Territorio Y Recursos En el territorio venezolano se combinan los imponentes relieves de la cordillera de los Andes, la cordillera de la Costa y el macizo Guayans,

con las formaciones de altitud media del sistema Coriano y las depresiones de los estados de Yaracuy y Lara, donde se encuentran las ciudades de Barquisimeto y Carora; asimismo, tambin se reconoce la topografa de las tierras bajas de la cuenca del lago de Maracaibo, de Los Llanos, en el sistema del delta del Orinoco, y de la llanura del ro Casiquiare en el Amazonas venezolano. En el occidente del pas se encuentran las tierras montaosas de los Andes venezolanos, que se dividen en la cordillera de Perij, con su altitud mxima en el pico Tutari (3.750 m) situado en la sierra de los Motilones, y en la cordillera de Mrida, donde se ubica el punto ms alto del pas, el pico Bolvar(5.007 m) en la sierra Nevada de Mrida. En el norte se distingue otro importante conjunto montaoso, la cordillera de la Costa, dividida en serrana del Litoral Central, cuya mxima altitud la constituye el pico Naiguat (2.765 m), serrana del Litoral y serrana del Interior, con su mxima altitud en el pico Turimiquire (2.596 m) en el este de la misma. Cercanas a la costa del mar Caribe se ubican las tierras bajas de la depresin de Maracaibo, donde se encuentra el lago de Maracaibo, una extensin hacia el interior del golfo de Venezuela. Tienen singular importancia las formaciones de tierras bajas de Los Llanos, donde se distingue entre Los Llanos altos y Los Llanos bajos, separados por la curva de nivel de los 100 metros. Los Llanos altos no son susceptibles de inundacin y presentan ondulaciones originadas por la erosin fluvial; alcanzan sus mximas altitudes en el piedemonte llanero-andino, donde se reconocen suelos de gran fertilidad. Los Llanos bajos estn conformados por llanuras aluviales que se inundan en la poca de lluvias, convergiendo su red hidrogrfica con el sistema del ro Orinoco; su vegetacin es de pastizales tropicales de sabana. Las formaciones del escudo o macizo Guayans estn separadas del resto del pas por el amplio arco del ro Orinoco y se prolongan por la Amazonia venezolana en las imponentes sierras de Parima y Pacaraima, con numerosos tepuis (en singular tepuy, nombre local que alude a mesetas tabulares) ubicados junto a la frontera con Brasil. En su extremo nororiental destacan las tierras bajas deltaicas del Orinoco. A su vez, entre las riberas del Orinoco y los 6 latitud N, el paisaje guayans se manifiesta en llanuras con altitudes que oscilan entre los 200 y los 500 m, dominando el clima llanero y las formaciones de sabana. Al sur de este paralelo predominan grandes tepuys, entre los que destaca el Auyan Tepuy (3.000 m) que alberga el Salto ngel, en el ro Churn, afluente del Carrao, una espectacular cascada de 979 m, la ms elevada del mundo. Aqu dominan las formaciones selvticas. Ros y lagos Venezuela cuenta con una enorme cantidad de recursos hdricos. Tienen una especial importancia las aguas fluviales, de las que un 74,5% pertenecen a la vertiente del ocano Atlntico y un 20,7% a la del mar Caribe; el 4,5% restante vierte sus aguas al sistema del ro Amazonas por los ros Guaina-Negro y otros, exceptuando un mnimo que drena a la cuenca endorreica del lago de Valencia. El mar Caribe recibe las aguas de los ros que a su vez vierten en la cuenca del lago de Maracaibo, donde destacan las proporcionadas por el Chama, el Motatn, el Escalante, el Catatumbo, el Apn, el Limn y los aportes de varias cuencas menores que van directamente a este mar, entre ellas las correspondientes a los ros Tocuyo, Aroa, Never y Manzanares.

