se sabe de quin es en ste lugar alejado a buen trecho y escondido de las rsticas viviendas de sus padres, mas no lejos del verde y rumoroso ro Yaupi Bajo en la regin ms remota y montaosa de las extensas y rsticas tierras salvajes entre las regiones todava andinas del departamento de Pasco y Junn. Has visto las huellas de esos pies? Le pregunt Jorge a Jazmn. S. De quin ser? respondi ella. No hay en los entornos cercanos de estas lejanas comarcas otras familias ms que ellos, son los nicos solitarios. Haban huido a causa de los gravsimos problemas que amenazaban sus vidas saliendo precipitadamente y al azar sin saber exactamente a dnde ir y en dnde estn, hasta aqu, algn lugar del ro Yaupi Bajo para escapar a la amenaza de ser forzado al reclutamiento, participacin obligatoria y adoctrinamiento ideolgico en los grupos subversivos del Movimiento Revolucionario Tupac Amaru (MRTA) y del Partido Comunista Peruano Sendero Luminoso (PCPSL) ambos con bases de operaciones subversivas en la provincia de Oxapampa, Puerto Bermdez, justo donde vivan y Ciudad Constitucin. Ambos movimientos guerrilleros iniciaron campaas de adoctrinamiento e intimidacin en distintas poblaciones, incluido Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin. Estos grupos tratan de captar la adhesin de los colonos pobres rezagados y temerosos de los nativos cuyas tierras ancestrales ocupan. Al mismo tiempo intentan impactar sobre

las comunidades indgenas ashaninkas marginadas y desplazadas por los colonos, vctimas de toda discriminacin e injusticia y en permanente conflicto por la recuperacin de sus territorios. En esa situacin el PCPSL y el MRTA atiz el clima de deterioro social e hizo posible un estallido de violencia hasta entonces jams visto. El plan era eso, sembrar el caos social alterando el orden establecido y aprovechando el resentimiento de las desigualdades sociales para captar adeptos y afectados y destruir al mismo tiempo los intereses particulares de los ricos y los constituidos por el Estado socavando el poder del gobierno para hacerlo caer, tomar el poder a fuerza y luego invertir la poltica establecida. A ro revuelto ganancia de pescadores es un viejo dicho. Un grupo subversivo sobresale en esto ; el PCPSL. Su jefe no se sabe quin es, slo se le conoce por el seudnimo de camarada Gonzles, fantico lder, idealista maosta, exacerbado enemigo de la oligarqua enraizada en el pas por siglos y del Estado. Sumndose a estos hechos, Pedro y Rosendo padres de Jorge y Jazmn se enteraron que Puerto Bermdez donde residen y Ciudad Constitucin van a ser invadidos por el ejrcito ashaninka, organizados como ronderos, armados y entrenados por el ejrcito nacional ; utilizados para la lucha antisubversiva y aprovechados por el odio que sienten a los comunistas por el rapto y ejecucin por el MRTA de su jefe mximo el caudillo ashaninka Alejandro Caldern lder de las comunidades ind-

genas ashaninkas por colaborar con el ejrcito nacional. El hijo, Alcides Caldern lo reemplaz como jefe (Pinkatzari) convocando y atizando a las cincuentidos (52) comunidades ashaninkas del valle del Pichis y los areng para vengar el rapto y desaparicin de su padre. Se dice que reuni entre dos y dos mil quinientos nativos, los arm con ayuda del ejrcito nacional y organiz con ellos un ejrcito ashaninka sedientos de venganza contra el MRTA y odio tambin acumulado contra los colonos, sin olvidar a los que usurparon sus tierras y a los sospechosos colaboradores del MRTA y del PCPSL. Suceda esto en el ao de 1989, nefastos das, dentro del perodo presidencial y gobierno del presidente Alan Garca Prez. La lucha brava y feroz se acentuaba cada vez ms y la impotencia del Estado se reflejaba cada da peor por las acciones contundentes de sus contrarios y el odio demostrado por ambos bandos. Las matanzas por fusilamiento en comunidades alejadas a prefectos y alcaldes cuando stos no queran cooperar o se mostraban rebeldes, el tiro ipso facto en la cabeza por sorpresa a policas en las ciudades, las emboscadas por sorpresa a las patrullas del ejrcito aniquilados con granada y ametralladoras y rematados a machetazos, el rapto o muerte a cambio de dinero a los ricos hacendados, comerciantes e industriales o los forzados cupos silenciosos con amenaza ; el reclutamiento forzado de hombres y jvenes menores en las comunidades campesinas, el adoctrinamiento y

entrenamiento para la lucha armada, es lo que ms completa el men de actividades subversivas y lo que ms al orden del da est, sumando a esto la parlisis continua de las actividades comerciales e industriales por las constantes voladuras del tendido elctrico de alta tensin y los puentes en el interior del pas, todo con el fin estratgico de socavar, hacer tambalear y derrumbar el poder del Estado. La guerra est declarada, con sorpresa y sin tregua, con mucha crueldad y sin dialogo alguno, ni esperanza de paz o entendimiento, las acciones blicas y fraticidas de ambos bandos en lucha haca imposible esa posibilidad.

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Despus de la huda precipitada de la familia de Pedro y Rosendo de Puerto Bermdez, aqu en ste sorpresivo, estrecho y pequeo valle escondido en una recndita quebrada de la cordillera central colindante con la cordillera oriental de los Andes, cuando todo se calm para ellos y el corazn dej de latir intranquilo, escuchaban las noticias en la radio a pila como algo muy lejano, un alboroto ajeno, como si aconteciera en otro pas. No as, los peridicos y la radio de Lima ms al tanto de los

hechos se encargaba de extender la noticia casi a diario como si fuera el primer desayuno de la maana hasta la cena de la noche. Apagando el radio todo es un silencio increble, slo interrumpido por el gorjeo de las aves y en las noches el parpadeo lumnico de cientos de lucirnagas y la orquesta inacabable de grillos y sapos roncadores. En ste valle labrado por el ro Yaupi Bajo, alejado y desconocido, lleno de sosiego y soledad, la vida transcurre serena, entre siembras recientes de semilla de cacao, yucas, pltanos, caf, hortalizas, aves y animales de corral y el quehacer cotidiano de la tierra, la pesca y la escasa y difcil caza en los bosques empinados y quebradizos. Se vive en paz, con sencillez franciscana y nadie de estas dos familias y quizs moradores alejados y dispersos del lugar se apura con prisas y urgencias como suele acontecer en el apremiante quehacer de las ciudades que crea la necesidad de la prisa y el compromiso de las obligaciones. El sol aqu es el nico que marca las horas y los das, y los frutos el tiempo cuando estn maduros y caen. Jorge y Jazmn los nicos nios del lugar no dejan de andar juntos, mataperreando por aqu y por all como si fueran hermanos a veces con escapadas a escondidas o pretextos inventados esquivando la prohibicin y amenaza de sus padres a raz de una repentina y seria enemistad entre ellos. Aunque Jorge ya haba recibido duras advertencias de su padrastro y una vez zurra por vagabundear con la hija de su vecino Rosendo pues ste origin la enemistad por sospechar de Pedro e in-

sultarlo abiertamente y con malas expresiones en varias ocasiones en una taberna de un poblado cuando viaja regularmente alejado varias horas de distancia caminando con mula llamado Paucartambo. Estando en aquellas ocasiones borracho y desquiciado como nunca por efectos del caazo y resentido por la supuesta mala accin de Pedro su mejor amigo pues ms grande es el resentimiento cuanto ms grande es la amistad que une, aunque poca sea la falta y mucha la sospecha que el padrastro de Jorge haba dejado a propsito y sin escrpulo que sus mulas pasten y sacien el hambre en las huertas de sus hortalizas abriendo el corral aprovechando la soledad de la noche. Sabiendo adems segn su decir que aqu en ste refugio lejano del ro Yaupi Bajo, las hortalizas mientras tanto son el nico medio de subsistencia, aparte de la pesca y an ms escasa caza, en que das enteros no haba suerte. En esa situacin estn Pedro y Rosendo y el diablo que nunca falta meti ms lea atizando el fuego. No fall el eco de la voz que injuria, ni algn odo y bocaza que al escuchar esas quejas fuertes y mal decidas con improperios, los expandi como el viento, ni falt esos fulanos que nunca faltan en las tabernas como siempre suele acontecer, que corri con el chisme y no se sabe cmo y cunto ms todava con muchos detalles alargados, sazonados con sal y pimienta e inventados con chistes graciosos para diversin de los amigotes de cantina cuando al bocaza se le invita un buen trago de caazo de esos que queman la tripa para que suelte la lengua y

avive la alegra y la curiosidad de los comensales amenizando la noche de cantina, soltando el veneno por doquier como quien no quiere la cosa y esta boca no es ma. Pedro sola cada cierto tiempo pasar tambin por el pueblo de Paucartambo y de paso entrar a comer, descansar del viaje, guardar sus mulas y tomarse tambin sus caas en dicha taberna, la obligada, por ser la nica del pueblo, taberna de transentes y locales montaeses donde entran y salen toda calaa de gentes. Pascual Huamn el hombrecillo viejo que siempre se ofrece a guardarle las mulas a Pedro y que frecuenta la taberna en espera de clientes, le avis contndole que su amigo Rosendo habl muy mal de l y con sal y pimienta el caso de la supuesta maldad de un hombre envidioso, prfido y falso amigo que suelta sus mulas del corral en la noche para que coman las pocas hortalizas en terreno ajeno. De regreso Pedro, despus de comprar fsforos y kerosene, un primus, algunos trozos de sal y un poco de cuadernos y lpices para que su hijastro Jorge practique escritura y despus de vender las yucas, papayas, pltanos y pollos que haba trado, regresa con el corazn abatido y herido hasta lo ms profundo, y se pregunta quin realmente abri el portn del corral en la noche y quin desat el nudo de la soga que ata el portn, imposible que una mula pueda hacerlo. Para Pedro est descartado como imposible que en la noche su mujer o su hijastro Jorge pudieran haber sido. En eso piensa y da vueltas su cabeza en esa certeza que ellos no fue-

ron. Si l no fue, ni Mara, ni Jorge. Quin pudo ser? Al tomar camino de regreso cruzando por el pueblo de Paucartambo ms sierra y medio selva se fij en el techo moribundo de las casas, son verdes, la paja que los cubren est cubierta de helechos y hongos por la humedad intensa de las lluvias. La comisara y la prefectura parecen unos barracones descuidados y el escudo nacional tan viejo que algunas letras apenas se puede ver. As est de tan pobre el pueblo. Sus callejas se ve mal y huele a orina, las zanjas cavadas en el medio son para que escurra la lluvia y sirva de botadero de orina. En algunas casas en sus patios se ve los costales de yute repletos de hojas de coca y otros con lajas de sal, mas parecen abandonados como que nadie los cuida. Pedro jal ms ligero la rienda de la mula y su prisa llam la atencin de algunos moradores acostumbrados a la vida sin prisa. Sentados en el suelo del portal de sus casas los indios andinos cubiertos con ponchos y chuccllos tienen la bola de coca y cal en la boca y lo chacchan tranquilamente mirndolo pasar con su mula como que no comprenden su prisa. Tienen miradas de nios cndidos y algunos con expresin estpida, cada cierto tiempo escupen verde en el suelo y tienen los dientes como el de los auqunidos tambin verde color a coca, y otros peor, estn borrachos en cualquier lugar tirados en el suelo. Al salir ya del pueblo volte el rostro a la derecha encontrndose con el cementerio. No tiene muros y los nichos unos de barro y otros de montcu-

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los de piedra desparramados y semi abiertos con cruces de madera unos inclinados y otros ya cados dejan ver los pes esquelticos de los muertos sobresaliendo de los destartalados cajones, las lechuzas tambin han hecho all sus nidos. Un trecho ms adelante, en el mismo camino unas serranitas al verlo pasar lo saludaron sonrientes, l tambin salud. Estn sentadas de cuclillas en el suelo, la pollera que llevan les cubre el resto del cuerpo, parecen gallinas empollando huevos, pero no empollan nada, estn haciendo sus necesidades fisiolgicas, el cual no es motivo de vergenza, pues es costumbre hacerlo en pblico, se trata de una costumbre andina, tal vez originada porque no hay otro medio de hacerlo. Los captus de penca estn en flor y las flores de eucalipto y las bayas sueltan sus aromas a mentol, el viento mece las hojas, tal vez ensayando alguna plegaria secreta para los pobres difuntos olvidados del cementerio. Pedro enderez la mirada al frente de sus mulas e hizo la seal de la cruz tocando con la mano la pequea cruz de oro que lleva colgado en el pecho. Esta vez entra en la selva alta dejando atrs el cementerio solitario y abandonado del pueblo. Quiso entretener su pensamiento al paso que va, piensa que la prxima vez que venga intentar a ir hasta Carahuamayo, luego a Junn viajando por la carretera y viendo a lo lejos el lago Junn, lo grande que es y la inmensa pampa verde llena de ganado vacuno, llamas, alpacas y guanacos rumiando el pasto fresco entre riachuelos cristalinos que se des-

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bordan entre las hierbas de icho. En esas pampas se imagin se libr la gran batalla que cambi la suerte de Amrica del Sur del dominio de Espaa. Qu batalla! Debi ser atroz, dicen que fue a puro sable. Pens luego que la Oroya la gran refinera de metales no est tan lejos y que tal vez se atreva a indagar sobre algn trabajo donde pueda ganar ms dinero para mantener a su mujer y dar buena educacin a su hijastro a quien quiere como si fuera su hijo. Pens que eso es mejor que estar escondido en las selvas de Yaupi Bajo. La mula que jala lo sac bruscamente de sus pensamientos. Por un instante se plant en sus cuatro patas y no quiso caminar. Algo le asusta piensa Pedro tal vez ha presentido un puma atrevido o una vbora en el camino, tiene miedo. Para un momento y enciende un cigarrillo, lo fuma lentamente esperando que la mula se aquiete hasta que a la mula le dio la gana de caminar ; sabe que es peor si lo fuerza. Hizo la prueba otra vez, la mula obedeci y l sigui jalndola en el camino. Pedro piensa ahora en Rosendo su amigo y vecino y en lo bien que siempre vivieron ayudndose mutuamente en las faenas de la chacra y en el tiempo que se conocan prodigndose una hermosa amistad. Pena siente ahora su corazn y no comprende sus acusaciones e insultos solapados, no comprende tambin cmo de un da a otro olvidndose del pasado armnico Rosendo se volvi repentinamente en su enemigo, sin pruebas y slo hostigado por la terrible lgica que slo l pudo ser

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el culpable de abrir el corral a propsito y a sabiendas soltando a las mulas para que coman sus hortalizas. Son cinco horas de caminar jalando a las mulas de Paucartambo a Yaupi Bajo y ya haba caminado dos horas. Sali de regreso a las nueve de la maana y ahora slo le falta tres, seguro llegar antes de la mitad de la tarde si no hubiera contratiempos. Una bandada de periquitos verdes y bulliciosos vuelan en direccin a oriente, Pedro les sigue con la vista hasta que se pierden en la lejana azulada del horizonte. Observ tambin que las nubes se estn ennegreciendo y ya empez a sentir el leve viento que sopla antecediendo a la tempestad. Teme los deslizamientos del bosque elevado que con el agua de la lluvia se desprenden arrastrando rboles, tierra y piedras. Acelerar el paso es imposible, con el machete en la mano tiene que cortar las malezas y lianas que dificultan obstruyendo el camino. Las trochas se van haciendo poco a poco segn la frecuencia con que se transitan, mas en su caso no es as, no son frecuentes los viajes en estas trochas y en la selva de la noche a la maana vuelven a crecer los matorrales como si nadie los hubiera quitado. Haba que seguir caminando, cortar con el machete venciendo los obstculos para despejar el camino, ganar tiempo y poder seguir adelante. Cuando llueve y truena el cielo hombres y animales buscan refugio, el tiempo no importa, mas l

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en esas condiciones adversas no puede dejar que la noche lo sorprenda en el bosque, debe darse prisa. Un estampido estremecedor solt el cielo e inmediatamente como un gran depsito de agua, como una ducha inmensa se precipit con todo su peso y rabia tropical. Pedro sigui caminando y jalando a las mulas, cortando con el machete a derecha e izquierda. Las mulas se espantaron al reventar un segundo trueno acompaado de un relmpago enceguecedor aun ms cerca y ms estremecedor. Los animales se pararon en seco, pelaron los ojos enloquecidos y relinchando se encabritaron, Pedro tuvo que contenerlos jalando con todas sus fuerzas la soga que los contiene, algo sentan debajo de sus patas como si fueran antenas, y la primera mula que va al frente en vez de seguir adelante venci en fuerza a Pedro retrocediendo violentamente hacia atrs empujando brutamente a los costados y atrs a las dems mulas que le seguan. A diez metros frente a Pedro la tierra del camino se desmoron con ruido atroz arrastrando todo lo que tiene encima. Al otro lado de la quebrada montculos enormes de bosque se desprendieron tambin con ruido colapsado y estruendoso cayendo hasta el borde y cubriendo en parte a un riachuelo que separa a las dos laderas. La lluvia violenta dura afortunadamente hasta menos de una hora mas suficiente para ablandar la tierra y originar los temidos huaicos que tantas tragedias causan en la selva alta ; hay otras menos violentas pero ms duraderas de hasta una semana sin parar que hinchan y desbordan a los ros de tal

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manera que inundan los bosques y las chacras, los pueblos y los caseros sumindolos en la desgracia y la desaparicin. Pedro tuvo que bordear por el costado de la parte desprendida trepando ms la montaa, cayndose y levantndose, agarrndose de las races y hierbas para no resbalar sin dejar de jalar con una mano la rienda de la mula delantera que ms provistas de patas como las cabras les es ms fcil trepar haciendo esfuerzo extremo hasta expeler la bosta, estremeciendo el cuerpo con estertores y ahogados soplidos y resoplidos por la dilatada abertura de la nariz causada por el peso de la carga que llevan. Pedro y las mulas por fin de tanto bregar para subir esa pendiente llegaron al otro lado del derrumbe retomando el camino en bajada tan difcil como subir y con la lluvia ya felizmente amainada. Pedro mir sus manos, la piel dura de sus dedos estn sangrantes y despellejados, no tiene nada con que protegerse las heridas, slo su camisa que rasgndolas con ella envolvi sus manos, as que con dolor lacerante sigui adelante su camino. En la selva alta despus de la lluvia debido a la rpida evaporacin del agua pronto los valles y hondonadas se llenan de neblina, tanto que los cerros casi desaparecen por la espesura cerrada que cubre el paisaje en todo el entorno y la visin del camino y ms all del mismo dando lugar a una oscuridad tenebrosa y desorientadora como si se adelantara la noche. Pedro aceler el paso jalando con ms fuerza a las mulas, breg para salir de ese reino de las ne-

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blinas, sabe que en una hora ms encontrar nuevamente la luz del da y que de ah para adelante ayudado por los rayos del sol bajar la honda pendiente del valle para llegar a su casa no muy lejos del ro Yaupi Bajo. El pleito entre Pedro y Rosendo empeor. Un mes ms tarde una mula de Pedro desapareci sin dejar rastro como si la tierra lo hubiera tragado. Naturalmente que Pedro el perjudicado sospech inmediatamente de una venganza de su vecino Rosendo que se esta cobrando de esa manera pero no poda probarlo, y ojos que no ven todo queda en duda. Por ms que busc algn rastro secreto y sigiloso que conduzca a una pista y que pruebe la culpa de Rosendo para luego acusarlo formalmente de abigeo en respuesta a su mal proceder en la Jefatura de Paucartambo con la intencin de encerrarlo para que escarmiente en la crcel por ladrn de su querida y preferida mula Josefina, y ms se incendi su clera cuando se dio cuenta que su vecino sabe de su preferencia con esa mula. As estn las cosas entre Pedro y Rosendo. La vida ensea duramente que an que toda amistad por ms buena que sea es tambin relativa y hace constante equilibrio en una cuerda floja cuando dura mucho tiempo y no existe la distancia necesaria que separa e impida que se caiga al suelo. Estos dos hombres eran buenos amigos y vecinos y tenan amistad muy estrecha y casi familiar e inseparable cuando ambos se pusieron de acuerdo descartando huir por las aguas navegables del ro Pichis por motivos de precaucin y seguridad y de-

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cidieron sellar su cooperacin y amistad para desde Puerto Bermdez seguir la ruta por las mrgenes boscosas del ro Pichis hasta el Gran Pajonal cubiertos por las malezas y los rboles evitando ser vistos o llamar la atencin buscando alejarse de la amenaza, reclutamiento o colaboracin forzada a las rdenes de las agrupaciones subversivas del MRTA y el PCPSL, y salvarse de la invasin para ellos ya pronosticada que el ejrcito ashaninka caer sobre Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin en busca de venganza contra los colonos y no colonos con el pretexto de cazar comunistas. No imaginaron que al llegar al Gran Pajonal tambin encontraran una sorpresa inesperada con los indios ashaninkas por penetrar inocentemente sin darse cuenta, y no a propsito con intencin de invadir las tierras inmensas y al parecer sin dueo de sus ancestrales dominios cosa esta que los ashaninkas no creen en esa inocencia y desconocimiento por las constantes y acostumbradas invasiones s intencionadas y nada santa de madereros, caucheros, cazadores furtivos, colonos agricultores y ganaderos que depredan y se apropian prepotentemente sin reparo de sus tierras, de su medio ambiente y por lo tanto de sus vidas. La intencin de Pedro y Rosendo no es permanecer en ningn lugar y echar races, sino regresar a sus pertenencias en Puerto Bermdez una vez terminada la invasin ashaninka y los focos subversivos se hayan alejado por intervencin del ejrcito nacional.

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Mas la advertencia y amenaza de muerte por parte de los indios ashaninkas no se dej esperar. Tuvieron que huir otra vez precipitadamente sin prdida de tiempo. Resistir es la muerte segura y un herosmo descabellado y fatal, y antes que termine en tragedia y pierdan sus vidas sin gloria ni provecho igual que otros muchos aventureros avezados e intrpidos que perdieron sus vidas presumiblemente vctimas de las pucunas (cerbatana) o flechas de igual forma, rpidas y silenciosas que se dispara sin que se pueda ver, quien dispara cubierto en la enmaraada cubierta del bosque y con veneno ms eficaz (curar) y casi instantnea que la mordedura mortal de la shushupe la ms ponzoosa de las serpientes de la selva amaznica. Usan stos tambin carabinas y escopetas y son buenos tiradores por lo que decidieron por las buenas recoger sus pertrechos, recargarlos a las mulas y marcharse a otro lugar ms alejado de sus dominios, pero esta vez sin saber a dnde ir y cmo ir. Las noticias que cada cierto tiempo llegaba a sus odos estando ellos todava en Puerto Bermdez era que flotaban cadveres en las aguas del ro Peren ; venan arrastrados por la corriente desde el Bajo Pichanaqui pueblo puerto a orilla del mismo ro. A veces los cadveres no flotan, sino que son devorados quedando slo huesos por las piraas y otros peces voraces de igual apetito, y despus de un cierto tiempo los esqueletos varan en las orillas o bajos pantanosos del ro donde los cangrejos y gallinazos terminan la faena, siendo despus encon-

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trados por casualidad ya blancos y calcinados por el sol por los pescadores o cazadores del mismo lugar. La certeza que a la familia de Pedro y Rosendo una vez recibida la amenaza una flecha como aviso clavada en el rbol ms cercano a sus viviendas provisorias de que algo fatal les va a suceder si no abandonan con rapidez el lugar en que estn hizo que Pedro Panaifo padrastro de Jorge y Rosendo Durn padre de Jazmn con sus respectivas esposas Mara de Pedro y Beatriz de Rosendo juntaran sus fuerzas y decisiones por segunda vez ponindose de acuerdo en una junta de ayuda mutua y rpida para salir del lugar con direccin casi a ciegas y sin alternativa a los bosques altos del departamento de Pasco. Nuevamente, otra vez, igual que los nmadas tibetanos trashumantes cargaron a las mulas lo que haban trado: herramientas para las siembras, semillas de caf, tomate, maz, cacao, retoos de pltano inguiri envueltos en trapos hmedos, adems de otros tiles y pertrechos como las escopetas y cartuchos, linternas y pilas, mosquiteros, machetes y hachas, anzuelos, fsforos, velas y mecheros para la farola, ollas platos y canecos de aluminio y cocinilla a kerosene y como si fuera una pequea Arca de No en pequeas jaulas de mimbre lo que se habra de reproducir: cuyes y aves de corral, lo que buenamente puedan soportar el lomo fuerte y noble de las ocho mulas de la urgente sociedad en cantidad medida como para cuatro meses calculados al azar y de permanencia incierta en un exilio forzado y apresurado y an desconocido.

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Atravesar la cadena empinada y quebradiza de ese apndice de la Cordillera de la Sal, luego recorrer la selva hasta llegar al ro Palcaz para luego cruzarlo, dirigirse con la brjula y al tanteo instintivo al pueblo de Oxapampa y seguir por caminos llenos de pedregales hasta llegar al ro Paucartambo con un squesh de mapa emprico originado de informaciones eventuales y buscar la parte ms estrecha y poco profunda del ro para cruzarlo, y al otro lado de ste perderse por esos caminos ignotos slo con informaciones verbales de casuales transentes lugareos hasta encontrar el escondido y alejado ro Yaupi Bajo con su estrecho valle resguardado por inmensos murallones de piedra y maleza en donde por fin estar seguro de persecuciones y reclutamientos, sospechas o secuestros por parte del MRTA y el PCP LS ; acusaciones y pruebas ficticias y amaadas anexndolos al narcotrfico para hacerlos caer en manos de la polica si no cooperan o no se pasan al bando de la lucha armada contra el Estado, e igual o peor, la invasin del ejrcito ashaninka salvaje y feroz, llenos de venganza contra los colonos tambin nada santos, azuzados por Al-

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cides Caldern y el ejrcito nacional. Todos ellos con miras a golpear mortalmente a los comunistas y de paso a los colonos supuestamente sospechosos de colaborar con el MRTA. No es tarea fcil cruzar esas montaas y ms bien de titanes indmitos y ms an con dos nios al lado, Jazmn de diez aos y Jorge de doce. Es arriesgado y penoso, de corajuda y a la vez desesperada decisin, propia de las familias de colonos pobres o desalojados de sus tierras por el acoso de los indios o los desastres naturales, buscando la tierra prometida donde sembrar la semilla, mas no en un desierto rido como narra la Biblia en la historia de los hebreos, sino en los vastos rincones de la selva del aun desconocido e inmenso Per. As y todo, con el miedo y la inseguridad propia de los grandes trajines, rodar con dudas, temores y corajes a la vez siempre presente en sus corazones en cada paso que daban, emprendieron el largo viaje, confiando en sus mulas, en la buena suerte y en algn poder del cielo que les ayude y no les abandone, y sobre todo en la resistencia al sufrimiento que desde jvenes estn ya acostumbrados y que ahora les pone a una prueba de verdad. Salieron antes de que salga el sol y antes que los temores se agranden y se adueen de sus mentes y los haga retroceder al mismo camino que vinieron. Los dos hombres estn taciturnos enfrascados en sus pensamientos y callados, las mujeres tambin en silencio como solitarias y los nios al ver la

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desesperacin angustiosa y muda de sus padres guardaron hermtico y miedoso silencio. Los hombres, cada uno de ellos jala cuatro mulas, al final de la caravana vienen las mujeres y los dos nios montados en la ltima mula sin ninguna obligacin mas que seguirlos y en cada estacin de descanso Mara y Beatriz preparan la comida y sirven el agua, Pedro y Rosendo buscan hierbas y agua para las mulas. En un momento de descanso Beatriz subi a un montculo del terreno, se puso de rodillas y orando y mirando al cielo que ya amaneca resplandeciente con prpuras de oro y rosados tonos fugitivos, juntando sus manos exclam: Seor, si tengo que cruzar ros T estars conmigo y no me ahogar. Seor, si tengo que pasar hambre y sed no morir T estars conmigo. Si me enfermo T me curars. En T confo! As rez con lgrimas en los ojos que apenas pudo disimular, mientras las estrellas del firmamento se desvanecan en plida despedida Venus el lucero del amanecer todava resplandece en el lejano cielo. Su marido Rosendo que es ateo recalcitrante ms por resentimiento de su vida herida que por otra razn y poco afecto para estos temas de fe, y que en ese momento preciso est sentado en el suelo con su plato de latn en la mano sirvindose el desayuno y a pesar de que ama muchsimo a su mujer escuchndola rezar con lgrimas le replic golpendola irnicamente: Mujer, seguro que si cruzas el ro sin salvavidas o sin saber nadar te irs al fondo como una piedra y

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ninguna mano del cielo te coger, te ahogars como tantos otros que he conocido. Y muy seguro, te lo aseguro de verdad, que si pasas hambre te volvers anmica, anorxica y tuberculosa, y si no tienes dinero para mdicos y medicinas, morirs, tambin como tantos otros, miles y miles en este mundo Amn. Pedro y Mara tambin sentados en el suelo sirvindose el desayuno junto con los nios, al escuchar las palabras burlonas de Rosendo no hicieron ningn comentario, permanecieron en silencio y hermticos. Entre las dos proclamas si viniera el caso discutir o dar razn a uno de los dos es difcil decidir o inclinarse, si ante la invocacin de la ardiente fe de Beatriz o la cruda y prosaica verdad materialista de Rosendo. Mara la mujer de Pedro Panaifo presintiendo lo que va a suceder, interrumpi el silencio que por un segundo sigui como si germinara sbitamente de las dos proclamas antagnicas como un relmpago encendido una discusin agria, malsana y estril entre marido y mujer, y viendo Mara la cara encendida de Beatriz dispuesta a responder como un can disparando todo su arsenal de plvora contra Rosendo empeorando la situacin, adelantndose a ste hecho dijo: Hemos salido felizmente de este lo. Pucha, por un pelo nos salvamos! Hemos arriesgado demasiado y padecido mucho como parias para llegar de Puerto Bermdez al Gran Pajonal y ahora nos corren estos ashaninkas como si furamos leprosos. Y ahora qu a dnde iremos?

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Rosendo no contest. Beatriz dej a un lado la rplica que tena preparado en punta de lengua para contestar a Rosendo fusilndolo, Rosendo se qued mudo esperando que alguien diga algo, que de otros venga la solucin. Nadie dice nada. Todos estn pensativos y dubitativos cada uno por su lado buscando una solucin inmediata y razonable. Pedro rumi en su cerebro la solucin, para luego pedir la opinin de los dems. Entonces dijo: No podemos regresar. De nada ha de servir este sacrificio si retrocedemos. Hay que seguir adelante, no hay otro remedio, ya encontraremos un lugar, no quiero que me confundan y caer en mano de los ashaninkas y todo por su odio y su maldita sospecha. Mara consigui su objetivo de distraer a Beatriz y a Rosendo ; ahora hay que pensar a dnde ir eso es ms importante, y eso dio lugar a que Beatriz no replicara toscamente a Rosendo entablndose entre ellos una desagradable discusin intil entre un ateo y una religiosa convicta habiendo ahora un nuevo reto que desafiar. Rosendo entonces dijo: Estoy de acuerdo con Pedro. Es intil darle ms vuelta a esta situacin. Sigamos adelante. Beatriz tambin est de acuerdo y dijo: Busquemos una ruta nueva, no debemos acobardarnos Dios nos ha de ayudar, tengamos fe y coraje. Ya vern! Frente a ellos est la montaa inmensa y desafiante, al parecer infranqueable, sus paredes verticales miran con espasmo la hondura del abismo. El da felizmente se aclar rpidamente con exuberan-

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te claridad. Unos gavilanes negros dan vueltas en las alturas del cerro, tan alto que apenas se les ve. Pedro se levant de donde est, tiene la mente ofuscada y desorientada, cargada de pensamientos duros y espinosos y eso le dio un aspecto sombro y extrao, como golpeado por dentro, que acall con disimulo mirando detenidamente el rostro bello de Mara, y pensando en las palabras interrogantes de su mujer se acerc a Rosendo y le dijo: No hay otra alternativa, ya le d vueltas en la cabeza. Tenemos que cruzar sta cadena montaosa si queremos escondernos de nuestros enemigos. Ests de acuerdo conmigo? Rosendo asinti moviendo la cabeza conciente que no hay otra alternativa. Beatriz escuch las palabras de Pedro y su silencio aceptando la propuesta fue ms elocuente, se limpi con el dorso de la mano y con disimulo una lgrima amarga que reprimida brot de sus ojos. Beatriz es de inquebrantable fe y coraje, pero esta vez se sinti doblegada y asustada con la idea de cruzar esas montaas tan empinadas. Mara mir a los nios y sinti lstima por ellos por ser desafortunados al tener que vivir al lado de padres como ellos perseguidos por la mala suerte. Hizo un gesto de acuerdo igual que los dems y permaneci en silencio. El comentario anterior de Mara quejndose y al final con un interrogante est bien justificado. Mara se queja porque est aborrecida y cansada llena de interrogantes que nadie ni ella misma puede responder, tambin desorientada y bastante des-

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consolada con un miedo por dentro que disimula a pesar de su carcter fuerte y alegre, ms llevada a ser citadina ligera y exenta de supersticiones, filosofas y creencias religiosas, siendo ella ms dada a vivir como le toque la suerte y con la idea fija que al morir su cuerpo se convertir en polvo csmico de donde procede y que si existe su espritu ste como energa universal otra vez retornar a su lugar de origen para siempre en el vaco del principio, cuando an ella no exista en esta vida, y nada ms. Esta vez igual que todos Mara est frente a un reto inesperado, reto que no sabe si sus fuerzas fsicas lo podrn ayudar y teme darse por vencida arrastrando con su debilidad y cansancio el nimo de sus dems compaeros. Hay que recordar lo que pas en el primer viaje de Puerto Bermdez para comprender lo que esto significa para ellos y para ella siguiendo las mrgenes selvticas del ro Pichis hasta llegar al Gran Pajonal. Aqul viaje fue en extremo peligroso y sumamente sufrido. Teman tropezarse con los ashaninkas que moran por estas mrgenes y en cualquier momento inesperado ; pensarn que estn huyendo por ser comunistas o que alguna otra buena razn secreta habra. Tal vez pensarn que son contactos con el MRTA o del PCP SL o que llevan insumos para la elaboracin de drogas en las fbricas clandestinas de la selva o simples colonos movilizndose para adentrarse a sus tierras como suele acontecer. Si son vistos es posible que sern seguidos sigilosamente y la represalia sorpresiva an siendo

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inocentes no tardara en venir, silenciosa, ciega, certeramente e injustamente, justificada por la duda y el odio. Todava les queda fresco y a flor de piel el recuerdo de tantos riesgos, penalidades y abruptos miedos que sufrieron en ese recorrido hasta llegar al Gran Pajonal. Aquella vez, una nube de mosquitos les persigui. Una planta ordinaria que abunda en los matorrales, la ishanga negra mezclada con el zumo de hojas de tabaco los salv del ataque furibundo e implacable de los mosquitos. La ishanga que crece como cualquier hierba en la selva se mezcla molida y agregando agua, hojas de tabaco hervido y se unta en las partes descubiertas del cuerpo incluyendo el rostro y la cabeza y acta como repelente contra toda clase de insectos. Aparte tuvieron que cruzar muchas veces regulares riachuelos que llega el agua hasta la cintura con abundancia de piraas y caneros, stos ltimos pequesimos peces parsitos transparentes como el agua que se introducen por el ano, odo, vagina o pene de personas o animales penetrando y mordiendo el interior de stos rganos causando hemorragias mortales. Los indios le tienen mucho miedo y no les falta razn. En las noches tenan que pernoctar con hogueras encendidas poniendo hojas verdes para causar suficiente humo y as ahuyentar a los mosquitos y murcilagos y envolverse en mosquiteros dobles como si fueran gusanos de seda en su capullo soportando el calor sofocante.

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Cuando llova en la noche, tenan que aguantar torrenciales aguaceros slo cubiertos con telas plastificadas y encima hojas de bijao, pero haba primero que hacer zanjas circulares alrededor del cobijo para que el agua de la lluvia drene hacia fuera y no invada el interior de la improvisada y frgil madriguera. En la noche la oscuridad es tenebrosa, absoluta, salvo la lumbre de la hoguera y el alucinante parpadeo luminoso de las interminables lucirnagas que en la selva son conocidos supersticiosamente como el ojo de los muertos. El bosque se vuelve misterioso y prohibido, se escucha el latido del silencio, tal vez el respiro de los entes enigmticos de la selva que salen a vivir en su reino preferido, la oscuridad honda y larga hasta cuando salga los primeros rayos del sol ordenndoles que regresen a sus mundos vedados para el hombre. La noche se llena de sombras movedizas y quejumbrosas y los espritus del monte parece que salen de los rboles y de las cochas. Las leyendas indias resurgen del rumor del ro y de las aguas encantadas mezcladas con los rugidos de los otorongos en celo, el grueso concierto desafinado de grillos y sapos, los gritos espeluznantes de los monos nocturnos, lechuzas y aves agoreras, quejidos extraos y lejanos que nadie sabe de dnde vienen, y el silbido fnebre y penetrante del tunche, el espritu oscuro y maligno de los muertos que en vida hicieron mucho mal.

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El indio no anda en la noche, es supersticioso por la simbiosis de su espritu con el misterio telrico de la selva. Para l la noche es un mundo telrico lleno de espritus malignos que hacen su patria en la oscuridad y soledad inmensurable de los bosques. Llegada la noche el indio se refugia en su comunidad, prende la hoguera, danza y toma masato al ritmo de sus cnticos montonos y ancestrales. Otros toman ayahuasca para liberar su espritu con ritos extraos ; segn dicen los curanderos y los que toman el brebaje, se enciende en el que lo bebe una conciencia iluminada ms amplia que la conciencia en que diariamente vivimos, pudiendo el sujeto viajar a espacios espirituales nunca antes conocidos. Vive como que duerme pero no duerme, tiene la conciencia despierta andando por caminos y lugares ignotos encontrndose a s mismo y con el espritu de Dios en una experiencia inolvidable e increble mientras se desvela la noche. Caminando y llegado la noche y ya acomodados despus de tomar sus precauciones slo el cansancio es capaz de adormecer los cuerpos fatigados de la familia de Pedro y Rosendo refugiados en sus maltrechas carpas provisorias entregndose a los sueos pesados y opiceos que slo la selva vaporosa en la noche sabe producir. Durante el da al bregar haciendo trocha entre lianas, malezas y espinos, cuidndose de no pisar a las serpientes, tarntulas y alacranes por las mrgenes algo alejadas del ro Pichis y cuidndose de no toparse con los indios ashaninkas, tuvieron que es-

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quivar y dar rodeos para no ser vistos por stos evitar suspicacias y persecuciones. En el caminar las mulas empezaron a cojear. En la noche anterior y posiblemente en otras noches fueron mordidas en las ancas y las patas por murcilagos hematfagos. Hubo que descargar las cargas en pleno caminar al notarse la hemorragia y el padecer de las bestias. Pedro y Rosendo igual Beatriz y Mara se pusieron inmediatamente a la tarea de salvar a sus animales de predecibles enfermedades como la rabia o simples infecciones que inutilicen a sus irremplazables compaeros en esta peligrosa fuga. Mara hizo una pequea fogata con los palos secos que encontr en el monte y en una lata hizo hervir agua. Beatriz sac sal domstica que haba trado y que contiene yodo. Cuando hirvi el agua Mara puso dentro de la lata retazos de tela de algunas camisas ya viejas de Pedro y con un palo corto los sac calientes para luego colocarlos en las heridas de las mulas. Eso lo repiti varias veces, despus mezcl la sal yodada con el carbn molido de la fogata tapando la herida y parar la hemorragia. Todas las mulas estn mordidas y de aqu en adelante la repeticin de los ataques sern impredecibles y difciles de evitar. No haba otro remedio que hacer guardia en la noche junto a las mulas con linterna en mano pernoctando mal y espantando a los endemoniados murcilagos. Ese da quedaron paralizados en el camino y las cargas en el suelo. Las mulas tienen que descansar y reponerse del dolor.

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Rosendo se ofreci a pasar la mala noche haciendo turno para que Pedro contine la siguiente noche y as cada uno pueda descansar y hacerse cargo de las faenas pesadas que slo los hombres pueden hacer. Rosendo cort una rama larga y flexible y mientras lo haca dijo: A stos malditos drculas alados los voy a matar a ramazos y me dar un gran placer. Ya vern desgraciados! La selva es mgica y fantasmagrica, se puede convertir en una obsesin verde con olor a savia de monte, cnticos de aves canoras, noches estrelladas y encantos de aguas rumorosas que se impregna en el alma y lo hechizan, y ah quedan hasta la muerte. Su extica belleza incomparable, fascinante y peligrosa no se puede describir con palabras. Sus ecos lontanos y paisajes propios tienen la capacidad de embelesar a la imaginacin humana hacindole sentirse insignificante e impotente dentro de un mundo inmenso, incomparablemente exuberante y verde. Todo el da Pedro, Rosendo y su familia no tenan nada que hacer ms que observar la recuperacin de las mulas. Todo dependa ahora de la buena o la mala suerte, el factor suerte jugaba sus cartas sin ayuda de los antibiticos. Rosendo dijo a Pedro: Hay que observar a las mulas, si alguna tiene un estertor en las patas significa parlisis muscular, entonces hay que matarla para que no sufra porque est ya infectada.

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 No quiera la mala suerte que todas estn infectadas le contest Pedro visiblemente preocupado y pensando en lo peor. Rosendo junt a las mulas en un solo grupo amarrndolas por las patas y con otra soga las afianz a un arbusto para que no se desparramen por el bosque. Con un machete cort hierbas frescas ponindoles en abundancia para que coman y se mantengan quietas toda la noche. El da fue largo y tedioso con mucha prdida de tiempo. Rosendo se sent en el suelo y luego vino Pedro a sentarse junto a l. Los dos hombres conversaban de sus asuntos que ms les afectaba lamentando la desgraciada situacin social que les toc vivir y lo increble que todo esto sucediera a tal punto que les pareci una mala pesadilla que an no daba crdito sus razones. Fumaban cigarro ciricaipi, aquellos envueltos en hojas secas de tabaco cuando en eso vino corriendo hacia ellos Jorge y Jazmn. Se haban distanciado de sus padres como siempre al menor descuido como suele suceder con los nios. Padre dijo Jazmn entusiasmada de emocin an jadeante por la carrera encontr una orqudea bellsima, la quiero para m. Ven, trata de tomarla. Se levantaron Pedro y Rosendo siguiendo a sus hijos hasta un rincn boscoso y sombro donde un rbol inmenso y enroscado de lianas se alza inclume desafiando la altura y al parecer buscando afanoso los rayos del sol. All est dijo Jazmn mirando hacia arriba y apuntando con su dedo.

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Miraron hacia arriba. All est la orqudea defendida por la altura, de un color blanco con pintas violetas pegada a una alta rama del tronco. Es una belleza extica exquisita y selvtica, virgen y pura que le gusta vivir solitaria e inalcanzable, inaccesible para las manos impuras del hombre alimentndose de la savia centenaria de aqul coloso. Si un poeta lo hubiera visto sin duda dira que es la encarnacin de alguna diosa mitolgica de la selva convertida en exquisita flor. Ms arriba en una rama herclea del rbol anida un abultado casern de avispas que parece una oscura joroba. Rosendo dijo a su hija: No se puede. Est muy alta, es orgullosa como todas las orqudeas. Adems ste rbol est lleno de alimaas ponzoosas, treparlo ser para morirse de tantas picaduras. No se puede. Una hilera de hormigas rojas sube y baja incesantes llevando en sus mandbulas cortantes pequeas hojas verdes por aqul largo camino del tronco. Jazmn mir con un suspiro hacia arriba, mirando las hormigas que furibundas ya levantan el abdomen en seal de ataque por slo la presencia de extraos y comprendi que su padre tiene razn, es mucho riesgo trepar aqul rbol. Mas algo en ella qued de ese deseo, soar despierta adornndose con esa bellsima flor y por lo menos pensando que algn da tendra una orqudea tan bella como aquella prendida en su cabeza. Es ya casi el medio da. Beatriz y Mara se quedaron preparando el almuerzo. A esa hora en la selva el canto lejano de las aves que viene del fondo

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de los bosques evocan sensaciones extraas en medio de aqul silencio verde con ecos lontanos y hasta aorados, pero sin comprender esas sensaciones, dejando al que escucha una melancola con misterio, hondo e insondable y a la vez de telrica y abstracta belleza. El cielo est limpio de nubes y en el claro que haban escogido para almorzar los rayos del sol caen con fuerza razn por la cual buscaron la sombra de un rbol, mientras ms all el bosque permanece hmedo y oscuro por el tupido follaje de los rboles gigantescos que cubren el suelo con las sombras de sus copas. Despus del almuerzo ellos se quedaron sentados en el suelo, no as Jorge y Jazmn que en rpidas carreras corretean por aqu y por all jugando a las escondidas como unos cabritos inquietos y luego persiguiendo a una mariposa azul escabrosa, gozando y saltando llenos de libertad y felices. Mara alzando la voz les grita: Jorge, Jazmn, no se alejen! Cuidado con la isula! Tengan cuidado con los troncos viejos! No persigan a esa mariposa! No entren en las hojarascas! Cuidado con la shushupe! Jorge y Jazmn apenas hacan caso, seguan jugando despreocupados. La mariposa azul volvi a aparecer revoloteando de un sitio a otro a veces posndose en las ramas bajas abriendo y cerrando sus bellsimas alas azul tornasolados tentando y desafiando a los nios a que lo siguieran ; cualquiera dira que la mariposa azul quera jugar con ellos a las escondidas y agrrame si puedes. Mas Jorge y Jaz-

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mn saben y estn advertidos que no tienen que alejarse para no disgustar a sus madres. Observando Beatriz que la mariposa azul haba regresado y jugaba a las escondidas con los nios Beatriz dijo a Mara: Esa mariposa azul es la codicia mxima de los coleccionistas de lepidpteros exticos, es muy rara y pocas veces se le puede ver y es tan arisca que es muy difcil cazarla y siempre vuela solitaria deslumbrando con su intenso color azul como si fuera una extraa flor con alas. Te contar una historia que pas en mi pueblo: Don Almeida Souza un acomodado comerciante era un fantico coleccionista de mariposas bellas. Su casa convertida casi en un museo de insectos era verdaderamente admirable. Tena una inmensa coleccin de vboras en frascos de alcohol, pjaros disecados y por supuesto las mariposas en cuadros cubiertos por vidrio y era su gusto mostrar a sus amigos su trabajosa coleccin pero, para su insatisfaccin le faltaba una, la ms bella y ms grande, la que deslumbra con sus alas, la mariposa azul. Un domingo temprano l y dos amigos ms don Belisario Daz y don Rubn Placencia tambin aficionados salieron al monte a cazar mariposas y se quedaron casi todo el da. Dijeron los amigos de don Almeida Souza que de repente como por obra de magia apareci la mariposa azul casi frente a ellos invitndoles a seguirla como un desafo. Don Almeida Souza se deslumbr al verla y solo empez a perseguirla alejndose de sus amigos visiblemente obsesionado con la mariposa.

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Se supone, segn los que conocen los hbitos de esta mariposa que sta lo tentaba a veces acercndose demasiado y luego levantando el vuelo y posndose otra vez ms cerca y as continuamente llevando a su perseguidor a un barranco o a un pantano. Don Almeida Souza se alej ms de sus amigos sin darse cuenta en su afn codicioso de atraparla. Pasado un tiempo no apareci don Almeida Souza, sus amigos alarmados empezaron a buscarlo gritando su nombre una y otra vez y ya cansados de buscarlo y roncos por los gritos que daban y pensando en lo peor decidieron regresar al pueblo y reclutar diez hombres para que la bsqueda sea ms eficiente. Se cansaron de buscarlo, todo en vano, vino la noche y todos regresaron al pueblo desalentados. No apareci don Almeida Souza. Al da siguiente sus amigos y los diez hombres regresaron a buscarlo nuevamente. Uno de los buscadores dio la voz de alarma, encontr la raqueta caza mariposas y el sombrero de paja de don Almeida Souza encima de un charco de lodo flotando en la superficie. La deduccin es que don Almeida Souza fue llevado por la mariposa azul hasta ese lugar. En la selva existe hoyos profundos no muy grandes de dimetro con lodos movedizos cubiertos en su superficie por la acumulacin de hojas cadas de los rboles que los cubren de tal forma que parecen alfombras como si fuera el suelo natural de la selva no pudindose percatar lo que hay debajo convirtindose esos pantanos disimulados en verdaderas trampas mortales.

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Comentan las gentes del pueblo que la mariposa azul no es la primera vez que convierte en vctimas a sus perseguidores y que llev a don Almeida Souza a propsito hasta esa trampa mortal tentndole, acercndose y alejndose y ponindose por ltimo a mira como si quisiera dejarse atrapar sabiendo que en ese intento el hombre caer en el hoyo. Y as fue. Otros dicen, sobre todo los viejos cazadores del monte que fue el chullachaqui demonio de la selva que cuando don Almeida Souza se perdi en su afn de perseguir a la mariposa azul ste se present con la apariencia de uno de sus amigos y lo engao alejndolo ms hasta llevarlo cerca al hoyo pantanoso y en un descuido lo empuj quedando slo su sombrero de paja y el atrapa mariposas en la superficie que no se hunden por ser livianos. As termin en cualquier de los casos el conocido comerciante don Almeida Souza. Mara despus de escuchar con inters la historia de Beatriz dijo: Para m es probable que don Almeida Souza tuvo un desgraciado accidente y nada ms. Lo de la mariposa azul y el chullachaqui no lo creo, son seguro cuentos populares. Mara a pesar de distraerse escuchando esas historias no perda de vista a los nios y segua todos los movimientos de Jorge y Jazmn sin perder un detalle lo que hacen en el temor que podran alejarse ms de la cuenta desobedeciendo las buenas advertencias que ella les haca. La advertencia de Mara sobre la isula es real y obedece a que este insecto es la hormiga ms gran-

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de que existe y as como es grande su picadura tambin es grande en intensidad, no es mortal pero s la ms dolorosa del mundo. Y la shushupe es la serpiente ms temida despus del jergn por su tamao agresividad y mortal veneno. Mara se preguntaba angustiada. Qu haramos si la isula les pica o son mordidos por la temida shushupe? En la selva se cuentan muchas historias fatales sobre esta serpiente y hasta existen fabulas extraas sobre ste ofidio. Dicen los lugareos que si una shushupe lo persigue con ganas de clavarle el colmillo lo mejor es correr y dejar atrs una prenda, la shushupe se ensaa contra la prenda cada mordindola y llenndola de veneno mientras el perseguido acelera la carrera alejndose lo ms posible que puede ponindose a salvo. El da parece que se paraliz y las horas no quieren caminar. Qu hacer en esos momentos vacos de ocio forzado? Pedro y Rosendo empezaron a jugar a las cartas y al mismo tiempo conversan de los graves problemas que a ellos en carne propia los converta en vctimas de una situacin descabellada. Estn preocupados por las siembras que han dejado, por sus casas y por sus cosas y por el tiempo que estarn como parias vagabundos buscando refugio y por ms que tratan de entretenerse jugando a las cartas para pasar el tiempo sus mentes no pueden sacar de sus cabezas aquellas preocupaciones. Mara y Beatriz se sentaron juntas, ms apartadas de ellos y entre ellas conversan.

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Mara pregunt a Beatriz luego de haber escuchado la historia de don Almeida Souza: T qu hiciste con las cosas que no pudiste traer? Beatriz contest: Envolv en bolsas de plstico todas mis lozas, cubiertos y todos mis tiles de cocina, adornos de comedor, sala y algunas joyas personales. Cav un hueco hondo y ancho y los enterr en un lugar de mi chacra y para seal puse una piedra marcada encima que slo yo puedo reconocer. Y t qu hiciste? le pregunt Beatriz. La respuesta de Mara fue similar. Las dos mujeres tuvieron la misma actitud al hacer la misma cosa, tal vez la coincidencia se debe al sentido comn por no haber otra alternativa en dnde esconder mejor sus pertenencias. Sin embargo las camas, roperos, sillas y mesa de comedor, as como otros muebles grandes y pesados tuvieron que quedarse donde estn sin poderse hacer nada ms que sentir honda pena al no saber dnde guardarlas y la preocupacin de qu suceder con todo ello incluido la casa y las dems cosas que quedaron en la chacra, razn por la cual Mara y Beatriz quedaron gravemente dolidas sobre todo porque les cost esfuerzo y sacrificio conseguirlo y ahora todo se quedaba como sin dueo, la casa cerrada como abandonada. Tambin cont Mara que la decisin de huir frustr la determinacin de dejar de tomar pastillas anticonceptivas, pues estaba de acuerdo con Pedro de tener un hijo ya que ella se daba cuenta que Pedro deseaba tener un hijo de su sangre, y por ms que quera a Jorge no es igual que

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un hijo de sus genes. La nueva situacin de repente malogr sus vidas ponindoles en facto al borde de perder todo y caer en una desgracia y todo causado por el caos social, la guerra ideolgica y el odio incontrolable. Beatriz aunque se haca la fuerte y se sostiene de su fe cristiana no puede disimular la lgrima que escurre por sus ojos sembrados de tristeza por tan graves problemas y que llegan hasta ellos como un tropel de caballos desbocados. Mara ms fuerte en soportar penas, disgustos y contratiempos causados por desilusiones amargas llora por dentro sin dejarse notar. No saben cundo van a regresar ni sus hijos cundo volvern al colegio ni estn seguras lo que va realmente a suceder en Puerto Bermdez. Incertidumbre y miedo se mezclan en sus cerebros como un remolino torturndolas. Conversando con Beatriz se record Mara y fue el momento de contar a su vecina de esa tarde de lluvia tristona que sentada en su mecedora contemplaba lnguida por la ventana el trepidar del aguacero cuando de repente desde lejos vio acercarse a su compadre Hiplito Faras que viene para comunicarles que deben de huir a tiempo porque Puerto Bermdez ser invadido por el ejrcito ashaninka. El compadre Hiplito no es hombre de inventos ni bromas pesadas. Hablaba en serio y por ser miembro activo del Servicio Secreto de Inteligencia del Ejrcito est bien informado y haba que tomarle en serio.

