TEJIDO CONECTIVO www.unlu.edu.ar/ ~biologia10903/tp08.

htm El tejido conectivo comprende un grupo de tejidos polimorfos que se caracterizan por poseer diversos tipos de clulas y fibras dispersas en una matriz extracelular. Tienen principalmente funciones de sostn. Adems, a travs de ellos se efectan los intercambios entre el medio interno y externo, actan como tejidos de relleno, intercomunican rganos y en ellos se depositan sustancias de reserva. La clasificacin de los tejidos conectivos se basa en el tipo de clulas, fibras y sustancia amorfa que posean y en la proporcin en que se encuentran. Frecuentemente existen tipos intermedios y es comn que un tejido conectivo, dependiendo de las circunstancias, pueda transformarse en otro. Resulta til dividirlo en dos grandes grupos: el tejido conectivo propiamente dicho y los tejidos conectivos especiales. El tejido conectivo propiamente dicho se subdivide, segn los elementos que lo componen en laxo y denso. Los tejidos conectivos especiales son el tejido adiposo, el cartilaginoso, el seo y la sangre. La razn del polimorfismo de los tejidos conectivos radica en que todos son derivados de un mismo tejido indiferenciado, el mesnquima, cuya clula, la mesenquimtica primitiva, es capaz de diferenciarse en numerosas variedades especializadas con distintas funciones. El tejido conectivo est compuesto por clulas separadas por cantidades variables de sustancia intercelular formada por fibras incluidas en una matriz amorfa Las fibras pueden ser de tres tipos, fibras de colgeno, reticulares y elsticas. Las fibras de colgeno son gruesas, refringentes, asociadas en haces y ofrecen gran resistencia a la tensin. Las fibras elsticas son delgadas y anastomosadas y formadas por elastina. Cuando se las somete a traccin se estiran, y al cesar sta se acortan. Las fibras reticulares forman haces ms delgados de colgeno y se disponen a modo de malla o retculo otorgando forma y fuerza estructural al tejido.

Figura 1.- Tipos de tejidos conectivos. Imagen de Edison College La razn del polimorfismo de los tejidos conectivos radica en que todos son derivados de un mismo tejido indiferenciado, el mesnquima, cuya clula, la mesenquimtica primitiva, es capaz de diferenciarse en numerosas variedades especializadas con distintas funciones. El tejido conectivo est compuesto por clulas separadas por cantidades variables de sustancia intercelular formada por fibras incluidas en una matriz amorfa Las fibras pueden ser de tres tipos, fibras de colgeno, reticulares y elsticas. Las fibras de colgeno son gruesas, refringentes, asociadas en haces y ofrecen gran resistencia a la tensin. Las fibras elsticas son delgadas y anastomosadas y formadas por elastina. Cuando se las somete a traccin se estiran, y al cesar sta se acortan. Las fibras reticulares forman haces ms delgados de colgeno y se disponen a modo de malla o retculo otorgando forma y fuerza estructural al tejido.