La vertiente del ocano Atlntico recibe las aguas de las cuencas del San Juan y del Cuyun, adems del extraordinario aporte del ro Orinoco, que en sus 2.560 km de longitud recibe directa o indirectamente las aguas de numerosos e importantes ros, como el Padamo, el Ventuari, el Sipapo, el Cuchivero, el Caura, el Aro, el Caron, el Meta, el Arauca, el Apure, con sus numerosos tributarios, y muchos otros. La presencia del ro Orinoco es fundamental en la geografa venezolana, tanto por su extensin como por la calidad y cuanta de sus aguas, acompaada de gran variedad de recursos naturales en su cuenca que cubre unos 643.481 km2 de territorio venezolano. Es importante la navegacin en el lago de Maracaibo a travs del canal natural homnimo, til para la movilizacin de los recursos petroleros. A pesar de no ser ptimas las condiciones de navegabilidad de gran nmero de ros, hay en el pas 5.400 km de vas fluviales navegables. De este total estn canalizados 404 km en el ro Orinoco, en el tramo Boca Grande-Ciudad Guayana, y 665 km en el tramo Ciudad Guayana-Puerto Gumilla. En el ro San Juan estn canalizados 70 km entre Caripito y el golfo de Paria. Entre las vas navegables no canalizadas destacan gran parte del curso del Orinoco y los ros Apure, Arauca, Meta, Barima, Portuguesa, Capanaparo, Ventuari-Manapiare y Zulia-Catatumbo, entre otros. Clima La diversidad territorial de Venezuela se ve reflejada en una variedad de climas, los cuales se asocian directamente a los paisajes existentes. En el litoral venezolano caribeo, en las islas y en las depresiones de Lara predomina un clima semirido con vegetacin seca, precipitaciones anuales de 600 mm y temperaturas anuales de 24 C de promedio. En la cordillera de la Costa, cordillera de los Andes, valles intramontanos y serranas, el clima vara desde el tropical de altura, a partir de los 900 m de altitud, hasta los climas fros de montaa por encima de los 3.500 metros; gran nmero de asentamientos humanos del pas se han establecido en estas reas montaosas, con precipitaciones anuales entre los 850 y los 900 mm, y temperaturas que oscilan entre 18 y 22 C de promedio. En las tierras bajas de Los Llanos domina el clima tropical lluvioso con una estacin seca bien marcada; en la estacin lluviosa se dan precipitaciones entre los 1.200 y 1.600 mm anuales y una temperatura de 28 C de promedio anual. En el delta del Orinoco se desarrolla un clima tropical lluvioso y de influencia martima, lo que favorece el desarrollo de una densa vegetacin. En el sur de Venezuela aumenta la pluviosidad, con precipitaciones anuales que superan los 4.000 mm, con 10 y 11 meses lluviosos al ao y temperaturas que superan los 28 C de promedio, establecindose as una condicin ptima para el desarrollo de densas formaciones vegetales selvticas siempre hmedas (pluvisilva). Recursos naturales Existe una gran y variada cantidad de recursos naturales, donde destacan el gas natural y minerales como petrleo, hierro, bauxita, carbn, oro y diamante, que constituyen la base econmica del pas; los recursos pesqueros son abundantes en la fachada martima caribea y atlntica; los recursos forestales y las vastas extensiones agrcolas y pecuarias se hallan en Los Llanos y en las zonas andinas. Recientemente se estn desarrollando proyectoslitorales, guayaneses, llaneros y andinos para impulsar la industria turstica. Flora y fauna Las diferencias paisajsticas, climticas y topogrficas de las regiones de Venezuela dan

origen a una enorme variedad vegetal. En las selvas nubladas de las cordilleras de la Costa y de los Andes, as como en las serranas, destaca la presencia de cedro dulce, jarillo o apamate, que son rboles maderables, adems de la presencia de varias especies de palmas y orqudeas como la catleya, flor nacional. En las pluvisilvas del sur de Venezuela se encuentran rboles de hasta 40 m de altura, como la ceiba y el yagrumo, y numerosas especies endmicas de epifitas. El araguaney o rbol de Ip amarillo es el rbol nacional de Venezuela. La vegetacin arbrea de la selva piedemontana de los estados de Barinas y Apure es rica en especies como pardillo, granadilla, caoba y vera, entre