Le Bourgeois 1

Werner SOMBART (1913)
LE BOURGEOIS
Contribution lhistoire morale et intellectuelle de lhomme conomique moderne
(Traduit de lAllemand en franais par le Dr S. Janklvitch en 1928)
PREMIER LIVRE
Un document produit en version numrique par Gemma Paquet, bnvole, professeure la retraite du Cgep de Chicoutimi Courriel: mgpaquet@videotron.ca Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi et dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Werner Sombart (1913), Le bourgeois.
Cette dition lectronique a t ralise par Gemma Paquet, bnvole, professeur la retraite du Cgep de Chicoutimi partir de : Werner SOMBART (1913)
LE BOURGEOIS
Contribution lhistoire morale et intellectuelle de lhomme conomique moderne
PREMIER LIVRE. (Traduit de lAllemand en franais par le Dr S. Janklvitch en 1928) Une dition numrique ralise partir du livre de Werner Sombart, sociologue et historien allemand, Le bourgeois. Contribution lhistoire morale et intellectuelle de lhomme conomique moderne. (1913). Traduit de lAllemand par le Dr S. Janklvitch. Paris : ditions Payot, 1928, Bibliothque politique et conomique. Rimpression de louvrage dans la collection Petite bibliothque Payot, 1966, 342 pages. Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times, 12 points. Pour les citations : Times 10 points. Pour les notes de bas de page : Times, 10 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2001 pour Macintosh. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition complte le 14 juin 2002 Chicoutimi, Qubec.
WERNER SOMBART
Ancien professeur l'Universit de Berlin, Werner SOMBART fut l'un des plus illustres reprsentants de la science conomique en Allemagne. Ses travaux sont demeurs des classiques auxquels les spcialistes d'aujourd'hui continuent se rfrer, comme ceux de Max Weber. Rompant avec les traditions de l'cole classique, Sombart met la base de l'tude de la vie conomique et sociale ce qu'il appelle la psychologie historique - tout en accordant au milieu social, aux conditions historiques, une place au moins aussi importante que celle qu'il assigne aux mobiles psychologiques. On voit quel peut tre l'intrt de cette mthode, que Sombart applique, dans Le bourgeois, l'examen de la gense de l'esprit capitaliste et bourgeois. C'est une vritable analyse spectrale de l'homme conomique moderne, resitu dans son devenir historique, social et psychologique. (Payot)
Table des matires

Prface de l'auteur Introduction I. II. Les facteurs spirituels de la vie conomique La mentalit conomique pr-capitaliste
Livre premier: Dveloppement de l'esprit capitaliste

Premire partie: L'esprit d'entreprise III. IV. a) b) c) d) V. 1) 2) 3) VI. 1) 2) 3) 4) VII. 1) 2) 3) 4) 5) 6) La passion de l'or et l'amour de l'argent Des diffrents moyens d'enrichissement Enrichissement a l'aide de moyens violents Enrichissement a l'aide de moyens magiques Enrichissement a l'aide de moyens spirituels (Don d'invention) Enrichissement a l'aide de moyens pcuniaires De l'esprit d'entreprise Le conqurant Lorganisateur Le ngociant Les commencements de l'entreprise L'expdition militaire La grande proprit foncire Ltat Lglise Les principales varits de l'entreprise capitaliste Le flibustier Les seigneurs fodaux Les fonctionnaires dtat Les spculateurs Les marchands Lartisan
Deuxime partie l'esprit bourgeois VIII. 1) 2) IX. Les vertus bourgeoises Le Saint Esprit d'ordre ( Sancta Masserizia ) La morale des affaires L'emploi du calcul
Troisime partie: Les manifestations nationales de l'esprit capitaliste X. XI 1) 2) 3) 4) 5) 6) 7) Les diverses modalits possibles du Capitalisme Dveloppement de l'esprit capitaliste dans divers pays LItalie Pninsule ibrique France Allemagne Hollande Grande-Bretagne tats-Unis dAmrique
Quatrime partie: Le bourgeois de jadis et d'aujourd'hui XII. XIII. Le bourgeois vieux-style L'homme conomique moderne
VOIR LA SUITE DANS LE SECOND FICHIER.
Livre deuxime: Les sources de l'esprit capitaliste

(VOIR LE SECOND FICHIER) Introduction XIV. Le problme
Premire partie: Les bases biologiques XV. 1) 2) XVI. Natures bourgeoises Temprament d'entrepreneur Temprament de bourgeois Prdispositions ethniques
Deuxime partie: Les forces morales XVII. XVIII. 1) 2) 3) XIX. XX. XXI. XXII. La philosophie Influences religieuses Les catholiques Les protestants Les Juifs Le catholicisme Le protestantisme Le judasme Les forces morales et leur contribution a l'panouissement de l'esprit capitaliste
Troisime partie: Les conditions sociales XXIII. XXIV. 1) 2) 3) XXV. XXVI. XXVII. XXVIII. XXIX. L'tat Les migrations Les migrations des Juifs Les migrations de chrtiens, en particulier de protestants, fuyant les perscutions religieuses La colonisation des pays d'outre-mer en particulier des tats-Unis d'Amrique! Dcouvertes de mines d'or et d'argent La TECHNIQUE L'activit professionnelle pr-capitaliste Le capitalisme comme tel Conclusion
Prface de l'auteur
1913
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J'essaie, dans ce livre, d'exposer l'esprit de notre temps, dans son devenir et dans sa forme actuelle, en dcrivant le gense du reprsentant le plus typique de cet esprit : le bourgeois. Pour que les ides que ce livre est susceptible de suggrer au lecteur ne s'garent pas dans le royaume des ombres et des abstractions, pour qu'elles restent constamment en contact avec la vie relle, j'ai fait de l'homme vivant et agissant le centre de mes recherches, et c'est ce qui explique le titre mme du livre. Quant au sous-titre, il est destin faire ressortir que le bourgeois nous intresse, non en tant que type social, mais en tant que varit humaine, doue d'un certain ensemble de facults morales et intellectuelles. En cours de route, cette histoire morale et intellectuelle de l'homme conomique moderne s'est transforme entre mes mains en une vritable analyse critique de l'esprit de notre temps. Nous possdons dj un grand nombre de ces analyses critiques, dont quelques-unes sont certainement plus ingnieuses que le livre que j'offre aujourd'hui au public. Mais ne serait-ce pas cause de leur ingniosit mme qu'elles ne satisfont personne et sont incapables d'exercer une influence plus ou moins notable sur l'orientation de nos ides ? Ce qui, mon avis, manque aux tentatives faites jusqu' ce jour de caractriser l'tat moral et intellectuel de notre temps, c'est une base concrte : on a nglig d'tayer l'analyse psychique d'une infrastructure forme par des matriaux historiques. C'est cette lacune que se propose de combler mon livre, dans lequel les faits, les lments concrets, occupent une place peut-tre plus grande que celle que je n'avais moi-mme l'intention de leur accorder au dbut. Nous devons cependant prendre
l'habitude, lorsque nous voulons examiner des problmes qui, comme celui de la structure psychique des hommes de notre temps, ont des racines trs profondes, de suivre de prs la marche relle des faits et vnements et d'en faire dpendre dans une troite mesure nos jugements et nos conclusions. Des aperus ingnieux ne nous permettent jamais d'entrevoir l'essence mme, la nature profonde des enchanements historiques qui seuls, cependant, sont susceptibles de nous rvler l' esprit d'une poque ou, tout au moins, de nous en faciliter la comprhension. Malgr cette abondance de faits, nous ne renonons nullement une interprtation rationnelle des vnements historiques; loin de nous contenter d'une simple accumulation de matriaux, nous entendons offrir aux lecteurs une guirlande d'ides tires de leur analyse et de leur interprtation. Aux lecteurs de juger si ce livre a russi viter les deux cueils qui le guettaient : l'rudition outrance et le raisonnement vide.
WERNER SOMBART.
Introduction
I.
Les facteurs spirituels de la vie conomique
L'intervention de facteurs spirituels ou psychiques dans la vie conomique est tellement vidente que la nier quivaudrait refuser un substratum psychique aux aspirations humaines en gnral. L'activit conomique, comme toutes les autres activits humaines, ne se manifeste que pour autant que l'esprit humain se met en contact avec le monde extrieur et agit sur lui. Toute production, tout moyen de transport supposent une modification de la nature, et derrire tout travail, du plus significatif au plus insignifiant, nous retrouvons l'me humaine. Si l'on veut avoir recours une image, on peut se reprsenter la vie conomique comme compose d'un corps et d'une me. Les formes dans lesquelles se droule la vie conomique, formes de la production, de la distribution, organisations de toutes sortes, l'intrieur desquelles et l'aide desquelles l'homme satisfait ses besoins conomiques, constitueraient le corps conomique, dont feraient partie galement les conditions du milieu extrieur. A ce corps s'oppose prcisment l'esprit conomique, lequel comprend l'ensemble des facults et activits psychiques qui interviennent dans la vie conomique : manifestations de l'intelligence, traits de caractre, fins et tendances, jugements de valeur, principes dterminant et rglant la conduite de l'homme conomique. J'entends donc ce terme dans son sens le plus large, au lieu de limiter son application, ainsi que cela se fait souvent, au domaine dit de l'thique conomique, c'est-dire au lieu de m'en servir pour dsigner l'ensemble des normes morales qui prvalent
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dans la vie conomique. Ces normes morales ne sont qu'une partie de ce que j'appelle les facteurs spirituels de la vie conomique. Les facteurs spirituels sont de deux ordres. Il s'agit, d'une part, de facult psychiques ou de maximes gnrales qui assument une importance particulire dans les limites d'une certaine branche d'activit: la prudence ou l'nergie, l'honntet ou l'amour de la vrit. Il s'agit, d'une part, de manifestations psychiques qui n'apparaissent qu' l'occasion de dmarches conomiques (ce qui n'exclut d'ailleurs pas la possibilit de les ramener des facults gnrales ou des principes gnraux) : aptitude spcifique au calcul, application d'une certaine mthode de comptabilit, etc. Toutes ces constatations nous mettent en prsence d'une question qui nous intresse d'une faon toute particulire; et c'est dans les essais entrepris en vue de sa solution que se sont manifestes les divergences de vues provoques par ma manire de poser le problme. La question est la suivante: Est-ce toujours le mme esprit qui anime la vie conomique ou, plutt, l'homme se livrant l'activit conomique? Ou bien l'esprit varie-t-il avec les individus, les professions, les pays, les poques, etc.? Chose singulire: ce sont avant tout les historiens de profession qui dfendent avec passion la manire de voir d'aprs laquelle ce serait le mme esprit qui aurait toujours et de tout temps anim l'homme dans ses dmarches conomiques. Je dis que c'est l un fait singulier, parce que ce sont prcisment les historiens qui rpugnent le plus (et avec raison!) aux gnralisations historiques, l'tablissement de lois gnrales de l'volution ; ils pensent, en effet, avec Windelband qu'en abstrayant du cours de l'histoire des propositions gnrales, on se trouverait en prsence d'un petit nombre de formules d'une banalit extrme. Or, ce sont ces mmes historiens qui s'opposent de toutes leurs forces ma thse d'aprs laquelle l'esprit qui anime la vie conomique peut varier et a effectivement toujours vari l'infini. Il est vident que ceux qui ne s'occupent qu'occasionnellement des problmes de la vie conomique sont encore hants par la vieille reprsentation (depuis longtemps dnonce comme fausse par les conomistes) d'une nature conomique de l'homme, par celle de l'economical man dans lequel les classiques voient l'homme conomique en gnral, mais qui s'est rvl depuis longtemps comme tant seulement l'homme de l'conomie capitaliste. Non, si l'on veut se faire une notion exacte des processus conomiques, il est absolument indispensable de se pntrer de cette ide que l'esprit de la vie conomique (au sens de facteurs spirituels ou psychiques) peut varier l'infini; autrement dit, que les qualits psychiques que requiert l'accomplissement d'actes conomiques peuvent varier d'un cas l'autre dans la mme mesure que les ides directrices et les principes gnraux qui Prsident l'ensemble de l'activit conomique. Je prtends que l'esprit qui animait l'artisan de jadis diffre totalement de celui qui anime un entrepreneur amricain moderne et que, de nos jours, il existe des diffrences considrables, au point de vue de leur attitude l'gard de la vie conomique, entre un petit boutiquier, un gros industriel et un financier. Le lecteur impartial pourrait m'objecter qu'il est enfantin de ma part d' affirmer aussi solennellement des choses aussi banales. Mais ceux qui sont au courant de tout ce qui a t crit au sujet de ma thorie des facteurs spirituels de la vie conomique savent que cette thorie est loin d'tre reconnue de tout le monde et que la plupart de nos critiques n'ont pas hsit la qualifier d' errone . Pour comprendre les raisons de cette attitude l'gard de la thorie en question, il faut connatre les objections qui lui ont t opposes. tant donne l'importance capitale que prsente ce point, je citerai ici brivement les principales de ces objections et numrerai rapide-
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ment les raisons pour lesquelles elles me paraissent inconsistantes, et j'espre, soit dit en passant, que les lecteurs ne m'en voudront pas de ne pas citer les noms des critiques. Les uns, les plus radicaux, prtendent qu'un seul et mme esprit a toujours anim la vie conomique; que tous les hommes qui se sont livrs l'activit conomique, n'ont toujours poursuivi qu'un but : le gain, l'intrt, et qu'il en sera de mme l'avenir. C'est tout au plus si ces critiques conviennent qu'il existe des diffrences de degr entre un paysan calculateur du moyen ge et un banquier moderne, entre la poursuite du gain par un artisan et la manire dont s'acquitte de la mme tche un magnat de trust amricain. A cela je rponds (et les preuves de ce que j'avance n'apparatront qu'au fur et mesure que se droulera mon expos) : 1 Qu'il est loin de s'agir toujours et uniquement de diffrence de degr ; 2 Qu'entre une activit conomique foncirement empirique, par exemple, et une activit conomique foncirement rationaliste il n'existe pas uniquement une diffrence de degr ; et il est de mme impossible de rduire une simple diffrence de degr celle qui existe entre un sujet s'inspirant dans ses dmarches conomiques de considrations purement sentimentales et un sujet qui ne se laisse guider que par la froide raison; 3 En admettant mme que toutes les diffrences existant entre les sujets conomiques se laissent rduire des diffrences de degr, il n'en reste pas moins que ces dernires peuvent, dans certains cas, tre accuses et prononces au point de se transformer en diffrences de nature . Devons-nous rappeler ici les lments de la logique et de la psychologie? Un gant ne diffre certes que de degr d'un nain; et il en est de mme de la diffrence existant entre la chaleur et le froid, entre la vieillesse et l'enfance, entre une population dense et une population rarfie, entre une capitale et une ville de province, le forte et le piano, etc.; mais qui ne voit que ces soidisant diffrences de degr sont au fond des diffrences de nature ? D'autres critiques admettent bien que l'esprit qui anime l'activit conomique peut varier d'un individu l'autre, d'une profession l'autre, d'une poque l'autre, etc.; mais ils tiennent faire ressortir que, malgr tout, la nature humaine reste toujours la mme et que seules ses manifestations varient selon les circonstances. Que toute l'histoire de l'humanit ne se compose que des manifestations d'une et mme nature humaine, c'est l un fait que personne ne songe contester, une vrit qui est la base de toute historiographie et sans laquelle il nous serait impossible de concevoir une succession historique quelconque. Il va sans dire que les vnements capitaux de la vie humaine, naissance et mort, amour et haine, fidlit et trahison, mensonge et vrit, faim et soif, pauvret et richesse, sont toujours les mmes. La ncessit de se livrer l'activit conomique est, elle aussi, toujours la mme, et on peut en dire autant de l'aboutissement du processus conomique. Il est sans doute trs tentant de dgager et de dcrire le fond immobile et invariable de l'histoire humaine; mais telle n'est pas la tche de l'historien, car crire l'histoire, c'est, qu'on le veuille ou non, prsenter des faits qui varient, faire ressortir des diffrences. Or, les recherches de ces dernires annes ont montr, avec une vidence incontestable, que la vie conomique pullule, pour ainsi dire, de diffrences , que cela est aussi vrai de ses facteurs
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spirituels que de ses facteurs matriels et que ces diffrences sont assez importantes et assez profondes pour qu'il vaille la peine de les envisager et de les examiner comme telles. On peut bien prtendre, si l'on veut, qu'il ne s'agit en somme que de diffrentes manifestations d'une seule et mme nature humaine : mais alors il s'agit d'examiner et de dcrire ces manifestations diffrentes. Mais l ne s'arrtent pas les divergences qui existent entre les historiens et moi. la principale objection de ceux-l, celle qui a pour base toute la masse de leur rudition, est celle-ci : s'il est vrai que l'esprit conomique varie d'un sujet l'autre et d'une poque l'autre, comment peut-on parler de l'esprit d'une certaine poque dtermine et dlimiter diffrentes poques historiques d'aprs l'esprit conomique qui les anime? N'existe-t-il pas chaque poque des sujets conomiques ayant des mentalits diffrentes et spars les uns des autres par des diffrences d'orientation? Il est donc ncessaire que je m'explique. Les diffrences que j'tablis entre les poques conomiques sont fondes sur la simple prdominance de certains facteurs spirituels. Il est vrai que cette prdominance de certains facteurs spirituels ne suffit pas caractriser pleinement une poque conomique, car pour obtenir cette caractristique, il faut encore tenir compte de la structure extrieure de la vie conomique propre cette poque. Il existe certes un rapport, une correspondance entre la forme d'une conomie et l'esprit qui l'inspire, mais, ainsi que l'a montr Max Weber propos de Benjamin Franklin, ce rapport et cette correspondance n'ont rien de rigoureux et n'autorisent pas conclure que telle forme appelle ncessairement tel esprit, et vice versa. Benjamin Franklin, crivait notamment M. Weber, tait anim de l'esprit capitaliste une poque o son imprimerie ne se distinguait en rien, au point de vue de la forme, d'un atelier d'artisan quelconque. Dans ma terminologie, ce fait recevrait l'expression suivante : ce qui caractrise une poque conomique, c'est le systme conomique qui y prdomine. Si nous voulons nous faire une ide exacte des possibilits que cette proposition implique, nous devons examiner de prs le sens de l'expression un certain esprit et celui du mot prdominer . Nous distinguons la manire de voir thorique et la manire de voir empirique. Grce la premire, nous pouvons : 1 Analyser certains traits que nous observons chez des personnes se livrant l'activit conomique et les formuler dans toute leur puret conceptuelle : ide de la nourriture, amour du gain, rationalisme conomique, traditionalisme, etc. ; 2 Runir tous ces traits en un tout harmonieux, qui reprsente alors le type d'un esprit conomique tel que nous nous le reprsentons dans l'ide que nous en avons; 3 Rapporter quelques-uns ou l'ensemble de ces traits un sujet conomique que nous considrons alors comme un type dtermin auquel nous prtons les proprits psychiques en rapport avec les traits que nous avons observs prcdemment. Pour autant que nous distinguons certains traits isols ou certains ensembles de traits ou des contenus de la conscience forms par ces traits, nous pouvons parler d'un certain esprit de la vie conomique , sans la moindre prcision quant la forme empirique dans laquelle cet esprit s'incarne. Mais ds que nous affirmons que tel esprit a domin ou prdomin , nous tablissons une relation entre lui et l'hom-
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me vivant; nous formulons un jugement quant l' extension de cet esprit dans la ralit ou, plutt, quant son expansion en surface et en profondeur ou encore, et plus exactement, quant son dveloppement extensif et intensif. Ce dveloppement dpend, d'une part, du degr auquel, chez l'individu, tels ou tels traits de l'esprit conomique se rapprochent de leur perfection idale, d'autre part de la frquence plus ou moins grande avec laquelle s'observent tels ou tels traits faisant partie d'un esprit d'ensemble. Autrement dit : le rationalisme conomique, par exemple, peut tre plus ou moins accus chez un sujet conomique donn; il peut ou non tre associ un amour du gain trs prononc, ou encore une conception rigoureuse ou lche de ce qu'on appelle la loyaut commerciale, et ainsi de suite. Le dveloppement extensif d'un esprit conomique donn se mesure par le nombre de sujets qui s'inspirent de cet esprit : un esprit conomique peut avoir atteint chez certains sujets conomiques une grande intensit, sans tre trs rpandu, comme d'autre part il peut arriver qu'un trs grand nombre d'individus prsentent soit beaucoup de traits d'un esprit donn, mais l'tat attnu, soit quelques-uns seulement de ces traits, mais un degr trs prononc. Un esprit conomique donn domine une poque, lorsqu'il est trs rpandu d'une faon gnrale, et il prdomine , lorsqu'il inspire les dmarches conomiques de la plupart des sujets conomiques. A cette conception d'un esprit dominant ou prdominant seuls les amateurs de paradoxes ou les intelligences obtuses pourront opposer le fait qu'il a exist la mme poque des individus diffremment orients, anims d'un autre esprit conomique. Ces prcisions taient ncessaires pour permettre aux lecteurs quelque peu sceptiques de suivre notre expos qui vise dcrire les variations de l'esprit conomique au cours de l'poque historique reprsente par la civilisation de l'Europe Occidentale et de l'Amrique, et surtout montrer la naissance de l'esprit qui rgne d'une faon presque exclusive de nos jours, c'est--dire de l'esprit capitaliste. La thse que nous soutenons est que depuis l'entre dans l'histoire des peuples germano-slavo-celtiques, la mentalit conomique a subi une transformation radicale, l'esprit que nous appellerons provisoirement pr-capitaliste ayant cd la place l'esprit capitaliste. Cet esprit capitaliste moderne, dont les dbuts remontent aux premiers sicles du moyen ge, constitue pour notre monde europen un phnomne tout fait nouveau, ce qui ne veut pas dire qu'un esprit analogue n'ait pas pu exister dans les civilisations de l'ancien monde et contribuer, dans une mesure quelconque, la naissance de l'esprit capitaliste moderne. Nous aurons nous occuper plus tard de ces influences possibles, mais nous n'en pensons pas moins qu'il convient d'envisager et de dcrire l'volution de la mentalit conomique au sein de la civilisation europenne, comme un phnomne indpendant et autonome, sans tenir compte de ces influences. Et j'espre pouvoir montrer, d'autre part, que, pour comprendre l'esprit capitaliste moderne, il convient de remonter jusqu'au moyen ge. On m'a souvent pos la question de savoir si c'est l'esprit conomique qui engendre la vie conomique ou si c'est, au contraire, celle-ci qui donne naissance un esprit en rapport avec elle. A cette question j'espre pouvoir rpondre quand je serai au terme de mon expos gntique qui, tant donn le but que je me propose dans ce livre, ne se rapporte qu' l'esprit capitaliste. Je commencerai par dcrire l'esprit pr-
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capitaliste (sans m'occuper de ses origines) comme un fait donn, ayant fourni le point de dpart au dveloppement de l'esprit capitaliste. C'est cette description que sera consacr le chapitre suivant.
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Introduction
II.
La mentalit conomique pr-capitaliste
L'homme pr-capitaliste, c'est l'homme naturel, l'homme tel que le bon Dieu l'a cr, l'homme la tte solide et aux jambes robustes, l'homme qui ne court pas comme un affol travers le monde, ainsi que nous le faisons de nos jours, mais se dplace posment, sans prcipitation ni hte. Aussi sa mentalit conomique n'est-elle pas difficile dgager; elle dgage mme toute seule de la nature humaine. Il va sans dire que c'est l'homme vivant, en chair et en es, qui forme le centre de tous les efforts, de toutes les proccupations. C'est lui qui est la mesure de toutes choses :mensura omnium rerum homo. De l dcoule aussi l'attitude de l'homme l'gard de l'conomie 1 qui, comme toute oeuvre humaine, doit satisfaire aux fins humaines. Il rsulte de cette conception que c'est le besoin de l'homme, son besoin naturel en biens, qui constitue le point de dpart de toute activit conomique. Autant de biens on consomme, autant on doit en produire; autant on dpense, autant on doit recevoir. La quantit de ce qu'on doit recevoir se rgle d'aprs la quantit de ce qu'on dpense. J'appelle cette organisation conomique conomie de dpense. Toute conomie pr-capitaliste et pr-bourgeoise est une conomie de dpense.
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Cf. S. Thomas, Somme, IIa, IIae, qu. 50 art. 3.
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Le besoin lui-mme ne dpend pas de l'arbitraire de l'individu il a acquis avec le temps, au sein des divers groupes sociaux, une certaine forme et une certaine tendue qui ont fini par tre considres comme fixes et immuables. C'est I'ide de l'entretien conforme la position sociale, ide qui avait domin toute l'conomie pr-capitaliste. Ce que la vie a produit la suite et la faveur d'une longue et lente volution, reoit des autorits qui prsident au droit et la morale la conscration d'une recommandation et d'une prescription officielles. L'entretien conforme la position sociale constitue une des bases de l'difice philosophique du thomisme : il faut que les rapports entre l'homme et le monde extrieur soient soumis une limitation, subordonns un critre. Cette mesure n'est autre que l'entretien conforme la position sociale 1. L'entretien doit tre conforme la condition sociale, c'est--dire varier d'une catgorie sociale l'autre. C'est ainsi qu'on voit, pour ainsi dire, se cristalliser deux couches dont les genres de vie caractrisent l'poque pr-capitaliste : les matres et la masse du peuple, les riches et les pauvres, les seigneurs et les paysans, les artisans et les boutiquiers, les gens qui mnent une vie libre et indpendante et ne se livrent aucun travail conomique et les gens qui gagnent leur pain la sueur de leur front : les hommes conomiques. Mener une existence seigneuriale, c'est vivre pleinement et largement et faire vivre beaucoup d'autres autour de soi; c'est passer ses jours la guerre ou la chasse et ses nuits dans le cercle joyeux de gais compagnons, en jouant aux ds, ou dans les bras de jolies femmes; c'est btir chteaux et glises, dployer une grande magnificence et beaucoup d'clat dans les tournois et autres circonstances analogues, taler un grand luxe, dans la mesure, souvent mme au del, des moyens dont on dispose. Dans cette existence les dpenses dpassent toujours les recettes; aussi faut-il veiller ce que celles-ci augmentent constamment : l'intendant doit augmenter les redevances des paysans, le rgisseur doit lever le prix des fermages, ou bien on cherche (ainsi que nous aurons l'occasion de le voir) en dehors des sources normales de ses revenus les moyens de combler le dficit. Le seigneur mprise l'argent. Il est malpropre, comme sont malpropres toutes les activits l'aide desquelles on le gagne. L'argent n'existe que pour tre dpens (saint Thomas) 2. Ainsi vivaient les seigneurs laques et aussi, pendant longtemps, les seigneurs ecclsiastiques. L. B. Alberti nous donne un excellent tableau de la vie seigneuriale des ecclsiastiques Florence pendant le quattrocento, tableau qui s'applique galement la vie des riches en gnral pendant toute l'poque pr-capitaliste : les prtres, dit-il, veulent dpasser tous les autres par l'clat et la magnificence qu'ils talent; ils veulent avoir beaucoup de chevaux bien soigns et richement quips; ils veulent se prsenter en publie avec une grande suite et deviennent tous les jours plus oisifs, plus insolemment vicieux. Bien que le sort mette leur disposition beaucoup de moyens, Us sont toujours mcontents et ne songent ni l'pargne ni l'activit utile, mais uniquement au moyen de satisfaire leurs convoitises surexcites. Les revenus sont toujours insuffisants, n'arrivent jamais couvrir les dpenses exagres : aussi doivent-ils chercher se procurer par un moyen quelconque la diffrence , etc. 3.
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Ibidem, qu. 118, art. 1. Cf. mon livre Luxus und Kapitalismus, pp. 102 et suiv., ce genre de vie seigneurial. Albeti, Della famiglia, 265.
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Une vie pareille ne pouvait aboutir finalement qu' une dcadence conomique, et l'histoire nous apprend que beaucoup de familles de vieille noblesse ont disparu dans tous les pays par suite de cette vie large, imprvoyante et dissipe l'excs. La grande masse du peuple tait oblige, l'poque pr-capitaliste, en raison des moyens forts limits dont on disposait alors, de maintenir une proportion stricte et permanente entre la dpense et les recettes, entre les besoins et la production de biens. Sans doute, Ici encore la premire place revenait aux besoins dont le niveau avait t tabli par la tradition et qu'il s'agissait de satisfaire. C'est de l qu'est ne l'ide de la subsistance qui a imprim son cachet toute la conformation de l'conomie pr-capitaliste. L'ide de la subsistance est ne dans les forts de l'Europe, au sein des tribus des jeunes peuples en train de devenir sdentaires. D'aprs cette ide, toute famille paysanne avait droit une part de terres, de pturages et de forts en rapport avec ses besoins. Cet ensemble d'occasions et de moyens de production formait ce qu'on appelait en vieil allemand la charrue , laquelle avait trouv sa plus parfaite expression dans le Gewanndorf germanique, mais dont on retrouve les traits essentiels dans toutes les rgions habites par de des peuples slaves et celtiques. C'est ainsi que la forme et l'tendue de chaque conomie individuelle taient dtermines par la forme et l'tendue des besoins individuels officiellement admis et consacrs. L'conomie n'avait qu'un but : la satisfaction de ces besoins. Elle tait subordonne, ainsi que je l'ai dit, au principe de la satisfaction des besoins. Du cercle de la vie paysanne, l'ide de la subsistance s'tait tendue la production manufacturire, au ngoce et aux changes, et elle avait rgn aussi longtemps que toutes ces branches de l'conomie taient restes organises selon le principe de l'artisanat. Si l'on veut retrouver l'ide fondamentale qui dtermine la pense et le vouloir de cette poque, il faut se reprsenter le systme de la production artisanale comme une extension aux conditions du commerce et de l'industrie du mode d'organisation rurale que nous venons de dcrire. L'analogie entre une communaut rurale ayant pour base la charrue et une corporation d'artisans organise en un corps de mtier se laisse poursuivre jusque dans les plus infimes dtails. L'une et l'autre ont pour point de dpart un niveau dtermin de besoins satisfaire et une quantit dtermine de travail excuter en vue de cette satisfaction; l'une et l'autre sont subordonnes au principe de la subsistance. L'ide qui anime et inspire tout vrai artisan et tout ami de l'artisanat est celle-ci : il faut que le mtier nourrisse son homme. L'artisan ne veut travailler que pour autant que c'est ncessaire pour gagner sa subsistance; comme cet artisan d'Ina dont nous parle Gthe, qui est le plus souvent assez raisonnable pour ne pas travailler au-del de ce qu'il faut pour lui assurer une vie joyeuse. La fameuse Rformation de Sigismund exprime sous une forme classique l'ide fondamentale de toute organisation de mtier : coutez bien ces belles paroles de nos aeux qui n'taient certes pas des imbciles : le mtier existe, afin que chacun puisse gagner son pain en l'exerant et que personne ne puisse empiter sur le mtier d'un autre. C'est grce lui que chacun peut satisfaire ses besoins et se nourrir 1. tant donne la diffrence de personnes et de sources de gain, la conception de la subsistance ne pouvait pas tre la mme chez le paysan et chez l'artisan. Le
1
Willy Boehm, Friedrich Reisers Reformation des K. Sigismund, p. 218. Cf. pp. 45 et suiv.
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paysan est matre de son lopin de terre et en tire sa subsistance, sans avoir se proccuper des autres. L'artisan, au contraire, vit de la vente de ses produits et son sort dpend de la manire dont ses services sont apprcis par les autres : il fait partie d'une organisation d'change, en mme temps que de production. Ce que l'tendue de son domaine est pour le paysan, le volume de ses changes l'est pour l'artisan. Ce qui importe au paysan, c'est l'tendue de son domaine; ce qui importe l'artisan, c'est le volume de ses ventes, mais dans les deux cas l'ide fondamentale reste la mme. Ayant t amen dans une occasion antrieure exposer les mmes ides, je me suis vu opposer l'objection d'aprs laquelle ce serait commettre une profonde erreur que de supposer que les hommes aient pu, une poque quelconque, se contenter de travailler uniquement pour leur subsistance, en ne cherchant qu' gagner leur nourriture, qu' satisfaire leurs besoins traditionnels, lmentaires. Rien ne nous empcherait d'admettre que la nature de l'homme est ainsi faite qu'il a toujours cherch gagner le plus possible, s'enrichir le plus possible. Contre cette dernire affirmation je m'lve avec autant d'nergie que jadis et j'affirme plus rsolument que jamais qu' l'poque pr-capitaliste la vie conomique tait subordonne au principe de la satisfaction des besoins, que paysans et artisans cherchaient, par leur activit conomiquement normale, s'assurer leur subsistance, et rien de plus. Les objections qu'on a opposes ma manire de voir se rduisent essentiellement deux, l'une aussi inconsistante que l'autre : 1 Il s'est toujours trouv des artisans qui ne se sont pas contents de la subsistance , qui ont agrandi leurs affaires et intensifi leur activit conomique, afin d'augmenter leurs gains. Rien de plus exact. Mais cela prouve seulement qu'il y a toujours des exceptions une rgle, exceptions qui d'ailleurs confirment la rgle. Que le lecteur se rappelle seulement ce que j'ai dit au sujet de la prdominance d'un certain esprit. Jamais aucun esprit n'a rgn d'une faon exclusive. 2 L'histoire du moyen ge europen nous apprend qu'il y a eu toujours et toutes les poques, parmi ceux qui prenaient la vie conomique une part active, des personnes animes de la passion de l'argent. C'est l encore un fait que je ne songe pas contester, et j'aurai moi-mme l'occasion de m'occuper dans la suite de la passion croissante pour l'argent. Mais je prtends que ces personnes n'ont pas russi branler, dans ce qu'il avait d'essentiel, l'esprit de la vie conomique pr-capitaliste. Ce qui prouve prcisment quel point la recherche du gain pur et simple tait trangre l'conomie pr-capitaliste, c'est le fait que toute passion du gain, toute rapacit cherche se satisfaire en dehors des limites de la production, du transport et mme, en grande partie, du commerce de biens. On court vers les mines, on fouille dans l'espoir de trouver des trsors, on pratique l'alchimie et d'autres arts magiques, et cela prcisment parce qu'on ne peut gagner autant d'argent qu'on en voudrait dans le cadre de l'conomie de tous les jours. Aristote, qui avait saisi mieux que personne la nature de l'conomie pr-capitaliste, considre que l'acquisition de capitaux dpassant les besoins naturels est incompatible avec l'activit conomique. La richesse en argent, loin de servir des fins conomiques (c'est l' orkos qui veille ce que la subsistance ncessaire soit assure), ne se prte qu' des usages extra-conomiques immoraux . Toute conomie connat limites et mesure; l'acquisition de richesses se soustrait aux unes et l'autre (Politique, Livre 1).
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Veut-on savoir exactement, sur la foi de ces propositions, dans quel esprit se manifeste l'activit conomique des paysans et des artisans? On n'a qu' examiner d'un peu prs la qualit des sujets conomiques qui s'acquittent, seuls ou aids de quelques compagnons, de tout travail qui se prsente: travail de direction, d'organisation, de rpartition, d'excution. Ce sont des hommes moyens aux fortes impulsions, des hommes dont la vie sentimentale et affective est trs dveloppe, mais dont les forces intellectuelles laissent normment dsirer. Intelligence dfectueuse, manque d'nergie et de discipline spirituelles : voil ce qui caractrise les hommes de cette poque, et cela non seulement dans les campagnes, mais aussi dans les villes qui ne restent, pendant des sicles, que de grands villages ayant subi une croissance organique. La mdiocre intelligence de ces hommes se manifeste galement dans d'autres domaines. C'est ainsi qu'en ce qui concerne la formation du droit au moyen ge, Kentgen remarque avec beaucoup de finesse : Il s'agit uniquement d'un manque d'nergie spirituelle qui se laisse facilement reconnatre dans nos plus anciennes formules juridiques, lesquelles ont t rdiges par des hommes n'ayant pas l'habitude du travail intellectuel... Je rappellerai seulement la frappante insuffisance de nos anciens codes municipaux, si pleins de lacunes et d'omissions portant parfois sur les cts les plus importants de la vie juridique 1. Dans la sphre conomique, cette insuffisance intellectuelle se manifeste par une aptitude peu dveloppe pour le calcul, pour la mesure exacte de grandeurs, pour le maniement adquat de chiffres. On retrouve cette infriorit jusque chez le marchand. Au fond, on ne tenait pas du tout tre exact . C'est une ide spcifiquement moderne que les comptes doivent ncessairement tre exacts. tant donn la nouveaut de l'estimation numrique des choses, et celle du mode d'expression numrique, les hommes de l'poque prcapitaliste se contentaient, dans leur description des rapports de grandeurs, de donnes tout fait approximatives. Tous ceux qui ont eu consulter des comptes datant du moyen ge ont pu s'assurer que la vrification des sommes donne des nombres diffrant totalement de ceux inscrits par les auteurs de ces comptes. Ceux-ci pullulent en effet d'erreurs de calcul dues pour la plupart des fautes d'attention. On peut presque dire que l'interversion des chiffres dans les diffrents articles d'un mmoire ou d'un devis constitue la rgle. Il est certain que les hommes d'alors devaient, tout comme les enfants, prouver de trs grandes difficults retenir dans leur tte des chiffres plus ou moins compliqus, mme pendant un temps relativement court. Mais nulle part cette indiffrence et cette inaptitude pour le calcul exact n'apparaissent avec autant de relief et d'vidence que dans la comptabilit du moyen ge. En parcourant les annotations d'un Tlner, d'un Viko von Geldersen, d'un Wittenborg, d'un Ott Ruhland, on a peine croire que tous ces hommes aient t des marchands de premier ordre. Toute leur comptabilit se compose, en effet, de notes consignes sans ordre et donnant uniquement les montants de leurs achats et de leurs ventes. De nos jours, un boutiquier de province tient une comptabilit plus ordonne et plus intelligente. Il s'agit de journaux , de livres de mmoire au vrai sens du mot, de carnets de notes destines remplacer les nuds que le paysan se rendant au march de la ville fait son mouchoir. Ces notes pullulent d'ailleurs d'inexactitudes, et les sommes dues ou rclamer sont indiques avec un peu prs qui touche l'indiffrence.
1
Kentgen, Aemter und Znfte, p. 84.
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A cette aptitude insuffisante pour le calcul correspond, d'autre part, la nature purement qualitative des rapports qui existaient entre le sujet conomique et le monde des biens. A l'poque dont nous parlons on ne produit pas encore (pour nous servir de la terminologie moderne) de valeurs d'change, mais uniquement des biens de consommation, c'est--dire des objets spars les uns des autres par des diffrences qualitatives. Le travail du vrai paysan, comme celui du vritable artisan, consiste dans la cration solitaire de biens; dans leur tranquille retraite, l'un et l'autre ne vivent que pour leur travail. Comme l'artiste, le paysan et l'artisan voient dans leur oeuvre une partie d'eux-mmes, se confondent avec elle et seraient heureux, s'ils pouvaient ne pas s'en sparer. La paysanne verse de chaudes larmes en voyant sa vache prfre quitter l'table pour tre conduite l'abattoir; et le vieux Bourras dfend sa tte de pipe que le marchand voudrait lui acheter. Mais si l'objet doit tre vendu (et gnralement il doit l'tre, du moins dans une conomie fonde sur l'change), qu'il soit au moins digne de son crateur. Le paysan et l'artisan se tiennent derrire leur produit; ils mettent un point d'honneur montrer qu'il est de bonne qualit. On peut dire que l'artisan et le paysan prouvaient une rpugnance instinctive pour la falsification, pour le succdan, pour le travail de camelote. Si l'homme conomique du prcapitalisme souffrait du manque d'nergie spirituelle, il souffrait galement du manque de volont. D'o l'extrme lenteur du rythme de son activit conomique. Avant tout, on cherche, autant que possible, se procurer des aises. Toutes les fois qu'on pouvait fter , on le faisait. On ne mettait pas plus d'empressement s'adonner au travail que l'enfant n'en met frquenter l'cole : on travaillait lorsqu'on ne pouvait pas faire autrement, lorsqu'il tait vraiment impossible de se soustraire la besogne. On ne trouve pas trace de vritable amour pour le travail conomique comme tel. Nous avons une preuve de cette attitude et de cette mentalit dans le nombre vraiment excessif de jours de fte l'poque pr-capitaliste. M.Ptz 1 nous a donn une liste intressante des nombreux jours fris qui taient encore observs par les mineurs bavarois au XVIe sicle. C'est ainsi que nous trouvons, selon les cas :
Sur
203 jours .................... 161 jours .................... 287 jours .................... 366 jours .................... 366 jours ....................
123 99 193 260 263
journes de travail journes de travail journes de travail journes de travail journes de travail
Et alors mme qu'on travaille, on le fait sans hte. Il n'y a pas de raison qui commande de produire le plus possible dans le plus bref dlai possible ou dans un dlai dtermin. La dure de la priode de production est conditionne par deux facteurs : par le temps qu'il faut pour produire un objet aussi bon et aussi solide que possible et par les besoins naturels du travailleur lui-mme. La production de biens est le fait d'hommes vivants qui s'incarnent pour ainsi dire dans leurs oeuvres; aussi suit-elle les lois mmes qui rgissent la vie de ces personnes en chair et en os, de
1
H. Poetz, Volkswissenschaftliche Studien, pp. 186 et suiv.
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mme que la croissance d'un arbre ou l'acte de reproduction d'un animal obissent, quant leur direction, leur but et leur mesure, aux ncessits internes de ces tres vivants. Ce qui est vrai du rythme du travail, l'est galement de la coordination de plusieurs spcialits formant mtier : l encore, c'est la nature humaine, avec ses exigences, qui exerce une influence dcisive : une fois de plus, mensura omnium rerum homo. L'empirisme ou, pour nous servir d'un terme plus moderne, le traditionalisme, voil ce qui caractrise cette attitude conomique minemment personnelle. conomie empirique, traditionaliste, cela veut dire : on ne se sert que de ce qu'on a reu, on fait ce qu'on a appris, ce quoi on est habitu. Lorsqu'on se trouve en prsence d'un projet, d'une rgle, on ne regarde pas tout d'abord en avant, on ne commence pas par se demander quel est son but, quelle est son utilit : on regarde en arrire, on recherche des prototypes, des modles, des expriences. Cette attitude traditionaliste est caractristique de tous les hommes naturels; on la retrouve, aux poques antrieures la ntre, dans tous les domaines, dans toutes les branches d'activit, dans toutes les manifestations de l'existence humaine, et cela pour des raisons inhrentes la nature humaine elle-mme et qui se ramnent en dernire analyse la forte tendance l'inertie qui est propre l'me humaine. Ds le jour de notre naissance, avant mme peut-tre, notre ambiance, notre entourage qui se dresse devant nous avec une autorit incontestable et inconteste, oriente notre vouloir et notre pouvoir dans une direction dtermine: nous commenons par accepter sans rserves, sans objections et sans critiques les paroles, les enseignements, les actes, les sentiments, les manires de voir de nos parents et de nos matres. Moins l'homme est dvelopp, plus il est sujet subir cette force du modle, de la tradition, de l'autorit et de la suggestion 1. A cette influence de la tradition s'en ajoute, au cours de la vie ultrieure de l'homme, une autre, non moins forte : c'est l'influence de l'habitude, qui pousse l'homme prfrer ce qu'il a dj fait, ce qu'il sait dj et ce qui le maintient dans la voie sur laquelle il se trouve engag. Tnnies 2 dfinit assez finement l'habitude, en disant qu'elle est la volont ou le plaisir n de l'exprience. Des ides qui, au dbut, taient indiffrentes ou dsagrables, deviennent, par leur association ou leur combinaison avec des ides primitivement agrables, agrables leur tour et finissent par pntrer dans la circulation de la vie, autant dire dans le sang. Qui dit exprience dit exercice, et ici l'exercice n'est autre chose qu'activit cratrice. L'exercice, pnible d'abord, devient facile force de rptition, donne de l'assurance aux mouvements qui taient incertains, produit des organes spciaux et cre des rserves de forces. Mais tout cela a pour effet d'inciter l'homme actif rpter ce qui lui est devenu facile, c'est--dire s'en tenir ce qu'il a appris, opposer de l'indiffrence, et mme de l'hostilit toute nouveaut, bref devenir traditionaliste.
1 2
A. Vierkandt, Die Stetigkeit im Kulturwandel, pp. 103 et suiv. Ibid., pp. 120 et suiv. F. Tnnies, Gemeinschaft und Gesellschaft. 2e ed., 1922, pp. 112 et suiv.
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A cela s'ajoute encore un fait sur lequel Vierkandt insiste avec raison, savoir que l'individu, en tant que membre d'un groupe, cherche se rendre digne de celui-ci, en cultivant plus particulirement, sinon exclusivement, les activits spirituelles et autres par lequel ce groupe se distingue des autres. Il en rsulte qu'au lieu de rechercher la nouveaut, l'individu n'aspire qu' donner une forme de plus en plus parfaite ce qui existe. C'est ainsi que l'homme se trouve plac ds sa naissance, et malgr lui, dans le cadre d'une civilisation donne qui imprime son dveloppement psychique une orientation dtermine. La spontanit, l'esprit d'initiative et d'indpendance, dont le niveau laissait dj dsirer, se trouvent encore affaiblis en vertu de la loi d'aprs laquelle les facults se dveloppent dans la mesure o elles ont l'occasion de s'exercer, et s'teignent faute d'emploi 1. Tous ces traits caractristiques de la vie conomique et de la civilisation prcapitalistes se trouvent synthtiss dans ce qui constitue alors la conception fondamentale de la socit, qui est celle d'une simple juxtaposition, d'une runion purement spatiale d'individus ou, plutt, d'mes individuelles, dont chacune aspire raliser sa perfection, en ne puisant que dans son propre fonds. C'est la conception de saint Thomas, telle qu'elle se dgage de son systme dans sa forme acheve. Toutes les exigences de la vie, toutes les formes qu'elle peut revtir sont subordonnes cet idal. C'est en vertu de cet idal que les hommes se divisent en classes sociales et en corporations qui sont toutes considres comme ayant une valeur gale par rapport l'ensemble et qui offrent aux individus des cadres fixes l'intrieur desquels chacun trouve la possibilit de dvelopper son tre, de raliser sa perfection. Et c'est encore au mme idal que correspondent les ides directrices de la vie conomique : le principe de la satisfaction des besoins et celui du traditionalisme, l'un et l'autre tant des expressions d'un principe plus gnral qui est celui de l'inertie. Le trait fondamental de la vie prcapitaliste est le mme que celui de la vie organique en gnral : le repos dans la certitude. Il nous reste montrer comment ce repos se transforme en agitation inquite, comment la socit, reste si longtemps foncirement statique, devient tout d'un coup foncirement dynamique. C'est l'esprit capitaliste (ainsi que nous l'appelons d'aprs le systme conomique qu'il caractrise) qui a opr cette transformation et bris en morceaux l'ancien monde. C'est l'esprit de nos jours, l'esprit qui anime aussi bien l'homme aux dollars que le marchand ambulant, l'esprit qui prside toutes nos penses et tous nos actes et exerce une influence irrsistible sur les destines du monde. Nous nous proposons dans cet ouvrage de suivre l'volution de l'esprit capitaliste, depuis ses origines jusqu'au temps prsent, et mme au-del, et cela en nous plaant un double point de vue. Dans la premire partie du livre nous rechercherons les origines de l'esprit capitaliste, en nous appuyant sur les donnes historiques. Ce faisant, nous tcherons de dgager les divers lments dont la fusion a produit l'esprit capitaliste, en nous arrtant plus particulirement deux d'entre eux dont nous suivrons la formation et l'volution. Ce sont : l'esprit d'entreprise et l'esprit bourgeois, sans la runion desquels l'esprit capitaliste ne serait jamais n. Mais les deux lments sont encore de nature trop complexe : c'est ainsi que l'esprit d'entreprise est une synthse constitue par la passion de l'argent, par l'amour des aventures, par l'esprit d'invention, etc., tandis que l'esprit bourgeois se compose, son tour, de qualits telles que la prudence rflchie,
Vierkandt, op. cit., p. 105.
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la circonspection qui calcule, la pondration raisonnable, l'esprit d'ordre et d'conomie. (Dans le tissu multicolore de l'esprit capitaliste, l'esprit bourgeois forme le fil de laine mobile, tandis que l'esprit d'entreprise en est la chane de soie). Dans la deuxime partie du livre, nous nous attacherons tablir d'une manire systmatique les causes et les conditions auxquelles l'esprit capitaliste doit sa naissance et son dveloppement. En d'autres termes, tandis que le premier livre essaiera de montrer comment les choses sont nes, le deuxime tchera d'expliquer pourquoi elles sont nes et se prsentent telles que nous les connaissons, et non autrement. C'est dessein que je m'abstiens de donner, ds le dbut de mon livre, une dfinition exacte et une analyse de ce qu'on doit entendre par esprit capitaliste et par Bourgeois , celui-ci tant l'incarnation et le porteur de celui-l : ce travail nous condamnerait, en effet, des rptitions aussi nombreuses que fastidieuses. Je prfre, m'en tenant provisoirement une reprsentation tout fait vague, celle de tout le monde, suivre l'aide de l'analyse historique la gense des diffrents lments constitutifs de l' esprit capitaliste , pour runir ensuite ces lments dans un tableau ensemble qui sera prsent dans la quatrime section o la dfinition complte et exacte de il esprit capitaliste et du Bourgeois se dgagera enfin toute seule. J'espre que cette mthode un peu ose se rvlera plus fconde et efficace qu'on ne pourrait le croire au premier abord.
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Livre premier:
Dveloppement de l'esprit capitaliste
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Livre premier :dveloppement de lesprit capitaliste
Premire partie : L'esprit d'entreprise
III.
La passion de l'or et l'amour de l'argent
Ce qui n'est peut-tre pas vrai de l'histoire europenne en gnral, l'est certainement de l'histoire de l'esprit capitaliste: ses dbuts remontent la lutte qui s'est dchane aux temps prhistoriques entre les dieux et les hommes pour la possession de l'or, ce mtal funeste, cause et source de tant de malheurs. La Vluspa 1 nous montre comment toutes les luttes, tous les crimes et pchs du monde sont ns de la fusion qui s'est opre entre le royaume des eaux primitives des Wanes et le royaume de lumire des Ases, et cela cause de l'or qui, faisant partie du monde des eaux, tait tomb entre les mains des Ases, par l'intermdiaire des gnomes habitant les profondeurs de la terre et ayant la renomme de voleurs d'or et d'artistes habiles travailler l'or. L'or, symbole de la terre, qui tale la lumire du jour ses moissons et ses fruits dors, qui suscite toutes les jalousies et toutes les luttes et devient de ce fait le thtre de tous les crimes et de tous les pchs, l'or, disons-nous, symbolise ce que les hommes dsirent, convoitent et recherchent le plus . la puissance et la magnificence qui flattent les sens et procurent des moyens d'action irrsistibles,
Un des chants des Eddas (mythologie scandinave). (Note du traducteur.)
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souvent illimits 1. C'est ainsi qu'inspires par une pense profonde, les Eddas font de la course l'or le fait central de l'histoire universelle. La lgende ne fait que reflter la ralit. Il y a tout lieu d'admettre en effet que les jeunes peuples de l'Europe, ou tout au moins leurs couches suprieures, ont prouv de bonne heure une passion ardente pour l'or et se sont sentis pousss par des forces irrsistibles la recherche et la conqute du prcieux mtal. Les origines de cette passion se perdent dans la nuit de la prhistoire. Mais il est tout fait probable qu'elle a travers, dans son volution chez les peuples europens, les mmes tapes que chez les autres peuples. Au dbut de la civilisation, nous trouverons l'amour de l'ornement comme tel : les mtaux nobles taient apprcis cause de leur magnificence clatante et taient employs en guise de parure. Puis vint un moment o on voulait avoir beaucoup de parures, c'est--dire beaucoup d'or, un moment o l'amour de l'or cessa d'tre dsintress, o, au lieu de se contenter de la joie qu'il pro. curait aux yeux, on voulut possder de l'or, le plus d'or possible, mais toujours sous la forme de bijoux, de parures de toute sorte. Le point culminant de cette volution est caractris par le dsir de possder l'or, non plus seulement sous la forme de bijoux ou de parures, non plus seulement pour des raisons esthtiques, mais aussi et surtout cause de la valeur qu'on attachait l'or en tant que mtal prcieux, indpendamment de la forme sous laquelle on pouvait l'obtenir et le possder. C'est l'poque de l'accumulation de trsors. Les premiers documents historiques qui nous parlent de l'attitude des peuples germaniques l'gard de l'or (et de l'argent) se rapportent prcisment cette poque. L'accumulation de trsors constitue un phnomne tellement important dans l'histoire des peuples europens qu'elle mrite d'tre traite avec quelques dtails. Et pour en donner une ide, je ne saurais mieux faire que de reproduire ici quelques passages de la description pittoresque et vivante que Gustave Freytag consacre ce sujet et qui se rapporte au dbut du moyen ge 2 :
Les Germains taient un peuple dpourvu d'argent, l'poque o ils taient venus dferler contre les frontires de l'Empire Romain. La monnaie d'argent des Romains tait dj mauvaise depuis le troisime sicle : ce n'tait plus qu'une monnaie de cuivre recouverte d'une couche d'argent, d'une valeur d'change trs incertaine. Aussi l'or fut-il le premier objet de convoitise des Germains. Ce ne fut toutefois pas en tant que mtal monnay qu'ils recherchaient l'or, mais en tant que parure guerrire ou sous la forme de vaisselle prcieuse : peuple jeune, ils aimaient taler leurs biens et leur richesse et savaient, en outre, en vrais Germains, trouver des raisons idales leurs fins utilitaires et pratiques. Un ornement prcieux honorait le guerrier qui le portait et tait pour lui une source de fiert! Mais, pour le seigneur qui entretenait le guerrier, la possession de ces objets prcieux tait d'une valeur plus grande encore, C'tait le devoir du chef d'tre gnreux envers ses hommes, et il ne pouvait mieux manifester sa gnrosit qu'on les comblant de parures prcieuses. Celui qui tait en tat de le faire tait sr d'tre glorifi par le chanteur et se compagnons de table et de trouver autant de partisans qu'il en voulait. Aussi la possession d'un riche trsor quivalait-elle la possession d'une grande puissance ; et un prince prvoyant ne manquait jamais de combler les lacunes de son trsor par de nouvelles acquisitions. Ce trsor, il devait le garder en lieu sr, car c'est lui que ses ennemis convoitaient le plus; tant qu'il possdait son trsor, il tait sr de se relever de
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H. V. Wolzogen, Einleitung zur Edda. Reclam - Ausgabe, pp. 280 et suivantes. Gustav Freytag, Bilder aus der deutschen Vergangenheit, 15, pp. 185 et suiv.
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n'importe quel dsastre, de trouver des compagnons prts lui jurer fidlit. Pendant l'poque des migrations, la constitution d'un trsor domestique tait devenue, semble-t-il, une coutume courante dans lu familles princires de tous les peuples. Leuvigild a t un des derniers (vers 568) se constituer un trsor et adopter des vtements royaux et un trne; avant lui, les rois des Visigoths restaient loin en arrire de leurs sujets par leur manire de se vtir et leur genre de vie. A partir de ce moment, la puissance royale repose sur l'empire, sur les trsors et sur le peuple. Le trsor d'un prince se composait de bijoux et de vaisselle d'or (et aussi, plus tard, d'argent) : bracelets, boucles, diadmes, chanes, coupes, cornes boire, bassins, jattes, cruches, vaisselle de table, parures de cheval, tout cela de fabrication en partie romaine, en partie locale; il se composait encore de pierres prcieuses et de perles, d'toffes de prix qui taient tisses dans les manufactures impriales et d'armes en acier tremp et richement dcores. Parfois aussi le prince possdait des monnaies d'or, surtout lorsqu'elles taient remarquables par leurs dimensions et par leur frappe; mais il avait le plus souvent de l'or en lingots. Le roi prfrait, lui aussi, les mtaux nobles travaills et ouvrs l'or monnay, et dj l'poque des migrations on attachait un grande valeur un travail qui passait pour lgant et dlicat et aux pierres prcieuses serties. On cherchait en outre le faste dans les dimensions et le poids des pices. Certaines d'entre celles-ci avaient des dimensions vraiment gigantesques : tels les bassins en argent qui ne pouvaient tre soulevs et dposs sur la table qu' l'aide de machines. Quelques-unes de ces choses prcieuses reprsentaient des cadeaux que le prince recevait (et offrait) dans certaines occasions telles que visites, ambassades, conclusion de traits de paix; d'autres provenaient en partie du tribut pay par les Romains et qui tait assez lev (de 300 700 livres d'or par an), en partie de la rapine et du brigandage, en partie enfin des revenus des biens du prince et des contributions de ses sujets. Mme le mtal frapp qui affluait au trsor des empires germaniques nouvellement fonds subissait souvent une transformation et tait converti en objets ouvrs. Le propritaire se vantait volontiers de ses pices de valeur et des dimensions des coffres qui contenaient son argent. Les rois et les chefs n'taient pas les seuls chercher se constituer un trsor : tous ceux qui le pouvaient se faisaient un petit trsor. Lorsque le fils de Frdgonde mourut en 584, l'ge de deux ans, son trsor qui se composait de vtements de soie et de bijoux et parures en or et en argent tait tellement grand qu'il fallut quatre chars pour l'emporter. Les filles des rois recevaient en dot, lors de leur mariage, quantit de bijoux, de joyaux et autres objets prcieux et il leur arrivait souvent, au cours de leur voyage de noces, de subir les attaques de brigands qui les guettaient pour les dpouiller de leurs biens. Chaque duc et chaque fonctionnaire royal suivaient l'exemple du roi et amassaient des trsors. La richesse du fonctionnaire portait souvent ombrage son chef, mais souvent aussi le fonctionnaire enrichi tait trait comme une ponge qu'on laissait se gonfler pour en exprimer ensuite jusqu' la dernire goutte, et le malheureux fonctionnaire, oblig de vider ses coffres, devait souvent s'estimer heureux de rester lui-mme en vie. Le roi Langobard Agilulph fit preuve d'une grande gnrosit en se contentant de dpouiller le duc rebelle Gaidulph de son trsor qui tait cach dans une le du lac de Cme et en lui accordant la grce, pour la raison qu'il tait dsormais priv de moyens de nuire . Si le chef ne russissait pas s'emparer temps du trsor de son vassal, il pouvait bien tre amen un jour dfendre contre lui son pouvoir et sa puissance. Les glises et les couvents suivaient le mme exemple et convertissaient leurs revenus et les dons qu'ils recevaient en coupes, en bassins, en tabernacles couverts d'or et de pierres prcieuses. Lorsqu'un vque se trouvait dans l'embarras, par suite d'une guerre malheureuse, il empruntait au trsor de l'glise une coupe en or et la faisait transformer en pices de monnaie qui lui servaient se racheter et racheter les siens. C'est que le trsor d'un saint tait considr avec une certaine crainte religieuse mme par les brigands les plus endurcis, auxquels le propritaire, par ses plaintes, pouvait faire beaucoup de mal dans le ciel. Mais il y avait des cas o un saint vnr tait impuissant dsarmer la rapacit des pillards , etc.
La valeur d'un trsor dpend de sa grandeur, de sa quantit, autant que de sa qualit. Et la grandeur, la quantit sont conues d'une faon tout A fait concrte, c'est-dire comme pouvant tre peses et mesures. Cette estimation purement matrielle du
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trsor se retrouve encore une poque assez avance, alors que l'conomie a dj l'argent pour base principale. Et jusque dans le haut moyen ge on retrouve chez les peuples europens cette passion d'amasser des trsors (passion qui avait t trs rpandue dans l'antiquit et existe encore de nos jours dans les civilisations primitives) qui l'emportait souvent sur l'amour et l'argent. Les trsors composs de dbris d'argent et datant du Xe et du XIe sicle (il s'agit de masses d'argent hch et de pices de monnaie dcoupes en petits morceaux, masses qu'on retrouve dans l'Europe orientale, entre la Silsie et la Mer du Nord) montrent bien que c'tait le mtal comme tel, et non les pices de monnaie frappes, qu'on apprciait et conservait surtout. Et nous apprenons que, vers la mme poque, en Allemagne, en France, et mme en Italie les trsors des riches se composaient de vaisselle d'or et d'argent qui tait apprcie et recherche indpendamment de toute considration en rapport avec son monnayage possible. Dans certains pays, en Espagne par exemple, la coutume d'amasser des trsors se maintient jusqu' l'poque moderne. Le duc de Frias laissa en mourant trois filles et 600.000 cus en argent liquide. Cette somme tait enferme dans trois coffres dont chacun portait le nom d'une fille : l'ane avait sept ans. Les clefs avaient t remises aux tuteurs qui n'ont ouvert les coffres qu'au moment du mariage de chaque fille lorsqu'il s'est agi de remettre les sommes aux poux. Ceci est un cas assez rare, car en Espagne comme ailleurs, et mme plus tard qu'ailleurs (jusqu'aux XVIe et XVIIe sicles), on remplissait avant tout sa maison de vaisselle et d'objets d'or et d'argent. Aprs la mort du due d'Albuquerque, il a fallu six semaines pour peser et inventorier tous ses objets en mtal prcieux - il possdait, entre autres, 1.400 douzaines d'assiettes, 50 petits plats, 700 grands et 40 chelles en argent sur lesquelles on montait pour atteindre la partie suprieure de ses buffets. Le duc d'Albe, qui ne passait cependant pas pour un homme particulirement riche, laissa 600 douzaines d'assiettes en argent, 800 plats en argent, etc. 1. La passion des trsors tait alors tellement forte en Espagne que Philipp III ordonna en 1600 de runir tous les objets d'or et d'argent qui existaient dans le pays, pour les faire transformer en pices de monnaie. Mais dj au XVIe sicle cette passion, encore si rpandue en Espagne, tait dj partout ailleurs un anachronisme. L'volution de l'esprit europen en gnral avait dj dpass cette phase dont la fin concide avec le XIIe sicle. Vers cette poque, la forme sous laquelle on s'intresse aux mtaux prcieux change. On s'y intresse toujours et mme de plus en plus, mais au lieu d'amasser des monceaux d'or et d'argent, sous la forme d'objets quelconques, on commence donner la prfrence l'or et l'argent monnays, c'est--dire aux mtaux prcieux sous leur forme la plus commune, c'est--dire sous la forme d'un quivalent de marchandises, d'un moyen d'change et de paiement. A la passion de l'or succde l'amour de l'argent dont nous allons maintenant citer quelques exemples, choisis parmi les plus caractristiques. Il semblerait que l' pret au gain (la lucri rabies , comme on dira dsormais) ait fait sa premire apparition dans les rangs du clerg (nous faisons momentanment abstraction des Juifs). Toujours est-il que nous possdons des documents assez anciens dans lesquels se trouve fltri le honteux amour du lucre , des prtres;
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Davilliers, L'orfvrerie et les arts dcoratifs en Espagne. Cit parBaudrillart, Histoire du luxe, IV2, 217.
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et dj au IXe sicle des plaintes s'taient leves dans les Conciles contre l'usure pratique par des prtres. On sait, en outre, le rle que l'argent avait jou pendant tout le haut moyen ge dans l'attribution de charges ecclsiastiques. Un observateur aussi serein et impartial que L. B. Alberti prtend que de son temps il n'y avait pas un prtre auquel on ne pt reprocher un amour excessif de l'argent. Voici, par exemple, ce qu'il dit du pape Jean XXII : Il avait beaucoup de dfauts, entre autres celui qui est aujourd'hui commun tous les prtres : il aimait l'argent avant tout, au point d'tre prt vendre tout ce qui se trouvait sous sa main 1. Mais au moment o Alberti crivait ces mots, l'pret au gain avait depuis longtemps cess d'tre ( supposer qu'elle le ft jamais) le privilge exclusif des prtres et des Juifs : elle avait dj envahi toutes, ou presque toutes, les classes de la population. Il semble (je dis : il semble, car lorsqu'il s'agit de phnomnes comme celui dont nous nous occupons ici il est trs difficile d'tablir d'une faon exacte le moment o ils ont fait leur premire apparition dans l'histoire) qu' ce point de vue encore ce soit le XIIIe sicle qui constitue le grand tournant historique, du moins en ce qui concerne des pays avancs, tels que l'Allemagne, la France, l'Italie. Toujours est-il que c'est au XIIIe sicle que retentissent pour la premire fois, et notamment en Allemagne, des protestations contre la croissante pret au gain : Le monde repose sur l'amour et sur l'argent; la plupart prfrent mme l'argent l'amour. On a beau aimer sa femme et ses enfants : rien n'est plus cher que l'argent. L'homme ne pense qu' gagner de l'argent. C'est ainsi que chante sur tous les tons Freidank. Et nous retrouvons la mme plainte dans de nombreux passages de Walter von der Vogelweide 2. Les prdicateurs moraux de l'poque, tels que l'auteur d'une posie des Carmina Buran (recueil manuscrit de chansons attribu aux Bndictins) 3 ou l'orateur populaire Berthold von Regensburg trouvent naturellement, pour fltrir cette passion, des mots beaucoup plus forts. Vers la mme poque, Dante lance ses excommunications contre la noblesse et la bourgeoisie rapaces des villes italiennes qui, pendant le trecento, se sont signales par une pret au gain vraiment dmesure. Ils ne songent qu' acqurir de l'argent, au point qu'on pourrait presque dire qu'ils sont consums comme par une flamme par le dsir de possder , lit-on dans la Description de Florence datant de l'anne 1339. Grands et petits, s'crie vers la mme poque Beato Dominici, prtres et laies, riches et pauvres, moines et prlats n'aiment que l'argent, ne pensent qu' l'argent. Tous n'obissent qu' l'argent. Cette maudite soif d'argent est pour les mes une cause de maux multiples : elle rend aveugle la raison, touffe la conscience, trouble la mmoire, gare la volont; les hommes tourments par cette soif n'ont pas d'amis, n'aiment pas leurs parents, ne craignent pas Dieu et son incapables d'prouver la moindre honte devant les hommes .
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Della famiglia, p. 263. Michael, dans Geschichte des deutschen Volkes, 13, pp. 139 et suiv., cite plusieurs pomes du XIIIe s. se rapportant l'amour de l'argent. Ibid., pp. 142 et suiv.
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Les livres de famille de L. B. Alberti abondent en descriptions et considrations qui montrent quel degr le culte de Mammon tait rpandu dans la Florence du XIVe sicle. chaque page la richesse est clbre comme le bien suprme et indispensable ; chaque page l'amour du gain y est reconnu et proclam comme tant le trait gnral et naturel de la population : tous ne pensent qu' gagner et s'enrichir ; le gain : voil l'objet de toutes les ides et de toutes les proccupations ; les richesses auxquelles chacun aspire le plus etc. Nous possdons de nombreux tmoignages tablissant qu'aux XVe et XVIe sicles l'argent avait commenc jouer un rle prdominant dans les pays de l'Europe Occidentale. Pecuni obediunt omnia, se plaint rasme; l'argent est le dieu de la terre , proclame Hans Sachs; Wimpheling se plaint de vivre une triste poque ayant le culte de l'argent. Mais Colon, dans une lettre connue, adresse la reine Isabelle, fait ressortir les avantages de l'argent dans les termes suivants : El oro es excellentissimo, cou el se hase tesoro y con el tesoro qui en lo tiene, hace quanto quiere en el mundo y Ilega que echa las animasal paraiso 1. Les symptmes d'une course de plus en plus effrne l'argent, d'une rapide mammonisation de tous les domaines de la vie ne cessent de se multiplier : les charges officielles deviennent vnales; les nobles s'apparentent des roturiers enrichis; les tats donnent leur politique une orientation ayant pour objectif l'afflux dans leurs caisses de sommes aussi leves que possible (mercantilisme), les moyens de se procurer l'argent se multiplient et deviennent de plus en plus raffins (c'est ce que nous verrons dans le chapitre suivant). Au XVIIe sicle, que nous nous reprsentons volontiers comme un sicle srieux et plutt sombre, l'pret au gain, loin de diminuer, semble au contraire s'accentuer dans certains milieux. Des plaintes touchantes retentissent ce propos en Italie, en Allemagne, en Hollande. Dans ce dernier pays avait paru, vers la fin du XVIIe sicle, un petit livre extrmement curieux (qui ne tarda pas tre traduit en allemand par un Hambourgeois) qui, malgr son caractre satirique (et peut-tre cause mme de ce caractre), nous donne un remar quable tableau de la socit d'alors, compltement adonne au culte de l'argent. Cette importance source n'ayant encore jamais t utilise (autant que je sache du moins), je citerai quelques passages de ce trait trs amusant (bien qu'assez long) et rare qui porte le titre: loge de l'amour de l'argent. Satyre, par M. Von Decker. Traduit du hollandais. Chez Benjamin Schillen, Hambourg et Fr. Groschuff Leipzig. Anne 1703. Le livre a pour pigraphe: Quid rides?Mutato nomine, de te fabula narratur. L'auteur se rvle un homme connaissant bien le monde et ses semblables et ayant une vision claire et nette des faiblesses de son temps. Je trouve que cet ouvrage constitue un pendant la fable des abeilles, de Mandeville, dont l'humour acr est cependant remplac par l'agrable franchise hollandaise (je ne connais du reste que la traduction allemande : il se peut que ce soit une traduction fictive et que l'original hollandais n'ait jamais exist; l'auteur cite cependant et l des passages du prsum texte hollandais). C'est un pome compos dans le mtre favori de l'poque et comprenant 4113 vers, dont voici quelques chantillons
Cit par AI. v. Humboldt, dans Examen critique de l'histoire de la gographie du nouveau continent (1837), II, p. 40.
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La cupidit dit :
Il faut que je rponde mes blasphmateurs : je ne suis ni la source de toutes les friponneries, ni un puits de malheurs et de polissonneries. Je suis, au contraire, la cause de votre bonheur, la pierre angulaire de tout plaisir, la source de grands honneurs, la clef de vote des arts, le guide de la jeunesse et, ce qui sonne encore mieux, la desse suprme, la plus grande reine du grand monde. (Vers 23-31).
Elle prsente alors ses parents : dame Prudence, sa mre, et le Superflu, son pre. Elle entonne un hymne l'or et continue :
Je ne chanterai pas les louanges de l'or rouge -. non, non, la cupide convoitise de l'or apparat ici dans toute sa beaut. Aussi n'ai-je pas me tourmenter la tte pour inventer beaucoup d'loges. Les hommes n'ont pas besoin de mes louanges pour puiser leurs forces courir aprs l'argent, l'estimer plus haut que la vertu, que l'honneur et que la raison, pour y attacher plus de prix qu'aux arts, la sant, tout autre bien, et mme la vie. (Vers 145153).
Elle se plaint, en consquence, de n'tre pas loue elle-mme:

Ce qu'il y a de meilleur en vous, votre cur, m'appartient. Il devrait en tre de mme de vos lvres. (Vers 158-159).
Aussi commence-t-elle numrer tous les services qu'elle rend aux hommes. Ce sont les suivants (consigns en marge) :
C'est la cupidit qui a cr les socits humaines; c'est eue qui conclut des mariages, noue des amitis et prside aux unions et alliances. Elle rige et maintient en prosprit tats et villes, procure honneurs et estime..., joies et plaisirs. Elle favorise les arts et les sciences..., le commerce, l'alchimie, la finance, la mdecine; et ce n'est pas par amour fraternel qu'on vient porter secours et donner de bons conseils aux malades; ne croyez pas qu'un Galien soit capable de venir vous soigner par charit; ce qui l'attire auprs de votre lit, c'est bien autre chose c'est l'amour de l'or, c'est l'espoir du gain. (Vers 1158-1163).
Il en est de mme des autres professions qu'on n'exerce que dans l'espoir du gain : le barbier, l'apothicaire, l'homme de loi, le prtre, tous travaillent pour de l'argent. C'est la cupidit qui a fond les arts libraux , qui favorise la philosophie, la peinture, les spectacles et jeux de toute sorte, l'imprimerie. Et voici ce que l'auteur dit au sujet de cette dernire :
Il en est de mme de vos lourdes presses, ainsi que vous pourriez vous en rendre compte en consultant n'importe quel crit qui contient plus de verbiage inutile que de sagesse et dont l'auteur, un idiot quelconque, devient clbre du jour au lendemain. Pourquoi des crits pareils sont-ils accepts par les diteurs? Parce qu'ils rapportent plus de gros thalers que
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les ouvrages qui contiennent un noyau de sagesse et ne parlent de toutes choses qu'aprs mre rflexion. Ce qu'on veut vous faire digrer doit tre de nature grossire : on vante bien la sagesse, mais on prfre le fatras. (Vers 1544-1553).
La cupidit favorise en outre l'art militaire : C'est elle qui a amlior la navigation et permis de dcouvrir plus d'une mine d'argent (vers 1742). Autant que Colomb, dame Isabelle et le roi Ferdinand lui doivent leurs heureuses dcouvertes.
Elle a perfectionn la description de la terre, contribu la diffusion des arts, civilis des peuples grossiers, rpandu les langues, runi des peuples, rejet pas mal de lgendes. Elle prside enfin toutes les affaires de l'tat. Pourquoi donc vous runissez-vous si souvent en grand conseil? N'est-ce pas pour discuter des avantages et revenus de l'tat? N'est-ce pas pour enrichir le trsor de l'Empire? Parmi les affaires qui figurent sur le tapis de la table de conseil, il en est sans doute dans lesquelles on peut faire intervenir utilement la justice et le droit; mais les affaires qui vous tiennent le plus cur sont celles o il est question de profits et d'avantages. (Vers 19681915).
Ou encore :
Aristide le Juste repoussa un conseil qui lui semblait tenir compte, moins de ce qui est bon et juste, que de ce qui est avantageux. Mais aujourd'hui personne ne songe imiter cet exemple... Et pourquoi le cacherais-je? La curiosit pour les secrets d'tat ne s'explique que par l'appt du profit. (Vers 1985-1989).
La cupidit ne ddaigne pas la socit de gens gs et sages; elle se vante d'encourager les vertus, de contribuer l'entretien et la subsistance, d'encourager les mtiers, et elle se plaint du trop grand nombre de ceux qui tudient :
Qu'il s'agisse d'une charge ecclsiastique ou juridique, on sait toujours arranger les choses de telle sorte que la charge choie celui qui a remis au patron la bourse la plus lourde. Des charges qui servaient jadis rcompenser les vertus et qui, en toute justice, devraient encore servir au mme but de nos jours, sont dans plus d'une ville mises aux enchres, et il n'est pas rare de voir tel individu tre promu marguillier du jour au lendemain, uniquement parce qu'il a vers la somme la plus forte. La cupidit parle de l'pargne et de la prodigalit. Elle laisse tels philosophes stoques et cyniques le monopole du mpris de l'argent. Elle condamne la gnrosit, encourage l'humilit, le courage, la contance, rpand la doctrine chrtienne, car la cupidit est un moyen d'obtenir le salut ternel; elle n'est pas hrtique, mais luthrienne pure; elle devient une desse.
Et l'auteur termine son pome par un enthousiaste loge de l'argent. (Vers 3932 et suiv.). Pendant les premires dcades du XVIIIe sicle, le monde anglais et franais traversa pour la premire fois l'tat d'emballement morbide pour l'argent que la
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Hollande avait connu vers 1634. Cet tat, qui devait se reproduire plus tard de temps autre, bien qu'avec une activit attnue, avait fini par imprgner et attester le corps entier de la nation, au point que la soif d'argent tait devenue comme un lment constitutif de l'me de l'homme moderne. Je remets toutefois plus tard la description de ces explosions volcaniques de la fivre d'argent que la Hollande a connues l'poque de la manie des tulipes, la France l'poque de Law, l'Angleterre l'poque des dupes ( bubbles ) : cette description sera mieux sa place lorsque j'aurai l'occasion de parler du jeu de bourse qui tait alors un des moyens auquel on avait recours le plus volontiers pour se procurer de l'argent. En attendant, je me contenterai d'analyser les expdients que les hommes ont imagins pour s'enrichir et de montrer lesquels d'entre eux ont contribu l'dification de l'conomie capitaliste, l'exclusion des autres qui sont tombs comme des branches mortes.
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IV.
Des diffrents moyens d'enrichissement
Il serait enfantin de croire que la passion de l'or et l'amour de l'argent aient suffi, par leur action directe sur la vie conomique, engendrer l'esprit capitaliste et le systme d'entreprise capitaliste. La gense de notre systme conomique moderne, et plus particulirement de la mentalit conomique moderne, fut loin d'tre aussi simple. Au dbut, l'pret au gain croissant resta sans influence aucune sur la vie conomique en gnral. On chercha acqurir de l'or et de l'argent en dehors de l'ornire de l'activit conomique normale, souvent mme en ngligeant ses intrts conomiques proprement dits ou en les relguant au second plan. L'homme naf, qu'il ft paysan, cordonnier, voire marchand, ne croyait pas la possibilit d'acqurir des richesses ou d'accumuler des trsors par son seul travail quotidien. Un homme comme Alberti, qui tait cependant plac au centre de la vie des affaires et tait certainement dj pntr de l'esprit capitaliste, ne voit pas, en dehors du grand commerce, d'autres moyens d'acqurir des richesses que ceux-ci : 1 la recherche de trsors;
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2 la captation d'hritages; (il ajoute que ceux qui usent de ces deux moyens sont loin d'tre rares. ) 3 la clientle : gagner la faveur de riches bourgeois, dans le seul espoir de profiter dans une mesure quelconque de leurs richesses. 4 l'usure (prt d'argent); 5 location de troupeaux, de chevaux de traits, etc. 1. Quelle singulire juxtaposition! D'aprs une autre numration, non moins singulire, datant du XVIIe sicle, les moyens de s'enrichir seraient au nombre de trois: 1 service de cour; 2 service de guerre; 3 alchimie. Une tude exacte de ces sicles nous montre cependant que les auteurs de ces recueils taient de bons observateurs : tous les moyens de parvenir qu'ils recommandent taient en effet en vogue et possdaient, dans le jugement de ceux qui aspiraient la richesse, une valeur plus grande que le commerce, les industries et l'agriculture. Il nous serait mme facile de dresser une longue liste d'autres moyens auxquels on avait recours en dehors de la sphre de l'activit conomique normale. Les seuls moyens de s'enrichir qui nous intressent ici tant ceux qui ont contribu la constitution de la mentalit conomique capitaliste, je me contenterai de mentionner brivement, sans trop de commentaires, les autres. Ce sont : 1 la carrire de fonctionnaire : grce aux possibilits de malversations, de corruption et de collusion qu'elle offrait, on embrassait volontiers cette carrire, dans laquelle on voyait un moyen d'acqurir rapidement une grosse fortune. En parlant de la formation de la richesse bourgeoise, j'aurai l'occasion de montrer, l'aide de chiffres, combien taient grandes et nombreuses les chances d'enrichissement qu'offrait jadis la carrire de fonctionnaire laquelle se rattachait : 2 l'achat de charges, qui n'tait au fond pas autre chose qu'un achat de rente : il consistait dans le dpt d'un cautionnement qui confrait le droit de jouir de revenus et casuels inhrents la charge. Il arrivait souvent qu'une charge ainsi achete tait une cause de ruine complte et irrmdiable, lorsque les revenus n'atteignaient pas le montant escompt; 3 la clientle mentionne par Alberti et qui n'tait qu'une sorte de domesticit, si en faveur au XVIIe et au XVIIIe sicle : des gens pauvres entraient au service de personnes riches et se retiraient au bout de quelques annes, combls de richesses;
Della famiglia, p. 137.
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4 la possession de rentes sur l'tat qui commena se rpandre de plus en plus partir du XVIIe sicle. Tous ces moyens d'enrichissement, loin de contribuer au dveloppement de l'esprit capitaliste (c'est--dire de l'esprit d'entreprise capitaliste), taient de nature, ainsi que nous le verrons dans la suite, de tuer cet esprit ou, tout au moins, d'en entraver l'essor. C'est pour cette raison encore que je laisserai de ct, dans mon expos, la haute finance vieux style, telle qu'elle s'est dveloppe notamment en France et en Angleterre au XVIIe et au XVIIIe sicles. Les reprsentants de cette haute finance taient des gens, d'origine bourgeoise pour la plupart, qui s'taient enrichis en tant que cranciers de l'tat ou fermiers d'impts et qui, comme des bulles de graisse, flottaient la surface de la soupe, mais n'avaient que des rapports loigns avec la vie conomique proprement dite. Ce sont, en France, les fermiers gnraux, les partisans, les traitans (ils avaient reu dans ce pays le sobriquet de Turcarets , d'aprs une comdie de Le Sage, reprsente en 1709 et dont le principal personnel tait un valet enrichi, du nom de Turcaret : Turcaret est le financier dont l'esprit et l'ducation ne sont pas la hauteur de sa fortune ); ce sont en Angleterre, les Stockholders , the monied interest , dont le nombre tait valu 17.000 au XVIIIe sicle. Dans les pratiques, au contraire, que je nommerai maintenant on trouve des germes, des possibilits de dveloppement d'entreprises capitalistes. Aussi devons-nous les tudier de plus prs. Afin d'introduire un peu d'ordre dans les diffrents moyens d'enrichissement dont nous allons nous occuper, je les rangerai en quatre groupes, selon la prdominance de l'un des lments suivants : violence, magie, facteur spirituel (don d'invention), argent.
a) Enrichissement a l'aide de moyens violents
Par moyens violents j'entends, non les procds auxquels avaient recours les autorits qui, pour se procurer de l'argent, inventaient toutes sortes de tributs et d'impts, mais un procd qui, pendant des sicles, avaient joui d'une grande faveur et de beaucoup de considration dans les Il ressort, en effet, de nombreux documents originaux et authentiques que, pendant tout le moyen ge et mme au-del, le brigandage avait t dans beaucoup de pays, et notamment en Allemagne, en France et en Angleterre, non une extravagance occasionnelle, mais une vritable institution sociale. En voici quelques preuve. Dans l'Allemagne d'alors, crit Zorn dans sa Chronique de Worms (XIVe sicle), et plus particulirement sur le Rhin, celui qui tait le plus fort faisait aux autres ce qu'il voulait et pouvait : les chevaliers et les nobles se nourrissaient aux dpend des autres, tuaient qui ils pouvaient, se postaient l'entre des passages et des rues et tendaient des piges ceux qui taient obligs de voyager pour leurs affaires.
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Un chansonnier donne au jeune noble le conseil suivant 1 : Jeune noble, si tu veux bien vivre sans travailler et sans manquer de rien, coute bien ce que je vais te conseiller : tiens-toi dans la fort verte et ds que tu apercevras le paysan venant chercher du bois, attaque-le sans hsiter. Saisis-le la gorge, afin que ton cur se rjouisse, prends lui tout ce qu'il a et emmne son cheval. On sait que le noble apprenait le brigandage comme le cordonnier apprenait faire des chaussures. Et nous retrouvons le mme tableau dans tous les pays de chevalerie : les seigneurs ne laissent pas d'aller la proie , crivait Jacques de Vitry, en France. En Italie et en Angleterre le brigandage pratiqu par les chevaliers avait pris une forme particulire, celle de la piraterie. Nous aurons encore revenir sur cette forme qui apparat dj comme une vritable entreprise, alors que le brigandage ne contient encore qu'en germe l'esprit d'entreprise et n'a t mentionn ici qu' cause des possibilits de dveloppement qu'il offrait celui-ci.
b) Enrichissement a l'aide de moyens magiques
L'ide de recourir, en vue de l'enrichissement, des moyens magiques procde d'un tout autre esprit. Elle suppose la croyance que le monde est rempli d'esprits et de dmons, qu'il est possible d'entretenir des relations avec ces esprits et dmons et de se les rendre utiles ou favorables. On invoque l'appui des dieux. Et une imagination en veil, souvent en tat d'excitation morbide, aide trouver et crer les occasions de faire intervenir utilement les esprits. On cherchait un moyen miraculeux de s'assurer la possession de l'or tant convoit, soit en le trouvant, soit en le fabriquant. De l sont nes deux passions : la recherche de trsors et l'alchimie. La recherche de trsors est une passion trs ancienne. Depuis la migration des peuples jusqu' nos jours, la recherche de trsors a toujours t la passion des Germains. Pendant quinze sicles, nous retrouvons les mmes exorcismes, la mme superstition 2 . En ralit, la croyance l'existence de trsors enfouis n'tait pas, ces poques-l, aussi absurde qu'on pourrait le croire, car il est peu prs certain que de grandes quantits de mtaux nobles, monnays ou non, ont d tre enterres alors, surtout pendant les guerres. Et les formules magiques dont on se servait avaient pour but de faire sortir ces trsors, d'ouvrir les portes de leurs prisons. Les recherches se faisaient pendant la nuit, plus propice que le jour la rvlation de mystres.
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Publi par W. Arnold, dans Bibliothek des literar. Vereins zu Stuttgart (1857), XLIII, 101. Uhland, Alte hoch- und niederdeutsche Volkslieder, 1, 339.
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Dpourvus de toute aptitude au travail, n'ayant pas l'nergie que ncessite l'application continue la tche quotidienne, victimes de dsirs obsdants, prompts s'emparer de ce qui leur tombe sous la main, persvrants dans la poursuite d'une ide fixe, crdules et dous d'une imagination dbordante, ces gens (toujours les mmes) passaient leur vie chercher des trsors : ds que le bruit de la dcouverte de nouvelles mines d'or et d'argent se rpandait travers le pays, ils laissaient femmes et enfants, abandonnaient leur atelier ou leur boutique ou leur charrue, pour courir aprs le fantme qu'on a fait miroiter leurs yeux. De nombreux documents datant du moyen ge nous montrent avec quelle force ce paroxysme de fouilles, cette fivre de recherche s'emparaient de temps autre des gens : ce qui s'tait pass dans le Rammelsberg au XIIIe sicle, autour de Freiburg au XVIe, dans la valle de l'Inn au XVe ou au Prou au XVIe ressemble, d'aprs ce que nous racontent documents et chroniques, trait pour trait ce qui s'tait pass en Californie autour de 1850, ou mme au Klondike la fin du sicle dernier. S'il y a une diffrence, elle ne porte que sur un seul point : les chercheurs d'or de Californie et du Klondike taient plus ralistes que leur frres du moyen ge, ne se laissaient plus bercer par des contes dans lesquels il tait question de l'existence du prince enchant couvert d'or ou de la maison du soleil toute en or. Mais dans les deux cas la mentalit tait la mme. Si, cependant, il tait possible de fabriquer de l'or? Pour y parvenir on s'est adonn la magie , on s'est lanc dans l'alchimie, qu'on cultivait non comme on s'acquitte d'une tche quotidienne, mais comme on remplit un service divin qu'on ne doit aborder qu'avec un respect sacr. Il est possible que primitivement les hommes aient t pousss vers l'alchimie par des forces d'une nature diffrente. Mais le dsir de s'enrichir ne tarda pas s'affirmer comme la force principale et la plus efficace. Pendant plus de mille ans, tout le savoir chimique se rsumait dans l'alchimie, pour la seule raison qu'on voyait dans celle-ci le moyen de rsoudre le problme de la fabrication artificielle de mtaux nobles 1. A partir du XVe sicle, l'alchimie est considre uniquement ce point de vue. A la grande colre des vrais adeptes , tout le monde se croit capable de manier le creuset, chacun veut se livrer des manipulations, pour tenter la chance. coutez cette plainte 2 :
Chacun veut maintenant passer pour un alchimiste , un irrmdiable idiot, jeunes gens et vieillards, barbiers, vieilles femmes, conseillers ridicules, moines la tte rase, prtres et soldats.
Et voil un autre tmoignage :

