Capitulo 6

Transporte de Contaminantes en el medio acutico Captulo 6 Destino y transporte de
contaminantes en aguas subterrneas

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A.N. Menndez y P.A. Tarela pgina 6-1
CAPITULO 6
DESTINO Y TRANSPORTE DE
CONTAMINANTES EN AGUAS SUBTERRANEAS
6.1 INTRODUCCION
6.1.1 Origen del agua subterrnea
Tal como se explic en el captulo 2, el agua subterrnea forma parte del ciclo hidrolgico,
consistente en la continua circulacin de agua entre la atmsfera, el subsuelo y las corrientes
superficiales. Las precipitaciones (lluvia, nieve o hielo) se depositan en la superficie del suelo.
Posteriormente, el agua se distribuye por la superficie del terreno en forma de escorrenta o flujo
superficial, o bien infiltrndose. En el primer caso, la concentracin de agua da lugar a la
formacin de un flujo canalizado, que se puede acumular en corrientes y ros, para llegar
finalmente al ocano. En el ltimo caso, el agua infiltrada percola por gravedad (infiltracin)
hasta alcanzar un depsito subterrneo, o es devuelta a la atmsfera (evaporacin).
Las aguas infiltradas no evaporadas son conducidas hacia el medio subterrneo. Inicialmente
atraviesan la zona no saturada, donde los poros (espacios vacos) existentes entre las partculas
del suelo contienen tierra, humedad y aire (3 fases diferentes). El agua puede abandonar esta
zona y alcanzar la zona saturada, o bien permanecer en forma de humedad del suelo para luego
ser devuelta a la atmsfera por medio de la vegetacin, o por accin animal, en un proceso
denominado evapotranspiracin.
Cuando el agua alcanza la zona saturada, va fluyendo desde reas de alta carga hidrulica a
otras de baja carga. Los estratos o capas del subsuelo que facilitan el movimiento de las aguas se
denominan acuferos. Una vez incorporada al acufero, se desplaza a travs de los poros de los
materiales subterrneos y puede reaparecer en superficie en aquellas zonas de niveles inferiores
a los de recarga, descargando naturalmente en forma de manantiales o alimentando directamente
al cauce, manteniendo el caudal de estiaje de los ros. De esta forma, las escorrentas
superficiales y las descargas subterrneas completan el ciclo hidrolgico en los ocanos, y
posteriormente lo recomienzan en la atmsfera.
El tiempo que necesita una partcula para pasar a travs de una o varias fases del ciclo cubre un
amplio espectro: desde unas pocas horas a meses o, incluso, siglos.
6.1.2 Distribucin de agua en el suelo y subsuelo
A mayor o menor profundidad, todos los materiales de la corteza terrestre son normalmente
porosos, y pueden dar lugar a la formacin de acuferos. La calidad del acufero depende de su
capacidad para almacenar y transmitir agua. Uno de excelente calidad es el formado por arena y
grava, por ejemplo. Cuando la superficie superior de la zona saturada se mueve libremente sin
encontrar impedimentos fsicos (por ejemplo estratos de menor permeabilidad) el acufero se
denomina libre o fretico, en contraposicin a los confinados (figura 6.1.1).
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_____________________________________________________________________________________
Figura 6.1.1 Distintos tipos de acuferos
Las aguas subterrneas pueden, eventualmente, desembocar en corrientes superficiales tales
como arroyos o lagos, mientras que, durante su traslado subterrneo, pueden tropezar con zonas
que impiden su paso, denominados acuitardos o estratos cerrados, como por ejemplo los estratos
arcillosos.
Si las propiedades del suelo no varan segn su posicin en el estrato, el mismo se dice que es
homogneo. Adems, si las caractersticas del suelo no varan con la orientacin, el suelo se
dice istropo. Considrese un macizo de terreno con caractersticas homogneas (granulometra
uniforme) e isotrpicas (permeabilidad uniforme) que tiene como base un substrato horizontal
impermeable, al cual se le hace caer agua en forma de gotas distribuidas uniformemente sobre la
superficie. Esta se infiltrar por la masa arenosa, alcanzar el fondo impermeable y comenzar a
saturar el medio de abajo hacia arriba. Cuando cesa la recarga, quedan definidas dos zonas
(figura 6.1.2):
Zona saturada: los poros estn saturados de agua, la cual est sometida a una carga
hidrosttica de presin. Superiormente est limitada por la superficie fretica.
Zona de aireacin o no saturada: es el estrato superior, con los poros slo parcialmente
ocupados por agua. Esta zona puede dividirse en tres franjas:
Franja de humedad del suelo: el techo lo constituye la superficie del suelo. Est
sometida a la evapotranspiracin. Aunque el espesor lo determinan el clima y la
cobertura vegetal, en trminos medios rara vez alcanza los 3 metros.
Franja intermedia o de retencin: el agua en esta zona no presenta ningn vnculo
hidrulico con las capas inferiores. Su espesor medio va de los 0,6 a 2 m., pudiendo
alcanzar 10 o 20 m, o faltar completamente.
Franja capilar: El espesor depende de las caractersticas geolgicas de los materiales.
El agua puede elevarse por encima de la altura piezomtrica, mantenindose en
equilibrio en los intersticios de la roca por accin de la tensin superficial.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Figura 6.1.2 Zonas de humedad subsuperficial.
La figura 6.1.3 esquematiza la distribucin de agua en el suelo y subsuelo. Es importante
destacar que, habitualmente, los materiales del suelo son heterogneos y anistropos, como se
ver ms adelante.
Figura 6.1.3 Esquematizacin de la distribucin de agua en el suelo y subsuelo.
Humedad del
suelo
Zona
de
saturacin
Poros
parcialmente
ocupados por
agua
Ascencin capilar
Agua bajo
presin
hidrosttica
Zona
no
saturada
Franja de
humedad
Franja de
retencin
Franja
capilar
Agua
subterrnea
Agua
suspendida
Nivel fretico
Superficie del suelo
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
6.2 HIDRODINAMICA DE LA ZONA SATURADA
6.2.1 Ley de Darcy
A mediados del siglo XIX, el francs Darcy realiz una serie de experimentos de filtracin de
agua en arena pura, que sentaron las bases de la descripcin del flujo subterrneo. La figura
6.2.1 muestra el esquema del experimento de Darcy, consistente en un tramo de un medio
poroso saturado por donde puede ingresar y egresar agua. De este experimento se concluy que
el flujo de agua a la salida era proporcional a la seccin de flujo y al cambio de carga hidrulica
entre la entrada y la salida, e inversamente proporcional a la longitud de la columna de arena.
Para obtener la relacin existente entre estos parmetros debi introducir una constante de
proporcionalidad k, resultando entonces:
kiA Q
(6.2.1)
donde
Q = caudal [L
3
/T]
k = conductividad hidrulica [L/T]
i = gradiente hidrulico [L/L] = [-]
A = rea transversal al flujo [L
2
]
Figura 6.2.1 Esquema del experimento de Darcy.
La conductividad hidrulica o permeabilidad es una propiedad del terreno. De acuerdo a la
ecuacin (6.2.1) k mide el caudal de agua que pasa por una seccin unitaria de acufero bajo la
accin de un gradiente hidrulico unitario (a temperatura constante). La tabla 6.2.1 presenta
algunos valores tpicos de la conductividad hidrulica.
Nivel de agua afluente
l
A
h
h
1
h
2
Nivel de referencia
Nivel de agua
efluente
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Tabla 6.2.1 Valores tpicos de la conductividad hidrulica
Tipo de suelo k [cm
2
/seg]
Grava limpia 10
5
hasta 1
Arena pura o con mezcla de grava 1 hasta 10
-3
Arena fina y sedimentos 10
-2
hasta 10
-6
Sedimentos arcillosos y arcilla 10
-5
hasta 10
-9
El gradiente hidrulico describe las alteraciones que influyen en la prdida de carga (o energa
potencial) a medida que el agua fluye a travs del medio poroso. En el caso del experimento de
Darcy se define como (ver figura 6.2.1):
l
h h
i
) (
2 1

