Chase, Loretta - La Novia Del Conde Loco

Loretta Chase
Pgina 1
LA NOVIA DEL CONDE LOCO
LA NOVIA DEL CONDE LOCO Loretta Chase
Loretta Chase
Pgina 2
Devon, Inglaterra - Junio de 1820+++blm El Diablo tena predileccin por Dartmoor... En 1638, desat una tormenta en Widdecombe, arranc el tejado de la iglesia con un relmpago y se llev a un nio que haba estado durmiendo durante el servicio. Y esa no fue ms que una de sus muchas apariciones personales. Satn apareca con ms frecuencia bajo la forma de un enorme sabueso negro o un potro fantasmagrico que galopaba en los pramos. A nadie le sorprenda esta aficin, pues nada poda adaptarse mejor a la naturaleza satnica de Dartmoor. Las tormentas castigaban las tierras altas rocosas, que se erguan, tercas, en el camino de los galos del Atlntico. Vientos pesados y hmedos se arremolinaban en los valles y envolvan las aldeas en nieblas impenetrables, que cortaban durante das toda comunicacin y toda posibilidad de viajar. Y despus estaban los
Loretta Chase
Pgina 3
pantanos que llenaban los huecos y hendiduras de las tierras altas y se contraan e hinchaban con cada cambio de clima y de estacin. Atravesando este territorio hostil, se retorcan estrechos caminos de una tierra firme, pero incluso estos podan ser peligrosos. De noche, en medio de la niebla o de una tormenta, no era difcil que el viajero desprevenido se perdiera y, si tena un exceso de mala suerte, resbalara en una cinaga de la que jams podra salir. Haba quienes crean que las cinagas eran trampas que colocaba el
Diablo mismo, para chupar a las vctimas di reciamente hasta el infierno: esto le deca Aminta Camoys a su hijo. Era la primera visita que Donan Camoys, de veintitrs aos, haca a Dartmoor, y la primera vez que vea a su madre desde Navidad. Cuan considerado, el Archicanalla: despus de ser asfixiado lentamente por las arenas movedizas, el infortunado pecador se topar con los tormentos del infierno, que afectarn menos a su sensibilidad. La mujer seal un retazo de tierra sospechosamente verde,
Loretta Chase
Pgina 4
en medio de las desoladas extensiones. Hay algunos de un verde lozano, como ese. Hay uno ms grande, unos ochocientos metros ms adelante, pero es gris.,, mucho mejor camuflaje. La tarde haba sido luminosa y tibia cuando salieron a cabalgar, pero ahora un viento helado giraba alrededor, y aparecan nubes grises que arrastraban a sus predecesoras blancas y envolvan la zona de pramos en sombras. Gracias por las indicaciones, madre dijo Dorian. Poro estoy convencido de que podr encontrar el
camino al infierno. Creo que ya lo has encontrado. La mujer lo mir y ri. De tal madre, tal hijo. El hijo se pareca a su madre de ms modos que los que cualquiera poda sospechar. Si bien era mucho ms alto, con su ms de metro ochenta, el parecido fsico era inconfundible. Mientras que sus rasgos eran netamente masculinos, en la actualidad plidos c hinchados por meses de disipacin, buscada con tanta diligencia como la que aplicaba a los estudios, tena el mismo rostro de extico modelado. En ese momento, nadie
Loretta Chase
Pgina 5
habra sospechado que tambin la madre era aficionada a los pecados de la carne. El nico que lo saba, adems de sus amantes, era precisamente el hijo. Dorian era su nico confidente. "Mi madre, la adltera", pens, contemplndola. Al igual que l, detestaba los sombreros, y hasta le molestaban los que significaban una modesta concesin a la correccin social. Se haba quitado el sombrero tan pronto como quedaron fuera de la vista de la casa. El espeso cabello negro, como el de su hijo, aunque mucho ms
largo, le castigaba la cara y el cuello, agitado por el viento que arreciaba. Y cuando se volvi hacia l, lo contempl la misma mirada amarilla, fija. A causa del extrao color de sus ojos y de su mirada desconcertante, y tambin porque se aislaba y le siseaba a cualquiera que se le acercara demasiado, los compaeros de Eton le haban puesto el sobrenombre de Gato. El apodo lo sigui hacia Oxford. Ser mejor que tengas cuidado le dijo su madre. Si tu abuelo descubre que el motivo de tu palidez no
Loretta Chase
Pgina 6
es slo el estudio, te encontrars con que esos planes que trazaste con tanto cuidado sern barridos por la tormenta de su justa ira. He ensayado lo suficiente la ingenuidad para estar seguro de que no me descubra dijo Dorian Puedes quedarte tranquila; en Navidad tendr un aspecto engaosamente sano, cuando tenga que recibir el discurso anual destinado a guiar mi conducta durante el resto del ao. Despus ver cmo revisa, quiz por centsima vez, cada centavo de los informes acadmicos, buscando una excusa para hacerme echar de la
universidad. Pero no encontrar esa excusa, por mucho que la busque. Tendr mi ttulo, con honores, al final del siguiente trmino de Pascua, y se ver obligado a recompensarme con un ao de viaje al extranjero, como ha hecho con los otros. Y no regresars dijo la madre. Se alej y volvi la vista hacia los pramos que los rodeaban. Si regreso, nunca estar libre de l. Si no encuentro trabajo fuera del pas, estar atado a los cordones de su bolsa hasta el da en que se muera. Era una perspectiva
Loretta Chase
Pgina 7
insoportable. El abuelo de Dorian, el conde de Rawnsley, era un dspota. El padre de Dorian, Edward, era el ms joven de los cuatro hijos del conde, quienes vivan todos en Rawnsley Hall, en Gloucester, con sus esposas e hijos, y donde Su Seora poda controlar cada minuto de vigilia en sus vidas. Los adultos podan irse por breve tiempo y hasta quedarse en Londres durante la temporada, y los nios, a veces, iban a la escuela; pero Rawnsley Hall era el hogar de todos ellos... o la prisin, y el amo los
gobernaba de manera absoluta. Siempre, dondequiera que estuviesen, deban comportarse y pensar como l les haba ordenado hacerlo. Lo hacan porque no tenan alternativa. No slo controlaba todo el dinero de los Camoys, sino que era un malvado. Aplastaba el ms pequeo atisbo de rebelin y no tena escrpulos con respecto al modo de hacerlo. Por ejemplo, cuando los latigazos, los sermones y las amenazas de condenacin eterna no surtan efecto con Dorian, lord Rawnsley volva su indignacin hacia los padres del
Loretta Chase
Pgina 8
nio incorregible. Eso haba resultado. Dorian no poda mantenerse al margen, viendo cmo sus padres eran castigados y humillados por las faltas de l. Por lo tanto, aunque haba nacido con un carcter fuerte y rebelde, Dorian aprendi desde muy pequeo a reservarse sus sentimientos y opiniones. Como su comportamiento pblico estaba estrictamente regulado, lo nico que poda considerar propio era su mente, y esta era excepcionalmente buena. Eso tambin lo haba heredado de la
madre, pues tos Camoys no se destacaban por la agudeza de su intelecto. El desempeo de Dorian en Eton haba sido tan brillante que su abuelo se vio obligado a enviarlo a Oxford. Del mismo modo, un ao despus, lord Rawnsley tendra que financiarle un ao en el exterior. Dorian dispondra de un ao en el continente para buscar trabajo. Estaba seguro de que lograra sobrevivir y no lo preocupaba la pobreza, al comienzo. Ya llegara el momento en que ascendera. Lo nico que deba hacer era concentrarse, igual
Loretta Chase
Pgina 9
que en los estudios... y mantener bajo estricto control su debilidad sensual. Al pensar en esto ltimo, tanto su atencin como su mirada volvieron a su madre. Se haba quitado los guantes y jugueteaba con los anillos. Por Dios, cmo le gustaban las chucheras! ...Y los vestidos a la moda, y la sociedad... y sus intrigas romnticas. Se pregunt por qu habra ido a Dartmoor, pues, si bien haba nacido y se haba criado all, no conjugaba con su naturaleza. Era una mujer hecha para la
alegra en sociedad, las fiestas, las murmuraciones y los admiradores que bullan a su alrededor. Dorian imaginaba encontrarla desesperadamente aburrida y, sin embargo, la hall ms tranquila de lo que recordaba haberla visto jams. Supuso que se deba a la reciente enfermedad que haba sufrido. Pero, de todo.s modos, no poda dejar de preguntarse por qu haba pedido que la llevaran precisamente all, cuando el mdico le sugiri un cambio de aire. El padre de Dorian le cont que haba sido terminante al respecto.
Loretta Chase
Pgina 10
Dorian se le acerc: Quisiera que pensaras en mi propuesta de venir a quedarte conmigo, en el continente. No seas ridculo le respondi su madre. No puedo vivir en una buhardilla. Y no digas que me echars de menos agreg, irritada. Nunca te he servido de nada. Hice todo lo posible para arreglrmelas sola, cosa que, como bien sabes, no es nada fcil. Seor, estoy muy cansada de esto. No tienes idea del alivio que significa estar aqu, lejos de la tentacin, de las eternas conspiraciones, y planes y mentiras. Y
fingir, siempre fingir. No es de extraar que me duela la cabeza. Est tan acostumbrada a trabajar que no sabe cmo parar. Cuando no hay nada en que pensar, hace algo. Se apart el cabello de la cara, hbito que tambin tena .su hijo, y que siempre haba irritado al abuelo. Ese es el problema de los secretos dijo la mujer. Nunca puedes librarte de ellos. Te persiguen... como fantasmas. Dorian sonri: Tus pecados no son tan graves, madre. Dicen que la abuela de Bertic Trent cambia de amantes como de
Loretta Chase
Pgina 11
sombreros. Aminta pareci no orlo, mientras dejaba vagar la mirada por las desoladas extensiones que tenan delante. So que mis pecados tomaban forma de fantasmas dijo en un tono extrao, quedo . Me perseguan, como las Furias de los mitos griegos. Era aterrador... y muy injusto. No puedo ir en contra de mi naturaleza. T lo entiendes. Dorian lo entenda muy bien. Aunque odiase esa debilidad en s mismo, hiciera lo que hiciese, no poda controlarla. No poda resistir la fragancia de una mujer; casi no
poda resistir pensaren cualquiera de ellas. Cada tanto, esa necesidad lo impulsaba... Dios, qu distancias recorra, a qu subterfugios recurra. Y despus siempre quedaba asqueado. Dorian saba que lo de su madre no era tan malo, pero suceda que ella estaba bajo una constante vigilancia, y l no, y, adems, como era mujer y ms pequea, sus apetitos tambin lo eran. Sin embargo, incluso sus pequeas escapadas se haban cobrado tributo en su salud. Dorian saba que tendra que hacer caso
Loretta Chase
Pgina 12
de la advertencia que eso significaba. Haca muy poco que su madre estaba recuperada. Haca ms de seis meses que el seor Budge, el famoso mdico de los Camoys, le haba diagnosticado una "consuncin". Haba pasado lodo ese tiempo entre una chaise longue y la cama. Dorian no poda permitirse un perodo tan prolongado de debilidad. Si lo haca, se retrasara en los estudios... y se demorara el viaje al exterior... y las ataduras con su abuelo se prolongaran... Ante perspectiva tan sombra, sacudi la
cabeza. Es Dartmoor dijo, con ligereza. Cada metro de esta tierra parece sufrir una maldicin. No me asombra que suees con fantasmas y demonios. Me extraara que no te sucediera. Su madre ri, le dio la espalda y sinti que su melancola se disipaba tan velozmente como .se haba abatido sobre ella. Desde ese momento hasta el fin de la visita de dos das de Dorian, la madre pareci ser otra vez tan vivaz como siempre. Junto con otras leyendas sobre Dartmoor, le cont lodos los chismes de
Loretta Chase
Pgina 13
Londres que haba sonsacado a sus amigos y le relat ancdotas un tanto escandalosas que hacan ruborizar y rer al padre, al mismo tiempo. Alejado de Rawnsley Hall, Edward Camoys era ms humano, dejaba de ser la marioneta de su padre y, sin embargo, trataba a su esposa como a una nia descarriada, situacin que les vino bien a los dos durante aos. Cuando Dorian se march, todo pareca estar bien. No tena idea de que su padre tambin tena secretos que, a medida que transcurran los meses, a Edward
Camoys se le haca cada vez ms difcil ocultar. La frecuencia de las cartas de Aminta Carnoys era, en el mejor de los casos, tan irregular como la de Dorian. Por eso no sospech nada, aunque no tuvo noticias de ella hasta principios de septiembre. No fue sino hasta poco antes de Navidad cuando el to Hugo, el hijo mayor y heredero del conde, apareci inesperadamente en Oxford y, supo despus, contra las rdenes del conde, Dorian se enter de la verdad. Luego, sin hacer caso de las advertencias de
Loretta Chase
Pgina 14
su to, Dorian alquil un coche de postas y enfil hacia el norte. Encontr a su madre donde Hugo le dijo que estaba. Era un asilo para lunticos, privado, exclusivo y muy caro. Dorian la encontr en un pequeo cuarto pestilente, atada a una silla. Llevaba un vestido de algodn manchado y en sus pies delicados gruesas y speras medias. Su largo cabello negro estaba oculto en un casquete oscuro. Al principio, no lo reconoci. Cuando al fin lo hizo, llor. Dorian, en cambio, no llor sino que maldijo
para sus adentros, mientras te desataba las crueles ligaduras, cosa que atrajo al empleado a la carrera, pero el muchacho estaba demasiado perturbado para advertirlo. Llev a la madre a la estrecha cama, la acost y se sent al lado, estrujndole las manos heladas, y escuch, con las entraas bullndole, el relato de su madre sobre lo que le haban hecho. Le cont que haba enfermado otra vez y, en su debilidad, revel sus secretos. Ahora el conde lo saba todo, y por eso la encerr, para castigarla por ser una mujer lasciva. Los
Loretta Chase
Pgina 15
cuidadores mortificaban su carne para que se arrepintiese: la mataban de hambre, la vestan con trapos pestilentes y la hacan dormir sobre sbanas roosas. La sumergan en baos helados. Le afeitaban la cabeza. No la dejaban dormir: golpeaban a la puerta, llamndola prostituta, Jezabel y le decan que el Diablo iba a buscar el alma de ella. Dorian no saba qu pensar. Aunque la madre sollozaba sin control, su discurso era coherente. Sin embargo, el to Hugo le dijo que haba atacado al padre con un cuchillo e intentado
incendiar la casa principal de Dartmoor. Que oa voces, vea cosas imaginarias y gritaba que haba fantasmas y que garras crueles le desgarraban la cabeza. Edward Camoys no haba hablado a nadie sobre el estado de su esposa y trataba de cuidarla con ayuda del mdico de la zona, el doctor Kneebones. Pero el conde los haba visitado en Dartmoor un mes antes y, horrorizado por lo que viera, llam a mdicos de Londres. Llegaron a la conclusin de que necesitaba "el cuidado de expertos" y les recomendaron el
Loretta Chase
Pgina 16
manicomio privado del seor Borson. No me mires as lloraba ahora Aminta . Estaba enferma, nada ms, y el dolor era espantoso, me destrozaba la cabeza de tal modo que no poda ver bien. No poda pensar. No pude contener la lengua. Eran muchos secretos, Dorian, y yo estaba demasiado dbil para no revelarlos. Oh. por favor, querido, scame de este lugar perverso. A Dorian no le import cul era la verdad. Slo supo que no poda dejarla all. Busc alrededor algo con que arroparla, para mantenerla abrigada y
poder llevrsela, pero slo estaban las pestilentes ropas de cama. Estaba arrancndolas de la cama cuando volvi el empleado con refuerzos... y el abuelo de Dorian. En el instante en que el conde entr, Aminta se convirti en una diablesa. Vomitando obscenidades y amenazas con voz gutural, que a Dorian le costaba creer que fuese de ella, se abalanz hacia lord Rawnsley. Cuando Dorian intent apartarla, le clav las uas en la cara. Los empleados la sujetaron y pronto la esposaron a la cama, donde altern
Loretta Chase
Pgina 17
espantosos juramentos con sollozos que partan el alma. Como Dorian protestara por las dolorosas ataduras, los empleados, por rdenes del conde, lo sacaron de la habitacin, y despus tambin del edificio. Expulsado, Dorian se pase ante el carruaje del abuelo, repasando la escena en su mente una y otra vez. No poda dejar de estremecerse, porque no lograba sacudirse la enfermiza comprensin de lo que su madre deba de sentir. En su.s impredecibles momentos de lucidez, como el que gozaba en el primer momento que
la encontr, poda mirar alrededor y reconocer su propio estado y el lugar donde estaba. Pudo imaginarse su ira y su pena al ser tratada como un animal sin conciencia. Tambin se imaginaba con toda nitidez su pnico... al percibir que se le escapaba el control de s misma y que la oscuridad se cerna sobre su razn. Estaba convencido de que su madre saba lo que estaba sucedindole porque se lo dijo: le dijo que estaba dbil y que no poda controlarse. Saba que su mente, en otro tiempo formidable, estaba traicionndola, y
Loretta Chase
Pgina 18
eso era lo peor. Y por eso cuando sali el abuelo Dorian se recompuso con gran esfuerzo y, tragndose el orgullo, le suplic: Por favor, djame llevarla a cualquier otro lugar dijo. Yo ayudar a cuidarla. No tengo porque regresar a Oxford. Puedo terminar ms adelante. S que mi padre y yo podremos arreglrnoslas con la ayuda de uno o dos criados. Te lo ruego, abuelo, djame... T no sabes nada de esto lo cort lord Rawnsley con frialdad , No sabes nada de las triquiuelas y subterfugios de su astucia de loca. Hizo
hacer a tu padre el papel de tonto, y hoy ha hecho lo mismo contigo. Y ahora Borson dice que es imposible saber cunto dao ha causado que t te pusieras de su parte, en contra de los que saben lo que hay que hacer, y que le hicieras promesas que no puedes cumplir Ahora estar alterada durante das, quiz semanas. Se calz los guantes. Pero siempre ha sido as. T siempre has sido digno hijo de ella, tanto en temperamento como en apariencia. Y ahora te propones arruinar tu futuro... para cuidar de una persona a la que
Loretta Chase
Pgina 19
jams le ha importado nadie, aparte de s misma. Es mi madre dijo Dorian, rgido. Y mi nuera fue la severa rplica. S cul es mi deber hacia mi familia. Se la cuidar como es debido, y t regresars a Oxford, a cumplir tus obligaciones. Dos semanas ms tarde, en medio de un violento ataque, Aminta Camoys se desplom y muri. Muri en el manicomio del que Dorian no pudo rescatarla, mientras l estaba en Oxford, sepultando su ira y su pena en los estudios, porque no tena otra alternativa. No tena
dinero ni poder para rescatarla, y el abuelo era capaz de castigar a cualquiera que se atreviese a ayudarlo. No le cont a nadie lo sucedido, ni siquiera a Bertie Trent, el nico amigo que tena. As, nadie ms que la familia Camoys y slo exista la familia inmediata supo que Aminta Camoys haba muerto en medio de una furiosa locura, en el costoso infierno que era el manicomio del seor Borson. Y ni aun entonces la dejaron en paz. El abuelo dej que los malditos doctores escudriaran en su pobre cerebro muerto,
Loretta Chase
Pgina 20
para satisfacer su tenebrosa curiosidad. El tejido cerebral estaba debilitado, y encontraron restos de hemorragia. Durante el ltimo ataque, se haba roto un vaso sanguneo, uno de los muchos que podan haberse rolo en cualquier momento, por lo frgiles que estaban. Los mdicos llegaron a la conclusin de que su temprana decadencia haba sido el primer indicio externo del deterioro interno, que haba comenzado mucho antes. Los dolores de cabeza eran otros sntomas provocados por el lento derrame. Afirmaban que nadie
pudo haber hecho nada por ella. Sencillamente la ciencia mdica no tena modo de detectar a tiempo esos defectos, ni de curarlos. As fue como Borson y sus asociados se libraron de toda culpa... como si no hubiesen convertido los ltimos meses de vida de Aminta en un infierno. Y los Camoys se ocuparon de que tampoco recayese ninguna culpa sobre la familia. Se haba "precipitado en un sbito declive", fue la historia que divulgaron, pues ningn Camoys, aunque lo fuese por matrimonio, poda estar loco. Ni un
Loretta Chase
Pgina 21
atisbo de locura haba aparecido en la familia durante siglos, desde que Henri de Camoys lleg desde Normanda, con Guillermo el Conquistador. Incluso entre ellos mismos, nunca mencionaban la demencia, como si as pudieran hacer que la verdad se borrase, como una visita inapropiada. A Dorian le convena. Si se hubiese visto obligado a escuchar las poco piadosas hipocresas de los que pontificaban sobre la locura de su madre, habra corrido el riesgo de cometer algn ultraje... y ser destruido,
como lo haba sido ella. Despus del funeral, regres a Oxford y sepult sus sentimientos, como siempre, en el estudio, era lo nico que poda hacer, lo nico que el abuelo no lograra aplastar o retorcer, para que sirviera a sus tirnicos propsitos. Por eso, al finalizar sus estudios, Dorian no slo obtuvo el ttulo sino que logr algo que hasta entonces ningn Camoys haba logrado: gan el primer In Utteris Humattioribus. En Rawnsley Hall se realiz la tradicional celebracin, la hipocresa acostumbrada. Dorian
Loretta Chase
Pgina 22
nunca haba sido, en realidad, uno de los Camoys, y saba que su triunfo acadmico molestaba enormemente a la familia, como conjunto. No obstante, deban conservar la apariencia de unidad familiar, y para Dorian fue ms fcil fingir, teniendo la libertad tan cerca, tan pocas semanas, estara en el continente, y no regresara hasta que su abuelo estuviese enterrado en la tumba, con sus insignes antecesores. Entretanto, Dorian poda desempear su papel como lo haba hecho durante aos y soportar la simulacin y
la hipocresa de la familia. "Fingir, siempre fingir", haba dicho su madre. Y crey que su mente se haba hundido bajo tanto esfuerzo. Demasiados secretos... muy dbil para conservarlos. Dorian no saba que los propios no haban sido los nicos secretos que su madre revelara. Y no lo descubri hasta veinticuatro horas despus de la as denominada celebracin. Y lo nico que pudo hacer Dorian fue quedarse de pie y escuchar, impotente, durante una hora interminable, el escalofriante discurso
Loretta Chase
Pgina 23
que destrua y dispersaba los pedazos de sus planes como si hubiesen sido polvo y lo dejaban sin nada ms que el orgullo para sustentarlo. Dorian fue expulsado de Rawnsley Hall con seis libras y unas monedas en el bolsillo. Esto se debi a que lord Rawnsiey esperaba que humillara la cabeza, pronunciara discursos de arrepentimiento y suplicara perdn... y Donan decidi que el conde poda esperar hasta el Da del Juicio Final a que lo hiciera. El abuelo lo tild de putaero, esclavo de los apetitos ms bajos, de seguir sin pudor y sin
descanso un camino que slo poda conducirlo a la locura y una muerte odiosa por enfermedades vergonzantes contradas de la gente de baja estofa que frecuentaba. Si bien Dorian saba que era cierto, se le ocurri que podra haberse hundido ms all de la vergenza, porque no sinti ni un atisbo de remordimiento en su corazn, slo ira. No se sometera, no poda someterse al abuelo nunca ms. Prefera pasar hambre y morir en un mugriento barrio bajo antes que retroceder, arrastrndose.
Loretta Chase
Pgina 24
Se march sabiendo que tendra que sobrevivir por sus propios medios, pues el conde le causara problemas a cualquiera que ayudara a su nieto errante. Entonces Dorian fue a Londres. All asumi una identidad nueva y se convirti en parte de las masas de seres insignificantes. Encontr alojamiento: un cuarto hmedo entre las viviendas atestadas del East End, y empleo como estibador en los muelles, de da, y pasante en un estudio jurdico, por la noche. En ninguno de los dos tena futuro, pero no lo tena en sentido
general, pues las puertas de todas las casas respetables estaban cerradas para l. Sin embargo, aunque el trabajo en los muelles de vez en cuando escaseaba, los abogados lo mantenan ocupado. No haba mucho peligro de que se quedaran sin documentos. Y cuando la monotona del trabajo amenazaba con aplastarle el nimo, poda comprar un poco de distraccin pasajera con una ramera ms o menos limpia y una botella, por pocas monedas. Los meses fueron convirtindose en aos, y el abuelo segua espe-
Loretta Chase
Pgina 25
rando que el nieto prdigo volviera arrastrndose a sus manos, y este, que el abuelo muriese. Pero la epidemia de gripe que se llev al padre de Dorian, al to
Hugo, a dos tas y a varios primos en 1826 dej intacto al amo y seor de lodos ellos. Luego, en el verano de 1827, de sbito Dorian enferm y comenz a decaer.
Dartmoor, Devon Principios de mayo de 1828 Dorian estaba de pie en la biblioteca de Radmore Manor, mirando por la ventana. A lo lejos, los pramos extendan su lgubre belleza. Lo atraan con fuerza, como le haba sucedido en sus fantasas enfermizas durante los meses de su enfermedad en Londres, cuando cayera enfermo de tal gravedad que estaba demasiado dbil para sostener la pluma siquiera. En agosto, Hoskins, el empleado de un abogado, lo encontr casi inconsciente, echado sobre un documento manchado de tinta.
Loretta Chase
Pgina 26
Ir a buscar a un mdico. No. Mdicos no, por el amor de Dios, Dartmoor. Llveme a Dartmoor. Tengo dinero ahorrado... guardado... debajo de las tablas del suelo. Hoskins podra haberse fugado con la pequea hucha, y el cielo saba que necesitaba dinero, viviendo, como lo haca, de su magro sueldo de empleado. Pero no slo hizo lo que Dorian le peda sino que se qued a cuidarlo. Se qued incluso despus de que Dorian se recuper... o eso pareci. Pero esa aparente recuperacin no enga
al mismo Dorian. Desde el primer momento de esa enfermedad, igual que la de su madre, aos antes, sospech que no era ms que el principio de! fin. En enero, cuando comenzaron los dolores de cabeza, se confirmaron sus sospechas. A medida que pasaban las semanas, los ataques se volvieron cada vez ms crueles, como haba ocurrido con los de su madre. La noche anterior a la pasada, tuvo ganas de golpearse la cabeza contra la pared... dolor... desgarrador en la cabeza... no poda ver
Loretta Chase
Pgina 27
bien... no poda pensar. Ahora comprenda bien lo que su madre haba querido decir. Pero, aun as, habra soportado el dolor, no habra mandado a buscar a Kneebones la maana del da anterior si no hubiese sido por el espectro de dbil luminosidad que vio. Fue entonces cuando Dorian comprendi que haba que hacer algo... antes de que las tenues ilusiones visuales se convirtiesen en fantasmas, como le haba sucedido a su madre, y lo llevaran a la violencia, tal como haba pasado con ella. Yo s lo que es le haba dicho Dorian al
mdico, cuando fue a verlo el da anterior. S que es la misma enfermedad del cerebro, y que es incurable. Pero preferira terminar mis das aqu, si puede ser. Preferira no... terminar... como mi madre, si puede evitarse. Naturalmente Kneebones deba satisfacerse a s mismo y llegar a sus propias conclusiones. Y Dorian saba que haba una sola conclusin posible. La madre haba muerto ocho meses despus de la aparicin de la "quimera visual", los "fantasmas" que comenzara a ver despierta, y no slo en
Loretta Chase
Pgina 28
sueos, como haba dicho. Lo mximo que Kneebones poda prometerle eran seis meses. Dijo que la degeneracin avanzaba ms rpido que en el caso de su madre, merced a un "modo de vida insalubre". No obstante, Kneebones le haba asegurado que los ataques violentos podan moderarse con grandes dosis de ludano. Su padre, por temor a una sobredosis, fue muy parco con el ludano le explic el mdico. Luego, cuando fue su abuelo, me recrimin haber
convertido a la desdichada mujer en una adicta al opio. Y despus aparecieron los falsos expertos, que lo denominaron "veneno" y dijeron que haba sido la causa de las alucinaciones, si lo nico que haca era aminorarlas y tranquilizar a su madre! Recordando la conversacin, Dorian sonri. La adiccin a los opiceos era la menor de sus preocupaciones, y una sobredosis a su debido tiempo podra brindarle un bienaventurado alivio. A su debido tiempo, pero todava no. Por fuera, se lo vea
Loretta Chase
Pgina 29
saludable y fuerte, y en Dartmoor se vio libre del odio a s mismo que lo persegua desde su ltimo ao en Eton, cuando lo atrajo la tentacin en forma de mujer y descubri que no poda afrontarla. Tal como haba dicho su madre, en este lugar no haba tentaciones. Cuando senta la vieja comezn y se senta inquieto, cabalgaba por los pramos largo y tendido, hasta que quedaba exhausto. Aqu hallara refugio, y pensaba disfrutarlo todo el tiempo que pudiese. Oyendo pasos en el corredor, Dorian se alej de la ventana y se apart el cabello de !a
cara. Lo llevaba demasiado largo para la moda, pero haca aos que la moda haba dejado de tener importancia para l, y ciertamente no le molestara cuando yaciera en el atad. Tampoco lo molestaba mucho pensar en el atad haca ya un tiempo. Haba contado con varios meses para hacerse a la idea de morir. Ahora, gracias a la promesa del ludano, se le haba aliviado la ansiedad. La droga lo atontara, le evitara tener conciencia plena del desdichado ser en que se convertira, y, al mismo tiempo, los que lo cuidaban no tendran
Loretta Chase
Pgina 30
motivos para temer por sus vidas. Morira en medio de algo parecido a la paz y a la dignidad. Eso era mejor que las multitudes de desdichados en las letrinas de Londres. Mejor que lo que haba soportado su madre, sin duda alguna. Se abri la puerta de la biblioteca y entr Hoskins, trayendo una carta. La puso boca abajo sobre la mesa, y el sello qued bien a la vista. Era el sello del conde de Rawnsley. Maldicin exclam Dorian. Abri la carta, la ley y
se la pas a Hoskins. Ahora entenders por qu prefer ser un don nadie dijo Dorian. Hoskins se haba enterado de la identidad verdadera de Dorian el da anterior, al mismo tiempo que supo del estado de salud de este y que se le brind la oportunidad de marcharse, si lo deseaba. Pero Hoskins haba luchado y sido herido en Waterloo. Despus de los horrores vividos all, cuidara un simple loco era un juego de nios. Ms an, para gran alivio de Dorian, la actitud de Hoskins sigui siendo prctica, con ocasionales raptos
Loretta Chase
Pgina 31
de humor patibulario que le levantaban el nimo. Ser el carcter irascible propio de la edad? pregunt Hoskins, devolvindole la carta. O el anciano caballero siempre ha sido as? Es insoportable respondi Dorian .Creo que es as de nacimiento. Y muy convincente. Durante casi toda mi juventud, yo estaba convencido de que siempre era el que tena la culpa. No hay modo de tratar con l, Hoskins. Lo nico que se puede hacer es ignorarlo. Y eso no ser fcil. Ceudo, ech un
vistazo a la carta. La ta sobreviviente, la viuda de Hugo, haba estado de visita en Dartmoor poco tiempo antes y divisado a Dorian en uno de sus galopes por los pramos. Luego le escribi al conde una descripcin muy exagerada del atuendo que usaba Dorian para cabalgar o, ms bien, de la falta de l y le comunic una buena cantidad de las habladuras locales, gran parte de las cuales consistan en especulaciones ignorantes acerca del excntrico recluso que habitaba en Radmore Manor.
