MEI Mdiation et information , n 12-13, 2000 ______________________ P.

Froissart

Linvention du plus vieux mdia du monde

Pascal Froissart
Matre de confrences, Universit de Paris VIII

Le plus vieux mdia du monde, cest ainsi quon surnomme parfois la rumeur 1. Ce faisant, on inscrit le concept dans une temporalit qui aujourdhui prte examen. Il nest nullement acquis en effet que la rumeur ft un mdia, ni mme quelle en ft le plus ancien. Pour introduire la ncessit daller contre lvidence, et contre le nombre (car les spcialistes aussi bien que les profanes lutilisent lenvi), on peut procder par lexemple. Imaginons quun journaliste se trompe sur un fait mettons quun acteur soit mort et quil ne lest point. Au XXe sicle, on crie haro sur la rumeur. Mon mercredi noir, je lai vcu le 19 juillet dernier. Je suis chez moi, Douchy. Seul avec mes chiens. Il est 9 heures du soir. Le tlphone sonne avec insistance et de faon rptitive. [] Un autre coup de fil. Cette fois, la gardienne me dit : Un monsieur de Saint-Tropez, un de vos amis, vient dappeler. Il a appris votre mort dans un accident de voiture [] Soudain, tout bascule. Putain de ! Delon sur la route ! Jai trois Delon sur la route : ma femme, mes enfants, Rosalie, Anouchka, Alain-Fabien Ils viennent de Hollande pour les vacances Douchy. [] Langoisse me submerge. Je sais quil faut garder son sang-froid, penser lentement, mthodiquement. Tout dabord vrifier linformation. Le cur oppress, jappelle le portable de Rosalie. Elle rpond. Jentends sa voix. Tout se remet en place. [] Rien de spcial ? Rosalie, elle aussi soulage, a le mme ton dgag. [] Je ne comprends pas, dit-elle. Le bruit court que tu Le bruit court. La rumeur. [] La voil de nouveau, cette maudite rumeur. Je la connais bien. [] La rumeur dstabilise. Elle ne frappe pas que la cible dsigne. Elle atteint son entourage. Ce faux bruit daccident de la route, cela mest arriv il y a une quinzaine dannes. Ma mre elle nest plus l aujourdhui a failli en mourir. Heureusement, il a suffi dun coup de tlphone pour lui prouver que jtais bien vivant. 2 Dans cet extrait dinterview dun acteur connu, il est manifeste que le concept de rumeur est utilis, instrumentalis, objectiv. Au
1

Cf. KAPFERER , Jean-Nol, 1987. Rumeurs. Le plus vieux mdia du monde. Paris, Seuil, 317 pages. 2 D ELON, Alain (entretien avec F. Musso), 2000 : 50-51. Delon. Le jour o je suis mort . Paris Match. N 2676 (7 septembre).

183

________________ Linvention du plus vieux media du monde ________________

XXe sicle, le concept dsigne quelque chose dapparemment trs prcis, trs agissant : Des hommes en sont morts , dit encore le comdien dans le courant de lentretien, comme si les mots tuaient dun coup de voyelle la tempe, dune salve de consonnes dans le ventre. Lide de rumeur sert de cause efficiente, de mobile logique, de dterminisme raisonnable. Au XIXe sicle en revanche, le concept de rumeur est ignor, mme si comme dans lexemple qui suit on traite dune affaire que nous, nous appellerions assurment rumeur. On se ferait difficilement lide de lmoi gnral qua jet dans le monde, pendant les premiers mois de 1857, la maladresse ou la lgret du journaliste coupable de larticle dans lequel on annonait, daprs un astronome allemand , lapparition dune comte qui, le 13 juin, devait choquer la terre et amener la fin du monde. Cette trange nouvelle, rpte par tous les chos, grands et petits, de la publicit, se rpandit dans lEurope entire, comme si le tlgraphe lectrique lui et servi de rapide et duniversel messager. Elle devint lobjet de toutes les conversations ; on en parlait dans les salons du grand monde comme sur la place publique ; dans le cabinet de lhomme dtat comme dans latelier de louvrier ; on en parlait en prose et en vers, en chansons et en complaintes Quy avait-il, nous ne dirons pas seulement de vrai ni mme de vraisemblable, mais de sens, dans lannonce qui, pendant six mois, a rempli toutes les ttes et agit toutes les langues, relativement la comte prdite pour le 13 juin ? Rien, absolument rien. 1 Dans cet entrefilet de lpoque o est dcrit trs clairement le fonctionnement de ce qui serait nomm aujourdhui rumeur (un journaliste rapporte une prdiction apocalyptique, aussitt rpte par tous les chos, grands et petits , comme si le tlgraphe lectrique lui et servi de rapide et duniversel messager ), le mot mme de rumeur est carrment absent. On lui prfre celui de nouvelle ou de publicit , d chos ou d annonce . Il faut donc se rendre lvidence : comme tout concept, celui de rumeur est inscrit dans une historicit que lexpression plus vieux mdia du monde cache maladroitement 2. En oubliant que lide de rumeur a t construite au cours du temps, on essentialise le phnomne, et ce faisant, on lui attribue une nature qui, au mieux est trompeuse, au pire laisse chapper lessentiel. Explorer lhistoricit du concept de rumeur est donc une entreprise salutaire pour comprendre, non comment fonctionne la rumeur, mais bien plutt comment a t construit un phnomne social : sur quelles bases, dans quels buts, avec quelle prennit ?

FIGUIER, Louis, 1857 : 1-2. Lanne scientifique et industrielle. Paris : Hachette. Cit par R OUQUETTE, Michel-Louis, 1975 : 110-111. Les rumeurs. Paris : Presses universitaires de France, coll. Sup , 126 pages. 2 Ironie de la recherche sur la rumeur : lexemple cit est tir de lun des ouvrages les plus cits en langue franaise, au chapitre Florilge de la rumeur . Ibid.

