LITERATURA URUGUAYA: LOS COMIENZOS

EL PRINCIPIO DE NUESTRA HISTORIA

Hacia el siglo XIX, lo que actualmente abarca la Repblica Oriental del Uruguay era todava un territorio casi desierto y brbaro: una sub-colonia lateral de Buenos Aires, cuya nica riqueza consista en el ganado que se reproduca libremente en estos campos y que sin mayor cuidado, se mataba de modo desordenado e irracional para aprovechar el cuero. Este lugar era pobre y desmantelado; un territorio de indios bravos, una frontera barrida por las incursiones portuguesas; los escasos pueblos se diseminaban en el desamparo, poco poblados, primitivos y faltos de instrumental imprescindible. La vida era asombrosamente rstica. En un medio tan deficitario, desde el punto de vista material y cultural, sera vano intentar describir la historia de algo que en sentido llano, no exista: la literatura propiamente dicha. Pero el 10 de octubre de 1811, se hace presente la conciencia colectiva de los orientales. Ese da, en una asamblea formal, nace una comunidad, cuando los paisanos de esta campaa deciden emigrar en masa, dejar sus casas, sus campos y ganados todo lo que fueran bienes materiales- con lo puesto y lo que pudieran cargar en las carretas, carros y carruajes disponibles, marchan con sus familias hasta el litoral oeste para instalarse del otro lado del ro Uruguay, sobre su orilla derecha. Este movimiento dramtico fue llamado LA DERROTA O LA REDOTA por los paisanos que integraban la caravana y la historia lo recogi como el xodo del Pueblo Oriental. Este pas tiene un perodo colonial particularmente menesteroso y una brusca aparicin de su personalidad, que se condensa de pronto. La funcin del crtico consiste en descubrir los verdaderos valores all donde estn, se encuentren donde se encuentren, ordenarlos y ponerlos de manifiesto; y en nuestro caso sucede que, por lo regular, hay ms y mejor literatura, literatura ms aprovechable, en los escritos polticos, histricos y cientficos de la poca que en las deseadas pero no logradas creaciones lricas o narrativas. Escritos de muy diverso carcter que aunque no son obras de ficcin, dicen lo suyo con eficacia y se sirven de la palabra, del lenguaje, para lograr efectos que a veces trascienden los lmites que a si mismos se fijan. El ensayo, las memorias, cartas y apuntes y an los escritos administrativos y polticos, estn siempre rodeando la pura literatura y participando de ella, porque es imposible deslindar tajantemente cundo el uso de la palabra es arte y cundo no. Quienes iniciaron la historia de este pas y quienes vieron ms pasivamente cmo se iniciaba, escribieron conmovidos por distintas razones y al hacerlo fijaron, segn su sensibilidad, la manera de ser de la gente y de los objetos y cierto modo de decir tales realidades. Ni en materia de gneros, ni en materia de nacionalidades y an de lenguas,

se puede ser muy riguroso cuando todo est empezando a hacerse en medio de la mayor miseria y confusin. MONTEVIDEO Mientras en otras regiones de Hispanoamrica el libro comenzaba a editarse y la literatura a difundirse, la Banda Oriental era una regin hurfana de toda produccin bibliogrfica. Una de las causas de este fenmeno es el desamparo absoluto en que, durante muchsimo tiempo, se vio sumido nuestro territorio. Desde mediados del siglo XVI se editaban libros en Mxico se abra una universidad, en Lima poco tiempo despus ocurra lo mismo, la Banda Oriental era en cambio, una serie de lomas dominadas por los indgenas y asilo de piratas faeneros. Las campias uruguayas son la imagen del ms absoluto abandono hasta que, fundada primeramente la Colonia del Sacramento (1680) por los portugueses, la rivalidad entre stos y Espaa obliga al monarca ibrico a exigir una y otra vez de Bruno Mauricio de Zavala, gobernador de Buenos Aires, la fortificacin de la baha de Montevideo. Con el surgimiento de Montevideo (1724-1730), los habitantes estn obligados a realizar tareas sin duda humildes, predominantemente relacionadas con la actividad manual. Fundada solo como un medio de defensa de las colonias espaolas, mayor independencia obtiene a partir de 1751, cuando empieza a ser regida por gobernantes, pero el aspecto cultural est totalmente dejado de lado. A pesar de todas estas dificultades, algunos libros se infiltraron en Montevideo. Hallamos obras incluso de tendencias liberales y hasta revolucionarias, como por ejemplo Voltaire, Montesquieu. En general, sin embargo, se lea poco y del comercio de libros en Montevideo colonial no se sabe casi nada. El primer librero montevideano fue Jos Fernndez Cutiellos, que estaba instalado hacia el ao 1800. Pero en la ciudad no se imprima.