El siglo XIX venezolano:

En el anlisis de nuestra historia se ha vuelto una costumbre cotidiana el ignorar, o al menos minimizar, el siglo XIX venezolano bajo el estigma de la guerra, los caudillos y la opresin. Si bien estos elementos no solo existieron, sino que fueron predominantes, resulta una simplificacin histrica y poltica ignorar el resto del cuadro tanto poltico como social de la poca, junto con su relacin con las corrientes polticas imperantes de ese tiempo. Al comenzar un anlisis de este siglo desde la perspectiva venezolana es clave comenzar por un momento definitorio de nuestra existencia: La guerra de independencia. Al comenzar en la primera dcada del siglo XIX, nuestros movimientos soberanistas nacieron bajo el amparo y el impulso de las lites criollas, en especial la caraquea, las cuales bajo la influencia de las ideas liberales de la Europa del momento, junto con las concretadas en el movimiento liberal que desembocara en la constitucin de Cdiz (1812), buscaban recrear la experiencia de libertad que tan solo 30 aos antes haba dado lugar al nacimiento de los Estados Unidos de Amrica. Sin embargo, el peso de la realidad hizo que la carga de la conduccin del esfuerzo independentista se alejara cada vez ms de estas lites civiles, hacia lo que sera el centro del poder durante la historia latinoamericana: los caudillos militares. Durante las largas y cruentas guerras de independencia figuras como Miranda, Bolvar y Pez fueron desplazando el liderazgo civil al volverse la gesta de liberacin en una eterna campaa militar. Si bien gran parte de este liderazgo militar tambin estaba influenciado por las mismas ideas liberales de sus pares civiles, su naturaleza castrense junto con los horrores de la guerra los fue configurando como los grandes libertadores y caudillos militares que deban, primero por necesidad y luego por merecimientos, liderar a nuestros noveles pases ante las amenazas externas e internas frente a las que se encontraban. Es as como entramos a nuestra historia republicana en 1830, tras la larga guerra y la experiencia fallida de la Gran Colombia, la cual encarn esa contradiccin ideolgica entre las ideas libertarias de un lado, y las militaristas/caudillistas por el otro, encarnadas en el propio Libertador y su papel como Presidente/Dictador. Al comenzar la Repblica, se estableci prcticamente el monopolio de lo que luego se dara a conocer como el conservadurismo, encarnado en la figura del General Pez, como fuerza dominante en la poltica venezolana. Irnicamente los que alguna vez haban sido revolucionarios se volvieron los elementos ms conservadores del espectro poltico. Durante estos primeros aos, existieron varios ejemplos de un ideal liberal que, si bien era incipiente, impulso algunos elementos interesantes como la constitucin de 1831 y la presidencia del primer civil en nuestra historia, como fue la breve experiencia del Doctor Jos Mara Vargas. Sin embargo, ciertas medidas econmicas destinadas a acabar con el pequeo campesinado, el mantenimiento de la esclavitud, el marcado tono militarista que tom la poltica y la prctica inexistencia del estado en el interior del pas configuraban un panorama donde el atraso econmico, poltico y social eran palpables.

El frgil status-quo logrado por los conservadores no durara mucho, pues el inicio de la crisis econmica en 1838 primero y la crisis poltica de 1848 despus desestabilizaran los ejes del sistema poltico imperante. Los principales protagonistas de este periodo de desestabilizacin fueron los hermanos Monagas, quienes desde oriente configuraron un nuevo centro de poder con el novel Partido Liberal como base poltica que durara exactamente una dcada. Este periodo, a pesar de su carcter fuertemente liberal, representara la primera vez que el partido liberal puede imponer alguna de sus reformas, como la abolicin de la esclavitud en 1854, la cual represento un paso audaz para la poca. Sin embargo, para 1858 la deriva dictatorial de los hermanos Monagas se haba vuelto insostenible para el sistema poltico, inicindose as la llamada Revolucin de Marzo, que traera de vuelta al poder a los conservadores de Julin Castro. En breve quedo demostrado que el nuevo gobierno no era ms que la reaccin de los sectores ms conservadores ante la creciente prdida de base del partido conservador. Se inici una sistemtica campaa de represin y exilio de los principales lderes liberales, que desemboc en dos consecuencias: La radicalizacin del partido liberal con la bandera de la federacin y el inicio de la Guerra Federal, que marcara un punto de inflexin en la historia de la Repblica, acabando con la era de dominio del partido conservador. Para 1863 la guerra haba terminado con la abdicacin final del Gran Caudillo, el General Pez, ante Juan Crisstomo Falcn en la firma del Tratado de Coche, marcando as el fin de la era conservadora y el inicio de la Venezuela Liberal, o Federal, segn el gusto. La victoria significo para el liberalismo amarillo la oportunidad de llevar a cabo su programa en toda su extensin, con la creacin de la Federacin de los Estados Unidos de Venezuela en 1863, marcando un hito en la tradicin liberal venezolana. Ese fue el momento donde se instauraron algunos grandes avances de la era liberal, entre los que resaltan la inviolabilidad de la vida, siendo nuestro pas uno de los primeros en reconocer este derecho fundamental eliminando de una vez por todas la pena de muerte, la descentralizacin del poder, si bien fue en pos de los intereses caudillistas regionales, marcando lo que sera nuestra forma de organizacin poltico territorial hasta nuestros das, entre otros hitos que definieron el futuro de la nacin. Pronto esa nueva Repblica cayo victima del mismo caudillismo que haba visto la Venezuela conservadora, si bien en esta segunda mitad del siglo XIX ya no bastaba con ser el ganador de la revolucin de turno, pues tanto los postulados liberales como una nueva realidad poltica obligaron a todos los protagonistas de esta etapa a llevar a cabo cambios tendientes al mejoramiento de la vida de los habitantes de la nacin. Nadie encarno mejor este espritu de avance que el Ilustre Americano, Antonio Guzmn Blanco. Durante sus tres etapas de gobierno el liberalismo amarillo logr, junto con el progreso econmico y militar, su mayor triunfo programtico encarnado en la implementacin de dos de sus aspiraciones fundamentales: la separacin del estado venezolano y la iglesia catlica, y la universalizacin de la educacin bsica y media. El primero era una aspiracin de larga data de los Guzmn, los cuales vean con recelo el gran poder que tena la iglesia en la vida venezolana. Esto llevo al General Guzmn a declararle una guerra sin cuartel a la jerarqua eclesistica que inclua la sustitucin parcial de la religin

catlica por la patritica, y la confiscacin de todos los bienes a nombre de la iglesia por el estado. Sin embargo, la segunda conquista, la universalizacin de la educacin, si fue un logro de la consolidacin del programa liberal en s, con la implantacin del sistema federal de liceos, el cual se convirti en el catalizador para la expansin de la educacin a nivel nacional por parte del estado, con un carcter predominantemente laico y cientfico, enfoque revolucionario para la poca. Tras el paso del General Guzmn el liberalismo fue perdiendo fuerza, primero con la revolucin azul, que algunos consideran un retorno temporal de los conservadores, como con la renovada aventura revolucionaria que a finales del siglo volvi a plagar a la nacin bajo figuras como Joaqun Crespo, el Mocho Hernndez, y finalmente Cipriano Castro, etapa que terminara con la llegada al poder en 1908 del Benemrito Juan Vicente Gmez, al cual podemos considerar el ultimo gran caudillo liberal, que con su muerte marco el final no solo del partido liberal, sino de una etapa que marc el porvenir de la nacin