184

MEI Mdiation et information , n 12-13, 2000 ______________________ P. Froissart

La rumeur de Gordon Willard Allport Lhistoire de la rumorologie 1 en France dbute en 1957 avec un cours en Sorbonne dispens par Guy Durandin, dont est tir un poly que publie le Centre de documentation universitaire 2. On y trouve un expos complet des thories amricaines qui ont alors le vent en poupe, celles dAllport & Postman en particulier 3. Les travaux postrieurs en reprennent largement les conclusions, les acclimatant la culture europenne 4 ou les approfondissant 5 ; certains chercheurs en font abstraction mais ils sont rares 6. En aucun cas nassiste-t-on nanmoins une redfinition conceptuelle : lide de rumeur est prise comme telle, taken for granted, comme si elle tait sortie de la cuisse dun Jupiter outre-Atlantique. Si les travaux dAllport & Postman sont le passage oblig de la recherche francophone, ils le sont galement dans le monde entier. Ils sont pionniers en effet dans lexploitation quils font du concept de rumeur et dans lapparente simplicit de leur thorie. Ils prtendent en effet que la rumeur nest autre quune proto-lgende en voie de solidification 7, ou bien, plus prosaquement, que la rumeur nat dans des contextes dincertitude, dambigut et dintrt gnral (do

Le terme nest pas mien. Il est employ par Brodu. Cf. BRODU, Jean-Louis, 1992 : 3. Certifi lgendaire. Paris : Jean-Louis Brodu, 44 pages. 2 DURANDIN, Guy, 1957. Les rumeurs. Les camps de dports. Le problme des handicaps. Paris : Centre de documentation universitaire, coll. Les cours de Sorbonne , pages 146. Dautres ouvrages francophones pourraient disputer lantriorit de celui-ci. En particulier, celui de Marie Bonaparte (BONAPARTE, Marie, (1946) 1950. Mythes de guerre. (Londres) Paris : (Imago) Presses universitaires de France, 180 pages.) Mais la psychanalyste semble ignorer le concept et nemploie pas le mot rumeur. 3 Le premier document public dAllport & Postman est publi en 1945. Cf. ALLPORT, Gordon W. & Leo J. Postman, 1945. The basic psychology of rumor . Transactions of the New York Academy of Sciences. Srie II, vol. 8, pages 61 81. 4 Rouquette, Gritti, Kapferer, par exemple. ROUQUETTE, Michel-Louis, 1975. Op. cit. G RITTI, Jules, 1978 : 14. Elle court, elle court, la rumeur. Ottawa : Stank, 223 pages. K APFERER , Jean-Nol, 1987. Op. cit. 5 Pichevin, Rossignol, par exemple. PICHEVIN, Marie-France, Aliette Ringler & Maurice Ringler, 1971. Une approche du biais dquilibre par la technique de rumeur . Cahiers de psychologie. Vol. 14, n 3, pages 219 231. ROSSIGNOL, Christian, 1973. Phnomne de rumeur, processus dassociation et tude des reprsentations sociales . Psychologie franaise. Vol. 18, n 1, pages 23 40. 6 Rivire, Morin, Campion-Vincent, par exemple. R IVIRE, Claude, 1973. Rumeur de mtamorphose . Ethnopsychologie. Vol. 33, n 1 (janvier-mars), pages 55 80. MORIN, Edgar, B. Paillard, . Burguire, C. Capulier, C. Fischler, S. de Lusignan & J. Vrone, 1969. La rumeur dOrlans. Paris : Seuil, coll. Lhistoire immdiate , 255 pages. C AMPION-VINCENT, Vronique, 1976. Les histoires exemplaires . Contrepoint. N 2223, pages 217 232. 7 A legend may be regarded as a solidified rumor. More exactly, it is an unusually persistent bit of hearsay which, after a prior history of distorsion and transformation, ceases to change as it is transmitted from generation to generation. A LLPORT, Gordon W.& Leo J. Postman, (1947) 1965 : 162. The Psychology of Rumor. New York : Russel & Russel, 247 pages.

185

________________ Linvention du plus vieux media du monde ________________

la fameuse formule R = i x a 1 qui na dautre mrite que son formalisme, tant donn que les chelles de mesure des variables R quantit de rumeurs, i importance et a ambigut ne sont jamais explicites) 2. Enfin, last but not least, ils prtendent possder une arme pour lutter contre la rumeur : cest une structure administrative mettre en place en cas de crise sociale, le RCC (Rumor Control Center). La thorie des auteurs amricains connat aussitt un franc succs, qui sexplique autant par la simplicit pratique de lappareil thorique (la rumeur est nomme, caractrise, domesticable) que par limmense diffusion du texte (recueils de textes scolaires amricains, largement diffuss en langue anglaise 3, et mme franaise 4, sans compter les rditions et traductions du livre paru en 1947 5). Le succs mondial des auteurs amricains clipse largement lapport des quelques gants sur les paules desquels ils sont juchs. Avant eux en effet, dautres auteurs, quils citent sans barguigner mais qui sont rondement balays par lhistoire, ont donn corps et cohrence lobjet rumeur. Pour les reprer, on peut se servir dun raccourci inusuel : lhistoire de vie de lun des auteurs de ltude de 1947, Gordon Willard Allport. Ce dernier partage avec le concept de rumeur un destin commun sur plusieurs dcennies. Non seulement il est le pape incontest de la rumorologie daprs-guerre, mais en plus il est le fil rouge entre les prcurseurs et les rumorologues. N en 1894, Allport fait ses tudes Harvard sous la direction de William McDougall, avant dobtenir une bourse quon nappelait pas encore post-doctorale mais qui y ressemblait. Il choisit de sjourner en Europe. Cest ainsi quen 1923, lge de 29 ans, il passe prs dun an Hambourg dans le laboratoire dun professeur rput, lve