(6.2.2)
donde
h
1
= nivel de agua afluente, respecto de un nivel de referencia [L]
h
2
= nivel de agua efluente, respecto del mismo nivel de referencia [L]
l = longitud del medio poroso entre los puntos de medicin de h
1
y h
2
[L]
La diferencia de niveles indica el cambio de carga entre los puntos examinados.
Si bien la ley de Darcy ha demostrado su validez en un amplio rango de situaciones, se debe
tener en cuenta que representa el flujo macroscpico, por lo cual sus parmetros y variables
deben interpretarse como valores medios sobre volmenes representativos.
A partir de la ecuacin (6.2.1) se puede definir la descarga especfica o velocidad de Darcy:
ki
A
Q
v
(6.2.3)
Esta velocidad no representa la celeridad media de una partcula de fluido que se desplaza en el
medio poroso, ya que el rea involucrada en (6.2.3) incluye tanto el rea de los slidos como el
rea de los vacos del medio poroso. Para verlo basta utilizar la conservacin de la masa de
agua, para obtener
v s
A v vA Q
(6.2.4)
v
s
A
A
v v
(6.2.5)
donde
v
s
= velocidad media de filtracin lineal [L/T]
A
v
= rea transversal efectiva de flujo (rea de los espacios vacos) [L
2
]
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Otra propiedad importante del suelo, que condiciona el flujo de agua en el acufero, es la
porosidad n, definida como
t
v
s v
v
V
V
V V
V
n
+
(6.2.6)
donde
V
s
= volumen de materia slida [L
3
]
V
v
= volumen de vacos [L
3
]
V
t
= V
v
+ V
s
= volumen total [L
3
]
Ahora, teniendo en cuenta que V
t
=l A y que V
v
=l A
v
entonces resulta
A
A
V
V
n
v
t
v

(6.2.7)
y, por lo tanto, la ecuacin (6.2.5) se transforma en
n
v
v
s

(6.2.8)
Esta ltima expresin indica que la velocidad media de filtracin lineal es mayor a la velocidad
de Darcy y, por lo tanto, el tiempo real de traslado de una partcula de fluido a lo largo del
medio poroso es menor al establecido utilizando la velocidad de Darcy.
Finalmente, otra cantidad importante en el anlisis del flujo en acuferos es la transmisividad,
definida por
kt T
(6.2.9)
donde
T = transmisividad [L
2
/T]
t = espesor del acufero [L]
6.2.2 Carga hidrulica
En el experimento de Darcy, el flujo estaba provocado por un cambio en la carga hidrulica
total h
t
. Esta representa un potencial energtico que, en los fluidos, produce una tendencia al
flujo desde reas de mayor hacia reas de menor carga hidrulica. Si se considera el tubo de
corriente de la figura 6.2.2, la carga total se expresa como
2 2
1 1 2 2
1 1 2 2
;
2 2
t t
p v p v
h z h z
g g g g
+ + + +
(6.2.10)
donde
z
1
, z
2
= distancia del nivel de referencia hasta los puntos de medicin 1 y 2 [L]
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
v
1
, v
2
= velocidad del agua en los puntos 1 y 2 [L/T]
p
1
,p
2
= presin ejercida por la columna de agua en los puntos 1 y 2 [M/L/T
2
]
g = aceleracin de la gravedad [L/T
2
]
= densidad del agua [M/L
3
]
Figura 6.2.2 Carga hidrulica
Los trminos de la ecuacin (6.2.10) que contribuyen a la energa total estn expresados en
unidades de energa por unidad de peso del agua, y se denominan trminos de carga, a saber
z h
e
= carga de altura [m]
p
p
h
g
= carga de presin [m]
g
v
h
v
2
2
= carga de velocidad [m]
v p e t
h h h h + + = carga hidrulica total [m]
Para problemas de flujos subterrneos, el aporte del trmino de velocidad es insignificante, ya
que las velocidades involucradas son extremadamente pequeas. Por lo tanto, la carga hidrulica
total se puede determinar a partir de
t e p
h h h +
(6.2.11)
donde constituye la denominada altura piezomtrica. De acuerdo a la figura 6.2.2, la carga de
altura es la distancia entre el punto de medicin y el nivel de referencia (arbitrario), mientras
que la carga de presin se calcula en trminos de la presin manomtrica
p gh
(6.2.12)
donde
h = altura de la columna de agua en el punto de medicin [m]
Una expresin local (y, en consecuencia, ms general) del gradiente hidruilco que la ecuacin
(6.2.2), pero en trminos de la altura piezomtrica, es la siguiente
z
1
z
2
p
1
A
1
p
2
A
2
v
1
=Q/A
1
v
2
=Q/A
2
Nivel de referencia
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
d
i
dx
(6.2.13)
donde x es el eje coordenado a lo largo de la direccin de flujo. Ntese que, de hecho, acta
como un potencial de velocidades.
6.2.3 Ecuacin general de movimiento
Si se efecta el balance de masa de agua en un volumen elemental de medio poroso,
generalizando a forma vectorial, con la ayuda de la expresin (6.2.13), la ley de Darcy, ecuacin
(6.2.1), y considerando que puede haber anisotropa, se obtiene la siguiente expresin
relativamente general:
x y z o
S
x x y y z z t

_ _ _
+ +

, ,
,
(6.2.14)
donde
x
,
y,
z
= componentes de la permeabilidad en las tres direcciones espaciales
1
S
o
= almacenamiento especfico
El almacenamiento especfico tiene en cuenta tanto la compresibilidad del suelo como la del
fluido.
Las soluciones de la ecuacin (6.2.14), junto con las apropiados condiciones iniciales y de
borde, deben ser obtenidas con mtodos numricos.
6.2.4 Modelo bidimensional para acuferos
Cuando se analiza el flujo en acuferos sobre escalas espaciales mucho mayores que su espesor,
es conveniente efectuar un anlisis bidimensional sobre el plano horizontal. Esto significa
suponer que las superficies de igual altura piezomtrica (equipotenciales) son verticales
(hiptesis de Dupuit). Entonces, la ecuacin de movimiento (6.2.14) puede ser integrada sobre
la coordenada vertical.
En el caso de un acufero confinado, es decir, que se encuentra comprendido entre un acuitardo
superior y uno inferior (figura 6.2.3), se obtiene
i s
i s
T T R P S
x x y y C C t
_ _
+ + +

,
,
(6.2.15)
donde representa ahora la altura piezomtrica media sobre todo el espesor del acufero, S es el
almacenaje (es decir, el almacenaje integrado sobre todo el espesor vertical del acufero), T la

