Trabajo fisiologa: Sueo y memoria

1. Conceptos claves del sueo y la memoria.

1.1 Fases de sueos: No REM: Durante el sueo no REM, las neuronas efectan en regiones diferentes tareas. La mayora de las que se encuentran en el tallo cerebral justo sobre la mdula espinal, reducen o suspenden la actividad mientras que la mayora de las neuronas de la corteza cerebral y regiones contiguas en la parte anterior del cerebro (prosencfalo), aunque reducen su estado de excitacin, lo hacen en menor medida. En el estado de vigilia cada neurona se dedica ms o menos a cumplir su propio cometido. Durante el sueo no REM, por el contrario, las neuronas corticales contiguas actan sincronizadas, con un ritmo de baja frecuencia. Se trata de un grupo muy pequeo de clulas cerebrales (unas 100.000 en los seres humanos), situado en la base del prosencfalo, desarrolla su mxima actividad solo durante el sueo no REM. A estas clulas se les denomina neuronas adormecedoras, inducen al sueo. Se sabe que cuando aumenta el calor corporal en estado vigilia se activan algunas de estas clulas.

REM: Durante el sueo REM en cambio, la actividad cerebral se asemeja a la de su estado de vigilia. El voltaje de las ondas cerebrales es bajo porque las neuronas actan individualmente. Y la mayora de las clulas del prosencfalo y del tallo estn plenamente activas, envan seales a otras neuronas en proporciones tan altas como las observadas en estado de vigilia: si no ms altas. Durante el sueo REM el cerebro gasta tanta energa como despierto. La mxima actividad neuronal acompaa a los espasmos y movimientos del ojo que dan su nombre al sueo REM. Las clulas especializadas del tallo cerebral inductoras del sueo REM se vuelven especialmente activas durante ste. Soamos sobre todo durante la fase REM. Los sueos van acompaados de una activacin frecuente de los sistemas motores del cerebro que si no, solo funcionan mientras nos movemos despiertos. Hay dos acciones bioqumicas complementarias que inhiben en su mayor parte el movimiento durante el sueo REM. El cerebro suspende la liberacin de ciertos neurotransmisores y liberan otros; es decir, suprime los que activaran las motoneuronas y da va libre a los que las desactivan. Estos mecanismos no afectan a las motoneuronas controladas de los msculos que mueven los ojos, posibilitndose as los rpidos movimientos oculares que dan su nombre a la fase del sueo REM.

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Durante el sueo se observan ciclos en las que se alternan periodos con distinta actividad elctrica cerebral. El sueo con movimientos oculares rpidos (REM) y el sueo sin dichos movimientos (NREM) se alternan aproximadamente cada 90 minutos, a pesar de que el porcentaje de ambos cambia a medida que avanza la noche. En la fase NREM del sueo encontramos 4 subfases: Las fases 3 y 4 del sueo NREM, que se caracterizan por ondas de alta amplitud y baja frecuencia predominan durante la primera mitad de la noche, mientras que la fase REM predomina en la segunda mitad.

1.2 Tipos y fases de la memoria humana: Memoria declarativa y no declarativa: La primera se basa en hechos e incluye los conocimientos generales (memoria semntica), y la memoria autobiogrfica (memoria episdica). En el cerebro estas categoras requieren la accin del diencfalo, y del lbulo temporal medial, hipocampo incluido. La memoria no-declarativa, inaccesible para nuestra mente consciente, abarca la memoria procedimental para las acciones, hbitos y habilidades, as como formas implcitas del aprendizaje, que dependen de varias regiones cerebrales. El aprendizaje no asociativo requiere vas reflejas en la medula espinal y en otras regiones; priming se basa en la neocorteza; y el aprendizaje asociativo en la amgdala o en el cerebelo en funcin de si la tarea presenta un componente emocional o fsico.

Fases de la memoria: Cuando codificamos informacin en nuestro cerebro, el recuerdo recin acuado esta en realidad comprendiendo un largo viaje, durante el cual ser estabilizado, reforzado y modificado cualitativamente, de modo que a su trmino a penas conservara un leve parecido con su forma original. A lo largo de las horas inmediatas un recuerdo puede hacerse ms estable. Pero en periodos ms largos, el cerebro puede decidir que es lo que tiene importancia recordar, y que es lo que no la tiene. Desde una representacin efmera hasta un estado ms permanente. Tras la codificacin inicial, la memoria se estabiliza y potencia durante el proceso de consolidacin. Diversos estudios muestran que este ltimo proceso requiera del sueo. Con el tiempo, la memoria se integra en el entramado de la mente. Llega un momento en el que la memoria declarativa ya no depende del hipocampo, sino que existe en una forma distribuida por la corteza cerebral, pero ligada por una red de asociaciones con otras memorias relacionadas. Los recuerdos en el cerebro se crean por modificacin de la fuerza de las conexiones de muchas neuronas. Hay patrones de actividad que con mayor probabilidad de repeticin. Estos patrones de actividad, cuando son reactivados conducen a la evocacin de un recuerdo.