In words this formula means that the amount or rumor in circulation will vary with the importance of the subject to the individuals concerned times the ambiguity of the evidence pertaining to the topic at issue. Ibid. 2 On trouve ailleurs, ds 1939, une premire formulation de cet axiome : Rumors and anxiety prevail under conditions of uncertainty and inadequate information. C. P. LOOMIS & D. DAVIDSON Jr., 1939 : 60. Sociometrics and the study of new rural communities . Sociometry. Vol. 2. 3 En 1952, 1954, 1958, par exemple : in G. E. SWANSON, T. M. N EWCOMB & E. L. HARLEY (dir.), 1952. Readings in social psychology. New York, Holt ; in D. K ATZ , D. CARTWRIGHT, S. ELDERSVELD & A. MCG. LEE (dir.), 1954. Public Opinion and Propaganda. Dryden Press ; in W. S CHRAMM (dir.), 1954. The process and effects of mass communication. Urbana (Ill.), University of Illinois Press ; in E. E. MACCOBY, T. M. N EWCOMB & E. L. HARLEY (dir.), 1958. Readings in social psychology. New York, Holt. 4 ALLPORT, Gordon W.& Leo J. Postman, 1945. Les bases psychologiques de la rumeur . In LVY , Andr (dir.), 1978. Psychologie sociale. Textes fondamentaux anglais et amricains. Paris : Dunod, 316 pages. 5 Rdit en 1965 chez Russell & Russell. Traduit en japonais (par T. Minami), Tokyo, chez Iwanami Gendai Ssho, 1953. Traduit en espagnol (par J. Clementi), Buenos Aires, chez Editorial Psique, 1953.

186

MEI Mdiation et information , n 12-13, 2000 ______________________ P. Froissart

de Ebbinghaus et proche de Binet, un certain L. William Stern 1. Son influence se rvle considrable 2, ainsi quil lvalue vers la fin de sa vie ; il en parle cependant en termes thoriques ( propos du bhaviorisme, ou de la psychologie humanistique) sans laborer davantage sur limportance de ses travaux pour le choix de son objet de recherche, vingt ans plus tard : la rumeur. La rumeur de Louis William Stern Il se trouve pourtant que Stern est linitiateur de tous les travaux sur la rumeur. Il est le premier en effet, dans lhistoire des sciences sociales, proposer un dispositif exprimental, unique et reproductible, en vue dtudier la rumeur dans une chane de sujets. Il prsuppose donc des qualits de stabilit et dunicit la rumeur quaucun avant lui navait os formuler 3 : la rumeur schappe alors de son acception sonore dominante ( la rumeur de la ville 4) et devient un phnomne caractrisable, mesurable, et, bien entendu, contrlable. Ainsi peut-on dater la construction du concept avec prcision 5 : la rumeur est ne en 1902.
Aprs ce premier contact, leurs vies continuent de se croiser quand, les temps sombres tant venus, Allport accueille aux tats-unis Stern forc lexil. Cest lui encore qui rdige sa notice ncrologique lorsque, en 1938, le matre dcde. Cf. ALLPORT, Gordon W., 1938. William Stern : 18711938 . American Journal of Psychology. Vol. 51. 2 As one of his students, I find my own thinking considerably influenced by him . A LLPORT, Gordon W., 1968 : 271. The Personalistic Psychology of William Stern . The Person in Psychology. Selected Essays. Boston, Beacon Press. 3 On trouve chez Bernheim une prformulation de cette dfinition, quand lhistorien, soucieux de ne se fermer aucune porte priori dans la recherche du fait, parle de la rumeur comme dune source historique possible : Mndliche Tradition. Die mndliche Wiedergabe selbst erlebter oder von anderen erlebter Vorgnge in Poesie und Prosa, in Erzhlung und Lied, ist die lteste Art der Tradition. Wir bezeichnen sie als Gercht, wenn es sich um Vorgnge der Gegenwart handelt, die der Mitteilende nicht selber angeschaut hat und deren Bericht durch den Mund vieler Unbekannter hindurchgegangen ist. E. B ERNHEIM, Einleitung in die Geschichtswissenschaft. (Durchgesehener Neudruck), Berlin & Leipzig, Gschensche Verlagshandlung, 1889 (Sammlung Gschen), p. 85. Cette conviction avant-gardiste nest pas reprise par les historiens contemporains : ainsi, bien que les travaux de Stern soient cits abondamment par Seignobos et Langlois, la tradition orale y est encore dcrite comme un feu follet La tradition orale est par sa nature une altration continue ; aussi dans les sciences constitues naccepte-t-on jamais que la transmission crite. (LANGLOIS, Charles-Victor & Charles SEIGNOBOS, [1898] 1992 : 151. Introduction aux tudes historiques. Paris, Kim, coll. Le sens de lhistoire ) Les tenants des Annales sen emparent 20 ans plus tard, et en font une composante essentielle de la recherche historique. 4 Par exemple : Il nen venait ni la lueur ni la rumeur qui montent des villes europennes ; Delhi endormie emplissait la chambre dun immense repos. M ALRAUX , Andr, 1967 : 363. Antimmoires. Paris, Gallimard. 5 Le trait discontinuiste est ici forc : en labsence dautres indices, lexpos dun premier dispositif exprimental fait date. Mais cette invention nexiste pas sans le positivisme dominant de lpoque, ni sans les constructions thoriques correlatives (la Gestaltpsychologie, la linguistique structurale, voire les sciences sociales elles-mmes). La base conceptuelle de la rumeur slargit ainsi, pour se fondre dans les paradigmes et les idologies qui traversent les poques et les groupes sociaux.
1

