DOSSIER

La rationalit sceptique

SEXTUS EMPIRICUS, LEXPRIENCE SCEPTIQUE ET LHORIZON DE LTHIQUE

Emidio Spinelli
Le scepticisme implique-t-il de refuser toute valeur lexprience? Le corpus de Sextus Empiricus permet de montrer que la notion dexprience joue un rle central dans la philosophie no-pyrrhonienne. Si lon accepte de renoncer tablir des relations causales universelles et ncessaires entre les phnomnes, le scepticisme no-pyrrhonien trouve dans lobservation empirique un modle alternatif dexplication de la ralit comparable celui qui est luvre dans lempirisme contemporain. De mme, lattention porte par Sextus Empiricus lobservation (trsis) qui prend alors le sens dobservance permet de comprendre en quel sens le scepticisme propose une thique originale tout entire tourne vers le projet de ladaptation la vie ordinaire.
1. Est-il possible de trouver une thorie de lexprience ou mme simplement une dfinition stable ou solide de ce concept lintrieur de la riche et complexe tradition sceptique antique, dans sa double version acadmicienne et pyrrhonienne1? La premire tentation, justifie en apparence, est de rpondre non. Au fond les sceptiques, plus ou moins aguerris, doivent (ou devraient) viter absolument tout compromis avec le dangereux vice dogmatique li la prtention de forger, sur des fondements pistmologiques et ontologiques bien tablis, des convictions et des doctrines qui dtermineraient lhomme dans son rapport la ralit. Mais, mme si ce dernier point est incontestable, on ne doit pas pour autant jeter trop rapidement lponge ni, par consquent, renoncer la tentative de parcourir certains textes significatifs de la tradition sceptique, dans lintention de montrer la prsence et lusage en eux dune acception toute particulire de la notion dexprience.

1. Pour une premire approche, textuelle et bibliographique de la difficile question de la diffrence entre ces deux courants du scepticisme antique, je renvoie E. Spinelli, Lantico intrecciarsi degli scetticismi, in M. De Caro-E. Spinelli (a cura di), Scetticismo : una vicenda filosofica, Roma, Carocci, 2007, p. 17-38.

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Le corpus de Sextus Empiricus 2, reprsentant le plus important du no-pyrrhonisme antique, nous offre en ce sens un point de vue privilgi. En effet, bien que ses uvres ne nous soient pas toutes parvenues, une grande partie a t sauve, en tout cas une proportion suffisante pour offrir une photographie crdible tant de la justification philosophique fondamentale de lagg (la voie) pyrrhonienne (avant tout dans le premier des trois livres des Esquisses pyrrhoniennes = PH), que de sa force polmique dans ses aspects les plus prcis, occups attaquer, soit les trois parties canoniques de la philosophie dogmatique (logique, physique et thique, combattues dans les livres II et III des PH, ainsi que dans les livres VII-XII de lAdversus Mathematicos = M), soit les positions particulires de ceux qui font profession dtre experts dans les diffrents champs du savoir encyclopdique (cest--dire les grammairiens, les rhteurs, les gomtres, les arithmticiens, les astrologues, les musiciens, attaqus en M I-VI). Cest donc lintrieur de cet univers textuel homogne que seront dclines les diffrentes et prcises nuances du traitement sceptique plus exactement pyrrhonien3 du concept dexprience, en prenant en compte la ncessit de mettre tout particulirement en vidence les passages o Sextus traite de cette question en son nom propre, sans assumer en camlon ou seulement pour les besoins de largumentation des doctrines ou des thses trangres. Dans le cadre de cette interprtation, un lment original en mme temps que surprenant fera son apparition : la possibilit non seulement de lier la rflexion de Sextus Empiricus des solutions parfois modernisantes dun point de vue pistmologique, mais aussi, et peut-tre surtout, lessai de dfendre de manire cohrente le caractre pleinement vivable du scepticisme. 2. En ce qui concerne la simple occurrence du terme, il faut noter que lusage dempeiria et de ses composs (empeirikos/empeiriks, empeiros/empeirs) nest central ni dun point de vue quantitatif, ni dun point de vue qualitatif. Nous trouvons en premier lieu un usage que lon pourrait dire standard de cette famille de termes, dans un contexte o elle sert dsigner celui qui a accumul un ensemble de notions et qui possde par consquent un savoir technique4. Un tel expert est alors videmment distingu de
2. Pour les maigres informations sur la biographie et luvre de Sextus Empiricus, cf. pour commencer D. K. House, The Life of Sextus Empiricus , in The Classical Quarterly, 74, 1980 (NS 30), p. 227-238, mais aussi maintenant D. Machuca, Sextus Empiricus : His Outlook, Works, and Legacy , in Freiburger Zeitschrift fr Philosophie und Theologie, 55, 2008 p. 28-63 et E. Spinelli, s.v. Sextus Empiricus, in R. Goulet (d.), Dictionnaire des philosophes antiques ( paratre). 3. En revanche, lattitude de lAcadmie sceptique propos de la question de lexprience, ne sera pas analyse, mais cette question pourrait tre intressante avant tout pour la pense de Carnade. 4. Il sagit dans ce cas de lexprience relative aux navires (cf. M IX, 27) ; celle de la sage-femme (cf. M V, 66), de lexprience musicale, plus ou moins lie la connaissance des instruments de musique (cf. M VI, 1 et 32), celle de la grammaire, concentre dans le savoir des lettres (cf. M I, 47) ou cristallise dans la dfinition bien connue de Denys le Thrace, rapporte et longuement discute par Sextus en M I, 57 et sq. (un passage trs intressant pour lequel je me contente de renvoyer la riche analyse de D. L. Blank (ed.), Sextus Empiricus. Against the Grammarians, Oxford, Clarendon Press, 1998, en particulier p. 124 sq.), ou enfin de lexigence (stocienne, sera-t-il prcis) exprime par Crates, pour qui lintrieur de la grammatik le vrai critique devra tre expert de toute la science logique (cf. M I, 79, avec le commentaire in Blank (ed.), Sextus Empiricus Against the Grammarians, op. cit., p. 140-141). Dans ce cadre aussi le recours lempeiria apparat fondamental (seulement dans le contexte de PH II, 254 il semble interchangeable avec la bitik trsis, sur laquelle seront fondes, comme nous le verrons, dimportantes conclusions pistmologiques et thiques chez Sextus : cf. infra, 3 sq.).

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Elle est en effet prsente comme lunique instrument en mesure de rsoudre et de dfaire les ambiguts linguistiques, sur lesquelles les dialecticiens jouent de manire ristique : voir ce propos lattaque radicale de Sextus en PH II, 256-258 et plus en gnral E. Spinelli, Dei sofismi: Sesto Empirico, gli eccessi della logica dogmatica e la vita comune, in Miscellanea in onore di Antonio Battegazzore ( paratre). 5. Une distinction, ou plutt une opposition, identique se retrouve par exemple en M I, 147 et 155 ; dans le passage dj cit M VI, 32, ainsi quen M VIII, 187 ; pour dautres rfrences, cf. R. La Sala, La coerenza logica dello scetticismo pirroniano (S. E. M XI, 162-166), Annali della Facolt di Lettere e Filosofia dellUniversit di Siena, 17, 1996, p. 45. 6. Pour sa probable profession de mdecin, cf. M I, 260, XI, 47 et PH II, 238 ; voir aussi les tmoignages de Diogne Larce (IX, 116) et du pseudo-Galien dans lIntroductio seu medicus (XIV, 683, 5 sq.). 7. Dans ce passage, en effet, Sextus dclare quentre les diffrentes coles mdicales, la plus proche est lcole mthodique, et non lempirique. Comme ce nest pas le lieu pour traiter de la difficile question du parti mdical choisi par Sextus, je me limite formuler une hypothse de fond : Sextus, comme peut-tre certains de ses prdcesseurs (pyrrhoniens ou non, comme par exemple Mnodote et Cassius), tout en continuant professer une fidlit de fond lempirisme mdical, dcide, de manire autonome et de faon absolument originale (comme le laisse penser lexpression hos emoi dokei la fin de PH I, 236), de polmiquer contre ses collgues dcole qui se sont laiss aller des assertions dogmatiques sur la nature (incomprhensible) des choses. Dans cette direction, cf. surtout les observations de Michael Frede in Galen. Three Treatises on the Nature of Science, transl. by R. Walzer and M. Frede, intr. by M. Frede, Indianapolis/Cambridge, Hackett 1985, XXVXXVI. De manire plus gnrale, enfin, voir aussi J. Hankinson, Art and Experience : Greek Philosophy and the Status of Medicine , Quaestio, 4, 2004, p. 3-24. 8. Il faut noter comment dans ce passage la doctrine de lincomprhensibilit de ce qui est adlon (non vident) nest pas juge ngativement, mais utilise pour alimenter une plus grande diaphnia (dsaccord), de telle manire que convergent vers elle non seulement hoi apo ts empeirias iatroi (les mdecins empiriques) mais aussi hoi apo ts skepses (les sceptiques).

