LOS CAMINOS

DEL MXICO ANTIGUO

Los senderos, caminos y rutas son una ex-
presin de la forma en que los grupos hu-
manos organizan el espacio social a partir
del geogrfico; forman parte de la pro-
duccin basada en el diseo y la planea-
cin culturales, y son autnticos vehculos
para el intercambio. Por esas vas se trasla-
daban las personas, que a su vez eran por-
tadoras de objetos y tradiciones, de bienes
y de ideas, ejes articuladores de procesos
histricos. Sin duda, esas rutas tuvieron un
papel activo en la vida cotidiana al conec-
tar distintos lugares cuya relevancia esta-
ba determinada por el nivel de desarrollo
social, en distintas regiones y pocas. Es
por ello que la complejidad de las institu-
ciones culturales, econmicas, polticas y
religiosas llev a que se formalizaran estas
vas de intercambio terrestre, mediante la
transformacin del entorno natural.
Con gran inversin de tiempo y esfuer-
zo, los indgenas abrieron caminos entre di-
ferentes ncleos poblacionales, mercados
y centros ceremoniales; por esos caminos
transitaron viajeros, comerciantes, fieles e
incluso tropas, movimientos que a menu-
do implicaban traslados extenuantes a larga
distancia y durante periodos prolongados.
Las veredas y senderos se conforma-
ron gracias al recorrido que seguan una y
otra vez los individuos, mientras que los
caminos, calzadas y avenidas fueron no-
tables obras de ingeniera, con orientacio-
nes generalmente relacionadas con los sis-
temas calendricos establecidos a partir de
observaciones astronmicas, reflejo de la
ideologa de los pueblos prehispnicos.
LOS CAMINOS VIRREINALES
El de los arrieros fue el sistema ms impor-
tante de transporte durante el periodo colo-
nial, de manera que la mayora de las mer-
cancas se trasladaban en recuas, a lomo de
mula, aunque tambin en la espalda de los
cargadores indgenas; el trnsito de perso-
nas se haca en carros, carretas o a caballo.
Las rutas ms importantes atravesaban di-
versas ciudades y centros de consumo, y la
ciudad de Mxico era el punto nodal, de don-
de parta el llamado camino de la plata o
camino real de Tierra Adentro que comu-
nicaba a la capital con las lejanas provincias del
Caminos de mediados del siglo xvi que comunicaban a Tzintzuntzan, antigua capital del reino purpecha, con los principales centros po-
blacionales de la cuenca lacustre de Ptzcuaro. Plano de la ciudad de Tzintzuntzan, Ptzcuaro y poblaciones de alrededor de la Laguna.
Fray Pablo de Beaumont, Crnica de Michoacn, ca. 1550.
RepRogRafa: MaRco antonio pacheco / Races
en el Mxico antiguo y colonial, el transporte de objetos, personas e ideas entre distintos
sitios distribuidos en vastos territorios de relevancia econmica, poltica y religiosa se
realizaba por caminos, rutas, veredas y senderos. el estudio de esas antiguas vas de
comunicacin es fundamental para comprender el desarrollo social y reviste particular
importancia en las investigaciones arqueolgicas, por tratarse de evidencias que permiten
reconstruir mltiples aspectos relacionados con la interaccin cultural.
Arqueologa de los caminos
prehispnicos y coloniales
26 / aRqueologa Mexicana
DOSIER DOSIER
La Calzada de los Muertos en Teotihuacan, es-
tado de Mxico. Plano publicado en el siglo xix
por el explorador francs Dsir Charnay.
toMado de chaRnay, 1885. RepRogRafa: M.a. pacheco / Races
Patricia Fournier
aRqueologade los caMinos / 27
norte de la Nueva Espaa, pasando por los
pueblos de indios, las villas, los reales de mi-
nas, las misiones, las fortificaciones, los puer-
tos martimos, los ranchos y las haciendas.
Tambin se trazaron caminos desde Veracruz
el principal puerto al que llegaban mercade-
ras europeas y desde Acapulco, puerto de
arribo de la Nao de Manila, con sus carga-
mentos de finos y estimados productos asi-
ticos. Otras regiones tambin contaban con
vas que llevaban a la capital, como las rutas
de Texas, a lo largo del Pacfico, y la de Gua-
temala, que atravesaba por Oaxaca.
