LAS ANTILLAS Corso y poblamiento Los dominios espaoles en las Antillas mayores tienen en la primera mitad del siglo

XVI un lento despertar que las va aproximando al relativo bienestar que gozars a final de siglo, y que para Cuba y Puerto Rico ser una realidad ya en el XIX. Las tres islas haban entrado en el reinado de Felipe V en psima situacin, y de su debilidad daba fe el hecho de que los franceses hubiesen logrado cmodamente instalarse en el tercio occidental de La Espaola, posesin que le fue reconocida ya por Carlos II. Tambin da testimonio del valor relativo de las estructuras el hecho de que la porcin francesa de la isla Saint Domingue, fuera una colonia prospera y la ms valiosa entonces para Francia, mientras el Santo Domingo espaol, yaca en la miseria y continuaba despoblndose por la emigracin de sus vecinos a las provincias espaolas del continente. Por fortuna, la breve ruptura de hostilidades entre Espaa y Francia en 1719 no afect a los colonos que acordaron mantenerse neutrales en la contienda. Mas adelante, y a consecuencia de ciertas diferencia surgidas sobre el particular, se combino en sealar una linea divisoria entre las dos comunidades, linea que ira de la desembocadura del Dajabn, al norte a la del ro Pedernales, al sur. Problemas originados por la expansin de las colonizaciones rivales experimentada tambin Puerto Rico, que vea asentarse ncleos ingleses, franceses y daneses en la inmediata isla espaola de Vieques, sobre la que el gobernador ingls de las islas Barlovento, y an el rey de Dinamarca pretendan tener autoridad. Por dos veces, en 1718 y 1753, fuerzas espaolas pasaron a Vieques para expulsar a los intrusos. La ocupacin efectiva de la isla por tropas o pobladores era, sin embargo, imposible, dada la situacin hacendstica y demogrfica de las mismas Antillas mayores espaolas. Los tres territorios insulares espaoles pudieron beneficiarse en algn sentido con ocasin de la guerra de la primera mitad de siglo. Cuba en particular encontraba un buen mercado en las grandes flotas que hacan escala en La Habana, y a veces permanecan en aquel puerto durante meses. Corsarios dominicanos y cubanos operaban al mismo tiempo con xito contra la navegacin y las costas americanas de Inglaterra, con lo que cierta cantidad de riqueza lograda en forma de botn se aada al patrimonio de las provincias: barcos, mercancas, esclavos. La Habana se vio favorecida, adems, por el rearme borbnico. La creacin del astillero en aquel puerto en 1723 absorbi considerable mano de obra e hizo circular en la isla las importantes remesas de caudales que el virrey de Nueva Espaa deba proporcionar para costear la construccin naval habanera. La Habana fue realmente el puerto militar de Mxico, y sus astilleros botaron hasta la entrada de Espaa en al Guerra de los Siete Aos una treintena de navos de gran porte, de ms de cincuenta caones. Una de las consecuencias de este hecho sera la preeminencia que adquiri el capitn general de La Habana, al que en 1733 qued subordinado el gobernador de Santiago de Cuba, con lo que aquel vino a ser la principal autoridad sobre toda la isla. Santo Domingo empieza a recibir ahora un dbil corriente inmigratoria proporcionada por las Islas Canarias. Tambin el asentamiento de las familias a su llegada tena que ser costeado por el virreinato de Mxico. Mediado el siglo han llegado a Santo Domingo ms de doscientas familias canarias, cuya instalacin result ms dispendiosa de lo previsto, pues solo se haba calculado su manutencin por un ao, y no el costo de edificacin de viviendas, iglesias, etc. Pero gracias a esta poltica fueron repobladas Azua, Puerto Plata, Sabana de la Mar y Santa Brbara de Saman. La reistalacin de colonos en la costa norte, abandonada por Espaa en el siglo anterior, culmin con la segunda fundacin de Montecristi, declarado en 1756, puerto neutral por diez aos, lo que lo convirti en lugar de regular concurrencia de los corsarios franceses e ingleses que acudan all a vender sus presas. Montecristi estaba adems en optimas condiciones para mantener la negociacin con la vecina poblacin francesas de Cap Franois o Guarico.