1
En rigor, se trata de un tensor, de modo que est implcita la hiptesis de que los ejes coordenados
coinciden con las direcciones principales del tensor.
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transmisividad (que se ha supuesto idntica en ambas direcciones horizontales, lo cual es
comn),
i
,
s
= alturas piezomtricas del acuitardo inferior y superior, respectivamente
C
i
, C
s
= resistencias del acuitardo inferior y el superior, respectivamente
C
k
B
k
/
k
, con k = i s
B
k
= espesor del acuitardo
k
= permeabilidad del acuitardo
R = tasa de recarga
P = tasa de bombeo
Figura 6.2.3 Anlisis bidimensional de acufero confinado
El equivalente de la ecuacin (6.2.15) para el caso de un acufero fretico es (figura 6.2.4)
( ) ( )
i
i
h h h h
h h R N P S
x x y y C t

_ _
+ + + +

,
,
(6.2.16)
donde
= elevacin del fondo del acufero
h = elevacin de la superficie libre del acufero
N = tasa de precipitacin
Figura 6.2.4 Anlisis bidimensional de acufero fretico
Para el caso particular de un flujo de agua permanente ( / t=0) en la direccin x (/y=0) a lo
largo de un medio uniforme ( = cte.), en ausencia de fuentes y sumideros (R = N = P = 0),
sobre un fondo plano ( = 0) que no conduce (C
i
= 0), la ecuacin (6.2.16) se reduce a
0
d dh
h
dx dx

,
(6.2.17)
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
es decir
.
dh
h q cte
dx

(6.2.18)
donde q es el caudal por unidad de ancho (en la direccin y). Si se supone que la carga en x = 0
est determinada por el nivel h
o
de un reservorio (figura 6.2.5), entonces la integracin de la
ecuacin (6.2.18) conduce a
2
2
( )
o
q
h x h x

(6.2.19)
Figura 6.2.5 Solucin para filtracin a travs de presa
La figura 6.2.5 esquematiza la solucin (6.2.19). Ntese que, en definitiva, este problema podra
tratarse de la infiltracin a travs de una presa. Si, adicionalmente, se hace la suposicin de que
el nivel fretico aguas abajo coincide con el nivel de agua, es decir
1
( ) h L h
(6.2.20)
entonces, reemplazando en (6.2.19), es posible determinar el caudal de infiltracin (por unidad
de ancho):
2 2
1
2
o
h h
q
L
(6.2.21)
La ecuacin (6.2.21) se denomina frmula de Dupuit-Forchheimer.
La condicin (6.2.20) no es estrictamente vlida, ya que h(L) resulta siempre algo mayor que h
1
,
constituyendo una superficie de filtracin, tal como se muestra en la figura 6.2.6. De todos
modos, su utilizacin, junto con la hiptesis de Dupuit, provee resultados razonables, salvo en la
inmediata vecindad de ese contorno, tal como se indica en la misma figura 6.2.5.
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Figura 6.2.6 Superficies de filtracin
6.2.5 Modelo cuasi-bididimensional para zona de recarga
En una zona de recarga puede plantearse un modelo bidimensional en el plano vertical para el
flujo en el acufero. La figura 6.2.7 ilustra el caso de flujo lineal, es decir, con superficies
equipotenciales planas. Ntese que se representa desde la lnea divisoria de aguas. La
conservacin de la masa significa que el caudal de agua que infiltra por la superficie de longitud
x+x
s
(y ancho unitario), a una tasa de infiltracin N, debe ser igual al caudal que atraviesa la
seccin de altura D (y ancho unitario), con la velocidad de Darcy media vertical v. Entonces,
( )
s
x x N
v
D
+
(6.2.22)
Ntese que, como era de esperarse, la velocidad aumenta a medida que crece la distancia desde
la divisoria de aguas, debido al continuo aporte de agua.
Figura 6.2.7 Flujo lineal en un acufero con recarga
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_____________________________________________________________________________________
A pesar de que el balance de masa efectuado es de tipo unidimensional, es posible obtener la
ecuacin de las lneas de corriente en el plano vertical, una de las cuales se representa
cualitativamente en la figura 6.2.7. Para el desplazamiento de una partcula de agua en el sentido
longitudinal se tiene que
s
dx v
v
dt n

(6.2.23)
Reemplazando la ecuacin (6.2.22) en la (6.2.23) se obtiene
exp 1
s
Nt
x x
nD
1 _

1
,
]
(6.2.24)
La ecuacin (6.2.24) da la posicin longitudinal de la partcula que se infiltr a una distancia x
s
para todo tiempo t desde el instante de infiltracin. Para completar la ubicacin de la partcula
es necesario determinar la profundidad d a la que se encuentra. Para ello basta con volver a
aplicar el principio de conservacin de la masa a los dos tubos de flujo determinados por la
propia lnea de corriente. Por ejemplo, para el inferior se tiene que
( )
s
Nx v D d
(6.2.25)
Reemplazando la ecuacin (6.2.22) en la (6.2.25) se obtiene
s
x
d D
x x
+
(6.2.26)
Las mismas consideraciones pueden aplicarse a flujos con simetra radial, tanto divergentes
como convergentes, tal como se muestra en las figuras 6.2.8 y 6.2.9. En el caso de flujo
divergente los resultados son
exp 1
2
s
Nt
x x
nD
1 _

1
,
]
(6.2.27)
2
1
s
x
d D
x x
1
_
1

+
1 ,
]
(6.2.28)
mientras que para el caso convergente se tiene que
( ) ( )
2
2 2
exp
s s
Nt
x r x r x r r
nD
_
1
+

]
,
(6.2.29)
( )
( ) ( )
2
2
s
s s
x r x x
d D
x x r x x
1
]
+ + 1
]
(6.2.30)
donde r es el radio de la lnea divisoria de aguas.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Figura 6.2.8 Flujo divergente en un acufero con recarga
Figura 6.2.9 Flujo convergente en un acufero con recarga
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6.3 HIDRODINAMICA DE LA ZONA NO SATURADA
La hidrodinmica de la zona no saturada se describe de una forma anloga a la de la zona
saturada, slo que el rol de la porosidad n lo juega ahora el contenido de agua o de humedad ,
definido como
a
t
V
V

(6.3.1)
donde
V
a
= volumen de agua [L
3
]
Ntese que el contenido de humedad es siempre menor a la porosidad n, y coincide con ella en
condiciones de saturacin.
La ley de Darcy, ecuacin (6.2.1), se sigue considerando vlida en la zona no saturada, slo que
ahora la conductividad hidrulica k depende fuertemente del contenido de humedad, tal como se
ilustra en la figura 6.3.1, que presenta curvas para tres tipos de suelos distintos.
Figura 6.3.1 Dependencia de la conductividad hidrulica con el contenido de humedad
para tres tipos diferentes de suelo
Otra diferencia significativa de la zona no saturada respecto de la saturada es que el potencial de
presin h
p
(ver ecuacin (6.2.11)) resulta negativo, lo que significa que existe succin en lugar
de presin. Entonces, se define a - h
p
como el potencial matricial, potencial capilar o
succin matricial.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
En general, el flujo en la zona no saturada tiende a ser en la direccin vertical. La ecuacin de
balance de masa para este caso particular es, entonces,
( )
z
z z t

