Sminaire no. 5 : Montesquieu (Lettres persanes, De lEsprit des lois). LEncyclopdie.

Diderot (Le Rve de dAlembert, Jacques le Fataliste et son matre, Le Neveu de Rameau)

CHRONOLOGIE DU XVIIIE SICLE La revendication des liberts au Sicle des Lumires

La notion de libert au XVIIIe sicle
La libert individuelle n'est en fait que la somme d'autres liberts, conomique, sociale, politique, de pense et d'expression. 1. Libert conomique et sociale : un libralisme contrler prner le libralisme - s'opposer aux prjugs nobiliaires (Voltaire, Lettres philosophiques, 1734, Lettre X) passistes en remplaant le privilge de la naissance par un systme social fond sur le mrite personnel - favoriser la libre circulation et l'esprit d'entreprise (lEncyclopdie, article Grains) mais conserver une grande lucidit - s'interroger sur la gestion de la mcanisation - contrler l'expansion conomique pour viter un imprialisme dvastateur (Denis Diderot, Supplment au voyage de Bougainville) - s'opposer au systme esclavagiste (Montesquieu, De lEsprit des lois, 1748, chapitre XV) 2. Libert religieuse : de l'inquisition au disme ou au matrialisme lutter contre les manifestations de l'intolrance - s'opposer la superstition, au fanatisme, au proslytisme guerrier et colonisateur - intervenir directement contre l'arbitraire des condamnations, les erreurs judiciaires (Voltaire et Calas, l'autodaf dans Candide) - prouver l'incohrence d'un tel systme en insistant sur la ruine du pays provoque par l'migration protestante (lEncyclopdie, article Rfugis) - faire la satire des querelles stupides : religion d'tat et jansnisme (Montesquieu) - insister sur la manipulation des fanatiques par le pouvoir (Voltaire, Dictionnaire philosophique portatif, article Fanatisme) s'opposer la providence et aux religions rvles - lutter contre la Providence dterminant le destin de l'homme (Voltaire, Pome sur le dsastre de Lisbonne) - proposer une religion universelle (Voltaire, Trait sur la tolrance), fonde sur la raison, le disme - proposer le maintien d'un Dieu (Voltaire, Dictionnaire Philosophique portatif, articles Athe, Athisme, Thiste) grand horloger de l'univers, garant de la moralit (rmunrateur et vengeur) - oser une interprtation matrialiste de l'univers et de son volution (d'Holbach, Systme de la Nature) 3. Libert politique : de l'absolutisme la souverainet nationale combattre la thorie de la monarchie de droit divin hrditaire et ses excs centralisateurs - en critiquant les excs du monarque (Montesquieu, Lettres persanes, lettre XXXVII) - en expliquant la dgnrescence de la monarchie en despotisme (Montesquieu, De lEsprit des lois) - en vrifiant l'illusion du despotisme clair (Voltaire auprs de Frdric II) - en montrant que ce systme repose surtout sur la faiblesse d'esprit des sujets proposer un changement - en introduisant la notion de droits naturels imprescriptibles - en introduisant la notion de pouvoir dlgu, de reprsentant et de contrat - en instituant les droits du citoyen et la loi de la souverainet nationale (lEncyclopdie, Denis Diderot, article Autorit politique) - en lgitimant l'insurrection dans certains cas

4. Libert individuelle et d'expression combattre le maintien du peuple dans l'ignorance par la vulgarisation des connaissances (lEncyclopdie, Denis Diderot, article Encyclopdie) combattre par tous les moyens la censure (lEncyclopdie, Jaucourt, article Presse) combattre les abus de justice et de pouvoir (Voltaire, De l'horrible danger de la lecture)

combattre l'esclavagisme combattre la perversion et les excs des idaux de libert (Camille Desmoulins, Le Vieux Cordelier)

Charles de Secondat, baron de Montesquieu (1689-1755)

Repres biographiques
Issu d'une famille d'importants parlementaires bordelais, Charles de Secondat, baron de La Brde et de Montesquieu, est n le 18 janvier 1689, prs de Bordeaux, La Brde. De 1700 1705, il tudie au collge de Juilly, prs de Paris, chez des Oratoriens. Il suivit ensuite des tudes de droit, Bordeaux puis Paris. Dans la capitale, il rencontra les milieux savants et lettrs, mais trs attach sa terre, il revint Bordeaux o il prit la charge de conseiller au parlement. A la mort de son pre, il entra en possession du domaine de la Brde et des vignobles. En 1716 son oncle lui lgua sa charge de prsident mortier au parlement de Bordeaux. En 1717, il se passionna pour les sciences, il rdigea de nombreux traits de physique, de mdecine, de politique et de philosophie. Les Lettres persanes, l'un des chefs d'oeuvre de Montesquieu, fut publi anonymement en 1721 Amsterdam (srement pour ne pas salir la rputation du srieux magistrat qu'tait Montesquieu). Il passa alors une grande partie de son temps dans les salons parisiens et en voyage. C'est la frquentation de ses lieux qui lui inspira le roman galant le Temple de Gnide (1725) et l'Histoire vritable d'Arcase et Ismenie (1730). De 1728 1731, faisant preuve d'une grande curiosit intellectuelle, il se rendit en Hongrie, en Italie, en Hollande et en Angleterre o il demeura un an.
De retour chez lui, Montesquieu se consacra l'tude de l'histoire et publia en 1734 les Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence.

Pendant encore 14 ans, compilant sources livresques et tmoignages, il composa De lEsprit des lois (1748). L'ouvrage eut un immense retentissement, mais fut attaqu par les jsuites et les jansnistes, qui le critiqurent violemment. Charles leur rpondit par la Dfense De lEsprit des lois (1750) mais la Facult de Thologie de Paris condamna l'ouvrage. Montesquieu publia encore Lysimaque (1754) et l'article Got de l'Encyclopdie de Diderot et d'Alembert. Devenu pratiquement aveugle, il s'teignit en 1755.

Principales uvres

Dissertation sur la Politique des Romains dans la Religion (1716): Les croyances sont des artifices inventes par les chefs politiques pour maintenir le peuple soumis. Les Dettes de l'tat (1716) Transparence des corps (1718) Flux et le reflux (1718) Mouvement (1718) Maladies rnales (1718) Les Lettres persanes (1721): premier ouvrage emblmatique des Lumires. Ce roman pistolaire met en scne deux Persans, Usbek et Rica, qui voyagent en France de 1712 1720. Volontiers persuads de leur supriorit, les deux Persans se partagent la critique des Franais, de l'glise et le pouvoir royal. Montesquieu, pour ne pas devenir le martyr de la vrit, se protge derrire le filtre de la fiction et du regard tranger, ce qui ne l'empche pas d'exposer ses ides sur la libert, la justice, les lois, l'esclavage ou la tolrance. Durant le XVIIIe sicle s'affirme une apprhension nouvelle de la dimension conomique des socits laquelle Montesquieu contribue de faon originale, en analysant le mouvement des richesses. Mais si l'essor du commerce pacifie les relations entre les nations, l'extension de l'esprit mercantile ruine les valeurs nobiliaires chres Montesquieu. Dans cette uvre de jeunesse, Montesquieu pose les fondements d'une typologie des rgimes qui articule anthropologie et politique. En Occident comme en Orient, les passions et les intrts corrompent un pouvoir qui en retour influence les modes de sociabilit. Cette tude met en lumire la dynamique passionnelle qui distingue gouvernements modrs et gouvernements violents, participation et soumission. Temple de Gnide (1725) L'Histoire vritable d'Arcase et Ismenie (1730) Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence (1734): Les institutions romaines, excellentes pour la conqute, se sont avres insuffisantes pour l'administration de l'empire, et que la disparition de la libert et des vertus rpublicaines a entran un dclin irrversible. Dialogue de Sylla et d'Eucrate (1745) De l'Esprit des lois (1748): Dans cet ouvrage, Montesquieu se propose de saisir les circonstances varies dans lesquelles les lois de chaque nation trouvent leur origine et leur explication. On peut dire que cet ouvrage constitue la premire manifestation de la sociologie politique. Lysimaque (1754) Article Got de l'Encyclopdie

Racines et concepts
1. Racines Montesquieu a lu et mdit les grandes uvres politiques de l'Antiquit : La Rpublique et Les Lois de Platon, la Politique d'Aristote, etc. Il a galement rflchi sur les ouvrages politiques modernes : Le Prince de Machiavel, le Droit de la guerre et de la paix de Grotius, etc. Il connaissait les historiens anciens et modernes, Hrodote, Salluste, etc., mais aussi un mmorialiste comme Retz. Enfin, les sciences de la nature retinrent l'intrt du jeune Montesquieu et ce souci permet de comprendre la thorie de l'influence des causes naturelles sur les lois, dans L'Esprit des Lois. (Un mdecin anglais, Arbuthnot, aurait jou ici un rle important.) 2. Apports conceptuels Montesquieu voit dans les lois des rapports ncessaires drivant de la nature des choses. Il les soumet une tude scientifique et, par cette analyse, prend place parmi les pres fondateurs de la sociologie et de la philosophie politique. Les concepts fondamentaux de Montesquieu sont les suivants :

la Loi, conue dans sa signification large, comme un rapport ncessaire drivant de la nature des choses. La loi devient, chez l'homme, une rgle voulue, institue pour assurer la scurit et la libert ( loi positive ). La loi positive est une spcification de la loi dans sa signification tendue. le despotisme : la Souverainet absolue exerce par un seul homme ( Un seul, sans loi et sans rgles, entrane tout par sa volont et par ses caprices , L'Esprit des lois) la rpublique : Le gouvernement rpublicain est celui o le peuple ou seulement une partie du peuple a la souveraine puissance.

la monarchie: Le gouvernement monarchique est celui o un seul gouverne, par des lois fixes et tablies. l'ide de sparation des pouvoirs: le lgislatif, l'excutif et le judiciaire

De l'Esprit des lois (1748)

Montesquieu, l'environnement familial et La Brde Oeuvre de toute une vie, De lEsprit des lois a t conu et rdig dans les environs de Bordeaux, La Brde ou l'crivain est n en 1689. Il tait le propritaire du chteau du mme nom qu'il tenait de sa mre, et que l'on peut toujours visiter aujourd'hui, le plus beau lieu champtre que je connaisse a-t-il crit en 1752. Juriste, magistrat, il fut en cela l'hritier d'une tradition trs forte qui avait conduit nombre de membres de sa famille, les Secondat, ou de familles allies, les Pontac, les Du Bernet, au Parlement de Bordeaux et parfois ses fonctions les plus hautes. Ce fut le cas en particulier de son oncle JeanBaptiste, frre an de son pre, dont il hrita la charge de prsident ce Parlement et le titre de baron de Montesquieu. ... c'est ici [dans ce chteau de La Brde] que Montesquieu a mdit son sujet, recueilli sa documentation, compos et rdig son chef-d'oeuvre ; ici aussi qu'il a dirig avec soin l'impression qui avait lieu Genve, reu avec joie les premiers chos de son succs, enregistr avec peine les attaques, les critiques, les menaces de condamnation, et travaill jusqu' la fin parfaire le grand oeuvre de sa vie. (Jean Brthe de La Gressaye, La Brde, 28 novembre 1948)

Etudes et vie professionnelle Jacques de Secondat dcida de confier l'ducation de son fils, le futur auteur De lEsprit des lois, aux Oratoriens et l'envoya pour cela prs de Paris, dans l'un des meilleurs tablissements d'enseignement du temps, l'Acadmie de Juilly. L'adolescent y tudia de 1700 1705 et il y fut influenc en particulier par l'enseignement des ides de Descartes et surtout de Malebranche qui le marqurent profondment et que l'on retrouve, bien prsentes, dans son oeuvre. Jamais visionnaire n'a eu plus de bon sens que le pre Malebranche. (Montesquieu, Penses, 305) Il tudia ensuite le droit Bordeaux, obtint sa licence en 1708 et poursuivit sa formation juridique pendant plusieurs annes Paris. Revenu sur les bords de la Garonne peu aprs la mort de son pre, il devint conseiller au Parlement de Bordeaux, puis prsident en 1716. Dix ans plus tard, en 1726, il dcida de renoncer toute activit professionnelle et vendit sa charge. Quant mon mtier de prsident, j'avais le coeur trs droit ; je comprenais assez les questions en elles-mmes ; mais, quant la procdure, je n'y entendais rien. (Montesquieu, Penses, 213) Acadmies, salons littraires, voyages Le commerce des gens d'esprit nous donne une ducation perptuelle. (Montesquieu, Essai sur les causes qui peuvent affecter les esprits et les caractres) Toute sa vie, l'crivain frquenta assidment le milieu intellectuel, la Rpublique des lettres , dans toute sa diversit. L'utilit des acadmies est que, par elles, le savoir est plus propag. Celui qui a fait quelque dcouverte ou trouv quelque secret est port le publier, soit pour le consigner dans les archives, soit pour en recueillir la gloire et mme augmenter sa fortune. Auparavant, les savants taient plus secrets. (Montesquieu, Penses, 2203) Ds 1716, avant mme d'avoir 30 ans, il tait membre de la toute jeune Acadmie royale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux, cre en 1712. Douze ans plus tard, en 1728, malgr une lettre persane d'une grande ironie (la 73me), il fut lu l'Acadmie franaise. Il appartint galement d'autres acadmies, en particulier la Royal Society de Londres (1730) et l'Acadmie de Berlin (1746). Paralllement, il fut un fidle des grands salons littraires parisiens. Ds les annes 20, ce fut celui de la marquise de Lambert puis, dans les annes 30 et 40, ceux de Madame de Tencin, la mre de d'Alembert, qui l'appelait mon petit Romain , et de Madame Geoffrin, enfin celui de Madame Du Deffand qui, comme lui, tait afflige d'une trs mauvaise vue. L'exprience de Montesquieu aurait t incomplte s'il n'y avait pas ajout celle que procurent les voyages, indispensables la formation du jugement et au perfectionnement de l'homme comme on l'a crit la fin du XVII e sicle. Pendant quatre ans, de 1728 1731, il visita une grande partie de l'Europe occidentale, consignant par crit de trs nombreuses observations, souvent de caractre technique, sur les sujets les plus varis et s'intressant particulirement aux institutions, lois, coutumes, et moeurs des pays traverss. C'est au cours de ce priple, en 1730, Londres, qu'il fut intronis dans la franc-maonnerie. Les voyages donnent aussi une trs grande tendue l'esprit : on sort du cercle des prjugs de son pays et l'on n'est gure propre se charger de ceux des trangers. (Montesquieu, Essai sur les causes qui peuvent affecter les esprits et les caractres) Ouvrages et travaux prliminaires L'oeuvre entire annonce, commente, reprend ou complte L'Esprit des lois. (Roger Caillois) Rien ne parat plus divers, bien des gards, que l'oeuvre de Montesquieu. Pourtant, l'examen, on relve aussi qu'elle prsente une unit certaine, qu'il s'y trouve une continuit de pense incontestable, qu'ides et informations sont reprises, certes de faon trs diverse, de texte en texte, que l'on y trouve constamment en filigrane quelques grandes caractristiques communes telles que la rflexion incessante sur l'histoire ou une forte curiosit de caractre sociologique avant la lettre. Elle constitue un cheminement dont l'aboutissement principal est De lEsprit des lois (1748). Cela parat presque vident lorsque l'on voque le cas d'ouvrages comme les Causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence (1734) ou d'autres, beaucoup moins connus, comme les Rflexions sur la monarchie universelle en Europe (1734). Mais les proccupations qui ont hant Montesquieu tout le long de sa vie intellectuelle se sont en ralit manifestes trs tt, ds les dbuts de son oeuvre, ds Politique des Romains dans la religion (1716) ou Eloge de la sincrit (1717) par exemple, ou par ailleurs dans des ouvrages qui, premire vue, sont trs loigns De lEsprit des lois comme les fameuses Lettres persanes (1721). Le meilleur exemple que l'on pourrait prendre de cette permanence, serait peut-tre celui du thme de la justice qui, de la 83me lettre persane divers chapitres De lEsprit des lois en passant par le Trait des devoirs, ouvrage inachev mais dont des extraits ont t publis ds 1726, traverse toute l'oeuvre de Montesquieu. De lEsprit des lois : gense et publication J'ai bien des fois commenc, et bien des fois abandonn cet ouvrage ; j'ai mille fois envoy aux vents les feuilles que j'avois crites;... je suivois mon objet sans former de dessein ;... je ne trouvois la vrit que pour la perdre. Mais, quand j'ai dcouvert mes principes, tout ce que je cherchois est venu moi ; et, dans le cours de vingt annes, j'ai vu mon ouvrage commencer, crotre, s'avancer et finir. (De lEsprit des lois, Prface) C'est assez dire que les origines De lEsprit des lois sont anciennes. Elles ne peuvent d'ailleurs tre dates avec certitude. On estime gnralement aujourd'hui que Montesquieu a commenc y travailler de manire suivie partir de l'anne de la publication des Considrations, 1734, et que la tche tait dj trs avance aux alentours de 1740. Cinq ans plus tard, le texte tait peu prs achev et l'auteur commenait se proccuper de la publication. Craignant la censure, Montesquieu dcida de le faire diter l'tranger. Aprs des pripties de toute sorte, De lEsprit des lois parut au cours de l'automne de 1748 chez Barrillot, Genve, sans nom d'auteur, en deux volumes in-quarto. Ds 1749, de nombreuses ditions assurrent la diffusion de l'oeuvre dans toute l'Europe. Les manuscrits qui ont servi l'impression n'ont pas t conservs. Quoiqu'il traite d'un domaine qui retient l'attention des philosophes depuis toujours, en tout cas depuis Platon, cet ouvrage, comme le laisse entendre l'pigraphe emprunte au pote latin Ovide (traduite en franais : enfant n sans mre ), tait bien