Loretta Chase
Pgina 32
La carta del conde ordenaba presentarse a Dorian el cabello cortado como corresponda y ataviado con decencia ante un consejo familiar el doce de mayo y explicar su actitud. Dorian jur para sus adentros que. si lo queran, tendran que ira buscarlo y que nunca lo atraparan vivo. Quiere dictar una respuesta, seor? pregunt Hoskins. O la arrojamos al fuego? Yo mismo escribir la respuesta. De lo contrario, seras tachado de cmplice y l te hara sentir el peso
de su justa ira. Esboz una leve sonrisa . Entonces, la arrojaremos al fuego. El doce de mayo de 1828, el conde de Rawnsley y la mayor parte de su familia cercana estaban reunidos en la sala de Rawnsley Hall, en el momento que una parte del techo ancestral que tenan sobre ellos eligi para derrumbarse. En cuestin de segundos, muchas toneladas de madera, piedra y diferentes elementos decorativos los sepultaron y convirtieron a Dorian Camoys uno de los escasos miembros de la familia que no asis-
Loretta Chase
Pgina 33
tieron en el nuevo conde de Rawnsley. En una pequea sala de estar, en una casa de Wiltshire, Gwendolyn Adams lea el peridico de semanas atrs donde se relataba el episodio, y lo repas varias veces hasta estar segura de no haber pasado por alto ningn detalle. Despus se concentr en los otros tres documentos que tena sobre el escritorio. Uno era una carta escrita por la ta recin fallecida del conde actual. En ella deca que su sobrino se haba convertido en un salvaje. El cabello le llegaba hasta las rodillas y galopaba
medio desnudo por los pramos, en un caballo blanco que haba recibido su nombre de un dios pagano sediento de sangre. El segundo documento era el borrador de una carta del conde a su nieto "salvaje". Gwendolyn pudo hacerse una idea muy clara del motivo por el que el heredero no haba asistido al funeral. El tercer documento era la respuesta del actual conde a la odiosa carta del abuelo, y la hizo sonrer por primera vez desde que haba llegado el duque d'Abonville y le haba hecho esa extravagante propuesta.
Loretta Chase
Pgina 34
La madre de Abonville haba sido una de Camoys, el rbol francs del que provena la rama inglesa Camoys, siglos atrs, y, por lo tanto, prima lejana de Rawnsley. Adems, Abonville era el prometido de Genevieve, abuela de Gwendolyn y vizcondesa viuda de Pembury. Los dos asistieron al funeral de los Camoys, despus del cual, un abogado hostigado haba pedido ayuda al duque como pariente varn ms prximo: haba que firmar documentos y atender cualquier cantidad de
asuntos legales, y el actual lord Rawnsley se haba negado a asumir tales responsabilidades. En esa calidad, el duque y Genevieve haban viajado a Dartmoor. All descubrieron que el nuevo conde era vctima de una enfermedad terminal del cerebro. La sonrisa de Gwendolyn se esfumo. Berlic Trent, su primo, estaba muy afligido por la noticia. En ese momento, estaba oculto en el establo, llorando sobre una vieja carta de su amigo de la infancia, el Gato Camoys, tan arrugada y plegada que ya resultaba ilegible. La muchacha apart los
Loretta Chase
Pgina 35
papeles y levant la miniatura que Bertie le haba dado. Supuestamente el minsculo retrato representaba al amigo de Bertie. Pintado haca aos por un artista bastante inepto, no le deca gran cosa. Sin embargo, Gwendolyn, con sus veintin aos, tena la cabeza demasiado bien puesta para basar la decisin ms fundamental de su vida en un retrato de poco ms de cinco centmetros de dimetro. Para empezar, saba que ella misma no era ninguna beldad, con su nariz y barbilla
puntiagudas y ese imposible cabello rojo. Y no estaba convencida de que sus ojos verdes, a los que varios pretendientes haban compuesto alabanzas, bastante tontas por cierto, fuesen suficiente compensacin. En segundo lugar, la atraccin fsica careca de importancia. No se le peda a Rawnsley que se enamorase de ella, ni a ella de l. Abonville le haba pedido que se casara con el conde y tuviese un hijo con l, para evitar la extincin de la descendencia Camoys. Y se lo pidi a ella porque perteneca a una familia increblemente
Loretta Chase
Pgina 36
frtil, famosa por producir muchos varones. Ambas caractersticas eran cruciales, pues el conde de Rawnsley no tena mucho tiempo para concebir un heredero. El mdico le haba dado .seis meses de vida. Por desgracia, no baha ningn documento que aclarase demasiado la enfermedad cerebral en s misma. Lo poco que Genevieve y Abonville saban se los haba comunicado el criado del conde, Hoskins. Su Seora no haba ofrecido detalles, y Genevieve crea que sonsacarle informacin habra sido desconsiderado.
Gwendolyn arrug el entrecejo. En ese momento, entr su madre en el cuarto y cerr con suavidad la puerta. Realmente ests pensndolo? le pregunt, sentndose cerca del escritorio de Gwendolyn. O slo haces demostracin de dudas para bien de pap? S bien se haba tomado tiempo para reflexionar, Gwendolyn no tena dudas. Saba que la tarea que le encomendaban no sera agradable, pero no la angustiaba en lo ms mnimo. Las situaciones desagradables eran de
Loretta Chase
Pgina 37
esperar. Las enfermedades lo eran, ya fuesen de la mente o del cuerpo; si no hubiese sido as, no se habran dedicado tantos esfuerzos a hacerlas desaparecer. Pero, por otra parte, las enfermedades eran muy interesantes, y para Gwendolyn los locos eran los pacientes ms interesantes de todos. El caso de lord Rawnsley, que combinaba una misteriosa dolencia neurolgica con un comportamiento aberrante, no poda ser ms fascinante. Si el Todopoderoso le hubiese mandado una carta firmada, ratificada
por testigos y notarios, no podra haberse sentido ms segua de que El, en su infinita sabidura respecto de la cual la muchacha haba albergado dudas ms de una vez la haba creado a ella especialmente para este propsito. Estaba cerciorndome de que no hubiese nada en que pensar le dijo Gwendolyn a la madre . No lo hay. Mam la contempl durante largos instantes. S, he odo la llamada celestial... tan claramente como t, y yo tampoco dudo. Pero pap es otra cuestin. Gwendolyn no lo
Loretta Chase
Pgina 38
ignoraba. Mam la entenda. Pap, en cambio, no. Ninguno de los varones de la familia, incluidos los Abonville. Gwendolyn estaba segura de que la idea del matrimonio haba sido instilada en el cerebro del duque por su abuela, al mismo tiempo que lo haba convencido de que era de l. Por fortuna, Genevieve tena un talento envidiable para hacer que los hombres creyesen lo que a ella se le antojaba. Convendra que dejramos que Genevieve lo convenciera dijo Gwendolyn. De lo contrario, demorar las
cosas poniendo montones de obstculos innecesarios, y no tenemos tiempo que perder. No se puede saber cunto tiempo Rawnsley conservar la razn, y tendr que estar lcido para las cuestiones legales. Esa no era la nica preocupacin de Gwendolyn. En ese mismo momento, el conde de Rawnsley podra estar en una de sus audaces cabalgatas, arriesgndose a una cada fatal en el pantano. Y entonces jams tendra la oportunidad de hacer algo realmente valioso en su vida. Antes de que pudiese
Loretta Chase
Pgina 39
expresar su afliccin, la madre dijo: Genevieve ya ha comenzado a ablandar a tu padre. Igual que yo, ya saba cul sera tu respuesta. Ir abajo y le har seas de que le d el golpe de gracia. Se levant. Gracias, mam dijo Gwendolyn. No tiene importancia repuso la madre, con vivacidad. No es lo que yo habra querido para ti, aunque vayas a ser condesa de Rawnsley. Si ese joven no fuese amigo de Bertie, y si no hubiese cuidado al idiota de tu primo durante toda la carrera en Eton, y seguramente salvando
su inservible pescuezo cientos de veces... Se le humedecieron los ojos y le tembl la voz cuando continu: Oh, Gwendolyn, no debera dejarte ir. Pero no podemos permitir que ese pobre muchacho muera solo. Apret el hombro de su hija. Te necesita, y eso es lo nico que debe importar, lo s. Dorian Canioys estaba atrapado en su propia biblioteca. Haban pasado menos de dos semanas desde que el duque de Abonville se presentara ante .su puerta. Y ahora el francs estaba de vuelta... con una licencia especial y
Loretta Chase
Pgina 40
una mujer que insista en que Dorian se casara con ella sin dilacin. Dorian podra haberse librado del francs y de su absurda peticin sin ninguna dificultad. Pero, por desgracia, junto con lady Pembury y la muchacha que Dorian an no haba conocido y que no tena deseos de conocer, Abonville tambin haba llevado a su futuro nieto, Bertie Trent. Ya Berlie se le haba metido en la cabeza que sera el padrino de boda del amigo. Cuando a Bertie se le meta algo en la cabeza, era casi imposible hacerlo desistir. Eso se
deba a que Bertie era uno de los hombres ms estpidos que hubiesen existido jams. Haca mucho ya que para Dorian estaba claro: esa era, precisamente, la razn de que Bertie fuese su nico amigo... y no poda soportar la idea de herir sus sentimientos infantiles. Era imposible enfurecerse apropiadamente con Abonville tratando, al mismo tiempo, de no acongojar a Berlie, que estaba fascinado con la perspectiva de que su mejor amigo se casara con su prima. No es ms que Gwen deca Berlie, construyendo mal las
Loretta Chase
Pgina 41
frases, como siempre . Para ser una chica, no est nada mal. No es como Jess... pero no le deseara a nadie que se casara con mi hermana, y menos a ti, aunque en ese caso seras mi hermano, porque no se me ocurre nada peor para un tipo que tener que escucharla todo el da. Dain s puede manejarla, pero es ms grande que t y, aun as, me atrevera a decir que le cuesta bastante. Pero ellos ya estn atados, as que ests a salvo de ella, y Gwen es muy diferente. Cuando Abonville nos dijo que queras casarte, y l estaba pensando que Gwen podra servir,
yo dije... Bertie, yo no quera casarme lo interrumpi Dorian. Es un error absurdo. Yo no he cometido ningn error dijo Abonville. Estaba de pie ante la puerta, grave el rostro distinguido, los brazos cruzados sobre el pecho. T diste tu palabra, primo. Dijiste que reconocas tu deber y que le casaras si encontrases la muchacha dispuesta a hacerlo. No importa lo que dije... si es que dije eso replic Dorian, tenso . Cuando llegaste t, me dola la cabeza y haba ingerido ludano. En aquel momento, no
Loretta Chase
Pgina 42
estaba en mis cabales. Estabas en un estado completamente racional. No es posible! exclam Dorian. Si hubiese estado lcido, jams habra aceptado algo semejante. No soy un maldito buey. No pasar mis ltimos meses engendrando! Ese fue un error. Los ojos azules y redondos de Bertie empezaron a humedecerse. Est bien, Gato dijo. Yo le apoyar, como t siempre me apoyaste a m. Pero, si no lo hubieses prometido, Abonville no habra dicho que lo hiciste, ni habra hablado con Gwen. Ella
se sentir muy decepcionada... aunque lo superar, porque no es de las que se dejan abatir. Pero imagnate que podramos haber sido primos, y, si fueras a tener un mocoso, yo podra ser el padrino, sabes? Dorian ech una mirada maligna al detestable duque, y esa fue su perdicin. El haba llenado la cabeza de Borne con la clase de ideas que tena la seguridad de hacer germinar en su corazn infantil: ser padrino de boda del amigo moribundo, convertirse en primo de Dorian y luego en padrino de sus imaginarios hijos.
Loretta Chase
Pgina 43
Y el pobre Bertie, con su corazn rebosando buenas intenciones, jams entendera por qu era imposible. Nunca entendera por qu Dorian quera morir a solas. "Yo te apoyar", haba dicho... y sin duda lo hara. Si Dorian no se casaba con su prima, Berlie estara con l. De cualquiera de las dos maneras, Dorian no tendra posibilidades: no lo dejaran morir en paz. Cuando ya no estuviese en condiciones de pensar por s mismo, Bertie o Abonville o su esposa convocaran a expertos para tratar al demente.
Y Dorian saba cul sera la consecuencia: morira como su madre, encerrado como un animal... salvo que antes se matara. Pero no tena prisa por ir a la tumba. Todava tena tiempo e intenciones de disfrutarlo, de regodearse en su salud y su fuerza cada uno de los momentos preciosos que le quedaban. Hizo esfuerzos para calmarse. No estaba atrapado. Slo daba la impresin, porque ah estaban, por un lado Berlie, tan leal como estpido, hablando de ahijados, y Abonville, por el otro, bloqueando la puerta. Todava Dorian no
Loretta Chase
Pgina 44
estaba dbil e impotente, como haba estado su madre. Encontrara el modo de librarse, siempre que mantuviese la cabeza fra. Media hora ms tarde, Dorian galopaba por un estrecho sendero que llevaba a Hagsmire. Iba rindose, porque su estratagema haba dado resultado. Haba sido bastante fcil fingir un ataque sbito de remordimientos. Aos de prctica con su abuelo dieron a Dorian la facilidad de fingirse arrepentido y agradecido por los esfuerzos de Abonville. Por eso, cuando les
pidi unos minutos para prepararse antes del encuentro con la novia, los dos visitantes salieron de la biblioteca. Y l, a su vez, sali por la ventana, atraves el jardn y luego corri hasta los establos. Saba que no lo perseguiran hasta Hagsmire. Ni su propio mozo de cuadra se aventurara por ese sendero tortuoso un da como aquel, en que nubes de tormenta rodaban por el cielo. Pero l e Isis haban pasado tormentas fuera de Dartmoor muchas veces. Haba tiempo de sobra para encontrar el cuarteado montculo de
Loretta Chase
Pgina 45
granito donde se refugiaran tantas veces, cuando Dorian luchaba contra los demonios internos que lo empujaban hacia los viejos hbitos, la pausa ilusoria del vino y las mujeres. Y, aunque lo buscaran, sus mal recibidos invitados nunca lo encontraran y desistiran de esperar su regreso mucho antes de que l mismo cediera. Si no se haba sometido ni a sus demonios internos ni a su abuelo, no se rendira a un dominante noble francs, obsesionado por la genealoga. Nunca ms se sometera al Deber. El nuevo
conde de Rawnsley morira en pocos meses, y ese sera el fin de la aborrecida descendencia Camovs. Y, si a Abonville no le gustaba, que arrancara una de las ramas francesas y la plantara aqu e hiciera que el pobre tipo se casara con la prima de Bertie. Porque el nico modo en que se casara con Dorian Camovs era que fuese hasta Hagsmire mismo, con todo el cortejo nupcial y el sacerdote, y, aun as, alguien tendra que sujetar al novio con un gran peasco. Porque, antes de meter en su vida a ninguna mujer y dejarle ver cmo se
Loretta Chase
Pgina 46
desintegraba hasta convertirse en un animal sin conciencia, prefera hundirse en un pozo insondable de arenas movedizas. A lo lejos se oy el retumbar lejano del trueno. O as le pareci a Dorian ul principio, hasta que advirti que, a diferencia del trueno, el retumbar era continuo y creca sin cesar en volumen. Y, cuanto ms alto y cerca se oa, menos pareca un trueno, y ms... los cascos de un caballo. Ech una mirada atrs y despus otra vez adelante. Trat de convencerse de que la reciente
confrontacin lo haba agitado ms de lo que sospechaba y que lo que crea or no era ms que un engao de su cerebro declinante. Los patanes ignorantes, que crean en la existencia de duendes que moraban en todo Dartmoor, bautizaron como Hagsmire* ese lugar porque tambin estaban convencidos de que las brujas hechizaban esa zona. Cuando haba niebla o tormenta, montaban en corceles fantasmagricos y perseguan a las vctimas, hasta hacerlas caer al pantano. El golpear de los cascos aument de volumen.
Loretta Chase
Pgina 47
"Aquello" se le acercaba. Mir atrs, el corazn agitado, los nervios tensos. Por ms que trat de convencerse de que no poda estar ah, sus ojos le dijeron lo contrario: una hembra de apariencia demonaca, montada en un enorme bayo. Una melena desordenada de cabellos rojos flameaba salvajemente alrededor de su rostro. Cabalgaba a horcajadas, con audacia, y una capa de color claro volaba tras ella; tena las faldas impdicamente alzadas hasta las rodillas, mostrando los miembros de blancura
fantasmal. Aunque la mirada fue muy breve, la momentnea distraccin result fatal, pues un instante despus Isis vir con excesiva brusquedad en una curva. Dorian reaccion una fraccin de segundo despus de lo debido, y la yegua se desliz por el borde del sendero, que se desmoronaba con facilidad, y resbal por la pendiente... hacia el pantano que los esperaba abajo. La yegua clara logr retroceder con dificultad del borde del lodazal, pero, al hacerlo, tir a su amo. Gwendolyn se ape de
Loretta Chase
Pgina 48
un salto, tom la cuerda que haba llevado y baj por la pendiente, hasta el borde del pantano. A varios metros de donde ella estaba, el conde de Rawnsley chapoteaba en una fosa de barro gris. En los escasos minutos que le llev llegar hasta el borde, el conde se haba resbalado hacia el centro, y los esfuerzos que haca para hacer pie donde era imposible hacerlo lo hundan cada vez ms. Pero el lodo slo le llegaba a las caderas, y con una mirada Gwendolyn comprob que aquel pedazo de pantano tena una
circunferencia relativamente estrecha. Al mismo tiempo que observaba alrededor, se acercaba a la yegua, emitiendo sonidos tranquilizadores. Registraba las furiosas maldiciones de Rawnsley, salpicadas con gritos que la instaban a irse, pero no le hizo el menor caso. Trate de mantenerse lo ms quieto posible le dijo, serena. Lo sacaremos en un minuto. Aljase de aqu! le grit el conde, Deje a mi caballo en paz, bruja maldita! Corre, Isis! Vete a casa! Pero Gwendolyn
Loretta Chase
Pgina 49
acariciaba a la yegua bajo la crin, y el animal se calmaba, pese a Ion gritos y maldiciones de su propio amo. Gwendolyn solt la correa del estribo, quito el hierro y volvi a cerrar !a hebilla de la correa. Form un lazo con un extremo de la cuerda pasando por la correa y lo anud. Despus llev a la yegua ms cerca del cenagal. Rawnsley haba dejado de maldecir y ya no se remova tanto. Pero Gwendolyn no saba si era porque haba recuperado la calma o porque estaba fatigado. Lo que s vea era que estaba hundido hasta la
cintura. Rpidamente form un lazo en el otro extremo de la cuerda. Ahora, preste atencin le dijo, en voz alta. Voy a lanzrselo. Se caer aqu, pedazo de estpida... La muchacha lanz la cuerda. El hombre estir la mano... y fall. Y lanz una sana de maldiciones. Sin perder tiempo, Gwendolyn retrocedi e hizo otro intento. Al quinto intento, Dorian la atrap. Trate de agarrarse con las dos manos le indic. Y no se esfuerce por ayudar. Hgase la cuenta de que
Loretta Chase
Pgina 50
es un tronco. Mantngase lo ms quieto que pueda. Saba que era muy difcil, pues el instinto impela a debatirse cuando uno senta que estaba hundindose. Pero, si luchaba contra el pantano, se hundira ms rpido, y, cuanto ms se hundiese, ms difcil sera sacarlo. Incluso en ese sitio, que era seguro, el suelo empapado no era demasiado transitable. Las bolas de Gwendolyn se hundan en el barro hasta los tobillos, y tambin Isis tena que forcejear con el barro, adems de tirar del peso de su amo, y con el podero del
cenagal que lo chupaba hacia abajo. Aun as, lo lograran, se asegur Gwendolyn. Enroll las riendas en una mano y tom la correa y la cuerda en la otra. Despus hizo girar a la yegua de modo que quedara de costado con respecto al pantano, y la hizo dar los primeros pasos cautelosos para iniciar el rescate. Despacio. Isis murmur. S que quieres darle prisa, yo tambin, pero no podemos correr el riesgo de arrancarle los brazos de las articulaciones. F.n cuanto escap del barro, se derrumb,
Loretta Chase
Pgina 51
pero Gwendolyn tuvo que dejarlo mientras volva al camino de herradura con Isis. Aunque el animal se haba mostrado bueno y paciente durante el rescate, ahora estaba inquieto y nervioso, y Gwendolyn tena miedo de que se tropezara y resbalase al pantano si no lo calmaba. No se poda atender a amo y caballo al mismo tiempo. Cuando dej a Isis con el potro de Bertie, sac un frasco de coac del bolsillo de la montura y corri otra vez hacia Rawnsley, que haba recuperado la conciencia, Y, a juzgar por su aspecto y por los
sonidos que emita, de muy mal talante. La melena negra del oven chorreaba barro del pantano, y maldeca por lo bajo mientras se lo quitaba del rostro y se incorporaba. Que el Diablo la lleve y la cocine en el infierno! dijo, entre dientes. Podra haberse matado usted misma... y a mi caballo. Le dije que se fuera, maldita sea! Una mscara de limo gris verdoso se le pegaba al rostro. Sin embargo, aun bajo esa cubierta, las facciones parecan ms fuertes y acusadas que en la miniatura. Este era un rostro de vigoroso
Loretta Chase
Pgina 52
modelado, y el de la pintura, en cambio, tena un aspecto enfermizo e hinchado. El resto de su persona tampoco pareca muy enfermizo. Las ropas del conde, empapadas de barro, se le adheran a los hombros y la espalda anchos, la cintura estrecha, las piernas largas... toda su figura hecha de slida musculatura. La realidad era tan diferente del retrato que, por un momento, Gwendolyn se pregunto si alguien le haba gastado una broma y aquel no era Ruwnsley. El hombre se quit los guantes pegoteados de barro, se limpi los ojos
con ellos y la mir... y la muchacha qued paralizada, con el aliento retenido en la garganta, al tiempo que su corazn se saltaba un latido. Bertie le cont que lo llamaba Gato porque as le decan los compaeros de la escuela, y ahora Gwendolyn comprenda por qu. Los ojos del conde de Rawnsley eran amarillos. No del castao propio de los humanos, ni color avellana, sino un tono ambarino dorado, de felino. Eran los ojos de un depredador de la selva, que ardan, brillantes... y peligrosos.
Loretta Chase
Pgina 53
Por fortuna, Gwendolyn no era de las que se dejan intimidar fcilmente. La impresin pas tan rpido como haba llegado, y se arrodill junto a l para ofrecerle el frasco con mano firme. Tambin su voz fue firme cuando respondi: Ninguna bruja que se respete acatara las rdenes de un simple mortal. Si lo hiciera, sera expulsada ignominiosamente de la reunin de brujas. Dorian le arrebat el frasco y bebi, sin apartar su mirada amarilla del rostro de la joven. Tal vez usted ignore
que las mejores brujas vienen a Dartmoor en busca de sus familiares continu. Es de rigor contar con un gato negro. Y como usted es el nico disponible... No estoy disponible, y no soy ningn maldito gato, pequeo engendro del infierno! Y ya s quin es usted. La aborrecida prima, no es verdad? Slo una pariente de Bertie sera capaz de venir galopando al pantano de esa manera loca, y vagar por ah, arriesgando a un caballo, y tambin su propio pescuezo flaco, para salvar a un hombre del lo en que ella misma lo meti. Y yo
Loretta Chase
Pgina 54
no ped ser salvado, que el Diablo la confunda! A mi me da lo mismo: ya tengo un pie en la tumba... o acaso no se lo han dicho? S, me lo han dicho respondi con calma . Pero no he venido hasta aqu para darme por vencida ante el primer obstculo. Ya s que a usted le da lo mismo. Comprendo que el pantano podra haberle evitado colocarse una pistola en la cabeza o colgarse, o cualquier otro mtodo que se le ocurriese. Pero tambin podr hacer eso despus, cuando ya estemos casados. Lamento el
inconveniente, mi lord, pero no puedo permitir que muera antes de !a ceremonia, pues, si as fuese, yo jams tendra mi hospital. Ya antes Gwendolyn haba obtenido buenos resultados lanzando afirmaciones temerarias. Esta vez tambin dio resultado. Dorian se ech un poco atrs, y la expresin furiosa se torn ms bien perpleja. Es bastante simple continu. Yo lo necesito a usted, y usted me necesita a m... aunque s que no tiene por qu creerlo, pues no sabe casi nada sobre m.
Loretta Chase
Pgina 55
Levant la vista. Estamos a punto de empaparnos. Tendramos que buscar refugio... por los caballos, digo, pues a usted tampoco le molestara morirse de una pulmona. Eso no es un inconveniente. Esperar que pase la tormenta nos dar ocasin de conversar a solas. Oh, no, est equivocada dijo Dorian. La voz le sali como un graznido. Tena la garganta inflamada de tanto gritarle objeciones, a las que la muchacha no haba prestado odos. Ignorando la mano
tendida, se puso de pie con dificultad. Al hacerlo, descubri que era ms difcil mantenerse en pie que incorporarse. Al parecer, los pantanos no slo lo tragaban a uno. Lo que su madre no le haba explicado era que, primero, lo masticaban. Intentaban arrancar la piel de encima de los huesos y reducir msculos y rganos a una jalea. Cada milmetro de su cuerpo le lata dolorosamente. No le hizo caso. No habr conversaciones privadas dijo, aferrndole el brazo y subiendo con ella la
Loretta Chase
Pgina 56
pendiente. No tenemos nada que decimos. Yo la llevar de vuelta a la casa, y usted se ir luego por donde vino. No creo que eso sea buena idea repuso la joven. Su voz se mantuvo serena, y no hizo el menor esfuerzo por soltarse el brazo. Dorian la solt de repente y dese no haber sujetado ese brazo delgado de una manera tan torpe, pues, as, ella no tena ms alternativa que seguirlo, a menos que pensara quedarse a vivir en Hagsmire. Empez a subir la cuesta solo.
