ALTERIDADES, 1996 6 (11): Pgs.

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Aqu se siente uno como en su casa: los salones de baile popular de la ciudad de Mxico

AMPARO SEVILLA*

Cmo explicar la existencia de lugares pblicos que slo adquieren reconocimiento social en la medida en la cual ofrecen un ambiente privado y/o familiar?, cul es la repercusin social de que existan formas diferenciadas de apropiacin de los espacios pblicos?, qu connotacin adquiere el concepto de lo pblico cuando se vincula a la expresin punitiva de aquella es una mujer pblica, sealada tambin como mujer de la calle? y finalmente, cmo podemos relacionar las cuestiones planteadas con lo que se ha dado en llamar el nuevo espacio pblico? El campo en el que desarrollamos la investigacin sobre los salones de baile corresponde a una de las dimensiones que presenta la relacin entre lo pblico y lo privado. Tal campo tiene que ver con la estructuracin de la vida social a travs de la creacin de lugares pblicos, entendidos en primera instancia como lugares de libre acceso. Dentro de ellos existen an, y a pesar del actual proceso de modernizacin, espacios en los que se genera un sentido de comunidad o pertenencia social, esto es, son espacios de interaccin social y de construccin de identidades. Como bien apuntan diversos autores que se han ocupado del tema, se ha dado una redefinicin sociolgica de ambos trminos en funcin de la reformulacin histrica que han sufrido. Parte importante de esta redefinicin ha sido el sealamiento hecho por Jean-Marc Ferry (1992: 13) de que el espacio pblico desborda el campo de interaccin definido por la comunicacin poltica e incluye los mltiples aspectos de la vida social.
* Investigadora, Direccin de Etnologa y Antropologa Social-Instituto Nacional de Antropologa e Historia.

Desde la perspectiva anotada se entiende que existe una pluralidad de esferas dadas por la poltica, la economa y la vida cultural, que constituyen el espacio pblico. Sin embargo este mismo autor propone que el nuevo espacio pblico es el marco meditico gracias al cual el dispositivo institucional y tecnolgico propio de las sociedades posindustriales es capaz de presentar a un pblico la vida social. Lo anterior supone, y as lo afirma el autor citado, que el espacio pblico es la representacin de la vida social que, al darse a travs de los medios masivos, se transforma en espectculo y, en consecuencia, todo lo que no aparece en tales medios no forma parte del espacio pblico. Resulta entonces que en dicha delimitacin, como en muchas otras, el espacio pblico aparece restringido a la opinin pblica, pero adems ya no es la accin social en sentido amplio lo que constituye el espacio pblico sino la representacin meditica de la misma. La fuerte incidencia que ejercen los medios masivos en la construccin del espacio pblico no significa que stos sean su nica instancia estructuradora, dado que en ella inciden tambin otras instituciones. Cmo podramos denominar adems, bajo esa perspectiva, a los procesos de interaccin comunicativa que, sin pasar por los medios, configuran tambin el espacio pblico, tales como los centros de trabajo o los lugares de gestin y consumo colectivo de diversos bienes y servicios pblicos, entre otras esferas de la vida social. Los estudios de gnero, por su parte, han aportado otro punto de vista para abordar la relacin entre lo pblico y lo privado,1 al indicar que existen diversos mecanismos que determinan cuales reas sociales sern de competencia de cada sexo. Hay mbitos que