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Estbamos muy asustados dijo Mara casi no podamos creer lo que nos est comunicando. Beatriz paraliz la conversacin de Mara por un momento para dar las gracias y reconoci el gran favor que les hizo Pedro al acercarse a su casa y comunicarles la noticia. Tambin a nosotros nos alarm continu Beatriz nos pareci increble e irresponsable al principio y pensamos que Pedro e Hiplito Faras estn locos de remate. Quedamos como paralizados, como si tuviramos un mal sueo y luego nos caa encima un balde de agua helada con semejante noticia inesperada, pero ms luego la duda y el miedo juntos hicieron su efecto ; decidimos creer y huir con ustedes antes que quedarnos solos y con los brazos cruzados esperando que se cumpla el vaticinio de Hiplito Faras. A continuacin Beatriz con el alma sombra dijo: No s qu va a pasar con nuestra siembra de maz, la yuca ya est para cosechar y las papayas maduras y colgadas en su rbol, los pjaros ya los estarn picoteando, pura cscara van a quedar. Dijo entonces Mara: M huerto est con la misma mala suerte. Todo se quedar para que los ladrones de chacra roben como les de la gana cuando vean que todo est abandonado. Ay mis lindos rosales que plant! se quej Mara Quin los cuidar? Al irme abr la jaula de mis canarios dndoles libertad. Quin ahora les dar de comer? Su voz se hizo ms lastimera y llena de comprensin, comprensin que antes no se asomaba a su mente, pues la mente se abre cuando el corazn est herido y se sufre profundamente el golpe de la mala suerte

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en la vida, surge entonces desde el fondo, desde el abismo insondable del ser humano sentimientos y sensibilidades antes no experimentadas, tal vez para eso existe el sufrimiento para despertar el alma adormecida. Continu Mara Todos mis canarios volaron felices como un da de fiesta para ellos, alborotados de tanta alegra. Gorjeaban tan lindo. No imagin nunca que esos seres alados y pequeos sin inteligencia aparente y con slo instinto son como la gente, cantaban porque estaban oprimidos como los presidiarios en una jaula que para ellos es una crcel y cantaban seguro para darse nimo para poder soportar sus vidas sin libertad y que de tristeza entonaban sus cantares. Yo, la malvada Mara gozaba deleitndome con sus trinos. Que bruta he sido! Yo era la carcelera! Y mis palomas, unas color plomo y tornasol otras blancas y puras como la imagen del Espritu Santo, eran como mis hijas, volaban hasta m alborotadas cuando chasqueaba la boca llamndolas a comer, ahora estn sin dueo, seguro irn a otras chacras buscando comida. Es un decir que las palomas y los gatos son seres ingratos y convenidos igual que mucha gente que conozco que en todo se parecen a ellos, con la diferencia que palomas y gatos lo hacen movidos por el hambre y el espanto instintivo que sienten cuando a veces peligra sus vidas igual como nosotros ahora. Mara inhal el aire que necesitaba sus pulmones dando un hondo suspiro de tristeza y resignacin. Continuo Mara: Yo tambin estoy sufriendo, pobre de mis animalitos, de hambre morirn. Tengo

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dos gatos, la hembra se llama Sherezada por sus bellsimos ojos y el macho se llama Otelo porque es muy celoso y un ardoroso amante aparte que es ladronzuelo y destapa las ollas de noche y de yapa ya preo a Sherezada tres veces y parece que est muy enamorado de su gata aunque reciba calabazas de ella cuando est de mal humor, Otelo se hace el desentendido que no le afecta sus desplantes enamorndola constantemente, nunca se da por vencido. Ahora no habr quin les d de comer, seguro se volvern ladrones audaces como la gente que por desesperacin y hambre roba para dar de comer a sus hijos o se corran al monte y se vuelvan salvajes como los tigrillos. Jorge est casi enfermo de dolor dijo por dejar a sus gatos al abandono. Hasta les construy una casita para que vivan junto con sus cras y les habl en la oreja como si fueran gentes dndoles fe y coraje. Est muy triste, casi no quiere hablar y se ha refugiado en el silencio de su cuarto. Se hace el fuerte, trata de no mostrar su tristeza porque Pedro le dijo que los hombres de verdad no lloran y que deben aguantar el dolor como machos aunque se les parta el alma y que por algo son hombres. Das antes de venir con nosotros no quiso comer ni pudo dormir pensando en sus animalitos y el da que tuvimos que partir no quiso mirar hacia atrs y lgrimas le salieron de los ojos que mal pudo reprimir con esfuerzo. As pasaron el tiempo de espera conversando ese da largo y tedioso mientras se sanaban las mulas de su dolor contndose sus cosas y sus cuitas, las

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penas y angustias antes de abandonar Puerto Bermdez. Todo tiene su lado oscuro y luminoso, lo tiene el alma, lo tiene la vida, lo tiene la Tierra y lo tiene la Luna. Las horas haban caminado lentas como un ladrn sigiloso robando poco a poco la luz del da. La tarde inclinaba. Escucharon el canto nostlgico de la cigarra que al asomarse la tarde mortecina anuncia la oscuridad con intermitentes chillidos, que el sol declina, que la gran sombra ya viene con su tenebrosidad, adormeciendo todo, cerrando todas las trochas del camino. Rosendo y Pedro dejaron de conversar y de jugar a las cartas que poco les sirvi para entretenerse y disipar sus estados de nimo alterados y a la vez abatidos por el malestar de las mulas que forzaron a una prdida de tiempo sumados a una situacin abrupta que nunca imaginaron ni desearon. Se levantaron y se pusieron a cortar ramas secas y verdes para la fogata de la noche, esta vez una fogata cerca de las mulas para ahuyentar mosquitos y murcilagos. Rosendo dijo a Pedro: Sabes que los malditos drculas alados tienen la mana de acechar y perseguir a la vctima que le chuparon la sangre por primera vez? Algo escuch respondi Pedro Y ahora es la segunda vez que escucho por tu boca. Seguro que si a m me chupa la sangre este bicho desgraciado se muere ms rpido que inmediatamente solt Pedro un grito: Ayauu, ayayauu! Pobre

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murcilago, no sabe el infeliz que tengo la sangre venenosa. Si pudiera yo regar mi sangre en el cuerpo de las mulas sera una buena cosa, as no pasara la mala noche. Que carajo! se rieron con ganas. . Maana observaremos el comportamiento de las mulas dijo Rosendo preocupado Si tienen clera los mataremos a tiros, t y yo cargaremos slo los mosquiteros, las armas, los comestibles y otras cosas indispensables de poco peso, el resto se quedar en el suelo. Ser muy duro, nos convertiremos en mulas, no habr otro remedio. Pedro no contest, slo mir los bultos que estaban en el suelo imaginndose lo que esa situacin significaba para ellos. Momentos despus Pedro y Rosendo se pusieron a armar dos refugios provisorios con ramas largas y flexibles poniendo encima las telas plastificadas por si les sorprendiera un aguacero en la noche. Mientras los hombres hacan la rutinaria tarea de protegerse de la noche y de la lluvia Beatriz dijo a Mara desamarrando un paquete pequeo que estaba con los dems bultos: Mira Mara, mira esto Beatriz sac de un envoltijo aun ms pequeo unas tinajillas selladas con barro seco y de su interior envuelto en telas otro paquetito y mostrando a Mara su contenido le dijo: Esto es la semilla del bejuco de Yoco y estos otros son sus flores. Con stos dos mezclados y molidos y con agua caliente mas no hervido tomaremos una taza una vez a la semana como si fuera un t ordinario. Tomando esto no podr entrar en nuestra sangre la malaria. La mezcla matar el pa-

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rsito y nos libraremos del maldito mal, y desenvolviendo otro envoltijo sac hojas de tabaco, cenizas de cacao y cscaras de pltano e instruy a Mara dicindole: Mezclando todo esto ya no necesitaremos de la ishanga que es incmoda de cortarla sin que roce con la piel causando dolorosa comezn. Haremos una pomada ms fuerte agregando la baba del caracol y agua y los mosquitos ni se acercarn, huirn de nosotros y en cuanto a la ishanga herviremos sus hojas en agua y baaremos con ella a las mulas dos veces por semana y vers que los mosquitos a todos nos dejarn en paz. Manos a la obra que la noche se acerca concluy Beatriz Y as hicieron las dos mujeres. Beatriz es una mujer sensible y femenina en todo su aspecto y en sus ojos castaos claros lindsimos como caramelos de guaran hay perenne una sonrisa pura y agradable. Como proyeccin de su alma tiene ojos que saben sonrer y son irresistiblemente dulces, capaces de quebrar la mirada ms dura, aunque su interioridad no lo demuestre sus ojos s. Su piel quemada por el sol de la selva es color capul, su porte de talla ms que mediana, cabello ms bajo que los hombros ondulados y color castao claro igual que sus ojos y una medida de cuerpo que envidiaran las mujeres de la ciudad. Sabe hablar algunos dialectos indgenas como el huitoto, amuesha, chama y aguaruna. Cuando estuvo soltera sali de su pueblo a trabajar en las escuelas cristianas misioneras de Caballococha, primero como simple voluntaria y un tiempo despus

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con un sueldo magro que apenas le alcanzaba para sobrevivir, pero a ella no le importaba es su vocacin servir y ensear los conocimientos de la educacin elemental a los nios indgenas de diferentes etnias y por ese motivo aprendi sus lenguas, tom contacto con sus padres y de ellos aprendi muchos secretos de la selva que otros ni pueden imaginar. Aprendi por ejemplo que el Yoco y la Ayahuasca son primos hermanos, que primero tomando el Yoco en ayunas y media hora despus el Ayahuasca los efectos colaterales negativos del Ayahuasca se neutralizan y mas bien se complementan mejorando ptimamente el brebaje. Con esa instruccin y tomando la pcima con fe y real arrepentimiento de cualquiera mala accin que haya cometido el individuo en su vida (que sin eso no funciona bien) la psicotrpica bebida desdobla la mente del individuo, primero purificando el cuerpo de toxinas a travs de sudores y vmitos y luego pasado su efecto lleva al paciente una vez descargada su mente a realidades en estado conciente que antes no conoca ni imaginaba y que nunca pudo ver ni sentir llevndole a un xtasis espiritual conciente que cambiar su conducta para todo el resto de su vida. Los chamanes amaznicos dicen que el Ayahuasca conecta el espritu del hombre con el Espritu de Dios, de modo que esta planta es para ellos sagrada, curativa y mstica desde tiempos sin memoria. Pero tambin explican que no todos pueden tomar Ayahuasca, dicen que el alma o conciencia profunda de algunas personas est tan saturada de oscuridad que la Ayahuasca los rechaza, igual como el Espritu de

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Dios los rechaza alejndolos de su divina presencia. Esas conciencias profundas saturadas de maldad estn condenadas tambin a la oscuridad por miles de aos sin poder ver la luz de Dios. Se quedan en la oscuridad sufriendo y que slo el sufrimiento intenso, la soledad y el dolor es capaz de purificarlos como en un crisol librndolos de su propia oscuridad saturada de maldades adquirida en la vida terrenal cuando a su corto tiempo les toc vivir y vivieron mal ; slo as pasado los milenios podrn acercarse a la luz inmanente del Creador conociendo la verdadera paz y felicidad y siendo aptos para cumplir el ciclo rotativo de la vida reencarnndose en los que van a nacer igual como las hojas de los rboles en cada primavera. Cuando Beatriz se cas con Rosendo se retir de la escuela misional para atender a su marido a su hogar y a la futura criatura que pronto vendr a la vida. En cuanto a la extica Mara de cabellos largos y negros como la noche, ojos negros grandes y almendrados vivaces e inquietos como ella misma es, su carcter es muy diferente al de Beatriz. Mas bien ella representa una personalidad vanidosa inexplicablemente telrica encarnada en una idiosincrasia propia de su tierra con un olor propio as como las frutas y las flores o como ciertas msicas que representan cabalmente al pas que pertenecen. Hay personas que son la savia, la sal y la pimienta que da sabor a su personalidad copias del alma de su terruo y que ella de toda esta mixtura representa su mximo exponente, aparte que es de temperamento

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felino rebelde y bella como la india Naia que el dios Tupan castig por vanidosa en una noche de luna llena cuando sta pretendi atrapar el reflejo de la luna en una cocha cual un espejo para que no salga ms opacando su belleza, la castig ahogndola en la cocha y convirtindola en una mgica y sin igual victoria regia. Sin embargo el otro rostro secreto de su personalidad es igual como la rosa de puntiagudas y afiladas espinas que puede convertirse en una delicada rosa perfumada capaz de dejarse amar y amar fcilmente cuando ella quiere. A veces hay una violencia subterrnea en ella refrenada tal vez por culpa de ser civilizada. Siendo la espina y la rosa de un mismo tallo, Mara a veces es espina y otras veces rosa de exquisita fragancia y fragilidad. Mara antes de conocer a Pedro tuvo varios amores dolorosos en su vida. Despus conoci a un hombre rico, dueo de una tienda de insecticidas, fertilizantes y maquinarias agrcolas, all en Tarma su pueblo. El hombre es casado y tiene a su mujer en Lima, ya no ama a su esposa, pero no esta divorciado. A Mara la conoci en un concurso de belleza donde gan y fue en ese momento homenajeada en la casa municipal con bombos, serpentinas, discursos, almuerzo, ccteles y halagos de toda clase. El se enamor a primera vista de ella y el hombre tambin tiene su buena pinta. Pasado un tiempo despus de haberla tratado siempre como una reina insistentemente y como dice el refrn que tanto le da el agua al cntaro que termina por romperlo as tambin pas igual. Si el hombre fue sincero o mentiroso con sus sentimientos nunca ella

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pudo saber. El caso fue que pareca que estaba enamorado de ella y por ese motivo le hizo saber que est casado, que hace ms de un ao que no viva con su mujer y que la separacin de cuerpo tena en cuenta la ley y que los trmites del divorcio estn en curso y que en cuanto llegue el feliz da de la separacin legal l inmediatamente se casaba con ella. Mara le crey de buena fe y corazn y se convirti en su amante mientras duraba el trmite judicial de aquella separacin. Luego qued embarazada y naci Jorge. Un nefasto da se aparece en hora desacostumbrada de la tarde un empleado de la tienda a darle la triste noticia que Gilberto Morely (as se llamaba el amante) repentinamente falleci de un infarto al corazn dentro de su propia tienda. Mara qued desamparada, pues no siendo esposa legtima y an no legitimado el apellido de su hijo no tiene derecho a nada. Luego vinieron los hijos y la esposa de Gilberto Morely de Lima y se apropiaron de todo y a Jorge no quisieron ni conocerlo. La nica herencia que dej Gilberto Morely a la infeliz Mara fue un hijo sin padre. Meses despus ya recuperada del golpe de la vida y resignada Mara ejerci su profesin de cosmetloga ayudada econmicamente al principio por sus padres. Esa profesin es agotadora y exigente, sobre todo los das domingos y das de fiesta o cuando hay compromisos sociales en el pueblo ; hay que atenerse al compromiso, capricho y gusto especial de cada cliente. Pasado nueve aos Jorge por entonces ya est grandecito y despus de la escuela ayuda a su madre en la limpieza del saln y

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en otros menesteres ms propios del negocio y del hogar aliviando las tareas de su agotada madre. Es pues ella una madre soltera con cargas y responsabilidades, sola, como tantas otras an de peor suerte. As pasaron los meses y en ese sentido parece que el tiempo es curativo tiene pes y es imparable y no se detiene. Pretendientes es lgico que con su belleza nunca le faltaron. Ella con el corazn cerrado como una puerta sin llave, siempre todava dolorida por esa jugada prfida de la vida no se interesaba por ninguno y ms que uno roto con el corazn se quedaba frente a la muralla infranqueable de su indiferencia. Pero todo tiene su tiempo igual como la fruta hasta que llega a madurar. Un da. Y siempre es as, ms temprano o ms tarde y de casualidad conoci a Pedro. Cmo Pedro la conquisto? Ella lo conquist. Las mujeres conquistan cuando quieren y hacen creer que el hombre es el que conquista. Pero es bueno decir en ste caso que ambos se conquistaron cada uno poniendo de su parte, porque Pedro no es ciego y vea muy bien el paquete que tena enfrente y el carcter emprendedor de Mara, aparte de tener presente que si no se apuraba otro jardinero podra segar esa hermosa rosa. Y Mara tampoco es ciega. Pedro es buen mozo de porte masculino y gentil como un gallo de corral aparte que es un prspero comerciante, ejerca la compra y venta de maderas extradas del interior de San Luis de Shuaro y San Ramn trasladndolos a los grandes aserraderos de Lima, as que recursos no le faltaba. Pedro es un

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hombre trabajador, comerciante nato y lleno de optimismo a pesar tambin de haber tenido historias sufridas que ha tenido que enfrentar en su juventud por haber perdido a sus padres a muy corta edad quedando hurfano de afecto y de ayuda pues el mismo tuvo que abrirse camino solo en la vida haciendo de todo y como pudo hasta llegar a ser lo que hoy es. Se encario de Jorge recordando su propia historia y lo trataba como si fuera su hijo, quera casarse y darle su apellido a Jorge y formar familia con Mara y construir lo que temprano perdi. Cuando decretaron por ley la veda o tala de rboles en la selva a raz de los conflictos con los indios del lugar y para dar tiempo a que la naturaleza reponga los rboles cortados el negocio de Pedro se paraliz por largo tiempo. Para aquel entonces Pedro tena desde hace tiempo cinco hectreas de terreno en Puerto Bermdez pero abandonado y lleno de monte que su padre le dej antes de fallecer registrado en los Registros Pblicos de la ciudad. Pedro le cont a Mara de su situacin econmica desesperada y repentina con la prohibicin de la tala de rboles y le propuso de ir a vivir a Puerto Bermdez con el capital que haba ahorrado y ella acept an sin casarse con l como era de esperarse aceptando embarcarse a una nueva aventura con el hombre que amaba y por su parte cansada tambin de lavar cabezas, pintar cabellos y hacer rulos a las seoronas adineradas de la ciudad que no se cansaban nunca de chismear a diestra y siniestra de sus

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amigas y comadres como una forma de pasar el tiempo mientras Mara trabajaba en sus cabezas. Traspas Mara su negocio y semanas despus se despidi de sus padres devolvindoles el dinero que le haban prestado. Pedro, Mara y Jorge viajaron a Puerto Bermdez a su nueva vida y a invertir dinero en el terreno de Pedro, pues era lo nico que les quedaba. Vivieron primero cuatro meses en una pensin barata de la ciudad a Jorge lo matricularon en una escuela del Estado mientras Pedro y Mara trabajaban como una hormiga armando la casa, sembrando y preparando el terreno. Como bienvenida a la nueva chacra a Pedro le pic en el codo del brazo derecho una inoportuna isula cada de una rama baja mientras cortaba los matorrales. El dolor fue magnfico y nico, la presin se le baj, el cuerpo le tembl, sud fro, y tuvieron sus obreros que llevarlo al hospital para que le den un antihistamnico y le inyecten un calmante contra el insoportable dolor y tembladera. Pasaron tres aos de espera para que los rboles frutales y las cras de aves y animales domsticos dieran las rentas suficientes para poder vivir. Y ahora, de repente se encuentran con la nefasta noticia trada por Hiplito Faras de que los indios aschaninkas invadirn pronto Puerto Bermdez poniendo en riesgo sus vidas y sus pertenencias. La historia de Rosendo es diferente. Naci en un lugar de la amazona que l mismo no sabe dnde est llamado cuando exista Yahuarango. l dice que ese lugar ya no existe, que desapareci tragado

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y devastado por las crecidas y la erosin que causa el ro Amazonas y que es triste para un hombre haber perdido a su pueblo y no poder ubicarlo como igual es haber perdido su identidad personal y su patria. Qued hurfano de madre antes de cumplir los diez aos de edad. Su padre abandon a su madre cuando apenas tena cuatro aos, se fue y nunca ms apareci. As que tampoco recuerda a su padre, su madre nunca quiso hablarle de l. Su madre para subsistir con un hijo pequeo y abandonada por el marido tuvo que hacer de todo: coser, lavar ropas y cocinar en casas ajenas. Muchas veces mientras ella buscaba trabajo y tena que esperar pasaron hambre la madre y el hijo y gracias a la caridad de las madres misioneras de Caballococha pudieron mantenerse a flote cuando poco les faltaba para sucumbir en la miseria. Pasado algn tiempo la madre de Rosendo siendo aun una mujer joven empez a padecer dolores insoportables en el abdomen. Al hacerse examinar en la Posta Mdica del pueblo, pues era lo nico que haba, detectaron los mdicos sin mucha certeza que se trataba de un mal localizado en el pncreas. Hoy se puede deducir que posiblemente se trataba de un cncer. Cada vez se senta peor por ms tratamiento que reciba o slo le daban calmantes e intuyendo su fin sin poder ya trabajar y viendo que su hijo presenciaba su dolor con lgrimas en los ojos e impotente sin poder hacer nada, llev aguantando su dolor y disimulando como pudo a Rosendo a la casa de las misioneras con el pretexto de dejarlo ah y

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recogerlo despus mientras trabajaba. No vino a recogerlo. La madre de Rosendo se suicid. Tom un fuerte veneno para roedores y se acost en su cama. Nunca ms se levant. Pasado tres das a los vecinos les llam la atencin que nadie entraba ni sala de la casa, los gallinazos empezaron a posarse en el techo y eso alarm a los vecinos tomando stos la decisin de llamar a la polica. La polica toc con fuerza la puerta varias veces y al ver que nadie les abra optaron por derrumbarla. La sorpresa se hizo presente, la madre de Rosendo est muerta, echada en su cama, vestida con su ropa blanca de novia y con muchas velas encendidas puestas en el suelo y alrededor de un cuadro colocado encima de una silla donde aparece adornada con flores ya marchitas la imagen de la Virgen Mara. Se supone que rez mucho y pens en su hijo antes de tomar la fatal determinacin. La polica fue a buscar a los de la Beneficencia Pblica y stos se encargaron de colocarla en un humilde atad de rstica madera para llevarla a la morgue para efectuar la autopsia de ley y despus la enterraron en una fosa comn, que pasado el tiempo hoy Rosendo no sabe dnde est. As termin la vida de esta humilde, valerosa, santa y abnegada madre, que slo abandon a su hijo cuando no pudo ms y la muerte lo llam. Estando ya Rosendo al cuidado de las madres misioneras no pudo ver los ltimos pormenores del entierro de su madre narrados en lneas anteriores pero s pudo enterarse lo que el odo alcanza a escuchar una y otra vez en el comentario descuidado de quienes en vida conocieron a su progenitora.

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Creci con las misioneras que lo acogieron como a un hijo y termin los estudios elementales en la escuela del Estado. No olvida nunca a las monjas que con tanto cario y desinters velaron por l como si fuera un hijo de todas ellas. Cuando cumpli mayora de edad comunic a las monjas que haba tomado contacto con los vaporinos que viajan por el ro Amazonas y que quera seguir su camino solo por el mundo. Aceptado su voluntad de irse las monjas le dieron algo de dinero y ropa de donaciones para que subsista, y despidindose de ellas con besos, abrazos y hasta lgrimas dej a sus madres adoptivas para emprender una aventura nueva para l en el inmenso y largo ro Amazonas rey de todos los ros. Se traslad a Iquitos y das despus entr a trabajar como marinero raso en los vapores comerciales de carga y pasajeros de la empresa Morey que surcan el ro hasta el puerto de Beln do Par en el atlntico brasileo. Aos estuvo trabajando como simple marinero haciendo de todo, hasta que aprendi el oficio de las mquinas llegando a ser primer maquinista y despus comandante prctico en el manejo de vapores pesados de carga y pasajeros siempre en la misma ruta del ro Amazonas. Cuenta Rosendo, que un da por la maana muy temprano a la altura del afluente ro Purs antes de llegar a Manaus una inesperada tempestad con lluvia truenos y viento violento embisti contra su embarcacin. En el piso bajo del vapor llevaban ganado vacuno y rumas de cuero salado de cocodrilo y huangana, jaulas con diversos animales y aves,

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pltanos y diversas frutas embaladas con madera y en la parte superior del barco los pasajeros de segunda y tercera clase. El barco se convirti en una verdadera cscara de nuez difcil de maniobrar y permanecer en equilibrio y tal fue el oleaje que el ganado movindose brutamente de un lado a otro lado con su peso rompieron la baranda de madera cayndose todos al ro, igual con ellos las rumas de mercadera, cuero de cocodrilo, fardo de pltanos, barbasco y dems cargas destinadas a los mercaderes de Manaus y Beln do Par. Los pasajeros gritaban aterrorizados pidiendo auxilio, desesperados, aferrados de donde podan para no caer por la borda, otros se resbalaban golpendose. Lo que cay en el agua flotaba revuelto por aqu y por all. El ganado slo se vea la cabeza y el cuerno, las jaulas con loros, gallinas, monos, culebras y los ms diversos bagajes yndose a la deriva incluyendo a algunos pasajeros agarrados a los paquetes, tablas y cajones flotantes y otros a oportunos salvavidas que los marineros afanosos les arrojaban al agua sin por eso poder salvar la vida de nueve pasajeros que se ahogaron ineluctablemente. Pasado unos aos y ya Rosendo con deseos de asentarse en tierra firme renunci a los viajes en su ltimo retorno de Beln do Par a Iquitos despidindose para siempre del vapor Amazonas a quien tanto extrao por ser su nico hogar. Recordose entonces Rosendo de sus madres adoptivas las misioneras de Caballococha y por tal motivo fue a visitarlas alquilando una lancha y llenndola de presentes y comestibles: cabritos, galli-

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nas, pavos y patos aparte de regalos personales e implementos de primeros auxilios que bien haca falta a la comunidad misionera. Se enter que la madre superiora de la misin haba fallecido, esa mujer abnegada que lo acogi como a un hijo y que otra es ahora la que la reemplaza. Se enter que las que conoce y que son ms jvenes ya no estn y que fueron trasladadas a otros puestos misionales ms al interior de la selva y que las pocas que quedaron estn ya cansinas y ancianas por el tiempo prolongado que haba transcurrido. As se cumpli la ley de la vida, el movimiento rotatorio que como el asta de un molino de viento al tiempo le da vueltas. Ahora todo a cambiado, ya no es lo mismo, regres por su historia del pasado en su reemplazo encontr una tristeza disfrazada de rostros nuevos, y un hombre bajo esa circunstancia de cambio puede estar rodeado de mucha gente que no son los suyos y sentirse tan solo con sus recuerdos como si estuviera en un desierto. Ahora, mirando los rostros de las nuevas misioneras que no conoce ni ellas lo conocen a l sinti que viva en dos tiempos al mismo tiempo, el presente de gentes ajenas a su historia pasada y el pretrito como una sombra trgica pegado a sus recuerdos tristes conciente que se esfum y que sin embargo vive presente cada instante en su memoria. Rosendo nunca puede rer como otros hombres fcilmente pueden hacerlo, a l no le sale, en alguna parte de su alma la risa qued congelada con el fro intenso del dolor permanente. La imagen pe-

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renne de su madre una mujer abandonada y con un hijo pequeo, sufrida y profundamente infeliz como abandonada de Dios injustamente, pedaleando pegada a una mquina de coser casi toda la noche alumbrndose con un lamparn a kerosene y en el da lavando rumas de ropas y cocinando para los dems. Esa imagen sufrida de su madre y su muerte tan joven cal profundamente en su conciencia y nunca pudo olvidar como si recin ocurrieran todos esos hechos. An que Rosendo fue educado con ejemplos de fe y vida cristiana por las madres misioneras, l no cree en Dios, en el fondo de su corazn y su razn no cree en nada que venga del cielo, excepto en rayos, lluvias torrenciales, huracanes, o en aerolitos que impactan en la Tierra causando desastres en la Tierra a los seres humanos y animales por igual, ni en las creencias de ninguna religin de este mundo teniendo l sus propios conceptos alejados de todo dogma o asomo religioso, para l el supuesto Creador, si es que existe, no cre ni invento ninguna religin, todo lo inventaron los hombres y tambin crearon su propia confusin. Sin embargo se impresion cuando conoci a Beatriz en la misin cristiana de Caballococha mientras permaneci como visitante por unos das momento que hizo revivir su doloroso pasado. Una mezcla abrupta y extraa aflor del interior de su corazn al observar el trabajo poco renumerado de Beatriz, su abnegacin humilde, constante y sacrificado y como permanece en una misin tan alejada de los placeres y alegras

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de la ciudad siendo tan joven y bella no siendo ella monja misionera slo una simple voluntaria. Se preguntaba muchas veces al verla a ella y a las monjas misioneras qu misterio hay en sus corazones y de dnde viene tanta fuerza de voluntad, sacrificio y amor. Est acaso Dios Espritu dentro de sus corazones? As acta Dios utilizando a hombres y mujeres para hacer el bien en la Tierra? Y los que no actan con amor y son duros como la piedra son acaso los rebeldes sin causa, los que se niegan ciegos a escuchar obstinadamente y sin razn la gran voz persistente del amor que infundi Dios como un natural instinto en el corazn de todos los hombres igual como el instinto inconciente y admirable de los animales? Ser o no ser el gran secreto? En esos das, atrado por ella como una mariposa a la luz por su singular belleza envuelta en un halo mstico religioso que no llega a comprender y que la feroz razn trata de romper los hilos que sostienen a una adorable fe, lucha l por mantenerse a flote y que sus razonamientos ridos del momento no lo hundan en el abismo sin fin de lo incontestable. Sinti el irresistible imn de su persona y contra eso no poda razonar, se asom a ella primero como un simple curioso inocente y luego despus como amigo colaborador de la misin presintiendo que Beatriz seguro es como una gacela arisca, poco acostumbrada o desconfiada de los galanteos presurosos e instintivos de los hombres, prefiri andar

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despacio como hace un buen cazador en el monte antes de afinar la puntera para no errar el tiro. Rosendo encandilado por ella y ante este nuevo reto de su vida de conquistar a Beatriz cambi todos sus planes y tcticas. Regres a Iquitos y cada fin de semana regresaba a la misin cargado de regalos para los nios indgenas con el fin de impresionar a Beatriz e impactar en su corazn una grata admiracin que es lo que l ms anhelaba de ella para empezar a enamorarla. Est enamorado, con la cabeza caliente y ahora confuso y admirado de s mismo por su repentina y excesiva generosidad no acostumbrada. Un tiempo despus, un da domingo la invit a pasear a la isla del Tigre, no muy lejos de Caballococha llevando meriendas, dulces de maz, refrescos de aguaje y el consabido ramillete de orqudeas que tanto encanta a las mujeres. De regreso y antes de subir al bote de motor, en un pramo precioso debajo de un exuberante rbol de lupuma se decidi encarar la situacin declarndole su amor y sus buenas intenciones de casarse con ella si es que ella aceptaba. Beatriz no le dijo ni s ni no, no le contest en ese sentido, pero le hizo saber que simpatizaba con l y que ya una de las dos nicas misioneras antiguas que le conocan le cont de su vida en una ocasin y que adems le aconsej de no menoscabar las pretensiones de Rosendo pues se trata de casi un hijo para ella y que bien lo conoca desde nio y no poda dudar de su recta y sana personalidad demostrado y comprobado por tantos aos de per-

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manencia en la misin junto con ellas. Sin embargo Beatriz no lo conoce y pens que tantos aos de ausencia como vaporino bien podra haber cambiado la personalidad y la vida de un hombre conforme pas el tiempo y hasta podra ser casado y con hijos, duda y desconfianza no le falt, sobre todo sabiendo que abundan los hombres embusteros, majaderos, galantes y picaflores que una vez tomada el nctar de una flor se van volando a otra flor. Rosendo mientras tanto busc un trabajo cerca y de cortos viajes por los afluentes del ro Amazonas alquilando una lancha a motor llevando y trayendo cargas y pasajeros incluido de Iquitos a Caballococha para no alejarse de Beatriz e insistir en galantearla y convencerla de su amor verdadero y sobre todo hacindole ver su documento de identidad y antecedentes policiales tanto del Per como del Brasil para que no quede en ella rastro de duda y desconfianza de su verdadera intencin y vida limpia libre de compromiso para que ella se case con l. Parece as que las mujeres por ese instinto que la naturaleza les dio se hacen las difciles cuanto ms quieren para incentivar al varn y a la vez probar el amor del hombre y al mismo tiempo comprobar cuanto de cierto hay en ese amor que los hombres dicen tener por ellas. Saben que slo el tiempo y la insistencia del pretendiente es la nica y relativa garanta de amor para amarrar su vida a un varn y al vaivn y altibajos constantes del matrimonio. Mas hay algo ms que saben. Saben cuando son inteligentes que el tiempo de noviazgo

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es la mejor y la ms bella etapa en la vida de una mujer. El hombre en su afn de conquistar a la mujer que ama siempre la galantea, la halaga, le lleva flores y regalos, se hace el tonto y no la contradice y hasta se deja manejar con tal de aparecer manso como un cordero para que vea que tiene buen carcter y se desvive en demostraciones de amor. En esa etapa parece que no existen los defectos personales ni los encontrones ni choques de carcter ni disgustos hondos que la convivencia juntos va tejiendo. Eso a ellas les gusta, el periodo azul de la vida y quisieran que toda la vida fuera una rosa sin espinas y que nada cambie en ese sentido. Tempranamente tambin llegan a saber por lo que ven en sus hogares y en otros hogares ajenos que todo aquello es una etapa en el fenmeno emocional llamado amor que no pasar mucho tiempo que poco a poco como desgasta el agua a la piedra esa euforia y exaltacin va decreciendo y entibindose con el trajn y los problemas cotidianos de la vida conyugal ; se va enfriando como el t se enfra en la intemperie, en muchos casos congelndose totalmente esa hoguera que antes brillaba y arda en el corazn para ser reemplazado por la monotona y en el mejor de los casos como simples compaeros de la vida sin esa ilusin que antes tenan y en el peor de los casos con la ruptura definitiva del matrimonio por mltiples razones que antes no conocan ni esperaron y que de repente se presentaron. Es verdad que todos anhelan un amor que nunca se entibie y que nunca termine como un fuego inextinguible. Mas la ilusin del amor entre un

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hombre y una mujer es as, tiene alas de fantasa, livianas como el viento, viene y se va, da coraje a la vida, lo embellece y llena el corazn como nada en este mundo, tiene derecho a volar y a soar, sino la vida no sera vida. Beatriz llevada por ese instinto de mujer que la naturaleza le dio, pero que tambin observ en otros matrimonios lo mal que algunos se llevan y no haciendo mucho caso de esas realidades a ms mejor se enamor de Rosendo pero la hizo larga y difcil ponindole a prueba para ver si es cierto que el gallo canta alto cuando quiere a una gallina. Le dijo en una ocasin concertada que tenga paciencia con ella, que el motivo de estar trabajando en la misin de Caballococha menoscabando la pretensin de otros pretendientes que la asediaban y alejada de la vida alegre e interesante de la ciudad es porque trata de olvidar la herida dejada por un amor ingrato y equivocado que son los que producen ms dolor y obsesin. Le dijo que cuando olvide totalmente a aqul hombre que un da am con intensidad, ese da su corazn estar libre y que aceptar un compromiso sentimental con el corazn dividido es una hipocresa, una burla y maldad que l por ser quien es en su estima no se merece tal engao. No doy mi corazn a medias le dijo Beatriz sino todo por entero y para siempre, eso es lo que quiero para ti. El pobre Rosendo, encogido de corazn no tuvo ms remedio que esperar casi por dos aos hasta que Beatriz convencida que Rosendo la amaba decidi hacerle saber una vez pasado todas las

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pruebas que ya lleg el da de entregarle el tesoro guardado para l en el fondo de su corazn. En estos casos de amor no muy fciles de tomar como se toma un vaso de agua, perpetrado por Beatriz es como la sed cuando no se puede alcanzar el agua, la demora hizo que Rosendo se enterque ms e idealice el amor y el deseo sexual anhelado y prohibido apurando el compromiso del matrimonio. Rosendo siempre tuvo presente que no fue fcil conseguir el amor de Beatriz y para un hombre eso tiene mucho valor como el oro o el diamante tan difcil de conseguir. Beatriz naci en Pebas un poblado a la ribera del ro Ampiyacu cerca al ro Amazonas. Sus padres son colonos aragoneses, salieron de Espaa despus de la muerte del dictador Franco. Cuenta el padre de Beatriz que los soldados moros de la falange del franquismo llegaron a su pueblo Seira a la ribera del ro Eser perdido en las laderas abruptas del pirineo aragons buscando e indagando quienes son rojos y una vez encontrados por el dato de los soplones los fusilaban en el acto y en el mismo lugar sin mediar ningn acto de justicia o mayor aclaracin, eran unos brbaros. Un tiempo despus vendieron sus ovejas y su casa construida de rsticas piedras, se dirigieron primero a Tarragona y tomaron un barco con salida al ocano Atlntico llegando a Venezuela, tres aos despus partieron al Per y vivieron en Lima cinco aos trabajando l y su mujer y ahorrando dinero con mucho sacrificio para despus aventurarse a la selva a talar maderas y fundar un aserradero donde hoy viven con sus hi-

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jos en el pueblo de Pebas. Su viaje de Espaa a Amrica del Sur segn cuenta huyendo de la miseria que caus la terrible y feroz guerra civil espaola, fue muy penosa y llena de peripecias; dorman en las bodegas con las ratas, coman lo que podan a veces si y a veces no y que gracias a sus invocaciones a la Virgen del Pilar patrona de Zaragoza pudieron llegar a su destino salvos y sanos en comparacin de otros espaoles sin suerte que enfermaron y murieron en el intento de llegar a la bendita y lejana tierra americana. Por ese motivo por haber nacido Beatriz en Pebas conoce las costumbres de la selva, dialectos e idiosincrasia y los problemas surgidos entre los indios y los colonizadores. Dos hermanos suyos murieron acribillados a flechazos mientras talaban los rboles y arrastraban con mulas los troncos hasta el ro Ampiyacu. Fue un golpe dursimo para sus padres que casi los llevaron al colapso. Aquellos dos hermanos uno mayor y otro menor que ella eran su adoracin y ellos la queran como a una princesa idolatrada por ser la nica mujer en la familia. Beatriz no se resignaba haberlos perdido, cualquier recuerdo relacionado con sus hermanos anegaba sus ojos con lgrimas incontenibles que no poda reprimir llegando a enfermarse de tanto dolor alarmando a sus padres tambin atribulados de dolor por perder dos hijos buenos y amados. Ah estaba la herida sangrante en el corazn de Beatriz que no quera sanar ni siquiera con la medicina del tiempo. El verdadero motivo por el cual Beatriz se fue a trabajar como voluntaria a la misin de Caballoco-

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cha fue eso, olvidar la muerte de sus hermanos trabajando en algo que llene el vaco doloroso de su corazn. El motivo que dio a Rosendo de permanecer en la misin para olvidar un amor equivocado que la desilusion y la hizo sufrir la invent para poner a prueba la paciencia de Rosendo, conocer su insistencia y constatar con el tiempo el amor que l deca tener por ella. Se cas Beatriz en la iglesia Matriz de Iquitos, feliz, vestida de blanco en una maana radiante de sol, y an que Rosendo no es religioso mas bien ateo convicto tuvo que aceptar chitn y calladito la imposicin y dogma del sacramento del matrimonio, todo por amor a Beatriz. Pasado algn tiempo despus de casado Rosendo conoci en uno de sus tantos viajes que haca a diferentes poblados ribereos de los afluentes del ro Amazonas llevando y trayendo mercaderas al ingeniero petroqumico Aurelio de la Cruz que trabaja en los pozos petroleros de Ganso Azul en Loreto. Repetidas veces se encontr con l y en una de esas charlas que tuvieron ste le manifest que haba heredado de su padre ya fallecido un lote de terreno de cuatro hectreas a escasos tres kilmetros de la ciudad de Puerto Bermdez y que lo tena abandonado lleno de rboles y malezas dado que no tena inters ni tiempo para explotarlo y que mas bien quera venderlo a un precio ms bajo de lo que realmente vale para que alguien se anime a comprarlo. Rosendo se interes en el terreno, quera una vida ms asentada en la tierra lejos de ros torrento-

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sos y viajes, lluvias torrenciales, naufragios y peripecias sorpresivas de los ros, y entusiasmado comunic su plan y decisin a Beatriz quien haciendo eco al afn de su marido acept de buena gana la idea de una vida rodeada de rboles frutales, aves de corral, huertas de hortalizas, jardines con rosas, independiente, y sin el riesgo de naufragios y ausencias prolongadas de su marido por el trajn azaroso del navegante. Documentos en orden y en presencia del Notario efectuaron la compra. Pasado un tiempo todava de acomodos y desacomodos y con buen ahorro de dinero l de su trabajo y ella con una dote de su padre tambin de dinero tomaron por fin el avin a Iquitos y luego a Puerto Bermdez. Tres meses vivieron alojados en diferentes hostales con pensin unos peores y otros mejores hasta que Rosendo y Beatriz despus de trabajar afanosamente en su chacra sentaron las bases para vivir en su casa y en la tierra que tanto soaron. Colindando la parcela de Rosendo con su casual vecino Pedro dio lugar a una buena amistad con el devenir del tiempo, ayudndose entre ellos en las tareas de la chacra y sobre todo hacindose compaa y teniendo entre ellos vida social las dos familias. Pasado dos aos de acomodarse a su nueva vida de neocolonos Beatriz qued embarazada y a los consabidos nueve meses dio al mundo una hermosa criatura y le pusieron el nombre de Jazmn en memoria de tan exquisita flor que deleit y perfum con su aroma suave las noches moras en los jardi-

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nes de la Alhambra alumbrados por plateada y difana luna llena las noches claras de Andaluca. Al nacer Jazmn Beatriz no pudo dar de lactar a su nia, tena el mal del pecho seco. Conocedora de ciertos secretos de la selva se levant temprano antes de que salga el sol requisito indispensable y recogi las flores blanquirojas del bejuco Alcochucho que contiene en su interior agua. Se lav los senos varios das con el agua de esa flor y al poco tiempo empez a manar abundante leche.

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Cuando lleg la noche Rosendo est preparado con su rama larga y linterna de mano como si fueran armas de combate listo para cumplir el turno cuidando a las mulas en la noche por culpa de los endiablados murcilagos. Pedro se acerc a l para despedirse, igualmente Mara y Jorge y por ltimo Jazmn y Beatriz trayndole un termo con caf, cigarros, frazada y un impermeable por si lloviera en la noche. Despus, todos se metieron a sus refugios improvisados y rein el silencio. Ahora est solo con la noche slo alumbrado por el dbil resplandor de la hoguera que parece desvanecerse.

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Pasado una hora el silencio se hizo ms penetrante interrumpido a veces por el vago y lontano gemido de las aves y animales nocturnos y a medida que transcurra la noche sinti ms hondo y pesado el significado de la soledad. Sinti que la presencia humana es de transcendental importancia en la existencia de la vida y que gracias a esa presencia las cosas tienen sentido y significado y una base para el desarrollo de la sociedad. Rosendo se pregunt en medio de la noche oscura: Qu puede hacer un hombre solo en el mundo? Nadano puede hacer nada, apenas puede alimentarse, pero juntos puede hacer mucho. Solo el hombre puede ayudar al hombre y nadie ms. Con organizacin y cooperacin todo se puede, as naci el progreso y todo lo que hoy tenemos. Rosendo prendi un cigarro, lo aspir hondo y solt una bocanada lentamente mirando a la oscuridad. Ahora todos duermen profundamente vencidos por el cansancio del da y las largas horas de espera tras curar a las mulas y dejar que se repongan lentamente del sufrimiento de las mordidas de los demonios alados. Cuando venga el da pens habr que observarlos y segn eso tomarn decisiones y luego continuarn por el camino que cruza el pastizal alto ascendiendo la cordillera de la Sal para terminar al otro lado y finalmente encontrar el refugio esperado. En la noche honda y oscura la mente y el corazn es atacado por todo tipo de pensamientos vagabundos, algunos absurdos y tenebrosos que abruman al que hace ronda en solitario al parecer en la

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inacabable noche. Las aves nocturnas ululan dentro del bosque sombro y el volumen de los rboles y malezas que ahora permanecen obscuros se mueven o parecen moverse con las brisas constantes de un viento murmurante y semejante a voces humanas lejanas, quejosas como espritus miedosos y con fro invocando extraas maldiciones. La idea de huir siguiendo las mrgenes selvticas y alejadas del ro Pichis ahora le pareci absurdo y descabellado, tal vez un error, sobre todo sabiendo de otras direcciones al parecer ms prcticas y cercana a otros pueblos y por ltimo a ciudades con ms civilizacin. Mas la realidad intorcible de ellos se impuso como se impone la realidad econmica de sus bolsillos. Ya no tienen dinero slo muy poco para subsistir en la espera, todo lo haban invertido con entusiasmo y con fe en sus tierras que ya empezaban a producir sin pensar en un solo momento que semejante situacin abrupta se presentara de un momento a otro y sin ninguna noticia anticipada para poder tomar medidas ms razonables. Huir a las ciudades junto con la familia no era razonable por los gastos inmediatos que la estancia en stas les iba a costar y ninguno de ellos estaba en condicin de afrontar las penalidades que con toda seguridad iban a padecer por falta de dinero. Lo mejor, pensaron, es refugiarse en algn lugar deshabitado por una corta temporada hasta que la invasin de Puerto Bermdez haya pasado para despus regresar, era la nica alternativa.

