Radiacin ionizante

Son aquellas radiaciones con energa suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al tomo. Existen otros procesos de emisin de energa, como por ejemplo el debido a una lmpara, un calentador (llamado radiador precisamente por radiar calor o radiacin infrarroja), o la emisin de radio ondas en radiodifusin, que reciben el nombre genrico de radiaciones. Las radiaciones ionizantes pueden provenir de sustancias radiactivas, que emiten dichas radiaciones de forma espontnea, de generadores artificiales, tales como los generadores de Rayos X y los aceleradores de partculas. Las procedentes de fuentes de radiaciones ionizantes que se encuentran en la corteza terraquea de forma natural, pueden clasificarse como compuesta por partculas alfa, beta, rayos gamma o rayos X. Tambin se pueden producir fotones ionizantes cuando una partcula cargada que posee una energa cintica dada, es acelerada (ya sea de forma positiva o negativa), produciendo radiacin de frenado, tambin llamada bremsstrahlung, o de radiacin sincrotrn por ejemplo (hacer incidir electrones acelerados por una diferencia de potencial sobre un medio denso como tungsteno, plomo o hierro es el mecanismo habitual para producir rayos X). Otras radiaciones ionizantes naturales pueden ser los neutrones o los muones. Las radiaciones ionizantes interaccionan con la materia viva, produciendo diversos efectos. Del estudio de esta interaccin y de sus efectos se encarga la radiobiologa. Son utilizadas, desde su descubrimiento por Becquerel en 1896, en aplicaciones mdicas e industriales, siendo la aplicacin ms conocida los aparatos de rayos X, o el uso de fuentes de radiacin en el mbito mdico, tanto en diagnstico (gammagrafa) como en el tratamiento (radioterapia en oncologa, por ejemplo) mediante el uso de fuentes (p.ej. cobaltoterapia) o aceleradores de partculas. Clasificacin de las radiaciones ionizantes Segn sean fotones o partculas Radiacin electromagntica: est formada por fotones con energa suficiente como para ionizar la materia (es decir, superior a unas decenas de electronvoltios). Segn su origen y su energa se clasifican en rayos X y rayos gamma. Radiacin corpuscular: incluye a las partculas alfa (ncleos de Helio), beta (electrones y positrones de alta energa), protones, neutrones y otras partculas que slo se producen por los rayos csmicos o en aceleradores de muy alta energa.

Segn la ionizacin producida Radiacin directamente ionizante: suele comprender a las radiaciones corpusculares formadas por partculas cargadas que interaccionan de forma directa con los electrones y el ncleo de los tomos de molculas blanco o diana como el oxgeno y el agua. Suelen poseer una transferencia lineal de energa alta. Radiacin indirectamente ionizante: est formada por las partculas no cargadas como los fotones, los neutrinos o los neutrones, que al atravesar la materia interaccionan con ella produciendo partculas cargadas siendo stas las que ionizan a otros tomos. Suelen poseer una baja transferencia lineal de energa.

Segn la fuente de la radiacin ionizante Las radiaciones naturales: proceden de radioistopos que se encuentran presentes en el aire (como por ejemplo el 222Rn o el 14C), el cuerpo humano (p. ej. el 14C o el 235U), los alimentos (p. ej. el 24Na o el 238U)), la corteza terrestre (y por tanto las rocas y los materiales de construccin obtenidos de stas, como el 40K), o del espacio (radiacin csmica). Son radiaciones no producidas por el hombre. Ms del 80% de la exposicin a radiaciones ionizantes en promedio a la que est expuesta la poblacin proviene de las fuentes naturales. Las radiaciones artificiales: estn producidas mediante ciertos aparatos o mtodos desarrollados por el ser humano, como por ejemplo los aparatos utilizados en radiologa, algunos empleados en radioterapia, por materiales radiactivos que no existen en la naturaleza pero que el ser humano es capaz de sintetizar en reactores nucleares o aceleradores, o por materiales que existen en la naturaleza pero que se concentran qumicamente para utilizar sus propiedades radiactivas. La naturaleza fsica de las radiaciones artificiales es idntica a la de las naturales. Por ejemplo, los rayos X naturales y los rayos X artificiales son ambos rayos X (fotones u ondas electromagnticas que proceden de la desexcitacin de electrones atmicos). Ejemplos de fuentes artificiales de radiacin son los aparatos de rayos X, de aplicacin mdica o industrial, los aceleradores de partculas de aplicaciones mdicas, de investigacin o industrial, o materiales obtenidos mediante tcnicas nucleares, como ciclotrones o centrales nucleares.