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se consideran masculinos, aunque en ellos se encuentren ocasionalmente las mujeres y otros que son femeninos, aunque en ellos participen algunos hombres: el espacio pblico en general y el de la prctica poltica en particular son del primer tipo, el espacio domstico del segundo. Lo pblico se presenta entonces como un espacio social que adquiere varias connotaciones y del cual se desprenden diversas problemticas. Dentro de stas nos interesa en especial aquella que atiende a la reduccin de los lugares que posibilitan el encuentro y la comunicacin colectiva para la recreacin y el intercambio cultural entre las clases populares. El presente ensayo tendr como propsito ilustrar, mediante un breve anlisis de la configuracin histrica de los salones de baile popular en la ciudad de Mxico, la forma en la cual la instauracin de un orden social para el uso de los espacios pblicos implica la imposicin de un orden corporal. Expondremos entonces la forma en la cual se han estructurado estos lugares pblicos, atendiendo entre otras cosas al cmo y desde cundo han incidido los medios masivos en tal proceso. Con base en esta revisin histrica pretendemos entender, adems, de qu manera la confluencia en la ciudad de Mxico de diversos gneros musicales y dancsticos provenientes de otros pases, ha intervenido en la configuracin de una comunidad restringida de ciudadanos que han hecho de los salones de baile un espacio de vinculacin particular entre lo pblico y lo privado, que se traduce en una conjuncin entre el anonimato y el reconocimiento social. Por ltimo, nos interesa demostrar cmo es que en el uso de los espacios pblicos se han establecido distinciones sociales dadas no slo por la pertenencia de clase, sino tambin por la de gnero.

espacios pblicos que posibiliten el encuentro y la comunicacin colectiva para la recreacin y el intercambio cultural, fuera de ciertos circuitos comerciales. Se trata de una ciudad de masas, en la cual las ofertas culturales son sumamente restringidas para los sectores populares, donde la segregacin espacial se expresa tambin como segregacin cultural. Si a la escasez de recursos econmicos de las clases trabajadoras se aade la carencia del equipamiento bsico para la vida urbana, dentro del cual se encuentran los espacios pblicos para el esparcimiento, tenemos entonces como resultado que dichos sectores tienen una posibilidad muy limitada para la recreacin, fuera de los circuitos electrnicos de difusin masiva.

Los lugares semipblicos: los salones de baile

Los salones de baile aparecen por primera vez en la historia de occidente en las ciudades renacentistas, como un espacio especialmente diseado para los bailes de la corte europea; los fastuosos bailes constituan una de las principales diversiones palaciegas en las que, adems, se establecan o reforzaban relaciones sociales muy importantes para la definicin de acuerdos polticos. En Mxico esa costumbre se adopt como resultado de la conquista espaola; los salones de baile aparecieron dentro de las grandes mansiones en las que vivan los peninsulares y criollos, y a ellos asistan solamente dichos sectores. Ser hasta el inicio de la historia moderna, en la poca de la Repblica Restaurada (1867), que en la ciudad de Mxico aparezcan, simultneamente a una burguesa naciente, los salones de baile como parte de los servicios pblicos que ofrece la capital del pas.2 Tales recintos se encontraban dentro de los Tvolis, la mayor parte de ellos ubicados en el centro de la ciudad, los cuales pertenecan a empresarios franceses. Dos dcadas ms tarde estos espacios de baile aparecieron tambin dentro de las quintas, que eran casas de campo instaladas en la periferia de la ciudad. En ambos casos, los salones de baile formaban parte de una serie de atractivos para la recreacin, esto es, desde ese entonces se inscriben dentro de una industria cultural brindada por una empresa privada. Los sectores populares, acostumbraban realizar sus bailes en las pulqueras, tepacheras, cantinas, patios de vecindades y en la propia calle durante las fiestas civiles y religiosas. A los salones de baile empezaron a tener acceso, a partir de la construccin de las quintas que se instalaron a cada uno de los costados de las vas de navegacin que, en forma de

El escenario mayor: la ciudad de Mxico

La ciudad de Mxico se ha convertido en una metrpoli sumamente compleja debido a la agudizacin de los problemas urbanos, derivados de un desarrollo que poco corresponde a una planificacin coherente con las necesidades de sus habitantes. En el terreno cultural dicha megalpoli se presenta como un enorme calidoscopio, en cuyas imgenes multifacticas encontramos que representa un lugar de confluencia y pugna entre mltiples culturas regionales, el principal punto de concentracin de recursos materiales y humanos, centro de destruccin y gestacin de identidades locales, sitio privilegiado de difusin de corrientes artsticas, etctera. Sin embargo, y paradjicamente, la ciudad de Mxico ofrece muy pocos

