Costumbres del Antiguo Egipto

Las costumbres del Antiguo Egipto, la rutina diaria de los habitantes, las ciudades, los oficios, la economa, todo se derivaba de la agricultura, sus necesidades y sus beneficios. Herdoto afirmaba: "Egipto es un don del Nilo", y este impregn todos los aspectos de la vida, incluida la mitologa. A orillas del Nilo, se consum la revolucin del Neoltico, recolectando, domesticando animales y practicando la ganadera. La observacin de una mayor produccin de gramneas sobre el limo de las crecidas, les llev a crear un sistema de regado, lo que trajo la organizacin de una economa de almacenamiento que ayud a su vez al desarrollo de las ciencias y las artes: Escritura, para administrar los recursos, Geometra, para calcular desniveles en las acequias y medir las superficies, lgebra, para distribuir correctamente los caudales, Meteorologa, para predecir las crecidas del ro, Astronoma, y con ella el calendario, para anunciarlas y organizar el trabajo. Vase tambin: Ciencia del antiguo Egipto

Organizacin del Estado

Al ser el Faran la encarnacin del dios Horus en la tierra, desde los tiempos predinsticos se le reconoce un poder absoluto sobre el resto de los mortales, que daban por supuesto que era el dueo de todo Egipto; sus tierras, sus cosechas, las armas e incluso la gente le perteneca y cuanto ocurra en el pas se le atribua, ya se tratara de buenas cosechas o de una inundacin a destiempo del Nilo. l en persona nombraba visires, sacerdotes, generales y dems altos cargos. La unificacin del Alto y Bajo Egipto en poca de Narmer marc el inicio de la cultura egipcia, pero nunca se olvid la primitiva divisin. Durante mucho tiempo hubo dos administraciones y cuando se fusionaron mantuvieron una serie de smbolos que lo recordaban, sobre todo en el ritual regio. El ms conocido, la doble corona. Como dueo absoluto de la tierra, el faran tena derecho a recibir sus frutos, aunque algunas veces ceda tierras a los templos (que llegaron a controlar inmensas propiedades) o a particulares, bien como pago de un cargo, en cuyo caso volva a la propiedad real al cesar el funcionario (caso de los gobernadores locales), o como premio condicionado, por ejemplo a veteranos siempre que un hijo sirviera en el ejrcito. En los tiempos de debilidad real nadie recordaba lo pactado y las tierras se volvieron hereditarias. Pero en cualquier caso, faran, sacerdotes o nobles subarrendaban a campesinos con experiencia. La recaudacin de impuestos movilizaba gran cantidad de funcionarios, y para controlarlo todo se hacan frecuentes censos, pagando cada uno con parte de su trabajo, grano, animales o productos artesanos. Una consecuencia directa de la divinidad del rey fue el gran poder de los sacerdotes por l nombrados personalmente para representarle en el culto. Vase tambin: Cultura del Antiguo Egipto

Religin
Ajenatn y su familia, presididos por el dios solar Atn Los dioses tenan una apariencia antropomorfa, aunque unida a otros elementos tomados de los animales, que queran representar los poderes del dios. Siguiendo las relaciones familiares, tan importantes para los egipcios, eran agrupados en tradas familiares. De esta manera eran ms fciles de recordar e identificar. Cada uno de los dioses estaba a disposicin del mundo terrenal en lo ms profundo de los templos, encarnado en una estatua que el faran, o en su defecto el sacerdote, deba atender cada da. Amenhotep IV proclam la abolicin de los dioses a favor de uno solo, Atn (una de las mltiples advocaciones de Ra), pero no tuvo xito: el faran se autoproclam como el nico intermediario entre Atn y la humanidad, anulando prcticamente al sacerdocio, y las reacciones no se hicieron esperar, y su monotesmo no dur. Despus de su muerte, su hijo (el futuro Tutankamon, que muri muy joven y del que se hallaron sus restos en perfecto estado) fue educado y utilizado por la casta sacerdotal para restablecer el culto de todo el panten. Alcanzar la proximidad del dios y llegar a ser uno de ellos era el mximo anhelo del egipcio para su vida tras la muerte. Esta unin se realizaba siempre que el difunto hubiera pasado con xito el Juicio de los Muertos y si tena un cuerpo incorrupto que pudiese alojar su alma. De hecho, uno de los peores castigos era arrojar los cadveres al agua o al fuego, como ocurri con los cmplices del golpe de Estado intentado por el Prncipe Pentaur.

Momificacin
Artculo principal: Embalsamamiento.