otras. Es importante sealar que hasta la fecha se ubican en Venezuela ms de 300 especies arbreas maderables. En Los Llanos bajos y medios la vegetacin se caracteriza por pastizales y formaciones de palmas moriche asociadas a los cursos de agua. En las zonas deltaicas del Orinoco y en las lagunas costaneras de los estados de Zulia y Falcn se localizan extensas formaciones de mangle blanco y rojo. Otras especies importantes del pas son el yame o cardn y el gucimo blanco. La fauna es diversa y abundante con presencia de mamferos caractersticos de la zona tropical, como el oso hormiguero, oso frontino, perezoso, armadillo, ocelote, jaguar, puma, venado matacn, chigire, danta, nutria o perro de agua y diversas especies de pequeos simios. Venezuela es uno de los pases con mayor variedad de especies de aves, entre las cuales destacan los guacamayos, tucanes, gucharos, turpiales (ave nacional), paujes o paujiles, corocoros o flamingos y una gran variedad de garzas y loros. Los reptiles son numerosos y se encuentran desde el caimn del Orinoco hasta cinco especies diferentes de tortugas y serpientes como la anaconda, boa constrictor, cascabel y muchas otras. En 1996 existan 66 especies en peligro. 4. Economa La economa venezolana se basa principalmente en la explotacin del petrleo y sus derivados. En las ltimas dcadas tiende a diversificarse conexportaciones de mineral de hierro, aluminio, carbn y cemento, y productos no tradicionales como materias petroqumicas, manufacturas metlicas de acero y otras. Hasta comienzos de la dcada de 1980, Venezuela disfrut de una alta renta petrolera de origen externo, que permiti al Estado elevar constantemente su gasto sin aumentar la tributacin interna, disfrutando la poblacin de un alto nivel de vida con una notable mejora de los servicios de salud pblica y educacin. Venezuela logr una industrializacin interna que sustitua muchas importaciones, la construccin de una importante infraestructura viaria, de regado e hidroelectricidad, y la formacin de grandes empresas pblicas. Ulteriormente se produjo una cada sostenida del ingreso petrolero, el cual se redujo a un tercio en 1993, acompaado con altos pagos de la deuda pblica externa y una sostenida presin financiera por la salida de recursos monetarios internacionales, que culmin en 1994 con una grave crisis bancaria, altos niveles de corrupcin y un descenso en la calidad de vida. En este tiempo se implant una nueva poltica econmica con la unificacin y flotacin cambiaria, la liberalizacin de los precios internos y de las tasas de inters, el inicio de la privatizacin de empresas pblicas y la renegociacin de la deuda externa. En este marco se ha iniciado, en 1996, un cambio econmico en el que se acenta la privatizacin de empresas pblicas deficitarias, el estmulo a la inversin extranjera en varias industrias, como la petrolera,petroqumica, minera del oro, diamante, carbn, nquel, explotacin forestal, turismo y otros sectores.

Ello se expresa, adems, con la libertad de precios y de adquisicin de divisas, y con cambios en el rgimen de Seguridad Social. En 1997 el producto interior bruto (PIB) fue de 87.480 millones de dlares, dando un ingreso per cpita de 3.840 dlares. Agricultura El gobierno venezolano aprob una Ley de Reforma Agraria en 1960, encaminada a expandir y diversificar la produccin agrcola, que adems se ha estimulado con el aumento de la superficie regable a 310.972 ha en 1994. En 1995 las actividades agropecuarias ocupaban al 12% de la poblacin activa del pas y contribuyeron con el 4% del PIB anual. La superficie cultivada ascendi en 1996 a 3.500.000 hectreas. Los variados recursos agrarios venezolanos se expresan en diversos sistemas productivos que cubren desde la agricultura de subsistencia y semicomercial, desarrollada en tradicionales conucos (huertas) y en pequeas fincas donde se cultivan productos para el consumo domstico (caraotas, frijoles, yuca y races tropicales), hasta plantaciones de diversos tipos, como las antiguas (hoy modernizadas en su mayor parte) dedicadas al cultivo de caf, cacao, caa de azcar y otros productos comerciales. En estas ltimas dcadas