1 L'Invention du XIXe sicle. I.

Le XIXe sicle par lui-mme (littrature, histoire, socit), Actes du colloque organis Paris en dcembre 1997 par la S.E.R., la Socit d'Histoire de la Rvolution de 1848 et des Rvolutions du XIXme sicle, l'Universit Paris 3 et le Muse d'Orsay, textes runis et publis par A. Corbin, P. Georgel, S. Gugan, S. Michaud, M. Milner et N. Savy, Klincksieck - Presses de la Sorbonne Nouvelle, "Bibliothque du XIXe sicle", 1999. Prsent au Groupe Hugo. David Charles Ludmila Charles-Wurtz Claude Millet

"La lgende du sicle" (Groupe Inter-universitaire de Travail sur V. Hugo) Introduction Le XIXe sicle de V. Hugo n'est pas seulement celui de la rsolution de la question sociale par l'ducation, de la victoire du chemin de fer et du tlgraphe lectrique sur l'obscurantisme. Lorsqu'il est nomm, il fait au contraire presque toujours l'objet d'un discours ambigu, contradictoire: le XIXe sicle n'est clbr qu'alors qu'il se drobe, sa ralit est affirme avec d'autant plus de force qu'elle est contredite par les survivances du pass. C'est en dfinitive lorsque le droit du XIXe sicle est combattu par le fait du prsent que le XIXe sicle est nomm, dfini, dcrit. Aussi les textes dont l'analyse est la plus productive sont-ils ceux qui interrogent le coup d'Etat de Louis Napolon Bonaparte et la Commune Outre l'analyse que vient de proposer Jean-Claude Fizaine d'Histoire d'un crime et de Napolon le Petit, l'expos des recherches du groupe que je reprsente aujourd'hui voquera l'tude de La Lgende des sicles propose par Claude Millet et celle de L'Anne terrible laquelle j'ai travaill avec David Charles. Ces travaux s'appuient sur les rflexions de tous les membres du Groupe Hugo. La Lgende des sicles devait accueillir une section "Dix-neuvime sicle" dans le plan abandonn en 1858. Les pomes prvus pour cette section, qui n'a jamais exist, ont t publis ailleurs, ou dmembrs, comme Le Verso de la page, dont sont issus le "Prologue" de L'Anne terrible et l'un de ses pomes centraux, "Loi de formation du progrs". Ces pomes oprent en quelque sorte l'actualisation du sens virtuel de la section "Dix-neuvime sicle" de la Lgende. L'Anne terrible est en effet conue "comme un compartiment actuel de La Lgende des sicles"1. Plusieurs questions nous ont intresss a priori : l'origine que Hugo fixe au XIXe sicle; l'volution de son apprhension du sicle, plus sre et plus optimiste au dbut qu' la fin, indissociable de l'intuition d'une coupure vers le milieu du sicle qui
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Lettre de Hugo de 1871, cite dans la Notice de L'Anne terrible,uvres compltes, Laffont, coll. "Bouquins", 1985, Tome "Posie III". Sauf indication contraire, toutes nos notes renvoient cette dition, ce tome et ce texte.

