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REGISTRO DE LA PROPIEDAD INDUSTRIAL ESPANA

11 N. de publicacin: o 21 51

k ES 2 000 213 kNmero de solicitud: 8600285 u kInt. Cl. : F25J 3/04

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PATENTE DE INVENCION

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22 Fecha de presentacin: 14.07.86 o

73 Titular/es: LAir Liquide, Socit Anonyme e e

pour LEtude et LExploitation des Procedes Georges Claude 75, Quai dOrsay 75321 Par Cedex 07, FR s

30 Prioridad: 15.07.85 FR 85 10796

45 Fecha de anuncio de la concesin: 16.01.88 o

72 Inventor/es: Brugerolle, Jean-Renaud

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45 Fecha de publicacin del folleto de patente: o

74 Agente: Elzaburu Mrquez, Fernando a

16.01.88

54 T tulo: Procedimiento e instalacin de destilacin de aire. o o 57

Se describen un procedimiento y una instalacin de o destilacin de aire, en donde en una columna auxiliar o (3) se remezclan ox geno l quido y nitrgeno gaseoso o de manera aproximadamente reversible; un l quido rico sin argn, tomado en un lugar intermedio de esta o columna auxiliar, se vuelve a mezclar en otro tramo de columna auxiliar (4) con el nitrgeno impuro de o cabeza de la columna de baja presin (6), y el gas de o cabeza de este tramo auxiliar constituye un residuo (R1) de la instalacin. o

k kResumen:

Venta de fasc culos: Registro de la Propiedad Industrial. C/Panam, 1 28036 Madrid a

1 DESCRIPCION

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La presente invencin se reere a la tcnica o e de la destilacin del aire por medio de una instao lacin provista de una columna de produccin de o o argn. o Como es bien sabido, las instalaciones de destilacin de aire provistas de una columna de o produccin de argn comprenden generalmente o o una doble columna constituida por una columna de destilacin de mediana presin que funciona o o aproximadamente a 6 bar, una columna de destilacin de baja presin que funciona a una o o presin ligeramente superior a la atmosfrica, y o e un condensador-vaporizador. El aire, tras su puricacin y enfriamiento, se env a la cuba (cola) o a de la columna de mediana presin. El l o quido rico (aire enriquecido en ox geno) recogido en la cuba de la columna de mediana presin se env o a como alimentacin a un punto intermedio de la o columna de baja presin, mientras que una parte o del l quido pobre constituido casi enteramente por nitrgeno, recogido en cabeza de la columna o de mediana presin, es enviado en reujo a la o cabeza de la columna de baja presin. Por deo bajo de la entrada del l quido rico, la columna de baja presin va conectada a la columna de o produccin de argn por un conducto de toma o o llamado de picado o sangr de argn y por a o un conducto de retorno de l quido menos rico en argn. La columna de baja presin est generalo o a mente provista, en la cuba, de conductos de trasiego o extraccin de ox o geno gaseoso y de ox geno l quido, y la columna de mediana presin va proo vista generalmente, en cabeza, de unos conductos de extraccin de nitrgeno gaseoso y de nitrgeno o o o l quido. El vapor de cabeza de la columna de baja presin (nitrgeno impuro) est compuesto de o o a nitrgeno con un pequeo porcentaje de conteo n nido de ox geno, y generalmente se expele a la atmsfera. o En las instalaciones destinadas esencialmente a producir ox geno gaseoso suministrado directamente a un usuario por canalizacin, puede o suceder que haya un excedente temporaneo de ox geno. Esto sucede especialmente durante los per odos de detencin de las fbricas del usuao a rio. Con las instalaciones clsicas de destia lacin, el ox o geno gaseoso es entonces lanzado a la atmsfera, perdindose la energ invertida en o e a separar este ox geno. La patente francesa FR-A2-550.325 propone una solucin para limitar este o inconveniente. Tal solucin tiene la ventaja de ser o sencilla, pero su ecacia es limitada. Ms generalmente, la destilacin de un caudal a o de aire dado es capaz de suministrar una cantidad de ox geno que equivale aproximadamente al 21 % de este caudal y, en ciertas condiciones, esta cantidad de ox geno representa un excedente respecto a las necesidades reales, en tanto que se buscan - o pretenden obtener- otros productos, especialmente el argn. o La presente invencin tiene por nalidad la o de permitir, en todos los casos, una valoracin o o ptima del exceso de ox geno para aumentar las producciones deseadas, en particular la de argn. o A tal efecto, la invencin tiene por objeto un o procedimiento de destilacin de aire por medio de o 2

