Ctedra Historia de las Artes Visuales II. 2006 Prof.

Mara Eugenia Costa

La mentalidad jurdico-poltica de la Conquista de Amrica

La conciencia jurdica del conquistador europeo estaba inspirada en la religin. Como cristiano, crea tener un mejor derecho de posesin que los infieles. Igualmente la actitud de los cristianos ante los paganos dependa de ciertas circunstancias. Poda tratarse de reinos poderosos, bien organizados, entonces el conquistador deba entregarles al soberano cartas de salutacin y recomendacin de la pareja real espaola, en la que se expresen sentimientos amistosos. Completamente distinto fue la actitud con los infieles de las Islas Canarias o del frica tropical, que vivan al margen de la civilizacin y no tenan un ordenamiento jurdico y estatal racional. Los europeos no tuvieron escrpulos en despojar y esclavizar a esos habitantes, a quienes les negaban personalidad jurdica. Los viajes de exploracin europeos respondan a una difundida tesis jurdica de la poca, segn la cual era lcito apropiarse de los pases recin descubiertos que pertenecan a prncipes no cristianos. En el caso de islas deshabitadas la prctica coincida con la concepcin jurdica de res nullius (bienes deshabitados, sin dueo). Las mismas pertenecan ahora a quienes las descubran y ocupaban (la prioridad temporal del descubrimiento otorgaba el mejor ttulo jurdico). Pero cuando los territorios estaban habitados la situacin acerca de la legitimacin de los ttulos jurdicos se complejizaba. Cuando los conquistadores llegaron a Amrica, no pudieron utilizar las antiguas fundamentaciones jurdicas para la toma de posesin de los territorios. Las naciones europeas que haban realizado los descubrimientos se esforzaron por obtener el reconocimiento de principios jurdicos generales (derivados del derecho romano y cannico) en los cuales sustentar sus pretensiones. Por ello, tanto portugueses como espaoles, hicieron confirmar sus derechos mediante bulas papales1. Sin embargo, con el transcurso del tiempo, el derecho de ejercer la autoridad sobre las nuevas tierras no se sigui aceptando como el poder del ms fuerte o superior y se suscitaron controversias jurdico-polticas y religiosas. Surgieron nuevas ideas que cuestionaban los intereses polticos o econmicos de los imperios coloniales. Cuando abordamos los documentos relativos a la Conquista espaola en Amrica (religiosos, oficiales o escritos por particulares) observamos que el fuerte inters econmico de la empresa conquistadora, no excluye los planteamientos filosficos o religiosos sobre el avance de la Cristiandad a costa de los pueblos gentiles o infieles. Un concepto previo muy influyente fue la idea medieval de la reconquista, concebida como restauracin del poder cristiano sobre la religin islmica y reunificacin de los territorios. La llamada reconquista hispana ensanch los lmites de la fe y abri la puerta a la expansin de los europeos por las costas de frica, las islas Canarias, Asia y Amrica. Este avance territorial fue acompaado por un desplazamiento de conceptos, como ecos de la lucha entre cristianos e infieles que desgarr a Espaa durante tantos siglos. Ya desde el siglo XIII la lucha contra los sarracenos revesta signos de intransigencia religiosa. La ley de las Siete Partidas de Alfonso X de 1265 enumera entre las causas justas de guerra la primera por acrescentar los pueblos su fe et para destroir los que la quisieren contrallar Este enunciado encuentra su continuacin ideolgica en un documento del siglo XV, donde los Reyes Catlicos explican enviamos cierto nuestros capitanes e gentes a la conquista de la Grand Canaria, contra los canarios infieles, enemigos de nuestra santa fe catlica que en ella estn, los cuales dichos canarios estn en gran aprieto para se tomar . En la segunda dcada del siglo XVI, en plena fase culminante de la conquista de Mxico, Hernn Corts justifica su accionar diciendo que pelea en aumento de nuestra fe y con gente brbara(...)La causa principal a que venimos a estas partes es por ensalzar y predicar la fe en Cristo, aunque juntamente
1