Chacun veut apprendre dans les crits d'alchimie les procds et artifices faciles, permettant de fabriquer en peu de temps le plus d'or et d'argent possible 3 .
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H. Kopp, Die Alchemie (1886), 11, 12. Traduction d'un passage emprunt Examen alchemisticon de PaNtalcon. Kopp, op. cit., 1, 39. Paracelse, in Kopp, op, cit., I, 39.
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C'est au XVIe sicle que cette fivre de fabrication de mtaux prcieux atteint son premier point culminant : la passion pour les crits hermtiques avait alors envahi toutes les couches de la population. Du paysan au prince, tout le monde croyait l'efficacit de l'alchimie. Le dsir de s'enrichir rapidement, la contagion de l'exemple poussrent tous et chacun s'adonner cette occupation. Dans le palais comme dans la chaumire, chez le pauvre artisan comme dans la maison du riche bourgeois taient installs des appareils et dispositifs l'aide desquels on cherchait pendant des annes obtenir la pierre philosophale. L'alchimie avait mme russi vaincre l'obstacle que lui opposaient les murs des couvents : il n'y avait pas alors un seul couvent dans lequel ne ft install un four destin la fabrication de l'or 1. On sait que certains alchimistes avaient acquis une grande clbrit et mis leur savoir la disposition de princes. Les adeptes de cour , comme souvent les astrologues de cour , constituent un phnomne caractristique du XVIe et du XVIIe sicles : cela est vrai aussi bien de l' enchanteur de Cologne, Cornelius Agrippa, que de ces astrologues vnitiens qui taient venus, au XVIIe sicle, tenter la cour de Vienne par leurs offres de fixer le mercure 2. John Joach. Becher donne toute une liste de ces alchimistes aventurier, de son temps : Parmi les alchimistes de nos jours, qui passent, de l'avis unanime, pour des imposteurs et des sophistes, tels que Rochefort, Marsini, Croneman, Marsali, Gasner, Gasman, on peut galement ranger ce (Jacobi de) la Porte qui se prtend mme de trouver des trsors l'aide de la Clavicula Salomonis. Ces adeptes de cour avaient beaucoup de traits en commun avec une autre catgorie de gens qui avaient jou un grand rle dans ces sicles de demi-obscurantisme et dont nous allons maintenant faire la connaissance : avec les faiseurs de projets . L'tude de ceux-ci nous servira pour ainsi dire de pont qui nous conduira de la cuisine noire dans le cabinet directorial d'une banque moderne.
c) Enrichissement a l'aide de moyens spirituels (Don d'invention)
Dans un travail consacr la technique de la priode initiale du capitalisme 3, j'avais essay de montrer combien l'poque de la Renaissance, et plus particulirement du baroque, fut riche en cerveaux inventifs, en hommes l'imagination fconde et dbordante, en ides techniques de toute sorte. Or, ce remarquable don d'invention, que nous trouvons d'ailleurs rpandu dans toutes les couches de la population, ne s'appliquait pas aux seuls problmes techniques. Il dborda dans le domaine de l'conomie et dans les autres branches de la vie et engendra un nombre incalculable d'ides de rformes et de transformations ayant
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Cf. Louis Figuier, L'alchimie et les alchimistes (3e d. 1860), p. 136. H. v. Sbrik, Exporthandel Oesterreichs (1907), p. 113. Archiv. f. Sozialwiss. und Soziale Politik , Bd. 34.
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principalement pour objet les finances publiques, ainsi que la vie conomique prive. Mais ce qui nous intresse plus particulirement sous ce rapport, c'est le fait suivant : une foule de gens avaient, pendant des sicles, fait mtier de leur don d'invention, en vendant contre argent comptant leurs projets et ides plus ou moins ralisables. C'tait une vritable profession, et il existait une guilde de faiseurs de projets ayant pour but de gagner tels ou tels projets ou plans les princes, les grands et les riches du pays et d'en assurer ainsi la ralisation. Nous rencontrons de ces faiseurs de projets partout o il y a des personnes influentes : la Cour, dans les Parlements; mais nous les voyons aussi vendre leurs Projets en pleine rue, dans les marchs. Comme il s'agit l d'un phnomne excessivement important et qui, ma connaissance, n'a encore t trait fond par aucun historien, je donnerai ici quelques dtails sur la diffusion et les particularits de cette catgorie singulire d'hommes qui, dj de leurs temps, avaient reu le nom de projeteurs . On trouve de ces projeteurs ds le XVIe sicle, plus particulirement auprs des rois d'Espagne. Ranke nous parle de l'un d'eux dans les termes suivants :
Il n'existait pas encore ( cette poque) de science ayant pour objet l'conomie publique; en manquait mme de connaissances et d'aptitudes que requiert une bonne administration financire, on voyait seulement surgir des individus qui gardaient comme un secret le rsultat de leurs rflexions et mditations et ne consentaient en faire part d'autres que contre rmunration : sorte d'aventuriers et de dvoys Florentins pour la plupart; c'est ainsi qu'un certain Benevento, qui avait offert la Seigneurie de Venise d' augmenter considrablement ses revenus, sans imposer le peuple, sans changer grand-chose la situationexistante, et cela moyennant 5 % sur les avantages que je procurerais , jouissait d'une grande considration; l'Empereur Ferdinand l'avait appel sa cour : il s'tait rendu galement auprs du roi Philippe auquel il avait soumis un projet rellement avantageux. C'est sur ses conseils que Philippe avait achet aux propritaires de la Zlande le privilge de l'extraction du sel , etc. 1.
Mais c'est le XVIIe sicle, si riche et si intressant sous tant d'autres rapports, qui peut tre considr comme l'ge d'or des faiseurs de projets. Nous devons un heureux hasard de possder un document qui nous permet d'tablir pour l'Angleterre, l'poque prcise laquelle cette industrie avait atteint son plus grand dveloppement : c'est l'ouvrage de Defoe sur les projets (An Essay on Projects), paru en 1697. Dans cet ouvrage, Defoe, qui connaissait son temps mieux que n'importe lequel de ses contemporains, appelle son poque poque des projets et en fait remonter le point de dpart l'anne 1680 : c'est en 1680 que l'art et le secret de la fabrication de projets sont pour la premire fois affirms dans le monde . Il veut dire par l que jamais auparavant la passion des projets et d'inventions de toute sorte n'avait svi avec autant d'intensit : du moins en ce qui concerne les affaires commerciales et les administrations de l'tat . Innombrables taient son poque les gens qui (abstraction faite de tant d'ides qui meurent en naissant et, avortons du cerveau, se dsagrgent au contact de la lumire) imaginaient tous les jours de nouveaux artifices, procds et plans destins leur procurer de l'argent; procds, artifices et plans quels personne n'avait song . Dans un autre passage il caractrise le faiseur de projets d'une faon un peu plus prcise :
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Ranke, Frsten und Vlker von Sdeuropa (1857), I3, 410.
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Il y a des gens trop aviss pour avoir recours des moyens criminels dans leur dsir de se procurer de l'or. Ces gens-l se rejettent sur certains artifices secrets et mensongers qui ne sont, vrai dire, qu'un vol d'un genre particulier, aussi blmable, voire plus blmable que le vol ordinaire, puisque les individus en question se servent de beaux prtextes pour dcider les honntes gens leur confier leur argent, aprs quoi ils disparaissent, enchants d'avoir jou un mauvais tour l'honntet et aux lois. D'autres se tournent vers des inventions d'un caractre honnte et irrprochable. J'appelle faiseurs de projets les individus de ces deux dernires catgories, et comme il y a toujours plus d'oies que de cygnes, les individus du second groupe sont infini ment moins nombreux que ceux du premier... Un faiseur de projets, continue Defoe, est un tre mprisable. Accul par sa situation matrielle n'attendre son salut que d'un miracle, il tourmente en vain son cerveau, pour n'aboutir qu'au rsultat suivant : semblable un montreur de marionnettes qui fait prononcer celles-ci des discours ronflants et emphatiques, il annonce qui veut l'entendre qu'il a fait une dcouverte extraordinaire, s'empresse de prendre un brevet et met des actions qu'il vend aux nafs. Les moyens de faire mousser sa nouvelle ide ne lui manquent pas - les plus petits bnfices qu'il fait entrevoir se chiffrent par des milliers et des centaines de mille, mais bien des fois il n'hsite pas promettre des millions, jusqu' ce qu'il tombe sur un imbcile ambitieux qui lui confiera son argent. Et alors nascitur ridiculus mus. Le pauvre badaud reste avec le projet sur les bras, et notre faiseur de projets se frotte les mains de satisfaction. Le plongeur s'offre d'aller au fond de la Tamise, le fabricant de salptre propose d'utiliser la rivire de Tom T. pour la construction de maisons, les ingnieurs btissent des modles et des moulins vent pour puiser l'eau, etc.
Dans un passage de son ouvrage, Defoe fait le remarque suivante: les Franais sont moins fertiles que les Anglais en inventions et expdients. En quoi il se trompe. On serait, au contraire, tent de dire que la France est le pays classique des faiseurs de projets; la mme poque qu'en Angleterre, soit partir du milieu ou de la fin du XVIIe sicle et jusqu' une phase trs avance du XVIIIe, on y voit se drouler les mmes processus que de l'autre ct du canal, et peut-tre mme, en rapport avec le temprament des Franais, d'une faon plus dramatique et plus intensive. Et ceux qui connaissent bien l'poque dont nous nous occupons affirment prcisment que, la passion d'inventer et de s'enrichir rapidement avait commenc svir en France ds les premires annes du XVIIe sicle. On y appelait les faiseurs de projets donneurs d'avis et brasseurs d'affaires . On nous raconte 1 que les donneurs d'avis pullulent sur la place de Paris (il s'agit du XVIIe sicle); on les voit partir de dix heures la sortie du Palais, place du Change; ils bavardent sans fin. La plupart sont des pauvres bougres affams qui n'ont pas de manteau (ce qui les dclasse misrablement), mais sont pntrs de foi. On les rencontre juste au moment o ils viennent de trouver une ide de gnie. Es se glissent dans les antichambres, usent les seuils des administrations publiques et tiennent des conversations mystrieuses avec des femmes galantes. Leur aujourd'hui est misrable; mais leur demain est plein de promesses et de lumire. Ils sont intelligents, mais ont plus d'imagination que de jugement. Leurs ides sont souvent enfantines, bizarres, grotesques, extraordinaires, mais ils en dveloppent les consquences avec une prcision mathmatique. L'avis qu'ils donnent rsume leur ide d'aujourd'hui: pour la communication de leur avis, pour la vente de leur ide ils obtiennent une rmunration qui s'appelle droit d'avis. Quelques-uns ont eu des ides remarquables qui les ont enrichis (par exemple Tonti, l'inventeur de la tontine), d'autres ne dont que vgter et sont exploits par d'autres, ayant moins d'imagination, mais plus de sens pratique et
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Ch. Normand, La bourgeoisie franaise au XVIIe sicle, pp. 185 et suiv.
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de relations et sachant o l'on peut trouver l'argent ncessaire. On nous les dcrit comme des gens inquiets, toujours aux aguets, toujours en ruption, comme des gens au regard perant, aux doigts crochus, faisant toujours la chasse aux thalers. On trouve dans leurs rangs des inventeurs mconnus, des romantiques de l'action, des banqueroutiers coiffs de chapeaux aux larges bords, des bohmes qui se sont vads du milieu bourgeois et qui voudraient bien y rentrer, des gens audacieux et pleins de ressources qui grignotent leur crote de pain dans le coin d'une rtisserie, dans l'attente de la dupe corcher, des aventuriers malpropres qui finissent leurs jours sur le fumier de la rue ou dans la peau d'un grand financier. La preuve que le type du faiseur de projets tait alors trs rpandu en France, nous est fournie par le rle que lui fait jouer Molire dans Le Fcheux o il apparat comme une figure constante de la socit parisienne. raste le dsigne dans les termes suivants :
( voix basse) ( haute voix)
Voici quelque souffleur, de ces gens qui n'ont rien Et vous viennent toujours promettre tant de bien; Vous avez fait, Monsieur, cette bnite pierre Qui peut seule enrichir tous les rois de la terre?
Non , rpond Armine : il n'a pas invent la pierre philosophale et ne peut offrir aucun de ces projets stupides dont on rabat les oreilles des surintendants. Non, son projet lui est on ne peut plus solide et peut rapporter au roi 400 millions de francs, sans un sou d'impts. Son projet consiste couvrir de bons ports toutes les ctes de France. A en juger par les descriptions que nous possdons, le type du faiseur de projets subsistait encore en France la fin du XVIIIe sicle 1. La fivre de projets svissait galement dans d'autres pays. C'est ainsi qu'un certain Caratto avait jou un rle important la cour d'Autriche vers le milieu du XVIIIe sicle. Stupan nous le caractrise ainsi : Caratto (qui avait remis le 25 janvier 1765 un mmoire sur quelques projets commerciaux) exerce depuis plus de 40 ans son industrie de faiseur de projets; ses principes sont bons et indiscutables, mais ses dductions sont pleines d'exagrations . En analysant les dtails, on trouve des ides chimriques. Il s'agit de lieux communs archiconnus et qui ne mritent aucune attention; ce n'est pas avec des mots et des ides qu'on peut aider l'tat, mais avec des ralits. Dois-je en terminant rappeler aussi Cagliostro, pour voquer certains traits familiers sous lesquels on se reprsente gnralement un faiseur de projets? Chez Cagliostro, le faiseur de projets se double d'un aventurier, voire d'un escroc pur et simple. Mais cet homme singulier, qui a fait le tour du monde entier, de toutes les capitales de la terre, de toutes les cours europennes, est avant tout un faiseur de projets, un prometteur de montagnes d'or qui, avec le concours de femmes qui ont jou
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Cf. Merlier, Tableau de Paris, I, p. 222.
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cet gard un rle important, cherche imposer aux grands et aux puissants ses ides hardies et inoues, tout en vendant entre temps des lixirs de longue vie, des essences universelles, des eaux de beaut. Il n'est pas difficile de voir en quoi les faiseurs de projets ont contribu la gense de l'esprit capitaliste: ils sont les anctres des Law, des Preire, des Lesseps, des Strousberg, des Saccard, mais aussi des milliers et des milliers de petits inventeurs de notre poque. Ce qui leur faisait dfaut et ce qu'ils cherchaient dj en partie se crer par eux-mmes (les indications se rapportant ce point sont assez nombreuses), c'tait le champ d'activit, autrement dit l'entreprise. Es se tenaient encore part, n'tant eux-mmes ni hommes d'affaires, ni mme entrepreneurs. Leurs ides, qui taient faites pour engendrer le capitalisme, flottaient encore comme des ombres sans vie, sans attache avec la ralit, et attendaient le moment de leur fcondation par l'ide de l'entreprise. Nous dcrirons plus loin cette union dcisive et ses incalculables consquences. Disons auparavant quelques mots de certains autres moyens d'enrichissement qui, tout en tant pr et extra-capitalistes, n'en ont pas moins contribu dans une mesure considrable la formation de l'esprit capitaliste.
d) Enrichissement a l'aide de moyens pcuniaires
Celui qui possdait dj de l'argent se trouvait dans une situation particulire. Il n'avait besoin ni de se livrer au brigandage ni de recourir des moyens magiques. Les occasions de faire multiplier son argent ne lui manquaient pas : l'homme froid s'offrait le prt d'argent, l'homme au sang chaud le jeu, et cela sans que ni l'un ni l'autre n'eussent besoin de s'associer avec qui que ce soit. Chacun pouvait exploiter l'occasion, sans sortir de cher lui, chacun pouvait tre le seul auteur de son bonheur. Tout le monde sait aujourd'hui, depuis que j'ai attir l'attention sur ce fait dans mon Capitalisme Moderne, quel rle important avait jou le prt d'argent pendant tout le moyen ge et jusque dans les temps modernes. Aussi me parat-il superflu d'insister ici sur la diffusion de cette pratique. Je dirai seulement en passant, me rservant de traiter dans la suite cette question plus fond, que le prt d'argent a contribu de deux manires la constitution de l'esprit capitaliste : 1 en faisant natre, chez ceux qui s'y livraient, certains traits psychiques qui ont jou un grand rle dans la formation de l'esprit capitaliste et exerc ainsi sur le dveloppement de celui-ci une influence indirecte; 2 en fournissant un point de dpart l'entreprise capitaliste, ce qui a favoris directement la naissance de l'esprit capitaliste. Ceci apparat avec une vidence particulire dans les cas o l'argent est prt titre de crdit la production. C'est alors que le prt d'argent entre en contact intime avec l'entreprise capitaliste; on peut mme dire qu'il l'engendre, par l'intermdiaire de l'entreprise de placement ( Verglasunternehmung) dont nous aurons encore nous occuper dans la suite. La passion du jeu n'a pas moins contribu l'closion de l'esprit capitaliste. A vrai dire, le jeu de ds et le jeu de cartes taient plutt de nature le faire dvier de la ligne de son volution; et les loteries, dont la vogue s'tait rapidement rpandue partir
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de la fin du XVIIe, ne pouvaient, leur tour, favoriser cette volution que dans une mesure insignifiante. On ne peut en dire autant du jeu de bourse qui, clos au XVIIe sicle, atteint son apoge au commencement du XVIlle. Contrairement, cependant, ce qu'on croyait, le jeu de bourse n'est, par lui-mme, rien moins qu'une manifestation de l'esprit capitaliste et, tout comme le jeu de ds et le jeu de cartes, il n'a rien voir avec l'activit capitaliste proprement dite. Mais nous verrons dans la suite qu'il n'en a pas moins exerc sur la formation du capitalisme une influence puissante, en agissant par des voies dtournes. Comme il est ncessaire d'avoir une ide des processus psychiques particuliers qui caractrisent le jeu de bourse, je dcrirai brivement la manie des tulipes qui avait svi aux Pays-Bas et qui fait ressortir, dans leur puret classique, tous les traits qu'on retrouve, sur une chelle plus grande, dans toutes les autres priodes de spculation vertigineuse. En 1554, le naturaliste Busbeck, revenant d'Andrinople, importe la tulipe dans l'Europe occidentale. Pour des raisons inconnues, On voit natre aux Pays-Bas, vers 1630, une passion morbide pour cette plante. Chacun cherche possder des oignons de tulipes. Mais, bientt, la simple possession ne suffit pas : on cherche revendre avantageusement les tulipes qu'on possde, afin de s'enrichir rapidement. Le commerce de tulipes ne tarde pas tre organis: il se cre une bourse de tulipes, accessible tout le monde. En pou de temps, la passion du jeu s'empare de toutes les couches de la population. Nous lisons dans un ancien ouvrage, intitul : Deopkomst en ondergang van Flora (Amsterdam, 1643), que nobles, marchands, artisans, marins, paysans, porteurs de tourbe, ramoneurs, domestiques, servantes, fripires, tout le monde est envahi par la passion du jeu. Dans chaque ville une auberge servait de bourse o nobles et roturiers se runissaient pour se livrer au commerce des tulipes. En 1634, les principales villes des Pays-bas taient (d'aprs John Francis) engages dans un trafic qui ruinait le commerce solide, en favorisant le jeu qui excitait les convoitises des riches et les dsirs des pauvres, qui faisait monter le prix d'une fleur des sommes fabuleuses et qui s'est termin comme finissent toutes les priodes de ce genre : en laissant aprs lui des misres incalculables et un sauvage dsespoir. Si quelques rares individus ont russi s'enrichir, ceux qui se sont ruins furent, en revanche, lgion. Les tulipes furent recherches en 1634 avec la mme passion que les actions de chemins de fer en 1844. Alors, comme en 1844, la spculation eut lieu d'aprs les mmes principes. On passait des marchs pour la livraisons de certains oignons de tulipes; et lorsque, comme le cas s'est prsent un jour, deux exemplaires seulement de cette espce se trouvaient sur le march, on vendait maisons et terres, chevaux et bufs, tout ce qu'on possdait, pour payer la diffrence. Des contrats ont t conclus et des milliers de florins pays pour des tulipes que ni les courtiers, ni les acheteurs, ni les vendeurs n'ont jamais vues. Comme il arrive dans des priodes pareilles, tout le monde gagnait au dbut, et personne ne perdait. Des gens pauvres se sont enrichis. Grands et petits jouaient sur les tulipes. Les notaires ont gagn des fortunes; et mme le froid Hollandais se laissait entraner par la course effrne la richesse. Des gens de toute condition ont converti en argent tout ce qu'ils possdaient. Maisons et objets mobiliers se vendaient des prix drisoires. Tout le pays vivait dans l'illusion que la passion pour les tulipes durerait toujours; et lorsqu'on apprit que l'tranger se laissait envahir par la mme passion, on crut que toute la richesse du monde allait se concentrer sur les bords du Zuiderzee et qu' l'avenir la pauvret ne serait plus qu'un mythe en Hollande. Et pour montrer qu'il s'agissait l d'une conviction srieuse et d'un croyance solide, nous citerons quelques-uns des prix qui ont t pays : des biens valant 2.500 florins ont t donns en change d'un seul exemplaire
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d'une espce; une autre espce a t paye 2.000 florins; pour une autre encore on a offert une voiture neuve et deux chevaux avec les harnais. Quatre cents ass (1/2 gr.) d'une varit appele Amiral Liefken valaient 4.400 florins; 446 ass de la varit Amiral van der Eyk valaient 1.620 florins ; 1.600 ass de la varit Schilder 1.615 florins; 410 ass de la varit Vice-roy 3.000 florins; 20 ass de la varit Semper Augustus 500 florins, et ainsi de suite. Nous apprenons par le registre d'Alkmar que 120 oignons de tulipes ont t vendus en 1637 au prix de 90.000 florins au profit de l'orphelinat de la ville. En deux ans, les affaires sur les tulipes avaient port sur une somme de 10 millions de florins dans une seule ville hollandaise. En 1637, revirement brusque. La confiance disparat, des contrats sont rompus; les saisies sont l'ordre du jour.
Les rves de richesses dmesures se sont vanouis, et ceux qui quinze jours auparavant, s'estimaient encore heureux de possder quelques tulipes dont la vente devait leur rapporter une fortune princire, contemplaient avec tristesse et dception les pauvres tubercules qu'ils avaient devant eux et qui, dpourvus de toute valeur intrinsque, ne pouvaient plus tre vendus aucun prix .
Cette manie des tulipes en Hollande est particulirement instructive, et cela non seulement parce qu'elle a donn naissance la premire fivre de spculation de grand style, mais aussi cause de l'objet mme sur lequel s'tait porte la spculation. Plus tard on s'est mis spculer sur les actions, et aprs la manie des tulipes, l'humanit a t secoue par deux autres accs de la mme fivre qui comptent parmi les plus violents qu'elle ait jamais subis : ce fut lors de la fondation de la banque Law en France et de la Compagnie du Pacifique en Angleterre (1719-1721). Si, cependant, on veut se faire une ide exacte de ce dont il s'agit dans ces pidmies de jeu, il faut prcisment faire abstraction de leurs rapports avec l'action. L'action confre un droit une part des bnfices que rapporte une entreprise, et si l'on s'en tenait aux apparences, on pourrait facilement conclure que ce qui fait monter le prix d'une action, c'est le bnfice qu'on espre retirer de l'entreprise. Mais l'impulsion fournie par l'espoir ou l'attente du gain est purement extrieure; ce qui veille, entretient et exalte l'intrt pour le papier, c'est l'instinct du jeu. Aux poques de hausse, il suffirait de quelques minutes de rflexion pour se rendre compte qu' un moment donn il n'existe plus aucune proportion entre le prix des actions et le bnfice qu'elles peuvent rapporter. Exemple : Le 30 septembre 1719, se tient une assemble gnrale statutaire de la banque Law. On avait auparavant promis un dividende de 17 % du capital nominal, ce qui, vu le prix auquel taient alors cotes les actions, ne reprsentait que 1/2 % du capital effectif. Law craignait naturellement que tout son difice ne s'croult le jour o ces chiffres seraient connus. Aussi promit-il 40 % (ce qui tait dj un bnfice tout fait imaginaire), ce qui n'aurait encore reprsent que 12/3 % du capital ! Et quelle fut la suite de tous ces arrangements et de toutes ces dcisions? Ont-elles servi dessiller les yeux du publie? En aucune faon. Ce fut, au contraire, aprs cette assemble gnrale que le cours des actions commena monter pour tout de bon, pour atteindre, au bout de 8 jours, le maximum de 18.000.
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On le voit : il s'agit, dans des circonstances comme celle-ci, de vritables psychoses collectives: une fivre, une ivresse, une fureur s'emparent des hommes qui deviennent incapables de raisonner et de rflchir. A la faveur d'une suggestion rciproque, un objet quelconque (la tulipe dans le cas classique de la Hollande) acquiert aux yeux de tous une valeur extraordinaire et atteint des prix fabuleux. C'est cette augmentation fantastique du prix qui dclenche la passion du jeu. Et celle-ci acquiert peu peu une force telle qu'elle finit par faire oublier le mobile primitif, c'est--dire l'appt du gain, et par transformer le jeu en une fin en soi. Envisag en lui-mme, le jeu de bourse (ou, plus exactement, la passion du jeu s'exerant sous la forme de spculations de bourse), qu'il se manifeste par des hausses fantastiques qu'il fait subir aux prix ou par la spculation en petit, comme dans les oprations de bourse journalires, ne contribue pas plus la formation de l'esprit capitaliste (ou ne constitue pas plus une manation de cet esprit) qu'une partie banale de poker ou de baccara qui se droule autour d'une table verte. Bien au contraire : rien n'est plus prjudiciable au dveloppement de l'conomie capitaliste que cette passion du jeu. C'est un fait tabli et connu qu'aux grandes poques de jeu, c'est--dire aux XVIIe et XVIIIe sicles, le commerce et l'industrie taient plutt en dcadence, parce que les porteurs de la vie conomique, au lieu de s'occuper de leurs affaires, passaient leur temps dans les cabarets et les auberges o ils s'entretenaient de l'objet de leur spculation ou se livraient l'achat et la vente des actions en vogue. Et pourtant, on ne peut refuser cette manifestation singulire de l'amour du gain une certaine influence sur le dveloppement de l'esprit capitaliste, et cela pour deux raisons : 1 Il en premier lieu, la manie du jeu, sous la forme du jeu de bourse, a fini, pour ainsi dire, par se confondre avec l'esprit d'entreprise (qui est un des lments constitutifs de l'esprit capitaliste), en se portant sur des objets et sur des intrts en rapport troit avec le capitalisme proprement dit. Ainsi que nous aurons encore l'occasion de le voir, on trouve la passion et l'amour du jeu au fond de toute entreprise de spculation moderne. Et le contact entre fondateurs d'affaires et acheteurs d'actions, contact ncessaire au maintien et la prosprit de certaines entreprises, est assur, entre autres, par un penchant souvent inconscient et inavou pour le jeu; 2 sans le jeu de bourse, beaucoup d'autres forces spirituelles, de celles qui ont contribu efficacement la formation de l'esprit capitaliste, ne se seraient peut-tre jamais manifestes et dveloppes. Il s'agit l, il est vrai, d'une influence purement extrieure, et je pense plus particulirement tous ces innombrables projets qui avaient surgi un peu partout en Europe au cours du XVIIe sicle et dont certains avaient incontestablement favoris la fondation d'un grand nombre d'entreprises capitalistes. Mais les projets en question n'auraient jamais abouti ce rsultat sans le concours du jeu de bourse qui s'tait dvelopp la mme poque. Non seulement celui-ci offrait les formes extrieures la faveur desquelles les projets pouvaient s'incarner dans la ralit, mais il a rendu les esprits susceptibles aux suggestions manant des faiseurs de projets. Et nous avons la chance de trouver la confirmation de ces conclusions tires de rflexions et d'observations d'ordre gnral, sous la plume de l'excellent connaisseur de cette poque dont nous avons dj ou l'occasion d'invoquer le tmoignage, de Defoe, qui s'exprime ainsi sur ce sujet : Vers la fin du XVIIe sicle, dit-il (et l'exactitude de son opinion nous est confirme par d'autres documents : nous sommes en effet l'poque o les Juifs hollandais
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prennent possession de la Bourse de Londres), le commerce de lettres de change (stock jobbing) commena prendre un Angleterre un certain dveloppement. Il consistait au dbut en simples transferts occasionnels de rentes et d'actions d'une personne une autre. Mais grce aux efforts des courtiers qui se sont empars de ce genre d'oprations (et ces courtiers taient Juifs pour la plupart), ces transferts se sont transforms en un vritable commerce fertile en intrigues, en ruses et en cabales de toute sorte, dissimules sous le masque de l'honntet. Comme c'taient en effet les courtiers qui tenaient dans leurs mains les cornets ds, ils imposaient le jeu tous ceux qui frquentaient la Bourse, fixaient leur gr les cours des actions et trouvaient toujours des vendeurs et des acheteurs prts confier leur argent aux courtiers, sur la foi de leurs fallacieuses promesses. Lorsque ce commerce artificiel eut obtenu le succs qui s'attache tout ce qui est nouveau, en donna naissance cette occupation multiforme et extra-lgale dont je parle (invention de projets) et qui tait on ne peut mieux faite pour amener l'eau au moulin des spculateurs de bourse. C'est ainsi que la spculation a t un stimulant puissant pour l'industrie des projets, laquelle a, son tour, ragi sur celle-l, jusqu' ce que l'une et l'autre fussent devenues pour le pays une vritable plaie que tout le monde supporte avec colre et impatience 1. Mais ici nous empitons dj sur d'autres lignes d'volution dont nous aurons reprendre l'examen en remontant leurs points de dpart : ceci est plus particulirement vrai de la naissance de l'entreprise que nous exposerons dans les chapitres suivants. Dans toutes les pratiques et tous les procds que nous avons dcrits jusqu' prsent, l'esprit d'entreprise n'a encore jou qu'un rle insignifiant. Nous avons montr en effet que les unes et les autres taient ds l'initiative individuelle et n'exigeaient, pour leur mise en oeuvre, aucune collaboration. Nous arrivons maintenant au fait important et dcisif de l'association entre l'appt du gain et l'entreprise, association qui peut tre considre comme la vritable source de l'esprit d'entreprise capitaliste.
Defoe, On Projects.
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V.
De l'esprit d'entreprise
J'appelle entreprise, au sens large du mot, toute ralisation d'un plan longue chance, dont l'excution exige la collaboration durable de plusieurs personnes animes d'une seule et mme volont. Un plan longue chance . cela exclut les dcisions impulsives, irrflchies, soudaines. On ne peut pas parler d'entreprise propos d'une entente momentane se ralisant entre deux drles qui se proposent de dpouiller un passant. Mais une association de voleurs qui dcide de commettre un cambriolage tel jour fix d'avance est dj anime de l'esprit d'entreprise; et cela est encore plus vrai d'une association de voleurs dressant tout un programme de cambriolages commettre. Il ne suffit pas que l'ide du programme ou du Plain soit conue ou que son excution soit dcide : il faut qu'il soit ralis . Pour qu'on puisse parler d'entreprise, il faut que le plan exige, pour sa ralisation la collaboration durable de plusieurs personnes . Tant qu'il s'agit d'un plan, mme longue chance, excut par une seule personne, il ne peut encore tre question d'entreprise. C'est pourquoi tout ce qui touche l'art ou l'artisanat n'a rien de ce qui caractrise une entreprise. La ralisation du plan doit s'effectuer par plusieurs personnes animes d'une seule et mme volont, que cette unit soit purement abstraite ou que chacune des person-
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nes prenant part l'entreprise soit rellement anime de la mme volont que ses compagnons. Une promenade organise et excute en commun n'est pas une entreprise; mais une expdition africaine ou un voyage au ple nord en est une. Le domaine de l'entreprise est aussi vaste que le champ de l'activit humaine en gnral, autrement dit l'entreprise n'est pas toujours et uniquement d'ordre conomique. L'entreprise conomique est plutt une varit de l'entreprise en gnral, de mme que l'entreprise capitaliste est une varit de l'entreprise conomique. Nous entendons par esprit d'entreprise l'ensemble des qualits psychiques qu'exige l'heureuse ralisation d'une entreprise. Ces qualits varient, d'une part, avec la nature des fonctions qui incombent l'entrepreneur et, d'autre part, avec l'tendue et les difficults de l'entreprise. Mais si l'entrepreneur veut tre sr du succs il doit toujours tre la fois un conqurant, un organisateur, un ngociant.
1) - Le conqurant
Les principales qualits qu'exige la ralisation d'une entreprise sont : a) l'aptitude concevoir des plans, donc une certaine richesse d'imagination; l'entrepreneur doit possder galement un certain degr de libert spirituelle; b) le dsir, la volont de raliser le plan. C'est en cela que l'inventeur entrepreneur se distingue de l'inventeur pur qui se contente d'avoir invent . Une force irrsistible pousse l'entrepreneur donner corps et vie, sous des formes multiples, son invention (ou celle d'un autre); il est obsd par l'ide fixe de la ralisation de son plan; c ) l'entrepreneur doit tre capable de raliser son plan, autrement dit, il lui faut un certain esprit de suite et une certaine persvrance qui l'empchent de se dtourner de la poursuite de son but. Le vrai entrepreneur (le conqurant!) doit avoir assez de force et de dcision pour vaincre tous les obstacles qui se dressent sur son chemin. Mais il faut aussi qu'il soit un conqurant, c'est--dire un homme ayant la force d'oser beaucoup, de tout risquer pour la russite d'une entreprise. Par cet amour du risque, il se rapproche du joueur. Et l'amour du risque a pour conditions la souplesse intellectuelle, l'nergie morale, une grande force de tension, une volont persvrante.
2) - L'organisateur
L'entrepreneur, pour raliser son oeuvre, a toujours besoin du concours d'autres hommes dont la volont doit tre subordonne la sienne, ce qui est une des premires conditions de la russite. Et cette subordination d'autres volonts ne sera obtenue que si l'entrepreneur est, avant tout, un bon organisateur.
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Organiser veut dire : runir un certain nombre d'hommes et coordonner leurs efforts en vue d'un travail efficace; disposer hommes et choses de faon obtenir le maximum d'effet utile. Cela suppose un certain nombre de facults et d'actions. En premier lieu, celui qui veut organiser doit tre capable de juger les hommes d'aprs leurs aptitudes et de discerner dans la foule ceux dont les aptitudes conviennent le mieux au but poursuivi. En deuxime lieu, il doit possder le talent de les faire travailler sa place, mais de telle sorte que chacun se trouve l o il peut rendre le maximum de services et que tous soient encourags de faon dployer le maximum d'activit compatible avec leurs forces et aptitudes. En dernier lieu, l'entrepreneur doit veiller ce que ces hommes runis en vue d'un travail commun forment un tout la fois souple et indivisible, parfaitement articul; que leur juxtaposition et leur hirarchie soient bien ordonnes, qu'il y ait un lien logique entre leurs activits : groupement des forces dans l'espace , liaison des forces dans le temps , ce conseil que Clausewitz donne au chef militaire s'applique galement l'entrepreneur.
3) - Le ngociant.
Ce n'est pas seulement dans l' organisation que s'expriment les rapports entre l'entrepreneur et ses collaborateurs. Ces collaborateurs, il faut qu'il les recrute, autrement dit il faut qu'il utilise d'autres hommes en vue de ses fins, qu'il les dcide, sans recourir des moyens de contrainte, lui prter leur concours, actif ou passif : c'est ainsi que le chef d'une expdition veut s'assurer le libre passage travers un pays et des facilits d'approvisionnement pour lui-mme et pour ses compagnons; c'est ainsi qu'un entrepreneur capitaliste veut assurer un dbouch ses produits, qu'un homme d'tat veut conclure un trait de commerce, etc. Dans tous ces cas il faut ngocier , c'est--dire discuter avec un autre, afin de le dcider, en mettant en avant certains arguments et en rfutant ses objections, accepter une proposition, accomplir une certaine action ou s'abstenir de certaines interventions. Ngocier, c'est lutter avec des armes spirituelles. L'entrepreneur doit donc tre un bon ngociateur, un bon procdurier, un bon ngociant (pour exprimer la mme aptitude dans ses diffrentes nuances) 1. Le ngociant, au sens troit du mot, c'est--dire le ngociateur dans les affaires conomiques, n'intervient que dans l'une des nombreuses occasions susceptibles de ngociation. Comme c'est cependant la ngociation commerciale qui nous intresse ici plus particulirement, nous la caractriserons d'un peu plus prs, tout en prvenant les lecteurs que nous employons le mot ngociant , commerant , pour dsigner, non une profession particulire, consistant dans l'change de marchandises, mais une fonction dont l'exercice touche un grand nombre de manifestations de l'activit qui est la base de l'entreprise. Commercer signifie donc ngocier l'achat ou la vente d'une marchandise (action, entreprise, emprunt). Nous en tenant ce sens spcifique du mot, nous pouvons rap1
Les mots franais ngociant et ngociateur expriment bien la parent qui existe entre ces diverses activits. On ngocie une affaire commerciale, comme on ngocie un trait de commerce, un trait de paix ou un trait d'alliance.
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procher le petit colporteur qui ngocie avec la cuisinire l'achat d'une peau de lapin ou le brocanteur juif qui parlemente pendant une heure avec le charretier de campagne auquel il voudrait bien vendre un pantalon, de Nathan Rothschild qui, dans des circonstances fort compliques, consent au reprsentant prussien, au bout de plusieurs jours de ngociations, un emprunt de plusieurs millions. Le petit colporteur, le brocanteur et Nathan Rothschild font galement du commerce, chacun dans sa partie et avec les moyens dont il dispose. On peut en dire autant des reprsentants de la Standard Oil Company qui ngocient avec les compagnies de chemins de fer de toute l'Union une entente gnrale relative la fixation des tarifs; ou de Carnegie et de ses reprsentants, lorsqu'ils ngocient avec J. Pierpont Morgan et ses reprsentants la reprise de toutes les affaires de Carnegie contre une indemnit de tant de milliards : Ce fut la plus belle ngociation diplomatique dans l'histoire de l'industrie amricaine , crit ce propos l'historien de l' U.S. Steel Corporation . Les diffrences qui existent entre toutes ces ngociations sont purement quantitatives; le fond de la chose reste le mme dans tous les cas, et l'on peut dire sans rserves ni restrictions que c'est la ngociation qui constitue l'me du commerce (moderne). Certes, il n'est pas toujours ncessaire que la ngociation ait lieu de vive voix ni que les ngociateurs se trouvent en prsence l'un de l'autre. La ngociation peut en effet tre conduite tacitement, comme dans les cas o le vendeur a recours toutes sortes d'artifices pour faire connatre et vanter au publie les avantages que prsente sa marchandise, jusqu' ce que le public, enfin convaincu, se dcide l'acheter. Ces artifices s'appellent rclames. Par analogie avec ce qui se passait aux premires phases de l'change des marchandises, on pourrait parler cette occasion d'un change muet , s'il tait permis de qualifier de muette l'annonce par le mot et par l'image. Il s'agit toujours et dans tous les cas de convaincre l'acheteur (ou le vendeur) des avantages de l'affaire qu'on lui propose. Le but idal du vendeur est atteint, lorsque toute la population, convaincue par ses arguments, se jette sur l'article qu'il lui vante et que chacun est pris de panique la seule ide d'arriver trop tard, lorsque l'article sera puis (c'est ce qu'on observe aux poques d'agitation fbrile sur le march des valeurs). Le volume de vente d'un article est en rapport avec la force et la gnralit des intrts que le vendeur a su veiller et canaliser dans sa direction. Celui qui veut faire un million d'affaires, doit imposer mille personnes la lourde dcision de lui acheter chacune pour mille francs de marchandises, ou bien son influence sur la foule doit tre tellement grande que cent mille personnes se sentent pousses lui acheter dix francs de marchandises. On ne peut pas dire que les mille ou les cent mille personnes recherchent cet article de bon cur et en vertu d'un choix absolument libre, car elles prouvent toutes, et depuis longtemps, d'autres besoins d'achats, lesquels doivent tre refouls, sans quoi le vendeur de l'article nouveau ne russirait pas (W. Rathenau). Exciter des intrts, gagner la confiance, veiller la passion d'achat : telles sont les conditions de russite d'un vendeur, d'un commerant. Peu importent les moyens auxquels on recourt pour raliser ces conditions. Toujours est-il que ces moyens n'ont rien voir avec une contrainte extrieure et que si la contre-partie accepte le pacte, c'est toujours en vertu d'une libre dcision, d'une contrainte purement intrieure, c'est-dire consentie par la volont du sujet. C'est la suggestion qui constitue la principale arme du commerant, et elle peut s'exercer de plusieurs manires.
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Un des moyens de suggestion les plus efficaces consiste faire croire la contrepartie que la conclusion immdiate de l'affaire prsente des avantages particuliers. Le temps est la neige, mes gars , disaient les Finnois(!), parce qu'ils avaient des aander (sorte de snow-boots) vendre : voil ce qu'on lit dj dans la MagnusBarford-Sage (1006 aprs J.-C.). L'homme qui parle ainsi est le prototype des commerants de tous les temps, et le conseil qu'il donne aux gars norvgiens d'acheter sans retard des snow-boots est le prototype de la rclame, de cette arme dont se sert aujourd'hui le commerant qui ne se tient plus retranch dans son chteau-fort comme le faisaient ses anctres gnois l'poque de Benjamin de Tudela et qui, d'autre part, ne peut plus menacer de ses canons les villages des indignes qui ne veulent pas commercer avec lui (c'est ce que faisaient, ainsi que nous le verrons plus loin, les voyageurs qui, au XVIIe sicle, ont pntr dans l'Inde Orientale). L'volution d'une entreprise dpend d'une foule d'accidents et de hasards qu'il est impossible de prvoir : aussi l'entrepreneur doit-il tre un homme de sang-froid et possder l'aptitude discerner chaque instant ce qui est de nature contribuer le plus au succs. Frdric le Grand avait l'habitude de dire que le chef militaire doit possder le coup d'il ; ceci est vrai galement de l'entrepreneur qui est un chef sa manire, de mme que le chef d'une arme peut tre considr comme un entrepreneur, au sens que nous attachons ici ce mot. A ce don de discerner rapidement le vrai doit correspondre l'aptitude raliser ou ordonner immdiatement les dispositions reconnues comme ncessaires et en rapport avec la situation, c'est--dire la dcision. Le vieux Faust nous offre le type de l'entrepreneur classique
Je sens en moi une lumire clatante; j'ai hte de raliser ce que j'ai conu; seule la parole du matre a du poids. Levez-vous, serviteurs, tous, sans exception ! Donnez une forme heureuse mes conceptions audacieuses! Prenez vos outils, vos pelles et vos pioches. Il faut que mon plan se ralise sans retard ! La meilleure rcompense attend ceux qui feront prouve de la discipline la plus stricte, du zle le plus rapide. Pour accomplir une grande oeuvre, il faut une tte pour mille bras!
Rien ne saurait mieux exprimer l'me mme de l'entreprise.
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VI.
Les commencements de l'entreprise
Dans quels domaines l'esprit d'entreprise s'est-il manifest en premier lieu? Autrement dit, quelles ont t les premires entreprises ? Je vois dans l'histoire europenne quatre formes d'organisation qui, ayant pour base l'entreprise, ont exerc une influence dcisive sur toute l'volution ultrieure. Ce sont : 1 l'expdition militaire; 2 la proprit foncire; 3 l'tat; 4 l'glise. Il nous est naturellement impossible de donner ici une description, mme rapide, de ces quatre formes, dans toute la complexit de leur structure, ou une esquisse de leur volution historique (on trouve l'une et l'autre, pour autant qu'elles sont de nature faciliter l'intelligence de l'volution conomique dans son ensemble, dans la nouvelle dition de mon Capitalisme Moderne). Je me contenterai seulement de dire quelques mots destins appeler l'attention du lecteur sur les importants liens qui existent entre ces organisations et l'ide de l'entreprise.
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1) L'expdition militaire
C'est l' entreprise (le mot vient tout seul sous la plume, parce qu'il traduit le mieux le sens et la nature de l'expdition militaire telle que nous l'entendons ici) guerrire qui apparat comme une des formes les plus primitives de l'entreprise en gnral, voire comme sa forme la plus primitive, ne serait-ce que parce qu'elle constitue la condition indispensable de toutes les autres. On se trouve en prsence d'une entreprise guerrire, lorsqu'un individu (ou un petit nombre d'individus) conoit le projet d'une expdition militaire, en vue de laquelle il choisit ou recrute le nombre ncessaire de partisans et qu'il conduit conformment au but qu'il s'est trac. Lorsque, par exemple, les tribus germaniques s'associent pour repousser les Romains, il ne saurait tre question d'entreprise guerrire; mais ce qui est entreprise guerrire, c'est une expdition de pillage, surtout lorsqu'elle est dirige contre des pays d'outre-mer, parce que cette expdition (et c'est l l'essentiel!) constitue l'manation d'une raison qui rflchit et calcule et qu'elle est ne de l'initiative personnelle d'un individu audacieux et entreprenant. lu n'est mme pas ncessaire qu'une expdition guerrire ait pour but le gain purement matriel, pour qu'on puisse la qualifier d'entreprise. Les lgendes nous parlent d'entreprises guerrires qui ont t excutes en vue de fins idales. Et il rsulte de ce que nous venons de dire que ces entreprises ne deviennent possibles qu'avec l'apparition de l' ge hroque , alors que des personnalits fortes, passionnes d' entreprises , s'lvent au-dessus de la foule des indolents et lui imposent leur volont. C'est que cette diffrenciation entre meneurs et mens, entre chefs et suivants, entre sujet et objet, entre esprit et corps constitue l'lment vital de toute entreprise. L'expdition guerrire reste une entreprise, tant qu'elle garde cette note minemment personnelle qui s'exprime volontiers par J'esprit d'aventure. Aussi les chefs de mercenaires qu'on voit surgir ds le moyen ge reprsentent-ils le type le plus parfait de l'entrepreneur guerrier. Et cela moins cause du caractre intress de l'expdition (qui lui confrerait plutt la nuance capitaliste) qu' cause de l'individualisation, pousse l'extrme, des diffrents groupes guerriers et du pouvoir, galement pouss l'extrme, dont dispose le chef guerrier. Ainsi que le fait observer avec raison Burckhardt, certains de ces chefs s'affirment comme des hommes dpourvus de principes, pleins de mpris pour tout ce qui est sacr, cruels et tratres l'gard des hommes... En mme temps on voit se dvelopper chez certains d'entre eux la personnalit, le talent qui atteint parfois la plus rare virtuosit et est reconnu et admir comme telle par les soldats. Ce sont les premires armes de l'histoire moderne, se maintenant par le crdit personnel qu'on accorde, sans rserves et sans arrirepenses, au chef. C'est ce qui apparat avec un clat particulier dans la vie de Franois Sforza, par exemple, qu'aucun prjug de classe ou de caste n'a pu empcher de chercher acqurir auprs de chacun la plus individuelle et la plus personnelle des popularits, afin de l'utiliser dans les moments difficiles; et il est arriv que des ennemis ont, sa vue, dpos les armes et l'ont salu humblement comme le pre commun des guerriers 1.
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J. Burckhardt, Kultur der Renaissance in Italien, I3, 23.
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Ce qui confrait plus particulirement le caractre d'entrepreneurs ces chefs de bandes, c'tait le risque qu'ils assumaient; c'tait encore la ncessit o ils se trouvaient d'assurer par eux-mmes leurs armes tout ce dont elles pouvaient avoir besoin pour l'heureuse conduite de l'expdition : depuis le recrutement de mercenaires jusqu' leur quipement et leur armement, jusqu' leur approvisionnement quotidien en vivres et la prparation des lieux de retraite possibles. A ceux qui voudraient se faire une ide plus complte des rapports qui existent entre les qualits qui font un bon chef militaire et les vertus qui caractrisent l'entrepreneur typique, nous conseillons la lecture du beau chapitre intitul Le gnie militaire, que Clausewitz a consacr cette question 1.
2) La grande proprit foncire

A ct de l'entreprise guerrire, on voit natre et se dvelopper, jusqu' prendre la forme d'une imposante organisation, cette institution de paix qu'est la grande proprit foncire. Que la grande proprit foncire, ou seigneurie, ait t, pendant le moyen ge, un phnomne commun tous les peuples europens et qu'elle ait exerc sur l'volution de ces peuples, sur la marche de leur civilisation, l'influence la plus profonde, c'est ce que personne ne songe plus contester aujourd'hui 2. Au point de vue de la structure et de l'organisation, elle prsente le mme cachet dans tous les pays europens : qu'il s'agisse des monastres Bobbio ou Farfa ou des possessions des patriarches de Grado ou de celles de l'archevque de Ravenne, en Italie; des monastres de Clairvaux, de Corby ou de Saint-Rmy, en France; du monastre de SaintGall, en Suisse; des monastres Prm et Weissemburg ou des domaines de Charlemagne ou de ceux de l'abbaye de Reichenau, de Fulda, de Lorsch ou des possessions du comte de Falkenstein, en Allemagne; des monastres Ramsay, Malmesbury, Worcester et Peterborough, en Angleterre; du couvent Saint-Troud, prs de Lige - partout et toujours nous retrouvons le mme tableau, aussi bien dans l'ensemble que dans les dtails. La question des origines de cette uniformit ne nous intresse pas ici : l'hritage reu de Rome, l'influence de l'glise s'exerant dans le sens du nivellement et l' tat des choses ont certainement contribu, dans une mesure peu prs gale, donner l'volution la mme orientation dans tous les pays. Nous trouvons dj les germes de l'organisation domaniale chez les Germains du temps de Tacite. Ce qui nous importe plus particulirement ici, c'est de nous faire ide, tout au moins synthtique, de la nature de l'organisation domaniale. La grande proprit, la seigneurie, est avant tout une conomie; une conomie conduite et dirige par une classe de gens riches, de grands propritaires, vivant du travail des autres. Il s'agissait donc ( et c'est l le ct essentiel de la grande propri1 2
Clausewitz, De la guerre, Livre I, chap. III. Nous faisons ici abstraction des points encore discutables que prsente le problme de la grande proprit foncire, et notamment de ses rapports numriques avec la proprit paysanne, du rle qu'elle a jou dans l'volution du droit, etc.
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t!) de runir un grand nombre de travailleurs en vue d'une oeuvre commune, d' organiser le travail; et c'est cette organisation du travail en grand qui fait de la grande proprit une entreprise au premier chef et devient un facteur d'une importance dcisive pour l'volution ultrieure. Le principe rgulateur de l'conomie tait celui de la satisfaction des besoins; autrement dit, quelque grand que ft le nombre de consommateurs tirant leur subsistance d'une conomie domaniale, c'taient les besoins de ces consommateurs qui dterminaient la forme et le mode d'exploitation du domaine. Les forces ouvrires dont le grand propritaire pouvait disposer pour la ralisation de son plan conomique n'taient pas toujours en nombre suffisant. Aussi le systme de travail tait-il celui d'un travail contraint : les paysans vivaient sous le dpendance du seigneur auquel ils devaient fournir des corves ou des contributions en nature. Il en rsulta une trs grande varit dans les rapports entre propritaires et ouvriers, varit sur laquelle nous n'allons pas insister ici, parce qu'elle ne touche que de loin la question qui nous intresse. Le fait essentiel pour nous est celui-ci : dans les grandes proprits un certain nombre d'hommes sont runis et assembls intentionnellement pour un travail rgulier en vue d'une uvre commune, et ces hommes obissent la volont d'un chef suprme. Il s'est ainsi form ( envisager ce phnomne par son ct purement extrieur), au cours des sicles, une organisation savante et complique qui pouvait chaque instant tre utilise pour des fins autres que la seule satisfaction des besoins (et nous verrons que ce cas s'est en effet prsent plus d'une fois). Cette organisation tait cependant anime d'un certain esprit qui a jou un grand rle dans la formation du capitalisme. Pour nous rsumer : la faveur de la grande proprit, des entreprises souvent de grand style ont fait leur apparition dans un monde jusqu'alors tranger l'entreprise et ont contribu la dissolution, la dcomposition de l'tat des choses ancien, prcapitaliste.
3) - L'tat
L'tat moderne est la fois une entreprise de guerre et une entreprise de paix. Ceci n'est toutefois vrai que de l'tat tel qu'il se prsente la fin du moyen ge. Pour se rendre compte de son caractre d'entreprise, il suffit d'examiner d'un peu prs l'esprit qui a prsid sa naissance. Nous trouvons alors les particularits suivantes. La caractristique palpable et tangible de cet tat, de l'tat du prince ou de l'tat absolu, rside dans le fait qu'un grand nombre d'hommes (c'est--dire un nombre dpassant la population d'une commune urbaine ou d'un arrondissement rural) se trouvent subordonns, par la volont d'un seul (du seigneur ou de son reprsentant), aux intrts de ceux qui dtiennent le pouvoir. De cette runion artificielle d'un grand nombre d'hommes sous le pouvoir et la volont d'un seul dcoulent plusieurs consquences importantes : en premier lieu, pour que soit atteint le but de l'tat absolu, but consistant soumettre la population d'une vaste tendue de pays aux intrts du matre, il doit exister un systme de moyens susceptibles d'exercer la plus profonde influence sur l'orientation des destines humaines, de maintenir la cohsion des forces, d'imposer aux hommes certains actes et certaines abstentions. Cela suppose un appareil d'administration de grand
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style, une organisation du monde s'tendant tous les dtails de la vie, aussi bien dans l'espace que dans le temps, en surface et en profondeur. Et ce systme de moyens de gouvernement, qui ne tarde pas devenir un modle de parfaite organisation pour les entreprises de moindre envergure, finit par acqurir une vie propre et par se manifester dans l'histoire la fois comme sujet et comme objet. En deuxime lieu, la manire de vivre des sujets, c'est--dire des moyens dont l'tat se sert pour raliser ses fins, subit une profonde influence : la volont de l'tat s'insinue dans les recoins les plus privs de leur vie, elle cherche faire jaillir de chaque individu indolent une tincelle, afin que de la runion des innombrables tincelles particulires rsulte une flamme qui se rpande et se communique. Innombrables sont les manifestations de l'esprit d'entreprise nes de la poursuite de fins politiques : et qui dira jamais ce que les manifestations individuelles de cet esprit doivent l'influence de l'tat? A mon avis, l'ide de l'tat moderne est ne dans les tyrannies italienne du trecento et du quattrocento. C'est l que les deux principes fondamentaux de l'tat absolu, moderne, savoir le rationalisme et l'intervention outrance, reoivent leur plein dveloppement. Le choix calcul, rflchi et raisonn de moyens, choix dont nul prince, hors d'Italie, n'avait alors la moindre ide, joint un pouvoir presque absolu l'intrieur de l'tat, ont produit une race d'hommes et des formes de vie tout fait particulires. Il me semble aussi qu'on ne saurait donner une ide plus exacte de ce qu'tait l'tat d'alors qu'en le qualifiant (au sens figur, si l'on veut) d'entreprise du prince. Le prince doit accepter le pouvoir en entrepreneur courageux et audacieux, il doit savoir qu'il est expos sombrer chaque instant et il doit sans cesse songer au choix de nouveaux moyens. S'il possde toutes ces qualits, il apparat comme un organisateur de premier ordre pouvant s'attendre tous les succs, parce qu'il ne compte que sur son audace, son intelligence, son esprit de dcision, sa persvrance. Voici ce que dit Burckhard de la tyrannie du XVe Sicle .
A tout bien considrer, grands et petits taient obligs de s'appliquer davantage, de procder d'une faon plus raisonne et rflchie, de s'abstenir d'atrocits trop rvoltantes. Ils ne devaient recourir au mal qu'autant que la ralisation de leurs fins l'exigeait, ce qui leur assurait l'excuse de ceux qui ne se trouvaient pas trop atteints. Pour ce qui est du capital de pit dont bnficiaient les maisons rgnantes lgitimes de l'Occident, on n'en retrouve pas ici la moindre trace . tout au plus une sorte de popularit ne dpassant pas l'enceinte de la capitale. C'est toujours sur son talent et la froide rflexion que le prince italien doit compter avant tout. 1
Ces principes ont fini par devenir ceux de toutes les grandes monarchies absolues.
4) - L'glise
Si je mentionne ici l'glise, c'est parce qu'elle reprsente, ct de l'tat, la plus grande organisation cre de main d'homme, parce qu'on y voit dominer, peut-tre plus que partout ailleurs, cette forte tendance rationaliste qui caractrise toute entreprise et qu'en fait les fondateurs et reprsentants d'institutions ecclsiastiques ont fait
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Burckhardt, op.cit, pp. 15 -16.
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preuve de beaucoup d'esprit d'entreprise. Il serait peut-tre exagr de considrer comme une entreprise l'glise dans son ensemble; mais de nombreuses entreprises, au sens troit et propre du mot, sont nes au sein de sa structure : la fondation d'un couvent ou d'un nouvel vch ne diffre gure, au fond, de celle d'une filature de coton ou d'une maison de banque.
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VII.
Les principales varits de l'entreprise capitaliste
Nous nous proposons de faire ressortir, dans ce chapitre, les rapports singuliers qui existent entre l'appt du gain et l'esprit d'entreprise et de montrer comment l'entreprise capitaliste est ne la faveur de ces rapports. Nous verrons que les formes qu'affectent ceux-ci sont au dbut aussi multiples que varies, d'o aussi la grande varit des types d'entrepreneurs capitalistes dont nous cherchons ici analyser l' esprit , dans les phases successives de son volution. Il me semble que les exposs de la gense du capitalisme que nous possdons n'ont pas tenu suffisamment compte des profondes diffrences d'origine qui sparent les entreprises capitalistes et qui ont eu pour effet une profonde diffrenciation entre les sujets conomiques qui sont loin d'tre tous anims du mme esprit, ainsi qu'on le croit communment. Si l'on veut (comme nous le faisons ici) se rendre compte avant tout de la nature de l'esprit qui anime les conomies capitalistes et dans lequel elles sont conduites au dbut, on doit faire une sparation nette entre les circonstances purement extrieures se rattachant leur naissance et tous les facteurs mcaniques de leur structure et organisation. Les circonstances extrieures, les facteurs mcaniques se rduisaient alors, comme aujourd'hui, au fait suivant: une somme d'argent plus ou moins grande est consacre l'acquisition de certains moyens de production, en vue du travail pour
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le march (de ce fait la somme d'argent se transforme en capital). Quelqu'un avance les sommes ncessaires, les investit , et la destination de ces sommes peut tre varie : elles peuvent servir couvrir les frais d'entretien et d'exploitation d'une usine, faciliter un tisserand l'achat de matires premires, etc. Dj les premires banques travaillaient avec des sommes provenant de dpts particuliers; les capitaux qui taient investis dans le commerce et la navigation provenaient de commandites, et plus tard de souscriptions des actions. Ou encore un entrepreneur disposait luimme de moyens suffisants pour pouvoir conduire une conomie capitaliste. Mais ce n'est pas le mode de formation ou de composition du capital qui (au dbut tout au moins) caractrise l'esprit dans lequel est conduite une entreprise. L'esprit qui anime une entreprise n'est pas celui du bailleur de fonds, mais celui de l'entrepreneur qui fait valoir les fonds. Les bailleurs forment souvent un ensemble des plus htroclites. Voici quelques exemples, choisis au hasard, l'appui de ce que nous venons de dire. Quand Peruzzi et Bardi firent faillite, au XIVe sicle, les sommes dposes chez eux par le clerg seul s'levaient 550.000 florins. La banqueroute de Scali et Amieri, en 1328, fit perdre plus de 400.000 florins : qui avait de l'argent Florence l'a perdu , crit Villani. Et Lastig a, jusqu' un certain point, raison, lorsqu'il dit 1 : Les maisons de change et de banque formaient les centres de toute la circulation et de tout le commerce des valeurs cette poque-l. C'est ces maisons que les particuliers confiaient leur argent, pour le faire fructifier... Investir plus ou moins son argent dans le commerce d'un autre tait un moyen parfaitement lgal de faire fructifier le capital (lisez : la fortune qu'on possdait). Il est certain que plus d'une entreprise capitaliste a t fonde de cette manire dans les villes italiennes, de mme que plus tard beaucoup d'entreprises fondes dans les villes du Nord ont d leur naissance aux sommes provenant des dpts confis Hchstetter et autres. Princes, comtes, nobles, bourgeois, paysans, domestiques et servantes ont pris l'habitude ( partir de la fin du XVe sicle) de confier tout l'argent qu'ils possdaient Ambrosius Hchstetter qui leur servait un intrt de 5 %. Beaucoup de valets de ferme qui ne possdaient que dix florins les avaient confis la banque de Hchstetter... Celuici avait pendant longtemps pay les intrts d'un million de florins qu'il avait eus en dpts... Ce capital lui avait servi acheter des stocks de marchandises et provoquer des hausses de prix 2 . L'exploitation de mines se faisait, au XVe et au XVIe sicle, avec des fonds provenant de tous les pays, de toutes les couches sociales. Dans les mines de Goslar, des contrats portant sur le forage de galeries sont conclus en 1478-1487 avec Johann Thurzo, bourgeois et conseiller Cracovie, et avec des bourgeois de Nremberg, de Chemnitz et de Leipzig. Le mme Thurzo avait encore investi des fonds dans deux mines hongroises, en mme temps que certains autres bourgeois de Cracovie, les Fugger, etc. Les cranciers hollandais de l'tat autrichien commanditent au XVIIe et au XVIIIe Sicle les mines de cuivre de Neusohl et de Schmlnitz. L'exploitation des mines de mercure d'Idria est assure par des marchands et des nobles d'origine trangre; et il en est de mme des salines de Wieliczka au XVIe sicle, des mines de Schackenthal, des mines d'tain des Cornouailles. Ailleurs, comme dans le Radhausberg, dans la province de Salzbourg, on voit un archevque avancer une certaine
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Lastig, Beitrge zur Geschichte des Handelsrechts, Zeitschr. f. Gesamte Handelsrecht , XXII, pp. 152 et suiv. C. Sander, cit par Ehrenberg, Zeitalter der Fugger, I, pp. 212-213.
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somme devant permettre de poursuivre l'exploitation d'une mine d'or. Ailleurs encore, des marchands de fer avancent les sommes ncessaires l'exploitation de forges (en Carinthie). Ou encore, le roi de Bohme fonde une caisse de rserve , destine venir en aide aux mines de Joachimsthal. Dans l'industrie textile, dans la bijouterie, dans la quincaillerie ce sont tantt de riches marchands, des grossistes , qui fournissent des fonds : un grossiste ne peut subsister, s'il ne subventionne une manufacture . A l'poque o le nombre de papiers intrts fixes n'tait pas encore excessivement grand, on voyait plus souvent qu'aujourd'hui des gens faisant partie des couches leves de la socit investir leur argent dans le commerce. Lors de la fondation de la Compagnie des Indes Orientales, en 1664, les capitaux runis provenaient en grande partie de sphres extra-commerciales 1 ; la Compagnie de l'Orient avait pour principal actionnaire le duc de la Melleraye, etc. Je le rpte : si l'on veut se faire une ide exacte de l'esprit qui rgne dans les premires entreprises capitalistes, on doit faire abstraction de la qualit, de la personnalit et de la position sociale des bailleurs de fonds. de mme que nous faisons totalement abstraction des origines sociales des actionnaires, lorsque nous voulons nous faire une ide de la nature et des tendances de l'entreprise capitaliste moderne. On doit, au contraire, chercher pntrer jusqu' l'me de l'entreprise, analyser les facteurs internes de son aspect et de sa structure extrieurs 2. Afin de nous orienter mieux et plus rapidement dans ce voyage de dcouverte, nous ferons bien de prendre pour guides les donnes que nous avons fait ressortir dans les deux chapitres prcdents. Nous ferons bien notamment de tenir le plus grand compte du fait que les diffrences existant entre les divers types d'entrepreneurs capitalistes tiennent, d'une part, au genre et la nature des moyens qui ont t mis en oeuvre en vue de l'enrichissement, et, d'autre part, au genre et la nature des entreprises (pr ou extra-capitalistes) auxquelles ces moyens ont t appliqus. Et le meilleur procd suivre consiste prendre les trois formes primitives de l'entreprise et suivre leur imprgnation progressive par l'esprit capitaliste, c'est--dire leur transformation progressive en sources de revenus (ce qui n'tait nullement leur destination primitive). Les trois formes primitives sur lesquelles on peut suivre ce processus de transformation, d'adaptation des fins qui, au dbut, leur taient tout au moins indiffrentes, sont reprsentes par 1 le flibustier; 2 le seigneur fodal; 3 le bureaucrate.
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Les gens de commerce n'taient qu'une faible minorit parmi les souscripteurs . P. Kaeppolin, La compagnie des Indes Orientales (1908), p. 6. Il se peut que certains cas nous rvlent l'influence dcisive des bailleurs de fonds. Mais alors ceux-ci nous intresseront, non en leur qualit de bailleurs de fonds, mais en tant qu'entrepreneurs , l'initiative cratrice.
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1) Le flibustier
L'expdition guerrire comme telle n'est pas ncessairement et uniquement motive par l'appt du gain. Sans doute, dans beaucoup de ces expditions ce mobile a jou un rle important, sinon dcisif : tel est notamment le cas des luttes qui, dans l'antiquit, avaient mis aux prises Phniciens, Carthaginois et Romains pour la possession de l'Espagne; tel est galement le cas des guerres qui ont eu lieu au moyen ge pour la possession de la Bohme, et on peut encore considrer comme des luttes pour la possession des mines d'or les guerres qui, dans les temps modernes, ont t menes contre l'Espagne. Nous nous rendons cependant compte que ce serait une erreur de voir dans ces expditions militaires les premires formes de l'entreprise capitaliste. Il est, en revanche, des expditions militaires qui ont t provoques uniquement par l'appt du gain et qui deviennent inexplicables ds que nous essayons de les envisager un autre point de vue. Ce sont les entreprises de pillage proprement dites, et plus particulirement les entreprises de piraterie, dans lesquelles la vaillance militaire et l'organisation militaire taient mises directement au service du dsir de s'enrichir. La piraterie, en tant qu'institution sociale, existe dj, pendant le moyen ge, dans les villes maritimes italiennes. Amalfi, Gnes, Pise, Venise sont autant de centres de piraterie organise ( laquelle s'ajoute souvent le pillage l'intrieur du pays); elles doivent la piraterie une bonne partie de leur richesse; et ce sont ces expditions de pillage qui constituent les premires formes de l'entreprise capitaliste. Nous apprenons, par exemple, ce qui suit au sujet de Gnes 1 - Entre les corsaires Proprement dits et les bourgeois qui prennent part aux querelles et aux guerres sous la surveillance de l'tat, mais dans leur propre intrt, il est aussi difficile d'tablir une diffrence qu'entre les termes cursales, praedones et pyrate. C'est qu'il n'existe gure non plus de diffrence tranche entre l'tat de guerre dclar et les violences commises l'tat de paix. Le terme corsar, employ dans les actes gnois, n'avait rien de blmable ni de pjoratif... La profession elle-mme ( pyraticarn artem exercens , p. 54, 5) n'avait, jusqu' un certain point, rien d'infamant aux yeux des gens d'alors. Dans le ressort de la juridiction de sa ville, le Gnois ne pouvait armer un navire en course ou prter la main cette besogne qu'avec l'autorisation de son gouvernement. Celui qui a fourni des fonds pour contribuer la prparation d'une course illgale pouvait chapper aux poursuites, s'il retirait ces fonds (Stat. di Pera, CCVI) , mais il en tait autrement, lorsqu'un capital engag dans une entreprise de navigation tait employ, l'insu de son propritaire, la prparation d'une course non autorise : le propritaire pouvait alors exiger le remboursement du capital et mme prtendre une partie des bnfices raliss (C. c. CCVM
Nombreux furent les marchands italiens qui, ayant une crance sur un Grec et ne pouvant rentrer dans leurs fonds, se firent corsaires, afin de reprendre de force ce qu'ils ne pouvaient obtenir autrement. Ce sont, semble-t-il, les Gnois et les Pisans qui fournissaient le
Cf. Ed. Heyck, Genna und Seine Morium, pp, 182 et suiv.
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plus gros contingent de pirates dans les eaux grecques : la mauvais tat de la marine byzantine ne pouvait que les encourager se livrer la piraterie sur une vaste chelle 1.
Le plus souvent les navires de course se prsentaient en bande, comme ce fut le cas de la flottille de cinq navires pisans qui, en 1194, pilla les environs d'Abydos. Pendant les premiers sicles de l'poque moderne, toutes les nations de l'Europe occidentale encourageaient la piraterie professionnellement organise. Celle-ci fut d'ailleurs favorise par le guerres interminables qui remplirent le XVIe et le XVIIe sicles et dans lesquelles la guerre de course, en accord avec le droit maritime alors en vigueur, joua un rle prdominant. Or, la guerre de course et la piraterie ne sont gure spares par une ligne de dmarcation bien nette : le Privateer se transforme facilement en Pirate, lequel, son tour, peut tre utilis par l'tat comme capitaine d'un navire de course. C'est ainsi qu'en ce qui concerne la France, nous apprenons qu'au XVIe sicle la petite noblesse de province (!), surtout celle de confession protestante, n'avait cess de recruter dans ses rangs cette arme de corsaires intrpides qui se vengeait tantt sur le commerce espagnol, tantt sur le commerce portugais des massacres de Fort Coligny et de La Caroline 2. La piraterie franaise avait atteint au XVIIe sicle un degr de dveloppement considrable. Nous sommes trs bien renseigns sur son tat et son tendue grce aux deux rapports que Colbert se fit adresser sur les capitaines corsaires les plus connus, parce qu'il avait l'intention de runir les corsaires de Dunkerque en une escadre, sous le commandement de Jean Bart et de mettre celle-ci au service du roi 3. Ces rapports contiennent des renseignements sur 33 capitaines qui commandaient 15 frgates et 12 navires longs. D'origine franaise taient galement les fameux boucaniers ou flibustiers qui exeraient leur activit principalement dans les eaux des colonies espagnoles, la Jamaque, Hati, etc. 4. Mais les nations de pirates par excellence furent, au XVIIe sicle, l'Angleterre et les tats de la Nouvelle-Angleterre, en Amrique. Vers le milieu du XVIe sicle, les ctes dAngleterre et d'cosse taient infestes de pirates anglais. D'aprs Sir Thomas Chaloner, plus de 400 pirates auraient, pendant l't 1563, captur dans le dtroit du Pas-de-Calais 600 ou 700 navires franais 5. On se rappelle la description effrayante des dangers qu'rasme avait courus lorsque le navire qui le transportait ayant fait naufrage dans la Manche fut assailli par des pirates. Les historiens anglais attribuent cette extension de la piraterie aux perscutions qui ont marqu le rgne de Marie Stuart. Des individus appartenant aux meilleures familles se sont faits corsaires et leurs bandes, que vinrent grossir des pcheurs inoccups, continurent leurs exploits longtemps encore aprs l'avnement d'Elisabeth. Presque tous les gentlemen de la cte occidentale participaient cette affaire , dit le prudent Campbell. A cette affaire (in the business) : expression on ne peut plus exacte, car l'exercice de la piraterie tait organis comme une vritable affaire. Les navires des pirates taient arms par des sens fortuns qu'on appelait
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W. Heyd. Geschichte des Levantehandels im Mittelalter (1879), I, p. 255. H. Pigeonneau, Histoire du commerce de France, Il, p. 170. Publi par Eugne Sue, dans l'Histoire de la marine franaise, IV, livre VII, chap. I et II. Ouvrage capital . Histoire des Aventuriers.... par O. O. Dexmelin. Fronde, History of England, p. 451.
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gentlemen adventurers et derrire lesquels s'en trouvaient d'autres qui avanaient des fonds contre des intrts levs. Il n'tait pas rare de voir des membres de la haute noblesse participer ces entreprises : l'poque de la reine Marie d'cosse on voit le comte de Bothwell et l'poque des Stuarts le comte Derby et d'autres royalistes patronner de nombreux pirates. Les colonies amricaines ne tardrent pas imiter docilement l'exemple de la mre-patrie. Les rcits que nous possdons sur l'extension de la piraterie en Amrique, et surtout dans l'tat de New York, paratraient invraisemblables, s'ils n'taient confirms par de nombreux tmoins dignes de foi. D'aprs le tmoignage du secrtaire de Pennsylvanie, James Logan, par exemple, 1.500 pirates croisaient en 1717 le long de la cte de la Caroline, dont 800 avaient leur quartier gnral New Providence. Au XVIIe sicle il n'y avait pour ainsi dire pas de colonie qui ne fournt son contingent de pirates. Les voyages de dcouvertes qui taient devenus particulirement frquents partir du XVe sicle, taient une des varits de la piraterie. Ces voyages taient sans doute souvent dicts par d'autres mobiles, d'un ordre plus idal, tels que la curiosit scientifique, les convictions religieuses, l'ambition, l'amour des aventures, etc., mais le mobile le plus fort (et le plus souvent unique) tait l'amour du gain. Ces voyages n'taient au fond que des expditions bien organises, ayant pour objectif le pillage de pays d'outre-mer. Mais c'est aprs les dcouvertes de Colomb, aprs qu'il eut rapport de ses voyages de la vritable poussire d'or et le conte merveilleux du prince recouvert d'or, que l'Eldorado, pays de l'or, devint le but avou ou tacite de toutes ces expditions... A partir de ce moment, la croyance superstitieuse l'existence d'un pays o l'on pouvait ramasser de l'or la pelle, venant s'ajouter la recherche superstitieuse de trsors enfouis et aux efforts superstitieux de fabriquer de l'or artificiellement, fit natre cette irrsistible pousse de conqutes qui s'empara du monde entier. Ce qui nous intresse ici d'une faon toute particulire, ce sont les hommes qui se trouvaient la tte de ces entreprises : conqurants dbordants de force, amoureux d'aventures, ayant l'habitude de la victoire, brutaux, rapaces, race extraordinaire, jamais disparue. Ces pirates de gnie et sans scrupules, particulirement nombreux dans l'Angleterre du XVIe sicle, sont faits du mme bois que les chefs de bandes en Italie, que les Can Grande, les Franois Sforza, les Csar Borgia, la seule diffrence prs qu'ils avaient pour principal objectif l'acquisition de biens et de richesses et qu'ils se rapprochaient davantage du type de l'entrepreneur capitaliste. C'taient des hommes dous d'une imagination aventureuse et en mme temps dbordant d'activit; des romantiques, mais ayant un sens aigu des ralits; des hommes qui, aprs avoir command une flotte de corsaires, devenaient de hauts dignitaires dans l'tat; qui, aprs avoir cherch d'une main avide des trsors, se rvlaient politiques de premier ordre; des hommes aimant passionnment la vie, adorant la pompe et le luxe, mais capables de subir pendant des mois les Privations inhrentes un voyage plein d'incertitudes et de dangers; des hommes ayant le don de l'organisation pouss au plus haut degr et en mme temps superstitieux comme des enfants. Bref, c'taient des hommes de la Renaissance! Ils taient les anctres ou, plutt, ils formaient une des lignes des anctres de nos entrepreneurs capitalistes. Inutile presque de citer des noms : on en trouve dans tous les manuels d'histoire. Le plus puissant de tous est, peut-tre, ce Sir Walter Raleigh, the great Raleigh , dont la devise peut s'appliquer tout ce groupe d'hommes : Tam Marti quam Mercurio ( je sers la fois Mars et Mercure ). Viennent ensuite : Francis Drake, le noble
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pirate ( the noble Pirate ), ainsi que le surnomma Hentzner qui visita son navire en 1598; Sir Martin Frobischer, aussi grand savant qu'audacieux pirate; Sir Richard Grenville, le hros ( thevaliant ), ainsi que le nomme John Smith dans son Histoire de la Virginie,Cavendish qui rapporta le plus riche butin qu'on ait jamais vu et qui remonta la Tamise en vritable prince, sur un navire aux voiles en dama et au mt dor, mont par un quipage vtu de soie et de velours, etc., etc. Ceux qui voudraient connatre plus de dtails sur ces hommes n'ont qu' parcourir le troisime volume de lHistoire des Voyages, par Hakluyt. A ceux qui me demanderaient comment j'en viens tablir un rapport entre ces conqurants et brigands, d'une part, et le capitalisme de l'autre, je rpondrais que sans voir en ceux-l une varit particulire d'entrepreneurs capitalistes, je trouve que l'esprit qui les avait anims tait le mme que celui qui avait inspir tout le grand commerce, toute l'conomie coloniale jusqu'au XVIIIe sicle. Toutes les entreprises commerciales et coloniales proprement dites de cette poque ne furent en effet, au fond, que des expditions d'aventuriers et de conqurants, au mme titre que la piraterie et les voyages de dcouverte dont nous venons de parler. Entre l'aventurier, le pirate et le marchand de grand style (et un n'est pas alors marchand de grand style, si on n'a pas franchi la mer) les diffrences sont parfois imperceptibles, au point de s'effacer compltement. coutez ce que dit Benjamin de Tudela des bourgeois de Gnes: Chacun (!) a une tour dans sa maison; lorsqu'une guerre clate entre eux, les plate-formes des tours leur servent de champ de bataille. Ils dominent la mer; ils font construire des navires, appels galres, sur lesquels ils s'en vont piller les rgions les plus lointaines. Ils rapportent leur butin Gnes; ils vivent en tat de guerre perptuelle avec Pise . En lisant ce rcit, on est tent de se demander : s'agit-il de pirates ou de marchands royaux? Ces gens sont certainement l'un et l'autre. En quoi consiste, par exemple, le commerce dans le Levant ? Qu'est-ce qu'on trouve dans les deux gros volumes de la description de Heyd ? Presque rien que des rcits de batailles. Tous ceux qui veulent obtenir quelque chose dans les pays trangers doivent tre guerriers ou doivent avoir leur disposition des guerriers et tre mme de s'appuyer sur la puissance organise de l 'tat. Nous retrouvons le mme type de marchand de grand style dans les Shippingmerchants anglais du XVIe et du XVIIe sicle 1. Que sont, en effet les Hawkins? Et surtout John et William? Tour tour voyageurs, hommes politiques, pirates, commandants de navires marchands. John Hawkins s'tait rendu clbre aussi bien comme chef militaire au cours de la guerre avec l'Espagne que comme marchand. Ses contemporains l'appelaient : a wonderful hater of the Spaniards (ennemi irrconciliable des Espagnols). Il en est de mme des Middleton, reprsentants d'une autre grande maison de commerce de l'poque. Leur commerce eux n'est galement qu'une srie de combats, d'ambassades, de sjours en captivit, etc., dans leurs relations avec les peuples de la cte orientale de l'Afrique. Nous retrouvons le mme type jusqu'en Allemagne . l'expdition Welser au Vnzuela est-elle un voyage de dcouverte, une entreprise coloniale, une expdition de
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Cf. H. R. Fox Bourne, English Merchants, 1886.
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piraterie ou une entreprise commerciale? On serait bien embarrass de le dire. Et Ulrich Krafft, cet homme au cur lger , qui fait des voyages pour le compte des Manlich, dont la vie est remplie d'aventures aussi merveilleuses que celles d'un prince de conte de fes, qui se dispute avec les commandants de navires, parce qu'ils lui amnent trop tard sa cargaison de raisins secs, est-il marchand ou aventurier? L'un et l'autre. En France, le mot armateur sert dsigner aussi bien un affrteur de navires qu'un capitaine de course ou un pirate. Et pourquoi ? Parce que ces hommes qui, au XVIe sicle, faisaient partir leurs navires de Dieppe, du Havre, de Rouen, de la Rochelle vers l'Afrique ou l'Amrique, taient la fois l'un et l'autre 1. Mais ce sont les grandes compagnies commerciales et coloniales, ces vritables instruments du commerce du moyen ge, qui apparaissent comme des entreprises de brigandage au premier chef. Tel est, par exemple, le cas des compagnies commerciales italiennes, parmi lesquelles les Maona gnoises occupent la premire place. La Maona la plus clbre, celle de Chios, qui a t fonde en 1347 et a maintenu pendant deux sicles le dominium utile, non seulement de Chios et de Phoce, mais aussi des les Samos, Nice, Oenussa et Saint-Panagia, n'tait au fond qu'une bande de brigands reconnue et sanctionne par la loi et, pour ainsi dire, consolide. Elle tait ne dans les circonstances suivantes - une flotte quipe par des armateurs particuliers avait conquis Chios; au retour de cette flotte, les armateurs avaient rclam au gouvernement l'indemnit convenue de 203.000 lires; comme le gouvernement n'avait pas la possibilit de verser cette somme, il avait autoris la fondation de la Compera ou Maona de Chios et remis aux cranciers Chios et Phoce, en garantie du capital et des intrts. A leur tour, les grandes compagnies commerciales du XVIe et du XVIIe sicle n'taient que des compagnies de conqute nanties de droits rgaliens et de pouvoirs politiques; autrement dit, c'taient des expditions de brigandage transformes en organisations permanentes. La piraterie sur une grande chelle formait, jusqu'aux dernires annes du XVIIe sicle, une branche de commerce rgulire de ces compagnies. C'est ainsi que la Compagnie Hollandaise des Indes Occidentales dpense, entre 1623 et 1636, 4.500.000 lires, pour quiper 800 navires; mais elle saisit 540 navires dont la cargaison vaut prs de 6.000.000 de lires; cette somme il faut en ajouter une autre, de 3 millions, que lui rapportent le pillage et le brigandage qu'elle exerce sur les Portugais. Dans le bilan des gains et des pertes des grandes compagnies figure toujours la rubrique : gains ou pertes par suite de piraterie ou de saisie de navires. Le commerce soi-disant normal avec les indignes n'tait, lui aussi, au fond que du brigandage plus ou moins bien masqu. On peut dire que tout change de marchandises entre indignes et Europens se rduisait, cette poque-l, un commerce impos. Rien ne caractrise mieux la manire dont tait pratiqu ce soidisant commerce que les ractions psychiques qu'il provoquait chez les indignes : dsespoir ou violente colre, selon le temprament des races. Les habitants des Moluques ont dtruit une grande partie de leurs plantes pices dans lesquelles ils voyaient la cause de leurs dures souffrances. Mais le plus souvent la citadelle tait oblige de protger les marchands trangers contre les actes de vengeance des
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Pigeonneau, op. cit., II, p. 170.
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indignes. Si l'on avait oubli de fermer un soir les portes du fort, les mmes Indiens avec lesquels on avait commerc paisiblement pendant la journe, ne se seraient fait aucun scrupule de pntrer l'intrieur et de massacrer tous les marchands : cette citation se rapporte aux dispositions des indignes l'gard des Europens dans la rgion de la Hudson-Bay Company; mais elle pourrait servir caractriser les sentiments des indignes en gnral qui se considraient, bon droit, comme les victimes des convoitises et de la rapacit des commerants europens. Si ceux-ci n'avaient eu en vue que le commerce pur et simple, pourquoi les grandes compagnies commerciales auraient-elles eu recours, pour offrir leurs services ou pour en recevoir des indignes, cet imposant appareil militaire que tous les chroniqueurs sont unanimes nous dcrire? Cet appareil militaire servait videmment arracher par la violence ce qu'on ne pouvait obtenir autrement. C'est ainsi que procdaient dj les Italiens dans le Levant. A en juger d'aprs les descriptions de Giovanni Bembo, les possessions vnitiennes de Tana devaient tre trs importantes. Non seulement le quartier de la ville habit par les Vnitiens tait entour de murs et de tours, mais les Vnitiens possdaient encore en dehors de la ville, sur une hauteur, un chteau-fort, muni de deux tours et entour d'un large et profond foss... 1 Tout comptoir commercial du XVIe et du XVIIe sicle offre le mme tableau. Voici, par exemple, ce qu'on lit au sujet du comptoir hollandais en Bengalie : Il ressemble plutt un chteau-fort, car il est entour de fosss profonds remplis d'eau, de murs levs et de bastions sur lesquels sont installs des canons 2. La force de la garnison militaire dans les colonies anglaises, au XVIIe sicle (1734) ressort des chiffres suivants : Jamaque - 7.644 blancs, dont 3.000 hommes de garnison; 6 forts. Barbados - 18.295 blancs, dont 4.812 hommes de garnison; 26 forts; 26 batteries avec 463 canons. Leewards Islands - 10.262 blancs, dont 3.772 hommes de garnison. Cet esprit guerrier, prdateur, qui prside toutes les relations avec les pays d'outre-mer, anime galement les hommes qui sont la tte de ces grandes entreprises commerciales. Ces hommes se recrutaient au dbut parmi les membres de la noblesse qui trouvaient dans ces entreprises un moyen de satisfaire leurs penchants guerriers auxquels leur patrie offrait peu d'occasions de se manifester. Quoi qu'il en soit, la Compagnie anglaise des Indes Orientales crut dans la suite devoir dcider de se passer l'avenir des services de nobles. Les chefs de compagnies commerciales hollandaises elles-mmes sont en majorit des hros ou des aventuriers. Je voudrais pouvoir reproduire ici les portraits des gouverneurs gnraux de la Compagnie Hollandaise des Indes Orientales 3 : les lecteurs verraient que ces gouverneurs, surtout ceux du XVIIe sicle, loin de ressembler de vulgaires marchands de laine, reprsentent le type du guerrier rude et entreprenant. Qu'on se rappelle ce Coen qui s'est acquis une clbrit particulire par les violences qui ont marqu son administration. Et ces dispositions guerrires de gouverneurs d'une Compagnie dont les Hollandais s'enorgueillissaient le plus ne faisaient que reflter les dispositions gnrales de ce peuple l'poque dont nous nous occupons et qu'un excellent connaisseur nous dcrit ainsi 4 : C'est surtout au commencement du
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Heyd, op.cit., II, p. 276. Postlethwayt, Diction. of commerce, I, p. 241. Cf. par ex. l'ouvrage de J. P. J. Dubois, Vu des gouverneurs gnraux... (1763). E. Laspeyres, Geschichte der volkswirtschaftlichen Anschauungen der Niederlnder, p. 60.
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XVIIIe sicle que les Hollandais ont fait preuve de dispositions guerrires : c'est que le commerce tait alors une vritable aventure; on exploitait aussi rapidement toutes les rgions nouvellement dcouvertes, et lorsqu'une rgion cessait de rapporter de gros bnfices, on se tournait vers d'autres et on se mettait exploiter d'autres branches. Pratiquer le commerce (le grand commerce) signifiait alors quiper et armer des navires, recruter des guerriers, conqurir des indignes coups de fouet et de fusil, les dpouiller de leurs biens et charger ceux-ci sur les navires, afin de les vendre aux enchres, aux plus offrants, dans la mtropole; cela signifiait aussi profiter de toutes les occasions pour exercer la piraterie et saisir les navires qui tombaient sous la main. J'estime donc que l'esprit qui prsidait au commerce et toutes les entreprises coloniales (pour autant qu'il ne s'agissait pas de colonisation europenne proprement dite) n'tait autre que l'esprit de brigandage et de piraterie. Qu'il me soit permis de citer une fois de plus cet pigramme de Goethe dont on a beaucoup abus depuis la publication de mon Capitalisme Moderne mais qui exprime on ne peut mieux le fait que nous avons essay d'analyser dans ce paragraphe :
La guerre, le commerce et la piraterie forment une trinit indivisible.
Dans le pense de Goethe, ce aphorisme ne s'appliquait certainement pas l'inoffensif beau-frre de son Wilhelm Meister, petit boutiquier paisible. Le capitalisme, et c'est l une ide que ce livre se propose de rpandre et de propager, est n d'un esprit tout fait diffrent. Et maintenant, aprs avoir mis au jour ce facteur pour ainsi dire guerrier, nous allons essayer de dcouvrir les autres sources de l'esprit capitaliste.
2) - Les seigneurs fodaux