187

________________ Linvention du plus vieux media du monde ________________

La singularit du travail de Stern mrite quon sy arrte, encore que la matrialit de linvention ne paie pas de mine : cest au dtour dun mmoire sur la psychologie judiciaire , dans un appendice, que Stern sempare de la rumeur (Gercht). Et encore nen parle-t-il que pour faire une incidente ( Incidemment il me faut encore parler ici dune petite exprience, approprie pour tablir exprimentalement lassertion fama crescit eundo 1). Pourtant, cest bien dans ce texte ignor 2 que lon trouve la premire dfinition moderne de la rumeur grce la mise en place dun protocole exprimental pour tudier la rumeur (cf. Fig. 1). Cest lexpos de ce dispositif qui marque lantriorit des travaux de Stern sur tous les autres ; cest galement le point de dpart du nouvel objet de recherche, la rumeur, en ce sens que le dispositif rifie un concept auparavant labile et instable (pour caricaturer : avant Stern, la rumeur est un bruit qui court, rumeur et fama sont indissociables ; aprs Stern, la rumeur est un bruit qui tue ; une significativit a t ajoute).

Anhang I. Ein experimentelles Gercht. Anhangsweise sei hier noch ber einen kleinen Versuch berichtet, der geeignet ist, den Satz fama crescit eundo experimentell zu erhrten. . STERN, L. William, 1902 : 362. Zur Psychologie der Aussage. Experimentelle Untersuchungen ber Erinnerungstreue . Zeitschrift fr die gesamte Strafrechtswissenschaft. Vol. XXII, cahier 2/3. 2 On en trouve de rares mentions. Cf., par exemple H ART, Bernard, 1916 : 1-26. The Psychology of Rumour . Proceedings of the Royal Society of Medicine (Psychiatry). N 9. ALLPORT, Gordon W. & Leo J. Postman, (1947) 1965 : 50-51. Op. cit. SHIBUTANI, Tamotsu, 1966 : 5. Improvised News. A Sociological Study of Rumor. Indianapolis : BobbsMerric C, 262 pages. H.-J. NEUBAUER , The Rumour. A Cultural History, Londres, Free Association Books, 1999, p. 157.

188

MEI Mdiation et information , n 12-13, 2000 ______________________ P. Froissart

Figure Protocole de Stern (1902) 1

Sujet A Sujet C Sujet D

t
0

t
1

t
2

t
Sujet B
Jour 0

t
Sujet B
Jour 1

t
Sujet B
Jour 2

Dans le protocole de Stern, la rumeur part dun tmoignage initial (texte 0) rapport par un sujet A, et volue en une succession de dpositions D crites par autant de sujets ayant pris connaissance de la dposition prcdente D 1 . Cependant, le matre du jeu intervient constamment : cest lui qui relit la dposition D 1 au tmoin suivant. Sans le Sujet B (lexprimentateur), lexprience sarrte ds la premire rplication. Cest lui qui a organis le protocole, cest encore lui qui entretient la rumeur en lisant aux sujets suivants les dpositions des sujets prcdents. Si Stern est bien le fondateur de la rumorologie (en ce sens quil propose de faire de la rumeur un fait en soi, tudier distinctement de tout autre processus social), il nen donne pas encore la mthodologie dfinitive. Il faut attendre les travaux de Bartlett 2 et Kirkpatrick 3, pour voir apparatre le concept instrumentalis par Allport et tous ses successeurs : la mthodologie change, en effaant le rle du matre de jeu : les participants la chane de rumeur sont chargs de prendre et de redonner lhistoire quon leur soumet ; lexprimentateur voit son rle confin au contrle a posteriori des textes initial et final. Cest grce lautonomisation conceptuelle de la
Schmatisation du protocole exprimental de Stern (sujet A : journaliste ; sujet B : exprimentateur ; sujets C et D : tmoins. Flches pleines : rcit crit ; lien cursif : rcit oral). Source : STERN, L. William, 1902 : 362. Zur Psychologie der Aussage. Experimentelle Untersuchungen ber Erinnerungstreue . Zeitschrift fr die gesamte Strafrechtswissenschaft. Vol. XXII, cahier 2/3. 2 B ARTLETT, Frdrick, 1920. Some Experiments on the Reproduction of FolkStories . Folk-Lore. Vol. XXXI. 3 K IRKPATRICK, Clifford, 1932. A Tentative Study in Experimental Social Psychology . American Journal of Sociology. Vol. 38, n 2 (septembre).
1

189

________________ Linvention du plus vieux media du monde ________________

chane de sujet que la rumeur prend son envol final, comme si elle saffranchissait de tout dterminisme social (ni classes, ni rseaux ; ni processus de lgitimation, ni mouvements critiques) et de toute historicit. Dans lopuscule de 1902, la conceptualisation de la rumeur est minimale. Stern indique seulement que, dans le cadre de ses recherches sur le tmoignage (est-on bon ou mauvais tmoin selon que lon est jeune ou vieux, homme ou femme, ouvrier ou aristocrate), il lui est intressant de voir linfluence de la rplication sur le tmoignage. Ltude de la rumeur nentre donc que de manire incidente dans son raisonnement, comme une variable de plus, et non comme une fin en soi. Pourtant, lpoque est la recherche dexplication de ce type pour construire des modles sociaux. Le Bon cherche ainsi des opinions mobiles 1 indpendantes des acteurs, Tarde rduit les mcanismes sociaux la seule imitation 2 bref, face la tentative durkheimienne, un dploiement de thories concurrentes occupe le champ sociologique. Cest dans ce cadre que se dploient les travaux sur la rumeur qui, magiquement, apportent une brique essentielle la construction de la psychologie sociale naissante. La rumeur de Rosa Oppenheim Lmancipation du concept de rumeur nest pas longue venir. Elle chappe de sa gangue de psychologie du tmoignage en 1911, sous la plume de Rosa Oppenheim, une proche collaboratrice de Stern dans la revue quil dirige, la Zeitschrift fr die gesamte Strafrechtswissenschaft. Lobjet dOppenheim est dtablir un pont entre le concept savant et la notion de sens commun 3, cherchant du mme coup rendre la communion toujours plus grande entre thorie et pratique 4. Mais, trangement, les moyens utiliss sont tout autre ; du dcalage nat un discours structurant sur la nature de la rumeur. Dans un premier temps, elle fait lexgse du protocole exprimental de Stern, vrifiant et reproduisant le dispositif. Dans un second temps et sans organisation
1