se han multiplicado los sistemas de cultivos anuales mecanizados y modernos, como los especializados en maz, arroz, sorgo, ajonjol, man (cacahuete), girasol y algodn, gracias a la irrigacin, la fertilizacin y el control de plagas, que han transformado los paisajes geogrficos agrarios de la mesa de Guanipa (estado de Anzotegui) e importantes extensiones de Los Llanos centrales y occidentales. Destaca la introduccin reciente de los sistemas innovadores de fruticultura, viticultura, horticultura y floricultura comercial en los estados andinos de Zulia, Falcn, Lara, Gurico y Aragua, entre otros. Se ha venido afianzando una importante produccin cerealista tropical, de maz, arroz y sorgo, que en 1998 alcanz 1.050.000 t en el caso del maz y 707.000 t en el del arroz, sostenida fundamentalmente por las explotaciones de Los Llanos. En lo referente a la produccin de textiles y oleaginosas (estas ltimas con un volumen de 102.069 t en 1998), destacan los cocos, el aceite de palma, algodn en rama, sisal, el girasol y el ajonjol. Entre las leguminosas destaca la produccin de caraotas y frijoles. Es fundamental la produccin de races y tubrculos, con 886.942 t en 1998 compuesta por 408.992 t de yuca (mandioca), 322.141 t de papa (patata), ocumo y ame. Los cultivos comerciales ms importantes son el caf (69.000 toneladas), la caa de azcar (7.020.000 t), el cacao (18.529 t), y el tabaco (13.866 t). Entre las producciones frutcolas destacan el banano o cambur, el pltano,, la naranja, la pia y el mango. Se constatan apreciables adelantos en la movilizacin de recursos pecuarios con mejoras en los rendimientos de diversos tipos de ganadera. En 1998 la cabaa ganadera de Venezuela contaba con 15.367.000 cabezas de ganado vacuno, 3.200.000 de porcino, 820.000 de ovino y 130.000.000 de aves de corral. Los paisajes creados por las explotaciones pecuarias modernizadas se observan en las tierras bajas del suroeste de la cuenca del lago de Maracaibo, en Perij, Bobures, Monay, Bajo Motatn, Carora, sur del estado de Falcn y en Los Llanos, donde se ha establecido una prspera zona de produccin intensiva de carne y leche. Silvicultura y pesca A pesar de que los bosques y selvas cubren gran parte de Venezuela, la industria maderera ha tenido slo un desarrollo moderado debido a la inaccesibilidad a las reas forestales

naturales. Desde 1973 hasta la actualidad se han realizado masivas plantaciones de pino caribe, con fines comerciales, al sur de los estados de Monagas y Anzotegui, junto a las riberas del Orinoco. La madera se utiliza para las industrias de la construccin y para la elaboracin de muebles y papel. En 1997 se obtuvieron 2.284.000 m de madera. Los extensos recursos pesqueros de Venezuela estn compuestos por una amplia variedad de vida marina. La captura comercial ms importante es la del camarn, seguido por el atn, la sardina, el cazn, el pargo, el mero y el calamar. Se ha introducido la maricultura de camarones en el litoral caribeo, la crianza de truchas en piscifactoras de Mrida y Tchira, y la acuicultura fluvial en Los Llanos, Zulia y Guayana. En 1996 la produccin pesquera fue de 490.194 t; las capturas marinas supusieron 367.078 t, destacando las producciones de Sucre, Nueva Esparta y Falcn. Petrleo y minera El petrleo es la base de la economa venezolana, generando en 1994 el 73,3% de los ingresos por exportacin. Se reconocen opciones de gran magnitud en todos los tipos de petrleo crudo, lo que explica que en 1997 se extrajeran 1.211.000.000 barriles, exportndose la mayor parte a Estados Unidos, Europa y otros pases de Latinoamrica. Esta gran produccin petrolera se extrae mayoritariamente de la cuenca del lago de Maracaibo y de las cuencas Barinas-Apure y Oriental. El gobierno venezolano nacionaliz la industria petrolera en 1976, que qued en manos de la empresa Petrleos de Venezuela S.A. (PDVSA), cuyas empresas filiales operan en siete refineras del pas de diversa magnitud y tienen una capacidad de refinado de petrleo de 1.320.000 barriles diarios, adems de otras nueve en el extranjero (en Curaao, Estados Unidos, Alemania, Suecia y Blgica) que procesan 485.000 barriles