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una instalacin que comprende un aparato prino cipal de destilacin asociado a una columna de o produccin de argn por un conducto de toma o o (sangr a) de argn, caracterizndose este proo a cedimiento en que: a la base de un primer tramo de columna de mezcla se env nitrgeno gaa o seoso eventualmente impuro pero prcticamente a sin argn, y a la c spide de un segundo tramo de o u columna de mezcla se env ox a geno l quido eventualmente impuro pero prcticamente sin argn; a o a la base del segundo tramo se env una parte, al a menos, del vapor de cabeza del primer tramo, y a la cspide del primer tramo se env una parte, u a al menos, del l quido producido en la base del segundo tramo; entre la base del primer tramo y la c spide del segundo tramo se efect a al menos u u una extraccin intermedia que consta de un gas o residual o a partir de la cual se produce ese gas, el cual es una mezcla de nitrgeno y de ox o geno que comprende aproximadamente del 10% al 30% de ox geno; desde la cabeza del segundo tramo se saca ox geno impuro que contiene a lo sumo un pequeo tanto por ciento (algunos enteros) de n nitrgeno; y de la base del primer tramo se saca o un l quido pobre, constituido por nitrgeno con o un contenido de a lo sumo un pequeo tanto por n ciento de ox geno, y este l quido pobre se env en a reujo al aparato principal de destilacin. o La invencin tiene igualmente por objeto una o instalacin destinada a poner en prctica tal proo a cedimiento. Esta instalacin, del tipo que como prende un aparato principal de destilacin asoo ciado a una columna de produccin de argn por o o un conducto de toma (sangr a) de argn, se cao racteriza por comprender: un primer tramo de columna de mezcla, y medios de alimentar la base de este tramo con nitrgeno gaseoso eventualo mente impuro pero prcticamente sin argn; un a o segundo tramo de columna de mezcla, y medios de alimentar la cspide de este tramo con ox u geno l quido eventualmente impuro pero prcticamente a sin argn; medios de alimentar la base del seo gundo tramo con una parte, al menos, del vapor de cabeza del primer tramo, y la cspide del priu mer tramo con una arte, al menos, del l quido producido en la base del segundo tramo; medios de extraccin intermedia previstos entre la base o del primer tramo y la cspide del segundo tramo; u medios de enviar en reujo el l quido producido en la base del primer tramo al aparato principal de destilacin; y medios de hacer salir del segundo o tramo el vapor de cabeza de ste. e A continuacin se describirn algunos ejemo a plos de puesta en prctica de la invencin relacioa o nados con los dibujos adjuntos, en los cuales: - la gura 1 es un esquema que ilustra el principio en que se basa la invencin; o - la gura 2 representa esquemticamente una a instalacin de destilacin de aire conforme o o al presente invento; - la gura 3 representa esquemticamente parte a de una variante de la instalacin de la g. o 2; y - las guras 4 a 10 representan esquemticamena te otras modalidades de realizacin de la o instalacin seg n el invento. o u

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En todo lo que sigue, se llama columna o tramo de columna a un aparato de intercambio de materia y de calor que tiene la estructura de una columna de destilacin, es decir, que lleva un o guarnecido o cierto nmero de platos del tipo de u los utilizados en la destilacin. o La gura 1 ilustra mediante un esquema la manera de modicar, conforme a la invencin, o una instalacin clsica de destilacin de aire, reo a o presentada con mayor detalle en las dems gua ras. A la instalacin clsica se a aden por lo menos o a n dos tramos de columna de mezcla, K1 y K2, que funcionan a dos presiones P1 y P2 que, como ms a adelante se ver, pueden o no ser iguales. a El tramo K1 est alimentado por su base con a nitrgeno gaseoso que puede contener un peque o o n tanto por ciento (algunos enteros) de ox geno, pero prcticamente desprovisto de argn (es dea o cir, con un contenido menor del 1 % de argn, o y preferiblemente menor del 0,05% de argn), en o tanto que el tramo K2 se alimenta por su base con ox geno l quido prcticamente desprovisto de a argn (con la misma signicacin que antes) y o o de nitrgeno. El vapor de cabeza del tramo K1 o se env a la base del tramo K2, y el liquido de a cola (o de cuba) de este ultimo se env en re a ujo a la cspide del tramo K1. En la base de u este ultimo se extras un l quido pobre LP1, constituido por nitrgeno con un peque o contenido o n en tanto por ciento (algunos enteros) de ox geno, y de la cspide del tramo K2 se extrae ox u geno impuro, es decir, con un contenido de hasta 15% de nitrgeno y, preferiblemente, de 5 % a 10 % o aproximadamente de nitrgeno. o Para permitir estas dos extracciones se efect a u al menos una extraccin intermedia entre la base o del tramo K1 y la cspide del tramo K2, para u constituir un gas residual de la instalacin como puesto de una mezcla de ox geno y nitrgeno con o aproximadamente 10% a 30% de ox geno y que, por tanto, tiene una composicin parecida a la del o aire pero desprovista de argn. o En el ejemplo ilustrado en la gura 1, la extraccin intermedia se efect a entre los tramos o u K1 y K2. Puede estar constituida por vapor de cabeza del tramo K1, dando directamente el gas residual R. En ciertos casos, puede ser preferible extraer l quido de cola LR1 del tramo K2, estando este liquido se env entonces a la cabeza de un a tercer tramo de columna de mezcla K3 que funciona a una presin P3 y est alimentado por su o a base, como el tramo K1, por nitrgeno gaseoso o (NG) eventualmente impuro pero prcticamente a sin argn. Entonces se extrae el gas residual R1 o en cabeza del tramo K3, mientras que el l quido de cola de este tramo constituye el l quido pobre LP2 compuesto, como el l quido LP1, de nitrgeno con un pequeo tanto por ciento de o n ox geno. Los l quidos LP1 y LP2 se env en reujo an a la instalacin para mejorar la destilacin en o o sta; el ox e geno gaseoso impuro extra en cado beza del tramo K2 puede constituir un gas de produccin, o ser depurado para producir ox o geno gaseoso puro, como ms adelante se ver. La proa a cedencia del ox geno l quido y del ujo o los ujos de nitrgeno gaseoso se apreciar en lo que sigue o a

