Captulo 2

Bases de la semitica general

I m p o r t a n c i a de la c o m u n i c a c i n visual
El hombre, como receptor de mensajes, obtiene informacin a travs de sus cinco sentidos; pero cada uno de ellos realiza una funcin de diversa ndole. Actuando por separado, cada uno de los sentidos tiene tan slo un porcentaje relativo de efectividad: el gusto, el olfato, el tacto y el odo, en conjunto, consiguen 20% de informacin, mientras que a travs de la vista se capta el 80% restante. De ah la importancia que adquiere cualquier sistema de comunicacin catalogado como visual. Como informacin visual se entiende todo aquello que capta nuestra vista, desde una cromtica flor, hasta un vistoso cartel. Todo lo que nuestros ojos ven son emisiones potenciales de mensajes, pero la intencin o propsito de la informacin recibida clarifica taxonmicamente el tipo de informacin enviada por todo lo que nos rodea. De ah que la comunicacin que se establece visualmente quede dividida para su estudio dentro de dos grupos principales: intencional y casual. Una nube gris que cruza por el firmamento establece un tipo de comunicacin de tipo casual al enviarnos un mensaje fortuito, porque de manera natural nos advierte, sin ser esa su intencin, que se avecina una tormenta; en cambio, las nubculas de humo creadas 51

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EL M E N S A it. VISUAL

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por los indios de norteamrica establecen un tipo de comunicacin intencional, puesto que esa es su finalidad, ya que fueron concebidas con el objetivo de motivar un mensaje. La comunicacin intencional forma parte, a su vez, del estudio de la semitica de los grficos, dentro del rea de los diversos tipos de informacin visual prctica, que de alguna manera interfieren con la conducta de quienes la observan, por lo cual su estudio es conocido como conducta semitica.
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do, al variar constantemente de acuerdo con las caractersticas socioculturales de las personas que actan como intrpretes. El ejemplo clsico lo constituyen las obras de arte, que en cuanto ms abstracta se manifieste, ms diverso ser el mensaje que se obtenga. (Figura 12).
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V a r i a n t e s de la i n f o r m a c i n unilateral L a c o n d u c t a semitica
La informacin unilateral, como sistema de comunicacin, debe ser analizada bajo dos puntos de vista diferentes, de acuerdo con el tipo de elementos grficos que se utilicen como medio emisor: a) Sistemas de informacin tipogrfica, y b) sistemas de informacin pictogrfica. Como informacin tipogrfica se entiende a los sistemas escritos que por medio del uso de signos convencionales nos brindan una informacin precisa, pero cuya efectividad queda circunscrita a un rea limitada por el uso del idioma, donde su aplicacin ser relativa. Por informacin pictogrfica se entiende al mundo de las imgenes como elementos transmisores de mensajes que de una manera general establece un sistema de informacin ms directo, franqueando la barrera de los idiomas. Estas dos variantes de la informacin unilateral quedan dentro de los mismos cnones que norman el funcionamiento de los mensajes visuales, que aunque pueda ser repetitivo es necesario recordarlo para fijar de manera precisa sus alcances.

El estudio de la conducta semitica establece tres campos diferentes de investigacin con caractersticas perfectamente definidas en cada uno de ellos, de acuerdo con el tipo de informacin que se establece. Estos campos de la conducta semitica son los siguientes: 1. Informacin directa. Este tipo de informacin se produce cuando hay un intercambio de informacin del mismo tipo; es decir, se establece una intercomunicacin . El ejemplo tradicional est forjado por el intercambio de mensajes a travs de las banderolas de los nios exploradores o cuando se envan mensajes por medio de un semforo naval utilizando la clave morse, o simplemente cuando establecemos una informacin telefnica. Informacin unilateral. Este tipo de informacin se establece cuando se enva informacin en un solo sentido, sin que haya respuesta alguna. Este es el caso de la informacin que recibimos a travs de un cartel o cuando vemos la televisin. Este es el campo que interesa al diseo grfico, por sus caractersticas en la emisin de mensajes siempre en una direccin. Informacin inocua. Este tipo de informacin se efecta al emitir mensajes de tipo subjetivo cuyo significado puede ser variable, el cual depender tanto del emisor como de la interpretacin que le d un observador en un momento determina-

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El m e n s a j e visual

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En todo tipo de comunicacin siempre hay tres elementos principales: el emisor, el mensaje y el receptor. En comunicacin visual todo puede expresarse mediante el uso de imgenes adecuadas, depender de las formas empleadas y del color seleccionado, de la proporcin usada y de la claridad de expresin del grfico.
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LA SEMITICA

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En el caso de la comunicacin visual el emisor ser el grfico o la imagen utilizada, el mensaje es el significado portado por la imagen y, por ltimo, el receptor ser la persona que completa la imagen en cuestin y obtiene indirectamente de ella un mensaje.