Para los antiguos egipcios en la Duat se reunan el cuerpo, jat, y el espritu que comprenda tres principios: Aj, lo inmortal, que representa la esencia divina, y que abandona el cuerpo tras la muerte para unirse a los dioses. Ka, la energa vital contina viviendo una existencia ficticia en el sarcfago, necesitando vveres, o se introduca mediante conjuros mgicos en una estatua que representaba al difunto. Dispona de los Ushebti, o estatuillas de servidores que deban ayudar en los trabajos que los dioses ordenaran al difunto. En otra definicin el Ka es concebido como la parte individual, diferenciadora del espritu de cada ser humano, o como ego humano vital, simbolizada como la mano levantada hacia lo alto, soltando la luz interior de esa vitalidad pues ya no la necesita en el 'Ms All'.1 Ba, lo espiritual. Abandona el cuerpo por el da, aunque debe regresar a l al anochecer para no ser devorado por espritus malignos. Tambin podra ser destruido debido a los pecados del difunto. Mientras el Ba para salvarse sigue los pasos marcados

por el Libro de los Muertos reproducidos en la tumba, el cuerpo era salvado mediante el proceso de momificacin. Segn otras versiones del papiro del Libro de los Muertos, el Ba est representada por un ave, y simboliza la Mente Penetrante en vnculo con la Divinidad y que a veces se confunde con el Aj. El desierto, donde se enterraban los cadveres, posiblemente jug un importante papel en esta creencia en la inmortalidad: En tiempos predinsticos, los egipcios enterraban a sus muertos desnudos y en posicin fetal, en fosas superficiales excavadas en la arena del desierto. La arena seca y caliente desecaba lentamente el cuerpo, a la vez que evitaba su descomposicin. Posiblemente alguno de estos cadveres aflor a la superficie, lo que indujo a pensar que el cadver se mova, poda vivir y que haba vida tras la muerte. Esteban Llagostera2 Vanse tambin: Lista de dioses egipcios y Enada

Familia
Aunque la sociedad era muy tolerante, la familia compuesta por una pareja con sus hijos se consideraba el modelo ideal.

Moda

Tocado de una dama La mujer: mantena su nombre, una cierta independencia e incluso su trabajo: haba comadronas, tejedoras, intendentes, o bien colaboraban con el negocio de su marido. Adquiran rango al casarse: nbt pr significa administradora del patrimonio, y en la casa eran las que organizaban todo. Solan prestar mucha atencin a su aspecto, mimando especialmente el peinado y maquillaje. En las pinturas que nos han llegado, mientras la piel de los varones se representa morena, la de las mujeres de clase alta es de tono ms plido. Ello serva para indicar su alto status y para indicar tanto que permanecan resguardadas del sol en la casa, como que podan pagarse los cosmticos. Otras versiones (discutibles) indican que era un smbolo de pureza, belleza y de inactividad con respecto a los hombres, a los que se les representaba siempre con un tono ms oscuro de piel. Matrimonio: comenzaba por lo general cuando la pareja se iba a vivir junta, ellas entre 12 y 14 aos, ellos sobre los 16, sin ningn tipo de sancin oficial, salvo la firma de un contrato privado en el que se detallaban los bienes de cada uno: la boda se celebraba en familia porque era un asunto privado. La monogamia o la poligamia eran una cuestin prctica, sin trascendencia jurdica o moral: al tener la esposa e hijos derecho a parte del patrimonio del marido, esta cuestin influa en la decisin de tener o no una segunda esposa, o que sta fuese una esclava. Divorcio: era tambin cuestin privada, poda ser solicitado por cualquiera de los cnyuges, por motivos tan amplios como el adulterio, la esterilidad e incluso la fealdad de la esposa. Si previamente se haban delimitado los bienes de los dos cnyuges en el contrato privado realizado por un escriba, ella poda recuperar los suyos, y si no posea nada, siempre poda volver con sus padres. Sexo: haba una gran libertad, como se refleja en numerosos escritos y en la moda: las mujeres (a excepcin de las reales, que se tapaban para no tomar el sol), al igual que los hombres iban con el torso desnudo en la primera poca aunque haba empleos en que iban desnudos: carniceros, marineros, sirvientas, etc. Las relaciones no estaban controladas, el incesto era habitual en la familia real y ni siquiera el adulterio de la mujer estaba penado, en el peor de los casos le costaba un divorcio, aunque en algunos papiros se relatan casos de pedradas ante el adulterio de la mujer. El nico tab era el considerar la menstruacin impura, al extremo de dispensar a ciertos trabajadores de acudir a su puesto durante los das en que la tena su esposa. Hijos: eran deseados, aunque debido a la alta tasa de mortalidad de las mujeres en el parto, se usaban anticonceptivos para evitar embarazos seguidos. Los nios eran mimados y educados sin distincin de sexo y muchos aprendan a leer y escribir. Los hijos de familias nobles asistan a la escuela de la Casa Jeneret, la casa de la reina.