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de la descripcin. o Si las presiones P1, P2 y P3 dieren entre s , se utilizarn unos organos reductores de presin a o apropiados (vlvulas o turbinas) entre los traa mos de columna de mezcla. Por otra parte si P1=P3 los tramos K1 y K3 funcionan en condiciones idnticas y pueden confundirse o integrarse e en un solo tramo de columna, como se ver ms a a adelante en relacin con la gura 9. o En todos los casos, el esquema o disposicin o de la gura 1 asegura una accin de mezcla o de ox geno l quido y nitrgeno gaseoso, ambos o prcticamente exentos de argn, en condicioa o nes prximas a la de reversibilidad, lo que coo rresponde a una recuperacin de energ o a. Esta energ se maniesta en forma de transmisin o a o transferencia frigor ca, del tipo de bomba de calor, entre el ox geno l quido y el l quido pobre LP1-LP2, y puede aprovecharse para aumentar las producciones de la instalacin distintas del o ox geno, a saber: el nitrgeno gaseoso a presin, o o los productos l quidos y sobre todo el argn, como o se desprende de la descripcin que sigue. Es o de notar que el efecto tcnico arriba citado se e obtendr igualmente alimentando la c spide del a u tramo K2 con ox geno l quido que contuviese un pequeo porcentaje de nitrgeno como impureza. n o Las guras 2 a 9 ilustran varios ejemplos de puesta en prctica del principio bsico ilustrado a a en la gura 1, con instalaciones de destilacin o de aire de doble columna. En estas guras se ha prescindido de representar ciertos conductos y elementos clsicos (especialmente los transmisoa res o intercambiadores de calor) de las instalaciones de doble columna, para mayor claridad de los dibujos. La instalacin de destilacin de aire represeno o tada en la gura 2 est destinada a producir, por a una parte, ox geno impuro con un contenido aproximado de 5...10% de nitrgeno, por otra parte o argn, y eventualmente nitrgeno. Comprende o o en esencia una doble columna 1, una columna 2 de produccin de argn, una columna de remezcla o o (accin de mezcla) 3 y una c pula o minarete o u 4 de remezcla: La doble columna 1 comprende, de manera clsica, una columna inferior 5 que funciona a a una presin mediana MP del orden de los 6 o bar (de presin absoluta), una columna superior o 6 que funciona a una presin baja BP, ligerao mente superior a la presin atmosfrica, y un o e vaporizador-condensador 7 que pone en relacin o de intercambio trmico el l e quido de cola (ox geno l quido prcticamente puro) de la columna de a baja presin con el vapor de cabeza (nitrgeno o o prcticamente puro) de la columna de mediana a presin. o El aire que se va a tratar, comprimido a 6 bar, depurado y enfriado a las proximidades de su punto de roc es inyectado en la base de la o, columna de mediana presin. El l o quido de cuba (cola) de esta columna, rico en ox geno (l quido rico LR con aproximadamente 40% de ox geno), contiene la casi totalidad del ox geno y del argn o del aire entrante; este l quido es descomprimido e inyectado, en 8, en un lugar intermedio de la columna de baja presin, mientras que un l o quido de cabeza de la columna 5 (l quido LP pobre en 3

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ox geno) es descomprimido e inyectado por 9 en la c spide de la columna de baja presin. u o Por debajo del punto 8, un conducto 10 de toma de argn env un gas, sobre poco ms o meo a a nos desprovisto de nitrgeno, a la columna 2, y un o conducto 11 lleva el l quido de cola de esta ultima, algo menos rico en argn, aproximadamente al o mismo nivel a la columna de baja presin. El o argn impuro (mezcla de argn) se extrae de la o o c spide de la columna 2 y a continuacin se puriu o ca de manera clsica. a La columna 3 funciona a la presin mediana o de la instalacin y rene los tramos de columna o u de mezcla K1 y K2 de la gura 1, siendo P1 igual a P2. Es alimentada por su base con nitrgeno o tomado en cabeza de la columna 5 de mediana presin, y por la cabeza con ox o geno l quido tomado en cola de la columna 6 de baja presin y o puesto a la presin mediana por una bomba 12. o En la columna 3, el ox geno l quido descendente y el nitrgeno gaseoso ascendente se remezo clan de manera relativamente reversible, de suerte que se obtiene: - en cola de la columna 3, un l quido pobre suplementario LP1, constituido por nitrgeno o con un pequeo tanto por ciento de conten nido de ox geno y que puede juntarse con el l quido pobre salido de la columna de mediana presin para aumentar, en 9, el reujo o que entra en la columna de baja presin; o - en cabeza de la columna 3, ox geno gaseoso impuro (ox geno que contiene menos del 15% de nitrgeno: por ejemplo, de un 5 % o a un 1 0 % aproximadamente de nitrgeno), o a una presin de 6 bar; y o - en un lugar intermedio de la columna 3, que puede considerarse situado entre los tramos inferior K1 y superior K2 de la columna 3, un l quido rico LR1 constituido por una mezcla de nitrgeno y de ox o geno con un contenido de ste que depende del nivel de e extraccin, pudiendo variar este contenido, o por ejemplo, entre un 40% y un 75% de ox geno y siendo, por ejemplo, prximo al o del l quido rico LR. Como los dos uidos introducidos en cabeza y en cola de la columna 3 estn prcticamente a a exentos de argn, lo mismo sucede con los tres o uidos extra dos de esta columna. En particular, el ox geno impuro as producido contiene prcticamente slo nitrgeno como impureza. a o o La cpula de remezcla 4 constituye el tramo u de columna de mezcla K3 de la gura 1. Su base comunica directamente con la c spide de la cou lumna 6 de baja presin. Est, pues, alimentado o a por su base con nitrgeno impuro (nitrgeno con o o un pequeo tanto por ciento de ox n geno). Por su c spide, este minarete est alimentado en 13 con u a el l quido rico LR1 que proviene de la columna 3 y convenientemente descomprimido. La accin o de remezcla relativamente reversible del nitrgeno o impuro y del l quido rico LR1 produce una cantidad suplementaria de liquido pobre LP2, constituido por nitrgeno con un pequeo porcentaje o n (algunos enteros) de contenido de ox geno, que 4

