EDICIN 27 - MARZO 1992

COMO ERA LA TIERRA, Arbucos, sabanas y pramos conformaban el pas

Por: Joaqun Molano Barreto Tomado de: Revista Credencial Historia. (Bogot - Colombia). Edicin 27 Marzo de 1992

Hacia la ltima dcada del siglo XV el actual territorio colombiano era muy similar en su fisiografa, pero bien distinto en su espacio geogrfico y sus paisajes. Surgidas del fondo del ocano en un breve tiempo geolgico, aparecieron las montaas andinas septentrionales. Su presencia constituye la espina dorsal del territorio colombiano, como un gigantesco sistema montaoso emergido en el corazn ecuatorial. El conjunto de fuerzas que originaron las montaas, integraron cuatro ejes cordilleranos aproximadamente paralelos y continuos, algunos de los cuales emergen del ocano o se sumergen en l. Dichas cadenas montaosas denominadas Baud-Darin (Cordillera Litoral), Choc (Cordillera Occidental), Quindo (Cordillera Central) y Cundinamarca-Bogot (Cordillera Oriental), provocaron la formacin de profundos y clidos valles interandinos, algunos de los cuales evolucionaron hacia litorales y playas como el valle interandino del AtratoSan Juan, el cual hacia el Sur conforma el Andn Litoral del Pacfico y hacia el Norte, el litoral cenagoso del golfo de Urab; as mismo, el valle de GuacacayoYuma (valle del Magdalena), que se proyecta hacia el mar Caribe en una plataforma amplia, que en buena parte da lugar a los litorales y sectores llanos del Caribe. El ro Magdalena se ha desplazado desde la Guajira hasta el golfo de Morrosquillo desembocando por seis lugares distintos. Los piedemontes, as como los valles inter e intrandinos, manifiestan una prolongada historia de transferencia y acumulacin de materiales producto de la geodinmica montaa-valle. Al interior de los Andes y sobre los ejes montaosos se formaron extensos lagos, algunos de los cuales perduran y otros se han transformado en altiplanos. De manera similar, gruesas capas volcnicas han dado origen a mesetas como las de Pubenza, Quindo y Otn, o a altiplanos como los de Pasto, Tquerres e Ipiales. Finalmente los glaciares, durante muchas fases,

modelaron las altas montaas andinas donde hoy perduran o donde se extienden los pramos y las selvas nubladas. Al sur y al oriente de los Andes permanecieron planicies y escudos surcados de serranas, colinas, montes-islas, cerros y plataformas: presencia viva de antiguas montaas, algo rejuvenecidas por la determinante orognesis andina. Estos relieves marginales a los Andes, otrora litorales, islas o fondo de mares someros, nos integran regionalmente con las extensas selvas de la Amazona y con las sabanas del norte de Suramrica. La fisiografa colombiana descrita no ha cambiado esencialmente y los fundamentos del relieve actual eran los mismos hacia 1492. Las condiciones climticas aparecidas a partir del perodo Holoceno hace aproximadamente 11.000 aos han sido muy similares a las actuales. Dichas condiciones estn determinadas por considerables volmenes de precipitacin, temperaturas constantes para los lugares, periodicidad pluvial anual, alta nubosidad, convergencia de masas continentales y ocenicas sobre el pas; todas las cuales se encuentran desigualmente distribuidas en las montaas como en las peniplanicies, configurando el ambiente ecuatorial que define al pas. Colombia, ms que un pas tropical, es un pas ecuatorial. Pas de Arcabucos, Sabanas y Pramos La integracin de los ambientes de montaas y planicies, de las condiciones climticas y de la diversidad biolgica, nos permite afirmar que hacia finales del siglo XV el territorio colombiano posea paisajes dominados por una gran variedad de arcabucos (selvas), acompaados de sabanas naturales y antrpicas (modificadas por el hombre) y coronadas de ecosistemas de alta montaa, posteriormente llamados pramos. Las selvas ecuatoriales prcticamente se extendan desde los litorales, cubriendo las vertientes y cordilleras, penetrando en los valles interandinos y planicies bajas hasta conectar con la Amazona o establecer lmites con las sabanas de la Orinoqua. Las selvas tambin cubrieron nuestras islas del Caribe y del Pacfico. Procuraremos clasificar las selvas que existieron en nuestro pas teniendo en cuenta la geomorfologa, las lluvias, las temperaturas, los ambientes salobres, los suelos y las inundaciones. Las selvas litorales, tanto continentales como insulares, estuvieron conformadas por manglares y sjales principalmente, en ambientes de albuferas, bahas, litorales bajos inundables y mrgenes de cinagas; estas selvas son catalogadas como uno de los ecosistemas acuticos de mayor productividad primaria tropical a nivel mundial y como la base de productividad secundaria de los ecosistemas bentnicos (del fondo marino). Una descripcin de arcabucos y montes litorales realizada en el siglo XVI, dice que "en las tierras calientes y cerca del mar se cran muchos rbores que llaman manglares, y hay grandes bosques de ellos, y hallnse dos especies de estos (...) No llevan fruta alguna estos rbores, pero tienen esta particular propiedad, que todas las ramas y pimpollos que echan de medio para abajo, se inclinan todas a la tierra y se fijan en ella, y hacen races sin hoja alguna, que de medio abajo no parece aquel rbor sino una rueca de muchos ganchos atados juntos".