diarios adicionales. Se prev un gran porvenir en este sector, puesto que hay reservas estimadas en 64.877 millones de barriles de petrleo, incluyndose tanto las reservas convencionales, como las de la faja petrolfera del Orinoco, donde ya han comenzado a movilizarse por el proceso de orimulsin, emulsin de bitmenes (betn) y agua, principalmente para el uso de plantas generadoras de energa. El pas es uno de los principales productores mundiales de gas natural, 28.300 millones de m en 1997; la produccin fue de gas natural, gas licuado, butano y propano. Venezuela es un miembro fundador de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Otros minerales explotados con fines comerciales son hierro (12.089.000 t), bauxita (5.084.000 t), carbn (5.552.000 t), oro (19.661 kg), sal, fosfatos (27.000 t) y calizas. Se descubrieron cerca del ro Orinoco en la dcada de 1940 extensos depsitos de mineral de hierro en el llamado cinturn ferrfero de Imataca; fue explotado por empresas estadounidenses hasta su nacionalizacin en 1975 y a partir de esta fecha se hizo cargo de su explotacin la empresa estatal Ferrominera del Orinoco, subsidiaria de la Corporacin Venezolana de Guayana, que extrajo en 1994 una produccin de 18.309.000 t de hierro de los yacimientos guayaneses de Cerro Bolvar, Cerro San Isidro y Cerro Los Barrancos, de los cuales se exportaron 11.150.000 t a Europa, Asia y Estados Unidos. La extraccin de los minerales de bauxita de Los Pijiguaos opera desde 1987, con una produccin en 1994 de 2.530.000 t. El hierro es procesado en Ciudad Guayana, en las instalaciones de la Siderrgica del Orinoco, con una produccin anual de 2.682.277 t de acero, mientras que la bauxita es transformada en la misma ciudad por Interalmina, empresa subsidiaria de la Corporacin Venezolana de Guayana que satisface la demanda de las empresas productoras de aluminio. La explotacin de los yacimientos carbonferos de

Guasare en el estado de Zulia, Carbosuroeste en Tchira y Fila Maestra y Naricual en Anzotegui ha alcanzado la produccin de 4.434.000 t de carbn en 1994. Hay abundancia de minerales de oro (en especial en los estados de Bolvar y Amazonas) tanto en vetas como en aluviones, representando su potencial aproximadamente el 12% de las reservas mundiales conocidas. La produccin de oro en 1994 ascendi a 9.944 kg y la de diamante a 314.000 quilates. Venezuela es adems un importante productor de caliza y dolomita, con 15.972.083 t anuales, que proporcionan la materia prima a una quincena de fbricas de cemento. Otras explotaciones de gran inters son los yacimientos de fosfatos de Tchira que se empezaron a explotar en 1994 con una produccin anual de 57.337 t, los de manganeso en Guayana y los de nquel en Aragua. Industria Desde principios de la dcada de 1960 el gobierno ha dado gran prioridad al desarrollo del sector econmico de la industria manufacturera. Los principales productos industriales son derivados del petrleo, acero, aluminio, fertilizantes, cemento, neumticos, vehculos de motor, alimentos procesados, bebidas, textiles, ropa, calzado y artculos de plstico y madera. En 1995 la poblacin activa en el sector industrial era de un 27%. La industria se concentra en las ciudades de la regin Capital y de la regin Central. En las ltimas dcadas del siglo XX se va afianzando la localizacin de industrias de diverso tipo en las regiones Centro Occidental, Zulia, Andes y Guayana, destacando la importancia de la industria pesada en Ciudad Guayana. Energa En torno al 76% de la electricidad se produce en instalaciones hidroelctricas con centrales emplazadas en el estado de Bolvar, donde la empresa estatal Corporacin Venezolana de Guayana/Electrificacin del Caron (EDELCA) ha desarrollado el megaproyecto de la central hidroelctrica Ral Leoni (capacidad instalada de 10.000 MW), Macagua I (capacidad instalada de 370 MW) y, desde enero de 1997, la central Macagua II (2.540 MW). Tambin tiene importancia, en la regin de los Andes, la empresa estatal Compaa Annima de Administracin y Fomento Elctrico (CADAFE), que ha puesto en funcionamiento la central hidroelctrica de Santo Domingo y ha habilitado el