_

,
(6.3.2)
Si se supone que el contenido de humedad no vara en el tiempo y que, adems, es relativamente
uniforme, la ecuacin (6.3.2) indica que la velocidad vertical de Darcy, y tambin la de
infiltracin, es uniforme.
6.4 TRANSPORTE Y TRANSFORMACIN EN LA ZONA SATURADA
6.4.1 Adveccin, dispersin y difusin
La figura 6.4.1 esquematiza un flujo de agua subterrneo que contiene sustancias contaminantes
disueltas (solubles). Se pueden distinguir distintos tipos mecnicos de transporte. En primer
lugar, la adveccin, que es el transporte de sustancias contaminantes a travs del medio poroso a
la velocidad media lineal de filtracin.
A escala macroscpica, es el medio poroso el que regula la tasa de flujo y su direccin. Sin
embargo, a escala microscpica el medio poroso se encuentra compuesto por partculas slidas
discretas y por espacios vacos. El agua no fluye a travs de los espacios vacos interconectados,
sino a su alrededor. Al toparse con las partculas slidas, el agua debe alterar su curso,
repitiendo este proceso millones de veces. El resultado es una mezcla del flujo conocida como
dispersin mecnica. Su consecuencia ms importante es el reparto de sustancias contaminantes
hacia lugares que en su ausencia no ocuparan.
Figura 6.4.1 Esquematizacin del proceso de dispersin mecnica para el flujo en un medio
poroso.
Como resultado de la dispersin mecnica, la masa de sustancia contaminante se expande en un
volumen progresivamente mayor, facilitando su mezcla con agua carente de esta sustancia. Esto
provoca una disminucin de la concentracin de contaminante, o dilucin. De esta forma, el
contaminante se traslada fundamentalmente por adveccin, mientras vara su concentracin
debido a la dispersin.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
La figura 6.4.2 esquematiza un experimento tipo Darcy en el cual se inyecta puntualmente y en
forma continua un contaminante en un medio saturado y de concentracin inicial nula (no
contaminado). Se analiza la concentracin a la salida del medio poroso, en funcin del tiempo.
Si no se produjera la dispersin, la concentracin sera nula hasta el instante en el cual el frente
contaminante alcanzara el punto de medicin. El tiempo requerido quedara definido por la
velocidad media de filtracin lineal. Como existe dispersin, la llegada (denominada ruptura)
se produce a ms velocidad que la sugerida por la velocidad de filtracin. De todos modos, en el
momento de la primera deteccin de sustancia contaminada, su concentracin es bastante
inferior a la de entrada.
Figura 6.4.2 Experimento tipo Darcy con adveccin y dispersin.
Por otro lado, como resultado de la actividad cintico-qumica, las sustancias contaminantes
presentan la tendencia a trasladarse desde zonas de mayor a zonas de menor concentracin,
proceso que se conoce como difusin. La figura 6.4.3 muestra una experiencia similar a la
anterior, pero sin diferencia de carga hidrulica. Por ello, tanto el gradiente hidrulico como el
flujo de Darcy son nulos. Sin embargo, en el punto de medicin se registra una concentracin
creciente de contaminante. El traslado se debe a la aparicin de un gradiente qumico de
concentracin, resultando en una concentracin relativa final menor a uno. El valor medido para
tiempos largos depender de la concentracin inicial y del volumen de agua y arena (o medio
poroso) utilizados. Si se aade contaminante en el extremo izquierdo, de forma de mantener la
concentracin de entrada en el valor inicial, finalmente se alcanzar esa misma concentracin en
el extremo derecho.
Por lo general, la adveccin y la dispersin son los procesos dominantes en la mayora de los
problemas de contaminantes en formaciones con conductividad hidrulica mediana y alta. En
formaciones de baja conductividad hidrulica, entre las que se cuentan los revestimientos
arcillosos de las instalaciones de gestin de residuos, el transporte por difusin suele ser el
mecanismo predominante.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Figura 6.4.3 Experimento tipo Darcy con difusin
6.4.2 Procesos qumicos y bioqumicos
Adems de los fenmenos fsicos mencionados anteriormente, existen procesos de ndole
qumica o bioqumica que afectan el destino de los contaminantes transportados en aguas
subterrneas.
El retardo es consecuencia de los procesos que impiden el traslado de las sustancias
contaminantes por inmovilizacin. Entre los ejemplos de reacciones qumicas que lo producen
se encuentran la sorcin y la precipitacin. Se debe tener en cuenta que las sustancias
contaminantes inmovilizadas no son transformadas y que estos procesos son reversibles.
Entonces, los contaminantes retardados pueden volver a su estado soluble tras un perodo de
tiempo prolongado, produciendo una larga estela de contaminacin.
La atenuacin incluye dos clases distintas de procesos:
La eliminacin irreversible
La transformacin
La eliminacin por medio de procesos de atenuacin se diferencia del retardo en que reduce la
masa de contaminante. Un ejemplo es el traspaso de sustancias a medios diferentes, como por
ejemplo en la volatilizacin. El proceso de atenuacin ms conocido es el de la transformacin
de la estructura molecular de las sustancias, similar al producido en las reacciones de oxidacin
y reduccin.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Algunos procesos contribuyen al aumento de la movilidad de las sustancias qumicas en el
subsuelo, como sucede tras la disolucin de sustancias orgnicas y la complejizacin de iones
metlicos, procesos conocidos como fenmenos activadores de la movilidad.
La tabla 6.4.1 muestra un esquema de los procesos naturales que influyen en el destino de las
sustancias txicas en el subsuelo.
Tabla 6.4.1 Esquema de los procesos naturales que influyen en el destino de las sustancias
txicas en el subsuelo
Proceso Tipo de sustancia qumica Consecuencia
Sorcin Orgnica Retardo
Precipitacin Inorgnica Retardo
Intercambio de iones Inorgnica Retardo
Filtracin Orgnica/ Inorgnica Retardo
Oxidacin y reduccin
qumica
Orgnica/ Inorgnica Transformacin/ Retardo
Absorcin biolgica Orgnica/ Inorgnica Retardo
Biodegradacin Orgnica Transformacin
Hidrlisis Orgnica Transformacin
Volatilizacin Orgnica Eliminacin por traspaso
intermedio
Disolucin Orgnica/ Inorgnica Activacin de la movilidad
Cosolvatacin Orgnica Activacin de la movilidad
Ionizacin Orgnica Activacin de la movilidad
Complejizacin Inorgnica Activacin de la movilidad
Fase inmiscible Orgnica Varias divisiones
Para una mejor compresin del destino de las sustancias contaminantes en el subsuelo se debe
caracterizar el medio subterrneo en forma ms precisa. Anteriormente se utiliz la porosidad
como medida de la facilidad para el transporte macroscpico de agua. Ahora se utilizar una
descripcin microscpica.
El medio poroso consta de formaciones geolgicas que pueden estar en estado consolidado