Las bulas son documentos donde el pontfice concede ciertas gracias o privilegios en asuntos administrativos y judiciales

con ella se nos sigue honra y provecho, que pocas veces caben en un saco. Bernal Daz del Castillo habla de los buenos servicios que prestaron los conquistadores a Dios y a su Majestad y a toda la Cristiandad. Vasco de Quiroga habla del Imperio como va de extensin de la fe de la siguiente manera Plugo a la divina Voluntad, poner al frente de los Reinos de las Espaas a hroes tan clebres, que no slo vencieron a las espadas y mquinas de guerra de los brbaros, sino que, prdigos de su vida y su patrimonio, penetraron -en compaa de una gran multitud de cristianos-por regiones incgnitas y remotsimas y, vencido el monstruo de la idolatra, plantaron por todas partes, entre los aplausos y felices augurios de la religin cristiana, el Evangelio de vida, haciendo triunfar universalmente la bandera de la Cruz Al principio, los monarcas espaoles quisieron saber cules eran los ttulos justos que amparaban su dominio sobre Amrica y cmo deban gobernar a las gentes recin descubiertas, o mejor dicho, conquistadas y dominadas. Consultaron a sus telogos y letrados, entre los que se destacaba Juan Lpez de Palacios Rubios. Este jurista de la Corte y consejero de Fernando el Catlico sostena que Cristo, como soberano espiritual y temporal, deleg estas facultades en el Papa. El Sumo Pontfice, como vicario de Cristo, tena potestad no slo sobre los cristianos sino tambin sobre los paganos. Por ello, los reinos de los infieles no tenan independencia frente a la Sede romana y estaban obligados a someterse si as se los peda. De las bulas papales de 1493 dedujo que la soberana del Pontfice sobre los paganos del Nuevo Mundo pasaba ahora a los monarcas de Espaa. Palacios Rubios fue el autor del Requerimiento. Antes de emprender acciones militares contra los indgenas, los capitanes de conquista deban leer a los naturales, ante un escribano pblico y algunas veces por medio de un intrprete, un extenso y retrico requerimiento que los exhortaba a convertirse al cristianismo y aceptar la autoridad soberana del papado y de los reyes hispnicos. Este instrumento jurdico se us en las conquistas del Darin, Mxico, Nueva Galicia y Per. Por ejemplo, en las instrucciones dadas a Corts se le recomendaba que usase las vas pacficas y que antes de emprender guerra a los naturales les hagis los requerimientos necesarios a los naturales para que vengan a nuestra obediencia. En el requerimiento se comenzaba a explicar sumariamente la doctrina cristiana, a fin de que los infieles supieran quin era Cristo, quin el Papa, y qu derecho tenan los cristianos para exigirles la sujecin a su poder. El ltimo prrafo revela el sentido coactivo de esta demanda: se les pide que reconozcan a la Iglesia y al Papa, y a los reyes de Espaa como superiores en estas tierras por donacin papal. Si se someten, se les recibir con amor y caridad, se les dejarn sus mujeres, hijos y haciendas libres, se les darn mercedes y no se les compeler a convertirse (salvo si, informados de la verdad, as lo desean). Si se niegan a obedecer, el capitn, con la ayuda de Dios, les har la guerra, tomar sus personas y las de sus mujeres e hijos, los har esclavos y los vender como tales. No se obliga a los infieles a que sean cristianos, segn se puntualiza en el texto, porque la conversin tiene que ser voluntaria. S se les reclama la sujecin a la autoridad soberana de Roma -delegada por bulas a los monarcas espaoles-, ya que la Iglesia tiene una potestad no slo espiritual sino tambin de orden temporal. A pesar de las instrucciones emanadas de la Corona y de los procedimientos exigidos por el requerimiento, en su aplicacin surgieron dificultades y abusos, ya sea por la incomprensin de los indios a causas de la diferencia de lenguas y de costumbres con respecto a los europeos o por la falta de escrpulos de los soldados encargados de aplicar las clusulas del texto. No faltaron conquistadores que, impulsados por el afn de un rpido enriquecimiento, lean la frmula del requerimiento en una lengua que los indgenas no entendan. El cronista Fernndez de Oviedo, relata que el gobernador Pedrarias Dvila le dio documento para que se lo lea a los indios y viendo su reaccin dijo irnicamente Seor, parceme que estos indios no quieren escuchar la teologa de este requerimiento, ni vos tenis quien se la de a entender. Mande vuestra merced guardarle hasta que tengamos algunos de estos indios en la jaula para que despacio lo aprendan

