CASO PRCTICO: Argosy Gaming Co.

Cuando se tiene media docena de operaciones de barcos de apuestas, es importante que todo el mundo juegue con las mismas reglas. Argosy Gaming Co. (www.argosyalton.com , www.pngaming.com), con oficinas centrales en Alton, Illinois, y con una flota de seis barcos casinos en Mississippi, decidi que reunir todos los datos de los clientes aumentara la visin de la administracin acerca de las operaciones, y ayudara potencialmente a fortalecer las relaciones con los clientes. Sin embargo, para lograr estos objetivos, la empresa deba tener acceso a una variedad de bases de datos y tendra que desarrollar un sistema de extraccin, transformacin y carga (ETL, siglas del trmino Extract, Transform, and Load) que le permitiera construir y mantener un almacn central de datos. Jason Fortenberry, un analista de almacenes de datos, subi a bordo de Argosy en el ao 2001, justo cuando comenz el proyecto del almacn de datos de la empresa. Su trabajo se hizo ms fcil, afirma, por la adopcin de la herramienta de software ETL Genio de Hummingbird Ltd., la cual ayud a establecer un puente entre los sistemas y los procesos automatizados. Pero como otros que pasaron por proyectos de ese tipo, aprendi de forma difcil que prepararse para el proceso de extraccin, transformacin y carga, es tan importante como tener el software correcto. Cada barco tena formas nicas e incompatibles de definir un sinnmero de actividades operativas y caractersticas de los clientes: en esencia, los casinos flotantes jugaban el mismo juego pero con reglas diferentes. Pero esos problemas permanecieron ocultos hasta que los reportes llegados del almacn de datos de la empresa comenzaron a presentar datos inconsistentes o problemticos. Ah fue cuando Fortenberry y su personal descubrieron definiciones en conflicto para un amplio rango de tipos de datos, problemas que deseara haber identificado mucho antes. Los problemas de Fortenberry, y sus xitos, son tpicos del proceso de extraccin, transformacin y carga, el preludio complejo y, con frecuencia, costoso que antecede al xito de los almacenes de datos. A menudo, el sistema ETL es problemtico debido a su inherente complejidad y a los retos implcitos de negocio, tales como asegurarse de que se planea de manera adecuada y que se tienen datos de calidad para procesar. Analistas, usuarios, e incluso proveedores, dicen que todas las apuestas estn perdidas si no se tiene un entendimiento claro de los recursos de datos con los que se cuenta y de lo que se quiere lograr con ellos. Luego existen decisiones, como la de optar por una arquitectura centralizada, la configuracin ms sencilla y ms comn, o por un sistema distribuido, con el procesamiento de extraccin, transformacin y carga distribuido entre diversas herramientas de software, utileras de sistema y bases de datos destino, lo cual a veces es una necesidad en los almacenes de datos ms grandes y complicados. Incluso si navega con xito en esas aguas, todava habr que asegurarse de que la base de la extraccin, transformacin y carga que se construya para su almacn de datos, pueda satisfacer los crecientes flujos de datos y las futuras demandas de informacin. Como el trmino indica, la extraccin, transformacin y carga implica extraer la informacin de diversas fuentes, transformarla (por lo general, la parte ms difcil) y cargarla en el almacn de datos. Una transformacin podra ser tan sencilla como reordenar los campos de un registro desde un sistema origen. Pero como explica Philip Russom, analista de Giga Information Group, un almacn de datos a menudo contiene valores y estructuras de datos que nunca existieron en un sistema origen. Dado que muchas de las preguntas analticas que un usuario de negocio hara a un almacn de datos pueden contestarse slo con valores calculados (como promedios, clasificaciones o mtricas), la herramienta de extraccin, transformacin y carga debe calcularlos a partir de diferentes fuentes de datos y cargarlos en el almacn. De manera similar, anota Russom, por lo general un almacn de datos contiene informacin de series de tiempo. La aplicacin operativa promedio da seguimiento al estado actual de un valor, por ejemplo, al saldo de una cuenta bancaria. Es trabajo de la herramienta de extraccin, transformacin y carga, aadir de forma regular nuevos estados de un valor a la serie. Para este proyecto de extraccin, transformacin y carga de un ao de duracin, Fortenberry de Argosy seala que el paquete integrado Genio de Hummingbird, una herramienta de integracin de datos y de extraccin, transformacin y carga, se convirti con rapidez en el sistema nervioso central del proyecto, que coordinaba el proceso de extraer informacin de origen y cargarla en el almacn. Pero para Argosy, introducir todos esos datos en el almacn no produjo resultados tiles y confiables de inmediato. La leccin fue que las personas crean que hablaban de lo mismo, pero en realidad no lo hacan, dice Fortenberry. Por ejemplo, explica, los barcos calculaban las visitas de manera diferente. Un barco casino acreditaba a un cliente con una visita slo si en realidad

jugaba en las mquinas tragamonedas o en una mesa. Otro haba ampliado la definicin y acreditaba a los clientes con visitas cuando ellos amortizaban cupones, aunque no jugaran. As, una actividad idntica del cliente podra hacer que un barco casino reportara 4 visitas de jugadores y otro reportara 10. Este tipo de descubrimiento se rep iti para todo, desde definir lo que era un jugador hasta el clculo de la rentabilidad de un jugador, dice Fortenberry. Dice que la TI desempe una funcin lder a la hora de identificar los problemas y de ayudar a conseguir un consenso entre las unidades de negocio acerca de cmo definir y utilizar muchas categoras de datos. Ahora, el almacn de datos funciona de manera correcta y produce resultados confiables para los anlisis de negocio y los reportes de la administracin, por lo que el nmero de reuniones para la resolucin de problemas ha descendido de manera radical. Aun as, Fortenberry considera que tres cuartos de las juntas a las que l asiste en la actualidad tienen un enfoque de negocios. Por nuestra parte, ahora sabemos mejor qu preguntas formular a los usuarios de negocio mientras continuamos con el proceso de desarrollo del almacn de datos, dice.

Preguntas del caso de estudio

1. Desde la gestin de un Gerente de Administracin/Marketing Cul es el valor de negocio de un almacn de datos? Utilice a Argosy Gaming como ejemplo. 2. Por qu Argosy utiliz una herramienta de software de extraccin, transformacin y carga? Qu beneficios y problemas surgieron? Cmo los resolvieron? 3. Cules son algunas de las principales responsabilidades que los profesionales y los administradores de negocio tienen en el desarrollo de almacenes de datos? Utilice a Argosy Gaming como ejemplo.
Fuente: Adaptado de Alan Earls, ETL: Preparation Is the Best Bet, Computerworld, 25 de agosto de 2003. Copyright 2003 por Computerworld, Inc., Framingham, MA 01701. Todos los derechos reservados.