2 ne concide pas exactement avec le coup d'Etat; enfin, la prgnance des modles anthropomorphiques, qui permet d'apprhender le sicle en termes de jeunesse, de maturit et de dclin. Mais l'analyse prcise des textes nous a conduits formuler une problmatique commune: la Rvolution franaise est, pour Hugo, un vnement fondateur, prodigieux au mme titre que la venue du Christ, et, comme elle, ouvrant en droit une nouvelle re historique, celle du progrs humain. Le XIXe sicle se dfinit donc en rupture avec le pass, rupture moins chronologique qu'thique. Il s'agit alors de savoir dans quelle mesure le Second Empire, constamment prsent par Hugo comme la rsurgence d'une violence anachronique, et la rpression de la Commune, plus scandaleuse encore parce qu'elle redouble le scandale du Second Empire, mettent en cause le renouvellement de l'histoire par la Rvolution. La question que nous nous sommes pose est de savoir quelles conditions la caractrisation thique et politique du XIXe sicle peut tre prserve, en dpit du violent dmenti que lui infligent, coup sur coup, l'Empire et la Commune. A l'vidence, la rponse fournie par l'oeuvre de Hugo ne peut tre la mme en 1852 et en 1871. Le redoublement de la violence historique en 1871 remet en effet ncessairement en cause la thorie historique labore par Hugo au lendemain du coup d'Etat pour rendre compte du rle problmatique du Second Empire dans l'accomplissement du progrs. C'est bien une rponse en deux temps qu'apporte l'oeuvre de Hugo au problme de la perptuation de la violence dans l'histoire au cur mme du XIXe sicle. Dfinition thique du XIXe sicle Le XIXe sicle de Hugo a une origine trs mobile. C'est le christianisme dans la prface de Cromwell. C'est la Rvolution dans Napolon le Petit. C'est la Renaissance dans Notre-Dame de Paris et dans La Lgende des sicles. C'est le XXme sicle dans L'Anne terrible. Comme Jean-Claude Fizaine vient de le dire, le XIXme sicle est seuil, ouverture et effacement des limites, y compris des siennes propres. Dans La Lgende des sicles , le XIXe sicle n'apparat nulle part explicitement, mais se donne lire en filigrane dans l'vocation des autres sicles. Le livre est en effet une historicisation de la gographie politique du "Temps prsent". Si certains peuples du XIXe sicle appartiennent au monde du pass, en raison d'une organisation politique archaque, c'est au pass qu'il faut les dcrire. Et le passage au XIXe sicle correspond dans la Lgende un recentrement gographique sur la France, symbole du progrs en marche cause de la filiation rvolutionnaire. La dfinition du XIXe sicle que propose l'oeuvre de Hugo est thique, et non chronologique. L'Anne terrible caractrise le XIXe sicle par son programme, qui est de justice sociale: il s'agit de crer quelque chose "pour les dshrits et pour les travailleurs"2. Or, ce programme n'a pas t ralis en 1872 par le "sicle o nous sommes"3, qui n'est donc pas le XIXe sicle. Presque toutes les dsignations du sicle comportent ainsi un dictique, qui ancre la vision dans l'ici-et-maintenant de l'nonciation: le sicle est dfini par rapport ceux qui y parlent, il est "le sicle" ou "l'poque o nous sommes"4. L'adjectif ordinal "dix-neuvime" n'apparat jamais: le pote crit "sous la dicte / De l'heure"5, au ras des faits proprement parler inintelligibles que constituent la guerre civile et la rpression des Communards. Le vers
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Mai, 2, p. 111. Mai, 3, "Paris incendi", p. 117. 4 Mai, 6, "Expuls de Belgique", p. 123. 5 Avril, 3, p. 99.

3 suivant dcoupe l'anne en "semaines", unit de temps qui, la diffrence des mois, n'a pas de nom: le recueil manifeste l'exprience d'une dure bloque dans la rptition. La ralit de l'anne terrible interdit qu'on en fasse la "lgende", donc qu'on l'intgre La Lgende des sicles. L'histoire, vide de son sens, se fragmente en jours innommables condamns un "infme oubli"6, dont seul peut rendre compte le journal. L'effet journalistique est d certains titres de pomes, qui reproduisent la structure des titres que l'on peut lire la une des journaux du soir, tels que "Paris bloqu", "Paris diffam Berlin", "Une bombe aux Feuillantines" ou "Paris incendi"7. Cet effet est galement d au fait que certains pomes sont parus dans le journal Le Rappel, des dates trs proches de celles que leur assigne leur place dans le recueil8. Le nombre "dix-neuf" n'apparat pas davantage que l'adjectif ordinal: dans le discours rtrospectif, il est toujours question de "vingt sicles"9. A la ralit empirique du "sicle o nous sommes" rpond donc l'clipse du XIXe sicle dans la marche de l'histoire. Son statut thique, qui brouille sa dlimitation chronologique, est d la filiation de la Rvolution: le XIXe sicle est en effet