(roca) o no consolidado. El manto superior de material de cobertura, o suelo, se forma con el
desgaste de una roca madre o sedimentos no consolidados, seguido por el transporte, depsito y
acumulacin de materiales. La accin del hielo, los procesos geoqumicos, el movimiento de las
aguas y la actividad biolgica provocan los cambios ulteriores.
El suelo se compone de materiales orgnicos e inorgnicos. Los ltimos consisten
fundamentalmente en granos minerales, subdivididos por tamao segn muestra la tabla 6.4.2.
Los elementos ms abundantes en los suelos son la silicona, el aluminio y el hierro, con una
gran variedad de micro y oligoelementos. Es interesante ver que algunas sustancias txicas se
encuentran entre alguno de los oligoelementos naturales ms comunes de los suelos. Sus
concentraciones medias se dan en la tabla 6.4.3.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Tabla 6.4.2 Clasificacin de los granos del suelo segn su tamao (d=dimetro)
Clasificacin Descripcin Tamao
Arcilla Partculas minerales microscpicas de tipo
coloidal y laminadas en varios estratos de placas
d < 2m
Limo (sedimentos) Finas partculas compuestas por minerales
provenientes de una formacin original
2m < d < 62m
Arena Partculas granuladas compuestas por minerales
62m < d < 2mm
Grava Partculas granuladas compuestas por minerales
2mm < d < 75mm
Tabla 6.4.3 Sustancias txicas naturalmente presentes en el suelo.
Elemento Concentracin media
en el suelo ( g/kg)
Arsnico 6
Cadmio 10
Nquel 40
Plomo 10
Selenio 0,2
Los suelos contienen cantidades apreciables de materia orgnica, consistente bsicamente en
vegetales descompuestos o humus. El contenido orgnico vara aproximadamente entre 0,2 y
3%. Esta materia produce efectos estabilizadores, gracias a la aglutinacin de las partculas
inorgnicas en formas de agregados compuestos por arena, limo, arcilla y materia orgnica.
Entre los agregados ocurren la mayor parte de los procesos microscpicos de retardo y
atenuacin. Estos procesos dependen del traslado de agua en el interior de los agregados, es
decir, a travs de los poros existentes en ellos. Dichos poros tienen dimetros efectivos de entre
0,1 y 1 m, lo cual produce una drstica disminucin de la adveccin y limita el movimiento de
las sustancias contaminantes en el interior a la simple difusin molecular.
A mayor profundidad se produce una transicin del suelo hacia las formaciones geolgicas
subyacentes, compuestas tanto por depsitos no consolidados como por roca. El medio poroso
comprende el suelo, las formaciones permeables inferiores, y la zona intermedia de transicin.
6.4.3 Procesos de retardo
6.4.3.1 Sorcin
La sorcin consiste en la divisin de la sustancia sorbida en fases. En el caso especfico del
destino de las sustancias contaminantes txicas residuales en el subsuelo, la sorcin supone
principalmente una acumulacin de sustancias qumicas orgnicas en las superficies del suelo.
Por ejemplo, la adhesin de molculas orgnicas a la materia hmica natural del suelo.
La divisin de sustancias disueltas en fases est condicionada por la afinidad relativa de las
mismas respecto al solvente y al sorbente. La afinidad es fundamentalmente un fenmeno
molecular y se encuentra en funcin de una gran variedad de mecanismos qumicos (por
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
ejemplo, fuerzas de enlace de hidrgeno), fsicos (por ejemplo, fuerzas de van der Waals) y
electrosttico (atraccin coulombiana).
Es importante destacar que el proceso de sorcin es reversible, ocurriendo la desorcin cuando
la concentracin de sustancias disueltas disminuye o la cantidad de sustancias qumicas sorbidas
al sorbente se eleva. La desorcin puede producirse en perodos muy prolongados. Este
fenmeno limita las tecnologas de bombeo para el tratamiento de cuerpos contaminados, ya
que, una vez finalizado, las concentraciones tienden a retornar al estado de equilibrio.
Las caractersticas del sorbente son de gran importancia. Entre los factores claves que influyen
en el proceso de sorcin se pueden incluir los siguientes:
El tamao molecular: en general, a mayor tamao de la molcula mayor facilidad para
ser adsorbida
La hidrofobia: la adsorcin de sustancias qumicas orgnicas no inicas en partculas de
suelo esta correlacionada inversamente con el coeficiente de solubilidad en agua
La carga molecular: algunas sustancias orgnicas pueden estar constituidas por una
molcula polar descargada bajo un cierto pH, y por un anin cuando el pH es superior
La estructura: un ismero puede ser adsorbido ms fcilmente que otro
En condiciones de saturacin, la sorcin de los componentes orgnicos no polares de la fase
acuosa al medio subterrneo puede ser considerada como un proceso de divisin y equilibrio, de
tal forma que es aplicable el modelo de sorcin lineal o isoterma lineal:
C K S
d
(6.4.1)
donde
S = masa sorbida por unidad de masa del sorbente [M/M] (por ejemplo mg/kg)
K
d
= coeficiente de particin, distribucin o divisin
C = concentracin en aguas subterrneas en estado de equilibrio [M/L
3
] (por ej. mg/l)
La expresin (6.4.1) es vlida a temperatura constante. El coeficiente de particin representa la
proporcin existente entre la concentracin de masa de una sustancia contaminante sorbida por
el suelo y su concentracin en las aguas subterrneas circundantes. El mismo vara segn la
sustancia qumica y el material del subsuelo. En ciertas ocasiones (particularmente para
orgnicos hidrofbicos) conviene expresarlo como
oc oc d
f K K
(6.4.2)
donde
K
oc
= coeficiente de particin de carbono orgnico del componente qumico
f
oc
= fraccin de carbono orgnico del medio poroso
Para que la ecuacin (6.4.2) sea vlida, el contenido orgnico del material subterrneo debe ser
como mnimo del 0,1 al 1% y como mximo del orden del 20%.
Existen situaciones en las cuales la sorcin no obedece a un proceso de equilibrio lineal, a saber:
La velocidad de las aguas subterrneas puede ser mayor que la relativamente lenta
velocidad de sorcin, lo cual invalidara la presuncin de estado de equilibrio
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Las cinticas del proceso de sorcin pueden ser de segundo orden, en particular para
concentraciones elevadas de las sustancias disueltas
Las sustancias qumicas orgnicas pueden adsorberse a micropartculas de materia
orgnica suspendidas en las aguas subterrneas y ser trasladadas por la corriente,
provocando una sorcin menor a la prevista
En aguas subterrneas con mtliples sustancias qumicas orgnicas existen pocas reas
de sorcin, por lo que se producir un volumen de sorcin aditivo menor que el
determinado para una sustancia especfica
Entre los modelos de adsorcin no lineal se pueden citar:
Isoterma no lineal de equilibrio (Freundlich):
m
d
C K S
Isoterma de equilibrio:
2 1
k C k S +
Isoterma no lineal de equilibrio (Langmuir):
C k
C k
S
4
3
1+
Isoterma no lineal (Lindstrom & van Genuchten): ) 2 exp(