complejo hidroelctrico Uribante-Caparo, en su primera etapa, en la central San Agatn. En 1997 se generaron 74.598 millones de KWh de electricidad. Moneda y banca La unidad monetaria de Venezuela es el bolvar de 100 cntimos (488,63 bolvares equivalan a 1 dlar estadounidense en 1997). El Banco Central de Venezuela, fundado en 1939, es la dependencia bancaria del gobierno, el nico banco emisor de la moneda y el centro de intercambio para los bancoscomerciales. La principal bolsa de valores del pas se localiza en Caracas. Comercio exterior Las principales exportaciones de Venezuela son el petrleo y los derivados del petrleo, que juntos representaron en 1994 ms del 73,3% del comercio exterior, aunque en aos anteriores significaban ms del 80%. En el ao 1995 se exportaron 664.400.000 barriles. Otras exportaciones destacadas son hierro, acero, aluminio, carbn, oro, productos petroqumicos e industrias bsicas. En 1996 el total de las exportaciones anuales se elev a 23.060 millones

de dlares. Las principales importaciones son maquinaria, equipos de transporte, productos qumicos, productos alimentarios y bienesmanufacturados. En 1996 el costo de las importaciones fue de 9.880 millones de dlares. Sus principales socios comerciales son: Estados Unidos, Colombia, Reino Unido, Antillas Neerlandesas, Japn, Mxico, Italia, Alemania, Brasil, Canad, Francia y Espaa. Ha aumentado el comercio con los pases miembros de las siguientes organizaciones: el Grupo Andino (vase ComunidadAndina), la Comunidad del Caribe (CARICOM), el Mercado Comn Centroamericano (MCCA) y Mercosur (Mercado Comn del Sur). Transporte Venezuela contaba en 1996 con 84.300 km de carreteras, de las cuales el 39% estaban pavimentadas. La densidad de autopistas es alta en el rea centro-norte, en el Distrito Federal y en los estados de Miranda, Aragua y Carabobo; stas se prolongan en un extenso sistema de autopistas hacia el interior del pas, conectando los mayores centros urbanos con las reas rurales ms lejanas. El pas tiene slo 396 km de vas frreas en tramos no conectados entre s, principalmente una lnea de Puerto Cabello a Barquisimeto y el tramo Yaritagua-Acarigua. Se ha proyectado una nueva red de ferrocarril para el ao 2000. Los puertos martimos ms importantes son Puerto Cabello, Maracaibo, La Guaira, Guanta, Puerto Sucre (Cuman), Guaranao y El Guamache. Es importante el transporte por aguas interiores, particularmente en el sistema del eje Apure-Orinoco. Existen varias lneas areas, entre las que destacan Avensa, Aeropostal, Alas de Venezuela (privatizada) y otras pequeas empresas. La compaa area Venezolana Internacional de Aviacin (VIASA) dej de existir en 1997. En 1994 el transporte areo fue utilizado por 6.691.000 pasajeros en vuelos regulares con destino a una treintena de aeropuertos, entre los que destacan varios internacionales como los de Maiqueta, Porlamar, Maracaibo, Barcelona, Barquisimeto, Santo Domingo del Tchira y San Antonio del Tchira. Comunicaciones En 1997 Venezuela contaba con 121 aparatos de telfono por cada 1.000 habitantes. Existan 373 estaciones o emisoras de radio, pertenecientes la mayora a cadenas de mbito nacional. Ha sido sumamente sostenido y rpido el avance de la televisin, de la que funcionan varios canales estatales y privados que son vistos en ms del 80% de los hogares venezolanos. Se editan 86 peridicos diarios, entre ellos los de mayor circulacin, son El Universal, El Nacional, El Mundo, El Globo y ltimas Noticias, todos editados en Caracas, as como otros diarios publicados en las capitales de los estados. Trabajo En 1997 la poblacin activa de Venezuela se estim en 9.110.800 personas. Aproximadamente el 12% de la misma se emple en la agricultura, el 57% en el comercio y en actividades de servicios y el resto, un 27%, en la explotacin petrolera y minera, en industrias manufactureras y actividades ligadas a la construccin, la electricidad y el transporte. El trabajo organizado en Venezuela est formado por sindicatos, asociaciones y ligas campesinas. La organizacin ms importante es la Confederacin de Trabajadores de Venezuela (CTV), con cerca de 1,5 millones de afiliados.