Tras un instante, la muchacha lo sigui. Por qu escap? le pregunt. Tuve un ataque de locura. Sigui avanzando trabajosamente. Eso suele sucederles a los que conversan durante cualquier perodo de tiempo con Bertie dijo Gwen. A veces, tengo que sacudirlo, pues, de lo contraro, seguira sin cesar, y uno perdera por completo la ilacin de lo que est diciendo y se aturdira tratando de seguirlo. Yo le tengo mucho cario a Bertie repuso Dorian, en tono
Loretta Chase
Pgina 57
fro. Yo tambin dijo ella. Pero es increblemente estpido, no es cierto? La prima Jessica dice que naci con un pie en la boca, y que, desde entonces, no ha podido sacrselo. Tengo la impresin de que le ha jurado a usted devocin eterna. Cuando sali a decirme que usted haba huido, lloraba copiosamente, y no hubo modo de extraerle una explicacin inteligible. Y Abonville slo dijo que l haba cometido un terrible error y que Genevieve deba llevarme de regreso a la posada. Es evidente que le
hizo tanto caso a Abonville como a m respondi Dorian, irritado. Al parecer, la palabra "vyase" no tiene significado para usted. Si siempre hiciera lo que me dicen, nunca lograra nada repuso Gwendolyn. Por fortuna, Abonville sabe que yo no obedezco rdenes a ciegas. Por eso, cuando afirm que deba venir a buscarlo a usted, y mi abuela estuvo de acuerdo, l se llev a Bertie otra vez a la biblioteca, y fueron directamente a apoderarse del coac. Haban llegado al camino de herradura. Dorian quera subirse al
Loretta Chase
Pgina 58
caballo y marcharse para no tener que orla, pero los msculos de sus piernas ya no le obedecan. Tena el cabello pegoteado con cieno del pantano y ese barro fro le goteaba por el cuello. Debido a eso, apestaba como un zorrino, pero estaba tan cansado y estremecido que no le import. Tambalendose lleg hasta un peasco y se sent, contemplando sus pantalones empapados mientras esperaba que se le normalizara la respiracin y se le aquietase el cerebro. Parece que hubo un malentendido dijo la
muchacha. Dorian no entenda por qu no se mantena alejada de l, si deba de ser obvio que estaba trastornado. Para Dorian, al menos, era obvio. Se apart un mechn de pelo pegoteado de los ojos y la mir. Aunque ya no le pareca tan demonaca como antes, cuando galopara tras l, segua vindola como a una bruja. Una bruja joven, con su pequea nariz y su barbilla afiladas, sus rasgados ojos verdes... y ese cabello, esa masa salvaje de cabellos rojos. No era siquiera un rojo normal, sino un extrao marrn con
Loretta Chase
Pgina 59
matices de fuego, incluso bajo la luz tenue de la tormenta que se avecinaba. Aun as, por ms que fuese poco comn, a Dorian le costaba creer que hubiese confundido a esta joven inglesa con una de las doncellas de Satn. Se reproch haberse sobreexcitado. Si se hubiese quedado con los dos hombres y argumentado con ellos de manera paciente y racional... pero no lo haba hecho. En cambio, haba huido... de la tentacin, s, pero ellos estaran persuadidos de que haba huido de una simple muchacha y ya
no tendran dudas de que estaba loco. Seguramente Abonville lo liara examinar, y lo declararan non campos ments. Que me condenen al infierno! musit. No quisiera importunarlo dijo la muchacha, pero no puedo entender bien lo que ha sucedido. Qu le dijeron de m que lo hizo huir? Estuve exprimindome e! cerebro, pero lo nico que se me ocurri fue que Bertie... No saba qu hacer con l! exclam. El muy estpido quiere quedarse conmigo hasta el trgico final, y jams me librar de l sin
Loretta Chase
Pgina 60
recurrir a la violencia. "Y entonces me encerrarn", aadi para s. Yo puedo hacer que se vaya dijo Gwen . Soy una de las pocas personas que, realmente, pueden comunicarse con l. Eso es todo? Todo repiti. No. eso no es todo. Quiero que todos ustedes se vayan. No necesito a Bertie cerca, sollozando cuando aparezca el menor atisbo de mi estado. No necesito a Abonville. para que me diga lo que es bueno para m y lo que debo hacer. He sufrido eso toda mi vida. Y, sobre todo, to
necesito una esposa, maldita sea! Los demonios que moraban en su pecho gritaron que era una esposa, precisamente, lo que ms necesitaba, y evocaron imgenes erticas que Dorian se apresur a disipar. En la frente de la muchacha aparecieron arrugas. Es extrao. No creo que Abonville haya entendido mal. Entiende perfectamente el idioma, o acaso usted ha cambiado de idea con respecto al matrimonio? Quisiera que me lo explique, milord, por favor. Es muy difcil responder con sensatez en una
Loretta Chase
Pgina 61
situacin, cuando se est por completo a oscuras de... No he cambiado de opinin la interrumpi, conteniendo una loca ansiedad por alisar aquella frente joven... demasiado joven. Recuerdo vagamente la visita de Abonville y de la abuela de usted, aunque no cundo se produjo, y que l me explic por qu ramos primos, mil veces lejanos. Eso es lo nico que recuerdo, y es asombroso que recuerde tanto, teniendo en cuenta que haba bebido casi cuatro litros de ludano poco antes de que l llegase.
La expresin de la muchacha se aclar. Ah, ahora entiendo. Hay individuos que se toman muy dciles bajo la influencia de los opiceos. Debe de haber estado de acuerdo con cada palabra que pronunci l, aunque no tena usted idea de lo que estaba diciendo. A lo lejos retumb el trueno y en el cielo se amontonaron nubes negras. Daba la impresin de que a Gwcndolyn no le afectaba el mal tiempo en absoluto. Se limitaba a mirar a Dorian con tranquila concentracin Aquella firme mirada verde comenzaba a despertar un peligroso
Loretta Chase
Pgina 62
anhelo en su pecho, y tambin luch contra l. Trat de explicrselo dijo, rgido, pero se neg a escucharme. No me sorprende repuso la muchacha. Estaba convencido de que el Rawnsley que encontr la primera vez estaba en sus cabales, porque acept con sensatez todo lo que Abonville deca. Hoy, cuando usted lo neg, se inclin por atribuirle la negativa a un ataque pasajero de locura. Esa idea cruz por mi cabeza musit Dorian. Muchos reaccionan del mismo modo ante un comportamiento aparentemente
irracional. En lugar de escuchar lo que usted deca, tal vez haya querido hacerlo razonar, repitiendo una y otra vez su propio punto de vista, del mismo modo que uno hace repetir a los nios las tablas de multiplicar. Hasta los mdicos expertos, que deberan saber cmo son las cosas en realidad, creen que ese es un modo "esclarecido" de tratar a los individuos en estado de agitacin. Frunci la nariz puntiaguda: Es muy irritante. No me extraa que usted haya perdido la paciencia y huido.
Loretta Chase
Pgina 63
De iodos modos, ese ha sido un error dijo Dorian. Tendra que haberme quedado y razonado con l. Habra sido una prdida de aliento repuso Gwen con vivacidad. Lo que est en duda es el equilibro mental de usted. La explicacin debe provenir de alguien cuya salud mental no est en entredicho. Yo se lo explicar, y me prestar atencin. Hizo una pausa y mir alrededor. La tormenta no se acerca con tanta urgencia como yo esperaba. Por una vez, la Providencia nos
demuestra cierta consideracin. Me fastidiara mucho tener que regresar sin tener la menor idea de qu es lo que haba pasado. Pero no se puede obligar a un hombre a cumplir una promesa que formul no estando en sus cabales. Bertie le haba dicho que ella no era de las que se dejaban abatir. Aun as, el ligero matiz de resignacin en la voz de la muchacha lo hizo sentirse culpable. Gwen le haba salvado la vida. Si bien no estaba seguro de que quera salvarse, apreciaba el coraje y la eficiencia con que haba actuado la muchacha. Tambin
Loretta Chase
Pgina 64
lo haba tranquilizado. Y lo escuch. Lo entendi. Apart la vista y se pregunt hasta qu punto le deba una explicacin y hasta dnde poda confiar en s mismo. Una desgarrada lnea de fuego apareci sobre una loma lejana. Los cielos retumbaron. Dorian mir otra vez a la joven. No le parece un tanto... morboso? le pregunt. Me refiero a que busque una esposa en este preciso momento. La joven se encogi de hombros. Puedo entender lo
que significa para usted. Pero no es muy diferente del hombre decrpito que se casa con una mujer joven, cosa que sucede bastante a menudo. Dorian saba que suceda. Semejante matrimonio equivala a unos meses, quizs algunos aos, de cuidar a un invlido babeante. Sin duda, la perspectiva de una viudez, rica e independiente deba de ser suficiente compensacin. Pero l no era de los que reprocharan a una mujer el actuar por codicia, pues l mismo nunca haba sido ningn santo. Ms an, saba que
Loretta Chase
Pgina 65
ciertas mujeres tenan un grado notable de toleranca. Habra, acaso, demasiada diferencia entre acostarse con un hombre que pareca un cadver y acostarse con otro que era un patn borracho, insaciable mientras sintiera la necesidad y arisco y estpido despus? Esa era la clase de hombre que l haba sido haca poco tiempo. Se estremeci... por el recuerdo del pasado y por lo que le deparara el pasado si se sometiera a su parte ms rastrera y aceptase lo que ella le ofreca. Sera conveniente que emprendiramos el
regreso dijo la joven . Usted est cansado, mojado y helado. Dndose la vuelta, fue a donde estaba su caballo. Dorian se levant y la sigui, aliviado deque no le hubiese pedido ms explicaciones. Y, aunque ya haba dicho ms de lo que quera decir, deseaba contarle ms, explicarle. Pero eso significara describirle la vida srdida que haba llevado y la indefensa imbecilidad que lo esperaba. "Es mejor dejar las cosas como estn", se dijo. Al parecer, la muchacha aceptaba la situacin. Llegaron hasta donde
Loretta Chase
Pgina 66
estaba el potro bayo, y Donan estaba tan concentrado dicindose a s mismo que le convena morderse la lengua que no se detuvo a pensar, sino que alz a la muchacha y la acomod sobre la montura. Record demasiado tarde que era una montura de hombre. Pero la joven pas la pierna por encima y se instal cmodamente a horcajadas, exhibiendo con ingenuidad ante la vista de Dorian varios centmetros de ropa interior femenina. Entre las enaguas sucias de barro y las botas incrustadas de cieno, las medias sucias
encerraban una pantorrilla esbelta y curvilnea. Dorian se apart, maldicindose para sus adentros. La muchacha no necesitaba ayuda. Dorian podra haber montado su propio caballo y emprendido el regreso a casa, dejando que ella se las arreglase sola. Acababa de escapar del pantano, y nadie esperara que se mostrase caballeresco en semejantes circunstancias, y, sin duda, esta no era una mujer indefensa. No debi permitirle a su mente que vagase por el pasado. No tendra que haberla
Loretta Chase
Pgina 67
tocado, ni acercarse lo suficiente para ver cmo eran las piernas de Gwendolyn. Ya perciba cmo se debilitaba su resistencia, era consciente de las excusas que elaboraba su mente traicionera, las falsas excusas en las que no deba confiar. Si ceda a la tentacin, no habra alivio ni liberacin para l. Hasta entonces, nunca lo haba habido: slo un olvido temporal que despus lo dejaba lleno de desprecio por s mismo. Se apresur a acercarse a Isis y mont rpidamente. No por nada Giwenlolyn Adams era nieta de una famosa
femme fatale. Si bien no haba heredado el cabello negro de Genevieve, ni el rostro impactante o los modales sutilmente seductores, s haba heredado ciertos instintos. No tuvo demasiadas dificultades en interpretar la expresin del conde de Rawnsley cuando su extica mirada amarilla se le pos en la pierna. Tampoco tuvo demasiada dificultad en interpretar su propia reaccin, cuando esa misma mirada se entretuvo un par de fracciones de segundo ms de lo que permita la delicadeza. Tuvo la
Loretta Chase
Pgina 68
impresin de que de los ojos del hombre saltaba una clida chispa hacia su pierna y que encenda un pequeo fuego que ascendi por debajo de sus enaguas como una Hecha hasta ms all de la rodilla y le cosquilleaba los muslos con su maliciosa tibieza antes de formarle un remolino en la boca del estmago. Agit en ella sensaciones de las que haba odo hablar, pero que jams experimentara en s misma. Nunca so que el conde loco de Rawnsley despertara en ella tales sensaciones, pero, a decir verdad,
nada era como ella haba esperado. Haba ledo lo relacionado con las arenas movedizas y la tremenda presin que ejercan. Estaba segura de que Dorian deba de sentirse como si le hubiese pasado por encima una estampida de toros. Sin embargo, la haba levantado con tanta facilidad como si hubiese recogido una margarita de la fina capa de tierra de Dartmoor. En ese momento, lo observaba acomodar su cuerpo largo y poderoso en la montura con un solo movimiento fluido, como si no hubiese estado haciendo nada
Loretta Chase
Pgina 69
ms agotador que recoger flores silvestres. Perpleja, sigui al conde en silencio por el estrecho y ondeante sendero de herradura. Llova, pero sin conviccin. Al parecer, la tormenta se haba desviado hacia el sudeste. Rawnsley iba al trote firme de su caballo, sin echar una sola mirada atrs, hacia su compaera. Gwendolyn no tena dudas de que habra salido al galope de Hagsmire, del mismo modo desesperado en que haba entrado, si el caballo no hubiera estado cansado.
Sin duda con la mejor intencin, Abonville lo haba puesto en un estado de extrema agitacin. Exista la posibilidad de que volviese a suceder, y era muy probable que el duque tomase la peor de las decisiones por el mejor de los motivos. Gwendolyn lo vio suceder muchas veces: mdicos codiciosos, ansiosos de hacer montaas de dinero, probaban sus absurdas teoras en casos perdidos, y las familias, por cario, accedan ciegamente, impulsadas por la desesperacin. Pero los mdicos no eran ms que hombres, y con los hombres todo
Loretta Chase
Pgina 70
era siempre cuestin de suerte. En ciertas circunstancias, los doctores eran proclives a combatir las enfermedades como si las vctimas y las enfermedades fuesen, ambas, sus enemigos mortales. Y despus los mdicos se asombraban de que los pacientes se volvieran hostiles. Lo que necesitaba Rawnsley era una amiga. Pero, en ese momento, gracias a Abonville y el pobre estpido de Bertie, consideraba a Gwendolyn como una enemiga. Malditos sean musit, Para embrollar las cosas,
nada como los hombres. Estaba pasando revista a la larga letana de ofensas cometidas por los varones de la especie, cuando Rawnsley detuvo a su yegua. Gwendolyn advirti que el sendero se haba ensanchado y haba espacio suficiente para cabalgar el uno al lado del otro. Rawnsley estaba esperando que se le pusiera a la par; lo comprendi con asombro. Se reanim un poco. La experiencia le haba enseado a no arribar a conclusiones apresuradas y. menos, optimistas.
Loretta Chase
Pgina 71
Cuando ella lleg a su lado, Dorian dijo, volviendo a avanzar: Usted se refiri a un hospital. La voz era ronca e insegura, y no era difcil diagnosticarle agotamiento y perturbacin interior. Este ltimo era ms difcil de analizar. El hombre no la miraba a ella, ms bien fijaba la vista al frente, y el largo cabello mojado le caa sobre la cara, ocultndole la expresin. He estado intentando adivinar por qu usted ha venido a casarse con un loco moribundo continu. Ha dicho que me necesitaba. De-
duzco que es el dinero lo que necesita. Lanz una breve carcajada. Evidentemente qu otro motivo habra? Era un modo bastante brutal de decirlo. De todos modos, era bastante cierto, y Gwendolyn haba decidido ser franca con l desde el principio. En efecto, necesito el dinero para construir un hospital dijo. Tengo ideas bastante definidas acerca del modo en que debe hacerse, y tambin de los principios que tienen que guiar su funcionamiento. Para lograr mis objetivos, sin negociacin ni
Loretta Chase
Pgina 72
compromiso, necesito no slo fondos considerables, sino tambin influencia. Como condesa de Rawnsley, tendra ambas cosas. Como viuda de usted, estara en condiciones de actuar con independencia. Y, como es el ltimo varn de su familia, yo no tendra que responder ante nadie. Le ech una mirada: Ya ve que he tenido en cuenta todos los detalles de su situacin actual, milord. Dorian miraba adelante. Se haba apartado la melena empapada de la cara pero, aun as, Gwen no poda
interpretar su expresin, aunque no vio en ella seales de indignacin ni de enfado. Mi abuelo se revolvera en su tumba dijo Dorian, despus de unos momentos. Una mujer, la condesa de Rawnsley, nuda menos, construyendo un hospital con la fortuna de la familia. Tanto dinero desperdiciado en campesinos. Los ricos no necesitan hospitales repuso. Pueden pagar mdicos que se queden junto a ellos y los atiendan ante el menor malestar. Y tiene la intencin de dirigirlo segn sus
Loretta Chase
Pgina 73
principios le dijo. Mi abuelo tena una psima opinin de la inteligencia femenina. Una mujer con ideas propias, segn su punto de vista, era una peligrosa aberracin de la Naturaleza. La mir, y .se apresur a apartar la vista. Me ofrece usted una tentacin casi irresistible. Eso espero. No existe en Inglaterra otro hombre que rena las circunstancias ms apropiadas a mis aspiraciones. Lo entend casi de inmediato, y estaba desesperada por llegar aqu antes de que usted se matara. Como ve.
estoy mucho ms desesperada por casarme con usted de lo que usted pueda estar de casarse con cualquiera. Desesperada repiti, con otra breve carcajada. Yo soy la respuesta a sus plegarias, verdad? La llovizna estaba convirtindose en una franca lluvia, y los relmpagos estallaban en los bordes de la tierra pantanosa. Pero ya no estaban lejos de la casa y marchaban por tierra ms baja que antes. Dorian pareca estar pensando en el lema. Gwendolyn esperaba en silencio, conteniendo
Loretta Chase
Pgina 74
los deseos de orar. No quera tentar al Destino a que jugase otra de sus bromas prcticas: ya lo haba arrojado a l a un pantano. Se conform con unas miradas de soslayo al hombre con el que haba venido a casarse. A medida que la lluvia iba lavando parte del barro, aunque el rostro todava estaba sucio, la nobleza del perfil era indiscutible. Era extremadamente apuesto. Eso era algo que Gwen no esperaba. Es que estaba acostumbrada a esperar siempre lo peor. Pero la posibilidad de que fuese atractivo no haba entrado en sus
clculos. Cuando el hombre volvi a hablar, estaba ajustando esos clculos. He venido aqu a terminar mi vida en paz dijo. Esperaba que, si me quedaba solo en este sitio aislado y no molestaba a nadie, nadie me molestara a m. Pero vinimos nosotros y pusimos lodo patas arriba dijo la muchacha. Entiendo lo frustrado que debe de .sentirse. Dorian se volvi hacia ella. Abonville no me dejar en paz, no es as? Har todo lo que
Loretta Chase
Pgina 75
Hieda para persuadirlo con respecto a los deseos de usted repuso Gwen, cautelosa. No poda prometerle que Abonville se mantendra apartado por siempre, pero tampoco quera usar al duque como amenaza. No quera que Rawnsley sintiera la necesidad de esconderse tras las faldas de una mujer. Uno de los aspectos ms desagradables de estar enfermo era sentirse impotente y depender en grado sumo de los dems. Si yo hago lo que l pide y me caso con usted, es probable que
me deje tranquilo, al menos por un tiempo dijo Rawnsley. El problema es que la tendra a usted cerca y, sin embargo... La mirada se pos en la pierna de la muchacha y luego ascendi. Se detuvo, pensativa, en su rostro y volvi su atencin al camino. Hace casi un ao que no estoy con una mujer continu, tenso. Haba resuelto dejar atrs ese tipo de cuestiones. Pero, al parecer, esa clase de santidad no est en mi naturaleza, y un ao no es suficiente para cultivar semejante virtud. Creo que necesitara dcadas
Loretta Chase
Pgina 76
concluy, con amargura. Gwendolyn no lleg all esperando esa clase de "santidad" a la que se refera. Estaba dispuesta a acostarse con l y tratar de tener un hijo, sin importarle la apariencia que tuviese o cmo se comportara. Si, al pensarlo, no le haba parecido un castigo desusadamente cruel, mal podra alarmarla o disgustarla en este momento. Si un largo celibato y, sin duda, para un hombre un ao deba de parecer una eternidad y un vistazo a su pierna inclinaban la decisin en su propio favor, ella
no tena objeciones. Si lo que quiere decir es que no me encuentra horrenda, me alegro. Usted no tiene idea de lo que podra eximrsele refunfu . No tiene idea de la clase de hombre que soy. Considerando lo que llegara a ganar con este matrimonio, sera absurdo, por no decir ingrato, de mi parte fastidiarme por sus defectos personales repuso. Yo tampoco soy perfecta. Dej bien en claro que mis motivos son mercenarios. Usted ha podido comprobar que soy desobediente y de lengua afilada. Y yo s
Loretta Chase
Pgina 77
que no soy una gran beldad. Tambin soy obstinada: es un rasgo de familia, sobre todo en las mujeres de mi generacin. De hecho, podra llegar un momento en que la prdida de la razn le parezca un alivio. Seorita... seorita... Diablos, no recuerdo dijo Dorian. S que no es Trent, pero... Mi apellido es Adams. Gwendolyn Adams. Dorian frunci el entrecejo. Seorita Adams, me gustara saber si est tratando de convencerme de que me case con usted o de que me suicide.
Simplemente quera sealarle lo vano que resulta, en las presentes circunstancias, hablar de nuestros respectivos defectos de carcter. Y quisiera ser sincera con usted. La parte maliciosa de Gwendolyn no deseaba ser sincera con l. Comprenda que a Dorian le preocupaba la posibilidad de que sus urgencias masculinas le nublasen el entendimiento. La parte maliciosa no slo esperaba que esas urgencias ganaran, sino que tambin la instaban a provocarlas con las tcticas femeninas que empleaban otras chicas. Pero eso no era justo.
Loretta Chase
Pgina 78
Haban girado por el estrecho sendero que llevaba a los establos. Y aunque ahora la lluvia golpeaba con ms fuerza, Gwendolyn escuchaba, sobre todo, el latir de su propio corazn. No quera marcharse derrotada, pero tampoco quera ganar con recursos sucios. Dedujo que mostrar las piernas constitua un recurso sucio, por ms que su poco decorosa manera de montar hubiese sido impulsada por la prisa y por el hecho de que no hubiese una montura para damas. Por eso, cuando entraron en el corral, se
dirigi hacia el bloque para desmontar. Pero Rawnsley se haba apeado antes de que ella llegara y, casi en el mismo momento, estaba junto al caballo que montaba Gwen. Un instante despus, alzaba los brazos y la sujetaba de la cintura. Las manos eran tibias, el apretn, firme y seguro. Senta la tibieza que emitan y que contagiaban a su propio cuerpo, al tiempo que observaba cmo los msculos de los brazos se abultaban bajo las mangas mojadas de la camisa. La alz con la misma facilidad que si hubiese sido un espritu. Y
Loretta Chase
Pgina 79
aunque no tena ningn temor de que la dejara caer, se apoy en los poderosos hombros. Fue un reflejo. Fue instintivo. La baj lentamente, y no la solt hasta que los pies de la muchacha tocaron el suelo. La mir, y la intensa mirada amarilla atrap la de Gwen hacindole latir ms fuerte an el corazn. Llegar el momento en que ya no tendr poder sobre ti dijo, en tonos bajos que le cosquillearon los nervios. Cuando mi mente se derrumbe, pequea bruja, quedar a tu merced. Creme, que he pensado en eso.
Me he preguntado qu hars conmigo, entonces, qu ser de m. En ese momento, una de las preguntas que la inquietaban qued respondida. Dorian era consciente del peligro en que se hallaba. Sus temores eran los mismos que ella senta por l. Todava, la mente del hombre funcionaba bien. Pero sigui hablando, antes de que pudiese tranquilizarlo. Puedo imaginar lo que pasar, pero no importa, porque soy el hombre que siempre he sido. La sentencia de muerte no ha cambiado
Loretta Chase
Pgina 80
nada. Apret con ms fuerza las manos en la cintura de la muchacha. Tendras que haberme dejado en el pantano le dijo, los ojos quemndole el rostro. No hubiese sido agradable... pero la Providencia no garantiza a todas las criaturas una muerte agradable y sin dolor. Y yo estoy bien preparado para la ma. Pero viniste t, me rescataste, y ahora... La solt de repente y retrocedi. Es demasiado tarde. Gwendolyn comprendi que no estaba en condiciones de escuchar frases tranquilizadoras. Estaba
enfadado consigo mismo y, si no confiaba en s mismo, no deba de estar dispuesto a confiar en lo que ella dijera. Creera que estaba siguindole la corriente, como si fuese un nio. Por eso, hizo un gesto de asentimiento vivaz y prctico. Eso me suena como un sdijo. Aunque en contra de su mejor opinin, pero, de todos modos, parece un s. S, maldita sea... malditos todos vosotros... Lo har refunfuo. Me alegra saberlo dijo. Claro que te alegras.
Loretta Chase
Pgina 81
Ests desesperada por tener tu hospital, y yo soy la respuesta a tus plegarias de soltera. Se dio la vuelta. Al parecer, yo tambin estoy desesperado. Despus de un ao de celibato, es probable que aceptara casarme con tu abuela, que el Diablo me confunda. Se alej a zancadas por el camino que iba hasta la casa. Dorian fue derecho i la biblioteca, con la bruja de cabellos rojos pegada a sus talones. Abri de golpe la puerta. Abonville se paseaba frente a la chimenea. Genevieve lea un libro.
Bertie construa un castillo de naipes. Dorian entr y se detuvo a unos pasos del vano de la puerta. Abonville se detuvo bruscamente y lo mir fijo. Genevieve dej el libro y alz la vista. Bertie salt de la silla, los naipes volaron alrededor y cayeron revoloteando en la alfombra. Por los truenos de Jpiter! exclam. Qu te ha sucedido, Gato? Tu prima me hizo caer a un pantano dijo Dorian, en tono normal. Despus me sac. Luego, acordamos casarnos. Hoy. Puedes ser mi padrino de boda,
Loretta Chase
Pgina 82
Bertie. Los dos mayores no se inmutaron. Bertie abri la boca, luego la cerr. Retrocedi un paso, frunciendo el entrecejo. Dorian mir a la seorita Adams, que acababa de entrar y se haba colocado junto a l. Alguna objecin, seorita Adams? pregunt. O reserva? Claro que no. Puede realizarse la ceremonia cuando usted quiera. Entiendo que todo ha sido preparado para unas nupcias rpidas dijo Dorian. Si tienes al sacerdote por ah,
podemos hacerla ahora. Mir al tro de parientes, preparndose para una explosin de histeria. Lo crean loco, y saba que, en ese momento, lo pareca. La lluvia no haba hecho ms que diluir el barro del pantano, que le chorreaba de la ropa empapada y goteaba sobre la alfombra. Nadie pronunci una palabra. Nadie se movi. Excepto la bruja, que no prest a sus parientes ms atencin que si hubiesen sido estatuas, de las que constituan una esplndida imitacin.
Loretta Chase
Pgina 83
Se sentir ms cmodo despus de un bao dijo. Y de haber comido algo. Y de una siesta. S que est agotado. En efecto, le dola cada uno de los msculos. Casi no poda tenerse en pie. Puedo ponerme ms cmodo luego dijo, lanzando una mirada desafiante al terceto mudo. Quiero casarme ya. Yo tambin quisiera lavarme y cambiarme dijo Gwen. Se acerc y tirone del puo embarrado de la camisa de Dorian. Me llevar un tiempo mandar a buscar a mi doncella mi ropa, y
tambin el sacerdote, Estn todos esperando en la posada, junto con nuestros abogados. Ellos pueden venir tambin, de modo que pueda usted firmar los arreglos. Estoy segura de que no querr esperar as, empapado, a que lleguen todos. Abogados. Sinti que lo invada un pnico helado. Lo examinaran, para cerciorarse de que saba lo que estaba haciendo. Haca muy poco tiempo, el matrimonio de catorce aos del conde de Portsmouth haba sido anulado, teniendo en cuenta que l no estaba en su sano juicio cuando lo
Loretta Chase
Pgina 84
contrajo. La seorita Adams no querra arriesgarse a sufrir una anulacin y a perder as todo derecho sobre su fortuna y el ttulo que necesitaba para tener influencia. Pero y si descubran que no estaba en su sano juicio?... Se estremeci. Mrese insisti la muchacha. Est temblando, milord. Bcrtie, deja de abrir la boca como un pescado y ayuda en algo. Lleva a tu obstinado amigo arriba antes de que se desmaye, y diles a los criados que preparen el bao y le traigan algo de comer. Genevieve, t manda a alguien a la
posada a traer lo que necesito, por favor. Abonville. quisiera hablar con usted. Nadie protest, ni un poco. Bertie se apresur a acercarse al amigo aturullado, lo tom del brazo y lo sac por la puerta de la biblioteca. Momentos despus, cuando llegaron a la escalera, Dorian vio que Hoskins corra entre los sirvientes y se diriga a la biblioteca. Se pregunt si la bruja habra lanzado un hechizo sobre todos ellos. Yo, en tu lugar, no perdera tiempo le advirti Bertie. Si
Loretta Chase
Pgina 85
Gwen nos pesca haraganeando, le dar un ataque, y yo preferira que no, al recordar cmo una vez le dio uno, y a m todava me resuenan los odos. No era que no tena razn. Nosotros no hemos odo bien, no? Aferr el brazo de Dorian y tirone. Vamos, Gato. Gwen dijo bao caliente, y en eso tambin tiene razn, por Dios. Pareces esa porquera que trajo el gato, y, no le ofendas, pero hueles a no s qu. Ya te he dicho que me tir en e] pantano dijo Dorian. A qu quieres que huela,
despus de haberme dado un chapuzn en un lodazal pestilente? Dorian se sacudi y comenz a subir solo, pues no quera que su amigo, demasiado ansioso, lo arrastrara por las escaleras. Berlie los sigui. Bueno, si t no hubieses huido, ella no tendra que haber salido a buscarte dijo. No entiendo porqu lo hiciste. Te dije que ella no era como Jess, no le lo dije? Te dije que Gwen era una buena chica. Acaso crees que te dejara atarte a cualquier mujer abominable? Acaso no somos amigos? No nos cuidamos uno a otro?