6 5
S k C k S
Isoterma de no equilibrio: C k
t
S
7
Isoterma de no equilibrio (Lapidus & Amundson) ) (

9 8
S k C k k
t
S
r
+
Isoterma de Langmuir de no equilibrio: )

1
(
11
10
S
C k
C k
k
t
S
r

+
Isoterma de Freundlich de no equilibrio: ) (

12
S C k k
t
S
n
r

La figura 6.4.4 esquematiza una comparacin entre un modelo de adsorcin lineal y otro no
lineal. Dependiendo del caso particular, el volumen de sorcin puede ser bastante rpido en las
primeras 48 horas, seguido por una etapa ms lenta y prxima a la situacin de equilibrio, segn
se muestra en la figura 6.4.5. Por su parte, la desorcin se suele producir en ciclos de histresis
como el esquematizado en la figura 6.4.6, pudiendo durar perodos muy prolongados.
Figura 6.4.4 Modelos de adsorcin lineal
y no lineal.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Figura 6.4.5 Modelos de adsorcin en 2 etapas.
Figura 6.4.6 Esquematizacin del proceso de desorcin.
En el medio poroso subterrneo existen superficies orgnicas y minerales. Gran parte de las
sustancias qumicas orgnicas de relevancia medioambiental son hidrfobas, siendo en la
mayora de los vertidos de residuos txicos especies monopolares tales como el tricloroetano, el
benceno y los pesticidas de hidrocarburo clorado los responsables de los mayores riesgos para la
salud. En el caso de los compuestos orgnicos hidrfobos varios investigadores arribaron a la
conclusin de que el mecanismo de sorcin predominante es la afinidad de las sustancias
disueltas a la materia orgnica natural del acufero. La figura 6.4.7 muestra un ejemplo de
adsorcin de lindano en un suelo natural y otro previamente desprovisto de material orgnico.
Figura 6.4.7 Adsorcin de lindano en un suelo natural y otro previamente desprovisto de
material orgnico.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Las sustancias orgnicas hidrfobas pueden ser adsorbidas a superficies minerales,
especialmente a partculas del tamao de la arcilla, que poseen una carga neta negativa.
6.4.3.2 Precipitacin
Es el proceso contrario a la disolucin, y consiste en el hecho de que cualquier sustancia
disuelta excedente se transforma en slida debido a que su concentracin sobrepasa a la
solubilidad de un componente concreto. La fraccin de sustancia que se separa de la solucin se
denomina precipitado. El proceso es reversible, ya que si la concentracin de una sustancia
disuelta desciende a un nivel inferior al de su solubilidad podra producirse la disolucin de las
sustancias previamente precipitadas.
Este proceso es aplicable, en particular, a los metales pesados como el nquel, cromo, mercurio
y plomo. Depende sobre todo del pH: por ejemplo, la gran mayora de los metales precipitan
como hidrxidos si aumenta el pH.
6.4.3.3 Filtracin
La filtracin es un proceso fsico de retardo producido por la obstruccin de los espacios
porosos resultante de la acumulacin de partculas slidas, aunque tambin se puede deber a la
precipitacin y a la acumulacin de materias disueltas.
6.4.3.4 Intercambio de iones
El intercambio de iones consta de un proceso en el cual los iones son sorbidos en soluciones que
se acumulan sobre las reas superficiales discretas con carga opuesta de las partculas del suelo.
El proceso es estimulado por las fuerzas de atraccin que contribuyen a la neutralidad
electrosttica y a equilibrar la carga elctrica superficial del suelo con una carga opuesta
equivalente de iones libres. De este modo, un ion del suelo de dbil afinidad se intercambia con
otro de la solucin, como en el caso de los iones de calcio en aguas subterrneas, que en la
superficie arcillosa pueden sustituir a los iones de sodio.
Este mecanismo es una subcategora de sorcin, pero aplicada a metales en lugar de orgnicos.
La mayora de los metales en soluciones acuosas son cationes cargados y, por ello, adsorben
primariamente en respuesta a la atraccin electrosttica.
A diferencia de la sorcin, que se da sobre todo en superficies orgnicas, tanto estas superficies
como las inorgnicas adquieren gran relevancia en el proceso de intercambio de iones. La
posibilidad de que un determinado tipo de suelo sufra retenciones o intercambio de iones se
mide con la capacidad de intercambio de cationes, siendo por ejemplo la del humus respecto de
dos minerales arcillosos (vermiculita y montmorillonita) del orden de 200, 150 y 100 meq por
cada 100 gramos. La tabla 6.4.4 muestra otros ejemplos.
En general, aunque tanto las partes orgnicas como las inorgnicas son responsables de la
capacidad de intercambio de cationes, la parte arcillosa suele ser de mayor importancia (los
suelos contienen frecuentemente un mayor contenido arcilloso que orgnico). Esto se debe a que
las arcillas poseen un rea superficial extremadamente grande, con abundantes sitios de carga
negativa. El rea superficial expuesta de una unidad de masa de arcilla coloidal es por lo menos
1000 veces superior a la de la arena gruesa.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Tabla 6.4.4 Capacidad de intercambio de cationes de minerales arcillosos
Mineral arcilloso Capacidad de intercambio de
cationes (meq/100g)
Caolinita 3-15
Ilita 10-40
Montmorillonita 80-150
Atapulgita 20-30
El intercambio de iones metlicos supone ms un proceso de retardo que de atenuacin puesto
que puede ser parcialmente reversible, ya que las zonas saturadas de intercambio son capaces de
liberar cationes a medida que disminuye la concentracin de sustancias contaminantes en las
aguas subterrneas.
6.4.4 Procesos de atenuacin
6.4.4.1 Reduccin y oxidacin qumica
Las reacciones de oxidacin y reduccin qumica (redox) pueden tener lugar tanto con
sustancias orgnicas como inorgnicas. Producen generalmente el aumento (oxidacin) o
prdida (reduccin) de oxgeno (aunque no necesariamente el oxgeno est involucrado en
ellas).
Para los qumicos orgnicos, la oxidacin es una reaccin que supone una prdida de electrones
(la sustancia que cede el electrn es la que se oxida). La reduccin, por el contrario, consiste en
la obtencin de un electrn.
En el caso de sustancias inorgnicas la oxidacin conlleva nuevamente una ganancia o prdida
de electrones, y queda definida como la reaccin que aumenta el estado de oxidacin de un
tomo (la carga positiva del tomo aumenta).
Dependiendo del estado de oxidacin, el destino de los contaminantes en el flujo subterrneo
puede variar fuertemente, como se ejemplifica en la tabla 6.4.5.
Tabla 6.4.5 Destino segn el estado de oxidacin
Ion Observaciones Elemento
Hierro Fe
+3
Fe
+2
Baja solubilidad, adsorcin de otros metales por parte del
precipitado hidrxido.
Muy soluble
Cromo Cr
+6
Cr
+3
Txico, relativamente mvil
Precipitado en forma de sustancia poco soluble, adsorcin
fuerte a superficies
Selenio Se
+6
Se
+4
Mayor movilidad, menor toxicidad
Menor movilidad, mayor toxicidad
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
En el caso de corrientes naturales de agua, los procesos redox de inorgnicos txicos pueden
producirse en perodos geolgicos, siendo a veces insignificantes en menores escalas
temporales. Por su parte, los redox de sustancias orgnicas se deben principalmente a la
actividad biolgica. Sin embargo, algunas de estas reacciones se producen entre sustancias
orgnicas y materiales del suelo, cuyo papel en la oxidacin de orgnicos es complejo y no del
todo entendido.
6.4.4.2 Reduccin y oxidacin biolgica
La mayor parte de las sustancias orgnicas del subsuelo se transforman en molculas de menor
tamao debido a los mecanismos de oxidacin y reduccin producidos por la actividad
metablica de los microorganismos naturales, en un proceso denominado biodegradacin.
Debido a la escasa cantidad de oxgeno subsuperficial, la mayora de las transformaciones
ocurren a travs de procesos anaerbicos, por lo que su velocidad es muy lenta.
Cabe mencionar que la degradacin anaerbica no siempre transforma compuestos orgnicos en
formas menos txicas o menos mviles: los estados reducidos de algunos orgnicos pueden ser
ms txicos que los estados estables oxidados en presencia de oxgeno.
6.4.4.3 Hidrlisis
Las sustancias qumicas pueden reaccionar en presencia de agua en un proceso denominado
hidrlisis, siendo un ejemplo la reaccin exotrmica de ciertas clases de residuos reactivos.
Para la mayora de las sustancias qumicas la hidrlisis tiene efectos relativamente
insignificantes comparados con otras transformaciones (por ejemplo, la biodegradacin). No
obstante, para compuestos clorados, que tpicamente no se transforman fcilmente por
biodegradacin, la hidrlisis puede tornarse significativa.
Un modo simplificado (aunque no siempre real) consiste en representar la hidrlisis como una
reaccin de primer orden:
dC
C
dt

