Sistema Solar

Concepcin artstica del Sistema Solar y las rbitas de sus planetas.

El Sistema Solar es el sistema planetario en el que se encuentra el Sol y nuestro planeta la Tierra, pertenece a la galaxia espiral Va Lctea y se encuentra en el brazo espiral conocido como Brazo de Orin, a unos 28 000 aos luz del centro de la galaxia.1 Est formado por una nica estrella, el Sol, que le da nombre; ocho planetas que orbitan alrededor de l: Mercurio, Venus,Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno; y otros cuerpos menores: planetas enanos (Plutn, Eris, Makemake, Haumeay Ceres), asteroides, satlites naturales, cometas, as como el espacio interplanetario comprendido entre ellos, en el que hayviento solar, un campo magntico interplanetario, rayos csmicos y polvo interplanetario.2

Concepcin artstica de un disco protoplanetario.

El Sistema Solar se form hace unos 4600 millones de aos a partir de una nube de gas y de polvo que form la estrella central y un disco circumestelar en el que, por la unin de las partculas ms pequeas, primero se habran ido formando, poco a poco, partculas ms grandes, posteriormente planetesimales, y luego protoplanetas, hasta llegar a los actuales planetas.3
Vanse tambin: Formacin y evolucin del Sistema Solar y Nebulosa protosolar

Caractersticas generales

El Sol.

Planetas del Sistema Solar (tamao a escala).

Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un mismo plano y siguiendo rbitas elpticas (en sentido antihorario, si se observasen desde el Polo Norte del Sol); aunque hay excepciones, como el cometa Halley, que gira en sentido horario.4 El plano en el que gira la Tierra alrededor del Sol se denomina plano de la eclptica, y los dems planetas orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan con un gran grado de inclinacin respecto de ste, como Plutn que posee una inclinacin con respecto al eje de la eclptica de 17, as como una parte importante de los objetos del cinturn de Kuiper.5 6 Segn sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del Sistema Solar se clasifican como sigue:

El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene ms del 99,98 por ciento de la masa

del sistema. Con un dimetro de 1.400.000 km, se compone de un 75% de hidrgeno, un 20% de helio y 5% de oxgeno, carbono, hierro y otros elementos.7

Los planetas, divididos en planetas interiores (tambin llamados terrestres o telricos) y

planetas exteriores o gigantes. Entre estos ltimosJpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos, mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos.

Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esfrica, pero no es

la suficiente como para haber atrado o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Son: Plutn (hasta 2006 era considerado el noveno planeta del Sistema Solar8 ), Ceres, Makemake, Erisy Haumea.

Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos son de gran tamao,

como la Luna, en la Tierra; Ganmedes, en Jpiter, o Titn, en Saturno.

Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturn de

asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otra ms all de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular.

Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados exteriores en rbitas estables, los

mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.

Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube de Oort.

El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso procedente de la evaporacin de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario (especie de polvo interestelar) est compuesto de partculas microscpicas slidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partculas cargadas que forman un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El lmite exterior del Sistema Solar se define a travs de la regin de interaccin entre el viento solar y el medio interestelar originado de la interaccin con otras estrellas. La regin de interaccin entre ambos vientos se denomina heliopausa y determina los lmites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse a unas 100 UA (15.000 millones de kilmetros del Sol).

Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen muy diferentes del Sistema Solar, si bien con los medios disponibles slo es posible detectar algunos planetas de gran masa en torno a otras estrellas. Por tanto, no parece posible determinar hasta qu punto el Sistema Solar es caracterstico o atpico entre los sistemas planetarios del Universo.

Distancias de los planetas

Las rbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del Sol crecientes, de modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente el doble que la del planeta inmediatamente anterior, aunque esto no se ajusta a todos los planetas. Esta relacin se expresa mediante la ley de Titius-Bode, una frmula matemtica aproximada que indica la distancia de un planeta al Sol, en Unidades Astronmicas (UA):

donde

= 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.

Donde la rbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y semieje mayor 0,4 UA, la rbita de Marte es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor asteroide) es k = 8. En realidad las rbitas de Mercurio y Marte se encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Esta ley no se ajusta a todos los planetas, por ejemplo Neptuno est mucho ms cerca de lo que predice esta ley. No hay ninguna explicacin de la ley de Titius-Bode y muchos cientficos consideran que se trata tan slo de una coincidencia.9

Objetos del Sistema Solar

Los principales objetos del Sistema Solar son:

Sistema Solar

Planetas y pl anetas enanos

Sol - Mercurio - Venus - Tierra - Marte - Ceres - Jpiter - Saturno - Urano - Neptuno - Plut n - Haumea -Makemake - Eris

Satlite Terrestre - Marcianas - Asteroidales - Jovianas - Saturnianas - Uranianas - Neptunianas - Plut natural onianas - Haumeanas - Eridiana

Estrella central

El Sol.

El Sol es la estrella nica y central del Sistema Solar; por tanto, es la estrella ms cercana a la Tierra y el astro con mayor brillo aparente. Su presencia o su ausencia en el cielo terrestre determinan, respectivamente, el da y la noche. La energa radiada por el Sol es aprovechada por los seres fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica, y es por ello la principal fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento los procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se form hace unos 5000 millones de aos, y permanecer en la secuencia principal aproximadamente otros 5000 millones de aos. A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma circular se puede apreciar a simple vista, con un dimetro angular de 32' 35" de arco en el perihelio y 31' 31" en el afelio, lo que da un dimetro medio de 32' 03". Casualmente, la combinacin de tamaos y distancias del Sol y la Luna respecto a la Tierra, hace que se vean aproximadamente con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o parciales). Se han descubierto sistemas planetarios que tienen ms de una estrella central (sistema estelar).

Planetas

Planetas con corteza slida.

Planetas de composicin gaseosa.

Los ocho planetas que componen el Sistema Solar son, de menor a mayor distancia respecto al Sol, los siguientes:

Mercurio Venus Tierra Marte Jpiter Saturno Urano Neptuno

Los planetas son cuerpos que giran formando rbitas alrededor de la estrella, tienen suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera que asuman una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente esfrica), y han limpiado la vecindad de su rbita de planetesimales (dominancia orbital). Los planetas interiores son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte y tienen la superficie slida. Los planetas exteriores son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, tambin se denominan planetas gaseosos porque contienen en sus atmsferas gases como el helio, el hidrgeno y elmetano, y no se conoce con certeza la estructura de su superficie. El 24 de agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional (UAI) excluy a Plutn como planeta del Sistema Solar, y lo clasific comoplaneta enano.