Steganografia sau Stego (aa cum este definit n mediile IT), este un termen derivat din limba greac

i n traducere literar nseamn scris ascuns. Steganografia este definit ca arta (i n acelai timp ca stiina) de a comunica ntr-un mod ce ascunde existena comunicrii. n contrast cu tehnicile criptografice, acolo unde sunt permise interceptrile mesajelor precum i ncercrile de decriptare, scopul steganografiei este de a ascunde mesajele n interiorul altor mesaje inofensive ntr-un mod ce nu permite detectarea faptului c mai exist i un al doilea mesaj. Cele mai vechi meniuni despre steganografie sunt fcute de Herodot, care amintete faptul c, undeva n jurul anului 440 BC, regele Darius din Susa, a tatuat pe scalpul unui curier un mesaj secret destinat ginerelui su Aristogoras din Milet, mesaj ce ndemna la o revolt mpotriva perilor. Dup ce prul curierului a crescut, acesta a transmis mesajul n Milet fr a fi detectat. Metodele steganografice actuale pot fi grupate n trei tipuri distincte: prin injecie datele care se doresc a fi mascate sunt plasate n interiorul unui fiier text, fiier software, fiier audio sau video. Aceast metod duce la creterea dimensiunii iniiale a fiierului cu cea corespunztoare a informaiilor injectate; substituia informaia este plasat prin nlocuirea unor pri nesemnificative ale fiierelor gazd, astfel nct la procesarea prin aplicaiile software native ( de exemplu fiierele mp3 procesate cu Winap) s nu apar indicii despre faptul c acestea ar fi fost alterate; prin propagare se utilizeaz o aplicaie software la intrarea creia se furnizeaz informaia util i ce are ca rezultat un fiier de unul din tipurile: text, imagine, video, audio. Fiierul este creat de aplicaie pe baza informaiei utile. Cele mai folosite fiiere pentru ascunderea informailor sunt cele ce folosesc ca i support matematic Transformata Cosinus Direct (DCT), adic fiierele n format JPG, MP3 i MPG. Acest lucru se datoreaz cantitii mari de informaie redundant ce se gsete n fiiere, informaie ce poate fi nlocuit cu informaie util nedetectabil. Steganografia este folosit pe larg prin intermediul procedeului denumit watermarking, procedeu prin care, imaginile, muzica, filmele precum i fiierele ce conin aplicaii software, sunt marcate cu informaii nedetectabile privind drepturile de autor. Aceste informaii au rolul de a servi ca probe n eventualele procese ce privesc nclcarea acestor drepturi.