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lidiots (lhomme ordinaire), qui, au contraire, est et demeure au niveau de son manque dexprience Il est possible des choses5. En dehors de ces occurrences, cepende lier la rflexion dant, empeiria et ses composs apparaissent consde Sextus tamment associs la caractrisation dune cole Empiricus mdicale prcise, justement celle qui est dite empides solutions rique. Cette utilisation nest certainement pas surpremodernisantes nante chez Sextus dont la profession de mdecin est dun point de vue bien connue et dont le nom est associ par la tradipistmologique, tion (textuelle et manuscrite) au nom dEmpirique6 . mais aussi, Bien que dans une section des Esquisses pyrrholessai de niennes (PH I, 236-241) Sextus exprime quelques dfendre de diffrences avec cette cole7, dans beaucoup dautres manire cohrente endroits, comme nous lavons voqu, Sextus se fait le caractre le reporter convaincu de positions qui peuvent vraipleinement semblablement tre attribues lcole mdicale vivable du empirique. Ces positions vont du refus dcid de scepticisme toute forme dapodeixis (la dmonstration, cf. M VIII, 327) partag ce quil semble par Dmocrite, mais pas par les hoi skeptikoi, qui en restent fermement au ou mallon (au pas plus ) suspensif lakatalpsia (linsaisissabilit) des choses non videntes (cf. M VIII, 191)8, laquelle est lie ladmission dialectique du caractre enseignable du signe seulement en tant quil est sensible (cf. M VIII, 204). Ces derniers problmes, qui appartiennent la smiologie au sens large, mritent dtre analyss de plus prs, surtout parce quils introduisent de manire adquate la position prise par Sextus non pas tant de porte-parole neutre des thses mdico-empiriques, que de dfenseur convaincu du caractre utilisable et bien fond de leur

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thorie. Nous approchons alors ces passages (peu nombreux, en vrit) dans lesquels merge de manire positive une et peut-tre mme lunique grille interprtative accepte par le no-pyrrhonisme ; cette dernire est fonde et ce nest pas un hasard sur un concept bien dtermin d exprience , dabord propos, certes, dans un contexte mdical, mais rlabor ensuite et soumis philosophiquement aux fins de la justification cohrente de lattitude cognitive et thique propre au vrai sceptique. 3. Si nous dcidons de nous arrter ces passages, la premire remarque faire est de caractre terminologique. Quand Sextus a lintention de proposer ce concept dexprience, quil estime pouvoir insrer sans dommages dans la vision du monde sceptique, il nutilise plus le terme dempeiria et les termes voisins, mais il utilise une autre famille smantique. Il sagit du verbe tr observer (et des termes de la mme famille, comme paratr observer attentivement ou symparatr observer ensemble) et des substantifs trsis observation (ou des termes de la mme famille comme trtikos/trtiks, paratrsis, symparatrsis), qui indiquent et dcrivent le fait dobserver avec les moyens perceptifs mis notre disposition, prsentant un niveau dexprience que nous pourrions dfinir comme lmentaire ou de degr zro . Les passages ne manquent pas dans lesquels ces vocables sont utiliss de manire discrte et quasiment neutre , sans impliquer par consquent la nuance prcdemment dfinie9. Nanmoins, il apparat tout aussi incontestable que, dans les contextes dans lesquels Sextus sapplique montrer le visage positif des choix mthodologiques pyrrhoniens ou justifier directement le seul sens dans lequel il est possible selon lui de parler dun critre pratique sceptique, lobservation empirique joue un rle central 10. Cest le cas surtout, comme cela a t dj voqu, pour la smiologie sceptique qui est claire et cohrente, sur laquelle il vaut peut-tre la peine de sattarder plus longuement, bien que synthtiquement, afin de circonscrire de manire adquate le type de rationalit infrentielle (faible) quelle propose et utilise, en sen tenant au moins la reconstitution sextienne11. Malgr la profusion des prcisions dans le passage parallle du Contre les logiciens12 qui sinsre dans le cadre de la polmique antidogmatique, il est plus productif, sur le plan interprtatif, de sarrter particulirement

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9. Il sagit dans ces cas de significations proches de notre faire ou rendre ou garder/conserver (cf. M VII, 374, ainsi que M I, 303) au sens nuanc et faible de montrer ou noter (cf. PH I, 71 ; M IX, 21), mais proches aussi des contextes grammaticaux (cf. M I, 61, 153, 281, voir le commentaire ad loc. in D. L. Blank ed., Sextus Empiricus. Against the Grammarians, op. cit.) ou astronomo-astrologique (cf. M V, 2 et de manire dtaille 23-24, 27, 29, 53, 70-72, 79-80, 83, 86-87, sur lesquels cf. E. Spinelli (a cura di), Sesto Empirico. Contro gli astrologi, Napoli, Bibliopolis, 2000, ad loc.). 10. En ce sens, le passage du Contre les logiciens (M VII, 436) dans lequel Sextus souligne la ncessit que le critre sceptico-acadmique (ou plutt carnadien) des reprsentations probables (pithanai phantasiai) trouve son fondement dans la trsis, sil veut vraiment servir guider la conduite de notre vie mrite une mention particulire. Sur cette question, cf. R. M. Chisholm, Sextus Empiricus and Modern Empiricism , Philosophy of Science, 8, 1941, p. 378-379. 11. Sur cette question, nest pas toujours pertinente la longue et rcente analyse de J. Allen, Inference from Signs. Ancient Debates About the Nature of Evidence, Oxford, Clarendon Press, 2001, p. 87 sq. 12. Cf. M VIII, 141-299 : sur cette section dense, je renvoie aux remarques de P. Porro, Sesto Empirico : il segno tradito. Una rilettura di Adversus mathematicos VIII, p. 141-299, Annali della Facolt di Lettere e Filosofia/Universit degli Studi di Bari, 30,1987, p. 237-261.

