HORACIO QUIROGA

El autor: Naci en Salto el 31 de diciembre de 1878. En 1879 sufre la prdida de su padre el que muere en un accidente de caza. Tiempo despus, en la adolescencia, es casi testigo presencial del suicidio de su padrastro. Aos despus l mata accidentalmente a su amigo ntimo Federico Ferrando, hecho que hara que se alejara del Uruguay. Agrguese el suicidio de su primer esposa Ana Mara Cris. Esta presencia constante de la muerte en su vida influy directamente en su obra donde la muerte es uno de los temas ms recurrentes. Sus primeros ensayos poticos los comparte con tres amigos, con los cuales forma el grupo Los tres mosqueteros. A fines de 1899 y principios del 900 son publicados sus primeras experiencias literarias en, La revista de Salto, dirigida por l. Ms tarde se trasladar a Montevideo donde continu con la revista en el Consistorio del Gay Saber, cenculo literario contemporneo. En estos aos inicia su amistad con Leopoldo Lugones; tambin conoce a Mara Esther quien inspira dos de sus obras Una estacin de amor y Las sacrificadas. En el 1900 viaja a Pars del que nos queda un diario de viaje publicado pstumamente en 1949. En Pars asiste a la Exposicin Universal, participa en un certamen de ciclismo, se mezcla con el grupo modernista que rodea a Rubn Daro. Decepcin, pobreza material, regres a los pocos meses. En noviembre de 1901 publica Los arrecifes de coral pero las crticas no fueron muy alentadoras. En junio de 1903 tiene su primer contacto con la selva misionera ya que se integra como fotgrafo en la expedicin hacia las ruinas jesuticas, dirigida por Lugones. En 1904 se publica El crimen del otro. En 1909 se casa con su primera esposa Ana Mara Cris y vivirn con sus hijos en Misiones, hasta el suicidio de su esposa. A fines de 1916 trabaja para el Consulado General del Uruguay en Buenos Aires; aumenta su produccin literaria de cuentos que publica en las mejores revistas que luego recoger en Cuentos de amor de locura y de muerte. En 1927 se casa con Mara Bravo. Tambin publica Los desterrados, El declogo del perfecto cuentista y un ao despus publica Pasado amor. 1934. A raz de un cambio poltico en el Uruguay, pierde el cargo consular. Con la ayuda de amigos salteos como el escritor Enrique Amorim, tramita una jubilacin. Su correspondencia empieza a hacerse copiosa, y en ella arrecian las confidencias sobre problemas ntimos.

1936. Se le concede la esperada jubilacin. Las desavenencias conyugales se agudizan. Esposa e hija lo dejan y parten para Buenos Aires. La enfermedad recrudece y debe internarse en el Hospital de clnicas de la capital argentina. El 19 de febrero de 1937 se suicida con cianuro el enterarse que padeca de cncer. Su vida influy sobre su obra: la presencia de la muerte, su contacto con la selva misionera su intento de plantar algodn le dieron la materia prima para su creacin literaria; tambin era una de sus fuentes los manuales de psiquiatra , le apasionaba observar los casos de anormalidades o desviaciones fisiolgicas o psquicas, problemas de herencia biolgica o inclinaciones aberrantes. Por eso se encuentra en su obra personajes anormales ( como en La gallina degollada ) o drogadictos. Lo que tienen en comn la mayora de sus cuentos es: que son cortos, de buena descripcin (sin ser extensa ni tediosa), giles de leer, que se ubican en la ciudad o en medio de la naturaleza salvaje y es esta que termina venciendo al hombre. Tambin describe en sus obras el hombre enfrentado a la muerte, a la enfermedad, al trabajo esclavizante, al miedo a lo sobrenatural y al fracaso.

Entorno Histrico: 1897 es el ao de la penltima revolucin, la que enfrent al Partido Nacional y su caudillo Aparicio Saravia con el gobierno colorado de Idiarte borda. El asesinato de Idiarte Borda, la llamada Paz de Setiembre, la dictadura de Lindolfo Cuestas apuntalado por el Partido Colorado y su lder Batlle y Ordez, son hechos que puntan nuestra historia hasta el advenimiento del nuevo siglo. El siglo XX en el Uruguay prcticamente se inicia con la asuncin a la presidencia de Batlle y Ordez. Su eleccin por la Asamblea General cont con la participacin de algunos legisladores del Partido Nacional entre los cuales esta Eduardo Acevedo Daz. La eleccin de Batlle precipit la crisis poltica apenas suspendida en 1897. En 1904 la guerra civil vuelve a desencadenarse. Concluye con la batalla de Masoller en la que perdi la vida Aparicio Saravia. Fue esta la ltima de las revoluciones. En un ambiente sostenido de paz interior, todos los orientales podrn aplicarse, en los aos siguientes, a la modernizacin efectiva del pas. En el campo de la cultura domina el panorama la llamada Generacin del Novecientos. Los que ms se destacaron dentro de los escritores que la integraban fueron: Herrera y Reisig, Enrique Rod, Vaz Ferreira, Carlos Reyles, Florencio Snchez, Javier de Viana, Delmira Agustini y obviamente Horacio Quiroga. La actividad que tenan en comn era la de escribir, acostumbraban reunirse en los cenculos literarios, Gay Saber, La torre de los panoramas, el caf Polo Bamba y la librera Orsini Bertani que ms tarde se convertir en la editorial de los principales escritores. En esta poca se desarrolla el tipo de intelectual autodidacta por la influencia de libros extranjeros, se desarrolla una cultura extrauniversitaria.

