Aparato reproductor del toro

Autor/Fuente: Gene H. Deutscher. Universidad de Nebraska

Es necesario que el toro rinda bien como reproductor para que sea bueno su porcentaje en la cosecha de becerros. El animal tiene que ser frtil y capaz de servir a un gran nmero de vacas durante una temporada de monta muy corta, para que la produccin sea ptima. Conviene, entonces, conocer bien la anatoma y la fisiologa del aparato reproductor del macho para poder planificar el programa de recra. Un conocimiento bsico de este sistema sirve tambin para que el productor entienda los exmenes de fertilidad y los problemas que se presentan en la reproduccin y la cra. El aparato reproductor del toro est formado por los testculos y los rganos sexuales secundarios que transportan los espermatozoides desde el testculo y los depositan finalmente en el aparato sexual de la hembra. Estos rganos son el epididimo, los conductos deferentes, el pene, y tres glndulas sexuales accesorias: las vesculas seminales, la prstata y la glndula de Cowpers. El testculo tiene dos funciones muy vitales: (1) produccin de espermatozoides, y (2) produccin de la hormona masculina especfica, la testosterona. Los testculos estn situados fuera del cuerpo, en el escroto. Esto es esencial para la formacin normal de la esperma, que solamente puede producirse a una temperatura unos grados por debajo de la temperatura normal del cuerpo. Pero temperaturas extremadamente fras tambin pueden daar al testculo. El escroto, por lo tanto, ayuda a proteger al testculo contra ambos extremos de temperatura y lo hace va capas musculares, sensible a la temperatura, el msculo cremaster, localizado en la pared del escroto, que se relaja cuando hace calor y se contrae cuando hace fro. La relajacin aumenta la longitud relativa del escroto, lo que aleja los testculos del calor corporal. Cuando hace fro ocurre lo contrario: el escroto se acorta y acerca los testculos al calor del cuerpo. Algunas veces, uno o los dos testculos, no descienden al escroto durante el desarrollo embriolgico y son retenidos en la cavidad abdominal. A estos machos se les llama criptorquidos. Como el calor del cuerpo puede destruir la produccin de esperma, el testculo retenido no produce espermatozoides. Si un testculo desciende al escroto, funcionar normalmente y producir suficiente esperma de manera que el macho tendr una fertilidad casi normal. Sin embargo, como sta condicin parece tener una base hereditaria, estos machos no deben usarse como reproductores. Si ambos testculos estn retenidos, el macho ser estril. La produccin de hormona es normal en el testculo criptorquido y el macho se desarrolla y se comporta como un macho normal. Si no se extrae el testculo retenido cuando llega el momento de castrar, el animal desarrollar caracteres sexuales secundarios de los animales no castrados. Esta operacin no es tan sencilla ni tan segura como la eliminacin de testculos que ya estn en el escroto. Por lo tanto se recomienda seleccionar contra sta caracterstica eliminando los machos criptorquidos. Adems de la retencin de testculos, existen otras circunstancias que pueden producir esterilidad elevando la temperatura del testculo. Entre ellas, depsitos excesivos de grasa en el escroto, varios das de fiebre muy alta, y la exposicin durante largos perodos a temperaturas ambientales elevadas. Si el toro produca esperma antes de quedar expuesto a estas condiciones y los perodos de exposicin no fueron muy prolongados, la esterilidad resultante suele no ser ms que temporal (de 6 a 10 semanas) y, si se corrigen las circunstancias puede regresar eventualmente la fertilidad normal. Los testculos contienen gran cantidad de tubos delgados, largos y retorcidos, los tubos seminferos, dentro de los cuales se producen y maduran los espermatozoides. Y dispersos a travs del tejido conectivo flojo que rodea a los tubos seminferos se encuentra una gran cantidad de clulas especializadas, llamadas