LA BSQUEDA
DE ANTIGUOS CAMINOS
Las evidencias de que las sociedades del pa-
sado mantuvieron relaciones de intercam-
bio suelen ser claras para el arquelogo, gra-
cias a las tcnicas que permiten identificar
como forneas en una localidad o regin
especfica a determinadas materias primas,
las cuales se emplearon para elaborar toda
clase de objetos, por ejemplo vasijas de ce-
rmica, instrumentos de obsidiana y orna-
mentos de piedra verde o turquesa. No obs-
aRqueologade los caMinos / 29
28 / aRqueologa Mexicana
DOSIER DOSIER
Mesoamrica estuvo vinculada con las reas culturales situadas al norte por una amplia red de rutas cuyo propsito fundamental era el intercambio de di-
versas materias primas, como la turquesa, material muy apreciado pues se utilizaba en la elaboracin de objetos suntuarios.
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Del importante centro de La Quemada, Zacatecas, partan numerosos caminos, segn el mapa elaborado por C. de Berghes en 1833 (Plano de
la situacin de las ruinas de los edificios de una ciudad antigua de la llanura de La Quemada, estado de Zacatecas).
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los aztecas y sus anteceso-
res construyeron majestuo-
sas calzadas en los lagos de
la cuenca de Mxico, com-
plementadas con los canales
para llegar en canoa a la ribera,
islas y zonas chinamperas.
Rutas de comeRcio pRehispnico
Golfo de Mxico
Ocano Pacfico
rea elko
Yerington
Lone
Mountain
Snaketown
Tucson Basin
Guasave
Chaco Canyon
Cerritos
Azure / New Azure
Old Hachita
Casas Grandes
Santa
Rosa
Alta Vista / Chalchihuites
Ixtln del Ro
Las Cuevas
Zacoalco
Tzintzuntzan / rea tarasca
Quiauhteopan
Yoaltepec
Chichn Itz
Tenochtitlan
Teotihuacan
Tuchipa
Tula
Mina de turquesa
sitio arqueolgico
rutas de coMercio
Posclsico tardo
Posclsico Medio
Posclsico teMPrano
clsico
ForMativo (Preclsico)
las lneas punteadas
indican rutas probables
tante, la ubicacin de los caminos por los
que se transportaron esos bienes a menudo
representa un reto para la investigacin, si se
considera que en muchas zonas de Mxico
las huellas de esas antiguas sendas han que-
dado cubiertas por asentamientos de los pe-
riodos colonial e independiente.
En las tierras desrticas del Norte de
Mxico pueden observarse rastros de es-
tas rutas ya sea a simple vista o bien me-
diante el anlisis de fotografas areas, que
permiten detectar evidencias de su presen-
cia por cambios en la topografa, el color,
la textura o la vegetacin del terreno. En
las planicies yucatecas y en las selvas del
sureste, la calidad de los amplios y exten-
sos caminos que construyeron los mayas
facilita en muchos casos su ubicacin me-
diante reconocimientos de superficie e
imgenes de satlite, en las que se observan
como franjas regulares que rompen con el
patrn de los elementos naturales.
En las comunidades rurales indgenas y
mestizas, relativamente aisladas de la mo-
dernizacin, las personas continan tras-
ladndose a pie por veredas y senderos que
cientos de aos atrs recorrieron sus an-
cestros. As, pueden recabarse datos entre
informantes de esas localidades, para veri-
ficar posteriormente en el terreno los indi-
cios de las rutas que en el pasado comuni-
aRqueologade los caMinos / 31
30 / aRqueologa Mexicana
caban a distintos asentamientos. Tambin
la cartografa histrica es un complemen-
to fundamental en muchas investigacio-
nes arqueolgicas: lienzos, cdices y ma-
pas del periodo colonial sirven de apoyo
para rastrear los caminos del pasado.
En la actualidad se utilizan sistemas de
informacin geogrfica que permiten ubi-
car en la superficie de la Tierra elementos
cuya regularidad puede interpretarse como
resultado de la accin humana. Estos sis-
temas incorporan imgenes de satlite, fo-
tografas areas y mapas digitalizados, as
como las coordenadas que permiten la ubi-
cacin de las huellas de las sendas del pasado.
Inclusive es posible reconstruir aquellas que
han desaparecido y generar mapas cartogr-
ficos que muestren sus caractersticas.
RUTAS E ITINERARIOS
CULTURALES
El registro de los sitios arqueolgicos, natu-
rales e histricos, as como la conformacin
de redes de museos en los que se muestre al
pblico una interpretacin acerca de los ca-
minos, son labores insoslayables en el estu-
dio y la difusin tanto de las rutas de inter-
cambio, como de los elementos, edificios y
paisajes que se relacionan con ellas.