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La cabeza de Rosendo daba vueltas, el pensamiento afloraba, no se mantena fijo, pasaba de uno a otro a veces con un temor oscuro haciendo equilibrio como en una cuerda floja y otros con esperanza de que todo salga bien y que esta pesadilla real que l mismo no poda asimilar no pase a ser ms que temporal para volver otra vez a su finca abandonada y ser feliz con su hija y su mujer. Enfrascado en el hilvanar de luces y sombras miedos y esperanzas de sus intrincados pensamientos surgi en l sin querer una visin mental en la concavidad recndita de su cerebro la imagen maternal de la madre superiora de la misin como un recuerdo lejano surgido de la oscuridad que volva repentino y le deca: Mira hijo, sta mquina de coser Singer es de tu madre, llvala es tuyo, la polica lo trajo a la misin cuando tu madre falleci. Ahora que te vas lo puedes vender que algn dinero puede valer y que te har falta, aunque es de pedal y algo antiguado. Aquella mquina de coser marca Singer que tantas veces vio ahora vista a travs de recuerdos y visiones mientras rodaba la noche le abrieron heridas profundas y llenas de tormento. Record a su madre pegada a la mquina de coser pedaleando slo alumbrada por un farol de kerosene hasta casi el amanecer, cosiendo ropas para cumplir con los pedidos y que cuando el dolor de espalda las piernas y el abdomen la acosaban hacindose insoportable dejaba de coser para tenderse a la cama extenuada y vencida por el dolor. La impotencia de ser un nio, de presenciar y sentir el sufrimiento de su madre y no poder ayu-

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darla en el sustento diario de la vida le conmovieron y es lo nico que ahora en esta noche solitaria lgubre y larga le hicieron llorar. Una herida con fuego extremadamente dolorosa se aposent en su corazn y una rebelda ciega y rencorosa contra el Dios de la religin que le ensearon perda para l todo sustento y valor. Sinti que la soledad y la tristeza de no creer en un ser supremo lleno de amor y poder que protege a sus hijos ms justos humildes e indefensos en la Tierra es slo comparable con la soledad y la tristeza de una tumba. El poder irresistible de la diosa mitolgica Nmesis anda siempre con l recordndole y anidada en su sombra y en su corazn, cuando duerme o est despierto. Estando en Manaus compr un revolver y anda siempre con l como si fuera parte de su cuerpo. Confes a Pedro en una ocasin que anda indagando el paradero de su padre, si es que todava vive, y que si por casualidad o por sabiendas lo encuentra y una vez certificado su identidad lo matara sin pensar dos veces ni tendra remordimiento alguno, ms bien alivio de hacer justicia por haber ste abandonado a su madre con un hijo pequeo y dejndola desamparada. Que primero le encajara un tiro en el estmago que es donde ms duele y lo dejara morir como un perro para que luego lo despedacen los gallinazos y despus lo conviertan en mierda. Unos aleteos casi imperceptibles de levsimos zumbidos llamaron su atencin sacndole de sus abismados y oscuros pensamientos. Prendi la lin-

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terna y muy despacio como un gato empuo la vara que haba preparado. Al acercarse ms a las mulas y al enfocarlas con el haz de la luz vio a los pequeos demonios dentados pegados al anca y lomo de las mulas, primero baboseando con su saliva para anestesiar la zona de su preferencia y luego clavar el colmillo puntiagudo sangrando y chupando la sangre sin que sienta el animal. Rosendo se acerc sigilosamente ms y entretenido el murcilago y hambriento no se incomod de su presencia. Alz el brazo y descarg la vara con fuerza encima del bicho indeseable, volvi a alzar el brazo y sucesivamente fue descargando los varazos a los dems murcilagos hasta terminar con ellos. El murcilago aferrado a la mula extiende el ala con estertores, pela el diente y el ojo feamente y cae al suelo apenas con un leve chillido. Al transcurrir la noche la escena se repiti cinco veces y todas terminaron mal para stos quirpteros voraces. El cielo oscuro empez a tronar, uno que otro rayo resplandeca en la lejana detrs de los cerros y el viento que antecede a la tempestad empez a mover con fuerza los matorrales y las copas de los rboles. Los murcilagos ya no vendrn huyen cuando sienten el aguacero, se refugian en las cuevas y concavidades de los grandes rocadales y desaparecen como si no existieran. Unos minutos ms sinti las primeras gotas de la lluvia que hacen impacto en la piel de su rostro y otras balancean ya las hojas de los arbustos bajos y lquenes haciendo sonar las hojas secas del suelo. Un poco ms las gruesas aguas se precipitan con fuerza y todo su peso

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cae sobre los frgiles campamentos inundando todo el entorno donde pernoctan Pedro y su familia, Beatriz y Jazmn y nada se puede hacer slo aguantar quietos en donde estn y sin moverse para no empeorar la situacin. El urkututu sigui ululando en el bosque oscuro y mojado posiblemente por ltima vez en la noche huyendo ahora a su nido para escapar del fuerte diluvio. Rosendo no quiso entrar al refugio de Beatriz para no incomodar, estaba mojado y el impermeable que le dio Beatriz apenas le sirvi, se refugi debajo de un rbol gigante de huimba de tupida copa cuyas races como aletas le sirvieron de cobijo y de cuclillas acurrucado pernoct el resto de la noche escuchando la fragorosa lluvia, los lamentos y quejidos vagos de los fantasmas del bosque huyendo en la oscuridad del trepidar de la estruendosa tempestad. Su familia duerme bajo un armazn cubierto con tela plstica y encima hojas de bijao. El Morfeo selvtico de la noche lluviosa a tocado con sus dedos de liana sus mentes, les coloc debajo de sus cabezas almohadas rellenas de rumores y polvo de estrellas y les dio de beber a travs de sueos savia somnfera de ayahuasca y puso en sus ojos luces de lucirnagas moribundas y a Jazmn el ltimo intento anhelado, soando de llegar a la orqudea area del rbol altsimo llena de hormigas que no pudieron alcanzar. Amaneci lloviendo y todo el entorno y fondo del bosque lleno de neblina. Nadie sali de los re-

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fugios, hasta que ms tarde el nico que sali fue Pedro envuelto en abrigo de plstico. Pedro se acerc a Rosendo que an permaneca debajo del rbol de huimba de cuclillas, acurrucado y envuelto en su frazada y el abrigo de plstico. Qu tal noche Rosendo? saludo Pedro. No muy buenas contest Rosendo. Cmo te fue? pregunt Pedro. Matando murcilagos y escuchando fantasmas, tambin escuch a los tunchessilban feo, hace poner carne de gallina contest conturbado. Tienes miedo a los tunches? le pregunt Pedro esperando curioso su respuesta. S, les tengo miedo, no te burles, matan con el mal del susto, no de un susto cualquiera, sino de los que matan de verdad, algunos que se han salvado se quedan locos para siempre, pero saben contar su historia, eso nunca olvidan. Son slo pajaritos nocturnos afirm Pedro. Te hablo de los otros tunches, los espritus malignos, no de los pajaritos nocturnos le contest Rosendo. Y qu hay con esos? quiso saber Pedro. No sabes? Son espritus perversos de los muertos que tuvieron mala vida, andan vagando en la oscuridad de la selva. Todos en la selva lo saben aclar Rosendo. Pero t eres incrdulo, no crees en esas patraas le espet Pedro. Rosendo le cont: Lo que pasa es que tuve mala experiencia en una aldea all en el Brasil. Escuch el silbido del

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tunche casi frente a m y al momento el tunche se convirti en una mujer vieja y fea, alta y magra con cabellos blancos que le llegaban hasta el taln, vesta de negro y sus ojos parecen a los ojos de una vbora en acecho. Me hice la seal de la cruz y sin querer implor la ayuda de Dios rezando el Padre Nuestro que me haban enseado las monjas misioneras en la misin de Caballococha. La mujer se meti dentro de un rbol de taperiba y desapareci. Cuando regres a la casa de la aldea de donde me alej para orinar en el huerto cont a los que estn dentro de la fiesta celebrando un bautizo lo que me pas. A nadie llam la atencin, parece que todos saben de estas cosas y la duea de la casa me explic que siempre esa mujer que en vida fue doa Yaya aparece al caer la tarde y que ellos ya no le hacen caso de tan acostumbrados que estn y que lo nico que hacen es rezar un padrenuestro para que esa mujer tunche se ahuyente y no se acerque a ellos, tambin dijo explicando que esa mujer cuando vivi fue muy malvada y que se complaca en hacer dao a sus semejantes, todos los vecinos le tenan miedo. La duea de la casa la seora Raimunda me llev del brazo a un rincn de la casa, prendi tres velas, hizo que me arrodille en el suelo, rez tres avemara y tres padre nuestro, me peg en la cabeza con ramas de ruda y despus me dijo que me vaya a bailar con los dems y que me olvide del asunto. Pedro no quiso hacer ms preguntas para no enredar a Rosendo con sus propias contradicciones de

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ateo y hacer que se enfrente a s mismo con su propio escepticismo recalcitrante. Rosendo se levant de donde est con el cuerpo adolorido por la postura que mantuvo casi toda la noche y al hacerlo indic a Pedro para que lo siguiera. Lo llev hasta donde estn las mulas y le mostr los murcilagos que yacan en el suelo muertos por su vara. Y las mulas cmo estn? indag Pedro. No s. Supongo que estn bien. Ahora veremos. Pedro y Rosendo miraron a las mulas observndolas detenidamente. Parece que estn bien. No cojean. Estn con suerte dijo Rosendo satisfecho. Pedro insisti en observarlas ms y ya convencido de que no tienen nada dijo a Rosendo: Buena faena has hecho. Eres bravo. Maana me toca a m, t descansars toda la noche. Estoy ansioso por escuchar o ver a un tunche. Tal vez tambin tenga miedo. No sabes lo que ests pidiendo, si se presenta un tunche se aflojar tu tripa, te quedars mudo, si eres fuerte aguantar tu corazn y si no lo eres morirs de un infarto. Toda tu valenta se caer en el suelo y hasta te orinars y te cagars en tu pantaln y toda tu vida tendrs miedo del silencio y de toda oscuridad le respondi Rosendo. Pedro no contest. La lluvia brava amain, ya amaneca los pjaros maaneros empezaron a gorjear al parecer desganados porque el sol no aparece y la neblina espesa

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se empoz en el bosque apenas dejando ver el tronco bajo de los rboles y el paso forzado de una luz opaca que lucha por abrirse paso en la espesura del bosque hmedo y el suelo encharcado por la lluvia. Ms tarde cuando alumbre ms el sol montarn las cargas en el lomo de las mulas cubriendo primero sus heridas con trapos macerados con sal y cenizas para que no les duela y seque rpido y otra vez como tantas otras las jalarn con rumbo al Gran Pajonal. Cuando por fin alumbr dbilmente la luz del sol y ces un poco la leve llovizna que an persista y todos estn ya levantados de los refugios, Pedro sac su brjula de una bolsa de cuero para orientarse en la selva y no errar el paso pero siempre observando los hongos que crecen en la corteza arbrea. Por donde menos crecen los hongos es oriente por donde aparece el sol y por el lado opuesto donde ms crece el hongo es occidente por ser el lado donde desaparece el astro y la sombra es ms prolongada. En el lado menos soleado prolifera un determinado tipo de hongo arbreo debido al poco efecto solar por la prolongada sombra a partir del medio da, cosa sabida por los cazadores del bosque tupido y umbroso. A la medida que avanzaban van viendo algunas laderas peladas como heridas en los cerros efecto de los derrumbes huaycos causado por el deslizamiento de tierra que arrastra rboles y rocales como consecuencia de las torrenciales lluvias. Los huaycos son temidos y frecuentes en la selva alta y son la desgracia de muchos caseros o aldeas ubi-

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cados o cercanos a la falda de los cerros, en cualquier momento y sorpresivamente puede hundirse el piso debajo de los pies y despearse hasta llegar al fondo de la quebrada. Con ese temor tuvieron que caminar, Beatriz rezando en silencio y tomada de la mano de Jazmn, Mara tensa los nervios tomada de la mano de Jorge, Pedro y Rosendo haciendo coraje para dar nimo a sus esposas y atentos a cualquier seal de alerta de las mulas temiendo que el peso de la carga de las bestias hara el efecto probable para que el terreno que pisan desaparezca bajo sus pies. Despus de dos horas de caminar aguantando el miedo y rogando todos de que el suelo que pisan no se derrumbe con ellos las mulas y las cargas llegaron a un terreno ms horizontal y de escasos abismos slido y seco por no haber llovido en esa zona. Un letrero de hojalata clavado en un madero alto dice con letras ya casi ilegibles: Bosque reservado prohibido cazar y talar rboles. A unos cien metros divisaron y olieron el humo que sale de algn casero, alguien est quemando lea. Acercndose ms vieron a una india joven sentada en un pedazo de tronco atizando con un abanico de paja el fuego de una fogata y removiendo con un palo los escombros y las cenizas para avivar ms la lea prendida. Encima de la fogata haba una olla de barro con agua hirviendo suspendida en ladrillos de adobe y dentro de sta dos iguanas cocindose para ser comidas. Al acercarse ellos todava ms la joven mujer levant la cabeza y dirigi su mirada hacia el grupo

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de forneos sorprendida y asustada dando la voz de alerta a alguien que ellos no vean. De una choza sali repentino un indio viejo con una escopeta de doble can apuntndoles y al parecer decidido a hacer fuego si daban un paso ms. Es el jefe. Su aspecto magro, desnudo hasta la cintura y los cabellos largos y canos un collar de huairuro terminado con un diente de cocodrilo actitud desconfiada y cara de pocos amigos rpido entendieron que se trata de un nativo acriollado. Pedro y Rosendo se mantuvieron inmviles y serenos y Beatriz al observar la vestimenta de la joven mujer que herva la iguana supo que son yaneshas. Beatriz dijo a los dems: Es un yanesha. El yanesha les pregunt sin dejar de apuntarles con la escopeta: Qu quieren? A qu han venido? Tienen licencia para entrar en este bosque? con voz alta y de autoridad en un castellano acriollado no bien claro de entender. Vamos de paso. Vamos al Gran Pajonal contest Beatriz mezclando el dialecto yanesha con castellano con la intencin que el viejo se diera cuenta que ella sabia su idioma. Est prohibido cruzar por este bosque de reserva, ah esta el letrero les apunt con su mano y esta vez casi apretando el gatillo de la escopeta amonestando a Beatriz e indicndoles que se alejen y busquen otro camino. No conocemos otro camino. No somos cazadores ni taladores de madera. Solo queremos in-

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formacin. Queremos llegar al Gran Pajonal, slo eso queremos le asegur Beatriz esta vez con voz alta y en claro yanesha. El nativo baj el arma al escuchar su idioma en la voz de Beatriz y al ver a los nios atemorizados y a las mulas con cargas y que nada llevan encima cosas de cazadores ni buscadores de madera se convenci que son viajeros de paso y al instante su rostro y su actitud cambi. Rosendo le dijo aprovechando la ocasin: Taita, necesitamos tu ayuda. Te pagaremos bien por agradecimiento. El yanesha al escuchar esa oferta cambi del todo y poniendo a un lado su desconfianza y su escopeta como si nunca lo hubiera tenido dirigindose a Beatriz le dijo: Pasen a mi choza, all trataremos el negocio. La joven india volvi a su faena de hacer hervir las iguanas despus de desaparecer. Creyeron que el viejo viva solo con la joven y que es su mujer. En su pequea parcela no haba nadie slo gallinas y algunos cerdos merodeando por el patio apaciblemente como si solos ellos, la joven y el viejo existan en aquel lugar. Al acercarse ellos a su choza el yanesha empez a dar voces en alto y silbando puesto los dedos en la boca hizo seal para que los otros yaneshas de su comunidad se acerquen a sabiendas que no hay peligro. Poco a poco y tmidamente empezaron uno por uno a aparecer, primero cinco hombres todos ellos armados con escopeta y despus las mujeres con los nios. Se quedan mirando, como mirando a

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seres extraos y todava desconfiados como conteniendo su temor. El viejo les explic que en realidad ya saban que venan debido a unas aves que tienen en cautiverio y que son capaces de dar seal con sus alaridos cuando perciben la presencia an de lejos de personas extraas a la comunidad. Les explic tambin que los cinco hombres de su comunidad son sus hijos y nietos y que todos ellos trabajan como guardianes del bosque y que estn a las rdenes del Ministerio de Agricultura y Resguardo Forestal. Les dijo que es muy arriesgado esa tarea debido a las constantes incursiones de taladores furtivos de rboles en busca de la preciosa madera, que son inescrupulosos y asesinos. No falt las veces que siendo descubiertos y para no perder las maderas cortadas y no ir preso asesinaron a tiros a los guardianes del bosque y por tctica as tambin ahuyentan a los indios forzndolos a huir de sus tierras y as tener el campo libre para sus faenas sin que nadie los moleste ni acuse. Los yanesha son una etnia ahora pacfica, no son mas belicosos como antes lo fueron como son ahora los campas ashaninkas y han sufrido anteriormente toda clase de vejaciones a la dignidad humana, saqueo de sus tierras, el contagio de la gripe de los civilizados (que dicen ser) que casi terminan con ellos y por ltimo raptados, llevados amarrados como bueyes y utilizados como esclavos cautivos y sirvientes de los gamonales, ganaderos, caucheros, mineros del oro y madereros de la regin, optando ellos de huir de sus tierras a los ms

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alejados y recnditos lugares de la selva profunda donde poder vivir en paz. Queremos ayuda volvi a repetirle Rosendo. Qu ayuda? pregunt. Queremos que nos indique por dnde est el curso del ro Pichis desde ste lugar y en dnde debemos cruzar por el cause menos ancho le explic Rosendo. Pedro sac de su bolso de cuero diez monedas de valor igual a diez soles ofreciendo al yanesha por su informacin, mas el yanesha mene la cabeza demostrando disconformidad. Pedro sac otras diez monedas por el mismo valor que sumados son veinte monedas y esta vez el viejo no chist lo tom contento y dijo: Primero tienen que cruzar el bosque reservado por el Estado. Yo soy el jefe aqu. Nadie puede entrar sin m autorizacin. Yo soy nombrado por la Oficina de Reforestacin y Preservacin de Fauna y Flora de ste bosque. Tengo una radio para comunicarme con Puerto Bermdez directamente con la polica en caso que no atiendan las prohibiciones que yo les advierto. Vienen rpido, vienen con helicpteros. Ahora bien, ya saben, estn advertidos. Nada de caza. Nada de talar rboles, ni siquiera cazar mariposas. Nada de nada, escucharon! Lo dice con voz de autoridad y mucha severidad en su rostro. S, escuchamos! corearon Pedro y Rosendo.

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 Bien. De aqu de donde estn parados tienen que seguir en lnea recta hasta el ro Pichis, camino sin sea que slo nosotros conocemos y esto tiene su motivo, de lo contrario ustedes pueden encontrarse con los narcotraficantes o sus ayudantes lacayos que tienen en clandestinidad sus plantaciones de coca y ellos si los ven no les dejarn escapar y les asesinarn porque pensarn que ustedes son espas de la polica. Les enterrarn en el bosque y les desaparecern por completo. Son muy peligrosos. El viejo hizo una ligera pausa y respirando ms despacio continu: Mi nieto mayor los llevar con seguridad hasta el embarcadero para que crucen el ro, pero tienen ustedes que pagarle ms que a m, pues vale la pena por el riesgo que se corre y la seguridad de ustedes. All podrn estar seguros y cruzar al otro lado del ro con las mulas en los lanchones que dan servicio a los trashumantes de ganado ceb que van hasta los camales de Puerto Bermdez. All pregunten. No est muy lejos. Les indicarn el camino de herradura del lado opuesto que llega hasta el pi de la ladera de la cordillera de la Sal y ah nomacito est el Gran Pajonal. El viejo llam a su nieto que est en ese momento moliendo maz en un piln. Hablaron en yanesha y parece que le daba instrucciones de prudencia para no encontrarse ni dejarse ver por los plantadores de coca que trabajan para los narcos. Los visitantes no entendieron nada porque hablaban a distancia pero por la anmica expresin de sus gestos se adivinaba de qu estaban tratando. El

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viejo se despidi secamente alzando y sacudiendo la mano. Se acerc hasta ellos el nieto y se present hacindose llamar con el nombre de Tashua y les dijo para emprender la marcha. l al frente y ellos atrs al frente de las mulas. Tashua el nieto del viejo es hermtico, no habla, parece mudo. Rosendo se acerc a l y le dijo que le dar cuarenta monedas por el valor de cuarenta soles el doble que dio Pedro a su abuelo. Tashua movi la cabeza mostrando conformidad, parece que la oferta lo content aunque no dijo nada, pues no slo cumpla rdenes del abuelo sino que ganaba algo de dinero escaso en estos lugares. Conforme caminan haciendo trocha con los machetes van encontrando sorpresas desagradables para la vista, sobre todo para los nios no acostumbrados y tiernos en su sensibilidad para soportar los espectculos macabros que encontraban en el sombro sendero. Tashua sin soltar palabra les mostr apuntando con el dedo una soga amarrado a la rama de un rbol. El lazo se mantena intacto mas el hombre que estuvo colgado en ella con el tiempo se desprendi por el peso de su cuerpo y sus huesos yacan desparramados en el suelo. Jazmn tap sus ojos con las manos y Jorge la abraz ambos impresionados de ver en qu fue a parar el final de aqul hombre. A medida que avanzaban ms se ve cruces amarradas con liana clavadas en el suelo casi cadas y llenas de hongos y no se adivina por qu estn ah y cul fue el motivo de sus muertes sobre todo por-

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que a los asesinados en la selva no le ponen cruces para borrar toda huella. Otros tuvieron menos suerte, simplemente ah estn regados dejando como triste recuerdo sus huesos cubiertos de hojas y helechos como nica cobertura. Una hora despus Tashua les volvi a apuntar con el dedo el lugar fatdico donde un esqueleto humano permanece amarrado al tronco de un rbol de tangarana. Esta vez habl, dejando a un lado su introversin natural. Les explic Tashua que a ese desdichado lo amarraron desnudo a ese rbol hormiguero de hormigas rojizas con el mismo nombre del rbol, agresivas, de picadura muy dolorosa y que despus de amarrarlo le dieron cortes con machete en varias partes del cuerpo sangrndolo pero sin matarlo, luego sacuden el rbol dndole golpes con un pedazo de madero alarmando a las hormigas. La simbiosis funciona perfectamente: el rbol da albergue a las hormigas y las hormigas protegen al rbol contra cualquier agresin externa. Las hormigas huelen la sangre, se alborotan y bajan furibundas al ataque por el tronco ahuecado de la tangarana hasta donde est la vctima amarrado, cada picadura es insoportable y lo matan de dolor con cientos de picaduras sumadas hasta dejarlo slo en huesos. Es la muerte lenta, la ms horrenda y excesiva que se puede imaginar. Qu habr hecho ese hombre? Poco a poco se fue descongelando el silencio de Tashua y tambin de ellos, menos de Rosendo que no bajaba la guardia por su innata desconfianza, por tal motivo desenvolvi de los bultos que traa

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sus mulas la escopeta y lo llev colgado en los hombros. Rosendo tema que el yanesha Tashua podra entregarlos a los ashaninkas sus hermanos de sangre con el disimulo y el buen pretexto de llevarlos al embarcadero del ro, desconfiaba que bien podra llevarlos fingiendo a otro camino fatal y recibir mejor gratificacin como por ejemplo una mujer ashaninka a cambio de su colaboracin. Felizmente no fue as. A la hora del almuerzo ya un poco tarde Mara y Beatriz desamarraron los bultos que cargaban las mulas y empezaron a preparar los alimentos. Se sentaron todos reunidos en el suelo. Tashua se apart y se sent solo por su lado. No pudieron interpretar su gesto de sentarse separado. Tal vez se trata de su innata y montaraz timidez o tal vez no quiere sentarse con ellos pens Rosendo con quienes tienen que morir sorprendidos por una trampa perpetrada por l. Beatriz se levant y se dirigi hacia Tashua y con palabras en yanesha amistosas y llenas de cario logr traer a Tashua a su crculo para compartir juntos la comida. l a su vez desamarr el saco que haba trado y les invit las semillas cocidas del pan del rbol. Esta semilla es el pan de la selva, su fruto es redondo y voluminoso de color verde oscuro y cuando est maduro solo se cae al suelo, se recoge las semillas de su interior y se hace hervir, es un buen alimento y el gesto de invitar tambin significa para los nativos amistad. Despus del almuerzo se levantaron, no haba agua con que lavar los trastos y prestos as como estn devolvieron stos a los pequeos bultos car-

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gndolos al lomo de las mulas con la intencin de lavarlos en cuanto encuentren agua. Emprendieron el camino muy desganados por el cansancio acumulado y con un sol tan fuerte que el calor excesivo hmedo y sofocante empez a hacer su efecto deshidratndolos y bandolos de sudor. Cada cierto tramo Pedro y Rosendo, Jorge y Jazmn exprimen el sudor de la camisa que llevan perdiendo a chorros las sales minerales de sus cuerpos y sintiendo sus efectos traducidos a un enorme cansancio. Mara y Beatriz para no mostrar sus senos por el consabido pudor y recato femenino que tienen las mujeres tienen que aguantarse sofocndose por el calor y el sudor que baa sus cuerpos, el nico remedio para ellas es aguantar. Los nios sufren, se nota en sus rostros y en sus ojos ese padecimiento insoportable que causa la brasa del sol tropical. Tashua no demuestra nada, no le afecta ni se siente desesperado. ste parece que naci en el fuego del infierno murmur Rosendo. Tashua se apart de ellos y entr ms al fondo del monte, al poco regres trayendo grandes hojas de sagitaria gigante y con ellas juntndolas confeccion una especie de parasol enlazndolas con delgadas ramas de plantas trepadoras tejido que slo l saba hacer. Entreg un parasol de sagitaria a cada uno de ellos demostrando con ese gesto una vez ms su amistad. Se revent el huevo y sali el pollo. Qu necesidad tiene ste de demostrarnos su amistad? se

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pregunt Rosendo siempre resistindose a creer en el gesto de Tashua. Seguro que va a llover como un diluvio loco asever Pedro sosteniendo con una mano el parasol de sagitaria y con la otra mano secndose el sudor del rostro que empaaba sus ojos. El sol que les caa encima es en parte porque el bosque que atraviesan haba sido talado en esa zona cuando hubo permiso y los rboles que quedaron estn distanciados unos de otros dejando grandes espacios vacos donde las hojas ya no hacen techo produciendo sombra y librndoles de los furibundos y candentes rayos del sol. El pronstico de Pedro no tard en cumplirse. Grandes masas de nubes negras empezaron a acumularse en el cielo, la evaporacin violenta producida por el calor sofocante humea la tierra de vapor y al subir a las alturas se convierte en pesada nube amenazante. No tard en caer precipitadamente con rayos y con tuenos como un inmenso cmulo de agua que quiere aplastar a todo ser viviente. Ante lo inevitable y violento sin tiempo para sacar de las cargas las cubiertas de plstico tuvieron que seguir la marcha y aguantar sin ms resguardo que las hojas se sagitaria como paraguas y nico refugio mientras duraba la tempestad. Afortunadamente estas lluvias de furiosas precipitaciones duran poco, una hora ms o menos y luego viene la calma, el aire se refresca y se vuelve ms respirable. Mara y Beatriz sacaron provecho de la lluvia refrescando sus cuerpos y poniendo recipientes para que se llenen de agua y buena falta

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les haca para calmar la sed que es la que menos se soporta. El camino qued anegado y los charcos de agua parecan piscinas extendidas cubriendo hasta la mitad de la pierna en las partes cncavas del terreno que de querer podran nadarse en ellas. Pedro y Rosendo dieron tiempo a las mulas que no queran moverse paradas en los charcos hasta no saciar su sed. Como sorpresa en medio del camino apareci un gigante hualo, el ms grande sapo de la selva de unos treinta centmetros cuyo croar es ronco y sonoro escuchndosele desde lejos porque hace retumbar el bosque. Todos se pararon a mirarlo, es sorprendente por su tamao y aspecto feo, es el rey de las lluvias y sali de su escondite atrado por el aguacero. Para mala suerte del hualo este sapo es una exquisita comida para los nativos que saben apreciar su carne. Para Tashua es una oportunidad cazarlo, as que tomando un palo lo golpe varias veces en la cabeza y hecho esto lo meti en su bolsa para de regreso comerlo en su comunidad. Dos horas despus llegaron a una pendiente que pareca un barranco en declive de tierra amarillenta y pastosa semejante a la greda. Desde lejos escucharon el ladrido de los perros, escucharon tambin el insistente escndalo del atatao avisando a todos que extraos se acercaban al casero del ro. Esta ave el atatao, parecido a un gallinazo por su tamao y forma de color negro blanco y amarrillo y su peculiar y extraa forma de cantar es el ave viga, el que avisa y pone en alerta cuando gente extraa se acerca. Los indios lo utilizan en cautive-

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rio en sus comunidades y es por eso que saben con anticipacin cuando alguien an lejos se acerca a sus aldeas de esa manera tienen tiempo de tomar precauciones. En el bosque en estado libre el atatao es bastante agresivo con los caminantes que invaden su territorio. Vuelan de rama en rama cerca de los intrusos que pasan por su entorno, vuelan por encima de sus cabezas con nimo de picotearlos y hacen un ruido infernal alertando a los dems animales y ponindoles en guardia con el grito de atatao! atatao! atatao! atatao! como si estuvieran histricos de clera. A la medida que se acercaban aparecieron diseminados las cabaas de palos y esteras y otras de calamina y triplay con techos de paja y sus bases altas suspendidos por troncos. Los hombres de piel color chocolate quemado y slo en pantalones cortos y el resto del cuerpo desnudo, por un momento dejaron de trajinar para mirar con suspenso y curiosidad a los extranjeros. Las mujeres y los nios salieron a sus puertas y ventanas de sus casas a mirar a los recin llegados. Pararon la marcha en el centro de aqul gento de cargadores, mercaderes y transportistas, stos ltimos ya afanosos se acercaron a ellos sin reparo a ofrecer sus servicios de traslado al otro lado del ro. A unos cincuenta metros cerca a un terreno aplanado pasa el ro Pichis. Les pareci sorprendente ver el alboroto de mercaderes y mercachifles improvisados que venden casi de todo, desde chupetes de aguaje a gallinas, frutos, papagayos y monos, culebras exticas y ganados vacuno, cuyes en

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jaulas y hasta caballos, todo en una algaraba propio de un mercado de un gran pueblo. El lugar es un mercadillo desordenado activo y vocinglero sin faltar los jaladores que se desviven por pescar a un cliente. Tashua el yanesha se acerc a Pedro para despedirse, haba cumplido su trabajo. A Mara y a Beatriz les pareci que el pago al yanesha es muy poco en comparacin del servicio prestado librndo les de encontrarse con los sembradores de coca y narcotraficantes y sin ninguna mala intencin de entregarlos a los ashaninkas como sospechaba errneamente Rosendo; que si hubiera querido bien podra haberlo hecho. En gratificacin Mara le entreg un machete nuevo y Beatriz una linterna con un paquete de pilas. El yanesha agradeci y mucho besndole la mano a cada una de ellas en seal de que es la primera vez en su vida de que alguien le regala algo. Hecho esto todos se despidieron de l incluyendo Jorge y Jazmn con un abrazo que cada uno le dio en seal de gratitud por su gesto amigable de confeccionar el parasol con hojas de sagitaria alivindolos del despiadado sol gesto que est ms all de su obligacin. Tashua se fue, e inmediatamente Pedro y Rosendo tomaron trato con un jalador, un joven delgado y plido, simptico y hablantn que busca clientes y gana propinas como gratificacin para trasladar en un lanchn las mulas y el equipaje al otro lado del ro. Trataron tambin con el jalador para que descargue los bultos de las mulas, les d de comer y beber y vigile a los animales y los bul-

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tos en el patio del restaurante donde ellos almorzarn y con sus ojos tambin puedan vigilar. Antes de emprender el traslado quisieron llenar el estmago y las alforjas con provisiones para el nuevo camino que los lleve al Gran Pajonal sin querer por esto descuidar ni a las mulas, ni a las cargas ni al jalador que bien podra hacer desaparecer todo con las malas artes del robo muy comn en estos lugares. El joven jalador despus del trato llev a las mulas al patio del restaurante indicado descarg de stas las cargas y despus de demorar casi treinta minutos regres con tres cestos de hierbas y media tina cerrada con agua en un triciclo alquilado, puso las hierbas y el agua a las mulas y hecho esto acomodose sentndose encima de una caja de triplay vaca de frutas tranquilamente esperando hasta que sus nuevos clientes terminen de almorzar. Entraron a la cabaa restaurante El Tunche ste no tiene paredes laterales es totalmente abierto, el techo es alto y de paja, el piso de tierra aplanado, la cocina al fondo con una pared de triplay donde cuelgan los tiles de cocina, el fogn enorme de adobe con cinco hornillas y la mesa para los clientes es larga y rstica y las bancas de madera tambin rstica y larga en tamao de la mesa y puestas por ambos lados. Una indiecita de unos catorce aos de rostro dulce como las frutas tropicales posiblemente cocama o cashiba se acerc para indagar qu deseaban. Pidieron el men de la casa verbalmente: pierna de gallina frita, huevos fritos con yuca, caf y

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tortillas de maz. Pero haba ms, segn la oferta que explicaba la indiecita: pescados fritos de gamitana, paiche, piraas, palometas y sopa de carachupa, cuyes chactados en salsa de man, huevos de charapa cocidos, inguires tostados en la brasa de la lea, tacacho con cecina, carne de cangrejos de ro servidos en su propio caparazn, chapo de pltano maduro, masato, refresco de aguaje y muchas otras peculiaridades de la selva que no se encuentra en Lima la gran capital y a precios tan razonables debido a la abundancia, todo en un pequeo casero ribereo ignorado y sin ley ni autoridades perdido en una ribera del ro Pichis. Mientras esperaban que la indiecita traiga la comida un mono maquisapa que no supieron de dnde sali tan repentinamente de aspecto peludo, cabeza pequea, brazos largos y negros, bastante malandrn en su forma de mirar, se asom sin temor descolgndose ligero de las vigas del techo hasta la mesa a robar las frutas de una canasta que aguardaban ser comprados. Jorge y Jazmn sorprendidos por la presencia de macaco tan feo se asustaron con la intromisin atrevida del simio, sobre todo porque fijaba sus ojos grandes y negros en ellos y en las frutas extendiendo la mano como pidiendo con urgencia y splica la fruta antes que venga la duea. Pedro tom un pltano y una guayaba y entreg al maquisapa quien inmediatamente lo tom y luego corriendo gilmente se escap por el lado lateral de la barraca. Mientras ocurra esta sorpresa con el maquisapa y se segua esperando la comida los cuyes que mo-

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ran en los rincones de la cocina humeante merodean a carreras de un rincn a otro husmeando y probando de encontrar alguna migaja de comida cada en el suelo. Lo ms embellecedor que disip el susto y la sorpresa del maquisapa fue cuando aparece un sorprendente pavo real en el patio cerca al aposento donde descansan las mulas como queriendo impresionar con su magnifico esplendor e inigualable belleza extendiendo al mximo su mgica y deslumbrante cola igual a una ensoacin para exhibirse con orgullo como diciendo: Yo soy el ave sueo, el embeleso, el ms bello del mundo esto sucedi mientras esperan ser atendidos por la indiecita admirando en ese momento la singular y extica belleza de esta ave. En el entorno interior del restaurante, extico y tpico a la vez estn los papagayos, tucanes y otras aves raras colgados en jaulas de caa exhibidas para la venta, estas aves no paran de alborotar y saltar de un lado a otro lado de la jaula tal vez asustados por la presencia de extraos o malhumorados por su incmoda prisin. En la cocina desde donde estn se ve un enorme caparazn de charapa (tortuga de ro) colgado de un madero como trofeo, las ollas de barro encima de los fogones alimentados a lea humeando y trepidando con el fuego, los sartenes de fierro grandes y negros, los cucharones de madera colgados en hileras en la pared de triplay del fondo como escudos y armas arcaicas destinadas al aceite y al fuego. Un olor exquisito llega desde la cocina hasta sus narices en una mixtura de frituras y lea que-

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mada activando las glndulas salivales y abrindoles el apetito. Al poco, llega una mujer nativa vestida con cushma y descalza trayendo en bandejas de madera los inesperados y sabrosos mens de la selva. Todos miraron los platos curiosos con su contenido humeante y provocador. Comieron vidos como lobos hambrientos. Durante la huda desde Puerto Bermdez a este remoto y perdido casero comieron como soldados de tropa en guerra por falta de comodidad, sin condimentacin ni mucho esmero por las circunstancias adversas del momento sin posibilidad alguna de dar gusto al paladar como es normal y como estn acostumbrados en sus casas. Ahora y en este momento tienen que aprovechar la ocasin y desquitarse de tantas privaciones y forzados sacrificios en aras de huir de un descalabro venidero entre ashaninkas, tupamaros, senderistas y el ejrcito nacional incubados de odio, revancha y venganza persecutoria y de paso aprovechando la ocasin contra los colonos como vctimas, especialmente de ashaninkas y subversivos incluido los inocentes annimos como la familia de Pedro y Rosendo por el slo hecho de vivir en Puerto Bermdez poblado de colonos y sus descendientes tal como advirti y asever el compadre de Pedro y Mara el oficial Hiplito Faras noble amigo y miembro del Servicio de Inteligencia del Ejrcito en una conversacin ntima y privada y conmovido por la desgraciada suerte que desconocan opt por avisarles aun a costa de faltar al sumario secreto de la disciplina militar. Quin puede ser tan desgraciado

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de no avisar a un amigo sabiendo que se acerca un descalabro y que la muerte acecha? Contentos y llenos de apetito comen olvidndose por el momento el motivo trgico por el cual huyen. Rosendo volte el rostro para vigilar al jalador y advirti que el muchacho aun est sentado en la caja vaca de frutas. El muchacho mira en su direccin con ojos lnguidos y deseosos, not Rosendo que aqul muchacho est con hambre y no pudo soportar de saborear aquella comida siendo observado por aqul joven que disimulaba no mirar volteando la cabeza a otro lado o mirando al suelo para no hacerse notar con su mirada a los que comen y dar mala impresin y que piensen con lstima que est sufriendo de hambre. Ese muchacho est con hambre, nos mira, lo noto en sus ojos, no lo miren para no avergonzarlo se puede dar cuenta dijo Rosendo ya sin mirarlo. Rosendo llam batiendo las palmas de su mano a la mujer nativa que les sirvi y dio orden de llevar al jalador medio pollo frito, un plato de inguiri y una jarra de jugo de papaya. La nativa obedeci y llev al joven jalador el pedido de Rosendo. El joven mir de frente a donde estn ellos y con una sonrisa y un gesto de gratitud movi la mano dando seal de agradecimiento. El pobre muchacho estaba con hambre y Rosendo satisfecho de haber compartido la comida, igual que todos ellos con aqul desconocido que a duras penas esperaba pacientemente su paga sentado en un cajn vaco para recin poder comer con ese dinero.

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 Ese hambre yo lo conozco y lo adivino, me ha perseguido como mi sombra por muchos aos dijo Rosendo con una tristeza bien disimulada en el tono de su voz para que nadie se diera cuenta. Se imagin Rosendo los miles de jvenes sin oficio ni beneficio en esa misma situacin, pobres, de familia pobre, mal alimentados sin oportunidad de labrarse un oficio haciendo cualquier trabajo por una msera paga hasta el fin de sus vidas para poder vivir y sin nunca poder romper ese crculo vicioso de la pobreza y la falta de oportunidad que existe en estos lugares. Despus que terminaron de comer pidieron la cuenta, pagaron y se levantaron de la mesa despidindose de la duea que agradeci con gentileza. El joven jalador adelantndose a los hechos y para ganar ms propinas haba puesto encima de las mulas las cargas que yacan en el suelo. Pedro verific que todo est en orden y conforme poniendo encima de las mulas los ltimos bultos con comida, bebidas, trozos de sal y todo lo que pudieron comprar de til para el largo viaje. Siguieron al jalador por donde ste indica y en diez minutos bajaron una cuesta que se inclina hacia la ribera del ro. Los nios se baaban desnudos en la parte ms baja y arenosa de la ribera chapoteando bulliciosamente y jugando entre ellos, algunos son buchisapos (barriga de sapo) debido a las lombrices que llevan en las tripas y cuando defecan botan con las heces lombrices de hasta diez centmetros y este mal es causa de la grave anemia que padecen aparte de vmitos, dolor de cabeza y de estmago y otros

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trastornos propios de este mal. Otros estn infectados por pequesimos gusanillos que saturan los intestinos rebalsando su salida por el ano causndoles insoportables comezones, insomnio, alergia y anemia. Otros tienen caracha diseminado por todo el cuerpo infeccin producido por microscpicos caros que se introducen debajo de la piel producindoles peligrosas heridas y constante comezn, a estos nios se les ve frecuentemente pintados de morado por la violeta de genciana que les echan en la piel o pintados de amarrillo por el azufre en polvo y vaselina que sus padres les ponen para curar el mal. Felizmente no todos los nios estn enfermos de estos males seguramente porque en sus hogares sus padres hierven el agua, usan mosquiteros para evitar el paludismo y cuidan con esmero a sus hijos. Pero aqu en la ribera del ro todos se juntan y se baan lo ms feliz que pueden olvidndose momentneamente de sus males. En una explanada arenosa pegada a la ribera del ro bajo un techo alto de paja sostenido por palos como nico soporte y sin ninguna pared est sentada en ancha mecedora de mimbre con gruesas almohadas una mujer huimba es decir gigante apaciblemente esperando a los clientes. Con una mano se abanica con un abanico de multicolores plumas de guacamayo y con la otra mano sostiene entre sus dedos un ciricaipi cigarrillo casero de puro tabaco que no cesa de humear. Es Carmencha la patrona del joven jalador segn les inform l mismo que se hizo luego saber con el nombre de Juancho. Les in-

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form Juancho en esos diez minutos de camino que su patrona es de pocas pulgas, hombruna y recia para los golpes contra cualquier malcriado que ose faltarle el respeto. Es Carmencha duea del lanchn de transborde y tambin duea de un burdel clandestino y de mala muerte en las afueras del casero. Esta mujer es impresionante por su estatura y tamao de nalga excesivamente voluminosa causada por una enfermedad llamada esteatopigia, pero la pobre mujer adems lleg muy tarde cuando el Creador reparti las caras, no tuvo ms remedio que recibir una cara fea y encima cortada en la mejilla derecha por ese motivo no da la cara a los clientes para que no vean la horrible cicatriz. Viste en este momento cuando ellos llegaron una falda corta de seda verde cortada ms arriba de la rodilla dejando entrever cuando est sentada con las piernas cruzadas el calzn rojo y las descomunales piernas de abultadas rodillas. A su lado como figura opuesta a la corpulencia de Carmencha est un hombrecillo chaturro, su caficho, de aspecto raqutico, bolancho, es decir rapado al coco y adems ojeroso en extremo que no se aparta de su lado y cuyos ojos ms parecen al de una culebra que al de un ser humano, le dicen el culebra en el casero como apodo y segn su fama es de mucho cuidado por su ferocidad y arrojo. Lleva a la espalda a la bandolera una escopeta de doble can para cuidar a la gorda y tambin el dinero que recaudan diariamente en el negocio. Carmencha no se levant ni abri la boca para tratar el precio del transborde y mas bien dej que

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el jalador Juancho tratara con Pedro. Carmencha slo recibe el dinero y nunca trata con los clientes. Tratado el precio del transborde y cancelado el servicio del jalador y todo en orden pasaron al transbordador primero las mulas y las cargas con Pedro y Rosendo y en una segunda vuelta las mujeres, los nios y el jalador. Llegados a la orilla opuesta Juancho regres con el lanchn y todos ellos se despidieron de l hacindole un adis con la mano. Ahora haba que emprender el viaje por el camino que empieza en el mismo borde del ro donde bajaron y seguir recto por el camino de herradura que dejan los arrieros segn las instrucciones del viejo yanesha hasta llegar a un paisaje que se abre como un abanico, la entrada del Gran Pajonal. El Gran Pajonal es una regin solitaria, plana parecida a una pampa, extensa e impresionante, parece que fuera tierra de nadie, con gran abundancia de pajonales, aguajales, chontales, flora arbstica y accidentada geografa por el lado de la Cadena de la Sal. Est circundada esta regin salvaje por el ro Peren, Pachitea, Tambo y Alto Ucayali. Caminaron hasta agotar las piernas y el nimo. La mente de Pedro, Rosendo, Mara, Beatriz y hasta de los nios Jorge y Jazmn da vueltas en un espacio ignoto que parece sin fin, todo les parece irreal aunque sus ojos se encargan de contradecirlos. Todo se ve tan lejos, pero a la medida que avanzan hacia lo lejano aquello se va acercando y lo que les pareca tan lejos ahora se ve ms cercano. Pedro record a la lejana Luna otrora imposi-

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ble de llegar, pues han llegado, y estaba tan lejos, tan lejos como para ellos estaba la gran pampa del Gran Pajonal. Hay cosas en la percepcin abstracta que ahora son y despus dejan de ser, parecido a los espejismos, contrarios a la realidad material estable y ahora estn aqu en esta tierra sin engao de que sea un espejismo, pisan esta tierra, est bajo sus pes y puede ser la salvacin. Felices estn de haber llegado por fin a un lugar alejado y seguro muy distante de Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin asignados para la gran tragedia donde justos y pecadores sern medidos con la misma vara y ceguera de la venganza ashaninka igual como la naturaleza golpea al hombre sin importarle si es justo o pecador, hombre o animal. Miraron todos al cielo porque suena como si inmensos bloques de piedra ruedan de un lado a otro como si quisieran romper el firmamento y no les import que una nube descomunal preada de oscuridad ruja soltando sus rayos en el horizonte. No es una buena bienvenida, mas se alegraron a pesar de todo pensando que la otra tempestad que caer en Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin no ser de agua sino de sangre, injusticia y abuso indiscriminado y que esta tempestad que ahora les amenaza es con todo su inconveniente una bendicin en comparacin de la otra. Se hincaron de rodillas en el suelo y rezan dando gracias a Dios y todos imploran al cielo menos Rosendo que se mantuvo en pi e indiferente. Entre todos menos Rosendo confeccionaron una cruz

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grande de los palos largos que encontraron y lo clavaron en el suelo igual como hizo Coln al llegar a las benditas y vrgenes tierras de Amrica. Amarraron a las mulas a un rbol de aguano, bajaron las cargas de sus lomos, desenvolvieron los plsticos de las bolsas y confeccionaron estructuras con ramas largas y flexibles, amarrndolas, tensndolas y empatndolas con cordeles gruesos para que formen un cobijo cncavo para luego cubrirlos con el plstico. Aqu pasarn como los pajaritos la noche que ya se acerca para buscar al da siguiente el lugar definitivo donde quedarse. Rumorosa y triste muri la tarde, un sol mortecino se hunda irremediablemente en el lejano horizonte, la oscuridad se acrecent rpidamente y luego cay la noche. Toda la noche sintieron el agua del diluvio, los rayos y los truenos caer cerca y lejos de ellos como si all arriba un Dios furioso de clera quisiera acabar con todos los seres vivientes. Pavorosamente trepida el aguacero como mil caballos furiosos galopando, parece que la lluvia y el viento violento mezclado con aullidos quieren arrancar las carpas y matar a sus ocupantes. El corazn junto con el miedo tambin se cobija dentro de s mismo, acurrucndose y encogindose como un pajarito refugiado en improvisado nido, lejos de su nido, en medio de una naturaleza salvaje y desconocida. Al da siguiente a las primeras horas del alba, cuando todo se calm emprendieron viaje de reconocimiento del terreno, en ese momento lleno de charcas, buscando un lugar apropiado donde radi-

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carse temporalmente hasta que pase el esperado y fatdico holocausto del cual ellos huan. Es indispensable buscar un sitio no inundable, de buena tierra para sembrar, criar los animales y aves domsticas para poder subsistir el tiempo que fuera necesario. Mientras buscan afanosos, como quien dice la provisoria tierra prometida igual que los hebreos de la Biblia a Mara le atac repentinamente un remordimiento fuerte de conciencia social que an impotente por la decisin ya tomada y desde luego ya tarda, ah estaba en silencio agazapado en el fondo de su corazn hacindola sufrir. Qu te pasa, qu mosca te ha picado? le pregunt Pedro observando el trastorno de su rostro. No me pic una mosca, me pic un moscn y me duele mucho contest Mara ya desbordada. Mara que es de carcter temperamental y a veces explosivo y que le es difcil contenerse ms llevada por los sentimientos del corazn que el fro razonamiento, para que todos escuchen dijo: Hemos procedido como unos mal nacidos cobardes. Todo error se puede enmendar. Ahora es el momento. Cualquier tiempo es el momento. Slo pensamos en nuestra salvacin. Qu vergenza! Qu cobardes hemos sido! Siento vergenza y me siento sucia por tanta cobarda! Pedro la mir de soslayo creyendo que se haba vuelto loca por el calor y mirndola en suspenso no dijo nada, se mantuvo en silencio.

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Todos la miraron por un momento en silencio y no dijeron nada. Mara frente a ese silencio prosigui hablando ms calmada pero firme con voz alta: Detrs de nosotros queda un pueblo. Quedan hombres, mujeres y nios, ellos no saben nada de la invasin. No tienen la culpa de nada igual como nosotros. Ignoran completamente lo que va a suceder, y los das no caminan, vuelan, tienen alas, algo terrible va a suceder y de sorpresa y nosotros aqu huyendo, muy tranquilos, como si no tuviramos conciencia. S. Es cierto. Mara est diciendo la verdad. No saben nada. Qu ser de ellos? dijo Beatriz dando la razn a Mara. Pedro y Rosendo estn mudos. Se sintieron involucrados en esa cobarda. Mara continu: Debimos haber presionado a las autoridades obligndolos a reaccionar. Debimos haber hecho carteles avisando y alertando a la poblacin. Alzar la voz fuerte, hacer barullo en medio de la plaza para que todos nos escuchen y por ltimo hacer trincheras y barricadas para enfrentar a los ashaninkas, tal vez al enterarse de la decisin de la poblacin de enfrentarse a ellos hubieran cambiado de idea y no se atreveran a invadir Puerto Bermdez. A caso no escuchamos nosotros a Hiplito Faras? exclam Mara bastante alterada pero conciente tambin que su reaccin es extempornea y ya muy distante del lugar donde posiblemente ocurran los hechos.

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Pedro se mantuvo mudo, con su conciencia amarrada a un silencio con culpa pensando que Mara tiene razn, pues algo tenan que haber hecho con valenta antes de emprender el viaje y no dando la espalda a toda una poblacin, conciencia ahora aflorada con las palabras sonantes de Mara su mujer. Mas viendo Rosendo que todos estn en conflicto consigo mismo seriamente afligidos de conciencia por las proclamas de Mara y temeroso que esto podra hacer cambiar la actitud de todos y todo lo ya conseguido con un retorno inesperado a Puerto Bermdez tom la iniciativa antes que madure seriamente y prenda fuego las palabras convulsivas de Mara, irrumpi con voz recia como un abogado convicto en defensa de la decisin inicial tomada en la cual todos por consenso aceptaron y estuvieron de acuerdo libremente sin ninguna objecin. Una vez ms, Mara antes que salga la voz de Rosendo le cort la iniciativa negativa casi gritando: Regresemos! Alertemos al pueblo! Defenderemos con dientes y uas nuestras propiedades en vez de abandonarlas. Vamos ya, regresemos, seguro encontraremos apoyo, regresemos, yo les pido! No seamos cobardes! Rosendo entonces intervino interrumpindola y dijo: El que mucho duda como t Mara golpea en el aire, pone en peligro a los dems, paraliza toda accin, retrocede o espera sin saber por qu, y probablemente no se salve, y si avanza tambin sin saber por qu avanza obtiene el mismo resultado de per-

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der su vida si no toma una decisin rpida conveniente razonable y segura obedeciendo a su instinto primario de seguridad, infelizmente egosta, porque a veces no hay otro remedio. Y ahora qu hacemos? replic Beatriz confusa y como despertando entre dos realidades. Dijo otra vez Rosendo alzando ms la voz: En primer lugar, las autoridades de Puerto Bermdez exigen una licencia para hacer legalmente una manifestacin, sin esa licencia es ilegal. Si se trata de alertar al pblico exigen pruebas, sin esas pruebas no dan licencia mas bien lo prohben. Tenemos pruebas? No! No tenemos prueba de nada. Slo con pronosticar un acontecimiento llevados por la buena solidaridad sin pruebas es locura y falta de total prudencia. Escucha Mara, escuchen todos, provocar pnico es fcil! Rosendo continu: Pero si por algn motivo sobre todo poltico el Gobierno revoca la orden o el Ejrcito cambia de tctica entonces los ashaninkas no atacarn y nosotros quedaremos en ridculo, alarmistas, gestores del desorden pblico y seguro nos llevarn a la crcel por perturbar la paz del pueblo y hasta nos pueden acusar de extremistas. Por un momento todos quedaron anonadados y otra vez en el vaco de la duda. Mara a medida que escuchaba las palabras de Rosendo tambin le conceda razn no era cerrada para no comprender los alegatos de Rosendo sin embargo su alma dolorida y justiciera an no estaba conforme y Mara volvi a la carga diciendo:

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 Y nosotros qu somos? Por qu huimos entonces? Somos tontos? Es diferente replic con decisin Rosendo. Pedro y t recibieron informe confidencial de un oficial serio, compadre de ustedes y muy amigo de tu familia y que su conciencia no le permiti permanecer en silencio sabiendo que van a ocurrir acontecimientos nefastos en la localidad de Puerto Bermdez donde ustedes viven. El sabe como militar que las circunstancias de lo que va a suceder puede variar o atrasarse o tal vez quiz no se realice por motivos de fuerza mayor ya que los ashaninkas slo actan recibiendo rdenes del Ejrcito. Eso se llama duda. Y qu hacemos con la duda? Actuar, ponindose en guardia como ahora hacemos. Fuimos nosotros en forma personal y autnoma frente a esa duda que decidimos huir voluntariamente para no caer en la parlisis de la duda que tal vez sin fecha se realice el ataque de los indios ashaninkas a Puerto Bermdez, y por eso huimos para no caer en ese riesgo. Rosendo trag saliva porque se le haba secado la garganta de tanto hablar pero continu: Caso muy distinto es tratar de convencer a una poblacin solamente vociferando, atizando y alarmando a la gente en plazas y calles sin ninguna prueba y certidumbre. A caso no estamos nosotros huyendo llenos de incertidumbre? A caso podemos mencionar el nombre de Hiplito Faras como prueba, no sera eso una traicin a la confidencia? La emotiva Mara y promotora de regresar a Puerto Bermdez y alertar a la poblacin se call,

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el argumento de Rosendo est bien fundado, tena razn y no haba ms nada que decir. El posible acontecimiento de la invasin todava est en el aire flotando igual que una moneda que aun no cae en el suelo y no se sabe por qu lado caer, si ser cara o sello. Ellos igual no saban de otros detalles confidenciales e Hiplito Faras no dijo una sola palabra que las autoridades del pueblo estn confabulados con el Ejrcito y los ashaninkas para cazar comunistas ya que consideran a Puerto Bermdez como base de operaciones de las actividades subversivas plagadas por adeptos y miembros activos del MRTA y el PCP SL. Despus de la discusin, la rebelda noble y atrasada de Mara y la defensa de Rosendo para seguir adelante acallando la conciencia de todos y no mirar ms atrs se fijaron ahora en el camino que les pona traba para seguir adelante. La lluvia de la noche haba dejado grandes charcos de agua y sapos croando por todas partes y se haca difcil jalar a las mulas y caminar en esos charcales que cubran grandes extensiones del terreno. Haba que dirigirse a la ladera de las lomas donde el agua de la lluvia no poda aposentarse. As lo hicieron bandeando por el costado de un pantano grande y al parecer antiguo originado por las constantes lluvias diluviales en cuyas aguas crece abundante gramalote, sapos y serpientes y la sorprendente victoria regia de casi dos metros de dimetro cubriendo casi toda la superficie de estas aguas.

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Generalmente en estas aguas pantanosas habita la anaconda o yacumama (madre del agua) ofidio constrictor que hace vctima con su ataque sorpresivo a los animales que se asoman a beber agua en sus orillas. Algunas de estas yacumamas que fueron sorprendidas y matadas con metrallas por las patrullas del ejrcito que recorren los ros y pantanales de la selva vigilando las fronteras impidiendo la fechora de narcotraficantes o movimientos subversivos al matarlas y abrirles el estmago han encontrado nios y hasta personas adultas generalmente mujeres que suelen lavar ropas a las orillas de ros o pantanos. Cuando los gramalotes y las victorias regias se mueven arremolinndose en el agua y las garzas levantan el vuelo repentinamente asustadas es buen indicador para saber si la yacumama se acerca y es el momento de retirarse lo ms lejos posible para evitar cualquier sorpresa propia de estos reptiles. Andaban en hilera india por aquella orilla del pantano llenas de palmeras de aguaje y chonta y Mara aun compungida por la discusin que tuvo con Rosendo y frustrada su intencin de influenciar en los dems para regresar a Puerto Bermdez medio a sabiendas que Rosendo tambin tena razn y con el corazn amargado andaba cabizbaja jalando una mula y rumiando en su cerebro lo acontecido inmersa en sus pensamientos como armando un juego de rompe cabezas que no lograba unir. De repente con voz fuerte Beatriz sealo con el dedo diciendo que acababa de ver las garzas blancas del pantano levantar el vuelo asustadas y aque-

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llo la alert y pidi a Rosendo y a Pedro que cambien de direccin alejndose de la ribera pues como vivi siempre en el interior de la selva ms conocimiento tena y nunca olvid las noticias trgicas de personas que andando por las orillas de los pantanos desaparecieron posiblemente sorprendidos y tragados por la yacumama sin dejar rastro alguno. Pedro y Rosendo obedecieron aun que Rosendo al hacerlo hizo un comentario sarcstico: Si a m me traga esa yacumama seguro se morir de indigestin, no soy nada sabroso, Pedro ri con ganas y as riendo jalaron a las mulas alejndose de aquellas orillas y buscando un suelo menos anegado ms duro e inclinado donde construir las cabaas temporales, sembrar las semillas de hortalizas y los ms necesarios, el maz, la yuca, el pltano y sobre todo armar los corrales para aves y animales domsticos para tener con que alimentarse cuando se termine los comestibles que haban trado. Mara no sala todava de sus pensamientos pensando en Puerto Bermdez y qu ser de sus gentes, al parecer aborrecida y en parte doblegada por el contundente razonamiento de Rosendo. Pedro y Beatriz lo miran en silencio sin intercambiar palabras slo adivinando lo que est pasando en el corazn de Mara, pues no slo se habla con los gestos y con la boca, se habla tambin con el silencio, con el pensamiento, con los sentimientos del corazn que afloran hacia fuera, con los ojos, la sonrisa, o la sombra triste de la mirada. Mara habla con una rabia silenciosa y contenida amarrada a los

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razonamientos que Rosendo la hizo entender pero que no bastan para ahogar y acallar los sentimientos de su corazn. Pedro se acerc a ella y se atrevi a decirle con suavidad: Amada ma, estamos ahora como los nufragos, solos, agarrados de un salvavidas en el mar. Cada cual se aferra al salvavidas como puede, otros se aferran a un pedazo de madera o a un cajn que flota. Si compartes tu salvacin con otros y hace mucho peso terminas por hundirte y ahogarte. Hay momentos en la vida que de nada sirven los sentimientos nobles, slo hay una cosa, o salvas t vida o mueres. Es necesario tener el corazn duro y tomar decisiones dramticas, egostas, nada agradables, no queda otra alternativa, no hay para escoger. Mara no contest, escuch, pero parece que no quiso escuchar, sigui caminando como que no entendi esos razonamientos lgicos y duros y que no entran en su corazn. Una hora despus de caminar largo trecho encontraron el lugar apropiado y all se asentaron alegres y afanosos de hacerse cmodos lo mejor que pudieron aun con los escasos recursos que disponan y con el sentimiento triste de no poder dar aviso a las gentes de Puerto Bermdez. Jorge y Jazmn atentos a las palabras anteriores de Rosendo parece como que haban madurado de un solo tirn tomando plena conciencia de la situacin de sus padres, el futuro dramtico de Puerto Bermdez y la suerte que ellos mismos corran. Jorge dijo a Jazmn: Escuchaste lo que dijo tu padre?