Al principio usaban el algodn, aunque ms tarde se impuso el lino por la creencia de que era ms puro. Haba cuatro tipos: Lino real, tela til fina, tela sutil y tela lisa. El color preferido era el blanco, aunque llevaba algunos dibujos en los bordes. Los hombres vestan una falda corta, sujeta a la cintura por dos extremos cruzados, llamada schenti. Las mujeres de clase alta llevaban un vestido largo y ceido, llamado kalasiri, de una pieza y sujeto con dos tirantes que les cubran los senos. Tambin llevaban una especie de capa corta cubriendo los hombros, para evitar el sol. En la ltima poca o perodo nuevo, la vestimenta cambi ostensiblemente, en particular para las mujeres, debido al concepto de impudicia femenina que se introdujo a travs de las dinastas ptolemaicas (de origen griego). Ello produjo como consecuencia, que las mujeres fuesen progresivamente tapando sus cuerpos. Los obreros iban desnudos o con un taparrabos, y las mujeres trabajadoras llevaban ropas amplias, aunque algunas iban desnudas tambin. Tambin es digno de mencin que la realeza y los escribas reales iban siempre depilados en todo el cuerpo (tanto hombres como mujeres), pues el pelo y el vello corporal (incluyendo las cejas), dicen algunos autores que les alejaba de la divinidad, pues era el smbolo de la materia o materializacin. An as, se encuentran casos como el del escriba real Imhotep, que han aparecido representados con bigote o con pequeas barbas.

Alimentacin
Herdoto nos dice que los obreros coman cebollas y ajos, pero es seguro que tambin tomaran pan y cerveza, ya que se les pagaba en trigo y cebada. Por las pinturas y las ofrendas se sabe que les gustaban las aves, el pescado, y las frutas, ya que aparecen en las pinturas en la mesa del Faran. En las tumbas se han encontrado aves y pescados en salazn y carne de buey momificada. Segn algunos manuscritos (que estn incompletos) el arroz se consideraba comida exclusiva de faraones, y la carne que pudiesen comer slo provena de sacrificios, o como ofrendas de diplomacia a las representaciones de otros pases que venan a hacer diferentes tratos comerciales y de toda ndole. Aunque consta el uso de dtiles para la alimentacin, la cocina egipcia no se limita a ello, ni al orden occidental tpico de primer plato, segundo plato

y postre. En varias tumbas egipcias se han encontrado nforas de miel (todava comestible a pesar de tener ms de cinco mil aos de edad), y varios huesos de frutas como dtiles, ctricos (posiblemente importados) y otros.

Enseanza
Casa de la Vida
Papiro Ebers Casa de Vida (en egipcio: Per Anj) era el nombre dado a la institucin existente en el Antiguo Egipto dedicada a la enseanza en su nivel ms avanzado, funcionando igualmente como biblioteca, archivo y taller de copia de manuscritos. Las Casas de Vida eran accesibles slo a los escribas y a los sacerdotes. No se conocen muchos pormenores sobre esta institucin, pero se sabe que surgi en la poca del Imperio Antiguo. Tenda a ser sede del palacio real, pero funcionaba en una parte del templo o en un edificio situado dentro del rea a ste dedicada. Probablemente cada ciudad de dimensin media tendra su Casa de Vida, conocindose la presencia de estas instituciones en localidades como Amarna, Edfu, Menfis, Bubastis y Abidos. En Amarna la Casa de Vida estaba formada por dos salas principales y sus anexos, uno de ellos era la casa del director de la institucin. Entre las enseanzas impartidas se encontraban las de medicina, astronoma, matemtica, doctrina religiosa y lenguas extranjeras. El conocimiento de estas ltimas se hizo importante durante el Imperio Nuevo debido al cosmopolitismo de la era, marcada por el dominio de Egipto sobre una vasta rea que iba de Nubia hasta al ro ufrates. Los escribas que trabajaban en las Casas de Vida tomaban ttulos como "Servidores de Ra" o "Seguidores de Ra". Ra era el dios solar egipcio, aquel que daba la vida; as, el ttulo estaba asociado a la idea de que los escribas seran ellos mismos transmisores de vida. Las Casas de Vida se encontraban tambin asociadas a Osiris, dios del renacimiento. Se crea que el acto de copiar textos ayudara al dios a renacer todos los aos en su festival. En estas casa de vida tambin funcionaban unos establecimientos que podran ser considerados una especie de sanatorio. Vase tambin: Literatura del Antiguo Egipto

Casa Jeneret
La Casa Jeneret era una dependencia de la casa de la reina, donde se educaban las damas de la corte en muchos aspectos, pero sobre todo se instruan en msica y danza, aprendiendo a taer el arpa, el lad, o la flauta. Sus danzas rituales y melodas apaciguaban a las divinidades y el ambiente de armona regocijaba a todo el mundo. Una importante actividad que se realizaban en las escuelas de la Casa Jeneret era la confeccin de vestidos, y elaboracin de tiles de belleza y aseo, pues disponan de talleres de alfarera, tejidos, y carpintera. La jerarqua dependa de la Gran Esposa Real, y tena a su cargo a los funcionarios que trabajaban para los talleres, los administradores y los sirvientes. La directora llevaba el ttulo de Sehpset "la venerable", de las dems mujeres, las pertenecientes a la nobleza tenan el de Ornato Real.

