El desarrollo fsico del nio. El desarrollo del cerebro.

Las neuronas, o clulas nerviosas, constituyen el elemento esencial del sistema nervioso. Su nmero es muy elevado, y se sita entre 100 mil millones y un billn. Lo curioso es que ese nmero se alcanza ya en la vida intrauterina y no va a aumentar a lo largo de la vida, en contra de lo que sucede con otras clulas del cuerpo. Sin embargo, el peso del cerebro de un recin nacido es la cuarta parte del de un adulto, mientas que en ste slo representa la vigsima parte de su peso, y ese aumento se debe a los restantes elementos que hay en el cerebro. En efecto, adems de las neuronas estn las neuroglias que sirven de apoyo a las clulas nerviosas, transmitindoles alimentacin de la sangre, y que fabrican la mielina, un elemento esencial en el cerebro. Las neuronas estn conectadas entre s por terminaciones que son las dendritas y los axones. Esas conexiones entre las clulas nerviosas son extremadamente importantes, se desarrollan a enorme velocidad en los primeros aos de vida, y continan establecindose durante toda la existencia. Se les denomina genricamente sinapsis. Cada neurona puede estar conectada con algunas otras o con miles de ellas, y las conexiones pueden ser muy cortas o tener longitudes tan grandes como un metro. Las neuronas y sus conexiones estn rodeadas de la mielina, una sustancia blanca de tipo graso que resulta extremadamente importante como aislante de las clulas nerviosas que facilita la trasmisin de las informaciones de unas clulas a otras. As pues, las neuronas, que constituyen la llamada sustancia gris del cerebro, emiten y reciben informaciones que se transmiten a lo largo de las sinapsis, ya sea de forma qumica, o bien, en forma de impulsos elctricos. La sustancia blanca est constituida por esas conexiones y los elementos de apoyo. La informacin de la sinapsis es esencial para el funcionamiento del sistema nervioso, y tambin lo es la mielinizacin. Y son las funciones las que determinan el ritmo de la mielinizacin, ms que la posicin de la clulas en el cerebro. Probablemente el ejercicio favorece el establecimiento de conexiones entre las neuronas, de tal manera que puede decirse que la actividad intelectual constituye al desarrollo del cerebro, al menos en ese aspecto de aumentar las conexiones entre las neuronas, y esas conexiones parece que son algo esencial para el funcionamiento de la inteligencia humana. Probablemente hay periodos ms adecuados para que se produzcan esas conexiones y quiz esto es lo que explica que cuando ciertas cosas no se aprenden en un determinado momento, cuando pasa un cierto perodo, resultan muy difciles o incluso imposibles de aprender.

En la parte ms exterior del cerebro, el crtex, es donde residen las funciones mentales superiores. La llamada rea motora primaria, que controla la mayor parte de los movimientos es la que primero se desarrolla, seguida por las reas sensoriales, primero el tacto, luego el rea visual y luego la auditivas, aunque las velocidades de desarrollo de unas y otras no son iguales.