La matriz amorfa es una sustancia pticamente homognea que ocupa los lugares que dejan libres las clulas y las fibras. Adems de actuar como relleno cumple importantes funciones: a) interviene en el equilibrio del agua y de las sales, b) contiene gran cantidad de protenas y otras sustancias que provienen de la sangre, c) sirve de intermediario entre sta, las clulas del tejido conectivo y las del parnquima de los rganos y d) constituye un filtro al pasaje de molculas muy grandes, clulas o sustancias extraas. Los componentes principales son bsicamente agua, sales, algunas sustancias de bajo peso molecular y polisacridos glucosaminoglucanos que suelen estar unidos covalentemente a protenas formando proteoglucanos y glucoprotenas de adhesin. Clulas: en el tejido conectivo se encuentran dos tipos de clulas: las fijas, como fibroblastos, fibrocitos, adipocitos y mesenquimticas, que son propias de cada tipo de tejido conectivo, y las clulas libres o emigrantes, como plasmocitos, mastocitos, linfocitos, leucocitos eosinfilos, monocitos y macrfagos, las que pueden ser encontradas en cualquier tipo de tejido pero no son especficas de ninguno de ellos. El fibroblasto sintetiza colgeno y mucopolisacridos de la sustancia amorfa. Migra y prolifera durante la cicatrizacin de heridas. Cuando el fibroblasto disminuye su actividad se lo denomina fibrocito que no pueden dividirse. La restitucin del tejido conectivo se efecta mediante el crecimiento de fibroblastos jvenes. Los fibrocitos son fusiformes con pocas prolongaciones, ncleo pequeo, alargado y ms denso que el de los fibroblastos. El adipocito est especializado en la sntesis y almacenamiento de lpidos, especialmente triglicridos; stos forman una gran vacuola que desplaza al ncleo, ovoide y pequeo, hacia el borde de la clula. La clula mesenquimtica se ubica alrededor de los vasos sanguneos. Tienen forma alargada con prolongaciones y sintetizan componentes de matriz extracelular. Son clulas indiferenciadas y pluripotentes con capacidad para diferenciarse en cualquier clula conectiva. Los plasmocitos son responsables de la defensa del organismo y su funcin es la produccin de anticuerpos (inmunoglobulinas). No tienen capacidad fagoctica y presentan movimientos ameboides lentos. Los mastocitos son las clulas secretoras de heparina e histamina, involucradas en las reacciones de defensa del organismo. Son mviles y se ubican normalmente en el tejido conectivo laxo, alrededor de los vasos sanguneos. Ante una situacin traumtica o en reacciones de tipo inmunolgico, el mastocito se rompe y libera heparina e histamina. Esta ltima es un potente vasodilatador perifrico y facilita, a nivel de los pequeos vasos, la salida del plasma y elementos de la sangre posibilitando de este modo las reacciones de defensa del organismo. La heparina es un anticoagulante. Los linfocitos son las clulas ms pequeas del tejido conectivo. Cumplen funciones de defensa en los procesos de inmunidad. Mediante movimientos ameboideos pueden atravesar la pared de los vasos sanguneos y trasladarse entre las mallas del tejido conectivo. Los leucocitos eosinfilos son clulas libres provenientes de la sangre. Tienen funciones fagocticas e intervienen en reacciones alrgicas. Los monocitos son clulas provenientes de la sangre y se encuentran libres en el tejido conectivo. All adquieren su capacidad fagoctica y se transforman en macrfagos, los que vuelven al torrente sanguneo por vasos linfticos. En el tejido conectivo hay dos clases de macrfagos, fijos y libres. Los fijos estn adheridos a las fibras colgenas y ante una reaccin infecciosa se activan y se convierten en macrfagos libres. Sus propiedades -movimiento activo y capacidad fagoctica- hacen que sean parte importante en los mecanismos de defensa del organismo fagocitando bacterias, restos de clulas muertas y partculas extraas inertes. TEJIDOS CONJUNTIVOS PROPIAMENTE DICHOS Tejido Conectivo Laxo: Se caracteriza por tener una cantidad moderada de clulas, escasas fibras y abundante sustancia amorfa. La clula caracterstica es el fibroblasto. La cantidad de clulas adiposas vara de acuerdo con la ubicacin del tejido y con el estado nutricional del individuo. Se encuentran los tres tipos de fibras. Est surcado por numerosos vasos sanguneos y linfticos y por abundantes filetes nerviosos. Este tejido se ubica preferentemente debajo de los epitelios, entre los msculos y alrededor de los vasos sanguneos y nervios.