Los restos de las explosiones de bombas en la segunda guerra mundial, en las pruebas atmicas llevadas a cabo en la atmsfera por las potencias nucleares durante el inicio de la Guerra Fra, o las debidas al accidente de Chernobyl dan lugar a una presencia ubicua de radioistopos artificiales procedentes de la fisin (principalmente 137Cs). Los istopos de semiperiodo ms largo sern detectables durante decenas de aos en toda la superficie terrestre. Radiaciones ionizantes y salud Exposicin a las radiaciones ionizantes en humanos. Como ya se ha dicho, los seres vivos estn expuestos a niveles bajos de radiacin ionizante procedente del sol, las rocas, el suelo, fuentes naturales del propio organismo, residuos radiactivos de pruebas nucleares en el pasado, de ciertos productos de consumo y de materiales radiactivos liberados desde hospitales y desde plantas asociadas a la energa nuclear y a las de carbn. Los trabajadores expuestos a mayor cantidad de radiaciones son los astronautas (debido a la radiacin csmica), el personal mdico o de rayos X, los investigadores, los que trabajan en una instalacin radiactiva o nuclear y los trabajadores de las industrias NORM. Adems se recibe una exposicin adicional con cada examen de rayos X y de medicina nuclear, y la cantidad depende del tipo y del nmero de exploraciones. La exposicin a altas dosis de radiacin ionizante puede causar quemaduras de la piel, cada del cabello, nuseas, enfermedades y la muerte. Los efectos dependern de la cantidad de radiacin ionizante recibida y de la duracin de la irradiacin, y de factores personales tales como el sexo, edad a la que se expuso, y del estado de salud y nutricin. Aumentar la dosis produce efectos ms graves. Utilidad de las radiaciones ionizantes Las radiaciones ionizantes tienen aplicaciones muy importantes en ciencias, industrias, medicina. En la industria, las radiaciones ionizantes pueden ser tiles para la produccin de energa, para la esterilizacin de alimentos, para conocer la composicin interna de diversos materiales y para detectar errores de fabricacin y ensamblaje. En el campo de la medicina, las radiaciones ionizantes tambin cuentan con numerosas aplicaciones beneficiosas para el ser

humano. Con ellas se pueden realizar una gran variedad de estudios diagnsticos (Medicina Nuclear y Radiologa) y tratamientos (Medicina Nuclear y Radioterapia). Interaccin de la radiacin con la materia. Las partculas cargadas como los electrones, los positrones, muones, protones, iones u otras, interaccionan directamente con la corteza electrnica de los tomos debido a la fuerza electromagntica. Los rayos gamma interaccionan con los tomos de la materia con tres mecanismos distintos. Absorcin fotoelctrica: es una interaccin en la que el fotn gamma incidente desaparece. En su lugar, se produce un fotoelectrn de una de las capas electrnicas del material absorbente con una energa cintica procedente de la energa del fotn incidente, menos la energa de ligadura del electrn en su capa original. Unidades de medida de la radiacin ionizante Los seres humanos no poseen ningn sentido que perciba las radiaciones ionizantes. Existen diversos tipos de instrumentos que pueden captar y medir la cantidad de radiacin ionizante que absorbe la materia. Existen varias unidades de medida de la radiacin ionizante, unas tradicionales y otras del sistema internacional de unidades (SI). Unidades tradicionales: son el Roentgen, el Rad, el rem. Unidades del sistema internacional: son las ms utilizadas el Culombio/kg, el Gray (Gy) y el Sievert (Sv).