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2. Importancia del sueo para la memoria.

En los inicios del estudio del sueo y de su funcionalidad, hace unos 50 aos, se pens que el cerebro cerraba por la noche, descansaba durante sta. El sueo, como mucho, haca una proteccin pasiva de los recuerdos, ya que stos podan ser eliminados por aprendizaje de nueva informacin; pero mientras dormimos, nada llega a nuestro cerebro, y eso hace que mantengamos los recuerdos, los protejamos pasivamente. El avance en el estudio del sueo que haca entender mejor sus caractersticas y su estructura, esta idea inicial de la funcionalidad del sueo no fue confirmado, y se avanz a una funcionalidad cada vez ms activa del sueo para la memoria. En un estudio en 1994 (Avi Karni, Dov Sagi y cols.) en el que a los sujetos se les peda que memorizasen una serie de objetos que al da siguiente, despus de dormir tenan que reconocer entre otros cuantos. Se obtena mejores resultados cuando se dorma toda la noche con la fase REM al completo, pero tal mejora no se apreciaba cuando se les privaba de la fase REM, lo que demostraba que era en esta fase donde se produca mejora en la memoria. En 2000, con el mismo procedimiento de reconocimiento de objetos, se observaba que slo cuando el sueo superaba las 6 horas se apreciaba mejora, lo que demostraba que no solo el sueo REM es el causante de dicha mejora, sino que todas las fases del sueo aportan algo importante a la memoria, algo que el estado de vigilia no hace. Se demostr que el sueo produce mejoras permanentes y no transitorias en la memoria. Si memorizamos antes de dormir una relacin A-B (manta-ventana), la recordamos muy bien despus de dormir, pero si ahora hacemos una memorizacin A-C (manta-zapato), est no influye en el recuerdo de A-B. (2006). Adems de la estabilizacin de la memoria, se ha demostrado que el sueo tambin influye en la discriminacin del recuerdo entre la informacin relevante y no relevante. Los recuerdos que van acompaados de una connotacin emotiva suelen recordarse mejor que los que no tienen cierta emocin. El sueo mejora la memoria de estos recuerdos con connotaciones emocionales hasta un 15 %, mientras que la informacin no relevante, sin emocin condicionada se va deteriorando en la memoria. El sueo mejora en gran medida el aprendizaje procedimental, lo que viene siendo la memoria no declarativa, categorizada dentro de las habilidades perceptivas y motoras. Se realiz un experimento (Matthew P. Walker, 2002) en el que cual se le peda a unos sujetos, divididos en dos grupos, la digitacin de una escala especfica de cinco teclas en el piano lo ms rpido posible. Se les hizo dos pruebas de retencin 12 h y 24 h despus. A los sujetos del grupo 1 dorman despus de la primera prueba de retencin (a las 12h) y el grupo 2 durmi justo despus del primer intento de la digitacin. Los resultados fueron bastante llamativos. Los voluntarios que durmieron las primeras 12 horas mostraron una ejecucin de la primera prueba un 20 % ms rpido y con un 35 % ms de precisin. Los sujetos que permanecieron despiertos durante el mismo perodo no mostraron tanta mejora. En cambio, los mismo sujetos que permanecieron despiertos las

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primeras 12 horas, lograron similar mejora que los del grupo 2 en la prueba realizada tras 24 h, una vez que ya haba dormido. Mediante RMf se observ la actividad cerebral de los voluntarios que durmieron y de los que no para comprobar que reas se activaban durante la segunda sesin de digitacin. Los resultados sacaron a luz que haba una mayor actividad en la corteza motora primaria derecha, del cerebelo izquierdo (responsables de la mejora en precisin y velocidad) y de la regin medial de la corteza prefrontal y el hipocampo (implicados en la secuenciacin) de los voluntarios que haban dormido. Otras reas como la corteza parietal derecha e izquierda y las regiones del sistema lmbico redujeron su actividad como disminucin de la carga emocional de la tarea. Durante la noche se ha producido una macrorreestructuracin de la representacin de la memoria. El cerebro durante el sueo, reactiva patrones de actividad nerviosa que ha elaborado durante el da, y refuerza as los recuerdos mediante potenciacin de largo plazo. En un experimento realizado por Matthew Wilson y Bruce McNaughton (1994), entrenaban a unas ratas a recorrer un laberinto y a su vez se registraba la actividad cerebral. Observaron como cuando realizaban el recorrido se activaban ciertas neuronas de lugar que construan un mapa mental del recorrido. Se observ la actividad cerebral cuando dorma, y observaron que las ratas practicaban el recorrido mientras dorman al reactivarse los mismos patrones que se activaban al realizar el recorrido. Para codificar nueva informacin el cerebro debe cambiar fsicamente. A esta capacidad de adaptacin se conoce como plasticidad. Las mejores herramientas para examinar los cambios en la actividad cerebral son la Tomografa por Emisin de Positrones (TEP) y la Resonancia Magntica Funcional (RMf). Estas tcnicas miden en tiempo real la actividad metablica de regiones cerebrales especficas, y a travs de ellas se ha demostrado que la potenciacin de la memoria depende del sueo y que el sueo remodela los recuerdos. Pierre Maquet, en el ao 2000, observ que el patrn de actividad del aprendizaje motor se repeta durante el sueo REM, por lo que se concluye que el proceso de aprendizaje es el que marca el patrn de actividad durante el sueo (cuanto ms se aprende, ms se sueo es necesario).