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 S, me dio miedo. Estamos todos dentro de ese miedo. De hoy en adelante viviremos con ese miedo le contest Jazmn. Luego se quedaron callados y se asomaron a sus padres para ayudarles en lo que sea mandado. Armaron dos cabaas ms grandes anchas y largas que las anteriores uno para cada familia y casi pegadas uno al lado del otro, pero ms que todo an son refugios provisorios para pasar la noche y aguantar las lluvias y que por lo menos sean ms seguras y duren contra el embate de alguna posible tempestad. Al llegar la noche prendieron una fogata para calentar la comida, ahuyentar a las fieras, mosquitos y murcilagos tal como acostumbraban a hacer durante todo el viaje. Pero prender fogata en la pampa del Gran Pajonal fue un error con malas consecuencias, no sospecharon lo inesperado y casual. Tenan que haber circundado la fogata con ramas igual que paredes hasta una altura de por lo menos un metro sesenta centmetros y bien tupidas de espesor para evitar el resplandor y ser vistas desde largas distancias. No haber hecho eso fue un error fatal. Cazadores ashaninkas que merodeaban casualmente por el lugar lejos de sus comunidades en busca de caza atisbaron el brillo de la fogata y curiosos sigilosamente se acercaron hasta ella para comprobar con sorpresa que los visitantes no son del lugar y que adems tienen mulas, cabaas y pertrechos para la agricultura y al parecer toda la intencin de asentarse en el lugar, tal como hacen

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los colonos cuando quieren posesionarse de alguna zona ashaninka. Pero las sospechas para los ashaninkas van ms all, pues los atropellos a sus territorios son tan diversos que en esa confusin podran tambin creer que se trata de un puado de narcotraficantes o subversivos del MRT o simples maleantes armados que incursionan por sus tierras para robar nios nativos para despus venderlos como esclavos a los hacendados en otra regin, pero menos creer en inocentes refugiados, perdidos que no saben en dnde estn, ni a dnde van con exactitud. Tuvieron que huir. Al llegar al pi de la Cadena de la Cordillera de la Sal escapando del Gran Pajonal hicieron un alto para descansar a las mulas. Estaban agotados y sedientos y las piernas ya no podan ms por la caminata ms apurada por el temor de ser alcanzados. Aqu el terreno es diferente. Elevados cerros, cadas abruptas de perpendiculares murallones, neblinas estticas acumuladas en las cimas cubiertas de selvas y constantes aguaceros ya que los vientos de oriente no pueden empujar a las nubes atrapadas en los valles y en las empinadas alturas de los cerros. Siempre las neblinas bajan en las tardes desde arriba de los cerros hasta el ras del suelo hasta el da siguiente imposibilitando la visin, desorientando el paso y paralizando la marcha. No hay horizonte ni sol, los bosques hmedos y oscuros tienen aspecto ttrico, las maanas y las tardes parecen continuas por su crnica oscuridad y las cumbres borrascosas parece que fueran nido de rayos, truenos, y morada del diablo.

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Descansaron un da con su noche para reponer la fatiga, no haba lugar seco, Beatriz y Mara abrigaron ms a sus hijos con ropas ms gruesas contra el fro de la humedad, pues ya temblaban de fro y haba que evitarles algn resfro o peor an un mal pulmonar. Rosendo sac una botella llena de corteza de chuchuhuasi macerada con aguardiente de caa y miel de abeja que sirve para combatir el reumatismo y el enfriamiento y evitar los dolores de hueso y articulaciones producidos en lugares de intensa humedad e inhspito como ste. Brind a pico de botella con todos, tomaron por turno como celebrando la huda precipitada del Gran Pajonal. Ya estaban lejos y al parecer en territorio amuesha y el peligro de ser atacados por sorpresa por los belicosos ashaninkas haba desaparecido. Result que el Gran Pajonal es una inmensa reserva comunal ashaninka desde tiempos sin memoria situada geogrficamente tal como se describi anteriormente y ellos no saban que tan grande extensin de territorio es todo de dominio ashaninka. Pedro, Rosendo y familia se sentaron en crculo en el suelo cubiertos con gruesos ponchos serranos y an tomaban el chuchuhuasi y compungidos se lamentan del error cometido ignorando que estaban en territorio ashaninka. Pasarse al lado hostil como si sus pes los hubieran llevado a propsito con conocimiento de causa a una trampa y haber prendido la fogata sin ninguna precaucin que impidiera ver su resplandor desde lejos llamando la atencin de los cazadores ashaninkas fue un error lamentable. No imaginaron

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ni en sueos que se haban pasado al territorio ashaninka ni mucho menos que estos repentinos cazadores fortuitos los vieran y reaccionaran amenazndoles de muerte. Durante la noche, seguramente ya bien tarde mientras dorman pesados sueos cobijados bajo la noche tejida de silencios, tibia acaricindoles la frazada, dcil el msculo vencido por el cansancio, los cazadores ashaninkas furtivamente y con astucia mataron a una de las gallinas que estn en el corral de un flechazo, le cortaron el pescuezo y colgaron la gallina decapitada en la puerta de una choza y en la otra clavaron una flecha como seal de advertencia y amenaza de muerte. Ellos se consideraron con suerte que los ashaninkas no se llevaron a las mulas. Matar a una gallina de un flechazo y cortarle el pescuezo sin que haga ruido es fcil para estos cazadores. Con las mulas es diferente, las mulas reaccionan tercamente cuando se sienten forzados por extraos, rebuznando, dando coses, se asustan y hacen barullo. Seguramente no quisieron causar ruido por temor que los visitantes se despierten y reaccionen defendindose con armas de fuego que bien imaginaron seguramente tendran. Prefirieron hacer lo que hicieron con intencin de asustar y refugiarse luego en el matorral ms cercano a observar la reaccin de los forneos, caso contrario si insistan en quedarse seguramente regresaran a toda prisa a su comunidad a dar aviso y a traer ms ashaninkas para definitivamente aniquilarlos. Escapados de una segura tragedia con los ashaninkas y ahora sentados en el suelo contemplan es-

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pantados los enormes paredones de esta cordillera y piensan desalentados cmo cruzar la enorme cadena montaosa de La Sal. Tras estas montaas altsimas habitan los indios amuesha. Estos nativos son ahora pacficos, mas antes no lo eran, eran bien feroces y aguerridos. No es esta regin su hbitat original sino que huyendo de los llamados civilizados se alejaron asentndose en estas alejadas regiones y ms bien no queriendo tener contacto con los blancos, que en vez de bien tanto mal les hicieron. Pedro y Rosendo estn tranquilos sabiendo que al otro lado de la montaa nada les va a suceder con los amueshas. Mara y Beatriz se levantaron del suelo donde permanecan sentadas y luego de un momento regresaron trayendo una tinaja con inguire maduro amasado en agua para tomar el chapo y comer las tortillas de maz y algunas frutas sobrantes que haban comprado en la pequea aldea donde embarcaron para cruzar el ro Pichis. Se sentaron otra vez junto a sus maridos a seguir conversando y comiendo a la vez entrando en la rueda de los comentarios y lamentos por el desconocimiento que haban tenido respecto al Gran Pajonal y que ahora otra vez igual que los gitanos tenan que huir sin saber bien a dnde ir y por dnde ir. Conversaban descorazonados y desvalidos para afrontar esta nueva situacin que no esperaba y que pronto haba que tomar una decisin. Un recuerdo como una abeja que pica repentinamente aflor en la mente de Mara.

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 Recuerdo claro, como si ahora mismo lo estuviera viendo y escuchando dijo Mara cerrando los ojos y ponindose ambas manos en el rostro Estaba cerca de la ventana sentada en la mecedora, soando despierta. Contemplaba la lluvia caer. Los gallos y las gallinas empinaban el cuerpo encogidos y ligeros refugindose debajo de las hojas de pltano, otras corran sin encontrar refugio y llegaban hasta el portal de la casa. De pronto vi a lo lejos a un hombre venir, sorteando los charcos y cubrindose con un paraguas que chorreaba de agua y que apenas le servia para protegerse del aguacero. Pens que era Pedro que regresaba de la faena, mas a medida que se acercaba se aclar la imagen y distingu que era mi compadre Hiplito Faras padrino tardo de mi hijo y amigo antiguo y entraable de Pedro. Al acercarse ms casi ya llegando al umbral de la casa corr a abrirle la puerta, el pobre estaba anegado a pesar del paraguas que llevaba. Le hice pasar a la sala le entregu toallas para que se seque y le invit a tomar caf para que caliente su cuerpo, saqu del armario una camisa de Pedro y le entregu para que se cambie, su camisa estaba muy mojada la exprim lo suficiente para despus plancharla con la intencin que con el calor de la plancha no quede tan hmeda al ponrsela nuevamente. Mientras planchaba la camisa y herva el agua para el caf not que mi compadre estaba algo nervioso, no me atrev a preguntarle nada. Cuando hirvi el agua prepar el caf y le entregu en una taza el caf caliente. Tom el caf a sorbos y an sosteniendo la taza en su mano me dijo:

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 Comadre, he venido a hablar con mi compadre Pedro y no son buenas noticias. No est, pero no tardar en venir le contest. Una cierta calma nerviosa not en su voz. Lo esperar comadre. Lo que tengo que comunicarles es de vida o muerte. No quiero asustarte. Esperar y hablar con los dos y hoy tiene que ser porque me van a trasladar maana temprano a Ciudad Constitucin y no tendr ms tiempo y aprovecho aqu tambin esta ocasin para despedirme de ustedes. Grave es la noticia? pregunt No contest, sigui tomando el caf lentamente para no contestar. Ojala no demore mi compadre dijo preocupado. La espera se hizo muy tensa. Me da pena que te trasladen a un lugar tan lejos. Te extraaremos mucho. A Pedro le va a afectar tu ausencia y a m tambin le dijo Mara. As son las cosas. Ya me haba acostumbrado a Puerto Bermdez y a ustedes como si fueran mi familia contest apesadumbrado. Al escuchar sus palabras sentenciosas pero no explicadas hasta que venga Pedro sent que mi corazn cabalgaba a todo galope como un potro desbocado. Todo cambi en ese instante. La paz feliz que disfrutaba de aquel momento de lluvia sentada en m mecedora y la contemplacin ensoadora de mi huerto se transfigur en un temor antes no experimentado. La angustia que sent se desbord y no pudiendo ms resistir al escuchar de su boca la sen-

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tencia de vida o muerte y no quiero asustarte mi vehemencia interior explosion casi junto con mi corazn y le pregunt a tiro sin querer ms esperar: Compadre Hiplito djese de rodeos y esperas, tal vez Pedro se demore mucho ms, suelte la lengua y dgame de una vez lo que tenga que decir yo le comunicar a Pedro su recado, hable si me tiene estima. Comadre contest Hiplito estima para usted hay de sobra, t bien lo sabes, y no pienses que te menoscabo, ahora vas a saber todo, pero es necesario que tu marido est presente, te aseguro que es muy necesario, lo siento comadre tengo que esperarlo. Despus de sus ltimas palabras y disculparse Hiplito se mantuvo mudo, pero su nerviosidad y desesperacin no poda ocultar, as que andaba en la sala de un lado a otro sin decir palabra igual que un tigre enjaulado. Todos escuchan atentos lo que Mara narra. En el cielo las nubes empezaron a cambiar a ms oscuro. Beatriz le pregunt: Qu sabes de Hiplito? Dnde est ahora? No sabemos ms nada de l desde que se despidi de nosotrosni siquiera nos escribe, no sabemos nada le contest Mara. Bueno, les sigo contando dijo Mara. Fui a la cocina a preparar ms cafcuando en eso lleg Pedro, toc la puerta y fue mi compadre quien le abri.

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 Vaya, por fin cumpa! Estaba ya impaciente, qu demorn es usted le reproch Hiplito. Qu milagro por aqu cumpa! Qu grata visita, qu buen moscn te ha picado! le contest Pedro muy alegre. No es ningn moscn compadre. Anda, cmbiate, scate y hablamos, tengo algo importante que comunicarte le contest Hiplito como preparndose a darnos la nefasta noticia. Pedro fue a secarse de la lluvia y a cambiarse de ropa. Al instante regres y se notaba que estaba ansioso por conocer la noticia. Afuera llova muy fuerte y se escuchaba los truenos ensordecedores que no cesaban de tronar. Traje nuevamente caf caliente y serv a los dos. Sintese cumpa, pngase cmodo le dijo Pedro. Gracias cumpa, para la noticia que vengo a traerte prefiero estar en pi, y t agrrate bien de tu silla le dijo bien serio. Sultalo cumpa soy todo odo. le contest Pedro instintivamente ya serio y preocupado. Mi compadre Hiplito continu narrando Mara es de la Inteligencia del Ejrcito y eso me hizo pensar que algo raro y grave vena a comunicarnos y mi intuicin femenina no fall. Hiplito esta vez ms serio dijo: Vengo muy a mi pesar y preocupado a prevenirles y a buena hora que habr muy pronto, aunque no s la fecha exacta, una invasin a Puerto Bermdez. Los indios ashaninkas se estn preparando para esta invasin y tomarn la ciudad. El ejrcito

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les ha entregado armas y entrenado en la lucha antisubversiva. El ejrcito tiene inters que participen en la lucha y por tal motivo ahora son ronderos y tienen el consentimiento y la misin de defenderse y perseguir a los comunistas en toda la regin en colaboracin con el ejrcito, as que vienen por ese motivo a Puerto Bermdez y a Ciudad Constitucin. Hiplito hizo una pausa y pidi un vaso de agua. Corr a la cocina y le entregu el vaso de agua, lo tom todo de un tirn como si tuviera una gran sed y respirando hondo continu: Aun no s nada de fechas exactas, pero s con certeza lo de la invasin. Es increble lo que me ests contando cumpa. Se est congelando mi sangre le replic Pedro visiblemente alarmado. Tal vez sea una equvocacin le dije a mi compadre mis manos estaban entumecidas y un sudor fro empez a recorrer mi frente explic Mara. No contest Hiplito con firmeza No es equivocacin. Para los ashaninkas, el ejrcito, la polica y las autoridades de Ciudad Constitucin y Puerto Bermdez la ciudad de ambos pueblos est infectada de rojos, para ellos aqu hay comunistas hasta debajo de las piedras. Es la base de operaciones subversivas de los Tupamaros y Sendero Luminoso. As que vendrn con toda seguridad asever firme Hiplito respir hondo para respirar mejor como si le faltara el aire. Yo apenas crea lo que estaba escuchando dijo Mara.

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 Espero que ustedes no sean comunistas. Son ustedes comunistas? pregunt Hiplito inesperadamente esperando una respuesta. Somos apolticos, puedes estar seguro cumpa le confirm Pedro con firmeza y muy serio. As est mejor. No me gustara verlos en problemas, los comunistas tendrn problemas, sera doloroso para m verlos envueltos en este embrollo. Pedro sac de su gaveta un papel escrito con el sello de la hoz y el martillo que le envi Sendero Luminoso pidindole dinero de buena manera y explicndole que necesitaban de su apoyo econmico para luchar contra los enemigos del pueblo encrustrados en el poder e imponer un nuevo orden justo, libre para siempre de los explotadores del pueblo lo entreg a Hiplito. Hiplito lo ley atentamente y luego pregunt a Pedro. Y qu vas a hacer? Hasta tienen tu nombre y apellido, ya te echaron el ojo, significa que ya ests en su lista, ya te tienen fichado, si no colaboras sers enemigo. Y ahora qu vas a hacer? Pedro le devolvi la pregunta: Qu haras t? Colaborara por el momento para salirme del compromiso y ms luego me ira lejos, a otro lugar donde no me conocen para que me dejen en paz fue su respuesta. Pedro le pregunto: Y las autoridades del pueblo intervendrn avisando a la poblacin sobre esta invasin? No lo s. Todo est todava verde pero s programado. Por otro lado si avisan a la poblacin los subversivos se enterarn y huirn y no se les podr

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exterminar. No olvides, esta es una guerra sucia, una guerra de exterminio y sin piedad por ambos bandos. Pedro qued perplejo y casi mudo como cortado repentinamente por la mitad, hasta cambi de color y se puso plido. Mara hizo una pausa tomando el chapo que haban preparado, escudriando el rostro atento de Rosendo y Beatriz que sentados en el suelo escuchan perplejos tambin tomando el chapo y que desconocan esos pormenores que dio motivo a la fuga y que ahora por ese mismo motivo se encuentran sentados frente a la montaa empinada de la Cordillera de la Sal pensando como atravesarla. Mara quiso que a travs de su historia Beatriz y Rosendo se enteren de los pormenores de cmo empez las peripecias inauditas que ahora estn viviendo. Jazmn y Jorge escuchan y comprenden algunas cosas y otras no del todo lo que estaba narrando Mara, pero un miedo explicable se notaba en sus rostros que no podan disimular. Habl Beatriz diciendo: Me cost creer cuando Pedro vino a mi casa a avisarnos aparentando serenidad esfuerzo que logr al empezar a contarnos lo que escuch de Hiplito Faras. Al escucharlo por dentro todo mi cuerpo tembl, un temor aterrador se apoder de m. Rosendo se puso plido, no daba crdito a las palabras de Pedro, se mantuvo incrdulo un buen tiempo como paralizado, no asimil la noticia con facilidad. Mas luego pasado un da al llegar la noche me dijo:

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 No puede ser una casualidad que tanto Hiplito Faras como Pedro estn locos. Me parece ahora que Pedro habl en serio. Pedro siempre ha sido serio, nunca lo conoc haciendo bromas pesadas y jams le he pescado una mentira. Si las cosas son realmente como Pedro nos ha contado y nos ha expuesto su plan de huir temporalmente de Puerto Bermdez tenemos que irnos con ellos, peor es quedarnos aqu solos, paralizados de dudas y amarrados por la indecisin esperando una posible invasin de los ashaninkas, quedarnos podra ser fatal. Nos iremos por una temporada corta, cuando todo este desgraciado asunto termine regresaremos a casa. Yo estaba fra escuchando sin decir palabra a Rosendo y todo me pareca palabras del teatro que una vez terminada la funcin ya no tienen ms importancia que un simple comentario de ficcin y que de ah no pasaba. Rosendo continu hablndome: Me da dolor, mucho dolor que no puedo ni siquiera expresarlo. Tendremos que dejar la casa sola, estoy en suspenso, incrdulo, indignado. La puta que los pari! Qu ser de nuestras cosas, los animales y aves que no podremos llevar? Rosendo se agarr la cabeza con ambas manos y se sent en una silla presa de un gran dolor de cabeza que nunca antes haba experimentado como si todo se oscureca para l. Se quedarn a su suerte dijo con voz alterada Quin sabe qu ser de todo esto y de mi casa cuando regresemos? Lo saquearn los ladrones o tal vez los ashaninkas. Rosendo estaba muy triste, tristsimo igual que yo abatidos y de-

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primidos por aquella noticia, llenos de pensamientos oscuros y era inevitable no sentir angustia y desesperacin. Yo le miraba en silencio sin decirle nada, pues nada poda decirle, yo estaba igual que l, tal vez peor que l. Cuando Beatriz call Mara sigui contando: Mi compadre Hiplito dijo: Los ashaninkas con toda seguridad invadirn Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin, sus razones ms fuertes son el odio. Vienen para vengarse por el rapto, desaparicin y posible ejecucin de su lder mximo Alejandro Caldern por los comandos del Movimiento Revolucionario Tupac Amaru quienes lo acusaban de colaborar con el ejrcito. Mara tom un sorbo de chapo y sigui contando: Vendrn comandados por el enardecido y enfurecido Alcides Caldern hijo del ejecutado. ste est lleno de odio y sed de venganza contra los comunistas que mataron a su padre. Odia a los comunistas y a sus colaboradores directos e indirectos y a los que estn bajo sospecha y no les importarn si son inocentes o culpables y es posible o casi seguro que aprovechen la oportunidad para vengarse de los colonos radicados en Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin, odio que tienen guardado durante siglos como un veneno dentro de sus corazones por haber sido anteriormente y todava actualmente maltratados, engaados vilmente, secuestrados y explotados como esclavos de los colonos. Mara detall diciendo que Hiplito pidi un cigarro a Pedro y despus de prenderlo y pegar una bocanada continu: Los colonos les quitaron sus

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tierras prepotentemente, abusaron de ellos como les dio la gana, violaron a sus mujeres e hijas y los mataban a tiros cuando se rebelaban como si fueran animales. Ese odio est latente. El dios Avirer de los ashaninkas toca tambores desde el cielo y llega el retumbar hasta sus corazones pidiendo sangre. Repitiendo las palabras de su compadre Hiplito Faras Mara sigui contando: Compadre Pedro y Mara, vyanse de aqu hasta que todo pase, que todava estn a tiempo el ejrcito est aprovechando ese odio de los ashaninkas y los tiene como aliados en la lucha contra los comunistas. Vyanse, empaquen sus cosas y desaparezcan! Dijo Mara: Mi compadre Hiplito despus de hacer las graves advertencias y darnos concejos aprovech la ocasin para despedirse de nosotros. Nos dijo que el ejrcito lo trasladaba a Ciudad Constitucin porque no vean conveniente que un miembro de la Inteligencia del Ejrcito se quedara tanto tiempo en una misma ciudad, pues el tener amistades no era conveniente para el cumplimiento secreto de su misin. Le pedimos que se quede para la cena y que nos d el gusto de tenerlo ms tiempo con nosotros. Se neg cortsmente y con toda diplomacia dicindonos que poco tiempo le queda para arreglar sus maletas y poner en orden las cuestiones oficiales de su traslado. Nos dio un fuerte abrazo a los dos dejando sentir su tristeza y desendonos buena suerte. Mir la hamaca donde dorma en ese momento Jorge su ahijado y nos pidi que le enseemos a recordarlo que por algo era su padrino.

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Nos quiso entregar la camisa de Pedro que le prest y no aceptamos, le envolv su camisa mojada en una bolsa de plstico y agradeci. Se dirigi a la puerta de entrada, la abri, nos mir por ltima vez abri tambin su paraguas y se fue As termin de narrar Mara.

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La aversin de los ashaninkas contra los civilizados es legendaria. Se remonta al tiempo de la conquista pasando a la poca de la colonia y posteriormente a nuestra poca. Los colonos hambrientos de tierras vrgenes para la agricultura, la ganadera, la riqueza de las maderas, el caucho y el oro de minas y ros les invadieron sus tierras arrinconndoles cada vez ms en el interior de la selva. La vieja tctica de primero mandar misioneros religiosos para allanar y ablandar el camino (o tal vez los misioneros fueron utilizados por su buena fe) despus militares y por ltimo colonos y empresas extractoras de la riqueza funcion como suelen hacer todos los pases conquistadores colonizadores. Los misioneros les trajeron la gripe que casi los diezma, la dualidad cultural religiosa, los militares la subyugacin con la espada y la colonizacin la

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imparable usurpacin de sus tierras, marginacin, esclavitud en haciendas y minas y como consecuencia la mortandad y enemistad de los nativos. En 1742 hubo una gran rebelin que dur muchos aos acaudillado por el rebelde Juan Santos Atahualpa quien se deca descendiente del Inca Atahualpa. Esta rebelin paraliz por muchos aos las bases de operacin evanglica de las misiones catlicas y reformistas que se competan por salvar el alma de los indgenas, que bien salvados estn, pues ellos nunca cometieron los pecados que cometieron y hasta ahora cometen los cristianos diz que civilizados que seguro sern los primeros en ir a su propio infierno. Despus de haber sido sofocada la rebelin de los indios no a las buenas sino a balazos poco a poco volvieron a resurgir las misiones que actuaban tambin como centros de penetracin en la selva. Hoy todava se discute en el mbito sociolgico si fueron para bien o para mal estas misiones ya que aparte de la gripe mortal que les contagiaron reducindolos, muchos nativos ya influenciados por el nuevo sistema empezaron a perder su identidad cultural y su modo de vida ancestral cambiado por una bivalente cultura mixta para caer en una civilizacin ajena a su idiosincrasia, mercantil y consumista llena de prejuicios tnicos y una vez dentro involucrados como dependientes forzados del sistema materialista esclavista sufren ahora por las carencias econmicas impuesto por un sistema anacrnico e injusto que ellos nunca conocieron ni necesitaron.

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Antroplogos y socilogos no han visto con buenos ojos la intromisin sistemtica de nuestra pretenciosa civilizacin carente de moral y sabidura que trataba y aun trata de acabar con las milenarias costumbres y modus vivendi de los nativos que vivieron miles de aos sin nosotros y que tan sabios y sorprendentes conocimientos tienen de la naturaleza y que con un sello de identidad autntico e irremplazable vivan en armona y conocimiento de su entorno natural. Hay muchas controversias tambin: Una de ellas es que los nativos a travs de los esfuerzos de integracin desarrollados por los socilogos deben dejar de vivir aislados y ms bien cerca de las vas de comunicacin para alcanzar prosperidad y desarrollo de sus comunidades y de esa forma integrarse a la nacionalidad del pas con apoyo e inversin del gobierno en gastos sociales, proteccin del medio ambiente de su hbitat para evitar la fuga de los nativos traspasando las fronteras del Brasil y no atropellarlos tal como sucedi y todava sucede. Hoy gracias a las cooperativas agropecuarias de los nativos, la asistencia tcnica y a las ONG el progreso econmico empieza tmidamente a florecer con muchas dificultades por el impedimento de poder sacar de sus tierras las cosechas debido a los psimos caminos de la selva que impiden poder alcanzar los mercados de consumo, a esto tambin se suma el atropello sin compensacin ni reparacin del medio ambiente de los nativos por parte de las empresas petroleras, madereras y extractoras de oro.

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Mara habiendo terminado de narrar a Rosendo y a Beatriz la visita de Hiplito Faras y cmo empez en detalle la aventura que ahora estn viviendo, se levant del suelo, recogieron los trastos de la comida y miraron con nimo de vencedores frente a ellos la gran cadena montaosa de la cordillera de la Sal dejando atrs el mal recuerdo del Gran Pajonal y sabiendo que ahora les esperaba otra odisea diferente y difcil. Rosendo extendi el brazo y apuntando con el dedo llam la atencin de todos que en la lejana de los cerros se vea los destellos de los relmpagos zigzaguear mas no se escuchaba los truenos. Temieron que aquella tempestad lejana se acercara a ellos y empezaron a tomar sus precauciones. La tarde empez a desvanecerse ms temprano de lo acostumbrado debido al entorno sombro, siempre sumido en nieblas, cumbres borrascosas e inaccesibles propios de la selva alta. Armaron sus refugios prontamente como ya en prctica estn acostumbrados y pronto la oscuridad prematura que produce la tempestad lejana reemplaz a la tarde. El urcutut de esta regin ulula

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tambin temprano engaado por la oscuridad. Todos entraron dentro de sus refugios despus de descargar las cargas de las mulas y al sentir en el rostro las primeras gotas de la lluvia que se avecina pronto sintieron la lluvia trepidar como potros de agua galopando furiosamente encima de sus frgiles techos. El narctico del cansancio relaj sus msculos y cerr rpido sus parpados, los apag como apaga la noche los latidos infinitos del da. Tal vez los tunches moradores de la noche silente estn atisbando con sus ojos de muerto desde las sombras vacas, tal vez el espritu telrico de las cochas y los rboles emblemticos salgan a rondar sin que nadie los vea. La oscuridad ahora se agazapa tambin durmiendo en los rincones ms tenebrosos donde duerme enroscada la shushupe en la guarida diablica del chullachaqui engaador y maligno. El alma vegetal y noctmbulo del ayahuasca los mira dormidos con sus ojos de otorongo en celo buscando sus almas para llevarlos en sueos por caminos inimaginables. Un canto tristsimo en alguna parte del bosque ha soltado el ayaymam haciendo penar la noche con lamentos de hurfanos inconsolables. La noche triste y lgubre de lamentos lontanos de ayaymams y silbidos de tunche ha pasado sobre sus cabezas convertido en un gigantesco murcilago que extiende su extensa ala negra cubriendo sus cuerpos de sopor y hondo letargo slo comparado con la muerte. Del pozo oscuro y profundo del fantasmagrico sueo se han levantado al da siguiente subiendo a

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la superficie de la vida y encontrando anegado los refugios como flotando en fango y agua rodeados de sapos culebras y sanguijuelas. Pedro y Rosendo se levantaron primero, al salir del refugio tuvieron que enterrar sus botas en el barro y dando saltos como ranas para no caer en las pozas de agua que dej la lluvia. Prepararon el desayuno debajo de un rbol como pudieron y rpido dispuestos a marcharse de ste lugar lbrego y hmedo en extremo plagados de sapos, culebras y sanguijuelas por doquier como que el sol escogi ste lugar para nunca posarse en l. La neblina de la noche descendi desde arriba de los cerros hasta el ras del suelo y todo aquello les dio prisa para emprender la marcha dirigindose a otra regin. Aqu la tristeza se pega a la piel como si fuera un abrigo de nieblas. Pedro y Rosendo se pusieron de acuerdo en bordear por el pi de aquellas montaas y no subirlas para pasar al otro lado, pues las nieblas espesas es el reino de estos lugares y los huaicos temibles y traicioneros un peligro evidente aparte de tener que abrirse camino con las mulas en las escarpadas laderas a fuerza de tener que cortar con machete ramas y lianas, faena nada fcil para slo dos hombres y exponiendo la vida de sus familias. Emprendiendo el camino circundante que haban acordado pasaron por un sendero de bajos arbustos y altos herbazales. Beatriz se dio cuenta que en las ramas de esos arbustos y hojas de aquellas hierbas abundan los congompes, caracoles grandes y comestibles, haban tantos y tan incontables que

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ellas y los nios se entusiasmaron de recogerlos que tan a la mano estn como frutos que llenaron dos canastas medianas tan llenas que caan en el suelo. Con esos caracoles tienen comida para varios das, haba que mantenerlos vivos ponindoles hojas frescas en la canasta y cada una hora mojarlos con agua para que sientan que estn en su hbitat. Mara y Beatriz saben hacer sopa, guiso y caracoles a la brasa, aparte de otros ingenios culinarios propios de la selva que ellas saben preparar. El camino circundando las montaas resulta ms largo pero menos arriesgado y penoso debido a los terrenos ms planos y menos propensos de derrumbarse al paso y peso de las mulas. Mientras Mara camina jalando a una mula entr en pensamientos que mucho mejor es para un pobre sin recursos vivir en la selva que en las ciudades. En la selva hay caracoles, peces en los ros en abundancia, rboles frutales, hierbas y races medicinales, se puede sembrar hortalizas, yucas, maz, y sabiendo confeccionar trampas se puede cazar aves y animales silvestres para obtener carne fresca cosas estas que carecen las ciudades donde todo alimento es enlatado o refrigerado y para todo se necesita del dinero haciendo la vida del pobre ms esclava, ms carente y sufrida. Al fin y al cabo se alegr de no huir hacia la ciudad donde seguramente les esperaba grandes dificultades econmicas y sufridas situaciones por falta de suficiente dinero. La nica dificultad que trab el pensamiento de Mara fue que en la selva no poda dar educacin elemental,

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ni tcnica, ni universitaria a su hijo y esa realidad empao todo lo antes pensado. De la grata sorpresa de encontrar caracoles otra sorpresa esta vez macabra encontr abriendo con machete las trochas de aquel monte de hierbas altas. Una docena de calaveras yacan esparcidas cubiertos de abrojos, musgos y hojas secas como si aqu la muerte repentina sorprendi a estos hombres despus seguramente de fiera y desesperada batalla. Eran soldados del ejrcito, seguro una patrulla persiguiendo a los comandos subversivos. Sucede que a veces los perseguidores son emboscados y sorprendidos por los perseguidos, sucediendo tambin al revs en medio de la enmaraada selva y aniquilados sorpresivamente por sus enemigos. No haba armas dejadas en el suelo, todas las calaveras estn con uniformes del ejrcito ya descoloridos y rasgados por el tiempo y slo los casquillos vacos de balas de fusiles y metralletas quedaron regados en el suelo de los matorrales. Mara se asust grandemente e impresionada se hizo la seal de la cruz retrocediendo y llamando a voces a los dems. Jorge y Jazmn estn aterrados nunca vieron un espectculo semejante, Pedro, Rosendo y Beatriz tambin impresionados decidieron hacer un alto en el camino y usando sus lampas cavar una fosa comn para todos los esqueletos corrodos ya por la humedad de las lluvias y darles cristiana sepultura. Cortaron ramas gruesas y rectas y confeccionaron una gran cruz amarrndola con lianas y clavndola en medio de la fosa. Todos rezaron, menos Rosendo el ateo, y conmocionados pensaron

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en las madres de esos soldados, en sus hijos, en las novias y esposas que desde lejos piensan en ellos y que al no tener noticia de sus vidas se quedaron sin nunca saber el destino final de sus seres queridos, ahora muertos perdidos en estos parajes sin retorno. Todos ellos estn de acuerdo que si los muertos hubieran sido subversivos procederan del mismo modo dndoles decente sepultura, pues todos son peruanos y en la muerte todos son iguales. Beatriz pregunt a Rosendo: Por qu no rezas? Rosendo le contest: No rezo a quien no existe y s existe en nada nos ayuda ni salva. Somos seres abandonados. Tu Dios es muy descuidado con los infelices seres humanos. Cuanto ms le rezan ms palo les da. Todos escucharon la rplica dolorosa e irnica de Rosendo en un silencio igual a la fosa que acababan de cavar. Rosendo despus de lo dicho no se qued callado frente a esa tragedia que tena cerca de sus ojos. Con tono dolorido y trgico dijo: Que nadie piense entre ustedes que hablo haciendo apologa a los subversivos. T Mara me conoces, t Pedro me conoces, ustedes saben que soy apoltico y anti religioso y tengo mis razones. La nica que no me conoce es mi mujer Beatriz, ella no me conoce y siempre me confunde, piensa que soy satans y un bruto indiferente y antirreligioso. Sus creencias religiosas no la dejan mirarme con claridad, tiene un trapo oscuro en los ojos. La quiero mucho, muchsimo con toda mi alma, y por eso constantemente perdono sus desplantes y des-

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varos y su sequedad hacia mi persona. Entiendo que somos diferentes en conceptos religiosos y en cuanto a criterio poltico tambin no nos entendemos. Rosendo recogi su mochila que estaba en el suelo y lo acomod a su espalda continuando: Es bueno tambin que sintamos compasin por tantos subversivos muertos en la selva, abandonados sus cadveres a la voracidad de las fieras y los gusanos. Ellos tambin son peruanos, equivocados o no luchan por sus ideas, ellos tambin tienen madres, esposas, novias, hijos, y tambin quieren vivir como cualquier ser humano. Si hoy son subversivos es porque luchan contra los gobiernos corruptos, la miseria crnica en la que estn abandonados nuestros pueblos. Qu otra forma hay sino rebelarse ante ojos que no ven y corazn que no siente? Los poderes egostas son muy poderosos y ellos tienen el poder y el mando. Mis pies me llevaron por muchos caminos del Per y conozco personalmente esa miseria y s lo que estoy hablando, he bebido de sus aguas amargas que tienen sabor a hiel, abandono, indiferencia, tuberculosis, extrema pobreza e ignorancia. Si hoy a prendido como una hoguera el odio es por culpa de los poderes oligrquicos egostas, indiferentes e irresponsable que slo piensan llenar sus arcas con dinero y no les interesa para nada la miseria en que vive grandes sectores de nuestra patria. Miren ustedes lo que ha pasado en Ayacucho! Qu negra desgracia! Pobre pueblo, siempre marginado y olvidado, all prendi el odio y la rebelda por la escandalosa miseria, hoy baado en sangre y en muertos y un dolor desgarrador

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que va ms all del lamento y de las lgrimas. Rosendo visiblemente alterado y plido busc calmarse diciendo a Pedro: Vaymonos ya, que se est haciendo tarde! Mara quien encontr los esqueletos antes de emprender camino quiso opinar y dijo: Es muy doloroso el saldo trgico que deja la lucha armada de peruanos contra peruanos. Si mi hijo fuera grande en qu bando estara? Y si muere el dolor no sera el mismo sin importar en qu bando muri? Esta lucha con muertos y dolor en ambos bandos es la antitesis de la hermandad, del lazo histrico y cultural que nos une y por ltimo es la contradiccin ms rotunda de la peruanidad. Pedro intervino y dijo: Es fcil de entender que podemos dar nuestra vida y derramar nuestra sangre si el Per es invadido por un pas extranjero, pero nunca es entendible derramar la sangre entre hombres de una misma nacin. No hay justificacin que valga. Beatriz se qued callada. Seguro tiene mucho que decir en este momento, pero prefiri mantenerse en silencio como anudada despus de escuchar el lamento quejoso de su marido contra ella y para no entrar en contradiccin con l ni con nadie no abri la boca, est visto y se notaba que la lengua le picaba para expresarse y defenderse y no lo hizo. Dejaron aquel teatro trgico con teln de matorrales y tupido follaje alejndose de all con una sensacin dolorosa de gran pena, pero satisfechos de haber dado sepultura a esos hombres que murieron pensando que tienen razn igual que sus enemigos dispuestos tambin a morir por razones

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opuestas en una guerra fraticida que parece no tener fin. Beatriz est triste, muy triste y abatida y ahora medita lo que escuch sin ningn reparo y frente a sus amigos lo que sali de la boca de su marido. Mientras anda tambin jalando a una mula va sacando cuenta que es cierto que no se entiende con Rosendo y que su fe religiosa inquebrantable y sus conceptos polticos lo separa como un abismo del hombre que ms ama. Cinco horas despus de caminar doblaron la direccin de sus pasos hacia occidente dejando de circundar las laderas de las montaas de La Sal. El clima ha cambiado, ahora se presenta ante ellos una regin ms plana y los cerros ms distantes unos de otros con extensos espacios y ms amplios horizontes llenos de luz. Hicieron un alto para descansar recoger hierbas frescas y agua para las mulas y aprovechar para almorzar pues el sol sobrepasaba ya el cenit del meridiano. Mara y Beatriz sacaron de los bultos zanahorias, azcar y sal, como de costumbre hacindolos hervir en agua para tomarlos con la comida y as compensar la prdida de sales que el cuerpo exuda por el excesivo calor. Almorzaron los caracoles que haban encontrado en los herbales quemados a la brasa, inguiri sancochado y el consabido chapo hecho de pltano maduro y agua. En la selva no se muere de hambre. A unos quince metros desde donde haban hecho un alto para almorzar hay abundancia de palmeras de aguaje, guayabo, arbustos de muyaja y rboles de cash

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y al borde de aquel terreno en la parte ms seca crecen altos los rboles de taperib y cupuaz todos ellos llenos de frutos exquisitos y en el suelo regados slo para recoger las semillas comestibles del rbol del pan. El cupuaz fruto alargado grande y pesado de color marrn oscuro y cscara afelpada se hace quemar en la brasa y resulta el dulce alimenticio de sabor nico y exquisito. En los riachuelos, cochas y ros menores abunda el pez, el pez de estos ros es superior en sabor al pez del mar, sucede igual con los cangrejos de los lodazales en los bajos del ro su sabor es superior. Cuando amanece antes que salga el sol los animales del monte suelen ir a beber agua en la orilla de las cochas y es la oportunidad de cazarlos si se tiene una escopeta y buena puntera o con flecha como hacen los nativos. Rosendo y Beatriz por haberse criado en la selva tienen mucha maa para estas artes, no as Pedro y Mara que son prcticamente extranjeros citadinos y siempre nefitos en los secretos de subsistir en los bosques. Cuando vieron los rboles de guayabo y cash con sus frutos maduros se entusiasmaron alegres y todos se adentraron en aqul terreno regado por desbordes de pequeos riachuelos como venas que aparecen y desaparecen segn la intensidad de las lluvias. El terreno est anegado y en l se puede andar con la mitad de la pierna cubierto por el agua en esas charcas estancadas. Recogieron en sus cestos escogiendo slo los que estn buenos descartando los podridos muchas guayabas, cashs y aguajes cados en el agua. Para recoger ms frutos

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del cash hay que arrancarlo con las manos o vara con horqueta y la guayaba sacudiendo el rbol con fuerza hasta que los frutos se desprenden. Fue ah, debajo de un rbol de guayabo cuando Beatriz se agach para recoger los frutos cados cuando por primera vez en su vida se top con una enorme shushupe. Beatriz dio un salto instintivo hacia atrs mirando como hipnotizada y sin respirar a la venenosa serpiente. La shushupe no se movi, permaneci quieta enroscada y escondida la cabeza bajo el volumen grueso de su enorme cuerpo. En estos lugares habita tambin junto con la shushupe el enorme sapo buey, ratas de agua y otros batracios de menor tamao que son las presas favoritas de estas serpientes ponzoosas, temidas por los aborgenes y tejidas de historias y leyendas en toda la selva de la regin amaznica. Beatriz se retir dando pasos hacia atrs lenta y sigilosamente y una vez a distancia alz la voz alertando a los dems del peligro en que se haban metido, pues es de suponer que muchas ms shushupes debe haber en este hbitat preferido por estos ofidios. A la voz de Beatriz todos salieron corriendo, pero con las canastas ya llenas de guayabas, cashs y aguajes an a riesgo de haber podido ser mordidos por las mortales shushupes. Salidos todos del lugar de las guayabas, cashs y shushupes Beatriz segua plida del susto que haba tenido. Rosendo la abraz rodendola por la cintura besndola cariosamente en la cabeza y en la frente, quera calmarla con besos y a la vez ima-

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ginndose lo terrible que hubiera sido si la shushupe hubiera mordido a su mujer. Prosiguieron camino. La brjula que tiene Rosendo en su intuitiva cabeza es igual a la que haba trado. Su brjula mental tiene un instinto de orientacin igual al de la paloma o el gato adquirido en la prctica de navegante. A las cinco y media de la tarde llegaron a un descampado que parece haber sido habitado y despus abandonado. Los restos de tinajas rotas, forma de las chozas y uno que otro adorno encontrado en el suelo les certific que se trataba de una aldea amuesha. Rosendo se puso a pensar en los indios amueshas que ahora son semicivilizados y pacficos, pero bien l saba que antes eran los ms feroces y salvajes de todos. Comunidades de colonos como los del Pozuzo y Oxapampa fueron asediados constantemente y era un peligro vivir amenazado por los belicosos amueshas. Posteriormente los amueshas se debilitaron por sus constantes guerras tribales, la invasin y acoso de los caucheros y madereros y la expansin de los colonos en sus territorios retirndose ellos cada vez ms al interior de la selva y otras tribus se esparcieron separndose de su grupo tribal a otros lugares inaccesibles alejndose de los civilizados. Las chozas que encontraron en este campamento sus techos de palmera estn quemados como de un incendio y abiertas por los costados como si hubieran sido derrumbadas, daba un triste aspecto que hablaba en silencio de una gran tragedia. En medio del patio hay un pozo hondo cercado con madera de chonta y encima de ste cubierto como tapa ho-

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jas secas de la misma palmera. Es un hecho que no habita nadie, alrededor no hay plantaciones ni corrales con animales domsticos y no se ve rastro de actividad humana slo cenizas antiguas de fogatas apagadas, resto de crneo de monos o espinas de peces y otros animales que les sirvi de alimento. La aldea est abandonada. Se acercaron y examinaron con ms curiosidad y cuidado recogiendo los pedazos de tinajas rotas regadas por el suelo preguntndose ellos qu habr pasado con esta aldea solitaria. Siendo ya la tarde avanzada les pareci bien acampar en esta aldea y as lo hicieron. A eso de la seis de la tarde todava no tenan sueo y despus de descargar las cargas de las mulas para que estos animales descansen todos se sentaron en crculo en el suelo a conversar y a comentar lo acontecido en el da. Jorge y Jazmn como siempre solan hacer se desprendieron del lado de sus padres y con linterna en mano an que todava era de da se dispusieron a merodear curiosos el interior de las chozas ya derruidas por el tiempo para ver si encontraban algn misterio que ellos mismos ni idea tenan y que slo el impulso ocioso de los nios es capaz de imaginar y buscar algo que no existe. Se acercaron al pozo y Jazmn la ms curiosa levant una de las hojas de palmera que apenas ya cubra su abertura. Desde el fondo de aqul pozo abandonado surgi los lloros de nios como si aquellos lloros fuesen un lamento terrible. Jazmn y Jorge no daban crdito a lo que estaban escuchan-

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do, pegaron ms el odo afinando ms sus sentidos y los lloros surgieron con ms fuerza como si fuera una plegaria implorando. Jorge y Jazmn salieron corriendo ms de lo que acostumbraban a correr hacia donde estn sus padres, plidos, agitados y sumamente asustados. Mam, pap! grit Jazmn. Mam, pap! grit Jorge. Se pusieron nerviosos y las explicaciones de sus carreras, el pozo, y lo que haban escuchado casi no podan explicar se les trababa la lengua con palabras entrecortadas y jadeantes. Pedro se levant e igual hicieron todos con el fin de calmarlos y todos a su vez preguntndoles qu haba acontecido para que estn tan alborotados y asustados, hasta que por fin se calmaron y se desanud sus lenguas y la voz de sus gargantas y explicaron los dos a la vez que escucharon los lloros y lamentos de guaguas en aqul pozo abandonado. Estaban tan asustados que sus madres los llevaron a acostarse en el refugio acurrucndolos sobre sus pechos para que se calmen y sientan el amor inigualable protector y calmante de la madre. Pedro y Rosendo se quedaron. Se dirigieron hacia donde est el pozo, abrieron una brecha apartando ms las hojas de palmera y esperaron atentos pegando la oreja al boquern del pozo esperando escuchar un gemido o algo parecido a un lloro y todo fue intil. No escucharon nada. Cansados de esperar alguna seal y escpticos regresaron comentando la audicin imaginativa de sus hijos y segu-

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ros que pronto el susto que tuvieron pasar como pasan las nubes. La noche no invitaba a dormir, miraron el cielo para constatar que no habr aguacero y un momento ms se quedaron a contemplar la claridad de la noche, el cielo est despejado sin ninguna nube y todo se ve como si fuera da. Se vea ntidamente las estrellas como diminutos diamantes pegados a un terciopelo oscuro profundo y lejano. Es noche de luna llena, mirndola ah donde est redonda y resplandeciente parece tan cerca y tan grande. Mira Pedro, mira ah! dijo Rosendo apuntando con su dedo al cielo. Pedro mir en esa direccin y constat lo que apuntaba Rosendo: Clarsimamente vio como silenciosamente seis objetos en perfecta formacin surcaban el cielo serenamente y despacio y luego despus de unos minutos sin romper su formacin tomaron una velocidad sin aceleracin increble jams vista por ellos desapareciendo en un instante. Esa noche fue de sorpresa para ellos, no podan imaginar ningn aparato construido por el hombre que desarrolle semejante velocidad sin aceleracin tan repentinamente como un rayo. Los aviones que rompen la barrera del sonido lo hacen provocando una explosin pavorosa y adems son unos caracoles en comparacin de lo que acababan de ver. Tal vez se trata de algn nuevo invento de los americanos o rusos y que nosotros no imaginamos porque estamos muy atrasados en tecnologa conjetur Rosendo sin dejar de mirar el cielo.

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 Puede que tengas razn, puede ser un nuevo inventoquizquiz contest bostezando Pedro y luego se despidieron y se fueron ambos a dormir. Al da siguiente por la maana apareci una nueva sorpresa. Un hombre semidesnudo, magro de cuerpo y enjuto de cara est sentado en el suelo con las piernas cruzadas igual como se sientan los monjes budistas, est en medio del patio de las chozas como esperndolos pacientemente antes que ellos se levanten. Pedro se levant primero y fue lo primero que vio y extraado le pas la voz a Rosendo, ste rpido se levant an sin saber de qu se trata. El hombre permaneci sentado, no se levant ni se inmut al ver que Rosendo y Pedro dirigan sus pasos hacia l acercndose. Cuando ellos estn ya casi frente a l el hombre se levant. Tiene en el suelo dos canastas con primorosas frutas y se ve que fueron bien escogidas como quien quiere hacer un regalo, mas en una de las canastas adems de frutas hay hermosas flores silvestres. Ms de cerca se impresionaron al ver el rostro de ste hombre misterioso. Tiene los pmulos salientes, ojos rasgados y penetrantes que casi no se mueven, pues mira fijamente y muy serio como escudriando intensamente los ojos y las facciones de Pedro y Rosendo buscando encontrar alguna sea de mal o de bien. El hombre esper tranquilamente a que ellos hablen primero. Parece que quera analizar la voz y hasta la forma de gesticular las palabras de los visitantes para sacar conclusiones.

