Reproduccin asexual.

La reproduccin asexual es el sistema ms primitivo de reproduccin, el primero en aparecer en el curso evolutivo y por lo tanto el ms extendido. Consideramos ste un sistema asexual pues, a partir de una sola clula original se originan dos individuos genticamente idnticos entre si, es decir clones. La ventaja del primer sistema, reproduccin asexual es su rapidez: si una bacteria est viviendo en un ambiente adecuado puede dividirse en unos veinte minutos y generar grandes poblaciones.

El mtodo ms habitual es la biparticin o fisin binaria en la que, a partir de una clula original, resultan dos clulas hijas aproxi-madamente iguales en tamao y con la misma dotacin gentica: una copia de la molcula de ADN circular propia de la clula madre en cada una de ellas. Podemos considerar los siguientes pasos:

El proceso se inicia cuando la clula ha aumentado algo su tamao y duplica su ADN. Las dos molculas resultantes permanecen unidas a la membrana por sitios cercanos. La clula sintetiza los componentes fundamentales de la membrana: lpidos y protenas que se incorporan a la zona situada entre los dos puntos de unin de las molculas de ADN. Por lo tanto la clula se alarga, especialmente en esa zona central que separa los puntos de insercin del ADN. Aparece entonces en la mitad de la clula una invaginacin de las envueltas externas que por estrangulacin progresa y divide al citoplasma en dos partes. Al mismo tiempo, nuevo material de la pared se deposita en la cara externa de la membrana. En poco tiempo la clula habr formado dos clulas hijas que sern clones, individuos genticamente igua-les. Afortunadamente para las bacterias la elevada frecuencia de mutaciones permite que se genere una cierta diversidad, lo que resulta fundamental para conseguir su extraordinaria adaptabilidad a los cambios ambientales.

Reproduccin sexual.

Las bacterias, en sentido estricto, no poseen mecanismos de reproduccin sexual. No se forman gametos, ni estos se fusionan en un zigoto. Sin embargo si que tienen mecanismos de intercambio de genes que conllevan la aparicin de bacterias hijas con caractersticas diferentes a las originales, lo que es una de las principales consecuencias de los procesos sexuales.

Existen en los procariotas tres mecanismos principales de intercambio de genes:

Conjugacin: se realiza a travs de pequeos fragmentos de ADN circula denominados plsmidos. Estos plsmidos de fertilidad se denominan comnmente plsmidos F. Una bacteria con este plsmido (F+) actuar como bacteria donadora. Las bacterias que no tienen este plsmido (F") actan como receptoras. El proceso ms habitual de conjugacin es la transferencia del ADN del plsmido de una clula F+ a una F . Esto ocurre a travs de un pilus sexual de la clula donadora que sirve para engancharse a la receptora y tirar de ella para aproximarla. Luego se forma un puente citoplasmtico entre las dos clu-las. El ADN del plsmido F se replica y una copia se transfiere por el puente a la clula receptora. Despus las clulas, ahora las dos son donadoras, se separan. En algunas bacterias donadoras el plsmido F puede integrarse en el genoma bacteriano. En este estado el plsmido F contina provocando la conjugacin y, al hacerlo, puede arrastrar consigo una buena parte del cromosoma bacteriano y transferir genes de la bacteria donadora a la receptora. Transduccin: el material gentico de una bacteria es llevado hasta otra por medio de un virus que ataca bacterias (bacterifago). Puesto que los virus se integran habitualmente en el cromosoma bacteriano, cuando este se replica y pasa a otras bacterias puede llevar fragmentos del ADN de la primera, actuando como un vector de reproduccin parasexual. Transformacin. Este proceso se ha observado in vitro: algunas especies bacterianas son capaces de introducir ADN presente en su medio extracelular e incorporarlo a su genoma. Se duda de la importancia de este fenmeno in vivo, pues el ADN aislado, fuera de un organismo es extraordinariamente raro en la naturaleza. Tiene importancia en los procesos de ingeniera gentica.