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13. En ce qui concerne les sources que Sextus utilise comme sur la paternit de la classification quil discute, nous navons aucune indication certaine: pour un status questionis synthtique, je renvoie E. Spinelli, Questioni scettiche. Letture introduttive al pirronismo antico, Roma, Lithos, 2005, p. 111, n. 96 ; voir aussi P. Pellegrin, Scepticisme et smiologie mdicale, in R. Morelon-A. Hasnawi (d.), De Znon dle Poincar. Recueil dtudes en hommage Roshdi Rashed, Louvain-Paris, ditions Peeters, 2004, p. 645-664. 14. Voir aussi M VIII, 148-155 ; pour de possibles ambiguts dcelables lintrieur de cette classification, cf. P. Porro, Sesto Empirico : il segno tradito, op. cit., p. 240. 15. C. Chiesa, Sextus smiologue : le problme des signes commmoratifs, in A.-J. Voelke (d.), Le Scepticisme antique. Perspectives historiques et systmatiques, Genve-Lausanne-Neuchtel, 1990 (Cahiers de la Revue de Thologie et de Philosophie, 15), p. 156. Voir aussi le tmoignage du Pseudo-Galien in Hist. Phil. 9 (=Dox. gr. 605, 10-18) ; un compte rendu lgrement diffrent se trouve chez Diogne Larce (IX, 96-97), tandis que M VIII, 143 mentionne une division des signes considrs koins/idis, qui, selon certains interprtes, pourraient ne pas tre parfaitement superposable avec celle discute dans les Esquisses: cf. par exemple G. Manetti, Le teorie del segno nellantichit classica, Milano, Bompiani, 1987, p. 147-148 et p. 150, ainsi que P. Pellegrin, Scepticisme et smiologie mdicale, op. cit., p. 647, n. 3. 16. Pour dautres rfrences, cf. M. Burnyeat, The Origins of Non-Deductive Inference, in J. Barnes/J. Brunschwig/ M. Burnyeat/M. Schofield (eds.), Science and Speculation. Studies in Hellenistic Theory and Practice, Cambridge, Cambridge University Press, 1982, p. 234, n. 95. Sur le caractre conventionnaliste et en mme temps polysmique des signes commmoratifs, cf. P. Porro, Sesto Empirico : il segno tradito, op. cit. 17. Par tous, les philosophes comme les mdecins, cf. M VIII, 156 et 285. 18. Cf. aussi M VIII, 155 ; partir de M VIII, 173 nous devrions ajouter aussi : rougeur>honte. Pour une interprtation radicalement diffrente et non dogmatique du concept de deixis, cf. le passage dj mentionn propos de la mdecine mthodique (en particulier PH I, 240). 19. Outre les problmes textuels lis ce passage, pour les consquences dvastatrices de la polmique sextienne, cf. R. J. Hankinson, The Sceptics, London/New York, Routledge, 1995, p. 202 ; C. Chiesa, Sextus smiologue, op. cit., p. 151. 20. Cf. Les occurences des verbes comme platt, anaplatt, ce dernier peut-tre de lordre du lexique nsidmien : cf. Photius, bibl. 170 b 28. Sextus attaque probablement la version philosophique de la distinction signes commmoratifs/signes indicatifs: cf. M. Burnyeat, The Origins of Non-Deductive Inference, op. cit., p. 212,

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ce vritable rsum de smiotique , prsent en PH II, 97-10313. En plus de fournir une forme de rsum, les distinctions prliminaires avances par Sextus servent dterminer, toujours dans le sillage des thses dogmatiques, lexact champ dapplication des signes14. Ceux-ci se rvlent inutiles soit dans le cas des choses videntes, dont la connaissance na nullement besoin dune mdiation, soit dans le cas des choses absolument non videntes, dont il nexiste aucune forme de comprhension. Deux types diffrents de signes, en revanche, semblent pouvoir tre distingus en ce qui concerne les choses momentanment non videntes et les choses par nature non videntes, ce qui confirme en outre quaux yeux de Sextus llment crucial consiste dans la nature des signifis15. Il sagit respectivement du signe commmoratif et du signe indicatif. Le premier est fond sur lassociation mnmonique de deux path (affects) associs sur un mode vident et rgulier dans lexprience, selon des rapports de contemporanit, dantriorit ou de postrit chronologique (comme, par exemple, respectivement : fume > feu ; cicatrice > blessure ; blessure/coup au cur > mort)16. Le second est, en revanche, considr par les dogmatiques17 comme permettant de conduire par nature de ce qui est vident ce qui ne lest pas (par exemple : mouvements du corps > me ; ou sueur > pores intelligibles de la peau)18. Comme sil voulait indiquer immdiatement son propre lecteur ladversaire par excellence de la polmique qui sera dveloppe partir du paragraphe suivant (le 104), Sextus ajoute en PH II, 101 la dfinition que les Stociens donnaient du signe indicatif19. Les attaques des pyrrhoniens se concentrent exclusivement contre ce dernier, en tant que pure invention et fiction des dogmatiques20. Les pyrrhoniens, sans tomber dans aucune forme

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de dogmatisme ngatif, se limitent en toute sincrit21 exposer lgale force des logoi en faveur et contre lexistence de tels signes et se laissent en revanche guider, en vitant aussi dans ce cas avec soin toute forme dadhsion dogmatique, par les seuls signes commmoratifs, dont la force heuristique, bien que limite au plan phnomnal, se trouve continuellement confirme par lobservation empirique qui accompagne et rgit la vie quotidienne22. 4. Pour ce qui est de la possibilit de sorienter dans la ralit et de fournir une explication au moins acceptable, bien quelle ne soit pas fonde sur dhypothtiques causes dogmatiques, de ce qui en elle apparat notre facult perceptive, il ne semble donc pas que le dernier mot de Sextus soit totalement ngatif. Sans multiplier inutilement les rfrences, il sera suffisant dopposer un contre-exemple clair du moins je lespre toute forme de conclusion radicale23. En se souvenant du schma smiotique caractris dans les passages du second livre des Esquisses pyrrhoniennes discuts prcdemment, un examen attentif des derniers paragraphes du bref trait tir de la polmique anti-encyclopdique sextienne, le Contre les astrologues, permettra en effet de retracer un modle explicatif (de type rigoureusement empirique) qui se rapproche sur de nombreux points et sous de nombreux aspects des solutions valables mme lintrieur de certaines tendances de lpistmologie contemporaine. Dans ce cas le parallle devrait tre fait non pas tant avec la critique humienne du concept de cause24, quavec certaines prises de positions thoriques de Carl G. Hempel, plus exactement du premier Hempel25. En plus de rappeler le rapprochement entre la position sextienne et lempirisme scientifique contemporain dj propos par Chisholm de manire enthousiaste26 , enfin, une autre piste ventuelle de recherche (que je crois fructueuse) pourrait tre celle qui va dans la direction de la conception critique de la science dfendue par exemple par Popper27.
n. 48 ; P. Pellegrin (Scepticisme et smiologie mdicale, op. cit., p. 658 sq.) pense en revanche une version issue du milieu mdical, la fois rationaliste et empirique. 21. Pace D. Glidden, Skeptic Semiotics , Phronesis, 28, 1983, p. 241-243. 22. Lattitude mthodologique de Sextus apparat encore plus clairement en M VIII, 159-160 ; voir aussi M VIII, 156-158 ; par ailleurs, cf. J. Barnes, Diogenes Laertius IX, 61-116 : The Philosophy of Pyrrhonism, in ANRW II 36, 6, Berlin/New York, de Gruyter, 1992, p. 4251-4252; C. Chiesa, Sextus smiologue, op. cit., p. 153; R. J. Hankinson, The Sceptics, op. cit., p. 203. Pour les origines de cette attitude, cf. PH I, 23-24, un passage discut en dtail infra 8. 23. Un autre terrain sur lequel on pourrait suivre lacceptation pyrrhonienne du poids et de la valeur de la trsis serait sans doute celui de la grammatistik ou grammaire lmentaire : pour des raisons despace je ne peux cependant mengager ici dans un examen dtaill et je me limite seulement renvoyer tout du moins certaines occurrences du Contre les grammairiens ( 55, 61, 176, 179, 189, 193, 207, 209, 214), commentes comme il se doit dans lexcellent travail de Blank (cit supra n. 4). 24. Sur ce point, cf. lanalyse gnrale de E. von Savigny, Inwieweit hat Sextus Empiricus Humes Argumente gegen die Induktion vorweggenommen , Archiv fr Geschichte der Philosophie, 57, 1975, p. 269-285. 25. Sur son covering law model, sur les critiques quil suscite ainsi que sur les ajustements successifs et rlaborations avances par Hempel, cf. surtout G. Wolters, Die pragmatische Vollendung des logischen Empirismus. In Memoriam Carl Gustav Hempel (1905-1997), Journal for General Philosophy of Science, 31, 2000, p. 205242 ; pour un premier essai dans cette direction, cf. E. Spinelli, Questioni scettiche, op. cit., p. 101. 26. Cf. R. M. Chisholm, Sextus Empiricus and Modern Empiricism, op. cit., p. 372. 27.Comme le suggre subtilement Francesco Coniglione dans ses remarques introductives G. Preti, Scetticismo e conoscenza, Catania, CUECM, 1993, XXXV-XXXVII.