Pas plus que l'entreprise guerrire, la seigneurie fodale ne prsente en elle-mme rien de chrmatistique ou de capitaliste. Mme les conomies nes dans le cadre des grands domaines seigneuriaux, les conomies dont l'exploitation tait assure au moyen de corves, ne sont pas ds le dbut des conomies de rapport, mais servent pendant longtemps la seule satisfaction des besoins de leurs possesseurs, et cela alors mme (et le fait se produit d'assez bonne heure) qu'elles donnent un excdent de produits, destins au march. Mais avec le temps les grands domaines perdent leur ancien caractre. L'conomie individuelle du seigneur subit des limitations de plus en plus grandes, et ct d'elle se dveloppe, toujours dans le ressort o s'exerce le pouvoir du seigneur, une conomie de rapport qui se transforme peu peu en une conomie capitaliste. Cette volution s'effectue, parce que le propritaire du sol utilise les forces productives dont il dispose en vue du rapport pur et simple; autrement dit : il les met au service d'une entreprise. Or, les forces dont il dispose sont les suivantes : le sol qui produit des vgtaux; les trsors que renferme le sous-sol (minraux, etc.); les ter-
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rains couverts de bois, de substances fibreuses, etc.; la main-d'uvre soumise son pouvoir seigneurial. L'utilisation de ces formes productives en vue du gain pur et simple fait natre toutes sortes d'entreprises capitalistes, toutes pntres de l'esprit de leur fondateur, c'est--dire pour une part de l'esprit fodal. Nous disons : pour une part , parce qu'elles sont encore rgies, pour une autre part, par le principe de la satisfaction des besoins; comme ces entreprises ne visent, en effet, qu' exploiter les forces productives dont dispose le seigneur fodal, leur rendement a pour limites la productivit mme de ces forces. Certains partisans du progrs ont nettement reconnu dans cette circonstance un obstacle au libre dveloppement du capitalisme; voici, par exemple, ce qu'on disait des mines silsiennes au commencement du XIXe sicle 1 : Le propritaire du sol est ici galement propritaire des mines de fer, et il ne peut exploiter que pour autant que le lui permettent ses rserves de bois, celles qu'il ne peut utiliser autrement. Le caractre fodal de ces entreprises des seigneurs domaniaux ressort galement de la manire qui prside leur choix de moyens. Dans ce choix, on a toujours les yeux fixs sur l'tat dont on entend utiliser la puissance politique en vue des fins particulires qu'on poursuit, soit en profitant du pouvoir qu'il possde sur les hommes et les choses, soit en le sollicitant de jeter dans la balance son influence pour faciliter une vente profitable ou un achat avantageux. Bref, on compte sur des privilges, des monopoles, des concessions, etc. C'est ainsi qu'on voit natre une varit assez importante de l'entreprise fodale-capitaliste : des nobles influents entrent en association avec des financiers bourgeois ou, mme avec des inventeurs pauvres, en vue d'une affaire commune; le noble se charge d'obtenir les licences ou les droits protecteurs ncessaires, tandis que le financier apporte l'argent ou que l'inventeur apporte l'ide. Les associations de ce genre ont t trs nombreuses en France et en Angleterre pendant le XVIIe et le XVIIIe Sicle. Mais les entreprises des seigneurs fodaux jouent au dbut de l'poque capitaliste un rle beaucoup plus important qu'on n'est gnralement dispos l'admettre. En l'absence de toute statistique, il est naturellement impossible de donner des prcisions numriques concernant leur contribution la formation du capitalisme. Mais on peut se faire une ide assez approche de l'importance de ce type d'entreprise pendant les premires phases de l're capitaliste en passant en revue un certain nombre de ces entreprises capitalistes caractre fodal. Celles que nous allons citer sont choisies au hasard dans une liste suffisamment longue, et il nous serait facile de multiplier les exemples. 1 Nous rappellerons, en premier lieu, que l'conomie rurale a t exploite au dbut collectivement, et plus tard, pour autant que les terres n'taient pas affermes des bourgeois, par de grands propritaires nobles. C'est en Angleterre et en Allemagne que cette varit d'entreprise capitaliste avait acquis, partir du XVIe sicle, une importance sans cesse grandissante, pour devenir, vers la fin du XVIIIe, la grande exploitation rurale telle que nous la connaissons aujourd'hui. 2 Pour ce qui est des entreprises industrielles, il faut citer en premier lieu l'exploitation de mines et l'industrie des forges auxquelles les grands propritaires fermiers s'adonnaient trs volontiers, et cela non en faisant valoir de simples droits
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P. Mischler, Das deutsche Eisenhttengewerbe, 1, pp. 201 et suiv.
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rgaliens, des droits d'usufruit, mais en vritables entrepreneurs. Voici quelques donnes l'appui de ce que j'avance, donnes par lesquelles je n'entends nullement puiser le sujet. Un expos d'ensemble de ces cts fortement ngligs du dveloppement capitaliste n'existe pas encore. Celui qui voudrait l'entreprendre et le mener bien comblerait une lacune fort regrettable. En Angleterre, nous avons au XVe la forge de l'vque de Durham, Bedburn, dans Weardale; cette forge porte dj un caractre nettement capitaliste, surtout par l'importance du personnel qui est y employ. En 1616, un courtisan conclut avec la corporation des fabricants d'aiguilles un march pour la fourniture de fil de fer qui tait sans doute produit dans ses possessions. En 1627, lord d'Acre obtient un brevet lui confrant le monopole de la fabrication d'un certain acier. A partir du XVIe sicle, certains propritaires fonciers installent des usines destines travailler l'tain provenant de leurs mines. En 1690, de nombreux lords et gentlemen contribuent la fondation de The Mine Adventuers Co, ayant pour objet l'exploitation de mines d'tain et de cuivre. De nombreux lords participent galement, au dbut tout au moins, l'exploitation de mines de charbon. L'organisation du travail dans les mines de houille en Angleterre, et surtout en cosse, prsente encore au XVIIIe sicle tous les caractres du servage 1. En France, les forges de la province de Nevers, contre de cette industrie, taient restes, jusqu'au XVIIIe sicle, la proprit de l'ancienne noblesse foncire. C'est ainsi que Villemenant, appartenait aux Arnault de Lange et aux Chteau-Renard qui ont fond au XVIe sicle des tablissements importants. Ils avaient pour voisin le seigneur de Bizy qui exploitait galement, dans ses domaines, une forge et un hautfourneau. Les forges de Demeurs appartenaient aux Gascoing, etc. (toutes ces exploitations sont devenues, au XVIIIe sicle, la proprit du banquier parisien Masson. Dans la France-Cornt on trouve galement, parmi les matres de forges, de nombreux reprsentants de la vieille noblesse 2. Le fer tait galement travaill, en partie du moins, dans les possessions des propritaires fonciers : c'est ainsi que le chevalier F. C. de Blumenstein (1715) fait construire une fonderie tout prs de son chteau 3 ; le duc de Choiseul exploite, vers la mme poque, une fonderie d'acier 4, tandis que le seigneur de Montroger exploite une usine fabriquant du fer blanc 5, etc. Les nobles franais prenaient une part trs active l'exploitation des mines de charbon. Henri Il accorda le monopole d'exploitation Franois de la Roque, seigneur de Roberval; ce monopole passa Claude Grizon de Guillien, seigneur de Saint-Julien, et d'autres seigneurs. Louis XIV confra au duc de Montauzier le droit d'exploiter pendant 40 ans toutes les mines de charbon, l'exception de celles de Nevers. Le rgent investit du droit d'exploitation de mines une socit au nom de Jean Gobelin, sieur de Joncquier. Mais les nobles ne possdent pas seulement le droit d'exploitation : ils exploitent effectivement. Sous le rgne de Louis XIV, le duc de Noailles commence exploiter une mine dans le duch de Bournonville; le duc d'Aumont en fait autant dans le Bourbonnais; une mine est exploite par le duc
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Jars, Voyages mtallurgiques, 1, pp. 190 et suiv. G. Martin, La grande industrie sans Louis XV, pp. 115 et suiv. Ibidem, p. 110 Ibidem, pp. 214 et suiv. Ibidem, pp. 115 et suiv.
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d'Uzs, tandis que le duc de la Meilleraye commence l'exploitation des gisements de Giromagny 1. Dans la seconde moiti du XVIIIe sicle, le nombre de nobles qui obtiennent le droit d'exploiter des mines (de houille), soit dans leurs propre possessions, soit ailleurs, augmente considrablement. Citons, entre autres, les princes de Croy et de Beauffremont; les dues de Chaulnes et de Charos; les marquis de Mirabeau, de Lafayette, de Cernay, de Villepinte, de Balleroy, de Foudras, de Luchet de Traisnel, de Gallet, de Mondragon; les comtes de Flavigny, d'Entraigues; le vicomte de Vsins; le baron de Vaux, le chevalier de Solages. Mme tableau en Allemagne et en Autriche. Les hommes la tte des exploitations minires sont, au dbut, tous nobles et, Pendant la priode de transition l'exploitation capitaliste (XVIe sicle), en majorit nobles. C'est ainsi que parmi les matres et administrateurs de la donation impriale de Saint-Kathrein (mines de mercure d'Idria) on trouve (annes 1520-1526) les personnages suivants : Gabriel comte d'Ortenburg, Bernard von Cles, le cardinal-vque de Trente, Hans von Auersberg, le seigneur de Schnberg, Sigm. von Dietrischtein, les barons de Hollenberg et de Finkenstein. Les documents datant de 1536 donnent les noms suivants: Hans Jos. von Egg, Franz von Lamberg zu Stein, Niclas Rauber baron de Plankenstein, Niclas baron de Thurn. Un document de 1537 mentionne : Anton baron de Thurn, Wolf baron d'Auersperg, Leouh. von Siegsdorfer. Enfin, des documents datant de 1569 et de 1574 parlent de Hans von Gallenberg, Franz Wagen von Wagensberg, Georg comte de Thurn zu Kreuz, Herward von Hohenburg, etc. A ct de ces nobles, on voit dj surgir des marchands de Salzbourg, de Pette, de Saint-Veit, de Villach. Il convient de noter toutefois qu'alors mme qu'elle n'tait pas assure directement par des nobles, l'exploitation minire ne s'en trouvait pas moins sous la surveillance de ceux-ci qui lui imprimaient leur cachet et leurs tendances. Nous en avons un exemple classique dans les conflits entre les administrations et les fermiers, dans le genre de celui qui s'est droul au XVIe sicle dans les mines de Schwaz.
Le fermier visita Schwaz toutes les fosses de mines et prtendit assumer la direction de toute l'exploitation et de dcider sans appel dans toutes les occasions. Les administrateurs s'y opposrent. Mais le fermier invoqua un ordre du souverain. Nous voyons ici les dernires traces de la conception seigneuriale de l'exploitation minire 2.
L'industrie du fer en Allemagne est, pour une bonne part, redevable de sa transformation capitaliste l'esprit d'entreprise de certains grands propritaires fonciers. C'est ainsi qu'au XVIe sicle les comtes Stolberg favorisent activement la fondation de forges, de fonderies, etc. C'est galement au XVIe sicle que le comte Wolfgang fonde les forges de Knigshof, fait d'Iselburg le centre de l'industrie sidrurgique, cr la premire fonderie de laiton, etc. Il a pour rival son voisin, le comte Julius von Braunschweig-Lneburg. Un exemple trs instructif nous est offert par les forges de Gitteld, dans le Harz, dont nous possdons les comptes pour la priode s'tendant de 1578 1849. L'industrie sidrurgique de la Styrie conserve galement pendant des
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G. Martin, Louis XIV, p. 318. St. Worms, Schwazer Bergbau, p. 37.
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sicles le caractre d'une exploitation seigneuriale 1, et c'est un fait connu que l'industrie minire de la Silsie est reste,jusqu'en ces derniers temps, entre les mains de gros propritaires fonciers. En Sude, un grand nombre de mines ne furent au dbut que de simples dpendances de grandes exploitations rurales. Le propritaire faisait travailler ses mineurs dans les mmes conditions que ses ouvriers agricoles. Aujourd'hui encore, malgr la sparation qui s'est opre entre mines et conomie rurale, le lien de dpendance que nous avons signal subsiste Dannemora. 3 L'industrie textile s'est galement difie sur une base capitaliste, l'abri de la grande proprit rurale. Pour ce qui est de l'Angleterre, le meilleur connaisseur de l'histoire de l'industrie textile rsume ainsi son jugement : Les grands leveurs de moutons taient en mme temps fabricants de drap, ils transformaient eux-mmes en drap le laine qu'ils obtenaient 2. C'est dans les mmes conditions que les propritaires fonciers anglais fabriquaient de la soie. En France, les propritaires fonciers rigeaient dans leurs domaines des tissages pour la transformation de la laine de leurs troupeaux ou des cocons de leurs vers soie 3. Voici quelques exemples se rapportant au XVIIIe sicle : Le marquis de Caulaincourt cre une Manufacture de mousselines et de gazes de soie ; le marquis de Louvencourt exploite Longpr une manufacture de toiles; le marquis d'Hervilly possde, tout prs de son chteau, un tissage de toiles; la duchesse de Choiseul-Gouffer possde une filature de laine Heilly; la comtesse de Lameth fait distribuer 100 rouets Hnencourt. Le sieur Gaulme possde, dans le voisinage de son chteau de Bas, une manufacture de draps fins; M. de Ramel fabrique galement des draps; le baron de Sumne est propritaire d'une filature de soie; le marquis d'Hervilly d'une manufacture de linge de table; le sieur du Sel des Monts d'une manufacture de laine; les seigneurs Requin et Desbois possdent une manufacture de laine et de chanvre; le sieur Marie de Perpignan une manufacture de tapis; Ch. Pascal de Carcassonne une manufacture de draps fins, etc. Le nombre d'industries textiles appartenant des nobles tait trs lev en France au XVIIe sicle. Si la grande industrie, et pins particulirement l'industrie textile, a pris un grand dveloppement en Bohme au cours du XVIIIe sicle, ce fut grce aux aristocrates qui, encourags par l'exemple donn par le prsident de la province, le comte Joseph Kinsky, se sont dcids crer des industries dans leurs domaines. Ds 1782, le comte Kinsky pouvait faire part l'impratrice de l' heureuse nouvelle qu'un grand nombre de seigneurs de Bohme, entre autres le comte Waldstein, le prince Lobkowitz, le comte Bolza se montraient tout disposs favoriser l'industrie dans leurs possessions. A en croire cependant le citoyen d'une ville industrielle bourgeoise : il manquait la plupart de ces tablissements crs par la noblesse un ressort intrieur susceptible d'assurer leur vitalit. Mais en il fut tout autrement, lorsque Joh. Jos. Leitenberger (1730-1802), fils d'un petit fabricant de teintures ... etc.
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Beck, Geschichte des Eisens, II, pp. 620 et suiv. W. J.Ashley, Woollen Industry, 80. Martin, Louis XV (1900), p. 199.
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4 L'industrie du verre jouissait d'une grande faveur auprs des grands propritaires fonciers, parce qu'elle offrait une excellente occasion d'utiliser leurs rserves de bois. En France, la fabrication du verre tait presque un monopole de la noblesse : d'o les gentils-hommes verriers . Les roturiers avaient besoin de privilges particuliers pour s'adonner ou s'intresser cette industrie. Aussi est-il inutile de citer ici la longue liste des fabricants de verre aux noms nobiliaires. Ce qui est vrai de la France l'est galement de beaucoup d'autres pays, et ce qui est vrai de l'industrie du verre l'est galement de 5 L'industrie de la porcelaine qui tait, pour la plus grande partie, exploite par des nobles. Si ces deux dernires industries permettaient aux propritaires fonciers l'utilisation de leurs bois, il en est d'autres telles que 6 les moulins bls et les fabriques de papier qui leur permettaient d'utiliser leurs cours ou chutes d'eau. Et nous ne parlons pas d'un grand nombre d'industries secondaires, fondes par des nobles soucieux de tirer parti de toutes les matires premires et de toutes les ressources naturelles que leur offraient leurs domaines. Mentionnons seulement qu'un grand nombre d'industries ont t cres uniquement dans le but d'utiliser le combustible, bon march, tel que la tourbe, etc. 1. En rsum : un peu partout, dans toutes les branches de la vie conomique de l'Europe, nous voyons le seigneur fodal contribuer la constitution du capitalisme, ce qui suffirait dj, dfaut d'autres donnes, nous autoriser le considrer comme un type spcial de l'entrepreneur de la priode capitaliste ses dbuts. Et ce qui vient encore confirmer cette premire impression, c'est le fait que le capitalisme colonial est, lui aussi, en grande partie d'origine fodale, une cration de grands propritaires fonciers. C'est ainsi que l'organisation conomique que les Italiens ont introduite dans le Levant tait conue selon le modle du systme fodal. Le plus souvent il n'y avait qu' changer de matre, qu' mettre un seigneur franc la place du seigneur turc. Les villes elles-mmes taient exploites comme des proprits foncires : les conqurants italiens rpartissaient, en effet, entre eux, comme s'ils taient leurs sujets, tous les artisans de la ville. Le systme tout entier reposait sur le travail impos, forc. C'est au systme fodal qu'Espagnols et Portugais ont emprunt au XVIe sicle la forme sous laquelle la population amricaine a t livre aux entrepreneurs coloniaux qui, au point de vue conomique, se comportaient dans le Nouveau-Monde comme de vritables seigneurs, comme les grands propritaires fonciers de l'Ancien Monde : les Portugais parlaient de Kapitanias et de Sesmarias, les Espagnols d'Encomiendas et de Repartiementos. Il va sans dire que le servage et, plus tard, l'esclavage pur servaient ici de base l'organisation du travail. Et ceux qui possdaient des mines et des plantations taient des seigneurs fodaux qui n'avaient rien envier ceux d'Europe. On peut en dire autant des premiers entrepreneurs auxquels fut livre l'exploitation des tats du Sud de l'Amrique du Nord. En disant cela, nous pensons au lord
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Pour la France, voir p. ex. P. Boissonade, Organisation du travail en Poitou, I, p. 120.
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Delaware qui fut le principal associ de la Virginia C of London (fonde en 1606); au lord Baltimore, le fondateur du Maryland, dont la rapacit n'est plus conteste par personne; aux huit propritaires auxquels, en 1663, fut livr le pays compris entre le Virginie et le Floride (Carolina) et parmi lesquels figurent le duc d'Albernarle, le comte de Clarendon, sir William Berkeley, et surtout lord Shaftesbury. Tous ces nobles lords fondrent des entreprises essentiellement fodales, base d'esclavage. Et l'on sait que les planteurs des tats ngres ont maintenu leurs exploitations ce caractre mi-fodal jusqu' l'poque de la guerre civile. C'est seulement aprs cette guerre que l'esprit du southern gentleman fut limin et remplac par l'esprit bourgeois et marchand. C'est alors seulement que prit fin la tentative de maintenir par la contrainte et au nom de la tradition un systme d'exploitation au profit de grands seigneurs et de leurs petits imitateurs, et cela au sein d'une communaut de marchands et de fermiers, d'artisans et d'ouvriers salaris jouissant d'une libert lgale 1.
3) - Les fonctionnaires d'tat