Figura 2.- Esquema de los componentes principales del tejido conectivo

Figura 3.- Tejido conectivo laxo. Imagen de Oxford University Press Mxico Tejido Conectivo Denso: Posee escasas clulas, abundante cantidad de fibras y poca matriz amorfa. El fibrocito es la clula caracterstica mientras que los fibroblastos suelen ser escasos o estn ausentes. Las fibras que predominan son las colgenas aunque en la dermis abundan tambin las fibras elsticas. El tejido conectivo denso est menos vascularizado que el laxo y generalmente se ubica por debajo del laxo en los epitelios, donde ambas clases de tejido se continan sin transicin. Una variedad de este tejido es el Conectivo Denso Modelado, en el cual las fibras y las clulas se disponen ordenadamente, todas en el sentido de las tensiones mecnicas a las que estn sometidas. El ejemplo ms conspicuo es el tendn, flexible pero muy resistente. Est constituido por gruesos haces paralelos de fibras colgenas con unas pocas fibras elsticas entremezcladas.

Figura 4.- Tejido conectivo denso de un tendn. Imagen de Oxford University Press Mxico TEJIDOS CONECTIVOS ESPECIALES Tejido adiposo: El tejido adiposo es bsicamente un derivado del tejido conectivo laxo con caractersticas y funciones especiales. Los lpidos que almacena representan el depsito de energa ms importante del organismo (aproximadamente el 10% del peso corporal). Hay dos tipos de tejido adiposo; el ms comn en el adulto es el tejido adiposo blanco, mientras que el tejido adiposo marrn o grasa parda existe normalmente en el embrin y en el recin nacido, transformndose luego en tejido adiposo blanco. El tejido adiposo blanco est constituido por clulas adiposas o adipocitos y por escasa matriz intercelular. Se distribuye a modo de una capa debajo de la piel, conocida como panculo adiposo.

Figura 5.- Microfotografa ptica de adipocitos. Imagen de Loyola University Medical Education Network (LUMEN) Tejido cartilaginoso: Es uno de los tejidos conectivos especiales con funciones de sostn. A diferencia de los dems carece de inervacin y es avascular. Las propiedades del cartlago se deben principalmente a su matriz intercelular, que es firme, compacta y flexible. Se clasifica, de acuerdo con la composicin de la matriz amorfa en tres tipos: hialino, fibroso y elstico. El tejido cartilaginoso hialino es a simple vista de color blanco-azulado, translcido, flexible y de consistencia firme. Est compuesto por: el pericondrio, sus clulas propias, los condrocitos y la matriz intercelular. El pericondrio es una cubierta de tejido conectivo denso Los condrocitos son las clulas cartilaginosas maduras, secretoras de la matriz intercelular. Esta ltima est compuesta por fibras colgenas y sustancia amorfa. Este tipo de cartlago se encuentra en los extremos de las costillas, en las carillas articulares y en algunas porciones de la pared de las fosas nasales y del rbol respiratorio (trquea, bronquios). El cartlago no posee red de capilares. Las sustancias nutritivas llegan desde los capilares del pericondrio al condrocito por simple difusin a travs de la matriz intercelular. El tejido cartilaginoso elstico es una variedad de cartlago con mayor proporcin de fibras elsticas que el hialino. Se lo encuentra en el pabelln auricular. El tejido cartilaginoso fibroso tiene caractersticas intermedias entre las del tejido conectivo denso y aquellas del cartlago hialino. Es el que forma, los discos intervertebrales y los cartlagos articulares

Figura 6.- Cartlago hialino maduro: condrocitos en lagunas rodeados por una matriz basfila. En la parte superior se observa el pericondrio e inmediatamente por debajo, condrocitos inmaduros individuales en lagunas aplanadas. Imagen de Loyola University Medical Education Network (LUMEN)

Figura 7.- Cartlago elstico (coloracin con plata). Condrocitos en lagunas y un entretejido de fibras elsticas entre ellas. Microfotografa de http://www.udel.edu/Biology/Wags/histopage/colorpage/cc/ccecss.GIF