Loretta Chase
Pgina 86
Bueno, yo creo que s; al menos yo lo hice, pero t estuviste lejos mucho tiempo y nunca me dijiste dnde estabas. Pero nunca fuiste de mandar cartas, y yo nunca fui de responderlas, de todos modos, y supongo que no te habras enterado de que yo haba vuelto de Pars. Haban llegado al rellano. Bertie mir, preocupado, a Dorian. Pero ahora est todo bien, no? Quiero decir, si tuvieras que mirarla al otro lado de la mesa, en el desayuno, no te equivocaras en las lejanas, no es cierto? "Si la contemplara ante la mesa del desayuno,
lo ms probable sera que saltase encima de ella y la devorase", pens Dorian. Todava se maravillaba de haber podido limitarse a ponerle las manos en la cintura, despus de haberle visto la expresin tierna y embelesada de los ojos cuando la ayudara a desmontar. Ninguna mujer lo haba mirado as. Bajo esa mirada, la razn, la conciencia y la voluntad se haban derretido, y lo haban dejado indefenso, casi temblando de anhelo. Incluso en ese momento, de slo recordarlo, no poda reunir un pice de sentido comn .
Loretta Chase
Pgina 87
Me gustan sus... ojos le dijo a Bertie. Y su voz no es desagradable. No me parece tonta ni remilgada. Da la impresin de ser una muchacha capaz y sensata agreg, evocando la aterradora eficiencia con que lo haba sacado del pantano. La expresin afligida de Bertie se disip y fue reemplazada por la sonrisa estpida y afable que le haba ganado el corazn haca aos. Ves?, ya saba que lo comprenderas, Gato. Sensata, ese es el trmino. Te dice lo que hay que hacer, y te lo dice con sencillez, de
modo que sepas cmo hacerlo. Y, cuando Gwen dice que lo har, va y lo hace. Dijo que ira tras de ti, y nosotros tuvimos que quedarnos quietos, con la boca cerrada, y apartarnos de su camino. Y ella lo hizo, y t has vuelto, y has dicho que la aceptas, y ahora todo est bien, no? "Ya tengo toda la vida en orden otra vez", pens Dorian, "todo al alcance de la mano, mi breve futuro tan cuidadosamente planeado." Kneebones se lo haba prometido, y poda confiar en que cumplira su parte de! trato: ludano, todo el que Dorian necesitara
Loretta Chase
Pgina 88
para mantenerse tranquilo, para dejarlo morir en paz. Pero ahora no poda preverse lo que sucedera. Podra decirle a su novia lo que quera, pero no obligarla a hacerlo. Poda hacerla formular promesas, pero no obligarla a cumplirlas. En poco tiempo ms, no tendra poder sobre ella. Pero no poda apartar el futuro de su mente, porque no poda disipar el recuerdo de la tierna expresin de aquellos ojos. No poda pensar en otra cosa que en la noche inminente y en la pequea bruja entre sus brazos. Ol, Seor, y si le
fallaba la mente y la lastimaba, entonces, qu? Forz una sonrisa para tranquilidad de Bertie. Es como t dices, Bertie respondi con ligereza. Todo en orden, y todos felices. Unas horas despus, Gwendolyn estaba sentada en un banco de piedra en el jardn del conde de Rawnsley, contemplando el sol sanguneo que descenda tras una colina cercana. Haca mucho que la tormenta haba ido a fastidiar a otra parte de Dartmoor, dejando el aire fresco y limpio. Gwen estaba limpia y vestida con pulcritud,
Loretta Chase
Pgina 89
con el vestido de seda verde que Genevieve le trajera desde Pars, y el rebelde cabello domesticado por un tiempo, en un montculo relativamente ordenado de bucles, en la coronilla. Ojal se mantuviese as para cuando Rawnsley saliera de la reunin con los abogados. El cabello de Gwendolyn era la desgracia de su vida. Las Autoridades Establecidas, con su perverso sentido del humor, le haban concedido el cabello de pap, en lugar del de mam. No le molestaba mucho
el color, que, por lo menos, era interesante, pero tena demasiado, una mezcolanza de rizos, tirabuzones y curvas, cada uno con voluntad propia, y lodos locos. El cabello, que era la anttesis de su personalidad equilibrada, firme y ordenada, haca difcil que las personas la lomaran en serio... como si ser mujer no lo hiciera ya bastante difcil. Gracias a esa masa enloquecida de rizos rojos y tirabuzones, cada persona que la conoca representaba otra ardua batalla para demostrar quin era ella en
Loretta Chase
Pgina 90
realidad. Ojal las tocas volviesen a estar de moda. Trat de imaginar cmo sera la melena negra de Rawnsley cuando estaba limpia y peinada. No lo haba vuelto a ver desde que Bertie se hiciera cargo de l. Se pregunt por qu llevara el cabello tan largo, si sera un simple acto de vanidad masculina o de desafo contra las convenciones en general, o, ms probablemente, contra su estricto abuelo, en particular. Gwendolyn poda entenderlo. Sin embargo, la rebelda no explicaba por qu el conde se
pareca tan poco a su retrato en miniatura. El rostro hinchado de la pintura daba la impresin de pertenecer a un hombre corpulento. El que Gwendolyn acababa de conocer no tena un gramo de carne dems en toda su figura de ms de un metro ochenta. La camisa y los pantalones empapados que se le pegaban al cuerpo como una segunda piel no revelaban grasas o gordura, sino msculos esbeltos y tensos. Cualquiera fuese el mal que lo aquejaba, sin duda estaba confinado a los lmites de la mente. Gwendolyn vio que la
Loretta Chase
Pgina 91
luz del sol crepuscular extenda una mancha roja sobre las sombras de los pramos que iban profundizndose, mientras buscaba en su memoria el ndice de enfermedades mentales. Se pregunt qu enfermedad correspondera al "derrumbe" al que Dorian se haba referido. Estaba pensando en aneurismas cuando oy pasos que crujan sobre la grava del sendero. Al darse la vuelta, vio a su prometido que avanzaba hacia ella, el rostro serio, aferrando una hoja de papel en la mano derecha. En ese momento, las
hiptesis mdicas, junto con otras cuestiones intelectuales, se hundieron en los rincones ms remotos de la mente de Gwendolyn. Cuando se detuvo ante ella, no pudo hacer otra cosa que contemplarlo, sintiendo que el corazn adoptaba un ritmo errtico, que le haca canturrear la sangre en las venas. Llevaba una chaqueta de fina lana negra, cuyo elegante corte realzaba su figura fuerte y atltica. La mirada de la joven resbal por los pantalones, tambin ajustados, hasta las puntas resplandecientes de los zapatos, y luego
Loretta Chase
Pgina 92
subi como una flecha, otra vez al rostro. Limpio de todo vestigio del pantano, su plido rostro pareca cincelado en mrmol. El largo cabello negro reluca como seda, rizndose sobre los hombros anchos. Una ardiente mirada ambarina atrap la de Gwen. Si hubiese sido una mujer como todas, se habra desvanecido. Pero nunca haba sido una mujer como todas. Por Dios, eres terriblemente apuesto! exclam, casi sin aliento. Te aseguro que nunca he visto nada igual. Por un instante, el cerebro se me paraliz. Milord, debo
decirte que ests muy bien limpio. Pero, la prxima vez, preferira que me avises antes de aparecer, as me das ocasin de prepararme para la embestida. Algo oscuro chisporrote en aquellos ojos ambarinos. Luego una comisura de la dura boca se curv. Seorita Adams, tiene usted un modo interesante, nico, de hacer cumplidos. El rastro de una sonrisa la desorient an ms. Es una experiencia nica repuso. Nunca me haba pasado, hasta ahora, que se me obnubilase el cerebro, estando
Loretta Chase
Pgina 93
completamente despierta. Me pregunto si el fenmeno habr sido cientficamente documentado y qu explicacin fisiolgica se propuso. Los ojos de Gwen estaban algo fuera de foco, y su mirada resbalaba otra vez hacia abajo... hasta que se detuvo en el papel. El documento la devolvi bruscamente a la realidad. Parece un documento oficial dijo. Supongo que se trata de esas bobadas legales. Tengo que firmarlo? Dorian mir hacia la casa. Cuando volvi la atencin a ella, su
media sonrisa se haba disipado y su expresin era otra vez dura. Quieres pasear conmigo? La mirada atrs dio a Gwendolyn una idea bastante aproximada de cul podra ser el problema. Pero se reserv los comentarios y camin junto a l en silencio por un sendero bordeado de rosas. Cuando llegaron a un sitio rodeado de matas que los ocultaban a la vista de la casa, Dorian habl: Se me dice que, en vista de mi prognosis, es necesario nombrar un guardin que vigile mis asuntos dijo, con voz no demasiado firme
Loretta Chase
Pgina 94
. Abonville propone desempear ese papel, por ser mi pariente masculino ms cercano. Es una propuesta razonable, con la que mi propio abogado est de acuerdo. He heredado muchas propiedades que deben ser protegidas cuando yo est incapacitado para actuar con responsabilidad. Gwendolyn se sinti invadida por una oleada de indignacin. No entenda por qu tenan que molestarlo con cuestiones de semejante ndole en una ocasin como esta. Lo nico que tena que firmar eran los acuerdos matrimoniales. No
deban pedirle que estampase su firma en documentos que pusieran su vida entera en juego. Protegidas contra quin? pregunt. Parientes codiciosos? Segn Abonville, no quedan ms Camoys que unas pocas ancianas marchitas. No se trata slo de las propiedades dijo. La voz era tensa; e! semblante, una mscara blanca. Gwen quiso estirar la mano y aliviar su torbellino interior y la tensin, pero temi que le pareciera compasin. Arranc una hoja de rododendro y recorri el contorno con el dedo.
Loretta Chase
Pgina 95
La guardia legal incluye custodia., .de mi personadijo Dorian.Como no puedo ser responsable de m mismo, debo ser considerado como un nio. Dorian no era todava irresponsable, ni remotamente infantil. Gwendolyn se lo haba dicho a Abonville. Saba que su regaina haba calmado al duque, pero era demasiado esperar que sus discursos lograran, por fin, apaciguar su instinto sobreprotector. Record que tena buenas intenciones. Supona que para ella el matrimonio sera una dura prueba, y deseaba
compartir la carga. Gwen no poda esperar que su futuro abuelo entendiera realmente sus capacidades, teniendo en cuenta que ninguno de los hombres de su propia familia las entenda. Ninguno de ellos tomaba en serio los estudios mdicos de la muchacha. Sus esfuerzos y dedicacin seguan siendo, en lo que a los varones se refera, "la pequea aficin de Gwendolyn". Es muy difcil pensar con claridad prosigui Rawnsley, con la misma ferocidad controlada con un par de abogados y un futuro abuelo tan ansioso merodeando a
Loretta Chase
Pgina 96
mi alrededor. Y no me sirvi de nada que Bertie se callara, pues tuvo que meterse el pauelo para lograrlo y, aun as, no poda dejar de sollozar. Sal para aclararme la cabeza porque... maldicin. Se apart el cabello de la cara. De hecho, no me siento razonable con respecto a esto. Tuve ganas de mandarlos al diablo. Pero mi propio abogado estuvo de acuerdo con ellos. Si yo me hubiese opuesto, me habran credo irracional. Gwendolyn lo entendi: tena miedo de terminar encerrado en un manicomio. Le pareci buena seal
que hubiese acudido a ella con el problema. Pero saba que no tena sentido aferrarse a lo que poda .ser. Se par frente a l. Dorian no !a mir. Mi lord, espero que ests enterado de que la ley de 1774 que regula los manicomios protege a las personas cuerdas de ser encerradas sin causadijo. En la actualidad, slo un grupo compuesto por imbciles y lunticos criminales podra considerarte non comps ments. No es preciso que firmes ningn papel estpido que esos sujetos odiosos agiten ante tu cara para demostrar que
Loretta Chase
Pgina 97
ests cuerdo. Debo demostrrselo a Abonville dijo, tenso. Si llega a la conclusin de que estoy loco, te llevar. Gwendolyn dudaba de que la perspectiva fuese intolerable para l. Saba que haba aceptado casarse con ella por lo que crea que eran los motivos equivocados. Dudaba que hubiese contrado un enamoramiento fulminante en las ltimas horas. Era mucho ms probable que hubiese ido a probarla. Y, si fracasaba, tendra la prudencia de dejarla ir. Gwendolyn ya haba sido probada, entre
otros, por dementes certificados, y este hombre no estaba ms enfermo que ella, en ese momento. Sin embargo, no cometi el error de imaginar que esa prueba sera ms fcil... o menos peligrosa. Lo haba juzgado peligroso desde el momento en que volvi hacia ella aquellos extraos ojos amarillos. Estaba segura de que tendra plena conciencia del efecto que cansaba y de que sabia cmo usarlo. Sus sospechas resultaron confirmadas cuando su mirada amarilla se clav en la de ella. Seorita Adams, lo que queda de mi razn
Loretta Chase
Pgina 98
me dice que usted representa para m una complicacin infernal y que me convendra librarme de usted. Pero la voz de la razn no es la nica que escucho... y pocas veces le presto atencin agreg. La mirada baj... se detuvo en la boca de la muchacha y sigui bajando hasta el corpio. Bajo las capas de seda y las enaguas, la carne de Gwen se eriz bajo el lento escrutinio y las sensaciones se le extendieron hasta los dedos. Dorian intentaba inquietarla. Estaba logrndolo maravillosamente.
Pero le esperaba la locura y la muerte, y, junto a ello sus propias preocupaciones parecan insignificantes. Cuando la poderosa mirada ambarina volvi al rostro, Gwendolyn ya haba logrado recobrar parte de su compostura. No estoy segura de que haya identificado correctamente la voz de la razn dijo. Pero estoy muy .segura de que, si Abonville intenta alejarme, a m me dar un ataque. He pasado por buena cantidad de molestias para prepararme para la boda. Mi cabeza est llena de hebillas y mi doncella me ha
Loretta Chase
Pgina 99
apretado tanto el cors que es un milagro que mis labios no se hayan puesto morados. Le llev casi una hora planchar y enganchar este vestido, y, seguramente, yo estar tres horas tratando de quitrmelo. Yo puedo quitrtelo en un minuto repuso l con voz muy queda . Y ser un placer librarte del cors. No te conviene meter esas ideas en mi cabeza. "Como .si no estuviesen ya en ella", pens Gwen. Como si no se lo hubiese advertido: haca un ao que no estaba con una mujer. Y si bien saba que estaba poniendo a
prueba su fortaleza de doncella, el tono de la voz de Dorian le estremeci los nervios. Era ms alto que ella. Y ms pesado. Y ms fuerte. Una parte de Gwen quiso huir. "Pero no est a punto de sufrir un ataque de locura violenta", se reproch a s misma. Estaba fingiendo, ponindola a prueba, y dejarse intimidar no era el modo de ganarse su confianza. No s por qu me convendra dijo. No quiero serte indiferente. Sera mejor para ti que lo fueses.
Loretta Chase
Pgina 100
No se haba acercado un milmetro, pero la voz baja y los ojos relucientes ejercan una presin sofocante. Gwendolyn record que el Todopoderoso le haba puesto obstculos en el camino casi desde el da en que naciera, y la haba enfrentado muchas veces con hombres decididos a vencerla o asustarla. Eso le daba la suficiente prctica para lidiar con este hombre. S que represento una complicacin infernal dijo. Comprendo que te sientes presionado, y tambin entiendo tu resentimiento hacia tus... tus urgencias
masculinas que te impulsan a actuar en contra de tu mejor opinin. Pero no tienes en cuenta el lado bueno. Una falta de tales apetitos indicara carencia de salud y de fuerza. Gwen vio la chispa de sorpresa en los ojos de l, un instante antes de que la ocultase. Deberas considerar como un signo positivo tus urgencias animales insisti. No ests tan alienado como crees. Al contrario dijo Dorian. Me veo mucho peor de lo que haba imaginado. Dirigi la vista de sus ojos dorados aun punto
Loretta Chase
Pgina 101
del hombro izquierdo de Gwen, donde terminaba el escote del vestido y empezaba la piel... al instante, la muchacha cobr aguda conciencia de cada centmetro cuadrado de su propia piel. Oy un crujido y, al mirar hacia abajo, vio que el papel quedaba estrujado en el puo apretado del hombre. Dorian tambin lo mir. Casi no importa qu es lo que he firmado dijo. Nada de lo que debera importar importa. El corazn de Gwen marcaba un ritmo doble, acelerando el curso de la sangre por sus venas, preparndose
para volar. Maldita sea dijo el hombre. Avanz. Ella contuvo el aliento. La tom de los hombros. Yo s que soy un buen sujeto, eh? Acepta un ataque, por favor. Yo te mostrar un ataque. Antes de que pudiese exhalar, l le aferr la nuca con una mano, le ech la cabeza atrs y pos su boca en la de Gwen. Dorian se reproch a s mismo que la culpa haba sido de ella: no tendra que haberlo mirado de ese modo que lo derreta. No
Loretta Chase
Pgina 102
tendra que haber estado tan cerca y atraparlo con su fragancia, tan rica y embriagadora como el opio para sus sentidos hambrientos. Ms bien, tendra que haber huido, en lugar de quedarse tan cerca y obligarlo a tomar conciencia de la pureza de porcelana de su piel. No pudo menos que anhelar esa pureza, esa suavidad, como no pudo impedir apoderarse de ella. Estamp su boca apremiante sobre la de Gwetl, suave, temblorosa, y ese sabor dulce, limpio lo hizo estremecerse... no supo si de placer o de
desesperacin. En lo que a l se refera, el estremecimiento era un vaco dentro de l, un vaco eterno, imposible de colmar. Aunque slo hubiese sido por su cordura, tendra que haberse detenido ah. Saba que no tena remedio. Que esta inocente no podra saciarlo. Ninguna mujer, por experta y habilidosa que fuese, lo haba logrado hasta el momento. Pero los labios de Gwen eran tan suaves, tibios y dciles a la presin de los de Dorian que tuvo que acercarla ms a s, buscando la calidez de aquel cuerpo joven,
Loretta Chase
Pgina 103
mientras gozaba de la ingenua rendicin de su boca inocente. La apret contra s, codiciando su calor y suavidad. La apret contra su cuerpo hambriento, ahondando el beso, buscando desesperadamente ms... como siempre. La sinti temblar, pero no pudo detenerse... an no. No pudo evitar que .su lengua explorase los misterios de la boca de Gwen... secretos femeninos que lo prometan todo. Atrado por el aroma, el gusto, el contacto, se desliz hacia la oscuridad. Le acarici ! a espalda, oy el susurro de la seda bajo
sus dedos y la sinti moverse respondiendo a sus caricias. Esa fue su perdicin, porque Gwendolyn se entreg a la caricia como si lo hubiese hecho muchas veces antes, como si perteneciera a los brazos de Dorian, como si siempre hubiese pertenecido. Calidez... suavidad... curvas sinuosas bajo seda susurrante... un cuerpo que se derreta contra el suyo... perfume femenino que lo envolva... y la piel... Recorri con los labios la mejilla satinada, y Gwen suspir. El suave sonido encendi la presta llama interior del deseo. Los dedos de
Loretta Chase
Pgina 104
Dorian encontraron un cierre... Si ests tratando de asustarme oy la voz difusa, mientras el aliento de Gwen le cosquilleaba la oreja, no te sale bien. Las manos se inmovilizaron. Alz la cabeza y la mir. Gwen abri los ojos, y la embelesada mirada verde se puso en foco. De inmediato, la de Dorian se disip, bajo ese escrutinio penetrante. Estaba sufriendo un ataque de locura dijo, consciente de que su voz algo ronca expresaba otra cosa. Apart la vista de la
mirada de la muchacha, que lo atrapaba, y retrocedi. Mechones de rizos rojos haban escapado de las hebillas y le caan, salvajes, alrededor del rostro sonrosado y del cuello. El vestido estaba un poco torcido. Retrocedi y se mir las manos, temeroso de recordar dnde haba estado y lo que podan haberle hecho a una inocente, por pertenecer a un patn lascivo como l. Qu es lo que pasa contigo? le pregunt . Por qu no me has detenido? Tienes una idea de lo que podra haberte hecho?
Loretta Chase
Pgina 105
Gwen tironeo del vestido para acomodarlo. Tengo una idea bastante aproximada respondi. Conozco los mecanismos de la reproduccin humana, como le dije a mi madre. Pero ella crey su deber maternal explicrmelos por s misma. Se alis el corpio. Debo decir que seal un par de sutilezas que yo desconoca. Y, como era de esperar, Genevieve me instruy ms all, todava. Llegu a la conclusin de que no es tan simple como crea. Se coloc otra vez un par
de hebillas en el pelo . Con esto no quiero decir que no haya experimentado considerables aclaraciones bajo tu tutelaje, milord se apresur a agregar Gwen. Una cosa es que a una le cuenten cmo son los besos ntimos, y otra muy distinta experimentarlos en carne propia. Qu es lo que miras as? Se observ a s misma . Me he olvidado de algo? Tengo algo suelto? Gir, presentndole la esbelta espalda. Necesito abrocharme algo? No. "'Gracias a Dios", agreg Dorian para s. Gwen se dio la vuelta
Loretta Chase
Pgina 106
otra vez y le sonri. Su boca era muy ancha. Dorian lo not antes... y sinti y sabore cada tomo de esa boca. No recordaba haberla visto sonrer antes. Si la vio, lo haba olvidado, pues era una curva larga y dulce que lo enlazaba como un encantamiento. No saba cmo resistir su clida promesa. No saba cmo luchar contra ella y contra s mismo, simultneamente. Ignoraba cmo alejarla, tal como debera hacerlo, pues Gwendolyn le provocaba deseos desesperados de abrazarla.
Le pareci que no saba cmo hacer nada. El documento que le pidieron que firmara, los motivos que le dieron para hacerlo, lo obligaron a enfrentarse a lo que haba intentado ignorar. Y se acerc a ella tratando de asustarla, por la seguridad de la propia Gwen... y la paz de su conciencia. Y sin embargo, Dorian, el que en otra poca haba sido capaz de hacer temblar a rameras endurecidas, no poda provocar la menor ansiedad en esta muchacha, como tampoco lograba despertar su propia conciencia endeble. En otra poca haba
Loretta Chase
Pgina 107
sido capaz. Tiempo pasado. Antes de los dolores de cabeza. Antes de que la enfermedad comenzara su insidioso trabajo de zapa. Entonces lleg la respuesta, congelndolo: el hilo dbil que una voluntad y accin, mente y cuerpo, y estaba rompindose. Segn Gwen. Dorian estaba sano y fuerte, pero era slo la apariencia externa. La mente en degeneracin ya estaba minando su voluntad. Se dio la vuelta, para que Gwen no le adivinara la desesperacin en el rostro. La controlara.
Slo necesitaba un momento. Lo haba sorprendido, eso era todo. Rawnsley. Sinti la mano de ella en la manga. Quiso sacudrsela, pero no pudo, como tampoco hubiese podido sacudirse la percepcin de la presencia de Gwendolyn. El sabor de ella duraba en su boca y su perfume lo rodeaba. Record la tierna mirada de esos ojos tan bellos, y la sonrisa... tibias promesas. Y l estaba helado, congelado hasta el tutano. "Y soy demasiado egosta, demasiado dbil para renunciar a
Loretta Chase
Pgina 108
ella", pens con resignada amargura. Levant la mano y cubri la de ella. No quiero volver a esa maldita biblioteca y escuchar sus discursos solemnes ni leer sus podridos documentos dijo, con sencillez. He firmado los acuerdos. T tendrs tu hospital. Suficiente. Quiero casarme ya. Gwen le apret el brazo. Estoy lista dijo. Hace horas que lo estoy. Dorian la mir, y ella le sonri. Tibias promesas. Pas el brazo de ella bajo el suyo, y fueron
juntos de regreso a la casa. Tuvo que apelar a toda su voluntad para no correr. El sol se pona, la larde cerraba y los envolva en su bendita oscuridad. Pronto, esa noche, estaran casados. Pronto, subiran al cuarto de Dorian, a la cama. Y entonces... Que Dios los ayudara a los dos. Entraron y cruzaron de prisa el vestbulo. Vio que la puerta de la biblioteca estaba abierta y la luz se derramaba sobre el corredor penumbroso. Se volvi para hablarle a la mujer... y entonces los vio: tenues pero inconfundibles, en la
Loretta Chase
Pgina 109
periferia de su campo de visin. Diminutos relmpagos de luz. Parpade, pero no se esfumaron. Revolotearon, chispeando con maldad, en los lmites de su visin. Cerr los ojos, pero sigui vindolos emitiendo su aviso de muerte. Abri los ojos, y ah estaban, fatales, inexorables. No, todava no. Tan pronto no. Trat de alejarlos, aunque saba que era intil. Slo le respondieron, chispeando, imperturbables: pronto,
muy pronto. Esto es culpa suya! le reproch el seor Kneebotes a Hoskins . Le dije que la frgil salud de mi paciente no poda soportar ningn esfuerzo. Le dije que haba que mantenerlo aislado de cualquier fuente de agitacin nerviosa. Nada de peridicos, nada de visitas. Ya vio lo que le provocaron las novedades sobre la familia: tres ataques en una semana. Y, sin embargo, permiti usted que tres desconocidos se abatieran sobre l en el momento en que estaba ms vulnerable. Y ahora...
Loretta Chase
Pgina 110
Si un hombre se convierte en Par del reino, tiene que enterarse repuso Hoskins. Adems, ataques o no ataques, para el fue un alivio saber que el anciano caballero ya no podra molestarlo mas. Y en cuanto a permitir la entrada de desconocidos, me gustara verlo a usted cerrndole la puerta en la cara a lady Pembroke... siendo la abuela del nico amigo que tiene mi patrn. Tal vez no fuera correcto que yo le dijese a ella qu le pasaba al seor, pero me pareci mejor advertirle de antemano que no estaba tan fuerte
como pareca, y que sus nervios ya no estaban templados como antes. Lo cual significa que no tendran que haberlo sometido a ninguna clase de agitacin replic Kneebones, Con todo respeto, seor, usted hace semanas que no lo ve dijo Hoskins. Tal vez est capacitado para, juzgar sobre su estado desde el punto de vista mdico, pero no conoce usted su carcter ni sus deseos. Yo he tenido ms de nueve meses para conocerlo, y le aseguro que lo ltimo que quiere es que lo traten como a una mujer propensa a los desma-
Loretta Chase
Pgina 111
yos, Ech una mirada a Gwendolyn. Espero no se ofenda, seora . En absoluto respondi. Nunca en mi vida he sufrido un desmayo. El veterano sonri. Kneebones la mir, ceudo. Tena esa expresin desde el momento en que ella lo recibi en la sala, despus que hubo visitado a su paciente. No haban pasado diez minutos desde el comienzo de la conversacin cuando estallaron las hostilidades. Hoskins, que esperaba fuera, en el pasillo, corri adentro y se lanz a defenderla, sin advertir que Gwendolyn no
necesitaba defensa. No obstante, la actitud result til, pues la discusin del criado con el mdico aclar a Gwendolyn un par de temas, y el cielo era testigo de que necesitaba la mayor claridad que pudiese obtener. Al parecer, Rawnsley estaba decidido a mantenerla en la ms completa ignorancia con respecto a su enfermedad. Minutos despus que regresaron a la casa, despus del episodio en el jardn, Gwendolyn haba notado algo raro. En las horas que siguieron, mientras Gwendolyn organizaba
Loretta Chase
Pgina 112
todo, haba observado el cambio del conde. Cuando lleg la hora de la ceremonia, la voz de Dorian era montona... y sus movimientos, trabajosos y lentos, como si l hubiese estado hecho de cristal y pudiese romperse en cualquier momento. Los dedos que deslizaron las sortijas de boda en los suyos estaban mortalmente helados, las uas blancas como tiza. Despus de celebrada la boda, cuando ya haban estampado sus nombres como esposo y esposa, Rawnsley le confes que le dola la cabeza y que iba a acostarse. Gwendolyn hizo
marcharse a sus parientes, como l le pidi, explicando que el conde necesitaba absoluta tranquilidad. Dorian pas la noche de bodas en cama, con la botella de ludano. Haba cerrado con llave la puerta del dormitorio, sin dejar entrar ni siquiera a Hoskins. Esa maana, Gwendolyn le llev el desayuno en persona. Cuando golpe la puerta del dormitorio y lo llam con voz suave, l le dijo que interrumpiese ese barullo infernal y que lo dejara en paz. Como los criados no parecan demasiado
Loretta Chase
Pgina 113
alarmados por esa conducta, Gwen esper con paciencia hasta ltimas horas de la tarde, antes de mandar a buscar a Kneebones. Cuando el doctor sali de la habitacin, el dueo cerr otra vez la puerta con llave... y Kneebones se neg a comentarle a ella el estado del paciente. Gwendolyn lo observaba, tranquila, sin hacer caso de la expresin amenazadora del mdico. Haca aos que los mdicos varones la miraban con ira, colricos e irritables. Quisiera saber qu dosis de ludano ha prescrito le dijo.
