LA BATALLA DE LAS NAVAS DE TOLOSA

LA CARGA DE LOS TRES REYES

Juan Eslava Galn

A cinco kilmetros de Santa Elena, el pueblo ms septentrional de la provincia de Jan, junto al paso de Despeaperros, existe un paraje donde los restos de armas antiguas son tan abundantes que durante siglos han surtido a los labriegos de la comarca del hierro necesario para la fabricacin de sus herramientas. Es el campo de batalla de las Navas de Tolosa. El combate ocurri en el ao 1212, pero en realidad, toda la historia comenz mucho antes. Cuando el califato de Crdoba se descompuso en un mosaico de pequeos estados (los llamados reinos taifas), los reinos cristianos del Norte aprovecharon la oportunidad para ampliar sus fronteras hasta el ro Tajo y tomara Toledo. Los dbiles reyezuelos de taifas tuvieron que comprar la paz y la proteccin de los monarcas cristianos pagando crecidos tributos anuales. Por aquel tiempo los almorvides, una confederacin de tribus bereberes, haban forjado un poderoso imperio que se extenda por lo que hoy es Marruecos, Mauritania, parte de Argelia y cuenca del ro Senegal. La creciente presin cristiana no dejaba ms alternativa a los cada ves ms dbiles reyezuelos andaluses que solicitar ayuda a los almorvides. Pero no se atrevan a dar este paso porque teman que sus rudos correligionarios del desierto se prendaran de las frtiles huertas y populosas ciudades de al-Andalus y se las arrebataran. Finalmente el rey Motamid de Sevilla se atrevi a dar el paso decisivo y firm un pacto con el sultn almorvide. Prefera, aleg, ejercer de camellero en Africa a ser porquero en Castilla. Los almorvides enviaron un ejrcito que derrot a los castellanos en Zalaca o Sagrajas (1086). Despus ocurri lo que se
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tema: barrieron a los reyezuelos de taifas, unificaron al-Andalus y lo incorporaron a su imperio. Como suele ocurrir, los fieros vencedores acabaron siendo conquistados por la superior cultura de los vencidos y los nuevos conquistadores se aficionaron al refinamiento de la sociedad hispanomusulmana, suavizaron sus costumbres y se civilizaron. Es decir, desde la ptica fundamentalista, se corrompieron. Hacia 1140 la fortaleza moral y el militarismo de los almorvides se haban mitigado tanto que su imperio se fraccion y en al-Andalus volvi a aparecer una generacin de pequeos reinos taifas tan dbiles como los anteriores. La balanza del poder militar se inclinaba de nuevo hacia los reinos cristianos.