Figura 8.- Seccin transversal de fibrocartlago con clulas cartilaginosas ubicadas en lagunas y matriz hialina con fibras de colgeno. Imagen de Loyola University Medical Education Network (LUMEN) Tejido seo: El hueso es un tejido conectivo especializado en funciones de sostn y proteccin cuya matriz calcificada le proporciona dureza y rigidez. En la bveda craneana cumple funciones eminentemente protectoras. En el esqueleto, en cambio, sirve como armazn y sostn de las partes

blandas. Conjuntamente con los msculos esquelticos, los huesos conforman el aparato locomotor de los vertebrados. Las cavidades del hueso contienen a la medula sea y a la vez la protegen. Adems de sus funciones puramente fsicas y mecnicas, la matriz intercelular calcificada es importante para el mantenimiento del equilibrio inico del organismo, puesto que representa la reserva ms valiosa de calcio. El hueso no es un elemento esttico cuyas propiedades fsicas dependen slo de su compacidad. Sino que ofrece una admirable combinacin de resistencia y firmeza, mientras conserva alguna flexibilidad. La arquitectura sea es consecuencia de la adaptacin a las fuerzas que soporta, lo cual implica incesantes procesos de destruccin y reconstruccin que se suceden durante toda la vida del individuo. Aspecto macroscpico: Si se observa una seccin de cualquier hueso (e incluso una radiografa), se podr ver que est formado por dos variedades que se continan sin transicin: el hueso compacto y el hueso esponjoso. El hueso compacto es una masa slida sin cavidades visibles, mientras que el hueso esponjoso es un conjunto de delgadas laminillas y trabculas que delimitan un laberinto de cavidades. En stas ltimas est contenida la mdula sea. Los huesos estn rodeados exteriormente por una capa de tejido conectivo denso, el periostio, que contiene vasos sanguneos. Recubriendo la mdula sea y los espacios del hueso esponjoso, se dispone una fina capa de tejido conectivo rico en clulas, el endostio.

Figura 9.- Esquemas de la estructura sea. Imagen de la izquierda modificada del Curso Klaser de Edison College. Copyright 2003 Pearson Education Inc. Benjamin Cummnings; derecha: Kimball's Biology Papers Estructura histolgica: El tejido seo est compuesto por matriz intercelular calcificada que forma capas, llamadas lminas. Esta matriz sea posee componentes orgnicos e inorgnicos. Alrededor del 65% del