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canales, corran de sur a oriente de la ciudad; zona en la que tambin se bailaba al aire libre, arriba de las populares canoas fandangueras. A principios del presente siglo empezaron a surgir salones de baile que ya no formaban parte de una serie de recreaciones que se ofrecan dentro de un mismo conjunto arquitectnico. La mayora ocuparon un piso en los edificios ubicados en el centro de la ciudad y posteriormente, en la dcada de los veinte, comenzaron a construirse inmuebles especialmente diseados para la prctica de los bailes de pareja. Claro est que exista un fuerte contraste entre los salones a los que slo podan tener acceso los sectores ms adinerados, por ejemplo el High Life Dancing Tea que se encontraba en San ngel y aquellos a los cuales acudan los sectores populares, como el Azteca y el Tivolito. Se podra afirmar, con base en los datos antes expuestos, que el surgimiento de los salones de baile en nuestro pas se da como resultado del proceso de secularizacin e internacionalizacin de la cultura, generados por un determinado tipo de urbanizacin. Estos lugares representan la construccin de un espacio social diseado especialmente para la realizacin de la expresin dancstica sin las mediaciones observadas en el medio rural. Esto es, sin la mediacin religiosa, como es el caso de las danzas rituales celebradas predominantemente en el campo y sin el pretexto de la celebracin social que se observa en las festividades vinculadas al ciclo de vida. El ambiente social gestado en las ciudades3 un marco propicio para hacer de la prctica del baile de pareja no tan slo en evento pblico de carcter secular, sino tambin y sobre todo una empresa comercial, ya sea como una oferta espectacular (las representaciones de diversos bailes de moda presentados en

teatros y carpas) o bien, como una recreacin que exige el consumo de alguna bebida estimulante (los bailes realizados en pulqueras, cantinas, cabaretes y bares). A diferencia de estas ofertas culturales, los salones de baile se presentan desde su origen como un lugar al que la gente puede asistir bsicamente por el gusto de bailar; son recintos que permiten la posibilidad del disfrute corporal, dentro de un ambiente colectivo. En relacin con la internacionalizacin de la cultura tenemos que, como se indicaba en prrafos anteriores, el concepto arquitectnico del saln de baile es un producto de las cortes europeas del renacimiento, que se traslada a Amrica durante el virreinato. Los primeros salones de baile que ofrecen un servicio pblico, los Tvolis, responden tambin a una concepcin de oferta recreativa de origen europeo; pero a partir de que los Estados Unidos de Norteamrica toman en sus manos las riendas de la economa mundial empiezan a surgir varios locales que adoptan el nombre de Dancing Club junto con las caractersticas que tenan los salones de baile en aquel pas. En cuanto a los aspectos musicales tenemos que los recintos en cuestin fueron un lugar muy importante de recepcin de la msica creada en Europa y despus en Estados Unidos y Cuba. La presencia de orquestas de fox trot, swing, danzn, son, mambo y cha-cha-ch que llegaron del extranjero, as como las que se crearon en el pas, tuvieron en los salones de baile, uno de sus principales medios de confluencia y difusin. Las dos corrientes culturales que convergieron desde principios de siglo en los salones de baile, la llamada afroyanqui y la afrocaribea fueron adaptadas al estilo propio de los habitantes del Valle de Mxico, de los cuales un amplio porcentaje proceda de diversos puntos de la repblica mexicana. As, a travs del tiempo se gener una forma de interpretacin distintiva de los clientes