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Rosendo ms conocedor del carcter e idiosincrasia de los indios le dijo juntando las manos igual que cuando se reza: Taita, venerable eres por tu edad, dime qu deseas que har lo que quieres para complacerte. El indio comprendi las palabras y el gesto reverente de Rosendo y contest en un mal castellano mezclado con amuesha propio de los indios que ya tuvieron alguna vez contacto con los pobladores ribereos: Slo quiero que se alejen de este campamento, es un lugar sagrado para m, porque aqu fui feliz y maldito tambin porque aqu aconteci grande desgracia. El indio amuesha alz una canasta con frutas y ofreci a Rosendo y a cambio le pidi un machete. Le explic con pocas palabras que para l esa herramienta es de gran necesidad y que viendo los bultos que traan est seguro que tenemos machetes y por eso se atreve a pedir a cambio de su canasta de frutas. Pedro y Rosendo por dentro temieron que si le negaban tal vez traera a su gente y lo tomaran a fuerza, pero por otro lado si hubiera querido en la noche pasada hubiera robado las herramientas desamarrando los bultos y no estara pidiendo el machete a cambio de sus frutas como lo est haciendo ahora. Los dos hombres hicieron un rpido anlisis de la situacin y accedieron a entregarle el machete a cambio de las frutas. Anteriormente Mara y Beatriz regalaron un machete y una linterna al gua indio Tashua que los llev hasta el embarcadero para hacer el traslado al otro lado del ro Pichis

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para entrar al Gran Pajonal. Ellos calcularon que de seguir regalando o intercambiando sus herramientas pronto se quedarn sin nada, pero bajo estas circunstancias imprevistas e inciertas no haba otro remedio que acceder. Una vez aceptado el trato para no entrar en supuestos riesgos no habr ms negativas ni insistencias por parte del amuesha y eso servir tambin para evitar violencias de todo gnero. Le pidieron al amuesha que espere que al momento le entregarn el imprescindible machete. Mientras se alejaban y ya a una buena distancia Pedro pregunt a Rosendo: Cmo ha podido saber que estamos aqu? Quin sabe contest Rosendo lo que puedo decirte es que cuando los indios toman ayahuasca pueden ver a travs de visiones. La selva est llena de enigmas que no imaginamos pero existen y ellos conocen muchos secretos de la naturaleza como por ejemplo el aviso del atatao ave que siente a distancia la presencia de extraos. Regresaron con el machete y le entregaron ceremoniosamente ponindole en su mano en seal de trato cerrado acabado y amistad. El amuesha no sonri, no sabe sonrer ni sabe dar las gracias basta que sienta el favor recibido dentro del corazn, pero su actitud fra y hermtica ligeramente cambi por lo menos un poco hasta que est bien seguro que Pedro y Rosendo con su familia son gente inofensiva y sin malas intenciones y que slo percibiendo la vibracin de sus auras que cubren el cuerpo podr estar seguro si son claros y brillantes o cargados de oscuridad tenebrosa. Examin el ma-

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chete con gran complacencia acaricindolo con la mano y lo guard en su bolsa. La otra canasta de frutas y flores ah est en el suelo. Pedro y Rosendo se preguntaron temerosos si esa canasta con frutas y flores es para otro trueque del cual ellos ya no estn dispuestos a ceder. Rosendo le pregunt sobre la otra canasta de frutas y flores que esperaba en el suelo. El amuesha le contest que esa canasta con frutas y flores es para el pozo. No entiendo taita pap le dijo Rosendo. Nunca entenders. Ustedes los blancos y los mestizos no entienden le contest el amuesha. El amuesha se agach y alz la canasta llena de frutas y flores y dirigindose a la boca del pozo arrim las hojas de palmera que lo cubren y fue soltando dentro ceremoniosamente las frutas una por una y despus las flores del mismo modo mientras acompaa con palabras inextricables y con rezos en su extraa lengua amuesha hasta terminar con la ltima flor. Cerr la abertura del pozo acomodando mejor las hojas de palmera para que no entren los insectos y los rayos del sol y sospechando que alguien desacomod la cobertura. Pedro y Rosendo espectaban callados, admirados y a la vez incrdulos sin comprender absolutamente nada lo que haca el amuesha y lo que acababan de ver. Beatriz y Mara salieron de los refugios. Las dos mujeres se dirigieron donde estn sus maridos y el indio amuesha. El amuesha no se inmut al verlas ni se incomod para saludarlas, no es su costumbre, permaneci silencioso y aparentemente de-

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sinteresado y distante frente a las mujeres extranjeras. Mara y Beatriz ambas a su manera comunicaron a Rosendo y a Pedro que los nios pasaron mala noche por haber escuchado el lloro de los guaguas en el pozo, que no podan conciliar el sueo y cuando por fin vino el amanecer el cansancio los venci y como desmayados quedaron, que deliraban llorando como guaguas y as llorando y gimiendo se pasaron casi toda la noche. Ahora parece que duermen como que agonizan, estn agotados, manifestaron las dos mujeres sumamente afligidas y tambin afectadas por la mala noche velando a sus hijos. El amuesha escuchaba con suma atencin lo manifestado por Mara y Beatriz, sobre todo se enter que los nios se acercaron al pozo abandonado y escucharon el lloro de los guaguas. Rosendo pregunt al viejo amuesha por qu tir las frutas y las flores al fondo de aquel pozo inservible si bien poda comrselo y no desperdiciar tan escogidas frutas tirndolas en un pozo abandonado. Le manifest tambin repitiendo lo que ya haba escuchado el amuesha que los nios jugando y curiosos se acercaron al pozo y escucharon al destaparlo el lloro conmovedor de unos guaguas y que conmocion el espritu y el estado anmico de los nios. Y aqu vino la historia del pozo abandonado. El amuesha contest: Hace diez aos atrs, aqu en ste campamento ramos muy felices. Yo vine corrido a ste lugar desde los adentros de lo que es hoy Oxapampa y el

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Pozuzo fundado despus por los colonos alemanes. Soy cacique de mi tribu, ramos muchos y nuestras mujeres hermosas y prolferas. Las tribus vecinas nos atacaban constantemente para robar a nuestras mujeres. En la lucha moran muchos hombres de los nuestros y poco a poco bamos disminuyendo, hasta que ya no podamos hacer frente a las tribus ladrones de mujeres. Una noche volvieron a atacar y mataron a los pocos hombres y nios varones que quedaron. Yo hu con las nicas y pocas mujeres que sobraron gracias a que se escondieron en el bosque que ahora disminuidas slo son diez. El amuesha respir hondo y continu: Tengo ahora hijos con todas ellas, cada una tiene cinco guaguas entre machos y hembras y algunos estn ya grandecitos, as estoy reconstruyendo la existencia de mi raza y de mi tribu. Pasado un tiempo largo en que todo era tranquilidad, una noche ya muy tarde cuando el atatao se duerme y no da la alerta de gentes extraas, hombres barbudos y malvados rodearon y atacaron ste campamento por sorpresa para robar a las mujeres y a los nios. Estos barbudos no las quieren para ellos. Primero las violan, luego las amarran con sogas por el cuello y las manos y las llevan para venderlas a buen precio en las haciendas de los colonos ricos para tenerlas como sirvientas esclavas. El amuesha se estremeci visiblemente y reponindose continu: Esa noche del ataque ante el grito de terror, las mujeres que tenan guaguas pequeos en su desesperacin enloquecida antes que les quiten a sus hijos tiraron a sus guaguas en aqul pozo el

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amuesha apunt con el dedo la direccin del pozo y dijo con lgrimas reprimidas: y luego se escondieron en el bosque en plena noche. Al da siguiente buscaron las races de barbasco, prepararon el zumo y la tomaron todas las madres que tiraron a sus hijos en el pozo quitndose la vida. Slo quedaron regadas en el monte cuatro mujeres con hijos que ahora son las madres nuevamente de mis nuevos hijos. Yo me salv de esos hombres infernales tambin huyendo con ellas, y ahora estoy todava con vida tratando de reconstruir mi nueva tribu e indicando con la mano y volteando el rostro a la direccin que indicaba dijo: A dos horas de aqu est mi nueva aldea. Ya no quise volver ms a sta aldea abandonada por ser recuerdo de una trgica pesadilla el amuesha respir pausado y reprimiendo un intenso dolor continu: En ese pozo estn mis hijos, ahora son slo almas, ha desaparecido sus carnes y slo quedan sus huesos, pero sus almas hurfanas estn ah y lloran reclamando a sus madres. Pedro y Rosendo igual que Beatriz y Mara se dieron cuenta que el amuesha se est enfrentando a una realidad tan cruel que se azoraron sin saber cmo consolar a alguien con semejante dolor. El amuesha continu como descargando su dolor hermtico guardado por muchos aos en el cofre secreto de su corazn desgarrado dando sus explicaciones: Cuando les traigo frutas y flores, les rezo y les hablo con cario y amor se contentan y dejan de llorar. Es triste querer ver a los hijos que mucho se

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ha amado y no poder verlos nunca ms. Son mis hijos amados, vctimas de la cobarda y la ferocidad y mientras viva no les abandonar nunca siempre les traer frutas y flores hasta el da que me muera. El amuesha call un momento y mirando los ojos de los visitantes dijo: Ahora comprenden por qu he tirado esas frutas y flores al fondo de ese pozo? Como si toda la comprensin y el dolor del universo bajara de pronto del cielo y se juntaran de golpe, a Mara y a Beatriz a Rosendo y a Pedro se le mojaron los ojos de lgrimas contenidos en el sentimiento recndito y secreto de sus corazones. Tampoco pudieron evitar que se estremezca el ser interior que todos llevamos dentro, el alma, que angustiado y espantado ya de tanta maldad existente en este mundo y conciente de ello siente que se muere con dolor mortal como muere y se acaba una lea en el fuego. Mara dijo conmovida: Entonces es cierto la historia de Jorge y Jazmn. No es invento de la imaginacin, ni es alucinacin de ellos. Cmo pueden inventar semejante suceso? Han escuchado de verdad el lloro y lamento de los guaguas del pozo. No creo que los dos nios al mismo tiempo y tan repentinamente puedan estar locos. Ahora por ese suceso estn enfermos y llenos de miedo y no pueden dormir. El amuesha se dio cuenta al verlos conmovidos y afectados por su historia que pens que stos visitantes son diferentes, tienen corazn humano y que poda confiar en ellos, lo senta su instinto, sin ne-

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cesidad de escudriar sus auras, sus rostros, su hablar y sus gestos como primero se propona hacer. El amuesha dijo: Si sus hijos se acercaron al pozo y han escuchado a los guaguas y no han podido dormir y han soado llorando igual que guaguas, eso quiere decir que el susto les ha afectado. As es, primero no pueden dormir, luego no tienen hambre y no quieren comer y despus viene los vmitos y la diarrea y el cuerpo se va consumiendo, luego viene la tristeza profunda como no hay otra igual, hasta que llega el delirio, el colapso, y la muerte. Yo s curar el mal del susto si es que ustedes permiten y creen en m y si as lo desean. El indio despus de lo dicho hizo un silencio esperando una respuesta. Mara y Beatriz se miraron, Rosendo y Pedro se quedaron como suspendidos en el vaco sin saber que responder. Evidentemente no haba otra alternativa y ahora el nico doctor es el amuesha. Comentaron esta situacin entre ellos y decidieron aceptar la propuesta del indio, no sin dudas, desconfianza y cavilaciones propias de quienes no tienen fe ni creen en incomprensibles supercheras. Beatriz y Mara se fueron a preparar el desayuno y hecho esto invitaron al cacique amuesha quien acept sin ninguna resistencia. Jorge y Jazmn se levantaron por la insistencia de sus madres, pues no quieren levantarse abatidos por el insomnio, una vez con sus padres no quisieron probar bocado a pesar del regao de sus madres que insisten

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para que coman. No tienen apetito y ms bien quieren seguir durmiendo. El amuesha que todo est observando y escuchando les dijo: As empieza el susto. A medida que pasen los das ser peor. Despus del desayuno se apuraron a empacar sus cosas con intencin de irse de all no convencidos de la propuesta del mdico indio, pero Pedro ya angustiado nervioso y sin otra alternativa pregunt al amuesha: A dnde iremos a curar a los nios taita? Iremos a mi campamento a dos horas de distancia respondi el amuesha sintiendo que no crean en l. Siguieron al cacique, y a los dos nios los montaron en el lomo de una mula y sus madres van al lado de ellos sostenindolos con sus manos una a un lado y la otra al otro lado temiendo que se duerman y se caigan al suelo por los vahdos y vacos que causa el insomnio. El amuesha les pregunto: Ninguno de ustedes est con gripe o alguna otra enfermedad? Si hay alguno no podemos seguir, tendr que quedarse. Sera fatal para mi comunidad. No! contestaron rotundamente todos. No tengas miedo, no tenemos la gripe ni otra enfermedad. Puedes estar seguro, le contest Beatriz tranquilizndolo. Despus de dos horas de caminar entre tupidos bosques entraron por un sendero estrecho de una

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quebrada cuyos costados estn cubiertos por altsimas caas de bamb tan altas que parecen verdes naves de catedrales cuyas copas cruzadas en lo alto parecen techos de tal manera que en su interior un ejrcito podra esconderse dentro sin ser visto por sus enemigos. Estos bambs gigantes de la quebrada escondida estn detrs de tres colinas continuadas que no dejan ver dnde est situada la nueva aldea del amuesha. Cuando entraron a la aldea haba un total silencio. No haba nadie. Slo se vea las huertas con cercos de ramas secas y en su interior gallinetas, paujiles y trompeteros aves que los indios acostumbran a criar y el taotao en una jaula haciendo bulla al verlos entrar. En otros corrales cercados con maderas de chonta estn las huanganas, venados, aujes, ronsocos, animales en cautiverio para sus alimentos. Los monos estn amarrados por la cintura y al pe de los palos que sostienen las chozas, al verlos se pusieron inquietos movindose de un lado a otro sin cesar. Los loros amarrados por las patas encima de un travesao hacen lo mismo que los monos y los cuyes al verlos primero inmviles husmean el aire un momento y luego veloces se esconden en los escondrijos de sus madrigueras. A los costados de la comunidad estn a la vista los plantos de yuca, pltano, maz, tabaco y plantas medicinales exticas de variadas especies y raras formas. El amuesha se acerc a un tronco seco y hueco por dentro como un cilindro largo suspendido medio metro del suelo sostenido en sus extremos por cuerdas de chambira como formando un trapecio

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con la viga horizontal que lo sostiene. Con dos maderos duros y cortos y como si fuera un tambor empez a dar golpes secos al tronco utilizando las dos manos produciendo sonidos retumbantes e intercalados que sin duda es una seal en clave mandando un aviso. Poco despus lenta y a poco, una por una empezaron a llegar y a entrar al patio de la comunidad las mujeres del amuesha. Son mujeres jvenes, no usan cushma como es habitual para campas y ashaninkas, visten saya negra y larga desde la cintura hasta la rodilla y el resto del cuerpo desnudo. Algunas llevan el hijo tierno en los brazos y pegados al pecho, otra est embarazada y ya avanzada y la ltima con hijos ms grandecitos entra con ellos cubrindolos con su cuerpo. La escena no puede ser ms elocuente, otra vez el corazn de los visitantes se conmocion al tomar conciencia de lo ocurrido en el pasado y como el miedo y la desconfianza qued grabado en el corazn y en la mente de estas mujeres. El cacique amuesha acercndose a ellas les habl en su dialecto apacigundolas, idioma que Beatriz la ms entendida en dialectos indgenas no comprendi una sola palabra, mas vieron que despus de haber escuchado al cacique cada una de ellas volvi nuevamente a sus labores habituales. Todas ellas tienen el cabello negrsimo y largo hasta la cintura que en la cabeza termina con un cerquillo en la frente. Son mujeres hermosas en talla y en presencia, parecen dulces criaturas confeccionadas de inocencia como las flores de la naturaleza, mas en sus ojos cierto brillo de felinas desconfiadas

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y miedosas se dejaba notar cuando las visitantes intentaron acercarse a ellas. No apareci un solo hombre, el nico hombre es Huacaranash, as nos hizo saber que se llama el amuesha en el andar por el camino hacia su nueva aldea. A veces le asalta a Pedro y a Rosendo la idea incierta y temerosa que Huacaranash los ha trado como el chullachaqui el demonio de la selva al matadero hacindose pasar por bueno y con el buen pretexto de curar a los nios del susto. Las mujeres amueshas se sentaron en el suelo, algunas empezaron a llevarse a la boca los trozos de yuca cocida que dejaron en su ausencia dentro de una tinaja y masticndolas la devuelven a otra tinaja de arcilla para su fermentacin. Preparan el masato bebida festiva a base de yuca fuertemente fermentada para las buenas ocasiones, otras prenden la fogata disponindose a preparar la comida del da, otras fueron a sus hamacas a hacer dormir a sus guaguas y otra se puso la umallina en la cabeza para asentar en ella el cntaro para el agua y dirigirse al riachuelo de la quebrada. Huacaranash llam a una de ellas, conversan y como que le da instrucciones. Nos llam luego hacindonos seal con su mano y nos dijo: Entren a mi choza y traigan a los nios. Obedecieron y entraron junto con Jorge y Jazmn. Ya en el interior de la choza les mand que se sienten en el suelo en forma de crculo los indios no tienen sillas y que los nios queden sentados en el suelo con las piernas extendidas y de espalda con espalda en medio del crculo que componan

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sus padres. Se present una de las mujeres la que recibi instrucciones trayendo dos canastas, una abierta y otra cerrada. Huacaranash extrajo de la canasta abierta dos ramas de ruda y un cigarro de hojas de tabaco seco (ciricaipi) prendi el ciricaipi con un pedazo de lea encendida y les dijo: Ahora empiezo a desalojar el mal del susto, no conversen, slo miren, observen y escuchen. Con las ramas de ruda como abanicndolos empez a rozar la cabeza y el cuerpo de Jazmn y Jorge, de una calabaza cual un pote pequeo sorbi aguardiente llenndose la boca y en seguida esparci sta con fuerza sobre sus cuerpos y con las bocanadas del humo del ciricaipi sopl sobre ellos al mismo tiempo que canturreaba oraciones ayayeras dando saltos y danzando haciendo sonar con fuerza y movimientos rpidos una sonaja envuelta con semillas de huairuro. Despus cerr los parpados ya desvanecidos de los nios con sus dedos y les dio orden que no los abran hasta que l d la contraorden de abrirlos. Abri la canasta con tapa y sac de su interior un cuy negro y macho. Tomando en su mano al cuy roz el animal por la cabeza y todo el cuerpo de Jazmn, terminado esto les mostr el cuy, el animal est muerto. Lo deposit en la canasta con tapa y sac otro cuy con las mismas caractersticas y repiti la ceremonia igualmente con Jorge, les mostr luego el cuy igualmente muerto, les explic que el mal del susto se pasa al cuy y por eso muere. Terminado la ceremonia del cuy sac de la canasta sin tapa dos pequeos potecitos de arcilla y orden a Jazmn y a Jorge que tomaran el conte-

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nido abriendo ahora los ojos. Ellos obedecieron, tomaron el pequeo brebaje, mas por sus caras se vio que no les gust, seguramente es de sabor amargo aquella pcima enigmtica. Ahora llvenlos a que duerman. orden dormirn todo el da y toda la noche y cuando se despierten al da siguiente ya estarn curados vaticin Huacaranash. Ellos quedaron impresionados, sobre todo Rosendo el ms escptico, l saba que los mdicos de la ciudad no son capaces de curar el mal del susto, no as Beatriz que desde nia vivi con sus padres en el interior de la selva y vio cosas increbles y extraas que no se puede con la razn explicar como el mal del ojo, el susto, el aviso del espritu de seres queridos muertos indicando en sueos con precisin un documento escondido, dinero o joyas de valor que enterraron en vida para darles mayor seguridad y hasta testamentos que no tuvieron tiempo de sacar o indicar el lugar donde lo escondieron a ojos de los dems. A Beatriz le acontecieron cosas raras que se cuidaba de no hablar para que no crean que est chiflada o que algn tornillo le falta en la cabeza. Una vez vio clarsimamente a sus dos hermanos queridos que fueron asesinados a flechazos cuando arrastraban un tronco talado. Los vio cruzar el patio de su casa, ella estaba ensimismada leyendo Siddhartha del escritor Hermann Hesse en ese momento sentada en una mecedora debajo del amplio alero de su casa cuando en cosa de segundos los vio pasar corriendo al otro lado del patio y entrar a una amplia puerta que daba hacia el

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exterior, no pudo equivocarse estaba bien despierta no haba motivo para ello y adems reconoci perfectamente el fsico de sus dos hermanos. En otra ocasin escuch al mayor de sus hermanos silbar su cancin preferida y cuando se acerc para certificarse de dnde provena el silbido no vio a nadie. Estos hechos y otros fenmenos ms que slo contaba a personas de su entera confianza le dio base slida para creer en la religin moral y espiritual de Jesucristo.Para ella el espritu existe y por lo tanto Dios tambin existe. Qu hubiera sido de Jorge y Jazmn con esta extraa enfermedad sino hubiera sido por la casual intervencin de Huacaranash? Beatriz recordndose de la crtica directa que le hizo su marido en dos ocasiones, indiscretamente frente a sus amigos acerca de su fe religiosa y respecto a eso le contest: Hubieran muerto. Yo lo s. Vi muchas veces estas desgracias. Ni mdicos, ni psiclogos saben qu hacer. Yo entiendo que t tienes una cera muy grande en tus odos y una venda muy gruesa en tus ojos y se te disculpa, y yo te perdono que no puedas creer, ni sentir, ni percibir, eres amado mo como un pedazo de madera, pero t no tienes la culpa. Rosendo no contest, se qued mudo, rumiando en los muchos estmagos de su propio silencio y sabiendo que Beatriz le est contestando en respuesta por las dos veces que no lo hizo, sobre todo cuando enterraban los huesos de los soldados cados en batalla.

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Beatriz se alej de Rosendo y acercndose a Mara tomaron a los nios de la mano y los llevaron al refugio provisorio acomodndolos lo mejor que pudieron, porque ya abandonaban sus cuerpos de tanto sueo y debilidad que tenan. Huacaranash les dijo que es necesario quedarse hasta el da siguiente y si es posible ms das ya que los nios dormirn profundamente y en esa condicin no es prudente que viajen hasta que estn concientemente bien despiertos. As hicieron, no haba otra alternativa que esperar que pase el da que venga la noche y al da siguiente constatar la cura del susto que Huacaranash prometi. Durante el da Mara y Beatriz intentaron trabar amistad con las mujeres amueshas, pero no fue posible. Las amueshas se mostraron retradas, tmidas y al mismo tiempo ariscas y desconfiadas. Est bien claro que no les interesa el acercamiento con extraos. El recuerdo de los feroces esclavistas que irrumpieron brbara y sorpresivamente en la aldea del pozo encantado en altas horas de la noche mientras duerme el atatao avisador perdura en sus mentes y si no fuera porque tuvieron la suerte de huir internndose en el bosque en plena noche hoy estaran esclavas, lavando ropas o de sirvientas incondicionales en las casonas de las matronas de los hacendados o tal vez en los prostbulos clandestinos de los ladrones de mujeres para prostiturlas mientras son jvenes para despus botarlas a su suerte como si fueran trastos viejos. Hoy todava estn regados los bosques con los huesos de sus compaeras que se suicidaron despus de tirar a sus

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hijos tiernos al pozo antes que los desalmados barbones les quitaran de sus brazos para llevarlos a las ventas. Mara y Beatriz empezaron a reflexionar sobre ese trauma incurable y el recuerdo imborrable que tienen estas mujeres y desistieron de acercarse a ellas. Buscaron qu hacer para pasar el da y poco haba en que ocuparse mas que observar desde lejos el quehacer domstico de las mujeres amueshas o entretenerse conversando variados temas y por ltimo decidieron buscar lea alrededor del campamento para tener con que preparar el almuerzo. Se agachaban para recoger las ramas secas y al erguirse Mara con los brazos ocupados vio a cierta distancia una nia amuesha de unos quince aos que parada le miraba fijamente. La nia tiene la cabeza adornada profusamente como una corona las bellsimas flores de maracuy. Est inmvil, fijando sus ojos en ellas. En ese momento les pareci una visin fantasmagrica e inexplicable aquella nia adornada toda con flores de maracuy como si fuera una diosa surgida de algn paraso efmero de la selva. La nia desapareci luego instantneamente tan igual como haba aparecido. Mara y Beatriz no supieron explicarse la aparicin y desaparicin instantnea de tan bella y exquisita criatura. Esa aparicin las puso nerviosas y tensas. Vmonos ya, apurmonos, parece que estos lugares estn encantados y nosotras estamos interrumpiendo su paz dijo Beatriz.

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 S. Vmonos de prisa. Mira como est la piel de mis brazos, parece el de una gallina cuando le sacan las plumas contest Mara apurada. Al otro lado y cerca del campamento Pedro y Rosendo aprovecharon de descargar otra vez a las mulas para que descansen, traerles hierba y llevarlos al riachuelo ms cercano para que beban agua fresca. De regreso no haba otra cosa que hacer, as que decidieron buscar en su choza a Huacaranash para que les cuente algo ms de su extraa historia y sobre todo de los misteriosos lloros de las criaturas del pozo. No haba lugar a dudas que Huacaranash con su fino instinto de indio les concedi confianza y eso es mucho y hasta un privilegio difcilmente concedido. El indio es desconfiado por naturaleza como los animales silvestres y razn no les falta, pero tambin saben distinguir como si fuera un olfato de perro quien tiene una naturaleza perversa y quien no la tiene segn la vibracin del aura del individuo y que Huacaranash siente inexplicablemente e instintivamente dentro de su ser guiado slo por su brjula montaraz que la naturaleza le dio. Haba un misterio inextricable que Rosendo y Pedro queran saber. Cmo se explica el lloro de esas guaguas muertas en aqul pozo? Cmo supo Huacaranash que Pedro, Rosendo y su familia llegaran ese da a la aldea abandonada, porque no fue una casualidad que les esperaba con un cesto de frutas cuando su nueva aldea est a una distancia considerable de casi dos horas? Adems. Por qu

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Huacaranash persiste en vivir aislado de las otras comunidades amueshas que ahora han formado una Confederacin de Comunidades Indgenas igual que los ashaninkas y hasta un Congreso Nativo para tratar sus problemas y verterlas al Congreso de la Repblica buscando reconocimiento y reivindicacin de sus derechos y propiedades? Tambin queran saber si Huacaranash saba algo sobre la rebelin de los ashaninkas y la invasin a Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin, informacin que para Pedro y Rosendo es de suma importancia para poder cotejar con el informe de Hiplito Faras el compadre de Pedro y saber cabalmente cuanto haba de cierto sobre aquella informacin causante de la historia azarosa y abrupta que ahora estn viviendo. Al venir al campamento de Huacaranash estn desorientados, no saben ahora como retomar el camino y slo Huacaranash podra orientarlos y darles importantes datos para continuar en el camino de donde salieron. Esperaron hasta que sus esposas regresaran con la lea que haban ido a buscar y cuando llegaron esperaron todava ms tiempo hasta que Beatriz y Mara terminen de preparar los concompes (caracoles gigantes) a la brasa, los inguires asados en las cenizas de las ascuas y el chapo de pltanos maduros con agua que ya les apetecan. Cuando el almuerzo estuvo listo Mara y Beatriz sirvieron llenos los platos para que lleven a Huacaranash. Pedro y Rosendo fueron y lo buscaron en su choza con los platos en las manos esperando ser recibidos. Huacaranash en ese momento

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fumaba apaciblemente su cachimba acostado en su hamaca dando bocanadas del pursimo tabaco, mecindose y absorto en sus pensamientos, y sorprendido por esa inesperada presencia de Pedro y Rosendo, puso a un lado la cachimba para dar atencin al invite de los extranjeros que no hace mucho acababa de conocer. Al ver los platos llenos de comida no quiso ser menos cortes, se levant de la hamaca y dando cinco pasos adelante palme las manos llamando a una de sus mujeres dndole instrucciones y luego regres a reunirse con Pedro y Rosendo. Los visitantes pusieron los platos en el suelo y luego ellos junto con Huacaranash tambin se sentaron en el suelo como en un crculo y los platos de comida en el medio. Huacaranash escudrio los ojos de los visitantes (tena miedo que la comida est envenenada) y venciendo su temor como quien vacila cogi un caracol asado y lo llev a la boca, lo mastic lentamente. Pedro y Rosendo esperaron suspensos y vacilantes que a Huacaranash le gustara el caracol preparado a la costumbre de los citadinos, incluido la sal, el culantro con su poco de aj. Huacaranash volvi a coger otro caracol, y esta vez lo que no se puede reprimir se nota en la cara. Huacaranash movi la cabeza con rostro de satisfaccin reflejado en sus ojos, luego comi otro, y otro caracol con entusiasmo culinario y sin disimulo, esta vez acompaado de inquiri y como refresco el consabido chapo que tanto gusta a la gente de la selva. Con razn el prembulo de toda buena relacin es la comilona y las bebidas alcohlicas y si

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hay baile, alegra y mujeres mucho mejor, es la mejor llave para la abertura diplomtica. En el campamento de Huacaranash no hay mujeres que bailen ni msica de orquesta para crear la alegra, pero de todas maneras funcion. Mientras saboreaban los potajes de Mara y Beatriz se present ante ellos la mujer que recibi instrucciones del cacique acompaada de otras dos ms jvenes, cada una con un plato grande de arcilla repleto de negros escarabajos gigantes tostados a la brasa y en el otro plato sesitos de mono y como recipiente la misma cabeza del mono arrebaado, en otro plato las porciones de carne de culebra y para coronar el invite de la casa, el curuinsi (hormigas tostadas) como postre con el sabroso refresco de muyaca. Srvanse a su gusto que estn en su choza les dijo entusiasmado Huacaranash con el carcter completamente modificado y lleno de satisfaccin. A Pedro y a Rosendo se les helaron los cojones y hasta se les encogieron. Un sudor fro les recorri la espalda y la saliva se les atrac en la garganta. Cuando fijaron los ojos en la cabeza guillotinada de los monos servidos en el plato con una mueca como pidiendo misericordia y pelando los dientes como pequeas momias macabras, los escarabajos gigantes despachurrados listos para ser chupados y sus entraas que parecen pus, y las carnes de las culebras ya flcidas por el calor del fuego, un deseo irreprimible de vomitar sacudi sus estmagos y arrepentidos se decan de haber tenido la mala idea

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de buscar e invitar a Huacaranash sin pensar que el invitado tambin quera invitar. Srvanse a gusto. Es especial para ustedes mis buenos amigos les dijo Huacaranash con mucha amabilidad. Ahora, frente a esta invitacin amable haba que ajustarse los pantalones y ser bien macho y con los cojones bien puestosnada de poner caras raras ni flaquear. Hay que poner cara de gran satisfaccin y que Huacaranash no note lo contrario, sobre todo porque Huacaranash salv del susto a Jorge y Jazmn y un desprecio a su invite sera una ofensa injusta e irremediable. Pens Pedro y Rosendo en el ltimo instante y como consuelo antes de engullir semejantes potajes que es probable que a los amueshas les de asco algunas comidas de los civilizadosque todo es cuestin de costumbre y fuerza de voluntad y un poco de estoicismo espartano. Se imaginaron que en ste momento son amueshas y que la comida servida es un exquisito manjar nunca antes probado y que ahora es la oportunidad de hacerlo, aunque los cojones lo tenan puesto en la garganta como si fueran amgdalas. Viendo Huacaranash que sus invitados no estn muy entusiasmados y medio raros, pens que no estn acostumbrados y le pareci normal y dio el ejemplo tomando el escarabajo con los dedos y llevndolo a la boca lo succion con una chupada sonora poniendo una cara de felicidad indescriptible como si estuviera en el cielo. Seguido tom la cabeza cortada al ras del mono y succion el contenido hasta que no qued una pizca de su cerebro. He-

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cho esto y con todo placer meti en su boca un trozo de culebra masticando y amenizndolo con pedazos de inguire sancochado. No haba alternativa de escape ni disculpa que valga. Tanto Pedro como Rosendo no queran ofender a Huacaranash. Rosendo mir a Pedro y dndole el ejemplo de valenta espartana hizo lo mismo que Huacaranash llevando un pedazo de culebra a su boca, masticndolo placenteramente y hasta volteando los ojos y poniendo cara de feliz aunque una vez en su boca la culebra apachurrada pareca que el bollo que engulla quera volver para fuera, pero su fuerza de voluntad y el ejemplo que deba dar a Pedro hizo que de golpe todo bajara a su debido lugar que sin duda deba aguantar mientras tanto en silencio mientras no ocurriera algo de fuerza mayor. Pedro al ver el ejemplo espartano de Rosendo, aunque plido como un limn no quiso ser menos valiente ni mal educado e hizo lo mismo, temblndole la mano tom la cabeza de mono que aunque muerto fijo le miraba y no haciendo caso de sus ojos vidriosos y chamuscados y parando la respiracin le peg una chupada poniendo cara de contento para que Huacaranash aprobara su amistad. Otra vez vinieron las mujeres hasta donde estaban ellos. Sirvieron en una cuya burilada los suri, gusanos de las palmeras cadas, fritas y al dente, amarillas como bolillas de mantequilla, luego los curuinsi, hormigas tostadas como postre con olor y sabor a orina debido al cido frnico que contienen y por ltimo en una graciosa tinaja de arcilla el

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acostumbrado masato fermentado como bebida de remate. Las indias generalmente ancianas mastican la yuca sancochada y de sus bocas, algunas ya sin dientes, vierten el contenido con toda su saliva en los tinajones de arcilla, lo cierran con paos de tocuyo y encima arcilla y lo dejan fermentar por varios das y en los das festivos no es raro que se peguen una fortsima borrachera con el efecto de su embriagante alcohol. Horas ms tarde, acabaron Huacaranash, Pedro y Rosendo borrachos y tirados en el suelo uno al lado del otro, sin conciencia y al parecer sin importarles el mundo ms que desahogar sus pesares y sus malas suertes, el contenido embalsado de sus corazones de miedo e incertidumbre, el andar azaroso sin ver la orilla segura para ellos y su familia. Ahora estn ah, cados, sin dignidad bajo el manto oscuro y borrascoso de un pesado sueo etlico tal vez turbulento derrotados por el nativo masato. Mara y Beatriz en aquellos momentos ajenas a la oscura borrachera de sus maridos conversan debajo de un rbol de cupuaz sobre el enigmtico fenmeno del lloro de los guaguas en aquel pozo encantado y no hace mucho cuando recogan lea la aparicin y desaparicin de la hermosa nia indgena toda ella adornada sobre todo la cabeza igual que una corona con abundante y hermosas flores de maracuy y despus el intenso olor enigmtico a albahaca que dej al desaparecer. Conversaban tambin sobre la suerte que podran tener sus pertenencias y sus casas tanto tiempo cerrados y

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abandonados preguntndose entre ellas si ya los ashaninkas habran invadido Puerto Bermdez. La cabeza de Mara y Beatriz en estos momento parece un panal de confusas abejas, sus pensamientos entran y salen en desorden afectados por los acontecimientos que van sucediendo e impresionando a sus almas atormentadas por lo que no pueden comprender ni atisbar el futuro que les espera como si hubiera una venda oscura en sus ojos. Mara hizo una pregunta a Beatriz sin esperar una respuesta acertada ni cierta slo por el antojo de preguntar: Beatriz a tu parecer cul ser el motivo y la verdad de tantos misterios como la nia con flores y los guaguas del pozo? Beatriz esquivando a esa pregunta directa contest desde su punto de vista de inquebrantable fe religiosa relacionando la curiosidad de Mara con esas visiones recientes: No quiero atosigarte con mis ideas pero ya que me lo preguntas te dir: La verdad no es dos ms dos es cuatro. La verdad es mucho ms abstracta y lleno de complejidades inalcanzables de comprender dependiendo de qu verdad se trate. En cuanto a lo sagrado y en lo que respecta a Dios esa verdad nadie lo sabe, pero no falta sabihondos que creen que saben todo, el mundo est lleno de ellos. El ser humano no sabe ni quin es l mismo ni por qu existe en este mundo. Hay sabihondos y parlanchines que dicen saber la verdad, sobre todo a lo referente a los espritus y a Dios. La razn que existan tantas religiones en el mundo es la prueba

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de que no saben nada y por eso cada cual tiene un concepto diferente y controvertido, pero al final sin querer las religiones son como los ros que van a dar en el mar, pero un mar que naturalmente tambin desconocen. Yo la humilde Beatriz pequea como un virus tengo conciencia que vivo rodeada de misterios insondables y dentro de una naturaleza invisible, espiritual, increblemente compleja y maravillosa y admiro a su Creador, s que existe pero no me atrevo jams a decir que lo conozco o que puedo imaginar su imagen. La verdad acerca de Dios es un tnel largo como la misma eternidad, oscuro y sin fondo, inextricable y hasta tenebroso, incontestable y adems inalcanzable para nosotros los seres humanos. Pero existe una respuesta sin complicaciones, muy humana, pura y simple: Dios es la verdad y la nica verdad. L es el nico que sabe de los misterios insondables e inalcanzables de su maravillosa obra de la vida, los espritus y de la muerte. Todo entendimiento humano para comprender o imaginar su obra y su imagen es muy pobre y hasta ridculo y prosaico en algunas religiones. Nosotros los seres humanos no somos nada, slo simples criaturas de la naturaleza, superiores s por haberse desarrollado la inteligencia a travs de una accidentada evolucin durante miles y miles de aos diferencindonos de los animales que comparten con nosotros la vida en esta Tierra. Yo creo si es que no hay un error por parte ma, que eso fue un accidente gentico evolutivo provocado a propsito por Dios para que el ser humano sea el nico en esta Tierra capaz de admirar su grandeza creado-

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ra y tenga conciencia de EL y con eso pueda pensar y tener la capacidad de sublimar su alma y as acercarse un poco a EL admirndole y dejando de ser animal. Beatriz continu: Ten en cuenta Mara que de la nada no sale nada. Alguien tuvo que hacer las bases primaras y elementales del principio y las leyes universales que rigen todo lo que existe en la Tierra y en el Universo inmensurable y misterioso para que se desarrolle, cambie y se perfeccione con el tiempo y as todo hasta el fin de los fines. Es lo que piensan ahora los cientficos evolucionistas con el concepto de evolucin. Pero el fin y el por qu de todo lo que existe aqu y en el universo para ser tragado un da por la eternidad nadie lo sabe. Y t Beatriz como sabes esas cosas si haz vivido dentro de la selva sin opcin a una cultura y conocimiento a tu alcance? le pregunt Mara. Tienes razn le contest Beatriz. Pero me esforc en conseguir libros de todo genero de pensamientos. A partir de esas lecturas he sacado mis propias conclusiones y he formado mis pensamientos le explic Beatriz. . Sigue Beatrizsigue hablando pidi Mara. Seguro que no te aburro hablando de religin? le pregunt Beatriz algo desconcertada. No. Nunca escuch que alguien hablara as como t. Mi vida fue muy diferente. De nia iba a la iglesia y despus a la parroquia, me daban clases de religin muy aburridas y no faltaba veces que me metan miedo con el cuento del diablo y el in-

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fierno si no me portaba bien, y en mi casa nadie hablaba sobre estos asuntos, as transcurri mi vida. Bien. Concluir rpido repuso Beatriz. Para m Dios es energa csmica inteligente, inmanente, creadora y eterna. Nadie lo cre, L se cre a S mismo. Eso es el misterio eterno, inalcanzable para la mente humana. La inteligencia increblemente genial que hay detrs de todo y en todo demuestra directamente que existe una gran inteligencia superior que slo el Creador Dios es capaz de tener, nadie puede tener su inteligencia ni su capacidad de creacin. Luego, si existe esa inteligencia significa que existe el dueo de ella, DIOS en diferentes idiomas conceptos y religiones existentes en este mundo. DIOS es una energa que existi antes del principio de todo y existir eternamente. L es la VERDAD, que nosotros los seres humanos jams podremos comprender, eso se llama el MISTERIO, DIOS y MISTERIO equivalen a la misma cosa. Por fin Beatriz dijo a Mara: No te rompas ms las neuronas de tu pobre cerebro, puede haber un cortocircuito, slo admira cuando un huevo se transforma en un pollito o cuando una rosa nace con todo su esplendor llena de perfume, mira el cielo de noche cuando est estrellado, admira el rbol y sus ciclos de vida, la tierra, el agua, tu propio cuerpo y la vida en general de todos los seres que te rodean y existen y no pienses ms, que te puedes loquear, el cerebro humano no est confeccionado para comprender semejantes hechos y misterios de Dios.

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Mara agach la cabeza vencida, abrumada por la disertacin de Beatriz y sin dar salida ni respuesta a sus propios pensamientos, se qued callada. Beatriz quiso decirle algo ms con premura que a ella le pareci importante y lo senta y no quiso dejar de comunicarle: Mara, tengo el presentimiento en mi corazn que alguna desgracia nos va a suceder, no s en que momento ni cmo y eso me hace vacilar si debemos seguir adelante, siempre estoy con un miedo inexplicable que me persigue como mi sombra, pero es difcil declarar y aclarar semejantes miedos, Pedro y Rosendo van a creer que se trata de simples miedos de mujer y no me harn caso y hasta puedo quedar en ridculo como pjaro de mal aguero. No hagas caso de esos presentimientos Beatriz muchas de las veces no son nada, slo engao de nuestra mente llena de temores, a m tambin me pasa igual y no les hago caso le contest Mara. Si fuera as, si mi presentimiento llegara a suceder escucha lo que te voy a decir, tal vez no haya otra oportunidad y esto es muy importante para que no seas un simple ser viviente con ojos pero que no ven lo que realmente importa ver, sentir y admirar, y para que mi conversacin no quede incompleta. Escucha: Admira la grandeza de Dios todo el tiempo de tu vida a travs de admirar la naturaleza, pues ah est EL, es su obra y su morada y su sello en todo lo que existe. No te dejes confundir por la ciencia atesta como Rosendo. La ciencia actual es un escarabajo admirable y curioso que recin escarba a duras penas en la superficie de las rocas.

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Pero llegar un da que encontrar roca dura en su camino y las patas se le quebrarn de tanto escarbar en vano y en duro. Las patas ya no le servirn para escarbar y los telescopios que usa como ojos ya no podrn ver ms all del infinito inalcanzable y eterno donde est el verdadero misterio. Y qu hay acerca de Cristo? pregunt Mara ms confusa todava por este intrigante y debatido misterio. Beatriz le contest: Acerca de esto, te dir que he ledo que existen historiadores que afirman que hubo antes de Cristo muchos Cristos en las leyendas de pueblos ya desaparecidos, los iluminados de Dios. Pero para m el Cristo que se perpetu en la historia, en el corazn y en la memoria de los hombres es el Cristo de Nasareth. Su doctrina est basada en el amor verdadero, el amor que va ms all de nosotros mismos, el amor del coraje que se desprende de todo por el bien de sus semejantes y no en la hipocresa ni en la conveniencia egosta. Algunos afirman que Cristo es una leyenda convertida en religin. Para m es algo ms que eso. En nada me llama la atencin que el inalcanzable y omnipotente Dios del Universo se haya encarnado en hombre naciendo de una mujer sin cambiar las leyes de la naturaleza para estar entre nosotros los seres inteligentes ensear y fundar una religin en base a lo fundamental en la vida que es el amor, pues date cuenta Mara que en aquella poca la humanidad era brutal, ojo por ojo y diente por diente, no conocan el perdn ni la compasin, se comportaban peor que

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animales, estaban embrutecidos. Hoy todava persiste la brutalidad a pesar de las sabias enseanzas de Cristo el Dios mismo bajado a la Tierra, la brutalidad, el crimen masivo u holocausto, el engao hipcrita, egosta y despiadado que afecta a millones de personas en este mundo. Pero Cristo cuando estuvo entre nosotros a encendido una antorcha inextinguible y perdurable en el corazn de los hombres, antorcha de luz que alumbra el camino verdadero que debe seguir la humanidad. Salva tu conciencia haciendo el bien y ser salvado tu alma. Qu dira Rosendo de todo lo que ests diciendo? pregunt Mara intrigada. Beatriz contest: Dira retractndose un poco de su atesmo incierto que Dios tal vez exista, pero si realmente existe no est para ayudar a nadie, que se apaen solos como puedan y que no fastidien, que est muy ocupado en controlar los planetas y las estrellas para que no choquen entre ellos, y que tambin tiene mucho que hacer en otros mundos y con otros hijos mejores que nosotros y que bastante ya hizo en enviar a su hijo (El mismo) para que los brbaros de los hombres lo crucifiquen cruelmente e injustamente de puro brutos y malvados que son tal como sucedi. Que son los hombres privilegiados con todos los dotes que les he dado como el don de la inteligencia y los recursos de la Tierra que les he entregado, los que tienen la obligacin de cooperarse y ayudarse a s mismos y que es su deber por todo lo que han recibido de m en la Tierra : el agua, la tierra, el aire, la vida y los alimentos ; que hagan

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lo que tienen que hacer con todo esos beneficios sin esperar ms nada de m. Pues vaya bribones y caras duras que son, mataron a mi hijo querido, lo maltrataron sin ninguna piedad, son sanguinarios, hipcritas, egostas y despiadados y encima me piden favores! Hasta hoy no se regeneran,siguen haciendo atrocidades.A veces tengo ganas de hacerlos desaparecer de la Tierra . Mara ms perpleja por todo lo que escuchaba de Beatriz le pregunt: Cmo haces para vivir junto a un hombre tan distinto en pensamiento que t? No hago nada. contest Beatriz l me escucha y yo le escucho. As nos entretenemos, no hay divorcio, ni nos calentamos la cabeza porque pensamos distinto. Donde hay amor las diferencias de ideas no daan, al contrario, esa diferencia es la que ms nos junta y enriquece, aunque a veces nos mordemos como perro y gato, pero de ah no pasa. Mara no es tanto de pensar ni darle vueltas a los problemas de la vida, ni a los entripados sin fin de las ideas religiosas, ni mucho ms ni menos a las olas cambiantes que van y vienen en poltica, sino de vivir la vida a la manera llana y simple sin tantas filosofas como viven algunos, segn ella perdiendo su tiempo en vano y sin ningn remedio y en eso se diferenciaba de la culta Beatriz, sin embargo son buenas amigas por encima de toda diferencia. Es ya cerca las seis de la tarde, el cielo est rojo y extendido como un derrame de sangre encendido mezclado con brocados de oro refulgente en toda su extensin. Los vampiros como racimos colgados en

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las ramas de los rboles empiezan a desprenderse llenando el fondo del crepsculo con multitudes de vuelos y las cigarras del bosque empiezan a chillar pegados a la corteza de los rboles dando la seal que pronto la noche se avecina trayendo consigo un profundo y escondido rumor de misterio loado por sapos y grillos. Dejaron de conversar sobre la aparicin de la nia india adornada con flores de maracuy y mutuamente se preguntaron por qu Pedro y Rosendo se demoraban tanto en la choza de Huacaranash. Dejaron la lea que haban recogido debajo de un rbol y encaminaron sus pasos en busca de sus maridos. Al llegar y entrar en la choza de Huacaranash ah estn ellos, como muertos, tirados en el suelo, mas se notaba la leve respiracin de sus pulmones y un aire saturado de fermento alcohlico, vmitos y olor a masato fermentado. Al principio se asustaron, mas luego constataron que estn borrachos durmiendo la borrachera a piernas sueltas. Beatriz hizo seas con la mano llamando a las mujeres amueshas. stas vinieron, como siempre tmidas y constataron tambin que estn embriagados por el masato que ellas haban preparado. Mara y Beatriz les hicieron entender con gestos que hay que colocar a Huacaranash en su hamaca y as hicieron entre todas cargndole el cuerpo y derrumbndole en su colgante lecho, cubriendo la hamaca con paos de chambira y poniendo races aromticas en el fogoncillo prendido para que los mosquitos no le chupen la sangre. Otra cosa es ahora cargar a Pedro

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y Rosendo y llevarlos hasta donde est el improvisado refugio con los nios dentro durmiendo y sanndose del susto. Los dos hombres son fornidos y pesados, hicieron la prueba de cargarlos con la ayuda de las mujeres amueshas, pero desistieron de cargar semejantes pesos ms all de sus fuerzas. La buena intencin se volvi imposible para las mujeres. Volvieron Mara y Beatriz a sus refugios y luego regresaron con sabanas y telas de mosquitero para cubrir a sus hombres lo mejor que pudieron acomodando sus cabezas con trapos debajo para mejor comodidad. Las mujeres amueshas se quedaron junto a la hamaca de Huacaranash cuidndole toda la noche echadas a su lado en el suelo. Beatriz y Mara regresaron resignadas sin sus hombres y con pena y sin otra cosa que hacer que acostarse con sus hijos y velar sus sueos. La noche repentina cay en el bosque con toda su oscuridad tenebrosa y la actividad domstica de las mujeres amueshas ces en la aldea, las fogatas fueron apagadas dando lugar al silencio de vez en cuando interrumpido por el grito atroz de los monos aulladores que allan desesperados cuando el yanapuma feroz y temible se acerca a sus moradas. Ni una hoguera qued prendida en la noche para alumbrar a la aldea de la oscuridad y qued como costumbre no prenderlo por motivo de precaucin y seguridad. Al da siguiente el sol se present temprano, los guacamayos y el ararar estridente de sus gritos retumban en el bosque, el calor prematuro ya se deja sentir y en el corral de las aves de la aldea el trom-

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petero, el paujil y la bulliciosa gallineta despiertan a la comunidad. Huacaranash, Pedro y Rosendo se despertaron por la insistencia de las mujeres amueshas, stas les sacudieron el cuerpo y les forzaron a beber agua y les tiraron agua en la cabeza hasta que se sientan concientes de que estn vivos y despiertos. Despertaron bostezando y aun atontados por la borrachera, con dolor de cabeza y no del todo bien dispuestos a pararse, pero ya saben que tienen que despedirse de Huacaranash y retomar la marcha. Los dos hombres dieron un fuerte abrazo a Huacaranash agradeciendo su hospitalidad y a la vez despidindose de l. Tienen que avanzar temprano sin ms prdida de tiempo para compensar el tiempo perdido y antes que venga algn eventual aguacero. Pedro dio la voz a las mujeres que an estn dormidas. Mara y Beatriz al escuchar su voz salieron de las carpas. Jorge y Jazmn despertaron de su largo sueo. Estn ahora sanos, pidiendo agua y comida a sus madres y olvidados como si nunca se hubieran asomado al borde de aqul pozo encantado. Al verlos sus padres llenos de vida nuevamente y como si nada hubiera sucedido, admirados y a la vez felices, corrieron como nios a darle las gracias a Huacaranash por haber salvado a los nios del increble maleficio de aqul pozo trgico que an no podan entender, pero s vieron con sus propios ojos como Jorge y Jazmn decaan peligrosamente al haber escuchado aquellos lloros lamentosos enfermndose como si fueran flores sin agua.

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Quisieron ellos hacerle un regalo a Huacaranash y tambin que quede con esto un recuerdo, sellado por la borrachera que une y amista a los hombres y hace el milagro de entenderse por encima de todas las barreras. Le regalaron una de las escopetas de las cinco que traan camufladas en los bultos con diez cartuchos para su defensa personal y de su comunidad en caso fuera necesario. A cambio Huacaranash les regal a cada uno de ellos colocndoles en sus cuellos hermosos collares de semilla de huairuro y como si fuera un crucifijo en su extremo una semilla mayor llamada ojo de bufeo para que les libre de todo maleficio. Por primera vez en su vida, segn expres Huacaranash en esta ocasin, sinti el agradecimiento emocionado y sincero de gente tan extraa para l y de paso que no tuvieron reparo de entregarle la amistad de sus corazones en recompensa por el favor recibido sin que l haya pedido absolutamente nada. Huacaranash les acompao hasta la salida del bosque de bamb. Todas las preguntas que Pedro y Rosendo deseaban preguntarle se frustraron, qued en nada, por culpa de la borrachera, esta se encarg que se olvidaran completamente lo que ms queran saber principalmente respecto a algn dato sobre la invasin de Puerto Bermdez. Pedro por ltima vez y con premura le pregunt que ruta deba seguir para llegar al pueblo de Oxapampa. Huacaranash extendi el brazo indicndole la ruta, Pedro sac la brjula ponindolo en direccin al brazo extendido

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del amuesha, tomando nota de la indicacin de la aguja imanada y despidindose de l. Una vez ms emprendieron la marcha desendole buena suerte al amuesha. Lo ltimo que le dijo Pedro al amuesha fue: T haz huido por tu vida y nosotros hacemos lo mismo. Qu destino tan desgraciado,igual que el viento que arranca ciegamente a las hojas y lo lleva por donde quiere en su loco remolino! Adis Huacaranash!

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La aguja de la brjula en el momento inicial de la marcha con direccin al brazo extendido de Huacaranash marc el norte con una leve inclinacin a occidente. Consultando con el mapa que haban trado estn casi al extremo del ro Palcaz. Cruzando este ro la aguja deber marcar una inclinacin ms acentuada hacia occidente con respecto al norte. Siguiendo esa direccin llegaran a la colonia de Oxapampa fundada por los alemanes bvaros, tiroleses y renanos a unos veinticinco kilmetros ms o menos desde donde estn segn la escala del mapa. Ahora la brjula es quien marca sus pasos y en ella confan. Una hora despus de avanzar Rosendo y Pedro se lamentan en el camino de no ha-

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ber podido sacar ms informacin a Huacaranash y le echaron la culpa a la borrachera con el masato, tiempo til perdido tal vez para enterarse de lo que ms les interesaba que ya se coment anteriormente. El tiempo tambin presiona, los das tambin tienen pe y andan rpido igual como el viento, apuran para salir cuanto antes de este caminar sufrido que parece interminable y poder ya establecerse en paz y protegidos en algn lugar seguro y apropiado mientras se realiza y termina la invasin de los indios ashaninkas a Puerto Bermdez y segn Hiplito Faras tambin a Ciudad Constitucin. Como para pasar el tiempo y entretenerse, conversando y comentando Pedro coment a Rosendo que estaba admirado como Huacaranash cur del susto a Jorge y a Jazmn y que haba conocido casos semejantes de nios y adultos que por el mismo motivo gradualmente se fueron consumiendo hasta morir. Le cont el caso de un hombre que al ver una aparicin de su hermano ya muerto hace dos aos le caus fuerte impresin y que de la noche a la maana su cabello encaneci y que al poco tiempo muri enfermo de una rara dolencia y que los mdicos no daban con la enfermedad por ms anlisis que le hicieron ; se deduce ahora que fue del susto, lo ms curioso era que el hombre antes gozaba de buena salud. Rosendo le contest que tambin l admiraba el arte curativo de Huacaranash, que estaba agradecido por haber salvado a los nios del susto, pero, que esa cura no es un acto sobrenatural. Le dijo adems que si Huacaranash hubiera

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sido rencoroso y llevado por el odio por su mala y trgica experiencia con los hombres blancos y mestizos no se hubiera ofrecido a curar a los nios y hubiera dejado que los efectos del susto les consuma hasta causarles la muerte. Agreg Rosendo explicando a Pedro y a los que le oan que un clavo saca a otro clavo y que en ste caso se trata de una fuerte sugestin con efectos psicosomticos que desordenan el sistema nervioso central de la persona. Lo que hizo Huacaranash sigui explicando fue crear otra sugestin igualmente fuerte y positiva con sus ritos, danzas y rezos, gritando fuerte y latigando el cuerpo de los nins con las ramas de ruda y haciendo sonar la sonaja repetidas veces para desalojar la sugestin negativa (el susto) y el brebaje que dio a Jorge y Jazmn seguro es una bebida psicotrpica restablecedor del sistema nervioso central restablecindolo mediante la induccin del sueo profundo y prolongado anulando de la mente la primera impresin negativa dando como resultado la mejora del paciente. Mas agreg Rosendo al atento odo de Pedro, Mara y Beatriz que le escuchaban con atencin por ser el ms letrado, que no opinaba, ni saba que decir respecto al lloro y lamento de los supuestos guaguas en el fondo de aquel pozo abandonado, sobre todo sabiendo y coincidiendo este hecho con la historia de la tragedia contada por Huacaranash, y que ese hecho alteraba su pensamiento atesta y escptico y que bien merece un anlisis y una nueva reconsideracin en sus ideas, pero ahora en este momento no pesco el

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hilo ni me asomo a imaginar nada sobre estos asombrosos acontecimientos inexplicables. Pedro pregunt a Mara: T que piensas de todo este asunto? Yo y Beatriz estamos realmente intrigadas con la misteriosa aparicin de la nia india que se nos apareci cuando recogamos lea y esto sumado al caso del pozo encantado ha llenado el vaso de agua de mi cerebro, no s que pensar Muy poco me dedico a pensar en estos asuntos inextricables y harto misteriosos y muy poco en la filosofa de la vida y en la vida despus de la muerte. Lo nico que me interesa es la vida que vivo en estos momentos y lo que me toca vivir, el resto no me interesa, no s si ser cierto o mentira, no me interesa. Como saben ustedes, el pasado no lo puedo retener, se va de mi vida, slo a veces regresa a m mente, se fue para siempre y no lo puedo hacer volver realmente. El futuro no lo conozco ni lo puedo ver y obtener con certeza, ni lo puedo vivir porque est por llegar, si es que llega, y no s en que forma y cmo llegar. Lo nico que me queda en la vida es el presente, est en mis manos y bajo la orden inmediata de mis decisiones y voluntad y lo puedo manejar. Vivir el presente es importante y no lo quiero perder porque s que despus ese momento efmero se ir para siempre como el humo de un cigarro y tal vez no haya en mi vida otra oportunidad. Rpido todo se convierte en pasado irreversible, y slo deja su bagazo, los aos, el recuerdo y la vejez.