No puedo ir al cuarto de mi marido y decidirlo por mi cuenta, y estoy muy inquieta. Para un paciente muy dolorido, es fcil perder la nocin de la cantidad que ha ingerido y cundo fue la ltima vez que lo consumi. La intoxicacin con ludano no suele mejorar la capacidad de calcular ni la memoria. Le agradecera que no me diga lo que tengo que hacer, seora replic el mdico, rgido. He comentado los beneficios y los riesgos de mi paciente... aunque no creo que pueda hacerle ningn bien, despus de haber
Loretta Chase
Pgina 114
pasado por lo que ha pasado. Una impresin fuerte tras otra, coronada por un casamiento apresurado con una mujer a la que no conoce en absoluto. Es como si lo hubiesen asesinado. Sera lo mismo que le hubieran dado un martillazo en la cabeza. Yo no he observado sntomas de shock dijo Gwendolyn. Lo que s he observado... Ah. s, durante su larga relacin con Su Seora la cort Kneebones, lanzando a Hoskins una mirada fra . La seora lo conoce desde hace... treinta y seis horas? O menos! Gwendolyn contuvo un
suspiro. Con este sujeto, no llegara a nada, acorn casi todos los dems mdicos que haba conocido, con la bendita excepcin del seor Eversham. Cmo les fastidiaba que los interrogaran! 'cmo les encantaba hacerse los misteriosos, y los que todo lo saban. Muy bien: ella tambin conoca ese juego. He observado que las alucinaciones son de poca duracin dijo. Kneebones se sobresalt, pero se recuper de inmediato y adopt una expresin cautelosa. Gwen podra haberle aclarado que haba recibido entrenamiento
Loretta Chase
Pgina 115
para observar, pero no dijo nada de sus propios antecedentes, ni de las conclusiones que sac al ver que Rawnsley parpadeaba irritado y agitaba las manos en el aire ante su rostro, como tratando de quitar telaraas. Si Kneebones decida dejarla en la ignorancia, le caba esperar el mismo tipo de trato. Le dirigi una levsima sonrisa. Acaso Su Seora no se lo ha dicho, seor? Soy bruja. Pero no puedo hacerle perder su valioso tiempo. Tiene otros enfermos que atender, y yo tengo que ir a poner mi caldero sobre el fuego... y salir a buscar otra
tanda de ojos de salamandra. La boca de Kneebones form una lnea severa y, sin aadir palabra, sali a grandes zancadas. La mirada de Gwendolyn se cruz con la de Hoskins, tan apacible. No conozco la dosis le dijo el criado. Lo nico que conozco es el aspecto de la botella... y que hay ms de una. Despus de un sueo plagado de pesadillas, Dorian despert, inquieto, con terribles dolores. La cabeza le pulsaba sin cesar. Por dentro, senta un ardor como de bilis.
Loretta Chase
Pgina 116
Lentamente, con cuidado, se incorpor hasta quedar sentado y. tomando la botella de la mesilla de noche, se la llev a los labios. Vaca. "Ya?", se pregunt, aturdido. Se la haba terminado en una sola noche? O haba pasado varias noches en medio de la niebla opresiva del dolor y los opiceos? No importaba. Haba visto otra vez apariciones plateadas, desde ese da, levitaron lentamente desde la periferia y parpadeaban desde cada lugar a donde miraba. Haba visto los preparativos para la boda en medio
de ondulaciones chispeantes que se mecan en el aire como las olas de un mar fantasmal. Despus, por ltimo, las chispas plateadas se haban desvanecido y tuvo la impresin de que penetraban en su crneo como cuchillos al rojo vivo. Ahora comprenda por qu SU madre afirmaba que los 'fantasmas" tenan crueles garras, y por qu gritaba y se arrancaba los cabellos. Intentaba arrancarse esas garras que la martirizaban. Hasta a l le costaba esfuerzo recordar que no existan fantasmas ni garras, que no eran ms que fantasas de
Loretta Chase
Pgina 117
enfermo. Se pregunt cunto tiempo ms estara en condiciones de distinguir entre la fantasa y la realidad: cunto tiempo, hasta que empezara a confundir a los que lo rodeaban con fantasmas y demonios... y u atacarlos, en ataques de furia inconsciente. Pero se prometi a s mismo que no lo liara. Kneebones le haba prometido que el ludano lo tranquilizara, que, junto con el dolor, se llevara las fantasas. Dorian se acerc ms a la mesilla de noche y abri la puerta. Meti la mano y encontr el
cilindro de porcelana. Se lo apoy en el regazo y sac el tapn. La botella estrecha, metida dentro de un pao de lana, estaba dentro. El elixir de la paz... quiz de la paz eterna. La sac y, con mano temblorosa, apoy el cilindro sobre la mesa de noche. Despus vacil, pero no por la perspectiva de la eternidad. No, era un ser demasiado bajo y superficial para eso. En lo que pens fue en la bruja, en su boca blanda y su cuerpo esbelto y curvilneo. Y esa imagen bast para decidirlo a pensar en las
Loretta Chase
Pgina 118
ms nobles razones para evitar los riesgos de! ludano: si mora antes de consumar el matrimonio, este podra resultar anulado y ella no tendra su hospital... y, adems, tena el deber de concebir un heredero. "Y a m qu me importarn el hospital de Gwendolyn y el fin de los Camoys, cuando est muerto?", pens. Tampoco ella. Se habra ido, y bien estara, y que Dios no permitiese que dejara un hijo. Con la suerte que tena, el hijo heredara la misma enfermedad del cerebro, vivira poco tiempo y morira de la misma
manera humillante, Destap la botella. En tu lugar, yo tendra cuidado le lleg desde la oscuridad una voz conocida. Ests casado con una bruja. Y si lo he convertido en una pocin de amor? El cuarto estaba negro como el Hades. No poda verla, no poda enfocar nada, con ese dolor pulsante, pero la ola. El aroma extico y extrao lo arranc do ese retumbante mar de dolor como una mano fantasmal y lo trajo a la conciencia. Tambin podra ser una pocin que te convierta en gato agreg.
Loretta Chase
Pgina 119
No la oa aproximarse, traspasare! martilleo incesante de su cabeza, pero perciba la tenue fragancia, que se volva cada vez ms rica, ms intensa. Jazmn? Dedos delgados y tibios encerraron los suyos, helados. Trat de hablar. Movi los labios pero no emiti sonido alguno. El dolor le golpe el crneo. Se le contrajo el estmago. La botella se le cay de las manos. Me siento mal boque. Cristo, yo... Se interrumpi cuando otra cosa, fra, redonda y tersa se le apoy en las manos: una palangana.
El cuerpo se le estremeci con violencia. Luego lo nico que atin a hacer fue sostener la palangana, inclinar la cabeza y entregarse a una serie de espasmos incontrolables. Nuseas. Lo sacudieron sin cesar. Lo dejaron indefenso. Y todo el tiempo, sinti las manos tibias sobre l, sostenindolo. Oy sobre l los tiernos murmullos. S, eso es. No se puede evitar. Es un dolor de cabeza con nuseas. Una porquera, verdad? Dura horas y horas. Despus no se va tranquilamente, no es as? Al contrario, sale
Loretta Chase
Pgina 120
de ti desgarrndote, y parece que se llevara tus entraas consigo. Estoy segura de que eso es lo que parece, pero dentro de un momento le sentirs mejor. Eso. Ya est. No fue un momento sino una eternidad, y Dorian no supo si ya haba terminado o estaba muerto. Los espasmos ya no le sacudan el cuerpo, pero no poda alzar la cabeza. Gwen lo sujet antes de que cayera en el asqueroso revoltijo de la palangana. Le levant la cabeza y le apoy una taza en los labios. Oli menta... y algo ms. No supo qu
era. Enjugate la boca le orden, serena. Demasiado dbil para protestar, obedeci. El preparado de sabor penetrante le quit el sabor desagradable de la boca. Cuando termin, Gwen lo ayud suavemente a recostarse sobre las almohadas. Se tendi all, exhausto, y percibi cierto movimiento. La palangana haba desaparecido, y con ella la pestilencia. Poco despus, un pao fresco y hmedo se le pos en la cara. Suave, rpida, eficiente,
Loretta Chase
Pgina 121
limpindolo y refrescndolo, estaba seguro de que deba protestar... l no era un nio de pecho. Pero no logr reunir energas suficientes. Luego ella se fue otra vez, por un tiempo infinito y, durante la ausencia de Gwen, el dolor lo penetr otra vez. Y, si bien no era tan feroz como antes, ah estaba, aplastndolo. Esta vez, cuando la fragancia volvi, con ella lleg una luz: una sola vela. Vio acercarse la silueta en sombras. La luz lo oblig a hacer una mueca. Gwen se alej y dej la vela sobre la repisa de la
chimenea. Regres junto a la cama. Al parecer, todava no te sientes bien dijo, con suma suavidad . No s si es el dolor de cabeza original o los efectos residuales del ludano. Entonces Dorian record la botella que le haba quitado: Ludano dijo, ahogndose. Dame la botella, bruja. Despus, quiz le respondi. Ahora tengo que ejercer mi hechizo. Crees que podrs meterte solo en el caldero o debo llamar a Hoskins para que te ayude?
Loretta Chase
Pgina 122
El "caldero" de la bruja era un bao humeante, y el hechizo era lo que ejerca sosteniendo una bolsa de hielo sobre la cabeza de su flamante esposo, mientras herva el resto de su persona. Al menos eso fue lo que interpret Dorian de la explicacin que le dio, No tuvo inconvenientes en decidir que lo que menos quera en la vida era salir de la cama y tambalearse hasta el piso de abajo, hasta el cuarto de bao. Pero, cuando supo que los criados estaban preparados para llevarlo en brazos, cambi de idea. No soportaba que nadie lo cargase para llevarlo a ningn lado.
Tus extremidades estn heladas le dijo su esposa, entregndole una bata. Apart la vista mientras l se la pona, enfadado. Por encima del cuello, ests demasiado caliente. Tu organismo est desequilibrado, entiendes? Debemos corregir eso. A Dorian no le importaba estar desequilibrado. Por otra parte, no poda soportar que ella lo viese tendido, impotente y temblando como un nio pequeo. Por eso, se arrastr desde la cama, cruz a tumbos la habitacin y sali por la puerta. Rechazando la mano
Loretta Chase
Pgina 123
que Gwen le tenda para ayudarlo, sali del cuarto y baj las escaleras. Encontr el pequeo recinto embaldosado lleno de vapor perfumado de lavanda. En los pequeos nichos de la pared titilaban velas. La niebla perfumada, la tibieza, la luz suave lo envolvieron y lo atrajeron. Extasiado, camin hasta el borde de la baera. Haban colocado toallas en el fondo y colgadas de los costados. Su furia impotente se disip en medio de esa dulce tibieza y calma. Se quit de un tirn la bata y se meti, gimiendo mientras se
deslizaba en el agua humeante y el calor penetraba en sus msculos doloridos. Un momento despus, una pequea almohada apareci bajo su cuello. Abri los ojos. Embelesado por la deliciosa tibieza y el agua tentadora, olvid la existencia de la bruja... y que estaba completa y totalmente desnudo. Lo nico que tienes que hacer es remojarte le dijo. Apyate en la almohada. Yo har lo dems. No pudo recordar lo que era el descanso y se crisp cuando la suave bolsa de hielo se apoy sobre su cabeza.
Loretta Chase
Pgina 124
Yo la sostendr dijo Gwen. No tienes que preocuparte de que se resbale. La bolsa de hielo era la menor de sus preocupaciones. Mir dentro del agua. La baera no era la ms honda del mundo. Poda ver sus posesiones masculinas con toda claridad. Y aunque era tarde para decoros, coloc una parte de la toalla sobre la zona y puso la mano encima para que no dolase. Oy un sonido ahogado, sospechosamente parecido a una risa, pero se neg a levantar la vista.
No es nada que no haya visto antes dijo la bruja, Si bien admito que los otros eran recin nacidos o cadveres de adultos, pienso que el equipo es. en lo esencial, el mismo en todos los varones. Algo se removi en la mente perezosa de Dorian. Apoy la cabeza y cerr los ojos, tratando de reunir fragmentos y piezas dispersos. El hospital... ideas definidas y... principios. Los parientes de ella confundidos, obedecindola. La falta de temor. La palangana en sus manos, en el instante mismo en que la necesit... la
Loretta Chase
Pgina 125
tranquila eficiencia. Empez a entender, aunque no del lodo. Muchas mujeres tenan experiencia en el cuidado de enfermos, y sin embargo... Volvi a pensaren la ltima novedad. Poda entender lo que serefen'aa los recin nacidos. Muchsimas mujeres vean nios desnudos... pero cadveres... de adultos varones? A cuntos lechos de muerte ha asistido, seorita Adams? No abri los ojos. Era ms fcil pensar sin tratar de mirar al mismo tiempo. Todava le dolan los ojos. A pesar de que el dolor estaba
menguando, segua presente. Ya no soy la seorita Adams repuso, Estamos casados. No me digas que lo has olvidado. Ah, s. Por un momento, se me escap de la cabeza. Por eso de... los cadveres. Estoy muy interesado en sus cadveres, lady Rawnsley. Yo tambin lo estaba. Pero no creeras las dificultades con que me top. Admito que los cadveres frescos no son fciles de conseguir. Pero esa no es excusa para que los mdicos varones sean tan egostas al respecto. Te pregunto: cmo va
Loretta Chase
Pgina 126
una a aprender si no le permiten ni siquiera presenciar una diseccin? No tengo la menor idea. Es ridculo dijo Gwen. Finalmente tuve que echar mano del recurso de desafiar a uno de los alumnos del seor Knighily. Ese fanfarrn condescendiente afirm que yo perdera mi desayuno, me desmayara y caera al suelo de piedra, sufriendo una severa concusin. Le apost diez libras a que no. Hizo una pausa. Al fin, fue l el que se derrumb. En la voz de la muchacha vibr
un tranquilo matiz de triunfo. Saquea rastras al desmayado, pues no quera tropezarme con l por casualidad, y continu yo misma con la diseccin. Fue muy esclarecedora. No se puedo aprender ni una fraccin de todo eso de una persona viva. No puedes ver nada. Qu frustrante murmur el esposo. As es. Imagin que sera suficiente con demostrar una vez que poda hacerlo, pero no. Fue la nica vez que tuve los instrumentos en mis manos y un cadver todo para m. Lo nico que obtuve fue permiso para
Loretta Chase
Pgina 127
observar, y debi quedar en el ms absoluto secreto, para que mi familia no se enterase. Incluso con los pacientes, los vivos, no bast con que demostrase mi competencia ante nadie. Mientras el seor Knightly estuvo a cargo, slo poda estar presente si era discreta. El deba dirigir todo y las simples mujeres debamos obedecer rdenes, aunque estuviesen basadas en las teoras ms antiguas. Tras los ojos cerrados, Dorian poda ver ahora la respuesta con absoluta claridad. Un da antes, esa
revelacin lo hubiese impulsado a sallar fuera del bao, correr como si se lo llevaran los demonios y llegar hasta el lodazal ms cercano. En el presente, una parte de su mente le sugiri que huir no era una mala idea. Pero estaba tan cmodo, con los msculos relajados en el agua humeante, la cabeza torturada agradablemente fresca... Y dijo con mucha calma: Siendo as, no me extraa que te abalanzaras sobre la posibilidad de tener tu propio paciente.
Loretta Chase
Pgina 128
"Y, antes de que pase mucho tiempo. tu propio cadver", aadi, para sus adentros. Aunque, en verdad, no importaba. Si ella quera diseccionar sus restos, Dorian no estara en condiciones de objetrselo. Gwen no respondi de inmediato. Dorian mantuvo los ojos cerrados, disfrutando de la niebla perfumada que flotaba a su alrededor. Tambin se perciba la fragancia de la mujer, rica y profunda, entrelazndose con la venda. No saba si era ese perfume o la curacin lo que lo haca sentirse tan ligero.
No quiero dar la impresin de que todos los miembros de la profesin mdica son unos imbciles dijo al fin Gwen. Pero no puedo confiar en que Abonville sepa distinguirlos. Y con Bertie sera peor. Se emmaara en mandar especialistas de Londres y de Edimburgo, y hay que ver el tlenlo que tiene para meter la pata. Entiendo: has venido... a salvarme. Del manicomio mdico se apresur a aclararle Gwen. No soy una hacedora de milagros, y s que son poqusimas las enfermedades mentales
Loretta Chase
Pgina 129
que se curan. Adems, no s mucho de la tuya agreg, con un rastro de irritacin. El seor Kneebones calla con tanta obstinacin como lo haca el seor Knighlly. Saba que era intil discutir con l. Pocas veces sirve de algo hablar. Como siempre, tendr que demostrar mi capacidad. Dorian record la manera gil, tranquila, con que ella lo haba sacado del pantano. Record la fra firmeza con que hizo frente a sus esfuerzos por asustarla para que huyese. Record los cuidados serenos y eficientes de unos
momentos atrs, cuando l tuviera aquellas nuseas tan desagradables. Pens en lo cmodo que se senta en ese momento. Haca meses que no se senta tan tranquilo. No poda recordar con exactitud cuntos. De hecho, no recordaba cunto haca que se haba sentido tan en paz. Alguna vez lo haba estado? No poda evocar ningn momento en que no estuviese irritado consigo mismo por su debilidad, y bullendo de resentimiento hacia su abuelo, quien, como los mdicos de los que Gwen hablaba, se empecinaba en dirigirlo
Loretta Chase
Pgina 130
todo. Abri los ojos y gir lentamente la cabeza para mirarla. Sostena la bolsa de hielo, al tiempo que cambiaba de foco los ojos verdes para encontrarse con la mirada de l. Se pregunt si ese fro desapego sera propio de ella o si se habra preparado para suprimir las emociones y as poder sobrevivir en un mundo que no confiaba en ella ni la aceptaba Dorian saba lo que era eso y cunto costaba esa preparacin. La humedad causa efectos extraos en tu pelo dijo, grun. Todos sus rizos y tirabuzones minsculos
parecan brotar en todas direcciones, formando una especie de nube rojiza. Incluso en el aire seco parecan vivos y tratando de hacer lo que se les antojase. "Qu diablos hace su cabello?", deban de preguntarse los mdicos. Y no es de extraar que no pudieran prestar mucha atencin a lo que decas. No tendran que haberse distrado repuso la muchacha. No es una actitud profesional. Como grupo, los hombres no son demasiado inteligentes dijo, Al menos no de manera constante. Tenemos momentos de
Loretta Chase
Pgina 131
lucidez, pero nos distraemos con facilidad. Ah, l s que se distraa con facilidad. La niebla vaporosa se haba instalado sobre ella. Sobre su piel de porcelana brillaba un fino roco. Rizos hmedos se le pegaban alrededor de las orejas. A Dorian se le ocurri apartarlos y seguir su delicado contorno con la lengua. Imagin a dnde iran su boca y su lengua si l se lo permita... a la carne hmeda del cuello de Gwen, bajando hasta el hueco de la garganta. Dej resbalar la mirada por el escote, luego ms abajo, a donde h tela
humedecida se pegaba a la curva de los pechos. Ma, pens. Y despus ya no pudo pensaren el futuro. Casi no pudo pensaren nada. Ciertos hombres, pueden distraer dijo Gwen. A veces. Sobre todo t. Si Dorian no hubiese tenido conciencia tan aguda y anhelante de la presencia de Gwen, no habra captado el leve temblor de su voz. Ah, bueno, pero yo estoy loco. Lo que senta bien poda ser locura. Bajo la punta de la toalla, la parte de Dorian que jams atenda a razones despertaba de su sopor.
Loretta Chase
Pgina 132
Se supone que este tratamiento tiene efecto soporfero dijo Gwen, escrutndole el rostro. No pareca inquieta sino perpleja, cosa que lo habra divertido si hubiese estado en condiciones de hacer observaciones objetivas. Imposible. Estaba sentada cerca de su hombro, en el borde de la baera. las piernas recogidas bajo el vestido, y la mente rastrera de Dorian estaba concentrada en lo que haba debajo. Sac la mano del agua y la apoy en el borde curvo de la baera, a milmetros del borde del vestido.
Tratamiento? dijo . Crea que era un hechizo. S, bueno, no debo de haber puesto suficiente ojo de salamandra. Tendra que inducir un adormecimiento placentero. Mi cerebro est ponindose sooliento. Toc con los dedos la muselina fruncida... y la aferr. Ceuda, ella fij la vista cu la mano. Tienes dolor de cabeza le dijo. Dorian juguete con el volante. En este momento, eso no me parece demasiado importante. Si bien el dolor
Loretta Chase
Pgina 133
perduraba, ya no le importaba. Lo que s le importaba era el recuerdo traicionero de lo que haba debajo de la muselina. Retir la mano. Suaves sandalias de cuero... unos centmetros de tobillo de bellas curvas... y nada de medias. No llevas medias dijo, en tono tan neblinoso como su mente. Dnde estn sus medias, lady Rawnsley? Me las he quitado respondi. Son muy caras, de Pars, y me daba mucha rabia correr el riesgo de que se engancharan en una astilla cuando entr por
tu ventana. Le atrap el tobillo. Entraste por la ventana. No mir la pierna atrapada. Para entrar en tu cuarto. Me preocupaba que consumieras demasiado ludano. Y result que no era una preocupacin exagerada. La mezcla de esa botella que tenas no estaba correctamente diluida. Gwen haba dicho que no poda dejarlo morir antes de la ceremonia. Aparentemente, tampoco quera dejarlo morirse antes de consumar el matrimonio.
Loretta Chase
Pgina 134
Yl. alma negra y podrida, tampoco quera morir antes de hacerlo. Tuviste que salvarme. Tena que hacer algo. No s nada de abrir cerraduras, y echar abajo la puerta hubiese armado demasiado escndalo, por eso eleg el camino de la ventana. Milord, tu mano no est enfrindose otra vez? No. Le acarici el tobillo. T la sientes fra? No saba si eras t o yo. Trag saliva. Estoy bastante... caldeada. Dorian levant ms el
vestido y desliz la mano por la pierna de curvas perfectas que haba descubierto. "Ella quiere su hospital", se dijo, "y est dispuesta a pagar el precio." Y l quera recorrer con la boca esas piernas adorables... hacia arriba, hasta... Su mirada vol hasta el cabello, a los salvajes rizos rojos. Evoc una imagen de lo que hallara al final del recorrido, en la unin de los muslos. Despus su mirada atrap la de ella, suave y dulce. Entonces estuvo perdido. Sali del agua, estir e! brazo hacia ella, le enlaz la estrecha cintura con un brazo, la atrajo hacia l.
Loretta Chase
Pgina 135
Sinti el aire en la espalda, en contraste con lo caliente del agua, pero lo que a era la calidez de ella. Pescars un enfriamiento le advirti Gwen, sin aliento. Quieres que te traiga una toalla seca. No, ven a m dijo, con voz ronca. No esper a que lo luciera, sino que la alz en sus brazos mojados y goz estrechamente largo rato. Luego se sumergi con ella en el caldero fragante, y, cuando el agua los envolvi, su boca encontr la de ella y se hundi ms, ms all de la salvacin... en un mar de libias promesas.
"Esto no es nada profesional", se reproch Gwendolyn, al tiempo que rodeaba con los brazos el cuello de su esposo. Era bien sabido que la excitacin de las pasiones exacerbaba los dolores de cabeza patolgicos. Lamentablemente en ninguna parte de la bibliografa mdica haba encontrado remedio para casos en los que se excitaban las pasiones del medico. No saba qu antdoto aplicar cuando la ms leve caricia del paciente disparaba tumultuosas palpitaciones del corazn y un brusco
Loretta Chase
Pgina 136
ascenso de temperatura, hasta llegar al punto de la fiebre. No saba qu paliativo alviara la presin de una boca perversamente sensual sobre la suya o que elixir podra contrarrestar esa pocin endemoniada que sabore cuando la lengua del paciente se enlaz a la suya. Percibi que e! agua le lama los hombros y que su vestido ondulaba la superficie del modo ms audaz, pero no pudo reunir la suficiente objetividad clnica para hacer algo al respecto. Estaba preocupada por cada centmetro de aquel hombre, duro y
tibio bajo sus manos, y no poda impedirles que se movieran sobre los hombros fuertes y los planos tirantes y tersos del ancho pecho. No le bastaba.No lograba resistir el deseo de saborear la piel suave, baada por el agua. Se apart de la boca tirana y recorri la mandbula y el cuello mojados con los labios, mientras segua explorando con las manos la esplndida anatoma. Oh, el msculo deltoide... y el pectoral mayor murmur, aturdida. Tan... bien... desarrollado. Percibi el anhelo cada vez mayor y la audacia de las caricias de
Loretta Chase
Pgina 137
Dorian y comprendi que su propia reaccin lo incitaba. Pero las caricias del hombre tambin la incitaban a ella. Sinti el peso de las manos de l sobre sus pechos, una presin clida: la haca sentir dolor y, a la vez, empujar contra sus manos, buscando msla boca sensual sobre su cuello haca llover besos que le burbujeaban bajo la piel y la hacan estremecerse de impaciencia. La lengua malvada le cosquillaba la oreja. La enloqueca. Por encima de las salpicaduras, oy el
gruido animal que emiti Dorian cuando ella tembl sin poder controlarse y se zambull en l, como si pudiese nadar sobre su piel. Era lo que quera. No le bastaba ninguna cercana. El agua las ropas.tantas cosas entre los dos.obstculos Haz algo boque, forcejando con el vestido. Tir del corpio, pero la tela empapada no se desgarraba. Scalo le dijoNo puedo soportarlo. Sinti que los dedos del hombre luchaban en su espalda con las cintas. Est demasiado
Loretta Chase
Pgina 138
empapadasdijo Gwen, febril. No podrs desatarlas rmpelas. Espera. Clmate. La voz era ronca. La mano de la mujer baj hasta el vientre del hombre. Dorian contuvo el aliento. Gwendolyne, por el amor de Dios. Date prisa. Espera. Cerr su boca sobre la de ella y disip la loca prisa de la muchacha con un beso interminable, agotador. Gwen se aferr a l, su boca pegada a a del hombre, mientras l la
alzaba en sus brazos, la sacaba del agua y la colocaba sobre las toallas mojadas. Cuando, al fin, cort el beso embriagador, Hwen abri los ojos y vi una cegadora mirada ambarina. Dorian se arrodill sobre ella, a horcajadas de sus caderas. Su piel resbalosa, reluca a la luz de las velas. El agua chorreaba del largo cabello negro. Lo contempl, hechizada. Mientras Dorian llevaba la mano al escote del vestido y, con un solo tirn, lo desgarr hasta la cintura. Ya ests contenta , bruja?murmur
Loretta Chase
Pgina 139
S. Se tendi hacia l y lo atrajo hacia s, desesperada por sentir la piel de su esposo contra la suya. Besos calientes, apresuradosen la frente de Gwen, en la nariz, en las mejillas.y ms, bajando por la garganta, hasta evaporarse sobre los pechos. Esos besos besos ardientes consumieron el hechizo, y la locura volvi. Gwen entrelaz los dedos en el cabello de Dorian para impedirle que se alejara. Necesitaba ms, aunque no saba bien qu. Sinti la boca de su
esposo cerca del capullo enhiesto del pecho, y el primer contacto le provoc descargas elctricas bajo la piel, hacia... algn lado... un inundo interior que ella ignoraba que existiese. Era salvaje y oscuro, una selva palpitante de sensaciones. Dorian la llev a la oscuridad, arrastrndola ms al fondo con las manos, la boca, la voz baja y entrecortada. Cayeron los restos del vestido y, con ellos, los ltimos vestigios de la razn. Qued perdida en el perfume masculino y en su sabor pecaminoso, en el asombroso poder de
Loretta Chase
Pgina 140
aquellos msculos bajo la piel tensa y suave. Quera que se metiera dentro de ella, bajo su piel. Quera que formara parte de ella. Tampoco fue suficiente cuando l puso la mano entre sus piernas, en el ms ntimo de los refugios, y Gwen se arque contra la caricia, exigiendo ms. Dorian la acarici de formas secretas que la hicieron gemir y retorcerse bajo su mano, pero no fue Suficiente. Las provocativas caricias se deslizaron mas a fondo, ms adentro. Los espasmos la sacudieron calientes, deliciosos... pero no le bast.
Tembl al borde de un precipicio, atrapada entre el placer salvaje y un anhelo irracional, inevitable, de ms, de algo ms. Dios querido jade, retorcindose como la demente que era. Hazlo. Por favor. Pronto. Fue un susurro spero. No ests lista. Es tu primera... Date prisa. Senta el miembro latiendo contra su muslo. Le clav las uas en los brazos. Dale prisa. Maldiciendo Dorian le apart los dedos. Gwen no poda quitarle las manos de encima. Desliz las manos por el vientre de l. hacia el
Loretta Chase
Pgina 141
lugar donde la llevaba el instinto. Hall el miembro grueso, caliente. Inmenso. Su mano no poda abarcarlo. Oh, Dios mo murmur. Detente. Por Cristo, Gwen, no me apresures. Podra hacerte dao y.,. Oh, Dios. Lo siento... tan fuerte... y vivo. Casi no saba lo que estaba diciendo. Acarici la carne aterciopelada, perdida en un trrido asombro. Oy un extrao sonido estrangulado. El comenz a acariciarla otra vez, llevndola a esa frustrante locura.