avant tout le premier sicle postrvolutionnaire. Le XIXe sicle et la Rvolution La Rvolution est l'origine idale d'une re nouvelle, mais ne met pas pour autant fin la logique du dsastre qui prside l'histoire: elle se borne en dire la fin imminente. Cette contradiction la structure de l'intrieur. La filiation rvolutionnaire ne donne donc au XIXe sicle ni une origine stable ni un statut univoque. Dans La Lgende des sicles, la Rvolution est un prodige, un vnement qui ne s'inscrit pas dans le continuum historique: elle a prcisment pour fonction de rompre le cycle fatal de la violence, et d'ouvrir ainsi la possibilit d'un autre prodige. Plus prcisment, le XIXe sicle tant l'avatar prsent d'une Rvolution qui est moins une donne acheve qu'un principe ouvert - celui de l'vnementialit, comme possibilit d'une troue par l'vnement d'une situation donne -, le XIXe sicle ne peut lui-mme tre compris comme une dure, une suite d'heures, de mois, d'annes, mais comme ce qui advient pour dchirer cette dure, pour briser le continuum dsastreux dans lequel est pris le "Temps prsent". Dans cette perspective, le XIXe sicle n'est pas: il arrive, ou n'est pas encore arriv. Parce qu'elle doit tre pense comme une catastrophe, la Rvolution fait du XIXe sicle un sicle orphelin. Le XIXe sicle est comme le gnie de William Shakespeare - il ne relve que de lui-mme. Comme tel, parce qu'il n'est pas un hritier, il peut tre rupture. La filiation rvolutionnaire permet donc de rver une rupture dans un avenir proche, rupture libratrice pense sous la forme paradoxale de l'abme. C'est bien ce qu'a montr Jean-Claude Fizaine: la Rvolution est moins la promesse d'une fin de l'histoire que l'assurance de sa priodique remise en mouvement. Penser le XIXe sicle revient donc pour Hugo penser ce qui peut succder la Rvolution, concevoir, surtout, le passage une priode post-rvolutionnaire qui ne soit ni un retour en arrire, ni une poursuite indfinie de la Rvolution.

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Fvrier, 5, p. 88. Septembre, 4 ; Novembre, 2 ; Janvier, 6 ; Mai, 3. 8 Le "Prologue", qui porte en sous-titre "Publi en mai 1870", est paru dans la journal le 7 juin 1870. Le pome IX de Janvier est paru le 16 janvier 1871 dans Le Rappel , les pome IV et V d'Avril sont parus en avril 1871, tandis que le premier pome de Mai est paru le 8 mai 1871. 9 Dcembre, 3, "Le message de Grant", p. 49 ; Mai, 3, "Paris incendi", p. 112.

4 Aussi les dfinitions oxymoriques du XIXe sicle sont-elles nombreuses. Le pome "Loi de formation du progrs" de L'Anne terrible, le dsigne par deux expressions antinomiques: "le sicle qui se vautre" et "le plus grand sicle". Cette caractrisation double reformule l'opposition, rcurrente dans l'ensemble du recueil, du "sicle" et de "l'heure". "L'heure" de la guerre civile et de la rpression des Communards s'inscrit dans le continuum historique du dsastre - jusqu' s'y dissoudre -, tandis que le mot "sicle" renvoie l'exigence thique qui caractrise le sicle post-rvolutionnaire. La dfinition thique du XIXe sicle a donc pour consquence l'opposition constante du droit et du fait dans les dsignations du sicle. L'opposition du droit et du fait Cette opposition du droit et du fait permet de prvenir le contresens qui consiste croire que Hugo souscrirait l'idologie de la dcadence. La violence historique au XIXe sicle constitue ses yeux un scandale thique et une aberration logique, ce qui entre en contradiction forte avec l'ide mme de dcadence, qui implique un processus logique et donc prvisible de dgradation. Les arrire-penses de ceux qui se rclament de la dcadence clatent au grand jour lorsqu'il s'agit d'accrditer le second Empire comme expression de l'esprit du XIXe sicle: pour Hugo, le second Empire est dfinitivement hors du XIXe sicle. Puisque le XIXe sicle ne peut se confondre avec "le sicle o nous sommes", les hommes et les vnements qui dmentent le programme de justice et de paix du XIXe sicle ne "sont pas de ce sicle"10. Ainsi, Napolon III est proprement parler un surnumraire - Jean-Claude Fizaine l'a dit. De mme, le titre "En plein dix-neuvime sicle"11, donn par Hugo au rcit d'une erreur judiciaire, souligne le caractre anachronique de l'vnement. Cette opposition du droit et du fait structure le discours de L'Anne terrible. Dans "Paris incendi", le rappel du travail de "vingt sicles" au service du progrs rend d'autant plus scandaleuse la persistance, "dans le sicles o nous sommes", des traces du pass. Scandale logique et thique, qui se donne lire dans le pome "Expuls de Belgique", o l'indignation du pote est d'autant plus grande que c'est "dans Paris"12, ville symbole de la Rvolution, qu'il a t le tmoin de tortures d'un autre ge. Le "sicle futur", lui, n'est