Antiguo delta del ro Guacacayo, Yuma Guaripua (ro Magdalena) Las islas participan de una composicin florstica similar a la de los continentes prximos. En algunas islas ms distantes como San Andrs y Providencia existieron maderas finas como el mahogany (caoba), el palo brasil y el cedro. Sobre los litorales emergidos, las reas continentales colinares y las planicies caribeas, domin la selva "montebravo" o "montefirme", una poderosa formacin vegetal selvtica espesa y corpulenta, donde el volumen de precipitacin calculado podra superar los 1800 mm, registros no alcanzados hoy en dichos lugares. La selva de montefirme constituy la frontera de Tierradentro, es decir la inmensidad selvtica que se prolongaba hacia las tierras del interior del pas. Hacia 1492 estas selvas presentaban roturaciones para cultivos de yuca, maz, auyama y frutas, acompaadas de sabanas inclusas producto del manejo dado por las culturas milenarias de las selvas ecuatoriales. Sobre paisajes llanos, deprimidos e inundables, coexisti la selva aluvial de humedales y cinagas con el montefirme y la vegetacin acutica y lacustre de las zonas pantanosas. Su localizacin comprenda el amplio sector inundable del bajo Magdalena y la depresin de Momps, los valles medios y bajos de los ros Sin, San Jorge, Atrato, Catatumbo, Cesar, San Juan y buena parte del Andn Litoral Pacfico. La composicin multiespecfica de estas selvas brind a los nativos enormes posibilidades alimenticias y la base de una rica cultura material. En estos arcabucos se desarroll uno de los ms complejos sistemas de uso y manejo de suelo-agua-selva. El viajero alsaciano Luis Striffler dice de estas selvas: "La vegetacin tropical se ha complacido en producir all fantasas que el arte nunca llegar a igualar. Por todas las partes se halla la tierra completamente cubierta de la aglomeracin de vegetales que se disputan el espacio y se oprimen mutuamente apoyndose los unos sobre los otros. Era una selva oscura por la inmensidad de los rboles colosales que la poblaban. Todo era monumental; hasta las lianas que envolvan aquellos inmensos troncos y que cuatro hombres dndose las manos apenas hubieran podido abrazar". Manglares de la Cinaga Grande.

Las selvas de los escudos y planicies sedimentarias del sur-oriente del pas, conocidas genricamente como la Amazona, constituyeron formaciones arbreas ms o menos homogneas, las cuales se subdividen, de acuerdo con Camilo Domnguez, en selva sobre suelos arenosos o caatingas, selvas sobre planicies sedimentarias recientes, selvas de pie de montaa, selva de

transicin hacia las sabanas, selvas de galeras y selvas de vegas inundables. Este conjunto de selvas integran el territorio colombiano al ms grande espacio de selvas del planeta, donde se encuentra la mayor biodiversidad faunstica en coevolucin con las selvas y una inmensa productividad acutica asociada. Sin encontrar barreras, las selvas coparon los espacios de los valles interandinos, integrando as las selvas de planicies abiertas con las selvas de piedemontes cordilleranos y selvas de vertientes. Estas selvas, con una composicin multiespecfica y pluriestratificada al igual que las anteriormente sealadas, abarcaron los valles del Atrato, San Juan, valle del Magdalena (Hylea magdalenense), valle del Cauca, valle del Cesar, valle del Catatumbo-ZuliaMaracaibo y gran cantidad de valles menores. Igualmente, los arcabucos descritos por Bernardo de Vargas Machuca (1599), como grandes y espesos bosques, colonizaron las vertientes de los Andes. La enorme variabilidad ambiental encontrada sobre las montaas ecuatoriales diversific la selva en una gran variedad de tipos, de acuerdo con factores de localizacin, disposicin de los valles transversales y longitudinales, exposicin o proteccin a masas hmedas o a enclaves secos, tipos de suelos, pendientes, humedad, etc. Jos Cuatrecasas (1934) propuso un esquema clasificatorio de dichas selvas, an vigente, denominndolas selvas sub-andinas, selvas andinas y piso altiandino o selvas nubladas. Por encima de estas ricas y diversas selvas, slo existan los pramos y las nieves. Las selvas que cubrieron la mayor extensin de nuestro territorio posean no slo una rica composicin florstica, sino que se caracterizaban por la abundante presencia de palmas, las cuales tipifican nuestros arcabucos y se convierten en los elementos ms conspicuos de la vegetacin, yendo desde la palma de lata, nol y vino en las reas bajas, hasta la palma de cera en las selvas altiandinas. Aldea de tos Pastos, en el altiplano nariense.