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Una mirada lnguida nubl los ojos de Mara como un atardecer lluvioso y triste otrora mecindose feliz en su mecedora y mirando por la ventana del portal sus gallinitas correr escondindose de la lluvia refugindose bajo las hojas de un rbol de pltano. Beatriz la ms sensible capt inmediatamente el secreto dolor escondido de Mara. El presente, que en este momento estn viviendo, sin ninguna seguridad y con los hijos al lado, arriesgando a cada paso sus vidas. Y t Beatriz qu opinas? le pregunt Rosendo a su mujer. Beatriz demor en contestar, pero al fin dijo: Prefiero no opinar, estoy cansada. As van en el caminar pasando las horas entre comentario y comentario de unos y otros y el tema de Huacaranash lleg y se troc en broma. Pedro coment que no entenda como Huacaranash poda tener tanta vitalidad sexual para contentar y cumplir con diez mujeres jvenes imaginando que con su edad el asunto es difcil aunque los turnos fueran racionados una por cada semana para no dejar descontenta a ninguna, aun que dudaba que ellas estuvieran contentas con tan poca racin, aunque su afn fuese reconstruir heroicamente su tribu en base a reproducirse alegremente o desganadamente para recuperar a su clan desaparecido prcticamente y no desaparezca su linaje tribal procreando como No una nueva generacin de amueshas. Pedro termin diciendo: A unos les falta sexo y recurren

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a la masturbacin y a la violacin y a otros como a Huacaranash le sobra el sexo. Vaya mundo! Record Beatriz cambiando el tema mordaz y pcaro de Pedro hacindoles saber que tiempo atrs los ahora pacficos amueshas vencidos por el avance colonial fueron los ms fieros guerreros y que fueron ellos los que asediaron y botaron a los colonos alemanes de la localidad de Chantabamba expulsndolos, destruyendo y quemando sus viviendas y que salvaron stos la vida milagrosamente gracias a la rapidez de la huda all por los aos entre 1870 y 1877. Para Pedro y Rosendo Huacaranash es un nuevo No bblico, salvado no de las aguas sino de las continuas matanzas exterminadoras entre tribus para robarse a las mujeres, aunque el pretexto sea la continuidad instintiva de la prole. La naturaleza a armado al hombre de fuerte instinto sexual y le ha puesto una trampa inevitable, el sexo y su atractivo con el nico fin de perpetuar la especie humana y como los salvajes no saben reprimir su instinto sexual roban para obtener la mujer que les apetece. Pedro y Rosendo estn satisfechos de haberle regalado una escopeta con suficientes cartuchos para que se defienda de las intromisiones de gente forajida, huda de la ley que se esconde en la selva. La conversacin que mantenan mientras caminaban de pronto se esfum como todo lo que sale de la boca y el viento se lo lleva. Una nueva geografa se present ante ellos llamndoles la atencin. El terreno ahora es plano, salpicado de flora arbstica y hierbas bajas, colinas distanciadas de-

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jando ver un lejano horizonte. Encontraron en su camino una pequea arteria de agua que se anegaba en una depresin del terreno ensanchndose y formando una cocha semejante a una piscina. A todos ellos les provoc sumergirse en ella y refrescarse en esa agua transparente y fresca que invitaba como una tentacin aliviarse del calor sofocante, es tan cristalina que se puede ver el fondo de arena blanca y alguno que otro pececillo sin ninguna dificultad y no ofreca peligro pues apenas su nivel llegaba a la cintura. Entusiasmados y movidos por el calor Pedro y Rosendo se metieron al agua en calzoncillos, los nios con sus prendas interiores, Mara y Beatriz sin otra alternativa por ser mujeres con sus ropas de costumbre. El refrescarse en esas aguas refrigerantes con el calor que hacia es un verdadero placer. Casi dos horas estuvieron chapoteando, jugando con sus hijos bandose a gusto que no daban ganas de salir del agua. Pedro y Rosendo miraban a sus mujeres de reojo embelesados de ellas como si por primera vez las vieran en todo su esplendor. Sus ropas mojadas pegadas a sus cuerpos dejaba percibir sus magnificas formas de mujer como si fueran esculturas griegas surgiendo de las aguas. Sus formas femeninas sobresalan en relieve de las ropas provocando la exaltacin y la libido natural de todo hombre. Ellas son magnficas, pueden competir en belleza con aquellas de la ciudad con una diferencia: sin artificios, al natural, sin maquillaje, sin ciruga por aqu y por all, liposuccin, siliconas por atrs y por delante y sin necesidad de

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dietas anorxicas. Son naturales, como la naturaleza de una manzana o una flor silvestre de la selva. Ellas, finas en el olfato, por no decir intuicin instintiva y femenina percibieron las miradas deseosas de sus maridos y con disimulo ms les provocaron para que no se olviden que ellas son mujeres de carne y hueso tambin llenas de deseos y que el matrimonio no es causa de prdida del deseo y del placer cuando hay amor entre un hombre y una mujer. Pobre Rosendo y pobre Pedro, tuvieron que reprimir sufridos lo irreprimible por culpa de la presencia de los hijos que ya tenan edad para maliciar y por ese motivo entorpecer e impedir la unin sexual de sus padres. Felizmente el agua fresca baja la temperatura, no solamente de la piel sino tambin de la testosterona hormona culpable de los arrebatos del deseo ardiente y del amor. Despus del bao los nios totalmente ya librados del susto que les cur Huacaranash y ajenos al deseo sexual que consuma a sus padres sintieron voraz apetito y eso dio motivo coincidiendo con el medio da que sus madres prepararan el almuerzo tan necesario despus del bao para luego despus de esto seguir al parecer el inacabable camino. Siguieron una senda que parece haber sido hecha a fuerza de machete y caminada anteriormente, pues no ofreca dificultad al paso salvo algunos abrojos y hierbas que haban crecido y que daba a entender que hace mucho tiempo nadie transitaba por este camino. La brjula no modific la posicin de la aguja y eso les indic que estn en buen ca-

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mino para llegar a la extremidad sur del ro Palcaz. En estos territorios extensos habitan dispersos los indios amueshas formando comunidades, que hoy en da a falta de caza disminuidas por la actividad de los colonos se han dedicado a la pequea agricultura artesanal sembrando en sus huertos el tradicional pltano, achiote, yuca, pituca, sachapapa, rboles frutales, maz, camote y ahora la demandada ua de gato que consume para su elaboracin la industria farmacutica. Los amueshas se han convertido en parte en agricultores y comerciantes minoristas vendiendo sus cosechas a los intermediarios que los transportan a Lima. Han dejado atrs pero no del todo sus antiguos modo de vida, algunos integrndose a medias al quehacer de la vida nacional. Hablan el dialecto arahuaca como tambin el castellano regional mezclado con su idioma nativo por el intercambio comercial al que ya se estn adaptando. Los nicos peligros sumando todos para los amueshas y que les da inestabilidad es la violencia poltica que les salpica, la proliferacin del narcotrfico y sus implicancias, los intermediarios de sus cosechas que los explotan y los caminos difciles sino imposibles en pocas de lluvia que les impiden salir con sus cosechas a los mercados locales. Felizmente ahora se defienden organizados en cooperativas, federaciones, y hasta en congresos nativos igual que los ashaninkas. Pedro y Rosendo recorrieron un buen trecho aun sin ver a ningn habitante del lugar, salvo al-

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guna que otra choza abandonada y restos de viejas cenizas de leos quemados. En un descampado del camino que seguan se encontraron con sorpresa con una vieja iglesia derruida por las lluvias y el tiempo. El techo est cado, la campana medio hundida en el suelo tapada con los adobes de la torre del campanario que se cayeron y las vigas que yacen desparramadas carbonizadas y al parecer arrastradas hacia el exterior de un patio lleno de yerbas altas. Las paredes laterales en parte aun estn paradas y otras desmanteladas en montones y esparcidas por el suelo. Una cruz de madera tristemente quemada en parte y arrinconada debajo de un montn de escombros calcinados. Beatriz se arrodill en el suelo y se hizo la seal de la cruz. Se notaba que haba sido incendiada esta iglesia y que de eso ya haba transcurrido mucho tiempo. Qu habr sido del sacerdote misionero que la erigi? Cul habr sido la historia trgica de esta iglesia abandonada? En un pedazo de pared que aun se conserva erecta al pi y pegada a ella crece un hermoso arbusto de buganvilla con flores rojas y amoratadas como un himno de triunfo, de vida y perennidad frente a la destruccin, el olvido y la muerte. Todos miraron compungidos aquellas ruinas imaginando los posibles hechos trgicos de esa iglesia que esconda una historia solitaria y desconocida, pensando en ello siguieron su camino. Reseando la historia de la selva, los misioneros esos hombres llenos de abnegacin, sacrificio, fe y coraje en extremo fundaban en lejanas comarcas salvajes puestos misionales e iglesias en su afn

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de llevar la religin de Cristo y al mismo tiempo de acabar con el paganismo y brbaras costumbres idoltricas de algunas tribus y en su pico arrojo de lograr sus objetivos muchos de ellos perdieron la vida atacados por enfermedades tropicales o rechazados ferozmente por los indios. Pedro y Rosendo saben que el territorio que pisan segn les inform Huacaranash antes de partir, no solo habitan en parte los amueshas sino que tambin est compartido con los ashaninkas a quienes quieren evitar. Calculando que la noche pronto los alcanzar y que al da siguiente a ms tardar en pocas horas llegarn al ro Palcaz es bueno parar la marcha y acampar. Antes de acampar andaron un trecho ms hasta notar que el sol declina a occidente y los vampiros empiezan a desprenderse de los rboles llenando el cielo con multitud de vuelos y las aves empiezan a volar hacia sus nidos. Acamparon en un terreno plano y siendo plano de amplio horizonte no quisieron prender fogata recordndose de lo acontecido en las pampas del Gran Pajonal, no quieren que se repita la misma sorpresa de la vez anterior. Bajaron las cargas de las mulas para que stas descansen y enseguida empezaron a armar sus carpas para pasar la noche. Esta vez los dos hombres no dormirn toda la noche escondidos en la maleza y la oscuridad y estarn armados con las escopetas y los machetes atrincherados en lugares estratgicos y dispuestos a pelear y matar si fuera necesario. Las otras dos escopetas que sobran las cargaron con cartuchos y entregaron a Beatriz y a Mara para que duerman con

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ellas y las instruyeron que la usen sin reparo en caso que ellos caigan heridos o muertos en un sorpresivo y supuesto ataque. La sorpresa de noche no slo podra venir de los ashaninkas, podra venir tambin de los asaltantes de camino y de otros tambin temibles, los famosos pishtacos. Estos ltimos han pasado a ser una leyenda en las creencias populares andinas, en las sierras del sur se les conoce con el nombre de nakag y hasta se les ha dado poderes mgicos y sobrenaturales y compadreo con satans. Los pishtacos o nakag modernos son diferentes y a stos temen Pedro y Rosendo y con justa razn. Estos pishtacos de hoy acriollados son vulgares asesinos sin aureolas mgicas ni dones sobrenaturales que merodean los caminos en lugares alejados en busca de vctimas desprevenidas, los asesinan, los esconden en sus refugios y les extraen la grasa del cuerpo para luego vender sta en los mercados negros a altos precios rindindoles copiosas ganancias. Se dice que la grasa humana es ptima para mquinas sotisficadas, motores especiales y otros mecanismos finos, adems de ser cotizada como remedio en brujera y otras prcticas hechiceras. No son frecuentes hoy estos asesinos vagabundos, pero cada cierto tiempo sale publicado en los peridicos la noticia que la polica los sorprende en plena faena con las manos en la masa o encuentra el lugar de los hechos con todas las pruebas de que s existen estas prcticas macabras. El mtodo que emplean para extraer la grasa humana es muy simple: es igual que cuando se pone una gallina descuartizada en una olla grande con agua hirviendo,

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la grasa se desprende y sube a la superficie separndose del agua, luego es recogida y envasada en botellas de vidrio y cerrada con corcho. Pedro y tambin Rosendo concientes que cuando los caminos se acercan a los centros poblados de la selva hay ms probabilidad de toparse con pishtacos y asaltantes de camino, estn preocupados y alertas y juraron quemar el ltimo cartucho y si fuera necesario pelear con el machete como ltimo recurso hasta perder la vida si la suerte no les favoreca antes que caer en las manos de semejantes forajidos. Se pertrecharon cerca de las carpas detrs de los arbustos a pasar la noche masticando hojas de coca para no tener sueo ni cansancio y estar alertas al menor ruido sospechoso durante toda la noche. A las mulas las separaron y las dispusieron en forma de crculo alrededor de las carpas con canecos, sartenes y ollas colgados al cuello de las bestias para que hagan ruido en caso se espanten con la presencia extraa. Beatriz y Mara pegadas al cuerpo de sus hijos ya dormidos y a la escopeta pasaron la noche sin pegar el ojo llenas de temor, rogando a Dios que no pase nada, dando vueltas en su cabeza nefastas desgracias cuando la imaginacin se disloca alterada, no descansa y tortura haciendo ver anticipadamente situaciones desgraciadas aun que los acontecimientos no se realicen. Los hualos gigantes empezaron a croar, raca tongoro, potente, y retumban como fuerte eco dentro de la selva. La noche llega estirndose cubrien-

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do con su oscuridad todo, hasta el alma de los que esperan algn acontecimiento, acurrucados dentro de s mismos en una noche larga que al parecer no tiene fin. Despus de tanta espera e incertidumbre el sol por fin suelta sus rayos como una bendicin resplandeciente, primero entra en el corazn y luego se abre camino venciendo las tenaces sombras diluyendo los tumultos oscuros y fantasmagricos del bosque para luego abrirse resueltamente paso con los dorados ensueos de una deslumbrante aurora. La aurora luego de un tiempo de contemplarse a s misma en el cielo como Narciso en el espejo del agua irrumpe con ms fuerza, con toda su gloria declarando al da husped ilustre con todo su resplandor y luego muere igual como muere una hermosa ilusin. Los hualos dejaron de croar y los grillos violinistas de la noche dejaron de orquestar siendo stos reemplazados por los ecos de los pjaros canoros que no cesan de alegrarse cuando sale el sol. Nada pas. No sonaron las cacerolas, canecos ni sartenes colgados al cuello de las mulas, ni hubo otro ruido sospechoso ms que el latido del corazn y el miedo latente y preventivo nacido de los cuentos populares y las noticias nefastas que a diario propagan los peridicos. Por fin lleg el da sin ninguna novedad y por fin los corazones y los nervios dejaron de tronar. Pero lo que no pas esa noche qued asociado con el miedo de las madres que asocian toda posibilidad de desgracia con la seguridad y vida de sus hijos. Esto dio motivo asociado al

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insomnio de la noche para que Mara y Beatriz tengan un ataque de nervios silencioso y latente, melancola entraable, vehemencia con exasperacin de retornar a sus casas de Puerto Bermdez sin pensar ms en los motivos que les hicieron huir, donde hasta los rosales que haban sembrado y las palomas que haban criado es un detalle melanclico para acentuar el recuerdo y la tristeza. Pedro y Rosendo soolientos y abatidos por la mala noche pero contentos que en la noche no pas nada retornaron a su quehacer de descolgar del cuello de las mulas los cachivaches domsticos para que suenen en caso se acerque algn grupo de asaltantes de camino y luego volver a cargar a las mulas con las cargas para despus retomar el camino. Mara y Beatriz a lo suyo, preparar el desayuno aun maltratadas por el insomnio pero cumpliendo con su deber para con su familia. Los nios durmieron profundamente pegados al cuerpo de sus madres desconociendo totalmente lo que podra haber acontecido a sus padres esa noche. Abatidos por el insomnio de una noche de alerta todos ellos menos los nios chactaron hojas de coca para seguir adelante y no sentir el cansancio del da largo y caluroso que les esperaba. Un sentimiento de desamparo y soledad empez a anidarse en sus corazones como un silencio trgico y el desnimo como parte de la fatiga. Un poco ms del medio da llegaron a las riberas extremas del ro Palcaz. A lo largo de este ro en parte habitan los amueshas y en parte los ashaninkas. Seguro es de suponer que las comunidades

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ashaninkas ya estaran convocando para planear la invasin de Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin, no as los amueshas que hacen parte de otra comunidad y no estn involucrados ni confabulados con el alzamiento belicoso de sus vecinos ashaninkas. Al llegar al ro Palcaz, en ese punto de la ribera no haba nadie ni seas de haber sido habitado. La aguja de la brjula no haba cambiado mucho, slo una ligersima desviacin hacia el norte y eso les indicaba que deban cruzar el ro y no seguir por sus riberas sino recto siguiendo la indicacin de la aguja desde donde estn para llegar en lnea recta al pueblo de Oxapampa. Para mala suerte ese punto donde deben cruzar toda esa ribera estn los bordes cubiertos de cerrados matorrales y movedizos lodazales impidindoles transbordar al otro lado. Los monos saltan en las ramas de los rboles y los lagartos se solean con las fauces abiertas y la lengua llena de moscas, los cangrejos corretean en la punta de sus patas de un lado a otro en aqul fango imposible de cruzar con mulas y con peso. Decidieron acampar y pensar qu deberan hacer para cruzar este ro no muy ancho pero profundo de corriente lenta y fuerte. Pedro y Rosendo con la escopeta al hombro y el machete en la mano aprovecharon este descanso para inspeccionar el lugar. Constataron que no haba peligro de pernoctar y permanecer sin cuidado todo el tiempo que sea necesario. Anduvieron una hora dando vueltas alrededor y atisbando por la ribera y vieron que al otro lado del ro en ese punto

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no haba lodazales en esa zona mas bien piedras y arena formando pequeas playas y decidieron que esa ribera es apropiada para transbordar. Explorando las cercanas de ese bosque tupido de rboles gigantes y follaje espeso cerca al ro encontraron como si fueran islas una mata extensa de gruesos y altos bambs. Es un lugar solitario y lleno de sombras y silencios seculares y slo las lagartijas verdes se dejaban escuchar cuando corran arrastrndose velozmente encima de las hojas secas del suelo. Decidieron regresar a almorzar y luego dormir para reponer el desgaste y maltrato de la mala noche anterior, el cansancio del caminar y el sofocante calor. Ya saben lo que tienen que hacer al da siguiente y eso es ms que suficiente para sentirse tranquilo y dormir al amparo de un bosque cerrado donde nadie les puede ver ni sorprender y solos en compaa de las verdes vboras arbreas que duermen apacibles enroscadas a las ramas de los rboles y que no se molestan en saber quienes son los visitantes. Cuando llegaron a la parada inicial ya Mara y Beatriz haban preparado el almuerzo e iniciado el montaje de las carpas para recibir la noche haciendo un esfuerzo sobrehumano golpeadas tambin por la mala noche anterior el cansancio y el calor. Se acostaron temprano, casi de da antes que baje el sol y decidieron otra vez no prender fogatas slo hojas verdes con races secas y algo de tierra encima y cerca de las mulas creando slo humo para ahuyentar a los murcilagos y rechazar a los

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mosquitos usando tambin los mejunjes antimosquitos que prepar Beatriz y el mosquitero. Cuando vino la noche ya se haban adelantado a ella, ya todos estn profundamente dormidos, agotados y sedados por el cansancio y como nico testigo el silencio hondo, la oscuridad tenebrosa y el apenas murmurar del ro Palcaz. Al da siguiente el sol sali temprano casi aleteando entre las copas de los rboles formando un surtido de rayos que bregaban por filtrarse entre las hojas y llevar la luz al fondo del umbroso bosque ya haciendo sentir temprano la bravura de su calor. Desde donde estn se puede ver al otro lado del ro un remolino inquieto de mariposas amarrillas revoloteando algunas y otras pegadas al barro de la orilla tomando agua o alimentndose de los nutrientes que aquello contiene. Ya se haca tarde, Pedro y Rosendo se levantaron, mas Mara y Beatriz seguan dormidas, esta vez no se levantaron temprano como estaban acostumbradas. Los primeros en abrir los ojos desprendindose de los brazos de Morfeo fueron Jorge y Jazmn hostigados por el calor, ellos se encargaron de despertar a sus madres sacndolas de la modorra y pesadez del sueo para ponerlas de pe. Tomaron el desayuno todos sentados en crculo en el suelo. Pedro y Rosendo comentan a sus mujeres y a los nios que haban descubierto una frondosa mata de bambs gruesos y altos ya que no encontraron rboles de topa ideal porque flotan en el agua y adems tambin el lugar propicio para transbordar las mulas y las cargas. Les hicieron sa-

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ber que van a confeccionar una balsa ancha con los bambs y que el arte de armarlo corra por sus cuentas, mas les previnieron que aquello durara por lo menos siete das, pues no es fcil, tendrn que cortar cuarenta bambs, trasladarlos jalando poco a poco y por turno con las mulas hasta la orilla del ro, buscar en el bosque las lianas apropiadas para amarrarlas y anudar el entramado de dos plataformas una encima de otra para que la plataforma superior sobresalga al nivel del agua y luego hacer las barandas para que las mulas tengan confianza y no se asusten balanceando la balsa y poniendo en peligro su estabilidad. Para que la corriente no se lleve a la balsa sin poder controlarlo fue necesario amarrar a cada extremo de sta largas lianas bien anudadas, un extremo de la liana amarrado al tronco de un arbusto y la otra liana del otro extremo de la balsa atado a una boya flotante para que cuando sta asome a la orilla opuesta tripulada por el voluntario ste salte a tierra y jale a la balsa con la liana atada a la boya hasta que llegue la balsa a la orilla opuesta, de ese modo hay dos controles con las dos lianas amarradas a los dos extremos de la balsa para que el ro y la balsa no gane al voluntario con la fuerza de la corriente. El ro Palcaz es calmoso y sereno, transcurre apacible y en ciertos lugares de su cause los troncos de rboles cados en sus aguas sobresalen de la superficie y son los nicos obstculos aparte de los cocodrilos y las nutrias de ro que hacen su aparicin chillando cuando algo cae al ro. Este ro est lleno de peces y las garzas adornan su paisaje para-

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das inmviles en los troncos semi sumergidos del ro. Pedro y Rosendo cargaron las cargas al lomo de las mulas y se trasladaron todos al lugar donde la orilla es ms fcil de abordar, una vez llegados volvieron a descargar a las mulas y prestos los dos hombres se dirigieron a las matas de bamb llevando cuatro mulas para que arrastren los troncos cortados. Demoraron dos horas buscando lianas blandas y fibrosas pues las lianas troncosas no sirven por ser muy duras y las lianas hdricas slo sirven para tomar agua cuando se tiene sed. Dos horas despus volvieron con las lianas que deseaban y con parte de ellas amarraron los bambs suficientes a las mulas y arrastrndolas desafiantes volvieron y regresaron varias veces hasta terminar de trasladarlos para armar la balsa y despus cruzar el ro. Armar la balsa dur cinco das, es necesario hacerlo bien hecho y con paciencia pues manos no acostumbradas a esta faena demoran ms sobre todo teniendo cuidado para no tener sorpresas inesperadas por hacerlas sin cuidado. Mas se present otro problema. Quin cruzar primero a la otra orilla para recibir a la balsa y cmo? Los cocodrilos ah estn, solendose, barrigones y con las fauces abiertas y llenas de moscas acostumbradas a posarse en las babas de esos monstruos que parecen dormidos y que slo esperan que algo caiga al agua para precipitarse en rpida carrera en busca de su presa. Rosendo se ofreci a cruzar el ro utilizando la boya confeccionada con los retazos de los bambs

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sobrantes. Pedro se opuso. Argument que no es justo y que lo justo ser jugar al azar de la suerte. Escudo o cara de una moneda tirada al aire. Rosendo no encontr argumento y acept. Pedro escogi cara y Rosendo escudo. Tiraron la moneda al aire y cay al suelo mostrando el lado de cara. Pedro tiene que cruzar. Estn en eso, cuando fijando la mirada sin querer en la otra orilla vieron que diez indios ashaninkas les miraban, seguro un buen tiempo observndolos en su quehacer. Estn armados con arcos y flechas, hachas y machetes y sus caras pintadas de rojo con achiote. Visten con la cushma color ocre oscuro y sus rostros y sus miradas no tienen nada de amigables. Mara y Beatriz se dieron cuenta tambin e instintivamente se acercaron a las escopetas que en el suelo haban dejado, las levantaron y las pusieron en los hombros para que sean visibles. Rosendo alz el brazo con ademn amistoso y los salud moviendo la mano esperando una respuesta. No hubo respuesta. Slo sus miradas fijas muy serenas y al parecer hostiles. Uno de ellos que parece el jefe del grupo habl con los dems. Rosendo y Pedro no saban que actitud tomar. Mas una cosa es seguro para ellos, no vacilaran en disparar a matar si notaban que los ashaninkas trataran de cruzar el ro, ni les importara si vinieran en disimulado son de paz. No haba confianza y en la guerra el que golpea primero es el que gana. Pedro y Rosendo alzaron sus escopetas del suelo y lo pusieron en el hombro, Mara y Beatriz exageraron su compostura alzando con sus manos la escopeta en seal de que si que-

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ran guerra los iban a encontrar y que no tenan miedo para que los ashaninkas vean que estn armados y dispuestos a morir peleando. La actitud pacfica pero a la vez decididos a cualquier accin para defender sus vidas y mostrando sus armas de fuego disuadi a los ashaninkas. Por un lado no tenan canoas los aschaninkas para cruzar el ro y por otro lado no parecan tener nimo de cruzar el ro a nado sabiendo que hay cocodrilos y ponerse a desventaja dentro del agua expuestos a los tiros de los extranjeros. Vieron que el jefe del grupo volvi a hablarles a sus guerreros y despus de esto siguieron camino perdindose en la selva. La oportunidad de aniquilar a los supuestos colonos se les fue de la mano, haba ms desventaja que ventaja y decidieron no arriesgarse y olvidarse del asunto y seguir en direccin posiblemente a un llamado ms importante y de mayores ventajas. Salvo que astutamente crucen el ro ms arriba fuera del alcance de las balas o con paciencia esperen a que los extranjeros crucen el ro para caerles encima. Tambin parece que lo pensaron dos veces sabiendo la ventaja enorme si los extranjeros se decidieran a usar sus armas de fuego. Parece tambin que andan de prisa que quiz estn convocados con urgencia para reunirse y hacerse presente en algn lugar a las rdenes de Alcides Caldern ahora jefe supremo e hijo de Alejandro Caldern asesinado por el MRTA, tal como explic Hiplito Faras. Mara coment: Es probable que estn en camino hacia Puerto Bermdez, tomaron la direccin de donde nosotros venimos. En algn lugar ms lejos cruzarn el ro

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para reunirse con otras comunidades ashaninkas y tomar acuerdos para el asalto final a nuestro pueblo. Nadie quiso hacer comentario lo dicho por Mara sobre este asunto, prefirieron no comentar lo que est en duda sobre algo terriblemente doloroso para ellos. Todos permanecieron callados guardando sus pensamientos y temores para s sobre todo porque vieron que Jazmn y Jorge estn asustados todava por la reciente presencia de los ashaninkas acontecimiento repentino que pona en peligro sus vidas y es mejor no hacer ms comentarios para no inflar ms el acontecimiento e infundir ms pnico a los nios. Mas tarde cuando el acontecimiento inusitado se enfri en el nimo alterado de todos dijo Pedro: Lo mejor ser permanecer alerta unos das ms sin movernos de ste lugar para observar si se han alejado de verdad o estn esperando escondidos que crucemos el ro. Rosendo estuvo de acuerdo y termin diciendo con sarcasmo: Hay peces para toda la vida en este ro, comeremos peces hasta que nos salga escamas y hasta que se cansen de esperarnos como rboles los ashaninkas. Qu rico es esperar comiendo pescado! Todos estuvieron de acuerdo. Se rieron, pero no de muy buenas ganas. Hicieron lo que saban y solan hacer en estos casos igual que en veces anteriores. Pedro y Rosendo se turnan, cuidan de noche y duermen de da, Mara y Beatriz tambin se turnan, vigilan de da

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armadas con la escopeta a la espalda mientras una de ellas prepara los alimentos. Jorge y Jazmn miran atentos y constantemente los alrededores del bosque y la ribera del ro tratando de descubrir cualquier indicio de peligro. En ese tiempo de espera los dos hombres tuvieron tiempo de preparar la boya para cruzar el ro con los restos de los bambs que sobraron. Durante el da cuando los quehaceres de Mara y Beatriz terminaban se asomaban a la ribera del ro y probaban suerte de pescar con buenos resultados ; pescaron gordas camitanas, piraas, bagres, adems de otros peces que ellas preparan con esmero envueltos en hojas de monte y asados en la brasa de la lea. En uno de esos das mientras tiraban el anzuelo al agua del ro vieron asustadas como una yacumama enorme se lanz sorpresivamente sobre un capibara que beba agua, lo tomo del cuello con sus colmillos, lo enroll violentamente revolcndolo hacia el agua sin dar tiempo al capibara a que se defienda, lo sumergi, slo un remolino turbio con hojas del fondo se form desapareciendo luego completamente. Vaya bichos para feos y peligrosos! coment Mara asustada. Por mi tierra estos monstruos dan mucho que hablar por las desapariciones de nios y mujeres que se asoman por cochas y ros, son de cuidado explic Beatriz tambin aterrada por lo que acababa de ver. La boya qued lista. Consista en una pequea balsa simple para un solo hombre y amarrada a ella

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la liana larga de un extremo libre de la balsa grande para ser tomada y jalada cuando llegue Pedro a la otra orilla. El plazo de la espera prudente y la paciencia termin, y ya no podan quedarse esperando indefinidamente si los ashaninkas se haban ido o no haba que tomar una decisin y llenarse de coraje y confiar en la buena suerte. Certificaron una vez ms que no haba riesgo de ser atacados por los ashaninkas, as parece, mas siempre con la duda y el miedo decidieron bandear el ro. Pedro con la escopeta al hombro y el remo que haba confeccionado se sent en la boya y dej que la corriente lleve a sta remando l fuerte con direccin a la orilla opuesta. Los cocodrilos se despertaron de su fingido dormir al instante arrojndose al agua, mas la corriente llev ms rpido a la boya no dando tiempo a stos de llegar hasta donde est Pedro. Lleg a la orilla opuesta y tomando la liana conectada a la balsa grande salt a tierra, jal con fuerza herclea amarrando su extremo al tronco del arbusto ms cercano. Ahora la balsa grande no puede irse a la deriva ni siquiera seguir adelante por estar conectada tambin con la liana de la otra orilla donde Rosendo prepara el embarque de cargas y mulas. Tap los ojos a una mula y la hizo embarcar mientras Pedro jala con fuerza la liana desde la otra orilla haciendo llegar a la balsa con la mula hasta donde l est. Pedro desembarc a la mula y as continu jalando y desembarcando mulas y cargas hasta terminar la faena.

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La idea y el ingenio de confeccionar la balsa con las dos lianas amarradas en sus extremos y atadas una de ellas a un arbusto para que no lo lleve la corriente y el otro extremo a una boya que llegue independientemente a la otra orilla para luego desde all ser jalada la balsa por Pedro y dio buen resultado en su primera prueba y luego en las dems con xito. Luego se embarc Beatriz con Jazmn, Mara con Jorge y por ltimo Rosendo. Llegados todos y todo a la orilla opuesta cargaron a las mulas y se pusieron en camino mirando la brjula para no errar la direccin deseada y dejando a la balsa que tanto trabajo les dio confeccionar abandonada a su suerte. Los ashaninkas no aparecieron. Pedro, Rosendo y su familia tomaron la direccin opuesta por donde tenan que seguir. Mara tiene razn, estos guerreros estn con las caras pintadas con achiote. Los ashaninkas se pintan la cara de rojo con las semillas del achiote cuando van a la guerra o cuando tienen ceremonias rituales importantes y parece que ms estn interesados en llegar puntual a la convocatoria, reunirse con los guerreros de las otras aldeas, dar fe de su adhesin y compromiso y planear el gran ataque a Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin. Esta suposicin que parece cierta puso nervioso a todos y en especial a Mara y a Beatriz y la nerviosidad hizo presa de ellas y esta justificada cuando piensan en la poblacin inadvertida de Puerto Bermdez y en la suerte que tendrn sus casas cerradas y abandonadas con todos sus muebles dentro, las plantaciones de pltanos, yucas, cacao y

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caf que tanta inversin y esfuerzo les cost y que ahora quedarn a la merced del vandalismo generalizado. Beatriz exclam indignada: Mientras exista odio, abuso, recuerdos crueles del pasado, injusticia sorda y ciega, desigualdad vergonzosa y corruptos irresponsables en el poder jams podr haber paz. Eso ser el alto precio injusto que tendremos todos que pagar. Maldita sea esta mala suerte que nos toc vivir! El silencio de todos se hizo cmplice de lo dicho por Beatriz y as caminaron largo trecho en silencio como cruzando un abismo oscuro, jalando a las mulas sin decir palabras, pensando, slo pensando, y maldiciendo la mala suerte que les toc vivir. Caminaron cinco horas sin ningn contratiempo, extenuados y sin ganas de hablar. Una hora ms tarde empezaron a encontrar por el camino los sembros de caf, cacao, naranjas, limones y otros rboles frutales de los colonos radicados en la provincia de Oxapampa. Los caminos de herradura aparecieron y se cruzaban por doquier y algunos camiones estn en el campo cargando los sacos de maz, semillas de cacao y caf. Haban llegado a Oxapampa. Este pueblo antao tambin tuvo su historia azarosa en los conflictos con los ashaninkas. Hoy permanecen aqu los descendientes de los primeros colonos austro alemanes que con mucho sacrificio y tesn fundaron esta ciudad con prdida de vidas por la malaria, el dengue, enfermedades tropicales y el abandono

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que padecieron por falta de apoyo de los gobiernos de turno de su poca que se olvidaron de ellos. Solos se levantaron y progresaron en estas inhspitas tierras tropicales con su propio esfuerzo. Hasta el camino de la sierra que penetra a la selva por donde entraron a fundar Oxapampa tuvieron que hacerlo ellos mismos a fuerza de machete sin ayuda de nadie en una penosa odisea. Supieron seguir adelante con enorme herosmo que slo comprender el que conoce la selva. Al principio Oxapampa estaba construida toda de madera rstica, sus casas y su nica iglesia y sus conexiones de casa a casa eran con tablones largos suspendidos por soportes de trozos de troncos elevados del suelo para evitar pisar en los anegos y lodazales que dejaba las constantes lluvias, pero no podan en aquella poca evitar en esos charcos de agua la proliferacin de larvas del mosquito que transmita el paludismo mortal. Hoy Oxapampa ha cambiado totalmente. A medida que pas el tiempo ha progresado enormemente en comparacin de lo que fue al principio convirtindose en un hermoso pueblo lleno de prosperidad y opciones para la agricultura de frutales, ganadera, maderas, caf, y turismo. Tiene salida por Tarma la tierra de Mara hasta llegar a la Oroya donde est la gran refinera de metales de los americanos y de ah para adelante por la carretera central que se divide uno hacia Huancayo y otro hacia la Gran Lima la capital del Per. Pedro, Rosendo y familia llegaron a Oxapampa contentos y agotados del extenuante caminar. Estn felices de llegar a un centro poblado, muy felices

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de no haber tenido que enfrentarse a aqul grupo de ashaninkas por el ro Palcaz gracias a las circunstancias favorables para ellos que impidieron un choque frontal que sin lugar a dudas habra sido trgico. Entraron al pueblo por la calle principal igual como los del farwest americano. La gente presurosa se asoma a la ventana sobre todo mujeres y nios a ver a los extranjeros llegar con su hilera de mulas cargadas y est visto que la curiosidad y el chisme dados de la mano hace parte de sus vidas como en todo pueblo pequeo a falta de no tener otro entretenimiento para matar el aburrimiento. Les sorprendi ver gentes adultas y nios rubios por doquier pero pudieron entender el motivo dado la inmigracin alemana. Doblando la calle que caminaban a otra calle menor y de poco cuidado vieron un gran barracn bastante descuidado y algo destartalado donde cuelga en su pared vieja y despintada un letrero de cartn que anuncia: Se alquila cuartos . Pararon la marcha y tocaron la puerta. No demor mucho cuando sintieron que alguien abra el candado que engancha la cadena que serva para dar seguridad a la puerta de tablas de la casa. La puerta se abri y frente a ellos apareci una mujer alta y magra cabellos blancos y largos y con cara de pocos amigos y sin ningn gesto de amabilidad ms bien fra y calculadora. La mujer les pregunt al momento si estn interesados en los cuartos, Pedro le contest que s, que estn interesados en alquilar dos compartimentos, uno para ellos y otro para las cargas a parte de necesitar un espacio en el patio

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para las mulas. La mujer les dijo que cada compartimento vala diez soles diarios y que cobraba al momento por adelantado los das que deseaban quedarse. Ah parados en la puerta aun sin ver los cuartos Pedro y Rosendo tuvieron que cancelar al contado la suma de dinero por los das que pensaban quedarse. Una vez recibido el dinero la mujer los hizo pasar mostrndoles los cuartos e indicndoles que ya podan disponer de ellos. La mujer se despidi secamente no sin antes advertirles que no admita borrachos ni gente de mal vivir y que esperaba que ellos demuestren su buena educacin mientras vivan en su casa. Los cuartos la mujer los alquila completamente vacos, sin camas, sin sillas y ni siquiera un espejo para mirarse la cara. En el patio donde se quedarn las mulas hay un silo con un hueco profundo y mal oliente y a sus costados maderas para asentar el pie y as poder hacer las necesidades fisiolgicas y rogando que no se rompan esas tablas podridas por lo viejas que estn. Queran descansar y dormir. Tomaron esos cuartos sabiendo que son incmodos y por el apuro econmico en que estn, poco dinero tienen y lo poco que tienen haba que ahorrar a toda costa. Acomodaron a las mulas en el patio arbolado del barracn cercado y despus de conseguirles hierbas y agua, guardaron las cargas dentro de un gallinero abandonado. Decidieron acomodarse en el piso duro del cuarto olvidndose de la incomodidad y decididos a dormir por todas las noches que no durmieron alertados por evitar cualquier peligro que pudiera estar en acecho durante las noches del via-

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je; ahora la tarde ya esta avanzada y slo les interesa dormir y dejar pasar para el da siguiente la curiosidad y tambin la esperanza de quedarse en este pueblo y conocerlo mejor en sus dems detalles. Beatriz y Mara mientras todos ya duermen vencidos por el cansancio antes de acostarse se arrimaron al marco de la ventana del cuarto a contemplar el crepsculo y como se desvanece la tarde y empieza a aparecer lentamente la silueta oscura de rboles y casas aledaas que la noche con su manto infinito empieza a envolver y en el horizonte lejano suspendidas como islas flotantes cual algodones de ensueo las nubes rosa plidas anaranjadas baadas en oro navegando apacibles y despacio como naves de otro mundo a la deriva llevadas por suave viento. Un da ms de nuestra vida que se va para siempre igual que esas nubes dijo Mara a Beatriz apuntando con su dedo a las nubes. Beatriz contest con una mezcla de murmuro que parece una oracin: As como esas nubes que viajan empujadas por el viento as parece tambin nuestras vidas. Somos semejantes a esas nubes, ellas se parecen a todos nosotros, hoy existimos y maana dejamos de existir y ni siquiera sabemos por qu vivimos en este mundo como las nubes que simplemente viajan y no saben a dnde van en el inmenso espacio. La noche cay sobre el pueblo, Mara y Beatriz dejaron la ventana e hicieron lo mismo que los dems, se acomodaron en el suelo como pudieron y pronto el sueo empez a cerrar sus ojos, lo ltimo

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que escucharon fue el lejano y apagado ladrido de los perros en las chacras. Al da siguiente muy temprano los gallos del corral del barracn cantaron muy alto saludando el despertar del da como si el sol fuera su Dios y que enigmticamente hasta hoy nadie sabe por qu cantan. Ellos se despertaron. La maana empez calurosa y radiante y el aroma de las naranjas y papayas llegaron hasta ellos invitndolos a salir. Se alistaron y salieron a buscar una posada donde tomar desayuno. Cuando se llega por primera vez a un pueblo provinciano muy alejado como Oxapampa todo parece diferente y curioso, las gentes miran al recin llegado extraados llamndoles la atencin y no faltan los mensos que se asoman a preguntar indiscretamente de dnde somos y a dnde vamos o si vamos o no a quedarnos en su pueblo, y aprovechando esto Rosendo pregunt a un muchacho si sabia dnde queda una fonda para tomar desayuno, el muchacho le indic y ellos se dirigieron al lugar indicado. Lo primero que vieron fue un letrero que anuncia: Restaurante el paisanito Entraron al restaurante a tomar desayuno y almuerzo a la vez todo en uno por si tenan que salir nuevamente de viaje. Le salieron al encuentro dos perros grandes que impresionaban por su aspecto y tamao moviendo la cola en seal de bienvenida como que ya estn acostumbrados al venir y salir de los clientes y al momento se present una nia a preguntarles qu desean y si se servirn desayuno. Se sentaron todos

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en una mesa amplia y pidieron a la nia churrasco encebollado con huevos fritos, yucas fritas, caf y un jarro lleno de jugo de papaya. En este restaurante la nia que sirve, la mujer y otra nia mayor que trajinan dentro de la cocina andan todos descalzos y vestidos ligeros como es costumbre por aqu en estas tierras, son muy amables y conversadores con los forneos y fciles de trabar amistad pues tambin ellos estn vidos de saber noticias de afuera ya que los peridicos son escasos y vienen ya pasados de noticias y cada cierto tiempo si es que los caminos no se cierran por los constantes y peligrosos huaicos producido por las lluvias torrenciales y despus de esperar una semana o a veces ms hasta que las cuadrillas de voluntarios generalmente camioneros tambin afectados esforzadamente abran nuevamente el camino. Un anciano es el dueo del restaurante y los empleados son su hija y sus dos nietas. Pronto se enteraron por boca de la nia que sirve que la hija del anciano es la cocinera y que sus dos hijas la ayudan en el menester del negocio. Una de ellas la mayor ayuda a su madre en la cocina y la menor de unos catorce aos quien les inform atiende a los clientes, recoge los platos y hace de mozo. El anciano aparentemente adusto que permanece sentado observndolos se levant repentino del silln donde casi siempre est sentado con su bastn en la mano y dejando a un lado el peridico pasado que lea se dirigi a nuestra mesa a paso lento a saludarnos como es costumbre y cortesa por estos lugares de la selva. Pregunt si poda sentarse a

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nuestro lado y directamente nos dijo que est interesado de platicar con nosotros para enterarse de alguna noticia que podramos como favor comunicarle de las cosas que pasan afuera ignorando l que la familia de Pedro y Rosendo viven ms incomunicados que cualquier cristiano. Para congraciarse ms y estrechar los vnculos de la amistad espontnea nos hizo saber que el jarro lleno de jugo de papaya es gratis para nosotros como un regalo de la casa en seal de amistad y hospitalidad. Primero nos pregunt si estamos cmodos y satisfechos en su restaurante y luego quiso saber la impresin que tenemos de Oxapampa. Poco a poco entraron en conversacin mientras coman y en verdad que result agradable la charla amena y variada que el anciano proporcionaba. Jorge y Jazmn se mantienen quietos, miran al anciano pero no se ocupan de escuchar la conversacin y ms estn ocupados en comer, saborear el jugo de papaya que tan dulce es y palmearse entre ellos las palmas de la mano para entretenerse jugando de ese modo. Mara y Beatriz escuchan calladas y algo reservadas y slo a veces intervienen brevemente dando su opinin. En el transcurso de la charla se enteraron que el padre de las nietas del anciano muri a consecuencia de una mordedura de vbora, posiblemente jergn que es mortal su veneno y que es frecuente este reptil en esta zona de la selva y que cuando lo encontraron en el monte los leadores de casualidad ya el hombre haba fallecido por falta de socorro, razn por el cual tanto su hija ahora viuda y sus dos nietas trabajan en su

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restaurante. Explic el anciano que para l es un gran deber moral amparar a su hija y a sus nietas con la ganancia del restaurante y que eso es mucho mejor para ellas que trabajar para lo ajeno y peor an en tiempo de crisis econmica y abusivos explotadores. Pedro aprovech la ocasin al notar que el anciano est bien enterado de la situacin de su pueblo y le pregunt si hay tierras disponibles o al menos para alquilar en Oxapampa, pues pas por su cabeza quiz quedarse en este pueblo y no seguir el viaje y sin saber exactamente a dnde ir. La respuesta del anciano fue negativa y nada alentadora. Explic que todas las tierras disponibles estn ocupadas con siembras de caf, cacao, tabaco y rboles frutales y en cuando al alquiler de tierras hay mucha desconfianza por ese asunto de la reforma agraria por las artimaas que los inquilinos hacen para apropiarse de la tierra ajena y que otras tierras ms al interior de Oxapampa requiere de mucho dinero para limpiarlas de bosque y explotarlas a parte que no hay camino cercano para hacer conexin y sacar los productos. Le dijo que mas bien saba que cruzando el ro Paucartambo hay tierras sin dueo y disponibles para quien lo quiera tomar ; son valles estrechos, llanos, sin bosques y al parecer de buena tierra, el nico problema es que no hay ningn camino para sacar al exterior los productos sembrados razn por la cual esas tierras aun permanecen solitarias. Recordando esos parajes explic tambin que ms adentro cruzando el ro Paucartambo est el ri Yaupi y casi al fondo de ese ro hacia arriba

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hay una hidroelctrica de la empresa Cerro de Pasco Cooper Corporation empresa norteamericana minera que desde all lleva energa elctrica para abastecer el gran centro metalrgico de la Oroya y que por esos lugares vio que hay tierras vrgenes ms planas y sin montes que despejar pero que tambin no hay caminos como entrar ni salir salvo a pe entrndose por las estrechas quebradas venciendo parte de la cordillera oriental de los Andes. Cont que siendo l ms joven trabaj por esos lares muchos aos como capataz primero al mando del ingeniero suizo Arthur Ebinger Fausel cuando aun se construa la represa americana en el ro Yaupi y se perforaba al mismo tiempo un tnel para llevar el agua hasta Yaupi Bajo quebrada honda donde est ubicada la hidroelctrica. Que cuando se termin la obra la empresa americana nombr jefe de la hidroelctrica al ingeniero Arthur Ebinger Fausel como smbolo de triunfo coraje y mrito quien asumi la jefatura poco antes que l volva otra vez a Oxapampa a fundar su restaurante con el fruto de su largo y duro trabajo al lado de aqul ingeniero que nunca lo olvidar por su carcter disciplinado y recto y a la vez humano, pues los hombres bajo su mando lo queran y admiraban por su sencillez y la ayuda econmica que a veces daba de su bolsillo cuando algn obrero caa en desgracia familiar o estaba en dificultades econmicas serias sin nunca pedir devolucin y algunas veces sin recibir siquiera las gracias. Cont tambin el anciano que el ingeniero Ebinger (El Jefe) como solan llamarle los obreros a quien l tena por jefe con mu-

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cha honra y orgullo no era un hombre de uas y manos cuidadas ni de oficina como son la generalidad de los ingenieros que slo dan rdenes a travs de los capataces o lugartenientes cuidndose de no ensuciarse las manos y la ropa y llegar temprano a casa para tomar la sopita caliente. Cont que en muchas ocasiones los grandes postes de hierro con lneas de alta tensin ubicados en los cerros altos se venan abajo cayendo al abismo debido a los deslizamientos de tierra y huaicos frecuentes motivados por las continuas lluvias torrenciales de la regin. Eso pasaba de da o a cualquier hora de la noche y era un trabajo de urgencia levantarlos y colocarlos en su lugar, por tales causas es impredecible el momento del accidente, pero s la obligacin urgente de salir al frente de la emergencia sin importar la inclemencia del clima, muchas veces en altas horas de la noche con rayos, truenos y lluvias diluviales. Levantar y arrastrar del abismo a msculo puro de hombre aquellos postes gigantes de hierro no es tarea fcil con aquellos aguaceros, y ah estaba l en el fondo del barranco el ingeniero Ebinger con las manos puestas en los cables de acero jalando con sus obreros dndoles nimo y coraje hasta llegar a la cima de donde cayeron, enfangados en el barro hasta las rodillas y mojados por el agua de la lluvia. Luego haba que pararlos, instalarlos y hacer la reconexin. El ingeniero Ebinger no se amilanaba jams ni dejaba solo a sus obreros pasando penalidades en aquellos trabajos de titanes. El estaba ah siempre junto con ellos, l era el alma y el corazn de ellos, el que les daba coraje con el ejemplo en

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los momentos ms peligrosos y difciles del trabajo. Despus cuando se terminaba aquellos trabajos con el dinero de su bolsillo, por que la empresa no daba nada, el ingeniero Ebinger invitaba a toda su cuadrilla de obreros a una pachamanca (comida andina con papas y carne cocida debajo de la tierra) con harta cerveza y porque no decirlo con una merecida alegra justo para hombres que arriesgan su vida constantemente y que slo puede imaginarse el que trabaja en esas condiciones y en esos lugares. Dijo el anciano: Aqul ingeniero era un hombre de verdad, de noble madera, muy campechano lo que aqu en el Per verdaderamente nosotros llamamos un hombre macho. Si es que ya no vive que Dios lo tenga en su gloria. De esa forma, conversando variados temas con el anciano que hacia aflorar sus recuerdos y despus de escuchar aquella historia de aqul ingeniero suizo Pedro y Rosendo se enteraron que no es posible quedarse en Oxapampa y que ms all del ri Paucartambo kilmetros ms abajo de la hidroelctrica por el mismo ro Yaupi hay tierras disponibles para quien se atreva a tomarlas para s. El anciano siguiendo con las historias y dndoles instrucciones sac y les mostr un peridico pasado de un mes atrs en cuya pgina central daba cuenta y anunciaba: Colonos de Tingo Mara expulsados de sus tierras por Sendero Luminoso . Daba cuenta el peridico que los colonos tuvieron que salir precipitadamente ipso facto de sus tierras ya sembradas de cacao y caf abandonando todo, casa,

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herramientas, maquinarias, y hasta los perros de la casa ante la amenaza de muerte que siempre cumplen cuando no se les obedece. Aqu en Oxapampa dijo el anciano no estamos libres de semejante acontecimiento o de cualquier descalabro poltico de ese tipo. Aqu todo est mezclado y revuelto como en una batidora. No sabemos quin es quin, no sabemos quin es subversivo y quin no lo es, hasta puede ser el hijo, el nieto, el sobrino, el to o hasta tu propia madre. Aqu el peligro no es la amenaza de los ashaninkas que quieren vengarse de los colonos y que tienen ese deseo desde hace mucho tiempo metido dentro de sus corazones. Aqu el peligro es de los grupos subversivos clandestinos que cada da recrudece y estn haciendo tambalear la estabilidad del pas y eso llega hasta Oxapampa, en realidad no sabemos lo que va a pasar, pero s sabemos que el miedo y la amenaza est cerca de nosotros y que en cualquier momento puede reventar y hacerse efectivo. Aqu en Oxapampa es preferible no hablar de poltica, ni de preferencias partidarias, guardar la opinin encerrada dentro de una botella sellada y enterrarla en el suelo, mantener la lengua quieta dentro de la boca cerrada si no quieres morir a la vuelta de una esquina. Un poco ms tiempo conversando con el anciano se enteraron que carentes de noticias no estn enterados de todas las averas y luchas que sostienen los insurrectos con el gobierno en todo el pas, sobre todo en la regin de la sierra y la selva y que todos los das los peridicos llenan sus paginas noticiosas dando conocimiento de los hechos.

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 El Per est tambaleando en una cuerda floja y a punto de caer y la sangre empieza a correr en casi todo el pas, la situacin econmica es desastrosa, hay una inflacin galopante y la pobreza parece un mal que crece como un cncer difcil de erradicar se lament el anciano diciendo que poco ya le falta de vivir para dejar de ver y enterarse de tan dolorosa y desgarradora situacin de su patria. Con un poco ms de confianza Rosendo se sincer con el anciano y le cont el motivo del por qu estn ahora en Oxapampa y de dnde vienen huyendo y buscando como los judos errantes de la Biblia un refugio y una tierra prometida aunque sea por el momento donde vivir en paz libre de persecuciones odios y venganzas ciegas mientras dura la invasin de los ashaninkas a Puerto Bermdez donde tienen sus tierras y sus casas. Por ltimo, despus de pagar la cuenta se levantaron, agradecieron al anciano y se despidieron de ese venerable hombre y ste en el ltimo momento de despedirse les hizo saber que se llama Ovaldo Tomasich desendoles buena suerte en el viaje y que siempre tengan mucho cuidado en su caminar por esos lares. Regresaron a la fonda de los cuartos que alquilaron a recoger sus cosas, a cargar a las mulas con las cargas y salieron de la fonda. La mujer que les alquil el cuarto no apareci para despedirse y no haba nadie, y en aquel momento daba la impresin rara de que el casern viejo donde durmieron estaba abandonado, sin dueo.