clulas intersticiales de Leydig, que producen la hormona masculina. En el testculo hay cientos de tubos seminferos individuales que se unen unos con otros hasta que eventualmente algunas docenas de tubos salen del testculo hacia la cabeza del epididimo. El epididimo es una estructura larga, compacta y plana, ntimamente unida a un lado del testculo. En l se combinan docenas de vasos eferentes para formar un solo tubo, de 40 a 50 metros de largo, plegado y comprimido para formar el relativamente corto del epididimo. Este tubo termina emergiendo por la cola del epididimo, un solo tubo derecho (el vaso deferente) y pasa como parte del cordn espermtico a travs del anillo inguinal hacia la cavidad abdominal. Se requieren de 45 a 50 das para que se formen los espermatozoides en los tubos seminferos y se muevan a travs del epididimo, donde maduran para la eyaculacin. Como una semana de este perodo transcurren en el epididimo, tiempo que parece ser el necesario para que los espermatozoides maduren y la esperma sea frtil. La esperma, cuando est en los testculos, es mucho ms sensible a daos por calor que aquella que ya est formado y almacenado en el epididimo. Esto puede producir un ligero retraso entre el momento en que el macho estuvo expuesto a alguna condicin desfavorable y el momento en que disminuye la fertilidad. Sin embargo, este perodo de fertilidad disminuida puede durar los 45 a 50 das que se necesitan para producir nuevos espermatozoides. Esta puede ser la explicacin de por qu un toro puede prear vacas una semana despus de haber padecido una fiebre alta y despus quedar infrtil durante un lapso de varias semanas. El epididimo es el tubo que sirve de salida a toda la esperma que se produce en los testculos y cualquier bloqueo que se produzca en l es un grave problema. A veces ocurren bloqueos temporales debido a inflamaciones producidas por alguna lesin o infeccin (epididimitis). Sin embargo, esta inflamacin o infeccin puede resultar en la formacin de cicatrices en el tubo que lo bloquean permanentemente con lo que impiden el paso de la esperma. Adems del vaso deferente, el cordn espermtico incluye los vasos sanguneos, los nervios que sirven a los testculos y los msculos que soportan el tejido conectivo. Se puede esterilizar a los machos por medio de una operacin llamada vasectoma, en la cual se corta el vaso deferente, de manera tal que la esperma no puede salir. Si solamente se corta el vaso deferente, los testculos continan funcionando normalmente, produciendo esperma y hormonas. Pero si se seccionan o se bloquea los vasos sanguneos del cordn espermtico, cortando la irrigacin, los testculos dejarn de funcionar y se atrofiarn. Si el anillo inguinal se dilata, por una lesin, una curva del intestino puede pasar dentro del escroto, produciendo una hernia escrotal. Como la predisposicin a lesiones de este tipo parece tener base hereditaria, los machos que padecen hernias escrotales no deben ser usados como reproductores aunque tengan fertilidad normal. Los dos vasos deferentes se unen eventualmente, formando un solo tubo (la uretra) que es un canal que corre a lo largo del pene. La uretra sirve como paso comn para productos de excrecin de los dos aparatos masculinos: el semen del aparato reproductor y la orina del aparato urinario. Dos de las glndulas accesorias se encuentran en la regin donde se unen los vasos deferentes para formar la uretra. Estas glndulas producen las secreciones que componen la mayor parte de la porcin lquida del semen. Adems, estas secreciones activan la motilidad de los espermatozoides. La ms grande de estas glndulas, y la que produce la mayor fraccin del fluido seminal, es la vescula seminal, que consisten en dos lbulos, de unos 10 a 12 centmetros de largo, conectados a la uretra por un ducto. Otra glndula accesoria de esta regin es la prstata, localizada en el cuello de la vejiga urinaria, y que se vaca en la uretra. La prstata est poco desarrollada en el toro y no produce una secrecin abundante. Las terceras glndulas accesorios, las glndulas de Cowper, son dos glndulas pequeas y firmes, situadas a ambos lados de la uretra. Se cree que una de las funciones principales de su secrecin es la limpieza de la uretra de los residuos de orina que pudieran daar a los espermatozoides. La secrecin transparente que suele gotear del pene durante la excitacin sexual, antes del servicio, es producida principalmente por estas glndulas. Alguna de estas glndulas accesorias se puede infectar ocasionalmente, resultando que las muestras de semen sean amarillentas y viscosas, y que contengan muchas clulas de pus. No es raro