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asiduos a los salones de baile, en la cual se observa una integracin muy particular de las culturas en juego. La desaparicin de la mayor parte de los salones que operaban en la ciudad de Mxico se dio de 1957 a 1963, debido a la intervencin de los siguientes factores: la ciudad empez a crecer considerablemente, pero no as el empleo, aumentando con ello la inseguridad en las calles; a ello se uni el inicio de la construccin de grandes obras viales que destrozaron parte de la vida social de los antiguos barrios y simultneamente se empez a dar el consumo masivo de la televisin, lo cual provoc que la gente optara por quedarse ms tiempo en su casa. A estos elementos se agregaron otros no menos importantes, uno de ellos fue la filmacin que en 1948 se hiciera de la pelcula Saln Mxico. Este melodrama cabaretero presenta una imagen totalmente distorsionada del ambiente que se daba al interior del citado saln de baile, pues, al igual que la reciente produccin de una pelcula que lleva el mismo nombre, asimila la prostitucin y la delincuencia con la pobreza. Ambas producciones se manejan con el supuesto de que los puntos de reunin de los sectores populares son espacios del crimen y la traicin, lo cual gener, entre ciertos sectores de la ciudad, una estigmatizacin muy negativa en torno a este tipo de recintos. Pocos aos ms tarde se dio la espectacular irrupcin del Rock and roll en el campo de los gneros bailables y con ello la aparicin de nuevos establecimientos que cooptaron a un sector considerable de jvenes que definitivamente no volveran a poner un pie en los salones de baile en los que se acostumbraba escuchar msica afrocaribea. El xito arrollador que tuvo el nuevo ritmo se vio acompaado por un suceso poltico de singular relevancia: la revolucin cubana. La difcil situacin en la que se encontraba la isla caus un impasse en su produccin musical, debido al bloqueo comandado por Estados Unidos dirigido hacia todo lo proveniente de Cuba y a la falta de promocin que al interior de la isla tuvo la msica que haba alcanzado popularidad bajo el rgimen de Batista. Y, por si fuera poco, a todas estas causas se agreg otra an ms determinante para el desmantelamiento masivo de estos lugares pblicos: el estrecho criterio de quien en ese entonces se encontraba en el mando de la capital, Ernesto Peralta Uruchurtu, 4 conocido tambin bajo el ilustrativo apodo de el regente de hierro. Este funcionario combati el gnero vodevilesco en el teatro, prohibi besarse en la calle, decir piropos, los desnudos en escena y en las pelculas, disminuy los horarios de cantinas, cabaretes y salones de baile,

adems de que orden el cierre de varios de ellos. El acoso constante que tuvieron las autoridades capitalinas en turno sobre los salones de baile se dio a travs de los impuestos, las mordidas, la prohibicin de venta de cerveza y la imposicin de un reglamento muy estricto. Es muy importante sealar que el uso de los espacios pblicos de la ciudad ha observado, desde siempre, una serie de restricciones. La primera y ms evidente se ha establecido segn la pertenencia de clase: unos son los espacios pblicos accesibles nicamente a las clases pudientes y otros los lugares destinados a los que tienen medianos o muy pocos recursos econmicos. Los primeros han contado, por supuesto, con una amplia y cmoda infraestructura, y los segundos han tendido a hacer de la propia calle el escenario por excelencia. Una revisin histrica de la vida social en la ciudad de Mxico muestra, adems de las diferencias anteriormente mencionadas, una notable distincin en las formas de uso de dichos espacios segn la pertenencia de gnero. Cabe recordar que el libre trnsito de las mujeres decentes o su permanencia en los lugares pblicos sin la compaa de un varn, era visto como un atentado a las buenas costumbres durante todo el virreinato y hasta bien entrado el presente siglo. Como parte del proceso de secularizacin vivido en las ciudades modernas, despus de la Primera Guerra Mundial apareci una nueva concepcin del cuerpo que gener, entre otras cosas, el surgimiento de muchos lugares para el baile de pareja conjuntamente con una amplia produccin de expresiones coreogrficas cuyos movimientos provocaron singular simpata entre aquellos sectores dispuestos a consumir todo lo que sonara a moderno, pero tambin motiv el rechazo rotundo de los sectores ms conservadores, quienes consideraban que tales bailes no eran ms que contorsiones frenticas, actos desenfrenados, calambres antiestticos y convulsiones lbricas que envenenaban trgicamente las buenas costumbres de aquellas jovencitas que seran posteriormente madres de familia. Dichos sectores no se conformaron con sancionar al interior de sus crculos privados los bailes y los lugares en donde se llevaban a cabo, sino que exigieron a travs de diversos medios, incluyendo una fuerte campaa periodstica, su prohibicin bajo el argumento de que atentaban contra la paz y el orden. Condicionado por la moralidad de los grupos en el poder, cuya expresin civil se daba a travs de la Liga de la Decencia, quien fuera entonces el presidente municipal de la ciudad de Mxico orden al jefe del Departamento de Diversiones que llevara a cabo una investigacin sobre el funcionamiento de cabaretes,