en ralit sans prcdent (Louis Althusser) et frappa par sa nouveaut et son originalit. Droit, histoire, philosophie, science politique, sociologie,... y sont associs dans une rflexion sur les hommes et les socits qui se dveloppe au fil de 31 livres et 605 chapitres. ... comme je ne traite point des lois, mais de lesprit des lois, et que cet esprit consiste dans les divers rapports que les lois peuvent avoir avec diverses choses... (De lEsprit des lois, livre I, chapitre 3)

L'accueil fait De l'Esprit des lois Cet ouvrage est le fruit des rflexions de toute ma vie, et, peut-tre, que, d'un travail immense, d'un travail fait avec les meilleures intentions, d'un travail fait pour l'utilit publique, je ne retirerai que des chagrins, et que je serai pay par les mains de l'ignorance et de l'envie. (Montesquieu, Penses, 1868) Le premier accueil fut excellent. Nombre de ses amis franais et trangers s'empressrent de lui faire part de leur enthousiasme et de leur admiration. Toutefois certains ne se bornrent pas aux compliments et, comme le clbre philosophe anglais, David Hume, notamment, prsentrent aussi au philosophe les observations ventuellement divergentes que leur avait inspires la lecture de l'ouvrage. Mais, ds le dbut de 1749, de premires critiques commencrent s'exprimer et elles ne tardrent pas devenir extrmement svres. Cette anne vit en effet se dvelopper une offensive de trs grande envergure contre De lEsprit des lois. Celle-ci vint surtout, mais pas seulement, de certains milieux ecclsiastiques, des jsuites et des jansnistes. Montesquieu y rpondit ds le dbut de l'anne suivante, en fvrier 1750, en publiant la Dfense de lEsprit des lois. Cette raction ne dsarma nullement la critique, en particulier celle d'origine religieuse qui continua d'tre aussi virulente, au point que la Congrgation de l'Index finit par se saisir De lEsprit des lois. Diverses personnalits dcidrent alors, en 1751, d'intervenir dans la controverse et de prendre la plume en faveur de Montesquieu et de son ouvrage. Ce fut le cas, par exemple, du ngociant bordelais Franois Risteau ou surtout du protestant franais rfugi l'tranger La Beaumelle. Mais ce fut peine perdue et, la fin de l'anne, L'Esprit des lois tait mis l'Index. Le rayonnement De lEsprit des lois uvre extraordinairement novatrice au moment de sa publication, De lEsprit des lois eut un immense retentissement et son actualit reste considrable. Dans ce texte, Montesquieu se montre tout d'abord comme l'un des principaux prcurseurs ou fondateurs de la science politique et de la sociologie. C'est du moins, depuis Auguste Comte et Emile Durkheim, l'opinion gnrale reprise plus rcemment par Raymond Aron ou Louis Althusser. Par ailleurs la pense de Montesquieu a eu une influence certaine sur la vie politique de nombreux pays. C'est le cas par exemple des Etats-Unis d'Amrique dont la premire Constitution, celle de 1787, qui reste le fondement de l'organisation du pays, doit manifestement la pense de l'auteur de De lEsprit des lois. Certains des principaux hommes politiques de l'poque, notamment les prsidents George Washington et surtout James Madison, l'ont expressment affirm. L'influence a sans doute t moindre en France. Si la premire Constitution, celle de 1791, ou, plus tard, celle de 1795, paraissent assez proches de certaines des vues de Montesquieu, notamment en ce qui concerne l'organisation des pouvoirs, il est clair que les orientations politiques intermdiaires ou postrieures, que ce soient celles de Robespierre ou celles de Bonaparte, ont t bien diffrentes. Ultrieurement, Montesquieu est rest prsent dans le dbat politique franais, par exemple au lendemain de la Deuxime Guerre mondiale quand il a fallu doter le pays d'une nouvelle Constitution. Au cours de la rflexion et des dbats l'on s'y rfra de manire explicite mais en mme temps trs critique et le primat donn au Parlement par la IVme Rpublique le montre bien. En revanche, la Constitution de la Vme Rpublique, par l'quilibre plus grand qu'elle prvoit entre l'excutif et le lgislatif, auxquels s'ajoute dsormais un Conseil constitutionnel, est rvlatrice d'une conception de la rpartition ou plutt peut-tre de la sparation des pouvoirs qui parat assez dans la ligne de la manire de voir de Montesquieu.

CITATIONS 1. 2. 3. 4.
La raillerie est un discours en faveur de son esprit contre son bon naturel. (Penses diverses) Les livres anciens sont pour les auteurs, les nouveaux pour les lecteurs. (Penses diverses) Dans une monarchie bien rgle, les sujets sont comme des poissons dans un grand filet, ils se croient libres et pourtant ils sont pris. (Cahiers) Un gentilhomme anglais est un homme, le matin, habill comme son valet de chambre ; un gentilhomme franais est un homme qui a un valet de chambre habill comme lui. (Cahiers) 5. Le mieux est le mortel ennemi du bien. (Cahiers) 6. Il faut d'abord bien savoir le latin. Ensuite, il faut l'oublier. (Lettres persanes) 7. Ce n'est pas l'esprit qui fait les opinions, c'est le coeur. (Essai sur les causes qui peuvent affecter les esprits et les caractres) 8. C'est la capitale qui, surtout, fait les moeurs des peuples ; c'est Paris qui fait les Franais. (Mes penses) 9. Je n'aime que ma patrie ; je ne crains que les dieux ; je n'espre que la vertu. (Mes penses) 10. Il ne faut rien faire que de raisonnable ; mais il faut bien se garder de faire toutes les choses qui le sont. (Mes penses) 11. Une religion qui offrirait des rcompenses sres dans l'autre vie verrait disparatre ses dvots milliers. (Mes penses) 12. Le caractre naturel du Franais est compos des qualits du singe et du chien couchant. (Mes penses) 13. La libert est le droit de faire ce que les lois permettent. (De lEsprit des lois) 14. Les lois sont les rapports ncessaires qui drivent de la nature des choses. (De lEsprit des lois) 15. Il faut dans les lois une certaine candeur. Faites pour punir la mchancet des hommes, elles doivent avoir elles-mmes la plus grande innocence. (De lEsprit des lois) 16. Les lois rencontrent toujours les passions et les prjugs du lgislateur. Quelquefois elles passent au travers, et s'y teignent ; quelquefois elles y restent, et s'y incorporent. (De lEsprit des lois) 17. Il faut clairer l'histoire par les lois et les lois par l'histoire. (De lEsprit des lois) 18. Les moeurs et les manires sont des usages que les lois n'ont point tablis, ou n'ont pu, ou n'ont pas voulu tablir. (De lEsprit des lois) 19. C'est une rgle gnrale, partout o il a des murs douces il y a du commerce, et partout o il y a du commerce il y a des murs douces. (De lEsprit des lois) 20. Les moeurs font toujours de meilleurs citoyens que les lois. (De lEsprit des lois) 21. Il faut bien connatre les prjugs de son sicle, afin de ne les choquer pas trop, ni trop les suivre. (De lEsprit des lois) 22. Les pays ne sont pas cultivs en raison de leur fertilit mais en raison de leur libert. (De lEsprit des lois) 23. Les nations libres sont des nations polices. (De lEsprit des lois) 24. Il n'y a point encore de libert si la puissance de juger n'est pas spare de la puissance lgislative et de l'excutrice. (De lEsprit des lois) 25. Les grandes rcompenses dans une monarchie et dans une rpublique sont un signe de leur dcadence, parce qu'elles prouvent que leurs principes sont corrompus. (De lEsprit des lois) 26. Les rpubliques finissent par le luxe ; les monarchies par la pauvret. (De lEsprit des lois) 27. La volont du souverain est le souverain lui-mme. (De lEsprit des lois) 28. Une monarchie corrompue ce n'est pas un Etat ; c'est une cour. (De lEsprit des lois)

29. La monarchie dgnre ordinairement dans le despotisme d'un seul ; l'aristocratie dans le despotisme de plusieurs ; la dmocratie dans le despotisme
du peuple. (De lEsprit des lois)

30. La France : Laissez-lui faire des choses frivoles srieusement et gaiement les choses srieuses. (De lEsprit des lois) 31. La pudeur sied bien tout le monde ; mais il faut savoir la vaincre et jamais la perdre. (De lEsprit des lois) 32. Je n'aime point Dieu parce que je ne le connais pas, ni le prochain parce que je le connais. (De lEsprit des lois) 33. La force principale de la religion vient de ce qu'on la croit : la force des lois humaines de ce qu'on les craint. (De lEsprit des lois)

De l'Esprit des lois extraits

PREMIRE PARTIE LIVRE XI. Des lois qui forment avec la libert politique, dans son rapport avec la Constitution CHAPITRE II : Diverses significations donnes au mot libert Il ny a point de mot qui ait reu plus de diffrentes significations, et qui ait frapp les esprits de tant de manires, que celui de libert. Les uns lont pris pour la facilit de dposer 1 celui qui ils avaient donn un pouvoir tyrannique; les autres, pour la facult dlire celui qui ils doivent obir; dautres, pour le droit dtre arms, et de pouvoir exercer la violence; ceux-ci, pour le privilge de ntre gouverns que par un homme de leur nation, ou par leurs propres lois. Certain peuple a longtemps pris la libert pour lusage de porter une longue barbe 2. Ceux-ci ont attach ce nom une forme de gouvernement, et en ont exclu les autres. Ceux qui avaient got du gouvernement rpublicain lont mise dans ce gouvernement; ceux qui avaient joui du gouvernement monarchique lont place dans la monarchie. Enfin chacun a appel libert le gouvernement qui tait conforme ses coutumes ou ses inclinations; et comme dans une rpublique on na pas toujours devant les yeux, et dune manire si prsente, les instruments des maux dont on se plaint, et que mme les lois paraissent y parler plus, et les excuteurs de la loi y parlent moins, on la place ordinairement dans les rpubliques, et lon a exclue des monarchies. Enfin, comme dans les dmocraties le peuple parat peu prs faire ce quil veut, on a mis la libert dans ces sortes de gouvernements, et on a confondu le pouvoir du peuple avec la libert du peuple. CHAPITRE III : Ce que cest que la libert Il est vrai que dans les dmocraties le peuple parat faire ce quil veut; mais la libert politique ne consiste point faire ce que lon veut. Dans un tat, cest--dire dans une socit o il y a des lois, la libert ne peut consister qu pouvoir faire ce que lon doit vouloir, et ntre point contraint de faire ce que lon ne doit pas vouloir. Il faut se mettre dans lesprit ce que cest que lindpendance, et ce que cest que la libert. La libert est le droit de faire tout ce que les lois permettent; et si un citoyen pouvait faire ce quelles dfendent, il ny aurait plus de libert, parce que les autres auraient tout de mme ce pouvoir.
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Renverser, destituer. Les Moscovites , cest--dire les Russes.

TROISIME PARTIE LIVRE XV. Comment les lois de lesclavage civil ont du rapport avec la nature du climat CHAPITRE V. De l'esclavage des ngres Si j'avais soutenir le droit que nous avons eu de rendre les ngres esclaves, voici ce que je dirais :
Les peuples d'Europe ayant extermin ceux de l'Amrique, ils ont d mettre en esclavage ceux de l'Afrique pour s'en servir dfricher tant de terres.

Le sucre serait trop cher, si l'on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves. Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu' la tte et ils ont le nez si cras qu'il est presque impossible de les plaindre. On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un tre trs sage, ait mis une me, surtout une me bonne, dans un corps tout noir. Il est si naturel de penser que c'est la couleur qui constitue l'essence de l'humanit, que les peuples d'Asie qui font des eunuques 1, privent toujours les noirs du rapport qu'ils ont avec nous d'une faon plus marque. On peut juger de la couleur de la peau par celle des cheveux, qui, chez les Egyptiens, les meilleurs philosophes du monde, taient d'une si grande consquence qu'ils faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient entre les mains. Une preuve que les ngres n'ont pas le sens commun, c'est qu'ils font plus de cas d'un collier de verre que de l'or, qui, chez des nations polices, est d'une si grande consquence. Il est impossible que nous supposions que ces gens-l soient des hommes ; parce que, si nous les supposions des hommes, on commencerait croire que nous ne sommes pas nous-mmes chrtiens. De petits esprits exagrent trop l'injustice que l'on fait aux Africains. Car, si elle tait telle qu'ils le disent, ne serait-il pas venu dans la tte des princes d'Europe, qui font entre eux tant de conventions inutiles, d'en faire une gnrale en faveur de la misricorde et de la piti ?
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Hommes que lon chtrait pour les employer comme gardiens des femmes du harem.