Agricultura
Es evidente que la civilizacin egipcia no podra haberse desarrollado sin el Nilo: al desbordarse fertilizando peridicamente sus riberas con limo, permita abundantes cosechas. Numerosas pinturas en templos y tumbas nos han dejado constancia tanto de los esfuerzos dedicados a la agricultura, columna vertebral de la economa, (Los faraones se preocuparon de realizar costosas obras de canalizacin para domesticar al Nilo) como del trabajo del campesino. Las primeras canalizaciones datan del 3500 a. C., y en 1830 a. C. se establece el primer plan de regados en el Bajo Egipto que garantizar en el futuro reservas de agua para permitir los cultivos en la estacin seca.

Faenas de recoleccin. La tierra fue al principio propiedad real, pero sucesivas donaciones reales derivaron en un rgimen latifundista en el que se arrendaban las parcelas a distintas familias. Normalmente, los contratos eran anuales y se renovaban si no haba incumplimiento, de forma que eran heredables por los hijos. La estabilidad econmica hizo que no variaran las condiciones en 3000 aos: fuera buena o mala la cosecha, al arrendador o al recaudador de faran haban de entregarse 7 u 8 khar (86 litros de grano) por cada arura (0'25 ha). Se cultivaba principalmente trigo, cebada, lino, higos, cebolla, lechuga, y recibi especial cuidado la vid, mimando el vino, del que se indicaba en el nfora procedencia, ao de cosecha, y nombre del viticultor, y era muy apreciado. Con la cebada se preparaba la cerveza, barata y abundante. Los rboles eran escasos, por lo que estaba totalmente prohibido cortarlos sin permiso real. Generalmente los frutales estaban en los jardines privados de las familias ricas. Vanse tambin: Nilmetro, Calendario egipcio y Jardinera en el Antiguo Egipto

Economa
La economa del antiguo Egipto estaba totalmente intervenida. El Estado controlaba la agricultura, era propietario de las minas, reparta los alimentos, recaudaba impuestos y controlaba el comercio exterior.

Entregando los impuestos La riqueza provena de los excedentes agrcolas: nada ms recoger la cosecha, los productos y las cabezas de ganados cobrados como impuestos eran llevados a los silos de los respectivos organismos, verdaderos ncleos de toda la organizacin egipcia. Estas infraestructuras de almacenaje eran de vital importancia ya que servan para conservar los excedentes durante la estacin de la crecida. Durante las diferentes etapas del Antiguo Egipto presentaron diversas morfologas. En el Imperio Antiguo estos silos tenan formas cnicas con una abertura en su extremo superior para verter el contenido. En el caso de que fueran demasiado altos se habilitaban escaleras auxiliares para facilitar la descarga. Estas estructuras fueron sustituidas en el Imperio Medio por edificios cuadrangulares con varias aberturas en el tejado que constituan en s mismos silos. Por ltimo exista un ltimo tipo de granero exclusivo para el almacenaje de semillas de siembra que se diferenciaba del resto por su forma trapezoidal. Rigurosamente administrados por escribas especializados, los almacenes tenan varias funciones: Acumular reservas para tiempos de escasez. Pagar los salarios de todo empleado (obrero, artesano o funcionario) al servicio del Faran, templo o noble responsable del almacn. Distribuir las simientes para la siguiente siembra. Vender los excedentes al exterior. Otras materias primas: Piedra: sacada de las canteras del pas y empleada en templos, muelles, tumbas o canales. Adobe: creado a partir de paja y barro del Nilo y destinado a la edificacin de viviendas y la alfarera; Madera: importada del Lbano, era empleada para barcos y sarcfagos. Cobre: procedente de las minas del Sina, serva para la fabricacin de herramientas y armas. Hierro: importado del Imperio Nuevo, su uso se extenda desde las herramientas y tiles, hasta las armas y maquillajes. Metales nobles: el oro era muy abundante, no as la plata, que haba que importar y alcanzaba un precio superior. Egipto careca de moneda (se pagaba con sacos de grano o con cobre) y en la vida cotidiana se usaba el trueque, valorado en unidades estndar: Khar: 65 kg de grano, Deben: 90 g de cobre, shat: 7 g de oro, seniu: 9 g de plata. La estricta maquinaria estatal, que intervena en todos los asuntos, y el almacenamiento de excedentes impidi que se aplicaran las leyes de la oferta y la demanda, evitando diferencias de precios y consiguiendo 30 siglos sin inflacin.

Medicina
Artculo principal: Medicina en el Antiguo Egipto.