que las vesculas seminales estn afectadas de esta manera (vesiculitis seminal). La flexin sigmoide es una estructura anatmica que suministra los medios para mantener el pene dentro del cuerpo y del prepucio, excepto durante el servicio. Unos fuertes msculos retractores sirven para mantener el pene retrado en forma de S. Ocasionalmente esos msculos estn muy dbiles para funcionar bien y una porcin del pene y del prepucio est visible permanentemente. Esto expone al toro al peligro de lesiones mecnicas, particularmente cuando estn en potreros de vegetacin spera o donde abundan los cactus. El pene es el rgano de inseminacin. En todos los animales domsticos est formado por dos cuerpos cilndricos llamados cuerpos cavernosos. Los espacios en el interior de estos cuerpos se llenan de sangre durante la excitacin sexual, lo que resulta en la ereccin del rgano. El extremo del pene lo forma el glande, muy rico en terminaciones nerviosas y fuente de las sensaciones asociadas con la copulacin. Pueden existir problemas con el glande que se pueden corregir durante el examen de fertilidad. Semen Est formado por los espermatozoides y un lquido compuesto principalmente por las secreciones de las glndulas accesorias. El volumen del semen y el nmero de esperma eyaculada, varan con los diferentes toros. Sin embargo, la mayora eyacula entre 3 y 5 cc de semen, que contiene alrededor de mil millones de espermatozoides por cc, osea entre 3 y 5 mil millones de espermatozoides por eyaculado. Una vez que los animales de granja llegan a la madurez, la produccin de esperma contina a lo largo de su vida reproductiva. Durante los perodos de descanso sexual, los espermatozoides viejos que quedan en el epididimo mueren, degeneran y son absorbidos. Por esta razn, la primera muestra que se obtiene despus de un largo perodo de inactividad sexual puede contener un alto porcentaje de espermatozoides muertos y anormales. Por lo tanto la evaluacin del semen no se debe hacer con una nica colecta. Cada vez es ms frecuente hacer una evaluacin del semen, pero hay que tener en cuenta que su principal valor reside en la deteccin de machos que tengan deficiencias bien determinadas, tales como ausencia total de espermatozoides, una cuenta muy reducida, poca motilidad, gran cantidad de espermatozoides anormales, gran porcentaje de espermatozoides muertos o la presencia de grandes cantidades de pus. Los machos que presenten semen con estas caractersticas, generalmente son estriles o de muy baja fertilidad. Pero hay un amplio rango de calidad del semen en los machos de fertilidad normal y resulta difcil predecir su nivel de fertilidad si no se presenta un semen extremadamente deficiente. Regulacin hormonal del sistema reproductor El funcionamiento normal del macho en la reproduccin est controlado principalmente por hormonas, producida por una glndula especializada, llamada glndula endocrina; la hormona es una sustancia qumica especfica que pasa a los fluidos del cuerpo (sangre y linfa) y es transportada a diversas partes del organismo donde produce algunos efectos especficos. Los testculos funcionan como glndulas endocrinas que producen la hormona masculina, la testosterona, por las clulas intersticiales. La testosterona produce varios efectos principales: 1. Es principalmente responsable del desarrollo y mantenimiento del aparato reproductor masculino. 2. Produce el desarrollo y mantenimiento de las caractersticas sexuales secundarias, asociadas con la masculinidad, como la fuerte musculatura del toro, las espuelas y la cresta de los gallos, los colmillos del verraco, y el crecimiento de la barba y los cambios de la voz en el hombre. 3. Es un factor principal en el impulso y conducta sexual normales en los machos. 4. Aumenta el crecimiento del esqueleto y msculo.

5.Es esencial para la formacin normal de esperma. Los testculos estn, a su vez, bajo la influencia de las hormonas producidas por otras glndulas del cuerpo. Las principales hormonas que los regulan son las hormonas gonadotrficas, producidas por el lbulo anterior de la glndula pituitaria. Esta pequea glndula est colocada debajo del cerebro, en la base del crneo. Las hormonas pituitarias que regulan la reproduccin, tanto en machos como en hembras (estimulando testculos y ovarios), se llaman las hormonas gonadotrficas. No slo la produccin de hormonas por los testculos est regulada por hormonas producidas en la pituitaria anterior sino que tambin ocurre lo inverso. El nivel de testosterona en la sangre regula la secrecin de hormonas gonadotrficas por medio de un mecanismo de retroalimentacin. Existen preparados purificados de hormonas gonadotrficas, o con accin fisiolgica parecida, a disposicin de los veterinarios. Pueden ser tiles para tratar algunos casos de fallas reproductivas, pero slo si el problema es causado por deficiencia de esa hormona. Debido al mecanismo de retroalimentacin que controla la liberacin de hormonas, el funcionamiento normal depende del correcto equilibrio hormonal y un exceso puede ser tan poco deseable como una carencia. El uso de la terapia hormonal no es cuestin de rutina y debe ser manejado por personas calificadas, con la esperanza de que pueda ser beneficioso .