Interferencias visuales

La informacin visual no siempre la recibimos en forma ntida, pues pueden haber muchas causas que interfieren en la claridad de la percepcin visual. Las interferencias visuales pueden ser de varios tipos; las ms comunes son: a) Falta o exceso de luz; b) Accin de fenmenos naturales; c) Mal uso o colocacin deficiente del elemento emisor; d) Falta de claridad del grfico; y, e) Contaminacin visual. Cada una de las interferencias visuales sealadas trae consigo una problemtica particular que debe resolverse de la mejor manera posible. Dichas interferencias no siempre actan en forma individual, generalmente se suman dos o tres de ellas y agudizan el problema de la falta de visibilidad. De las interferencias visuales el diseador grfico puede intervenir en los dos ltimos casos, con el fin de encontrar las soluciones adecuadas que aminoren el problema, en virtud de estar dentro de sus posibilidades tcnicas, como veremos ms adelante al hablar de contaminacin visual (Figura 13).
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L a semitica

La semitica es la ciencia que estudia el significado de los signos, y que ltimamente ha adquirido gran importancia como consecuencia de los estudios desarrollados por el estadounidense Chark s Morris. La semitica -conocida hace tiempo como la semiologa, nombre difundido por Ferdinand de Saussure- era aplicada generalmente en el rea de la lingstica o de la medicina con una funcin semejante;

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EL CAMPO DE LA SEMITICA

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sin embargo, el verdadero origen de esta ciencia se remonta a la antigua Grecia en donde se le denomina Semiotike. El objetivo de la semitica es el estudio de todos los sistemas de signos que en forma espontnea o intencional nos envan mensajes visuales. Dentro del extenso campo de la semitica lo que interesa al diseador grfico es el estudio de la comunicacin por medio de imgenes, como una finalidad preestablecida.
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El c a m p o de la semitica
El campo de la semitica es muy amplio, todo signo de cualquier gnero o tipo es portador de informacin. Para la simplificacin de tan complejo panorama se han tenido que realizar diversas clasificaciones que permiten hacer de manera ms fcil un estudio de todos los gneros de signos, creando de esta manera diversos campos de estudio.

Campos de la semitica general La siguiente clasificacin se prepar con base en los estudios sobre semitica que menciona Umberto Eco:
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Zoosemitica: Sistema de comunicacin entre los animales. Paralingstica : Estudio de las variantes fonticas de la voz. Ciberntica: Estudio sobre la comunicacin de las mquinas. Binica: Estudio especializado en la actualidad sobre los sistemas de comunicacin de las clulas vivas. Cinsica: Estudio sobre la comunicacin a base de gestos y ademanes. Lenguajes formalizados: Estudio sobre la comunicacin con base en smbolos cientficos utilizados en distintas reas como la qumica, las matemticas, la biologa, etctera (Figura 14).

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1.A

SEMITICA

ti!

Otros campos de la semitica general Seales olfativas; comunicacin tctil; cdigos del gusto; semiologa mdica; lingstica (campo de las lenguas naturales); cdigos musicales; lenguas escritas; semitica de la trama; estructura narrativa; cdigos culturales; sistemas del comportamiento y de los valores personales; alfabetos ignorados; cdigos secretos; retrica: el arte del buen decir; cdigos cientficos: matemticas, arquitectura, biologa, sistemas elctricos; simbologa tcnica industrial para el manejo de equipos especializados; simbologa tcnica para el manejo de equipos domsticos y de oficinas; y, simbologa de informtica e ingeniera de la computacin.
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C a m p o s de la semitica visual

a) Seales altamente convencionales: banderines de los scouts, semforos, insignias militares, etctera; b) sistemas cromticos: simbologa, psicologa y esttica de los colores; c) vestuarios: deportivos, militares, religiosos, de poca; d) sistemas audiovisuales: televisin, cinematgrafo, audiovisuales; e) sistemas verbovisuales: peridicos, revistas, folletos; J) sistemas cartogrficos: mapas y planos especializados; g) cdigos estticos: pintura, escultura, danza, arquitectura, etc.; h) cdigos grficos: de tipo informativo, cultural, esttico, de control, promocionales y de identificacin; i) cdigos cientficos: sistemas de clasificacin taxonmica, indicadores de partes de un sistema y sistemas de clculo matemtico y sistemas de computacin (Figura 15).

L a semiosis

La semiosis constituye el proceso de funcionamiento de los signos para transmitir un significado. El mismo proceso se presenta en los grficos al expresar su mensaje; en todo proceso semitico o semiosis