La segunda dcada del nuevo siglo conoce la segunda presidencia de Batlle y Ordez, su vehemente campaa a favor de la organizacin colegiada del Poder Ejecutivo, y culmina con la sancin de la constitucin de 1917, fruto de la transaccin poltica. Pero esta segunda Constitucin nacional apenas dur unos quince aos. El golpe de Estado de 1933 a cargo de Terra, dio paso a la segunda presidencia de Terra y a la tercera Constitucin, la de 1934. Al margen de toda esta problemtica poltica el Uruguay comenzaba con su legislacin social y de organizacin econmica. En ambos aspectos no fue inmune a las corrientes dominantes en el mundo, especialmente despus de la primera guerra mundial. Tampoco fue inmune a las fracturas que en el nuevo orden del mundo operaron los totalitarismos que generaran la guerra civil espaola y ms tarde la segunda guerra mundial. Declogo del perfecto cuentista: I.
II.

Cree en el maestro Poe, Maupassant, Kipling, Chejov como en Dios mismo. Cree que tu arte es una cima inaccesible. No suees en dominarla. Cuando puedas hacerlo lo conseguirs, sin saberlo t mismo. Resiste cuanto puedas a la imitacin, pero imita si el influjo es demasiado fuerte. Ms que cualquier otra cosa, el desarrollo de la personalidad es una larga paciencia. Ten fe ciega, no en tu capacidad para el triunfo, sino en el ardor con que deseas. Ama a tu arte como a tu novia, dndole todo tu corazn. No empieces a escribir sin saber, desde la primera palabra, adnde vas. En un cuento bien logrado las tres primeras lneas tienen casi la misma importancia que las tres ltimas. Si quieres expresar con exactitud esta circunstancia: Desde el ro soplaba un viento fro, no hay en lengua humana ms palabras que las apuntadas para expresarla. Una vez dueo de las palabras no te preocupes de observar si son consonantes o asonantes. No adjetives sin necesidad. Intiles sern cuantas colas adhieras a un sustantivo dbil. Si hallas el que es preciso, l, solo, tendr un color incomparable. Pero hay que hallarlo. Toma los personajes de la mano y llvalos firmemente hasta el final, sin ver otra cosa que el camino que les trazaste. No te distraigas viendo t lo que ellos no pueden o no les importa ver. No abuses del lector. Un cuento es una novela depurada de ripios. Ten esto por una verdad absoluta aunque no lo sea. No escribas bajo el imperio de la emocin. Djala y evcala luego. Si eres capaz entonces de revivirla tal cual fue, has llegado en arte a la mitad del camino.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

No pienses en los amigos al escribir, ni en la impresin que har tu historia. Cuenta como si el relato no tuviera inters ms que para el pequeo ambiente de tus personajes, de los que pudiste haber sido uno. No de otro modo se obtiene la vida en el cuento. (Publicado en la revista Babel, Buenos Aires, julio de 1927). LA HONESTIDAD ARTSTICA