Surgi como en otras partes del mundo, con la observacin del efecto que algunas plantas tienen sobre el ser humano: sanan, curan o matan. Dada la tendencia del egipcio a estudiar todos los fenmenos naturales, pronto surgi un cuerpo mdico que alcanz un gran prestigio, incluso en el extranjero. Herdoto relata: La medicina est dividida de esta manera: cada mdico cuida una enfermedad y no ms. Todo est lleno de mdicos, pues unos lo son de los ojos, otros de la cabeza, otros de los dientes o de la regin abdominal; y otros de enfermedades inciertas (medicina interna). Tierra fecunda que produce gran cantidad de drogas: unas son remedio, otras, veneno. Pas de mdicos, los ms sabios del mundo. Haba especialistas en medicina del trabajo, por la urgencia de poner de nuevo al obrero a trabajar, obrero al que se atenda de forma gratuita. Otras especialidades relevantes eran la Ginecologa, debido a lo importante que eran los hijos, y la Ciruga. La medicina se enseaba en la Casa de la Vida adscrita a los diferentes templos.

Ejrcito
Egipto era un enclave protegido por la naturaleza: sta le proporcionaba un ro que le daba vida, y ms all el desierto que haca imposible una invasin, al menos hasta el Imperio Medio cuando las fronteras se revelaron poco seguras y los faraones decidieron actuar en el exterior, luchando por Siria y Canan, enfrentndose as a otros imperios. Se hizo entonces imprescindible un ejrcito organizado.

Ramss II en Qadesh En el Imperio Antiguo, el ejrcito se denominaba mesha, cuya traduccin viene a ser agrupacin de fuerzas: y efectivamente, eso era, unos grupos que se reunan en caso de necesidad para apoyar a pequeas unidades permanentes. Este ejrcito tena entre sus funciones la proteccin de fronteras y del comercio martimo, pero tambin la realizacin de todo tipo de trabajos pblicos. Durante el Primer Periodo Intermedio y a consecuencia de la inestabilidad, los distintos gobernadores crearon ejrcitos privados, y comenz una prctica que se hizo habitual: el empleo de fuerzas mercenarias extranjeras. Ya en el Imperio Nuevo, tras la derrota de los hicsos, la dinasta XVIII comienza una serie de campaas militares y conquistas para las cuales el ejrcito necesit una elaborada organizacin. Los hicsos haban introducido el caballo y el carro de guerra, cuyo uso qued restringido al faran y los nobles, y estos cuerpos de lite quedaban encuadrados en Divisiones de infantera, que constituan la principal masa de combatientes. Cada una iba mandada por un general y reciba el nombre de un dios; estaban divididas en batallones y estos en compaas formadas por unos 200 hombres, repartidos en secciones de 50. En cuanto al armamento, pinturas y relieves nos han dejado testimonio del uso del arco, aljaba para las flechas y cimitarra, as como lanza, y una maza sustituida posteriormente por un hacha. Tambin llevaban pual al cinto y un escudo de cuero.

Los mandos estaban formados por miembros de familias de cierta categora, los nicos que podan acceder a la escuela de oficiales y que conseguan prestigio y fama en la batalla, logrando sus ascensos. La tropa tena la esperanza de conseguir un terreno de 325 Ha, sin distincin entre nativos y mercenarios, parcela que podan heredar sus descendientes siempre que entre ellos hubiese un varn apto para enrolarse.

Ciudades
Restos de Deir el-Medina. Los ciudadanos solan correr alrededor de su templo principal y, a excepcin de los centros administrativos o de barriadas con un objetivo preciso (como el barrio obrero de Amarna), no se haca una planificacin previa. En Deir el-Medina las primeras casas carecan de cimientos, mientras que las ampliaciones los tenan en piedra, formando muros que acababan con filas de ladrillos y en Amarna, la ciudad real, los edificios son de piedra con una base subterrnea de yeso y grava. No haba barrios ricos y pobres, las casas se mezclaban y eran de disposicin y tamao semejante, salvo para los personajes de clase alta. En general, los miembros de una misma familia vivan en un mismo barrio. Deir el-Medina estaba poblada por los constructores de las tumbas reales. Fue fundada por Amenhotep I alrededor de 1560 a. C. y abandonada repentinamente durante el reinado de Ramss XI hacia el 1085 a. C., lo que ha facilitado su estudio a fondo. En tiempos de Thutmose I, constaba de unas 40 viviendas familiares, rodeadas de una muralla. Sucesivas ampliaciones la llevaron a tener 70 casas intramuros y unas 50 en el exterior en la poca de su apogeo durante el reinado de Ramss II, al trasladar la capital desde Tebas al delta y abandonar la necrpolis tebana. Desde la puerta de la muralla parta una calle que atravesaba todo el poblado, y que con otras cuatro distribua las viviendas. Gracias al basurero cercano, donde se ha recogido gran cantidad de ostraca, los trozos de cermica que se usaban para escribir ya que el papiro era difcil de obtener, se han podido conocer los diferentes aspectos de la sociedad. Incomprensiblemente, las basuras se eliminaban arrojndolas tras la muralla y cuando el montn era excesivamente alto se quemaban.