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DIMENSIONES I)E LA SEMIOSIS

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destacan cuatro elementos principales: a) el signo o significante grfico; b) el significado; c) el intrprete; d) la interpretacin. Segn Charles Morris, en la semiosis algo se toma en cuenta de algo mediato a travs de algo ms. Un ejemplo puede aclarar este concepto. Supongamos que observamos un cartel en donde se promueve a un restaurante, de l retomamos algo (el mensaje que nos invita a ir a ese lugar), quiz lo mediato sera el restaurante que est en otro lugar y que no podemos alcanzar en ese momento, toda esa informacin se obtiene por medio del propio cartel, por nosotros mismos en el papel de intrpretes. De acuerdo con lo expresado, se concluye primeramente que los mediadores o portadores de un significado son los smbolos grficos; en segundo lugar, lo que otorga razn al significado es la interpretacin; por ltimo los agentes del proceso son los intrpretes (Figura 16).
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P o t e n c i a l i d a d de expresin de un grfico
La potencialidad de expresin de un grfico est en funcin directa del nmero de interpretaciones que pueda contener al momento de expresar su significado. Entre ms sean las interpretaciones que se obtengan de un grfico, mayor ser su potencialidad. Por el contrario, entre menos interpretaciones se obtengan de un grfico, menor ser su potencialidad. En diseo grfico, las proporciones que se presenten para resolver cualquier problema deben considerarse siempre con una muy baja potencialidad para que cumplan con la funcin de informar claramente, evitando con ello posibles confusiones en su interpretacin.

D i m e n s i o n e s de la semiosis
El estudio de la semitica se integra en tres partes perfectamente delimitadas en contenido y funcin. principales,

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DIMENSIONES DE LA SEMIOSIS

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a). La semntica estudia la relacin que hay entre el signo y el sujeto o concepto que representa. b). La sintctica estudia la relacin del signo con su sistema y la relacin entre smbolos. c). La pragmtica estudia la relacin entre el signo y los usuarios. En conjunto las tres dimensiones de la semiosis intercambian posibilidades y perspectivas.

Terminologa de las dimensiones de la semiosis Cada una de las dimensiones de la semiosis utilizan trminos especficos que sirven para determinar el campo de accin de cada una de ellas, as como su relacin funcional. Denotar. Trmino semntico que implica la accin de mostrar la representacin grfica de una persona, un animal, un objeto o de un concepto. La denotacin debe ser objetiva, explcita y precisa. Significar. Este trmino semntico es considerado muy importante y significa el mensaje o contenido cognoscitivo implcito en un grfico; constituye, por naturaleza, el objetivo para el cual fue diseado dicho grfico. Connotar. Forma parte importante como trmino de la semntica y se considera como el conjunto de conceptos o ideas que se relacionan indirectamente con el significado de un grfico, y sus efectos motivacionales quedan implcitos en forma subjetiva (Figura 17). Estructurar. Trmino sintctico que expresa la accin de conjugar todos los trazos o valores de la expresin esttica necesarios para la realizacin de un grfico, logrando con ello darle a su "forma" la armona visual adecuada. Relacionar. Es la accin de unir la expresin de dos o ms grficos para obtener un significado ms complejo; dicho de otra forma es la accin de vincular el significado de varios grficos en forma secuencial con el fin de obtener una informacin ms completa. Expresar. La expresin es la parte importante de la pragmtica, y explica la funcin que tiene un grfico al transmitir un mensaje
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DIMENSIONES DE LA SEMIOSIS

visualmente. Por tal motivo, cualquier grfico expresa un significado para la persona que lo est observando.

Las propiedades de un signo Debe establecerse claramente que los trminos de smbolo, significado (o elemento designado), interpretacin e intrprete , involucran otros aspectos complementarios, por ser simplemente medios de referencia de aspectos determinados en el proceso de la semiosis. Los objetos no necesitan ser referidos por smbolos pero no puede haber un significado o un designatum al menos que se d una referencia; algo es un smbolo slo porque es descifrado como el smbolo de algo, por un intrprete. El percatarse de algo constituye una interpretacin, slo hasta el momento de ser evocado por algo que funciona como smbolo. Un objeto es interpretado slo cuando se toma a cuenta de algo. Las propiedades que tienen los signos, lo designado, el intrprete y la interpretacin, se relacionan entre s, por lo cual los objetos toman su participacin indirecta en el proceso funcional de la semiosis. Los smbolos que se refieren a un mismo objeto no necesitan tener el mismo significado a partir de que pueden mostrar lo mismo pero pueden ser comprendidos de diferente manera por varios intrpretes. Por otro lado, el smbolo puede permitir a un intrprete tomar en cuenta todas las caractersticas del objeto sin que ste se halle presente. Esto es considerado por Morris como un smbolo potencial continuo. De ah que todos los grados de semiosis puedan ser expresados, ya que el significado de un smbolo puede ser cualquier cosa o situacin dada. Por tanto, el designatum o significado de un smbolo se refiere a los elementos complementarios que contienen un smbolo, adems de sus caractersticas propias, y que el intrprete considera al momento de descifrarlo. Asimismo, cuando se trate de algo existente sealado como referencia o complemento del objeto, se le llamar, segn Morris, denotatum o denotacin .'
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DIMENSIONES DE I.A SEMIOSIS

Debe entenderse que as como todo smbolo tiene un significado, no necesariamente debe tener un denotatum. El designatum significa algo que est en el objeto o que forma parte de l. Ese elemento puede tener varias categoras, una sola o ninguna (Figura 18). La denotacin son las categoras de "ese algo" en los objetos. Representan las caractersticas de tipo subjetivo que estn involucradas dentro del mismo significado y que de alguna manera complementan la informacin que nos da el smbolo.