3. La funcin del sueo para procesos cognitivos complejos: resolucin de

problemas.
El sueo facilita el anlisis activo de los recuerdos nuevos y Ellenbogen, en 2007, demostr que el cerebro aprende durante el sueo. Para llegar a esta conclusin dise un estudio en el que utiliz figuras abstractas de colores sin relacin entre s. A los sujetos del experimento se le presentaron los colores de forma jerarquizada y stos deban establecer las relaciones entre los pares de premisas. Cuando se comprob el grado de aprendizaje pasados 20 minutos, los sujetos an no haban descubierto estas relaciones ocultas. Sin embargo, 12 horas ms tarde alcanzaron un

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70% de acierto. Qued demostrado que es necesario que transcurra cierto tiempo para que el cerebro asimile inferencias transitivas u ocultas. Otro investigador que aport datos sobre este tema fue Ullrich Wagner de la Universidad de Lbeck. En 2004 ense a los participantes de su estudio una tcnica, conocida como "Eureka sbito", para resolver un tipo de problema matemtico mediante el uso de unos, cuatros y nueves. Se comparaban los dos primeros nmeros; si eran iguales, se escriba ese nmero en la lnea inferior, si no, se anotaba el otro de los nmeros posibles. Este proceso se repeta hasta llegar a la solucin final. Cuando los participantes pudieron dormir una noche entre las dos sesiones, descubrieron (el 59% de ellos) que el antepenltimo nmero de la secuencia era siempre el equivalente de la solucin. Al parecer el cerebro se haba encargado de resolver un problema sin que se supiera de su existencia.

4. Conclusiones generales. Declogo de la memoria.

Se ha comprobado en numerosos estudios que el sueo no es un estado pasivo en el que se protegen los recuerdos como se crea inicialmente sino todo lo contrario, es activo. El sueo es fundamental para la memoria y adems produce mejoras permanentes en sta. Pero el sueo adems de ser esencial para estabilizar la memoria, lo es tambin para discriminar los recuerdos relevantes de los no relevantes. Se demostr que no solo la fase REM es importante para el sueo, todas participan de algn modo en la memoria y sobre la que ms influye es sobre la no declarativa. Durante el sueo se activan las mismas zonas que se han activado durante la realizacin de la tarea producindose una reestructuracin de la representacin de la memoria, provocando cambios fsicos en el cerebro, es decir plasticidad neural. Adems de todo esto, el sueo forma parte activa de la resolucin de problemas, sobre todo de los difciles u ocultos. Se comprob que en la realizacin de tareas o en la resolucin de problemas difciles se produca una mejora una vez los participantes haban dormido, obteniendo en la mayora de las ocasiones las soluciones que no consiguieron durante la realizacin de la misma. Para finalizar, podemos concluir que el sueo es fundamental para la memoria, que cuanto ms se aprende ms horas de sueo son necesarias ya que el cerebro necesita reestructurar la memoria y cambiar fsicamente y que nos ayuda a la resolucin de problemas complicados; pero a pesar de todos los avances en este tema, todava queda mucho que investigar y descubrir acerca de la funcin del sueo en la memoria.

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5. Curiosidades del sueo. (la siesta, influencia de la cafenaetc).

La siesta: El resultado en la memoria que se obtiene con una siesta y una noche de sueo es el mismo que tan solo una noche de sueo. En caso de que no se duerma lo suficiente por la noche, la siesta puede sustituir estas horas de sueo de por la noche. Las horas de sueo es inversamente proporcional al tamao de la especie: las especies grandes duerme menos horas de media que las pequeas (elefante 3 horas; zarigeya 18 horas). Esto es debido a las tasas metablicas ms altas de los animales pequeos aumentan en ellos el deterioro celular; por ende, tambin el tiempo que se necesita para repararlo mientras duermen. La cafena no es un buen sustituto a las horas de sueo: cuando pasamos noches sin dormir a base de cafs podemos pensar que ste nos ayudar a pasar la noche mejor y sustituir en parte las horas de sueo. En realidad la cafena aumenta el grado de alerta general, pero no logra paliar el deterioro de la habilidad para juzgar y de memorizar por la falta de sueo.