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salones y academias de baile. Todos los reportes, elaborados por los inspectores encargados del caso, coincidieron en sealar la necesidad de elaborar un nuevo reglamento y llegaron, adems, a la conclusin de que la vigilancia debera ser ms estrecha en las academias de baile, por ser stas los lugares donde se da ctedra de los bailes inmorales que despus se van a poner en prctica en los bailes pblicos. Todo esto tuvo como resultado el aumento del control estatal sobre el funcionamiento de dichos lugares estableciendo, a travs de un reglamento oficial, los siguientes lineamientos que deberan colocarse a la vista de los usuarios de tales recintos: Quedan prohibidos los bailes llamados shimmy y jazz. La empresa, por ningn motivo, permitir la entrada a personas de conducta dudosa. Toda persona que baile de manera inconveniente ser consignada a las autoridades. Se prohibe, terminantemente, que bailen seoritas menores de quince aos de edad.

Aunque algunos principios morales que han regido el uso de la ciudad se han reformulado por el proceso de modernizacin urbana, cmo podemos explicar el hecho de que en la actualidad se siga usando como sinnimo mujer pblica y prostituta, a diferencia de la nocin de hombre pblico como aquel que se dedica a la poltica? Este tipo de expresiones denotan una concepcin que permanece en amplios sectores de la sociedad a pesar de los cambios operados en las formas de uso de los espacios pblicos. Las marcadas diferencias de significado que adquieren ambos trminos en el lenguaje cotidiano es una muestra de que el espacio pblico sigue siendo catalogado como un espacio eminentemente masculino. Cabe advertir que los principios morales que han guiado el uso de la ciudad guardan una estrecha relacin con las concepciones que sobre el cuerpo humano han elaborado distintas instituciones sociales. Vemos as que dentro del orden social se encuentra la instauracin de un orden corporal; existen diversos procesos sociales a travs de los cuales se instruyen y administran los cuerpos conformndolos, moldendolos y aprisionndolos en aparatos e instituciones. En las polticas urbanas y culturales observadas en la ciudad de Mxico se han llevado a cabo diversas medidas tendientes a imponer un control y una disciplina corporal que favorezca los requerimientos dados por el trabajo, como parte fundamental de la conformacin de las clases trabajadoras. Paralelo a este proceso se observa tambin la oferta de una serie de

distracciones y objetos de consumo relacionados con el cuerpo: la industria en torno al vestido, los cosmticos y la salud, las competencias deportivas, el cuerpo como espectculo y la prostitucin. El control y la disciplina que sobre el cuerpo ha intentado mantener el Estado se ha concretado en los distintos reglamentos expedidos por las dependencias gubernamentales encargadas del funcionamiento de la ciudad de Mxico, en los cuales se establecen horarios, condicionamientos y otras medidas restrictivas. Estas disposiciones oficiales pueden ser ledas como la consecuencia de una serie de negociaciones entre el Estado, la empresa privada y distintos sectores de la sociedad civil, cuyos intereses no siempre han coincidido. Los espacios pblicos destinados a la prctica de los bailes populares, dentro de los cuales se encuentran los salones de baile, pueden ser considerados como un producto de la competencia empresarial, que a su vez es resultado de un determinado proceso de urbanizacin. Sin embargo, las caractersticas que actualmente presentan los salones de baile no corresponden a las tendencias dictadas por el proceso vigente de modernizacin urbana, debido a que no resultan rentables en comparacin con otros espacios que ofrece la ciudad para la prctica del baile y que funcionan con tipos de licencias diferentes, esto es, bajo otro giro comercial. Los tres salones de baile que sobreviven en la ciudad de Mxico estn regidos por un Reglamento que fue elaborado en 1944, y que prohibe la venta de bebidas alcohlicas y la entrada a menores de 18 aos. Adems, sus empresarios tienen un contrato colectivo de trabajo firmado con el Sindicato de Msicos que les impide poner msica grabada. En la revisin histrica que hemos efectuado se indica que los salones de baile formaban parte de un circuito de difusin de los bailes de moda, entre los que estaban las academias y estudios de baile, los teatros, las carpas, los cabaretes, los cines, los clubes y otro tipo de centros sociales, adems de numerosos y diversos lugares al aire libre. A estos espacios, cerrados y abiertos, se fue incorporando una tecnologa (el fongrafo, el cinematgrafo, la radio y la televisin) que modific el marco de accin de las empresas que se haban creado en torno a la prctica de los bailes de pareja, dado que esos medios se apropiaron paulatinamente no slo de la dinmica de la difusin de los bailes, sino tambin de la de su produccin. Tenemos entonces que en los aos cincuenta se da un fuerte giro en la infraestructura de la industria cultural, la cual corresponde al proceso de masificacin de las ciudades centrales. Junto al imperio establecido por las cadenas televisivas, se vive un auge de los