Commentaire du texte de Montesquieu (De l'esclavage des ngres)

Montesquieu est le premier condamner explicitement l'esclavage (traite officialise en France depuis un dit de 1685). Il est lui-mme actionnaire de la Compagnie des Indes et frquente Bordeaux les milieux d'armateurs ngriers et d'importateurs (sucre, caf, pices...). Mais il s'lve (avec un nouveau ton, qui sera le fil conducteur: l'ironie) contre l'ide d'asservissement inique (peut-tre moins contre le prjug racial) et refuse toute justification l'esclavage noir qu'il dnonce comme un scandale moral, une aberration juridique et mme un danger politique. Suite d'autres chapitres qui ne sont pas du tout ironiques: Lettre persane 59 : Je ne suis pas surpris que les ngres peignent le diable d'une blancheur blouissante, et leurs dieux noirs comme du charbon, que la Vnus de certains peuples ait des mamelles qui lui pendent jusqu'aux cuisses, et qu'enfin tous les idoltres aient reprsent leurs dieux avec une figure humaine et leur aient fait part de toutes leurs inclinations; On a dit fort bien que, si les triangles faisaient un dieu, ils lui donneraient trois cts. Lettre persane 75 : Il y a longtemps que les princes chrtiens affranchirent tous les esclaves de leurs Etats, parce, disaient-ils, que le christianisme rend tous les hommes gaux. Il est vrai que cet acte de religion leur tait trs utile, parce qu'ils abaissaient par l les seigneurs, de la puissance desquels ils retiraient le bas peuple. Ils ont ensuite fait des conqutes dans des pays o ils ont vu qu'il leur tait avantageux d'avoir des esclaves ; ils ont permis d'en acheter et d'en vendre, oubliant ce principe de religion qui les touchait tant. Que veux-tu que je te dise ? Vrit dans un temps, erreur dans un autre. Axes de lecture: 1. Dvalorisation des arguments sur l'esclavagisme. Arguments pro-esclavagistes : apparente logique : un ton qui se veut neutre et objectif ; raisonnement par l'exemple, concernant les peuples d'Asie et d'Egypte (syllogismes : 1) les gyptiens sont les meilleurs philosophes ; 2) ils tuaient les roux ; 3) donc nous devons mettre les noirs en esclavage. Mme chose pour les Asiatiques.) argument conomique (le prix du sucre) argument morphologique (la couleur de peau) : rsurgence de valeur symbolique du blanc (puret) et du noir (le mal) argument religieux qui en dcoule : Dieu, par principe, ne peut pas considrer comme gaux des hommes si diffrents argument culturel (la valeur des objets) : les Noirs ne sont pas capables de reconnatre la valeur d'un objet 2. Les mcanismes mis en uvre (ironie, jeu). Les prcautions de Montesquieu : emploi du conditionnel utilisation du on (Montesquieu n'emploie presque jamais le je) incohrence des pseudo-liens logiques : les syllogismes sont faux les fausses vidences : rptition trop frquente de il est si vident , il est si naturel Montesquieu met sur le mme plan des arguments utiliss par les esclavagistes (exemple, le prix du sucre) et des arguments absurdes (exemple : ils sont tous noirs des pieds jusqu' la tte). Le ton, parfaitement froid au dbut, s'chauffe vers la fin (l'indignation : l'expression tant de conventions inutiles ).

QUATRIME PARTIE LIVRE XX. Des lois, dans le rapport qu'elles ont avec le commerce, considr dans sa nature et ses distinctions INVOCATION AUX MUSES
Vierges du mont Pirie, entendez-vous le nom que je vous donne ? Inspirez-moi. J'ai couru une longue carrire. Je suis accabl de peines, de fatigues et d'ennuis. Mettez dans mon esprit ce calme et cette douceur qui fuit aujourd'hui loin de moi. Vous n'tes jamais si divines que quand vous menez la sagesse et la vrit par le plaisir. Mais si vous ne voulez pas adoucir la rigueur de mes travaux, cachez le travail mme. Faites que je rflchisse et que je paraisse sentir. Faites que l'on soit instruit et que je n'enseigne pas, et que, quand j'annoncerai des choses utiles, on croie que je ne savais rien et que vous m'avez tout dit. Quand les eaux de votre fontaine sortent du rocher que vous aimez, elles ne montent pas dans les airs pour retomber, elles coulent dans la prairie, elles font vos dlices parce qu'elles font les dlices des bergers. Muses charmantes, si vous jetez sur moi un seul de vos regards, tout le monde lira mes ouvrages, et ce qui ne devait tre un amusement sera un plaisir. Divines Muses, je sens que vous m'inspirez, non pas seulement ce que l'on chante Temp sur les chalumeaux, ou ce qu'on rpte Dlos sur la lyre. Vous voulez encore que je fasse parler la raison. Elle est le plus noble, le plus parfait, le plus exquis de nos sens.

LIVRE XXI. Des lois, dans le rapport qu'elles ont avec le commerce, considr dans les rvolutions qu'il a eues dans le monde CHAPITRE III. Que les besoins des peuples du midi sont diffrents de ceux des peuples du nord
Il y a, dans l'Europe, une espce de balancement entre les nations du midi et celles du nord. Les premires ont toutes sortes de commodits pour la vie, et peu de besoins; les secondes ont beaucoup de besoins, et peu de commodits pour la vie. Aux unes, la nature a donn beaucoup, et elles ne lui demandent que peu; aux autres, la nature donne peu, et elles lui demandent beaucoup. L'quilibre se maintient par la paresse qu'elle a donne aux nations du midi, et par l'industrie et l'activit qu'elle a donnes celles du nord. Ces dernires sont obliges de travailler beaucoup; sans quoi, elles manqueraient de tout, et deviendraient barbares. C'est ce qui a naturalis la servitude chez les peuples du midi : comme ils peuvent aisment se passer de richesses, ils peuvent encore mieux se passer de libert. Mais les peuples du nord ont besoin de la libert, qui leur procure plus de moyens de satisfaire tous les besoins que la nature leur a donns. Les peuples du nord sont donc dans un tat forc, s'ils ne sont libres ou barbares : presque tous les peuples du midi sont, en quelque faon, dans un tat violent, s'ils ne sont esclaves.

Lettres persanes (1721) extraits

INTRODUCTION (1721)
Je ne fais point ici l'ptre ddicatoire, et je ne demande point de protection pour ce livre: on le lira, s'il est bon; et s'il est mauvais, je ne me soucie pas qu'on le lise.
J'ai dtach ces premires lettres, pour essayer le got du public: j'en ai un grand nombre d'autres dans mon portefeuille, que je pourrais lui donner dans la suite.

Mais c'est condition que je ne serai pas connu: car, si l'on vient savoir mon nom, ds ce moment je me tais. Je connais une femme qui marche assez bien, mais qui boite ds qu'on la regarde. C'est assez des dfauts de l'ouvrage, sans que je prsente encore la critique ceux de ma personne. Si l'on savait qui je suis, on dirait: Son livre jure avec son caractre, il devrait employer son temps quelque chose de mieux, cela n'est pas digne d'un homme grave. Les critiques ne manquent jamais ces sortes de rflexions, parce qu'on les peut faire sans essayer beaucoup son esprit. Les Persans qui crivent ici taient logs avec moi; nous passions notre vie ensemble. Comme ils me regardaient comme un homme d'un autre monde, ils ne me cachaient rien. En effet, des gens transplants de si loin ne pouvaient plus avoir de secrets. Ils me communiquaient la plupart de leurs lettres; je les
copiai. J'en surpris mme quelques-unes dont ils se seraient bien gards de me faire confidence, tant elles taient mortifiantes pour la vanit et la jalousie persane.

Je ne fais donc que l'office du traducteur: toute ma peine a t de mettre l'ouvrage nos moeurs. J'ai soulag le lecteur du langage asiatique autant que je l'ai pu, et l'ai sauv d'une infinit d'expressions sublimes, qui l'auraient envoy jusque dans les nues. Mais ce n'est pas tout ce que j'ai fait pour lui. J'ai retranch les longs compliments, dont les Orientaux ne sont pas moins prodigues que nous; et j'ai pass un nombre infini de ces minuties qui ont tant de peine soutenir le grand jour, et qui doivent toujours mourir entre deux amis. Si la plupart de ceux qui nous ont donn des recueils de lettres avaient fait de mme; ils auraient vu leur ouvrage s'vanouir. Il y a une chose qui m'a souvent tonn: c'est de voir ces Persans quelquefois aussi instruits que moi-mme des moeurs et des manires de la nation, jusqu' en connatre les plus fines circonstances, et remarquer des choses qui, je suis sr, ont chapp bien des Allemands qui ont voyag en France. J'attribue cela au long sjour qu'il y ont fait: sans compter qu'il est plus facile un Asiatique de s'instruire des moeurs des Franais dans un an, qu'il ne l'est un Franais de s'instruire des murs Asiatiques dans quatre; parce que les uns se livrent autant que les autre se communiquent peu. L'usage a permis tout traducteur, et mme au plus barbare commentateur, d'orner la tte de sa version, ou de sa glose, du pangyrique de l'original, et d'en relever l'utilit, le mrite et l'excellence. Je ne l'ai point fait: en on devinera facilement les raisons. Une des meilleures est que ce serait une chose trs ennuyeuse, place dj dans un lieu trs ennuyeux de lui-mme, je veux dire une prface.

LETTRE XXXVII. USBEK A IBBEN. A Smyrne. Le roi de France est vieux . Nous n'avons point d'exemple dans nos histoires d'un monarque qui ait si longtemps rgn. On dit qu'il possde un trs haut degr le talent de se faire obir: il gouverne avec le mme gnie sa famille, sa cour, son tat. On lui a souvent entendu dire que, de tous les gouvernements du monde, celui des Turcs, ou celui de notre auguste sultan2, lui plairait le mieux: tant il fait cas de la politique orientale3. J'ai tudi son caractre, et j'y ai trouv des contradictions qu'il m'est impossible de rsoudre: par exemple, il a un ministre qui n'a que dix-huit ans 4, et une matresse qui en a quatre-vingts5; il aime sa religion, et il ne peut souffrir ceux qui disent qu'il la faut observer la rigueur6; quoiqu'il fuie le tumulte des villes, et qu'il se communique peu, il n'est occup depuis le matin jusqu'au soir qu' faire parler de lui; il aime les trophes et les victoires, mais il craint autant de voir un bon gnral la tte de ses troupes7 qu'il aurait sujet de le craindre la tte d'une arme ennemie. Il n'est, je crois, jamais arriv qu' lui d'tre en mme temps combl de plus de richesses qu'un prince n'en saurait esprer, et accabl d'une pauvret qu'un particulier ne pourrait soutenir. Il aime gratifier ceux qui le servent; mais il paie aussi libralement les assiduits, ou plutt l'oisivet de ses courtisans, que les campagnes laborieuses de ses capitaines: souvent il prfre un homme qui le dshabille, ou qui lui donne la serviette lorsqu'il se met table, un autre qui lui prend des villes ou lui gagne des batailles: il ne croit pas que la grandeur souveraine doive tre gne dans la distribution des grces; et, sans examiner si celui qu'il comble de biens est homme de mrite, il croit que son choix va le rendre tel; aussi lui a-t-on vu donner une petite pension un homme qui avait fui des lieues, et un beau gouvernement un autre qui en avait fui quatre. Il est magnifique8, surtout dans ses btiments: il y a plus de statues dans les jardins de son palais que de citoyens dans une grande ville. Sa garde est aussi forte que celle du prince devant qui tous les trnes se renversent; ses armes sont aussi nombreuses, ses ressources aussi grandes, et ses finances aussi inpuisables. A Paris, le 7 de la lune de Maharran, 1713.
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Louis XIV a 75 ans en 1713. Prince musulman. 3 Considre lpoque comme despotique. 4 Sans doute le fils de Louvois, nomm secrtaire dtat 17 ans.

Mme de Maintenon, ne en 1635, avait 78 ans. Dune manire rigoureuse (allusion aux Jansnistes). 7 Allusion la disgrce des marchaux Catinat et Villars. 8 Fastueux, dpensier.
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L'ENCYCLOPDIE
Le mot encyclopdie est d'origine grecque et jusqu' la Renaissance il signifie education qui embrasse le cercle entier des connaissances. Quand l'tat des connaissances humaines fut suffisamment avanc, le premier prouver le besoin de les rassembler fut Pline l'Ancien dans son encyclopdie Histoire naturelle (1er sicle aprs J.C). Au XVIIe sicle et au dbut du XVIIIe sicle une encyclopdie est un ouvrage (dans plusieurs volumes) o l'on traite de toutes les connaissances humaines dans un ordre alphabtique ou mthodique. Le modle de ce genre est l'Encyclopdie ou dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers mis en ordre et publi par Diderot. Par la suite les encyclopdies dominantes furent Le grand dictionnaire universel de Larousse (1885) et l'Encyclopaedia Britannica.

L'ENCYCLOPDIE DES LUMIRES

L'Encyclopdie est un ouvrage rvolutionnaire dont l'ambition tait de faire l'inventaire des connaissances et des acquisitions de l'esprit humain, et de les classer pour les prsenter au grand public comme le laisse entendre le sous-titre: Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers. Cet ouvrage tait compos de 17 volumes crits et de 11 volumes illustrs. Au dpart de l'Encyclopdie on trouve l'ide d'un libraire parisien, Le Breton, qui dsire faire traduire en franais la Cyclopoedia de l'Anglais Chambers. Cette tche est finalement confie Diderot, qui ne tarde pas se lancer dans une entreprise d'une autre nature et ampleur: il ne s'agit plus de traduire un ouvrage existant, mais d'en btir un nouveau, plus complet, digne de son sicle. Pour mener bien l'oeuvre gigantesque qu'il vient d'imaginer, Diderot va se dpenser sans compter et s'assurer la collaboration de plus de 170 rdacteurs, dont quelques uns des plus grands noms du Sicle des Lumires: Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Duclos, Marmontel, Condillac, Quesnay. Les principaux rdacteurs restent cependant Diderot, d'Alembert pour la partie mathmatiques et physique et l'infatigable chevalier de Jaucourt. Les rdacteurs ont puis dans de multiples sources, et se sont aussi inspirs des travaux de leurs prdcesseurs comme Francis Bacon ou Chambers. Les travaux de l'Acadmie Royale des Sciences forment la source la plus importante et constante. Les encyclopdistes se servent aussi des travaux de l'Acadmie des Inscriptions et Belles Lettres en utilisant les mmoires dans des articles sur la musique, l'histoire, l'archologie. Toutes les sources iconographiques sont revues par Gousser.

HEURS ET MALHEURS
En 1752, les premiers ennuis arrivrent. Le tome II parut et fit scandale, ce qui suspendit sa publication. Diderot entreprit de se cacher. Voltaire proposa de continuer l'entreprise Berlin, mais Diderot refusa. Grce aux efforts de Malesherbes, le gouvernement autorisa discrtement Diderot reprendre son Charles-Nicolas Cochin (1715-1790), Le Frontispice de l'Encyclopdie. oeuvre. Le troisimeau centre, la Vrit, rayonnante.fois philosophie fit l'objet d'une condamnation auprs du conseil du Roi. Les tomes IV, V et VI parurent en 1754, tome parut en 1753. Une La de plus, il et Dominant l'ensemble, 1755 et 1756. droite,bataille se dclencha alors partir de l'article Genve , rdig par d'Alembert, qui suscita une rponse virulente de la part de Rousseau. la Raison, Une tentent de lui enlever son voile; gauche, L'Encyclopdie fit l'objet de railleries: l'Imagination,qualifia de lesFatras , Moreau surnomma les encyclopdistes les Cacouacs . En 1759, l'Encyclopdie fut l'Imagination s'apprte l'embellir. Sous Voltaire la viennent quatre genres potiques, puis la Musique, la 1748 fut annul, l'ordre interdite la publication. Le privilge de Sculpture, la Peinture et donn de rembourser les souscripteurs. Pour les ddommager, Le Breton dita deux volumes l'Architecture. Au centre figurent la physique, et Duclos de planches spares. D'Alembert, Marmontel la gomtrieseet retirrent de l'entreprise. Diderot poursuivit seul et avec acharnement durant encore sept annes. l'Astronomie. En remontant droite, on aperoit l'Histoire qui crit sur le En 1766temps. En les dix derniers volumes. dos du parurent bas droite, l'Optique, la Chimie, la Botanique et
l'Agriculture ferment ce tour d'horizon des Sciences et des Arts.