peso del hueso seco est representado por los componentes inorgnicos de la matriz y el ms importante es el fosfato de calcio que se deposita en el interior y en la superficie de las fibras colgenas. Adems contiene cantidades significativas de iones citrato, carbonato, sodio y magnesio. En el espesor de las lminas hay cavidades denominadas lagunas donde se ubican las clulas seas u osteocitos; de cada laguna irradian canalculos que atraviesan la matriz llegando hasta su borde que estn ocupados por las finas prolongaciones de los osteocitos. Los canalculos de cada laguna estn intercomunicados con los de las lagunas vecinas. Este sistema de canalculos es esencial para la nutricin de los osteocitos, puesto que la matriz calcificada es impermeable. El tejido seo esponjoso est formado por trabculas que se entrecruzan en distintas direcciones formando un reticulado esponjoso. La irrigacin sangunea transcurre por el tejido medular que rellena las cavidades, en tanto que las trabculas se nutren por difusin a travs de los canalculos de la matriz. En el tejido seo compacto ha desaparecido la organizacin trabecular para dar lugar a un sistema que permite una mayor concentracin de laminillas. Estas ltimas se disponen en tres formas tpicas: los sistemas de Havers, los intersticiales y los circunferenciales. Sistemas de Havers (SH): Constituyen la mayor parte de la masa del hueso. Son estructuras cilndricas formadas por 4 a 20 laminillas concntricas alrededor de un canal central, el "conducto de Havers". Cada SH est envuelto por una banda de glucoprotenas, la lmina de cementacin. Los vasos sanguneos (arteriolas y vnulas) que irrigan al SH transcurren por el conducto de Havers, al igual que las fibras nerviosas. Todos estos elementos estn interconectados con los de otros SH. Sistemas intersticiales (SI): Son zonas irregulares de tejido seo laminar que se ubican a modo de relleno en los espacios que dejan libres los SH. Sistemas circunferenciales externo e interno (SCE y SCI): Son finas capas de laminillas que se ubican en la zona cortical del hueso, por debajo del periostio y el endostio. En el hueso coexisten cuatro tipos celulares: clulas ostegenas u osteoprogenitoras, osteoblastos, osteocitos y osteoclastos. Las clulas ostegenas son las nicas del hueso que se dividen; tienen la capacidad de generar los dems elementos celulares del hueso. Se encuentran en todos los lugares donde el hueso crece. Su actividad es poca en el hueso adulto, pero se vuelve intensa en casos de fractura o reconstruccin. Los osteoblastos son las clulas que sintetizan y secretan la matriz sea y se hallan en la superficie de las laminillas seas en formacin. Tienen alta actividad enzimtica (fosfatasa alcalina), responsable de la calcificacin de la matriz. Cuando el osteoblasto ha quedado completamente rodeado de matriz calcificada, se transforma en osteocito, con menor desarrollo del retculo endoplsmico rugoso y Golgi. Son los responsables de mantener la matriz sea. Se adaptan a la cavidad o laguna que los contiene y sus finas prolongaciones citoplasmticas a los canalculos. Los osteoclastos son clulas multinucleadas cuya funcin es la resorcin de la matriz intercelular. Actan destruyendo unidades seas cuando es necesario reemplazarlas. Tejido sanguneo: La sangre es uno de los tejidos conectivos especiales constituido por una masa lquida que se mantiene en permanente movimiento dentro de un compartimiento cerrado, el sistema cardiovascular. El movimiento es producido por las contracciones rtmicas del corazn y tambin por la contraccin de los grandes vasos y de los msculos, por los movimientos respiratorios pulmonares y, en menor escala, por la fuerza de gravedad. La sangre est formada esencialmente por la sustancia intercelular lquida o plasma y por elementos figurados. Entre estos ltimos se encuentran los glbulos rojos, tambin llamados eritrocitos o hemates, los glbulos blancos o leucocitos y fragmentos citoplsmicos derivados de clulas especiales de la mdula sea, las plaquetas. Las funciones que cumple la sangre son de ndole muy variada y compleja: a. transporta los elementos necesarios para el funcionamiento de los distintos rganos, como el oxgeno, el agua y las sustancias alimenticias; b. recoge elementos de desecho; c. transporta secreciones hormonales que regulan el funcionamiento de algunos sistemas; d. interviene en la defensa del organismo.

Figura 10.- Esquema tridimensional de un hueso compacto.

Figura 11.- Cortes transversales de tejido seo compacto con canales de Havers, osteocitos en lagunas y las laminillas concntricas. Imgenes de Loyola University Medical Education Network (LUMEN) y University of Texas Medical Branch El plasma es la parte lquida de la sangre. Est formado aproximadamente por 80% de agua, 8% de protenas (albmina, globulinas y fibringeno), alrededor de 1% de sales inorgnicas y 1% de glucosa. Contiene adems vitaminas, hormonas, lpidos, entre otros compuestos El plasma se halla en constante equilibrio con el lquido intersticial a travs de los capilares. La albmina es fundamental para el mantenimiento de la presin osmtica de la sangre, las globulinas son importantsimas en los procesos de defensa, mientras que el fibringeno es el responsable de la coagulacin sangunea. La morfologa de las clulas sanguneas se estudia por el mtodo del frotis, que consiste en extensiones delgadas y homogneas de una gota de sangre sobre un portaobjetos. Se colorean con eosina