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espacios abiertos o lo suficientemente amplios para albergar a las multitudes que se congregan para realizar solos, o en pareja, otro tipo de movimientos que, sin dejar de ser productos comerciales, permiten distintas formas de expresin corporal y apelan a diversas corrientes culturales que se estn generando como parte del proceso de globalizacin. Si a lo anterior se agregan, por una parte, el fuerte aumento en los precios de los bienes de consumo resultado de la actual agravacin de la crisis econmica,5 lo que ha provocado un notable descenso de la clientela y, por la otra, que el ingreso que obtienen los empresarios de estos locales es menos que la renta del suelo en la cual estn construidos sus inmuebles, la conclusin ms lgica sera que los salones de baile popular, tal y como funcionan en la actualidad, estaran destinados a desaparecer. No obstante y aunque ello es una tendencia probable, no se puede dejar de lado el hecho de que tienen una cualidad que puede funcionar como un medio para su continuidad: la tradicin. A pesar de que esto suene un tanto paradjico, resulta que la conservacin de una tradicin se ha producido como efecto ante la modernizacin. La permanencia de estos lugares podr darse en la medida en la que no slo sean reductos para la prctica de una manifestacin cultural que cuenta ya con una larga historia, sino que tambin sean espacios de reproduccin de dicha prctica. Para ello se requieren varias acciones que, por fortuna, estn realizando los empresarios de tales locales, como por ejemplo, la imparticin gratuita de clases de bailes de saln, promociones y eventos especiales, entre otros. Sin embargo estas acciones se veran fuertemente reforzadas si se reformulara la reglamentacin dictada por el DDF y a dichos lugares pudieran entrar menores de edad, tomando en cuenta que el conocimiento y el gusto por las expresiones dancsticas se adquiere desde la infancia. El destino de los salones de baile est vinculado a otro aspecto de singular relevancia para comprender su funcionamiento actual: qu ofrecen a la vida contempornea? Para resolver esta pregunta acudimos a la revisin y anlisis de una cuestin bsica: cmo es que definen los clientes de los salones de baile su propia prctica dancstica? La mayora de los entrevistados indic que bailar dentro del ambiente generado por el saln les significaba: un escape, un recurso para olvidar, un refugio, una descarga. Tal sentido fue expresado, por ejemplo, de la siguiente forma: Aqu se ejercita el organismo y la mente; se olvida uno de los problemas del trabajo y del hogar y tambin es una oportunidad de rehacerse.

Con base en una encuesta que aplicamos en los salones de baile se pudo detectar que una de las principales funciones que cumple el baile dentro del ambiente creado en este tipo de espacio pblico es que dicha prctica posee un efecto teraputico. Esta cualidad del baile (y de la danza en general) proviene de su funcin biolgica, de la interaccin social que permite y de su capacidad expresiva. De ah que, al parecer, el baile se vuelve una especie de reducto, blsamo o contrapeso que sirve para aliviar varios tipos de males que se acentan en determinadas coyunturas sociales, tal y como era advertido ya desde la segunda dcada del presente siglo por un analista del fenmeno dancstico:
...la danza crea un paraso artificial... bailamos para olvidar. Todas las grandes crisis, las guerras, las revoluciones o las hambres, son seguidas y a veces acompaadas de un frenes de movimientos corporales (Revista de Revistas, nm. 535, 8 de agosto de 1920).