Radiacin no ionizante
Se entiende por radiacin no ionizante aquella onda o partcula que no es capaz de arrancar electrones de la materia que ilumina produciendo, como mucho, excitaciones electrnicas. Cindose a la radiacin electromagntica, la capacidad de arrancar electrones (ionizar tomos o molculas) vendr dada, en el caso lineal, por la frecuencia de la radiacin, que determina la energa por fotn, y en el caso no-lineal tambin por la "fluencia" (energa por unidad de superficie) de dicha radiacin; en este caso se habla de ionizacin no lineal. As, atendiendo a la frecuencia de la radiacin sern radiaciones no ionizantes las frecuencias comprendidas entre las frecuencias bajas o radio frecuencias y el ultravioleta aproximadamente, a partir del cual (rayos X y rayos gamma) se habla de radiacin ionizante. En el caso particular de radiaciones no ionizantes por su frecuencia pero extremadamente intensas (nicamente los lseres intensos) aparece el fenmeno de la ionizacin no lineal siendo, por tanto, tambin ionizantes. La emisin de neutrones termales corresponde a un tipo de radiacin no ionizante tremendamente daina para los seres vivientes. Un blindaje eficiente lo constituye cualquier fuente que posea hidrgeno, como el agua o los plsticos. Para este tipo de radiacin los materiales como el plomo, acero, etc. son absolutamente transparentes. Interaccin con la materia El trmino radiacin no ionizante hace referencia a la interaccin de sta con la materia; al tratarse de frecuencias consideradas 'bajas' y por lo tanto tambin energas bajas por fotn, en general, su efecto es potencialmente menos peligroso que las radiaciones ionizantes.

La frecuencia de la radiacin no ionizante determinar en gran medida el efecto sobre la materia o tejido irradiado; por ejemplo, las microondas portan frecuencias prximas a los estados vibracionales de las molculas del agua, grasa o azcar, al 'acoplarse' con las microondas se calientan. La regin infrarroja tambin excita modos vibracionales; esta parte del espectro corresponde a la llamada radiacin trmica. Por ltimo la regin visible del espectro por su frecuencia es capaz de excitar electrones, sin llegar a arrancarlos. Riesgos y proteccin La exposicin a flujo de neutrones, provenientes de fuentes selladas de elementos radiactivos, conjuntamente con emisores de neutrones como cadmio y berilio, requiere de medidas radiolgicas de extrema importancia. A pesar que por sus caractersticas este tipo de radiacin no es capaz de alterar qumicamente la materia, la exposicin a ella (fundamentalmente frecuencias pticas (infrarrojo, visible, ultravioleta) presenta una serie de riesgos, fundamentalmente para la visin, que deben tenerse en cuenta. Internacionalmente, entre otros, la ICNIRP (International Commission for Non Ionizing Radiation Protection) es el organismo responsable de las recomendaciones para la proteccin frente a estas radiaciones, elaborando protocolos de proteccin frente a, por ejemplo, radiacin lser no ionizante o frente a fuentes de banda ancha. La radiacin ptica (no ionizante) puede producir hasta cinco efectos sobre el ojo humano: quemaduras de retina, fotorretinitis o Blue-Light Hazard, fotoqueratitis, fotoconjuntivitis e inducir la aparicin de cataratas. Tambin produce efectos negativos sobre la piel. Aunque se ha especulado sobre efectos negativos sobre la salud son provocados por radiaciones de baja frecuencia y microondas, no se han encontrado hasta la fecha evidencias cientficas de este hecho.