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cae en la columna 6 y aumenta el reujo de sta. e En cabeza de la c pula 4 se da salida al gas resiu dual R1 desprovisto de argn y cuya composicin o o es prxima a la del aire. o Como ya es tradicional, una parte del l quido rico LR o LR1 puede ser descomprimida y vaporizada en un condensador de cabeza de la columna 2 y luego devuelta a la columna 6 en las proximidades del nivel 8. Por otra parte, como se ha representado, puede extraerse una porcin del o vapor de cabeza de la columna 6, por ejemplo, para producir nitrgeno puro por destilacin en o o un tramo de columna auxiliar (no representado), a la presin baja. o Suponiendo que la totalidad del ox geno l quido producido en la columna 6 se env a la coe lumna 3, la instalacin de la gura 2 permite proo ducir, adems del argn, nitrgeno y ox a o o geno impuro. Para obtener ox geno puro, que se extraer a de manera clsica por la base de la columna de a baja presin, se puede utilizar el esquema de la o gura 3, que presenta la ventaja de no perturbar el funcionamiento de la columna 2 de producci n o de argn. o En esta gura 3, se ve que en la columna de baja presin se toma l o quido, algunos platos por encima de la toma (sangr a) de argn 10, o y se env a la cabeza de una columna auxiliar a 14 de baja presin; esta ultima est alimentada o a por su base con ox geno impuro procedente de la columna de mezcla 3, descomprimido en una turbina 15 hasta ponerlo a la presin baja. El o l quido de cola de la columna 14 es ox geno impuro sin argn, que aguas arriba de la bomba 12 o se une al ox geno l quido puro extra de la codo lumna de baja presin. Todo el argn contenido o o en el l quido inyectado en cabeza de la columna 14 vuelvo a salir con el vapor de cabeza de esta columna, y es devuelto a la columna de baja presin o 6, aproximadamente al mismo nivel de donde se extrae dicho l quido. As en la columna 14 se efect a una sepa, u racin del ox o geno y del argn, paralela a la que o se produce en la parte inferior de la columna 6 pero en presencia de un lastre de 5% a 10% de nitrgeno. La cantidad de ox o geno l quido devuelta desde la cola de la columna 14 hacia la columna 3 no tiene ya necesidad de ser extra da de la cola de la columna 6, lo que permite extraer en la base de sta la misma cantidad de ox e geno puro como producto. En las instalaciones de las guras 2 y 3, la extraccin de ox o geno l quido en cola de la columna 6 para alimentar la columna 3 equivale a un aumento del calentamiento de esta columna. En la columna 6 se tiene, pues, a la vez un aumento del reujo en cabeza y del calentamiento en cola; como consecuencia se mejora la destilacin, o lo que puede aprovecharse para aumentar el rendimiento de extraccin de argn y/o las produccioo o nes de la instalacin distintas del ox o geno gaseoso; el nitrgeno de mediana presin complementario o o puede utilizarse directamente como producto a presin, o pasado por turbina para producir fr o o y de ese modo aumentar la produccin de l o quido (nitrgeno l o quido u ox geno l quido) de la instalacin. El aumento de la produccin de liquido o o de la instalacin, por otra parte, puede obtenerse o

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de distinta manera en las instalaciones donde se insua aire en la columna de baja presin, auo mentando el caudal de aire pasado por turbina. Estas diversas posibilidades estn ilustradas por a las guras 4 a 8. Igualmente se puede contemplar, con el mismo n, el recurso de pasar por turbina un caudal de gas residual R extra de un lugar do intermedio de la columna 3, como se representa en la gura 3. En la gura 4, la columna 3 funciona a una presin prxima a la baja presin, y recibe direco o o tamente en cabeza ox geno l quido proveniente de la cola de la columna 6. Por consiguiente, se ha suprimido la turbina 15 de la gura 3, y las columnas 3 y 14 estn reunidas en un solo cuerpo a por una virola 16. La columna 3 se alimenta por la cola o cuba con nitrgeno obtenido por deso compresin en una turbina 17 de nitrgeno o de o o mediana presin. Tal como se ha representado, o en cabeza de la columna 6 puede igualmente insuarse nitrgeno de mediana presin descomprio o mido en la turbina 17 y luego en una vlvula 17A a de descompresin. o En la gura 5 se indica otro medio de suministrar nitrgeno de baja presin a la base de la o o columna 3: la parte superior de la columna 6 tiene en paralelo una columna auxiliar 18 que funciona a una presin algo superior: por ejemplo, de 1,8 o bar contra 1,4 bar para la columna 6. Una parte del caudal de aire tratado es derivada y descomprimida a 1,8 bar en una turbina 19. Una parte del caudal pasado por la turbina se env a la base de la columna 18, la cual rea cibe en cabeza, como la columna 6, l quido pobre a la presin conveniente. El resto del aire pasado o por la turbina se descomprime a 1,4 bar en una vlvula de descompresin 20, y se insua o inyecta a o en la columna 6, lo mismo que el l quido de cola de la columna 18. Es el nitrgeno impuro, con o un pequeo porcentaje de contenido de ox n geno y prcticamente nada de argn, extra en cabeza a o do de la columna 18, lo que se utiliza para alimentar la base de la columna 3. La gura 6 ilustra una variante de la gura 5, que permite suprimir la bomba (no representada) de elevacin del l o quido LP1. Para ello, el tramo K1 se lleva a la parte alta de la columna 18, en el mismo cuerpo o virola que esta, y el l quido LR1 se reparte entre la c spide del minarete 4 y la u del tramo K1. Como variante, se puede suprimir el conducto provisto de la vlvula 20 y destilar a todo el aire pasado por turbina, en la columna 18. En cabeza del tramo K1 se obtiene entonces un segundo gas residual R, como se indica con l nea de trazo y punto en la gura 6. En las instalaciones de las guras 5 y 6, el gas residual R1 sale de la c pula 4 a una presin del u o orden de 1,3 bar, suciente para poder utilizarlo para la regeneracin de las botellas de adsorcin o o (no representadas) que sirven para la depuracin o del aire entrante. Esto es ventajoso, pero conduce a una presin de funcionamiento relativao mente elevada, lo que resulta costoso en energ a de compresin del aire entrante. Adems, cuando o a se recurre a ello, la constriccin o laminacin del o o aire en la vlvula 20 corresponde a una prdida a e de energ a. La instalacin de la gura 7 retoma el princio