Las consecuencias que se derivan de la negativa de los infieles a someterse al dominio cristiano caen dentro de las ideas sobre la guerra justa, siendo la esclavitud un resultado de ella.2 Lo que se procura con el requerimiento es justificar ideolgicamente el procedimiento blico, le otorga una sancin moral. Todo depende, en ltimo trmino, de la amplitud que se concede al derecho de jurisdiccin de la Cristiandad sobre los infieles. Cabe sealar que esta esclavitud era para los espaoles de orden legal. En otra seccin de su tratado de 1514, Palacios Rubios explic la existencia de dos tipos de servidumbre, la natural y la legal. En principio los hombres nacen libres y legtimos. Dios concedi la libertad a todo el gnero humano, pero las guerras, la separacin de pueblos, la fundacin de reinos y la distincin de dominios fueron introducidas por el derecho de gentes. Este autoriz a que los hombres que se capturen en guerra, como premio de la victoria, fuesen esclavos del vencedor. Se incit la defensa de la patria y a conservar vivos a los vencidos en vez de matarlos, para obtener un beneficio econmico. De esta manera el derecho de gentes estableci los ttulos jurdicos que podan invocar los espaoles para dominar a los indgenas. Palacios Rubios y Juan Gins de Seplveda aplicaron tambin concepciones aristotlicas sobre la servidumbre natural, entendida como una jerarqua racional donde unos hombres aventajan a otros en inteligencia y capacidad; algunos parecen nacidos para el mando y la dominacin y otros (salvajes por naturaleza) parecen destinados a obedecer y servir a los dotados de razn. Segn Seplveda, los europeos deban subyugar a los pueblos del Nuevo Mundo, pertenecientes a estadios culturales inferiores. Se discuta incluso que los aborgenes fueran seres racionales o que tuvieran alma; se los caracterizaba como animales que hablaban. Esta concepcin de la servidumbre se aplica al requerimiento, cuando los infieles no oponan resistencias y admitan a los predicadores de la fe. Como los indios (segn la mirada y la conveniencia de los espaoles) eran unos ineptos e incapaces que no saban gobernarse, podan considerarse siervos. Deban servir a los que saban, como sbditos de los seores. O sea, contra el infiel que se resiste, se apela a la guerra y a la esclavitud legal; contra el obediente puede argumentarse la servidumbre natural fundada en la ineptitud y la barbarie.3 Palacios Rubios sostiene que esta servidumbre fue introducida por obra del derecho de gentes, ya que es conveniente para el hombre imperito ser gobernado por el sabio y experimentado. En la prctica, la concepcin de la servidumbre natural justific la explotacin indgena a travs del rgimen de encomienda.4 Pero algunos espaoles fueron crticos de esta actitud dominante de los espaoles y de sus cruentas acciones. Algunos religiosos denunciaron estos actos de violencia y bregaron por defender los derechos de los indgenas. Entre ellos se destacan los dominicos fray Antonio de Montesinos y fray Bartolom de Las Casas. Este ltimo fue un ferviente opositor del requerimiento y de la encomiendo y sostuvo que el principio de la guerra justa era ilcito y contrario a la fe cristiana. Sostuvo que las conquistas espaolas eran ynvasiones violentas de crueles tiranos, condenadas no slo por la ley de Dios, sino por todas las leyes humanas Imbuido por el espritu humanstico de Erasmo y por la Utopa de Tomas Moro, De Las Casas vea a los indios como un pueblo que vive pacficamente y que est preparado para recibir el culto de Dios. Sostena que las jurisdicciones de los caciques indgenas podan armonizarse con la soberana espaola. En contrapartida, el telogo y jurista espaol Francisco de Vitoria estableci una diferencia entre la guerra justa y la injusta., observando que solo es lcito oponer fuerza contra la fuerza. La guerra se justificaba cuando los infieles oponan resistencia violenta o impedan el comercio y la libertad general de circulacin y residencia por
2