Bajo ciertas condiciones del suelo, hdricas y estacionales, las selvas se tornaban ms ralas, bajas y caducas, cediendo su espacio a las habanas (sabanas) o compartindolo a travs de matas de monte, selvas de galeras y morichales. Estos espacios abiertos constituyeron la parte septentrional del pas en la pennsula guajira y en la Orinoqua colombiana, donde los paisajes de sabana variaban entre la sabana inundable, la altillanura plana, la altillanura disectada, los piedemontes andinos y el andn orinoqus. La cobertura arbrea de las sabanas hacia el siglo XV era aproximadamente el 30% del territorio, lo cual nos permite identificar a los pases de sabana como espacios arbolados a travs de estructuras de selva o vegetacin abierta con gramneas. La sabana, como lo plantea Mario Meja, es el producto de la secular intervencin del fuego sobre el ecotono o proyeccin de la selva amaznica hacia Orinoqua. Finalmente, los pramos representan los biomas (formacin vegetal) ms exclusivos de los Andes ecuatoriales, caracterizados por vegetacin

abierta, temperaturas bajas, nubosidad y niebla, suelos cidos y hmedos, vientos fuertes y lloviznas; situados sobre las crestas ms elevadas de los Andes por arriba de los 3500 metros sobre el nivel del mar y distribuidos en forma insular por encima o dentro de las selvas. La insularidad geogrfica cre una rica diversidad ecolgica y ambiental. La selva es el mundo de la diversidad biolgica y cultural. Infinidad de novedosas plantas y animales se encontraban en la naturaleza del nuevo mundo. Maces, yucas, quinua, papas, batatas, caucho, cacao, algodn, tabaco, coca, frutales, maderas maravillosas, fibras, blsamos, tinturas, resinas, mieles y plantas medicinales, son apenas una muestra de la riqueza de la selva. El hbitat de la selva fue igualmente exuberante en su riqueza faunstica. Variedad de aves, insectos, anfibios, reptiles, mamferos, peces, arcnidos, moluscos y primates, coevolucionaron en los densos arcabucos ecuatoriales, las sabanas y los pramos, asombrando al mundo tanto por su riqueza como por su variedad. Durante ms de 20.000 aos, las culturas ecuatoriales desarrollaron un importante conocimiento de su ambiente mediante combinacin de estrategias silvcolas, hortcolas y agrcolas, basadas en el pluricultivo, la seleccin de variedades para su adaptacin a los climas y el aprovechamiento del espacio vertical y horizontal, a travs de la conservacin, modificacin y aprovechamiento de tan rica fuente de germoplasma. Las estrategias antes anotadas abarcan la obtencin de alimentos, bebidas, condimentos, medicinas, excitantes, curares, sahumerios, fibras y maderas a travs de los cuales vivi el indio americano por siglos, agudo en sus percepciones sensoriales, astuto en su defensa, traidor en sus ataques; contemplativo ante los bosques, las nubes y el correr de sus ros. As era la tierra en 1492. As se configur el territorio colombiano sobre el espacio selvtico inmarcesible. Desde entonces venimos construyendo un espacio geogrfico que tambin desconocemos, porque la brevedad del cambio no brinda perspectiva para percibirlo. BIBLIOGRAFIA CUATRECASAS, JOSE. Observaciones geobotnicas en Colombia. Madrid: Museo Nacional de Ciencias Naturales, 1934. DOMINGUEZ, CAMILO. Amazona colombiana: visin general. Bogot: Biblioteca Banco Popular. 1985. MEJIA, MARIO. Orinoqua colombiana. Palmira: Universidad Nacional de Colombia, 1984. PATINO, VICTOR M. Historia de la botnica y de las ciencias afines en Colombia. Historia Extensa de Colombia, Vol. XVI. Academia Colombiana de Historia. Bogot: Lerner. 1985. PEREZ ARBELAEZ, ENRIQUE. Recursos naturales de Colombia. Bogot: Banco de la Repblica. 1959.

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