L'ESPRIT ENCYCLOPDIQUE

Les 17 volumes de l'Encyclopdie ne laissent pas immdiatement deviner pourquoi cette uvre a soulev tant de passions. C'est que cet ouvrage, qui se prsente comme un dictionnaire, loin d'tre une simple compilation des connaissances, rpond la volont d'en dresser un inventaire raisonn. Ecartant donc toute Rvlation, le philosophe et le savant se donnent pour tche de poser et de rsoudre mthodiquement les problmes, de faire la somme des connaissances et des techniques, de trouver enfin un point central d'o l'on puisse avoir une vue synthtique: ce point central, c'est l'homme et non plus Dieu. Une considration, surtout, qu'il ne faut point perdre de vue, c'est que si l'on bannit l'homme ou l'tre pensant et contemplateur de dessus la surface de la terre, ce spectacle pathtique et sublime de la nature n'est plus qu'une scne triste et muette. L'univers se tait; le silence et la nuit s'en emparent. Tout se change en une vaste solitude o les phnomnes inobservs se passent d'une manire obscure et sourde. C'est la prsence de l'homme qui rend l'existence
des tres intressante; et que peut-on se proposer de mieux dans l'histoire des tres, que de se soumettre cette considration? (Diderot, article Encyclopdie )

La finalit de l'encyclopdie est claire: chaque science y devient, dans son ordre et dans son objet, une science de l'homme. Le Prospectus de Diderot prcise l'originalit de la mthode encyclopdique: Si l'on nous objecte que l'ordre alphabtique dtruira la liaison de notre systme de la connaissance humaine, nous rpondrons que cette liaison consistant moins dans l'arrangement des matires que dans les rapports qu'elles ont entre elles, rien ne peut l'anantir (). En proposant deux sortes d'utilisation (la simple lecture d'un article ponctuel qui apporte des connaissances prcises, ou au contraire le passage, par le systme des renvois, diffrentes rubriques qui permettent une recherche approfondie), les Encyclopdistes soulignent la nouveaut d'un ouvrage qui ne prend la forme d'un dictionnaire que pour la commodit. Le classement alphabtique offre un instrument idal : non compromettant puisqu'il est arbitraire, mais permettant un bilan prcis et surtout la dispersion de l'information dans diffrentes entres , anodines en apparence (n'alertant donc pas la censure). Le lecteur, renvoy aux articles touchant la mme matire, a la possibilit d'oprer des rapprochements et de faire un choix entre les divers points de vue exprims. Dans son Discours prliminaire, D'Alembert se proposait deux objectifs : faire un dictionnaire raisonn , c'est--dire un inventaire critique, des sciences, des arts et des mtiers , qui soit en mme temps une histoire des connaissances humaines, des liens existant entre elles, et de leurs progrs. L'ouvrage que nous commenons (et que nous dsirons de finir) a deux objets: comme encyclopdie, il doit exposer, autant que possible, l'ordre et l'enchanement des connaissances humaines; comme dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers, il doit contenir, sur chaque science et sur chaque art, soit libral, soit mcanique, des principes gnraux qui en sont la base, et les dtails les plus essentiels qui en font le corps et la substance. Les conditions et la longueur de la publication ont empch l'ouvrage d'tre systmatique. C'est la diversit qui donne l'Encyclopdie son originalit: uvre collective, elle est ouverte tous les courants de la pense philosophique. Le systme des renvois d'un article l'autre ne faisait du reste que souligner la confrontation des opinions. L'influence politique de l'Encyclopdie ne doit pas tre surestime. Les rvolutionnaires ne se sont pas reconnus dans les Encyclopdistes, frange dynamique et claire d'une classe sociale possdante qui certes cherchaient un nouvel ordre du monde, mais ne prvoyaient pas son bouleversement.

COLLABORATEURS

D'ALEMBERT (1717-1783): codirecteur de l'Encyclopdie ses dbuts, d'Alembert se charge de prsenter l'ouvrage par un Discours prliminaire et collabore activement aux premiers volumes. Il rdige ou rvise tous les articles de mathmatiques et de physique, se charge d'un certain nombre d'articles philosophiques et attaque les Jsuites dans l'article COLLGE. Aprs les remous suscits par son article GENVE en 1757 et l'interdiction de l'Encyclopdie en 1759, il abandonne l'animation de l'ouvrage, mais continue lui fournir des articles de mathmatiques et de physique. Articles GENVE, COLLGE.

BARTHEZ (1734-1786): mdecine. BOUCHER D'ARGIS (1708-1791): droit. BROSSE (de) (1709-1777): critique littraire.

DAMILAVILLE (1723-1768): Haut fonctionnaire des finances et agent de relations publiques de Voltaire Paris, il soutient Diderot durant les priodes difficiles. Il est notamment l'auteur des articles PAIX, POPULATION. DAUBENTON (1716-1799): histoire naturelle. DIDEROT: grand matre d'oeuvre de l'Encyclopdie; il a pris en charge l'histoire de la philosophie, la morale, le droit naturel, les arts mcaniques, etc. Il a rdig plus de mille articles. Article ENCYCLOPDIE, AUTORIT POLITIQUE. DUCLOS (1704-1772): critique artistique, histoire. DUMARSAIS (1676-1756): considr par d'Alembert comme un profond philosophe, ce professeur rationaliste prcurseur de la stylistique contemporaine et de la smantique lexicale dirige jusqu' sa mort la partie grammaticale de l' Encyclopdie. C'est lui que l'on doit le clbre article PHILOSOPHE, longtemps attribu Diderot. D'HOLBACH (1723-1789): Soucieux de contribuer la diffusion des recherches scientifiques et des techniques, Paul Henri d'Holbach rdige plus de quatre cents articles pour l'Encyclopdie, notamment sur la gologie, la minralogie et la mtallurgie. Hostile au despotisme clair et profondment matrialiste, il crit aussi les articles Prtres, Reprsentants et Thocratie. Articles PRTRES, REPRSENTANT. JAUCOURT (1704-1779): le plus actif collaborateur de Diderot qui lui a confi des articles de philosophie, de droit, de politique, de sciences. Il comblait tous les manques . C'tait un remarquable rdacteur en chef, qui travaillait quatorze heures par jour et rdigea environ 17.000 articles sur les 60.660 que contiennent les dix-sept volumes de l'Encyclopdie, et notamment EGALIT NATURELLE, GUERRE, IMPT, INQUISITION, MLANCOLIE RELIGIEUSE, MONARCHIE, PATRIE, PEUPLE, PHILOSOPHIQUE (ESPRIT), PRESSE, ROMAN, VILLE. LA CONDAMINE (1701-1794): histoire naturelle, gographie. ABBE MALLET (1713-1755): thologie. MARMONTEL (1723-1799) : Ce brillant homme de lettres a rdig pour l'Encyclopdie les articles de critique littraire et de morale. MONTESQUIEU (1689-1755): il n'a fourni que l'article GOT, mais sa pense politique a profondment influenc plusieurs articles. ABBE MORELLET (1727-1818): thologie, philosophie. ABBE DE PRADES (1720-1782): thologie.

QUESNAY (1694-1774): Apprenti-graveur, barbier-chirurgien de campagne, commissaire des guerres, Franois Quesnay essaie bien des mtiers avant de devenir premier mdecin ordinaire du roi. Dans son appartement de Versailles, o il reoit souvent Diderot, Turgot et Mirabeau, il labore la doctrine des physiocrates et rdige les articles FERMIERS et GRAINS. ROUSSEAU (1712-1778) : Son amiti pour Diderot conduit Jean-Jacques Rousseau se charger de la partie musicale de l'Encyclopdie, puis rdiger l'article CONOMIE POLITIQUE. Il rompt avec les Encyclopdistes propos de l'article GENVE (rdig par D'Alembert). SAINT-LAMBERT (1716-1803): Le marquis de Saint-Lambert, mondain et sduisant il a t l'amant de Madame du Chtelet, puis de Madame d'Houdetot, qui conduisit Jean-Jacques Rousseau pour lui rester fidle est considr par ses contemporains comme un des grands potes du sicle, pour des oeuvres fugitives et surtout un pome descriptif, Les Saisons (1769), d'un naturalisme froid et laborieux. La collaboration l'Encyclopdie de ce disciple de d'Holbach et d'Helvtius a fait davantage pour sa notorit actuelle : il est l'auteur notamment de deux articles clbres, longtemps attribus Diderot, GNIE et LUXE.

TRONCHIN (1709-1781): Illustre praticien suisse, le plus grand mdecin de l'Europe d'aprs Voltaire. Article INOCULATION.

TURGOT (1727-1781): Matre des requtes au Parlement de Paris, Turgot, passionn par les lettres, la chimie et surtout l'conomie, collabore jusqu'en 1757 l'Encyclopdie. Il contribue diffuser les thories de Quesnay et des physiocrates dans divers articles. Ministre des finances en 1774, Turgot entreprendra de vastes rformes inspires de ses ides et de celles des Encyclopdistes, notamment la suppression des corves et des corporations. VOLTAIRE (1694-1778): La collaboration du philosophe, retarde par ses alles et venues entre 1751 et 1754, commence avec des articles littraires et il partage l'article GOT avec Montesquieu. Quand l'Encyclopdie est interdite, Voltaire conseille en vain de continuer l'oeuvre Berlin, Clves ou en Russie. Par solidarit philosophique, il dfend ardemment l'ouvrage, multiplie les pamphlets et y prsente Diderot frre Platon comme un bienfaiteur de l'humanit. ABBE YVON (1714-1791): thologie.

Pour raliser les articles et les planches consacrs aux arts et mtiers, les encyclopdistes sont alls visiter les ateliers et les artisans des faubourgs, ont pos des questions, assist des dmonstrations. C'tait sans doute la premire fois qu'on s'intressait tous les mtiers; la premire fois aussi que le matre artisan et l'ouvrier accdaient la parole.

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Le boulanger

Imprimerie en taille douce

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L'GE D'OR DU DICTIONNAIRE, LE XIXE SICLE

Sous la pression d'une double inflation celle de la production ditoriale et celle du lectorat le XIXe sicle connat une pousse encyclopdique sans prcdent un moment o la religion de la science devient l'idologie dominante. Pour faire face l'urgence de classification et de vulgarisation du savoir, c'est l'ordre alphabtique du dictionnaire qui est privilgi, mme si les philosophes de la premire moiti du sicle, Hegel et Comte notamment, critiquent l'miettement produit par l'ordre alphabtique de l'Encyclopdie de Diderot et mme si l'on voit fleurir des encyclopdies mthodiques, dont celle de Panckoucke qui devait connatre une large fortune. Ainsi en Allemagne, entre 1818 et 1889, paraissent les quelque cent soixante-sept volumes de l'Allgemeine Encyclopdie, dirige partir de 1831 par l'diteur Brockhaus. En France le genre du dictionnaire est illustr avec clat par Pierre Larousse (1817-1875) dont l'ambition clairement exprime est de rpondre cette soif d'apprendre , qui s'est empare des esprits, par la publication d'un livre unique contenant toutes choses , accessible au plus grand nombre. Le dictionnaire s'apprte devenir la nouvelle Bible des connaissances et l'encyclopdisme une entreprise ditoriale vaste chelle. L'empire de l'image Le Grand Larousse me tenait lieu de tout : j'en prenais un tome au hasard, [ ] je l'ouvrais, j'y dnichais les vrais oiseaux, j'y faisais la chasse aux vrais papillons poss sur de vraies fleurs. (Sartre, Les Mots) Aprs le succs du Grand Dictionnaire universel, publi entre 1866 et 1878, destination de cette classe innombrable de lecteurs qui s'appelle tout le monde , les ditions Larousse lancent une nouvelle dition illustre qui deviendra leur titre phare puisqu'il dpassera en trente ans les 250 000 exemplaires. Orn pour la premire fois de la clbre semeuse d'Eugne Grasset, il inaugure, avec ses abondantes vignettes et ses doubles planches en couleurs, le rgne de l'illustration, dans un nouveau contexte o l'information et l'ducation passent ncessairement par l'image. L'oeuvre de combat, en dix-sept volumes, du pre fondateur instituteur ptri de convictions rpublicaines, attach dfendre l'hritage de la Rvolution et du progrs scientifique a cd la place une version plus attractive et plus concise, aux entres plus slectives, vritable emblme du Livre des livres, nouvelle Bible mettant toutes les connaissances la porte de tous.
Nouveau Larousse illustr

Apprentissages et limites Au XIXe sicle, la vulgarisation encyclopdique ne se limite plus aux ralisations monumentales. Almanachs, revues pratiques, magazines, Manuels Roret, s'empressent propager des connaissances utiles et rpondre cette soif de savoir global qui atteint un public nombreux. Noble ambition qui ne va pas sans susciter quelques mordantes ironies, celle de Flaubert notamment, qui dans Bouvard et Pcuchet s'appuie trs largement sur les manuels Roret pour dmontrer la vanit de tous les livres et l'impossibilit d'tablir des liens entre les connaissances. Satisfaits de leur rgime, ils [Bouvard et Pcuchet] voulurent s'amliorer le temprament par la gymnastique. Et ayant pris le manuel d'Amoros, ils en parcoururent l'atlas. Tous ces jeunes garons, accroupis, renverss, debout, pliant les jambes, cartant les bras, montrant le poing, soulevant des fardeaux, chevauchant des poutres [ ], un tel dploiement de force et d'agilit excita leur envie. Cependant; ils taient contrists par les splendeurs du gymnase, dcrites dans la prface. Car jamais ils ne pourraient se procurer un vestibule pour les quipages, un hippodrome pour les courses, un bassin pour la natation, ni une montagne de gloire , colline artificielle, ayant trente-deux mtres de hauteur. Un cheval de voltige en bois avec le rembourrage et t dispendieux, ils y renoncrent, le tilleul abattu dans le jardin leur servit de mt horizontal ; et quand ils furent habiles le parcourir d'un bout l'autre, pour en avoir un vertical, ils replantrent une poutrelle des contre-espaliers. Pcuchet gravit jusqu'au haut. Bouvard glissait, retombait toujours, finalement y renona. Ensuite, ils glorifirent les avantages des sciences : que de choses connatre ! que de recherches, si on avait le temps ! (Flaubert, Bouvard et Pcuchet) Flaubert, Bouvard et Pcuchet

L'ENCYCLOPDISME AU XXE SICLE : UNE ENTREPRISE CRITIQUE

Comprendre, douter
Au XXe sicle, la grande foi positiviste en un progrs de l'humanit par le dveloppement du savoir a t branle par une srie de cataclysmes : on ne croit plus l'accumulation continue de la connaissance scientifique, on enregistre l'clatement de la science en une multitude de champs scientifiques distincts, le savoir semble gnrer plus d'incertitudes que d'affirmations et ses usages suscitent plus d'inquitudes que d'optimisme. Dans ce contexte, les projets encyclopdiques ne peuvent plus se contenter de satisfaire la curiosit, ils ont vocation alimenter la rflexion collective devenue ncessaire. Trois grands projets illustrent ce nouveau propos : l'Encyclopedia Universalis, l'Encyclopdie Franaise, l'Encyclopdie de la Pliade. Reflet d'une poque o le sentiment de prcarit domine, l'Encyclopdie Franaise d'Anatole de Monzie et Lucien Febvre est une sorte de bilan ouvert des savoirs contemporains (R. Seckel), qui s'attache faire comprendre avant de faire connatre. L'Encyclopdie de la Pliade, dont Raymond Queneau accepte en 1954 la direction, est une entreprise totalement paradoxale puisque son auteur n'hsite pas proclamer qu' une Encyclopdie vraie est actuellement une absurdit , car la science actuelle est un disparate [sic], un amas incoordonnable : je rpondrai: coeur vaillant rien d'impossible . L'encyclopdie est dsormais une entreprise critique qui enseigne l'ignorance et le doute, dgageant par l, peut-tre, la possibilit de l'invention.