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28. Cf. A. A. Long, Astrology : Arguments Pro and Contra, in Id. From Epicurus to Epictetus, Oxford, Clarendon Press, 2006, p. 133, n. 19 ; cf. aussi E. Spinelli (a cura di), Sesto Empirico. Contro gli astrologi, op. cit., passim. 29. Il semble par consquent significatif que Sextus utilise dans ce cas, au dbut de M V, 103, le verbe endeiknymai, puisque ce terme apparat avec la mme nuance dans les autres passages : cf. par exemple M VIII, 195 ; 208 ; 263 (bis) ; 264 ; 274 (bis). 30. Le verbe, utilis trois fois en M V, 103-4, est symparater : Sextus lutilise toujours (et pas seulement des fins dialectiques, cf. D. Glidden, Skeptic Semiotics, op. cit.) pour prsenter le faible mcanisme infrentiel luvre dans les cas des signes commmoratifs (cf. PH II, 100-1 ; M VIII, 152, 154, et aussi 143) ; sur ces questions, cf. F. Desbordes, Le Scepticisme et les arts libraux , une tude de Sextus Empiricus, Adv. Math. I-VI in A. J. Voelke (d.), Le Scepticisme antique. Perspectives historiques et systmatiques, op. cit., p. 178. 31. Pour lexacte construction du texte en M V, 104, cf. E. Spinelli (a cura di), Sesto Empirico. Contro gli astrologi, op. cit., p. 97, n. 35. Lexemple de la blessure mortelle au cur se retrouve aussi en M VIII, 254-5 ; voir en outre M VIII, 153 et 157, et Galen. subf. emp. 58, 18-20 ; 44, 4-51, 9 ; Quint. V 9, 5 et 7. Il ne faut pas oublier, enfin, quaussi les mdecins empiriques [...] taient souvent heureux de parler (non thoriquement) de cause (R. J. Hankinson, The Sceptics, op. cit., p. 349, n. 15).

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En plus des rapprochements ici bauchs, et sans entrer dans les dtails des objections prsentes dans le Contre les astrologues, ladversaire de lattaque sextienne semble clair : il sagit de celle quAnthony Long a dfinie comme une astrologie hard, lie la thse extrmement forte selon laquelle les corps clestes sont soit des signes soit des causes des affaires humaines , explicitement distingue dune astrologie soft , qui se limite en revanche les considrer seulement comme signes et non pas comme causes28. Cest sur ce terrain que se meuvent les observations avances par Sextus dans les derniers paragraphes du trait. cet endroit, en effet, il semble concder la fonction smantique des astres : ceux-ci sont des signes, mais quel type de signe ? Et quelle est la relation qui relie les configurations astrales dune part et dautre part les diffrents vnements dune vie humaine ? Puisque notre vie future relve des choses non videntes, peut-tre pas de manire absolue, mais au moins par nature, on devrait alors dire quon ne peut la connatre que par le moyen des signes indicatifs (sur lexistence et lefficacit desquels la diaphnia le dsaccord est cependant indcidable)29, et non assurment par le biais des signes commmoratifs, un rle quen aucun cas nous ne pouvons reconnatre aux astres et leurs dispositions30. En outre, mme en concdant tout ce que prtendent les astrologues, pour parvenir formuler une prvision vraiment srieuse et connatre la relation de causalit entre une configuration dtermine dtoiles et un effet dtermin sur terre, nous devrions tre en mesure de co-observer ces deux aspects ensemble et de manire rpte, selon un lien constant dans tous les cas possibles examins (epi pantn). La configuration des toiles, enfin, devrait pouvoir tre lobjet dune observation empirique non seulement une fois, mais souvent pour de nombreux cas (pollakis epi polln), afin que puisse fonctionner comme indice ou signe rvlateur dun certain mode de vie. Le paradigme positif de rfrence devient alors celui de la mdecine empirique, dont Sextus montre quil en accepte les principes. Celle-ci, en effet, vrifie et value le lien constant et mortel existant entre une blessure inflige au cur et lapparition de la mort en une multiplicit de cas (Dion, Ton, Socrate, et beaucoup dautres : M V, 104), au point darriver considrer la premire comme aition (cause) de la seconde31. Mais prcisment lexigence de dcouvrir une rgularit gnrale base empirique, cest--dire

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un lien constant entre lexplanans (ce qui explique) et lexplanandum (ce qui est expliquer), ne peut pas tre satisfaite dans lobservation astrologique, cause dune srie dobstacles (qui vont de la longueur de la Grande Anne aux nombreuses destructions cosmiques, par exemple) rappels de manire polmique par Sextus en M V, 105. Le champ de rfrence des critiques sextiennes ainsi examines semble donc tre, selon une terminologie chre nos dbats philosophiques actuels, celui de la dtermination exacte des procdures correctes qui prsident au fonctionnement de nos connaissances. Lenjeu parat lev et va bien au-del dune polmique circonscrite au naufrage pistmologique de lastrologie : lintention qui se laisse deviner derrire lattaque sextienne semble en effet se diriger vers lnonc dune forme de modle dexplication alternative (pour tre exact, le modle dexplication mdical dans sa version empirique). Les astres comme les autres phnomnes clestes ou terrestres pourraient faire lobjet dune recherche lgitime, sil lon ne cdait pas la tentation dogmatique de constituer des liens infrentiels contraignants et ncessaires, et si lon se contentait plutt de produire et dexploiter seulement les connexions garanties par une observation empirique rpte et constante, trs vraisemblablement soutenue thoriquement par une confiance implicite dans la rgularit du cours de la nature32. Dans un tel contexte linsistance sur le rle de la trsis et de la mmoire parat difficilement interprtable uniquement comme un drivatif dialectique : cette insistance doit plutt tre comprise comme une explication non thorique du mode selon lequel nous arrivons avoir des connaissances spcialises , sans avoir recourir aucun type dinfrence rationnelle stricto sensu33. Une telle conclusion ne vaut cependant pas en sens absolu ni ne doit faire oublier que pour finir le sceptique proche des positions de la mdecine empirique peut accepter une forme de gnralisation empirique seulement condition de la circonscrire entre des limites de validit bien prcises, qui ont t rappeles propos du signe commmoratif et nonces de manire plus claire dans un passage du Contre les logiciens, quil est opportun de donner ici en entier (M VIII, 288)34:
32. Sur ce point, cf. R. J. Hankinson, Causes and Empiricism : A Problem in the Interpretation of Later Greek Medical Method , Phronesis, 32, 1987, p. 346-347. 33. Cf. M. Frede, An Empiricist View of Knowledge : Memorism, in S. Everson (ed.), Epistemology, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, p. 249 ; pour la possibilit de fonder sur les observations empiriques et les comptes rendus rpts dexprience un systme de thermata, cf. surtout M VIII, 291. Il vaut la peine de rappeler, en tout cas, que la trsis nest pas une hypothse explicative ou une infrence elle est simplement une accumulation dobservations conjointes, elle est empeiria. Ni la teresis nest une conjecture causale : ainsi J. Barnes, Scepticism and the Arts, in R. J. Hankinson (ed.), Method, Medicine and Metaphysics. Studies in the Philosophy of Ancient Science (Apeiron, 21), p. 72 ; voir aussi D. L. Blank (ed.), Sextus Empiricus. Against the Grammarians, op. cit., p. 212-213. 34. Pour une techn qui se situe uniquement lintrieur de lhorizon des ta phainomena, il est possible cependant de crer un systme de thormes ou de rgles (theoremata), bases sur les choses observes ou examines frquemment : cf. de nouveau AM VII, 391 et P. Pellegrin (d.), Sextus Empiricus, Contre les professeurs, op. cit., p. 460-462. De manire gnrale sur la question, cf. Galenus, subf. emp. 58, 15 sq. et meth. med. II 7, (X, 126 Khn), voir aussi les observations incontournables de M. Frede, An Empiricist View of Knowledge, op. cit., p. 243 ; des analyses intressantes figurent aussi dans R. M. Chisholm, Sextus Empiricus and Modern Empiricism, op. cit., p. 372-375 ; P. Porro, Sesto Empirico : il segno tradito, op. cit., p. 256-259 et C. Chiesa, Lpistmologie gntique dans la philosophie ancienne , Revue de thologie et de philosophie, 129, 1997, p. 31-49.