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pio de la gura 5, pero permite evitar toda constriccin del aire y rebajar la presin de funcioo o namiento; la columna 18 se coloca debajo de la columna 3, en el mismo cuerpo o virola: se alimenta en cabeza con el l quido pobre que cae del tramo K1 y con una aportacin complementar o a de l quido pobre LP extra de la parte alta de do la columna 5 y descomprimido en una vlvula 21, a y en cola por la totalidad del aire descomprimido a 1,8 bar en la turbina 19. Como este caudal suministra en cabeza de la columna 18 un gasto o caudal de nitrgeno impuro superior al necesario o para el funcionamiento de la columna 3, se puede extraer de sta un gas residual suplementario R, e aproximadamente a 1,6 bar, que puede servir para la regeneracin de las botellas de adsorcin antes o o citadas. El gas R1 que sale de la c pula 4 ya no u se utiliza, entonces, para esta regeneracin, y no o tiene necesidad de estar a una presin ligeramente o superior a la atmosfrica para vencer las prdidas e e de carga de la disposicin (l o nea) de intercambio trmico que sirve par enfriar el aire entrante. De e ese modo se rebaja la presin de marcha o funo cionamiento de la instalacin. o En la gura 7 se ha representado la procedencia y la utilizacin de los dos tipos de l o quido rico: (a) el l quido rico LR con argn, procedente por o un lado de la cola de la columna 18, ujos stos e que se renen y sirven a la vez de reujo en la u columna 6 de baja presin y para la alimentacin o o del condensador de cabeza 2A de la columna 2, de manera clsica; y (b) el l a quido rico LR1 sin argn, tomado entre los tramos K1 y K2 de la o columna 3 y enviado a la cabeza de la c pula 4. u Por otra parte, comparando esta g. 7 con la gura 1 puede verse que entre los tramos K1 y K2 se efect an los dos trasiegos o extracciones indiu cados en la gura 1, a saber: una extraccin dio recta de gas residual R y una extraccin de l o quido LR1 que, tras su mezcla con nitrgeno, suminiso tra igualmente un gas residual R1, pero a una presin diferente. o Igualmente en la gura 7 se han representado unos conductos de extraccin de ox o geno gaseoso (OG) o l quido (OL) de baja presin de o la columna 6, y de nitrgeno gaseoso o l o quido o (N2 G/N2 L) de mediana presin de la columna 5. Otra posibilidad para evitar toda prdida de e energ por constriccin o laminacin de aire es la a o o ilustrada por la instalacin de la gura 8. En esta o instalacin vuelve a encontrarse la doble columna o 5, 6 coronada por la cpula 4, que constituye el u tramo K3 de la gura 1. El aire pasado por la turbina 19 es descomprimido a 1,3 bar e insuado en la columna 6. Ahora bien, aqu se utilizan dos co lumnas auxiliares: de un lado, una columna 3A, a una presin de funcionamiento de 1,4 bar, que o re ne la columna 14 de depuracin de ox u o geno y, bajo sta, el tramo K2 de la gura 1; y de otro e lado, una columna 3B, a una presi n de funcioo namiento de 1,5 bar, que rene el tramo K1 de la u gura 1 y, bajo ste, un desdoblamiento 6A de la e parte superior de la columna 6 de baja presin. o El tramo K2 se alimenta en cabeza con ox geno l quido extra de la cola de la columna 6, do y en cola es alimentado con el gas G extra en do cabeza de la columna 3B, es decir, en cabeza del tramo K1. El l quido rico LR1 sin argn, extra o 5