Savoir(s) et ignorance(s)
Socrate, comment vas-tu t'y prendre pour chercher une chose dont tu ne sais absolument pas ce qu'elle est ? (Platon, Mnon) Nos savoirs, loin de se dgager au cours de l'histoire comme une architecture massive et limpide, se rvlent au contraire comme opaques et trous d'ignorances : Il y a ce qu'on croit savoir, le prjug, source de haine et d'incomprhension. Il y a ce qu'on a oubli, ce patrimoine qui se perd mesure que l'on apprend calculer, lire, crire, ce trsor volatil de sagesse et de mmoire. Il y a ce qu'on ne sait pas qu'on sait. Il y a enfin ce qu'on ne sait pas encore, ces terres inconnues dont les chercheurs reculent sans cesse les frontires. Mais cette augmentation du savoir ne produit pas une diminution de l'ignorance, au contraire. l'image de ce philosophe grec (Thals) qui regardait les toiles et tombait dans un puits, le chercheur du XXe sicle, fixant des constellations nouvelles, voit sans cesse l'ignorance lever ses pieds, comme une herbe intarissable : Ce qu'on sait et ce qu'on ne sait pas ne constituent pas deux zones, ignorance et savoir, avec un rapport entre elles qu'on appellerait extensif. Notre poque a plutt le sentiment que ce que l'on ne sait pas gt dans ce que l'on sait ou que l'on croit savoir. Le savoir augmente et on ne peut pas dire de l'ignorance qu'elle diminue. Il s'opre plutt [ ] une complexification de ce que l'on croyait simple. (Paul Ricoeur, dans Qu'est-ce qu'on ne sait pas ?, Paris, Dcouvertes Gallimard, 1995) Ainsi l'une des dcouvertes les plus importantes des sciences humaines au cours des trois derniers sicles est celle des consquences non intentionnelles de nos actions . Les effets nous chappent et ce qu'on ne sait pas fait rage contre nous (Bernard Michaux, Qu'est-ce qu'on ne sait pas?). Le langage, vhicule privilgi de transport du savoir, est une ample rserve de botes noires. Pour la psychanalyse, nous ressemblons des messagers qui ignorent le contenu des messages qu'ils portent. Pour les astrophysiciens, l'inexplicable est vertigineux. Le futur est un vaste champ sem de points d'interrogation : selon

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la thorie du chaos, toute prvision est impossible puisque les diffrences les plus infimes et non mesurables aux points de dpart peuvent entraner des rsultats trs diffrents plus tard (Michel Winock).

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L'ENCYCLOPDIE (extraits)
Article ENCYCLOPDIE, rdig par Diderot Diderot s'explique dans cet article sur les prtentions de l'Encyclopdie : le produit libre d'une libre association de collaborateurs. Ce mot signifie enchanement de connaissances; il est compos de la prposition grecque en, en, et des substantifs kuklos, cercle, et paideia, connaissance. En effet, le but d'une Encyclopdie est de rassembler les connaissances parses sur la surface de la terre, d'en exposer le systme gnral aux hommes avec qui nous vivons, et de le transmettre aux hommes qui viendront aprs nous, afin que les travaux des sicles passs n'aient pas t des travaux inutiles pour les sicles qui succderont, que nos neveux devenant plus instruits deviennent en mme temps plus vertueux et plus heureux, et que nous ne mourrions pas sans avoir bien mrit du genre humain. Une considration, surtout, qu'il ne faut point perdre de vue, c'est que si l'on bannit l'homme ou l'tre pensant et contemplateur de dessus la surface de la terre, ce spectacle pathtique et sublime de la nature n'est plus qu'une scne triste et muette. L'univers se tait; le silence et la nuit s'en emparent. Tout se passe en une vaste solitude o les phnomnes inobservs se passent d'une manire obscure et sourde. C'est la prsence de l'homme qui rend l'existence des tres intressante; et que peut-on se proposer de mieux dans l'histoire des tres, que de se soumettre cette considration? [...] Les projets littraires conus par les grands sont comme les feuilles qui naissent aux printemps, se schent tous les automnes, et tombent sans cesse les unes sur les autres au fond des forts, o la nourriture qu'elles ont fournie quelques plantes striles est tout l'effet qu'on en remarque. Entre une infinit d'exemples en tout genre, qui me sont connus, je ne citerai que celui-ci. On avait projet des expriences sur la duret des bois. Il s'agissait de les corcer, et de les laisser mourir sur pied. Les bois ont t corcs, sont morts sur pied, apparemment ont t coups ; c'est--dire que tout s'est fait, except les expriences sur la duret des bois. Et comment tait-ce possible qu'elles se fissent ? il devait y avoir six ans entre les premiers ordres donns, et les dernires oprations.[...] Quelle diversit ne s'introduit pas tous les jours dans la langue des arts, dans les machines et dans les manoeuvres ? Qu'un homme consume une partie de sa vie la description des arts ; que dgot de cet ouvrage fatigant, il se laisse entraner des occupations plus amusantes et moins utiles, et que son premier ouvrage demeure renferm dans ses portefeuilles : il ne s'coulera pas vingt ans, qu' la place de choses nouvelles et curieuses, piquantes par leur singularit, intressantes par leurs usages, par le got dominant, par une importance momentane, il ne retrouvera que des notions incorrectes, des manoeuvres surannes, des machines ou imparfaites, ou abandonnes. Dans les nombreux volumes qu'il aura composs, il n'y aura pas une page qu'il ne faille redessiner. Ce sont des portraits dont les originaux ne subsistent plus. Le luxe, ce pre des arts, est comme le Saturne de la fable, qui se plaisait dtruire ses enfants. La rvolution peut tre moins forte et moins sensible dans les sciences et dans les arts libraux, que dans les arts mcaniques ; mais il s'y en est fait une. Article PHILOSOPHE, rdig par Du Marsais La raison est l'gard du philosophe ce que la grce est l'gard du chrtien. La grce dtermine le chrtien agir ; la raison dtermine le philosophe... Le philosophe forme ses principes sur une infinit d'observations particulires. Le peuple adopte le principe sans penser aux observations qui l'ont produit : il croit que la maxime existe, pour ainsi dire, par elle-mme ; mais le philosophe prend la maxime ds sa source ; il en examine l'origine ; il en connat la propre valeur, et n'en fait que l'usage qui lui convient. De cette connaissance que les principes ne naissent que des observations particulires, le philosophe en conoit de l'estime pour la science des faits ; il aime s'instruire des dtails et de tout ce qui ne se devine point ; ainsi, il regarde comme une maxime trs oppose au progrs des lumires de l'esprit que de se borner la seule mditation et de croire que l'homme ne tire la vrit que de son propre fonds... La vrit n'est pas pour le philosophe une matresse qui corrompe son imagination, et qu'il croie trouver partout ; il se contente de la pouvoir dmler o il peut l'apercevoir. Il ne la confond point avec la vraisemblance ; il prend pour vrai ce qui est vrai, pour faux ce qui est faux, pour douteux ce qui est douteux, et pour vraisemblable ce qui n'est que vraisemblable. Il fait plus, et c'est ici une grande perfection du philosophe, c'est que lorsqu'il n'a point de motif pour juger, il sait demeurer indtermin ... L'esprit philosophique est donc un esprit d'observation et de justesse, qui rapporte tout ses vritables principes ; mais ce n'est pas l'esprit seul que le philosophe cultive, il porte plus loin son attention et ses soins. L'homme n'est point un monstre qui ne doive vivre que dans les abmes de la mer ou au fond d'une fort : les seules ncessits de la vie lui rendent le commerce des autres ncessaire ; et dans quelque tat o il puisse se trouver, ses besoins et le bien-tre l'engagent vivre en socit. Ainsi, la raison exige de lui qu'il tudie, et qu'il travaille acqurir les qualits sociables. Notre philosophe ne se croit pas en exil dans ce monde ; il ne croit point tre en pays ennemi ; il veut jouir en sage conome des bien que la nature lui offre ; il veut trouver du plaisir avec les autres ; et pour en trouver il en faut faire ; ainsi il cherche convenir ceux avec qui le hasard ou son choix le font vivre ; et il trouve en mme temps ce qui lui convient : c'est un honnte homme qui veut plaire et se rendre utile. La plupart des grands, qui les dissipations ne laissent pas assez de temps pour mditer, sont froces envers ceux qu'ils ne croit pas leurs gaux. Les philosophes ordinaires qui mditent trop, ou plutt qui mditent mal, le sont envers tout le monde ; ils fuient les hommes, et les hommes les vitent : mais notre philosophe qui sait se partager entre la retraite et le commerce des hommes est plein d'humanit. C'est le Chrms de Trence qui sent qu'il est un homme, et que la seule humanit intresse la mauvaise ou la bonne fortune de son voisin. Homo sum, humani nil a me alienum puto. Il serait inutile de remarquer ici combien le philosophe est jaloux de tout ce qui s'appelle honneur et probit. La socit civile est, pour ainsi dire, une divinit pour lui sur la terre ; il l'encense, il l'honore par la probit, par une attention exacte ses devoirs, et par un dsir sincre de n'en tre pas un membre inutile ou embarrassant. Les sentiments de probit entrent autant dans la constitution mcanique du philosophe que les lumires de l'esprit. Plus vous trouverez de raison dans un homme, plus vous trouverez en lui de probit. Au contraire, o rgnent le fanatisme et la superstition, rgnent les passions et l'emportement. Le temprament du philosophe, c'est d'agir par esprit d'ordre ou par raison ; comme il aime extrmement la socit, il lui importe bien plus qu'au reste des hommes de disposer tous ses ressorts ne produire que des effets conformes l'ide d'honnte homme... Cet amour de la socit si essentiel au philosophe fait voir combien est vritable la remarque de l'empereur Antonin : Que les peuples seront heureux quand les rois seront philosophes, ou quand les philosophes seront rois ! ... Le vrai philosophe est donc un honnte homme qui agit en tout par raison, et qui joint un esprit de rflexion et de justesse, les moeurs et les qualits sociables. Entez un souverain sur un philosophe d'une telle trempe, et vous aurez un parfait souverain.

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Article AUTORIT POLITIQUE, rdig par Diderot

Article le plus hardi en matire politique, qui s'inspire assez largement de Locke et annonce dix ans l'avance le Contrat Social. Aucun homme n'a reu de la nature le droit de commander aux autres. La libert est un prsent du ciel, et chaque individu de la mme espce a le droit d'en jouir aussitt qu'il jouit de la raison. Si la nature a tabli quelque autorit, c'est la puissance paternelle ; mais la puissance paternelle a ses bornes ; et dans l'tat de nature elle finirait aussitt que les enfants seraient en tat de se conduire. Toute autre autorit vient d'une autre origine que la nature. Qu'on examine bien et on la fera toujours remonter l'une de ces deux sources : ou la force et la violence de celui qui s'en est empar, ou le consentement de ceux qui s'y sont soumis par un contrat fait ou suppos entre eux et qui ils ont dfr l'autorit. La puissance qui s'acquiert par la violence n'est qu'une usurpation et ne dure qu'autant que la force de celui qui commande l'emporte sur celle de ceux qui obissent ; en sorte que si ces derniers deviennent leur tour les plus forts, et qu'ils secouent le joug, ils le font avec autant de droit et de justice que l'autre qui le leur avait impos. La mme loi qui a fait l'autorit la dfait alors ; c'est la loi du plus fort. Quelquefois l'autorit qui s'tablit par la violence change de nature ; c'est lorsqu'elle continue et se maintient du consentement exprs de ceux qu'on a soumis ; mais elle rentre par l dans la seconde espce dont je vais parler ; et celui qui se l'tait arroge devenant alors prince cesse d'tre tyran. La puissance qui vient du consentement des peuples suppose ncessairement des conditions qui en rendent l'usage lgitime utile la socit, avantageux la rpublique, et qui la fixent et la restreignent entre des limites ; car l'homme ne peut ni ne doit se donner entirement et sans rserve un autre homme, parce qu'il a un matre suprieur au-dessus de tout, qui il appartient tout entier. C'est Dieu dont le pouvoir est toujours immdiat sur la crature, matre aussi jaloux qu'absolu, qui ne perd jamais de ses droits et ne les communique point. Il permet pour le bien commun et le maintien de la socit que les hommes tablissent entre eux un ordre de subordination, qu'ils obissent l'un d'eux ; mais il veut que ce soit par raison et avec mesure, et non pas aveuglment et sans rserve, afin que la crature ne s'arroge pas les droits du crateur. Toute autre soumission est le vritable d'idoltrie. Flchir le genou devant un homme ou devant une image n'est qu'une crmonie extrieure, dont le vrai Dieu qui demande le coeur et l'esprit ne se soucie gure, et qu'il abandonne l'institution des hommes pour en faire, comme il leur conviendra, des marques d'un culte civil et politique, ou d'un culte de religion. Ainsi ce ne sont pas ces crmonies en elles-mmes, mais l'esprit de leur tablissement qui en rend la pratique innocente ou criminelle. Un Anglais n'a point de scrupule servir le roi le genou en terre ; le crmonial ne signifie que ce qu'on a voulu qu'il signifit, mais livrer son coeur, son esprit et sa conduite sans aucune rserve la volont et au caprice d'une pure crature, en faire l'unique et dernier motif de ses actions, c'est assurment un crime de lse-majest divine au premier chef... Le prince tient de ses sujets mmes l'autorit qu'il a sur eux ; et cette autorit est borne par les lois de la nature et de l'Etat... Le prince ne peut donc disposer de son pouvoir et de ses sujets sans le consentement de la nation et indpendamment du choix marqu par le contrat de soumission... Les conditions de ce pacte sont diffrentes dans les diffrents Etats. Mais partout la nation est en droit de maintenir envers et contre tout le contrat qu'elle a fait ; aucune puissance ne peut le changer ; et quant il n'a plus lieu, elle rentre dans le droit et dans la pleine libert d'en passer un nouveau avec qui et comme il lui plat. C'est ce qui arriverait en France si, par le plus grand des malheurs, la famille entire rgnante venait s'teindre jusque dans ses moindres rejetons : alors le sceptre et la couronne retourneraient la nation.

Article PRESSE, rdig par Jaucourt

On demande si la libert de la presse est avantageuse ou prjudiciable un Etat. La rponse n'est pas difficile. Il est de la plus grande importance de conserver cet usage dans tous les Etats fonds sur la libert: je dis plus, les inconvnients de cette libert sont si peu considrables vis--vis de ses avantages, que ce devrait tre le droit commun de l'univers, et qu'il est propos de l'autoriser dans tous les gouvernements. (...) Enfin, rien ne peut tant multiplier les sditions et les libelles dans un pays o le gouvernement subsiste dans un tat d'indpendance, que de dfendre cette impression non autorise, ou de donner quelqu'un des pouvoirs illimits de punir tout ce qui lui dplat; de telles concessions de pouvoir dans un pays libre deviendraient un attentat contre la libert; de sorte qu'on peut assurer que cette libert serait perdue dans la Grande-Bretagne, par exemple, au moment que les tentatives de la gne de la presse russiraient; aussi n'a-t-on garde d'tablir cette espce d'inquisition.

Article INOCULATION, rdig par Tronchin

Ce nom synonyme d'insertion a prvalu pour dsigner l'opration par laquelle on communique artificiellement la petite vrole, dans la vue de prvenir le danger et les ravages de cette maladie contracte naturellement.[...] Quand toute la France serait persuade de l'importance et de l'utilit de cette pratique, elle ne peut s'introduire parmi nous sans la faveur du gouvernement; et le gouvernement se dterminera-t-il jamais la favoriser sans consulter les tmoignages les plus dcisifs en pareille matire? C'est donc aux facults de thologie et de mdecine, c'est aux acadmies, c'est aux chefs de la magistrature, aux savants, aux gens de lettres, qu'il appartient de bannir des scrupules foments par l'ignorance, et de faire sentir au peuple que son utilit propre, que la charit chrtienne, que le bien de l'Etat, que la conservation des hommes sont intresss l'tablissement de l'inoculation. Quand il s'agit du bien public, il est du devoir de la partie pensante de la nation d'clairer ceux qui sont susceptibles de lumire, et d'entraner par le poids de l'autorit cette foule sur qui l'vidence n'a point de prise.

