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LINGSTICA Introduccin

l lenguaje verbal ("verbum" quiere decir en latn "palabra") descansa en la posibilidad de articular elementos fsicos, los cuales constituyen el significante de una clase especfica de signos: los signos lingsticos. Todas las lenguas naturales son sistemas doblemente articulados: los sonidos ms exactamente, los fonemas- forman signos; los signos, mensajes. La relacin que existe entre lo que llamamos lengua y habla es la misma que hay entre cdigo y mensaje. De entre la multitud de signos que nos rodean, los lingsticos son los ms importantes. "El lenguaje es la casa en la que el hombre vive", deca un personaje de una famosa pelcula de J. L. Godard. O, como ms densamente se ha dicho, "el lenguaje es la casa del ser". El signo lingstico

El significante y el significado Qu es un signo lingstico? Como todos los signos, la asociacin entre un significante y un significado. El significante es la imagen que nuestros sentidos pueden percibir y nuestra memoria registrar. En muchas ocasiones omos series de sonidos que forman palabras como "agua", "noche" o "madre", y eso con independencia de que los hayan articulado unas voces u otras, ahora mismo o hace tiempo, con mayor o menor intensidad. El significante es la imagen que todas estas realizaciones concretas tienen en comn, su invariante acstica. Con menos frecuencia omos "charape", "oleaginoso", "petrografa"; percibimos tambin sus significantes y podramos, sin dificultad alguna, reproducirlos, aun cuando carezcan para nosotros de significado. (Lo tienen, sin embargo, ya que son palabras del castellano, signos, aunque no funcionen como tales para nosotros si no conocemos su significado.) El significado es el concepto, la idea que, para la comunidad de hablantes, despierta en su mente la audicin del significante, y sin el cual no tendran el menor sentido. Podra representarse mediante un conocido esquema:

Arbitrariedad a relacin que se establece entre significante y significado es arbitraria. Nada hay en un significante que exija un determinado significado ni viceversa. Tampoco lo hay en la realidad. Un mismo concepto se expresa -y un mismo referente se designa- mediante significantes que son distintos en espaol ("rbol"), francs ("arbre"), alemn ("baum"), ingls ("tree")... Como la diversidad de lenguas muestra, la relacin entre las dos caras o planos del signo lingstico estriba en una convencin, en un acuerdo entre los hablantes. Que un signo sea arbitrario no quiere decir que los usuarios puedan cambiarlo a su gusto -como ocurra en un cuento de Miquel Obiols, en que la protagonista, una nia, decide usar "lpiz" con el significado de "padre", "carpeta" para "madre", "cantar" en lugar de "comer"-. Esto slo les llevara a no ser entendidos por nadie, a no ser que los cambios se extiendan por lo menos a otro hablante, con quien compartira as una especie de lenguaje secreto -es lo que ocurre en el cuento-. Al nacer nos sumergimos no slo en una poca y un pas, sino tambin en una lengua a cuyas reglas no podemos ms que someternos, so pena de caer en la incomunicacin. Mutabilidad e inmutabilidad Sin embargo, los signos cambian de muchas maneras. Unos desaparecen ("poridad") y algunos nacen ("agujeros negros"); unos modifican su significante ("radiodifusin": "radio") y algunos significantes se adaptan a nuevos significados ("azafata"). Pero ello ocurre en un proceso que es largo en la historia y extenso en lo social. Para el individuo y para el presente los signos lingsticos son inmutables; para la sociedad y la historia son, en cambio, objetos que varan. Ambos fenmenos no son, pues, contradictorios sino complementarios, puesto que los dos dependen de la arbitrariedad del signo: inmutabilidad porque, siendo arbitrario, no puede ser cuestionado en nombre de ninguna razn; mutabilidad porque, siendo arbitrario, siempre puede cambiarse. Hay signos motivados?