Nueva Granada Creacin y suspensin del virreinato Por real cdula de 27 de mayo de 1717 fue erigido un virreinato con sede en Santa Fe de Bogot esperndose del virrey que procurara la paz administrando justicia imparcial para todos los vasallos, evitndose adems as en los sucesivos los constantes roces entre la audiencia y los gobernadores de las provincias. Al convertirse Santa Fe en capital virreinal quedaron suprimidas las audiencias de Panam y Quito (maneras de economizar gastos y centralizar el territorio) entendindose adems la autoridad militar y gubernativa del virrey y la judicial de la audiencia, en teora, hasta la desembocadura del Amazonas. Los propsitos de organizar eficazmente la defensa del territorio se manifiestan en la creacin de tres comandancias militares, con sede en Caracas, con la misin de coordinar la fuerzas distribuidas desde Maracaibo al Orinoco; otra en Cartagena, con autoridad sobre Santa Marta y Ro Hacha; y la tercera, en Panam, para atender a la defensa del istmo, por el pacfico, hasta Guayaquil. Creando el virreinato, el gobierno no enva a Santa Fe un virrey, sino un nuevo presidente de la audiencia, Don Antonio de la Pedrosa, aunque dotado de plenos poderes para adoptar todas las decisiones precisas para organizar el virreinato de la manera prevista. De todos modos, Pedrosa se har llamar virrey desde su llegada a Bogot. El gobierno de Pedrosa, asistido por el intendente de hacienda, Bartolom Tienda de Cuervo, ser sumamente activo en lo que se refiere a saneamiento hacendstico, y esto desde que lleg e inspeccion las cajas reales de Cartagena, imponiendo graves sanciones. Del mismo modo hizo pagar impuestos por esclavos introducidos ilegalmente, por los metales preciosos y por las tierras posedas sin ttulo de concesin real. Con los fondos as obtenidos pudo disponer obras de fortificacin en Cartagena y Santa Marta, y socorrer al gobernador de Maracabio. A fines de 1719 llegaba a Santa Fe el primer virrey Don Jorge Villalonga, hasta entonces gobernador del Callao. Casi inmediatamente la pervivencia del virreinato entra en crisis. Pedrosa regresa a Espaa llevando en la retina la miseria de Santa Fe y de sus vecinos. La audiencia de Quito suprimida por Pedrosa es restablecida en 1720 y reincorporada al virreinato del Per. Por la misma fecha se pens en la conveniencia de que Cartagena, que militar y comercialmente vala tanto o ms que Santa Fe podra ser la capital virreinal. El comportamiento caprichoso de Villalonga es reprobado por el gobierno de la metrpolis, y finalmente en noviembre de 1723, a consulta del Consejo de Indias, el mismo virreinato de Nueva Granada es suprimido por estimarse que el gobierno virreinal era demasiado costoso y superfluo para el grado de desarrollo que a la sazn tena el pas. En cambio, la organizacin del territorio progres al consolidarse las gobernaciones de Antioqua y Neiva, creadas en 1718 y al erigirse en 1739 la del Choc. El Caribe Espaol 1763-1808 La expansin bajo la nueva poltica En tanto que el auge de Nueva Espaa con forme se acerca el final de siglo es en gran medida consecuencia del desarrollo de sus propias potencialidades -canalizadas ciertamente, por el gobierno espaol para ponerlas al servicio de los objetivos de la monarqua-, si las provincias ribereas del caribe prosperan paralelamente ello es en trminos generales consecuencia de la nueva poltica preconizada desde la metrpoli en los terrenos econmicos y militar. En ningn lugar de las Indias como en le Caribe -en sus tres orillas centro americanas, antillanas y suramericanas- tuvo ms pronta y amplia aplicacin la legislacin liberalizadora del comercio, especialmente por el nmero de puertos habilitados, mayores y menores. Tampoco ninguna otra regin poda encontrar mayor beneficio en las facilidades concedidas al comercio con buques o pases neutrales, por razn de su proximidad a las naciones y colonias europeas y a los Estados Unidos de Norte Amrica.