On pourrait dfinir l'tat moderne comme une gigantesque entreprise capitaliste dont les dirigeants auraient pur but principal d' acqurir , c'est--dire de se procurer le plus d'or et d'argent possible. Or, depuis que les conqutes et les dcouvertes des Espagnols ont transform la mentalit des princes, depuis que la dcouverte de l'Inde a largi leur horizon, les tats europens, surtout les tats maritimes, se sont lancs dans une politique destine leur assurer une part de butin aussi grande que possible, et c'est cette politique qui marque le dbut de l'orientation capitaliste des tats. Mais, mme indpendamment de toute vellit de conqute, en dehors de tout attrait exerc par les nombreux Eldorados qui se sont ouverts aux convoitises des princes, ceux-ci devaient tre constamment obsds par des proccupations d'argent, dont ils avaient besoin soit pour faire face aux dpenses immdiates de l'tat, soit pour maintenir et contribuer au dveloppement de l'conomie nationale. La proposition dans laquelle Colbert a rsum toute la politique mercantiliste : Tout le monde, je crois, sera d'accord pour reconnatre que la grandeur et la puissance d'un tat se mesurent uniquement par la quantit d'argent qu'il possde , rsumerait tout aussi bien l'esprit de l'entreprise capitaliste, si les mots quantits d'argent taient remplacs par taux du profit . Mais ce n'est pas tout cela que je pense en rangeant les fonctionnaires d'tat dans la catgorie des entrepreneurs des premires phases du capitalisme. J'aurai encore m'occuper de la politique ayant pour objectif de faire rentrer le plus d'argent possible dans les caisses de l'tat. Ce sera alors de l'examen des sources qui ont donn naissance l'esprit capitaliste; et je montrerai alors que les rgles qui ont prsid la politique mercantiliste ont contribu faire mrir chez les sujets des germes dont est n l'esprit capitaliste.
Th. Vogelstein,Organisationsformen der Eisenindustrie und Textilindustrie in England und Amerika, p. 91.
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Ici je veux seulement montrer que parmi les reprsentants de l'esprit d'entreprise capitaliste figurent le prince lui-mme et ses commettants. Ce qu'un homme intelligent a dit de Gustave Vasa, roi de Sude, s'applique tous les princes d'ancien rgime ayant jou un rle plus ou moins important dans l'histoire : Il tait le premier entrepreneur de sa nation; de mme qu'il a su tirer du sol sudois les trsors mtalliques qu'il renfermait et les mettre au service de la couronne, de mme il a montr ses marchands le chemin qu'ils devaient suivre, et il l'a fait, non seulement en concluant des traits de commerce et en dcrtant des droits de douane, niais encore en pratiquant le commerce maritime pour son propre compte. Tout manait de lui . Il faudrait crire un livre pour exposer en dtail l'activit qu'ont dploye les princes modernes, en tant que fondateurs d'industries capitalistes et d'autres branches d'conomie, depuis le moyen ge jusqu' nos jours. Les principales manifestations et les rsultats essentiels de cette activit sont d'ailleurs connus. Il nous suffit de les avoir seulement rappels ici, et je me contenterai d'indiquer en quoi me parait rsider l'importance particulire et le rle spcial de l'activit entreprenante des tats, quels sont les traits caractristiques du fonctionnaire d'tat considr comme entrepreneur capitaliste. Disons avant tout que le plus souvent, sinon toujours, l'tat en tant qu'entrepreneur eut exercer son activit sur un terrain vierge, qu'il fut dans la plupart des cas pionnier et initiateur. Ce rle de l'tat a t fort bien rsum par un ministre des finances allemand qui disait que le dveloppement des manufactures exige de l'intelligence, de la prudence, de la rflexion, des frais et des rtributions; c'est l'tat qui est seul capable de satisfaire ces exigences; le marchand s'en tient ce qu'il a appris et ce dont il a l'habitude. il ne se soucie pas des avantages gnraux de sa patrie . Cette seule phrase vaut des volumes; bien qu'crite par le ministre d'un tat qui tait fort arrir l'poque dont il s'agit, elle s'applique, dans une mesure plus ou moins grande, de nombreuses branches de la vie conomique au dbut de l're capitaliste. On se demande ce qui serait advenu de l'industrie minire dans un grand nombre de pays, si le prince n'tait pas intervenu temps pour tirer le char du marais dans lequel il tait enfonc. Qu'on se rappelle l'histoire de l'industrie minire dans le rgion de la Ruhr. Les fouilles sans plan et sans programme, telles qu'elles ont t pratiques pendant des centaines d'annes, jusqu'au milieu du XVIIIe sicle, ne pouvaient naturellement donner aucun rsultat. Par l'organisation minire de la Marche de Clves, l'tat se chargea en 1766 de l'exploitation technique et conomique des mines. Le tuteur entreprit l'ducation de l'enfant priv de direction . Et il en fut de mme dans des milliers d'autres cas. Mais ce n'est pas seulement par le fait mme de son activit d'entrepreneur, c'est encore par la manire dont il exerait cette activit que l'tat exera une influence considrable sur le dveloppement d'ensemble du capitalisme. Les entreprises de l'tat taient toujours d'une grande envergure, surtout en ce qui concerne l'organisation extrieure. A des poques de pnurie de capitaux, l'tat seul disposait des sommes, souvent considrables, que ncessitaient la fondation d'une entreprise et sa mise en marche. Qu'on songe aux grandes entreprises de transport qui, jusqu'au XIXe sicle, n'ont pu tre fondes que grce aux capitaux fournis par l'tat, aux grands chantiers de construction, etc. L'tat disposait, en outre, d'un appareil d'organisation sans gal. Qu'on se replace par la pense aux poques de pnurie de personnel comptent et qualifi, si l'on veut
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se faire une ide de la supriorit que confrait l'tat son corps de fonctionnaires prts assumer toutes les charges qui pouvaient se prsenter et capables de s'en acquitter d'une faon satisfaisante, alors que les entrepreneurs avaient encore former leur tat-major de dirigeants et de surveillants. Mais l'entreprise de l'tat possdait encore sur l'entreprise prive une supriorit morale. Le prince tait peu prs la seule personne capable d'entrevoir l'avenir et de concevoir et d'excuter des projets longue chance, aux consquences loignes. Si l'efficacit et la solidit d'une entreprise ont pour conditions essentielles une claire vision de l'avenir et une grande persvrance morale, on peut dire qu'au dbut de l'poque capitaliste l'tat tait seul capable de satisfaire ces conditions. Et qui encore aurait pu se comparer aux dirigeants de gnie des tats modernes par la force cratrice des ides, par l'ampleur des connaissances, par la tournure d'esprit rigoureusement scientifique? Nulle part on ne trouvait alors autant de gnie que dans les palais de gouvernements. C'est que les talents ne se tenaient pas encore loigns, l'poque dont nous parlons, de l'administration de l'tat. Je ne parle sans doute que des princes de premire grandeur et de leurs hommes d'tat et fonctionnaires auxquels ils savaient communiquer un peu de leur gnie; mais les uns et les autres furent tellement nombreux qu'ils apparaissaient dans l'histoire comme un phnomne presque normal. Parmi les Franais de l'poque de Colbert, il n'y avait pas d'homme plus dou que lui, mme au point de vue de l'entreprise capitaliste 1 ; et sous Frdric le Frand, qui aurait pu se comparer au baron von Heinitz, le crateur de l'exploitation minire dans la Haute-Silsie ? Certes, mesure que le capitalisme voluait, les dfauts de l'entreprise tatique, et notamment sa lourdeur, sa lenteur, sa tendance au bureaucratisme, devenaient de plus en plus vidents. Mais il n'en fut pas de mme au dbut de l're capitaliste : alors le fonctionnaire apparaissait comme le seul type d'entrepreneur possible, comme tant seul en possession des qualits morales et intellectuelles susceptibles d'assurer une entreprise dure, solidit et fonctionnement efficace.
4) - Les spculateurs
Ici nous voulons parler d'un type spcial d'entrepreneur capitaliste : des fondateurs et directeurs d'entreprises de spculation. Le spculateur apparat sur la scne au moment o l'auteur d'un projet se procure les moyens pcuniaires dont il a besoin pour raliser son ide, c'est--dire (et nous avons dj insist sur ce point) au moment o il se produit un rapprochement entre ce que j'appellerai, faute de meilleur terme, l' industrie des projets et l'entreprise : vers la fin du XVIIe sicle. Nous apprenons, en effet, qu' cette poque les auteurs de projets commencrent trouver bon accueil auprs des possesseurs de capitaux et que l'entente entre les uns et les autres eut pour effet la fondation d'un grand nombre d'entreprises auxquelles nous ne saurions donner de meilleur nom que celui d'entreprises de spculation. Defoe, auquel nous devons dj plus d'un renseignement prcieux, nous renseigne encore sur ce point de la manire pittoresque qui lui est propre :
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Cf. Levasseur, Histoire de l'Industrie, 1, pp. 246 et suiv.
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On n'entend malheureusement que trop de rclames tapageuses vantant toutes sortes de nouvelles dcouvertes, inventions et machines, dont on exagre outre mesure la valeur et dont on promet monts et merveilles, la condition qu'on russisse trouver les sommes qui ncessite leur ralisation. Toutes ces inventions illusoires ont excit l'imagination des gens crdules un point tel que des hommes entreprenants n'ont pas hsit exploiter ce semblant d'espoir pour former des socits, lire des comits, nommer des employs, mettre des actions, installer une comptabilit et se procurer de grands capitaux; ayant ainsi donn corps une entit vide, ils ont incit pas mal de gens changer leur argent contre des actions, c'est-dire contre un nouveau nant. Et lorsque les inventeurs crurent avoir pouss leur plaisanterie suffisamment loin, ils se retirrent du jeu, laissant le nuage crever tout seul et les pauvres acheteurs se dbrouiller par leurs propres moyens, se chamailler entre eux ou s'adresser la justice pour les dpartager au sujet des bilans, des transferts ou de tel autre os ronger que l'astucieux inventeur a jet leurs convoitises, pour pouvoir ensuite rejeter sur eux-mmes la faute de l'insuccs. C'est ainsi que les actions baissent d'abord progressivement, et heureux celui qui a russi vendre les siennes temps, avant qu'elles aient atteint la valeur de quelques pices de monnaie de billon. J'ai vu des actions de banques, de patentes, de machines et d'autres entreprises monter, force de rclame et parce qu'elles taient soi-disant patronnes par un personnage considrable, jusqu' 100 livres par action, pour descendre ensuite 12, 10, 9, 8 livres et finalement ne plus trouver d' acheteur , ce qui fut la cause de la ruine de nombreuses familles. Je pourrais citer, titre d'exemples, sans m'carter de la vrit et sans faire du tort certaines personnes en apparence coupables, telles manufactures de toiles, telles usines de salptre, telles mines de cuivre, tels appareils de plongeur, etc. Je pourrais m'attarder ce sujet et rvler toutes les supercheries et tous les mauvais tours auxquels ont recours des spculateurs en bourse, des constructeurs de machines, des dtenteurs de brevets, des comits, ainsi que ces pitres de bourse qu'on appelle courtiers, mais je n'ai ni assez de temps ni assez de bile pour ce genre de travail. Mais tous ceux qui ne veulent pas se laisser dpouiller de leur fortune par ces faux inventeurs reconnatront facilement qu'il s'agit d'une entreprise suspecte lorsque les personnes qui viendront leur en parler commenceront par ces mots : Avant tout, j'ai besoin de votre argent . Et ici je pourrais raconter une amusante histoire concernant un marchand de brevets et dans laquelle j'ai jou moi-mme le rle d'un personnage mystifi; mais je prfre la rserver pour une autre occasion .
Mais alors mme que nous n'aurions pas cette confirmation explicite manant d'un bon connaisseur de son temps, il nous serait facile de montrer que l'poque dont nous nous occupons et, dans une mesure encore plus grande, les premires dcades du XVIIIe sicle ont t une priode de fondation de grand style, la premire, ma connaissance, qui ait t caractrise par une vritable pidmie de fondation de nouvelles entreprise capitalistes, notamment en France et en Angleterre. C'est l'poque de la fivre du Pacifique en Angleterre, du systme de Law en France : ce sont l les deux entreprises les plus connues, parce que les plus considrables, mais il ne faut pas oublier qu' ct de ces entreprises de spculation vraiment gigantesques, il y eut une multitude d'autres fondations dont l'ensemble a justement imprim cette poque le cachet particulier que nous lui connaissons. Pour bien comprendre le monde nouveau qui s'est alors rvl l'humanit, il convient de se faire une ide bien prcise de l'tendue et de l'orientation des efforts qu'a provoqus alors pour la premire fois (et titre d'exemple pour l'avenir) la fivre de fondation. Les matriaux runis par les commissions d'enqute officielles de l'poque nous offrent une mine abondante de tmoignages authentiques, et nous possdons en outre un extrait de l'enqute anglaise dont Anderson dit qu'elle doit servir d'exemple et d'avertissement toutes les gnrations venir 1.
Anderson, Origin of Commerce, III, pp. 91 et suiv.
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En Angleterre, la premire place revient naturellement la fondation de la Compagnie du Pacifique. Celle-ci n'tait au dbut qu'une des nombreuses compagnies coloniales qui existaient alors. Elle avait le monopole du commerce avec toutes les places de la cte orientale de l'Amrique, entre le fleuve Aranoca (Ornoque) et la pointe sud de la Terre de Feu, et avec celles de la cte occidentale, entre le Cap Horn et l'extrme-nord de l'Amrique. Elle avait reu, en mme temps, comme toutes les autres socits, pleins pouvoirs pour faire valoir son autorit. Mais ce n'est pas en tant qu'entreprise de spculation pure et simple qu'elle a exerc une influence puissante sur le dveloppement du march des capitaux et sur l'intensification de la fivre de spculation. Elle a servi avant tout provoquer pour ainsi dire l'explosion d'une manie de fondations, reste latente jusqu'alors, et elle a obtenu ce rsultat en amalgamant ses propres affaires avec les finances de l'tat. Selon la coutume qui commenait alors s'tablir, elle s'est applique assumer une partie de plus en plus grande de la dette publique anglaise, en transformant en capital social des emprunts pour une somme dpassant 30 millions de livres. Il en rsulta (et c'est l que j'en voulais venir) que la plus grande partie de la fortune mobilire anglaise, qui tait jusqu'alors reprsente par des papiers portant des intrts fixes, se trouva transforme en un capital dividendes, accessible l'agiotage. Pour avoir une ide de la passion de spculation qui s'tait alors empare des milieux dtenteurs d'argent, il suffit de jeter un coup d'il sur les cours auxquels se faisait l'change des valeurs rentes. Lors du dernier remboursement, les actions ont t proposes et acceptes pour l'change 800 %. Vers la mme poque (aot 1720), la socit a mis de nouvelles actions, au taux de 100 %, que les acheteurs s'arrachaient littralement (avec un engagement de versement de 200 livres). La passion du jeu que toutes ces oprations firent natre dans le public a t exploite par des hommes d'affaires habiles pour la cration (sur le papier d'abord) d'innombrables nouvelles entreprises. De la longue liste de ces bubbles (bulles de savons), ainsi qu'on appelait ces fondations trompeuses, nous extrayons les dnominations suivantes : Socit de dcatissage (l 200 000 livres). Socit Anglaise du Cuivre. Socit du Cuivre du pays de Galles. Socit Royale des Pcheries. Socit des mines de fer d'Angleterre. Socit pour la fabrication des lames d'pe. Socit de tricotage. Socit ayant pour but d'amener l'eau frache Liverpool. Socit ayant pour objet d'approvisionner Londres en poissons frais. Socit Commerciale d'Harburg. Socit de construction de navires frter. Socit d'encouragement la culture du fin et du chanvre en Angleterre. Socit analogue pour de Pennsylvanie. Socit ayant pour objet l'amlioration du pays. Socit de la pche la baleine. Socit pour l'extraction du sel Holyhead (2 millions de livres). Socit dite La grande pcherie . Socit de prts la grosse aventure. Socit pour la colonisation des les Bahama.
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Socit gnrale d'assurances contre l'incendie(l 200 000 livres). Socit d'assurances contre les risques de Bourse (500 000 livres). Socit d'assurance de Londres (3 600 000 livres). En outre : 12 4 8 2 4 2 11 2 13 6 4 4 6 5 15 socits pour l'exploitation de pcheries socits pour l'extraction du sel socits d'assurances socits de remises (Remittances of Money) socits pour l'adduction d'eaux socits pour la fabrication de sucre socits pour la colonisation de pays amricains ou pour le commerce avec ces pays socits de construction socits agricoles socits pour l'extraction d'huile socits pour l'amlioration de ports et redressement du cours de fleuves socits pour l'approvisionnement de Londres socits pour la fondation de manufactures de toiles socits pour la fondation de manufactures de soie socits pour l'exploitation des mines et la cration d'tablissements sidrurgiques.
Enfin : 60 socits ayant les buts les plus divers: nettoyage de Londres (2 millions de livres), commerce de cheveux humains, gurison des maladies vnriennes, travail procurer aux pauvres, cration d'une grande pharmacie (2 millions de livres), dcouverte du perpetuum mobile, vente et achat de certaines marchandises ( certain commodities ) en Angleterre, construction de maisons dans toute l'Angleterre (3 millions de livres), monopole de pompes funbre, etc. etc. En tout, plus de 200 fondations au cours d'une seule anne, peu prs autant qu'il en nat de nos jours au cours d'une anne moyenne; c'est donc un chiffre norme pour l'Angleterre d'alors. Cette liste des premires entreprises de spculation de notre poque tmoigne en outre d'une imagination extraordinairement riche. Mais ce qui nous intresse surtout, c'est l'esprit qui a donn naissance tous ces plans et projets. En d'autres termes, ce que nous voulons essayer, c'est une description un peu plus exacte de ce qu'on appelle esprit de spculation (pour autant qu'il est une manifestation de l'esprit d'entreprise capitaliste et non une simple passion du jeu), c'est l'analyse de l'organisation psychique propre au spculateur. Ce qui distingue nettement ces nouvelles formes de l'entreprise capitaliste de celles dont nous nous sommes occups prcdemment, c'est la circonstance que des forces psychiques tout fait diffrentes de celles que nous avons connues jusqu' prsent prsident aussi bien leur cration qu' leur maintien et leur dveloppement. C'est un rapport de puissance extrieur qui constitue la base des trois formes d'entreprise capitaliste que nous avons tudies plus haut : les chefs de ces entreprises ne russissaient, en dernire analyse, raliser leurs projets et intentions qu'en ayant
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recours des moyens de contrainte extrieurs, soit apparents, comme dans les expditions de corsaires, soit invisibles ou dissimuls, comme dans les deux autres formes o c'tait la puissance de l'tat ou la puissance que les chefs d'entreprises possdaient dans l'tat qui dcidait du succs. Ce qui donne un cachet particulier l'activit du spculateur, c'est le fait que la force qu'il utilise (du moins lors de la fondation de son entreprise) a sa source, non dans le milieu extrieur, mais en lui-mme, dans la partie intime de sa constitution psychique : c'est, en effet, uniquement par la force de suggestion qu'il ralise ses plans. A la contrainte extrieure se substitue la contrainte intrieure. L'espoir prend la place, en tant que mobile, de la crainte ou de la peur. Voici peu prs comment il accomplit son oeuvre. Il pense, avec toute la passion et toute la vivacit dont il est capable, son entreprise dont il voit d'avance la russite et l'heureux aboutissement. Il se voit dj riche, puissant, admir de ses concitoyens pour les actes glorieux qu'il a accomplis et que son imagination pousse aux extrmes limites du vraisemblable. Il fera d'abord ceci, quoi il ajoutera plus tard autre chose, il fera natre tout un systme d'entreprises, il remplira la terre du bruit de ses exploits. Il ne rve que de choses gigantesques. Il vit constamment comme dans une fivre. L'exagration laquelle il pousse ses ides accentue son tat d'excitation et le maintient en mouvement incessant. Un lyrisme enthousiaste, tel est le trait dominant de sa nature. Et c'est parce qu'il possde une nature pareille qu'il est mme d'accomplir son plus grand exploit : il communique son enthousiasme d'autre hommes qui se montrent prts l'aider raliser son projet. Lorsqu'il est vraiment un grand reprsentant de son espce, il emploie toute son imagination d'artiste faire dfiler devant les yeux des autres des tableaux d'une beaut et d'une magnificence irrsistibles, destins donner une ide des merveilles qu'il se sent capable de raliser, des heureux effets que l'accomplissement de son oeuvre aura aussi bien pour le monde entier que pour ceux qui contribuent lui donner vie et corps. Il promet des montagnes d'or et sait rendre ses promesses vraisemblables. 1l fouette les imaginations, veille la foi. Il veille aussi de puissants instincts qu'il sait tourner en sa faveur : il flatte avant tout l'amour du jeu et le met son service. Il n'est pas d'entreprise de spculation plus ou moins importante sans jeu de Bourse. Le jeu est l'me, il est la flamme et entretient l'activit. Eh bien! dit Saccard, sans la spculation (au sens que nous lui donnons ici), on ne ferait pas d'affaires, ma chre amie. Pourquoi diable voulez-vous que j'avance mon argent, que je risque ma fortune, si vous ne me promettez pas un bnfice extraordinaire, un bonheur subit qui m'ouvre le ciel? Avec la rmunration lgitime et modre du travail, avec l'quilibre raisonnable des travaux quotidiens, la vie est un dsert d'une platitude dsesprante, un marais dans lequel toutes les forces s'endorment et prissent; mais laissez tout d'un coup un rve surgir l'horizon, promettez aux gens qu'ils gagneront cent sous en n'en risquant qu'un seul, donnez toutes ces mes assoupies la possibilit de courir aprs l'impossible, montrez-leur les millions qu'on peut gagner en l'espace de deux heures, en risquant, je le veux bien, de se casser le cou et les jambes..., et vous verrez aussitt la course commencer, les nergies se dcupler et la pousse devenir tellement violente que les gens, tout en croyant ne travailler que pour eux-mmes, accompliront de grandes et belles choses, donneront la vie des oeuvres durables. Crer un tat d'me, d'esprit : tel est le mot d'ordre. Et il va de soi que, pour atteindre ce but, tous les moyens sont bons, ceux surtout qui excitent l'attention, la curiosit, la passion d'achat. Le bruit devient une fin en soi.
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Et la tche du spculateur est ralise, son but est atteint, lorsqu'il a russi plonger le plus grand nombre de personnes possible dans un tat d'ivresse dans lequel elles sont prtes souscrire tous les moyens dont il a besoin pour mettre son entreprise sur pieds. Plus le plan d'une entreprise est vaste, plus il est susceptible d'avoir d'effets d'ordre gnral, et plus il attire le spculateur l'ingniosit duquel il offre des perspectives pour ainsi dire illimites. C'est pourquoi les grandes entreprises bancaires, les grandes entreprises de commerce d'outre-mer, les grandes entreprises de transport (construction de chemins de fer, canal de Suez et canal de Panama) ont t de tout temps et restent toujours les objectifs prfrs de l'esprit de spculation.
5) - Les marchands
J'appelle marchands (en tant que reprsentants d'un type d'entrepreneur spcial) tous ceux qui ont transform en entreprises capitalistes le commerce des marchandises et le commerce d'argent. Cette transformation s'est opre, tout d'abord, la suite de l'largissement et de l'extension de petites exploitations ayant tous les caractres de l'artisanat. Cet agrandissement graduel, progressif, ce passage imperceptible d'une forme conomique une autre, la diffrence quantitative devenant une diffrence qualitative , ont certainement d tre trs frquents (comme ils le sont encore de nos jours). Nombre d'artisans negotiatores se sont transforms avec le temps en entrepreneurs capitalistes : ce furent les marchands de laine de Florence, les tradesmen anglais, les marchands franais, les merciers juifs. Sans doute, pour qu'une pareille mtamorphose pt s'accomplir, il fallait toute une srie d'heureuses circonstances. Mais celles-ci ne nous intressent pas ici, o nous tenons tout simplement constater la frquence de cette mtamorphose. Et je dis frquence , sans pouvoir donner ce sujet une prcision quantitative quelconque qui chappe compltement nos moyens d'investigation. Mais les marchands sont devenus entrepreneurs capitalistes par d'autres moyens encore, et notamment par leur infiltration dans le domaine de la production des biens. Dans certains cas, qui comptent parmi les plus importants et numriquement les plus frquents, les choses se passaient ainsi - des gens faisaient aux travailleurs manuels (artisans ou petits propritaires paysans) des avances qui atteignaient un montant tel que les dbiteurs, incapables de s'en acquitter, tombaient au rang d'ouvriers salaris d'une entreprise capitaliste. C'est l une des modalits les plus importantes de la commandite . Nous avons vu ailleurs que les bailleurs de fonds qui fournissaient aux artisans de l'argent, afin de leur permettre de continuer leur production, appartenaient des couches sociales trs diffrentes. Mais ils ne devenaient commanditaires proprement parler, c'est--dire entrepreneurs capitalistes, que s'ils taient dj eux-mmes hommes d'affaires. Dans certains cas, c'taient des collgues plus riches qui devenaient la Providence d'artisans appauvris. Citons quelques exemples : A Pise, l'Arte della Lana dfend, au XIVe sicle, de confier l' ouvrier plus de 25 livres en ville, plus de 50 la campagne. Il est dfendu aux lanaiuolo de la ville de Pise de faire travailler contre salaire dans des
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ateliers autres que ceux o ils travaillent eux-mmes. - Le registre de la corporation des tondeurs de laine en Angleterre accuse pour l'anne 1537 un prt de 100 livres et un autre de 50 livres que des artisans plus riches ont consentis des artisans plus pauvres. Ces prts ont donn lieu de nombreuses controverses dont il rsulte (lue les artisans pauvres taient obligs de s'acquitter de leur dette en travaillant pour les prteurs. - En 1548, une loi anglaise dfend aux membres riches de la corporation du cuir d'approvisionner leurs collgues plus pauvres en matire premire. En 1549-50 cette loi a t abroge, parce que, disait l'expos des motifs, le maintien de cette interdiction aurait port un grave prjudice aux affaires. - En France, mme situation la mme poque : chapeliers pauvres dpendant de chapeliers riches. Mais c'taient le plus souvent des marchands, des intermdiaires en particulier, qui subventionnaient les artisans. Ce phnomne tait tellement frquent qu'il apparat presque normal, et sa frquence avait frapp les historiens un point tel qu'ils ont simplifi le problme de la naissance du capitalisme en expliquant celle-ci par l' invasion du capital commercial dans la sphre de la production (Marx). Ce livre se propose prcisment de montrer tout ce que cette explication a d'insuffisant et d'inadquat. Mais il est incontestable que des marchands sont devenus dans un grand nombre de cas chefs et directeurs d'entreprises de production. Les industries dans lesquelles ce phnomne s'est produit avec le plus de frquence sont : 1 l'industrie textile : partir du XVIe sicle, peut-tre mme avant cette poque, les membres de la corporation Calimala, c'est--dire les marchands drapiers, les Clothiers , les marchands de soie d'une part, les marchands bonnetiers d'autre part, subventionnent presque dans tous les pays des artisans; 2 les mines et les forges, pour autant qu'elles ne sont pas exploites par de grands propritaires fonciers; 3 la bijouterie (fabricants de chapelets et objets de pit en gnral); 4 l'industrie du vtement : dans toutes les grandes villes, les marchands d'habits (Juifs pour la plupart) se sont, partir du XVIIe sicle au plus tt, transforms en confectionneurs . Pour connatre l'esprit de ces hommes nouveaux qui se sont lancs en sourdine la conqute du monde, nous ferons bien d'examiner la manire dont l'esprit marchand s'est manifest tout d'abord et l'tat le plus pur dans le commerce et dans l'entreprise de trois peuples : les Florentins, les cossais et les Juifs. a) Les Florentins (1). La manire de faire des Florentins dans le Levant (qui nous intresse ici en premier lieu) se distingue nettement de celle des Vnitiens, des Gnois et des Pisans. Alors que les autres villes font la guerre, Florence fait du commerce . Celles-l s'appuient sur une forte arme, sur une puissante flotte. Les Florentins, au contraire, ne possdent, mme pendant la priode la plus florissante de leur commerce, aucune flotte, peine une flotte marchande digne de mention. Ils chargeaient leurs marchandises sur des navires trangers qu'ils affrtaient, et lorsqu'ils avaient besoin de protection, ils louaient des galres provenales ou gnoises. Ils prfraient, autant que possible, viter et tourner les dangers : ils faisaient leurs voyages autant que possible par terre et ne s'arrtaient pas devant de longs dtours pour chapper aux corsaires
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dans l'Archipel ou aux navires des nations rivales. C'est d'autres moyens qu'ils devaient leurs succs en pays trangers : a) l'argent : plus que chez les autres peuples, le commerce des marchandises des Florentins est troitement li, et ds le dbut, des affaires de banque qui ont d'ailleurs toujours form la principale branche de l'activit commerciale des Florentins: b) des traits : lire chez Pagnini la longue liste des traits de commerce habiles et avantageux que les Florentins ont russi conclure; c) leur comptence commerciale : nous en avons une preuve dans les clbres Traits de Balducci (Pegolotti) et d'Uzzano qui formaient la source laquelle les marchands de l'poque puisaient leurs connaissances relatives la technique et la gographie commerciales; Pagnini voit avec raison dans ces Traits une preuve de l'exprience et de la comptence de nos marchands ( prova della perizia de 1 nostri mercanti ). Ils viennent derrire les nations belliqueuses; lorsque celles-ci sont puises, ils viennent prendre leur place. Lorsque les autres ont russi par leur attitude grossire s'aliner la faveur des sultans, les Florentins viennent au moment voulu apporter ceux-ci des cadeaux d'argent et des promesses, afin de se faire bien voir. Les Florentins attendaient en silence le moment o les Vnitiens, puiss, seraient obligs de cesser de faire la guerre aux Osmans. C'est pourquoi ils faisaient tout leur possible pour empcher cette guerre (1463) de devenir une affaire commune l'Occident tout entier; et pour s'y soustraire, ils allguaient au pape Pie Il l'impossibilit o ils se trouvaient de rappeler rapidement leurs galres commerciales et leurs marchands qui se trouvaient en Turquie... Entre-temps, ils tchaient de gagner les faveurs du sultan, sigeaient dans ses conseils, clbraient par de joyeux banquets ses victoires, et surent le persuader de leur importance, en tant que nation commerciale, au point d'exciter la jalousie et la colre non seulement des Vnitiens, mais aussi des Gnois de Pra et d'autres Italiens dans le Levant. Et pour rendre durable la prpondrance ainsi acquise, ils pratiquaient la baisse des prix... etc. Lorsque les Vnitiens offrirent la Seigneurie de faire en commun la guerre aux Turcs et de rompre les relations commerciales avec eux, celle-ci rpondit qu'il lui tait impossible de renoncer au dernier voyage projet, en vue duquel une grande quantit de drap a t fabrique et beaucoup de marchandises ont t achetes (!) . On conoit qu'une pareille attitude devait souvent comporter (lorsque l'intrt commercial l'exigeait) des compromis au prjudice de la dignit personnelle. C'est ainsi qu' Chypre nous voyons les Florentins se faire passer pour des Pisans, pour profiter de la rduction de 2 % sur les droits d'entre dont jouissaient ces derniers, en tant que nation privilgie; en revanche, ils ont d accepter les impts considrables et le traitement plutt humiliant que leur infligeaient les Pisans. (Dans la suite, Pegollotti, le facteur (!) des Bardi et des Peruzzi, russit obtenir le mme traitement que les Pisans). Peuple de commerants pacifiques qui finit par s'acheter un port, lorsqu'il peut l'avoir un bon prix, aprs avoir achet galement Pise. Cet vnement, qui caractrise on ne saurait mieux la mentalit des Florentins, se produisit en 1421. Le moment fut alors des plus favorables : Lorsque le doge Tommaso da Campofregosa, de Gnes (cette dernire ville venait de s'emparer - ce fut peu de temps avant que Pise ft tombe entre les mains de Florentins - par force des deux ports : Porto Pisano et Livorno) eut grand besoin d'argent pour se dfendre contre ses ennemis, les Florentins lui en offrirent, la condition qu'il leur cdt les deux ports, et le march fut conclu le 27 juin 1421 contre la somme de 100.000 florins . La navigation des Florentins laissait d'ailleurs beaucoup dsirer cette poque-l : vers 1500, leurs relations commerciales taient encore assures pour la plus grande partie par des
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Cf. Heyd, op. cit.
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navires trangers, lorsqu'elles ne se faisaient pas (et c'tait le cas le plus frquent) par terre. On sait que les marchands de laine et les banquiers sont de mauvais navigateurs. Toutes les entreprises de navigation sont, et taient surtout l'poque qui nous occupe, plus ou moins des entreprises de piraterie; et rien n'tait plus tranger au temprament du Florentin que cette dernire pratique. C'est ce qui distingue si nettement leur manire de commercer de celle des villes voisines. En jetant un coup d'il sur les relations qui existaient entre Florence et l'gypte, on constate l'absence complte de conflits du genre de ceux qui caractrisent la manire de commercer des autres nations. Ici tout semble se passer pacifiquement, sans heurts ni violences (Heyd). Ce qui est vrai du commerce, l'est galement de l'industrie : la clbre industrie du drap florentine, qui est peut-tre la premire industrie ayant une organisation vraiment capitaliste, est ne du commerce de la laine, c'est--dire d'un commerce essentiellement capitaliste. La vie publique de cette ville ne fait que reflter l'esprit mercantile de ses citoyens. Qu'on se rappelle les souffrances que les Florentins ont fait endurer leurs grands hommes, la ladrerie avec laquelle ils ont trait leurs grands artistes! Rien d'tonnant si le gouvernement de la ville tait pass, ds le XIVe sicle, aux mains de marchands de laine et de banquiers. Et ce qui achve de caractriser la mentalit des Florentins, c'est qu'ils ont fini par lever une famille de marchands d'argent la dignit d'une dynastie princire et par lui confier le gouvernement politique de la Cit. b) - Les cossais. Par leur manire de commercer, les cossais sont les Florentins du Nord (le fait que les cossais prsentent, dans leur structure mentale, d'autres traits diffrents de ceux qui caractrisent les Florentins, n'enlve rien la justesse de cette comparaison). Si l'lvation d'une famille de banquiers (les Mdicis) la dignit d'une dynastie princire constitue un fait unique dans l'histoire, peut-on citer beaucoup de peuples qui aient vendu leur roi une nation trangre pour une certaine somme d'argent? C'est pourtant ce qu'ont fait les cossais avec leur roi Charles. (En parlant des cossais, je n'ai en vue que les habitants des plaines, ou Lowlander , les montagnards, ou Highlander , prsentant une organisation psychique non seulement diffrente, mais mme oppose). Bien qu'entours par la mer, les cossais sont, tout comme les Florentins, trangers la mer. Ils ne sont jamais devenus une nation maritime de grand style. Vers le milieu du XVIIe sicle (1658), alors que la Compagnie Anglaise des Indes Orientales possdait dj une flotte jaugeant au total 15.000 tonnes (depuis 1647), alors que la flotte de la Tamise se composait (depuis 1628) de 7 navires faisant le service des Indes et jaugeant 4.000 tonnes et de 34 autres btiments jaugeant 7.850 tonnes, le plus grand port cossais (Leith) n'avait que douze btiments de 1.000 tonnes de capacit totale, Glasgow en avait galement douze jaugeant ensemble 830 tonnes, Dundee n'en avait que dix jaugeant ensemble 498 tonnes, etc. On peut dire que jusqu'au XVIIe sicle les cossais ne possdaient pas de flotte digne de ce nom et assuraient leur commerce maritime l'aide de navires que leur louaient les Anglais (nous avons dj vu que tel tait aussi le cas des Florentins).
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Leur commerce tait plutt un commerce intrieur. Ils servaient d'intermdiaires pour l'change de marchandises entre les montagnards et les Londoniens (tel tait le cas de Dundee et de Glasgow); ou bien ils exportaient leurs poissons, leur charbons ou leurs tissus de laine ( plaiding ) en Irlande, en Hollande, en Norvge, en France et importaient de ces pays du houblon, du bl, de la farine, du beurre, du bois, etc. Mais un intense et irrsistible dsir de s'enrichir couve, dans leur me, sous la cendre d'une bigoterie dont on trouverait difficilement un autre exemple (nous aurons encore en parler). Vers la fin du XVIIe sicle, ce dsir, longtemps dissimul, apparat subitement la surface et les entrane vers des entreprises pleines de promesses, aussi bien chez eux qu'hors de leur pays. Un aphorisme, cit par Marx, montre dans quel esprit les cossais conduisaient leurs affaires : Quand vous aurez gagn un peu, il vous sera facile de gagner beaucoup; le plus difficile, c'est prcisment de gagner ce peu. C'est, en un mot, un esprit essentiellement marchand qui anime toute leur activit commerciale. Un excellent observateur du commencement du sicle dernier a fort bien dcrit cet esprit commercial des cossais et des Florentins, en l'opposant l'esprit des hommes d'affaires irlandais 1 :
Si les Irlandais pouvaient, par un rapide coup de main, s'assurer la jouissance d'une richesse d'origine mercantile, ils n'hsiteraient pas le faire; mais ils ne peuvent se dcider acqurir lentement des trsors, en restant assis toute la journe sur des siges de bureaux trois pieds, penchs sur des pupitres, au-dessus de gros livres de commerce. Tout autre est l'cossais : son dsir d'atteindre le sommet de l'arbre est aussi intense que chez l'Irlandais; mais il est moins sanguin que persvrant, et une patience raisonne remplace chez lui la flamme momentane...
L'Irlandais saute et bondit comme un cureuil; l'cossais monte tranquillement, de branche en branche.
Cette admirable facult des cossais de se pousser en affaires, leur extraordinaire dfrence pour leurs suprieurs, leur soin constant de flairer d'o vient le vent et de diriger leur barque en consquence : tout cela explique, non seulement pourquoi les maisons de Londres sont remplies de scribes cossais, mais aussi pourquoi il est facile de trouver des associs et des compagnons parmi les cossais.
On le voit : il suffirait, dans cette description, de remplacer le mot cossais par le mot Florentins pour obtenir, sans autre changement, la caractristique de ces derniers, telle que nous l'avons donne plus haut. c) - Les Juifs. Comme je suppose que les lecteurs connaissent mon ouvrage sur Les Juifs et la vie conomique 2, je crois inutile de donner ici une description dtaille de l'esprit commercial juif, tel qu'il se manifeste dans la conduite commerciale des Juifs. Je m'abstiens d'autant plus volontiers de cette description qu'elle ne serait que la repro1 2
D'aprs une description anglaise de Londres, traduite en allemand par Henri Heine, dans ses Fragments anglais (1818) IV. dition franaise Payot, Paris (puis).
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duction de ce que j'ai dit au sujet des cossais et des Florentins. Martian, dans ses commentaires sur zchiel, dit au sujet des Juifs dans l'Empire Romain : Les Syriens (les Juifs) sont, encore aujourd'hui, anims d'un tel zle inn pour les affaires que, pour s'enrichir, ils s'en vont d'un bout de la terre l'autre; et leur amour du commerce est tellement grand que, sur toute l'tendue de l'Empire Romain, ils ne songent qu' profiter des guerres, des meurtres et des assassinats pour acqurir des richesses ; rien ne caractrise mieux l'attitude des Juifs dans la vie conomique des autres peuples que cette phrase d'une brivet lapidaire : ils ne songent qu' profiter des guerres, des meurtres et des assassinats pour acqurir des richesses , alors que les autres peuples cherchent s'enrichir par les guerres, les meurtres et les assassinats. Ce n'est pas en s'appuyant sur une force navale ou militaire qu'ils deviennent les matres du monde; ils ne doivent leurs succs et leur russite qu'aux forces mmes dont l'efficacit nous tait dj apparue prcdemment : argent, contrats (contrats d'achat et de vente privs), comptence. Toutes les entreprises qu'ils fondent sont autant d'manations de l'esprit marchand. Tous les Juifs qui ont russi s'lever au rang d'entrepreneurs capitalistes reprsentent le type de l'entrepreneur-marchand, et c'est pourquoi nous devions leur consacrer quelques mots dans ce chapitre. Il nous reste encore caractriser brivement un dernier type d'entrepreneur capitaliste.
6) - L'artisan
Parler de l' artisan (Handwerker ) comme d'un type d'entrepreneur pourrait paratre premire vue contradictoire. Mais je ne trouve pas d'autre mot pour dsigner ce que les Anglais appellent d'une faon si expressive manufacturer et les Franais fabricant (par opposition avec l' entrepreneur , considr comme un produit de l'esprit marchand). Je pense donc l'artisan, au reprsentant de la sphre de production industrielle, qui a russi, au prix de longs efforts et de luttes souvent pnibles, agrandir son exploitation, jusqu' la transformer en une entreprise capitaliste. Je pense l'homme aux mains calleuses, la tte carre, aux manires frustes, qui vit simplement, l'ancienne mode, jusqu' ses noces d'argent, pour ensuite se faire btir par un architecte une maison moderne, garnie de meubles de style moderne, parce que tel est le dsir de sa fille qu'il adore et laquelle il a pu faire donner une instruction qui lui fait dfaut lui-mme. Je pense aux reprsentants connus de la premire gnration , aux self made men , qui, sans avoir russi dpasser euxmmes un certain volume d'affaires, peuvent tre considrs comme les anctres des grands entrepreneurs des gnrations suivantes. Ce type se retrouve rgulirement dans certaines industries importantes, telles que l'industrie des machines aux premires phases de leur volution capitaliste; mais il n'est pas une seule industrie o il manque totalement. Le fabricant de drap a jou un rle apprciable dans le dveloppement de l'industrie textile 1. L'artisan a contribu la transformation capitaliste des entreprises dans tous les pays, et le type dont nous nous occupons a t particulirement frquent dans les grandes villes. Inutile
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Cf. Schmoller, Geschichte der deutschen Kleingewerbe pp. 580 et suiv.
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d'ajouter que l'valuation numrique de sa contribution est aussi impossible que celle de la contribution de tous les autres types que nous avons passs en revue dans ce chapitre. Pour ce qui est de l'esprit qui a donn naissance ce dernier type, reprsent par l'artisan, je puis me borner le caractriser ici en quelques mots, l'essentiel ayant dj t dit implicitement dans les lignes qui prcdent. Malgr toutes les diffrences qui les sparent par ailleurs, le marchand et l'artisan prsentent quelques traits communs; et les deux ont en commun avec le spculateur (dont ils sont, pour le reste, spars par tout un monde) l'aversion pour toute manifestation violente et autoritaire de leur activit, alors que la violence et l'autoritarisme constituent les caractristiques essentielles des trois premiers types d'entrepreneurs. Le chef industriel d'une entreprise capitaliste doit, lui aussi, tre avant tout un ngociant , au sens que j'ai donn ce mot plus haut : ce n'est qu' force de ngociations amiables qu'il peut se frayer un chemin dans la vie; et il ne peut attendre des possibilits de gain que de conventions et de contrats librement consentis, soit par ses fournisseurs, soit par ses ouvriers, soit par ses clients. Mais pour russir, ces entrepreneurs (et ceci est vrai galement des marchands ) doivent encore possder d'autres facults, et notamment des qualits morales dont les autres types d'entrepreneurs peuvent se passer la rigueur : ils doivent, pour rsumer ces facults et qualits en trois mots, savoir compter, calculer et pargner. Ils doivent tre la fois bons calculateurs et bons pres de famille : ils doivent tre anims d'un esprit nouveau qui peu peu se communiquera aussi aux autres entrepreneurs, jusqu' devenir un lment indispensable de l'esprit capitaliste en gnral. Nous allons, dans les chapitres qui suivent, essayer de voir de prs en quoi consiste cet esprit nouveau.
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Deuxime partie : L'esprit bourgeois
VIII.
Les vertus bourgeoises
Dans la composition de ce que nous appelons aujourd'hui esprit capitaliste entrent, en plus de l'esprit d'entreprise et de l'instinct d'acquisition, ou amour du gain, une foule d'autres qualits psychiques dont je dtache un certain ensemble, en le dsignant sous le nom de vertus bourgeoises . J'entends par l les conceptions et principes (ainsi que la conduite et les attitudes qu'ils inspirent) qui font un bon bourgeois ou pre de famille, un homme d'affaires solide et sens . Autrement dit, on retrouve le bourgeois dans tout entrepreneur capitaliste accompli. Comment le bourgeois est-il fait? Comment est-il venu au XIVe sicle, qu'on rencontre pour la premire fois le parfait bourgeois : il tait n videmment au cours du Trecento. C'est que j'entends par bourgeois , non tout habitant de ville ou le premier marchand ou artisan venu, mais un type spcial qui s'est form au sein de ces groupes d'apparence bourgeoise, un homme dou de qualits psychiques particulires et que je suis oblig, faute d'autre expression, de dsigner sous le nom de bourgeois , en mettant ce mot entre guillemets. Autrement dit, le bourgeois est pour moi un type humain, plutt que le reprsentant d'une classe sociale. Ce qui nous dcide fixer Florence la naissance du bourgeois , c'est l'abondance de documents qui attestent son existence dans cette ville ds le XVe sicle. Un grand nombre d'hommes d'affaires et d'autres qui, sans s'occuper d'affaires propre-
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ment parler, taient trs au courant de la vie commerciale de cette poque et qui ne l'tait pas dans cette New York du Quattrocento?) ont consign leurs penses dans de prcieux mmoires ou ouvrages d'dification, dont la lecture fait surgir devant nos yeux, avec une nettet accomplie, l'image et le souvenir de Benjamin Franklin, cette incarnation de l'esprit bourgeois. Ce qu'on n'a vu natre ailleurs qu'aux XVIIe et XVIIIe sicles, savoir les principes d'une existence bourgeoise bien ordonne, discrte, fonde sur un certain ensemble de convenances, signes de bon ton et de distinction, forme ds 1465 la substance vitale de l'me des marchands de laine et des changeurs florentins. Nous avons dans L. B. Alberti le type accompli du bourgeois du Quattrocento, celui dont les ouvrages offrent une source d'informations des plus prcieuses pour quiconque veut se faire une ide de l'tat d'esprit et des conceptions de cette premire poque bourgeoise. On doit Alberti les clbres livres sur le gouvernement de la famille (del governo della famiglia), dans lesquels on trouve dj tout ce que Defoe et Benjamin Franklin diront plus tard en anglais. Mais les livres de famille d'Alberti nous sont encore prcieux pour cette autre raison que, d'aprs ce que nous savons, ils ont dj t beaucoup admirs et lus par ses contemporains, qu'ils ont t, ds leur apparition, considrs comme un trait classique que d'autres pres de famille ont, dans leurs chroniques et mmoires, reproduit soit en totalit, soit en extraits. Aussi sommes-nous autoriss admettre que les ides qu'Alberti exprime dans ses livres de famille (bien qu'il s'agisse de livres d'instruction et d'dification) taient largement rpandues de son temps et refltent une manire de voir gnrale, celle notamment du monde des affaires. Je reproduis, dans les pages qui suivent, les principales ides et opinions d'Alberti, en les compltant et l par celles qu'ont exprimes d'autres hommes de cette poque. Il va sans dire que je ne reproduirai que les ides et opinions dans lesquelles s'exprime l'attitude d'Alberti l'gard de la vie conomique, toutes les autres ne nous intressant que dans la mesure o elles se rattachent au sujet qui nous occupe, c'est-dire la constitution d'une mentalit conomique spciale. Nous aurons nous occuper de deux groupes d'opinions : de celles qui se rapportent l'organisation intrieure de l'conomie et de celles qui sont destines rgler les relations des sujets conomiques avec la clientle et avec le monde extrieur en gnral. Je range le premier de ces groupes sous la rubrique - le saint esprit d'ordre et le second sous celle de morale des affaires .
1) - Le Saint Esprit d'ordre ( Sancta Masserizia )

Sancta cosa la masserizia , dit Alberti (p. 151).Qu'entend-il par cette masserizia ? Il en donne plusieurs dfinitions qui ne concordent pas toutes entre elles. En donnant cette notion le sens le plus large, de faon y faire rentrer toutes les rgles conomiques qu'Alberti recommande aux siens, nous obtenons peu prs la dfinition suivante.
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Les conditions d'une bonne conomie sont : 1 la rationalisation de la conduite conomique. - Un bon matre de maison administre son conomie d'une faon raisonne: la sollecitudine e cura delle cose, cio la masserizia (p. 135). Cela signifie que rien de ce qui touche l'conomie ne doit se soustraire sa conscience, qu'il doit se proccuper de problmes conomiques, s'y intresser, ne pas avoir honte d'en parler, comme s'il s'agissait de choses indignes ou dshonorantes, qu'il doit mme, l'occasion, savoir se vanter de ses exploits conomiques. Cette recommandation constituait l'poque une nouveaut inoue, du fait que c'taient des grands, des riches qui commenaient penser ainsi. Qu'un petit portefaix ne songe qu' ses sous ou qu'un petit boutiquier passe sa vie chercher quilibrer ses recettes et ses dpenses, rien de plus naturel. Mais le riche, le grand! Que l'homme qui pouvait dpenser autant, sinon plus, que le seigneur de jadis, fasse des problmes d'administration conomique l'objet de ses rflexions et proccupations, voil ce qui tait nouveau, d'une nouveaut inoue! Je dis dessein : problmes d'administration conomique, car les autres problmes se rattachant la vie conomique taient rationaliss depuis longtemps. Nous avons vu que la ralisation d'une grande entreprise ne pouvait se faire que d'aprs un plan bien conu, bien mdit, tenant compte des rapports entre les moyens et les fins, bref d'aprs un plan rationnel. Cette fois il s'agissait de rationaliser l'administration conomique, autrement dit d'tablir un rapport rationnel entre les dpenses et les recettes, bref, il s'agissait d'un art spcial : celui de la tenue de maison. Poser ce problme, c'tait le rsoudre aussitt dans un sens dtermin; ce sens, cette nouvelle conception d'une bonne conomie domestique ne pouvaient qu'impliquer le rejet radical de toutes le maximes de la manire de vivre seigneuriale. Nous avons vu que l'conomie seigneuriale tait avant tout une conomie fonde sur la dpense : il fallait au seigneur tant et tant pour s'assurer une vie conforme son rang, pour ses dpenses inutiles, pour son gaspillage : donc, il avait besoin de tant et tant de recettes. A l'poque qui nous occupe, l'conomie change de base : au lieu d'tre fonde sur les dpenses, elle l'est sur les recettes. Voil la rgle suprme qui sert de conclusion au troisime livre d'Alberti, contenant sa philosophie domestique, ainsi qu' l'ouvrage de Pandolfini, rgle qui constitue le credo de tout brave bourgeois , l'alpha et l'omga de toute bonne conomie domestique, le mot d'ordre des temps nouveaux, la quintessence de la conception du monde de tous les braves gens : Rappelez-vous bien ceci, mes fils : que vos dpenses ne dpassent jamais vos revenus. 1 Ce prcepte forme la base de l'conomie domestique bourgeoise et capitaliste. En s'y conformant, on dpasse la simple rationalisation de cette conomie : on arrive y introduire 2 l'esprit d'pargne, et l'y introduire de bon gr, librement, en dehors de toute contrainte extrieure. Et qu'on le remarque bien, une fois de plus : il s'agit d'introduire l'esprit d'pargne, non dans les misrables conomies domestiques de petites gens qui mangent peine leur faim, mais dans les maisons de gens riches. Et voil encore une nouveaut inoue : on voit apparatre des gens qui possdent des moyens et
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Della Famiglia, p. 245.
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s'abstiennent de les dpenser. Au prcepte que nous avons formul tout l'heure : ne pas dpenser plus qu'on ne possde, vient s'ajouter, se superposer celui-ci : dpenser moins qu'on ne possde, pargner. L'ide de l'pargne fait son apparition dans le monde! Non de l'pargne force, mais de l'pargne voulue; non de l'pargne impose par la ncessit, par la gne, mais de l'pargne conue comme une vertu. Le matre de maison conome devient l'idal des hommes riches, en tant qu'ils sont devenus bourgeois . Et un Giovanni Ruccelai, dont la fortune se chiffrait par centaines de mille, n'hsite pas admirer ces paroles d'un de ses concitoyens : un sou pargn me fait plus d'honneur que cent sous dpenss 1. Ce qui fait honneur au brave et honnte homme, ce n'est pas une manire de vivre imitant celle des seigneurs, mais le fait d'avoir su introduire de l'ordre dans son conomie domestique. L'pargne est tellement estime, elle devient tel point la vertu conomique par excellence que la notion de masserizia , c'est--dire de l'conomie domestique en gnral, devient presque le synonyme de l'pargne. Deux ou trois passages emprunts aux livres de famille d'Alberti nous donneront une ide de l'norme importance qu'on attache dsormais l'pargne. Avant tout, on ne se lasse pas de rpter cette ide, en lui donnant mille et une formes; ou devient riche, non seulement en gagnant beaucoup, mais aussi en dpensant peu; et on s'appauvrit par la prodigalit (nouvelle allusion l'amour de la dpense qui caractrise les seigneurs) 2 : redoute, comme un ennemi mortel, toute dpense superflue ; c'est folie ( pazzia ) que de se livrer des dpenses qui ne sont pas absolument ncessaires ; autant la prodigalit est mauvaise chose, autant l'pargne est bonne, utile et digne d'loges ; l'pargne ne nuit personne et est utile la famille ; l'pargne est chose sacre . Sais-tu quels sont les gens que j'aime le mieux? Ceux qui ne dpensent leur argent que pour les choses les plus ncessaires; ils suppriment le superflu; je dis de ces gens qu'ils sont des matres de maison bons et conomes ( massai ) 3. Ailleurs, notre auteur parle du Massaio dans les termes suivants : Je dis donc : sont massai , bons matres de maison, ceux qui savent tenir la balance entre le trop et le trop peu. Question : Mais comment reconnatre ce qui est beaucoup et ce qui est peu? Rponse : A l'aide d'une mesure ( misura ;Pandolfini se sert ici du mot ragione ) trs facile manier. Question : Je voudrais savoir quelle est cette mesure. Rponse : La voici : nulle dpense ne doit dpasser la limite de ce qui est absolument ncessaire ( che dimandi la necessit ) ni tre infrieure ce qu'exige l'honntet ( onest ) . Et Alberti trace le schma suivant des dpenses ranges dans l'ordre de leur ncessit : 1. Dpenses pour la nourriture et la vtement; elles sont ncessaires. 2. Autres dpenses, qu'il divise en trois catgories : a) dpenses galement ncessaires, en ce sens que, si on s'en abstient, il peut en rsulter un prjudice pour le bon renom de la famille : ce sont les dpenses que nces-
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in Marcotti, U mercanto fiorentino, p. 106. Alberti, op.cit., p. 135. Ibidem, pp. 150-154.
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site l'entretien de la maison de ville, de la maison de campagne et de la maison de commerce ( botega ); b) dpenses qui, sans tre absolument indispensables, ne sont cependant pas rejeter : quand on les fait, on prouve du plaisir; quand on s'en abstient, on n'en prouve aucun prjudice. Ce sont les dpenses qu'on fait pour l'achat d'attelages, de livres, pour la dcoration de la loggia, etc.; c) dpenses absurdes, folles ( pazze), absolument condamnables ce sont des dpenses faites pour nourrir une suite, entretenir une clientle (on sent percer dans cette dfinition la rage contre le genre de vie seigneurial); ces hommes dont se compose une suite ou une clientle sont pires que des btes sauvages. Les dpenses ncessaires doivent tre faites aussi vite que possible; les autres doivent tre retardes le plus possible. - Et pourquoi? demandent les disciples au matre: nous voudrions connatre tes raisons. Tu ne fais rien sans mre rflexion ( nulla fatte senza optima ragione ). - Parce que, rpond Gianozzo, si je retarde la dpense, il se peut que l'envie que j'avais de la faire disparaisse, auquel cas j'conomise la somme; mais si mon envie persiste, j'ai tout le temps de rflchir aux moyens de faire cette dpense aussi conomiquement que possible 1. Mais une bonne administration domestique exige non seulement une conomie de la dpense (conomie matrielle), mais aussi ce qu'on pourrait appeler une conomie des forces, c'est--dire une utile distribution des activits et un emploi rationnel du temps. Et notre auteur ne se lasse pas de prcher et de recommander l'une et l'autre. La vritable conomie domestique, la vritable masserizia porte sur trois choses qui nous appartiennent : a) notre me; b) notre corps; c) notre temps (surtout)! L'administration domestique est une occupation utile et honorable: je m'efforce toute la vie de faire des choses utiles et honorables 2 ; mais elle est avant tout une occupation en gnral : je ne me sers de mon corps, de mon me et de mon temps que d'une faon rationnelle, Je m'attache en conserver le plus possible et en perdre le moins possible 3. Mais surtout et avant tout : fuyez l'oisivet et le dsuvrement! Vous avez deux ennemis mortels : la prodigalit et l'oisivet. L'oisivet perd le corps et l'esprit 4. L'oisivet engendre le dshonneur et l'infmie. L'me de l'homme oisif a toujours t le foyer de tous les vices. Rien n'est aussi nuisible, aussi pernicieux pour la vie publique et prive qu'un citoyen oisif. L'oisivet engendre la lascivit ( lascivia ), celle-ci le mpris des lois, etc. 5. Les disciples s'tant plaints un jour de ne pas pouvoir suivre les sages doctrines du matre, celui-ci leur rpondit : Il s'agit seulement de bien rpartir votre temps. Celui qui sait ne pas perdre son temps, peut faire peu prs tout ce qu'il veut : et celui qui
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Ibid., pp. 198, 199. Ibid., p. 163. Ibid., p. 166. Ibid. p. 45. Ibid., p. 121.
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sait bien employer son temps, ne tarde pas devenir matre de toutes les besognes qu'il doit accomplir 1. Gianozzo montre ensuite quelle est la meilleure faon de rpartir et d'utiliser son temps :
Afin de ne rien perdre de ce bien si prcieux qu'est le temps, je M'impose la rgle suivante : je ne reste jamais oisif, je fuis le sommeil et ne me mets au lit que lorsque je tombe de fatigue... Voici donc comment je procde - lorsque je me suis propos de faire quelque chose, je fuis le sommeil et l'oisivet. Afin de m'acquitter convenablement de tout ce que j'ai faire, je me demande le matin, en me levant : comment vais-je rpartir mon temps? Je dresse la liste de mes besognes et j'assigne chacune son temps : je ferai le matin telle chose, l'aprsmidi telle autre et le soir telle autre encore. Et c'est ainsi que je m'acquitte de mes affaires en bon ordre, presque sans fatigue... Le soir, je passe en revue tout ce que j'ai fait et je ne me mets au lit qu'ensuite... J'aime mieux me priver de sommeil que perdre mon temps... 2.
Et ainsi de suite, en rptitions sans fin (qui ne tmoignent pas prcisment d'une conomie verbale)! Mais l'homme d'affaires doit avant tout se pntrer de cette vrit capitale : le zle et l'application sont les sources de la richesse - Les bnfices augmentent, parce qu' mesure que les affaires s'tendent, nous devenons plus zls et plus laborieux 3. Pour complter l'ide peut-tre insuffisante que ces extraits, emprunts notre meilleure source, peuvent donner de l'esprit d'un bourgeois florentin du XVe sicle, je citerai une vivante description que nous devons la plume d'un romancier de talent 4 de nos jours. Il est question, dans cette description, des parents de Lonard de Vinci qui se trouvent ainsi comme placs dans le cadre fourni par les traditions crites cites plus haut.
Lorenzo ne cachait pas la profonde tristesse que lui causaient les bruits qui couraient alors sur l'impit de son frre Leonardo. Presque jeune garon par l'ge, il tait dj un disciple fidle de Savanarola, un pleurnicheur , possdait une maison de commerce et faisait partie de la corporation des peigneurs de laine de Florence. Souvent, en prsence du pre, il entamait avec Leonardo des discussions sur la foi chrtienne, sur la ncessit du repentir, sur l'humilit, le mettait en garde contre les opinions hrtiques de certains philosophes nouveaux et un jour, en le quittant, il lui fit cadeau d'un livre sur le salut de l'me dont il tait lui-mme auteur. Assis devant la chemine de la grande et vieille chambre de famille, Leonardo ouvre le livre soigneusement crit - Tavola del confessionario descripto per me, Lorenzo di Ser Pierro da Vinci, Fiorentino, mandata alla Nanna, mia cognata (Livre de confession, crit par moi, Lorenzo, fils de Ser Pierro da Vinci, et ddi ma belle-sur Nanna). Ce titre tait suivi de quelques lignes d'une criture plus fine : - Manuel trs utile pour tous ceux qui veulent confesser leurs pchs. Prends ce livre et lis-le. Lorsqu'en parcourant la table des matires, tu tombes sur un chapitre correspondant tes pchs, marque bien la page, ne lis pas ce qui se rapporte des pchs dont tu ne te sens pas coupable; ce que tu n'auras pas lu, sera utile d'autres, car sois convaincu que mille langues ne suffiront pas puiser cette matire.
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Ibid., p. 200. Ibid., p. 165 et suiv. Ibid., p. 137. Cf. D.5. Merejkowski, Leonardo da Vinci.
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Venaient ensuite : une liste de tous les pchs que le jeune peigneur de laine avait compose avec la mticulosit d'un vritable petit boutiquier, ainsi qu'une srie de considrations et rflexions bien difiantes, l'usage des chrtiens dsireux de s'initier au mystre de la confession. Lorenzo discutait avec une argutie vraiment thologique la question de savoir si c'tait commettre un pch que de porter des draps et autres toffes de laine qui ont t soustraits aux droits d'entre. Pour ce qui est de l'me, le fait de porter des toffes n'ayant pas pay les droits d'entre ne peut lui nuire en rien, si la taxe laquelle ces toffes ont t soustraites tait injustifie. Dans des cas comme celui-ci, votre conscience, mes chers frres et surs, peut tre tranquille. Mais si quelqu'un me demandait sur quoi est fond mon avis que j'exprime ici concernant les draps de provenance trangre, je lui rpondrais : je me trouvais l'an pass, en 1499, dans la ville de Pise o j'tais venu pour affaires; j'y ai entendu, l'glise Saint-Michel, un sermon du moine dominicain Fra Zanobi qui a exprim la mme opinion sur les toffes trangres, mais avec une abondance tonnante, presque incroyable, de dmonstrations savantes. En terminant, Lorenzo racontait avec force dtails, comment le dmon de l'enfer s'tait oppos ce qu'il crivt ce livre salutaire pour l'me. Il avait voulu le persuader, entre autres, que lui, Lorenzo, ne possdait ni la science ni l'loquence ncessaires et qu'il ferait bien mieux, en honnte peigneur de laine qu'il tait, de s'occuper de ses affaires que d'crire des livres d'dification. Mais Lorenzo a su rsister aux tentations du diable, ayant acquis la conviction que pour crire un ouvrage pareil, il fallait moins de connaissances savantes et d'loquence que de philosophie et de pit chrtiennes. C'est pourquoi il a pu, avec l'aide de Dieu et de la Vierge Marie, mener bonne fin ce livre qu'il ddie sa belle-sur Nanna, ainsi qu' tous ses frres et surs en Jsus-Christ. L'attention de Leonard a t attire sur la description des quatre vertus cardinales chrtiennes laquelle Lorenzo, pensant son frre le clbre artiste, a donn la forme allgorique suivante, l'usage des peintres : la Sagesse tait dcrite comme ayant trois visages, pour montrer qu'elle tait capable de reconnatre le prsent, le pass et l'avenir; la Justice comme portant dans une main une pe, et dans l'autre une balance; la Force comme tant appuye contre une colonne; la Modration comme portant dans une main une querre, dans l'autre des ciseaux, afin de couper tout ce qui est superflu. En lisant ce trait, Leonard s'est senti transport dans une atmosphre connue, faite de pit bourgeoise, dans laquelle il avait vcu tant enfant et qui se transmettait dans sa famille de gnration en gnration. Dj cent ans avant sa naissance, ses anctres taient, comme son pre Ser Piero, fonctionnaires honorables, pieux, conomes, de la commune de Florence. Dans les actes de famille, on trouve, la date de 1339, un certain Ser Guido di Ser Michele da Vinci dsign comme Notajo du gouvernement. Son grand-pre Antonio tait l, devant ses yeux, comme s'il tait vivant. Sa sagesse ressemblait point par point celle de Lorenzo. Il enseignait ses enfants de n'aspirer ni la gloire, ni aux honneurs, ni aux fonctions civiles ou militaires, ni des richesses excessives, ni trop de science. Le juste milieu, avait-il l'habitude de dire, est la voie la plus sre dans la vie. Leonard croyait entendre la voix calme et ferme, avec laquelle le vieillard proclamait cette rgle d'or du juste milieu : Mes enfants, prenez pour modle les fourmis qui pensent ds aujourd'hui leurs besoins de demain. Soyez conomes et modrs. A qui saurait-on comparer un bon administrateur de sa maison, un bon pre de famille? Je le comparerais une araigne se tenant au milieu de sa vaste toile et avisant sans retard ds qu'elle entend le moindre frmissement d'un fil. Il exigeait que tous les membres de sa famille se trouvassent runis pour l'Ave Maria du soir. Il faisait lui-mme le tour de la maison, fermait les portes, emportait les clefs dans sa chambre coucher et les mettait sous son oreiller. Aucun dtail, si infime ft-il, de la maison n'chappait son regard. Les bufs n'ont-ils pas reu assez de foin? La servante n'a-t-elle pas trop tir la mche de la lampe, ce qui tait fait pour augmenter la consommation d'huile? Il remarquait tout, prenait soin de tout. Il n'tait cependant pas avare. Il achetait pour ses habits
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du meilleur drap et engageait ses enfants en faire autant; il ne s'arrtait pas devant ce surcrot de dpense, car, ainsi qu'il le disait avec raison, les habits faits avec du bon drap duraient plus longtemps, ce qui les rendait, en fin de compte, plus avantageux. D'aprs les ides du grand-pre, la famille devait vivre indivise sous un seul et mme toit, car, avait-il l'habitude de dire, lorsque tout le monde mange la mme table, il ne faut qu'une nappe et une lumire, tandis que si la famille se divise en deux parties, il faut deux nappes et deux lumires; lorsque tout le monde se chauffe devant une seule et mme chemine, il ne faut qu'un paquet de bois, et ainsi de suite pour tout le reste. Il regardait les femmes de haut en bas. Elles ne devaient, pensait-il, s'occuper que de la cuisine et des enfants, sans se mler des affaires du mari. Il faut tre un sot, pour faire fond sur l'intelligence des femmes. La sagesse de Ser Antonio n'tait d'ailleurs pas dpourvue de subtilit. Mes enfants, rptait-il, soyez charitables, ainsi que nous l'ordonne notre sainte glise; mais prfrez les amis heureux aux malheureux, les amis riches aux amis pauvres. L'art suprme de la vie consiste paratre charitable et tre plus rus que les autres. Il leur enseignait planter des arbres fruits la lisire du jardin, afin qu'ils projettent leur ombre sur le champ du voisin, et il leur enseignait aussi la manire polie de couper court des visites de gens venant emprunter de l'argent : Vous obtenez, en procdant ainsi, un double avantage : celui de conserver votre argent et celui de pouvoir vous moquer de l'homme qui voulait vous tromper. Si le solliciteur est un homme instruit, il vous comprendra et, en prsence de la politesse avec laquelle vous aurez rejet sa demande, il ne vous estimera que davantage. Celui qui prend est un malhonnte, celui qui donne, un imbcile. Mais pour ce qui est des parents et de ceux qui habitent avec vous sous le mme toit, il faut les aider, non seulement avec de l'argent, mais aussi avec votre sang et votre honneur, avec tout ce que vous possdez. Vous ne devez pas mnager votre vie pour le bien de la famille, car rappelez-vous ceci, mes amis : l'homme qui fait du bien aux siens s'acquiert plus de gloire et d'avantages que celui qui fait du bien des trangers. Se retrouvant, aprs trente annes d'absence, sous le toit de la maison grand-paternelle, coutant les mugissements du vent et contemplant la flamme du foyer, Leonard pensait sa vie qui n'a t qu'une rvolte continuelle contre la sagesse terre--terre de son grand-pre, sa vie pleine d'exubrance orageuse et d'intemprance turbulente et qui, d'aprs les ides de son frre Lorenzo, aurait eu besoin de l'intervention de la desse Temprance avec ses ciseaux de fer .
Lorsqu'on veut suivre l'volution des vertus bourgeoises travers les sicles, on doit tenir compte aussi bien de leur dveloppement intensif, portant sur le contenu mme de la doctrine des vertus, que de leur dveloppement extensif, c'est--dire de leur diffusion dans la masse. Or, s'il nous est possible, grce aux manuels et aux ouvrages d'dification qui prchent les vertus, de suivre, presque dans ses moindres dtails, ce que j'appelle le dveloppement intensif, nous ne pouvons nous faire du dveloppement extensif qu'une ide approximative, d'aprs certains symptmes. A vrai dire, la doctrine des vertus bourgeoises n'a gure subi de dveloppement intensif depuis le Quattrocento. Ce que les sicles suivants ont enseign aux gnrations successives de bourgeois se rduit en somme ce qu'Alberti avait cherch inculquer ses disciples. Entre la manire de vivre du grand-pre de Lonard et celle de Benjamin Franklin la diffrence est insignifiante. Les principes fondamentaux n'ont pas subi de modification sensible entre ces deux poques. Chaque sicle les rpte presque mot pour mot tels qu'ils ont t formuls par Alberti et tous les ouvrages d'difications, tous les manuels des XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles ne font que reproduire en d'autres termes et dans d'autres langues les paroles de celui-ci.
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Examinons rapidement quelques ouvrages reprsentatifs datant de ces poques. Le XVIe sicle nous offre toute une srie d'ouvrages caractristiques, galement rpandus dans tous les pays : des ouvrages s'adressant ceux qui cultivent la terre et prnant les avantages de la vie des champs. L'Espagnol Herrera n'aime gure le commerce. Mais les vertus qu'il prche au cultivateur ne diffrent gure de celles qu'Alberti recommandait l'honnte marchand de laine : une manire de faire rflchie, l'aversion pour l'oisivet, une connaissance exacte de ce qu'exige l'activit professionnelle. Le Franais tienne donne les rgles de conduite suivantes le bon matre doit passer ses loisirs rflchir ses affaires, sans se laisser distraire par les plaisirs de la chasse, par des banquets, par des amis trop nombreux, par des rceptions. Ce qui importe avant tout, c'est de bien distribuer son temps. Les dpenses ne doivent jamais dpasser les revenus. A force de zle et de travail, un bon matre saura rendre fertile mme le plus mauvais terrain. Un vieux proverbe dit : un bon pre de famille doit penser davantage au profit et la longue dure des choses qu' la satisfaction momentane et l'utilit immdiate. L'Italien Tanara 1 ne connat pas de principe de conduite suprieur l'utilit: jusque dans les jardins, on doit s'attacher cultiver, non des fleurs qui ne rapportent rien, mais des produits de consommation courante et d'une vente facile. C'est la beaut du jardin de l'den qui a plong dans la misre le pauvre Adam, et toute l'humanit avec lui. On s'enrichit, non par le service de cour, par le service de guerre ou par l'alchimie, mais par l'conomie fonde sur l'pargne. Le XVIe sicle nous a transmis de nombreux livres de ngociants et dictionnaires de ngociants dans lesquels les recommandations, adresses aux marchands, vieux et jeunes, d'tre vertueux et raisonnables dans la conduite de leurs affaires occupent une large place. Ce sont toujours les mmes prceptes : rflchir bien tout, avoir bon ordre, tre sobre, appliqu et conome; si tu te conformes ces rgles, tu ne manqueras de rien et tu seras un citoyen respect et un homme ais. Parmi les ouvrages de ce genre, il convient de mentionner celui de Savary, Le parfait ngociant, ddi Colbert. L'auteur y parle surtout de l'art d'tre bon ngociant; mais il ne nglige pas non plus la morale laquelle doit se conformer celui-ci. Le bonheur et la richesse du ngociant dpendent : 1 de l'exactitude de ses connaissances professionnelles; 2, de la bonne organisation de son affaire; 3 de son zle; 4 de l'pargne et de l'conomie de sa maison; 5 de sa solidarit professionnelle. 2 La doctrine des vertus commerciales occupe beaucoup plus de place dans un ouvrage anglais portant le mme titre que celui de Savary et attribu gnralement Defoe 3 ; le ngociant doit tre laborieux, car le ngociant laborieux est toujours le ngociant comptent et parfait (p. 35). Il doit viter toutes les rjouissances et distractions, mme celles qui sont considres comme innocentes; le chapitre qui traite ce sujet (chap. IX de la quatrime dition) a pour titre : Of innocent diversions,
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V. Tanara, L'Economia del cittadino in Villa, Bologne, 1648. Jacques Savary, Le parfait ngociant 4e d. (1697), 1, p. 31 The complte English Tradesman. 5e d., 1745.
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as they are called. How fatal to theTradesman, especially to the younger Sort (Des distractions dites innocentes et de leurs effets pernicieux pour les ngociants, surtout pour les jeunes). Les plus dangereuses sont les distractions sportives et seigneuriales. Lorsque je vois un jeune boutiquier possder des chevaux, s'adonner la chasse, dresser des chiens et lorsque je l'entends parler le jargon des hommes de sport, je tremble pour son avenir (p. 87). Et, avant tout, pas de faste ni d'talage. Une vie dispendieuse ( expensive living ) est comme une fivre insidieuse ; elle est l'ennemi cach qui vous dvore vivants , et ainsi de suite, toujours sur le mme ton (p. 97 et suiv.). Le bon matre ne fait de dpenses exagres ni pour sa maison, ni pour ses vtements, ni pour les rceptions, ni pour les quipages. La vie des affaires n'est pas un bal auquel on doive se prsenter travesti et masqu ; elle n'exige que prudence et frugalit (p. 103). En conduisant intelligemment ses affaires et en menant une vie modeste, on peut accrotre ses richesses l'infini (p. 208). Lorsque les dpenses sont infrieures aux revenus, l'homme peut toujours avancer; lorsque c'est le contraire qui est le cas, je n'ai pas besoin de dire ce qui peut arriver (2, p. 210). Les ouvrages de Savary et de Defoe ont eu un grand nombre d'ditions dont les dernires ont paru au XVIIIe sicle. Le fil qu'ils ont commenc tisser est repris par des hommes comme Benjamin Franklin qui avouait que Defoe tait son auteur favori. Avec Benjamin Franklin qui (d'aprs Balzac) a invent le paratonnerre, le canard de journal et la rpublique, la conception du monde bourgeoise atteint son point culminant. Le bon sens et la modration de cet Amricain sont tout simplement stupfiants. Chez lui tout devient une rgle, tout est exactement pes et mesur, chacune de ses actions respire la sagesse conomique. Il aimait l'conomie. On raconte de lui l'anecdote suivante, qui peint tout l'homme dans sa grandeur monumentale; un soir on admirait dans une assez nombreuse runion une nouvelle lampe donnant un intense clairage. On se demandait seulement si cet clairage ne coterait pas plus cher que les procds en usage jusqu'alors, car on estimait qu'tant donne l'augmentation de toutes les dpenses, il tait ncessaire de trouver un mode d'clairage aussi bon march que possible. Je me rjouissais, ajoute ce propos Franklin, d'entendre les gens parler de la sorte, car rien ne m'est plus cher que l'conomie. Cela, c'est le sommet : impossible d'aller au del. On sait avec quelle nergie il prchait l'conomie du temps; on sait aussi que c'est lui l'auteur de la maxime : le temps est de l'argent 1.
Si tu aimes la vie, ne gaspille pas le temps, car le temps est la substance de la vie... Que de temps inutile nous dpensons dormir, sans penser que le renard qui dort n'attrape pas de poules et qu'on aura encore l'occasion de dormir en toute ternit, une fois au tombeau... Mais si le temps est la plus prcieuse des choses, le gaspillage de temps est le plus criminel des gaspillages... Le temps perdu ne se retrouve pas, et toutes les fois que nous disons que nous avons le temps, nous nous trompons : le temps dont nous disposons est toujours trop court 2.
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in dit. des Oeuvres compltes de Franklin par A. H. Smyth, Il, pp. 370 et suiv. The Economy of Human Life, 1785, p. 413.
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A la parfaite conomie de temps doit correspondre la parfaite conomie de matire : pargner, pargner, pargner , tel est le leit-motiv de tous les ouvrages de Franklin.
Voulez-vous devenir riches? Songez autant pargner qu' acqurir. Les deux Indes n'ont pas enrichi l'Espagne, parce que les dpenses de celle-ci dpassaient ses revenus. Au diable donc vos coteuses sottises !
Toute la sagesse franklinierme se rsume dans ces deux mots : application et temprance ( industry and frugality ). Il n'y a pas d'autres voies qui conduisent la richesse. Ne gaspille ni temps ni argent; fais de l'un et de l'autre le meilleur emploi possible . Pour donner une ide de la manire dont un homme qui a vou un culte pareil la sainte conomie en arriva organiser sa vie, je reproduirai ici un passage des mmoires de Benjamin Franklin dans lequel celui-ci nous apprend quelles sont, son avis, les vertus les plus prcieuses et comment il a russi lui-mme devenir un homme vertueux. Dans le schma des vertus , trac par notre grand homme, la conception bourgeoise de la vie trouve sa dernire expression, et la plus leve. Voici ce passage :
J'avais pris vers cette poque la dcision hardie et srieuse de raliser dans ma vie la perfection morale. Je voulais arranger ma vie de faon en liminer toute erreur possible; me mettre au-dessus de ce que pourraient me dicter soit une inclination naturelle, soit les habitudes, soit les convenances sociales. Comme je savais ou croyais savoir ce qui tait juste et ce qui ne l'tait pas, je ne voyais pas pourquoi je ne serais pas mme de faire toujours l'un et d'viter toujours l'autre. Mais je ne tardai pas constater que la tche tait beaucoup plus difficile que je le croyais. Pendant que je prenais toutes mes prcautions pour viter une erreur, il m'arrivait souvent de tomber dans une autre; l'habitude tait plus forte que ma vigilance, la disposition naturelle l'emportait toujours sur la raison. Et je suis finalement arriv la conclusion que la simple conviction thorique qu'il est dans notre intrt d'tre parfaitement vertueux ne suffisait pas nous prserver des faux pas, et qu'il fallait briser les vieilles habitudes et en acqurir de nouvelles, pour assurer sa vie un caractre invariablement honnte. Pour obtenir ce rsultat, j'ai imagin la mthode suivante : Dans les nombreuses numrations des vertus et qualits morales que j'ai rencontres au cours de mes lectures, j'ai pu constater que leur liste tait plus ou moins longue, selon le nombre de notions plus ou moins grand que les diffrents auteurs rangeaient sous le mme nom. Tandis que les uns, par exemple, ne prchent la modration que par rapport au boire et au manger, d'autres prchent la modration dans tous les plaisirs, dsirs, aspirations, penchants et passions, tant d'ordre physique que moral, et tendent mme cette exigence aux manifestations de notre esprit et notre ambition. Aussi me proposai-je, pour plus de clart, de me servir de beaucoup de mots en rattachant chacun peu d'ides, plutt que d'un petit nombre de mots dsignant chacun beaucoup d'ides. Et c'est ainsi que j'ai runi sous treize noms de vertus tout ce qui cette poque m'avait paru ncessaire ou dsirable, en faisant suivre chaque mot d'un bref commentaire, destin montrer l'tendue du sens que j'y rattachais.
Voici ces noms avec leurs commentaires