y azul de metileno. Se observa al microscopio ptico con el objetivo de inmersin para detallar la morfologa celular. Los glbulos rojos, eritrocitos o hemates se observan en el hombre como discos bicncavos anucleados. La forma de los eritrocitos es variada en los distintos grupos de vertebrados, siendo la bicncava, tpica del eritrocito humano. Esta le proporciona mayor superficie de intercambio y facilita el paso del eritrocito por los vasos sanguneos. La forma se mantiene slo si la presin osmtica interna del eritrocito es igual a la del plasma. En soluciones hipotnicas, los eritrocitos se hinchan hasta que su membrana se rompe liberando el contenido, proceso conocido como hemlisis. Los eritrocitos contienen abundante cantidad de hemoglobina, pigmento que transporta de oxgeno y una pequea cantidad de ferritina. La vida media normal de un eritrocito es de alrededor de 120 das. Una vez envejecido, el eritrocito es fagocitado por los macrfagos del bazo, el hgado y la mdula sea. La hemoglobina es degradada a hemo y globina. Parte del hierro es transportado unido a una protena, la transferrina, a la mdula sea para ser reutilizado. El resto de la hemoglobina formar el pigmento biliar denominado bilirrubina. Los eritrocitos tienen la capacidad de apilarse cuando circulan por los vasos sanguneos. Sin embargo cuando se ponen en contacto con plasma de otro individuo, pueden aglutinarse. Esto se debe a la presencia de aglutininas en el plasma y aglutingenos en los glbulos rojos. La distribucin de los aglutingenos determina la clasificacin de la sangre en los conocidos grupos sanguneos. Las plaquetas son fragmentos citoplasmticos, de menor tamao que los glbulos rojos. Las plaquetas tienen una vida media de 5 a 9 das y su funcin est relacionada con los procesos de coagulacin de la sangre. Los glbulos blancos o leucocitos se agrupan en dos tipos: los granulocitos y los agranulocitos. Los granulocitos poseen grnulos en su citoplasma que de acuerdo con la afinidad tintorial se clasifican en neutrfilos, eosinfilos y basfilos. Los agranulocitos no poseen grnulos en el citoplasma y comprenden los linfocitos y los monocitos. Los granulocitos neutrfilos constituyen en el adulto el 60-70% del total de los leucocitos. El ncleo es de forma irregular con un nmero variable de lbulos. Estas clulas tienen una capacidad de fagocitosis muy amplia. Los granulocitos eosinfilos constituyen el 1-3% del total de los leucocitos. Tienen un ncleo bilobulado cuyos lbulos pueden estar libres o unidos por un delgado puente nuclear. La funcin del granulocito eosinfilo es poco conocida; tiene capacidad fagoctica, aunque ms especfica que el neutrfilo, y, por otra parte, libera compuestos relacionados con la contractilidad muscular y con los procesos alrgicos. Los granulocitos basfilos representan menos del 1% del total de los leucocitos. Tienen grnulos citoplasmticos muy numerosos que contienen heparina, histamina, y escasa serotonina. Estas clulas estn relacionadas con los procesos inflamatorios, a travs de la liberacin del contenido de sus grnulos. Los monocitos representan un 5-8% del total de los leucocitos de la sangre. Son las clulas ms voluminosas y emiten pseudpodos para su traslacin. Los monocitos permanecen en la circulacin entre 10 y 12 horas y son precursores de los macrfagos del organismo. La capacidad macrofgica es adquirida cuando el monocito deja de circular. Los linfocitos constituyen el 25-35 % del total de leucocitos de la sangre. Son clulas esfricas. Poseen un ncleo esfrico o con una escotadura, que se tie muy intensamente debido a que su cromatina est muy condensada. El citoplasma es muy escaso con grnulos inespecficos muy pequeos. Desempean un papel preponderante en las reacciones inmunitarias y tienen a su cargo las reacciones de hipersensibilidad.