De nos jours, la somme des opinions mobiles des foules est plus grande que jamais; [] la diffusion rcente de la presse faisant passer sans cesse sous les yeux les opinions les plus contraires. LE B ON, Gustave, (1895) 1975 : 145. La psychologie des foules. Paris : (PUF) Retz-C EPL , 191 pages. 2 La socit, cest limitation, et limitation, cest une espce de somnambulisme . T ARDE, Gabriel de, (1890) 1980 : 97. Les lois de limitation. Paris : (Flix Alcan) Slatkine. 3 Sinne des tglichen Lebens gegeben. OPPENHEIM, Rosa, 1911 : 347. Zur Psychologie der Aussage . Zeitschrift fr angewandte Psychologie und psychologische Sammelforschung. N 4, pages 344 355. 4 Um Theorie und Praxis in noch grere bereinstimmung zu bringen, beschlo ich, zwei kleine Episoden kurz nacheinander darzubieten, denn dadurch war die Mglichkeit zu allerlei Verwechslungen, Verschiebungen, bertragungen im Sinne des tglichen Lebens gegeben. OPPENHEIM, Rosa, 1911 : 347. Op. cit.

190

MEI Mdiation et information , n 12-13, 2000 ______________________ P. Froissart

logique discernable ( La vie quotidienne nous offre dinnombrables occasions dobserver la variabilit et le manque de fiabilit des rumeurs 1), elle emploie deux pages dcrire un exemple ( Beispiel ) qui concerne une msaventure journalistique, sans indiquer nulle part la relation quelle entend tablir en faisant un tel parallle. Lexemple, quelle dcrit avec un luxe rare de dtails, concerne les pripties dun chercheur en psychologie amricain que les journaux du monde entier prennent pour linventeur gnial dun dtecteur de mensonge particulirement performant, une machine parjure . la source de lhistoire, un journaliste, dans limpossibilit dobtenir des informations sur linvention, avait crit un papier apparemment affabulatoire (bien que cautionn par un universitaire), mais qui avait t repris partout. Cet article aussi anodin quhypothtique a pourtant t la cause de bien des mfaits. Il fut repris dans une publication de Boston, sans prciser toutefois que tout cela ntait quun tissu de suppositions dun rdacteur inconnu ; le fait tait devenu certain que javais [utilis un dtecteur de mensonge]. Sur cette base fut cbl Londres que javais couronn de succs le travail de toute une vie, avec linvention dappareils de mesure qui pouvaient mesurer le pouls et la respiration. De Londres, cela revint en Amrique et fila dun bout lautre du pays, tandis que, dune mme manire, de Londres et bientt de New York, la nouvelle parvint en France et en Allemagne. Pendant des semaines, les journaux de lancien et du nouveau monde participent la diffusion de la nouvelle. Plus de 300 articles dcrivent en dtail les nouveaux appareils. Des feuilles de choux allemandes parlent de dtecteur de mensonge ou de machine parjure . Le Professeur incrimin fait aussitt son possible pour arrter la diffusion de la nouvelle. Il crit toutes les nouvelles publications, quil ny avait pas un mot de vrai, mais les dmentis voyagent lentement et sont peu remarqus. 2

Das tgliche Leben bietet uns unzhlige Belege fr die Variabilitt und Unzuverlssigkeit der Gerchte. OPPENHEIM, Rosa, 1911 : 353. Op. cit. 2 Dieser ganz harmlose hypothetische Artikel hat alles weitere Unheil angerichtet. Zunchst wurde er in einem Bostoner Blatte abgedruckt, ohne die Zufgung, da alles das nur Vermutungen des anonymen Verfassers seien ; hier war es schon Tatsache, da ich Orchards Puls und Atmung studiert. Und auf dieser Grundlage wurde nun nach London gekabelt, da ich mein Lebenswerk durch die Erfindung von Apparaten gekrnt, mit denen Puls und Atmung gemessen werden knnen. Von London kam es nach Amerika zurck und flog nun erst durchs ganze Land, und ebenso ging es von London und spter auch von New York nach Frankreich und Deutschland. Wochenlang beschftigten sich nun viele Zeitungen der alten und neuen Welt mit der Weiterverbreitung dieses Gerchtes. Mehr als 300 Artikel stellten die Einzelheiten des nun erfundenen Apparates dar. Deutsche Bltter berichten [sic] von einer Wahrheitszwangmaschine oder Meineidsmaschine. Aber ihre Darstellung zeigt, da es sich eigentlich um drei verschiedene Apparate handelt, erstens um den Sphygmographen, der dem Zeugen auf den Rcken geschnallt wird, um den Puls zu registrieren ; dann um den Pneumographen, der die Atmung verzeichnet und schlielich um den Hauptapparat, der verschieden gennant wird. Englische Zeitungen sprechen vom Automatographen, franzsische vom Ontomatographen, deutsche vom Automatographen, dem Selbstlgenschreiber. Dieser letzte Apparat verrt die unwillkrlichen Bewegungen des Zeugen. Alle drei Maschinen zusammen zeigen nun deutlich, ob der Zeuge die Wahrheit spricht oder lgt.