Radiacin ultravioleta Se denomina radiacin ultravioleta o radiacin UV a la radiacin electromagntica cuya longitud de onda est comprendida aproximadamente entre los 400 nm (4x10-7 m) y los 15 nm (1,5x108 m). Su nombre proviene de que su rango empieza desde longitudes de onda ms cortas de lo que los humanos identificamos como el color violeta. Usos Una de las aplicaciones de los rayos ultravioleta es como forma de esterilizacin, junto con los rayos infrarrojos (pueden eliminar toda clase de bacterias y virus sin dejar residuos, tal como ocurre con los productos qumicos). Lmparas fluorescentes Producen radiacin UV a travs de la ionizacin de gas de mercurio a baja presin. Un recubrimiento fosforescente en el interior de los tubos absorbe la radiacin UV y la convierte en luz visible. Parte de las longitudes de onda emitidas por el gas de mercurio estn en el rango UVC. La exposicin sin proteccin de la piel y ojos a lmparas de mercurio que no tienen un fsforo de conversin es sumamente peligrosa. La luz obtenida de una lmpara de mercurio se encuentra principalmente en longitudes de onda discretas. Otras fuentes de radiacin UV prcticas de espectro ms continuo incluyen las lmparas de xenn, las lmparas de deuterio, las lmparas de mercurio-xenn, las lmparas de haluro metlico y la Lmpara halgena.

Luz ultravioleta La luz ultravioleta tambin es conocida coloquialmente como luz negra. Para generar este tipo de luz se usan unas lmparas fluorescentes especiales. En estas lmparas se usa slo un tipo de fsforo en lugar de los varios usados en las lmparas fluorescentes normales. Tambin se reemplaza el vidrio claro por uno de color azul-violeta, llamado Cristal de Wood. Control de plagas Las trampas de moscas ultravioleta se usan para eliminar pequeos insectos voladores. Dichas criaturas son atradas a la luz UV para luego ser eliminadas por shock elctrico, o atrapadas despus de tocar la trampa.

Radiacin infrarroja La radiacin infrarroja, radiacin trmica o radiacin IR es un tipo de radiacin electromagntica de mayor longitud de onda que la luz visible, pero menor que la de las microondas. Consecuentemente, tiene menor frecuencia que la luz visible y mayor que las microondas. Su rango de longitudes de onda va desde unos 700 nanmetros hasta 1 milmetro. La radiacin infrarroja es emitida por cualquier cuerpo cuya temperatura sea mayor que 0 Kelvin, es decir, 273,15 grados Celsius (cero absoluto). Caractersticas de la radiacin infrarroja El nombre de infrarrojo significa por debajo del rojo pues su comienzo se encuentra adyacente al color rojo del espectro visible. Usos de los rayos infrarrojos Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visin nocturna cuando la cantidad de luz visible es insuficiente para ver los objetos. La radiacin se recibe y despus se refleja en una pantalla. Los objetos ms calientes se convierten en los ms luminosos. Un uso muy comn es el que hacen los comandos a distancia (telecomandos o mando a distancia) que generalmente utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que no interfieren con otras seales como las seales de televisin. Los infrarrojos tambin se utilizan para comunicar a corta distancia los ordenadores con sus perifricos. Los aparatos que utilizan este tipo de comunicacin cumplen generalmente un estndar publicado por Infrared Data Association. Otra de las muchas aplicaciones de la radiacin infrarroja es la del uso de equipos emisores de infrarrojo en el sector industrial. En este sector las aplicaciones ocupan una extensa lista pero se puede destacar su uso en aplicaciones como el secado de pinturas o barnices, secado de papel, termofijacin de plsticos, precalentamiento de soldaduras, curvatura, templado y laminado del vidrio, entre otras. La irradiacin sobre el material en cuestin puede ser prolongada o momentnea teniendo en cuenta aspectos como la distancia de los emisores al material, la velocidad de paso del material (en el caso de cadenas de produccin) y la temperatura que se desee conseguir.

Microondas Se denomina microondas a las ondas electromagnticas definidas en un rango de frecuencias determinado; generalmente de entre 300 MHz y 300 GHz, que supone un perodo de oscilacin de 3 ns (310-9 s) a 3 ps (310-12 s) y una longitud de onda en el rango de 1 m a 1 mm. Otras definiciones, por ejemplo las de los estndares IEC 60050 y IEEE 100 sitan su rango de frecuencias entre 1 GHz y 300 GHz, es decir, longitudes de onda de entre 30 cm a 1 mm.