La poblacin venezolana Est caracterizada por un conjunto aglutinado de razas, producto de un proceso de mestizaje que exhibe rasgos muy propios. Su carcter y valor intrnseco debe ser entendido como una variedad de costumbres, rostros y colores que han sido moldeados por aspectos histricos, geogrficos y dinmicos. La dinmica de la poblacin de Venezuela ha dependido fundamentalmente de la confrontacin de la natalidad y la mortalidad, pues las migraciones externas han sido, en general, muy reducidas. La comprensin veraz del crecimiento demogrfico en la poblacin venezolana debe ser analizado a partir de estos dos factores. La combinacin del descenso gradual de la natalidad; producto de las modificaciones econmicas y sociales actuantes en el pas a partir de 1958, y la reduccin paulatina de la mortalidad; comprendida como la elevacin de la expectativa de vida, ha trado como resultado la disminucin, lenta pero irreversible, de la tasa de crecimiento natural, lo que ha colocado a la poblacin venezolana en el camino que se dirige a una dinmica menos acelerada. Estas tasas de crecimiento natural han evolucionado en los ltimos treinta aos y dejan ver claramente que la poblacin venezolana ha estado creciendo a un ritmo acelerado, puesto que en 1960 poda duplicarse en menos de 20 aos, lo que an se llega a conseguir en 1990 con slo 25 aos. Sin embargo, la poblacin venezolana ha estado creciendo con tasas ms altas que las formadas exclusivamente por el crecimiento natural, debido a la influencia de la inmigracin externa. En este caso, es la tasa de crecimiento real la que se debe tener en cuenta para apreciar la dinmica demogrfica, y ella se puede obtener a partir de los diferentes censos de poblacin, los cuales permiten calcular para los perodos intercensales una tasa anual media de crecimiento. Las principales estructuras de la poblacin venezolana han ido transformndose gradualmente, desde hace unos treinta aos, como consecuencia de los cambios econmicos y sociales que tambin en ese lapso han venido suscitndose. Entre las estructuras que reflejan esos cambios se pueden mencionar: la estructura por edad y sexo, la ocupacional y la geogrfica. A partir de 1945, el Distrito Federal y los estados Aragua, Carabobo y Miranda, que slo comprenden el 2,36% de la superficie nacional, han concentrado ms del 25% del nmero de habitantes. Esta tendencia, aunque moderada, se ha durante el periodo intercensal, ya que en 1990 esas cuatro entidades abarcan ms del 36% del volumen demogrfico. Fuera de ellas, slo los estados Lara y Zulia llegaron a contener cada uno con ms del 6% de la poblacin de ese ao. En las entidades mencionadas se agrupaba, en realidad, ms del 54% de la carga demogrfica de Venezuela en 1990, a pesar de que ellas representaban el conjunto el 11,45% del territorio. Este desequilibrio obedece al fenmeno de polarizar en esas reas las actividades econmicas, administrativas y culturales que emplean mayor fuerza de trabajo. A nivel regional, este fenmeno ha determinado que la regin de la costa de la cordillera central, con el 3,14% solamente de territorio, concentre el 38,29% de la poblacin venezolana en aquel ao. Slo dos regiones, la zuliana y la citada anteriormente, que disponen de las fuerzas productivas ms importantes de la nacin y slo suman el 10,1% de la superficie,

comprendan en 1990 el 50,1% de la poblacin total del pas. En estas dos regiones la densidad exhibe valores que superan los 500 habitantes por km2. En el ao 2000 la poblacin en Venezuela se reporta con un nmero de 25.000.000 de habitantes y se estima en 25.420.000 habitantes durante el ao 2001, lo cual representa un incremento del 28% en un lapso de 11 aos, a una tasa media del 1,7% (1998-2015). Por su parte, la tasa de crecimiento natural estimada para el 2005 estar en un 1,87%.