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do en cola de la columna 3A, se env en reujo a a la vez a la cabeza de la columna 3B y de la c pula 4. Se env liquido pobre en reujo, a la u a vez, a la cabeza de la columna 6 y del tramo 6A, en tanto que el l quido rico con argn proveniente o de la cola de la columna 5, de un lado se inyecta a la vez en la columna 6 y en el tramo 6A, y de otro lado se vaporiza en el condensador de cabeza 2A de la columna 2 y luego se inyecta en la cuba o cola del tramo 6A. El liquido de gran riqueza recogido en la base de este ultimo es inyectado, a su vez, en la columna 6. Consideraciones de prdida de carga ponen de e maniesto que la disposicin de la gura 8 es paro ticularmente apropiada en el caso de que al menos la columna 2 est equipada con accesorios de e guarnicin. Por otra parte, se comprende que la o instalacin de la gura 8 podr igualmente funo a cionar si se sustituyera la reduccin de presin de o o aire por una reduccin de presin de nitrgeno. o o o La gura 9 muestra otra instalacin en la que o los tramos K1 y K3 funcionan ambos a la presin o de la columna 6 de baja presin, y se confunden. o As la doble columna est coronada por una co, a lumna de remezcla 3B alimentada en cabeza con ox geno l quido proveniente de la cola de la columna 6, y en cola con el nitrgeno impuro de o cabeza de esta misma columna 6. El l quido de cola de la columna 3B se env en reujo a la coa lumna 6, y en cabeza de la columna 3B se extrae ox geno impuro. El gas residual R se extrae entre los tramos K2 (de un lado) y K1 -K3 (del otro lado). La invencin es compatible no slo con las o o instalaciones de doble columna sino tambin con e todo tipo de instalacin de destilacin de aire que o o comprenda medios de produccin de argn. Un o o ejemplo de tal instalacin de columna sencilla es o el que se ilustra en la gura 10, que es un esquema ms completo que el de las guras 2 a 9. a En esta gura, el aire, comprimido y depurado, es enfriado y parcialmente licuado en una disposicin de intercambio trmico 20. La mao e yor del caudal de aire se descomprime a un a nivel aproximado de 1,5 bar en una turbina 21 (ciclo Claude) y luego se inyecta en la columna sencilla de destilacin 1A conectada a la columna o 2 de produccin de argn. El aire licuado, deso o comprimido en una vlvula 22, es inyectado en la a misma columna. Esta produce ox geno en cola, y nitrgeno en cabeza. Este ultimo gas, tras su o calentamiento en la disposicin 20 de intercambio o trmico, es parcialmente comprimido a 6 bar por e un compresor 23, es enfriado y se hace pasar recorriendo un serpent 24 previsto en la cuba de n

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la columna 1A, donde se condensa vaporizando el ox geno l quido; luego es en parte descomprimido en una vlvula 25 y enviado en reujo a la a cspide de la columna 1 A. El resto del nitrgeno u o condensado se descomprime en una vlvula 26, a se vaporiza en el condensador de cabeza de la columna 2 y luego se env a la cola de la columna a de mezcla 3, que rene los tramos K1 y K2 y funu ciona a una presin de 2 a 3 bar. o El ox geno l quido producido en cola de la columna 1A se pone al menos en parte, por medio de una bomba, a la presin de la columna 3, y se o inyecta en la c spide de sta. El ox u e geno impuro gaseoso extra en cabeza de la columna 3 se do condensa en un segundo serpent 27 en la cuba n de la columna 1A, se descomprime en una vlvula a 28 y se inyecta en esta misma columna 1A. El tramo K3, situado por encima de la columna 1 A, se alimenta por la cspide con el u l quido rico LR1 extra entre los tramos K1 y do K2 y descomprimido (puesto) a la baja presin, o y por la base con el nitrgeno de cabeza de la o columna 1 A. Este tramo K3 produce en cola un liquido pobre LP2 que, al igual que el l quido pobre LP1 proveniente de la cola de la columna 3, se env en reujo a la cspide de la columna 1A, dia u cho tramo produce en cabeza el gas residual R1, que se calienta en la disposicin de intercambio o 20 antes de ser evacuado o bien, si la presin es o suciente, se utiliza para regenerar las botellas de adsorbente que sirven para depurar el aire entrante. Tal como se representa, la instalacin puede o igualmente producir ox geno l quido, extra en do cola de la columna 1A, ox geno gaseoso igualmente extra en cuba de esta columna y cado lentado en la disposicin de intercambio trmico o e 20, y nitrgeno gaseoso extra en cabeza de la o do misma columna y que, despus de recalentado, e es evacuado aguas arriba del compresor 23. Tal como se indica con l nea de trazo y punto, se puede igualmente obtener nitrgeno a una presin o o de 6 bar, aguas abajo del compresor 23. Smbolos en los dibujos OL - Ox geno l quido OG - Ox geno gaseoso NG - Nitrgeno gaseoso o AR - Argn o Al - Aire BP - Baja presin o MP - Mediana presin o i - impuro Figura 7: (a) - LR1 sin argn o (b) - LR con argn o