Apart la mano de l, mientras d feroz, placer la arrastraba hacia el precipicio. Luego lleg, en un veloz impulso... y una sensacin punzante que la devolvi bruscamente a la realidad. Trag aire y parpade. Dios del cielo. Era enorme. No se senta a gusto. Pero tampoco se senta del todo mal. No del todo. Te dije que te dolera. Ella percibi el dolor que expresaba su voz. "Es mi culpa", se reproch. No tendra que haberse dejado
Loretta Chase
Pgina 142
sorprender. Ahora Dorian pensara que le haba causado un dao permanente. Slo al principio dijo, trmula. Es normal. No tienes que detenerte por m. No va a ser mucho mejor. Gwen se mir en los ojos resplandecientes y vio la tristeza que asomaba a ellos. Entonces, bsame murmur. Me concentrar en eso e ignorar lo dems. Estir la mano, meti los dedos en la espesa melena hmeda y lo acerc a ella. El la bes con ferocidad, el deseo
caliente que sinti en l encendi el de ella. Ese elixir del diablo la embriag, y el dolor y la tensin se disolvieron en la nada. Dorian comenz a moverse dentro de ella, al principio el lentos impulsos, que pronto fueron acelerndose. Gwen se movi con l, dejando que su cuerpo respondiera de manera instintiva, con regocijo. En el ritmo ntimo del deseo, la pasin volvi, ms ardiente que antes. Qued unida a l, y eso era lo que necesitaba: que fueran uno, llevarlo con ella al borde del abismo... y ms all... a la ltima explosin de embeleso ardiente... y
Loretta Chase
Pgina 143
despus hundirse con l en la dulce oscuridad de la liberacin. Un tiempo despus, envuelta en la bala de su esposo, Gwendlyn se sent al estilo de los sastres, cerca del pie de la cama. Haba apilado un montn de almohadas bajo la espalda de Dorian, y l estaba sentado con las piernas estiradas... bajo las mantas, porque Gwen insisti en que mantuviese los pies abrigados. La orga en el bao los haba dejado hambrientos. Atacaron la despensa y se escabulleron a
hurtadillas hacia el dormitorio de l, con una bandeja de sustanciosos emparedados, de los que dieron cuenta en poco tiempo. Aunque el bao, hacer el amor y la comida mejoraron el nimo de Dorian de manera drstica, todava no estaba del todo tranquilo. Gwendolyn captaba las miradas de soslayo que l le lanzaba bajo las negras pestaas cuando la crea distrada. Quiso saber qu significaban esas miradas afligidas. En ese momento, slo un aspecto del carcter de su esposo quedaba esclarecido para ella.
Loretta Chase
Pgina 144
Cuando se enfrentaba a una muerte horrenda en las arenas movedizas, trat de alejarla... porque tena miedo de que ella se cayera. Estuvo dispuesto a soportar el tratamiento mdico y un posible encierro en un manicomio con tal de no someterla a ella a casarse con l. Aunque estaba enterado de los riesgos mortales del consumo de ludano sin supervisin, se haba encerrado solo en el dormitorio... para no dejar que ella presenciara sus miserias. En sntesis, el conde de Rawnsley tena una veta protectora de casi dos kilmetros de largo
y de casi seis de profundidad. No crea estar sobreestimndolo. Tena suficiente experiencia con su padre, sus hermanos, tos y primos como para reconocer ese rasgo. El estado de alerta no la ayudaba en absoluto para recuperar la distancia clnica, que ya estaba en peligrosa situacin de deterioro. El mero hecho de mirarlo le paralizaba el intelecto. Cuando recordaba lo que le haban hecho esa boca sensual, esas manos fuertes y elegantes y ese cuerpo largo y musculoso, lodo el cerebro de Gwen, junto
Loretta Chase
Pgina 145
con su corazn y iodos los dems rganos y msculos que posea, se convena en jalea. La voz bronca quebr el ensimismamiento. Creo que no deberas quedarte aqu dijo Dorian, con delicadeza. Gwen, que estaba mirndose las manos, levant la vista. La expresin aparentemente corts le provoc un vuelco en el corazn. Adivin por qu quera tenerla fuera de la vista. Era muy probable que hubiese pasado la mayor parte del tiempo, desde que salieron del cuarto de bao, pergeando una forma corts de decirle que
prefera no repetir la experiencia. Pero Gwendolyn ya haba sido rechazada innumerables veces, y todava estaba viva. Entiendo dijo, en tono fro, con el rostro acalorado. S que me he comportado de manera escandalosa. Ni yo s qu pensar de m misma. Nunca, jams, en toda mi vida, he reaccionado as... ante nadie. En la mandbula de Dorian se crisp un msculo. No es que haya tenido tantos pretendientes se apresur a agregar Gwen. No soy una coqueta y, aunque lo
Loretta Chase
Pgina 146
fuese, no tena mucho tiempo para novios. No quera hacerme tiempo farfull, viendo que la expresin del esposo se pona ms tensa. Pero las chicas estn obligadas a presentarse en sociedad y, por supuesto, los hombres creen que una es igual a las otras, y una no tiene ms remedio que fingir que es as. Y debo admitir que senta curiosidad por saber cmo era que me cortejaran y me besaran. Pero no tena nada de especial, y no era ni la mitad de interesante que "Hierbas", del seor Culpeper. digamos. Si contigo hubiese
sucedido lo mismo, estoy segura de que me habra comportado de manera mucho ms decorosa ah, abajo, en el cuarto de bao. Me habra concentrado en el tratamiento mdico, en lugar de hacer el ridculo. Pero no he podido comportarme como es debido, y realmente !o lamento. Lo ltimo que quera era resultarte desagradable. Con un suspiro, empez a moverse para bajar de la cama. Gwendolyn. Tena la voz estrangulada. Gwen se detuvo y lo mir.
Loretta Chase
Pgina 147
No me resultas desagradable dijo, tenso. En absoluto. Palabra de honor. Gwen se qued como estaba, arrodillada cerca del borde del colchn, esforzndose por interpretar la expresin de su esposo. Cmo se te ocurre que estaba disgustado? pregunt. Lo que he hecho contigo ha sido casi una violacin. Estaaba perturbado, pero consigo mismo, no con ella. Y la causa era esa veta protectora. La muchacha trat de recordar lo que le haba contado Genevive acerca de los hombres y de la primera vez, pero su mente era un
embrollo. Oh, no, no ha sido as, para nada le asegur. Eres tan tierno.., y yo valoro eso, realmente. S que no deb actuar como un general: "Un esto", "Haz aquello". "Date prisa". Pero no pude evitarlo. Algo... Hizo un gesto de perplejidad ; ...algo me domin. Eso que te domin fue tu lascivo esposo repuso Dorian, torvo .Y no deb permitirme semejante actitud. Pero estamos casados argy Gwen. Era tu derecho, y para m ha sido un placer, y... Con el rostro ardiendo, aadi con audacia:
Loretta Chase
Pgina 148
Me alegra de que hayas sido lascivo, milord. Me habra sentido muy decepcionada si no lo hubieses sido, porque quera que me poseyeras desde... Frunci el entrecejo. Bueno, no estoy segura de cundo empez, pero s que lo deseaba despus que me besaste. Rept hacia l. Quisiera que no te preocupes por m. Se supona que esto iba a ser un arreglo de negocios dijo Dorian, y le aparecieron sombras en los ojos. Nadie se habra enterado si el matrimonio no se consumaba. Tu posicin era bien
segura. No tendra que haberte tocado. No tienes experiencia. No sabes cmo preservar tus sentimientos. Tu corazn es demasiado blando. Gwen se apoy sobre los talones. Entiendo. Te aflige que quede comprometida sentimentalmente, Lo estsafirm. Acabas de decrmelo, aunque yo mismo lo not. Me gustara que pudieras ver el modo en que me miras. Por Dios!, acaso era tan evidente? Por supuesto que s. Ella no era como Genevieve. ni como la
Loretta Chase
Pgina 149
prima Jessica. Gwendolyn saba que careca de sutileza. Pero tena tanto sentido del humor como sentido comn, y esos fueron los que la salvaron. Como una colegiala enamorada, quieres decir? S. Bueno, qu esperabas? Eres terriblemente apuesto. Dorian se inclin hacia adelante, con los ojos entrecerrados. Tengo una enfermedad cerebra!. Mi mente est desintegrndose en pedazos. Y dentro de pocos meses ser un cadver que se pudre!
Ya lo s repuso Gwen, Pero no ests loco an. y, cuando lo ests, no sers mi primer luntico... como tampoco seras mi primer cadver. No le casaste con los otros! No te acostaste con ellos! Ech atrs las mantas y se puso a caminar a zancadas, en esplndida desnudez, hasta la ventana. Ni quiero ser tu pacientedijo, mirando hacia la oscuridad de fuera. Y ahora soy tu amante. Y t ests embelesada. Es algo macabro. No le habra parecido macabra si hubiese podido verse como lo vea ella, alto y fuerte,
Loretta Chase
Pgina 150
tan hernioso a la luz de las velas. T mismo dijiste ijue lu Providencia no brinda a todas sus criaturas una muerte bella dijo. No da a cada uno de nosotros lo que queremos. No me convierte a m en hombre, para que pueda ser mdico. Sali de la cama y se acerc a l. Pero ahora no lamento en absoluto ser mujer le dijo. Me hiciste celebrarlo, y soy lo bastante prctica y egosta como para querer disfrutar de esa alegra lodo el tiempo que pueda. Dorian se dio la vuelta, con semblante sombro.
Oh, Gwen. Entonces ella comprendi que no lo tendra mucho tiempo. La expresin lgubre, la desesperacin en la voz de Dorian le dijeron que las cosas eran peores de lo que parecan. "Pero ese es el futuro", se dijo. Le apoy una mano en el pecho: Tenemos esta noche dijo con suavidad. La hizo alegrarse de ser mujer. Tenemos esta noche, haba dicho. Ni el mismsimo San Pedro, respaldado por una hueste de mrtires y ngeles, habra
Loretta Chase
Pgina 151
podido resistirse a ella. Habra dejado que las puertas del Cielo se cerrasen a sus espaldas, la habra estrechado entre sus brazos, y se habra dedicado en cuerpo y alma a hacerla feliz, aunque se condenase por toda la eternidad. As, Dorian alz en brazos a la tonta enamorada de su esposa, la llev hasta la cama y le hizo el amor otra vez. Y goz otra vez del embeleso deque le hicieran el amor, de ser deseado, de que confiaran en l. Y despus, con la condesa dormida entre sus brazos, se qued despierto, dudando de
si estara vivo o muerto, porque no poda recordar cundo haba sentido el corazn tan dulcemente colmado de paz como en ese momento. Slo cuando el primer rayo dbil del da que comenzaba se meti en la habitacin, se le ocurri algo parecido a una explicacin. Nunca, en toda su vida, haba hecho nada bueno por nadie. No haba hecho otra cosa que fantasear con rescatar a su madre de un mundo al que no perteneca y llevrsela al continente, donde ella ya no tendra que fingir ni mentir. Cuando al fin fue a visitarla, dej pasar
Loretta Chase
Pgina 152
todas las pistas que su madre dej caer, y sigui adelante, sin preocuparse. Si, en cambio, hubiese prestado atencin y se hubiese quedado para ayudar a su padre a cuidarla, podran haberse adelantado al abuelo y a los "especialistas". Incluso en el manicomio, cuando pareci que era demasiado tarde, no tendra por qu haberlo sido si Dorian hubiese usado el cerebro inteligente que hered. Tendra que haber presionado sobre el orgullo arrgame y el sentido del deber de su abuelo y convencerlo de manera paulatina. Su
madre haba pasado aos engaando al viejo tirnico. Si hubiese sido necesario, Dorian podra haberlo hecho tambin. Y tendra que haberlo hecho luego, cuando cay el hacha, en lugar de huir de Rawnslej Hall como un nio caprichoso. As tal vez hubiese logrado algo. Podra haber usado el dinero y la influencia del conde con buenos fines, en proyectos de enseanza, por ejemplo, para investigacin, o tal vez en algn cometido poltico. Todos moran, algunos antes, otros despus. No era motivo para gimotear. Pero morir
Loretta Chase
Pgina 153
sin otra cosa que lamentos y arrepentimientos era pattico. Dorian comprendi que era eso lo que vena inquietndolo los ltimos meses. Pero ahora su alma estaba tranquila. Por ella. Hundi la nariz en la melena revuelta de su esposa. La haba hecho feliz. La hizo perdonar al Todopoderoso por haberla hecho mujer. Sonri: comprendi que no era poco. Gwen quera ser mdico. Y lo que era tan importante como eso era que quera usar el dinero y la influencia
del conde de Rawnsley con buenos fines. "Muy bien", dijo para s. "No podr darle un ttulo acadmico, pero te dar lo que pueda." Yesa debi de ser la conclusin correcta, porque su mente se aquiet y, poco despus, se dorma. Despus del desayuno, Dorian la llev a los pramos, al sitio donde su madre lo haba llevado a l ocho aos antes. Ayud a Gwendolyn a apearse, aprovechando para darle un breve be.so, y la llev a un peasco que estaba a un lado del sendero. Se quit la chaqueta, la tendi sobre la piedra
Loretta Chase
Pgina 154
fra y la invit a sentarse encima, cosa que Gwen hizo con sonrisa absorta. Anoche dijiste que yo no era tu primer luntico comenz diciendo. Oh, claro que no le asegur. El seor Eversham, que se hizo cargo de la prctica del seor Knightly, estaba muy interesado por las dolencias neurolgica.s y me dej ayudarlo en varios casos. No todos los pacientes eran irracionales. Pero la seorita Ware tena seis personalidades diferentes, segn el ltimo clculo, y el seor Bowes tena propensin a la
demencia violenta, y la seora Peebles, que su alma atribulada descanse en paz... Despus podrs contarme esos detalles la interrumpi Dorian. Slo quera estar seguro de que anoche te entend bien. No s si te prestaba suficiente atencin, lamento decirlo. No he prestado atencin desde que t llegaste. Cmo puedes decir semejante cosa? exclam. T eres el nico hombre, adems de Eversham, que me ha tomado en serio. No te reiste de la idea del hospital y no le horrorizaste por lo de las disecciones.
Loretta Chase
Pgina 155
Vacil un instante. Si bien es cierto que eres sobreprotector. s que eso forma parte de tu naturaleza, y que es una inclinacin muy noble y caballeresca. Sobreprotector? repiti, Es as como lo consideras, Gwen? Asinti. Quieres protegerme de todo lo desagradable. Por un lado, es encantador sentirse cuidada. Pero, por el otro, es un poco frustrante. Dorian pudo entender de qu modo la haba frustrado: Gwen no quera ignorar lo que se refera a su enfermedad. La haba tratado como a una mujer tonta, como
hicieran otros hombres. Eso imagin. Para evitar estrecharla entre sus brazos "sobreprotectores", cosa que mucho deseaba, uni las manos tras la espalda. Tienes una mentalidad mdica. No ves las cosas como nosotros, los legos. Para ti, la enfermedad es objeto de estudio, y los enfermos, fuentes de conocimiento. Sus padecimientos no te resultan nauseabundos, lo mismo que a m no me lo resultara una obra de Cicern. Hizo una pausa, y comenz a acalorarse . En otros tiempos, me consider un estudioso. Los clsicos.
Loretta Chase
Pgina 156
Lo s. Sus ojos verdes tenan una tierna expresin de admiracin. Bertie dice que obtuviste una distincin. S, no slo soy un tipo apuesto dijo, con una breve carcajada. Tengo... tena cerebro. Incmodo, apart la vista, hacia los pramos . En otra poca, yo tambin tena planes, como t. Pero no los haba... pensado bien, y todo termin en... un lo. Se le oprimi la garganta. Se dijo que era absurdo sentirse inquieto. Se haba preparado para decrselo todo. Saba que era lo correcto.
Gwen necesitaba conocer los hechos, todos, para tomar decisiones sensatas con respecto a su propio futuro. En la actualidad, su vnculo con l no era mucho ms que el enamoramiento de una esposa flamante y una respuesta a la pasin fsica que compartieron. Despus que l le contara todo lo concerniente a su pasado y lo que le deparaba el futuro, si Gwen decida irse, pronto recobrara el equilibrio. Si prefera quedarse, al menos lo hara con los ojos abiertos, preparada para lo peor. Si quera demostrar respeto por la
Loretta Chase
Pgina 157
mente y la personalidad de su esposa y conviccin en las metas de ella, tena que darle la alternativa de elegir, y aceptar la decisin que adoptase, y vivir y morir con las consecuencias. Dorian? Dorian cerr los ojos: qu dulce sonaba su nombre en labios de ella. Eso tampoco lo olvidara, sucediera lo que sucediese... o por lo menos lo recordara mientras su cerebro funcionara. Se volvi hacia ella sonriendo, mientras se quitaba de la cara el cabello que el viento agitaba. S que quieres or los
fascinantes detalles de mi enfermedad dijo . Estaba tratando de decidir por dnde empezar. Gwen se sent ms erguida, y la expresin suave y amorosa fue reemplazada por aquella mirada verde firme que tanto lo intrigara la primera vez que se vieron. Gracias, querido mo dijo, ya en tono profesional. Si note importa, me gustara que empezaras por tu madre. Esa noche, despus de la cena. Gwendolyn se sent a la mesa de la biblioteca c hizo una lista tic textos mdicos que quera que le
Loretta Chase
Pgina 158
enviasen. Dorian se sent junto al fuego, hojeando un volumen do poesa. Saba que no haba sido fcil para l hablarle del pasado, pero estaba segura de que le hara bien. "Tena demasiadas cosas encerradas dentro", pens Gwendolyn, volviendo la mirada a l. Las personas que hacan eso solan exagerar las situaciones de manera desproporcionada, y lo que empeoraba las cosas era la ignorancia de Donan en materia de ciencia mdica. Por ejemplo, tas quimeras visuales que describi eran
fenmenos fisiolgicos comunes a muchas enfermedades neurolgieas, y no aberraciones, como l crea. Ms an, Dorian no haba comprendido bien el caso de su madre, ni lo difcil que era el tratamiento de los dementes. Tampoco comprendi que, a menudo, los mdicos no tenan modo de saber, hasta despus de la muerte, si el cerebro estaba fsicamente daado. Aun ella misma no estaba segura de si el seor Borson habra manejado el caso con prudencia. Dorian alz la vista y la sorprendi contemplndolo.
Loretta Chase
Pgina 159
Tienes tu ceo de mdica le dijo. Por casualidad estar echando espuma por la boca sin saberlo? Estaba pensando en tu madre respondi Gwen. En el cabello, por ejemplo. No s si cortarlo era la nica solucin. El semblante de Dorian se puso rgido, pero slo un momento. No s qu otra cosa podran haber hecho dijo, lentamente. Se lo arrancaba en mechones ensangrentados, segn decan mi padre y mi to. Creo que no saba que era su propio cabello. Deba de creer que eran garras. Las
garras imaginarias de las Furias. Gwendolyn se levant do la silla, se acerc a su esposo y le apart el cabello de la cara. Dorian le sonri. Te doy permiso para corlarme el cabello. Gwen. Tendra que haberlo hecho yo, hace semanas... o. por lo menos, para mi boda. Pero esa es la cuestin. No quiero que te cortes el cabello. No lo llevo as por ningn capricho loco que t debes consentir le dijo. He tenido motivos prcticos que ya no tienen importancia. Yo cre que lo hacas
Loretta Chase
Pgina 160
por despecho a tu abuelodijo Gwen. Si hubiese sido mi abuelo, estoy segura de que yo habra hecho algo para fastidiarlo. Pens un instante. Pantalones. Habra llevado pantalones. Dorian ri. Ah, no, yo no era tan audaz. Cuando fui a Londres, me preocupaba que alguien pudiese reconocerme y le dijera a mi abuelo dnde estaba. En ese caso, hubiesen castigado a mi casera y a mis empleadores por dar ayuda y comodidad al enemigo. Le haba hablado de su estancia en Londres, cuando trabajaba como
un esclavo, noche y da. de1 trabajo en los muelles explicaba la existencia de esos msculos, que la haban intrigado sobremanera. Era raro ver ese desarrollo de la parle superior del cuerpo entre la nobleza, pero no entre los trabajadores y los pugilistas. Con apariencia de excntrico, y tal vez algo peligroso, el recluso mantiene a raya a los curiosos prosigui. Los hace desistir de entrometerse en los asuntos personales de uno. Es obvio que tales preocupaciones se extendieron aqu, a
Loretta Chase
Pgina 161
Dartmoor. por lo menos mientras vivi mi abuelo. Bueno, me alegra de que no fueses prctico y no te cortaras el pelo para la boda dijo Gwen. Va muy bien con tus rasgos exticos. No tienes mucho aspecto de ingls. Al menos, no del modo comn. Hizo una pausa, impresionada por una idea. Se ech atrs para observarlo... y sonri. Dorian le atrap la mano, la arrastr hacia l y la hizo sentarse en su regazo. Ser mejor que no te ras de m, doctora Gwendolyn dijo con severidad. Los locos no tomamos muy bien
esas actitudes. Estaba pensando en la prima Jessica y en su esposo dijo Gwendolyn. Dan tampoco tiene una apariencia comn. Al parecer, ella y yo tenemos gustos similares en materia de hombres. Ciertamente. A ella le gustan los monstruos, y a ti los lunticos. T me gustas dijo, acurrucndose contra l. Cmo puedo no gustarte? Ayer pas horas hablando de poco ms que sntomas mdicos y asilos para locos. Y t me escuchaste como si fuera poesa y casi te
Loretta Chase
Pgina 162
desmayaste a mis pies. Es una lstima que no tenga ningn tratado mdico. Estoy seguro de que no tendr que leer ms que un par de prrafos, y te volvers lujuriosa y comenzars a desgarrar mi ropa. "Lo nico que tienes que hacer para que me vuelva lujuriosa es estar ah de pie o sentado", pens Gwen. Se ech atrs. Te gustara? Que me desgarres la ropa? Claro que me gustara. Inclin la cabeza y le murmur en el odo: Recuerda que estoy mentalmente desequilibrado. Gwen ech una mirada hacia la puerta.
Y si entra Hoskins? Dorian desliz la mano de ella por la abertura de su camisa. Le diremos que es un tratamiento. Gwen se volvi hacia l. Entre el chisporroteo de risas, en los ojos de Dorian emergi el deseo, feroz y clido. Un da, muy pronto, esa fiera calidez se tornara peligrosa... quiz fatal. Pero Gwen afrontara ese momento cuando llegara. Entretanto se senta feliz de arder entre sus fuertes brazos. Levant la mano de l y la llev a su pecho. Tcame susurr . enloquceme a m tambin, Dorian.
Loretta Chase
Pgina 163
Al da siguiente, tuvo un ataque. Acababan de terminar el desayuno cuando Gwen vio que parpadeaba, impaciente, y agitaba las manos en el aire cerca de su cara. Dorian se sorprendi hacindolo y ri. S que es intil dijo. Supongo que se trata de un reflejo. Gwendolyn se levant de la silla y se acerc a l. Si vas a la cama ahora y tomas una dosis de ludano, apenas te dars cuenta cuando empiece el dolor de cabeza. Dorian se levant y fue arriba con ella, con
expresin preocupada. Gwen lo ayud a desvestirse y not que su visin no estaba tan daada como para no poder encontrar los pechos de ella. Los acarici, mientras ella luchaba con el cuello de la camisa. Ests de muy buen humor le dijo, cuando al fin logr acostarlo y taparlo. Si no supiera la verdad, sospechara que mi seor me ha engaado, para atraerme a sus aposentos. Ojal fuese una treta repuso, parpadeando . Pero ah estn esas malditas, guiando y parpadeando. Y t tenas razn, Gwen: no
Loretta Chase
Pgina 164
son como fantasmas. T las has descrito mejor. "Como chocar contra un poste de alumbrado", dijiste. "Primero ves estrellas, despus sientes el dolor." Me gustara saber qu fue lo que convenci a mi cerebro de que sufr un golpeen la cabeza. Ella lo saba bien. Le dije que haba que aislarlo de cualquier fuente de agitacin nerviosa haba dicho Kneebones. El era un mdico de verdad, con dcadas de experiencia. Entenda la enfermedad, haba estudiado durante meses a la madre de Dorian.
Ya ha vista lo que le han provocado las novedades sobre la familia: tres ataques en una semana. Record la conversacin del da anterior, y le remordi la conciencia. Ya entiendo qu ha sido dijo, tensa. Ayer te obligu a revivir las experiencias ms dolorosas de tu vida. Y no me conform con un panorama general, no. Te presion para sacarte los detalles, incluso del informe postmorten de tu madre. Debera haber comprendido que era mucho esfuerzo para hacerlo de una sola vez. No puedo creer que no
Loretta Chase
Pgina 165
fui capaz de preverlo. Me pregunto dnde dej mi sensatez. Empez a moverse para ir a buscar la botella de ludano, pero Dorian le aferr la mano. Yo me pregunto dnde la has dejado ahora le dijo. Gwen, me hiciste revisar el pasado. La conversacin de ayer no me hizo ms que bien. Aliviaste mi mente en cien sentidos diferentes. Le tirone de la mano. Sintate. Tengo que ir a buscar el ludano. No lo quiero. Por lo menos, hasta que se vuelva insoportable. Ese es el nico motivo
que me llev a tomarlo hasta ahora. No estaba seguro de poder confiar en m mismo. Pero puedo confiar en ti. No soy tu primer loco. T sabes cundo necesito recibir estupefacientes. Tambin s que el dolor es terrible dijo Gwen. No puedo permitir que ests ah tendido, soportndolo. Tengo que hacer algo, Dorian. Dorian cerr los ojos y relaj el semblante. Ha empezado, no es as? Luch para mantener la voz baja y regular. No quiero ingerir estupefacientesdijo, en tono sereno.
Loretta Chase
Pgina 166
Quiero tenerla mente clara. Si debo estar incapacitado fsicamente, me gustara aprovechar para pensar, mientras an pueda. Gwendolyn ahog con firmeza su conciencia, que gritaba. La culpa no lo ayudara. Se record que haba llegado ah con expectativas modestas. Esperaba aprender, al mismo tiempo que aliviaba e! sufrimiento del enfermo, hasta donde le fuera posible. Nunca se haba hecho ilusiones de curar lo que la ciencia mdica casi no poda entender, y mucho menos tratar. No esperaba
enamorarse de l casi al instante. Pero eso slo cambiaba sus sentimientos, y no tendra ms remedio que vivir con ellos. Aun as, no permitira que la gobernasen, ni se dejara tentar para rogar un milagro, cuando lo que en realidad tena que hacer era escucharlo, brindarle lo que necesitaba y encontrar el mejor modo de suministrrselo. Quieres pensar dijo, frunciendo el entrecejo. S. Sobre mi madre, y lo que li dijiste de ella. Sobre mi abuelo. Los especialistas. El loquero. Se apoy un
Loretta Chase
Pgina 167
pulgar en la sien. No creo que se me haya roto un vaso sanguneo, y sin embargo veo desfilar mi pasado ante m. Con sonrisa torcida, aadi: Y empieza a tener sentido. Gwen sinti una oleada de alarma, pero la contuvo sin piedad. Muy bien dijo con calma. Nada de soporferos. Ms bien probaremos con estimulantes. Gwendolyn le dio caf. Muy fuerte y en grandes cantidades. Dos horas e innumerables tazas despus, Dorian estaba completamente recuperado, y su esposa lo contemplaba como si
acabara de levantarse de entre los muertos. Estaba de pie junto al fuego, las manos enlazadas frente a ella, la expresin, una cmica mezcla de preocupacin y perplejidad, mientras lo vea ponerse la ropa. Empiezo a sospechar que te creste que se me haba roto un vaso sanguneo le dijo Dorian, mientras se abotonaba el pantaln . O estaba a punto de sucederme. Su expresin cmica se desvaneci y dej paso a la conocida mirada firme. No s qu pensar le dijo. Sinceramente estoy confundida. Dos
Loretta Chase
Pgina 168
horas, del principio al final. Esto no tiene sentido desde el punto de vista mdico. Te dije que sent con toda claridad cmo se aliviaba la presin despus de la cuarta taza dijo. Como si hubiese liberado mi cabeza de un torno. Tal vez el caf liber a mi organismo de la presin y... sonri ... pas al orinal. Tiene propiedades diurticas. Es obvio. Pero no deberas haber reaccionado as. Se le formaron arrugas en la frente. Tal vez yo interpret mal tu relato del informe de la autopsia,
pero no s cmo. El caso de lu madre no era demasiado inslito. Me gustara saber qu es lo que te preocupa le dijo Dorian. Esluve parloteando incoherencias sin darme cuenta? Muestro signos de mana? La extraordinaria sensacin de bienestar, es una seal de alarma? Gwendolyn, si estoy a las puertas de la muerte, me gustara ser informado. Gwen solt un suspiro trmulo. No lo s. Haba pensado que la dilatacin de los vasos sanguneos y el aumento de flujo
Loretta Chase
Pgina 169
sanguneo, tal vez aumentados por el derrame, dispararon el aura y el dolor. Pero para que cesara el dolor los vasos debieron contraerse otra vez y disminuir el flujo sanguneo... y se supone que tus clulas y lu tejido estn demasiado dbiles y daados para hacerlo tan rpida y completamente. Dorian record lo que Gwen le haba dicho con respecto a la funcin del cerebro. Entiendo dijo. Temes que algo haya cortado el suministro de sangre con demasiada brusquedad, quiz de una forma peligrosa y
anormal, y que este sea un alivio ilusorio y temporal. No podra decirlo. La voz de la mujer era un poco trmula. "Quiz caiga muerto en el prximo minuto", pens Dorian. Eso no pareca posible. Nunca se haba sentido ms vivo. De todos modos, no quera correr ningn riesgo. Se acerc a ella y la atrajo a sus brazos y la bes, con un beso largo y apasionado, hasta que ella se relaj contra l. Sigui besndola, acaricindola y la llev hasta la cama. Esto no era lo que pensaba hacer. Slo
Loretta Chase
Pgina 170
quera estar seguro de que ella entenda cmo se senta con respecto a ella. Pero, una vez que empezaron, no pudieron detenerse. En poco tiempo, la ropa que poco antes se haba puesto qued desparramada por el suelo junto con la de ella, y Dorian se perdi, se sumergi en ella, en el mar caliente del deseo. Y despus, mientras permanecan acostados juntos, con los miembros entrelazados, descubri que su corazn an lata y su cerebro funcionaba y le dijo a ella lo que haba hecho por l.