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5. Comment cependant un semblable, du moins en apparence, dfaitisme, un tel refus de toute forme dintentionnalit ontologique, peut-il aboutir la conqute du bonheur, qui, selon les pyrrhoniens, est pourtant toujours accessible aux hommes37? Comment est-il possible, enfin, de concder au sceptique non seulement quil continue vivre, sorienter dans le monde avec les autres hommes, et lintrieur des autres choses, mais mme revendiquer pour lui (comme pour celui aussi qui dcide de suivre son exemple) la possession de cette eudaimonia (le bonheur) que vise toutes les formes dthique antique sans exception ? Mme pour les profondes questions morales dans lesquelles nous nous trouvons impliqus, il semble que le recours une certaine forme dexprience ou de trsis constitue encore une solution privilgie. Cest sur elle, en effet, que Sextus sappuie pour rfuter une des attaques dogmatiques les plus radicales contre la possibilit mme de considrer le scepticisme comme un bios, comme une forme de vie lgitime et cohrente. Il sagit
35. J. Barnes, Scepticism and the Arts, op. cit., p. 70. 36. Cf. M. Frede, An Empiricist View of Knowledge, op. cit., p. 248-249. 37. Pour cette attitude fondamentale du choix philosophique pyrrhonien, cf. PH I, 12 et 26-29.

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[] et mme si nous admettons que lhomme se distingue des autres animaux daprs soit la raison soit la reprsentation transitive soit de la notion de conscution, cependant nous ne concderons pas quil soit tel aussi selon les choses non videntes et sujettes des discordances indcidables, mais que respectivement aux choses qui apparaissent il possde un certain sens de la conscution empirico-observative (trtikn tinaakolouthian) en vertu de quoi, en se rappelant quelle chose a t observe en mme temps quune autre, et laquelle avant laquelle, et laquelle aprs laquelle, partir de la rencontre de ce qui prcde, il fait revenir la mmoire des choses restantes. Bien que ces considrations laissent se dessiner le scnario dun scepticisme nullement grossier, mais dirig vers lacceptation positive, et mme raffine, dune alternative empiriste aux constructions rationalistes35, qui fonctionne pour toute techn spcialise et peut probablement tre rapproche de forme labore de mmorisme qui a t rcemment attribue Mnodote36, il faut cependant rester prudent. Il sera ainsi possible dviter Lintention qui les projections et les confusions qui risquent dobse laisse deviner scurcir la particularit de la solution propose par derrire lattaque Sextus, solution qui, quelle que soit la polmique sextienne se anti-dogmatique dans laquelle il sengage, ne sapdirige vers puie sur aucune thse forte qui serait relative la lnonc dun structure ou lessence de la ralit. Bref, derrire modle explicatif son attitude continue dagir sa conviction pyrrhoalternatif : celui nienne de dpart, celle selon laquelle toute tentative de la mdecine de saisir la vrit, de dterminer comment sont empirique vraiment les choses , est condamne un chec heuristique invitable.

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de laccusation dinactivit (apraxia ou, comme prfre dire Sextus, anenergsia) 38, qui apparat avec force dans deux passages du corpus sextien et mrite une analyse prcise39. Il convient de commencer par la brve et dense section du Contre les moralistes (M XI, 162-167), dans laquelle des objections dogmatiques plus anciennes, probablement et mme presque certainement dorigine stocienne, sont rsumes et combattues sous le double mot dordre de la fameuse inactivit (anenergsia) et de l incohrence (apemphasis). Examinons la premire accusation. Aux yeux du dogmatique (stocien) la position du sceptique est condamne linactivit la plus complte et est ainsi comparable la vie dune plante40. Elle est, en effet, pour le dire avec les mots de Timon cits en M XI, 164 prive de choix et de refus , au sens o elle remet en question lexistence mme des valeurs et des critres de jugements absolus, eux qui, guidant les choix et les refus, sont les lments essentiels du vain bavardage dogmatique (cest--dire stocien) dans le domaine moral (cf. sur ce point M XI, 133). En ce qui concerne la seconde accusation, elle cherche attaquer la cohrence des affirmations sceptiques. Ceux qui veulent tout prix et sans concession aucune rester privs de choix et de refus ne peuvent pas ne pas se montrer incohrents dans leurs actions. Pour faire merger plus clairement une telle incohrence , les dogmatiques se rfrent une situationlimite41. En effet, sous la contrainte dun tyran qui veut lui imposer daccomplir des actions honteuses et indicibles (comme par exemple tuer son propre pre), le sceptique se trouvera en face de lalternative suivante : a) ne pas obir au tyran et se donner volontairement la mort ; b) obir et ainsi accomplir le parricide ou quelque autre crime, horribile auditu et dictu. Dans les deux cas, cependant, son comportement sera d un choix (et/ou au refus correspondant) et sappuiera, pourrait-on sous-entendre en un sens dogmatique, sur un critre suprieur, capable de discerner ce qui est vraiment bien ou mal. Le sceptique, par consquent, malgr son refus de principe de toute norme thique, agira en fait comme le dogmatique, qui est le seul en ralit avoir compris dans le sens fort et technique de katalamban42 avec conviction quil y a des choses fuir ou choisir .
38. Cf. en particulier PH I, 226 et M VII, 30 ; voir aussi DL IX, 108 et naturellement M XI, 162 et sq. que je vais examiner. 39. Je reprends ici et je rlabore certaines considrations dveloppes dans E. Spinelli, Questioni scettiche, op. cit., chap. VI ; sur la question cf. aussi R. La Sala, La coerenza logica, op. cit., et Die Zge des Skeptikers. Der dialektische Charakter von Sextus Empiricus Werk, Gttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 2005, p. 40-57. 40. La comparaison avec la condition vgtale de celui qui suspend son jugement semble avoir une longue histoire derrire elle : elle apparat dj chez Aristote (Mtaph., 1006 a 14-15 ; cf. aussi 1008 b 10-19, ainsi que G. Striker, Sceptical Strategies, in M. Schofield/M. Burnyeat/J. Barnes, eds., Doubt and Dogmatism. Studies in Hellenistic Epistemology, Oxford, Oxford University Press, 1980, p. 63, n. 25), si ce nest directement du Thtte de Platon (171 d) : cf. F. Decleva Caizzi (a cura di), Pirrone. Testimonianze, Napoli, Bibliopolis, 1981, p. 266, avec dautres rfrences. 41. Parmi les nombreuses rfrences possibles, cf. les observations utiles dans R. Bett (ed.), Sextus Empiricus. Against the Ethicists, Oxford, Clarendon Press, 1997, p. 175-176 et surtout lanalyse substantielle de J. C. Laursen, Yes, Skeptics Can Live Their Skepticism, and Cope with Tyranny as Well as Anyone, in R. Popkin/J. Maia Neto (eds.), Skepticism in Renaissance and Post-Renaissance Thought: New Interpretations, New York, Amherst, 2004, p. 201-234. 42. Dans ce sens, cf. R. Bett (ed.), Sextus Empiricus. Against the Ethicists, op. cit., p. 176.