Article CHRISTIANISME
Dans cet article assez hardi, le christianisme se voit honor des qualits qu'il devrait avoir, laissant entrevoir le scepticisme des Encyclopdistes. Le christianisme, je le sais, a eu ses guerres de religion, et les flammes en ont t souvent funestes aux socits : cela prouve qu'il n'y a rien de si bon dont la malignit humaine ne puisse abuser. Le fanatisme est une peste qui reproduit de temps en temps des germes capables d'infecter la terre ; mais c'est le vice des particuliers et non du christianisme, qui par sa nature est galement loign des fureurs outres du fanatisme et des craintes imbciles de la superstition. La religion rend le paen superstitieux et le mahomtan fanatique : leurs cultes les conduisent l naturellement (voyez Paganisme, voyez Mahomtisme) ; mais lorsque le chrtien s'abandonne l'un ou l'autre de ces deux excs, ds lors il agit contre ce que lui prescrit sa religion. En ne croyant rien que ce qui lui est propos par l'autorit la plus respectable qui soit sur la terre, je veux dire l'Eglise catholique, il n'a point craindre que la superstition vienne remplir son esprit de prjugs et d'erreurs. Elle est le partage des esprits faibles et imbciles, et non de cette socit d'hommes qui, perptue depuis Jsus-Christ jusqu' nous, a transmis dans tous les ges la rvlation dont elle est la fidle dpositaire. En se conformant aux maximes d'une religion toute sainte et tout ennemie de la cruaut, d'une religion qui s'est accrue par le sang de ses martyrs, d'une religion enfin qui n'affecte sur les esprits et sur les coeurs d'autre triomphe que celui de la vrit qu'elle est bien loigne de faire recevoir par des supplices, il ne sera ni fanatique ni enthousiaste, il ne portera point dans sa patrie le fer et la flamme, et il ne prendra point le couteau sur l'autel pour faire des victimes de ceux qui refuseront de penser comme lui. Vous me direz peut-tre que le meilleur remde contre la fanatisme et la superstition serait de s'en tenir une religion qui, prescrivant au coeur une morale pure, ne commanderait point l'esprit une crance aveugle des dogmes qu'il ne comprend pas ; les voiles mystrieux qui les enveloppent ne sont propres, dites-vous, qu' faire des fanatiques et des enthousiastes. Mais raisonner ainsi, c'est bien peu connatre la nature humaine : un culte rvl est ncessaire aux hommes, c'est le seul frein qui les puisse arrter. La plupart des hommes que la seule raison guiderait, feraient des efforts impuissants pour se convaincre des dogmes dont la crance est absolument essentielle la conservation des Etats... La voie des raisonnements n'est pas faite pour le peuple. Qu'ont gagn les philosophes avec leurs discours pompeux, avec leur style sublime, avec leurs raisonnements si artificiellement arrangs ? Tant qu'ils n'ont montr que l'homme dans leurs discours sans y faire intervenir la divinit, ils ont toujours trouv l'esprit du peuple ferm tous les enseignements. Ce n'est pas ainsi qu'en agissaient les lgislateurs, les fondateurs d'Etats, les instituteurs de religion : pour entraner les esprits et les plier leurs desseins politiques, ils mettaient entre eux et le peuple le dieu qui leur avait parl ; ils avaient eu des visions nocturnes ou des avertissements divins : le ton imprieux des oracles se faisait sentir dans les discours vifs et imptueux qu'ils prononaient dans la chaleur de l'enthousiasme.

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Article PRTRES, rdig par le baron d'Holbach

L'article est extrmement violent et d'Holbach fait preuve la fois d'humour et de grands talents de polmiste. Il est doux de dominer sur ses semblables ; les prtres surent mettre profit la haute opinion qu'ils avaient fait natre dans l'esprit de leurs concitoyens ; ils prtendirent que les dieux se manifestaient eux ; ils annoncrent leurs dcrets ; ils enseignrent des dogmes ; ils prescrivirent ce qu'il fallait croire et ce qu'il fallait rejeter ; ils fixrent ce qui plaisait ou dplaisait la divinit ; ils rendirent des oracles ; ils prdirent l'avenir l'homme inquiet et curieux, ils le firent trembler par la crainte des chtiments dont les dieux irrits menaaient les tmraires qui oseraient douter de leur mission ou discuter leur doctrine. Pour tablir plus srement leur empire, ils peignirent les dieux comme cruels, vindicatifs, implacables ; ils introduisirent des crmonies, des initiations, des mystres, dont l'atrocit pt nourrir dans les hommes cette sombre mlancolie, si favorable l'empire du fanatisme ; alors le sang humain coula grands flots sur les autels, les peuples subjugus par la crainte et enivrs de superstition ne crurent jamais payer trop chrement la bienveillance cleste : les mres livrrent d'un oeil sec leurs tendres enfants aux flammes dvorantes ; des milliers de victimes humaines tombrent sous le couteau des sacrificateurs ; on se soumit une multitude de pratiques et les superstitions les plus absurdes achevrent d'tendre et d'affermir leur puissance [...]. ... malgr la soumission et la douceur, si recommande par l'Evangile, dans des sicles de tnbres, on a vu des prtres du Dieu de paix arborer l'tendard de la rvolte ; armer les mains des sujets contre leurs souverains ; ordonner insolemment aux rois de descendre du trne ; s'arroger le droit de rompre les liens sacrs qui unissent les peuples leurs matres ; traiter de tyrans les princes qui s'opposaient leurs entreprises audacieuses ; prtendre pour eux-mmes une indpendance chimrique des lois faites pour obliger galement tous les citoyens. Ces vaines prtentions ont t cimentes quelquefois par des flots de sang : elles se sont tablies en raison de l'ignorance des peuples, de la faiblesse des souverains et de l'adresse des prtres ; ces derniers sont souvent parvenus se maintenir dans leurs droits usurps ; dans les pays o l'affreuse inquisition est tablie, elle fournit des exemples frquents de sacrifices humains, qui ne le cdent en rien la barbarie de ceux des prtres mexicains. Il n'en est point ainsi des contres claires par les lumires de la raison et de la philosophie, le prtre n'y oublie jamais qu'il est homme, sujet et citoyen.

Article PAIX, rdig par Damilaville

La guerre est un fruit de la dpravation des hommes ; c'est une maladie convulsive et violente du corps politique ; il n'est en sant, c'est--dire dans son tat naturel, que lorsqu'il jouit de la paix ; c'est elle qui donne de la vigueur aux empires ; elle maintient l'ordre parmi les citoyens ; elle laisse aux lois la force qui leur est ncessaire ; elle favorise la population, l'agriculture et le commerce ; en un mot, elle procure au peuple le bonheur qui est le but de toute socit. La guerre, au contraire, dpeuple les Etats ; elle y fait rgner le dsordre ; les lois sont forces de se taire la vue de la licence qu'elle introduit ; elle rend incertaines la libert et la proprit des citoyens ; elle trouble et fait ngliger le commerce ; les terres deviennent incultes et abandonnes. Jamais les triomphes les plus clatants ne peuvent ddommager une nation de la perte d'une multitude de ses membres que la guerre sacrifie. Ses victimes mmes lui font des plaies profondes que la paix seule peut gurir. Si la raison gouvernait les hommes, si elle avait sur les chefs des nations l'empire qui lui est d, on ne les verrait point se livrer inconsidrment aux fureurs de la guerre. Ils ne marqueraient point cet acharnement qui caractrise les btes froces. Attentifs conserver une tranquillit de qui dpend leur bonheur, ils ne saisiraient point toutes les occasions de troubler celle des autres. Satisfaits des biens que la nature a distribus tous ses enfants, ils ne regarderaient point avec envie ceux qu'elle a accords d'autres peuples ; les souverains sentiraient que des conqutes payes du sang de leurs sujets ne valent jamais le prix qu'elles ont cot. Mais, par une fatalit dplorable, les nations vivent entre elles dans une dfiance rciproque ; perptuellement occups repousser les entreprises injustes des autres ou en former elles-mmes, les prtextes les plus frivoles leur mettent les armes la main. Et l'on croirait qu'elles ont une volont permanente de se priver des avantages que la Providence ou l'industrie leur ont procurs. Les passions aveugles des princes les portent tendre les bornes de leurs Etats ; peu occups du bien de leurs sujets, ils ne cherchent qu' grossir le nombre des hommes qu'ils rendent malheureux. Ces passions, allumes ou entretenues par des ministres ambitieux ou par des guerriers dont la profession est incompatible avec le repos, ont eu, dans tous les ges, les effets les plus funestes pour l'humanit.

Article LUXE, rdig par Saint-Lambert

Voyons ce que doit tre l'esprit national d'un peuple qui rassemble chez lui tous les objets possibles du plus grand luxe, mais que sait maintenir dans l'ordre un gouvernement sage et vigoureux, galement attentif conserver les vritables richesses de l'Etat et les moeurs. Ces richesses et ces moeurs sont le fruit de l'aisance du grand nombre, surtout de l'attention extrme de la part du gouvernement diriger toutes ses oprations pour le bien gnral, sans acceptions ni de classes ni de particulier et de se parer sans cesse aux yeux du public de ces intentions vertueuses. Partout ce grand nombre est ou doit tre compos des habitants de la campagne des cultivateurs ; pour qu'ils soient dans l'aisance, il faut qu'ils soient laborieux pour qu'ils soient laborieux, il faut qu'ils aient l'esprance que leur travail leur procurera un tat agrable ; il faut aussi qu'ils en aient le dsir. Les peuples tombs dans le dcouragement se contentent volontiers du simple ncessaire ainsi que les habitants de ces contres fertiles o la nature donne tout, et o tout languit si le lgislateur ne sait point introduire la vanit et la suite un peu de luxe. Il faut qu'il y ait dans les villages, dans les plus petits bourgs, des manufactures d'ustensiles, d'toffes ncessaires l'entretien et mme la parure grossire des habitants de la campagne : ces manufactures y augmenteront encore l'aisance et la population. C'tait le projet du grand Colbert qu'on a trop accus d'avoir voulu faire des Franais une nation seulement commerante. Lorsque les habitants de la campagne sont bien traits, insensiblement le nombre des propritaires s'augmente parmi eux : on y voit diminuer l'extrme distance et la vile dpendance du pauvre au riche ; de l ce peuple a des sentiments levs, du courage, de la force d'me, des corps robustes, l'amour de la patrie, du respect, de l'attachement pour des magistrats, pour un prince, un ordre, des lois auxquelles il doit son bien-tre et son repos : il tremble moins devant son seigneur, mais il craint sa conscience, la perte de ses biens, de son honneur et de sa tranquillit.

Article INDUSTRIE, rdig par Jaucourt

Les occasions d'emploi pour les manufacturiers ne connaissent de bornes que celles de la consommation; la consommation n'en reoit que du prix du travail. Donc la nation qui possdera la main-d'oeuvre au meilleur march, et dont les ngociants se contenteront du gain le plus modr, fera le commerce le plus lucratif, toutes circonstances gales. Tel est le pouvoir de l'industrie, lorsqu'en mme temps les voies du commerce intrieur et extrieur sont libres. Alors elle fait ouvrir la consommation des marchs nouveaux, et forcer mme l'entre de ceux qui lui sont ferms. Qu'on ne vienne plus objecter contre l'utilit des inventions de l'industrie, que toute machine qui diminue la main-d'oeuvre de moiti, te l'instant la moiti des ouvriers du mtier les moyens de subsister; que les ouvriers sans emploi deviendront plutt des mendiants charge l'Etat. [...] Le caractre de pareilles objections est d'tre dnu de bon sens et de lumires; elles ressemblent celles que les bateliers de la Tamise allguaient contre la construction du pont de Westminster. N'ont-ils pas trouv, ces bateliers, de quoi s'occuper, tandis que la construction du pont dont il s'agit rpandait de nouvelles commodits dans la ville de Londres? Vaut-il pas mieux prvenir l'industrie des autres peuples se servir de machines, que d'attendre qu'ils nous forcent en adopter l'usage, pour nous conserver la concurrence dans les mmes marchs? Le profit le plus sr sera toujours pour la nation qui aura t la premire industrieuse; et, toutes choses gales, la nation dont l'industrie sera la plus libre sera la plus industrieuse. Nous ne voulons pas nanmoins dsapprouver le soin qu'on aura dans un gouvernement de prparer avec quelque prudence l'usage des machines industrieuses, capables de faire subitement un trop grand tort dans les professions qui emploient les hommes.

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Denis Diderot (1713-1784)