Tambin fue en la Caribe donde se volcaron en proporciones ingentes los mismos caudales del erario para sostener tropas, edificar fortificaciones y construir naves por donde en grados diversos estos fondos del Estado pasaban a vivificar economas largo tiempo estacionarias. Menor peso que los anteriores factores parecen tener en el crecimiento de estas provincias los planes generales de inspeccin del Imperio y de modernizacin constitucional. La visita del Nuevo Reino de Granada no produjo resultados prcticos apreciables. Las intendencias, all donde se implantaron, no cambiaron -salvo en Venezuela, caso por otra razn excepcional- el ritmo ni la direccin de la evolucin en curso-. Primer esplendor de Cuba Para la Gran Antilla, los meses de presencia britnica en La Habana ha sido el despertar de su gran poca azucarera. Tabaco, cuero, ron y cera se escalonan a distancia del azcar entre sus productos de explotacin, que encuentran franca salida, porque el conde de Ricla, para asegurar el suministro de ladrillos para las obras de fortificacin, y de harina para la manutencin de los obreros, artculos ambos que producen de las colonias britnicas del continente, autoriza el comercio con estas. El astillero de La Habana entra de nuevo en actividad y viene a lanzar anualmente al agua, a parte de otras embarcaciones menores, un navo de ms de cuarenta caones, y entre ellos varios de ms de cien caones, de los mayores de su tiempo -entre ellas, la nueva factora de tabacos, restablecida en 1761- y se prosigue la poltica de poblamiento con la fundacin de Pinar del Rio, Jaruco y Gines. La guerra de independencia norteamericana, aunque dio lugar a que se permitiese el comercio con extranjeros, produjo trastornos inevitables en las conexiones con Europa y a su trmino se deja sentir la ausencia de los grandes desembolsos hechos por el erario en la isla durante la contienda. Poco despus, sin embargo, la situacin se torna nuevamente favorable: en 1789, se decreta la libertad en la introduccin de esclavos en Cuba, incluso por traficantes extranjeros, que saquen a cambio productos de la isla. El crecimiento de la poblacin negra se acelera as, pasando entonces a ser ms numerosos los negros -libres y esclavos- que los blancos en la isla. A poco, la revuelta de Saint Domingue causa la destruccin de las plantaciones e ingenios azucareros de esta colonia francesa, haciendo subir los precios del azcar, lo que expolia a los productores cubanos. Pronto los mismos colonos franceses fugitivos, buscan asilo en la isla espaola, a la que importan sus ms perfectas tcnicas de cultivo e industrializacin del azcar. Esta inmigracin se intensifica cuando tambin acuden a Cuba a partir de 1795, refugiados de la parte espaola de Santo Domingo y despus de 1803, otros procedentes de Luisiana. Aunque en esta poca es cuando se inicia en Cuba el cultivo de caf, la vida econmica de la isla queda ya casi monopolizada por el azcar, y vinculada de manera creciente al mercado norteamericano de este artculo, cuyas oscilaciones de precio provocarn las crisis recurrentes tpicas de los pases monoproductores. La prdida de Santo Domingo dio tambin ocasin a que la audiencia que durante casi tres siglos haba residido en la capital de esta provincia pasase a Cuba en 1799, siendo instalada en la ciudad de Puerto Principe. Cuba conoce en el cambio de siglo uno de sus momentos de esplendor, aprovechando el comercio de neutrales. Las fundaciones de pueblos -Nuevitas, Manzanillo, Guantanamo, Nipe, Madruga, Nueva Paz, Isla de Pinos-, el crecimiento y embellecimiento de La Habana, son indices de la definitiva incorporacin de esta sociedad -dominada por quinientas familias entre las que empiezan a ser frecuentes los ttulos nobiliarios- al sistema capitalista y esclavista que las Antillas no espaolas haban conocido desde el siglo XVII. Los virreyes (Nueva Granada) En esta como la anterior etapa la residencia de la mxima autoridad del Nuevo Reino oscil entre