Los itinerarios culturales como el
proyecto de cooperacin Mxico-Estados
Unidos en torno al Camino Real de Tie-
rra Adentro, as como los parajes y el pai-
saje por los que atraviesa forman parte
de iniciativas para conservar y promover
el patrimonio cultural representado por
esas rutas, por las que fluyeron bienes e
ideas durante varios siglos.
La constitucin de rutas culturales tu-
rsticas parte del estudio de los asenta-
mientos asociados con los caminos, sus ca-
ractersticas funcionales y arquitectnicas,
su historia reconstruida mediante fuen-
tes documentales y evidencias arqueol-
gicas, segn corresponda, tomando en
cuenta, adems, la recuperacin del pa-
trimonio intangible, que incluye las len-
guas, las expresiones religiosas, las fiestas,
la gastronoma, as como la promocin de
su conservacin.
Aunque se ha avanzado mucho en el
estudio de las rutas prehispnicas y colo-
niales, falta por identificar muchos cami-
nos. En su trayecto incansable, la arqueo-
loga mexicana contina en la bsqueda
de evidencias pretritas para reconstruir
DOSIER DOSIER
Para leer ms
Ancient Mesoamerica, vol. 12, nm. 2, otoode 2001. Revista
cientfica que incluye una seccin especial dedicada
a investigaciones recientes sobre caminos mayas;
contiene seis artculos (pp. 259-314).
DelaCruz PaCheCo, Jos, y JosephP. Snchez(coords.),
Memorias del Coloquio Internacional El Camino Real de
Tierra Adentro, Biblioteca del inah, inah, 2000.
TrombolD, Charles D. (ed.), Ancient Road Networks and
Settlement Hierarchies in the NewWorld, Cambridge Uni-
versity Press, Gran Bretaa, 1991.
Mapa del periodo colonial en el que se observan los caminos y veredas que recorrieron los conquista-
dores espaoles en su entrada por el norte. Pintura de San Miguel y San Felipe de los Chichimecas.
RepRogRafa: MaRco antonio pacheco / Races
Fotografa area de El Carrizal, Chihuahua, donde se ubicaba un fuerte del siglo xviii, al que se llegaba
por un camino real. Aqu se observan los vestigios de esta importante va de comunicacin virreinal.
foto: coMpaaMexicanade aeRofoto, 1993
Tarjeta postal de los treinta del siglo xx en que se ve la carretera que una a Mxico y Guadalajara,
a la altura de Quiroga, Michoacn.
coleccin paRticulaR
Calzada prehispnica an en uso en el vaso del lago de Texcoco, en Nexquipayac, estado
de Mxico.
foto: patRiciafouRnieR
Cargador contemporneo, Venustiano Carran-
za, Chiapas. sta era la forma de transporte ca-
racterstica en la poca prehispnica.
foto: aRchiVo inah
las tendencias de desarrollo y complejidad
social, con enfoques cientficos que, para-
lelamente, inciden en la proteccin de los
caminos de ayer como parte de nuestro pa-
trimonio cultural.
Patricia Fournier. Doctora en antropologa por la
unam. Profesora del posgrado en arqueologa de
la enah. Investigadora asociada del Museo Nacional
de Ciencias Naturales de la Smithsonian Institution,
Washington D.C.
VIGENCIA DE LOS CAMINOS
Las rutas prehispnicas hicieron posible tanto la
comunicacin dentro de un sitio como la de un
sitio con otros. Desde los improvisados, apenas
marcados en el terreno, hasta los construidos
formalmente, los caminos constituyeron una
parte del paisaje que armonizaba con el entor-
no natural y permita el trnsito de personas, la
obtencin de objetos de uso cotidiano o suntua-
rio, as como el intercambio de ideas.
En muchos casos, las rutas de comercio y de
intercambio prehispnicas fueron seguidas por
los conquistadores espaoles durante sus explo-
raciones y en el proceso de colonizacin. En el
periodo virreinal, los centros poblacionales de
los colonos y de los naturales en Nueva Espa-
a se comunicaron a travs del Camino Real y
sus ramales. Muchas de estas ancestrales vas de
comunicacin siguen en uso en distintas enti-
dades, transformadas ahora en carreteras y au-
topistas, y muchas otras, en zonas rurales, es-
tn en el olvido. La bsqueda de esos caminos
es importante en los estudios arqueolgicos y
su proteccin, como parte de nuestro patrimo-
nio cultural, es indispensable.