Ultimamente han sido dados a luz documentos en los que se comprueba que el trabajo literario de Poe era pagado a razn de cincuenta centsimos de dlar la pgina impresa. Constando sus cuentos ms conocidos de quince pginas, como trmino medio, y de apenas diez o doce, sus ms famosos, nos encontramos con un promedio de seis dlares por cuento, o sea quince pesos de nuestra moneda. Vale decir que uno de los genios ms extraordinarios que hayamos tenido en el mundo, casi sin ascendentes y sin sucesor alguno, solo y aislado en la historia literaria como un diamante, este hombre de inteligencia profunda hasta dar vrtigo, debi vivir, comer, dormir, vestirse y alternar con las gentes a razn de un solo peso por pgina que escribiera. El caso no es nico. Desde Homero a Leonardo Frank, pasando por Beethoven cuando venda urgentemente por veinticinco pesos su quinta sinfona, El genio adquiere sus privilegios a expensas del bienestar. Pero si no puede llamarse la atencin sobre este fenmeno en cierto modo biolgico, cabe sorprenderse sin lmites ante la honestidad de Poe, tan grande como un genio, que limit a doce pginas sus grandes cuantos y ganar con ellos apenas seis pesos cuando tan fcil le hubiera sido extenderlos hasta veinte o cien pginas. Admitamos que con esos seis pesos el hombre saciaba su hambre de seis das, y dorma por igual espacio de tiempo sobre colchn de lana. Todo es posible en Poe. Lo que no es admisible es que aquella cantidad le alcanzara tambin para beber a satisfaccin. Conocidas son las flaquezas del poeta al respecto. No hubo paraso artificial que no visitara, ni serpiente que no le devolviera fielmente sus visitas en forma de delirium tremens. Hambre de comer y sed de alcohol, vagabundajes desorientados y lo que se ignora de aquel extrao ser, todo debi ser dura y mezquinamente satisfecho con los seis pesos por cada cuento suyo. Si las necesidades de alcohol, ter y opio eran de Poe tan orgnicas como se supone, pocas torturas debieron ser iguales a las de aquel hombre, cuando su escasez de medios le permita comer y dormir, pero no drogarse. Hubiera en esos momentos dado una fortuna de haberla tenido, por una gota de alcohol. Aprciese ahora la honestidad ms que heroica, la vergenza ms que divina del escritor, cuando puesto a escribir un cuento, lo cerraba en el instante preciso, a las diez pginas, aunque su inextinguible ansia de beber le trastornara la voluntad. Voluntad, provenir, decora, todo en el gran cuentista flaque, menos la honradez artstica. Pudo haber alimentado holgadamente a la bestia del alcohol, con solo extender, rellenar sus cuentos de sobriedad extraordinaria. Nadie con ms facilidades que l para hacerlo. No lo hizo. Hoy, sin apremios ni necesidades, y si las tenemos es para llevarnos a extender y rellenar un cuento que solo lo es de nombre, solo recordamos de Poe que beba mucho; de su honestidad apenas podemos ya darnos cuenta.

Horacio Quiroga

Con estos dos textos del propio autor vemos dos cosas: primero la gran influencia y admiracin que senta por Edgar Allan Poe y segundo que Quiroga no era un improvisador sino que a la vez era un terico de la literatura, o por lo menos medit sobre su obra y su propio declogo se desprende de sus cuentos. A la deriva: El cuento comienza ya situndonos en medio de la accin, es lo que se llama in media res, ya en el primer prrafo sabemos que el hombre, que luego sabremos que se llama Paulino, fue mordido por una vbora , una yararacus y en el segundo prrafo Paulino ya la mat con su machete. En estos dos prrafos ya sabemos cual es la accin que desencadena el cuento, la ancdota nace de esto, simplemente de un hombre que es picado por una vbora. Con esto y sin necesidad de hacer una introduccin ya se nos dio la ubicacin: es la selva y conociendo al autor es la selva misionera. Quiroga aplica su declogo, en este cuento no hay una palabra que est de ms, cada prrafo del cuento est justificado y nos aporta informacin sustancial an cuando haga alguna descripcin del paisaje esta cumple una funcin dentro del relato. El autor es capaz de reproducir el ritmo o la velocidad con que sucedi el hecho, para esto hace uso de los verbos, algn adverbio y los adjetivos: El hombre pis algo blanduzco, y enseguida sinti la mordedura en el pi. Salt adelante y al volverse con un juramento vio una yararacus que arrollada sobre s misma esperaba otro ataque. El hombre ech una veloz ojeada a su pie, donde dos gotitas de sangre engrosaban dificultosamente, y sac el machete de la cintura. La vbora vio la amenaza, y hundi ms la cabeza en el centro mismo de su espiral: pero el machete cay de plano, dislocndole las vrtebras. El hombre se baj hasta la mordedura, quit las gotitas de sangre, y durante un instante contempl. Al leer esto, se nos transmite la sensacin de rapidez, es una sucesin de acciones en cadena, se trata de una accin y una reaccin inmediata, y la pausa est cuando el hombre se detiene un instante a contemplar. Enseguida comienza el proceso del veneno, proceso que el narrador va graduando en forma ascendente: empieza como hemos visto con dos gotitas para luego ir adquiriendo mayor presencia y cito. Un dolor agudo naca de los dos puntitos violetas, y comenzaba a invadir todo el pie. ( Para ir graduando comienza de algo nfimo por eso el uso del diminutivo - como son dos gotitas, luego son puntitos pero el dolor se expande, comienza a ganar terreno en el cuerpo del hombre.) El dolor en el pie aumentaba, con sensacin de tirante abultamiento, y de pronto el hombre sinti dos o tres fulgurantes puntadas que como relmpagos haban irradiado desde la herida hasta la mitad de la pantorrilla.