El rango de las microondas est incluido en las bandas de radiofrecuencia, concretamente en las UHF (ultra-high frequency, frecuencia ultra alta en espaol) (0.3 3 GHz), SHF (super-high frequency, frecuencia super alta) (3 30 GHz) y EHF (extremely high frequency, frecuencia extremadamente alta) (30 300 GHz). Otras bandas de radiofrecuencia incluyen ondas de menor frecuencia y mayor longitud de onda que las microondas. Las microondas de mayor frecuencia y menor longitud de onda en el orden de milmetros se denominan ondas milimtricas, radiacin terahercio o rayos T. Las microondas pueden ser generadas de varias maneras, generalmente divididas en dos categoras: dispositivos de estado slido y dispositivos basados en tubos de vaco. Los dispositivos de estado slido para microondas estn basados en semiconductores de silicio o arsenuro de galio, e incluyen transistores de efecto campo (FET), transistores de unin bipolar (BJT), diodos Gunn y diodos IMPATT. Se han desarrollado versiones especializadas de transistores estndar para altas velocidades que se usan comnmente en aplicaciones de microondas. Los dispositivos basados en tubos de vaco operan teniendo en cuenta el movimiento balstico de un electrn en el vaco bajo la influencia de campos elctricos o magnticos, entre los que se incluyen el magnetrn, el Klistrn, el TWT y el girotrn. Usos El Active Denial System (ADS, Sistema Activo de Rechazo) es un proyecto del Ejrcito de los Estados Unidos en fase de desarrollo para el uso de microondas como arma no letal. El ADS producira un aumento de la temperatura corporal de un individuo situado a una distancia de hasta 500 metros, mediante el mismo sistema que utiliza un horno microondas. Una de las aplicaciones ms conocidas de las microondas es el horno microondas, que usa un magnetrn para producir ondas a una frecuencia de aproximadamente 2,45 GHz. Estas ondas hacen vibrar o rotar las molculas de agua, lo cual genera calor. Debido a que la mayor parte de los alimentos contienen un importante porcentaje de agua, pueden ser fcilmente cocinados de esta manera. En telecomunicaciones, las microondas son usadas en radiodifusin, ya que estas pasan fcilmente a travs de la atmsfera con menos interferencia que otras longitudes de onda mayores. Tambin hay ms ancho de banda en el espectro de microondas que en el resto del espectro de radio. Usualmente, las microondas son usadas en programas informativos de televisin para transmitir una seal desde una localizacin remota a una estacin de televisin mediante una camioneta especialmente equipada. Protocolos inalmbricos LAN, tales como Bluetooth y las especificaciones de Wi-Fi IEEE 802.11g y b tambin usan microondas en la banda ISM, aunque la especificacin 802.11a usa una banda ISM en el rango de los 5 GHz. La televisin por cable y el acceso a Internet va cable coaxial usan algunas de las ms bajas frecuencias de microondas. Algunas redes de telefona celular tambin usan bajas frecuencias de microondas. En la industria armamentstica, se han desarrollado prototipos de armas que utilicen la tecnologa de microondas para la incapacitacin momentnea o permanente de diferentes enemigos en un radio limitado. La tecnologa de microondas tambin es utilizada por los radares, para detectar el rango, velocidad y otras caractersticas de objetos remotos; o en el mser, un dispositivo semejante a un lser pero que trabaja con frecuencias de microondas. Las cmaras de RF ejemplifican el gran cambio que recientemente ha surgido en este tipo de tecnologas. Desempean un papel importante en el mbito de radar, deteccin de objetos y la extraccin de identidad mediante el uso del principio de imgenes microondas de alta resolucin, que consiste, esencialmente, en un transmisor de impulsos para iluminar la tarjeta, un auto-adaptador aleatorio de fase seguido por un receptor de microondas que produce un holograma a travs del cual se lee la informacin de la fase e intensidad de la tarjeta de radiacin.