Viviendas
Las primeras viviendas que conocemos datan del Periodo Predinstico: construidas con paredes de adobes y el techo de troncos cubiertos por hojas de palmera y barro, eran casas sencillas, pequeas, semisubterrneas y con el techo inclinado, muy parecidas a las actuales. Incluso la tcnica permanece inalterada, con los bloques de barro y paja secndose al sol, material frgil en el tiempo, que no nos ha dejado restos arqueolgicos, al contrario que las tumbas o los templos: los vivos no necesitaban construcciones eternas, slo los dioses y los difuntos eran merecedores de ese privilegio. Slo quedan restos de Amarna, Deir el-Medina y poco ms. Podemos hacernos una idea de cmo eran las casas de la clase alta por las maquetas, sobre todo del Imperio Medio que reyes y nobles colocaron en sus tumbas durante el Imperio Antiguo, aunque a partir del Imperio Nuevo slo se encuentran representaciones en papiros o pinturas. Tambin se ha encontrado mobiliario, ajuar, juegos de mesa y herramientas. Las casas de los ricos eran mayores, o bien unan dos, por lo que tenan ms habitaciones, cochera, jardines, fuentes, huerto e incluso bao (el retrete era un recipiente de piedra con tapa), y estaban decoradas con frescos. Una residencia estndar cobijaba de cinco a diez personas, padres con sus hijos, a veces de distintas madres porque la mortalidad era alta y los divorcios frecuentes. Las casas se pintaban de blanco y las habitaciones estaban en lnea, unas detrs de otras ocupando entre 40 y 120 m. Se acceda por una puerta de madera, y en la primera estancia se encontraba un altar, y se guardaban lmparas, jarras, braseros. A continuacin se pasaba a la sala principal, iluminada con pequeas ventanas que podan estar o no protegidas por contraventanas o celosas, y donde poda haber una bodega o recipientes cermicos. En ella haba una columna central de madera, que sujetaba el techo. Unas escaleras llevaban a la bodega, y una puerta daba paso al resto de las habitaciones, si es que las haba, que eran almacenes y dormitorios. Se cocinaba en la calle, si la casa era muy pequea, o en el patio trasero, donde haba un horno y un pequeo almacn de grano.

Clases sociales
Esclavos
Esclavos desempeando diversos trabajos. Al principio, la lnea que separaba al esclavo del siervo era muy tenue, ya que todo Egipto perteneca al faran. Las campaas blicas victoriosas trajeron multitud de esclavos reales como botn de guerra, por lo que la abundancia hizo que fueran distribuidos entre los templos y los particulares. Un esclavo tena derechos legales, poda conseguir riquezas, y reciba un buen trato, sobre todo los destinados al servicio domstico. Deban recibir como pago alimentacin y alojamiento, pero tambin una cantidad determinada de telas, ropas y aceite, y podan comprar tierras o ser mantenidos por su amo. Est documentado en papiros de la dinasta XVIII que algunos trabajadores se vendan a s mismos, asegurndose as mejores condiciones de vida. Otra cosa era el trato que reciban a manos de sus guardianes los prisioneros de guerra destinados a las minas de Nubia y el Sina.

Agricultores
Regan su vida por las estaciones, que para ellos eran tres: Inundacin, Siembra y Cosecha, pero de forma especial por las crecidas del ro.

Campesino arando. Despus de que los terrenos inundados afloraran, era necesario volver a medir y sealar las lindes, tarea que realizaban los escribas. Tras esto, el cabeza de familia trabajaba la tierra, llevando un arado de madera del que tiraba una pareja de bueyes dirigidos por un nio, y detrs el resto de la familia sembraba el grano, proporcionado por los almacenes del Estado. Al terminar, el ganado se soltaba en la parcela para que enterrara con las pezuas la simiente. Mientras llegaba la cosecha, se supervisaban los canales de riego y se cuidaba de la ganadera: ovejas y cabras que pastaban cerca del desierto y bueyes y cerdos criados en corrales. En la siega tambin participaba toda la familia: el hombre delante con una hoz de madera y pedernal y mujeres y nios detrs recogiendo las espigas. Concluida la recoleccin, se llevaba la cosecha a la era donde se trillaba con la ayuda de bueyes y se transportaba a los silos pblicos. De all se reparta a funcionarios, esclavos, obreros y se guardaba el excedente para compensar los malos tiempos. Durante la inundacin, los campesinos se dedicaban a la limpieza de los canales de regado o eran llamados para trabajar en las obras pblicas.