1 Temprance: ne mange pas jusqu' l'obtusion, ne bois pas jusqu' t'enivrer. 2 Silence: ne dis que ce qui peut tre utile toi ou aux autres; vite toute conversation superflue.
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3 Ordre: que chaque chose soit chez toi sa place et que chacune de tes occupations ait son temps. 4Dcision: astreins-toi faire ce que tu dois; fais immanquablement ce que tu as projet. 5 Modration: ne fais que les dpenses susceptibles de faire du bien toi ou aux autres, ce qui veut dire : vite la prodigalit. 6 Zle: ne perds pas ton temps; occupe-toi toujours de quelque chose d'utile; renonce toute activit inutile. 7 Loyaut: n'aie jamais recours un mensonge nuisible; pense honntement et innocemment et agis en consquence. 8 quit: ne porte pas prjudice aux autres en te montrant injuste ou en ngligeant de faire le bien qu'il est de ton devoir de faire. 9 Possession de soi-mme: vite les extrmes; garde-toi de prendre trop cur les offenses, car elles ne sont jamais ce qu'elles Paraissent au premier abord. 10 Propret: ne supporte pas la moindre malpropret de ton corps, de tes vtements ou de ton habitation. 11 quilibre moral: ne te laisse pas trop influencer par des dtails ou par des malheurs courants ou invitables. 12 Chastet: ne te livre que rarement des rapports sexuels; ne le fais que dans la mesure o c'est ncessaire ta sant au pour t'assurer une postrit, mais jamais jusqu' l'obtusion et l'puisement, jusqu' troubler ta propre paix morale ou nuire ta rputation; fais galement en sorte de ne pas troubler la paix morale et de pas nuire la rputation d'un autre. 13 Humilit: imite Jsus et Socrate. Comme j'avais l'intention de faire entrer la pratique de ces vertus dans mes habitudes, il m'a paru utile de ne pas disperser mon attention en m'essayant toutes les vertus la fois, et j'ai jug prfrable de me les assimiler les unes aprs les autres, en m'exerant successivement chacune d'elles, jusqu' ce qu'elle ft devenue chez moi une habitude. Mais pour que l'acquisition pralable de l'une de ces vertus facilitt l'assimilation de certaines autres, je les ai toutes ranges dans l'ordre indiqu plus haut. La temprance occupe le sommet, parce qu'elle sert procurer l'quilibre et la lucidit d'esprit qui sont indispensables pour vous tenir en veil et vous mettre en garde contre l'attraction que ne cessent d'exercer les vieilles habitudes, ainsi que contre la force des tentations incessantes. Lorsqu'on a russi acqurir et fixer la temprance, il devient plus facile d'acqurir la vertu du silence. Mon dsir ayant t, en effet, non seulement de devenir vertueux, mais aussi d'enrichir mes connaissances et m'tant rendu compte que les connaissances s'acquraient, au cours d'une conversation, plutt par l'oreille que par la langue, je me suis propos de me dbarrasser de l'habitude que j'avais contracte de bavarder, de plaisanter, de faire des mots d'esprit et grce laquelle je me faisais bien voir dans des socits frivoles; et c'est ainsi que j'en suis venu accorder au silence la deuxime place dans ma liste des vertus. J'esprais que cette vertu et celle qui la suit, l'amour de l'ordre, me procureraient plus de facilits et plus de temps, pour poursuivre mes buts et mes tudes. L'esprit de dcision une fois pass l'tat d'habitude, devait me faciliter, son tour, les efforts en vue de l'acquisition des vertus suivantes. La modration et le zle (application au travail) devaient, de leur ct, me permettre de me dbarrasser du restant de mes dettes, m'assurer l'aisance et l'indpendance et me faciliter l'exercice de la loyaut et de l'quit. Et suivant le conseil que donne, Pythagore dans ses Vers Dors, j'ai dcid, de me soumettre une preuve quotidienne en vue de laquelle j'ai imagin la mthode suivante : Je me suis confectionn un petit cahier dont chaque page, consacre l'une des vertus numres plus haut, tait divise, l'aide de lignes traces l'encre rouge, en sept compartiments correspondant aux sept jours de la semaine et dsigns chacun par la premire lettre du jour. Ces compartiments taient traverss par treize lignes traces galement l'encre rouge et prcdes chacune de la premire lettre du nom des treize vertus que je me proposais d'acqurir. Chaque fois que je me rendais coupable d'un manquement l'une des vertus quelconque, je marquais une croix noire sur la ligne correspondant cette vertu et dans le compartiment correspondant au jour o ce manquement avait t commis. Je me suis impos la tche de m'observer, en consacrant une semaine chaque vertu. C'est ainsi que pendant la premire semaine tous mes efforts furent consacrs viter le moindre manquement la temprance, sans m'occuper des autres vertus et en ne consignant
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que le soir les manquements commis pendant le jour. Aprs avoir ainsi russi, pendant cette premire semaine, maintenir la premire ligne, consacre la temprance, vierge de tout signe noir, je me crus autoris conclure que j'tais suffisamment affermi dans cette vertu (sa contre-partie tant suffisamment affaiblie), pour pouvoir passer la vertu suivante, en me comportant de la mme manire. Il m'a donc fallu 13 semaines pour faire le tour de toutes les vertus, et une anne pour refaire cet exercice quatre fois. Celui qui veut dbarrasser son jardin des mauvaises herbes n'a pas la prtention de s'acquitter de sa besogne en une fois, car cela dpasserait et ses forces et ses possibilits matrielles : il nettoie d'abord une plate-bande, puis une autre, puis une autre encore, et ainsi de suite, jusqu' ce que son travail soit termin par tapes successives. C'est ainsi que j'avais procd moi-mme, dans l'espoir agrable et encourageant de m'affermir peu peu dans les vertus, en ayant de moins en moins l'occasion de tracer des croix noires sur mes lignes et jusqu' avoir un jour le bonheur aprs un exercice de treize semaines, de constater que pas une croix noire ne fait tache sur le rouge de mes lignes.
On le voit : le grand-pre de Lonard et le pre de la rpublique amricaine se ressemblent comme des frres. Pendant l'intervalle de quatre sicles qui spare l'un de l'autre, pas un trait du tableau n'a subi de modification. L'un et l'autre sont galement bourgeois .
Mais la multitude a-t-elle suivi les sages enseignements des matres? Beaucoup d'hommes d'affaires ont-ils organis leur existence conformment au schma des vertus dress par Benjamin Franklin? A en juger d'aprs certaines plaintes formuls par les annonciateurs de cette sagesse (Savary, Defoe dplorent plus d'une fois la dcadence de leur gnration qui, prtendent-ils, finira par tre victime de son amour du luxe et de la vie facile), on pourrait supposer que ces grands pionniers avaient prch dans le dsert. Je crois cependant que ce serait l une conclusion trop pessimiste. Il y a tout lieu d'admettre que le sujet conomique des temps modernes, l'entrepreneur capitaliste, et plus particulirement le ngociant et l'artisan (nos types 4, 5 et 6), se sont peu peu imprgns de cet esprit de bourgeois laborieux et conome, modr et rflchi, bref vertueux . il se peut que cette imprgnation ne se soit pas effectue au mme degr dans tous les pays. Il est possible que les Franais du XVIIe et du XVIIIe sicle n'aient pas t aussi bons chefs de maison que les Hollandais ou les Amricains; c'est ce qui rsulterait de certaines remarques occasionnelles qu'on trouve dans les ouvrages de quelques auteurs comptents, dans Le ngociant patriote, par exemple, o il est question du fils d'un ngociant franais qui est envoy en Hollande pour y apprendre cette belle conomie qui fait les maisons opulentes 1. Mais, abstraction faite de ces nuances, on est oblig d'admettre que la manire de penser bourgeoise tait devenue avec le temps partie intgrante de l'esprit capitaliste. Dans la pense des pionniers, des premiers reprsentants de cette poque, l'une devait tre, en effet, insparable de l'autre, et c'est ce qui explique, notre avis, qu'ils aient tous clbr et prch les mmes vertus, et dans les mmes termes. On peut mme aller jusqu' dire que, par rapport l'esprit capitaliste, la mentalit bourgeoise tait dans la nature de choses . Mais cette dernire conclusion nous met en prsence du
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Le ngociant patriote (1779), p. 13.
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second des grands problmes auxquels est consacr cet ouvrage : de celui relatif aux causes qui ont donn naissance l'esprit capitaliste. Je prfre donc l'carter pour le moment et, pour montrer quel point l'esprit bourgeois commenait tre rpandu, quel point le mot d'ordre sois conome, laborieux et modr! commenait rgner dans les comptoirs et les bureaux, j'invoquerai seulement le fait que les ouvrages dans lesquels taient prches et annonces les doctrines qui nous intressent ici taient de ceux qui jouissaient de la plus grande vogue et avaient le plus grand nombre de lecteurs. Nous avons dj vu qu'en Italie Alberti tait devenu un crivain classique de son poque; Defoe tait galement connu dans les deux mondes. Quant Benjamin Franklin, il jouissait d'une rputation que peu d'auteurs ont connue avant et aprs lui. Quoi qu'on puisse dire des premiers sicles de l're capitaliste, il est certain qu'au XVIIIe l'esprit du grand-pre de Lonard animait des cercles aussi vastes que nombreux. Et nous en avons une preuve irrfutable dans la diffusion des ouvrages de Franklin. La quintessence de la sagesse franklinienne tait expose dans le Poor Richards Almanach qu'il fit paratre tous les ans pendant des dizaines d'annes. En 1758, avait paru dans le mme almanach un rsum gnral des ides frankliniennes, sous le titre : Discours du pre Abraham au peuple amricain, l'occasion d'une vente aux enchres . Ce discours fut ensuite publi en brochure, sous le titre Le Chemin de la Richesse, et c'est ainsi qu'il fut bientt connu du monde entier.
2) - La morale des affaires

tre parfait homme d'affaires, ce n'est pas seulement maintenir en bon ordre son conomie intrieure : c'est encore observer une certaine attitude l'gard du monde extrieur. Les principes et les prceptes en rapport avec cette attitude forment ce que j'appelle la morale des affaires, en donnant au mot morale un double sens. En premier lieu, il y a la morale qui prside la conduite des affaires, aux rapports avec la clientle et qui constitue ce qu'on appelle la loyaut commerciale. Un commerant loyal est celui aux promesses de qui on peut se fier, celui qui rend des services rels , est fidle ses engagements, etc. A mesure que se formait et se dveloppait l'conomie capitaliste, cette morale devenait de plus en plus possible et ncessaire. Parler de la loyaut d'un paysan ou d'un artisan serait un non-sens, tant donn l'isolement, l'indpendance relative dans lesquels chacun d'eux accomplit son travail. La loyaut , au sens que nous lui attachons ici, ne devient une possibilit et une ncessit qu' partir du jour o l'ensemble de l'conomie se rsout en une srie de rapports contractuels, dpourvus de tout caractre personnel. En d'autres termes, la morale qui nous intresse ici est la morale de la fidlit aux contrats et conventions.
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Sans doute, cette morale a d, elle aussi, tre au dbut une vertu personnelle. Et, comme telle, nous la voyons natre et se dvelopper chez ces mmes marchands de laine florentins (et autres) dans lesquels nous avons dj reconnu les initiateurs des vertus bourgeoises en gnral. Personne (?) dans notre famille, crit Alberti, ne s'est jamais rendu coupable de manquement ses engagements . Les ntres ont toujours observ dans la conclusion de contrats la plus grande sincrit, la plus grande simplicit, et c'est ce qui a fait leur rputation de ngociants de grand style, aussi bien en Italie qu' l'tranger . Qu'il s'agisse de ventes ou d'achats, de transactions avec des trangers ou des amis, il faut toujours rester simple, sincre, loyal et honnte; soyez nets et prcis dans toutes vos affaires 1. Ces principes seront dans la suite repris et dvelopps par tous ceux qui se chargeront d'instruire les hommes d'affaires. On les retrouve dans tous les ouvrages que nous avons eu l'occasion de citer. inutile d'y revenir ici. Le niveau de la loyaut commerciale n'a pas t le mme chez tous les peuples et toutes les poques. Nous savons toutefois que cette loyaut ne cesse d'augmenter avec la diffusion et le dveloppement du rgime capitaliste. Il n'est pas sans intrt de noter que le monde des affaires anglais, qui a fini par devenir un modle de loyaut, jouissait encore au XVIIe sicle d'une rputation peu flatteuse cet gard. Et nous possdons une foule de tmoignages attestant que c'taient les Hollandais qui, cette poque, dpassaient tous les autres peuples, y compris les Anglais, en loyaut commerciale. Mais le terme morale commerciale , avons-nous dit, avait encore un autre sens, celui d'une morale ayant pour but de procurer des avantages commerciaux. Avec la naissance du capitalisme, cette morale devient, elle aussi, un des lments de l'ensemble des vertus bourgeoises. Il apparat, partir de ce moment, avantageux (pour des considrations commerciales) de cultiver ou, tout au moins, d'taler (ou encore de les possder ou de les faire valoir la fois) certaines vertus dont l'ensemble constitue ce qu'on peut appeler la distinction bourgeoise. On doit vivre correctement : telle devient pour le bon commerant la suprme rgle de conduite. On doit s'abstenir de tout cart, ne se montrer que dans une socit convenable; on ne doit tre ni buveur, ni joueur, ni coureur de femmes; on ne doit manquer ni la sainte messe, ni le sermon du dimanche; bref, on doit se montrer, mme dans son attitude extrieure, et cela pour des convenances commerciales, bon bourgeois , car cette manire de vivre selon la morale est de nature relever et affermir le crdit de l'homme d'affaires. Alberti dsigne sous le nom d'onest cet ensemble de vertus auquel nous avons donn le nom de distinction bourgeoise . Et dans son code moral l'onest constitue la vertu centrale qui donne un sens toutes les autres : elle doit nous accompagner dans toutes nos dmarches, comme un censeur public, juste, pratique et trs intelligent, qui mesure, pse et apprcie tous nos actes, toutes nos penses et tous nos dsirs. La distinction bourgeoise donne un dernier vernis toutes nos manifestations extrieures. C'est elle qui nous a toujours enseign les meilleures vertus; fidle compagne des murs, mre vnrable d'une vie calme et heureuse, elle nous est en outre (et c'est l son principal mrite) de la plus grande utilit. C'est pourquoi il suffit de cultiver en soi la distinction, pour tre riche, lou, aim et estim 2.
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Della famiglia, pp. 133, 134. Ibid., p. 139 et suiv.
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Nous entendons rpter les mmes conseils, presque dans les mmes termes, pendant des sicles : l'onest italienne devient l'honntet franaise, l'honesty anglaise, tous ces termes dsignant la fois l'honorabilit en gnral, et la loyaut commerciale en particulier. Un certain degr d'hypocrisie reste toujours attach ces termes, car il suffit, dans l'intrt des affaires, d'tre considr comme possdant la distinction bourgeoise, sans qu'il soit toujours ncessaire de la possder rellement. Aussi Benjamin Franklin tait-il arriv la conclusion suivante : Pour affermir mon crdit et ma position commerciale, je prenais soin, non seulement d'tre rellement laborieux et sobre, mais aussi d'viter toute apparence du contraire. Je m'habillais modestement; je ne me faisais jamais voir dans des endroits o l'on se livrait de basses distractions; je n'allais jamais la chasse, ni la pche, etc. 1.
B. Franklin, Memoirs... (1833), I, p. 103.
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Deuxime partie : L'esprit bourgeois
IX.
L'emploi du calcul
Un des lments essentiels de l'conomie capitaliste consistant dans la conclusion de contrats et conventions portant sur des services rciproques dont la valeur est estime en argent (achat de moyens de production, vente de produits manufacturs, louage de main-d'uvre, etc.), autrement dit toute transaction conomique en rgime capitaliste ayant pour point de dpart et pour point d'aboutissement une certaine somme d'argent, on comprend que l'emploi du calcul ait t reconnu comme une ncessit, comme un instrument indispensable la conduite des affaires ds les dbuts du capitalisme. Le calcul comporte une certaine tendance, une certaine habitude, mais aussi une certaine aptitude exprimer toutes les manifestations de l'activit humaine en nombres et composer avec ces nombres un systme compliqu et ingnieux de revenus et de dpenses. Les nombres, cela se conoit, expriment toujours des valeurs, et le systme de ces valeurs est destin tablir entre le plus et le moins, entre le doit et l'avoir un rapport permettant de juger si une entreprise donne est ou non avantageuse au point de vue pcuniaire. Ces deux aspects de l'emploi du calcul correspondent au calcul commercial et la comptabilit de l'conomie prive de nos jours. Trois moyens s'offrent nous, si nous voulons suivre les origines et le dveloppement de l'emploi du calcul :
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1 nous pouvons juger du degr de son dveloppement d'aprs l'tat et le degr de perfection de l'appareil technique, 2 en parcourant les comptes et les livres de comptabilit que nous a laisss une poque donne, nous pouvons nous rendre compte directement de la manire dont on a compt et calcul cette poque; 3 nous pouvons enfin arriver au mme rsultat, en utilisant les tmoignages occasionnels de contemporains. Comme j'ai dj esquiss dans mon Capitalisme Moderne l'volution de l'emploi du calcul depuis le moyen ge, je me contenterai ici de quelques indications dj connues, en les compltant par un certain nombre de faits nouveaux. C'est encore l'Italie et, plus exactement, Florence qui constitue le berceau du calcul commercial. Le Liber Abbaci, de Leonardo Pisano, paru en 1202, pose les principes du calcul correct. Mais seulement les principes. L'apprentissage du calcul exact a demand un temps assez long. C'est seulement au cours du XIIIe sicle qu'ont t introduits et adopts en Italie les chiffres arabes (dont la valeur est dtermine par la place que chacun d'eux occupe dans une srie), sans lesquels un calcul rapide et exact nous parat presque impossible. Mais nous apprenons qu'encore en 1299 l'emploi de ces chiffres tait interdit aux membres de la corporation Calimala! Pour se faire une ide de la lenteur avec laquelle l'art du calcul se rpandait mme en Italie, on n'a qu' consulter l'Introductorius liber qui et pulveris dicitur in mathematicam disciplinam datant de la deuxime moiti du XIVe sicle et dont l'auteur se sert la fois de chiffres arabes, de signes romains, de nombres symboliss par les doigts et les articulations. Mais l'art du calcul prend un essor rapide partir du XIVe sicle en Italie, partir du XVe, et surtout partir du XVIe, dans les pays du Nord. Le calcul l'aide de chiffres tend de plus en plus se substituer au calcul long et pnible l'aide d'une taille. Celui qui calcule l'aide de chiffres se trouve, par rapport celui qui calcule l'aide d'une taille, dans la mme situation avantageuse qu'un homme qui marche d'un pas allgre, parce que libre de tout fardeau, par rapport un homme qui porte une lourde charge , a dit avec raison le matre-calculateur Simon Jacob, de Cobourg. Avant Tarteglia, ce gnie mathmatique du XVIe sicle, qui a perfectionn le calcul commercial, les marchands italiens avaient adopt, pour l'valuation des marchandises, un nouveau moyen de calcul, la place de la rgle de trois qui, sous le nom de procd roman , s'tait rpandue, au commencement du XVIe Sicle, en France et en Allemagne. Le premier expos allemand de ce procd se trouve dans le Trait du Calcul d'Heinrich Grammateus (1518). Les fractions dcimales, inventes au XVe sicle, sont de plus en plus utilises, grce aux travaux de Simon Stevin, partir de 1585. Et c'est l'anne 1615 qui a vu natre la premire machine calculer. Le nombre des livres d'arithmtique ayant augment rapidement depuis l'invention de l'imprimerie, il en rsulta une grande simplification du calcul commercial. Et ce qui a encore contribu rpandre l'art du calcul, ce furent les coles spciales dont la cration dans un grand nombre de villes commerciales remonte au XIVe sicle. Florence (toujours!) possdait dj cette poque six coles de calcul qui, d'aprs ce
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que nous raconte Villani, taient frquentes par 1200 jeunes garons et dans lesquelles on enseignait l'abaque et le calcul commercial . En Allemagne, les premires coles de calcul furent fondes Lubeck; et l'enseignement du calcul n'a t inaugur Hambourg que vers 1400. Les premiers indices d'une comptabilit rgulire remontent au XIIIe sicle. Les comptes du pape Nicolas III pour l'anne 1279-80, le registre des dpenses de la commune de Florence pour l'anne 1303 montrent que la comptabilit simple tait dj alors acheve peu prs dans tous ses dtails. Mais la comptabilit en partie double n'est pas moins ancienne. tait-elle dj applique au XIIIe sicle? C'est ce que nous ne saurions dire, et la chose nous parat d'ailleurs douteuse. Mais les recherches de Cornelio Desimonis ont montr que l'administration municipale de Gnes se servait, ds 1340, de la comptabilit en partie double dont l'tat achev permet de conclure la grande anciennet de ce procd. Le XVe sicle nous offre de nombreux tmoignages de sa diffusion dans la comptabilit publique et prive. Le tmoignage le plus instructif et le plus complet nous est fourni par les livres de commerce des frres Soranzo, de Venise (1406), dont nous devons une remarquable analyse aux travaux de M. Sieveking. C'est Fra Luca Pacinoli qui, dans le onzime chapitre de la neuvime section de la premire partie de Summa Arithmetica, a le premier soumis ce procd une laboration thorique et en a donn un expos complet. Au cours de ces premiers sicles du capitalisme naissant on calculait en Italie d'une faon plus ou moins parfaite, mais on y calculait ferme; on calculait et on tenait des livres. Le calcul et la comptabilit taient devenus une des occupations essentielles des entrepreneurs bourgeois qui, au dbut, devaient certainement faire euxmmes ce qui est devenu plus tard une occupation de comptables professionnels. Messer Benedetto Alberti avait l'habitude de dire qu'un ngociant qui se respecte ne devait pas avoir honte d'avoir ses doigts tachs d'encre. Le ngociant, disait-il encore, ainsi que tout homme d'affaires, tous ceux qui avaient des relations avec un grand nombre de personnes, avaient pour devoir essentiel de consigner par crit toutes les transactions, tous les contrats et conventions, toutes les rentres et sorties d'argent, ce qui quivalait pour les plus occups tenir constamment la plume la main 1... La premire place au point de vue de la comptabilit commerciale avait certainement appartenu, au dbut de l're capitaliste, l'Italie, mais dans la suite ce fut la Hollande qui vint se placer, sous ce rapport, au premier rang La Hollande devint le pays modle non seulement au point de vue des vertus bourgeoises, mais en ce qui concerne le calcul prcis et exact. Au XVIIIe sicle encore, on se rendait compte de la diffrence qui existait entre la Hollande et l'Amrique au point de vue de la manire de conduire les affaires. Franklin raconte 2 que la veuve d'un de ses associs, Hollandaise de naissance, lui envoyait des comptes exacts et rguliers, alors qu'il n'avait jamais rien pu obtenir de semblable de son mari, qui tait Amricain : La comptabilit, ajoute-t-il, constitue en Hollande une branche essentielle de l'instruction fminine. Ceci a t crit en 1730.
1 2
Della famiglia, pp. 191-192. Memoirs, 1, p. 150.
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Plus tard, l'Angleterre vint se ranger ct des Pays-Bas. Au commencement du XIXe sicle, les ngociants allemands parlaient de l'Angleterre et de la Hollande comme de deux pays dans lesquels l' instruction commerciale occupait un niveau trs lev. En Allemagne, seule la ville de Hambourg pouvait leur tre compare sous ce rapport. Voici ce qu'un bon connaisseur crivait en 1830 ce sujet :
L'Anglais, ce ngociant-n, conoit Les choses se rattachant au commerce avec une clart, une nettet et une liber-t qu'un Hambourgeois n'acquiert que rarement ou que trs la longue. La dcision, l'indpendance, si caractristiques des Anglais, font plus ou mains dfaut au ngociant de Hambourg. Mais la prcision et l'exactitude de ce dernier peuvent servir d'exemple aux ngociants du reste de l'Allemagne; sous ce rapport le ngociant hambourgeois ressemble presque au ngociant hollandais, tout en tant plus libral, moins guind. 1
A l'poque o ces lignes furent crites, l'emploi du calcul tait dj reconnu, mme dans les pays les moins avancs, comme une ncessit inluctable, comme une des principales exigences de l'esprit capitaliste. Ces dernires remarques nous font dj entrevoir certaines diffrences nationales au point de vue du dveloppement et des manifestations de ce que nous avons appel vertus bourgeoises et de l'esprit capitaliste en gnral. Dans les chapitres qui suivent nous nous proposons de soumettre ces diffrences une tude plus complte et une analyse plus approfondie.
L. Schleicher, Das merkantilische Hamburg (1838), p. 75.
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Troisime partie : Les manifestations nationales de l'esprit capitaliste
X
Les diverses modalits possibles du capitalisme
La naissance et le dveloppement de l'esprit capitaliste constituent un Phnomne commun tous les peuples europens et amricains, ceux dont les destines forment l'histoire des temps modernes. Les preuves de cette affirmation abondent, et les exemples l'aide desquels j'ai essay, dans les pages qui prcdent, d'illustrer la gense de cet esprit ont t emprunts tous les pays. La marche des vnements, telle qu'elle s'accomplit sous nos yeux, confirme, son tour, la communaut de dveloppement. Il existe, sans doute, des diffrences quant la manire dont a volu la mentalit conomique moderne, diffrences d'un pays l'autre, d'une poque conomique l'autre. Nous nous occuperons ici surtout des diffrences nationales et examinerons au pralable en quoi ces diffrences peuvent consister. 1 Une nation (ou peuple ou tout autre groupe dlimit : le mode de dlimitation ne nous importe pas ici; dans ce qui sait je considre les grandes nations historiques comme autant de groupes particuliers) peut diffrer d'une autre (au point de vue des manifestations de l'esprit capitaliste) par le fait seul qu'elle n'est pas entre au mme
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moment qu'elle dans le courant de l'volution capitaliste, autrement dit par le fait que le type du bourgeois est chez elle de formation plus tardive ou plus rcente que chez l'autre. 2 Une nation peut subir ou avoir subi la domination de l'esprit capitaliste pendant une dure plus courte au plus longue qu'une autre; d'o diffrences portant sur les phases d'volution correspondantes. 3 Les diffrences peuvent porter sur le degr d'intensit de l'esprit capitaliste et de toutes ses manifestations : esprit d'entreprise, amour du gain, vertus bourgeoises, don du calcul, etc. 4 L'esprit capitaliste peut prsenter une extension qui diffre d'un peuple l'autre; sa diffusion dans les diffrentes couches sociales peut n'tre pas la mme partout. 5 Ce qui peut varier encore d'un peuple l'autre, c'est le rle relatif que joue dans l'ensemble de l'esprit capitaliste chacun de ses lments constitutifs (esprit d'entreprise, les diverses manifestations de cet esprit, esprit bourgeois, etc.). 6 On observe galement des variations quant l'intensit et la dure du dveloppement de chacun de ces lments constitutifs, lesquels peuvent voluer soit simultanment et paralllement, soit chacun part, indpendamment des autres. Toutes ces possibilits tant susceptibles de former des combinaisons innombrables, on conoit sans peine que le mode de dveloppement de l'esprit bourgeois puisse prsenter, lui aussi, autant de varits qu'il y a de nations. Les principales varits envisager sont les suivantes : intensit plus ou moins grande du capitalisme en gnral; dveloppement plus ou moins complet de tous ses lments constitutifs, ou seulement de quelques-uns d'entre eux (desquels?), dbut plus ou moins prcoce ou plus ou moins tardif de l'volution capitaliste; caractre passager, intermittent ou durable de cette volution. Nous allons essayer de montrer comment ces diverses possibilits ou leurs combinaisons se sont ralises dans diffrents pays et quelles sont les particularits que leur ralisation a imprimes l'histoire de l'esprit capitaliste dans ces pays.
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Troisime partie : Les manifestations nationales de l'esprit capitaliste
XI.
Dveloppement de l'esprit capitaliste dans divers pays
1) - L'Italie
On peut dire que l'Italie est le premier pays qui ait vu natre et s'panouir l'esprit capitaliste. Ds le XIIIe sicle, il prend dans les rpubliques marchandes de la HauteItalie un essor tel qu'il apparat ds le sicle suivant comme un phnomne pour ainsi dire endmique. Quoi qu'il en soit, il a atteint dans ce pays, pendant les sicles du moyen ge, un niveau et une intensit de dveloppement dont on ne retrouve rien d'analogue ailleurs. C'est, en effet, l'Italie qui m'a fourni la plupart des donnes et des exemples relatifs l'tat du capitalisme, son aspect, ses particularits et ses manifestations pendant cette poque. Et quant cet ensemble de qualits psychiques que je dsigne sous le nom d' esprit bourgeois , c'est galement dans les villes italiennes que nous retrouvons ses premires manifestations, celles-ci se prsentant avec une intensit et une force particulires dans les villes toscanes. J'ai dj indiqu les diffrentes directions qu'avait suivies l'esprit d'entreprise dans les diffrentes villes italiennes, et surtout dans les deux grands ports, Venise et Gnes. Mais je tiens insister une fois de plus sur le fait que c'est Florence qui a imprim la plus forte impulsion au dveloppement de l'esprit bourgeois : ses habitants taient anims au XIVe sicle d'une passion fivreuse (on est tent de dire: am-
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ricaine) du gain, d'un zle vraiment amoureux pour le travail. Florence est cette ville que les pres, avant de mourir, chargeaient, par une disposition testamentaire, de punir d'une amende de 1.000 florins d'or leurs fils qui ne s'adonneraient pas une occupation rgulire 1. C'est Florence, nous l'avons vu, qu'a t labore, et pour la premire fois applique sur une vaste chelle, la manire spcifiquement commerciale de conduire les affaires; que les vertus bourgeoises ont t enseignes et cultives par des hommes comme Alberti; que l'emploi du calcul a t amen, la suite des exposs de Fibonaccio et de Paciuoli, un niveau inconnu ailleurs. Et, chose digne galement d'tre mentionne, c'est Florence qu'a t labore et applique la mthode statistique : comparant, par exemple, un tableau statistique dress par un Florentin en 1442 avec une statistique vnitienne datant de la mme anne, ou peu prs, Burckhardt trouve que si celle-ci rvle une envergure plus grande, en ce qu'elle porte sur des donnes matrielles plus nombreuses, plus vastes, signes d'une richesse plus tendue, on est oblig de reconnatre dans le tableau florentin une manire plus leve, plus comprhensive d'envisager les choses . Et Burckhardt ajoute, ce propos, que le Florentin possdait un talent inn de soumettre toute l'existence extrieure une valuation numrique. Mais cette suprmatie capitaliste de Florence ne dure pas longtemps. Sans doute, l'amour et le don du calcul, la facult d'organisation restent les mmes; et certains tmoignages permettent de conclure qu'au cours du XVIe et du XVIIe sicle ces qualits n'ont mme fait que s'accentuer. Mais c'est l'esprit d'entreprise qui subit un flchissement. Et nous savons de sources certaines qu' partir du XVe sicle dans l'Italie du Sud et partir du XVIe sicle dans le reste du pays un grand nombre de bourgeois, renonant l'amour du travail, du risque et de l'initiative, se sont adonns la vie facile, vie de rentier ou vie de seigneur, exclusive de tout effort et de tout souci. Voici, par exemple, ce que nous apprenons concernant une petite ville de l'Italie du Sud (La Cava) : la ville tait devenue proverbialement riche tant qu'elle n'avait t habite que par des maons et des tisseurs de draps; mais depuis que les outils de maon et les mtiers ont disparu et qu'on ne voit plus qu'perons, triers et ceintures dores, depuis qu'elle n'est habite que par des docteurs en droit et en mdecine, par des notaires, officiers et chevaliers, elle est plonge dans la plus noire misre (tmoignage datant de 1500). A Florence on voit galement se manifester la tendance la fodalisation ou, pour employer l'expression de l'poque, l'hispanisation de la vie, caractrise principalement par le mpris du travail et la recherche de titres de noblesse . C'est sous Cosme, le premier grand-duc, qu'apparaissent les premiers symptmes de cette tendance : c'est sous son impulsion que nombre de jeunes gens, se dtournant avec mpris du commerce et de l'industrie, se sont fait recevoir chevaliers de l'ordre de Saint-tienne. C'est principalement Florence qu'on voit les riches rechercher la dignit de chevalier, parce qu'elle confrait seule le droit de prendre part aux tournois qui jouissaient alors Florence d'une grande vogue. On avait donn ces tournois un caractre bourgeois et terre--terre, en les rendant aussi anodins et inoffensifs que possible, et on s'y livrait avec passion, sans se rendre compte quel point ce mlange d'lments bourgeois et d'lments fodaux tait caricatural. Dj les premiers Mdicis se livraient aux tournois avec une vritable passion, comme s'ils avaient voulu montrer que,
J. Burckhardt, Kultur..., 13, p. 78.
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malgr leur extraction roturire, ils taient, tout comme les seigneurs d'autrefois, entours d'une vritable cour 1. A partir du XVIe sicle, on note la mme transformation dans la plupart des villes de la Haute-Italie. Si l'ambition du bourgeois enrichi est de devenir chevalier, le bourgeois moyen aspire une tranquille vie de rentier, autant que possible la campagne : une vita temperata , un stato pacifico taient apprcis comme l'idal suprme. C'est ce qui ressort des nombreux crits l'usage des gentilshommes campagnards, ouvrages dont nous avons dj eu l'occasion de citer certains passages.
2) - Pninsule ibrique
Le capitalisme semble s'tre panoui de bonne heure dans certaines villes de la presqu'le ibrique. Le peu que nous savons de Barcelone, telle qu'elle tait au moyen ge, avec son droit commercial et son droit maritime, autorise supposer que le monde des affaires y tait fortement pntr, au XIVe sicle du moins, de l'esprit capitaliste. Mais les vnements du Portugal et de l'Espagne n'acquirent une importance exceptionnelle qu' partir du XVe sicle, c'est--dire partir du moment o ont commenc les voyages d'exploration qui ont abouti aux deux grandes dcouvertes gographiques de la fin du sicle. Tout laisse supposer qu'une ardente soif d'or, un audacieux esprit d'entreprise se sont alors empars de vastes couches des populations des villes maritimes qui sont devenues fortes et puissantes au cours du XVIe sicle, la suite des expditions d'Amrique et de la colonisation du nouveau continent. Mais ces expditions et entreprises de colonisation ne furent pas les seules manifestations de l'esprit d'entreprise des Portugais et des Espagnols : nous voyons les marchands de Lisbonne entretenir avec les rgions nouvellement dcouvertes de l'Ouest et de l'Est un commerce dont le volume dpassait celui des Italiens; et les navires Svillans, aprs avoir apport dans la mre-patrie un chargement de mtaux prcieux, repartaient chargs de marchandises. Mais au XVIe sicle nous constatons galement l'existence d'une industrie tendue qui tmoigne d'un dveloppement considrable de l'esprit capitaliste. Sville possdait 1.600 mtiers tisser qui occupaient 130.000 ouvriers. Tolde produisait 430.000 livres de soie, ce qui procurait du travail 38.484 personnes. Sgovie possdait d'importantes manufactures de soie et textiles, etc. 2. Tout d'un coup, au XVII e sicle, la presqu'le ibrique tombe dans ce marasme qui a t si souvent dcrit. L'esprit d'entreprise faiblit, l'intrt pour les affaires s'teint. La nation se dtourne de tout ce qui touche l'conomie, pour ne s'occuper que des choses d'glise, de cour et de chevalerie. On se met considrer le commerce (et c'tait dj depuis longtemps le cas de l'agriculture) comme une occupation qui ne convient pas un homme bien-n. C'est ce qui avait paru si inconcevable aux observateurs trangers, italiens, nerlandais, franais et anglais, et c'est ce que ces observateurs ont stigmatis du nom de paresse espagnole . Ils sont tous entichs de noblesse, crit Guicciardini; en 1523, les Corts ont adress au roi une ptition tendant imposer tout Espagnol le port de l'pe; deux ans aprs, ils n'hsitent pas
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Pour les sources, voir Burckhardt, op cit., p. 167 et suiv. Semper, Monarchie Espagnole, II, p. 50.
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lcher le grand mot, en dclarant que les hidalgos sont d'une race suprieure celle des payeurs d'impts . Les hidalgos taient considrs comme formant le vritable noyau de la nation et jouissaient du monopole des emplois publics. Les villes voyaient d'un mauvais il un industriel devenir corregidor . Les Corts d'Aragon n'auraient jamais souffert dans leur sein un membre se livrant au commerce. Bref, toute la faveur de l'opinion publique allait aux hidalgos. Chacun aspirait imiter leur exemple et passer sa vie combl d'honneurs et sans travail pnible. Innombrables taient ceux qui faisaient valoir leurs droits, rels ou imaginaires, la hidalquia . Ces prtentions ont donn lieu tant de procs et de chicanes que les tribunaux ont t obligs de leur consacrer un jour spcial, le dimanche, ce qui dans la plupart des cas ne suffisait pas. Inutile de dire qu'il rgnait alors en gnral une certaine aversion pour le travail manuel et pour le commerce, pour l'industrie et pour l'effort. Ranke, auquel j'emprunte ces dtails, continue 1 : Est-il vraiment si louable et si digne de consacrer sa vie des occupations qui, insignifiantes en elles-mmes, absorbent l'homme tout entier, et cela uniquement pour gagner de l'argent aux dpens des autres? N'y a-t-il pas d'autres occupations, plus pures et plus nobles, qui mritent d'occuper nos loisirs? Et il ajoute : Il en est des intrts matriels comme des autres choses humaines. Ce qui n'a pas pouss de racines vivantes dans l'esprit d'une nation, ne peut jamais parvenir l'panouissement. Absorbs par l'ide du culte catholique ils croyaient qu'ils avaient la vocation de dvelopper cette ide jusqu' ses dernires consquences. Es mettaient leur orgueil persvrer dans l'tat qui, croyaient-ils, les rendaient aptes remplir cette mission. Pour le reste, ils cherchaient jouir de la vie en toute srnit, sans effort. Ils n'avaient aucun got pour le zle qu'exige un travail productif . J'ai dj parl plus haut de l'incompatibilit qui existait entre leur conception de la vie et l'esprit capitaliste. Et la mme incompatibilit ne tardait pas se manifester dans les colonies o s'tablissaient Espagnols et Portugais.
3) - France
La France a t de tout temps riche en grands entrepreneurs de gnie l'esprit spculatif : capables de concevoir rapidement de vastes projets, allant droit au but, pleins d'imagination, quelque peu fanfarons, mais aussi pleins d'lan et d'essor, ils couraient souvent le danger de trbucher ou de finir leurs jours en prison, lorsque la dchance et l'puisement physique ne les terrassaient pas avant l'ge. Au XVe sicle, nous avons un type de ce genre dans Jacques Cur, l'homme qui, par la force de sa gniale personnalit, a su crer en France un commerce de grand style, d'un clat extraordinaire. Il possde sept galres, occupe trois cents facteurs et entretient des relations commerciales avec toutes les grandes places maritimes du monde. Argentier du roi Charles VII, il a su profiter de sa situation et de la faveur dont il jouissait auprs du roi, pour donner ses entreprises commerciales une extension et une ampleur telles qu'aucun autre commerant franais n'tait en tat de lui faire concurrence. On peut mme dire que le comptoir de cet homme reprsentait une puissance commerciale mondiale qui rivalisait avec les Vnitiens, les Gnois et les Catalans .
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Ranke, Frsten and Vlker von Sdeuropa (1857) 13, p. 444 et suiv.
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L'argent qu'il a gagn par ce commerce et par certaines oprations financires plus ou moins touches lui a servi obliger un grand nombre de courtisans, faire d'eux ses cranciers et, par consquent, ses ennemis. Sa fin est connue : inculp de haute trahison, de faux monnayages, etc., il fut emprisonn, dpouill de ses biens et banni. Nous avons un autre type du mme genre dans le grand Fouquet, sous Louis XIV. La race de ces spculateurs, aventuriers de grand calibre, s'est perptue jusqu' nos jours : il suffit de citer les Lesseps, les Boncour, les Rochefort, et tant d'autres, de moindre importance, qui continuent la mme tradition. Montaigne a caractris cet esprit d'aventure de ses compatriotes dans ces paroles dsobligeantes, mais au fond exactes : J'ay peur que nous avons les yeulx plus grands que le ventre; et plus de curiosit que nous n'avons de capacit; nous embrassons tout, mais nous n'estreignons que du vent 1. Il n'y a cependant aucune incompatibilit entre le fait que nous signalons et les plaintes qu'on entend retentir en France depuis l'poque de Colbert jusqu' nos jours et concernant le manque d'esprit d'entreprise chez les hommes d'affaires franais. Ces plaintes dnoncent videmment la grande masse des commerants et industriels franais moyens et se rapportent des entreprises solides , bien que souvent plus longue porte. Nos ngociants, se lamente Colbert, n'ont pas assez d'initiative, pour se lancer dans des affaires qu'ils ne connaissent pas 2. On sait quelles difficults eut surmonter cet homme d'tat entreprenant , au vrai sens du mot, pour secouer l'indolence de ses compatriotes, lorsqu'il conut le projet de fonder la Compagnie des Indes Orientales . Il fallut runir confrences sur confrences (trois entre le 21 et le 26 mai 1664) pour dcider de riches et influents ngociants et industriels souscrire des actions 3. Qu'on lise les livres de Sayous, de Blondel et d'autres bons connaisseurs de la vie conomique franaise, et l'on verra que tous s'expriment peu prs dans les mmes termes que Colbert. Indolent, voire paresseux : telle tait la rputation dont jouissait l'homme d'affaires franais... de jadis. Le ngociant patriote, que nous avons dj eu l'occasion de citer 4, se plaint vers le milieu du XVIIIe sicle du peu de temps qu'on consacre en France aux affaires : il voudrait voir son fils travailler jour et nuit et non deux heures (!) par jour comme en France . Ce livre prouve d'ailleurs que l'esprit franklinien tait loin d'animer tous les ngociants franais de cette poque - il est plein d'ides romantiques, d'envole, de vellits chevaleresques, et cela malgr la grande sympathie que l'auteur prouve pour les procds et les mthodes amricains. A ce dveloppement insuffisant de l'esprit capitaliste correspondent (et correspondaient, car la nation franaise a, au cours des derniers sicles, remarquablement peu vari sous ce rapport) les idaux positifs du peuple franais. Nous constatons chez lui, d'une part (du moins jusque vers le milieu du XVIIIe, des tendances seigneuriales fort
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Essais, I, XXX. Mlanges Colbert, 119, p. 273, chez Kaeppelin, La Compagnie des Indes Orientales (1908), p. 4. C'est ce qui se passe aujourd'hui lorsqu'on sollicite le concours pcuniaire de gens riches pour la fondation d'une Association Scientifique ou d'une Socit d'tudes Orientales . Le ngociant patriote (1779), p. 13.
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accuses. Notre ngociant patriote se plaint amrement de cette dplorable tendance des Franais mener une vie dispendieuse, gaspiller leur fortune en dpenses de luxe au lieu de l'investir dans des entreprises capitalistes. Il en rsulte que le commerce et l'industrie ne peuvent trouver des capitaux qu'en payant 5 6 % d'intrts, alors qu'en Angleterre et en Hollande le taux d'intrt ne dpasse pas 2 1/2 3 % . Et le ngociant patriote ajoute qu'il est beaucoup plus profitable et raisonnable de prter de l'argent aux hommes d'affaires 3 % que d' acheter de belles proprits qui ne rapportent rien . L'tude de l'histoire conomique de la France nous rvle une autre circonstance encore comme ayant servi d'obstacle au dveloppement de l'esprit capitaliste. Il s'agit de la prdilection du Franais pour la carrire sre, stable (et honorifique) de fonctionnaire. Cette plaie du fonctionnarisme pour nous servir de l'expression d'un historien autoris du commerce franais 1, cette folie franaise des offices selon l'expression d'un autre auteur non moins autoris 2, qui va de pair avec le ddain des carrires industrielles et commerciales se manifeste ds le XVIe sicle et subsiste encore de nos jours. Elle est un indice de la faible prdisposition des Franais s'assimiler compltement l'esprit capitaliste. Tous ceux qui le pouvaient se retiraient de la vie des affaires ou se gardaient mme d'y entrer et employaient leur fortune l'achat d'une charge (ce qui tait encore possible jusqu'au XVIIIe sicle). L'histoire de la France nous fournit des preuves abondantes de la grande diffusion de cette mentalit dans toutes les couches de la population. A ces tendances se rattache troitement ( la fois comme leur cause et comme leur effet) la faible estime dans laquelle on avait toujours tenu en France, du moins jusqu' la monarchie de Juillet, le commerce et l'industrie. En disant cela, je ne fais pas seulement allusion au fait que les rIches cherchaient acqurir la noblesse, que les nobles ont t considrs jusqu' la fin du XVIIIe sicle comme formant un tat privilgi et que la loi elle-mme voyait dans le ngoce une occupation dgradante : il n'y a l rien de spcifiquement franais, les mmes tendances et prjugs ayant exist en Angleterre (et y persistant encore en partie de nos jours). Ce que je veux relever ici, c'est uniquement le mpris avec lequel on considrait l'activit commerciale et industrielle, c'est l'opinion ddaigneuse qu'on avait de leur valeur sociale et qui, si on fait abstraction de l'Espagne, a trouv en France, jusqu' une priode assez avance du XVIIIe sicle, sa plus forte expression. S'il y a mpris au monde, il est sur le marchand , disait au XVIe sicle un bon connaisseur de son temps, en parlant de la mentalit des couches suprieures de la population franaise 3. A l'poque dont il s'agit, l'Allemagne tait encore un des pays qui, sous ce rapport, pouvait tre compar la France, l'Angleterre ayant depuis un certain temps dj dpass cette phase. Mais ce que disait Montesquieu (et il ne fut pas le seul le dire) vers le milieu du XVIIIe sicle n'tait mme plus applicable l'Allemagne d'alors : Tout est perdu lorsque la profession lucrative du traitant parvient encore par ses richesses tre une profession honore... Un dgot saisit tous les autres tats, l'honneur y perd toute sa considration, les moyens lents et naturels de se distinguer ne touchent plus et le gouvernement est frapp dans son principe... 4.
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Pigeonneau, Histoire du commerce. Normand, La bourgeoisie franaise au XVIIe sicle (1908), pp. 11 et suiv., 42 et suiv. Laffemas, Trait du commerce de la vie du loyal marchand (1601). L'Esprit des lois.
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4) - Allemagne
Que l'esprit capitaliste ait commenc se dvelopper et se rpandre en Allemagne ds l' poque des Fugger (peut-tre mme, et l, avant cette poque), c'est l un fait que personne ne songe aujourd'hui contester. Ce qui caractrise notamment cette poque, c'est un mlange singulier de courage et de prudence, celui-l poussant fonder des entreprises, celle-ci se manifestant dans la manire de conduire les affaires purement commerciales. Mais n'exagrons rien, et je tiens dire tout de suite que le capitalisme, tel qu'il existait en Allemagne au XVIe sicle, ne soutient aucune comparaison avec l'essor capitaliste des villes italiennes du XVIe. Pour se faire une ide exacte du niveau de l'esprit capitaliste dans l'Allemagne du XVIe sicle (c'est--dire une poque qui, de l'avis gnral, constitue le znith de son dveloppement), il faut tenir compte des faits suivants : A. Les manifestations du capitalisme ne pouvaient alors tre que tout fait isoles. L' opinion publique , les jugements des intellectuels, des esprits dirigeants de l'poque leur sont unanimement dfavorables, voire hostiles. Nous en avons des preuves aussi bien dans le jugement que Luther avait formul sur la Fuggerei que dans les opinions d'un Ulrich von Hutten ou d'un rasme de Rotterdam. Mais cette manire de voir n'tait pas seulement celle de la noblesse et des savants : c'tait aussi celle de la grande masse du peuple. La traduction de l'ouvrage d'rasme par Sbastien Franck a eu un trs grand succs. Le trait de Cicron Sur les devoirs, dans lequel il est parl avec mpris du commerce (ou, si l'on veut, du petit trafic), tait devenu, grce l'extraordinaire diffusion des nombreuses traductions, un vritable brviaire qui se trouvait dans toutes les maisons. Tous ces faits nous autorisent conclure qu' l'poque dont nous nous occupons le capitalisme n'avait pas encore pouss de racines bien profondes dans la vie allemande. B. On pourrait cependant nous objecter : cette svre critique que les contemporains adressaient au capitalisme ne serait-elle pas prcisment une preuve de la force que celui-ci avait acquise l'poque dont il s'agit? Cette objection est justifie jusqu' un certain point. Et si l'on ne tient compte que de l'importance des entreprises, de la concurrence des prix, des tendances monopolistiques, il est permis de penser que le degr de dveloppement du capitalisme tait alors relativement lev. Il ne faut cependant pas oublier que l'esprit capitaliste comporte encore d'autres lments et que ces autres lments taient peine bauchs dans l'Allemagne d'alors. Je pense notamment aux lments que j'ai runis sous la dnomination de facult calculatrice . J'ai dj eu l'occasion de montrer quel point cette facult tait peu dveloppe dans l'Allemagne du XVIe sicle. Qu'on pense, par exemple, aux livres de comptes d'un OttoRuland (XVe sicle) ou aux rapports commerciaux d'un Lucas Rem (XVIe sicle) qui ne soutiennent aucune comparaison avec des documents correspondants que nous a laisss l'Italie du XIVe et du XVe sicle. Sans doute, le calcul ne
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perd jamais ses droits. Mais j'ai dj montr quel point son mode d'emploi tait infrieur en Allemagne, mme au XVIIIe sicle, la routine commerciale anglaise et hollandaise.
C. Quoi qu'il en soit, ce prtendu panouissement de l'esprit capitaliste au XVIe sicle fut de courte dure. Nous voyons cette poque apparatre en Allemagne les premiers symptmes de ce processus de fodalisation dont nous avons dj observ les manifestations en Italie et qui peu peu s'empare des principales familles d'entrepreneurs. L'accroissement de la bourgeoisie, d'autre part, ne se produit qu'avec une trs grande lenteur et dans des proportions peu considrables pendant les deux sicles suivants. Ce n'est qu'au XVIIIe sicle que la vie industrielle et commerciale subit un certain essor qui flchit au commencement du XIXe. On peut dire sans exagration que la vritable renaissance de l'esprit capitaliste en Allemagne ne date que de 1850. C'est un fait incontestable que l'Allemagne et les tats-Unis sont aujourd'hui les deux seuls pays qui rivalisent pour la ralisation complte, pour l'expression acheve de l'esprit capitaliste. Aussi bien ceux qui veulent connatre les traits caractristiques de l'esprit d'entreprise dans l'Allemagne moderne n'ont-ils qu' se reporter ce que je dis plus loin (Chap. 13) des caractres distinctifs de l'homme conomique moderne en gnral : l'entrepreneur allemand reprsente aujourd'hui, ct de l'entrepreneur amricain, le type le plus pur de cette espce humaine. Il se distingue des autres types, galement modernes, par les qualits suivantes : a) par sa souplesse : ainsi que l'ont constat tous les observateurs intelligents, nous sommes redevables de la supriorit que nous nous sommes acquise sur le march mondial notre facult de tenir compte des dsirs et des exigences de la clientle, mais aussi la facilit avec laquelle nous saisissons la nature particulire des circonstances et des conditions auxquelles nous avons faire face un moment donn et la rapidit avec laquelle nous savons nous y adapter (exemple : cration de filiales commerciales ou industrielles l'tranger); b) par son grand talent d'organisation qui se manifeste dans nos grandes entreprises de navigation, dans l'administration de nos grandes banques, de nos socits d'lectricit; on peut dire que sous ce rapport nous laissons bien loin derrire nous toutes les nations, mme les Amricains; c) par son attitude l'gard de la science. C'est encore un fait universellement reconnu de nos jours que nos grandes industries, surtout les industries lectrique et chimique, doivent leur supriorit sur les industries similaires des autres pays au grand soin que nous prenons de donner nos processus de production une base rigoureusement scientifique. Il ne reste plus aux entrepreneurs allemands qu' dcider de l'attitude qu'ils doivent adopter l'gard d'un autre ensemble de sciences, et notamment des sciences conomiques. Mais nous voyons dj l'opinion se faire jour dans les milieux commerciaux et industriels que la bonne conduite des affaires exige une connaissance approfondie des donnes et rsultats de ces sciences; et l'enseignement des mthodes d'organisation et d'administration autrement dit de l'emploi du calcul, dans le sens le
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plus large du mot, occupe une des premires places dans les programmes des coles o se forment nos futurs entrepreneurs.
5) - Hollande
Les Provinces-Unies forment peut-tre le premier pays dans lequel l'esprit capitaliste ait ralis son plein et complet dveloppement, en pntrant presque simultanment dans toutes les couches de la population et en droulant ses effets rgulirement, dans toutes les directions. Au XVIIe sicle, la Hollande apparat incontestablement comme le pays du capitalisme par excellence, comme le pays-modle du capitalisme, jalous par toutes les autres nations qui, pour rivaliser avec lui, s'imposent les plus grands efforts. Elle est l'cole des arts commerciaux, la ppinire des vertus bourgeoises. Peuple guerrier et peuple de navigateurs, mais familiaris avec toutes les ruses et roueries du ngoce; secou de temps autre d'une fivre de spculation et russissant finalement faire de son pays le centre des oprations de Bourse du monde entier. Tous ces faits taient rappeler. Pour offrir aux lecteurs un rgal littraire, je reproduirai ici la description brve, mais complte, que Ranke a esquisse de l'tat d'panouissement commercial de la Hollande au XVIIe sicle :
La Hollande a russi devenir le centre de l'change des produits du monde entier. Elle se chargea d'abord de satisfaire les besoins des pays maritimes les plus proches, situs l'Est et l'Ouest, en changeant le bois et le grain que produisaient ceux-l contre le sel et le vin que produisaient ceux-ci. Elle envoyait ses navires dans les eaux du Nord pour la pche du hareng et transportait ensuite le pois-son vers les embouchures de tous les fleuves venant du Sud, depuis la Vistule jusqu' la Seine, et tout le long du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut. Ses navires s'en allaient chercher de la laine Chypre, de la soie Naples; c'est ainsi que les ctes des anciens Phniciens ont t obliges de devenir tributaires de ce peuple germanique loign, demeurant lui-mme dans un pays inaccessible. Grce l'tendue de leur commerce, les Hollandais ont russi accumuler d'normes rserves de marchandises de toute sorte. En 1610,Contarini a trouv dans leurs greniers 100000 sacs de froment et autant de seigle; et Raleigh assure, de son ct, qu'ils avaient toujours en rserve 700 000 mesures de seigle, ce qui leur permettait de venir en aide leurs voisins en cas de rcolte insuffisante. Il va sans dire qu'ils ne le faisaient pas pour rien, et une anne de mauvaise rcolte leur rapportait plus que sept annes de bonne. Ils ne se contentaient jamais de faire circuler les produits tels quels, mais ajoutaient toujours quelque chose au travail des autres. C'est ainsi qu'ils achetaient tous les ans l'Angleterre environ 80 000 coupes de drap; mais ils l'achetaient brut, le faisaient teindre chez eux et s'assuraient ainsi un bnfice supplmentaire. Bien qu'ils se fussent ainsi empars d'une grande partie du commerce europen, lis n'en retiraient pas moins leurs plus grands avantages et le meilleur de leur gloire de leurs relations avec les Indes Orientales. De tous les actes hostiles auxquels la Hollande s'est livre contre l'Espagne, son entreprise contre les Indes fut celle qui a le plus effray le roi et la nation, celle qui a frapp le plus juste et imprim un puissant essor l'activit des Hollandais eux-mmes. Contarini admire la rgularit avec laquelle ils envoyaient tous les ans 10 14 navires dans les Indes; il estime le capital de la Socit qui organisa ce service 6 600 000 florins. Mais bientt ils voulurent aller plus loin et se dirigrent vers des pays inconnus. Leurs efforts de trouver un passage par le Nord, les voyages d'exploration de leurs navigateurs ne tardrent pas clipser les exploits maritimes des autres nations.
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Les ports, les golfes, les bras de mer hollandais taient couverts de navires; tous les canaux de l'intrieur du pays pullulaient d'embarcations. On disait plaisamment qu'il y avait en Hollande autant de gens habitant sur l'eau que sur terre ferme. On comptait 200 grands navires et 300 moyens ayant pour principal port d'attache Amsterdam. Une fort de mts paisse et sombre s'avanait jusque dans la ville. Dans ces conditions, Amsterdam avait, en effet, acquis une importance extraordinaire. En l'espace de trente ans, la ville avait subi deux reprises des agrandissements considrables. On raconte que rien qu'en 1601 six cents nouvelles maisons avaient surgi de terre. On payait un cu un pied de terrain, prtend Contarini, qui estime 60 000 habitants la population d'Amsterdam en 1610. Les industries y florissaient; le travail tait excellent. Les riches demeuraient sobres, modestes et conomes; tel qui vendait les draps les plus fins, portait lui-mme des habits en gros tissu. Les pauvres taient assurs de leur subsistance; l'oisivet tait punie. Un voyage dans l'Inde tait chose courante; on apprenait naviguer par tous les vents. Chaque maison tait une cole de navigation; dans chaque demeure il y avait une carte maritime. Matres de la mer, comment les Hollandais auraient-ils jamais pu songer cder un ennemi? Et lorsqu'ils se trouvaient dans un tat d'infriorit manifeste, ils prfraient dtruire leurs navires plutt que de les laisser capturer.
A ce remarquable expos j'ajouterai seulement qu' l'poque laquelle il se rapporte les Hollandais occupaient galement le premier rang sous beaucoup d'autres rapports, et notamment en ce qui concerne la pratique des vertus bourgeoises et la facult du calcul. Qu'est-il advenu de tout cet admirable panouissement de l'esprit capitaliste? Quelques-uns de ses lments constitutifs, ceux en particulier que nous avons mentionns en dernier lieu, se sont maintenus; d'autres ont subi une dgnrescence ou ont compltement disparu. Dj au cours du XVIIe sicle on constate un affaiblissement des tendances guerrires qui avaient jadis imprim aux entreprises d'outre-mer une note particulire. Au XVIIIe sicle, c'est l'esprit d'entreprise lui-mme qui subit un flchissement notable : le bourgeois , au lieu de se fodaliser , comme ce fut le cas dans d'autres pays, s'alourdit pour ainsi dire, disparat dans sa graisse. Il vit des revenus que lui rapportent les colonies ou ses capitaux placs en prts. On sait, en effet, que la Hollande tait devenue au XVIIIe sicle la crancire de l'Europe entire. On s'intresse de moins en moins des entreprises capitalistes, quelles qu'elles soient. Les Hollandais ont cess d'tre ngociants; ils sont devenus commissionnaires d'abord, prteurs d'argent ensuite (Luzac). Qu'elle prtt l'tat ou des particuliers, peu importe : lorsque le prt d'argent devient la principale occupation du bourgeois, on peut dire que l'esprit d'entreprise est bris.
6) - Grande-Bretagne
Le dveloppement de l'esprit capitaliste a suivi des directions tout fait diffrentes dans les trois parties du Royaume-Uni: Irlande, cosse et Angleterre. L'Irlande se trouve presque compltement en dehors de la culture capitaliste. Aucun autre pays n'est rest jusqu' nos jours aussi tranger l'esprit capitaliste que
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l'Irlande. Aussi ne nous intresse-t-elle gure ici, et nous pouvons la laisser de ct, sans nuire en quoi que ce soit notre expos. Pour ce qui est de l'Angleterre, nous avons dj eu plusieurs fois l'occasion d'en parler au cours de cet ouvrage : dans ce pays, l'amour des aventures et le dsir de conqutes ont engendr au cours du XVIe sicle un puissant esprit d'entreprise qui a inaugur ce qu'on peut appeler l'ge hroque du capitalisme anglais. Nous y avons vu le seigneur fodal se transformer en entrepreneur capitaliste. A partir de la fin du XVIIe sicle et du commencement du XVIIIe, l'Angleterre entre dans une priode agite de fondations de toutes sortes d'entreprises dans lesquelles la spculation jouait le principal rle. Les vertus bourgeoises et la facult du calcul avaient atteint, la fin du XVIIIe sicle, un degr de dveloppement tel que des pays plus arrirs, comme la France et l'Allemagne, voyaient dans le bourgeois anglais un modle imiter. Et nous savons que c'est l'Angleterre qui est le berceau de l'industrialisme moderne. A partie de la fin du XVIIe sicle, surtout partir de la runion des deux royaumes, le dveloppement capitaliste de l'Angleterre proprement dite subit fortement l'influence de la manire dont le capitalisme se dveloppe dans l'cosse voisine. Or, dans aucun autre pays le capitalisme ne se prsente sous un aspect aussi remarquable qu'en cosse. Lorsqu'on tudie la formation du rgime capitaliste, rien ne frappe autant que la manire abrupte, la faon brusque dont l'esprit capitaliste est n dans ce pays et la rapidit foudroyante avec laquelle, telles les fleurs de Victoria regia qui naissent au cours d'une seule nuit, il a atteint son plein panouissement. Jusqu'au XVIIe sicle, les cossais, ainsi que nous l'avons vu, n'avaient entretenu avec les pays voisins qu'un commerce insignifiant. L'esprit capitaliste ne les avait gure affects. Et au cours du XVIIe sicle, leur vie conomique n'a gure subi de changements sous ce rapport. Ils connurent, en revanche, la suite de la Rforme, un essor religieux extrmement puissant. Et voici qu' la fin du XVIIe sicle se produit cette brusque explosion de l'esprit d'entreprise dont nous avons parl, d'un dsir violent d'acqurir et de s'enrichir. Les tmoignages que nous possdons sont trop nombreux pour que nous puissions douter un seul instant de la ralit de ce fait. Voici notamment quelques-uns de ces tmoignages 1.
Aussitt aprs la rvolution, les sentiments ardents du peuple cossais se dtachrent des disputes religieuses et des intrts belliqueux, pour s'orienter vers des entreprises commerciales , crit Burton. Dans l'Histoire de mon temps, Burnett crit, sous l'anne 1699 Grands et petits n'avaient alors en cosse qu'un seul dsir faire des affaires . Fletcher of Saltoun crit en 1698 : Sans aucune contrainte extrieure, en vertu plutt d'une transformation imprvue et inattendue du gnie de la nation, toutes les ides et aspirations des cossais, comme si elles avaient t runies et diriges par une puissance suprieure, se sont concentres sur les affaires . Le clerg puritain tait dsol. Il se tenait sur la rive, impuissant comme la cane qui voit ses canetons s'en aller la nage. En 1709, le prdicateur Robert Wodrow exprime dans ses lettres l'opinion que le pch que nous commettons en attachant trop d'importance aux choses conomiques, au point de ngliger nos intrts les plus prcieux, nous sera imput lors du dernier jugement . Et plusieurs navires ayant t capturs aux Glasgowiens au cours de la mme anne, il exhorte ses compatriotes voir dans ce malheur un avertissement de Dieu : Je suis convaincu que Notre-Seigneur dsapprouve notre commerce, depuis qu'il a pris chez nous la place de la religion .
Cit d'aprs Buckle, Geschichte der Civilisation in England (1868), II2, p, 293.
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Nous avons dj montr ailleurs ce qutait exactement cet esprit qui a surgi aussi brusquement. Il est incontestable qu'il a contribu essentiellement l'panouissement du capitalisme en Angleterre et en cosse, partir du milieu du XVIIIe sicle. Quel fut le dveloppement ultrieur de l'esprit capitaliste dans ces pays? Sous quelle forme le capitalisme s'y prsente-t-il actuellement et en quoi diffre-t-il du tableau que nous en offrent d'autres pays? De l'avis unanime de personnes autorises et comptentes, l'Angleterre se trouverait aujourd'hui dans un tat d' assoupissement capitaliste , qui se manifesterait par les symptmes suivants : A. La rationalisme de la direction conomique a cess d'tre absolu et obligatoire. L'entrepreneur anglais n'a pas suivi l'exemple de l'entrepreneur allemand en ce qui concerne l'utilisation de la science technique. L'application des dernires mthodes est souvent considre en Angleterre comme une impossibilit, L'industriel anglais, se fiant la rputation de ses fournisseurs, nglige de soumettre les matires premires qu'il reoit une analyse de laboratoire. Il est fier de ses machines vieux modle, bonnes tout au plus tre relgues dans l'arsenal de la vieille ferraille. Le caractre traditionnel, irrationnel, du commerce anglais est, son tour, dnonc dans le Livre Bleu publi en juillet 1907. Les Allemands viennent trouver avec leurs marchandises l'acheteur, tandis que le commerant anglais attend que l'acheteur vienne chez lui . Les agents et voyageurs de commerce anglais vivent sur un trop grand pied. Les emballages anglais sont trop lourds et solides, ceux des trangers sont lgers et lgants. L'Anglais nglige le fini indpendant de la qualit, surtout pour les articles bon march et de qualit infrieure. Il veut tre pay au comptant et ne tient aucun compte du besoin de crdit des clients d'outre-mer. Il nglige la rclame. Les marchandises anglaises sont souvent trop bonnes et trop chres. L'Anglais veut imposer son got aux clients; le plus souvent il livre ce qu'il juge bon et de la manire qui lui parat bonne, ou bien il ne livre rien du tout. Le mme document dnonce une certaine rigidit des oprations bancaires. B. L'esprit d'entreprise, l'intrt pour les affaires, l'amour du travail flchissent. L'ancien idal de business disparat et fait place une nouvelle orientation de la vie. L'amour du luxe, du genre de vie seigneurial, et surtout des sports, se rpand de plus en plus, au grand dtriment de l'nergie conomique.
Dans les milieux de la M.I.R.C. ( membres of the idle, rich class membres de la classe riche et oisive), l'Allemand, toujours pench sur les livres, est ridiculis au mme titre que le roi du dollar amricain, bon tout au plus pour le rle de beau-pre. Quelles que soient les diffrences qui les sparent par ailleurs, ils se ressemblent sous un rapport . ils font partie, l'un et l'autre, de la catgorie des imbciles qui travaillent. Telle est la conception fodale que la couche suprieure de la bourgeoisie anglaise a faite sienne. Et fait noter : les sports les plus favoris du peuple portent un cachet ploutocratique trs prononc. Ils supposent une couche d'aristocrates qui vivent du travail du Ngre, du Chinois et de l'Hindou, de ventes foncires et des tributs provenant de tous les pays du monde et ne voient dans le sol de la mre-patrie qu'un excellent terrain pour les sports de luxe 1.
V. Schulze-Gvernitz, Britischer Imperialismus und englischer Freihandel, 1906, p. 362.
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VII - tats-Unis d'Amrique