encore qu'un "embryon"13. Si le "sicle o nous sommes" n'est pas le XIXe sicle et que le XXme sicle n'est pas encore n, "Aujourd'hui" est alors hors du sicle, hors de l'histoire. Le fait de "l'heure immonde" est ni par le droit. L'anne terrible qui donne son titre au recueil se transforme significativement en "l'An Terrible" dans le pome III d'Avril: 1871, qui devait tre l'An I de la Rpublique proclame le 4 septembre, devient l'An Terrible, un An qui n'ouvre pas de chronologie et n'en ferme pas davantage - un An hors du sicle. Le prsent est rejet hors de la ralit du XIXe sicle. Cet effacement du prsent est la dfinition mme de la crise. Cette exclusion du prsent hors de la ralit du XIXe sicle est signifie par l'image de l'clipse dans L'Anne terrible : la guerre civile et la rpression des Communards ont plong le monde dans la nuit; mais la nuit est la promesse du jour, et "l'clipse n'est pas la mort", lit-on dans un fragment de Napolon le Petit14.
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Juin, I, p. 127. Les Annes funestes, III, "En plein dix-neuvime sicle - Rosalie Doise", Tome "Posie IV", p. 750. 12 Mai, 6, p. 123. 13 Juin, 16, p. 146. 14 Fvrier, 5, "Loi de formation du progrs", p. 88 ; fragments non publis de Napolon le Petit, f 148 ; Les Misrables, V, I, 20.

Cependant, malgr une structure rhtorique et temporelle souvent analogue, le statut que Napolon le Petit et la Premire Srie de la Lgende accordent au Second Empire, d'une part, et celui que L'Anne terrible, L'Art d'tre grand-pre et la Nouvelle Srie de la Lgende attribuent la Commune, d'autre part, sont trs diffrents. Cela, parce que la guerre civile et la rpression des Communards redoublent la violence historique dont le Second Empire devait tre pourtant l'ultime avatar. L'histoire dment l'uvre de Hugo en 1870 et 1871. La Premire Srie de la Lgende dpasse le Second Empire par la prophtie du vingtime sicle; mais cette reprsentation s'croule au seuil de la Nouvelle Srie, crasant "celui qui l'a rv<e>"15. L'Anne terrible et la Nouvelle Srie de La Lgende des sicles se donnent alors pour tche le dpassement de la Commune, afin de rendre nouveau possible la prophtie du XXme sicle. Le sicle et l'heure Ce projet passe par la mise en place d'un systme temporel comparable celui mis en place par Napolon le Petit. L'Anne terrible instaure en effet deux temporalits concurrentes: le pass y garantit l'avenir contre le prsent; "l'heure" prsente est en tort, elle constitue une infraction la loi de formation du progrs que manifestent les "sicles". Cette infraction la loi entrane une scission entre, d'une part, le "sicle o nous vivons" au rythme de l'heure immonde, et d'autre part le XIXe sicle, qui nie l'heure et qui est ni par elle - ce qui explique qu'il ne puisse tre nomm dans ce journal qui porte la trace de la "griffe" des heures monstrueuses: le syntagme "dixneuvime sicle" n'y apparat jamais. Le XIXe sicle est donc implicitement dfini comme le prolongement actuel de l'effort des sicles vers le progrs. Cette ide n'entre pas en contradiction avec la fatalit du dsastre: les sicles ne se confondent pas avec le pass dans la terminologie hugolienne; alors que celui-ci constitue un poids inerte, ceux-l dsignent le travail de la positivit. Ainsi, dans L'Anne terrible, l'"heure folle" qui remet en cause le travail de "vingt sicles"16 et, par l, le sens mme du XIXe sicle, tire son origine du "Pass" de la royaut17. La mtaphore du pass comme poids est rcurrente: "De quelle quantit de pass doit-on faire / Le lest du temps prsent ? (...)"18, lit-on par exemple dans L'ne. Les sicles, eux, sont toujours prsents en travail19. En dfinitive, le "sicle" et la positivit - peuple, gnies, hros ou Nature - ne font qu'un. Dans La Lgende des sicles, une srie d'vnements miraculeux - comme le prodige qui chtie le tyran dans "L'Aigle du casque" - constituent des manifestations de l'vnementialit, des figures de la Rvolution venir, sans pour autant en tre les signes annonciateurs. En effet, la diffrence de la Rvolution, ces vnements miraculeux ne fondent pas la dmocratie; la Rvolution fait donc figure d'vnement salvateur et justicier sans prcdent, parce qu'elle fonde la dmocratie en mme temps que le XIXe sicle. Celui-ci ne peut donc qu'tre exclusif du "moment" dsastreux, avec lequel il "lutte". Dans L'Anne terrible, ce prsent phmre se rduit, non plus mme une heure, mais une "minute": "Une minute peut blesser un sicle, hlas! / Je plains ces
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Voir "La Vision d'o est sorti ce livre". Mai, 3, p. 112. 17 Mai, 3, p. 117. 18 L'Ane , p. 1077. 19 Dcembre, 3, p. 49 ; Les Quatre Vents de l'esprit , "Deux voix dans le ciel", p. 1193 ; La Piti suprme, p. 922.