Ayer le haba hablado de su pasado libertino, esperando que se horrorizara y disgustase. En cambio, Gwen desech, impaciente, su preocupacin, considerando como un comportamiento masculino normal el beber y salir con mujeres. Le habl de su madre, de la criatura lamentable y monstruosa en que se haba convertido, y a Gwendolyn no se le movi un cabello. Es como la consuncin dijo, reduciendo los horrores a una serie lgica de hechos fisiolgicos. No se puede decir que
Loretta Chase
Pgina 171
sus infidelidades y secretos la empeorasen o provocasen el derrumbe final. Su matrimonio era insatisfactorio. Por lo que sabemos, las intrigas romnticas podran haber reducido la tensin emocional y demorar lo inevitable en lugar de apresurarlo. Si Dorian se hubiese quedado con su madre, podra haberla agitado ms, porque Aminta tena un lazo emocional ms fuerte con l que con el padre. Esa era la teora de Gwen. Ms an, le dijo que era preciso poner en la debida perspectiva las condiciones del manicomio. En esos
casos, era frecuente que quedaran destruidas las facultades morales. Los pacientes podan parecer calmos y racionales sin tener ms conciencia o control de sus pensamientos y de sus actos que si fuesen marionetas a las que las clulas cerebrales daadas tiraban de los hilos. Y, conscientes o no, a menudo olvidaban por qu estaban enfadados o tristes, igual que olvidaban los principios bsicos de la higiene, e incluso quines eran o dnde imaginaban que haban estado unos minutos antes. Eso le hizo comprender que tal vez su madre no
Loretta Chase
Pgina 172
haba tenido que soportar continuas humillaciones y dolores, porque la mayor parte del tiempo estaba viviendo en su mundo propio, donde casi nada poda alcanzarla. Realmente has aliviado mi mente le dijo Dorian a su esposa , Ni mi abuelo me parece ya tan monstruoso. Ms bien lamentable, con su ignorancia, su temor de lo que no comprenda, y su dependencia de los especialistas. Pero t no eres como l ni sus preciosos especialistas. Tienes talento para hacer que lo incomprensible tenga
sentido. Lo reduces a proporciones manejables. Hasta este ltimo ataque parece poco ms que una maldita molestia. Gwen se incorpor sobre el codo y le observ el rostro. Tal vez, porque has estado menos agitado y tu cerebro no ha trabajado con tanta intensidad le dijo. Dijiste que necesitabas pensar, y parece que tus reflexiones han sido positivas. Es posible que el tratamiento ms beneficioso consistiera en estimular esos pensamientos en lugar de adormecerte. Hacer el amor me sugiere gran cantidad
Loretta Chase
Pgina 173
de pensamientos positivos le dijo. Quiz tengamos que considerarlo tambin como un tratamiento benfico. Gwen arque una ceja. No recuerdo nada en la literatura mdica que recomiende el coito como tratamiento. Dorian meti los dedos entre el pelo revuelto de Gwen y la atrajo hacia s. Quiz no hayas ledo suficientes libros. Tres semanas despus, Dorian estaba en la puerta de la sala de su esposa, observndola leer, ceuda, un folleto. Los libros haban llegado haca dos
semanas, y l y Hoskins la ayudaron a convertir la sala en estudio. Los libros mdicos formaban pulcras filas en el anaquel. El escritorio ya no estaba tan ordenado. Folletos, cuadernos de apuntes y hojas de tamao oficio se amontonaban al azar. Dorian se apoy en el marco de la puerta y, cruzando los brazos, observ a su preocupada esposa. Saba lo que estaba buscando. No una cura, porque no la haba, sino las claves de la "respuesta positiva" al tratamiento. Si bien jams lo admitira, Dorian saba que tena
Loretta Chase
Pgina 174
esperanzas de prolongarle la cordura, si no la vida. Tena los mejores motivos para cooperar con ella. Estara agradecido de disfrutar de un mes ms, hasta de un da ms. Y, sin embargo, esa bsqueda empecinada le oprima el corazn por ella. No era tan "prctica y egosta" como afirmaba. Le importaban mucho sus pacientes. Hasta le import el seor Bowes, cuya demencia haca que los ataques de la madre de Dorian, por comparacin, parecieran meros enfurruamientos. Pero, en el presente, no
era simple cuestin de que le importase. Dorian tema que la dedicacin de Gwendolyn fuese exagerada, que pasara de la necesidad de esclarecimiento a la obsesin. La noche anterior haba murmurado en sueos algo acerca de "inconstancia idioptica", "lesiones" y "sntomas prodrmicos". Tena la tentacin de mandar de vuelta los libros y de ordenarle que dejara, que desistiera, antes de que la atacase una fiebre cerebral. Pero no poda privarla de lo que era una oportunidad de
Loretta Chase
Pgina 175
aprender nica en su vida, ni demostrar falta de respeto por su madurez, intelecto y competencia. Por fortuna, estaba en condiciones de pergear algo as como una solucin, porque su mente, pese a dos ataques ms, an funcionaba. El ltimo, la semana anterior, haba durado veinticuatro horas, hasta que Dorian hizo que Gwen le diese una dosis de jarabe de ipecacuana, para hacerlo vomitar. Despus durmi como un tronco otro medio da. Pero se recobr con la misma sensacin de
bienestar y de lucidez que experimentaron en las dos ocasiones anteriores. Estaba seguro de que eso se deba a que su esposa haba exorcizado los demonios del miedo, la vergenza y la ignorancia, reduciendo as la presin emocional sobre el cerebro daado. Saba que el alivio era temporal, y no pensaba desperdiciarlo. No tena futuro, pero Gwen s, y Dorian haba pasado la ltima semana ocupndose del futuro de ella. Es mal momento para interrumpir? le pregunt. Gwen alz la cabeza, su
Loretta Chase
Pgina 176
expresin preocupada se desvaneci y pareci salir el sol en esa sonrisa infinita que todava le provocaba un vuelco en el corazn. Nunca es mal momento para ti le dijo. Eres la ms bienvenida de las interrupciones del mundo. Dorian se apart del marco de la puerta, fue hasta el escritorio y se encaram en el borde. Pos la vista en el folleto que ella haba dejado cuando l se acerc: "Una descripcin de la Mana Idioptica Aguda tal como se manifiesta..." Es uno de los estudios de Eversham
le explic. Pero tu comportamiento no coincide con el modelo. Dorian levant el trabajo y lo hoje. Me pregunto cmo haces para entender algo de este galimatas. Dej el folleto y levant un libro delgado. Este es peor an. Si yo intentase leer la primera frase, me pondra a aullar... y slo son tres cuartos de pgina. Son mdicos, no escritores dijo Gwendolyn. Tendras que ver cmo escriben a mano. Es un milagro que los impresores no estn ya en el manicomio. Tu letra no es como
Loretta Chase
Pgina 177
para presumirle dijo, con una mirada significativa a la desordenada pila de hojas de tamao oficio cubiertas con la escritura imposible de Gwen. La muchacha frunci la nariz. S, mi escritura es muy fea. No como la tuya. Estoy segura de que eras el mejor copista que tuvieron jams los abogados londinenses. Me encantara copiar tus notas de manera legible le dijo. De hecho, yo... Se interrumpi, con la mente perdida en los
recuerdos. Era algo que le haba dicho. Algo relacionado con un "malentendido". Al sorprender la expresin afligida de Gwen, se encogi de hombros. Estoy bien. Mi mente ha divagado, eso es todo. Te he interrumpido por un motivo concreto, y la jerga mdica y tu escritura horrorosa me han distrado.Le revolvi el cabello. He venido a pedirte que me acompaes a visitar Athcourt. Athcourt? repiti, sin entender. Le escrib a Dain hace unos das le explic. Necesito
Loretta Chase
Pgina 178
consejo sobre ciertas cuestiones de negocios. Ahora l es miembro de la familia, su propiedad est a unos pocos kilmetros al sudeste de aqu y, por lo que he odo, es un excelente administrador. Athcourt tiene fama de ser una de las propiedades ms prsperas y mejor administradas del reino dijo Gwendoiyn, asintiendo. Estoy segura de que su pericia para los negocios es slida. De cualquier modo, me invit con cordialidad. Donan sac una carta del bolsillo y se la dio. Mientras Gwen la lea,
empez a temblarle la boca. Ese hombre es un malicioso incorregible. Y esto que es? Empez a leer en voz alta : "Si ese papanatas de Trent todava anda por ah, podras traerlo tambin, pues slo resultara un desastre si lo dejramos a su propio arbitrio. Pero t ya sabes lo que se espera de ti en tal caso". Alz la vista. Parece que os conocis mejor de lo que yo supona. Dorian ri. Dain todava estaba en Eton cuando lleg Bertie explic. Ms rnenos una vez cada quince das, Bertie
Loretta Chase
Pgina 179
se caa por las escaleras o tropezaba con algo, o, de algn modo, se las ingeniaba para cruzarse en el camino de Su Seora. Por fortuna, yo estaba cerca la primera vez y apart a Bertie antes de que Dain se ocupara de l con mtodos ms violentos. Despus de eso, cada vez que tu primo apareca ante la presencia satnica, Su Seora me llamaba: "Camoys", deca, de lo ms fro. "Ha vuelto. Hgalo irse." Y entonces yo me ocupaba de hacer desaparecer a Bertie. Puedo imaginarme a Dain hacindolo. Y a t tambin. Le palme
el brazo. Es tu veta protectora. Era mi instinto de conservacin la corrigi Dorian, indignado. Yo tena apenas doce aos y Dain, ya a los diecisis, era grande como una casa. No tena ms que posar una de sus manazas en mi cabeza para aplastarme como a un insecto. Ri. Sin embargo, yo lo admiraba mucho. Habra dado cualquier cosa por poder salir impune como l de las cosas que haca. La risa de Gwendoiyn fue un sonido delicioso. Yo tambin dijo . No es difcil imaginar porqu tiene a
Loretta Chase
Pgina 180
Jessica cautivada. O por qu eso la ofende tanto. Se me ocurri que te gustara mucho visitarla, mientras Dain y yo hablamos de negocios. Me encantar. Le devolvi la carta. Me alegra que hayas pensado en Dain como asesor comercial. Es mejor que Abonville. El duque es extranjero y pertenece a otra generacin. Saba que tenas reservas con respecto a l. Es un hombre maravilloso, pero puede llegar a ser demasiado paternal. Dorian vacil. No
quera inquietarla, pero, por otro lado, tampoco podan pasar el tiempo que quedaba evitando toda mencin de lo que les esperaba. Entonces espero que no te moleste si termino por hacer que mi guardin legal sea Dain, en vez de l dijo, con calma. Hubo una pausa insignificante, y luego dijo: Si yo tuviera dificultades y t no estuvieras en condiciones de ayudarme, no habra nadie a quien preferira tener a mi lado. Cruz la mirada clara y firme con la de su esposo.
Loretta Chase
Pgina 181
Dorian imaginaba cunto le costaba tanta compostura y firmeza, y eso lo perturbaba. Pero no podan fingir que siempre se tendran el uno al otro, porque no era as. Se inclin y la bes. As es como me siento dijo. Se ech atrs y ri. Si tenemos que elegir un aliado, es mejor que elijamos el ms grande que podamos encontrar. Unos das despus, fueron a Athcourt, con la intencin de quedarse dos das. Terminaron quedndose una semana. Dain result estar bien informado y obstinado para expresar
su opinin en una variedad de asuntos, y muy pronto los dos hombres discutan felices, como viejos amigos o como hermanos. Se persiguieron el uno al otro por el vasto parque de Athcourt y por los pramos circundantes, Practicaron esgrima y tiro. Un da Dain se encarg de ensear a Dorian ciertos detalles finos del pugilismo, y se pegaron en una esquina del corral, mientras las esposas los animaban. El hijo ilegtimo de Dain tambin viva en Athcourt. Era un demonio de travieso, de ocho aos, al que Dain se
Loretta Chase
Pgina 182
refera orgulloso llamndolo Semilla del Demonio. Al principio, el pequeo Dominick miraba con cautela a Dorian, pero al cabo de dos das estaba invitando al conde de Rawnslcy a visitar su casa del rbol. Dorian supo que esto significaba un honor. Hasta el momento, slo su padre adorado tena acceso al refugio y era iniciado en sus misterios. As, Dorian volvi de Athcourt con las rodillas y los codos raspados, la afirmacin de Dain de que atendera con celo los asuntos de
Gwendolyn... y el loco anhelo de tener un hijo. Se dijo que era ridculo ansiar un hijo al que no vera nacer y concentr sus energas en concretar el soado hospital de Gwendolyn. Dain estuvo de acuerdo con l en que ni el ttulo ni las riquezas compensaran el hecho de que era una mujer, y, adems, joven. Tendra que enfrentarse a muchos hombres, y pocos de ellos deban de tener una visin realista de las capacidades femeninas. Puedo enfrentarme a los hombres haba dicho Dain, pero tal vez necesite instrucciones precisas.
Loretta Chase
Pgina 183
No s nada de hospitales, ni aun de los de da, y creo que tu seora tiene en mente algo novedoso. No s si ser tan precisa como sera de desear cuando llegue el momento respondi Dorian. Yo ya detecto seales de tensin emocional. Se me ocurri que, si comenzramos ahora con el proyecto, sera una distraccin saludable. Ms an, si yo estoy directamente comprometido en su fundacin, los dems lo considerarn con ms seriedad. Si el conde de Rawnsley dice que la construccin debe ser un perfecto hexgono,
por ejemplo, otro tipo no se atrever a decir que, en realidad, debe ser un cubo perfecto, y comenzar a pelear con otro que opina que debe ser un octgono, segn las ms altas autoridades. Ms bien todos murmurarn: "S, milord. Un hexgono, por supuesto", y tomarn nota de cada una de mis palabras con el mayor de los cuidados, como si vinieran directamente desde el trono del Altsimo. Dain ri, pero algo en su mirada oscura puso nervioso a Dorian. Soy demasiado optimista? le pregunt. Si t dudas
Loretta Chase
Pgina 184
de mi capacidad, Dain, yo quisiera... Slo me preguntaba por qu diablos no te cortas el pelo dijo Dain. S bien yo dudo de que un cambio de peinado no afectar tu credibilidad, a fin de cuentas eres un Camoys, a m me resultara un fastidio si tuviese que cuidarlo, como si no hubiese bastantes los para organizar el proyecto. Dorian sonri, sumiso. A mi esposa le gusta. Y t, pobre tonto, ests deslumhrado. Dain le lanz una mirada compasiva y ri . Bueno, entonces supongo que ms racional que ahora no
sers nunca. Yo dira que hagamos lo mejor que se pueda. Dorian estaba decidido a hacer lo mejor que pudiera. Por eso, la segunda noche despus del regreso al hogar, le explic a Gwendolyn la idea que tena respecto de empezar con el hospital. Gwcn le dijo que era una idea excelente, y pareci muy entusiasta, pero Dorian no pudo desembarazarse de la sensacin de que la mente de su esposa estaba en otro lado: en su maldita enfermedad y sus rebeldes misterios. Estaba muy tentado de regaarla.
Loretta Chase
Pgina 185
Pero, en cambio, contuvo la tentacin y le hizo el amor. La tarde siguiente, se instalaron en la biblioteca para hablar en detalle de la cuestin, y estaba igual. Habl con entusiasmo de sus ideas y acept hacer un esbozo de plano para el edificio en s, describiendo las funciones de las diferentes reas. Y, sin embargo, Dorian tuvo la sensacin de que su mente no estaba por entero en la cuestin. Los das que siguieron, Gwen continu trabajando alegremente con l, transformando sus sueos en hechos ordenados y
especificaciones, pero el matiz de distraccin persista. Dorian lo sobrellev con paciencia. De ella haba aprendido que, a menudo, era posible combinar varios tratamientos para atacar el conjunto de sntomas de una dolencia. Un remedio para ese tipo de dolores de cabeza, por ejemplo, era combinar ludano con ipecacuana: el primero para amortiguar el dolor y el segundo para aliviar la nusea induciendo el vmito. Del mismo modo, ide un tratamiento combinado para ella. Uno de los "remedios" lleg una semana
Loretta Chase
Pgina 186
despus del regreso de Athcourt. Donan se escabull en el estudio de Gwen y dej el paquete sobre el escritorio, mientras la esposa acordaba con el cocinero el men del da siguiente. Despus sali de la casa, para ocuparse de la segunda parte del remedio. Una hora despus, Gwendolyn, de pie en el estudio, miraba a Hoskins, perpleja. Se ha ido a Okehampton le dijo el criado por segunda vez. Tena una cita. Algo relacionado con el hospital. Ah. Ah, s, con el seor Dobbin. Gwendolyn se dio la
vuelta, Me lo record durante el desayuno, y yo, como una tonta, lo olvid. Debo de tener la mente en cualquier lado. Gracias, Hoskins. Gwen se qued en la entrada, con la vista fija en el grueso sobre que haba sobre el escritorio, mientras los pasos de Hoskins se alejaban. Cerr la puerta, volvi al escritorio y recuper la carta, con manos temblorosas, Era del seor Borson, el mdico que haba cuidado a Aminta Camoys. Era en respuesta a un ruego de Dorian. Le haba escrito a Borson quince das atrs, sin decrselo a
Loretta Chase
Pgina 187
ella. Doran haba adosado una nota a la carta de Borson: "Hela aqu, doctora Gwendolyn... con todos los deliciosos detalles escabrosos. Espero encontrarte retorcindote en un un ataque de lujuria incontrolable cuando regrese". Gwen ley la nota por dcima vez y ya no pudo controlarse. Se tap la cara con las manos y llor, pero no por la respuesta de Borson .sino por lo que le haba costado obtenerla a su esposo, escribirle para pedirle un favor a un hombre al que consideraba como
el torturador de su propia madre, si no el asesino. Dorian lo haba hecho por el bien de Gwendolyn, y eso era lo que le estrujaba dolorosamente el corazn, y por eso llor como una esposa y no como la doctora que pretenda ser. O que crey poder ser. 0 se imagin capaz de ser. Se reproch no estar comportndose de manera muy capaz. Se enjug las lgrimas y se le ocurri que despus habra tiempo de sobra para llorar. Toda una vida, si optaba por dedicarse a
Loretta Chase
Pgina 188
la pena y echar por la borda los dones que Dios le haba dado y todo lo que su esposo intentaba dejarle. Dorian saba que ella trataba de aprender e intentaba ayudarla de todos los modos que poda. No tena por qu llorar. Saba que a Dorian lo haca feliz ayudarla. Ms an, en la carta de Borson haba informacin harto valiosa. Lo comprendi al primer vistazo. Y hasta haba incluido una copia del informe poslmortem, que resolvera varios enigmas persistentes... en cuanto Gwen pudiese concentrarse
como era debido. Y continuar concentrada, cosa que, ltimamente, le costaba. Se le olvidaban cosas, perda cosas. Pas una semana entera con Jessica, hasta que se dio cuenta de que la prima estaba preada. Gwendolyn no fue capaz de conciliar los sntomas ms simples: pruebas fsicas que ningn estudiante de medicina habra visto, por no hablar ya del estado de nimo caracterstico. Mientras Gwendolyn estuvo all, Jessica, que nunca lloraba, haba estallado en lgrimas sin razn aparente, y varias veces perdi la paciencia por
Loretta Chase
Pgina 189
asuntos de lo ms triviales. Jessica no dijo nada al respecto, y Gwendolyn, por discrecin, se abstuvo de preguntrselo. A fin de cuentas, todava estaba en los primeros das, y el primer trimestre era un perodo muy incierto... Trimestre... doce semanas... sntomas... Gwendolyn mir sin ver el informe de la autopsia. Haca ms de seis semanas que estaba casada. .Su ltima menstruacin haba ocurrido dos semanas antes de la boda.
El informe se le cay de los dedos inertes, y dej caer la mirada sobre su vientre. Oh, Dios mo murmur. Dorian estaba en el vestbulo privado de la posada Golden Hart, en Okehampton, pero no con el ficticio seor Dobbin sino con Bertic Trent, cuyo rostro cuadrado estaba crispado en una mueca dolorosa. Eso se deba a que estaba tratando de pensar. Bueno, Eversham necesita dinero dijo, al fin. Pero no es la clase de tipo que se lleva bien con otras personas, pues, si lo
Loretta Chase
Pgina 190
fuera, se habra quedado en Chippenham, cosa que hasta Gwen dijo, pero con ella se llevaba bien, y a ta Clare le gustaba bastante, porque era el nico que saba cmo tratar los ataques de ella. No tiene que llevarse bien con otros le dijo Dorian. Lo nico que hace falta es que nos diga qu hacer. Dain y yo estuvimos de acuerdo en que necesitamos a un medico con experiencia en el comit de planificacin del hospital. Tambin necesitaba a alguien capaz de hablar con Gwendolyn en su
mismo idioma, y tambin hacerla escuchar y enfrentarse a los hechos. Y cuidarse ms. Pero Dorian haba explicado todo eso en su carta. El grueso sobre estaba sobre la mesa, entre l y Bertie, que lo miraba con aire de duda y que, por alguna razn, todava era renuente a apoderarse de l. Es informacin del hospital le dijo Dorian. Esto era cierto en parte, pero el grueso consista en copias de los materiales enviados por Borson, de modo que Eversham llegara munido de hechos, para su encuentro intelectual
Loretta Chase
Pgina 191
con Gwendolyn. Espero que la propuesta le resulte irresistible. Si no, cuento con que t utilices tus inigualables poderes de persuasin. Como hiciste con Borson. En cuanto Dorian comprendi que tena que escribirle a Borson, tambin comprendi que hara falta ms de una carta. Los mdicos tendan a oponerse y les gustaba conservar secretos; eso se lo haba dicho Gwendolyn. Adems, por lo general estaban demasiado ocupados con los pacientes para atender la correspondencia. Como no quera correr el riesgo de esperar
meses, Dorian decidi buscar a Bertie. Lo que a Trent le faltaba de inteligencia lo tena de leal y empecinado. Era leal a Dorian, e insistira con toda terquedad hasta que Borson le diese lo que haba ido a buscar. Y as fue, cuando este comprendi que no tena otro modo de librarse de Bertie. Dorian confiaba en que la lealtad y la obstinacin de Bertie tambin daran resultado con Eversham. El hroe de Gwendolyn no pareca la clase de individuo que acude corriendo cuando un noble chasquea los dedos.
Loretta Chase
Pgina 192
Pero, si no resulta, podemos intentar otra cosa agreg Dorian, al ver que Bertie segua ceudo. S que ser ms difcil que tratar con Borson. Lo que estamos pidindole a Eversham es que abandone su consultorio, levante sus cosas y se marche, cosa nada insignificante. E incluso si acepta, entiendo que necesitar algo de tiempo para arreglar sus propios asuntos. Pero quiero que te cerciores de que entienda que estoy dispuesto a cubrir todos los gastos y usar mi influencia cada vez que se necesite. Asegrate de convencerlo de que
soy un hombre de palabra, Bertie, que esto no es un capricho de loco. Si tiene dudas, puede escribirle a Dain. Bertie parpade con fuerza. T no ests loco, Gato. No ms que yo... y, mirndote bien, mejor que antes. Ella te ha hecho bien, no es cierto? Claro que no estoy loco dijo Dorian. Y todo gracias a Gwendolyn. Es maravillosa y yo me siento... muy feliz aadi, con una sonrisa. "Y quiero que ella sea feliz", aadi, para s. La expresin de Bertie se aclar, y en sus
Loretta Chase
Pgina 193
claros ojos azules brill una luz. Saba que te gustara, Gato. Saba que te hara bien. Dorian entendi lo que significaba esa luz y no le cost imaginar lo que Bertie quera creer. Pero Bertie no haba ledo el comentario de Borson acerca del informe post mortem, y, aunque lo hubiese hecho, no habra entendido ni una fraccin de lo que logr entender Dorian. Y eso era mucho ms de lo que haba hecho siete aos antes, mucho antes de que Gwendolyn le explicase lo referido a la autosuficiencia del cerebro, que era lo que
lo haca tan susceptible de destruccin. Bertie no entenda que esa destruccin no poda repararse ni detenerse, que ni Gwendolyn poda lograrlo. No saba que, cuando empezaba el declive, continuaba sin cesar... como haba pasado con Rawnsley Hall, que iba desintegrndose calladamente bajo la superficie, hasta que el techo se cay. Bertie crea que "bien" equivala a "curado", y Dorian no tuvo corazn para explicarle la diferencia. Me gusta muchsimo, Bertie le dijo. Y me ha hecho un bien
Loretta Chase
Pgina 194
inmenso. Gwendolyn quera construir el hospital en Dartmoor. Lo cual significaba que quera quedarse all de manera permanente. Estaba ante la ventana de la biblioteca, mirando afuera, y Dorian la vea desesperada. Estaba de pie ante la mesa donde poco antes haba dejado varios esbozos arquitectnicos del hospital e insista en que le respondiera a la pregunta que le haba hecho todos los das, los ltimos cinco das, no haba querido presionarla. Desde su encuentro clandestino con Bertie, haban pasado dos
semanas y Dorian no haba recibido respuesta. Entretanto, Gwendolyn haba enfermado. Su semblante alternaba entre una palidez intensa y un violento soneojo, y estaba irritable, sin duda porque dorma mal. La noche pasada sr incorpor de las almohadas, farfullando algo as como extravasacin de una u otra cosa. Gwendolyn, no puedes vivir aqudijo, en voz calma, pero con la mente agitada por imgenes futuras de la esposa que lo preocupaban. Me gusta este lugar
Loretta Chase
Pgina 195
dijo. Desde el momento que llegue, me he sentido como en mi hogar. Este clima no es saludable. Hasta en los valles se fija la humedad y .. La gente pobre no puede costear el traslado de sus parientes enfermos a los alojamientos de la costa, ni viajar ida y vuelta para visitarlos. Se dio la vuelta. La gente de los pramos necesita un hospital moderno. Y la humedad no es importante. EI bao es hmedo y fro, y personas en todos los estados posibles de enfermedad y decrepitud viven aqu
mientras reciben las aguas. Este no es un sitio saludable para ti insisti. Llevas aqu slo dos meses y Se mes los cabellos. Dilo, se orden. Era hora de dejar de fingir. Su esposa estaba enferma, y era l quien la enfermaba; por lo tanto, era hora de enfrentarse con eso, con o sin Eversham. Ese tipo ya debera de estar aqu, maldito sea", pens Dorian.. Evershans sabra qu hacer, qu decir. Se lo consideraba un mdico experto, brillante. Resolvera el enigma que exasperaba tanto a Gwendolyn y la hara
Loretta Chase
Pgina 196
ver los hechos de frente. No ests bien dijo Dorian. No comes ni duermes bien, ests cansada y... no te muestras razonable. La otra noche estuviste dos horas enfurruada, porque dijiste que la cena era "aburrida". La cocinera tena que usar especias dijo Gwen, rgida, con las manos formando puos a los lados. Mand a buscarlas a Londres y le a la cocinera todo lo relacionado con la flema, la congestin, y como reducir la presin por exceso de fluidos, pero ella no me hizo caso y lo que hizo fueron... gachas.