El efecto teraputico que tiene la prctica de los bailes dentro del saln consiste, desde nuestro punto de vista, en que en tales manifestaciones se conjuga no slo la posibilidad de realizar un ejercicio fsico a travs del cual se saca la tensin nerviosa generada por los mltiples problemas cotidianos, sino que para las clases populares es, adems, una de las pocas oportunidades de disfrute corporal que ofrece esta ciudad, disfrute que es compartido colectivamente. El hecho de que se pueda disfrutar del propio cuerpo, a travs de la sincrona con el movimiento de otros cuerpos, genera una fuerte sensacin de pertenencia social. Convertirse en cliente asiduo de un saln de baile ha significado, adicionalmente, para un amplio sector de los migrantes a la ciudad de Mxico, una apropiacin cultural que otorga una pertenencia urbana. Dicho en otras palabras, el consumo de este espacio brinda, a los sectores citados, la sensacin de integracin a la vida capitalina. Si tomamos en cuenta las diversas situaciones en las cuales se exponen los cuerpos de los sectores populares dentro de la gran urbe hacinamiento en el lugar de vivienda y en el trasporte, fuertes cargas fsicas en el trabajo remunerado o domstico, tenemos que el estrechsimo espacio que separa los cuerpos al bailar dentro de un saln de baile se percibe como un hecho familiar y, por lo tanto, representa una continuidad con la vida cotidiana. Pero el placer derivado de la comunin expresiva de esos mismos cuerpos es algo excepcional, por lo que significa una ruptura ldica con dicha cotidianeidad.

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Existe otro tipo de ruptura en los salones de baile que produce tambin una accin teraputica, sta se da en las personas de ms de 50 aos, o sea, en la mayora de los clientes, cuya prctica de los bailes que se acostumbran interpretar en el ambiente especial creado por los salones, los transporta a otra poca. A travs de su inclusin en tal ambiente, rememoran su juventud y adquieren, adems, una vitalidad similar. Tomando en consideracin que la ciudad de Mxico no ofrece lugares de encuentro y recreacin para las personas de la tercera edad, tenemos que los tres salones de baile que existen en la capital representan los pocos espacios en los cuales dicho sector puede acudir sin sentirse excluido. La funcin teraputica del baile ha tenido como efecto, incluso, que varias personas alcohlicas hayan logrado dejar de tomar bebidas embriagantes. Pero, como bien se sabe, un vicio se substituye por otro, esto es, el baile tambin se vuelve vicio. Regresemos entonces a las distintas formas de concebir el baile por parte de quienes asisten recurrentemente a los salones; universo en el cual encontramos la siguiente reflexin: Yo al principio sent muy extrao estar en un saln de baile, pero despus esto se volvi para m una adiccin, un vicio, una mstica. Es muy importante subrayar el hecho de que estos espacios, especialmente diseados para el encuentro rtmico de los cuerpos, son considerados por un alto porcentaje de los clientes como templos, debido a que la asistencia a los mismos se torna en una prctica teraputica que se encuentra muy cercana al ritual. Aqu los cuerpos que se mueven se conmueven y se transportan a otra dimensin temporal y espacial. El soporte de tal prctica consiste en una serie de modelos para los movimientos corporales que poseen un cdigo compartido por aquellos que visitan regular y frecuentemente los salones de baile. Se genera entonces