191

________________ Linvention du plus vieux media du monde ________________

Et peu peu, lexpos de lhistoire sestompe au profit dune mise en cause plus gnrale du fonctionnement mdiatique sans utiliser nanmoins la notion de rumeur. Le lecteur infre donc naturellement, et fait le lien avec les expriences de Stern dont elle vient de reprendre les rsultats. Le commentaire de Rosa Oppenheim sur cet pisode anodin de la vie mdiatique peut paratre insignifiant. Mais, in cauda venenum, le poison est dlicatement instill : voil le bon Professeur, en butte la btise, qui crit des dmentis et ceux-ci ne sont pas remarqus. Oppenheim le pose en victime des mdias, sous-entendant une toute-puissance des mdias contre laquelle on ne pourrait rien. Malheureusement, on na absolument aucune ide du nombre de personnes chez qui la croyance que Mnsterberg a invent un dtecteur de mensonge est encore vivante. Par la durabilit des souvenirs que laissent dans la mmoire des rumeurs nonces avec lyrisme, ils ne devraient pas tre rares. 1 Le propos dOppenheim est bon enfant de prime abord ; il recle pourtant le changement smantique majeur depuis que la rumeur a t invente par Stern. La rumeur est associe pour la premire fois avec la puissance de la presse, et plus encore avec le nombre de personnes qui la lisent qui, tel dans un mauvais rve, ne sont pas rares . Certes, si Oppenheim nest pas la premire mettre en avant le rle du nombre dans la notion de public, elle est cependant la premire associer rumeur et public, rumeur et foule, rumeur et masse enfin. En voulant rconcilier thorie et pratique pour donner un sens de la vie de tous les jours un concept visiblement trop thorique, Oppenheim a en effet dform lgrement lexprience psychojudiciaire et en a fait un modle de linfluence mdiatique. Dans lexemple choisi par la chercheuse, il ne sagit plus dune rumeur au sens de Stern, puisquil ny a l nul tmoignage initial, aucun protocole exprimental et que les deux sources derreurs principales ne sont ni des erreurs perceptives ni des erreurs mmorielles 2. Mieux encore : le texte initial dans lequel Oppenheim a puis toutes ses informations anecdotiques sintitule Histoire dune dcouverte 3 : ce nest alors quune histoire. On passe dhistoire rumeur, en changeant simplement de plume, et donc de point de vue. Mais, pour la premire fois dans lhistoire de la notion, il y a ce glissement de
Professor M NSTERBERG tat sein Mglichstes, um der Weiterverbreitung dieser Berichte Einhalt zu tun. Er schrieb an immer neue Bltter, da an alledem kein wahres Wort sei, aber Dementis wandern langsam und unbeachtet. OPPENHEIM, Rosa, 1911 : 354-355. Op. cit. 1 In wievielen Menschen heut noch die berzeugung lebt, da MNSTERBERG eine Wahrheitszwangmaschine erfunden hat, lt sich ja leider absolut nicht feststellen. Bei der Dauerhaftigkeit der Spuren, die solch schwungvoll vorgetragene Gerchte im Gedchtnis hinterlassen, drften es wohl nicht ganz wenige sein. OPPENHEIM, Rosa, 1911 : 355. Op. cit. 2 Auffassungsfehler et Erinnerungsfehler sont les majeures Fehlerquellen . STERN, L. William, 1902 : 340-355. Op. cit. 3 M NSTERBERG, Hugo, 1907. Die Geschichte einer Erfindung . In W. Vol. 1, section 891.

192

MEI Mdiation et information , n 12-13, 2000 ______________________ P. Froissart

sens quon retrouvera sans cesse par la suite. Aucune des caractristiques qui font (ou faisaient) la rumeur ne sont prsentes dans lexemple dOppenheim. Pas de bouche--oreille : ce sont des journalistes qui se lisent les uns les autres ; aucun tmoignage initial : juste une confusion de personnes ; aucune chane de sujets : rien quune diffusion de masse dans des journaux grand tirage. Mais il y a lessentiel : la bonne foi prise en dfaut ( Professor Mnsterberg tat sein Mglichstes ), la respectabilit bafoue ( Professor der Psychologie an der Harvard University ), la dformation dun sens initial pur, la diffusion de masse, le vrai dvoy ( im Dienste der Wissenschaft ), lobtuse inventivit des nophytes ( Selbstlgenschreiber ), la fatalit devant les effets des mdias ( Dementis wandern langsam und unbeachtet ), le mpris de lentendement commun ( In wievielen Menschen ), etc. Tout comme pour le sens commun, le concept de rumeur convient pour modliser et caricaturer (cest la mme chose, naturellement) le fonctionnement du socius. Le rumorisme est l, tout frais, prt tre utilis. Il est pratique, cest un prt--penser muni de tout ce quil faut, l o il faut. Il dprcie les masses et glorifie les lites, fustige limprcision et admire lordre, dnigre le chur et magnifie le hros, le tout sans quon puisse voir apparatre aucun de ces mots grossiers que jai indiqus ici entre guillemets. Aprs Stern qui avait tabli un lien incident (!) entre le tmoignage et la rumeur, voici donc Oppenheim qui reprend le procd et tisse pareil lien entre jeu de presse et rumeur. Il ny a gure de logique entre les deux sphres, sinon de contigut ou de concidence, mais la relation se fait nanmoins. Peut-tre est-ce cela qui fait prcisment la force persuasive dun concept ? Aussitt le concept est publicis et repris par toutes les plumes. Stern et Oppenheim ont fait de la rumeur un sous-produit du journalisme. La rumeur est devenu un mdia. Conclusion Le concept moderne de rumeur est un construit dont on peut faire remonter la naissance aux premires annes du XXe sicle. La dsigner par lexpression le plus vieux mdia du monde est donc prilleux : en parlant de rumeur avant le XXe sicle, on risque le mme anachronisme qui consiste parler de romantisme avant le XIXe sicle, ou de progrs avant le XVIIIe sicle 1 De mme, imaginer que la rumeur pt tre un mdia (ide prsente dans les expressions populaires, de type Radio-Trottoir ou tlphone arabe ), reprsente une volution conceptuelle notable, que seule une histoire du concept de rumeur a permis de retracer : partir de 1902, le mot rumeur change dacception sous limpulsion des travaux de Stern,
1

Cf. NISBET, Robert, 1980. History of the Idea of Progress. Londres, Basic Books.