El dolor aumenta y esta vez Quiroga recurre a mostrarnos el dolor a travs de sensaciones, utilizando una comparacin como recurso estilstico y ya nos muestra las consecuencias: Mova la pierna con dificultad: una metlica sequedad de garganta, seguida de sed quemante, le arranc un nuevo juramento. Los puntitos violetas desaparecan ahora en la monstruosa hinchazn del pie entero. La piel pareca adelgazada y a punto de ceder, de tensa. - Bueno: esto se pone feo murmur entonces, mirando su pie lvido y ya con lustre gangrenoso. Sobre la honda ligadura del pauelo, la carne desbordaba como una monstruosa morcilla. La pierna entera, hasta medio muslo era ya un bloque deforme y dursimo que reventaba la ropa. Casi con la exactitud de un mdico se nos detalla paso a paso como el veneno va ganando a su vctima. Entre tanto que el veneno avanza, nuestro personaje ha tomado algunas decisiones, lo primero que hace es dirigirse a su rancho donde llama a Dorotea, su mujer y le pide caa, para tranquilizar la sed, esa sed que lo devoraba, y para calmar el dolor. Para sorpresa de Paulino se da cuenta que no siente el sabor de la caa, lo que lo pone sobre aviso de la gravedad de la situacin: - Bueno: esto se pone feo murmur entonces..., el hecho de que el autor ponga en boca del propio personaje estas palabras le da mayor vigor y verosimilitud al relato. Y el narrador dice : Pero el hombre no quera morir, y descendiendo hasta la costa subi a su canoa. Ya con esto se nos plantea el tema de la resistencia a la muerte, de aqu en adelante la situacin empeora y se nos comienza a filtrar la muerte, es una presencia: El hombre con sombra energa, pudo efectivamente llegar hasta el medio del ro: pero all sus manos dormidas dejaron caer la pala en la canoa, y tras u nuevo vmito de sangre esta vez dirigi una mirada al sol que ya traspona el monte. Aqu se hace la primer referencia al sol, este sol que sirve para darnos una idea de tiempo transcurrido, ser tambin la medicin de vida de Paulino, cuando el sol cae comienza la etapa final del hombre. El Paran corre all en el fondo de una inmensa hoya, cuyas paredes, altas de cien metros, encajonan fnebremente el ro. Desde las orillas bordeadas de negros bloques de basalto, asciende el bosque, negro tambin. Adelante, a los costados, detrs, la eterna muralla lgubre, en cuyo fondo el ro arremolinado se precipitaba en incesantes borbollones de agua fangosa. El paisaje es agresivo, y reina en l un silencio de muerte. Al atardecer, sin embargo, su belleza sombra y calma cobra una majestad nica. Esta descripcin no retarde el final solamente, sino que lo va preparando est especialmente cargado de alusiones a la muerte, es el paisaje agresivo, es la naturaleza como enemiga del hombre, y es una enemiga digna lo muestra al final de la descripcin cuando la enaltece elogiando su belleza.

Esta descripcin parece una mirada area, es la mirada del que est siguiendo el curso de la canoa y cambia de foco para observar el entorno pero vuelve enseguida al foco, el narrador jams se distrae, es como dice en el declogo desde el comienzo del relato sabe adnde se dirige. El sol haba cado ya cuando el hombre, semitendido en el fondo de la canoa, tuvo un violento escalofro. Y de pronto con asombro, enderez pesadamente la cabeza: se senta mejor. La pierna le dola apenas, la sed disminua, y su pecho, libre ya, se abra en lenta inspiracin. Es la segunda vez que se menciona al sol y como decamos es ahora en el atardecer cuando Paulino entra en la etapa final, donde se niega a morir y producto de una defensa psicolgica o a causa del veneno pierde la sensibilidad al dolor y en medio de su delirio cree estar mejor. Se da, entonces, un paralelismo entre el sol y vida del hombre, es decir a medida que va oscureciendo se va apagando la vida de Paulino tambin. Tambin en forma ascendente se nos muestra esa supuesta mejora del personaje, mejora que no es tal sino que forma parte de su delirio junto con los recuerdos. El bienestar avanzaba, y con l una somnolencia llena de recuerdos. No senta nada ya ni en las piernas ni en el vientre. A esta altura tiene todo el cuerpo ya dormido y se sumerge en los recuerdos, recuerda a su compadre Gaona, al ex patrn mister Dougald y al recibidor del obraje. De pronto sinti que estaba helado hasta el pecho. qu sera? Y la respiracin tambin... Esto figura como un alerta, el hombre es el que siente un cambio, es una cuota de suspenso antes del final. Pero el final, la muerte ya es ineludible y con extrema sobriedad se informa: Y ces de respirar.