Estas ideas se relacionan con algunas teoras vigentes en la poca, como la sostenida por Juan Gins de Seplveda, quien opinaba que siendo los indios naturalmente siervos, brbaros, incultos e inhumanos, se negaban a obedecer a otros hombres ms perfectos; por lo tanto era justo sujetarlos por la fuerza y por la guerra 3 Puede parecer una paradoja, pero la doctrina cristiana de la poca era compatible con la esclavitud y la servidumbre 4 A travs de esta institucin un espaol reciba un grupo de indgenas para ser afectados al trabajo personal con la obligacin de alimentarlos, vestirlos y evangelizarlos. Para ello el

parte de los espaoles. 5Francisco de Vitoria desechaba como ilegtimos el dominio temporal universal del Papa y el Emperador antes de la llegada de los espaoles a las Indias eran los brbaros verdaderos dueos. El legitimaba la comunicacin natural entre pueblos (que no implicaba necesariamente una dominacin poltica), la propagacin de la fe (que poda ser pacfica y dejar a salvo las posesiones de los infieles si no la resisten) y la preservacin de la fe recibida por eleccin voluntaria si los brbaros, comprendiendo la inteligente y prudente administracin y la humanidad de los espaoles, espontneamente quisieran recibir por Prncipe al Rey de Espaa En suma, Francisco de Vitoria aceptaba algunas causales de la guerra justa en tanto que Las Casas la rechazaba en absoluto. A lo mediados del siglo XVI se abandon el requerimiento y se promulgaron ordenanzas donde se sustituy el trmino conquista por pacificacin. En la Recopilacin de las Leyes de Indias de 1680 la guerra fue proscripta legalmente como instrumento de penetracin religiosa y poltica en el Nuevo Mundo (extrao y paradjico corolario de las brutales conquistas efectuadas en el siglo XV). Se revis la teora a favor del poder temporal del Papa, se limit la jurisdiccin universal del Emperador y se consideraron ciertas prerrogativas de los indgenas como la libertad personal y el derecho de propiedad (igualmente los propsitos institucionales se enfrentaron con el afn de lucro del grupo colonizador). Tambin se orden el respeto a las costumbres de los indios cuando estas no fuesen contrarias a la fe cristiana. Pero la evangelizacin misma fue, desde el punto de vista indgena, una forma de agresin y dominacin, ya que colabor en la desestructuracin de todos los sistemas (poltico, moral y cultural) que regan a las masas indgenas antes de la Conquista. En el plano jurdico6 el indgena, como sbdito y vasallo de la Corona espaola, era un ser libre y respetado, pero no as en el orden social donde el mismo era maltratado y explotado. Surgi as una confrontacin entre la ley escrita y la prctica. Aunque los pueblos autctonos no lograron abolir la estructura opresiva como un todo, su resistencia, sus adaptaciones creativas, sus sincretismos culturales, desafiaron en algn sentido a los colonizadores. Una de las estrategias indias fue utilizar con gran destreza las mismas instituciones y los mecanismos judiciales espaoles para socavar algunas prcticas explotadoras. Bibliografa consultada: -Bethell, L. (ed.) Historia de Amrica Latina. Vol. 1. Barcelona, Crtica, 1990 -Konetzke, R. Amrica Latina. Vol. II La poca colonial. Mxico, Siglo XXI, 1987. Cap 2 Ttulos jurdicos de la colonizacin en Amrica -Zabala, S. La filosofa poltica en la Conquista de Amrica. Buenos Aires, F.C.E, 1992. Cap. III y IV

5 6

Vitoria defenda la pretensin espaola a un monopolio comercial y poltico en Amrica La Corona promulg una serie de medidas protectoras contra los abusos en la explotacin indgena: Leyes de Burgos (1512) Leyes Nuevas (1512) y las ordenanzas reales de 1573 y 1601