193

________________ Linvention du plus vieux media du monde ________________

qui imitait les conditions de la rumeur en ceci que chacune des personnes participantes devait donner la personne suivante ce quelle avait entendu de la personne prcdente 1. On y voit apparatre des ides de rplication automatique, de tendance la dformation, de message initial, dapparente perfection du message initial, de but dvoy De mme, ds 1911 avec les travaux dOppenheim, la rumeur est lie aux mdias et lide de masse, et par l, sort du strict cadre de la psychologie judiciaire, utopie du dbut du XXe sicle. Dbarrasse de son image de psychologie judiciaire, lhistoire du concept de rumeur se poursuit aisment jusqu aujourdhui : il demeure confidentiel dans les annes dentre-deux-guerres, puis clate au grand jour sous limpulsion du gouvernement amricain, dcidant de faire porter leffort de guerre sur ltude du moral des civils (ctait en effet le motif officiel des subventions pour tudier la rumeur en 1942-1944 2). Allport devient le chef de file de la nouvelle rumorologie 3, dont se rclament ensuite les psychologues sociaux et autres spcialistes du marketing. Aujourdhui plus que jamais, on fait encore rfrence la matrice originelle du concept quest la psychologie du tmoignage mais on oublie ou on ignore totalement les changements smantiques qua connu le concept lorsquil est pass de lautre ct de la barrire des mdias. Au total, il ny a probablement plus rien de commun entre le concept de L. W. Stern et celui de A. Delon non que lun ft un spcialiste et lautre un profane, mais que le concept profane employ aujourdhui a t longuement travaill au corps par les spcialistes pour en faire un concept de sens commun. Sans doute les inventeurs du concept de rumeur, Stern et Oppenheim, navaient-ils pas ide que lon ferait de leur dcouverte un lment majeur de la construction sociale de lespace public, entre journalisme dinvestigation (la rumeur servant aux journalistes tantt de repoussoir tantt doutil) et respect de la vie prive (la rumeur qui brise les vies, la rumeur qui rvle), entre mythe (la rumeur comme rituel) et infamie (la rumeur comme outil de propagande, de manipulation, de dsinformation) Ils ne pensaient sans doute pas mme inventer quoi que ce soit, car en sciences sociales, on croit toujours ntre quobservateur, douce illusion. Depuis Stern et Oppenheim pourtant, on ne pense plus de la mme manire ni la rumeur, ni ce que la rumeur sous-tend, cest-dire la socit elle-mme. Pour que le concept de rumeur changet
Ich ahmte die Bedingungen des Gerchts dadurch nach, da jede der beteiligten Personen dasjenige, was sie von der vorhergehenden gehrt hatte, an die nchste Person weiter geben mute. STERN, L. William, 1902 : 362. Op. cit. 2 U. S., OFFICE OF WAR INFORMATION, B UREAU OF INTELLIGENCE, S PECIAL SERVICES DIVISION, 1942. Intelligence Report : Rumors in Wartime. Rapport n 34 (5 octobre). 3 Un peu son corps dfendant. Allport ne publiera rien de plus sur le sujet et, dans son autobiographie, il demeure aussi peu disert quenthousiaste sur le sujet. Cest pour lui un sujet de commande, tout au plus
1

194

MEI Mdiation et information , n 12-13, 2000 ______________________ P. Froissart

ainsi de sens, il fallait quune ide de la socit, dstructure, impulsive, traverse par des courants souterrains sur laquelle elle ne peut rien, soit en place ou en cours de constitution. Cest la raison pour laquelle la rumeur nat au moment o la masse devient le centre de toutes les attentions, et cest la raison pour laquelle la rumeur est un concept encore agissant aujourdhui, au moment o le discours sur la masse est particulirement virulent.

195

MEI Mdiation et information , n 12-13, 2000 ______________________ P. Froissart

RUMEUR
PAR PASCAL FROISSART

La psychologie judiciaire. Le tmoignage . 1 par Jules Larguier des Bancels, 1906 Si on voulait saisir la psychologie du tmoignage son origine et suivre les tapes de son dveloppement initial, il conviendrait dtudier tout dabord les ouvrages des savants qui, au cours des deux derniers sicles, ont cr les mthodes de la critique historique : cest dans leurs travaux, bien plutt que dans ceux des juristes modernes, que lon dcouvrirait comme le germe de la science nouvelle. [] En prsence des documents crits qui constituent la matire principale de ses recherches, lhistorien se contenta longtemps de la notion commune du tmoignage, telle, en particulier, que la pratique des tribunaux lavait fixe peu peu. lexemple du juge, il se proccupait moins de dterminer la valeur intrinsque dune assertion que dtablir lautorit dune personne et, se bornant comme lui distinguer les bons et les mauvais tmoins, il tait naturellement dispos accepter tout des premiers, rejeter tout des autres. [] Au reste, sil est incontestable que les historiens ont t les premiers poser nettement le problme du tmoignage, il serait inexact de prtendre que nul, en dehors deux, nait t capable jusqu ces dernires annes de le pressentir. Les psychologues aussi bien que les juristes lont partiellement aperu et il est possible de recueillir dans leurs ouvrages un certain nombre de remarques sur la question. [] Les expriences de Binet ne pouvaient manquer dattirer lattention des psychologues. Deux ans aprs lapparition de La suggestibilit, W. Stern, de Breslau, saisissant toute la porte de ces recherches, les reprenait son tour et publiait dans une revue juridique, la Zeitschrift fr die gesamte Strafrechtswissenschaft, une premire tude sur le tmoignage. Lauteur pose en ces termes la question quil sest donn pour tche de rsoudre : dans quelle mesure le tmoignage dun individu sain, dentire bonne foi, et fermement dcid ne dire que la vrit, peut-il tre considr comme une relation exacte des faits sur lesquels il porte. [] Je passerai rapidement sur la description que Stern donne des erreurs les plus singulires commises par ses sujets. On ne saurait rsumer un rsum. Sans parler des omissions pures et simples, ces erreurs consistent en additions aux donnes de limage et en transformations de ces donnes. [] On sent tout lintrt de ces recherches. Limportance du problme quelles soulevaient nchappa, du moins en Allemagne, ni aux psychologues, ni aux juristes, qui
1