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6. En M XI, 165-167, nous trouvons la rponse cette accusation. En premier lieu, le mode de procdure de largumentation anti-pyrrhonienne risque immdiatement de tomber dans une sorte de ptition de principe, parce quil ne se place pas du tout sur le terrain du sceptique, mais il se contente de rpter les positions thoriques fortes de la pratique morale dogmatique et les applique de manire mcanique ou si on prfre les impose au comportement que devrait par consquence assumer ladversaire43. Il ny a en rsum aucun effort fait pour comprendre ou pour partager, ne serait-ce que de manire dialectique, la logique diffrente qui guide laction du pyrrhonien. Or, cest justement en se servant de cette dernire, qui est une caractristique singulire de sa propre agg, et en en revendiquant loriginalit que Sextus rpond aux accusations que nous venons dexaminer44. La raction initiale de Sextus semble tre exactement oppose aux rponses abusives de ses adversaires dogmatiques. En effet, il a clarifi la dynamique qui guide leur action et dtermine leur rflexion morale, tout entire centre sur le rle prdominant de la raison comme instrument et donc rgule kata ton philosophon logon (suivant la raison philosophique). Ce serait ce logos qui aurait la capacit de rechercher jusqu dcouvrir, avec certitude et sans quil ny ait plus aucun doute rsiduel, le vrai et le faux, le juste et linjuste, le dcent et lindcent dans le domaine thique. La ralisation pleine de notre existence serait donc impensable, inconcevable, sans lintervention de la rationalit, laquelle, selon ce que continuent rpter contre les sceptiques des philosophes contemporains comme Nicolas Rescher, offre la meilleure promesse pour raliser nos buts45. Cette avance cognitive, qui aurait une retombe immdiate dans la pratique, mettrait le dogmatique dans la condition de pouvoir toujours et de toute faon dcider quel comportement adopter, grce la dtermination dune srie de croyances qui non seulement fondent nos dcisions positives, mais qui rendent aussi lgitimes tous nos refus. Bref, une telle mdiation philosophique constituerait lunique garantie, non seulement pour accepter une situation dtermine et les valeurs quelle suppose, mais aussi pour la changer, en introduisant des modles alternatifs de comportements. Cet essaim substantiel et violent daccusations semble jouer comme une sorte de requiem pour le pauvre sceptique et pour le caractre prtendument vivable de son existence, abattu en mme temps sous le poids de ses insupportables manques (videmment rationnels) et de ses qualits contradictoires (naturellement irrationnelles). Comment sortir de cette impasse ? Sextus assume une position conciliante en apparence, mais en ralit fermement dcide revendiquer justement grce aux mdiations

43. Cf. dans le mme sens aussi K. M. Vogt, Skepsis und Lebenspraxis. Das pyrrhonische Leben ohne Meinungen, Mnchen, Alber, 1998, p. 129-130 ; il sagit dun malentendu selon La Sala, La coerenza logica, op. cit., p. 46. 44. Les analyses qui suivent doivent beaucoup aux considrations pntrantes faites par M. Hossenfelder (hrsg. von), Sextus Empiricus. Grundriss der pyrrhonischen Skepsis, Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1968, p. 66 sq. ; voir aussi G. Striker, Sceptical Strategies, op. cit., p. 67-68 et A. Engstler, Urteilsenthaltung und Glck. Eine Verteidigung ethisch motivierter Skepsis , Zeitschrift fr philosophische Forschung, 49, 1995, p. 207-211. 45. N. Rescher, Scepticism : A Critical Reappraisal, Totowa (New Jersey), Rowman & Littlefield, 1980, p. 223.

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dun concept bien dtermin dexprience un espace propre, autonome et lgitime laction Sextus assume morale des sceptiques. une position En premier lieu, aprs avoir reconnu limpossiconciliante en bilit dune totale anenergsia46, il prcise que le apparence, mais en pyrrhonien est bien inactif, mais seulement si lon ralit fermement accepte les prmisses fondamentales dogmatiques dcide qui ont t rappeles. Or, ces dernires sont justerevendiquer ment les lignes de conduites que Sextus refuse et un espace propre, dont il cherche mettre en lumire la contradiction autonome intrinsque. Si agir signifie respecter les rgles fixes et lgitime une fois pour toutes du dogmatisme thique, quelles laction morale quelles soient et quelle que soit lcole qui les des sceptiques dfende, alors le sceptique sera trs certainement inactif. Il y a cependant une alternative, qui consiste non pas vgter mais vivre dans le sens le plus complet du terme et oprer galement des choix et des refus : kata tn aphilosophon trsin. En reprenant comme exemple la situation limite reprsente par la coercition dun tyran, Sextus prcise mieux quel rle a dans un tel contexte la trsis et ce quon doit donc entendre par une observance a-philosophique47. Mis en face de lalternative entre obir ou non, et par consquent de faire quelque chose dindicible , en effet, le sceptique ne reste pas du tout paralys et nadopte pas non plus de manire quasi mcanique, comme sil tait fatalement destin cela des solutions ignobles ou moralement injustes. Au contraire, il dcide au cas par cas ou mieux encore laventure , je dirais comme cela lui arrive48 ce quil faut choisir et ce quil faut refuser sur la base dune prconception loge en lui, logiquement et chronologiquement antrieure toute forme daction morale. Sextus lappelle raison prolpsis (prnotion), en la considrant cependant de manire bien distincte des prnotions dogmatiques, parce quelle est ici produite non pas par la rflexion thorique, mais par les usages propres aux normes traditionnelles et aux lois49. Ces dernires, intgres dautres facteurs, constituent un systme complexe de valeurs donnes50, qui prcdent et conditionnent tout le comportement du sceptique. Celui-ci, bien quil ne possde pas de critres suprieurs de vrit ni de croyances morales dune
46. Cette dernire apparat comme une constante de lattitude morale de Sextus ; dans notre passage elle reste implicite mais elle est explicite in PH I, 23-24 ; 226 et in M VII, 30. 47. Je remarque que cette traduction souligne mieux le caractre de passivit qui est implicite dans lusage du terme trsis. 48. Tychon : sur cette expression, cf. M. McPherran, Ataraxia and Eudaimonia : Is the Sceptic Really Happy ?, in J. J. Cleary/D. Shartin (eds.), Proceedings of the Boston Area Colloquium in Ancient Philosophy, vol. 5, Lanham Md., University Press of America, 1989, p. 162. La prsence de tychon, en outre, sert souligner que le sceptique accomplira tout ce qui rsulte des diffrentes forces psychologiques en lui et quil ny a aucun moyen pour prdire ce que sera un tel rsultat , comme le souligne juste titre Bett (ed.), Sextus Empiricus. Against the Ethicists, op. cit., p. 179, lequel insiste peut-tre trop, cependant, sur le caractre exclusivement relativiste du comportement pyrrhonien ; cf. enfin H. Thorsrud, Is the Examined Life Worth Living ? A Pyrrhonian Alternative , Apeiron, 36/3, 2003, p. 249. 49. Cf. aussi PH II, 246, ainsi que DL IX, 108 ; voir en outre M VIII, 368. 50. Cf. M. Hossenfelder (hrsg. von), Sextus Empiricus. Grundriss der pyrrhonischen Skepsis, op. cit., p. 72 ainsi que R. Bett (ed.), Sextus Empiricus. Against the Ethicists, op. cit., p. 178-179.

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validit absolue, constitue comme canon une forme de disposition thicoempirique , reprsente ici par les rgles de conduite transmises par lducation, rgles soit qui dominent lintrieur de la socit dans laquelle il vit, soit qui constituent nimporte quel autre systme de priorit ou de principes , et qui se rvlent ses yeux hautement capables de produire simultanment son imperturbabilit intellectuelle et le contrle modr de ses propres et invitables passions51. Sa raction qui dans tous les cas nest ni dterminable lavance de manire mcanique ni soustraite la possibilit dune rvision ou dun changement dpend de quel homme il est, ou plutt quel type dhomme il sest forg au contact de lexprience varie et complexe du monde de la vie . Une telle attitude qui, si elle nest pas envisage dans loptique unilatrale des critiques dogmatiques, nest pas ncessairement le signe dune passivit ou pire encore dun conformisme ambigu garantit au sceptique un chemin tranquille, en accord avec le cours du monde , en le librant en outre de la promesse dogmatique de donner une valeur ou de dvaloriser de manire absolue les normes du comportement, qui constituent simplement une partie intgrante de notre vie quotidienne. En voulant instaurer un parallle peut-tre audacieux, mais vraisemblablement lgitim par les textes, de telles normes semblent tre quasiment lanalogon des affects naturels lmentaires52. Sur le plan biologique, il nest pas possible de mettre en discussion les sensations (dsagrables) de faim, soif, froid, etc. Puisquelles arrivent indpendamment de notre volont et quelles ne rentrent dans aucun schma thorique prconstitu, elles reprsentent un donn non modifiable, pas mme par le logos sceptique. De manire analogue sur le terrain de lthique : le mme caractre de donation que la faim et la soif semble en effet pouvoir tre attribu aux lois et aux normes traditionnelles, qui constituent les fondements de notre formation morale. Lanalogie est du reste encore plus exacte. Des affects naturels, en effet, il nest pas possible de dire quils sont vrais/faux ou mme bons/mauvais, de telle manire que le fait de ne leur assigner aucune charge ngative ou positive (cest en somme cela le m prosdoxazein le ne pas avoir en plus une opinion ) devient la recette pyrrhonienne pour liminer les souffrances fictives gnres par les opinions dogmatiques53. De la mme manire les lois et les coutumes ne peuvent tre dfinies comme vraies ou fausses, bonnes ou mauvaises dans un sens absolu, soit cause de leur relativit, qui est lie aux temps et aux circonstances et qui est spcifiquement et amplement utilise dans les oppositions labores dans le dixime trope54, soit par labsence plusieurs fois rptes par Sextus, dun critre de jugement indiscutable. Aux