Bien que les tats-Unis d'Amrique aient jou un rle de premier ordre dans le dveloppement du capitalisme en gnral, je n'ai que peu de choses dire ici sur leur compte. Je ne relverai que les points suivants : A. Les lments de l'esprit capitaliste ont pouss de profondes racines dans le peuple amricain depuis la fondation des colonies, c'est--dire une poque o aucun corps , c'est--dire aucune organisation conomique capitaliste, ne correspondait encore cet esprit. B. C'est aux tats-Unis que l'volution du capitalisme vers ses phases des plus avances et les plus accuses s'effectue le plus rapidement et le plus radicalement: nous possdons de nombreux tmoignages attestant que les ides de l'amricanisme moderne existaient dj au dbut du XIXe sicle et commenaient ds cette poque exercer une influence considrable sur le style de la vie. J'essaie d'analyser plus loin cet esprit capitaliste aux traits si accuss qui, s'tant panoui d'abord aux tats-Unis, est devenu le patrimoine commun du monde occidental. C. C'est aux tats-Unis que le capitalisme a manifest toutes ses possibilits de dveloppement. Les tats-Unis sont le pays o sa force reste intacte, o il est encore en pleine bullition, en plein mouvement.
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Quatrime partie : Le bourgeois de jadis et d'aujourd'hui
XII.
Le bourgeois vieux style
Dans les chapitres qui prcdent, nous avons analys les lments dont se compose l'me de l'entrepreneur capitaliste accompli : amour du gain et esprit d'entreprise, vertus bourgeoises et facult du calcul, tels sont les principaux de ces lments qu'on trouve des degrs divers et dans des combinaisons varies chez les divers re. prsentants de la catgorie sociale qui nous intresse. Aussi avons-nous cru devoir distinguer plusieurs groupes d'entrepreneurs, tels qu'ils se sont forms au cours de l'volution de l'esprit capitaliste. Et nous avons pu tablir, en outre, que cette volution a revtu des modalits variant d'un pays l'autre. La question qui se pose maintenant est celle-ci : peut-on parler de l'esprit capitaliste en gnral, du bourgeois en gnral ? Autrement dit, retrouve-t-on chez les diffrents types l'intrieur d'un seul et mme pays, et chez les diffrents types nationaux, certains traits communs l'aide desquels on puisse reconstituer le type du bourgeois en gnral ? Cette question comporte, notre avis une rponse affirmative, mais une limitation prs; il existe bien un type de bourgeois en gnral, mais pour autant seulement qu'on considre, non l'ensemble de l'volution capitaliste, mais chacune de ses phases. Autrement dit chacune des poques ou priodes du capitalisme a son type de bourgeois. Je trouve notamment que pendant la priode qui s'tend des dbuts du
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capitalisme jusqu'au XVIIIe sicle et qui correspond aux premires phases de son volution, l'entrepreneur capitaliste prsente, malgr les diffrences de temps et de lieu, un certain ensemble de traits, qui le distinguent nettement de l'entrepreneur moderne. C'est ce portrait du bourgeois vieux style que je vais essayer de retracer ici, avant d'indiquer quels sont, mon avis, les traits caractristiques du capitaliste de ces cent dernires annes. Ce vieux bourgeois tait incontestablement un entrepreneur capitaliste, ayant le gain pour but et la fondation d'entreprises pour moyen. Il spculait et calculait et a fini par s'assimiler les vertus bourgeoises. Mais ce qui lui donnait son cachet particulier, c'tait le fait suivant, qui constitue d'ailleurs la caractristique gnrale du vieux style : dans tous ses actes et toutes ses penses, dans toutes ses dmarches et tous ses projets il se laissait guider surtout et avant tout par la considration du bien et du mal en rapport avec l'homme vivant, avec l'homme en chair et en es. Le principe rgulateur de l'poque prcapitaliste : omnium rerum mensura homo, c'est--dire que l'homme est la mesure de toutes choses, continuait exercer son influence, former la rgle naturelle de la vie. Le bourgeois faisait encore des pas solides et fermes en se servant de ses deux jambes et n'prouvait pas encore le besoin de s'aider de ses mains pour la marche. Certes, de l'homme prcapitaliste, tel qu'il s'est maintenu pendant les premires phases du capitalisme, alors que les marchands gnois se faisaient construire de chteaux-forts et que sir Walter Raleigh s'en allait la recherche de l'Eldorado, de cet homme, disons-nous, il ne restait au temps de Defoe et de Benjamin Franklin que quelques restes. L'homme complet, avec ses sains instincts naturels, avait subi une forte diminution, avait t oblig de s'adapter la camisole de force de la distinction bourgeoise, d'apprendre compter. Ses griffes s'taient mousses, ses dents de fauve avaient perdu leur pointe et leur mordant, ses cornes s'taient recouvertes d'une calotte de cuir qui les avait rendues inoffensives. Mais aucun de ceux qui taient au service du capitalisme, le grand propritaire foncier, le grand ngociant, le banquier et le spculateur, le manufacturier et le marchand de laine - aucun d'entre eux, disons-nous, n'avait encore cess d'adapter son activit conomique aux exigences de la saine humanit. Pour tous ces hommes de l'aube du capitalisme, les affaires n'taient qu'un moyen en vue d'une seule fin suprme, laquelle n'tait autre que la vie; ce sont leurs propres intrts vitaux et ceux des autres hommes avec lesquels et pour lesquels ils travaillaient qui dterminaient la direction et la mesure de leur activit. Et de ce que le bourgeois vieux style pensait bien ainsi, et non autrement, nous avons la preuve dans les faits suivants : 1. La richesse tait apprcie, on cherchait l'acqurir, mais elle n'tait pas une fin en soi: elle ne devait servir qu' la cration et la conservation de valeurs en rapports avec la vie. C'est ce qui ressort des crits de tous ceux que nous avons dj eu plus d'une fois l'occasion de citer au cours de cet ouvrage : d'Alberti Defoe et Franklin, toutes les considrations sur la richesse sont conues dans le mme esprit. A quel point la richesse est prcieuse, dit Alberti, c'est ce que sait seulement celui qui a t oblig, ne serait-ce qu'une fois dans sa vie, d'adresser un autre ces mots
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amers et si abhorrs par les esprits libres: je vous prie 1. La richesse nous rend libres et indpendants, elle nous sert acqurir des amis, de l'estime et de la gloire. Mais ce dont on ne se sert pas constitue un lourd fardeau . Il suffira de rapprocher de ces aphorismes datant de la priode infantile du capitalisme quelques-uns seulement datant de l'poque de son adolescence, pour constater aussitt la grande ressemblance qui existe entre les deux manire de voir. Voici, par exemple, ce qu'enseignent Benjamin Franklin et ses disciples.
L'homme auquel Dieu a donn des richesses et une me pour s'en servir, a reu par lmme une marque particulire de sa grce et de sa faveur.
Suivent les indications concernant le meilleur usage faire de la richesse 2.