Artesanos
Artesanos. La gran mayora trabajaba para el faran, los templos y los nobles fabricando y decorando las casas, los muebles y las tumbas. Casi todo lo que se conoce sobre ellos procede del estudio del poblado de Deir el-Medina, donde los escribas registraban cualquier detalle. Gracias a ellos se sabe que los obreros cobraban regularmente en grano, y les abastecan de sal, vestidos y herramientas, pero el resto de enseres como muebles o aceite deban comprarlos. El salario era de 5'5 sacos (un saco equivala a 65 kg) de grano al mes, ms o menos 11 deben, y si un litro de aceite o un cuchillo costaban uno dos deben, sillas o camas llegaban a los 20, y un sarcfago poda oscilar entre 25 y 200, por lo que hacan encargos particulares fuera de horas. Algunos practicaban distintos sistemas de ahorro: posponer el cobro mensual tanto como se pudiera para cobrar de una vez, o bien comprar a crdito, algo arriesgado porque de incumplir el plazo el moroso era condenado a pagar el doble. En general, los obreros trabajaban en semanas laborales de diez das seguidos de un festivo, pero hay manuscritos que relatan que durante muy largos perodos de tiempo los esclavos no tenan festivos. Divididos en grupos bajo las rdenes de capataces, trabajaban en jornadas de alrededor de ocho horas, hasta la llegada de la comida y bebida desde el pueblo. En el ao 1170 a. C., bajo el reinado de Ramss III, el retraso en el pago de salarios y el hambre llev a los obreros de Deir el-Medina a la huelga, logrando sus objetivos.3 La escultura, pintura y la arquitectura estaban reguladas al milmetro, con unas normas y escalas inalterables. La joyera era delicada, hecha con materiales como el oro, lapislzuli, turquesas. Estos materiales tambin se usaban en la ebanistera. La fayenza (loza egipcia) con tonos desde el azul intenso hasta el verde, se conoce desde la poca predinstica, as como el vidrio que se usaba tanto en recipientes para ungentos como en figuras macizas. Tambin construyeron instrumentos musicales, tejidos de lino, papiros, etc.

Canteros y mineros
Obelisco inacabado. Cantera de Asun Las canteras estaban en el desierto, y no se explotaban de forma regular, sino cuando convena por las obras previstas. En principio, los canteros buscaban las rocas sueltas que se ajustasen por tamao, aunque tambin se excavaban galeras en caso necesario. Era un trabajo duro, en el que extraer el bloque deseado, transportarlo, tallar un obelisco y colocarlo en su lugar, poda llevar siete u ocho meses. El mtodo era simple: se elega un bloque del tamao necesario (si ya estaba desprendido, mejor), bloque que se lanzaba cuesta abajo hasta que a un capataz, Mery, se le ocurri hacer caminos en pendiente para que se deslizaran en una especie de trineos. En caso necesario, tambin perforaban la roca y practicaban galeras. El trabajo era duro y poco considerado, estaba en lo ms bajo de la escala artesanal, siendo muchos de los canteros prisioneros de guerra. Los mineros tenan un trabajo todava peor. Para extraer el mineral, calentaban la roca y luego la golpeaban siguiendo el filn. Los fragmentos se sacaban de las galeras de la mina para lavarlos y transportarlos luego a su destino. Habida cuenta de que las minas estaban en el desierto y que casi todos los mineros eran cautivos de guerra, el maltrato y la escasez de agua hacan estragos entre ellos.

Infantera egipcia.

Soldados
Dado el apacible aislamiento de la sociedad y el temperamento de la poblacin, moldeado por el aparato religioso y administrativo del Estado, los ciudadanos estaban poco dispuestos a enrolarse. Ingresar en la tropa era signo de baja extraccin social y slo los ms depauperados lo hacan, por lo que la mayora estaba formada por extranjeros.

Poco se sabe de la vida o de la actuacin de las tropas, ya que todos los relatos se centran en exaltar la gloria del faran, como el Poema de Pentaur, que narra la batalla de Kadesh en 1284 a. C. durante el reinado de Ramss II.

Mdicos
Los llamaban sun-nu, hombre de los que sufren, y aplicaban mezclados los remedios con frmulas mgicas para pedir a los dioses que hiciesen efecto.

Circuncisin, tumba del mdico Ankhmahor. Nos han llegado multitud de recetas en distintos papiros (de Ebers, de Chester Beatry, de Hearst...) y en las tumbas de algunos mdicos. Otros procedimientos eran la ciruga o el internar al enfermo grave en unos establecimientos adyacentes a los templos, para que los dioses le tuvieran cerca. Como el cuerpo era necesario en la otra vida, llegaron a poner prtesis en el cadver de aquellos a quienes les faltaba algn miembro. El afn regulador de la administracin intervino tambin en el cuerpo mdico, convirtindolos en funcionarios, lo que les garantizaba unos ingresos mnimos fijos aparte de los que consiguieran por su cuenta, y un escalafn que culminaba con ttulo de "Jefe de los Mdicos del Alto y Bajo Egipto", el mximo de la profesin. Vase tambin: Imhotep

Escribas
Artculo principal: Escriba en el Antiguo Egipto.