Con todo, encontramos en las lenguas ciertos signos que parecen contradecir esta arbitrariedad. Se trata de las onomatopeyas, palabras cuyo significado trata de evocar un sonido efectivamente existente en la realidad. En el lenguaje infantil son abundantes: el nio llama "guau" al perro y "po" al pjaro, "rin-rin" a un timbre o "ratapln" a un tambor. Palabras como "bisbisear", "chistar" o "tiroriro" son onomatopyicas. Pero si comparamos algunas onomatopeyas en distintas lenguas -la del gallo es "quiquiriqu" en castellano, "coqueric" (que suena aproximadamente como "kokrik") en francs: nadie en su sano juicio dira que los gallos cacarean de distinta manera a un lado y otro de la frontera-, vemos que cada una de esas lenguas reorganiza a su manera un determinado material sonoro, somete a especficas convenciones -su timbre, sus esquemas de entonacin, su propio sistema fonolgico- dicho material. Hay otros signos en la lengua que parecen motivados: las palabras derivadas ("blanquear") o las compuestas ("aguanieve") vienen exigidas por las primitivas o simples que las originan. Y si miramos a la historia vemos que casi todas las palabras derivan de otras (los timos de la lengua originaria, como el latn para el castellano). Pero tales motivaciones remiten siempre a una arbitrariedad, a una convencin de principio que resulta esencial. Linealidad y carcter diferencial tra caracterstica que presenta el signo lingstico suele llamarse linealidad. Los signos lingsticos se producen sucesivamente, en la lnea del tiempo. Como sus significantes han de realizarse sonoramente, no aparecen dos signos simultneamente (cosa que s ocurre en signos visuales, como las seales martimas o las de trfico, por ejemplo). Un sonido detrs de otro, una palabra tras otra, un enunciado tras otro. Y en esta sucesin (o cadena hablada; los signos representan los eslabones de la cadena) cada signo tiene su carcter diferencial, o sea, significa, por su presencia o por su ausencia, en relacin con los dems signos, con los que contrasta en la cadena, y a los que se opone en un sistema. Dos representaciones del signo lingstico La reflexin sobre el signo lingstico ha sido abundante y ha llevado con frecuencia a intentar representar grficamente qu es lo que hay en un signo. Este es el esquema que propuso el psiclogo Karl Bhler en su "Teoria del lenguaje" (1934):

En la figura, el crculo representa el fenmeno acstico concreto, el conjunto de sonidos; el tringulo equivale al signo propiamente dicho, que comprende algo menos que el crculo (pues no todo el material sonoro es significativo para los interlocutores: el signo abstrae) y tambin algo ms (para indicar que ese material sonoro se hace inteligible). El signo est representado por un tringulo porque todo signo -dice Bhler- lo es triplemente: es smbolo, o sea, est en lugar de los objetos y relaciones que hay en la realidad; es sntoma o indicio de quien lo emite, y es una seal porque se dirige hacia alguien, apela al oyente. Estas tres dimensiones del signo, que siempre son, en algn sentido, simultneas, coinciden con tres de las funciones del lenguaje que en otro lugar analizbamos: la representativa, la expresiva y la apelativa. Dos representaciones del signo lingstico (continuacin) esde otro punto de vista, al margen de esquema propuesto por Karl Bhle, que hemos visto en el apartado anterior, varios especialistas en semntica han diseado figuras triangulares, que podemos resumir en la siguiente:

Lo que representara que en todo signo lingstico hay un significante y un significado, pero tambin est en l la referencia a un objeto extralingstico (referente). La lnea discontinua que une los extremos del significante y el referente seala que, mientras las otras relaciones son causales (referentesignificado, significado-significante), sta es convencional. Aqu estara la arbitrariedad del signo y no, como otros afirman, en la relacin entre significado y significante. Valor en un sistema La palabra "sistema" tiene diversos sentidos. Retengamos aqu el ms importante: conjunto organizado en el que los elementos poseen un valor que es relativo al de los otros y al conjunto. Pensemos en las monedas de un Estado o en las figuras del ajedrez: lo que hace a una moneda de euro o a un caballo de ajedrez ser lo que son, no es su volumen ni el material de que estn hechos ni, en realidad, su forma o color (sera suficiente con utilizar un color diferente al del oponente) . La forma es slo la expresin de un valor, el que poseen en relacin con las restantes monedas o con las piezas restantes. Si en el momento de empezar a jugar una partida de ajedrez descubrimos que una torre ha desaparecido, nada impide que cualquier objeto --una caja de cerillas, el tapn de una botella-- pueda servir como tal: mover como mueve la torre, ser y actuar como la torre.