On doit chercher accrotre constamment sa richesse par le labeur et par l'habilet. Il nt faut jamais la lainer improductive; elle doit toujours se multiplier entre les mains de son possesseur et rpandre autour d'elle le plus de bonheur possible... Ne pas faire fructifier la richesse, c'est aller l'encontre aussi bien de la destination de celle-ci que du devoir d'humanit... Il est raisonnable d'accumuler argent et biens; mais il est rationnel d'en faire un emploi utile. Ce qui rend heureux, ce n'est pas la richesse comme telle, mais son sage emploi, et il ne servirait de rien l'homme de possder tous les biens de ce monde, s'il n'tait pas lui-mme homme de bien 3. La richesse attire l'estime, procure la certitude et donne le moyen de raliser des entreprises utiles et honorables... La richesse chasse les soucis qui nous rongent jour et nuit et nous empoisonnent la vie. Grce la richesse, nous envisageons l'avenir avec srnit, si tout en tant riches, nous avons la conscience en paix. Il n'est d'ailleurs pas possible de s'enrichir, si l'on n'a pas la conscience tranquille . Agis toujours selon l'quit, fais le bien par crainte de Dieu et par respect pour les hommes, et tu russiras dans toutes tes entreprises. Avoir toujours Dieu devant les yeux et dans le cur, travailler intelligemment, telles sont les premires rgles de l'art de s'enrichir. Car quoi nous serviraient nos richesses, si nous devions vivre dans la crainte du chtiment de Dieu, et quoi nous servirait tout l'argent du monde, si nous ne pouvions pas, en toute innocence, lever nos regards vers le ciel ? 4.
Ces dernires remarques impliquent une autre manire de voir qui, ainsi que nous l'avons vu, tait dj trs rpandue parmi les bourgeois vieux style et qui imprimait leur activit conomique un cachet tout particulier, savoir que seule la richesse acquise convenablement, onestamente , honestly , peut tre une source de joie.
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Della famiglia, p. 49. The Economy of Human Life, 1785. Dr Bergh, Die kunst reich zu werden (1838); opuscule inspir de l'esprit franklinien. op.cit.
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En vendant quelque chose, prte l'oreille la voix de ta conscience et contente-toi d'un bnfice modr; ne profite pas de l'ignorance ou de l'incomptence de l'acheteur 1.
Ces sages doctrines, pourrait-on dire, sont faciles formuler. Elles ne sont peuttre que le produit d'une rflexion dtache, la voix de la conscience perue dans le calme du cabinet de travail mais laquelle on ne prte pas attention dans le bruit du jour et des affaires. Autrement dit, ces doctrines ne prouveraient rien. A cela je rpondrai en rappelant que
2. dans leur attitude l'gard de la vie des affaires, dans leur conduite en tant qu'hommes d'affaires, dans leur manire de diriger les affaires, bref dans ce qu'on peut appeler leur style des affaires, on retrouve le mme esprit que celui qui se manifeste dans les maximes et les aphorismes que nous venons de citer. Le rythme de leur activit conomique tait encore trs tempr, leur conduite tait exempte de toute agitation, de toute trpidation. Nous avons vu Franklin s'attacher faire de son temps un emploi aussi utile que possible, prner l'application au travail comme la suprme vertu. Sa journe se rpartissait ainsi : six heures taient consacres aux affaires, sept heures au sommeil, le reste du temps aux prires, la lecture, la vie mondaine. Et il tait le type de l'entrepreneur ambitieux, bien que ne dpassant pas encore le niveau moyen de l'poque laquelle il avait publi ses ouvrages. Voici le projet instructif de son emploi du temps, tel qu'il figure la suite de son schma des vertus :
Comme il fallait pour la rgularit et le bon ordre, qu'un temps dtermin ft assign chacune des branches de mes occupations, j'ai trac dans mon carnet un plan concernant l'emploi des 24 heures d'un jour naturel. Le voici :
Economy of Human Life, p. 121.
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LE MATIN Question: Que ferai-je de bon aujourd'hui?
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heures heures heures heures heures heures heures
Lve-toi, fais ta toilette, prie le ToutPuissant! Arrange tes occupations pour la journe, prends les dcisions ncessaires, continue les tudes en cours et djeune.
Travaille
MIDI
12 heures 1 heure 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 1 2 3 4 heures heures heures heures heures heures heures heures heures heures heures heure heures heures heures
Lis ou relis tes livres de commerce, mange midi.
Travaille
SOIR
Remets toutes choses leur place. Soupe. Distrais-toi par la musique, la lecture, la conversation, etc. Passe en revue les vnements de la journe.
NUIT
Dors.
Les ngociants en gros de Bozen fermaient leurs boutiques pour tout l't et s'en allaient en villgiature Ober-Bozen. Et de mme qu'on s'accordait des loisirs pendant la journe et pendant l'anne, on cherchait arranger sa vie dans son ensemble de faon rduire le surmenage au minimum. C'tait une coutume courante que des gens qui avaient acquis une certaine fortune, gnralement modeste, dans le commerce et dans la production se retiraient des affaires alors qu'il taient encore dans la force de l'ge, et se rendaient acqureurs d'une maison de campagne pour y passer le soir de leur vie dans un repos contemplatif. Un Otto Fugger disant : Je veux gagner aussi longtemps que je pourrai (ces paroles que je considre comme caractristiques d'une mentalit capitaliste l'apoge de son volution figurent, titre d'pigraphe, en tte de mon expos de la gense du capitalisme moderne) est trs en avance sur son temps, et nous en avons une preuve dans le fait que son propre frre Anton Fugger le considrait et le traitait comme un homme non normal . taient normaux plutt ceux qui savaient, dans leur conception de la vie, assigner une place l'idal du rentier.
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Parcourez les livres de commerants italiens, et vous trouverez chaque page l'expression d'une sorte de nostalgie de la campagne, avec sa vie calme et exempte de soucis. On retrouve la mme tendance la fodalisation chez les ngociants de la Renaissance allemande et jusque chez les commerants anglais du XVIIIe sicle. C'est ainsi que la vie de rentier apparat comme l'idal caractristique des premires phases du capitalisme et insparable de la mentalit de cette poque (nous verrons plus loin que cet idal peut encore avoir une autre signification, faire partie d'une autre srie causale). En ce qui concerne plus particulirement l'Angleterre, la persistance de l'idal de rentier jusque dans la premire moiti du XVIIIe sicle nous est atteste par les considrations que Defoe dveloppe propos de la coutume gnrale des ngociants anglais de se retirer des affaires de bonne heure (Chap.XLI de la 5e dition de Compl. Engl. Tradesman). Quiconque a russi mettre de ct 20.000 livres, dit-il, fera bien de se retirer des affaires. Avec cet argent, il peut acheter une proprit convenable et s'ouvrir ainsi un accs dans la gentry . A ce gentleman frais moulu il donne les conseils suivants : 1 ne pas renoncer la vie conome : sur ses mille livres de rente il n'en doit dpenser que 500 au maximum, afin d'accrotre son patrimoine avec le reste; 2 ne pas se lancer dans les spculations et ne pas prendre part la fondation d'entreprises; s'il s'est retir, c'est pour jouir de ce qu'il a acquis ( retired to enjoy what they had got ), et non pour le risquer dans des entreprises plus ou moins hasardeuses. lu faut avoir une forte dose de capacit pour courir de nouvelles aventures, au lieu de jouir de la situation de tout repos laquelle on a droit aprs une vie de labeur. Jadis on tait oblig, pour gagner sa fortune, d'tre laborieux et actif; mais une fois retir des affaires, il faut prendre la rsolution de mener une vie indolente et inactive. Les rentes sur l'tat et la proprit foncire sont les meilleurs placements pour ses conomies. Mais alors mme que ces bourgeois vieux style travaillaient ils le faisaient de faon accomplir dans un temps donn le moins d'actes possible, en rapport avec leurs affaires. Leur activit commerciale pchait d'ailleurs non seulement par un dfaut d'ampleur, mais aussi par un dfaut de profondeur ou d'intensit. Ce qui me parat caractristique de la manire dont on conduisit alors les affaires, c'est le fait que toute la sagesse commerciale de l'poque Se rduisait demander des prix aussi levs que possible, afin de raliser le maximum de bnfices avec le minimum de dbit : petit dbit, gros bnfices, tel est le principe commercial des entrepreneurs d'alors, et non seulement des petits, de ceux qui se rapprochent de l'artisan, mais aussi de grandes socits d'exploitation. C'est ainsi que la Compagnie Hollandaise des Indes Orientales avait pour principe de faire de petites affaires en ralisant le maximum de bnfices . D'o sa politique consistant dtruire des plantes pices, brler des moissons trop abondantes, etc. On procdait ainsi pour une autre raison encore ; on voulait mettre les pauvres l'abri de la consommation nuisible de denres coloniales. On cherchait surtout vendre aux riches, ce qui tait beaucoup plus commode que de vendre la grande masse. Nous avons un reflet de cette manire de voir dans les thories des conomistes qui, pendant les XVIIe et XVIIIe sicles, furent des partisans dclars de prix levs. La dmarche pleine de dignit, l'aspect quelque peu rigide et pdantesque du bourgeois vieux style taient une expression extrieure de ce calme et de cet quilibre
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intrieurs. La longue pelisse qui tait la mode l'poque de la Renaissance, la culotte courte et la perruque des sicles suivants n'taient certes pas des attributs d'hommes presss. Et des contemporains dignes de foi nous dcrivent le ngociant comme un homme la dmarche rflchie et pondre, comme un homme qui ne se presse jamais, prcisment parce qu'il a quelque chose faire. Un Florentin du XVe Sicle, Messer Alberto, qui tait lui-mme un homme occup, avait l'habitude de dire qu'il n'avait jamais vu un homme occup marcher autrement qu'avec lenteur 1. Et voici ce qu'un bon tmoin nous dit au sujet de Lyon. A Paris on court, on se presse, parce qu'on y est actif; ici ( Lyon) l'on marche posment, parce que l'on y est occup 2. Et un auteur nous a laiss une description vivante des grands ngociants de Glasgow au XVIIIe sicle, qui se promenaient en habit rouge, en tricorne et en perruque poudre le long des Planistanes, la seule surface pave qu'il y et alors Glasgow et qui formait une rue de 3 400 mtres de longueur devant l'enceinte de la ville; ils conversaient entre eux avec dignit et saluaient ddaigneusement les petites gens qui venaient leur prsenter leurs hommages 3.
3. L'attitude l'gard de la concurrence et de la clientle se ressent de la manire de conduire les affaires que nous venons de dcrire. On cherchait le calme et le repos tout prix, et ce principe statique , qui formait lui seul la base de la vie conomique prcapitaliste, joue encore un rle des plus importants dans la mentalit et dans la conduite des hommes des premires phases du capitalisme. La clientle est encore considre comme un domaine rigoureusement dlimit sur lequel aucun concurrent n'avait le droit d'empiter; elle formait une sorte de fief, tout comme un territoire d'un pays d'outre-mer dont l'exploitation tait accorde telle socit commerciale, l'exclusion de toutes les autres. Ayant dj eu l'occasion, dans un autre travail, d'insister sur cette particularit de la mentalit conomique des premires phases du capitalisme 4, je puis me contenter ici de quelques brves indications. Je rappellerai notamment quelques-unes des rgles et conceptions les plus importantes qui se dgagent de cette organisation statique de l'conomie et qui avaient, en effet, domin toute la conduite conomique du bourgeois vieux style. La chasse aux clients tait svrement, rigoureusement dfendue. On considrait comme un procd anti-chrtien, immoral, le fait d'enlever des clients des voisins. Parmi les rgles l'usage de ngociants faisant le commerce des marchandises figure la suivante : Ni de vive voix, ni par crit ne dtourne ton profit les clients ou les fournisseurs de tes collgues; ne fais pas d'autres ce que tu ne voudrais pas qu'on fit toi. Toutes les ordonnances relatives au commerce insistent sur ce mme principe. C'est ainsi que l'Ordonnance de Police de la ville de Mayence proclame que : Personne ne doit empcher un autre d'acheter des marchandises, en offrant un prix suprieur, et cela sous peine de confiscation des marchandises acquises par ce moyen dloyal; personne ne doit empiter sur le commerce d'un autre ou donner au sien une ampleur susceptible de mettre en danger les affaires des autres citoyens . Les ordonnances saxonnes de 1672, 1682, 1692 proclament leur tour,
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Della famiglia, p. 165. Cit par Justin Godard, L'ouvrier en soie (1899), 1, pp. 38-39. Cit par Fox Bourne, English Merchants, p. 394. Die Juden ... , p. 132 et suiv.
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sous l'article 18 : Nul boutiquier ne doit dtourner son profit les clients des autres, ni empcher, par des signes ou des gestes quelconques, les acheteurs de se rendre dans la boutique d'un autre ou les inciter faire leurs achats ailleurs. Et cela, alors mme que les acheteurs qu'on veut ainsi influencer vous doivent de l'argent . taient de mme interdits tous les procds qui pouvaient servir augmenter la clientle d'un commerant donn, car l'augmentation des affaires de l'un ne pouvait se faire qu'au dtriment des intrts des autres. Des maisons considrables se sont obstinment refus, et cela jusqu'au dbut du XIXe sicle, avoir recours la simple annonce commerciale. Et certaines firmes new-yorkaises ont manifest cette aversion pour la publicit jusque vers le milieu du sicle. Mais aprs mme que l'annonce commerciale eut acquis droit de cit, on a continu pendant longtemps encore considrer comme un procd blmable la rclame commerciale, c'est--dire le moyen consistant faire l'loge d'une firme donne, faire ressortir sa supriorit, les avantages qu'elle prsente sur toutes les autres firmes similaires. On voyait dans l' underselling , dans la vente au rabais , un procd tout simplement absurde : vendre au dtriment de ses collgues, gaspiller tort et travers : quel avantage peut-on en retirer? Mais l'annonce publique du rabais tait considre comme doublement condamnable. La cinquime ditions de Complet Englisch Tradesman (anne 1745) contient la note suivante de l'diteur : Depuis que notre auteur a crit ce livre (Defoe est mort en 1731), la nfaste coutume de vendre au rabais a pris des proportions tellement honteuses que certains marchands n'hsitent pas annoncer publiquement qu'ils vendent leurs marchandises meilleur march que les autres ngociants. Pour la France, nous possdons un document particulirement prcieux, datant de la seconde moiti du XVIIIe sicle et duquel il ressort que la vente au rabais et l'annonce publique de ce procd taient alors une pratique courante. On lit dans ce document (Ordonnance de 1761) que les manuvres de ce genre ne peuvent tre que les faits de commerants aux abois. L'Ordonnance dfend rigoureusement tous les marchands de gros et de dtail de Paris et de sa banlieue de courir les uns aprs les autres , pour couler leurs marchandises, et surtout de distribuer des prospectus destins attirer l'attention sur celles-ci. Mais il y avait encore d'autres procds rprhensibles de s'enrichir aux dpens d'autrui, d'empiter sur la sphre d'action d'autres sujets conomiques. L'auteur du Ngociant anglais accompli se livre, propos de l'inutilit et de l'inconvenance de la vente au rabais, des considrations fort instructives, en ce qu'elles nous permettent de nous faire une ide des principes qui dominaient alors l'conomie et nous montrent la conduite conomique entirement inspire et guide par des conceptions statiques, traditionalistes. N'oublions pas que l'auteur de ce livre clbre tait un homme d'affaires fort avanc pour son poque et d'une mentalit capitaliste trs accuse.
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Le cas qu'il nous cite est le suivant 1 : la vente du drap de Wiltshire au dtaillant de Northampton exige l'intervention des personnes suivantes : 1. du roulier qui transporte les draps de Warminster Londres; 2. de M. A., le commissionnaire ou facteur qui vend les draps Blackwell-Hall; 3. de M. B., le woolen-draper , le grossiste, qui les revend M. C., dtaillant Northampton; 4. du roulier qui les transporte Northampton.
Mais il y a un M. G., lui aussi dtaillant Northampton, homme riche, possdant plus d'argent que ses voisins et n'ayant par consquent pas besoin de recourir au crdit. Il se renseigne sur le lieu de fabrication des draps et se met directement en rapport avec les fabricants de Warminster. Il achte la marchandise au producteur et la fait transporter directement Northampton sur des voitures qui lui appartiennent et qui sont tranes par des chevaux galement lui. Et comme il paie sans doute au comptant, le fabricant lui vend ses draps un penny par aune moins cher qu'au grossiste de Londres. Que rsultera-t-il de cette dernire combinaison? Le riche marchand de draps de Northampton en retirera les avantages suivants : Il conomisera sur les frais de transport. Le transport de Warminster Northampton lui reviendra peut-tre un peu plus cher, car le trajet est plus long que de Warminster Londres et se trouve un peu en dehors de la route gnralement suivie; comme il emporte en une fois la charge de trois quatre btes de somme, il rcupre dj une partie de cet excdent de frais. Mais si ses chevaux qui s'en vont chercher les draps, emportent une charge de laine livrer au fabricant de Warminster, les frais de transport des premiers seront rduits zro. Notre dtaillant de Northampton aura ainsi pay ses draps, tous frais compris, un tiers moins cher que son voisin; et comme il les vend d'autant moins cher D. C. esqu. et d'autres clients, il porte un norme prjudice son concurrent moins riche qui ne peut plus vendre qu' des clients qui sont obligs de s'adresser lui, parce qu'ils lui doivent dj de l'argent. Mais ce n'est pas tout : en se mettant en relations directes avec le producteur, ce M. G., de Northampton, limine compltement l'intervention du roulier de Warminster, de celui de Northampton et de M. A., le commissionnaire de Blackwell-Hall; et M. B., le grossiste, qui a une nombreuse famille et paie un loyer lev, se trouve ruin, par suite de l'limination de l'tape intermdiaire. C'est ainsi que le canal du commerce subit une dviation; de nombreuses familles qui en vivaient prcdemment, restent sans pain et s'en vont chercher leur subsistance ailleurs, sans toujours avoir la certitude de la trouver. Et quel profit retire-t-on de tout ce systme de dpossession de tant de personnes? Aucun, si ce n'est d'enrichir un homme rapace. Mais, dira-t-on, grce ce systme, M. D. C., de Northamptonshire, paie un peu moins cher les draps qu'il achte pour ses complets. C'est l un avantage dont M. D. C. ne s'exagre sans doute pas lui-mme
Compl. Engl. Tradesman, 5e d., Il, p. 151 et suiv.
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l'importance et qui certainement ne compense pas les souffrances dont le systme en question a t la source pour tant de personnes. Agir comme le fait M. G., de Northampton, c'est, pense notre auteur, mettre des entraves la circulation des marchandises; c'est faire du commerce avec le moins de bras possible; et si cette pratique, qui commence seulement entrer dans les coutumes, devenait gnrale, un million de personnes qui, en Angleterre, vivent aujourd'hui du commerce resteraient sans occupation et leurs familles seraient la longue rduites la misre et la mendicit. Je trouve que ces conclusions valent des volumes. Que l'homme d'affaires moderne est loin d'une pareille manire de voir! Mais le producteur et le marchand ne font pas oublier le consommateur. Jusqu' un certain point celui-ci reste le personnage principal, car on est encore profondment convaincu que la production et le commerce des marchandises ne s'effectuent qu'en vue de la consommation. L'orientation qu'on peut qualifier de naturelle reste toujours en vigueur : toute l'activit conomique n'a pour but que la cration de biens de consommation. La production de marchandises pure et simple, comme fin en soi, est encore un fait inconnu. Aussi s'efforce-t-on, pendant les premires phases du capitalisme, crer de bonnes marchandises, des marchandises qui soient vraiment ce qu'elles paraissent tre, des marchandises authentiques, exemptes de toute falsification. C'est soutenir et encourager ces efforts que sont destines les rglementations de la production de marchandises, plus nombreuses au XVIIe et au XVIIIe sicle qu' toute autre poque. Et fait noter : pendant cette priode, c'est l'tat luimme qui assure le contrle et surveille la production, par l'intermdiaire de fonctionnaires spcialement affects cet effet. Le fait que l'tat avait assum le contrle de la production des marchandises ne serait-il pas prcisment une preuve que la mentalit conomique de l'poque avait besoin d'un redressement et que la qualit des marchandises commenait baisser? Ce serait l une conclusion errone. Le contrle de l'tat n'avait pour but que d'empcher les transgressions de la part de certains producteurs, peu consciencieux, mais isols. Mais la masse de producteurs avait cur de fournir de bonnes marchandises, des marchandises authentiques, en quoi ils restaient fidles la tradition de l'artisanat prcapitaliste. Le principe essentiellement capitaliste, d'aprs lequel seule la valeur d'change des marchandises importe l'entrepreneur, lequel n'a pas tenir compte de la qualit des biens en tant que biens de consommation, ce principe mit longtemps s'imposer et devenir la principale directive de l'activit conomique; et la preuve nous en est fournie par les discussions qui ont eu lieu ce sujet en Angleterre pendant le XVIIIe sicle. Sous ce rapport, comme sous tant d'autres, Jos. Child se trouvait en opposition avec la majorit de ses contemporains et de ses collgues, lorsqu'il proclamait que l'entrepreneur devait tre seul juge du genre et de la qualit des marchandises offrir au public. Et combien timide nous parat aujourd'hui Child, lorsque nous l'entendons revendiquer pour le fabricant le droit d'inonder le march de camelote ! Si, dit-il, nous voulons conqurir le march mondial, nous devons imiter les Hollandais qui fabriquent aussi bien les meilleures marchandises que les pires; c'est ainsi seulement que nous pourrons satisfaire tous les marchs et tous les gots 1.
1
J. Child, A New Discourse of Trade, 5e d., 2, p. 159.
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Ce qui, en dernier lieu, me semble caractriser l'esprit du bourgeois vieux style, c'est 4. son attitude l'gard de la technique. A propos de cette attitude, nous entendons rpter sur tous les tons la mme ide : les progrs de la technique ne sont dsirables que pour autant qu'ils ne dtruisent pas le bonheur humain. Les quelques sous dont ils diminuent le cot des marchandises, ne compensent pas les souffrances qu'ils causent aux familles qu'ils privent de travail. Sous ce rapport, comme sous tous les autres, on s'intresse et on pense avant tout l'homme qui, cette fois, n'est plus qu'un ouvrier salari. On s'y intresse peut-tre pour des raisons gostes, mais on s'y intresse quand mme. Nous avons une foule de tmoignages d'o il ressort avec vidence qu'on voyait surtout d'un mauvais oeil l'introduction de machines destines assurer une conomie du travail . Voici quelques cas instructifs dans lesquels cette aversion se manifeste avec une force et une nettet particulires. Pendant la deuxime anne du rgne d'lisabeth (d'Angleterre) un inventeur vnitien (nous connaissons dj ce type) soumet la direction de la corporation des fabricants de draps (dj organise en grande partie selon les principes capitalistes) une machine fouler les draps larges. Aprs mre rflexion, la direction refuse la machine, en prtextant qu'elle causerait la misre de nombreux ouvriers qui, du fait de son introduction, seraient privs de travail. Le mtier tisser tait interdit en France (mme dans les industries organisation capitaliste) jusqu'en 1684, parce qu'on craignait que son introduction ne privt de travail un grand nombre de pauvres gens. Et voici ce que pense un faiseur de projets et inventeur professionnel, tel que Joh. Joach. Becher : Je me garderai bien de recommander l'invention d'instruments destins remplacer le travail humain, car ceci aurait pour effet de priver de subsistance un grand nombre de personnes; je recommande en revanche l'usage d'instruments avantageux et utiles, surtout dans les rgions o l'on ne trouve pas assez de maind'uvre pour le travail qu'on a fournir 1. Colbert voit dans les inventeurs de machines des ennemis du travail ; Friedrich M. avoue : Je n'ai pas du tout l'intention de gnraliser l'emploi de la machine tisser... Cette gnralisation aurait pour effet de priver de pain une foule gens qui vivent du tissage; ce serait l une chose inadmissible . Et nous sommes en droit de manifester notre tonnement, lorsque nous voyons un homme de l'intelligence et de la finesse de Montesquieu s'lever contre tout progrs technique, dclarer ne voir rien de bienfaisant dans l'emploi de machines, voire du moulin eau 2.
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Nrrische Weisheit (1686), p. 15. Cf. Esprit des Lois, livre XXIII, chap.15.
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Postlethwaigt, qui tait cependant un business-man accompli, se montre, son tour, trs peu enthousiaste pour les nouvelles inventions 1. D'aprs lui, les machines destines remplacer les bras humains devraient tre interdites dans les tats qui ne pratiquent pas le commerce extrieur ; mais mme les tats pratiquant ce commerce ne devraient permettre que l'emploi de certaines machines et interdire en tout cas l'emploi de machines pour la fabrication de marchandises destines la consommation intrieure : nous perdons en force ce que nous gagnons en vitesse de production. Ce qui domine dans cette manire de voir, c'est donc tantt l'ide de la subsistance, tantt le traditionnalisme, tantt des considrations morales, mais toujours un facteur qui empche le libre panouissement de l'amour du gain, de l'esprit d'entreprise et du rationalisme conomique. Un changement radical s'opre sous ce rapport au commencement du XIXe sicle; changement lent et progressif d'abord, puis rapide et soudain. Nous allons, dans le chapitre suivant, en retracer les phases principales.
Diction. of Commerce (1758), 112, p. 121.
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Quatrime partie : Le bourgeois de jadis et d'aujourd'hui
XIII.
L'homme conomique moderne
Quels sont les changements qui se sont produits dans la mentalit conomique du XIXe sicle? Qu'est-ce qui caractrise l'esprit capitaliste de nos jours et en quoi le capitaliste moderne diffre-t-il du bourgeois vieux style? Avant d'essayer de rpondre cette question, nous tenons attirer l'attention sur le fait suivant : on aurait tort de croire qu'il existe de nos jours un seul et moyen type d'entrepreneur ; de mme qu'aux premires phases du capitalisme, nous avons aujourd'hui affaire plusieurs catgories de capitalistes, chacune anime d'un esprit diffrent de celui des autres. Aussi devons-nous commencer par distinguer les grands groupes d'entrepreneurs dont chacun reprsente un type. Et ds les premiers pas que nous faisons dans cette voie, nous nous retrouvons en prsence de vieilles connaissances qui nous rappellent les poques que nous avons dj tudies : le flibustier, le propritaire foncier, le bureaucrate, le spculateur, le ngociant, le manufacturier. Devant l'uvre accomplie par un Cecil Rhodes, ne pensons-nous pas involontairement aux marchands gnois dresss sur leurs tours ou, mieux encore, un sir Walter Raleigh ou un Francis Drake? Cecil Rhodes tait un homme de proie, au sens le plus accus du mot; explorateur, conqurant, vainqueur de grand style, qui avait recours, pour raliser ses entreprises, non seulement au sabre qui fend et au fusil
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qui tire, mais aux armes plus modernes consistant dans les spculations de Bourse. A la fois politique et entrepreneur capitaliste, ngociateur plutt que ngociant, il ne reconnat pas d'autres puissance que la force brutale. Il faut avoir beaucoup d'imagination pour voir en lui un reprsentant de l'esprit puritain. Si l'on veut le comparer aux hommes des gnrations antrieures, c'est plutt parmi les hommes de la Renaissance qu'il faudrait le ranger. Combien diffrent du monde de Cecil Rhodes est celui dans lequel vit un chevalier von Stumm ou un magnat des usines de Silsie! Dans ce monde on respire encore l'air des anciennes seigneuries fodales. Rapports de dpendance, hirarchie du personnel, manire un peu lourde de conduire les affaires; tels sont quelques-uns des traits caractristiques de ces entreprises dont les chefs nous rappellent les propritaires fonciers de jadis, devenus entrepreneurs capitalistes. Et que d'entrepreneurs de nos jours qui font penser des bureaucrates, plutt qu' des ngociants ou a des marchands! Hommes d'une parfaite correction dans leurs actes, aimant l'ordre jusqu'au pdantisme, ne prenant des dcisions qu'aprs mre rflexion, ayant le talent de l'organisation, aussi peu prsomptueux que possible, excellents fonctionnaires et administrateurs, aujourd'hui principaux bourgmestres d'une grande ville, demain administrateurs ou directeurs d'une grande banque, aujourd'hui chefs de section dans un ministre, demain chefs d'un syndicat. Et nous ne parlons pas des directeurs d'entreprises municipales ou de l'tat ou d'entreprises semi-officielles qui, de nos jours, acquirent une importance de plus en plus grande. Et quelle diffrence, d'autre part, entre tous ces types et le spculateur de nos jours qui, par ses traits essentiels, se rapproche tant du faiseur de projets du XVIIIe sicle! Voici, par exemple, ce que les journaux nous ont appris, il y a quelques annes, sur le compte d'un spculateur franais : Le manieur de millions Rochette est g de trente ans peine. Il a dbut comme chasseur dans un restaurant de gare et est devenu plus tard garon de caf Melun. Il vint ensuite Paris, y apprit la comptabilit et entra au service d'un financier plus ou moins vreux, du nom de Berger. Lorsque celui-ci fit faillite, Rochette prit la suite de ses affaires pour une somme de 5.000 francs reprsentant la dot que lui avait apporte sa femme qui tait dactylographe. Il se mit alors constituer des socits, tant et si bien qu'il en fonda treize en l'espace de quatre ans : ce fut d'abord le Crdit Minier, au capital de500.000 francs, puis la Socit des Mines de Laviana, au capital de 2 millions, celle des Mines de Liat (mme capital), la Banque Franco-Espagnole, au capital de 20 millions, le Syndicat Minier, au capital de 10 millions, l'Union Franco-Belge, au capital de 2 millions et demi, le journal Le Financier, au capital de 2 millions, toute une srie de socits de mines de cuivre et d'tain, une Socit des Pcheries d'Islande et du Maroc, une Socit de manchons incandescence, au capital de 4 millions et demi, et la Socit des Manchons Hella, au capital de 15 raillons de francs. Il a mis des actions pour un total de 60 millions dont le cours a t port, un moment donn, 200 millions et qui, l'heure actuelle, valent peine 20 francs. Il possdait 57 succursales et filiales en province. 40.000 personnes au moins avaient engag leurs capitaux dans les diffrentes banques et socits fondes par Rochette; et tel est galement le nombre de ses victimes dont les pertes atteignent un total de 150 millions. Si Rochette a pu se livrer aussi longtemps et aussi impunment ses oprations malhonntes, cela tient ce qu'il a eu l'habilet de s'entourer de personnes respectables. Pour donner une ide de l'habilet avec laquelle Rochette savait jeter de la poudre aux yeux il suffit de citer sa fondation d'une grande usine pour l'exploitation d'un brevet d'une nouvelle lampe arc. Les actions de cette usine faisaient prime Paris, on se les arrachait littralement
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et tout le monde parlait avec admiration de cette grande usine qui devait employer plusieurs milliers d'ouvriers et dont le haut fourneau laissait chapper jour et nuit d'pais nuages de fume. Les actionnaires taient enchants. En ralit, il n'y avait dans l'usine qu'un seul ouvrier : c'tait le chauffeur charg d'entretenir le haut fourneau. Ne vous semble-t-il pas lire un rcit se rapportant l'Angleterre de la premire moiti du XVIIIe sicle? A ct de tous ces types, il y a le brave marchand qui doit son bonheur et ses succs la justesse avec laquelle il sait profiter des circonstances, son art de calculer et de conclure des conventions avantageuses avec ses fournisseurs, ses clients et ses ouvriers. Qu'y a-t-il de commun entre un marchand de confections berlinois et un Cecil Rhodes, entre le chef d'une grande maison de gros et un financier qui spcule sur les mines d'or? Et qu'y a-t-il de commun entre tous ces types d'entrepreneurs et le manufacturier qui dirige aujourd'hui, comme cela se faisait il y a 100 ou 200 ans, une petite usine Bradford ou Sedan, Forst ou Spremberg? Tous ces vieux amis sont encore l et ne semblent gure changs. Seulement toute cette collection s'est de nos jours enrichie de quelques types nouveaux. Je mentionnerai entre autres celui reprsent par Mc Allan, le hros du roman de Kellermann, Le tunnel C'est l, en effet, un type d'entrepreneur tout fait nouveau : un mlange de spculateur et de technicien, de conqurant et de rveur, un homme qui ne comprend rien aux affaires d'argent, qui n'est obsd que par une ide technique fixe, mais dirige en mme temps une entreprise gigantesque et manie les milliards de l'Europe et de l'Amrique. Je le rpte - je ne fais que mentionner en passant ce type d'entrepreneur, car j'ignore, je l'avoue, s'il existe. Mais rien ne s'opposerait ce qu'il existt. Le portrait que Kellermann trace de Mc Allan est tellement vivant qu'on croit le voir devant soi. Personnellement je ne connais pas de type de ce genre, mais j'admets volontiers que cela peut tenir mon exprience insuffisante et que nous pouvons ajouter ce type la liste des six que nous connaissions dj. Mais un type qui devient de plus en plus frquent, surtout aux tats-Unis, mesure que les entreprises s'amplifient, est celui auquel nous donnerons le nom, faute de mieux, de grand entrepreneur. Ces hommes reprsentent la combinaison des diffrents types que nous connaissons dj : ils sont la fois flibustiers et calculateurs, seigneurs fodaux et spculateurs, comme nous en avons des exemples en Amrique en la personne des magnats de trusts de grand style. Un autre phnomne de notre poque est reprsent par une association d'entrepreneurs capitalistes qui se trouvent, avec le titre de directeurs gnraux, la tte d'entreprises gigantesques, chacun d'eux remplissant des fonctions spciales, mais tous formant par leur runion une sorte d'entrepreneur collectif. Je citerai, titre d'exemples, des organisations telles que nos grandes entreprises d'lectricit, nos mines, nos usines de canons, etc. L'ensemble de tous ces types d'entrepreneurs modernes forme un tableau assez vari. Il est sans doute possible de dgager un certain nombre de traits communs aux reprsentants de ces diffrents types conomiques de nos jours (c'est ce que nous avons dj fait pour les reprsentants des types conomiques du temps jadis) et de montrer qu'au fond ils sont tous anims du mme esprit, portent le mme cachet. Cette communaut n'exclut pas certaines diffrences de degr et de nuance, mais elle
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n'en est pas moins relle et nous autorise parler d'un esprit du capitalisme avanc, de mme que nous avons parl, dans nos considrations prcdentes, de l'esprit du capitalisme naissant. Or, quelle est exactement la nature de cet esprit du capitalisme avanc? Quels sont les traits communs qu'on retrouve dans la structure psychique de tout homme conomique moderne?
1 Envisageons d'abord l'idal, les principales valeurs vitales qui dterminent l'orientation du sujet conomique de nos jours. La premire chose qui nous frappe, lorsque nous abordons cet examen, c'est un singulier changement d'attitude de l'homme l'gard des valeurs personnelles, au sens troit du mot, changement qui me parat avoir exerc une influence dcisive sur l'orientation et la conformation de la vie en gnral. Ce changement consiste en ce que l'homme vivant, avec ses joies et ses souffrances, ses besoins et ses exigences, a cess d'tre le point de convergence de tous les intrts et que sa place a t prise par quelques abstractions telles que le gain, l'enrichissement, les affaires. L'homme a cess d'tre ce qu'il a t jusqu' la fin des premires phases du capitalisme, c'est--dire la mesure de toutes choses. Le sujet conomique ne pense plus qu' deux choses : gagner le plus possible, faire prosprer ses affaires le plus possible. Et ces deux choses, ainsi que nous le verrons tout l'heure, se rattachent troitement l'une l'autre, l'entrepreneur dsirant rendre ses affaires prospres et tant oblig de poursuivre le gain (alors mme qu'il n'est pas tout fait conscient de ce but). Ce n'est certainement pas toujours la poursuite du gain (du moins pour autant qu'il s'agit de personnalits dirigeantes, reprsentatives du type) qui apparat comme le principal intrt de l'entrepreneur. Walther Rathenau a raison, lorsqu'il dit : Je n'ai jamais vu un homme d'affaires faisant du gain le principal objectif de son activit, et je puis affirmer que celui qui ne songe qu' gagner de l'argent pour lui-mme ne deviendra jamais un grand homme d'affaires 1. Ce qui absorbe et proccupe avant tout l'homme d'affaires, ce qui remplit sa vie et donne un sens son activit, c'est plutt l'intrt pour son entreprise. C'est ce que Walther Rathenau a encore exprim sous une forme classique, en disant : L'objet sur lequel l'homme d'affaires concentre tout son travail et tous ses soucis, tout son orgueil et tous ses dsirs, c'est son entreprise, quelle qu'elle soit : commerce, usine, banque, entreprise de navigation, thtre, chemin de fer. Cette entreprise est pour lui un tre vivant, en chair et en os, qui, grce sa comptabilit, son organisation et ses firmes, mne une existence conomique indpendante. L'homme d'affaires n'a pas d'autre proccupation que celle de faire de son entreprise un organisme prospre, fort et riche d'avenir... 2. C'est ainsi, et presque dans les mmes termes, que s'expriment tous les entrepreneurs de nos jours qui ont plus ou moins rflchi sur le sens de leur activit. Or, il ne faut pas perdre de vue le fait suivant : la prosprit d'une affaire , c'est--dire d'une entreprise capitaliste, qui commence par une somme d'argent pour aboutir une somme d'argent, est lie l'acquisition d'un excdent. Le succs commercial a pour condition essentielle une conomie se chiffrant par un excdent. Sans profit, pas de prosprit commerciale. Une fabrique peut produire les objets les plus chers ou les moins chers : elle peut s'tre acquis une renomme mondiale, grce la
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W. Rathenau, Reflexionen (1908), p. 81. Ibid., p. 82.
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qualit de ses produits; mais si elle travaille toujours perte, elle constitue une entreprise malheureuse, au sens capitaliste du mot. Pour que cette cration, sur laquelle sont concentrs tous les soucis et tous les intrts de l'entrepreneur, pour que l'entreprise capitaliste s'accroisse, s'tende et prospre, il faut que son bilan se chiffre par des bnfices. Il n'y a pas de prosprit sans rendement. C'est cela que je faisais allusion lorsque je disais tout l'heure que l'entrepreneur qui veut la prosprit de son affaire doit vouloir et rechercher le gain et le profit. Or, et c'est l que j'en voulais venir, il est impossible d'assigner une limite naturelle aussi bien la prosprit d'une affaire qu'au volume du gain. Dans les conomies antrieures, cette limite tait forme par ce qu'on considrait la subsistance conforme la dignit et la position sociale de la personne. Mais en rgime capitaliste, surtout la phase avance du capitalisme dont nous nous occupons ici, il n'est pas de bnfice, si lev qu'on se l'imagine, au-del duquel on ne puisse entrevoir d'autres possibilits de gain, encore plus considrables, et ainsi de suite l'infini. Et lorsque le dveloppement et l'extension d'une affaire ont atteint un point au-del duquel on ne peut plus esprer un accroissement de sa prosprit, l'enchanement troit qui existe entre les diffrentes branches de l'conomie moderne permet l'entrepreneur de suppler l'arrt de la prosprit d'une affaire, en y ajoutant une deuxime et une troisime. C'est pourquoi nous constatons, de la part des grands entrepreneurs de notre temps, une tendance non seulement tendre une affaire donne, mais fonder sans cesse de nouvelles affaires, en les rattachant plus ou moins troitement la premire. L'analyse de cette tendance de l'entrepreneur moderne nous montre qu'elle lui est impose par une vritable contrainte psychique. Dans beaucoup de cas, il voudrait s'arrter, mais une force intrieure le pousse toujours en avant. Nous en avons de nombreux aveux manant de certaines personnalits, parmi les plus reprsentatives du capitalisme moderne. Nous esprons toujours, dit Carnegie, ne plus avoir besoin de nous tendre, mais nous constatons toujours que le moindre retard dans l'accroissement de nos affaires nous ferait rtrograder, signifierait pour nous un recul sensible . A quelqu'un qui lui demandait ce qui le poussait la cration de ses trusts, Rockefeller rpondit que c'tait avant tout le dsir de runir nos comptences et nos capitaux, afin de mettre une grande et considrable affaire la place de plusieurs petites . Au bout de quelque temps, continua-t-il, lorsque nous nous sommes rendu compte des possibilits de l'affaire, nous avons constat que nous avions besoin de nouveaux capitaux. Ayant trouv ces capitaux, ainsi que les hommes ncessaires, nous avons fond la Standard Oil Company , au capital de 1 million de dollars. Plus tard, il nous est apparu qu'une augmentation du capital nous assurerait de nouveaux bnfices... aussi avons-nous port le capital 3.500.000 dollars... A mesure que l'affaire s'tendait, de nouveaux capitaux y taient investis, mais notre but a toujours t le mme : tendre notre affaire, afin de livrer les produits les meilleurs et des prix aussi peu levs que possible 1. Cette rponse de Rockefeller nous rvle un vritable tat de monomanie : des capitaux sont ajouts des capitaux, parce que (!) l'affaire s'accrot. tendre l'affaire , tel est le but principal. Le bon march et la qualit de la production sont les moyens qui permettent de raliser ce but.
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Rep. of the Ind. Comm. (1900), p. 795.
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Et voici encore l'aveu d'un Allemand (Dr Strousberg) : Un coin en chasse un autre, et c'est ainsi que la grande entreprise de construction de chemins de fer, telle que je la concevais et ralisais, fit natre d'autres exigences. Pour y faire face, j'ai t oblig d'largir le cercle de mon activit, de m'loigner de plus en plus de mon plan primitif et de me consacrer entirement mes affaires. Cette tendance l'expansion (totalement absurde aux yeux de l'observateur extrieur) est le seul mobile dont la plupart des entrepreneurs se rendent compte. Si on leur demande quel est le but de toute cette agitation, ils ne manquent pas de se montrer tonns et de rpondre, non sans impatience, que ce but est on ne peut plus visible et vident, qu'ils ne font que ce qu'exigent la prosprit de la vie conomique, que ce qui est conforme au progrs conomique. En cherchant les associations d'ides qui se cachent derrire ces explications tout fait gnrales et assez strotypes, on trouve qu'ils entendent par essor conomique et par progrs l'extension de ce qu'on pourrait appeler l'appareil conomique, c'est--dire du champ et du contenu de l'activit d'entreprise : augmentation de la production, fourniture de marchandises en quantits aussi grandes que possible et des prix aussi bas que possible, volume de vente colossal, capitaux de roulement illimits, transport aussi rapide que possible de biens, de personnes et de nouvelles. Pour l'observateur impartial, la rponse que nous venons de citer n'est pas moins absurde que la tendance l'infini qu'il a constate antrieurement et dont il a voulu galement connatre les raisons. Mais si l'on ne se contente pas de cette rponse, si l'on veut tout prix trouver un sens, mme ce qui parait absurde, si l'on pense que des gnrations entires d'hommes intelligents et sains d'esprit ne se livreraient pas cette course l'infini, cette agitation perptuelle, s'ils n'y attachaient pas, sans s'en rendre compte, sans en avoir conscience, une valeur vitale, bref si l'on s'impose la tche, sans se fier aux aveux et explications de personnes directement engages dans le tourbillon des affaires, d'analyser par ses propres moyens l'me de l'homme conomique moderne, on ne tarde pas constater qu'il existe une ressemblance frappante entre cette me et celle de... l'enfant! Je crois, en effet, que si l'on veut bien comprendre la structure psychique de l'entrepreneur moderne, ainsi que celle de l'homme moderne en gnral, de plus en plus envahi par le mme esprit, on n'a qu' voquer le monde psychique de l'enfant, avec ses reprsentations et ses valeurs, et l'on s'aperoit aussitt que les mobiles qui dterminent l'activit souvent prodigieuse de celui-l ressemblent parfois tonnamment ceux qui se dissimulent derrire l'agitation purement infantile. Les principales valeurs au nom desquelles agit l'homme moderne reprsentent une rduction extraordinaire de tous les processus psychiques leurs lments les plus simples, une simplification totale et complte de ces processus, une sorte de rgression vers les tats lmentaires de l'me enfantine. Et voici les raisons qui me semblent justifier cette manire de voir. L'enfant possde quatre valeurs lmentaires; quatre idaux inspirent et dominent sa vie : a) la grandeur concrte et sensible, qui trouve son expression dans l'homme adulte et, par del celui-ci, dans l'homme gant; b) la rapidit de mouvement qu'il ralise dans la course, dans la rotation d'une toupie, dans l'ivresse que lui procurent les rapides mouvements circulaires du carrousel;
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c) la nouveaut : l'enfant abandonne un jouet qu'il connat pour se jeter sur un jouet nouveau ou encore inconnu; il commence un travail qu'il laisse inachev, parce qu'il est attir par un autre; d) le sentiment de puissance : il arrache les pattes aux mouches, oblige son chien faire le beau et apporter, laisse monter vers le ciel son cerf-volant. Ce sont ces idaux, et (si nous approfondissons bien notre analyse) rien que ces idaux, qui se retrouvent au fond de toutes les notions de valeur de l'homme spcifiquement moderne : a) L'apprciation quantitative. Ce qui intresse principalement aujourd'hui (et ce fait est au-dessus de toute contestation), ce qui suscite la plus grande admiration, c'est la grandeur qui se laisse mesurer et peser. Pour nous servir d'une expression d'un Anglais intelligent (Bryce), nous sommes domins aujourd'hui par a tendency to mistake bigness for greatness , ce que nous traduirons par tendance confondre la grandeur intrieure avec la grandeur extrieure . Peu importe l'aspect sous lequel se prsente la grandeur : chiffre de la population d'une ville ou d'un pays, hauteur d'un monument, largeur d'un fleuve, frquence des suicides, nombre de voyageurs transports par les chemins de fer, dimensions d'un navire, nombre de musiciens excutant une symphonie, et ainsi de suite. Il est vrai que ce qu'on admire le plus, c'est le montant d'une somme d'argent. L'argent reprsente d'ailleurs un moyen remarquablement commode de transformer en quantits toutes les valeurs qui, par leur nature, ne se laissent ni peser ni mesurer et de les rendre ainsi justiciables de nos jugements de grandeur. N'est prcieux que ce qui cote beaucoup d'argent. Dornavant on peut dire : ce tableau, ce bijou a une valeur double de celle de tel autre tableau ou bijou. En Amrique, qui offre naturellement la meilleure occasion d'tudier cet esprit moderne , parce qu'il y a atteint un degr de dveloppement extraordinaire, on ne s'embarrasse aucunement sous ce rapport et on affiche, ct de l'objet dont on veut faire ressortir la valeur, son prix d'achat, le transformant ainsi en une grandeur pouvant tre pese et mesure. Avez-vous dj vu chez M. X. le Rembrandt qui vaut 500.000 dollars? Que de fois n'avons-nous entendu cette question! Et voici un fait divers qu'on trouve couramment dans les journaux : le yacht de M. Carnegie (ou d'un autre) valant 500.000 dollars se trouve depuis ce matin dans le port de... Celui qui a pris l'habitude de l'apprciation purement quantitative d'un phnomne, aura une tendance comparer deux phnomnes, en mesurant l'un avec l'autre et en accordant une valeur suprieure au plus grand. Lorsque de deux phnomnes que nous avons sous les yeux, l'un russit, au bout d'un certain temps, dpasser l'autre en grandeur, nous qualifions ce rsultat de succs. Le prix que nous attachons la grandeur mesurable a donc pour corollaire ncessaire le culte du succs. L'homme d'affaires moderne n'est estim, lui aussi, que d'aprs son succs. Mais avoir du succs signifie dpasser les autres, tre plus que les autres, faire, produire et possder plus que les autres, bref tre plus grand . C'est ainsi que la recherche du succs implique, tout comme la recherche du gain, l'aspiration l'infini.
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C'est dans l'attitude de l'homme moderne l'gard des sports qu'apparaissent avec le plus de nettet les processus psychiques qui sont la base de cette transmutation des valeurs si caractristique de notre poque. La question essentielle qui se pose dans tout exercice sportif est celle-ci , qui sortira vainqueur de la lutte? qui accomplira le plus grand exploit, fournira le plus grand effort, au sens de grandeur mesurable? Un pari sportif reprsente un rapport purement quantitatif entre deux exploits. On ne pariait certainement pas dans une palestre grecque, pas plus qu'on ne parie dans les courses de taureaux espagnoles, et cela parce que l comme ici ce qui comptait et ce qui compte, c'est l'activit minemment personnelle de l'individu, justiciable uniquement d'une apprciation artistique, c'est--dire qualitative. b) La rapidit d'un vnement, de la conception et de l'excution d'un projet intresse l'homme moderne presque autant que le caractre massif et quantitatif des manifestations de son activit. Rouler en automobile cent kilomtres l'heure , tel est l'idal suprme de notre temps. Et celui qui ne peut pas rouler lui-mme des vites, ses folles, se rjouit au moins en lisant les chiffres qui expriment la vitesse atteinte par d'autres, ralise ailleurs; que le rapide Berlin. Hambourg ait russi diminuer de dix minutes la dure de son trajet; que le dernier paquebot-gant mette trois heures de moins que ses devanciers gagner New York; que le premier courrier soit dsormais distribu 7 heures et demie, au lieu de l'tre, comme jusqu' prsent, 8 heures; que tel journal ait publi une nouvelle (probablement fausse) du thtre de la guerre 5 heures de l'aprs-midi, alors que les feuilles concurrentes ne l'ont fait connatre qu'une heure plus tard, voil ce qui intresse l'homme singulier de nos jours, voil ce qui prsente ses yeux une importance extraordinaire. On a mme cr de nos jours une notion spciale, destine dsigner les valeurs suprieures reprsentes par les actes les plus rapides, une notion qui trouve galement son application lors de la comparaison de quantits et qui n'acquiert toute sa signification que lorsque l'apprciation porte la fois sur la vitesse et la grandeur mesurable d'un vnement, d'un phnomne, d'un acte : c'est la notion du record. Tous les rves de grandeur et de vitesse de notre temps trouvent leur expression dans cette notion du record. Et un historien qui, dans deux ou trois cents ans, se proposera de tracer le tableau de notre poque, pourra, sans tre tax d'exagration ni de paradoxe, intituler son expos : L'ge du record. c) La nouveaut attire l'homme moderne, uniquement en tant que nouveaut. Elle l'attire surtout quelque chose qui n'a encore jamais t vu . Nous appelons sensation l'impression que l'homme ressent lorsqu'il apprend une nouveaut. Inutile de citer des faits prouvant que notre poque est extraordinairement avide de sensations . Rien n'est plus dmonstratif cet gard que le journal moderne. Le genre de nos plaisirs (chaque hiver ne voit-il pas clore de nouvelles danses ?), les modes (qui, en dix ans, font le tour de tous les styles), la joie que nous procure chaque nouvelle invention: voil quelques faits, choisis parmi tant d'autres, qui attestent le vif intrt que l'homme moderne porte tout ce qui est nouveau et qui le pousse toujours rechercher l'indit, ce qui n'a jamais exist. d) Le sentiment de puissance, que je considre comme le quatrime attribut de l'esprit moderne, consiste dans la joie que nous prouvons nous montrer suprieurs aux autres. Si on analyse ce sentiment, on constate quil n'est au fond pas autre chose qu'un aveu involontaire et inconscient de faiblesse; et c'est pourquoi il constitue aussi un des attributs de l'me enfantine. Un homme vraiment grand, naturellement et
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intrieurement, n'attachera jamais une valeur particulire la puissance extrieure. La puissance ne prsente aucun attrait pour Siegfried, mais exerce un attrait irrsistible sur Mime. Bismarck ne s'est jamais souci outre mesure de la puissance, puisqu'il l'exerait naturellement : quant Lassalle, il tait certainement anim d'un dsir plus fort et plus lev que l'aspiration la jouissance pure et simple. Un roi possde la jouissance; aussi n'y attache-t-il pas un prix exagr. Mais un petit marchand de la frontire polonaise qui fait faire antichambre un roi, parce que celui-ci a besoin de son assistance pcuniaire, jouit de sa jouissance extrieure, parce qu'il manque de puissance intrieure. Un entrepreneur qui commande 10.000 hommes et se rjouit de sa puissance ressemble au petit garon qui est heureux de voir son chien obir au moindre de ses signes. Et lorsque ce ne sont ni l'argent ni une contrainte extrieure qui nous procurent une puissance directe sur les hommes, nous nous contentons d'tre fiers d'avoir asservi les lments de la nature. D'o la joie enfantine que nous procurent les grandes inventions et dcouvertes; d'o notre extraordinaire enthousiasme pour la technique arienne qui nous a assur la matrise de l'air . Un homme dou de sentiments profonds et levs n'prouvera pas une impression extraordinaire la vue de moteurs essence remplissant l'air de leurs ronflements. Une gnration vraiment grande, aux prises avec les problmes les plus profonds de l'me humaine, ne se sentira pas grandie du fait de la russite de deux ou trois inventions techniques. Elle n'attachera qu'une importance insignifiante ces instruments de puissance extrieure. Mais notre poque, inaccessible tout ce qui est vraiment grand, n'apprcie prcisment que cette puissance extrieure, s'en rjouit comme un enfant, voue un vritable culte ceux qui la possdent. C'est pourquoi les inventeurs et les millionnaires inspirent aux masses une admiration sans bornes. Il se peut que l'entrepreneur qui accomplit son uvre ne se rende pas toujours bien compte de tout cela. Il est certain, en tout cas, que la grandeur et la prosprit de son entreprise, qu'il poursuit avant tout, constituent la condition indispensable la ralisation de l'un de ces idaux d'ordre gnral que nous venons d'numrer. Ce sont donc la poursuite du gain et l'intrt pour ses affaires qui dterminent l'orientation et la mesure de son activit. Quelle est la forme que revt celle-ci sous l'influence de ces deux facteurs?
2. L'activit de l'entrepreneur capitaliste moderne reste, quant sa forme et sa nature, exactement (ou peu prs) ce qu'elle tait jusqu'au commencement du XIXe sicle : comme l'entrepreneur d'autrefois, celui de nos jours doit conqurir, organiser, ngocier, spculer et calculer. Les seules modifications qu'on puisse constater portent sur le rle relatif que chacun de ces lments joue dans l'activit totale. Il est vident que, plus que jamais, l'entrepreneur de nos jours doit tre ngociant, au sens de ngociateur. C'est mme l aujourd'hui sa fonction principale. De plus en plus, le succs dans les affaires dpend de la force suggestive et de l'habilet qui prsident aux contrats. De plus en plus, on est oblig de dfaire les nuds, au lieu de se contenter de les couper. La spculation, au sens de transactions de Bourse, acquiert, son tour, une importance de plus en plus grande pour l'entrepreneur. L'entreprise moderne se trouve, en effet, de plus en plus absorbe ou, tout au moins, annexe par la Bourse. C'est ainsi, par exemple, qu'aux tats-Unis la fondation de trusts ne signifie au fond pas autre
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chose que la transformation d'entreprises de production et de commerce en entreprises de Bourse, ce qui met le chef d'une entreprise de production ou de commerce en prsence de nouveaux problmes dont la solution exige des formes d'activit nouvelles. Le calcul se complique et se raffine de plus en plus et devient, en raison mme de sa perfection et de l'extension de son champ d'application, de plus en plus difficile. Enfin, et tant que ne s'est pas effectue la division des fonctions dont nous avons parl plus haut, l'activit de l'entrepreneur devient de plus en plus vaste et multiple, dans la mesure notamment o des branches de plus en plus nombreuses de la vie conomique tendent se combiner dans une seule et mme entreprise. Mais ce qui est tout fait nouveau dans l'activit de l'homme conomique moderne, c'est son ampleur pour ainsi dire illimite. Toutes les limites naturelles qui s'opposaient jadis l'expansion de cette activit tant supprimes, le travail n'ayant plus pour but la satisfaction des besoins de l'homme vivant ou la production d'une quantit de biens dtermine, l'effort fourni par l'entrepreneur capitaliste de nos jours devient dmesur , ne connat plus de limites. Cela signifie que la dpense d'nergie qu'il s'impose est pousse, tant en tendue qu'en profondeur, jusqu' la limite de ce qui est humainement possible. Tous les instants du jour, tous les jours de l'anne, toutes les annes de la vie sont consacrs au travail. Et pendant ce temps toutes les forces sont tendues l'extrme. Tout le monde a devant les yeux le tableau de ces hommes travaillant jusqu' la folie. Ce qui les distingue tous, qu'ils soient entrepreneurs ou ouvriers, c'est qu'ils sont exposs chaque instant succomber au surmenage. Toujours tendus, toujours agits. En avant, en avant! Tel est le mot d'ordre de notre temps. La marche en avant et l'agitation furieuse : voil ce qui le caractrise avant tout. On sait quel point cet excs d'activit puise les corps, fltrit les mes. Toutes les valeurs inhrentes la vie sont sacrifies au Moloch du travail, toutes les aspirations du cur et de l'esprit doivent cder la place un seul intrt, une seule proccupation : les affaires. C'est ce que nous a fort bien montr Kellermann dans son roman dj cit lorsque, caractrisant son hros, qui tait une nature dbordante de forces, il disait en terminant : Crateur d'un tunnel, il en tait devenu l'esclave. Son cerveau ne connaissait pas d'autres associations d'ides que machines, types de voitures, stations, appareils, chiffres, mtres cubes et chevaux-vapeur. Il tait devenu tranger presque toutes les sensations humaines. Il n'avait plus qu'un seul ami : c'tait Lloyd. Souvent les deux hommes passaient ensemble la soire. Es taient assis dans des fauteuils et... se taisaient . Ce bouleversement de la vie psychique de l'homme conomique moderne apparat avec une nettet singulire dans l'une des manifestations capitales de la vie naturelle : dans l'attitude l'gard des femmes. Ces hommes n'ont pas le temps de cultiver la fleur bleue, de se livrer des panchements tendres ou des manuvres galantes; et ils sont, d'autre part, incapable d'prouver une grande passion amoureuse. Aussi leur vie amoureuse se rduit-elle soit l'apathie complte, soit de brves jouissances purement sensuelles. Ou la femme ne les intresse pas, ou bien ils se contentent des satisfactions purement extrieures que procure l'amour vnal (nous verrons plus loin si et dans quelle mesure cette attitude particulire et tout fait typique de l'homme conomique l'gard de la femme correspond une prdisposition naturelle).
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3. Les principes prsidant la conduite des affaires ont galement subi une modification en rapport avec la transformation des fins de la vie conomique. La conduite conomique de l'entrepreneur moderne est subordonne, pour la plus grande partie, aux rgles suivantes : a) Rationalisation absolue, ou peu prs, de toute l'activit. Nous avons vu que la rationalisation de l'activit a toujours caractris l'esprit capitaliste, toutes les phases de son volution. L'activit conomique, en rgime capitaliste, s'est toujours effectue conformment un plan, en vue d'une fin et sur la base du calcul. Mais ce qui, sous ce rapport, distingue l'esprit capitaliste moderne, c'est l'extension rigoureuse, stricte, absolue des principes rationnels tous les domaines de l'activit conomique. Les dernires traces du traditionalisme ont disparu. L'homme conomique (dont nous avons une parfaite incarnation dans l'entrepreneur amricain) ne conoit que la manire purement rationnelle de conduire les affaires, et il est rsolu d'agir conformment cette conception, c'est--dire d'appliquer toutes les mthodes les plus parfaites soit d'organisation commerciale, soit de comptabilit, soit de technique. Ce qui veut dire qu'il renonce sans le moindre regret et sans aucune hsitation aux anciennes mthodes, ds l'instant o il a pu constater la supriorit d'une nouvelle. b) L'conomie est organise uniquement en vue de la production de biens d'change. Le gain, aussi lev que possible, tant le seul but rationnel de l'entreprise capitaliste, la production de biens a pour critre et pour mesure, non la nature et la qualit des produits, mais uniquement le volume de leur vente possible. Peu importe le produit, pourvu qu'on puisse en vendre le plus possible. C'est pourquoi l'entrepreneur n'prouve aucun scrupule produire des marchandises de mauvaise qualit, fabriquer des succdans. Si les chaussures de mauvaise qualit rapportent des bnfices plus gros que les chaussures de bonne qualit, ce serait commettre un pch contre le Saint-Esprit du capitalisme que de fournir de bonnes chaussures. On pourrait m'objecter qu'il existe aujourd'hui dans certaines branches d'industrie (et notamment dans l'industrie chimique) un mouvement en faveur du relvement de la qualit des produits et que certains commerants allouent leurs employs des primes, afin de les encourager vendre les articles chers. Cela prouve tout simplement que, dans certains cas, le capitaliste trouve son intrt amliorer la qualit ou livrer au march des objets d'un prix lev. Le jour o il s'apercevra que la production et l'coulement de marchandises de bonne qualit ont cess d'tre suffisamment rmunrateurs, il n'hsitera pas revenir aux articles bon march et de qualit mdiocre, volte-face qui apparatra toute naturelle ceux qui ont pris l'habitude d'envisager le monde travers les lunettes de l'entrepreneur capitaliste. Comme l'importance des bnfices dpend du volume de la vente et comme, d'autre part, l'entrepreneur moderne est pouss par une force irrsistible tendre, multiplier dans toute la mesure compatible avec les circonstances les possibilits de gain et de bnfices, il en rsulte que tous les efforts, tout l'intrt de notre entrepreneur ont pour objectif l'augmentation de la vente, augmentation qui lui procure en mme temps un avantage sensible dans la lutte contre ses concurrents. Cette tendance fbrile convulsive largir le march de vente et augmenter le volume de vente (un des mobiles les plus puissants sinon le plus puissant, de la vie conomique moderne) a engendr tout un ensemble de principes et de procds ayant pour but d'attirer le
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public, de lallcher, de le pousser l'achat. De ces principes et procds, voici les principaux : c) Le client est recherch et, pour ainsi dire, pris d'assaut : procd aussi familier au capitaliste moderne qu'il est tranger au capitaliste vieux style. On cherche notamment : 1, veiller l'attention du client, 2 faire natre chez lui le dsir d'acheter. On veille son attention en lui criant dans les oreilles aussi fort que possible, en frappant ses yeux par des couleurs criardes. Et on le pousse acheter en l'assurant que la marchandise qu'on lui offre est d'une qualit extraordinaire, d'un bon march tonnant. Inutile de dire galement que la poursuite inconsidre de ce but est exclusive de tout sentiment de convenance, de bon got, de distinction et de dignit. Laide au point de vue esthtique, effronte et impudente au point de vue moral, tel est le seul jugement qu'on puisse porter sur la rclame moderne et sur ses dernires consquences. Nous ne nous appesantirons pas davantage sur ce sujet, car ce qui nous importait avant tout, c'tait de montrer la place importante qu'elle occupe dans le tableau d'ensemble de la vie conomique moderne. d) Pour offrir au public des avantages rels, on cherche faire baisser autant que possible le prix de revient et le prix de vente. Ces efforts ont fait natre une foule d'institutions et de coutumes, propres notre vie conomique et qu'il nous est impossible d'numrer ici, tant donn que notre but consiste uniquement faire ressortir les principes de la conduite conomique. Nous savons dj quel point la mentalit capitaliste de jadis rpugnait aux prix de rabais. Gagner le plus possible en faisant le moins d'affaires possible : telle tait la maxime du capitaliste vieux style. Aujourd'hui, au contraire, on cherche faire le plus d'affaires possible, en se contentant d'un petit bnfice sur chacune, et la maxime laquelle on se conforme Peut tre formule ainsi : gros chiffre d'affaires - petit bnfice . e) On rclame une libert aussi large que possible, on exige la suppression de tout ce qui peut faire obstacle la course au gain. Il s'agit, en premier lieu, de la libert formelle, de la libert de faire ou de ne pas faire, qu'on considre comme un facteur essentiel de la bonne conduite des affaires. On supporte avec impatience les restrictions imposes par le droit et par le morale. Sans chercher gner les autres, on voudrait avoir le droit de leur faire une concurrence, mme dloyale, lorsque l'intrt l'exige (et c'est pourquoi On renonce aussi sa propre protection); on trouve mauvais que l'tat ou les reprsentants des ouvriers aient leur mot dire lors de la conclusion de contrats de travail. On repousse toutes les entraves des poques antrieures. On ne se fie qu' sa propre force et son jeu naturel, pour s'assurer des succs conomiques. En deuxime lieu, la revendication de la libert implique l'ide d'un gain ne tenant compte d'aucune considration sans rapport direct avec lui. Elle quivaut la proclamation de la supriorit du gain sur toutes les autres valeurs. Plus d'entraves, plus de scrupules moraux, esthtiques, sentimentaux! Autrement dit, le commerant, le ngociant, l'industriel revendiquent le droit de procder sans scrupules dans le choix de leurs moyens. Nous avons un exemple frappant de cette absence de scrupules dans la manire de procder des trusts amricains. Les rvlations relatives aux intrigues et machinations de l'American Tobacco Company ont mis en relief des pratiques commerciales qui ne sont pas encore d'un usage courant en Europe. Ces pratiques nous montrent sur
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le vif ce que c'est que de ne pas s'embarrasser de scrupules et de ne s'arrter devant aucun moyen susceptible de conduire au but. Pour largir ses marchs, le trust n'hsita pas gaspiller littralement ses produits, consentir aux intermdiaires des remises incroyables, contrefaire des marques connues et vendre un produit infrieur sous une apparence trompeuse. Grce ses moyens financiers, le trust a pu faim durer les quelques procs qu'on lui avait intents jusqu' ce que les adversaires fussent hors de combat. Il aborda galement le commerce de dtail en ouvrant, sur des points dtermins, des magasins de vente qui travaillaient perte, jusqu' ce que le commerant auquel on faisait ainsi une concurrence dloyale, se trouvt ruin. Le trust monopolisa enfin l'achat des matires premires, ce qui le mit en conflit avec les planteurs de tabac de Kentucky. Dans le jugement qui fut rendu contre le trust en 1901, conformment la loi Sherman, on lisait l'apprciation suivante : toute la campagne du trust contre les indpendants a t organise et conduite avec une ruse, une prudence et un raffinement extraordinaires. Dans le domaine de la concurrence, tout tre humain qui, par son activit et ses aptitudes, pouvait se mettre en travers des machinations du trust, tait impitoyablement cart et broy . Le type accompli de l'homme d'affaires smart et sans scrupules nous est offert par Edward Harriman, qui a laiss aprs lui la rputation suivante 1 :
Le secret de sa victoire s'explique tout simplement par son dtachement complet de tout scrupule moral. Si Harriman n'avait pas t un homme affranchi de toute considration morale, il aurait trbuch ds les premiers pas de sa carrire de spculateur de grand style. Il commena par tordre le cou l'homme qui lui avait ouvert les portes du paradis des chemins de fer, et l'tape suivante de sa glorieuse carrire fut marque par une campagne brutale contre Morgan, qui sut d'ailleurs tourner son profit les aptitudes de son adversaire. Ses dmls avec Hill se droulrent galement en marge de la morale, et son adhsion aux groupes de la Standard-Oil s'accomplit la faveur d'un procd violent. Mais ces actes et procds d'un Harriman, qu'un moraliste n'aurait pas hsit condamner svrement, n'ont rien de rprhensible aux yeux d'un spculateur amricain qui les considre comme inhrents la nature mme de la spculation, conue elle-mme comme une grandeur donne et invariable. Les relations d'affaires qui eurent lieu entre Harriman, d'une part, la New York Life Insurance et la National City Bank , de l'autre; la distribution de dividendes levs, obtenus grce l'mission d'obligations; l'habile falsification des livres, toutes ces choses, faites pour remplir d'horreur un moraliste, laissent totalement indiffrent le spculateur amricain; et le lgislateur doit se contenter de faire preuve de bonne volont en vue d'y remdier, sachant d'avance que ses efforts resteront vains .
On peut appliquer aux grands vainqueurs de la course du capitalisme moderne ce qui a t dit rcemment de Rockefeller, savoir qu'ils ont su, avec un manque de scrupules ingnu et naf, se soustraire toute entrave morale . John Rockefeller luimme, dont les Mmoires refltent merveille cette mentalit enfantine et nave, aurait un jour rsum son Credo en disant qu'il tait dispos allouer un fond de pouvoirs un traitement d'un million de dollars, la condition que, tout en possdant les aptitudes positives ncessaires, il soit dpourvu de tout scrupule et ait le courage de ne pas hsiter sacrifier, s'il le faut, des milliers de personnes . Un homme qui, sous ce rapport, se considrait lui-mme comme un entrepreneur arrir , parce que trop charitable et trop scrupuleux , Werner Siemens, donna un jour son frre Karl les conseils suivants : Sois toujours svre et sans scrupules; celui qui est trop bon et scrupuleux est incapable de bien diriger une
1
L. Iolles, Eine Wirtschaftliche Persnlichkeit, Der Tag, 1909, No 215.
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importante affaire. Si tu as le malheur de te laisser entraner tenir compte de situations personnelles et d'affaires prives, tu t'engageras dans un labyrinthe de revendications et d'intrigues sans issue (Lettre du 31 mars 1856). 4. Les vertus bourgeoises. Ces vertus qui, nous l'avons vu, ont puissamment contribu la formation de l'esprit capitaliste, que sont-elles devenues? L'application, l'esprit d'pargne, l'honorabilit, ce que les Anglais appellent industrie , frugality , honesty , toutes ces qualits font-elles encore partie de la mentalit de l'entrepreneur capitaliste? Il est impossible de trancher cette question par un oui ou un non sans rserve, car les vertus en question occupent dans l'ensemble de la structure conomique de nos jours une place tout fait diffrente de celle qu'elles occupaient dus la structure conomique du capitalisme naissant. Sans doute, ou vertus ne sont plus considres comme des attributs essentiels et ncessaires de l'entrepreneur capitaliste; mais elles n'ont pas pour cela perdu toute valeur au point de vue de la conduite des affaires. Seulement, au lieu d'tre, comme jadis, des manifestations de la volont personnelle, elles se sont objectives en devenant des attributs ou, si l'on prfre, des rouages du mcanisme des affaires. Elles ont cess d'tre des proprits inhrentes des hommes vivants, pour devenir des principes objectifs de la conduite conomique. Ceci peut paratre bizarre et exige une explication. Et pour rendre cette explication plus comprhensible, je vais reprendre l'une aprs l'autre chacune des vertus que j'ai nommes plus haut. A l'poque o des hommes d'affaires honntes et loyaux vantaient aux jeunes gnrations l'application comme tant la vertu suprme de l'entrepreneur qui veut russir dans ses affaires, ils devaient s'attacher donner la vie affective de chaque disciple une base solide forme d'un certain nombre de devoirs, provoquer chez chacun, par leurs conseils et par la persuasion, une certaine orientation de la volont. Et lorsque la persuasion avait port ses fruits, l'homme d'affaires, pntr de la ncessit de l'application, s'attachait utiliser de son mieux l'enseignement qu'il avait reu. L'homme conomique moderne acquiert la mme vertu, pousse l'extrme, d'une manire toute diffrente : entran dans le tourbillon du mcanisme conomique, il est oblig de suivre son rythme, sous peine de dchance immdiate. On peut mme dire qu'il s'agit chez lui, non d'une vertu proprement dite, mais d'un rapport de dpendance, d'une vritable contrainte extrieure. C'est le rythme de la vie conomique qui dtermine le rythme de sa propre activit. Il ne lui est pas plus permis d'tre paresseux qu' l'ouvrier qui, sous peine d'tre broy, est oblig de suivre les mouvements de la machine, tandis que l'artisan qui travaille avec un outil manuel peut, son gr, tre appliqu ou non, varier, selon ses dispositions du moment, le rythme de son travail. Un exemple encore plus frappant nous est offert par l'objectivation de l'esprit d'pargne, car ici nous nous trouvons en prsence d'une sparation complte entre l'conomie prive de l'entrepreneur et la conduite de son entreprise proprement dite. Plus que jamais celle-ci se trouve aujourd'hui subordonne au principe de l'pargne. Le gaspillage doit tre combattu jusque dans les plus petites choses; il n'y a pas de gaspillage ngligeable, car c'est une maladie dvorante qui ne se laisse pas localiser. Il y a de grandes entreprises qui peuvent prosprer ou dcliner selon que les camions chargs de sable sont vids jusqu'au dernier grain ou une seule pellete prs 1. On
1
Raibenau, op cit., p. 99.
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sait quelle parcimonie, pour ne pas dire avarice, Rockefeller a introduite dans l'administration de la Standard Oil Company : les gouttes de mtal, qui tombent lors de la soudure des robinets, sont recueillies et utilises nouveau; les balayures disposes dans les cours sont soigneusement examines et tries avant d'tre emportes; les petites caisses contenant l'tain qu'on reoit d'Europe son vendues aux marchands de fleurs de la ville ou utilises comme combustible. Mais ce fanatisme de l'pargne ne s'tend pas l'conomie prive de l'entrepreneur. Ni dans les chteaux de Walter Rathenau (auquel nous empruntons la citation ci-dessus), ni dans ceux de Rockefeller le visiteur ne trouvera rien qui rappelle l'esprit franklinien, et la frugality , la temprance, la modration ont cess depuis longtemps de caractriser la manire de vivre de nos riches entrepreneurs. Alors mme que le chef de famille continue encore vivre selon le style vieux-bourgeois, sa femme, ses fils et ses filles veillent ce que le luxe, la pompe et la somptuosit fassent partie intgrante de la manire de vivre bourgeoise. Sans doute, le prcepte d'Alberti . que vos dpenses ne dpassent jamais vos revenus reste toujours la rgle suprme laquelle se conforme, dans la conduite de son conomie, le bourgeois de nos jours, mme le plus riche. Quelle que soit sa fortune, quelque large que soit son genre de vie, il n'oublie jamais de compter et de calculer, afin de ne pas dpasser ses possibilits. Et c'est en quoi il se distingue, mme dans sa vie prive, du seigneur qui professe pour l'argent le plus profond mpris. Nous en arrivons enfin la loyaut commerciale. Personne ne songera contester que la loyaut constitue encore de nos jours et peut-tre aujourd'hui plus que jamais, un facteur essentiel de la russite ou, tout au moins, de la bonne marche d'une grande entreprise. Mais sous ce rapport encore, il faut faire une distinction nette et tranche entre la conduite personnelle de l'entrepreneur et la marche de l'entreprise. Les maximes de la loyaut forment aujourd'hui un ensemble de prceptes et de rgles applicables uniquement aux dmarches commerciales. On peut tre un ngociant loyal , et tre dpourvu de moralit, au sens usuel du mot. La loyaut peut caractriser uniquement la manire de conduire les affaires, considres comme une entit objective, soumise des lois autonomes et sans lien avec la personne qui les conduit. Une affaire est loyale , disons-nous, et c'est comme telle qu'elle a la rputation de loyaut , souvent depuis plusieurs gnrations. Nous n'en connaissons pas toujours les propritaires : une affaire peut appartenir un groupe d'entrepreneurs ou tout simplement une socit anonyme dont les directeurs se succdent, sans que nous ayons la possibilit et mme le besoin de nous occuper de leur moralit. C'est la rputation de la firme qui est une garantie de la moralit de ses dirigeants. Ce dplacement de la notion de loyaut qui, au lieu d'tre, comme jadis, une qualit personnelle, s'applique aujourd'hui au mcanisme de l'affaire, devient particulirement net lorsqu'il s'agit du degr de confiance et du montant de crdit qu'on peut accorder une entreprise. Autrefois la loyaut , la solidit d'une banque, par exemple, se mesurait au degr de respect et d'estime dont jouissait telle famille patricienne qui tait sa tte; tandis qu'aujourd'hui la place qu'occupe une banque dans le monde des affaires et aux yeux du public dpend uniquement du montant des capitaux investis dans cette banque et des rserves. On admet a priori et de confiance que ces grandes affaires sont conduites loyalement , jusqu'au jour o un krach rvle quel point cette confiance tait mal place et mal fonde. Nous constatons donc ici le mme processus d' objectivation , de dpersonnalisation que celui que nous avons fait ressortir en tudiant les autres vertus bourgeoises . Tout ce que nous avons dit ce sujet ne s'applique naturellement qu'aux grandes entreprises. Pour ce qui est des entreprises moyennes et petites, leur prosprit et leur
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progrs dpendent encore en grande partie, mme de nos jours, des vertus bourgeoises conues, non comme des entits abstraites et dpersonnalises, mais comme des qualits faisant partie du caractre des personnes qui sont la tte de ces entreprises. C'est cependant dans les grandes entreprises que l'esprit capitaliste de nos jours apparat dans toute sa puret, avec ses traits les plus accuss et les plus caractristiques. Et maintenant, il s'agit de savoir comment et pourquoi le capitalisme a volu vers l'aspect que nous lui connaissons, au lieu de revtir une autre forme quelconque; quelles sont les causes auxquelles il doit son existence et sa modalit particulire, quelles sont les forces qui ont contribu sa formation. Autrement dit, il s'agit de savoir quelles sont les sources de l'esprit capitaliste, et c'est la recherche de ces sources que sera consacre la deuxime partie de cet ouvrage.
FIN DU PREMIER LIVRE.

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Table des matires

Livre premier: Dveloppement de l'esprit capitaliste

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VOIR LA SUITE DANS LE SECOND FICHIER.

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Livre deuxime: Les sources de l'esprit capitaliste

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Cf. S. Thomas, Somme, IIa, IIae, qu. 50 art. 3.

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Kentgen, Aemter und Znfte, p. 84.

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123 99 193 260 263

H. Poetz, Volkswissenschaftliche Studien, pp. 186 et suiv.

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Vierkandt, op. cit., p. 105.

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Livre premier :dveloppement de lesprit capitaliste

Premire partie : L'esprit d'entreprise

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Un des chants des Eddas (mythologie scandinave). (Note du traducteur.)

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Elle se plaint, en consquence, de n'tre pas loue elle-mme:

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Livre premier :dveloppement de lesprit capitaliste

Premire partie : L'esprit d'entreprise

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Werner Sombart (1913), Le bourgeois.

Della famiglia, p. 137.

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a) Enrichissement a l'aide de moyens violents

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b) Enrichissement a l'aide de moyens magiques

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Et voil un autre tmoignage :