51. Cf. H. Thorsrud, Is the Examined Life Worth Living ? A Pyrrhonian Alternative , op. cit., p. 246-247 ; voir aussi. D. Moller, The Pyrrhonian Skeptics Telos , Ancient Philosophy , 24, 2004, p. 425-41. 52. Voir aussi R. La Sala, La coerenza logica, op. cit., p. 66, ainsi que J. Annas, Doing Without Objective Values: Ancient and Modern Strategies, in S. Everson (ed.), Ethics, Cambridge, Cambridge University Press, 1998, p. 210-211, qui se montre cependant trs critique sur cette stratgie sceptique. 53. Mme dans ce cas, une certaine affinit avec la position dArcsilas semble indniable, mme si ce dernier a recours une terminologie diffrente, cf. Plutarque, Adv. Col. 1122 b. 54. Cf. PH I, 145-163 ; sur la question, cf. aussi E. Spinelli, Questioni scettiche, op. cit., p. 48-50.

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rgles traditionnelles de comportement, par consquent, ne peuvent tre attribues cet ajout de valeur, positive ou ngative, que prtendraient leur appliquer les dogmatiques et qui produit des souffrances inutiles. En les acceptant comme des conditions pralables indiscutables de toute action, en revanche, le pyrrhonien peut vivre facilement55, en supportant aussi modrment , pourrait-on gloser dventuelles consquences dsagrables. 7. Selon certains interprtes, le type dactions dcrites par Sextus en rponse aux accusations dogmatiques et ralises selon les lois ou les coutumes donnes dans lexprience, sans impliquer aucune croyance fonde sur un usage prescriptif de la raison, peut tre rapproch, sur le plan thorique et historique, de lloge aristotlicien des vertus thiques, au point daffirmer que le scepticisme de Sextus est tout au moins compatible avec la doctrine aristotlicienne des habitudes morales, si ce nest reconductible elle : ainsi, en accomplissant de manire rpte les mmes gestes techniques, pour travailler le bois ou pour jouer du piano, on devient respectivement menuisier ou pianiste56. Le rapprochement, bien que difficilement dfendable en sa totalit produit une lueur interprtative, quil vaut peut-tre la peine de suivre et qui nous ramne, de manire quasiment circulaire, certains nuds fondamentaux de nos propos prcdents, tous lis lutilisation de la part de Sextus de modles pistmologiques et comportementaux traits dans la pratique mdicale (cf. sur cela 2), avec une nette insistance presque behaviouriste ? sur le rle directif de la vie ordinaire et sur la fonction de guide reconnue aux phainomena. Cette dernire disposition apparat, avec une abondance de dtails, dans de nombreux passages du corpus sextien. Dans ce sens, on pense tout de suite la section des Esquisses pyrrhoniennes dans laquelle est propose une distinction smantique nette propos du terme hairesis (PH I, 16-17). Il peut en ralit tre entendu en deux sens (mis part les acceptions dans lesquelles, chez Sextus aussi, le terme signifie dans un contexte thique choix ou plutt, acte de choix en opposition phyg, la fuite) : a) comme inclination suivre un systme de dogmes, non seulement fortement structur de lintrieur mais aussi dans la relation externe tant aux phnomnes quaux choses non-videntes ;

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55. Pour ce concept, clair et sans mdiation, de la facilit de la vie, cf. M XI, 1 et 111. 56. Cf. H. Thorsrud, Is the Examined Life Worth Living ? A Pyrrhonian Alternative , op. cit., p. 243-244 (la citation est tire de la dernire page). On peut noter cependant comment un tel parallle produit des doutes srieux et soulve de nombreux problmes thoriques. Ils peuvent se rsumer dans limpossibilit de penser le parcours thique aristotlicien de manire troite, ou sans prendre en considration les deux aspects de la vertu, laspect thique, mais surtout laspect dianotique, certainement inconcevable dans lhorizon pistmologique et comportemental pyrrhonien. Plus productif mais il nest pas possible ici de le traiter de manire adquate pourrait tre le parallle avec certaines observations lapidaires de L. Wittgenstein, De la certitude (Gallimard, 1976), ainsi quavec certaines considrations dveloppes ce propos par A. Naess, Scepticism (London, Routledge and Kegan Paul, 1968); S. Cavell, Les Voix de la raison (Seuil, 1996) et R. Fogelin, Pyrrhonian Reflections on Knowledge and Justification (Oxford, Oxford University Press, 1994). Pour dautres possibles permanences pyrrhoniennes chez certains penseurs contemporains (comme Odo Marquard, Hans Albert ou Richard Rorty), cf. H. Flckiger, Die Herausforderung der philosophischen Skepsis. Untersuchungen zur Aktualitt des Pyrrhonismus, Wien, Passagen Verlag, 2003.

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8. Cette liste, qui conclut PH I, 17 et PH I, 237, est discute et dveloppe ensuite en PH I, 23-24, et constitue le terrain privilgi de justification de la pratique quotidienne du pyrrhonisme. On se tourne nettement, en effet, vers la pleine acceptation des lments passionnels de notre vie quotidienne, de ces path ou feelings , qui peuvent faire natre des choix et des refus et qui par consquent peuvent former les causes antcdentes des actions, sans constituer des motifs rationnels pour ces choix, refus et actions58. Pour ne pas rester inactif le sceptique semble choisir comme guide seulement les apparences, les phainomena qui simposent par leur caractre de ncessit ou mieux dindpendance vis-vis de notre volont, et se soustraient la possibilit mme de la recherche et de laporie (cf. PH I, 13, 19, 22). Cest en se conformant de tels phnomnes aprs et en vertu dune attentive trsis quil vit. Son existence est apparemment identique, de lextrieur, celle de tous les autres hommes. En ralit, cependant, toutes ses actions sont faites adoxasts, sans embrasser aucune opinion qui aspirerait tre absolue, et de mme raconte adoxasts sur le plan linguistique (comme cela est spcifi la fin de PH I, 24)59. Malgr ce refus manifeste de toute forme de thorie de laction, quelle soit le fruit des spculations des philosophes ou dautres formes de convictions dogmatiques du sens commun, il reste pour le sceptique la possibilit de rgler son propre comportement sur la base de normes de conduites dduites de ce qui est observable dans la vie quotidienne : cest--dire kata tn bitikn trsin. Cest ce qui est explicitement affirm en PH I, 23-24 : dans ce passage il semble60 quil y ait quatre catgories fondamentales, elles aussi soustraites une quelconque adhsion dogmatique, qui sont

57. cela Sextus ajoute que orths nest charg daucune nuance propre lthique dogmatique, ni nest par consquent li lexercice dune prtendue vertu, pace H. Thorsrud, Is the Examined Life Worth Living ? A Pyrrhonian Alternative , op. cit. Sur la valeur de orths, cf. aussi M V, 2, et le commentaire in Spinelli (a cura di), Sesto Empirico. Contro gli astrologi, op. cit., p. 21-22 et p. 104-105. 58. Sextus Empiricus, Against the Ethicists, Bett (ed.), op. cit., p. 173. 59. Sur le terme adoxasts en gnral, cf. J. Barnes, The Beliefs of a Pyrrhonist, in M. F. Burnyeat-M. Frede (eds.), The Original Sceptics : A Controversy, Indianapolis/Cambridge, Hackett, 1997, p. 78-79, n. 77. 60. La prsence de eoike au 23 rpond probablement la prcaution linguistique de Sextus et confirme sa volont de parler adoxasts; voir aussi M. Hossenfelder (hrsg. von), Sextus Empiricus. Grundriss der pyrrhonischen Skepsis, op. cit., p. 82.