Figura 12.- Izquierda: Tipos de elementos figurados de la sangre. Centro: Eritrocitos y granulocito neutrfilo al microscopio ptico. Derecha: Eritrocitos observados con microscopio electrnico de barrido. Imgenes de Loyola University Medical Education Network. El proceso de formacin de las clulas sanguneas se denomina hemocitopoyesis o hemopoyesis. Ellas no se reproducen en la sangre perifrica sino que lo hacen en rganos hemocitopoyticos y, una vez formadas son liberadas a la corriente sangunea. La formacin de glbulos rojos, leucocitos y plaquetas se lleva a cabo en la mdula sea roja, mientras que los linfocitos y los monocitos, adems de constituirse en la mdula sea, lo hacen en el timo, bazo, ganglios y ndulos linfticos. Los primeros son conocidos como serie mieloidea y los segundos como serie linfoidea. La mdula sea es una variedad de tejido conectivo reticular en cuyas mallas se encuentran suspendidas clulas de las progenies de los elementos figurados de la sangre, clulas adiposas entremezcladas y un tipo celular exclusivo de ella denominado megacariocito. Hay dos tipos de mdula sea: la mdula sea roja y la mdula sea amarilla. La primera es la que produce activamente los glbulos rojos, mientras que la segunda es rica en clulas adiposas. Se encuentra en los huesos de la bveda craneana, las costillas, el esternn, los cuerpos vertebrales, en algunos huesos cortos y en los extremos de los huesos largos. El tejido linftico est formado por tejido conectivo reticular donde se ubican las clulas reticulares, los linfocitos y las clulas derivadas, en diferente grado de desarrollo. Los ndulos linfticos son cmulos de tejido linftico no encapsulado que se encuentra dentro del tejido conectivo laxo de la lmina propia de ciertos rganos. Las amgdalas son rganos linfticos ubicados por debajo del tejido epitelial en la faringe. Estn rodeadas, por un lado por una cpsula de tejido conectivo que funciona como barrera de proteccin de los procesos infecciosos y, por otro, se contina con el epitelio del rgano. Los ganglios linfticos son rganos encapsulados que se distribuyen a lo largo de los vasos linfticos. Su funcin reside en filtrar la linfa captada por los capilares linfticos antes de reponerla al torrente circulatorio. Se encuentran ampliamente distribuidos, habiendo grupos principales, denominados ganglios fuente, en la base de las extremidades, el cuello, las reas retroperitoneales de la pelvis y el abdomen. La forma y tamao de los ganglios son variables, siendo desde microscpicos a fcilmente palpables. Su estructura consiste en una cpsula, un retculo, las clulas propias del tejido linftico y algunas clulas sanguneas, vasos sanguneos y nervios. El retculo est compuesto por clulas reticulares, fibras reticulares y sustancia amorfa. Los linfocitos son las clulas caractersticas del ganglio linftico. Se agrupan en la periferia a modo de folculos. Parte de los linfocitos de la corteza del folculo provienen del timo y se los conoce como linfocitos T. Los otros tipos celulares que se pueden encontrar en el ganglio linftico son macrfagos y plasmocitos y, en menor cantidad, leucocitos eosinfilos y otras clulas de la sangre. El ganglio linftico tiene funciones propias como la produccin de clulas (linfocitos y clulas plasmticas) y la filtracin de la linfa, llevada a cabo por los macrfagos, que fagocitan los elementos txicos y otros elementos celulares. Adems cumple funciones inmunolgicas en comn con el bazo y el timo. El bazo constituye el mayor conglomerado linftico capsulado del organismo y es el nico rgano linftico que est interpuesto en la circulacin sangunea. Su funcin es la de filtrar la sangre removindola de glbulos rojos alterados y de sustancias extraas del plasma. El timo es un rgano linfoide cuya funcin principal es la produccin de linfocitos con funciones inmunolgicas especiales. Este rgano est muy desarrollado en la infancia, pero sufre involucin total con la edad.