Los sacerdotes administraban la vida religiosa, tan importante o ms que los asuntos terrenales, de los cuales se ocupaban los escribas. Entre ambos formaban la lite dirigente. En la "Stira de los oficios" (un escrito de la dinasta XII tambin llamado Enseanzas de Jeti porque se usaba como material de trabajo en las escuelas), se desvelan dos caractersticas del trabajo del escriba: su comodidad y su condicin de funcionario del Estado. Respetado y adulado por todos, poda ascender fcilmente por la escala social desde que terminaba sus estudios en la Casa de la Vida. Lo ms importante era el hecho de que constitua la base del funcionariado, sin cuyo concurso se habra paralizado la administracin. Sus mltiples funciones abarcaban levantar actas de juicios, anotar las entradas y salidas de los almacenes, vigilar el cobro de los impuestos, redactar cartas y contratos a los particulares, escribir las leyes dictadas por el faran Representaban el alma del Antiguo Egipto: podemos imaginarlo sin soldados, pero no sin pirmides, sin templos o sin jeroglficos. Formaban, junto con la aristocracia y los sacerdotes, la clase social ms alta, y conseguan riqueza y poder fcilmente.

Sacerdotes
Artculo principal: Sumo sacerdote de Amn.

En cuanto a los sacerdotes, eran delegados del faran, verdadero dios viviente, que deba realizar todas las ofrendas, procesiones y ceremonias necesarias para mantener el orden universal, maat, porque slo sus oraciones y ofrendas eran eficaces. Es por eso por lo que en los templos se le representaba realizando las distintas ceremonias, rituales que renovaban los sacerdotes elegidos por l y en su nombre. Al igual que el aparato del estado requera innumerables funcionarios, as los templos cobijaban una ingente multitud de servidores: adems de los muchos sacerdotes, haba escribas, mdicos, artesanos, campesinos de la tierra sagrada, auxiliares, bailarinas y msicos. Entre los sacerdotes, haba lectores, puros, profetas, culminando en la figura de Sumo Sacerdote de Amn, escogido personalmente por el rey entre sus leales aunque no perteneciera a la jerarqua sacerdotal. Ostentaba ttulos como Jefe de los secretos del cielo o Jefe de los sacerdotes de todos los dioses y su poder poltico era grande. Los sacerdotes podan casarse y llevar la vida de cualquier ciudadano rico, con la salvedad de vestir slo de blanco y depilarse cada dos das, incluyendo cejas y pestaas, y abstenerse de relaciones sexuales durante los periodos de culto: un mes de cada cuatro. Deban someterse a una escrupulosa limpieza antes de comenzar cualquier ritual.

Faran
Artculo principal: Faran.

Era la figura clave alrededor de la cual giraba la sociedad. La institucin, creada directamente por los dioses, se mantuvo inalterada durante los tres milenios que dur la civilizacin egipcia.

Ajenatn con la corona Doble, el mayal y el cayado Dueo de un poder absoluto, Horus viviente, sostena la maat, el orden csmico. No se puede afirmar que existiera un derecho dinstico, aunque se supona que la divinidad se transmita por las mujeres de la casa real: por eso los reyes se casaban con sus hermanas e incluso con sus hijas, transmisoras del derecho, y aseguraban al heredero nombrndole corregente. Cuando se nombraba heredero a un hijo de las esposas secundarias o se usurpaba la corona, siempre era voluntad divina. El hecho de ser las mujeres transmisoras de la divinidad, hizo que, si bien el faran reciba princesas de otros reinos en virtud de algn tratado, stas no eran ms que esposas secundarias y no se entregaba a otra de la casa real en correspondencia. La ceremonia de la coronacin se realizaba en Menfis, primera capital del reino unido, y comenzaba ascendiendo al heredero al rango de dios, entregndole las insignias del cayado y el ltigo, atributos del poder. Luego, tocado primero con la corona blanca del Alto Egipto, despus con la roja del Bajo

Egipto, y finalmente con una combinacin de ambas, se sentaba en el trono hecho con papiros (smbolo del norte) y lotos (smbolo del sur). En su vida oficial, dios e hijo de dioses, deba ejercer el culto y controlar todos los detalles del gobierno, nombrando personalmente sacerdotes y funcionarios de alto rango, y viviendo en medio de una rgida etiqueta y con unas obligaciones asfixiantes. En un plano ms ntimo, tena momentos de ocio, como se representa en numerosas pinturas: cazando, pescando o paseando por los jardines del palacio. Por supuesto, tambin tena bufones, amigos, msicos y bailarinas a su disposicin. El faran mantena varias esposas, entre las que se encontraba la oficial, que adquira el rango de reina. Tanto ella como su madre posean un alto rango, e incluso podan ser regentes. El harn real era llamado Casa Jeneret, tena su propia administracin, bajo las rdenes de la reina, y constitua una zona independiente del palacio. En l vivan las esposas y concubinas, sus hijos, familiares y tambin hijos de altos funcionarios. No era un lugar cerrado y prohibido, y en algunas pocas se convirti en un nido de intrigas.