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b) comme un quasi synonyme dagg dans le sens faible, ou comme une attitude qui se fie simplement au discours a-philosophique ou pr-philosophique, celle qui, rpondant aux indications provenant du monde phnomnal et sachevant dans la capacit atteindre la suspension du jugement, se limite indiquer la voie pour sembler vivre droitement (orths dokein zn)57. Si donc on accepte ce dernier sens, dont le contexte de rfrence semble circonscrit la sphre de laction, alors le sceptique effectue un choix. Lui aussi, enfin, est en mesure daccomplir, selon ltymologie du vocable hairesis, qui, sans prtendre simposer au cours des choses, se contente de suivre les coutumes traditionnelles, les lois, les modes de vie et les affects invitables qui le caractrisent comme un tre vivant.

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acceptes par le sceptique dans sa confrontation quotidienne avec la ralit de la pratique : le guide de la nature, qui est une ncessit spcifique auquel les tres humains doivent se soumettre en tant quils sont dots de sensibilit et dintellect ; la ncessit prsente dans les affects lmentaires ou les besoins primaires, comme la faim et la soif, et dans les ractions mcaniques quils gnrent ; la tradition lie aux lois et aux coutumes en vigueur qui simposent sous la forme de lacceptation des normes de conduite de la communaut particulire, au point de faire que, par exemple, le sceptique aussi considre dans le champ religieux la pit comme un bien, et limpit comme un mal61; lenseignement des arts, en tant quapprentissage passif de rgles dtermines promu par de telles technai. On pourrait dire beaucoup de choses sur le caractre plausible et praticable de ce critre. Je crois quil est suffisant, ici, de consacrer quelques lignes la signification complexe de cette option thique no-pyrrhonienne. Il faut avant tout rpter que le point de rfrence de la conduite humaine nest plus aux yeux du no-pyrrhonisme dfendu par Sextus une thorie philosophique dtermine, mais la vie commune (koinos bios), ou, ce qui revient au mme, une forme particulire dexprience, celle de la bitik trsis, qui se spcifie dans les quatre catgories mentionnes. Une fois poses ces prmisses et en voulant rsumer le scepticisme moral de Sextus en un slogan, on pourrait affirmer quil constitue sur le fond dune constante interaction avec le monde une sorte de retour ltat de nature , qui prend sa place de manire originale dans le sillon de la philosophie hellnistique. Une prcision importante cependant simpose immdiatement pour viter toute forme de malentendu propos du concept dtat de nature , et pour ne pas rduire la proposition no-pyrrhonienne une forme de primitivisme irrationnel, prompt clbrer une prtendue et inaccessible innocence originaire62. La physis dont se rclame frquemment Sextus doit tre comprise comme un polydre, comme une ralit plusieurs faces 63 , caractrise en mme temps, comme nous lavons vu, par la reconnaissance du caractre invitable des exigences physiologiques, par lacceptation des conventions et des rgles thico-juridiques de la socit

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61. Cf. respectivement PH I, 231 et 237, ainsi que PH III, 2 et M IX, 49. 62. Dans ce sens, cf. H. Thorsrud, Is the Examined Life Worth Living ? A Pyrrhonian Alternative , op. cit., p. 234. 63. Cf. aussi ce sujet A. Engstler, Urteilsenthaltung und Glck, op. cit., p. 214 sq. La physis sextienne reprsente cependant quelque chose de diffrent et de plus large en ce qui concerne la nature, que Arcsilas mobilise aussi pour rendre compte du comportement du sceptique et qui constitue sans aucun doute le prcdent le plus autoris de la solution pyrrhonienne ; cf. pour cela G. Striker, Sceptical Strategies, op. cit., p. 65, n. 29 ; et surtout A. M. Ioppolo, Opinione e scienza. Il dibattito tra Stoici e Accademici nel III e nel II sec. a.C., Napoli, Bibliopolis, 1986, p. 134-156 et Ead., Su alcune recenti interpretazioni dello scetticismo dellAccademia. Plutarch. adv. Col. 1 121 F -1122F : una testimonianza su Arcesilao, Elenchos , 21, 2000, p. 333-360. Sur le rle paradigmatique de la physis chez Sextus, cf. aussi, enfin, K. M. Vogt, Skepsis und Lebenspraxis, op. cit., p. 157165. Ce recours la force de la physis, enfin, pourrait prcisment constituer un lment daffinit entre le pyrrhonisme et Hume: cf. cependant les rserves justifies ce propos par J. Annas, Hume and Ancient Scepticism, in J. Sihvola (ed.), Ancient Scepticism and the Sceptical Tradition, Helsinki, Societas Philosophica Fennica, 2000 (Acta Philosophica Fennica, vol. 66), p. 271-285.

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Sil fallait rsumer le scepticisme moral de Sextus dans un slogan, on pourrait affirmer quil constitue sur le fond dune constante interaction avec le monde une sorte de retour ltat de nature

64. Je ne puis mattarder ici sur cet aspect passionnant de la position pyrrhonienne ; en plus de certaines de nos observations plus particulirement tournes sur l astronomie in E. Spinelli (a cura di), Sesto Empirico. Contro gli astrologi, op. cit., p. 19-20 et p. 101-102, je renvoie aux analyses gnrales suivantes : S. Fortuna, Sesto Empirico : egkyklia mathemata e arti utili alla vita , Studi Classici e Orientali, 36, 1986, p. 123-137 ; J. Barnes, Scepticism and the Arts, op. cit.; F. Desbordes, Le Scepticisme et les arts libraux, op. cit.; J. Hankinson, The Sceptics, op. cit., cap. XV; P. Pellegrin (d.), Sextus Empiricus. Contre les professeurs, op. cit.; les essais rassembls in J. Delattre (d.), Sur le Contre les professeurs de Sextus Empiricus, Lille, ditions du Conseil scientifique de lUniversit Charles-de-GaulleLille 3, 2006 ; E. Spinelli, Pyrrhonism and the Specialized Sciences, in R. Bett (ed.), Cambridge Companion to Ancient Scepticism ( paratre). 65. Cf. ce propos lloge de la praotes sceptique en M I, 6 et DL IX, 108.

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9. Aux lumires de la valeur thique que peut et doit assumer pour un sceptique lappel lobservation empirique, il est peut-tre lgitime de conclure sous la forme dune rcapitulation et quasi dun avertissement. Nous tous nous rglons notre existence sur la base non pas de valeurs objectives inexistantes, mais sur celle qui au cas par cas nous apparat bien ou mal, selon le milieu culturel dans lequel nous nous trouvons vivre et selon la simple ncessit de garantir un degr maximum, mais simultane, lataraxia (la tranquillit) et la mtriopatheia (la modration des affects). Derrire cette conclusion opre probablement la conviction de Sextus, selon qui le comportement de lhomme est sans aucun doute une forme de consensus et dacceptation du cours des choses, une sereine, non excessive et douce65 selon certains nous devrions peut-tre dire tranquillement conformiste adaptation la vie ordinaire. Une telle disposition veut en tout cas aussi viter les risques de langoisse provenant de la prsomption de connatre le vrai dessein rationnel qui gouverne la ralit, tant donn que les sceptiques, jamais satisfaits, continuent chercher la vrit, toute forme de vrit. Emidio Spinelli, Sapienza - Universit de Rome Traduit de litalien par Stphane Marchand

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dans laquelle il vit, et enfin de la mise en pratique dun patrimoine culturel acquis, fait soit de normes pdagogiques intriorises, soit du know-how de certains arts (comme par exemple : la grammaire lmentaire, un type dtermin dastronomie, lagriculture, la navigation, et naturellement la mdecine), dont lutilit consiste affronter et rsoudre les ncessits quotidiennes64.