BIOGRAPHIE N Langres le 5 octobre 1713 mort Paris, le 31 juillet 1784. Issu d'une famille de la bourgeoisie aise (son pre est matre coutelier), Denis Diderot est destin par sa famille ltat ecclsiastique, il est tonsur et devient l'lve des Jsuites au Collge de sa ville natale. Il poursuit Paris, collge dHarcourt, des tudes de philosophie, de thologie, et de droit (1732). En 1728 il est bachelier s arts de lUniversit de Paris. Pendant une dizaine dannes, il mne une vie de bohme, ponctue de mtiers divers. Gagnant sa vie comme il peut, clerc d'un procureur langrois, ou prcepteur chez un receveur des finances, il tudie l'anglais, les sciences, et tche de satisfaire son insatiable curiosit dans tous les domaines de la connaissance. Ami de Jean-Jacques Rousseau, qu'il a rencontr en 1742, il pouse en 1743 une lingre, Antoinette Champion, contre le gr de son pre et vivote en faisant des traductions de l'anglais. Il publie en 1745 une traduction libre de l'Essai sur le mrite et la vertu de Shaftesbury, laquelle succde sa premire uvre philosophique personnelle, les Penses philosophiques, en 1746, o rpliquant Pascal, il attaque la fois l'athisme et le scepticisme, sans mnager les bases traditionnelles de la religion. Ds lors, Diderot est considr comme un crivain subversif. Dans la Lettre sur les Aveugles l'usage de ceux qui voient, en 1749, il en vient mme dmontrer la faiblesse de certaines preuves de l'existence de Dieu. Ce texte est prtexte son arrestation et Diderot reste trois mois Vincennes. Nomm ds 1747, avec d'Alembert, codirecteur de la publication de l'Encyclopdie, cette vaste entreprise l'occupe sans relche jusqu'en 1772. De 1757 date la parution du tome VII de lEncyclopdie. Larticle Genve suscite de vives protestations du parti dvot franais et provoque la brouille avec Rousseau. En 1759, lEncyclopdie est juge subversive par le Parlement. Le roi rvoque les privilges pour limpression et ordonne la destruction par le feu des sept volumes. Les manuscrits conservs par Diderot sont saisis, mais Malesherbes les cache chez lui. Diderot se lance dans la critique dart (Salons). En 1765, les dix derniers volumes de lEncyclopdie, imprims secrtement, sans privilge, paraissent sous une fausse adresse. Catherine II, impratrice de Russie, achte sa bibliothque, pour quil puisse doter sa fille. Entre 1773-1774, il voyage en Russie et en Hollande. Mais Diderot ne peut pas vivre sans crire, et, parmi les nombreux ouvrages qu'il rdige, romanesques ou philosophiques, certains, publis, restent anonymes (les Bijoux indiscrets), tandis que d'autres ne verront le jour que trs longtemps aprs sa mort (la Religieuse, en 1796 ; la Promenade du sceptique et le Neveu de Rameau, entre autres, au XIXe sicle). De mme, les principales uvres clairant l'volution philosophique de Diderot : l'Entretien entre d'Alembert et Diderot, le Rve de d'Alembert avec sa Suite, o Diderot envisage l'avenir des sciences de la nature, ou le Supplment au Voyage de Bougainville (publi en 1796) qui tablit les principes d'une morale de la nature. La pense philosophique de Diderot est mouvante et intuitive. Elle est faite de touches successives au moyen desquelles il tente de nuancer la conception complexe qu'il a du matrialisme (Rfutation de l'Homme d'Helvtius, rdig en 1773-1774 ; Entretien d'un Philosophe avec le marchal de ***, rdig en 1776). Tandis que, contre vents et mares, il continue diter les volumes successifs de l'Encyclopdie, il s'exprime dans la Correspondance littraire de Grimm, publie des Salons de peinture, s'intresse la physiologie, la politique, l'histoire romaine. Il se lie en 1756 avec Sophie Volland, jusqu' la mort de celle-ci (fvrier 1784), d'une relation amoureuse, source d'une des plus admirables correspondances de la littrature franaise. Ds sa jeunesse, Diderot est au thtre un spectateur attentif, cherchant comprendre les ressorts du jeu de l'acteur et de l'motion procure au public. Il publie en 1757 le Fils naturel, suivi des Entretiens avec Dorval, o il s'explique sur les rformes qu'il veut introduire dans le genre dramatique, sur le modle du drame bourgeois ou de la comdie srieuse l'anglaise, et se brouille avec Jean-Jacques Rousseau. La pice n'est joue qu'en 1771, sans succs. En revanche, le Pre de famille, cr la Comdie-Franaise en 1758, connat une jolie carrire. De ses Observations sur l'acteur Garrick et les acteurs anglais, publies dans la Correspondance littraire en 1770, natra le clbre Paradoxe sur le comdien, qui n'a pas fini d'alimenter la rflexion des exgtes. Une dernire pice, qui prend en 1781 le titre de Est-il bon ? est-il mchant ? ne sera publie qu'en 1834. Le style de Diderot, vif, naturel, privilgiant le dialogue, a fait sa popularit dans le genre narratif. Contes et nouvelles, Jacques le Fataliste et son matre, le Neveu de Rameau sont des chefs-d'uvre de la langue franaise, dont la thtralit naturelle se manifeste dans de nombreuses adaptations dramatiques. IDES PHILOSOPHIQUES ET POLITIQUES - Esprit universel, Diderot croit en la Science de toutes les sciences , la philosophie, qui, en synthtisant toutes les connaissances, peut mener au progrs de lhumanit. Avec lentreprise encyclopdique, il a la double ambition douvrir le savoir au plus grand nombre et de combattre lintolrance et les prjugs, afin de faire triompher la raison. Soucieux dinstaurer une philosophie positive, il poursuit des tudes scientifiques, sintresse aux travaux des savants et surtout la mthode exprimentale. - Il remplace la mtaphysique par une morale positive fonde sur sa confiance en lhomme, qui prouve du plaisir faire le bien et a lhorreur du mal. Il croit, linverse de Rousseau, que lhomme peut trouver le bonheur individuellement et collectivement dans la socit. - Ntant lui-mme finalement sr de rien, constamment en proie ses propres contradictions, balanant entre les lumires de la raison et les transports de la sensibilit , il place la dignit de lhomme dans la recherche plutt que dans la dcouverte de la vrit. - Face la religion, Diderot adopte peu peu la position du matrialiste athe. Le monde se cre lui-mme, en un devenir incessant. Lhomme nest quun moment dans le devenir dun univers matriel. La crainte de Dieu est un obstacle lpanouissement de lhomme. - travers lEncyclopdie, il condamne labsolutisme, la monarchie de droit divin, dnonce les privilges, les atteintes la libert du travail et la guerre. - Diderot semble tre un partisan du despotisme clair, cest--dire dune monarchie o les lites intellectuelles contribuent la postrit de ltat. Il pense en avoir trouv le modle avec Catherine II de Russie. Mais ses analyses politiques laissent entrevoir les prochains bouleversements rvolutionnaires. OEUVRES PRINCIPALES Tout en se consacrant lEncyclopdie dont il rdige de multiples articles, Diderot tend son activit littraire de nombreux domaines. Thtre: Le Fils naturel (1757) et le Pre de famille (1758) inaugurent le drame domestique bourgeois. Essais thoriques sur lart : - les Salons (1759 1781) - Paradoxe sur le comdien (1773) Romans et contes philosophiques : - La Religieuse (1760) - Le Neveu de Rameau (1762): Ce dialogue ptillant entre un promeneur du Palais-Royal (Diderot lui-mme, selon toute vraisemblance) et le neveu du compositeur auquel s'attaqua Rousseau joue des ressources de la mauvaise compagnie. Le neveu, parasite social du plus haut pittoresque, manifeste un cynisme dsopilant : men par son estomac, faisant sa cour qui le nourrira, il se montre avec franchise tel en somme que sont tous ses contemporains. Les saillies de ce polichinelle ne laissent intacte aucune des clbrits du temps, cependant qu'il aborde tous les sujets avec une libert d'esprit corrosive. - Jacques le Fataliste et son matre (1771): un matre et son valet voyagent et philosophent, tout en causant. Jacques prche son matre la rsignation, car tout ce qui est arriv devait l'tre. Ce qui ne l'empche de se plaindre, tout en essayant de conter ses aventures malgr les continuelles interruptions du matre, qui brise et avive l'intrt romanesque des anecdotes menaces de ne jamais se conclure. Diffrents rcits parviennent nanmoins se faire jour, enchsss les uns dans les autres, entrecroiss, voire conts deux voix quand Jacques et son matre tentent de runir leurs souvenirs. Le matre lui aussi s'essaie raconter, et il arrive en outre aux deux discoureurs des aventures : vol, maladie, prison. - Lettre sur les aveugles lusage de ceux qui voient (1749) : crite la suite de l'opration ralise par Raumur et qui a rendu la vue un aveugle-n. Diderot y affiche son matrialisme: Il est important de ne pas prendre de la cigu pour du persil, mais nullement de croire ou de ne pas croire en Dieu. - Penses sur linterprtation de la nature (1753) : il y dfinit la mthode exprimentale - Le Rve de dAlembert (1769)

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- Essai sur les rgnes de Claude et Nron (1778) Qu'il s'tablisse un lien chez Diderot entre son got du thtre et sa passion pour les sciences de la vie, c'est ce qui peut tablir particulirement la lecture du Fils naturel, aux Entretiens sur le Fils naturel, et au Rve de d'Alembert, sans ngliger pour autant d'autres textes. Dialectique de la libert et du dterminisme ou de la fatalit, au thtre comme dans la physiologie ? Mobilit du vivant au sein de lois, de contingences ? Peut-tre est-ce l que l'on pourrait trouver une explication une convergence entre des domaines en apparence bien loigns. Ces parents cependant sont rendues plus clatantes par la faon dont Diderot reprsente la naissance et l'volution de la vie, par la thtralisation de la biologie qu'il opre dans le Rve de d'Alembert, tandis que toute la transformation du thtre qu'il prconise consiste essentiellement renforcer la prsence du corps sur la scne. Tout alors est dialogue, non seulement le thtre, qui l'est par nature, mais aussi les rflexions sur l'esthtique, les visions de l'volutionnisme, les propos du philosophe ; la parole et l'change deviennent le signe mme de cette circulation de la vie tous les niveaux.

CITATIONS 1.
Le but dune encyclopdie est de rassembler les connaissances parses sur la surface de la terre ; den exposer le systme gnral aux hommes avec qui nous vivons, et de les transmettre aux hommes qui viendront aprs nous ; afin que les travaux des sicles passs naient pas t des travaux inutiles pour les sicles qui succderont ; que nos neveux, devenant plus instruits, deviennent en mme temps plus vertueux et plus heureux, et que nous ne mourions pas sans avoir bien mrit du genre humain. (Article Encyclopdie de lEncyclopdie) Lhomme est le terme unique do il faut partir et auquel il faut tout ramener. Nous avons trois moyens principaux : lobservation de la nature, la rflexion et lexprience ; lobservation recueille les faits ; la rflexion les combine ; lexprience vrifie le rsultat de la combinaison. La nature na fait ni serviteurs ni matres. Je ne veux ni donner, ni recevoir de lois. Aucun homme na reu de la nature le droit de commander aux autres. La libert est un prsent du ciel, et chaque individu de la mme espce a le droit den jouir aussitt quil jouit de la raison. (Article Autorit politique ) Le prince tient de ses sujets mmes lautorit quil a sur eux ; et cette autorit est borne par les lois de la nature et de ltat. [...] Le prince ne peut donc pas disposer de son pouvoir et de ses sujets sans le consentement de la nation. (Article Autorit politique ) Si la raison gouvernait les hommes, si elle avait sur les chefs des nations lempire qui lui est d, on ne les verrait point se livrer inconsidrment aux fureurs de la guerre. Ils ne marqueraient point cet acharnement qui caractrise les btes froces. (Article Paix ) Toute lconomie de la socit humaine est appuye sur ce principe gnral et simple : je veux tre heureux ; mais je vis avec des hommes qui comme moi veulent tre heureux galement chacun de leur ct. Cherchons le moyen de procurer notre bonheur en procurant le leur, ou du moins sans jamais y nuire. Le chemin du bonheur est le chemin mme de la vertu. La pense quil ny a point de Dieu na jamais effray personne. La raison est lgard du philosophe ce que la grce est lgard du chrtien. La grce dtermine le chrtien agir, la raison dtermine le philosophe. Le vrai philosophe est donc un honnte homme qui agit en tout par raison, et qui joint un esprit de rflexion et de justesse les moeurs et les qualits sociables. Entez un souverain sur un philosophe dune telle trempe et vous aurez un parfait souverain. (Article Philosophe ) Ne convenez-vous pas que tout tient en nature et quil est impossible quil y ait un vide dans la chane ? Que voulez-vous donc dire avec vos individus ? Il ny en a point, non, il ny en a point... Il ny a quun seul grand individu, cest le tout. (Le Rve de dAlembert ) Qui sait si ce bipde dform [...] quon appelle encore dans le voisinage du ple un homme, et qui ne tarderait pas perdre ce nom en se dformant un peu davantage, nest pas limage dune espce qui passe ? Qui sait sil nen est pas ainsi de toutes les espces danimaux ? Qui sait si tout ne tend pas se rduire un grand sdiment inerte et immobile ? (Le Rve de dAlembert)

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Ce qui caractrise le philosophe et le distingue du vulgaire, cest quil nadmet rien sans preuve, quil nacquiesce point des notions trompeuses et quil pose exactement les limites du certain, du probable et du douteux. Cet ouvrage [lEncyclopdie] produira srement avec le temps une rvolution dans les esprits, et jespre que les tyrans, les oppresseurs, les fanatiques et les intolrants ny gagneront pas. Nous aurons servi lhumanit.
Lettre de Diderot Sophie Volland du 26 septembre 1762

D'ALEMBERT
Il ny a que la libert dagir et de penser qui soit capable de produire de grandes choses. (L'Encyclopdie - Discours prliminaire) Jean Le Rond, dit d'Alembert, abandonn ds sa naissance sur les marches de l'glise de Saint-Jean Le Rond (d'o son nom), est le fils naturel de la Marquise de Tencin et du chevalier Destouches. Il est lev par la femme d'un artisan vitrier, chez qui il vivra pendant 48 ans. Exceptionnellement dou pour les mathmatiques, bachelier s arts dix-huit ans, il entre l'Acadmie des sciences 24 ans. En 1746, il gagne le concours de l'Acadmie de Berlin avec ses Rflexions sur la cause gnrale des vents. Diderot et lui sont entrans en 1746 dans l'aventure de l'Encyclopdie par l'abb Gua de Malves, acadmicien des sciences. L'anne suivante, ils deviennent codirecteurs et s'assurent la collaboration de 172 rdacteurs; le sous-titre de leur ouvrage est le Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers. En 1758, D'Alembert abandonne l'Encyclopdie la suite de divergences avec Denis Diderot et en raison de l'ingrence du gouvernement dans la publication de l'ouvrage. Il continuera cependant fournir des articles sur la science et la philosophie. En 1772, il devient historiographe et secrtaire perptuel de l'acadmie franaise, o il tait entr en 1754.

D'Alembert est l'un des physiciens et mathmaticiens les plus importants du XVIIIe sicle, en plus d'un philosophe des Lumires. Il a t l'un des acteurs de la lutte contre l'absolutisme politique et religieux. Il a ouvert la voie au rationalisme scientifique moderne et a intgr la tradition cartsienne aux conceptions newtoniennes. Ses analyses constituent une vritable philosophie des sciences.

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Denis Diderot, Le Rve de d'Alembert (1769)

- Entretien entre d'Alembert et Diderot (t 1769) - Le Rve de d'Alembert (t 1769) - Suite de l'entretien (t 1769) Ces trois traits ont t composs en 1769 et ont circul sous forme de manuscrits dans les cercles parisiens ; ils ont paru dans la Correspondance littraire en 1782, mais cette gazette, destine aux ttes couronnes d'Europe, tait manuscrite : ils furent imprims pour la premire fois en 1830. Ce texte fait partie dune trilogie:

[Diderot imagine le philosophe d'Alembert malade et rvant haute voix, entour de son mdecin Bordeu et d'une fidle amie.] D'ALEMBERT: Qui est-ce qui est l?.. Est-ce vous Mademoiselle de l'Espinasse? Mlle DE L'ESPINASSE: Paix, paix... (Mlle de l'Espinasse et le Docteur gardent le silence pendant quelque temps, ensuite Mlle de l'Espinasse dit voix basse) Je le crois rendormi. BORDEU: Non, il me semble que j'entends quelque chose. Mlle DE L'ESPINASSE: Vous avez raison; est-ce qu'il reprendrait son rve? BORDEU: coutons. D'ALEMBERT: Pourquoi suis-je tel? c'est qu'il a fallu que je fusse tel... Ici, oui, mais ailleurs? au ple? mais sous la ligne? mais dans Saturne ?... Si une distance de quelques milliers de lieues change mon espce, que ne fera point l'intervalle de quelques milliers de diamtres terrestres ?Et si tout est en flux gnral, comme le spectacle de l'univers me le montre partout, que ne produiront point ici et ailleurs la dure et les vicissitudes de quelques millions de sicles ?... Qui sait ce qu'est l'tre pensant ou sentant en Saturne ?... Mais y a-t-il en Saturne du sentiment et de la pense... pourquoi non?... L'tre sentant et pensant en Saturne aurait-il plus de sens que je n'en ai ?... Si cela est, ah! qu'il est malheureux le Saturnien !... Plus de sens, plus de besoins. BORDEU: Il a raison; les organes produisent les besoins, et rciproquement les besoins produisent les organes. Mlle DE L'ESPINASSE: Docteur, dlirez-vous aussi? BORDEU: Pourquoi non? J'ai vu deux moignons devenir la longue deux bras. Mlle DE L'ESPINASSE: Vous mentez. BORDEU: Il est vrai, mais au dfaut de deux bras qui manquaient, j'ai vu deux omoplates s'allonger, se mouvoir en pince, et devenir deux moignons. Mlle DE L'ESPINASSE: Quelle folie! BORDEU: C'est un fait. Supposez une longue suite de gnrations manchotes, supposez des efforts continus, et vous verrez les deux cts de cette pincette s'tendre, s'tendre de plus en plus, se croiser sur le dos, revenir par devant, peut-tre se digiter leurs extrmits, et refaire des bras et des mains. La conformation originelle s'altre ou se perfectionne par la ncessit et les fonctions habituelles. Nous marchons si peu, nous travaillons si peu et nous pensons tant, que je ne dsespre pas que l'homme ne finisse par n'tre qu'une tte. Mlle DE L'ESPINASSE: Une tte! une tte! c'est bien peu de chose; j'espre que la galanterie effrne... Vous me faites venir des ides bien ridicules. BORDEU: Paix. D'ALEMBERT: Je suis donc tel, parce qu'il a fallu que je fusse tel. Changez le tout, vous me changez ncessairement; mais le tout change sans cesse... L'homme n'est qu'un effet commun, le monstre qu'un effet rare; tous les deux galement naturels, galement ncessaires, galement dans l'ordre universel et gnral... () Tous les tres circulent les uns dans les autres, par consquent toutes les espces... tout est en un flux perptuel... Tout animal est plus ou moins homme; tout minral est plus ou moins plante; toute plante est plus ou moins animal. Il n'y a rien de prcis en nature... () Toute chose est plus ou moins une chose quelconque, plus ou moins terre, plus ou moins eau, plus ou moins air, plus ou moins feu; plus ou moins d'un rgne ou d'un autre... donc rien n'est de l'essence d'un tre particulier... () Et vous parlez d'individus, pauvres philosophes! laissez l vos individus; rpondez-moi. Y a-t-il un atome en nature rigoureusement semblable un autre atome ?... Non... Ne convenez-vous pas que tout tient en nature et qu'il est impossible qu'il y ait un vide dans la chane? Que voulez-vous donc dire avec vos individus? Il n'y en a point, non, il n'y en a point... Il n'y a qu'un seul grand individu, c'est le tout. () Et vous parlez d'essences, pauvres philosophes! laissez l vos essences. Voyez la masse gnrale, ou si, pour l'embrasser, vous avez l'imagination trop troite, voyez votre premire origine et votre fin dernire... () Qu'est-ce qu'un tre ?... La somme d'un certain nombre de tendances... Est-ce que je puis tre autre chose qu'une tendance ?... Non, je vais un terme... Et les espces ?... Les espces ne sont que des tendances un terme commun qui leur est propre... Et la vie ?... La vie, une suite d'actions et de ractions... Vivant, j'agis et je ragis en masse.., mort, j'agis et je ragis en molcules... Je ne meurs donc point?... Non, sans doute, je ne meurs point en ce sens, ni moi, ni quoi que ce soit... Natre, vivre et passer, c'est changer de formes... Et qu'importe une forme ou une autre? Chaque forme a le bonheur et le malheur qui lui est propre. Depuis l'lphant jusqu'au puceron... depuis le puceron jusqu' la molcule sensible et vivante, l'origine de tout, pas un point dans la nature entire qui ne souffre ou qui ne jouisse.

Denis Diderot - Jacques le Fataliste et son matre (1773-1774) incipit

Comment s'taient-ils rencontrs ? Par hasard, comme tout le monde. Comment s'appelaient-ils ? Que vous importe ? D'o venaient-ils ? Du lieu le plus prochain. O allaient-ils ? Est-ce que l'on sait o l'on va ? Que disaient-ils ? Le matre ne disait rien; et Jacques disait que son capitaine disait que tout ce qui nous arrive de bien et de mal ici-bas tait crit l-haut. LE MATRE: C'est un grand mot que cela. JACQUES: Mon capitaine ajoutait que chaque balle qui partait d'un fusil avait son billet. LE MATRE: Et il avait raison... Aprs une courte pause, Jacques s'cria: Que le diable emporte le cabaretier et son cabaret! LE MATRE: Pourquoi donner au diable son prochain ? Cela n'est pas chrtien. JACQUES: C'est que, tandis que je m'enivre de son mauvais vin, j'oublie de mener nos chevaux l'abreuvoir. Mon pre s'en aperoit; il se fche. Je hoche de la tte; il prend un bton et m'en frotte un peu durement les paules. Un rgiment passait pour aller au camp devant Fontenoy; de dpit je m'enrle. Nous arrivons; la bataille se donne. LE MATRE: Et tu reois la balle ton adresse. JACQUES: Vous l'avez devin; un coup de feu au genou; et Dieu sait les bonnes et mauvaises aventures amenes par ce coup de feu. Elles se tiennent ni plus ni moins que les chanons d'une gourmette. Sans ce coup de feu, par exemple, je crois que je n'aurais t amoureux de ma vie, ni boiteux. LE MATRE: Tu as donc t amoureux ? JACQUES: Si je l'ai t! LE MATRE: Et cela par un coup de feu ? JACQUES: Par un coup de feu. LE MATRE: Tu ne m'en as jamais dit un mot. JACQUES: Je le crois bien. LE MATRE: Et pourquoi cela ? JACQUES: C'est que cela ne pouvait tre dit ni plus tt ni plus tard. LE MATRE: Et le moment d'apprendre ces amours est-il venu ? JACQUES: Qui le sait ? LE MATRE: A tout hasard, commence toujours... Jacques commena l'histoire de ses amours. C'tait l'aprs-dner: il faisait un temps lourd; son matre s'endormit. La nuit les surprit au milieu des champs; les voil fourvoys. Voil le matre dans une colre terrible et tombant grands coups de fouet sur son valet, et le pauvre diable disant chaque coup: Celui-l tait apparemment encore crit l-haut... Vous voyez, lecteur, que je suis en beau chemin, et qu'il ne tiendrait qu' moi de vous faire
attendre un an, deux ans, trois ans, le rcit des amours de Jacques, en le sparant de son matre et en leur faisant courir chacun tous les hasards qu'il me plairait.

Qu'est-ce qui m'empcherait de marier le matre et de le faire cocu ? d'embarquer Jacques pour les les ? d'y conduire son matre ? de les ramener tous les deux en France sur le mme vaisseau ? Qu'il est facile de faire des contes! Mais ils en seront quittes l'un et l'autre pour une mauvaise nuit, et vous pour ce dlai.

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Commentaires Diderot, Jacques le Fataliste et son Matre (incipit)

Avec cette ouverture d'un roman atypique, on tudiera successivement deux thmes antithtiques : - d'une part la faon dont l'auteur s'y prend pour dnoncer l'illusion raliste que veulent crer les romanciers ; on tudiera ainsi la faon dont Diderot s'amuse dmonter les mcanismes du rcit, tout en en crant un, plus original ; - d'autre part, on dclera l'ide philosophique du fatalisme, grave au contraire, qui se profile derrire le cadre du rcit. Thme 1 (ludique) : Les premires lignes, sous forme de questions adresses au narrateur concernant ses personnages, questions auxquelles il rpond par des platitudes du type Par hasard, comme tout le monde , Du lieu le plus prochain ou bien par une nouvelle question : Que vous importe ? , Est-ce que l'on sait o l'on va ? , sont totalement atypiques dans la tradition narrative du XVIIIe sicle. Le ton est celui de la provocation amuse. On a l'impression que le narrateur se moque du lecteur en voulant le dsintresser du comportement de ses personnages soit par leur vide ( Le matre ne disait rien ), soit par un embotement de parole au style indirect qui rend la lecture pnible ( et Jacques disait que son capitaine disait que ). Cette moquerie aboutira l'interruption de l'histoire commence par le narrateur, qui affirme sa cration artificielle et sa totale libert, sans aucun souci de vrit par rapport la ralit de l'histoire vcue : Vous voyez, lecteur, qu'il ne tiendrait qu' moi de vous faire attendre un an (). Qu'est-ce qui m'empcherait de marier le matre et de le faire cocu ? () Qu'il est facile de faire des contes ! Mais ils en seront quittes l'un et l'autre pour une mauvaise nuit, et vous pour ce dlai. On dcouvre l toute la force de l'humour de Diderot, qui n'accorde aucun srieux pas plus au lecteur qu' ses personnages. La faon dont le personnage lui-mme rpond au style direct ( C'est un grand mot que cela ) au narrateur ayant rapport indirectement les propos de Jacques et du capitaine, cette faon cavalire d'enchaner rvle un nouveau ton dcontract dans la faon de raconter. Une dcontraction qui se traduit aussi par la prsentation thtrale du dialogue entre Jacques et le Matre (on ne trouve en effet aucune proposition classique disait-il ). Cela instaure une histoire originale o Le Matre n'exerce plus sa supriorit sur son valet. Bien au contraire, il le relance dans son rcit comme s'il tait demandeur d'informations essentielles et donc dpendant du bon vouloir narratif de Jacques, qui en profite en faisant durer le suspense concernant ses amours ( Qui le sait ? ). Diderot s'amuse ainsi du renversement du pouvoir que rvle le dialogue, non seulement entre les deux protagonistes, mais aussi entre le narrateur et son lecteur. Si bien que la relation indite et originale qui s'installe entre eux continue d'attiser la curiosit du lecteur, quels que soient les efforts de l'auteur pour dnoncer l'illusion raliste de tout conte . Thme 2 (srieux) : Quand bien mme le narrateur se croirait libre vis--vis du lecteur et des aventures qu'il fait vivre ses personnages, son fatalisme est rel, dj lorsqu'il s'interroge Est-ce que l'on sait o l'on va ? Il semble lui venir de son hros Jacques, qui le tient lui-mme de son capitaine, selon qui tout ce qui nous arrive de bien et de mal icibas tait crit l-haut . Voil pourquoi on assiste un enchanement implacable et ultra rapide d'actions, au prsent narratif, comme si la squence raconte par Jacques sur sa vie militaire tait dj dcide par une volont suprieure : Que le diable emporte le cabaretier tandis que je m'enivre de son mauvais vin, j'oublie de mener nos chevaux l'abreuvoir. Mon pre s'en aperoit; il se fche. Je hoche la tte; il prend un bton et m'en frotte un peu durement les paules. Un rgiment passait pour aller au camp devant Fontenoy ; de dpit je m'enrle. Nous arrivons; la bataille se donne. - Et tu reois la balle ton adresse. - Vous l'avez devin; un coup de feu au genou; et Dieu sait les bonnes et mauvaises aventures amenes par ce coup de feu. Elles se tiennent ni plus ni moins que les chanons d'une gourmette. Sans ce coup de feu, je crois que je n'aurais t amoureux de ma vie Ce passage se caractrise par une srie de courtes propositions juxtaposes qui illustrent la force du destin. L'expression courante Dieu sait prend ici toute sa valeur puisque d'aprs le capitaine, Jacques et le narrateur, c'est lui qui assure l'enchanement causal menant du vin aux amours du valet qui intriguent le matre. Lequel utilise une autre expression courante : A tout hasard , qui est ironique dans ce contexte (pas de hasard pour les fatalistes et causalistes). D'autre part le fatalisme est illustr un autre niveau : celui du retard occasionn par le rcit des amours de Jacques. Ses consquences fcheuses sont ainsi racontes par le narrateur : il faisait un temps lourd ; son matre s'endormit. La nuit les surprit au milieu des champs ; les voil fourvoys. Voil le matre dans une colre terrible et tombant grands coups de fouet sur son valet, et le pauvre diable disant chaque coup : Celui-l tait apparemment encore crit l-haut (Rcit l'imparfait / pass simple, plus classique que le prcdent au prsent narratif). Cette agression met fin la dcontraction amorce et rtablit l'ordre classique des choses, comme s'il tait impossible pour le dominant et le domin de sortir de leur condition respective, qui reste une fatalit. En conclusion, une alternative : progressisme et libert ou conservatisme et fatalisme ? Le choix de l'une ou l'autre des idologies repose sur la capacit des deux protagonistes (Matre & Valet) de se rconcilier. Mais Diderot ne vise pas tant ce srieux philosophique que l'originalit d'un rcit o les voix des narrateurs se multiplient, au point que l'on ne sait plus qui est le porte parole de la vrit. La pluralit des nonciateurs et des types de rcit (au prsent ou au pass, interrogatif ou affirmatif) est le choix fait par Diderot pour intresser le lecteur une faon nouvelle de raconter.
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Raison et draison dans le Rve de DAlembert

La problmatique de cette leon est fonde sur une citation dune lettre de Diderot Sophie Volland, de septembre 1769. Dans cette correspondance, Diderot rend compte de la composition du Rve de DAlembert en ces termes : Cela est [] de la philosophie la plus profonde mais cest aussi une fantaisie , de la plus haute extravagance . Il nest pas possible dtre plus profond et plus fou . Cest autant la structure de luvre, que le contenu de ses dialogues et ses personnages qui nous permettent danalyser Le Rve de DAlembert la lumire de deux notions qui paraissent sopposer mais qui en fait sont la base de la rdaction de ce texte original que Diderot a compos en seulement deux semaines. Raison et draison saffrontent travers des personnages : lun est un philosophe qui rve, lautre reprsente le sens commun teint dignorance et de navet, et le troisime lautorit scientifique. Mais elles saffrontent aussi travers des thmes aussi srieux que le mystre des origines, lunivers ou lternit des temps (voir p.82). Problmatique : dans quelle mesure la draison dans Le rve de DAlembert permet-elle la raison de progresser ? Cela avait tout lair du dlire : une composition littraire originale 1) La posie de la raison et de la draison > posie Variations lexicales autour de la draison : rvasserie , rve , dlire , galimatias : la draison est du ct du langage, et en particulier du langage potique. Bordeu le confirme qui commente ainsi les propos du rveur : savez-vous que ce rve est fort beau, et que vous avez bien fait de lcrire. . Voir aussi la dfinition de Bordeu dans la Suite de lentretien: lart de crer des tres qui ne sont pas, limitation de ceux qui sont, est de la vraie posie. 2) La mise en scne du rve (du ct de la draison) et des thories de Bordeu (du ct de la raison) > thtre 3) Diffrentes voix pour un mme discours > rcit Diderot exploite les multiples ressources du rcit : rve deux voix, son rcit et son analyse (multiplication des points de vue) Vers une mthode de recherche 1) La draison comme voie daccs la raison : voir notamment les explications que Bourdeu donne des propos du rveur. 2) Lesprit danalyse : le rve permet de dvoiler des vrits caches au moyen de dductions logiques, dassociations dides, etc. Idem pour la draison ou la folie: Il me vient des ides bien folles. . Lon cherche aussi la raison de tel ou tel phnomne : Et la raison de ces sensations bizarres ? . On pourrait rechercher tous les termes qui dfinissent les oprations de lesprit : discerner, saisir, former des conjectures, entendre, faire des comparaisons, conclure, etc.
3) Comprendre le mystre de la vie: LEntretien entre DAlembert et Diderot cest lautre face du Rve de DAlembert: lun serait du ct de la raison, lautre de la draison.

Raison, draison : laboutissement dun discours philosophique 1) le rveur : comme le Tahitien du Supplment au voyage de Bougainville, il sert de rvlateur : derrire un discours en apparence dcousu se cache, pour qui sait lentendre, une philosophie qui prolonge celle de LEntretien et que Mademoiselle de LEspinasse ne peut comprendre, la diffrence du lecteur. Mademoiselle de LEspinasse, porte-parole du sens commun, permet, par ses interrogations, lexplicitation des thories philosophiques de ce texte. Ainsi, comme figure du lecteur, elle finit par se laisser convaincre car ce qui semble draison lhomme du commun relve de la raison pour le philosophe et lhomme de science. Elle finit par admettre que le rve de dAlembert ressemblait () du dlire mais nen tait pas. Les rles sont parfois inverss : cest aussi dAlembert qui reproche ses amis dextravaguer : Allez, vous extravaguez avec vos moines, vos abeilles, votre grappe et votre couvent. 2) Lapprofondissement de grandes questions philosophiques : par exemple celle de la cration dun tre vivant (Lentretien) sa croissance (Le Rve). 3) Le rveur, en tant que personnage et porte-parole de la philosophie, permet de faire passer des ides audacieuses telles que lindpendance de chaque membre du corps humain, le microcosme (tout lunivers dans une goutte deau), la matire et ses proprits, etc.

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