LARGUIER DES B ANCELS, Jules, 1906 : 157-232. La psychologie judiciaire. Le tmoignage . Anne psychologique. Vol. XII.

181

________________ Linvention du plus vieux media du monde ________________

sempressrent dapporter Stern le secours dune collaboration fort active. Bientt la cration dun priodique spcial vint offrir les moyens dorganiser fructueusement le travail commun. Les Beitrge zur Psychologie der Aussage sadressent tous ceux que la question du tmoignage est de nature proccuper. [] Ils justifient de la manire la plus heureuse linitiative de Stern. Et ils font bien augurer du dveloppement de science pratique du tmoignage que Binet le premier a su prvoir et dont il a en fait jet les bases.

182

Sous la direction de Bernard Darras et Marie Thonon

Mdias 1900 2000

5-7, rue de lcole-polytechnique 75005 Paris France

LHarmattan

55, rue Saint-Jacques Montral (Qc) Canada H2Y 1K9

LHarmattan Inc.

SOMMAIRE
Prambule

par Bernard Darras et Marie Thonon .................................................................... 7

MDIAS : 1900 2000

Livre Patrick Berthier, Presse Guy Gouzel,

Un conte rebours ....................................................................................................... 11 La presse crite ................................................................................................................ 27

Affiche Pierre Fresnault-Deruelle, Publicit Jean-Jacques Boutaud,

Ernest Maindron, Les affiches illustres ..................................................................... 37 Entre Balzac et Barthes : du temps de lannonce la rhtorique de limage ........................................................................................... 45
Photographie Pierre Barboza,

Lutopie photographique ........................................................................................... 63

Cinma Dominique Chateau, Muse Paul Rasse,

tienne-Jules Marey ct du cinma ......................................................... 75 La foi du prince : muses dhistoire naturelle et idologie du progrs scientifique ................................................................... 85
Tlvision Gilles Delavaud, Tlgraphe Marie Thonon,

La tlvision avant la tlvision .............................................................................. 97 Le secret, les oiseaux et la fortune ..................................................................... 115
Tlphone Catherine Bertho-Lavenir,

1891 : le photophone et les rseaux .................................................................. 123

___________________________ Sommaire __________________________

Tlcopie Bernard Darras, Radio Stphanie Katz,

Du pantlgraphe la tlcopie ........................................................................... 129 Rver la voix .................................................................................................................... 141

Disque David Vandiedonck, Ordinateur Julie Bouchard, Rumeur Pascal Froissart, Ville Alain Mons,

Passer des disques : pass de la musique ? ..................................................... 149 La rvolution de linformatique na pas eu lieu .......................................... 165 Linvention du plus vieux media du monde .......................................... 181 La communication lumire de la ville ............................................................. 197
Lectures ............................................................................................................................... 211 Campus Recherche ........................................................................................................... 219 Campus Universit Universit de Paris III ......................................................... 228 Conditions de publication .............................................................................................. 230 Sommaires prcdents .................................................................................................... 231

Directeur de publication Bernard Darras Rdactrice en chef Marie Thonon Secrtaires de rdaction Gisle Boulzaguet, Myriam Penazzi, Pascal Froissart Comit scientifique Jean Fisette (UQM Qubec) Pierre Fresnault-Deruelle (Paris I) Genevive Jacquinot (Paris VIII) Marc Jimenez (Paris I) Grard Loiseau (CNRS Toulouse) Armand Mattelart (Paris VIII) J.-P. Meunier (Louvain-la-Neuve) Bernard Mige (Grenoble) Jean Mouchon (Paris X) Comit de rdaction Dominique Chateau (Paris I) Bernard Darras (Paris I) Grard Leblanc (Paris III) Pierre Moeglin (Paris XIII) Alain Mons (Bordeaux III) Jean Mottet (Tours) Marie Thonon (Paris VIII) Patricio Tupper (Paris VIII) Guy Lochard (Paris III)

Correspondants Robert Boure (Toulouse III) Alain Payeur (Universit du Littoral) Serge Proulx (UQM Qubec) M.-Claude Vettraino-Soulard (Paris VII) ISSN 1252 0993 Les articles nengagent que leurs auteurs ; tous droits rservs. Toute reproduction intgrale ou partielle, faite sans le consentement de son auteur ou de ses ayants droits, est illicite. Universit de Paris VIII MEI, Formation INFOCOM 2, rue de la Libert 93526 Saint-Denis Cedex 02 (France) Tl. & fax : 33 (0) 1 49 40 66 57 E-mail : mei@univ-paris8.fr ditions lHarmattan, 2000 ISBN : 2-7384-6102-6 Revue publie avec le concours du Centre National du Livre