6 hommes d'tre attendus par l'histoire"20. L'histoire punira la blessure faite au sicle par la minute. Le ddoublement du systme temporel que manifeste L'Anne terrible structure galement La Lgende des sicles. Le XIXe sicle possde un fondement idal qui se drobe la ralit prsente et ne peut donc y tre efficace. Aussi la gnalogie du XIXe sicle est-elle double dans la Lgende : le XIXe sicle y a pour origine la Rvolution Franaise, et entre dans la srie des prodiges qui rompent la logique fatale des rcits, et du rcit de l'histoire, alors que l'origine du temps prsent, c'est--dire du dsastre historique, se perd dans la nuit du continuum historique, jusqu' Can. Le problme est de penser ensemble ces deux temporalits: la situation contemporaine, catastrophique, est prise dans le continuum historique, mais c'est du dedans de ce continuum que travaille le prodigieux XIXe sicle, comme principe de la dislocation libratrice. La France est la socit franaise ce que le XIXe sicle est au temps prsent, une incarnation prodigieuse, le progrs fait vnement dans une situation dsastreuse. "Loi de formation du progrs" C'est pourquoi Hugo ne se contente pas de reproduire l'identique le systme temporel double dj l'oeuvre dans Napolon le Petit. Le redoublement de la violence historique que constitue la Commune aprs le Second Empire rend ncessaire la reformulation de la thorie du mal dans l'histoire que l'on trouve dans le pome "Loi de formation du progrs" de L'Anne terrible. Ce pome s'est constitu partir du dmembrement du Verso de la page, texte de 1857 crit pour rendre compte de 1793 qui devait prendre place dans la section "Dixneuvime sicle" de la Premire Srie de La Lgende des sicles. Mais l'histoire mme du XIXe sicle produit le sens du texte dans le jeu de superposition de la Rvolution Franaise et de la Commune: le pome est finalement publi dans L'Anne terrible, o il rend compte du rle de la guerre civile et de la rpression des Communards. Ce pome utilise les mmes termes que le pome "Vingtime sicle" paru dans la Premire Srie de la Lgende : L'ge qui plane est fils du sicle qui se vautre. Le monde reverdit dans le deuil, dans l'horreur; 21 "L'ge qui plane", c'est le XXme sicle dcrit dans "Plein ciel"; le sicle qui se vautre, c'est le XIXme sicle dcrit dans "Pleine mer"22. La figure de la filiation a pour fonction de garantir la continuit historique: l'ge qui plane est le "fils" du sicle qui se vautre. Ce mode dialectique de la filiation veut que le redoublement du "deuil" par "l'horreur" - au plan intime aussi bien qu'au plan national, puisque l'enterrement du fils du pote a lieu le premier jour de la Commune engendre l'avenir: "Coup sur coup. Deuil sur deuil! Ah! l'preuve redouble"23. C'est ce

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Juillet, 9, "Les pamphltaires d'glise", p. 166. Fvrier, 5, "Loi de formation du progrs", p. 84. 22 "Rve! On croit voir planer un morceau d'une cime", "C'est la matire (...) / (...) planant travers / L'immense tonnement des cieux enfin ouverts", La Lgende des sicles, Premire Srie, XIV, 2, "Plein ciel", Tome "Posie II", pp. 810-811 ; "Le colosse, chou sur le ventre, fuit, plonge", ibid., XIV, 1, "Pleine mer", p. 805. 23 Mars, 5, p. 96.