Dorian suspir. Haba hablado con Hoskins, quien, a su vez, habl con la cocinera, que afirm que las especias picantes provocaran indigestin a Su Seora, y eso era lo que le impeda dormir por las noches. La cocinera haba dicho que cualquiera saba que "revolvan la sangre". La cocinera est preocupada por ti le dijo. Todos estamos preocupados por ti. Gwen puso los ojos en blanco. Oh, qu encantador. Estoy a punto de hacer un descubrimiento mdico, y nadie coopera... porque se les
Loretta Chase
Pgina 197
ha metido en la cabeza que deben preocuparse. Fue hasta la mesa. Si yo fuese hombre, aceptada como cientfico, slo estara "preocupada" por mi trabajo. Pero, como soy una mujer, lo que sucede es que tengo un ataque de hipocondra, y deben rebajarme la sangre. Rebajrmela. Estamp el puo contra la mesa. Pocas veces he odo ideas tan medievales. Ya es un milagro que pueda pensar, siquiera, con semejante nube de tonteras y ansiedad enturbiando el ambiente alrededor. Como si no fuera suficiente problema concentrarse
en este conc... Se interrumpi, mir, ceuda, los dibujos, y se alej de la mesa, yendo hacia la puerta. Necesito aire fresco. Pero Dorian lleg antes y se interpuso. Gwen, est lloviendo le dijo. Y t... El resto de la frase se perdi, cuando le mir el rostro, que estaba enrojecido. Y el busto ascenda y bajaba rpidamente, como si hubiese corrido kilmetros, y,.. Frunci el entrecejo. El vestido se encogi. Gwen se mir. Es un milagro que puedas respirar le dijo l. Me sorprende
Loretta Chase
Pgina 198
que las costuras del cors no se hayan abierto. Gwen retrocedi un paso. No es sorprendente repuso, apartando la mirada. Esto les pasa todas las mujeres de mi familia. Somos tan obvias... Lanz un suspiro largo y trmulo . Estoy... encinta. Oh. Se tambale contra la puerta. Ya entiendo. S, claro. El cuarto estaba oscuro y gir a su alrededor, al tiempo que dentro de l cay otra oscuridad, como un peso enorme. Le dolieron los ojos y la garganta, y su corazn era una cua de dolor dentro del pecho.
No! grit la mujer . No te atrevas a darte por vencido, Dorian! No pienses en ponerte enfermo ahora. Se arroj a l, que tena los brazos cruzados, y los abri, por reflejo, para abrazarla. Apoy la cabeza contra el pecho doliente. Estoy felizle dijo, trmula. Quiero a nuestro hijo. Y quiero que t ests. Oh, Gwen. No es imposible le dijo. Lo nico que necesitamos son siete meses ms. Se ech atrs y le dedic una sonrisa tan trmula como su voz. Si yo fuera una elefanta, sera
Loretta Chase
Pgina 199
diferente: el perodo de gestacin es de veinte meses y medio. Dorian logr lanzar una carcajada temblorosa. S, veamos el lado positivo. Al menos, no eres una elefanta. Hacia el final, tendr una apariencia similar. No querrs perderte ese espectculo, verdad? Dorian entrelaz los dedos en la cabellera salvaje. No, no me lo perdera, mi amor. Ests presentndome una tentacin irresistible. Eso espero. Le palme el pecho. Las motivaciones del paciente pueden tener un
efecto muy pronunciado en el tratamiento; eso es lo que dice Eversham. La voz ya tena casi el timbre fro y normal. Tendra que haberle dicho antes lo del nio, pero es un perodo inseguro, y no quera hacer que te ilusionaras intilmente. Pero tal vez exager con las precauciones. No es frecuente que las mujeres de mi familia aborten. "Siete meses ms", pens Dorian. Antes de que su esposa llegara, le haban dado menos, y ya haca dos meses que Gwen estaba. Y, sin embargo, estaba mejor que su madre en
Loretta Chase
Pgina 200
esta etapa. Las visiones no haban empeorado, no degeneraron en demonios. Su nimo segua siendo relativamente estable. No sufra de sbitos accesos de melancola o de inexplicable alegra o furia. En lugar de eso, gozaba del feroz embeleso de hacer el amor con ella y de los momentos de tranquila alegra de trabajar juntos, haciendo planes para algo que vala la pena. Segn Borson, su madre haba estado coherente hasta el final. Loca y viviendo en un mundo propio, perverso, pero coherente... y astuta, a
veces hasta malvada. Quiz no se habra hundido en ese mundo plagado por demonios si el mundo real hubiese sido ms comprensivo para con ella y le hubiese ofrecido alegra y la sensacin de ser til y apreciada, digna de cario. Quiz podra haber vivido un poco ms y muerto de manera ms apacible. No era imposible. "Unos meses ms", se dijo. Lo suficiente para ver al nio. Qu maravilloso sera. Y, si resultaba imposible, por lo menos le habra dado un hijo a Gwendolyn, que sin duda le alegrara el corazn y
Loretta Chase
Pgina 201
disipara cualquier inclinacin que tuviese de persistir en el duelo por l. Con todo, el deseo de Gwen de quedarse all no era buena seal. Le convena empezar una nueva vida en otro lugar, alejarse de los recuerdos tristes. Pero en cualquier momento llegara Eversham, se tranquiliz Dorian. El admirado maestro le hara ver las cosas de otro modo. Dorian atrajo a su esposa estrechndola contra s. Intentar mantener una actitud positiva le prometi, con voz suave. Y tienes que hablar
con la cocinera musit ella, con la boca apoyada en la camisa . Recurdale quin es el doctor en esta casa. Le orden curry para la cena... y tiene que estar caliente! Dorian ri entre dientes. S, cascarrabias. La bes en la coronilla . Pero antes veamos qu puede hacer el doctor Dorian para endulzar tu nimo. Diez das despus, Gwendolyn recordaba la conversacin y los mtodos empleados por Dorian para endulzarle el nimo. Desde entonces, haba usado las mismas tcnicas: besarla, acariciarla
Loretta Chase
Pgina 202
hasta disipar la irritacin, sacndola de ese talante enojoso, atrayndola a sus brazos fuertes para llevarla ida y vuelta al paraso, y dejarla aturdida de embeleso. Ahora, sentada en el consultorio de Kneebones, se concentr en esas sensaciones deliciosas para contenerse, para no dejarse llevar por la irritacin y causarle daos corporales graves, tal vez fatales, al mdico. En realidad, no era la primera vez que se humillaba ante doctores, y Dorian era mucho ms importante que su propio orgullo.
Dedic a Kneebones una sonrisa de disculpa. Slo quisiera saber si ese material prueba, con certeza, qu fue lo que hizo que el cerebro de la seora Camoys sufriese un colapso. Kneebones la mir ceudo y luego al informe que tena en la mano. En estos casos, no se puede probar absolutamente nada. Se hacen inferencias lgicas, basndose en hechos observables y en la historia del paciente. La seora Camoys no beba en exceso ni ingera opio, que es lo que conduce a la insania txica. No sufri fiebre alta antes
Loretta Chase
Pgina 203
ni durante la desintegracin. Y, si hubiese recibido un golpe en la cabeza, como usted supone, no le parece que el mdico de la familia, Budge, habra mencionado ese pequeo detalle en su comentario de la historia mdica? Y si lo ignoraba? insisti Gwendolyn. Budge es un hombre competente. Supongo que sabe reconocer una conclusin cuando la ve. Pero uno no puede, sencillamente, verlas dijo. La seora tena amantes. Y si uno de los amantes se lo hizo? Si le provoc un traumatismo tan grave
como el que estamos diciendo, tal vez ella no le recordase. Lade la cabeza. Por casualidad, interrog usted a la doncella? A menudo los criados saben ms de los secretos de la familia que lo; miembros de esta. Kneebones se quit las gafas y se frot los ojos. Me pregunto cmo es que, a esta altura, lord Rawnsley no est con camisa de fuerza musit. Yo tambin me lo pregunto. Si no fuese as, yo no habra venido a fastidiarlo. S que tiene que haber una explicacin lgica, pero
Loretta Chase
Pgina 204
no puedo hallarla. Kneebones se puso otra vez las lentes sobre la nariz. Eso puede ser a causa de una imaginacin hiperactiva y muy melodramtica, y una falta de atencin a los hechos observables. Dgame en qu me equivoco. El hombre empuj el informe de la autopsia hacia ella. Supongamos que su pequea teora es correcta, lady Rawnsley. Su pongamos que el estado de la seora Camoys se desencaden a raz de un golpe en la cabeza,
recibido muchos meses antes de la aparicin de los primeros sntomas de locura traumtica, como suele suceder. Qu diferencia habra? En la historia del hijo aparecen abundantes episodios de violencia fsica fiebre, alcoholismo, por no hablar de otra cantidad de estados mrbidos de organismo, todos de consecuencias similares. Quizs esto no se le haya ocurrido a usted. Tampoco parece darse cuenta de que un hombre puede heredar un temperamento y, con l, la predisposicin a un estilo de vida irracional ; autodestructivo. No
Loretta Chase
Pgina 205
tiene en cuenta la degeneracin moral del paciente, el comportamiento racional y la apariencia salvaje. Sea cual fuere el dao inicial los sntomas indican con claridad un deterioro progresivo. Ante esto ltimo, la frgil paciencia de Gwen estall. Se puso de pie. Mi esposo no es ni ha sido nunca degenerado, irracional o autodestructivo dijo, con rigidez. Tiene un poderoso instinto de conservacin... si no, no habra sobrevivido ni un mes en los inquilinato londinenses, y menos todava aos.
Recogi el informe de la autopsia lo meti en su bolso. Me cuesta creer que se le haya pasado esto por alto le dijo, y tampoco que usted, un hombre de ciencia, le haya diagnosticado insania slo en virtud de cmo lleva el cabello. Sali a zancadas. Lord Rawnsley ignoraba que su esposa haba estado discutiendo con Kneebones en Okchampton. Supuso que estaba haciendo un recorrido d posibles emplazamientos para el hospital con Hoskins y discutiendo con l porque el criado tena
Loretta Chase
Pgina 206
rdenes de, a) encontrar defectos a todos los lugares, y b) mantenerla entretenida hasta la hora del t. Sin saber que su esposa se diriga a toda marcha hacia la casa en ese mismo momento, obstinadamente inmune a las tcticas dilatorias de Hoskins, Dorian estaba de pie junto a la chimenea de la biblioteca. Tena las manos estrechamente enlazadas a la espalda y la vista fija en el desconcertante joven y caballeresco mdico. Eversham estaba de pie junto a la mesa. Haba terminado de hojear las ltimas notas de Gwendolyn y ahora
escudriaba pensativo a Dorian. En el caso de la madre de usted, se ha acercado mucho a la verdad dijo Eversham. A m se me ocurri la misma teora cuando le su carta y las copias del material de Borson. Esboz una sonrisa tenue. Y debo aadir que estaban muy bien escritas, milord. Mi escritura no tiene importancia dijo Dorian. Iba usted a decirme lo que supo en Gloucestershire. Ocurri que la llegada de Eversham se haba visto demorada por un recorrido de la propiedad de Rawnsley
Loretta Chase
Pgina 207
Hall, en procura de informacin sobre Aminta Camoys. Hizo el recorrido en parte porque la carta de Dorian despert su curiosidad mdica y en parte por la letana lacrimosa de Bertie Trent alabando las nobles y heroicas cualidades de Dorian. Le llev varios das localizar a la antigua doncella de la madre. Prefiere que sea delicado, o directo y brutal? pregunt Eversham. El corazn de Dorian se agit. Prefiero que sea brutal. Su madre tena un romance con su to
Hugo dijo Eversham, en tono neutro. Se encontraban reunidos en secreto, en el lavadero de la propiedad, cuando la doncella de su madre fue a avisarles que el abuelo haba regresado inesperadamente. A su madre la domin el pnico, tropez y se golpe la cabeza contra un fregadero de piedra. Como dio la impresin de que .se recuperaba de inmediato, no vieron motivo para llamara al mdico... sobre todo considerando que corran el riesgo de que se r revelasen las circunstancias del accidente. Eversham prosigui
Loretta Chase
Pgina 208
explicando que las concusiones podan ser engaosas: trauma interno sin evidencias externas que, en ocasiones, no manifestaba sntomas visibles durante semanas, meses, y hasta aos, y a esa altura era difcil relacionar los sntomas con un accidente de apariencia inofensiva, de mucho tiempo antes. Por eso fue mal diagnosticada desde el principio, como aquejada por una "degeneracin" o derrumbamiento constitucional. Tal vez usted ignore dijo Eversham que el funcionamiento del cerebro...
S cmo es lo interrumpi Dorian. Gwendolyn me lo explic, y tambin cmo se produce el derrumbamiento. Eversham asinti. Al parecer, se derrumba ms o menos del mismo modo a continuacin de un trauma, un golpe, por ejemplo, como a causa de varias otras enfermedades diferentes. La cuestin es que su madre, milord, evidentemente sufri un trauma grave, cosa imposible de heredar. Tom una de las hojas con las notas de Gwendolyn. Ms an, Su Seora no
Loretta Chase
Pgina 209
detect en usted ninguno de los sntomas habituales en la degeneracin cerebral. No me sorprende, pues no hay tal degeneracin. Eversham dirigi a Dorian una mirada afirmativa. Est usted notablemente bien de salud aadi , sobre todo si tenemos en cuenta que pertenece a la clase alta. Su cerebro est en excelentes condiciones de funcionamiento. Tanto su escritura, que evidencia un control motriz superior, como la presentacin lgica y ordenada de informacin muy personal y teida de
contenidos emocionales, no dejan lugar a duda.Volvi a concentrarse en la hoja que tena en la mano. No registra letargo ni fatiga, dificultad para descansar ni somnolencia. Tampoco dificultades con la atencin a los detalles y de concentracin, como demuestra con toda claridad su propuesta para el hospital. Se aclar la voz. Y creo que las funciones reproductoras estn... eh, funcionando. Alz la vista, sonriendo . Lo felicito, milord. Ese es un suceso dichoso para esperar con impaciencia, no es as?
Loretta Chase
Pgina 210
Su Seora slo haba logrado asimilar la novedad de un trauma que l no pudo haber heredado. Le llev cierto tiempo captar el resto y, durante ese tiempo, se limit a clavar la vista en Eversham, con expresin estpida. Pas un tiempo ms hasta que logr hablar. Qu est usted diciendo? pregunt, aturdido. Que espere con impaciencia...'.7 Yo tengo... Usted tiene... Se ech el cabello atrs. No habr pasado algo por alto? Esas cosas. Las "visiones", "primero ves estrellas, despus se
siente el dolor". Mi esposa dijo que se trataba de fenmenos comunes a muchas enfermedades neurolgicas. Eversham asinti. Es cierto, son bastante comunes. Entre otros, son los sntomas clsicos de la migraa. Deduzco que esa es su afeccin. Migraa? repiti Dorian. Como en... "hemicrnea"? No es un simple dolor de cabeza, que es lo que la mayora de la gente entiende por "migraa", sino dolores de cabeza muy fuertes, que debilitan. Aun as, no son fatales. Est dicindome
Loretta Chase
Pgina 211
insisti Dorian, marcando las palabras que todo este tiempo... Sinti calor en el rostro... todos estos meses he estado comportndome como un hroe trgico... y lo nico que tengo es un maldito dolor de cabeza Eversham frunci el entrecejo, puso otra vez el papel en la pila con los dems y los enderez, mientras Dorian registraba el silencio y se preguntaba con qu se llenara. Eversham acababa de decirle que eran jaquecas. Que no eran fatales. Entonces por qu vacilaba? Gwendolyn crey or la voz de Dorian, pero,
cuando lleg a la puerta de la biblioteca, todo estaba silencioso dentro. Abri para echar un rpido vistazo y cerciorarse. En ese momento, otra voz masculina muy familiar rompi el silencio. Quisiera poder decirle otra cosa, milord, pero es una dolencia incurable. Aunque ha sido estudiada durante siglos, sigue siendo un enigma mdico. Todava no he encontrado dos casos exactamente iguales. No estoy seguro de poder prometerle alivio, cosa que lamento profundamente, porque
Loretta Chase
Pgina 212
s que es muy dolorosa. Y no puedo prometerle, tampoco, que no pasar a su descendencia, pues existen slidas evidencias de que se hereda la predisposicin. A Gwcn se le escap un sollozo ahogado. Dos cabezas masculinas giraron con brusquedad, y dos miradas, una azul, otra dorada, se posaron en ella antes de que pudiese retroceder. Oh dijo. Les pido perdn. No he querido interrumpir. Se apresur a cerrar la puerta... y huy. Gwendolyn corri, ciega, por el pasillo, abri la puerta
principal, la traspuso, baj los escalones... y corri directo a toparse con Bertie. Gwen, a dnde vas.,. Pas junto a l y corri hacia el potro, que uno de los mozos de cuadra estaba llevndose al establo. Le arrebat las riendas al mozo. Bertie corri iras ella. Gwen, qu ha pasado? Se inclin y junt las manos. No me digas que el Gato se ha ido otra vez dijo, ayudndola a subir. Pens que se llevara bien con Eversham, y estaba a punto de ira decrselo a
Loretta Chase
Pgina 213
Dain cuando te vi doblar por el sendero, y nunca en mi vida me he quedado tan estupefacto. Se supone que estaras en... Gwendolyn! Bertie gir en redondo. Ah tienes, Gwen. No se ha ido. Qu es lo que...? Sultame el pie, Bertie. Lo solt, pero al mismo tiempo los alcanz Dorian y sujet la rienda. Querida ma, no s que es lo que t... Estoy un poco... desquiciada dijo, ahogndose. Necesito... dar un paseo. Para despejarme
la cabeza. Lo que necesitas es una taza de t le replic, en tono tranquilizador. S que te ha causado impacto ver a Eversham, pero yo... Oh, ojal nunca hubiese venido! solloz. Le tembl la voz y se le llenaron los ojos de lgrimas. Pero eso es una tontera, lo s. Siempre es mejor conocer... los hechos. Y t me hiciste... tan feliz... y yo te amo... y siempre te amar, sin importar... lo que papase. Se le quebr la voz y, con ella, el ltimo residuo de control. Llor sin consuelo, y,
Loretta Chase
Pgina 214
cuando Dorian estir los brazos, la sujet de la cintura y la hizo apearse, lo nico que atin a hacer fue aferrarse a l, sollozando. Dulzura, yo tambin te amo con todo mi corazn le dijo con ternura. Pero creo que has entendido algo mal. No, he odo gimi . He odo lo que deca Eversham... y l sabe. Es un verdadero doctor. Dijo que era incurable. Kneebones tena razn y yo estaba equivocada, deb haberlo sabido. En efecto lo has entendido mal dijo Dorian, entrelazndole
los dedos en el cabello . Los especialistas de Londres, Borson y Kneebones estaban equivocados. Yo tambin. T estabas ms acertada que todos nosotros. Me siento como un completo imbcil. Pero tu Eversham dice que mi cerebro funciona y que uno no puede heredar una concusin, por lo tanto deduzco que tendrs que cargar conmigo... y mis malditas jaquecas... por tiempo indefinido. Gwen alz la cabeza y, a travs de las lgrimas, vio el fulgor de la verdad en los ojos ambarinos. Jajaquecas?
Loretta Chase
Pgina 215
El las llama migraas dijo Dorian. Me temo que la Providencia te ha gastado otra broma. Hiciste semejante trayecto para cuidar y consolar a un loco moribundo en sus ltimos meses de desgracia y hacer progresar la causa de la ciencia mdica estudiando un caso fascinante... Sonri . Y te has quedado ligada con un tipo perfectamente sano, con un aburrido y anticuado dolor de cabeza. Gwen estir el brazo y ech atrs el cabello del esposo, parpadeando a travs de las lgrimas que seguan cayendo, aunque ya no tuviese
ningn motivo para llorar. Bueno, de cualquier modo, te amo le dijo. Oy que el potro resoplaba y, al darse la vuelta, vio que el mozo se lo llevaba a los establos y que Bertie, con aire preocupado, corra otra vez hacia ellos. Por los trenos de Jpiter, digo, por Dios, Gato, qu pas? Por qu llora? Jams la he visto hacerlo. Es perfectamente normal, Bertie respondi Dorian, palmendole la espalda . Tu prima va a tener un hijo. Por eso est sensible.
Loretta Chase
Pgina 216
Ah. Bueno. Oh, eso significa... que... Oh, s. Qu estupendo. De veras. Vivaz, Bertie le palme la cabeza. Bien hecho, primo. Y t podras ser el padrino. Dorian se apart para ver la expresin de su esposa . Te parece bien eso, verdad, mi amor? Gwendolyn ri entre lgrimas. Oh, s. Claro que Bertie ser el padrino. Solt las solapas de Dorian y se enjug los ojos. Y t tendrs un precioso hospital, con encantadores mdicos nuevos, de ideas modernas le dijo el
esposo, alcanzndole su propio pauelo. Y haremos que el pesado de Kneebones se aleje para que no interfiera ni interponga obstculos o discuta con las personas sensatas. Lo mandaremos como mdico privado para que atienda a las ancianas Camoys en Rawnsley Hall. Si, hasta ahora, no las han matado sus propios matasanos y los medicamentos que les han recetado, es poco probable que Kneebones pueda hacerles algn dao. Gwen ri otra vez y se limpi la nariz, que, seguramente, estara tan roja como su pelo en
Loretta Chase
Pgina 217
ese momento. Y, a juzgar por la expresin de Bertie, su cabello tambin deba de ser todo un espectculo. Ya est, lo ves? le dijo Dorian al primo . Ya es casi la misma de siempre. Bertie la miraba con aire dubitativo. Est toda roja y con manchas. Slo necesita tiempo... para adaptarse dijo Dorian.Sabes lo que sucede? Resulta que Gwen deber cargar conmigo por... oh, slo Dios sabe por cunto tiempo. Pobre chica. Vino hasta aqu para consolar a un loco moribundo en sus ltimos das trgicos...
y ahora... Y ahora resulta que lo nico que sufre Gato es un fuerte dolor de cabezadijo Gwen, con vozno muy firme an. Es slo jaqueca, Bertie. El primo parpade. Jaqueca? S, querido. Como los ataques de ta Claire? S, como mi madre. Y el to Frederick? Y el to abuelo Mortmer? S, querido. Bueno. Los ojos de Bertie refulgieron, y se los frot. Pero yo saba que todo iba a salir bien, desde el
Loretta Chase
Pgina 218
principio, como te dije. Lo que quiero decir, Gato, es que no todo est exactamente bien. Es doloroso. El to abuelo Mortimer se golpea la cabeza contra la pared. Pero la jaqueca todava no ha matado a ninguno de nosotros. Palmoteo el hombro de Dorian, despus le aferr la mano y la sacudi con energa. Despus abraz a Gwendolyn. Por fin, con el rostro enrojecido, se apart. Por Jpiter. Un nio, por Dios. Padrino. Jaquecas. Bueno. Tengo sed. A continuacin, frotndose los ojos, corri hacia la casa.
Una hora despus, mientras Bertie recuperaba el equilibrio emocional en el cuarto de bao, Dorian y su esposa vean cmo se alejaba el maltratado coche del seor Eversham por el sendero. Tenemos que conseguirle un coche mejor dijo Dorian. Las personas juzgan por las apariencias, y a los mdicos jvenes les cuesta inspirar confianza. Pero un buen equipaje dara la impresin de una prctica rentable. Si lo consideran muy buscado, dudarn menos de su habilidad. Piensas en todo
Loretta Chase
Pgina 219
dijo Gwendolyn. Esa es tu veta protectora... y yo estoy empezando a sospechar que es una reminiscencia de los orgenes feudales de los Camoys, cuando el seor del feudo cuidaba de toda su gente. No seas tonta le respondi. Se trata de algo prctico. Tendr bastante que hacer entre atender enfermos y supervisar la construccin del hospital para, adems, tener que pensar en satisfacer sus propias necesidades e involucrarse en las rivalidades y la poltica de la regin. S, querido dijo, obediente. Es algo
prctico. Y t tendrs bastante que hacer sin precipitarte a defenderlo varias veces al da... o fastidiarme a m con eso. Ya la preez te pone bastante fastidiosa sin eso. No puedo permitirte que ests peleando con todo Dartmoor. Vieron cmo el carruaje giraba tras una colina y desapareca de la vista. Est ponindose el sol dijo Dorian. Los duendes, los fantasmas y las brujas deben de estar arreglndose para las orgas de la noche. Volvi la vista a Gwen. Quieres dar un
Loretta Chase
Pgina 220
paseo? Gwen le pas la mano por el hueco del codo y caminaron juntos por el jardn. La llev hasta el banco de piedra donde la haba encontrado esperndolo, tranquila, unas semanas atrs. Se sent y la hizo sentarse en su regazo. El sol se cerna sobre una colina, a lo lejos. Su resplandor incendiaba las nubes esparcidas como almohadones de plumn de una cama celestial, azul, verde y violeta. Sigues queriendo construir en Dartmoor? le pregunt. Gwen asinti. Me gusta este lugar,
y a ti tambin. Y tenemos a Dain y a Jessica cerca. Necesitaremos una casa ms grande para criar una familia. Mir atrs, a la modesta casa principal. Podramos agregar un ala. No sera muy grandiosa. Pero Rawnsley Hall fue grandioso y daba la sensacin de una inmensa tumba. Estaba impaciente por irme de all. De hecho, ahora mismo estoy tentado de desistir de las reparaciones y barrer con toda esa maldita pila de escombros. No te gusta, pero tal vez a tu heredero s dijo la muchacha. Si
Loretta Chase
Pgina 221
lo reconstruyes, podras ofrecrselo como regalo de bodas. Le acarici el vientre con delicadeza. Ests segura de que hay un varn ah? No, pero en algn momento lo tendremos. Incluso antes de comprender que podra haber "algn momento", supe que me hara igualmente feliz tener una nia. Ah, bueno, es que tienes un rincn de ternura para las mujeres en tu corazn dijo. Pero tambin sabes conquistar a los nios, por eso yo no tengo preferencias en ese sentido. Sers un padre
carioso y dedicado. Y eso es bueno agreg, frunciendo el entrecejo , porque las mujeres de mi familia son madres ms bien negligentes. Lo que pasa es que estn siempre criando, y eso las hace distradas, entiendes? Entonces, yo cuidar de los nios. Porque quiero muchos, y t tendrs que ocuparte del hospital, adems. Gwen le ech el cabello atrs. Tienes talento para hacer previsiones. He sido bendecido con muchas cosas buenas que esperar dijo Dorian. Por ejemplo, ver elevarse el
Loretta Chase
Pgina 222
hospital desde el suelo. Descubrir cules de las ideas y los principios mdicos modernos pueden aplicarse y cules no. Las posibilidades. Los lmites. Movi la cabeza. Me admira lo mucho que he aprendido sobre medicina las ltimas semanas y lo interesante que resulta. Hasta tiene cierta poesa, su propia lgica y sus propios enigmas, como cualquier objetivo intelectual. Y brinda la misma sensacin maravillosa de descubrimiento cuando los misterios se resuelven. Hoy he sentido eso cuando
Eversham me explic a dnde te haban llevado tus anotaciones. La bes en la frente. Estoy muy orgulloso de ti. Deberas de estar orgulloso de ti mismo dijo Gwen. No me pusiste obstculos en el camino, aunque queras hacerlo... para protegerme de m misma. Por el contrario, trataste por todos los medios a tu alcance de ayudarme a resolver el misterio, escribindole a Borson y mandando buscar a Eversham. Eversham no se parece a ningn otro mdico que yo haya conocido. Tiene ideas propias. Mientras
Loretta Chase
Pgina 223
estabas lavndote la cara, le pregunt porqu te haba aceptado como colega. Me dijo que, en los viejos tiempos, las mujeres eran las curadoras de muchas comunidades. Pero los ignorantes consideraban sus artes curativas como magia, que, a su vez, est asociada con el Demonio. Por eso se las censuraba y se las persegua como brujas. Ri entre dientes. As fue como comprend que yo estaba acertado desde el principio: me he casado con una bruja. Y l tambin tena razn, pues t eres una curadora. Curaste mi corazn. Eso era lo que
estaba enfermo. Gwen le rode el cuello con los dedos. T tambin me has curado, Gato. Has hecho que la parte del mdico y de la mujer se convirtiesen en una sola. Porque yo amo ambas partes dijo con suavidad. Todas tus partes. Toda t. Gwen sonri con esa sonrisa infinita y, entrelazando los dedos en el cabello de l, lo atrajo hacia s y lo bes lenta, honda, lnguidamente. Mientras Dorian se detena con ella en la tibieza perdurable de ese momento, el
Loretta Chase
Pgina 224
estrecho arco rojo del sol se hundi tras una colina resplandeciente. Un fino hilo de luz refulgi en el horizonte. La neblina nocturna se meti por los huecos y hendeduras de los pramos, y las sombras se expandieron, se alargaron, envolviendo en la oscuridad los senderos que serpenteaban. La brisa que arreciaba hizo a Dorian alzar la cabeza. Una bella noche de Dartmoormurmur . En momentos como este, es fcil creer en la magia. Su mirada se
top con la expresin dulce de la mujer. T eres magia para m, Gwen. Porque soy tu bruja, y t eres mi devoto pariente. Eso soy. Le sonri . Hagamos un filtro, hechicera. Gwen compuso su adorable ceo mdico. Muy bien. Pero antes tienes que ayudarme a encontrar ojos de salamandra. Dorian ri. Luego, alzando a la esposa en brazos, el conde de Rawnsley se levant y la llev al interior de la casa.

Chase, Loretta - La Novia Del Conde Loco

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Chase, Loretta - La Novia Del Conde Loco

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Loretta Chase

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO Loretta Chase

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO

LA NOVIA DEL CONDE LOCO