Santa Fe y Cartagena, siendo los virreyes atrados al puerto por la necesidad de hacerse presentes en la principal plaza fuerte del Caribe con motivo de las guerras, y en otros casos por razn del clima o para atender a la naciente proyeccin del virreinato sobre Centroamrica. Mientras tanto Santa Fe careca incluso de verdadero palacio virreinal. De los nueve virreyes que se suceden en el mando entre 1761 y 1810, dos apenas hicieron otra cosa que pasar. Torrezal falleci a poco de asumir el mando, y Gil y Lemos aun se hallaba camino de Cartagena y Santa Fe cuando supo haber sido ascendido al virreinato de Lima. Este traslado ya haba afectado anteriormente a Don Manuel Ruiz de Guirior, cuya estancia en Santa Fe fue tambin muy corta. Otro de los virreyes de Nueva Granada, Flrez, pasara a serlo de Mxico. No deja de llamar la atencin la frecuencia con que el gobierno del Nuevo Reino es conferido a altos mandos de la Armada: generales de ella eran Messia, Guirior, Flrez y Gil Lemos. Tambin conoci Nueva Granada el gobierno del ms distinguido de lso prelados-virreyes que hubo al frente de las provincias indianas: Don Antonio Caballero y Gngora. Don Pedro Messia de la Cerda, primer representante de Carlos III en el reino, tiene uno de los ms largos mandatos (1761-1773), lo que hace vivir la zozobra de la perdida de La Habana y luego la expulsin de los jesuitas. A su tiempo corresponden la primeras medidas encaminadas a formar milicias para mejorar el estado defensivo de Cartagena y crear nuevas rentas, como la del tabaco. El breve mando de Guirior (1773-1776) fue una etapa de franco proyectismo frenado por el gobierno de Madrid, que entenda mejorar la situacin del virreinato sin tocar su estructura social ni el pacto colonial. No menos ilustrado era Flrez (1776-1782) cuya iniciativas se vieron, sin embargo, coartadas por el estado de guerra que lo obliga a permanecer en Cartagena, y por las amplias facultadas concedidas por Jos de Glvez al visitador, intendente y regente Gutierrez de Pieres, que al fin empujara al pueblo a la revuelta. El arzobispo Caballero y Gngora, que haba intervenido ya en las negociaciones para apaciguar la revuelta comunera, se encontr designado virrey por el pliego de providencia al sobrevenir la muerte de Torrezal Diaz-Pimienta. Su virreinato (1766-1782) parece constituir un momento de relativa plenitud en Nueva Granada por el logro de la pacificacin, las expediciones cientficas y expansivas y el brillo que la misma personalidad del arzobispo presentaba. De sus sucesores, descontando el inmediato Gil y Lemos, se distingue Don Jos de Espelata (17891796) por haber sido el primero que remiti a la pennsula un superabit de (400.000 pesos) de la Real Hacienda pblica, y por haberle tocado reaccionar ante la propaganda revolucionaria castigando a algunos intelectuales -el precursor de la independencia Don Antonio Nario-. Don Pedro Mendinueta y Mquiz (1797-1803) se conduce como buen administrador en momentos en que la vida del imperio se hace difcil, vigilando la difusin de las ideas revolucionarias e impulsando obras culturales y beneficas. Por ltimo Don Antonio de Amar y Borbn (1803-1810) es quien ocupa la sede virreinal cuando en 1806 el insurgente Francisco de Miranda realiza su primera tentativa independentista y que en 1810 ser depuesto del mando dejando abierta la puerta al proceso emancipador.