7 redoublement mme qui doit produire de la positivit - car "l'uf de l'avenir, pour clore en avril, / Doit tre dpos dans une chose morte"24. Il est remarquable, cependant, que le XXme sicle soit dcrit dans "Loi de formation du progrs" comme un "ge", alors que le XIXme est un "sicle". L'ge propose un modle anthropomorphique qui n'est pas sans rapport avec la figure de la filiation. Surtout, "l'ge qui plane" ne peut manquer d'voquer l'ge d'or, que Le Pape associe explicitement l'enfance25. Le monde marche vers son enfance, qui est le terme de l'histoire. Or, dans L'Anne terrible et L'Art d'tre grand-pre aussi bien que dans La Lgende des sicles, l'enfant, c'est le peuple. La Commune active chez Hugo la prise de conscience de la minorit, politique et nonciative, du peuple: le XXe sicle ne peut tre invent que par lui, et, pour ce faire, il revient au pote de lui rendre son histoire et de lui prter voix. Aussi un nouveau mode de prophtie apparat-il, indissociable d'un nouveau mode d'inscription du pote dans l'histoire: Hugo entreprend de tirer la lgende du ct du petit, et, paralllement, de tirer le "journal" des faits pour lequel se donne L'Anne terrible vers la lgende - mais vers une petite lgende, qui renoue avec le projet des "Petites popes". L'nonciation pique - dans la Nouvelle Srie de la Lgende de faon plus marque que dans la Premire - penche dsormais du ct de l'intime, du domestique, tandis que les petits - Georges et Jeanne, figures des petits-enfants du pote - deviennent les figures lgendaires du progrs historique dans la posie lyrique - celle de L'Anne terrible aussi bien que celle de L'Art d'tre grand-pre. L'nonciation lyrique de L'Anne terrible et l'nonciation pique de la Nouvelle Srie de La Lgende des sicles tendent donc se rapprocher l'une de l'autre, afin d'riger le pote en garant de l'avenir. L'criture pique cesse d'tre impersonnelle pour se centrer sur un "je" la fois transhistorique, historique et intime. Cette personnalisation de l'criture pique implique une utilisation du prsent qui n'est pas une simple prsentification du pass. Paralllement, le pote lyrique s'abstrait du temps prsent pour se faire le garant du droit du XIXe sicle et de la ncessit du progrs historique. Le "comte aboli" du pome "Falkenfels" de L'Anne terrible est une figuration de cette inscription paradoxale du pote lyrique dans la socit. Puisque le prsent ne fait pas partie du XIXe sicle, le seul moyen, pour cet homme juste, d'tre de son sicle, est de s'abstraire du prsent: il a fui la socit des "vivants"26. Un visiteur venu de la ville tente de le persuader de rendre son fils "son sicle". A ce conseil imprieux, le comte de Falkenfels ne rpond qu'indirectement. La socit des vivants en est encore "au talion"; sa vrit "louche", sa raison "boite". Aussi le vieux comte se donne-t-il pour "mort", c'est--dire pour mort au prsent: "honnte en (son) repaire", il est dsormais l'unique garant du droit du XIXme sicle. Quant son fils, qui est une figuration de l'avenir, c'est sous l'aile du mort qu'il vivra. Le pote se veut donc ici le garant du droit du XIXme sicle contre le "sicle o nous sommes". L'adoption de cette position nonciative motive le rappel approximatif de son ge: "J'ai vcu presque un sicle, enfants"27; il faut en effet avoir vcu "presque un sicle" pour pouvoir parler au nom du XIXe sicle. Comme en cho, le pote de L'Art d'tre grand-pre fait de son identification avec le sicle le gage mme de sa "paternit", cense pallier la dfaillance des pres: "Je suis vieux, vous passez, et moi,
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Fvrier, 5, "Loi de formation du progrs", p. 84. Le Pape , I, "En voyant unpetit enfant", p. 902. 26 Juillet, 5, p. 160. 27 Juillet, X, p. 167.