(6.4.3)
donde
C = concentracin
t = tiempo
= tasa de reaccin de primer orden, a temperatura y pH constantes
La constante de reaccin puede ser difcil de medir, ya que otras reacciones la pueden
enmascarar.
6.4.4.4 Volatilizacin
La volatilizacin consiste en la transformacin de las sustancias qumicas voltiles de las aguas
subterrneas en vapor, con su consecuente dispersin final en la atmsfera. Puede tener tres
orgenes en el subsuelo:
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
A partir de una sustancia libre
Desde la humedad del suelo (zona vadosa)
De las aguas subterrneas
Las variables clave en este proceso son la presin de vapor y el rea de contacto entre el aire del
suelo y los tres factores mencionados. La porosidad de los materiales del subsuelo, menos la
humedad (es decir, el volumen de aire en el subsuelo) proporciona un ndice razonable del grado
de contacto. Como consecuencia, la humedad del suelo y el producto residual final atrapado en
la zona no saturada poseen ambos un rea de contacto mucho mayor con el aire del suelo que las
aguas subterrneas, limitadas al nivel de la capa fretica.
Aunque de menor importancia que en el caso recin mencionado, los fluidos inmiscibles de baja
densidad que se desplazan a la superficie fretica y flotan all tambin tienen un rea de contacto
relativamente grande.
6.4.5 Procesos de incentivacin de la movilidad
6.4.5.1 Cosolvatacin
La cosolvatacin es el resultado del ingreso en el subsuelo de cantidades brutas de solventes
orgnicos, cuyas propiedades difieren de las del agua, de modo tal que la mezcla de ambas
provoca un comportamiento distinto al habitual del agua. La mezcla resultante puede aumentar
drsticamente la movilidad de los componentes, en comparacin con los casos en que el agua es
el nico solvente. Tambin podra aumentar la solubilidad de un componente orgnico
particular, mientras que la sorcin de los componentes subterrneos podra disminuir.
Los solventes orgnicos influyen en la capacidad de sorcin de los materiales del subsuelo de
diversas maneras:
Compitiendo por los sitios de sorcin
Removiendo materia orgnica del agregado (zona primaria de sorcin)
Alterando fsicamente el suelo (cambiando los patrones de flujo dentro de los
agregados, y eventualmente evitando las zonas de sorcin)
Adems de reducir la sorcin, los solventes orgnicos pueden alterar las propiedades del suelo,
incrementando la conductividad hidrulica.
El efecto de la cosolvatacin sobre la solubilidad puede ser tambin dramtico: la introduccin
de solventes en el agua en cantidades mayores o iguales al 20% (en volumen) puede producir un
incremento de hasta un orden de magnitud en la solubilidad de compuestos hidrfobos.
6.4.5.2 Ionizacin
Los cidos orgnicos (por ejemplo, cidos fenoles y alifticos) poseen la capacidad de donar
protones cuando se encuentran en soluciones acuosas. En el proceso de ionizacin el protn que
pierde el cido provoca su conversin en un anin de mayor solubilidad en agua.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
6.4.5.3 Disolucin
Es el proceso consistente en la disolucin de sustancias qumicas como producto libre o de los
cuerpos slidos de residuos txicos en sustancias disueltas en aguas subterrneas. Los solutos
pueden ser cationes y aniones inorgnicos, orgnicos polares y no polares. Por ejemplo, el
proceso de lixiviacin corresponde al de lquidos que disuelven constituyentes a medida que
percola en el terreno (durante el proceso de filtracin).
6.4.5.4 Complejizacin
Es la formacin de un enlace coordinado entre un ion de metal y un anin ligante que llega a
formar un complejo en el cual los ligantes llegan a rodear al ion. La complejizacin aumenta la
movilidad debido a que:
El metal complejizado es ms soluble
El complejo sirve como sirve de enlace para lo que de otra forma seran iones metlicos
libres, disminuyendo as sus posibilidades de adsorcin o precipitacin
El ligante puede ser orgnico o inorgnico. Algunos ligantes orgnicos sintticos pueden
provenir de fuentes de residuos. Otros, de carcter natural, son derivados de materiales hmicos,
y en acuferos profundos se encuentran en concentraciones elevadas, dominando la qumica de
los metales. La prediccin de resultados es actualmente difcil.
6.4.6 Modelo unidimensional
Se considerar en primer lugar el transporte de un contaminante disuelto no reactivo bajo
condiciones de flujo saturado con una direccin definida x, a lo largo de un tramo con
condiciones relativamente uniformes. Si C es la concentracin media del contaminante sobre la
seccin transversal del acufero, la ecuacin de transporte es
2
2 s l
C C C
v D
t x x

+

(6.4.4)
donde
t = coordenada temporal
D
l
= coeficiente de dispersin hidrodinmica longitudinal
v
s
= velocidad media lineal de aguas subterrneas
El coeficiente de dispersin hidrodinmica longitudinal es el resultado combinado de los
procesos de dispersin mecnica y difusin molecular, pudindose representar a travs de:
*
D v D
s l l
+
(6.4.5)
donde
l
= dispersividad longitudinal
*
D = coeficiente de difusin molecular
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
La dispersividad longitudinal puede estimarse por medio de la expresin
0,1
l
x
(6.4.6)
donde
x = distancia media de viaje
La ecuacin (6.4.6) muestra que la dispersividad longitudinal crece indefinidamente con la
escala de longitudes.
Por su parte, el coeficiente de difusin molecular se especifica generalmente como
6 2
* 10 / D cm s
(6.4.7)
Se describirn ahora algunas generalizaciones de este modelo unidimensional simple. Si el
contaminante sufre un proceso de atenuacin, representado por medio de una reaccin de primer
orden (ecuacin (6.4.3)), la ecuacin (6.4.4) se generaliza a
2
2 s l
C C C
v D C
t x x

+

(6.4.8)
Ntese que todas las soluciones particulares obtenidas en el captulo 3 para los modelos
unidimensionales de aguas superficiales pueden aplicarse directamente a esta situacin de
transporte en la fase subterrnea saturada (haciendo las correspondientes interpretaciones), ya
que los modelos matemticos son idnticos. Esto tambin es cierto para los modelos
bidimensionales.
En el caso en que la sustancia transportada est sujeta a un proceso de retardo y ste puede ser
representado por medio de la isoterma lineal dada por la ecuacin (6.4.1), se produce una tasa P
de prdida de sustancia por unidad de volumen que vale
(1 ) (1 )
s s d
S C
P n n K
t t