entre dichos asistentes, una comunin que los transforma en un colectivo social diferenciado del resto de la sociedad urbana. Se trata de una comunidad que se autorreconoce con el nombre de la familia del baile y que se ha constituido por compartir el gusto de realizar una prctica recurrente, a travs de la cual se ha configurado una identidad social comn, que es transferida a un territorio especfico: el saln de baile. Resulta entonces que el anonimato que esta gran ciudad impone a la mayor parte de sus habitantes es superado dentro del saln, dado el reconocimiento que al interior del mismo adquieren cada uno de los asiduos asistentes. El ambiente familiar que se establece en su interior, hace que se d una vinculacin muy particular entre el espacio pblico y el privado, que se traduce en una conjuncin entre el anonimato y el reconocimiento. A los salones de baile llegan personas que habitan en todas las delegaciones del Distrito Federal, adems de un porcentaje importante de individuos que viven en el Estado de Mxico, a los que se agregan algunos cuantos visitantes provenientes de distintos estados de la repblica. Al ser lugares pblicos en los cuales no se encuentran los vecinos ni los familiares, los salones de baile ofrecen cierto anonimato. Bajo esta condicin, los clientes se desenvuelven con mayor soltura, pero a la vez sienten que son reconocidos y en algunos casos muy respetados, si es que demuestran habilidad para el baile. Pero para lograr ese reconocimiento se requiere tambin ser constante en la asistencia, adems de que se deben cumplir ciertos requisitos para ser aceptados dentro de uno o varios de los grupos de bailadores que interactan en el saln. La aceptacin de la otredad en estos lugares es limitada, pues no son muy bien recibidos los homosexuales y los jvenes de reciente ingreso que se destacan al bailar. En este sentido se

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podra considerar que los salones de baile son lugares semipblicos en los cuales se observan formas determinadas de apropiacin del espacio, que tienen que ver con el funcionamiento de ciertos valores y jerarquas sociales. Lo que sucede en los salones de baile es que dichas jerarquas se han establecido con base en distinciones sociales en las que, lo ms importante no es nivel econmico alcanzado, sino la habilidad para el baile y la capacidad de convocatoria para la realizacin de eventos relacionados con los bailes de pareja. Sobra decir que los buenos bailadores y bailadoras obtienen un prestigio muy alto al interior del saln de baile, el cual est basado no en la posesin de dinero (recurso que suele ser escaso entre stos), sino en el dominio de un conocimiento que adquiere un alto valor simblico. Es as que los asiduos clientes de los salones de baile han hecho de este recinto pblico su espacio vital e ntimo. A partir de las funciones que desempea el baile de pareja realizado en los salones, se podra caracterizar a los mismos como espacios recreativos que permiten un tipo especfico de relajamiento, una liberacin subliminal lograda a partir del movimiento corporal. Pero son, adems, espacios socialmente diseados para sentir el propio cuerpo a travs del conocimiento de los otros cuerpos; sensaciones en las que no slo intervienen el contacto fsico, sino tambin las miradas de los otros. El baile es una forma de seduccin, que permite adicionalmente realizar una autorrepresentacin ante los otros. Los movimientos corporales realizados en este contexto se transforman en un medio de comunicacin, reafirmacin que se da al poder transmitir a los dems lo que se siente y lo que se conoce de su propia cultura. Por todo esto, los salones de baile constituyen en lugar de interaccin en donde la comunicacin se da no a travs de la palabra, sino bsicamente por medio del movimiento corporal. Todos los elementos que se han vertido con anterioridad pueden ayudarnos a entender por qu, para un cierto tipo de habitantes de esta megalpolis, los salones de baile representan uno de los pocos lugares de encuentro consigo mismos y con un colectivo con quien comparten el vicio de disfrutar de una actividad recreativa, mediante la cual se configura parte de su identidad colectiva, dentro del espacio urbano.

Cabe advertir que durante el virreinato haba escuelas en donde se enseaban los bailes de pareja a cambio de una contribucin monetaria, por lo que este tipo de locales cerrados pueden ser considerados como un antecedente empresarial de los salones de baile que se dieron a partir de la segunda mitad del siglo XIX.

Adems de la ciudad de Mxico en el pas ha habido salones de baile en el Puerto de Veracruz, la ciudad de Puebla, Mrida y Tampico.

Uruchurtu se hizo cargo del Departamento del Distrito Federal de 1952 a 1958 y de 1964 a 1966. El costo de la entrada a los salones de baile es de $15 damas y $20 caballeros lo que, en 1996, equivale al 75% y al 100% respectivamente del salario mnimo.

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Hombre de 50 aos. Mujer de 41 aos de edad, 22 aos de asistir.

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