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 Esa mujer tena el aspecto de un fantasma dijo Pedro algo asombrado. Un fantasma que le gusta recibir dinero contest Rosendo. Tomaron el camino que sale del pueblo, el da est propicio para emprender el viaje a los lugares que el anciano les indic ms all del ro Paucartambo penetrar en esas tierras hasta toparse con el ro Yaupi y seguir al tanteo hasta encontrar las tierras y el buen refugio que indic Ovaldo Tomasich. Rosendo tom nota en un papel con un squesh emprico sobre la ruta con muchos detalles sobresalientes e indicadores que Ovaldo Tomasich le proporcion para llegar al ro Paucartambo, cruzarlo muy debajo del pueblo Huachn y seguir adelante hasta encontrar un ro menor de aguas verdes rumoroso y piedras en su cause que sobresalen de la superficie notablemente, el ro Yaupi. Todo el da caminaron, demora originado por el andar habitual de las mulas hasta que vieron que la tarde les ganaba y que es mejor acampar y descansar para el da siguiente retomar el camino. Cuando lleg la noche igual que otras veces mientras pernoctaban en la selva ya sus odos se haban acostumbrado a los cientos de miles o tal vez millones de micros zumbidos que llenan la oscuridad de la noche. A veces confunde, no se sabe si es el cerebro el que lo produce o los diminutos insectos de la exuberante e increble naturaleza. Mara y Beatriz llevaron a sus hijos ya agotados y medio desvanecidos a dormir en las carpas que siempre primero tenan que armar para pasar la no-

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che. No quisieron ellas todava ir a dormir y se reunieron a conversar con sus maridos alrededor de una vela prendida dentro de una lata para evitar que produzca lumbre al exterior. La noche est clara y el periodo lunar aun no se ha terminado. Sabedoras las mujeres de la necesitad sexual de sus maridos y ms astutas en estas artes usaron ellas toda la sutileza del hechizo femenino para encandilar y provocar el libido contenido de sus hombres. El resultado no se hizo esperar. Rosendo llev a Beatriz a un rincn ms apartado y Pedro hizo lo mismo con Mara. Los zumbidos misteriosos de la noche lunar se mezclaron con el quejido jadeante y ertico de ellos, como la fiera voraz que con ansiedad engulle a su presa hasta atorarse. El urkutut que siempre ulula de noche esta vez se qued mudo y slo mirando y las lucirnagas al verlos haciendo el amor brillaron mucho ms imitando a las estrellas del cielo. Ni los fieros jaguares en su ardor amatorio los hubieran podido superar esa noche. Poco despus, cada pareja sin decirse nada se dirigi a su carpa, sin despedirse, ni mirarse la cara, est por comprendido que en estos casos todo queda en la intimidad de ellos, como buenos amigos que son, y la noche que siempre es mudo testigo de todo guard para s en silencio sus agitadas ansiedades orgsmicas y rpido los envolvi despus en el sedante alivio laxo que acompaa al amor satisfecho despus de tanto tiempo reprimido por las circunstancias adversas de tan impensada aventura. Esta visto que el amor fsico es hermoso y vlido siem-

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pre, mientras no se extinga el fuego de la pasin verdadera y en cualquier circunstancia como sta. Al da siguiente se levantaron tarde, no era para menos y cuando lo hicieron un hambre desacostumbrado sacudi sus estmagos como suele suceder en estos casos. Comieron como lobos, desarmaron las carpas y luego se dirigieron hacia las mulas cargndolas con las cargas y arrendolas nuevamente para seguir el camino que segn Ovaldo Tomasich poco faltaba para llegar al ro Paucartambo. Al medio da de caminar con un calor insoportable la geografa del terreno de pronto empez a cambiar y una hora despus escucharon desde lejos el rumor de un ro cercano, los rboles de molle empezaron a aparecer y alguna que otra retama tmida pintaba de amarillo por aqu y por all en el paisaje dejando espacio a los cactus largos y otros orejudos que trepados en los cerros les daba a entender que este paraje es medio selva y media sierra y no por eso todava dejaba de ser selva. Este ro ya tiene el aspecto de ser un ro andino aunque las selvas altas no dejan de estar presente en los altsimos cerros inaccesibles de la cordillera oriental. El ro es torrentoso en partes salpicado de enormes piedras en medio de su cause, en otras partes es sereno y ralo pudindose cruzar en las riberas ms estrechas donde el agua apenas llega a la cintura. No quisieron perder tiempo y buscaron el lugar ms apropiado y as lo hicieron sin ningn impedimento. Una vez cruzado el ro siguieron rumbo a occidente como indica la brjula coincidiendo con las

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indicaciones de Ovaldo Tomasich. En tres horas ms de caminar llegaron a un ro menor con las mismas caractersticas pero ms delgado que el ro anterior. Quisieron ellos suponer que es el ro Yaupi Bajo, aunque no saben con certeza que se trata del ro que ms arriba parte de su cause se convirti en represa y sus aguas desviado hacia un tnel hasta llegar a un lugar alto llamado Yaupi Alto y de ah precipitado a travs de grandes y largos tubos al mismo ro Yaupi Bajo donde est instalado la hidroelctrica de los americanos segn las indicaciones del anciano Ovaldo Tomasich. Pedro y Rosendo estn lejos de la hidroelctrica en un punto del ro Yaupi Bajo muy distante donde se abre un valle amplio, plano y largo, y con algunos bosques tupidos derramados en alguno que otro sitio y sin muchos accidentes geogrficos dndole un aspecto muy hermoso, es tierra de nadie y no tienen ellos inters de acercarse a la hidroelctrica para no tener problema con posibles propietarios lugareos de tierras y cercanos a los campamentos e instalaciones vigiladas de la empresa extranjera. Notaron admirados que a cada momento las truchas saltan en la superficie del ro y que estas tierras estn vacas de moradores y al parecer abandonadas tal como describi el anciano de Oxapampa. En dos horas ms de caminar por la ribera del ro Yaupi Bajo entraron a un valle adyacente profundo, estrecho y con una franja larga de tierra plana que a ellos les pareci ideal para vivir y como refugio, pues est rodeado de inmensos cerros bos-

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cosos haciendo imposible ser vistos por casuales curiosos o reales enemigos. En la ladera del valle corre un riachuelo poco profundo y cristalino en cuya ribera crece con profusin los rboles de molle y la amarilla retama y el clima semi tropical y semi sierra deja sentir la diferencia por su aire ms seco lozano y menos caluroso del cual no hace mucho acababan de salir. Este lugar es ideal para quedarnos. Oxapampa no est muy lejos y el pueblo de Paucartambo est ms cerca segn el mapa dijo Pedro dando un respiro de alivio y mostrndose contento mirando el mapa que ha trado. Rosendo est de acuerdo con el parecer de Pedro y tambin mira el mapa sin estar bien claro de la distancia que los separa de esos pueblos. A Mara y a Beatriz tambin les pareci bien que al fin encontraron un rincn en este planeta supuestamente aislado, lejos de la amenaza ashaninka y los dedos largos y de hierro de los grupos subversivos que cada vez ajustan ms cuentas y obligan a los ciudadanos en su poder a servir como intermediarios indirectos y forzados en su lucha contra el Estado. Nunca ser un monigote ni ttere de nadie, ni nadie me obligar a hacer lo que no quiero, prefiero la muerte, mil veces la muerte murmur Rosendo creyendo que nadie le escuchaba, pero su murmuro fue algo ms fuerte, fue ms que murmuro, fue una queja que le sali del alma, un alma con voz, y s le escucharon.

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En esta tierra frondosa y solitaria y sin dueos edificarn provisionalmente sus casas a la manera rstica y como puedan con los materiales que la naturaleza les brinda para el tiempo que sea necesario y hasta que tengan noticia en la radio a pila que trajeron que la invasin ashaninka a Puerto Bermdez ha terminado. Pedro y Rosendo igual que Mara y Beatriz huyen espantados del crimen, la violencia y el horror perpetrado por todos los bandos en conflicto tratando de no ser vctimas y no verse envueltos en semejante vorgine, mas no porque sean cobardes y pusilnimes, indiferentes, o carezcan de ideologa y que huyen utilizando un buen pretexto para no involucrarse en la lucha, sino porque no comparten la posicin tradicional de un Estado oligrquico, mudo, ciego, e injusto frente a la pobreza clamorosa del pueblo, y no comparten ideas de igual modo con la ideologa y los mtodos de lucha de los grupos subversivos. Ellos tienen sus propias ideas, ideas democrticas y justas de administrar la justicia, la economa, el poder y la nacin. Son social demcratas modernos, sin saber mucho a cerca de esto, pero estn convencidos que la lucha debe ser ideolgica, que tiene que convencer hasta vencer, crear conciencia popular de abajo hasta arriba para derrotar a travs del voto las resistencias antagnicas y contraposiciones egostas incrustadas desde siglos atrs y que an perduran actualmente en el poder ; luchar sin usar la violencia, as como Mahatma Gandhi us la no violencia como arma ideolgica de resistencia y lucha para lograr la

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independencia de la India subyugada y explotada y venci a la poderosa Inglaterra. Mahatma Gandhi fue humillado y maltrato en su propia tierra por los ingleses y tena suficientes y legtimas razones de empuar el arma y agitar a las masas en contra de la potencia extranjera y seguro recibira ayuda y armas de las naciones enemigas de Inglaterra interesadas en quitar a Inglaterra de la India, pero no lo hizo, prefiri la resistencia pasiva como arma y venci. Pero sobre todo, Pedro y Rosendo son comunes y corrientes ciudadanos que slo anhelan vivir en paz, alejados de la poltica y sus complicaciones, corrupciones y vira cuetos, pues tienen ellos que trabajar todos los das para sostenerse con esfuerzo y con sudores y no tienen tiempo para otra cosa. Pedro siempre deca hasta cuando a veces cantaba recordndose de un refrn significativo: Tanto la lluvia le pega al cntaro que termina por romperlo. Estribillo popular que se le peg en la lengua y tambin en el corazn. Al llegar al lugar conveniente descargaron de las cargas a las mulas en una loma ms alto en el plano del terreno y a una distancia de cincuenta pasos largos del riachuelo pensando en las crecidas que pudiera haber en temporadas de lluvia. En ese lugar empezaron a construir las rsticas viviendas bien separada una de otra para tener espacio propio, luego construyeron los corrales para aves domsticas y cuyes que pudieron vivir durante el viaje, buscaron un lugar de tierra frtil hicieron los surcos para sembrar las semillas de hortalizas y algunos

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rboles frutales de fcil crecimiento como los retoos de pltano, semillas de papaya y algunos tubrculos como la zanahoria y la patata con excepcin de aquellos que murieron secos por el descuido y el largo caminar. Un poco ms de cuatro meses estuvieron sostenindose con las truchas del riachuelo, los caracoles del monte, las coconas y mullajas que encontraban por suerte y con muchas dificultades, careciendo de todas las comodidades indispensables para la vida y la seguridad personal en caso de enfermedad o accidente, aguantando todo antes que darse por vencidos con la esperanza cercana que los acontecimientos en Puerto Bermdez hayan llegado a su fin. En el da y en la noche tienen la radio a pila prendido para captar cualquier noticia relacionada con la invasin, pero todo es intil, nada llega y nada saben de la invasin a Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin, viven como si estuvieran en otro mundo. Aqu probaron que triste es la soledad. Para ms tristeza en sus corazones casualmente en una de esas tardes lnguidas de interminable llovizna escucharon por la radio la dulce y melanclica cancin de la Contamanina emitida por Radio Loreto, cancin que evoca recuerdos lontanos a todos los nacidos en la selva por su tristeza y aoranza y que a ellos les toca hondamente el corazn. Las penas se ahogan dentro del alma y con voz llorosa y cansada el alma les dice: Oye caminante, yo soy tu alma, escchame: Ya me cans de andar con el viento, ya me cans de andar con las lluvias, cuantas veces he visto al sol y al arco iris ponerse y

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no encuentro un hogar, ya me cans de andar tan errante, ni siquiera encuentro un amor, estoy llorando en silencio y nadie lo sabe.

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Pedro y Rosendo se pasan el da en la ribera del riachuelo pescando truchas que es lo que ms les salva del hambre. Las hortalizas demoran en crecer y los cuyes domsticos y aves de corral van disminuyendo en vez de aumentar, pues el consumo es ms rpido que la reproduccin y los rboles de pltano y papaya falta aun mucho para que den fruto. Mara y Beatriz buscan afanosamente y diariamente por el bosque frutos, plantas y races comestibles para comer y dar de comer a sus hijos y as todos los das la lucha para sostenerse se hace ms difcil y cada vez ms dura, y esto les dio motivo para imaginarse la vida de los indios que no tienen otro medio de subsistencia que los medios de su nico entorno, la selva, y comprendieron por qu luchan con tanto encono cuando ven que sus dominios son avasallados e invadidos por los extranjeros. A pesar de todas estas penurias y con el pasar del tiempo apretndose las tripas por el precario

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equilibrio y slo alimentndose de las truchas y caracoles dejaron de sacrificar a las aves de corral y los cuyes para que stos puedan reproducirse y as obtener algn beneficio. Cazar animales silvestres en estos montes empinados y cerrados de maleza es tarea imposible, los animales de caza estn en la cima de las montaas y llegar hasta ellos significa trepar inmensos paredones inaccesibles y arriesgarse a cruzar abismos peligrosos por la hondura de sus precipicios y todo ese riesgo probablemente para nada pues los animales al ver al cazador desde la cima cambian de sitio alejndose ms todava. Cosas sorpresivas pasan para hacer ms difcil el problema de los alimentos, como la mala suerte que un puma astuto se acostumbr a entrar furtivamente en el corral de las gallinas y robarles las preciadas aves como un ladrn experto que llega a altas horas de la noche cuando todos estn durmiendo. A parte de esto est el Cushipe enfermedad que ataca a los pollos como estornudos, pues se aloja dentro de la garganta del ave un gusanillo que termina por matarlos. As transcurre ahora la vida azarosa de la familia de Pedro y Rosendo.

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Como decamos en las primeras pginas de esta narracin, Pedro retorn a la quebrada de Yaupi Bajo desde el pueblo serrano de Paucartambo despus de comprar y vender algunas mercancas donde se enter por casualidad que Rosendo estando tambin anteriormente all por el mismo motivo de comprar y vender mercancas y aprovechndose de su borrachera ocasional dentro de la posada de un restaurante habl abiertamente y en voz alta y sin reparo muy mal de l, blasfemando su amistad y echndole la culpa de haber soltado de noche a las mulas de su corral para que coman las hortalizas de su huerto que tanta falta le hacen dado la circunstancia de carencia y emergente necesidad de alimentos y que eso es una fechora imperdonable motivado por la maldad y una envidia escondida que le tiene guardado. Dijo adems que no lo denunciaba a la polica de Paucartambo porque no tiene suficiente prueba y que su sospecha por ms acertada que fuera no es suficiente prueba para meterlo a la crcel y que ganas no le falta de hacerlo escarmentar. Llega Pedro extenuado a su casa por la peripecia del viaje de regreso, maltrecho, casi desfallecido de bajar la pendiente larga y honda hasta llegar al fondo del valle donde en una quebrada adyacente y escondida est su casa. Sus manos estn despellejadas y dolidas, su espalda y hombros rasgadas por las espinas de los matorrales y en su cabeza caliente y febril da vuelta el deseo compulsivo de romperle la cara a Rosendo y hecho esto enfrentarse a

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l para que explique cabalmente y frente a frente como hombre cul es el motivo de tanta injuria injusta, puesto que l no se siente culpable y que tambin le interesa develar ese misterio que no le deja en paz. Mara recibe a Pedro condolida al ver sus manos brazos y espalda rasgados y con sangre e inmediatamente prepara llantn en agua hervida para que tibia sta desinflame las heridas, desinfectarle con yodo, luego vendarle con trapos limpios empolvados con polvo de azufre. Mientras Mara cura las heridas de Pedro ste le dice: Hoy cuando est ms de noche ir a buscar a Rosendo. Estoy furibundo y ya no me aguanto ms, el bruto habl feo de m en una posada de Paucartambo borracho y a toda voz injurindome todo lo que pudo como un irresponsable sin importarle mi persona ni nuestra amistad. Ahora veo que no es amigo, que todo fue fingido. Le romper la cara ahora si se atreve a echarme la culpa en mi presencia de semejante maldad, que yo solt las mulas de noche para que se coman sus hortalizas, acusa sin ninguna prueba, como lo est haciendo en base a pura sospecha, pero aprovecha esto para ensuciarme de envidioso y malvado, en el fondo ya lo tena dentro, es lo que quiere, hacerme dao, para l lleg ese momento. Mara le contest: No podrs romperle la cara hoy con esas manos heridas, tal vez l se aproveche de tu desventaja y te rompa la cara a ti. Mejor descansa y espera a

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que sane tus manos, espera hasta que te pase la fiebre que ya empieza a invadirte, ms luego cuando ests bien sano ya puedes enfrentarte con l, y si quieres romperle la cara. Pedro escuch a Mara, recapacit y le concedi razn. Mara continu: Yo ir primero a su casa y hablar con Beatriz, ella s es amiga de verdad y no se torcer cuando le explique que no hay pruebas para semejantes acusaciones. Estoy segura que Beatriz tendr fe que eres inocente, estoy segura que Beatriz no cree que seas capaz de semejante maldad. Hablar junto con Beatriz a las buenas con Rosendo para que te reciba en su casa as podrs hablar con l pacficamente explicando tus razones evitando una reaccin desgraciada. La reaccin desgraciada ya lo tuvo l adelantndose prematuramente a los hechos contest colrico Pedro y dudando que Rosendo acceda a creerle. Trata de convencerlo prosigui Mara que eres inocente, aunque no tengas pruebas. Con palabras sinceras y convincentes se arreglan muchos disgustos. Con violencia y puetazos es como poner gasolina en vez de agua a una hoguera y no se resuelve nada, slo se consigue ms violencia, recuerda que Jorge es muy amigo de Jazmn y estaras destrozando esa tierna amistad que se tienen. Es lgico prosigui Mara que Rosendo piense que t eres el culpable. Quin otro podra ser? Todo apunta a que t eres el culpable, aunque no lo seas.

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Pedro medit a fondo las palabras de Mara mientras se dejaba curar y luego aun con mucho dolor y afiebrado entreg el dinero a Mara de las pocas ventas que realiz y le hizo saber que con el resto del dinero compr algunas cosas que ya necesitaban con urgencia y entre esas cosas cuadernos y lpices para que Jorge practique caligrafa. Cuando vino la noche prendieron el farol con aceite de ricino y algunas velas de cebo para tener ms lumbre, era ya la hora de la cena y se sentaron alrededor de la rstica y nica mesa de troncos que tenan para servir las comidas. Una voz delgada interrumpi el silencio de Pedro y Mara que haba en ese momento: Padre dijo Jorge con un tono de voz casi amordazado no queriendo descubrir su resentimiento porque Pedro su padrastro le prohibi drsticamente la otra vez andar con Jazmn la hija de Rosendo la otra vez que estuve buscando lombrices para pescar los encontr en un terreno baldo que parece una pequea chacra abandonada, y que haba hortalizas sembradas, est desordenada y sin surcos, pero algunos surcos que encontr parece como si alguien los hubiera hecho hizo una pausa Jorge y continu No te dije nada al respecto porque me quieres zurrar porque ando con Jazmn, y todo por el pleito que tienes con su padre y aprovecho la ocasin para decirte ahora, que aunque te quiero mucho y te admiro no eres mi padre legtimo, aparte que eres injusto y ciego al descargar en m y en Jazmn la clera que le tienes a su padre porque supones que el padre de Jazmn ha hecho

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desaparecer a tu mula Josefina por venganza en respuesta a sus hortalizas comidas supuestamente por tus mulas. Mara se qued fra y plida, una lgrima de madre resbal sorpresivamente por sus mejillas al escuchar el argumento y la queja de su hijo venciendo todos sus miedos. Se dio cuenta Mara que su hijo creci instantneamente como crecen las sombras de un momento a otro y que de repente se fija que se est haciendo hombre. Pedro se qued mudo, sorprendido y se turb, pero al ver a Mara que se limpiaba la lgrima con el dorso de la mano su conciencia lo oprimi y entonces dijo a su hijastro : Hijo, perdname, nunca ms te castigar por semejantes razones. He sido torpe y loco y me arrepiento de verdad. Estoy con el corazn adolorido, nunca ms suceder semejante torpeza te lo prometo ante Dios y me duele tambin que me hagas recordar que soy tu padrastro. Te quiero como a un hijo, no vuelvas a hacerme recordar que soy tu padrastro. Soy tu padre. Se hizo un silencio como un abismo entre el nio y el hombre que pareci eterno, slo el chirrido nostlgico y mortecino de tardes que mueren de las cigarras del bosque llegaron hasta ellos para llenar el vaco de aquel silencio. La relacin amorosa entre Mara y Pedro se resinti seriamente por aquella causa. Mara discuti con Pedro por la zurra con cinturn que ste dio a Jorge por la nica razn que su hijo andaba todo el tiempo acompaado de Jazmn su amiga insepara-

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ble e hija de su recin enemigo Rosendo. Desde esa vez Mara se volvi silenciosa y taciturna, se demoraba en los rincones de la casa pretextando limpiar lo que estaba limpio y poco hablaba con Pedro y slo lo que es necesario, ahora, de un momento a otro se sintieron extraos como si nunca se hubieran conocido, se refugiaba en el patio de afuera limpiando el corral de las aves para esquivar a Pedro o buscaba ms quehaceres domsticos para mantenerse todo el tiempo ocupada y alejada de Pedro y hasta separ su cama donde dorma con l, convirtindose esto en una situacin exasperante y muy triste. Pedro not el cambio brusco y la diferencia de vivir ahora con una mujer que se muestra indiferente trastocando su vida de pareja que siempre se han querido, y todo por culpa de la zurra que dio a su hijo. Pedro empez a sufrir por los efectos de haber zurrado a su hijastro injustamente slo por un arrebato de clera ciega originada por el odio que empezaba a sentir por su vecino Rosendo. Mara sinti un alivio en su corazn como un peso descargado de pesares al escuchar las palabras dolidas y arrepentidas de Pedro y al mismo tiempo se dio cuenta que su hijo ama entraablemente a Jazmn sin ningn reparo y que sac coraje al hablarle de esa forma a Pedro, sabiendo adems que Jorge a pesar de la zurra recibida no dej de frecuentar y andar con Jazmn a riesgo de recibir otra zurra de su padrastro. Para Mara est claro que su hijo ama a Jazmn y que no le import que Pedro le vuelva a zurrar. El nio est decidido a desobede-

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cer y afrontar el disgusto de su padrastro con todas sus consecuencias. Luego de un silencio bastante ya largo e incmodo Jorge interrumpi el silencio y dijo a su padrastro: Si t no has sido el que abri el corral de las mulas en la noche, Quin ha sido? Yo no fui, mi madre no fue. Todos dormamos en la noche. El nico que pudo ser es aquel que siembra hortalizas en un terreno escondido, deja pasos en el barro y hace surcos mal hechos en el terreno donde yo encontr las lombrices rosadas para pescar. Slo investigando podremos salir de dudas y conocer este misterio. La conversacin que tap el vaco reciente entre Jorge y Pedro tuvo un giro inesperado. Jorge va ya para doce aos aun no cumplidos y sus razonamientos con los datos que aport no son nada ilgicos y deja una puerta abierta para entrar en investigacin. El nio se haba agrandado ante los ojos de Pedro quien no imagin hasta este momento qu rpido corre el tiempo y la prueba est ahora, en este instante, frente a un hombre que hace poco era un nio. Ahora Pedro, despus de haber escuchado a Jorge tiene un buen pretexto y una razn posible para enfrentar a Rosendo sin recurrir a la violencia, pues su intencin todava no enfriada es romperle la boca por donde haba salido tanta blasfemia con tra su inocente persona. Despus de la cena con la comida aun con sabor a amargo por el disgusto habido Pedro se acer-

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c y le dio un abrazo a Jorge con tanto afecto y arrepentimiento que conmovi a Mara. Una hora ms tarde todos se acostaron a dormir con la esperanza que maana ser un da diferente, si la suerte se pone de su parte. Al da siguiente como es costumbre se levantaron temprano a tomar desayuno, pescado frito guardado en sal y t de hierba luisa sin azcar. En la mesa Jorge propuso a Pedro de ir juntos al lugar de las lombrices rosadas y los misteriosos plantos de hortalizas mal sembradas. Pedro acept y Mara tambin quiso ir, pues estaba curiosa de ver las hortalizas sembradas y los surcos mal hechos por aquella enigmtica mano. Mara pens con suposicin lgica que si haba hortalizas sembradas y surcos en la tierra alguien tuvo que haberlos hecho y no un fantasma porque los fantasmas no comen verduras y que por lo tanto tambin deba de haber huellas de pies humanos en la tierra blanda de aquel planto. Los tres juntos ahora unidos en busca de la verdad salieron hacia el lugar indicado a una hora de caminar y una vez llegados al planto de las hortalizas pudieron constatar que la historia de Jorge es verdad. No pas mucho tiempo en que Pedro encontr huellas de pes descalzos en la tierra blanda cerca de los surcos y ese descubrimiento reforz ms la sospecha de que alguien ms vive por estos lugares aunque ellos nunca sospecharon ni lo haban visto. Ahora el enfrentamiento con Rosendo ser ms fcil, Pedro tiene argumentos de que las hortalizas de Rosendo fueron robadas de noche, trasladadas y

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sembradas en aquel huerto escondido, suponiendo que con este argumento puede limpiarse de culpas. Mara propuso visitar la casa de Rosendo con el pretexto de hablar primero con Beatriz y con su ayuda conversar con Rosendo. As hizo cuando regres de aqul huerto escondido. Mara camin a la casa de Rosendo y acercndose toc la puerta, la puerta se abri y fue Jazmn quien la recibi algo nerviosa y pidindole que pase a dentro. Beatriz est cocinando en ese momento y al escuchar la voz de Mara cuando salud a Jazmn de inmediato se acerc para recibirla. Beatriz no tiene nada en contra de Mara, pero a pesar de ser amable con ella se percibe que una duda conflictiva anida en su mente respecto a Pedro motivo por el cual en esta ocasin forzadamente no puede ser tan amigable con Mara como acostumbra a ser en toda otra ocasin. Se puede ver claramente como una mala accin de un marido repercute tambin en la esposa, aun supuestamente culpable el sospechoso, tiene un efecto domin que afecta a todos los de su entorno, tambin en este caso principalmente a Mara. Mara percibi ese cambio repentino que la embrolla en la supuesta culpa y con el corazn dolido dijo a Beatriz : Pedro quiere venir a tu casa. Quiere hablar con Rosendo. Quiere darle explicaciones, tiene algo que decir muy aclarador para explicar su inocencia. Pdele a Rosendo que le permita recibirle. En eso, Rosendo que est en su cuarto buscando una caja de cartuchos de escopeta al escuchar la voz de Mara entr repentinamente en la sala, escuch todo lo

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que dijo Mara e interrumpiendo en la conversacin que sostena con Beatriz dijo a Mara: Dile a Pedro que no quiero cruzar una sola palabra con l. La lgica lo acusa. l es el nico que guarda a las mulas, l es el nico que cierra la puerta del corral y l es el nico que ata con soga y con nudo la puerta, s que l es el nico responsable de esa tarea. Quin otro hay aqu que desate o corte la soga para que se abra la puerta del corral en la noche? Piensa Mara. A caso las mulas saben desatarse solos? Mara se qued fra con esas interrogantes de Rosendo; son contundentes y realmente lgicas, ella misma sabe que Pedro es el nico encargado de todas esas tareas. Mara replic a Rosendo: Hemos descubierto algo lejos de aqu, una chacra con hortalizas igual a las que siembras t y siembro yo, todas del mismo tipo que acostumbramos a sembrar y surcos evidentemente hecho por alguien, adems hemos encontrado huellas de pes descalzos, alguien vive cerca de nosotros aunque nunca lo hemos visto, pero es real existe la prueba, yo misma con mis ojos lo he visto y es probable que ese alguien rob tus hortalizas y los sembr en su terreno. Rosendo contrajo el rostro al escuchar lo dicho por Mara y le contest con desprecio: T y Rosendo piensan que yo soy un tonto. No es verdad? Que tal si Pedro para encubrir y disimular su mal proceder l mismo ha cavado los surcos, l mismo ha sembrado hortalizas, l mismo

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ha dejado las huellas de sus pes en la tierra y ahora me quiere hacer creer a travs de ti que existe otra persona extraa y desconocida involucrada en esa culpa. T has venido a mi casa ha envolverme con la telaraa de la duda. T ests confabulado con tu marido. A caso pretendes confundirme zorra? Mara se alter. Esta vez su actitud pasiva y educada se trastoc y parndose prontamente de donde estaba sentada y olvidndose que est en casa ajena contest a Rosendo con toda su artillera y rabia contenida: Eres un maldito lengua larga! Siempre has sido un maldito ateo descredo! Has cambiado de color como los camaleones, o tal vez eres peor que eso. Eres un cretino con poca razn, pero con mucho aire de presuncin e inflado como un sapo y ligero como una hoja de papel. Slo un cretino como t se atreve a blasfemar tan mal contra su mejor amigo en pblico, en una taberna de Paucartambo sin ninguna prueba evidente slo con deducciones imaginarias y peor todava robndole y haciendo desaparecer a la mula Josefina de Pedro en un acto de pura venganza y revancha y todo por tu estpida imaginacin equivocada. Dnde est la mula que robaste ladrn? Contesta cretino! Cuando Rosendo escuch eso de la mula Josefina robada en el tono furibundo de Mara como que salt y estallando su voz en clera replic enrgico: Eso es falso! Falso! Calumnia! No sabes ni lo que hablas. Esa acusacin de que yo rob a la mula Josefina es falsa, inventada por Pedro. No s

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absolutamente nada de ese supuesto robo. De esa acusacin amaada estoy completamente limpio. Rosendo casi se atraganta y se muerde la lengua de clera pero continu vociferando: Pienso que Pedro ha inventado ese cuento del robo para tener algo de que acusarme y mimetizar el caso y as balancear el asunto. Soy inocente! ndate a tu casa Mara y cuntale ese cuento a otro tonto, y no vuelvas ms a mi casa! Jazmn que en un rincn de la casa escuchaba todo plida y asustada con ojos lleno de lgrimas y en expectativa la discusin a gritos de Mara con su padre sali de su rincn impulsivamente y pidi con lloros y ruegos que se termine la discusin, que por favor que paren ya de lastimarse. Beatriz contagiada por la trifulca verbal de palabras gruesas y acusaciones hirientes y conmovida por la intervencin y actitud de su hija levantndose alz la voz alterada poniendo paz con fuerza radical entre Rosendo y Mara diciendo: Paren! Paren ya! Discuten mordindose como si fueran hienas, esto es una vergenza, hay que parar y solucionar este asunto. Lo mejor y ms justo que discutir a gritos y en vano ser que todos nos involucremos a buscar a ese desconocido que hace surcos, siembra hortalizas y deja huellas en el barro tal como afirma Mara, slo as sabremos la verdad o la mentira mirando y juzgando de cerca los hechos. Rosendo y Mara se callaron. Beatriz est sofocada, un sudor fro le corre por la espalda, pero de ella naci una fuerza inaudita de convencimiento tal que involucr a Rosendo y a Mara en una pro-

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mesa inapelable de buscar a ese supuesto desconocido si es preciso hasta el fin del mundo para saber la verdad o si Pedro y Mara montaron astutamente esa mentira para tener en que disculparse y librarse de culpa neutralizando la acusacin de Rosendo. Rosendo permaneci callado se asom a la ventana y mir al exterior melanclico y meditabundo, con la mirada perdida como que ahora con la versin de Mara duda ahora de sus propios pensamientos y acusaciones, pero an no convencido. Mara se acerc a Beatriz y a Jazmn despidindose de ellas, pero no de Rosendo a quien ni siquiera mir, pero con la promesa que maana temprano se reunirn todos cerca al riachuelo y donde est la gran piedra aluvial que sobresale entre todas y se organizarn para la bsqueda del hombre desconocido. Al salir a fuera Mara peg un portazo a la puerta de Rosendo y se dirigi donde le espera Pedro y Jorge que desconocen por completo la spera discusin que sostuvo con Rosendo. Les inform Mara lo sucedido, sobre todo la rplica negativa y mordaz de Rosendo rechazando su visita de buena voluntad y poniendo en duda el descubrimiento del huerto, los surcos y las huellas de las pisadas haciendo suponer que podran haber sido hechas astutamente por el mismo Pedro tachndole de mentiroso y cnico. Al escuchar la versin de Mara Pedro mont en clera y ganas no le falt de ir a la casa de Rosendo y torcerle el cuello hasta matarlo. Mara y Jorge lo contuvieron tomndolo por el brazo y la camisa para que no se zafe y a fuerza de convenci-

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miento y ruegos lo hicieron entrar en razn por lo trgico que podra ser para todos si no calma su furia. Mara termin de explicarle que sali de la casa de Rosendo gracias a la intervencin de Beatriz con una promesa de que maana a las siete de la maana todos estarn reunidos en la ribera del riachuelo y cerca de la piedra grande del camino para organizarse e ir a cazar al supuesto hombre de las huellas. El da pas inexorablemente lleno de txicos y mal entendidos en la mente de ambas familias. Una vez que Mara se fue Rosendo dijo en voz alta: La maldad est agazapada detrs de la amistad fingida igual que una sombra, tiene buenos modales y hasta es bien educada y servicial cuando quiere. Pedro dijo lo mismo comentando con Mara cuando llegaron a su casa: A los amigos fingidos se les reconoce cuando reaccionan violenta y venenosamente. Todo el veneno que tienen guardado en su corazn sale en esos momentos, son como las vboras sigilosas esperan el momento ms oportuno para inyectar su veneno. Al llegar la tarde aun con sol fuerte empez a llover fino formando un arqueado y colorido arco iris al fondo de la estrecha quebrada. El bosque y el riachuelo se lleno de rumores de agua y de lluvia y hojas que vuelan a la deriva junto con el silbido del viento aullador. Un poco ms tarde cay la noche y ambas familias acongojadas por los desagradables acontecimientos del da les pareci la noche ms pesada y triste que nunca.

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Prendieron los faroles y sentados en la sala comentan en voz baja entre las sombras oscuras que proyecta la luz del farol pernoctando despiertos y conversando un largo tiempo la desagradable enemistad surgida hasta que decidieron apagar la luz de la farola y dormir esperando el acontecer del nuevo da. Horas despus cuando amain la lluvia de la noche mientras las estrellas apenas quian sus ojitos alumbrando a medias el cielo de la selva los tunches han pasado la noche silente silbando. Ellos conversan con los urkututs sacros mandatos del destino y dan las rdenes para que stos se posen en el techo de las casas donde alguien va a morir anunciando el agoro con gemidos tristes la llegada de la muerte. Esta noche, impregnada de silencios eternos silbaron los tunches ms fuerte que otras veces y por mandato de ellos se posaron los urkututs como manda sus leyes la primera vez como aviso antelado encima del techo de la casa de Pedro y Rosendo con gemidos tristes, casi llorando advirtindoles que la muerte sabe sus nombres y los ha nombrado, pero ellos no escucharon nada porque esa noche estaban profundamente dormidos.

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Al da siguiente a las siete de la maana an con neblina todos se presentaron cerca a la piedra grande arrimada al camino que bordea a la ribera del riachuelo. Pedro hablo: No es bueno que venga tanta gente, llamar la atencin. Si el hombre que buscamos nos ve se asustar, se escapar como un venado internndose en el bosque y nunca lo encontraremos. Pienso que yo y Rosendo es suficiente. Andaremos sigilosos y disimulados, sin hacer ruido, a paso lento entre la maleza como cazadores para no ser visto por ese hombre que debe ser muy astuto y desconfiado y hasta puede estar armado. Rosendo despus de escuchar las explicaciones de Pedro lo mir escptico y con rencor pensando que segua con su farsa, comedia que l no cree. Los dos hombres se cruzaron la mirada con dureza, se miraron con fuerza y con desprecio como si fueran viejos enemigos y en este momento forzados a andar juntos contra su voluntad. Rosendo pens que todo se trataba de un teatro montado por Pedro y Mara para tapar y justificar su argumento de inocente y tener a alguien inaccesible a quien echar la culpa. Mara y Beatriz emprendieron el camino de regreso junto con los nios en silencio y sin hablarse porque no es bueno y es intil hablar cuando el corazn est ahogado de interrogantes y de dudas. Comprendieron el concejo de Pedro y les pareci razonable aunque ambas mujeres pensaron que la posibilidad de encontrar al individuo que origin

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aquellas huellas es harto difcil y fue lo nico que hablaron antes de despedirse y dirigirse cada una a su casa. Una vez solos Pedro dijo a Rosendo: Iremos al terreno sembrado desde donde empieza las huellas y a partir de all nos separaremos no quiero que pienses que te llevo por donde me conviene, cada uno ir por su lado buscando las pisadas. No creo que ms all haya ms huellas contest Rosendo con sarcasmo e irona. No creo que te diste el trabajo de regar tus huellas en diferentes direcciones por el bosque, eso es mucho trabajo, con unas cuantas huellas que se pierden en la enmaraada del bosque basta para engaar a los tontos. Lo que tu quieres es tontearme y sembrar la duda para que yo crea que no tienes la culpa. Pedro no respondi, prefiri amarrarse la lengua y no contestar, mantenerse callado evitando la explosin de su rabia contenida y recordando los concejos de Mara, ya que en este momento los dos estn armados y podra terminar en tragedia. Cuando llegaron al lugar del terreno donde Jorge encontr las lombrices rosadas y donde aparecen las huellas cerca de los surcos mal hechos Rosendo al verlas no le tom importancia. Pedro no dijo nada, sigui adelante en direccin de las huellas alejndose. Rosendo sigui a Pedro de mala gana y lo hizo para no disgustar a Beatriz quien tuvo la idea de buscar las huellas del supuesto hombre de las hortalizas para esclarecer la verdad. Se separaron, y cada uno sigui por su lado como haban acordado. Se sinti Rosendo como un bobo tonto persiguien-

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do el invento de Pedro algo imposible y adrede de encontrar quedando todo en nada. Antes de alejarse ms Pedro al adivinar los pensamientos de Rosendo le dijo: Dios me va a ayudar. Encontrar a ese hombre, lavar la culpa que me echas y as se callar tu boca sucia y tus malos pensamientos y con esto ojala me puedas devolver mi mula Josefina que hiciste desaparecer por pura venganza. Al escuchar que nombra a la mula Josefina Rosendo replic colrico: No metas a un Dios que no existe, ni en el cielo, ni en la Tierra, ni en ninguna otra parte en tu mentira, y no me vengas ahora que yo robe a tu mula Josefina, eres un farsante avezado, quieres balancear el asunto para que yo no te denuncie a la Jefatura de Paucartambo por tu mala accin Rosendo solt una carcajada burlona que nunca fue capaz de hacerlo en otras ocasiones. Pedro otra vez call, prefiri tragar su clera, sabe que pueden matarse si llegaran a usar sus armas el uno contra el otro en un arranque de odio. Los dos hombres callaron y guardaron su distancia, llevan a la bandolera la escopeta, saben que cuando se va a cazar no se habla ni se discute y no se usa el machete para no hacer ruido y espantar a la presa. Caminaron una hora en silencio sin decirse nada algo separados mas a la vista uno del otro para no perderse en la maleza. Rosendo fue el primero que descubri una pisada y su huella en un terreno blando que est bajo la sombra de un rbol y siguiendo a esa huella descubri otra huella y

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ms huellas hasta que la huella se perdi en un terreno slido y seco. Ese descubrimiento le hizo cambiar de pensamiento y de actitud, que tal vez Pedro no est fingiendo y jugando al tonto con l, sobre todo porque las huellas no corresponden ni al peso ni al tamao del pe de un hombre grande como Pedro. Esas huellas ms bien indicaban que el dueo de ellas es un hombre liviano de poco peso, de talla muy baja y pies pequeos como corresponde a su porte. Pedro tambin encontr huellas, mas bien medias huellas, son huellas intrigantes, parece que su dueo ando en puntas de pe con el taln levantado un cierto tramo como sigilosamente por algn motivo que Pedro no pudo comprender. Al atravesar Rosendo un terreno hondo con hierbas muy altas y tupidas vio que algo se mova, no poda ver bien lo que es y por ese motivo se acerc sigilosamente como un gato con el machete alzado en mano listo para cualquier sorpresa. Grande fue la sorpresa que llev cuando vio a la mula Josefina amarrada a un arbusto ya seco rumiando apaciblemente la hierba fresca acumulada en un montculo que sin duda alguien lo haba trado. Ah est la mula, sus ojos no le engaaban. La culpa de haber robado la mula de Pedro y haberla hecho desaparecer por venganza en represalia a su actitud malvada qued en ese momento descartado con el sorpresivo descubrimiento. Pedro no sabe nada, ni Rosendo le pas la voz avisndole lo que haba descubierto, est distanciado en otra direccin buscando huellas. Media hora

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ms tarde Pedro vio una loma despejada de matorrales y en el medio de sta una choza y en su patio a un hombre sentado en el suelo atizando el fuego con un pedazo de palo y alimentando con trozos de lea al parecer un hornillo de barro. Pedro quebr la direccin y fue en busca de Rosendo, al encontrarse con l le explic lo que haba visto y a su vez Rosendo le dijo a Pedro que encontr a la mula Josefina escondida en medio de un herbal. Ambos hombres aflojaron el nimo hostil que se tenan y ahora parecen decididos a seguir adelante hasta atrapar a ese hombre. Pedro dijo a Rosendo: T vas por la retaguardia yo ir haciendo un rodeo por detrs de la choza quiero tomarlo desprevenido ahora que est de espalda entretenido trozando la lea. As hicieron. Pedro lleg a la loma y gateando casi echado lo subi colocndose detrs de la choza, sigilosamente corri velozmente como un felino, lleg por detrs del hombre y apuntndole con el can de la escopeta en la nuca le dijo con rudeza: No te muevas ni un centmetro o eres hombre muerto! El hombre ni volte la cabeza, qued paralizado de miedo y sorprendido sintiendo el can de la escopeta detrs de su nuca reaccionando igual como los alacranes que se quedan inmviles cuando se sienten perdidos, as qued este desdichado. En seguida lleg Rosendo velozmente y esta vez de frente apuntndole tambin con la escopeta.

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El hombre temblaba de miedo. Sus ojos desencajados casi de sus cuencas le daban un aspecto deplorable, no inspiraba clera sino una incomprensible compasin y repugnancia al ver ellos el estado maltratado de su magro cuerpo, el color plido de su piel, sus cabellos y barba crecidos en extremo y las uas de los pies y manos crecidos como si fuera un animal. Pedro y Rosendo no bajaron el arma y siguieron apuntndole hablndole fuerte y toscamente como si quisieran matarle. Pedro le dijo con brusquedad presionando ms el can de la escopeta sobre su nuca : Vas a contestar lo que te pregunte. Si contestas ests salvado, si no contestas morirs. El hombrecillo volte la cabeza a pesar de la presin que ejerca Pedro con la escopeta sobre su nuca. El hombrecillo clam con voz ahogada: No me lleven a la crcel! Por favor! No quiero ir a la crcel! Prefiero la muerte! Hablar todo si me perdonan la vida y no me lleven a la crcel! No somos policas contest Pedro Yo soy el dueo de la mula que robaste. T abriste la puerta de mi corral en la noche. T tambin fuiste quien robo los retoos de hortaliza de mi vecino, no pudo haber sido otro. T eres el nico. As que confiesa si no quieres que dispare sobre tu cabeza! Voy a contar hasta cinco: uno dos tres cuatro y Rosendo intervino parando la cuenta de Pedro y sin dejar de apuntarle con su escopeta en el rostro le dijo :

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 Slo queremos que nos digas la verdad. Slo eso nos interesa. Si nos dices la verdad te perdonamos la vida, t escoge. El hombre empez a hablar temblndole la voz: Hace medio ao s, medio ao, que me escape del grupo de narcotraficantes que tambin viven ahora por estas zonas y andan clandestinos corridos de la ley. Ellos son peores que yo, son asesinos de verdad, yo soy un ngel en comparacin de ellos, yo nunca mat a nadie. Me escape porque me quieren matar. Se les ha metido en la cabeza que no soy confiable, que les puedo traicionar para salvarme yo. Una noche de lluvia me escape y vine a parar por estos lugares, s que ellos me andan buscando. El miedo de ellos es que me convierta en sopln de la polica y que traiga a la polica hasta aqu para que los maten a todos a cambio de mi libertad. La otra vez los vi pescando muy cerca de aqu en el riachuelo y buscando oro. Yo tambin estoy atrapado en estos bosques, no confo en la polica, tengo miedo que me ajusten cuentas y que tambin me puedan engaar con falsas promesas de libertad. Por eso estoy aqu escondido y no quiero salir de estos bosques, ellos son verdaderos desalmados, tienen a satans dentro de sus cuerpos, hacen el sexo entre ellos y a un amigo mo ya lo mataron por pura sospecha, son muy feroces esos desgraciados. Mas a Rosendo no le interes esa confesin, quiso saber sobre el robo de las hortalizas y la mula Josefina y para que la confesin no sea slo una

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confesin por efecto del miedo y la presin us la tctica de la persuasin y las buenas palabras. El hombre confes. El hombre confes con detalles precisos el hurto de las hortalizas y despus el robo de la mula Josefina en la noche que encajaba con los hechos y esos detalles corroboraron con certeza su culpa. Y cmo te llamas? le pregunt Pedro. Me llaman el shushupe no tengo otro nombre contest el desdichado. Y por qu te llaman as con el nombre de una vbora? le pregunt Rosendo. No s No lo s as me llaman contest. Ahora la inocencia de Pedro y tambin de Rosendo qued limpia de culpa. Pedro y Rosendo dejaron de apuntarle y presionar al hombre con el arma, ya no es necesario. Le aliviaron el acoso y lo dejaron en paz. Mas antes de irse entraron en la choza del infeliz y buscando algo por curiosidad encontraron sobre un taburete de troncos un viejo revolver aun en buenas condiciones y un puado de balas envueltas cuidadosamente con trapos y dentro de una bolsa de cuero. El hombre ahora esta ya parado y libre y mira a sus captores con una mirada extraa de odio feroz molesto por el descubrimiento del arma. Se supone que esa arma lo comprometa y lo acusaba seriamente. Pedro dijo a Rosendo: Parece que este hombre es un criminal igual a sus compinches que andan sueltos, seguramente viven no muy lejos de donde nosotros vivimos. ste se ha refugiado en estos parajes solitarios para que

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no le caiga encima la ley o sus compaeros de la mafia a quienes ha traicionado y sabe que no lo perdonarn. Llevaremos esta arma y lo botaremos al ro y as nunca lo podr encontrar. El hombre se encogi, escuch el comentario de Pedro y vio que ste se adueaba de su arma. Un destello de odio sali de aquellos ojos parecidos al de una serpiente que quiere atacar pero nada puede hacer contra sus cazadores. Dejen mi arma, si muero quiero morir defendindome! le grito fuerte a Pedro. Nadie muere como quiere, sino como le toque su suerte. La muerte es un seor que juega al dado y se muere segn el lado que caiga el dado le respondi Pedro speramente. Antes de irse Rosendo le dijo amenazndole: Jams te acerques ms por nuestra morada. Te cazaremos como a un conejo y te mataremos en el acto, ests advertido. No habr perdn. El hombre los miraba tembloroso y en silencio con los ojos inyectados de clera. Rosendo y Pedro bajaron la cuesta de la loma dejando solo al hombre y se internaron en el bosque. De regreso fueron por la mula Josefina escondida en el herbal alto y juntos conversan lo acontecido disimulando los rencores y odios anteriores y el orgullo herido pero no sanado ni olvidado. Llegaron triunfantes cada uno a su casa a contar las peripecias de la bsqueda y sus detalles y que el fin de la enemistad equivocada ha concluido y que otra vez la rueda normal de la vida entre las dos familias contina.

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Mas los delicados hilos de la amistad invisibles y no dichas son como la telaraa una vez que se rompe son muy difciles de arreglar y que de hoy para adelante ser slo diplomtica y social y nunca ms ser lo mismo, ser como un da que vuelve a nacer pero diferente, sin sol y sin la alegra y los colores que lo embellecan. Ahora entiendo por qu la gente estima tanto a los perros se dice Pedro a s mismo mientras brinda con el agua de cocona y cuando nadie lo escucha. Afectados por la enemistad de sus padres pero nunca dejando de quererse y ahora remediado por los acontecimientos, el corazn de Jorge y Jazmn dej de encogerse de dolor y otra vez empez a respirar y a vivir como una planta que absorbe el agua y los rayos del sol. Rosendo no poda perdonarse a s mismo y todos los das viva tragndose su proceder y castigndole el corazn que slo le ofreca el vaco de la nada, como una tinaja sin agua. Las ventanas del cerebro se abren, y slo ahora comprende cabalmente por qu Judas se suicid. Mara y Beatriz nunca dejaron de estimarse y tener fe en su amistad, a pesar del enfriamiento que sintieron por las dudas y la enemistad de sus maridos. Un hilo muy slido las una y la fuerte intuicin de Beatriz que Pedro es inocente hizo que el hilo no se rompiera. Para Jorge y Jazmn ya no hay ms prohibiciones y represalias de sus padres por culpas equivocadas. El trmulo beso que dio Jorge a Jazmn en la

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mejilla inesperadamente con una emocin contenida de un amor tierno de nio empez a florecer como florece el capullo del cerezo en primavera. Tienen ahora juntos tanta vida que vivir que la vida no cabe en ellos, tienen el sueo y la ilusin que todos anhelamos y que un da ya lejano tal vez de viejos siempre recordarn. Rosendo segua en lo mismo, inexorablemente agrio y ateo, pero con traumticas dudas y contradicciones imposibles de resolver. Para l siempre haba una brutal realidad que se opone a la fe sobre todo a la benevolencia y preferencia divina a estos virus llamados humanos que flotan en el espacio inmensurable en un fragmento de polvo llamado Tierra. Desde que muri su madre la imagen trgica de ella, quien muri joven y llena de sufrimientos y a quien tanto l am se convirti en un smbolo inequvoco de la injusticia divina, a parte de advertir a diario las desgracias de la humanidad sin que nadie poderoso en el cielo se preocupe de socorrer y poner remedio a tanto sufrimiento humano. Pedro y Mara son standard como la mayora de la gente comn, nunca hicieron ni mal ni bien a nadie, y se parecen al clima obedecen a las circunstancias del momento, ellos tiran y aflojan segn como les trate la vida. No se ocupan nunca de temas religiosos ni polticos, se ocupan de trabajar para sostenerse todos los das porque saben que si no se ocupan de s mismos el bienestar y el pan diario no les cae del cielo, ni de la mano ajena. Beatriz es diferente, algo hay en ella que alumbra el corazn de los que la conocen, tiene algo es-

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pecial inmanente en su ser. En cuestiones de fe en Dios es invariable e incontrovertible. Cree en los fenmenos espirituales por experiencia propia y enigmas inexplicables, cree en el Creador encarnado en espritu en Jesucristo nacido en una mujer, que vino al mundo por voluntad divina a ensear el amor a los hombres, el bien de los bienes, el ms grande tesoro donde debe basarse todas las cosas de esta vida, porque los hombres de aquella poca eran unas bestias calificadas y hasta ahora lo son aunque se afeiten y usen corbata. Admira la tabla de los diez mandamientos, para ella es nica, dice Beatriz que con esas leyes basta, no son necesarias ms leyes ; si hiciramos caso a esas diez leyes la humanidad no vivira en constante conflicto y ganara el anhelo universal de la paz. Cree en el espritu de Cristo despus de muerto subido al cielo, no en su cuerpo fsico, para ella el cuerpo fsico no tiene funcin en el mundo espiritual Para Beatriz la cabeza del hombre es igual al ojal de una aguja donde es imposible que quepa los misterios de Dios igual como no puede el cielo caber en el ojal de la misma aguja. Esa tarde despus que llegaron Pedro y Rosendo con las buenas nuevas de haber encontrado al hombre que como un demonio, que quiz lo es, que caus la infelicidad y zozobra entre ellos y que casi desata una desgracia trgica entre familias, Mara y Beatriz se dirigieron al bosque a recoger caracoles y frutos de cocona. Pedro se qued cortando lea y Rosendo araba su terreno sembrando retoos de

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hortaliza de nuevo en el lugar donde anteriormente fueron arrancadas. Al regresar Mara y Beatriz del bosque con sus cestos con caracoles y coconas se pusieron a preparar la comida entusiastas para celebrar el buen acontecimiento que por fin termin con la enemistad de sus maridos. Fue una reunin celebrada a lo pobre con muchas carencias pero con alegra brindando slo con agua de cocona y comiendo caracoles a la brasa, pero todo ello con sinceras buenas intenciones por parte de Mara y Beatriz para reanudar as sus vidas ligadas por el azar que rotas abruptamente por sospechas mal entendidas haca ms difcil y triste la existencia dura y precaria a la que estn sometidos por una circunstancia involuntaria a sus voluntades. Mara prendi la radio a pila para captar alguna msica que hiciera ms amena y alegre la reunin pero pronto tuvieron que apagarlo porque slo haba en el aire las trgicas noticias de los enfrentamientos del ejrcito con los insurgentes en las regiones de Ayacucho, Moquegua, Puno, Lima y selvas de Loreto; daban tambin noticias de la suerte de los campesinos masacrados entre dos fuegos por el nico hecho y culpa de verse presionados a colaborar a fuerza con uno de los dos bandos. No quisieron escuchar esas noticias que les llen de pnico y tristeza, apagaron la radio y trataron de olvidar todo lo que escucharon como si no lo hubieran escuchado para no empaar el momento de alegra.