(6.4.9)
donde
s
= densidad de masa del medio poroso
n = porosidad
K
d
= coeficiente de distribucin
Incorporando la prdida (6.4.9), la ecuacin (6.4.4) se generaliza a
2
2 s l
C C C
R v D
t x x

+

(6.4.10)
donde
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
(1 )
1
s d
n
R K
n

+
(6.4.11)
es el factor de retardo. Ntese que la ecuacin (6.4.10) puede rescribirse como
2
2 s l
C C C
v D
x x

+

(6.4.12)
donde
t
R

(6.4.13)
es una coordenada temporal modificada. Entonces, la solucin para el caso de retardo es la
misma que para el caso conservativo (o no reactivo), pero los valores de la solucin se dan a un
tiempo mayor (R, con R > 1), es decir, con retardo.
En la figura 6.4.8 se puede apreciar una seccin de un sistema de aguas subterrneas en
situacin estable con un flujo continuo de sustancias contaminantes. En a) y b) no existen
procesos de retardo, pero ste va incrementndose en b), c) y d), a medida de K
d
pasa de 0 a 1 y
a 10. Se observa que la sustancia cada vez tarda ms en distribuirse.
Figura 6.4.8 Efectos del coeficiente de distribucin sobre el retraso sufrido por un
contaminante en un acufero profundo.
Si se tienen en cuenta tanto efectos de retardo como de atenuacin (y suponiendo que la
constante de decaimiento es igual en la fase lquida que en la slida), la ecuacin de transporte
del modelo unidimensional es
2
2 s l
C C C
R v D RC
t x x

+

(6.4.14)
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
La versin de este modelo unidimensional para un problema con simetra de revolucin es la
siguiente
1
s l
C C C
R v D r RC
t r r r r

_
+

,
(6.4.15)
donde r es la coordenada radial.
Existe una solucin cerrada para la ecuacin (6.4.15) para el problema particular de inyeccin
de solutos desde un pozo, tal como se esquematiza en la figura 6.4.9, bajo las hiptesis de que la
descarga es continua, de que el pozo penetra todo el espesor del acufero, el cual est confinado,
de que la concentracin del contaminante es uniforme a lo largo del pozo y de que el flujo
subterrneo regional es despreciable frente al generado por la inyeccin. Pero, debido a la
dificultad para obtener valores numricos a partir de esa solucin, se ha desarrollado una
versin aproximada, en la cual se considera que los efectos de la dispersin y la difusin, a
cierta distancia de la fuente, son pequeos en comparacin a la dispersin total que ha tenido
lugar hasta ese punto, resultando:
Figura 6.4.9 Pozo de inyeccin
2 2
( ) ( )
( ) exp
( ) 2
o
o
o
R r r erfc a
C r C
erfc a A
_

,
(6.4.16)
donde
r
o
= radio del pozo
A Q/2bn
Q = caudal de inyeccin
b = espesor del acufero
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
C
o
= concentracin del contaminante en el pozo
erfc : funcin error complementaria
a
o
a(r
o
)
y
( )
2
1/ 2
4
3
2
4 *
3
l
r At
R
R
a r
D r
r
A
_
+

,
(6.4.17)
donde t es el tiempo. Si r
o
es muy pequeo, entonces erfc(a
o
) 2.
6.4.7 Modelo bidimensional para acuferos
La generalizacin ms directa de la ecuacin (6.4.14) al caso bidimensional es la siguiente:
2 2
2 2
s l t
C C C C
R v D D RC
t x x y

+ +

(6.4.18)
donde D
t
es la dispersin transversal que, a semejanza de la longitudinal, puede expresarse
como
*
t t s
D v D +
(6.4.19)
La dispersividad transversal
t
puede ser estimada a travs de su relacin con la longitudinal:
3
l
t

(6.4.20)
Para el problema del vertido instantneo de un pulso de contaminante de masa M (en el punto x
= y = 0), transportada por un flujo regional uniforme, la ecuacin (6.4.18) provee la solucin
2 2
( ) ( )
( , , ) exp
4 4 4
s
l t l t
Rx v t M Ry
C x y t t
DRt DRt bnt DD

_

,
(6.4.21)
que se esquematiza en la figura 6.4.10.
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
Figura 6.4.10 Vertido de pulso de contaminante
6.4.8 Modelo cuasi-bididimensional para zona de recarga
En la seccin 6.2.5 se present un modelo que permite el clculo de las trayectorias de las
partculas de agua dentro del acufero, en una zona de recarga. Ahora se plantear el problema
complementario de hacer el seguimiento de la concentracin de contaminantes disueltos. Para
ello puede suponerse como vlida la ecuacin (6.4.14) a lo largo de cada trayectoria. Teniendo
en cuenta que el flujo dispersivo es usualmente pequeo, esa ecuacin puede reescribirse como
dC
C
d

sobre
s
v dx
d R

(6.4.22)
La integracin de (6.4.22), teniendo en cuenta la ecuacin (6.2.23), conduce a
Rt
o
C C e

(6.4.23)
donde C
o
es la concentracin (inicial) en la superficie. La ecuacin (6.4.23) provee la
concentracin luego de un tiempo t, cuando la posicin de la partcula de agua est dada por
(6.2.24) y (6.2.26) para el caso lineal, (6.2.27) y (6.2.28) para el caso divergente y (6.2.29) y
(6.2.30) para el caso convergente.
6.5 TRANSPORTE Y TRANSFORMACIN EN LA ZONA NO SATURADA
Considerando que el movimiento es vertical, una forma relativamente general de la ecuacin de
transporte para la zona no saturada es la siguiente
2
2 s l
C C C
R v D RC
t z z

+

(6.5.1)
donde la coordenada z apunta hacia abajo y ahora el coeficiente de retardo se expresa como
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
(1 )
1
s d
n
R K
+
(6.5.2)
Si se considera el problema particular del vertido de un contaminante en la superficie del terreno
(z = 0), cuya concentracin decae exponencialmente en el tiempo, es decir
( 0, ) , 0
t
o
C z t C e cte
>
(6.5.3)
la solucin de la ecuacin (6.4.15) es (ver figura 6.4.11):
2 2
( , ) exp
2 2
ab ab o s
l
C v z b b
C z t t e erfc a t e erfc a t
D t t

_ 1
_ _
+ + +
1
, , ] ,
(6.5.4)
donde
2
,
4 2
s
l l
v z R
a b
RD D
+ (6.5.5)
La solucin (6.4.25) describe la distribucin espacio temporal del contaminante hasta su llegada
a la tabla de agua.
Figura 6.4.11 Transporte de contaminante desde el terreno a la tabla de agua

Capitulo 6

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Transporte de Contaminantes en el medio acutico Captulo 6 Destino y transporte de

contaminantes en aguas subterrneas

Isoterma no lineal (Lindstrom & van Genuchten): ) 2 exp(

Isoterma de no equilibrio (Lapidus & Amundson) ) (

Isoterma de Langmuir de no equilibrio: )

Isoterma de Freundlich de no equilibrio: ) (

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