Lo que interesa en una pieza de ajedrez no es su forma, material, tamao o color, sino su valor; en realidad, cualquier otro objeto podra servir para simular su misma funcin

De igual manera, en una moneda lo que interesa es su valor, no su forma, tamao, material o color. De hecho, cuando una autoridad monetaria renueva una moneda de determinado valor con apreciables cambios fsicos, enseguida con el uso nos habituaremos a relacionar el valor con la nueva forma, y a olvidar la antigua. Lo mismo sucede con los signos lingsticos. "Bueno" tiene un significado en relacin con "malo" (y con "regular"); "padre" en relacin con "hijo"; la entonacin enunciativa ("acabar de trabajar a las ocho") indica algo preciso en relacin con otras clases de entonacin ("acabar de trabajar a las ocho?"). Cualquier vocal de las que existen en espaol es, justamente, la que no es ninguna de las otras; esto, que parece obvio, no lo es tanto cuando tratamos de pronunciar una vocal del ingls o del francs, que poseen valores propios en relacin con sus propios sistemas voclicos. Relaciones sintagmticas y paradigmticas entro del sistema que posee la lengua, un signo mantiene dos clases de relaciones: sintagmticas y paradigmticas. Llamamos relaciones sintagmticas a aquellas que existen entre un signo (o un sonido) con los dems signos (o sonidos, en su caso) que le preceden y siguen en la cadena. As en: "Una mujer enlutada esperaba ante la puerta", el signo "mujer" est en relacin sintagmtica con "enlutada", "esperaba", etc. Al tiempo, se encuentra en relacin paradigmtica con todos aquellos que podran figurar en el mismo lugar ("anciana", "seora", "mendiga"..., pero tambin "hombre", "grupo", "multitud"...). Por tanto, las relaciones paradigmticas son las que existen entre un signo y cuantos, ya por su significado, ya por su funcin, podran aparecer en el punto del enunciado que l ocupa. Por poner un ejemplo aproximado -no lingstico-: si acudimos a un restaurante y consultamos la carta, sta nos ofrece varios paradigmas (el de las entradas, el de los pescados, el de las carnes...). Cuando pedimos un plato

de cada uno de estos bloques estamos elaborando una cadena; entre los platos que efectivamente constituyen nuestra comida existen relaciones sintagmticas. Una clase de relaciones paradigmticas es la que hay entre palabras que comparten algn rasgo significativo (campos semnticos); una clase de relaciones sintagmticas es la concordancia entre sujeto y verbo.

El estructuralismo lingstico

n el siglo XIX la perspectiva predominante de la investigacin lingstica haba sido histrica; se trataba de describir la evolucin de las lenguas, ms que en su conjunto, en determinados fenmenos aislados. Por otra parte, tradicionalmente se haba abordado el estudio del lenguaje atendiendo a aspectos muy heterogneos (fisiolgicos, psicolgicos, lgicos, sociales) escasamente integrados entre s. El estructuralismo lingstico --cuya figura principal es el profesor suizo Ferdinand de Saussure (1857-1913)-- supone un cambio radical en estos planteamientos: se estudia el lenguaje --y cada lengua-- en s mismo, como un todo autnomo y como una estructura especfica. Frente a criterios histricos se impone un criterio sincrnico; es decir, el estudio de la lengua en un estado presente, olvidando su evolucin. Frente a criterios normativos (cmo debe ser una lengua?) se imponen criterios descriptivos (cmo es --lo que esencialmente quiere decir cmo funciona-una lengua?); esto implica mtodos inductivos: a partir de los hechos particulares para llegar a las leyes generales. Tales son los grandes principios del estructuralismo lingstico. En la obra de Saussure Curso de Lingstica General, recogida pstumamente por sus discpulos Charles Bally y Albert Sechehaye, se introducen conceptos en torno a los cuales se articular esa descripcin: el de signo, el de forma (opuesto a sustancia, que se entiende como irrelevante), el de lengua (opuesto a habla), el de sistema (o estructura como prefieren decir los lingistas posteriores). Todos estos conceptos son hoy comnmente aceptados, aunque hayan sido replanteados, por diversas escuelas lingsticas. A la orientacin estructuralista responden corrientes y escuelas como la Glosemtica (Crculo Lingstico de Copenhague, Louis Hjelmslev, 1899-1965), el Funcionalismo (Andr Martinet, 1908), o el Crculo Lingstico de Praga (Nikolai S. Trubetzkov, 1890-1938). En una orientacin prxima, aunque no directamente ligada a Saussure, se mueve tambin la lingstica americana, en torno a la figura de Leonard Bloomfield (1887-1949), cuya obra Lenguaje ser una referencia obligada en ese mbito hasta los estudios de Chomsky.