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 Olvidemos lo que hemos escuchado dijo Pedro disimulando su tristeza. S, olvidemos dijo tambin Mara. Salud con cocona! dijo Beatriz tratando de alegrarse. Salud otra vez por la amistad! dijo Rosendo esquivando la mirada. En el momento de brindar por el feliz acontecimiento de haber aclarado los mal entendidos alzando la mano con las canecas de hojalata llenas con agua de cocona Pedro y Rosendo se miraron framente y secos ya no como los amigos que eran antes, algo empaaba sus ojos y sus corazones, se miraron como extraos, con desconfianza y un orgullo herido que trataban de acallar con el silencio. El cristal frgil de la amistad se haba roto para siempre, ellos ya lo saban y no podan remediarlo. Mara y Beatriz, Jorge y Jazmn tambin tienen una sorpresa grande para esta reunin. Mientras Pedro y Rosendo se fueron a la caza del hombre siniestro y misterioso que abri el corral, rob a la mula, arranc las hortalizas y dej sus pisadas que lo delataron, ellas con los nios se fueron al riachuelo a pescar truchas pero todo fue intil por falta de experiencia, no pescaron nada, y no teniendo otra cosa que hacer recorrieron aquellas riberas y encontraron una choza abandonada y casi destruida por las lluvias mas aun con techo y paredes hechas con hojas de palmera. La curiosidad los llev a indagar por qu est ah esa choza, al entrar en ella la sorpresa fue grande y estremecedora, en su interior sentado sobre una silla de troncos y de bruces sobre

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una mesa tambin de troncos est un esqueleto humano vestido en ropas y en su mano derecha todava agarrando una bolsa de cuero repleta de trozos pequeos de oro y el mismo oro aparte derramado en la mesa y en el suelo. Sumamente asustados se alejaron de aquel lugar a prisa pues un escalofro intenso entr en sus cuerpos por el aspecto macabro del hombre muerto. Deducen luego una vez alejados del lugar y pasado el susto que aqul hombre era un buscador de oro y que probablemente mientras contaba los trozos de oro sobre su mesa un ataque al corazn fulminante lo sorprendi muriendo en el acto y en la postura en que se encontraba. Decidieron Mara y Beatriz deduciendo que ese oro en la bolsa del hombre muerto provena del riachuelo en que se encontraban y no de otro lugar y que podran ellas tambin buscar y probar la buena suerte. Buscaron las riberas arenosas donde el riachuelo es ms ralo y cristalino. La suerte no tard en llegar, la primera que encontr un trocillo de oro fue Jazmn que grit jubilosa alertando a los dems, ese hallazgo alent a que afanosos empezaran a buscar con ms ahnco. Recorrieron una extensa ribera larga arenosa y angosta cerca del agua que parece una playa sumergida y cada uno de ellos con la misma suerte de Jazmn empezaron a encontrar los preciados trocillos de oro que desde las lejanas cumbres andinas rodaron por milenios hasta descansar en estos bancos de arena. Entre todos reu nieron cuarentidos trocillos del amarillo metal. Te-

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nan ya que regresar antes que lleguen Pedro y Rosendo y buenas noticias tienen que darles que les causar sorpresa y gran alegra pues todos comprenden el valor y significado de ese descubrimiento valioso como cado del cielo. Al llegar a casa Mara, Beatriz y los nios pusieron los trocillos de oro encima de la mesa cubrindolos con hojas de bijao cual adornos en forma que no se vieran para sorprender a Pedro y a Rosendo que despus de haber contado su aventura se acercaron invitados a la mesa para compartir la celebracin y el fin de una enemistad equivocada. Una vez sentados todos en la mesa Mara destap el oro jalando las hojas de bijao y dejando al descubierto sus nuevos tesoros. Grande fue la sorpresa de Pedro y Rosendo a tal punto que admirados no podan creer en semejante milagro. Convencidos de lo que estaban viendo encima de la mesa se levantaron y brindaron por el feliz acontecimiento tan contentos que la alegra de tan grande no caba en sus corazones. Pedro tom un pedazo de oro y lo llev a la boca y mordiendo el metal exclam: Oro puro, somos ricos! En aquel momento de alegra ellos no saben nada de lo que est aconteciendo en Puerto Bermdez puesto que apagaron la radio. Terminaron de cenar y todos muy contentos e ilusionados con la novedad del oro encontrado hicieron el ltimo brindis con el agua de la cocona como si esta fuera el mejor champn francs.

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Pedro propone con una fiebre rara y un brillo desacostumbrado en los ojos que de repente le atac, que al da siguiente sin demora y temprano para que el da sea ms largo de ir todos a recoger el oro del generoso riachuelo hasta agotar todas las reservas de oro de ese riachuelo hasta que no quede ni un trozo de tan carsimo metal. Rosendo dijo: Si en un da se recogi cuarentidos pedazos de oro imagnense la cantidad de oro que tendremos si trabajamos todos los das de sol a sol recogiendo ese tesoro. Pronto todos seremos millonarios y saldramos de la miserable pobreza en que hemos cado. La tarde languideci paulatinamente sin que se dieran cuenta y pronto se retiraron a sus casas a prender las farolas y tender los mosquiteros alrededor de las camas. El bosque va cambiando de color y de fisonoma, se escucha el ltimo canto de las aves diurnas para dar lugar a otros rumores lejanos y misteriosos, las cigarras chirran y pronto invade la oscuridad. Con las ventanas cerradas y con slo una vela prendida en medio del claro oscuro del cuarto Beatriz dice a Rosendo: Estoy confusa y algo asustada. Ayer en la noche extraamente so con la nia indgena que vimos yo y Mara cerca de la aldea de Huacaranash mientras buscbamos lea. Tena igual que la primera vez la cabeza adornada con flores de maracuy, estaba muy bella, pero esta vez las flores que sostena en la mano izquierda estaban manchadas de sangre, me haca seas con la otra mano mo-

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viendo los dedos como desesperada, no poda hablar, pero ella hacia un esfuerzo con los gestos de su mano para comunicarse conmigo. No pude entender nada y en nada el sueo se desvaneci. Qu habr querido decirme esa nia? Querida Beatriz, sueos, sueos son, la gente suea constantemente con algo que les ha impresionado y de ah no pasa. Tal vez la nia de tus sueos es tartamuda y como t no eres tartamuda no pudieron entenderse le contest Rosendo con sorna disimulada. No te burlesno es cosa de burlas respondi Beatriz desconsolada y molesta. T deberas ahora pensar en el oro de maana, en eso debes de pensar y no en nias aparecidas y tartamudas. Con ese oro vamos a tener mucho dinero, nuestra vida va a cambiar, en eso debes de pensar insisti Rosendo molesto con Beatriz. Ese sueo me ha intranquilizado, estoy nerviosa. Siento algo en el pecho, como una angustia pesada y no puedo dormir dijo Beatriz a Rosendo ms abatida que antes. Ahora el que no puede dormir soy yo pensando en el oro contest Rosendo rindose. Jazmn dorma en su hamaca profundamente. El reloj de cabecera marc la media noche. Rosendo y Beatriz no duermen, estn demasiado agitados para conciliar el sueo. Conversan en voz baja apenas alumbrados por la luz mortecina de la vela, la vela empez a parpadear queriendo apagarse, Rosendo se levant de la cama busc en una gaveta una nueva vela y lo prendi sustituyendo a la otra.

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Mientras conversaban sintieron esta vez y no como la otra noche que no sintieron nada que el urkutut se pos en el techo de su casa, lo supieron por su canto agorero, cercano, casi encima de sus cabezas, canto triste, arrullador y lleno de misterios nocturnos, como un aviso. Beatriz sinti un escalofro en su cuerpo y temerosa dijo a Rosendo: Es el urkutut, est encima de nuestro techo Lo escuchas? S, lo escucho Y qu? Sal a fuera hombre, esa ave es de mala suerte, trae desgracias, trale piedras para que se vaya a agorar a otro lugar le orden Beatriz espantada. Rosendo con mala cara y no de buena gana se dirigi a la puerta y en calzoncillos como est sali a fuera. No pudo ver al rapaz pero sabiendo que est en el techo y para no contrariar a Beatriz recogi del suelo piedras y tir con fuerza en la direccin que se le oa cantar como un lamento. El ave levant el vuelo apenas perceptible al sentir las piedras y volando como un mandado se dirigi al techo de la casa de Pedro. El urkutut cant otra vez y parece que lloraba con triste y desacostumbrado lamento. Beatriz vestida en camisn de dormir tambin sali a fuera a acompaar a Rosendo. Mira Rosendo, ahora est en el techo de Pedro, hay que tirarle piedras hasta que se aleje, vamos, te ayudo a espantarlo le espet Beatriz. Pedro se despertar asustado y creer que estamos locos de remate a estas horas de la noche ti-

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rando piedras al techo de su casabastante lo ya tuvimos con lqu pensar de nosotros rugi enojado Rosendo ya fastidiado por la insistencia de Beatriz. No importa! Si sale yo le explicar dijo Beatriz. Rosendo nuevamente tir piedras al techo de la casa de Pedro y esta vez el urcutut levant vuelo dirigindose y perdindose en la oscuridad del bosque. Beatriz y Rosendo regresaron a su casa. Ni Pedro ni Mara ni Jorge se levantaron, seguramente no escucharon el impacto de las piedras en el techo, estn profundamente dormidos y el urkutut es la segunda vez que cumple con avisarles. Rosendo renegando callado y pensando de que Beatriz haca el ridculo espantando al rapaz en techo ajeno tirando piedras, y sin decir palabra para no entrar en discusin con ella se apur a meterse en la cama, se acostaron y pronto el sueo esta vez venci sus parpados cayendo como plomo sobre ellos como cae la noche pesada encima de la tarde adormecindoles con profunda oscuridad. Esa noche la luna estuvo menguada, no quiso mostrar su rostro luminoso sumida en aureolas aguosas densas y oscuras como vistindose miedosa en nubes de luto. Al da siguiente al amanecer los gallos del corral empezaron a cantar al nuevo da como un reloj despertador y tanto Rosendo como Beatriz y Jazmn escuchando la primera seal del da se levanta-

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ron a preparar el desayuno y la merienda para la jornada de un da entero buscando el oro. A la hora convenida se juntaron las dos familias cerca de la piedra grande a la entrada del camino que bordea el riachuelo y de ah empezaron a caminar hacia los bancos de arena. Los rayos del sol empezaron a penetrar el denso follaje de los rboles como filtros radiantes de luz que bregan por llegar al suelo, las aves canoras del monte dan ya con sus cnticos el indescriptible sabor telrico al hondo silencio misterioso de la selva. Mientras caminan en direccin a las riberas de arena y trozos de oro Beatriz cont a Mara el sueo que haba tenido con la nia indgena adornada con flores de maracuy, adems le hizo saber que en la noche pasada ella y Rosendo tiraron piedras al techo de su casa para espantar al urkutut agorero que vino a cantar triste a la medianoche en el techo de sus casas presagindoles una desgracia. Rosendo escuchando la conversacin de las dos mujeres intervino y acercndose a ellas les dijo: No hagan ustedes caso de apariciones. Es el cerebro y su qumica complicada el que ve seleccionando imgenes acumuladas y guardadas por mucho tiempo en el disco que graba dentro. La imaginacin excesiva y la obsesin grave pueden transferirse al exterior y transformarse en visin. Tal vez sea el caso de ustedes. Saben ustedes lo que es el espejismo verdad? Ese es un caso, pero hay muchos ms que engaan al ojo. El cerebro es una batera acumuladora de imgenes desde que nacemos hasta que morimos, cosas que ni recorda-

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mos afloran como en un sueo a veces repentinamente sin que ustedes quieran se proyecta al exterior creando la visin. Cierren ustedes los ojos e imaginen un rostro conocido, una experiencia pasada, una flor, una silla, una casa, una mesa, y vern que sin los ojos y slo con el cerebro lo pueden ver perfectamente como si estuviera materializado y real. Mara y Beatriz cerraron los ojos hacindole caso a Rosendo y se imaginaron cada una por separado lo que les pareci ms familiar. Con los ojos cerrados confirmaron lo que ya en realidad saben, ven lo que realmente imaginan, mas aun as no se convencen de las explicaciones de Rosendo. Aquella vez que vieron a la nia indgena adornada con flores de maracuy no estaban en aquel momento imaginando nada, la mente estaba ocupada en buscar palos secos, ni se imaginaron remotamente, ni pensaron en aquella nia que nunca vieron antes en sus vidas y sobre todo que ambas al mismo tiempo tuvieron la misma visin inesperada al parecer real, y algo ms enigmtico aconteci ; un olor fuerte y oloroso a hierba silvestre impregn el aire en ese instante hasta cuando desapareci la nia frente a los ojos de ambas repentinamente. Rosendo no dio explicacin a esto ms all de lo que ya haba explicado, ni al enigma de los guaguas en el pozo encantado, le pareci inexplicable sin embargo prosigui explicando mientras caminan: En cuanto al urkutut como ave agorera, pobre ave, lo han adornado con toda clase de supersti-

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ciones que hasta da risa, creencias de pueblos oscuros que creen en todo aquello que desconocen motivados slo por el miedo el gran motivador de las creencias y supersticiones. No hagan caso, son supersticiones absurdas y nada ms. Escuchen esto: En las grandes ciudades modernas llenas de movimiento, luz elctrica, tecnologas avanzadas, cultura y conocimientos de causas y efectos la gente tiene otra mentalidad. Han desaparecido las almas en pena, los frailes sin cabeza, los urkututs agoreros y todas esas tonteras antiguas sencillamente porque no funcionan y son ridculas en la mente de una sociedad moderna. Olvdense de esas creencias y piensen ms bien en el oro del riachuelo que nos sacar de esta maldita situacin de pobres en que hemos cado. Pedro tambin escucha atentamente las explicaciones de Rosendo, pero no dijo ni una sola palabra para no entrar en dilogo con Rosendo a quien sigue la corriente y slo habla con l en casos muy necesarios y si no hay otra alternativa. Beatriz curiosa pregunt a su marido : Y t, qu hacas de soltero en el Brasil? Pues, all en el puerto de Beln del Estado de Par mientras descargaban las mercaderas del barco que comandaba realmente me aburra. Un da un amigo me invit a un terreiro a presenciar una ceremonia de macumba lo que aqu llamamos magia negra o Vud. Es realmente impresionante. A partir de la media noche empieza a sonar los tambores y duran toda la noche hasta casi el amanecer. Lo que se ve no se puede entender en el

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momento. Mientras retumban los tambores y las danzas llegan al frenes llega tambin el momento de la ceremonia: Una mujer danza sola en el terreiro toma cashasa(aguardiente de caa) de una cuya hasta emborracharse, sigue danzando como una loca desenfrenada hasta caerse en el suelo, luego tiene convulsiones en todo su cuerpo moviendo violentamente brazos y piernas y revolcndose en el suelo como si tuviera mil dolores, grita y habla palabras incoherentes que nadie entiende, una espuma sale de su boca y pela horriblemente los ojos. En ese momento viene la santera acompaada de tres ayudantes todos vestidos con sayas largas y blancas, vienen con un gato negro firmemente tomado por los ayudantes, estiran al gato y le cortan la aorta con una navaja manando abundante sangre, la sangre es recogida en una cuya burilada y esa sangre le dan de tomar a la mujer que sigue temblando en el suelo como una endemoniada agitando brazos y piernas, la mujer est como que ha perdido la conciencia, le hacen tomar la sangre con mucha paciencia, despus de haber tomado la sangre del gato la mujer se incorpora, se levanta del suelo sana y desconcertada y empieza a preguntarse qu ha pasado, pues no tiene conciencia de lo que le ha ocurrido. La ceremonia del sacrificio y de la oferta ha terminado, se supone que un espritu entr en el cuerpo de aquella mujer pero la batucada de los tambores y los cnticos africanos continan toda la noche invocando a la diosa Yemanja que hace pareja con los santos cristianos. Pero entiendo que en esas mentes tan oscuras y ambientadas desde nios

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en una tradicin tan primitiva lo nico que puedo pensar es que esta gente es vctima de su propia mente y sus efectos el nico culpable de sus actos, mas no de ningn ente sobrenatural como pretenden ellos mismos creer y hacer creer a los dems. Y cmo es Beln do Par? le pregunt Mara curiosa. Es una ciudad muy bella. Sus avenidas estn arqueadas con enormes rboles de mango y cuando llueve caen los mangos por doquier y nadie hace caso de recogerlos de tanta abundancia que hay. En la plaza Nuestra Seora de Nasareth al costado de la iglesia del mismo nombre hay unos rboles gigantes que sorprenden por su tamao; tienen tambin un mercado llamado Ver o peso, es sorprendente ver la variedad curiosa de peces del amazonas que tiene ese mercado, hay adems Conversando y conversando van amenizando el caminar, el nico que no conversa es Pedro que se mantiene a distancia y entretiene su mente pensando en el oro que pronto va a recoger. Mara y Beatriz van juntas en compaa de los nios, no paran de conversar sobre los temas que han iniciado. Jorge y Jazmn se entretienen mirando a los tucanes, paucares y loros que bulliciosos saltan en las ramas de los rboles. Pedro se mantiene callado al lado de Rosendo como si fuera un extrao, apuraron el paso para llegar al lugar del oro lo ms temprano posible. Cuando llegaron el aire todava no reverbera, el aire se mantiene fresco y no haba nubes negras en el cielo. Frente a ellos ah est el largo banco de

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arena a la orilla del riachuelo cuya longitud se pierde en una curva del mismo riachuelo cerrado en su cause por inmensas piedras que haca que el riachuelo permanezca estancado casi permanentemente en tiempo de poca lluvia. Pedro habl dando instrucciones a todos: Cada uno debe estar a una distancia separada de diez metros para que cada uno tenga su espacio. Beatriz con Rosendo y Jazmn, yo con Mara y Jorge, que cada familia recoja lo suyo segn su suerte y as peinaremos ms la ribera y tendremos ms posibilidad de encontrar rpido los trozos de oro. Dicho eso y estando todos conforme con la instruccin de Pedro se metieron al agua hasta donde les cubre los tobillos y se distanciaron de acuerdo a lo acordado. No pas mucho tiempo que emocionada Mara encontr en esta jornada su primer trozo de oro. Luego le sigui la suerte a Rosendo, a Jorge a Jazmn a Beatriz y as sucesivamente de acuerdo al tiempo que pasaba recogieron ms oro depositndolos en los ya casi llenos talegos de trapo que cuelgan de sus cinturas. Recogieron muchos trozos de oro y se quedaron recogiendo el precioso metal hasta el atardecer de tal modo que en cada talego ya se siente la incomodidad de su peso. La bonanza del oro est ahora con ellos, por algo el Per tena fama de ser el pas legendario del oro en tiempo de los Incas, haba tanto oro en los bancos de arena que lo nico que tienen que hacer es separar las piedrecillas o remover con la mano la arena y al ojo aparece el trozo amarillo de tan apreciado metal, slo hay que recogerlo.

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Llegado ya la tarde Mara y Beatriz destaparon la tapa de la cesta donde est la merienda y todos juntos sentados en el suelo meriendan alegres celebrando la buena suerte que raras veces puede llegar con tanta facilidad y en ms de las veces nunca llega. Mientras meriendan acordaron regresar al da siguiente y a la misma hora y regresar ms temprano en la tarde para evitar que la noche les caiga en el camino. Se levantaron para emprender la marcha de regreso, pero sabiendo Pedro y Rosendo por la informacin de sus esposas que un poco ms all a escasa distancia hay una choza abandonada y que dentro se encuentra un esqueleto agarrando una bolsa de cuero lleno de oro y que adems el precioso metal est regado en una mesa y en el suelo, decidieron los dos hombres hacer una visita al esqueleto y apropiarse de ese oro. Esperen ustedes aqu un momento, ya regresamos, no demoraremos nada dijo Rosendo a las mujeres y a los nios. A dnde van? pregunt Beatriz. Vamos a recoger el oro del esqueleto respondi Pedro. Eso no se hace, ese oro es propiedad del esqueleto repuso con miedo Beatriz. Los muertos no tienen propiedad, ya no necesitan oro. Qu pueden comprar? terci Rosendo. Eso es un sacrilegio contest Mara. Bueno, digan ustedes lo que quieran, nosotros vamos por ese oro repuso Pedro impaciente. Dicho eso Pedro y Rosendo se dirigieron apresurados hacia la choza. Se nota que la fiebre y la

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ambicin del oro haba entrado como un demonio en sus corazones. Nos dividiremos el oro mitad a mitad propuso Pedro. Estoy de acuerdo, es justo respondi Rosendo. Al llegar a la choza entraron y lo primero que vieron fue a la calavera en la misma posicin que fue descripta, ms no la bolsa de oro en sus manos ni los trozos de oro regados en la mesa y en el suelo. Extraados miraron a la calavera y notaron que sus dedos con los cuales sujetaba con fuerza la bolsa de oro estn cados en la mesa como si alguien hizo un esfuerzo para arrancharle la bolsa con oro desprendindose stos en el esfuerzo logrado. Buscaron en el suelo de la choza para encontrar algn trozo de oro y no encontraron nada. No hay nada dijo Pedro. S, esto es muy extrao. Regresemos, salgamos rpido de aqu, no me gusta contest Rosendo sintiendo un escalofro en su cuerpo. Regresaron Pedro y Rosendo con las manos vacas y sumamente extraados y hasta asustados sin comprender nada de lo que haban visto. Cuando llegaron donde sus familias les explicaron habindose puesto antes de acuerdo de decirles una mentira para que no tengan miedo y no se dejen llevar por supersticiones les dijeron que se haban arrepentido de tomar ese oro de la calavera y que as se sentan mejor con sus conciencias y que por esta vez concedan razn a Mara y a Beatriz. Mara y Beatriz les creyeron.

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Se pusieron en marcha hacia casa en fila india Pedro y Rosendo al frente con los talegos colgados en sus hombros y los dems atrs los talegos con oro prefirieron llevarlos cargndolos con las dos manos y brazos y contra el pecho para aliviar su peso y as caminar mejor canturreando canciones lugareas. Rosendo dijo a todos: Con este oro ya no es necesario regresar a Puerto Bermdez. Yo har lo mismo. Me ir a Lima, pondr un negocio y ganar ms dinero y as Mara ya no tendr que lavar ropas ni cocinar todos los das, pondr a su servicio tres domsticas la quiero tener como a una reina y a Jorge le pondr en el mejor colegio de Lima dijo Pedro con un brillo desacostumbrado en sus ojos. Tanto me quieres? le pregunt Mara contenta y coqueta. Se nota que s! Est loquito le contest Beatriz sonriendo. Compartiendo con sus maridos la visin de una nueva vida feliz Beatriz y Mara juntando sus emociones estn alegres como hace tiempo no lo estaban acostumbradas ya a una triste melancola que se haba aposentado en sus corazones como si fuera su nido. Jazmn y Jorge que caminan a la cola de la fila aprovechan para jugar el juego de te beso si te descuidas mientras sus padres ni se dan cuenta de sus amores por estar entretenidos proponiendo y conjeturando nuevas perspectivas para el futuro.

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El camino boscoso se inclin en bajada y haba que cruzar una abrupta oquedad quedando ellos a un nivel ms bajo que el resto del terreno. Cuando llegaron al medio de aquella hondonada casi al llegar a la salida que se empina para salir de aquel inclinado hoyo, un tiro sali de la maleza, son fuerte como un estampido e impact certero en el pecho de Rosendo. Rosendo no grit cay instantneo y con todo su peso con los talegos y de espalda en el suelo, la sangre brot violentamente de su pecho y rpido se tio de sangre todo el entorno donde permaneci echado e inmvil, abre sus ojos desmesuradamente como quien quiere agarrarse de la vida desesperadamente y a la vez con ahogos como quien se va, entre esas dos alternativas est hasta que un suspiro sofocado y hondo se apag y se apag tambin su vida. Pedro que est a su lado y consternado al escuchar el tiro y ver a Rosendo que se desplom en el suelo y que no se mueve y baado en sangre corri a socorrerlo en vez de escaparse o protegerse y sin pensar en el riesgo a que se expone se agach a alzarle la cabeza creyendo que est vivo. Otro tiro sali con fuerte estampido de un rocadal cercano cubierto de malezas e impact certero en la cabeza de Pedro, ste cay instantneo al suelo al lado de Rosendo baado la cabeza en un charco de sangre. Los dos estn muertos, casi uno encima del otro. Pedro y Rosendo los dos amigos inseparables y que por un mal entendido se enemistaron estn muertos. Mara y Beatriz se espantan con un horror jams experimentado. Al momento no pueden rpido

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asimilar lo que est sucediendo, se aturden, an no dan crdito a tan inesperada y brutal realidad. Corren al lado de sus maridos y aterrorizadas al borde de la histeria comprueban con espanto que estn muertos. Arrodillndose en el suelo se abrazan tenazmente y desesperadas al cuerpo inerte y ensangrentado de Pedro y Rosendo dando alaridos desgarradores de dolor y desesperacin y todas las lgrimas amargas vertidas en ese momento fue poco para calmar el ahogo de sus corazones destrozados. Jazmn y Jorge botaron al suelo los talegos con oro y corrieron temblando y desesperados al lado de sus madres y el cuerpo muerto de sus padres y al ver la sangre de sus padres y a sus madres al borde del colapso y aferradas al cuerpo de sus padres el horror se apoder de ellos, se desbord sus corazones con un dolor tan lacerante y desgarrador que nadie lo puede medir, por entrar la mente en ese instante en un tnel oscuro y embriagante que anestesia el cerebro y hace perder los sentidos. En medio de esta desgracia tan abrupta e indescriptible donde las letras y las palabras no son capaces de escenificar semejante drama y dolor tan inmenso salieron los bandoleros de sus escondites, cuatro forajidos apuntando con sus rifles al grupo en desgracia postrados y reunidos alrededor de los cadveres y sumidos en dantesco y oscuro dolor. Cercaron a las indefensas vctimas estrechando el crculo hasta llegar a ellos. Uno de ellos al parecer el jefe del grupo de dura y torva mirada dijo bien alto para que los dems desalmados lo escuchen :

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 Recojan el oro del suelo y escuchen bien! Esta mujer de pelo negro es ma. La otra de pelo castao es de ustedes, no quiero rias por ellas. No hay diferencia en el sexo, las dos estn buenazas. No toquen a la de pelo negro! se refiere a Mara Mara al escucharle se levant violentamente del suelo como una fiera enfurecida de donde an permaneca abrazada al cadver de Pedro y como un tigre herido arrojose con furia inaudita sobre el que la mencion alcanzando a darle un puetazo en el rostro y morderle ferozmente la mano sangrndole y causndole una considerable herida. El hombre al sentir la mordida sacudi brutalmente a Mara quitndola de encima asestndole en la cabeza un puetazo con tal fuerza que Mara cay al suelo desmayada, al caer Mara desparramada se entrevi los muslos de sus piernas y sus partes genitales, aquello excit al forajido incendindole la sangre, dej el rifle en el suelo y olvidndose de su herida en la mano se lanz como un demonio encima de Mara, le rompi el calzn de un tirn, le abri las piernas y empez a saciarse como un perro incontenible y espasmdico dando rienda suelta a sus bajsimos instintos sexuales. Los dems forajidos al ver lo que el jefe del grupo haca se lanzaron como hienas sobre Beatriz, sta se defendi como fiera, gritando, araando y mordiendo como una endemoniada. Uno de los forajidos la golpe brutalmente la cabeza con el puo consiguiendo que Beatriz cayera al suelo sin conciencia, en seguida se lanzaron como bestias incontenibles encima de ella haciendo igual que hizo el jefe saciando todos ellos por turno el

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demonio de fuego de sus ansias sexuales contenidas. Jorge y Jazmn espectadores impotentes de todo lo que est sucediendo y horrorizados de ver la agresin sexual ms abominable contra sus madres, que no cabe aun en sus mentes y que no pueden asimilar la bruta realidad capaces de cometer bestias con piel humana, en un segundo de lucidez de coraje y desesperacin se lanzan contra esas bestias en defensa de sus madres ; los brutales hombres los rechazan al verse acosados por los nios con golpes brutales de puetes y puntapis cayndose Jorge y Jazmn mal heridos en el suelo. Recuperndose por un momento Beatriz del desmayo y de la brutal violacin luchando fieramente por rechazar y quitar de encima a sus violadores y haciendo un esfuerzo sobrehumano en medio del sofocamiento grito : Jorge, Jazmn! Huyan! Huyan! Al monte, al monte! Ya su voz no le dio ms, est demasiado lastimada en el cuerpo y en el alma y en el espasmo de su tragedia volvi a perder la conciencia. Jazmn paralizada de terror y de dolor por los golpes que recibi y Jorge sacando coraje y fuerza para incorporarse del dolor de los golpes y probando ya la hiel amargusima de sus lgrimas y viendo que es imposible salvar a su madre y a Beatriz jal desesperado a Jazmn tomndola de la mano hacia la pendiente de salida escapndose e internndose en el bosque con la esperanza de encontrar alguna ayuda todava sonndole en el odo la splica, el grito desesperado y la orden moribunda de Beatriz

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que le ordenaba que huyera. As escap y se salv Jazmn de ser brutalmente violada. Estas bestias que tienen el rostro de hombres pero no lo son, despus de saciarse sexualmente en el cuerpo de sus vctimas optaron por amarrarles las manos y con gritos soeces y brutales les sacudieron el cuerpo repetidas veces para que se incorporen, las pusieron de pe a fuerza y ponindolas una soga al cuello las llevaron consigo. Amarradas por las manos, sangrando, tambaleando y temblando sumidas en un letargo de mortal dolor las hicieron caminar con la soga al cuello a jalones como si fueran mulas hasta un tronco viejo donde provisoriamente las ataron para que no se escapen. Como perros sabuesos se dieron a la faena de seguir buscando afanosos por el suelo los restos desparramados de los trozos de oro contenidos en los talegos que se haban cado al suelo a causa del sorpresivo ataque. Cuando estuvieron satisfechos de haber encontrado todos los restos desparramados del precioso metal retornaron donde estn atadas Mara y Beatriz. Ahora tenemos ms oro y hembras, hace tanto tiempo que no tenemos esa suerte dijo a carcajadas el jefe haciendo gracia y limpindose el moco con sangre de su golpeada nariz con la manga de su rayada camisa, golpe que recibi por el puetazo de Mara. Uno de ellos sugiri: Estas hembras nos traern problemas y tal vez hasta mala suerte. Ser ms prctico eliminarlas, no son dciles, araan, golpean y muerden, la castaa

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me golpe duro los huevos que hasta ahora me duelen. Cmo vamos a poder domarlas y tener sexo con ellas si son unas fieras? Son peores que potros salvajes, mejor es eliminarlas igual que a sus maridos. Yo estoy igual. Esa castaa me mordi la oreja y no para de sangrar, me meti su dedo en mi nariz que asfixindome casi me mata. Mejor es matarlas, los muertos no hablan, no se escapan, no buscan a la polica, ni sirven de testigo terci otro tambin con la cara araada y llena de sangre por las uas de Beatriz. Yo sugiero que mientras tanto estas mamacitas sean nuestras esclavas sexuales. No es acaso buena suerte? Cmo vamos a vivir sin hembra pedazos de idiotas? Yo ya me cans de masturbarme y tener sexo con ustedes y tambin me duele el culo, ahora quiero una mujer ricotona como la castaa. La prxima vez les cortamos las uas, les damos un poco de droga para que se duerman, les tapamos la boca con trapo, as no habr problema sugiri uno que tiene el ojo morado por haber recibido un codazo de Beatriz. Todos se rieron a carcajadas hasta destornillarse de risa. Beatriz y Mara escuchan impotentes con lgrimas en los ojos y llenas de odio como se divertan los desalmados a costa de ellas. Ya saben entonces dijo el jefe repitiendo en alto lo que ya haba dicho la de pelo negro es para m, es mi mujer, y la de pelo castao es para ustedes, al que me desobedece lo mato en el acto.

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Hecho el convenio ordenado por el jefe y arreglado la reparticin desatan del tronco viejo a Mara y a Beatriz y aflojan el nudo que ya estrangula sus manos dando ms libertad y alivio a sus maltratadas muecas. A Beatriz le sacaron la soga del cuello y con la misma soga la amarran por la cintura como a los monos, con Mara hacen lo mismo de tal forma que el extremo de esa soga sirve para jalarlas en el camino o amarrarlas a cualquier sitio que a ellos les daba la gana sin que puedan ellas soltarse ni escaparse. Parece que estos forajidos andan corridos de los narcotraficantes por haber traicionado y a la vez corridos tambin de la polica y el ejrcito, tambin de Sendero Luminoso y los Tupac amaros quienes ejecutan en el acto a estos elementos como parte de su doctrina moral y en cuando a las tribus ashaninkas la cosa es peor, en cuanto los atrapan los amarran al rbol de tangarana para que las hormigas los devoren poco a poco. De esa forma estos infelices mal nacidos estn entre la espada y la pared. Nadie los quiere ni el diablo porque tienen el alma tan asqueroso que hasta apesta. Lo ms probable a su situacin actual es que seguramente se apropiaron de la droga del Cartel que les fueron confiados, lo vendieron y tomaron el dinero para s y ahora son perseguidos por su misma organizacin criminal quienes no perdonan la traicin. Impedidos de refugiarse en las ciudades por temor a ser descubiertos por los soplones y espas del Cartel y a la vez de la polica que tienen sus referencias no tuvieron ms remedio que internarse en el bosque profundo

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y vivir en ella como autnticos parias y escondidos como animales salvajes. Uno de ellos, de aspecto ruin, mirada morbosa y magro como un perro galgo coment: Estas hembras son chcaras como caballo salvaje, si tenemos sexo con ellas nos mordern y patearn todo el tiempo, tratarn de vengarse de nosotros de alguna forma, se convertirn en vboras venenosas y solapadas y en cualquier oportunidad o mnimo descuido nos matarn uno por uno, estoy seguro que as ser si las dejamos vivas. No seas exagerado, bruto, jijuna! No ves que estn amarradas como bueyes? O es que le tienes miedo a estas hembras? dijo rindose a carcajada el jefe. El jefe es un mestizo corpulento, de ojos rasgados y maliciosos y a la vez fieros cuando se pone serio, es muy desconfiado y siempre mira de reojo a todo, sobre todo a sus compaeros de quienes no se confa ni cuando duerme, raras veces alterna con bromas y risas con sus compinches como ahora, y stos a su vez le respetan por puro miedo y porque siempre est de psimo humor. Todos ellos tienen las barbas crecidas menos el jefe que es mestizo, sus cuerpos estn maltratados por las picaduras de los insectos y las espinas del monte, la piel plida y los dientes amarillos y podridos en extremo por las caries. Uno que ya coment anteriormente dijo: Lo bueno de estas hembras es que ahora tendremos cocinera, seguro que saben cocinar rico. Yo ya me cans de cocinar races con pescado, todo

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eso es basura el que dijo eso es el ms buchisapo del grupo, tiene la barriga hinchada, seguramente por comer races sin saber lo que come cuando tiene hambre y toma agua sin hervir. Nos descuidamos de sus hijos, no debimos de permitir que escapen las cras, lo veo muy peligroso, seguro irn a buscar algn puesto del ejrcito para acusarnos, es posible que regresen con los soldados en helicptero y nos busquen para matarnos coment el ms chato y desnutrido orinndose en su pierna para quitarse las sanguijuelas que se le haban prendido. No te preocupes chato, no pasarn de esta noche, te lo aseguro, el gato negro(pantera nocturna) se encargar de ellos, ese animal es infalible cazando, casi nunca falla asever el ms viejo de todos, virolo de un ojo y el otro ojo color blanco, l fue con ese ojo virolo y tuerto el que tir certeramente la bala a la cabeza de Pedro. Est orgulloso de s mismo y se ufana de tener buena puntera con ese ojo torcido. Las cigarras empezaron a chillar en el bosque y los primeros murcilagos hacen crculos en el cielo anunciando la noche. Es hora de regresar, ya oscurece, vayamos caminando, maana reanudaremos la bsqueda del maldito shushupe en algn lugar escondido cerca del riachuelo debe de estar ese desgraciao, no me olvido que me rob m pistola, cuando lo encuentre lo matar. Yo jalar la soga que ata a las dos hembras vocifer el jefe haciendo notar su autoridad ponindose en marcha y arreando a voces a Mara y

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a Beatriz para que se incorporen de su espasmo trgico y sigan con ellos, y aprovechando la ocasin alz con su mano el rostro de cada una de ellas mostrndoles la mordedura de su mano que recibi de Mara dicindoles: Todo se arregla a buenas o se desarregla a peor. Si son mansas y buenas gentes recibirn premio. Tengo mucho dinero y oro escondido en el bosque, les dar una buena cantidad y las dejar en libertad, el dinero y el oro es el que vale en este planeta, abre todas las puertas del mundo a donde vayan, ya encontrarn ustedes otro marido, seguro eso no les faltar, si se cansan de uno otro vendr con el oro a todos los podrs comprar. Luego les dijo: Escuchen mamacitas preciosas, si no quieren ser dciles y buena gente con nosotros las obligaremos a tomar droga a fuerza para que se amansen a ver quien puede msles abriremos la boca como si furamos dentistas. Dicindoles la cruel amenaza con palabras suaves y hasta cariosas jal la cuerda que las ata emprendiendo la caminata en fila india por el camino que los lleva a sus refugios alejndose de aquel lugar fatdico. Mara y Beatriz entonces lloran lgrimas de dolor y de amargura, se acuerda Beatriz de la nia indgena con flores de maracuy en la cabeza que le hacia seas con la mano en un sueo, se acuerda ahora del urcutut que se lamentaba en su techo y en el techo de Pedro y vino a su mente repentinamente la imagen comn que siempre se ve en los cuadros de la madre de Cristo con el corazn atra-

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vesado de puales y derramando sangre ; esa imagen tom ahora para ella su verdadero significado y dimensin, que antes no senta por ser costumbre comn ver esa imagen en iglesias y casas particulares y que hoy se ha convertido esa representacin del sufrimiento en su propio sufrimiento, comprendiendo ahora ella lo que es el mximo dolor. Pensaron en Jorge y en Jazmn solos en la noche tenebrosa de la selva y cmo estarn en estos momentos andando tal vez en la oscuridad llena de peligros jugndose la vida. Pensaron en Pedro y en Rosendo que solos se quedarn en la noche sin que nadie les de cristiana y digna sepultura y que estarn expuestos sin que se merezcan al hambre voraz de las fieras. Sus corazones se han convertido en un inmenso depsito de hiel que no cesa de manar amargura y maltratar sus ya desfallecidos sentidos. En el lugar trgico quedan los cadveres de Pedro y Rosendo a la intemperie y sin sepultura, solos como todos los que mueren solos y como siempre con un destino final incomprensible de acuerdo al lado del dado que cay y que jug la muerte. Al da siguiente ya al medio da los gallinazos vuelan en crculo en lo alto del cielo. Poco a poco los carroeros empiezan a bajar tmidamente y a posarse en las ramas de los rboles ms cercanos a los cadveres de Pedro y Rosendo. All posados estn esperando con toda paciencia, inmviles y al parecer inseguros todava esperando expectantes hasta que los ms audaces se atreven a lanzarse ms cerca, primero dando saltos cortos y largos hasta llegar casi a su presa y como esperando una

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orden a emprender la tarea que la naturaleza les asign. Son los nicos deudos alados vestidos de rigorosa pluma negra, luto pstumo para asistir a este macabro velorio. Un viento peregrino y enigmtico, inaudito, no igual a otros vientos sopl violento sacudiendo las ramas de los rboles como si fuera un remolino de tempestades fuertes haciendo bajar a los gallinazos de las ramas al suelo y convirtindose en voz como una sentencia incomprensible y extraa y luego se calm diluyndose y desapareciendo rpido como si a alguien con prisa llevara. Los gallinazos entendieron el misterioso rumor profundo de aquel viento con voz no humana como una seal final de requiescat in pache eternamente hijos, hasta que nazcan nuevamente en otro cuerpo, y ahora s, cumplan ustedes gallinazos con sus deberes . Presurosos empezaron a acercarse a los cadveres y esta vez sin reservas y autorizados por aquel viento inslito y con voz de otro mundo haciendo alborotada carga montn encima de los muertos. El destino at la vida de Mara y Beatriz al de Pedro y Rosendo usando los mil pretextos que sabe confeccionar, y hoy con la muerte de ellos lo ha desatado separndolos. Pero, slo por un corto tiempo en la ruleta veloz de la vida. Seguro que en el cielo sus almas un da volvern a juntarse por la indisoluble fuerza misteriosa del amor, perdurable e inextinguible, y en la vuelta de los milenios volvern a nacer. Jorge y Jazmn andan por el bosque oscuro sin rumbo, tropezndose en la races, cayndose y le-

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vantndose, con las ropas rasgadas, con la mente afiebrada y el corazn desecho aturdidos de tanto dolor y los ojos que no paran de llorar, solos, con las manos aferradas l con la de ella sintiendo en su contacto el nico alivio a la soledad y el dolor. Jorge lucha dentro de su interior con el impulso atroz de regresar para salvar a su madre, mas la razn con ms fuerza y crueldad se lo impide. Qu podr l hacer contra una banda de forajidos armados? Si regresa no puede dejar sola en la selva a Jazmn y si la lleva la expone a ser descubierta, apresada y violada por esas bestias imposibles de imaginar y que compiten con el demonio si es que ya no lo tienen metidos en sus cuerpos. En realidad Jorge est ya perdido, no sabe donde est el norte y donde est el sur, cual es el frente y cual es atrs en la noche oscura de la selva. Tienen que quedarse quietos para no perderse ms, no moverse y esperar despiertos la luz del da para el da siguiente reanudar la marcha sin saber a donde ir pero con la esperanza de encontrar alguna aldea india o alguna guarnicin del ejrcito en aquella inmensidad verde e inhspita para pedir socorro. Jorge y Jazmn no pueden dar un paso ms, en la oscuridad es como no tener ojos y estar ciegos, Jorge dijo a Jazmn: Quedmonos quietos en este lugar, un paso en falso puede ser fatal, hay vboras y nos pueden morder. Sentmonos aqu hasta que amanezca el da. Se sentaron muy juntos como dos pajaritos con fro y temblorosos uno pegado al otro para quitarse el miedo de la noche tenebrosa.

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Jazmn pregunt a Jorge : Crees que Dios nos ha castigado? No lo s. Nunca hicimos mal a nadieno lo s contest Jorge. Tal vez ese oro tiene la culpasi no hubiramos ido al riachuelo a buscarlo no hubiera pasado nada insisti Jazmn. No creo que el oro tenga la culpa, esos metales amarillos no tienen la culpa, creo que la fatalidad tiene la culpa le contest Jorge. Y qu es la fatalidad? pregunt Jazmn. No lo s. La fatalidad es la fatalidad, creo que es la mala suerte contest Jorge. Tanto escucho hablar del destino. Sabes qu es? insisti Jazmn. Nadie lo sabe, slo hablan de ello, parece que cuando hablan tambin hablan sin saber. Pedro me dijo una vez que todos tenemos un destino as como todos tenemos un rostro y una huella digital en los dedos de la mano diferente y personal, y que hagamos lo que hagamos o dejemos de hacer el destino es incambiable, se cumplir, es una ley divina, y que la muerte sea cual fuera su forma no es el final, el destino sigue an despus de la muerte y que es como una ruleta de nmeros, nadie sabe qu nmero le tocar. Si supiramos cul es el nmero y lo que significa no podramos ni dormir. Jazmn dijo con voz muy quebrada. Mi padre y tu padre estn muertos, tu madre y mi madre pobrecitas no s que suerte tendrn de sus ojos salan lgrimas y la voz tan angustiada y dbil que parece que de tristeza se va a morir.

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 No llores Jazmn le dijo Jorge Ahora hay que tener coraje, no podemos resucitar a nuestros padres pero nuestras madres todava estn vivas, ya vers que con ayuda la rescataremos. No llores y ten fuerte tu corazn y la esperanza, que as tiene que suceder, yo lo presiento. Abrazados se quedaron dormidos en un rincn de aquella oscuridad debajo de un rbol que parece una sombra como dos angelitos bajados del cielo a la Tierra soportando un miedo desconocido y aterrador que mejor hubiera sido para ellos no nacer. Pero, el que tiene un amor grande es como si tuviera una luz dentro de su ser, una fuerza descomunal, desconocida y superior y un fuego divino, un valor de guerrero indmito dentro del corazn. Mira, las lucirnagas! exclam Jazmn. S, son curiosas, nos vienen a visitar contest Jorge. Los monos nocturnos empezaron a aullar, el sisear de las serpientes parece estar cerca de ellos y la bronca de los jaguares entre ellos por la hembra no deja de estremecer la jungla con horribles gruidos y los mil sonidos de grillos, sapos e insectos llenan la oscuridad con sombras fantasmas y movedizas que imitando stas a los ecos lontanos del bosque dialogan con vagas y silentes voces con el espritu de los tunches y con los nocturnales urkututs. Mas tarde, empez a llover torrencialmente tronando las hojas y la oscuridad. La negra suerte de Jorge y Jazmn en este momento es igual a la leyenda india que cuenta la historia de dos nios que se pierden de su madre en la

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selva y que al devenir de los das y las noches, y ya sin esperanza de encontrarla crece en sus cuerpos las plumas de un ave convirtindose ellos en el conocido y legendario Ay Ay Mam, ave que al venir las sombras de la noche canta en onomatopyco lamento humano llamando a la madre perdida : Ayy Ayy Mamaa! Lamento tristsimo que llega a la intimidad profunda del corazn encogindolo de tristeza como si un hurfano perdido en la selva llorando llama inconsolablemente a su madre. Este canto hace estremecer las entraas y fibras an del hombre ms insensible y duro del mundo, igual como la desgracia negra y mala suerte de Jorge y Jazmn. .

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Dos semanas antes de la muerte de Pedro y Rosendo. El 5 de Enero de 1990 el ejrcito ashaninka con 52 comunidades nativas implicadas y 2. 500 hombres armados con flechas, hachas, machetes y algunas armas de fuego march e invadi Puerto Bermdez a fin de exigir a los colonos que se les entregue a miembros del Movimiento Revolucionario Tupac Amaru (MRTA) y a sospechosos que suponen operan desde all. Ashanikas enardecidos

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tomaron la ciudad sin que las autoridades locales ofrecieran resistencia, ms bien stos, el alcalde, el juez y el teniente gobernador con su silencio y brazos cados aprobaron el asalto y las represalias contra presuntos terroristas y sus colaboradores directos e indirectos, sospechosos e inocentes a los que los ashaninkas capturaron y mataron en plena calle y dentro de sus casas a flechazos, hachazos y machetazos con la ms feroz atrocidad como no se ha visto hasta ahora en estos tiempos y sin mediar ningn juicio de ley. Los ashaninkas de Alcides Caldern (hijo) extendieron la sospecha de terrorista y sospechoso a todo aquel que no contaba con los salvoconductos que impusieron o incurra en conductas que ellos consideraban sospechosas. Testigos cuantiosos y vctimas que se salvaron (sealados con nmeros) para que no sean vctimas de venganzas y persecuciones y para proteger su integridad fsica, sobre el asalto a Puerto Bermdez atestiguaron que los actos de violencia contra los del MRTA y los sospechosos no tardaron en generalizarse y extenderse contra los colonos de la localidad como consecuencia de viejos resentimientos tnicos, las disputas por tierras y la nula intervencin de las autoridades. Tomada la ciudad, a los infractores del orden impuesto a la fuerza prepotente de los ashanikas se les encerraba en camales y cuando no cupieron ms en los hostales de la ciudad. Numerosos colonos fueron subidos a fuerza a botes y llevados por el ro Presbi hasta Pankincari donde Alcides Caldern tena su centro de operaciones blicas y luego reclui-

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dos los sospechosos como animales en campos de concentracin, all de acuerdo a numerosos testigos se cometieron actos de tortura, se imponan tratos vejatorios, se violaba a las mujeres y se arrojaba los cadveres de las vctimas al ro. Estos actos salvajes ya no tenan relacin con la lucha y persecucin antiterrorista, se troc a un acto de revancha y pura venganza contra los colonos. Despus del 30 de Enero de 1990, veinticinco das despus de la invasin de Puerto Bermdez el ejrcito ashaninka atac a la poblacin de Ciudad Constitucin, ya disminuida su poblacin por la amenaza pre avisada de una invasin por parte de las comunidades nativas. Una vez invadida y cumplida la amenaza los invasores ashaninkas reunieron a todos los pobladores en la calle e iniciaron un saqueo generalizado, los colonos fueron reducidos a la servidumbre, les obligaron a pintarse la cara de rojo con achiote a la usanza ashaninka para humillarlos, y se burlaban de ellos con saa vanaglorindose de la inversin del orden social producido en aquel momento a fuerza. Mataban a flechazos, cuchillazos, hachazos y machetazos a cualquiera que pudiese ser sospechoso a su parecer de vnculo con el MRTA. En sus llamadas garitas de control donde controlaban las entradas y salidas de la poblacin detenan y practicaban toda clase de crueldades a todo el que entrase inadvertido o saliese de Ciudad Constitucin. A un colono sin justificacin plena lo sacaron de su casa a empellones, lo arrastraron por la calle

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y salvajemente, lo tomaron de los brazos y piernas y con un hacha le cortaron desde la cabeza hasta el tronco inferior partindole el cuerpo en dos partes slo porque encontraron en su casa un aparato de radio aficionado y supusieron que usaba la radio para comunicarse con los comunistas. Nada justific las acciones de extrema crueldad emprendidas por el ejrcito ashaninka en la provincia de Oxapampa que incluyen numerosos asesinatos hasta ahora impunes, la reduccin a la servidumbre de numerosos colonos y un sinnmero de violaciones a los Derechos Humanos de las personas, muchos de ellos inocentes, slo por venganza y recordar las injusticias cometidos contra ellos en el pasado. Posteriormente, ya perpetrada las barbaridades de los ashaninkas la Comisin de Investigacin en nada justific las acciones crueles del ejrcito ashaninka, mas bien expresa su respeto a las costumbres ancestrales de las comunidades indgenas y su derecho a la posesin de sus tierras comunales, pero conden las acciones salvajes emprendidas por tal ejrcito movidas slo por el odio. Lament tambin la incapacidad cmplice y adrede de las autoridades civiles de las dos localidades para manejar la crisis dentro de las normas inherentes al Estado de Derecho Universal. Pedro, Rosendo, Mara, Beatriz y sus hijos se salvaron de estas atrocidades huyendo a tiempo y perdindose en un paraje ignoto con la esperanza de regresar a sus hogares, ms sus casas y pertenencias en Puerto Bermdez igual que otros mu-

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chos colonos fueron saqueados e incendiados quedando slo escombros y cenizas. Suponan los invasores que abandonaron sus casas y sus cosas porque estaban implicados con los comunistas y que huyeron de miedo para no ser apresados y ajusticiados. Das despus de la masacre un inmenso, colorido, arqueado y asombroso arco iris apareci en el horizonte de la ciudad de Puerto Bermdez despus de la lluvia, nadie escuch como siempre su mensaje constante y queda oracin. En un rbol situado en una alta y alejada colina, seco y viejo, sin nada ya de hojas, se pos en su altsima cspide un gallinazo solitario extendiendo sus alas negras para secarse al sol ; mira desde lo alto con mirada torva, fro e indiferente, como un hierofante del averno disfrazado de gallinazo. ste gallinazo no es un gallinazo cualquiera, vio y sabe, es testigo complaciente de todo lo que aconteci en esta ciudad.

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Caso reconstruido de los hechos trgicos en Puerto Bermdez y Ciudad Constitucin en base a lo ocurrido: 1012718 Secuestro y Desaparicin de Alejandro Caldern (padre). 1012973 Masacre en Puerto Bermdez y 1012971 Masacre en Ciudad Constitucin. Para cuyo efecto se analizaron los testimonios: 102124 102166 302470 307028 307029 307030 311732 322018 y 322021.

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