Los nodos linfticos o ganglios linfticos1 son unas estructuras nodulares que forman parte del sistema linftico

y forman agrupaciones en forma de racimos. Los nodos linfticos actan como filtros de la linfa, al poseer una estructura interna de tejido conectivo fino, en forma de red, rellena de linfocitos que recogen y destruyen bacterias y virus, por lo que estos nodos tambin forman parte del sistema inmunitario, ayudando al cuerpo a reconocer y combatir grmenes, infecciones y otras sustancias extraas. La linfa le llega a travs de vasos aferentes, vacan la linfa, se filtra dentro del nodo y se forma la respuesta inmunitaria humoral o celular al entrar en contacto con los componentes activos inmunitarios. Una vez filtrada la linfa, sta sale por el vaso linftico eferente, propaga la respuesta inmunitaria y llega a la sangre.

Qu funcin tienen los ganglios linfticos? Intercalados en el trayecto de los vasos linfticos se encuentran ms de 100 estructuras pequeas, ovales y encapsuladas: los ganglios o ndulos linfticos. Generalmente estn bastante dispersos, pero hay algunas regiones del cuerpo, como son el cuello, las axilas y las ingles, en las que los ganglios se agrupan en mayor nmero. Internamente, los ganglios estn formados por una serie de trabculas fibrosas a travs de las cuales fluye la linfa. El ndulo acta como una barrera contra las infecciones, ya que futra y destruye los microorganismos y las toxinas. Cuando se presenta una infeccin, los ganglios pueden aumentar de tamao y doler, como sucede con los del cuello cuando hay una inflamacin de los odos o de la garganta. La congestin de los ganglios indica que estn trabajando al mximo. Si la inflamacin persiste ms de dos semanas sin que exista una causa aparente, es necesario que lo investigue un mdico. Tejidos y rganos linfticos En el ser humano, los rganos linfticos o linfoideos del sistema linftico son el bazo y el timo; y los tejidos linfticos o linfoideos son la amgdala, las placas de Peyer, los ganglios linfticos y la mdula sea. El bazo tiene la funcin de filtrar la sangre y limpiarla de formas celulares alteradas y, junto con el timo y la mdula sea, cumplen la funcin de madurar a los linfocitos, que son un tipo de leucocito.

Cuando la presin sangunea aumenta dentro de los vasos capilares, el plasma sanguneo tiende a difundirse a travs de las paredes de los capilares, debido a la gran presin que se ejerce sobre estas paredes. Durante este proceso se pierde gran cantidad de nutrientes y biomolculas que son transportados por medio de la sangre, creando con esto una descompensacin en la homeostasis; es en este instante en donde toma una importancia radical el sistema linftico, ya que se encarga de recolectar todo el plasma perdido durante la presin sangunea y hacer que retorne a los vasos sanguneos manteniendo, de esta forma, la homeostasis corporal. El sistema linftico cumple cuatro funciones bsicas:

El mantenimiento del equilibrio osmolar en el "tercer espacio". Contribuye de manera principal a formar y activar el sistema inmunitario (las defensas del organismo). Recolecta el quilo a partir del contenido intestinal, un producto que tiene un elevado contenido en grasas. Controla la concentracin de protenas en el intersticio, el volumen del lquido intersticial y su presin.