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11 REIVINDICACIONES

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1. Procedimiento de destilacin de aire por o medio de una instalacin que comprende un apao rato principal de destilacin (1; 1,18; 1,6A; 1A) o asociado a una columna de produccin de argn o o (2) por un conducto (10) de toma (sangr a) de argn, caracterizado dicho procedimiento por el o hecho de que: a la base de un primer tramo de columna de mezcla (K1) se env nitrgeno gaa o seoso eventualmente impuro pero prcticamente a sin argn, y a la cspide de un segundo tramo o u de columna de mezcla (K2) se env ox a geno l quido eventualmente impuro pero prcticamente a sin argn; a la base del segundo tramo (K2) se o env una parte, al menos, del vapor de cabeza a del primer tramo, y a la cspide del primer tramo u (K1) y la cspide del segundo tramo (K2) se u efect a al menos una extraccin intermedia (R, u o LR1) consistente en un gas residual (R) o a partir del cual se produce ese gas (R1), que es una mezcla de nitrgeno y de ox o geno que comprende aproximadamente del 10 % al 30 % de ox geno; de la cabeza del segundo tramo (K2) se saca ox geno impuro que contiene a lo sumo un pequeo porn centaje (algunos enteros) de nitrgeno; y de la o base del primer tramo (K1) se saca un l quido pobre constituido por nitrgeno con un contenido o de a lo sumo un pequeo porcentaje de ox n geno, y este l quido pobre se env en reujo al aparato a principal de destilacin (1; 1,18; 1,6A; 1 A). o 2. Procedimiento seg n la reivindicacin 1, u o caracterizado por el hecho de que dicho ox geno impuro contiene menos de 15% de nitrgeno. o 3. Procedimiento seg n una de las reivindiu caciones 1 y 2, caracterizado por el hecho de que dicha extraccin intermedia consiste en exo traer entre los dos tramos de columna de mezcla (K1, K2) una parte del vapor de cabeza del primer tramo y/o una parte del l quido (LR1) producido en la base del segundo tramo (K2). 4. Procedimiento seg n la reivindicacin 3, en u o el que se extrae l quido (LR1) entre los dos tramos de columna de mezcla (K1, K2), caracterizado por el hecho de que se efect a una remezcla de u este liquido con nitrgeno gaseoso, eventualmente o impuro pero prcticamente desprovisto de argn, a o en un tercer tramo de columna de mezcla (K3), cuyo vapor de cabeza constituye un gas residual (R1), en tanto que el l quido (LP2) producido en su base constituye un l quido pobre suplementario de reujo para el aparato principal de destilacin (1; 1,18; 1,6A; 1A), estando este l o quido constituido por nitrgeno con un contenido de a o lo sumo un pequeo porcentaje (algunos enteros) n de ox geno. 5. Procedimiento seg n la reivindicacin 4, u o en el cual el aparato principal de destilacin como prende una doble columna (1) que consta a su vez de una columna de mediana presin (5), la cual o funciona a una presin relativamente elevada, y o una columna de baja presin (6) que funciona a o una presin relativamente baja y va conectada a o la columna de produccin de argn (2) por dicho o o conducto (10) de toma (sangr a) de argn cao racterizado por el hecho de que los tramos primero y segundo de columna de mezcla (K1, K2) se hacen funcionar a la presin mediana alimentando o

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el primer tramo (K1) con nitrgeno extra de o do la columna de mediana presin (5) y el segundo o tramo (K2) con ox geno l quido extra en cola do de la columna de baja presin (6) y llevado a la o misma presin. o 6. Procedimiento seg n una cualquiera de las u reivindicaciones 1 a 5, caracterizado por el hecho de que el ox geno impuro se condensa por vaporizacin de ox o geno l quido del aparato principal de destilacin (1A), y el l o quido obtenido se env en reujo a esta columna, a un nivel situado a por encima del conducto de toma (sangr a) de argn (10). o 7. Procedimiento seg n una cualquiera de las u reivindicaciones 1 a 5, en el cual el aparato principal de destilacin comprende una doble columna o (1) que consta a su vez de una columna de mediana presin (5), la cual funciona a una presin o o relativamente elevada, y una columna de baja presin (6) que opera a una presin relativamente o o baja y va conectada a la columna de produccin o de argn (2) por dicho conducto (10) de toma o de argn, caracterizado por el hecho de que el o ox geno impuro se destila en una columna auxiliar de baja presin (14) alimentada con l o quido obtenido de la columna de baja presin (6) por encima o del conducto de toma (sangr a) de argn (10), o devolvindose el vapor de cabeza de esta columna e auxiar de baja presin (14) aproximadamente al o mismo nivel a la columna de baja presin (6), o mientras que su l quido de cola se env en reujo a al segundo tramo de columna de mezcla (K2). 8. Procedimiento seg n una cualquiera de las u reivindicaciones 1 a 7, en el cual el aparato principal de destilacin comprende una doble columna o (1) que consta a su vez de una columna de mediana presin (5), operante a una presin relativao o mente elevada, y una columna de baja presin (6) o que funciona a una presin relativamente baja y o va conectada a la columna de produccin de argn o o (2) por dicho conducto (10) de toma, (sangr a) de argn, caracterizado por el hecho de que una o parte del vapor de cabeza de la columna de mediana presin (5) se descomprime o expande en o una turbina (17). 9. Procedimiento seg n la reivindicacin 8, u o caracterizado por el hecho de que los tramos primero (K1) y segundo (K2) de columna de mezcla se hacen funcionar a una misma presin, o prxima a la baja presin, alimentndose para o o a ello el primer tramo (K1) con nitrgeno extra o do de la columna de mediana presin y descomprio mido en dicha turbina (17), y alimentndose dia rectamente el segundo tramo (K2) con ox geno l quido obtenido en cola de la columna de baja presin (6). o 10. Procedimiento seg n una cualquiera de u las reivindicaciones 1 a 4, en el cual el aparato principal de destilacin (1,18) comprende una doo ble columna (1) que a su vez consta de una columna de mediana presin (5), operante a una o presin relativamente elevada, y una columna de o baja presin (6) que funciona a una presin relatio o vamente baja y va conectada a la columna de produccin de argn (2) por dicho conducto (10) de o o toma (sangr a) de argn, caracterizado por el o hecho de que los tramos primero (K1) y segundo (K2) de columna de mezcla se hacen funcionar a 7