8 triste ou content, / J'ai la paternit du sicle sur l'instant"28. Les pres sont en effet du ct de "l'instant", autre formulation de "la minute" ou de "l'heure". Ce sont les parents de Georges et Jeanne, responsables du naufrage du XIXme sicle et de l'hypothque de l'avenir. Anctre "rude" pour les pres, le pote de L'Art d'tre grand-pre assume donc le rle de grand-pre "tendre" pour les petits, afin de garantir la continuit entre dixneuvime et vingtime sicle. Ainsi, et ainsi seulement, l'anne terrible pourra rintgrer le sicle, et le recueil de L'Anne terrible devenir le "compartiment actuel" de La Lgende des sicles . La reprsentation de l'histoire en spirale qui prside la construction de la Lgende permet un semblable recentrement de l'histoire et du discours potique sur les petits. Le prsent rpte en effet des situations passes: le pote doit tenir compte des "terribles assonances de l'histoire". Or, l'assonance n'est pas la rime; de la diffrence se fait jour dans la rptition, diffrence qui est signe de progrs. Chaque sicle doit donc refaire le parcours du sicle prcdent, mais un niveau suprieur - c'est--dire, pour le XIXe sicle, un niveau infrieur de l'chelle sociale. La Lgende des sicles se prsente comme une spirale brise, comme une palingnsie qui marque de faon discontinue et lacunaire le cycle du progrs. Le XIXe sicle traduit dans cette spirale le passage des grands au petits, des tyrans au peuple, des adultes aux enfants, d'une histoire centre sur le pass une histoire centre sur l'avenir. Ainsi Isora de Final29, la petite fille du marquis de Fabrice, trangle sur les ordres de Ratbert, est la fois fin et commencement, puisqu'elle renat dans l'infante30, puis dans Jeanne31, la petite fille de Victor Hugo, et dans la "Mduse du berceau" de la "Question Sociale"32. La rptition de la mme dsolation sanctionne ainsi par le jeu des diffrences la marche du progrs. La figure de la petite fille est commune la Lgende et aux recueils lyriques: Georges et Jeanne, qui sont, comme la dmontr Anne Ubersfeld33, la figuration des Communards dans L'Art d'tre grand-pre, apparaissent dj dans LAnne terrible. Petite Jeanne, selon quelle est radieuse ou malade, y manifeste le sens de lvnement historique. Alors qu'en Septembre, son humble voix semble bnir la Rpublique naissante, elle est malade de pome en pome dans les livres qui enregistrent, jour aprs jour, l'horreur de la guerre civile et de la rpression des Communards, et ne gurit que dans le pome "L'avenir". Les pomes Jeanne sont donc chargs d'laborer potiquement et symboliquement le sens des vnements: le pote de L'Anne terrible recompose l'actualit en lgende, et par un effet de retour, de la lgende sort l'histoire. L'Anne terrible devient, au sens propre, la lgende du XIXme sicle. A l'inverse, le pote pique de La Lgende des sicles entreprend de faire rentrer l'histoire du XIXe sicle dans l'histoire domestique, celle du pcheur, du grand-pre, de Petit Paul, et ouvre ainsi sur l'nonciation lyrique de L'Anne terrible et de L'Art d'tre grand-pre. Si le XIXe sicle de la Lgende est aussi dtermin par l'espace de la rue, de la foule, figure moderne du tyran, le pome "La Colre du bronze" vient symboliser la dmocratisation de l'histoire. Il s'agit en dfinitive de passer d'une histoire statufiante une histoire que l'on peut qualifier de "montaire", dans la mesure o la meilleure image en est peut-tre celle du "gros sou" que le peuple fait circuler et dmultiplier. La Lgende est, la lettre, legenda, ce qui doit tre lu dans le temps prsent pour que le XIXme sicle advienne.
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L'Art d'tre grand-pre, XV, 9, p. 837. La Lgende des sicles, Premire Srie, VII, "L'Italie-Ratbert". 30 ibid., IX, "La Rose de l'Infante". 31 ibid., Dernire Srie, XXI, "Dieu fait les questions pour que l'enfant rponde". 32 ibid., Nouvelle Srie, XXIII, "Les Petits", "Question sociale". 33 Anne Ubersfeld, Paroles de Hugo, Messidor / Editions sociales, 1985, p. 167 sq.

Ludmila Charles-Wurtz (Tours), Claude Millet (Rouen) et David Charles (Le Havre)