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una presin de reciclaje ligeramente superior a la o baja presin; a esta presin de reciclaje se deso o compresiona o expande, en una turbina (19), una parte del aire tratado; se destila al menos una parte del aire (19) pasado por la turbina, utilizando l quido pobre como reujo; y se alimenta el primer tramo de columna de mezcla (K1) con el nitrgeno impuro resultante de esta destilaci n. o o 11. Procedimiento seg n la reivindicacin 10, u o caracterizado por el hecho de que en la columna de baja presin (6) se insua el aire excedente o pasado por turbina, tras su descompresin en una o vlvula (20). a 12. Procedimiento seg n la reivindicacin 10, u o caracterizado por el hecho de que se destila la totalidad del aire pasado por la turbina, utilizando como reujo el l quido pobre producido en la base del primer tramo de columna de mezcla (K1), alimentndose este ultimo por su base con a el nitrgeno impuro resultante de esta destilacin, o o y extrayndose gas residual (R) entre los dos trae mos de columna de mezcla (K1, K2). 13. Procedimiento seg n una cualquiera de u las reivindicaciones 1 a 12, caracterizado por el hecho de que el gas residual (R, R1) se utiliza para regenerar las botellas de adsorcin que sirven o para depurar el aire entrante. 14. Instalacin de destilacin de aire, del o o tipo que comprende un aparato principal de destilacin (1; 1,18; 1,6A; 1A) asociado a una columna o de produccin de argn (2) por un conducto (10) o o de toma (sangr a) de argn, estando dicha inso talacin caracterizada por el hecho de como prender: un primer tramo de columna de mezcla (K1), y medios de alimentar la base de este tramo con nitrgeno gaseoso eventualmente impuro pero o prcticamente sin argn; un segundo tramo de coa o lumna de mezcla (K2), y medios de alimentar la c spide de este tramo con ox u geno l quido eventualmente impuro pero prcticamente sin argn; a o medios de alimentar la base del segundo tramo (K2) con una parte, al menos, del vapor de cabeza del primer tramo, y la c spide del primer u tramo (K1) con una parte, al menos, del liquido producido en la base del segundo tramo; medios de extraccin intermedia previstos entre la base o del primer tramo (K1) y la c spide del segundo u tramo (K2); medios de enviar en reujo el l quido (LP1) producido en la base del primer tramo (K1) al aparato principal de destilacin (1; 1,18; 1,6A; o 1A); y medios de hacer salir del segundo tramo (K2) el vapor de cabeza de ste. e 15. Instalacin seg n la reivindicacin 14, cao u o racterizada por el hecho de comprender un tercer tramo de columna de mezcla (K3) medios de alimentar la base de este tramo con nitrgeno gao seoso eventualmente impuro pero prcticamente a

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sin argn, y su cspide con un l o u quido (LA1) extra por dichos medios de extraccin intermedo o dia, y medios de extraer en cabeza de este tercer tramo un gas residual de la instalacin (R1). o 16. Instalacin seg n una de las reivindicacioo u nes 14 y 15, del tipo en que el aparato principal de destilacin (1) comprende una doble columna o que a su vez consta de una columna de mediana presin (5) operante a una presin relativamente o o elevada y una columna de baja presin (6) que o funciona a una presin relativamente baja y va coo nectada a la columna de produccin de argn (2) o o por dicho conducto (10) de toma (sangr a) de argn, caracterizada dicha instalacin por el heo o cho de comprender un tramo de columna auxiliar (14) alimentado por su c spide con l u quido obtenido en la columna de baja presin (6) por encima o del conducto (10) de toma (sangr a) de argn, o medios de devolver el vapor de cabeza de este tramo auxiliar a la columna de baja presin aproo ximadamente al mismo nivel, estando el tramo auxiliar (14) alimentado por su base con el vapor de cabeza del segundo tramo de columna de mezcla (K2) mientras que el l quido de cola de este tramo auxiliar se env en reujo a la cabeza del a segundo tramo de columna de mezcla. 17. Instalacin seg n una cualquiera de las o u reivindicaciones 14 a 16, del tipo en el cual el aparato principal de destilacin (1) comprende o una doble columna que a su vez consta de una columna de mediana presin (5) operante a una o presin relativamente elevada y una columna de o baja presin (6) que funciona a una presin relao o tivamente baja y va conectado a la columna de produccin de argn (2) por dicho conducto (10) o o de tomo (sangr a) de argn, caracterizada dio cha instalacin por comprender una turbina (17) o de descompresin del vapor de cabeza de la coo lumna de mediana presin (5). o 18. Instalacin seg n una cualquiera de las o u reivindicaciones 14 a 17, del tipo en el cual el aparato principal de destilacin (1,18) comprende o una doble columna (1) que a su vez consta de una columna de mediana presin (5) operante a una o presin relativamente elevada y una columna de o baja presin (6) que funciona a una presin relao o tivamente baja y va conectada a la columna de produccin de argn (2) por dicho conducto (10) o o de toma (sangr a) de argn, caracterizada dio cha instalacin por el hecho de comprender una o turbina (19) de descompresin de una parte del o aire entrante, y un segundo tramo de columna auxiliar (18) que funciona a una presin ligerao mente superior a la baja presin y produce en o cabeza un nitrgeno impuro que alimenta la base o del primer tramo de columna de mezcla (K1).

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