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LA AMENAZA ALMOHADE La decadencia almorvide favoreci el surgimiento de un grupo berber en los macizos del Atlas, que se rebel contra los almorvides y form una confederacin de cbilas regentada por dos asambleas de jeques. Tras los violentos combates, los almohades conquistaron el norte de Africa y pusieron sus ojos en al-Andalus. Sus califas adoptaron el ttulo de Miramamoln (Amir ul-Muslimin) o Prncipe de los Creyentes. Al rey Alfonso VII de Castilla no se le ocultaba el paralelismo de la nueva situacin con la del perodo anterior. Por lo tanto se propuso evitar el fortalecimiento de los reinos de taifas o el intervencionismo, ya iniciado, de los almohades. Alfonso VII logr asegurarse los pasos que comunican Andaluca con la Meseta y en una audaz expedicin conquist el puerto de Almera (1147), pero a la postre la empresa resultaba excesiva para las fuerzas de Castilla e incluso para las del propio rey, que al regreso de una de sus expediciones se sinti enfermo y expir un caluroso da de agosto bajo una encina del puerto de Fresneda, en Sierra Morena. Muerto el rey, toda su obra en Andaluca se desmoron al instante y sus temores no tardaron en confirmarse. Los almohades atravesaron Sierra Morena y atacaron Castilla: el nuevo rey Alfonso VIII, intent contenerlos en Alarcos (1195), pero sufri una tremenda derrota. Despus de Alarcos Castilla no tena nada que oponer a la furia africana. Los almohades asaltaron la plaza fuerte de Calatrava, cuya guarnicin pasaron a cuchillo, y alcanzaron en sus correras hasta las puertas de Toledo y Madrid. La lnea del Tajo apenas poda contenerlos. Sin embargo el prolongado esfuerzo de uno y otro
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bando y los aconteceres de la poltica interior del imperio almohade aconsejaron pactar. En 1197 Castilla y el Miramamoln concertaron una tregua de diez aos. Alfonso VIII tena, adems, problemas con los reinos cristianos de Len y Navarra: pact con el rey de Len para tener el flanco cubierto y luego cay con todo su poder sobra los dominios de Sancho el Fuerte, rey de Navarra, su recalcitrante enemigo, al que oblig a firmar la paz. Despus de las rencillas y guerras en el perodo anterior, el primer lustro del siglo XIII trajo laboriosa calma para todas las partes. Desde el desastre de Alarcos, Alfonso VIII solo viva para preparar la revancha. En 1209, sintindose ya suficientemente fuerte, atraves la frontera para atacar Jan y Baeza mientras los freires de Calatrava iban contra Andjar. Despus de este preludio blico, los dos bandos preparaban la guerra. Alfonso VIII slo contaba con la amistad de Aragn y tena motivos para temer que Len y Navarra atacaran su reino por el norte si concentraba su ejercito en el sur. Solamente el Papa poda garantizar la neutralidad de sus enemigos si declaraba Cruzada su guerra contra los almohades, lo que automticamente obligara a los otros reinos cristianos a respetar sus fronteras so pena de incurrir en excomunin. El Papa Inocencio III accedi. En los plpitos se toda Europa se predic la nueva Cruzada para mayo de 1212. Los que concurrieran e ella obtendran plena remisin de los pecados. Adems el Papa excomulgara a cualquiera que pactara con los mahometanos y orden a los reyes cristianos que aplazaran sus discordias personales en favor de la magna empresa comn. Por la parte almohade los preparativos no eran menos activos. Al-Nasir, el Miramamoln de los almohades, hijo del vencedor de
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Alarcos y de la esclava cristiana Zahar (flor), sali de Marraquech al frente de un gran ejercito en febrero de 1211. Al-Nasir tena treinta aos. Era, segn una crnica rabe, alto, de tez plida, barba rubia y ojos azules, valeroso, cauto y avaro. No hablaba mucho porque era tartamudo. Se deca que haba jurado sobre el Corn conducir a sus tropas hasta Roma y abrevar sus caballos en el Tiber. El ejrcito almohade se dirigi primero a Rabat y de all a Alcazarquivir. Mientras tanto sus correos recorran el imperio instando a los gobernadores a preparar lo necesario para la prxima y decisiva Guerra Santa. El ejercito almohade iba creciendo con las tropas que llegaban de su vasto imperio. Su magnitud planteaba problemas de administracin y abastecimiento pero Al-Nasir procuraba enmendar lo yerros y estimulaba a sus colaboradores haciendo decapitar a los funcionarios incompetentes. Una potente escuadra aguardaba el ejercito en Alcazar Seguer. En mayo, las tropas cruzaron el Estrecho y desembarcaron en Tarifa adonde solcitos funcionarios de al-Andalus acudieron para homenajear al Miramamoln. Pas un ao antes de que los ejrcitos se enfrentaran en una accin definitiva. En este tiempo Alfonso VIII hizo una cabalgada por Levante y lleg hasta el mar. Al-Nasir por su parte puso sitio a la plaza fuerte fronteriza de Salvatierra. La fortaleza resisti dos meses de riguroso asedio antes de entregarse. En este tiempo, dice un cronista, las golondrinas que haban anidado en la tienda de Al-Nasir, empollaron y sacaron sus cras a volar. Conquistada la plaza, el Miramamoln regres a Sevilla e intensific los preparativos guerreros. Poco despus de cada Salvatierra falleci el infante Fernando de Castilla, todava adolescente. La muerte de su hijo bienamado, que ansiosamente esperaba hacer sus primeras armas contra los almohades, apen profundamente a Alfonso VIII. El rey busc alivio
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a su dolor entregndose a una intensa actividad militar mientras dur el buen tiempo, y en invierno se enfrasc en los aspectos diplomticos de la Cruzada.

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LLEGAN LOS CRUZADOS En la primavera de 1212, los caminos de la Cristiandad se llenaron de cruzados cuya meta era Toledo. Los pobres iban a pie, mendigando por los caminos; los nobles, a caballo, seguidos de sus mesnadas. Entre ellos no slo concurran guerreros. Tambin afluan muchedumbres fanatizadas de mujeres, jovenzuelos y personas intiles para la guerra que acompaaran al ejrcito expedicionario compartiendo sus privaciones y sometidos a su suerte favorable o adversa. El primero en llegar fue el caballeroso Pedro II de Aragn, el amigo de Alfonso VIII, que aportaba tres mil caballeros con su correspondiente acompaamiento de peones. Y los reyes de Navarra y de Len? De estos no se esperaba que movieran un dedo para auxiliar a Alfonso VIII. Es ms, el de Navarra slo estaba esperando a que acabasen las treguas concertadas con Castilla para atacarla; el de Len, por su parte, hizo saber que slo se unira a la Cruzada si le eran devueltos ciertos lugares y castillos fronterizos que reclamaba como suyos. A principios de junio llegaron cruzados de ultrapuertos, es decir los de fuera de la Pennsula, capitaneados por el arzobispo de Narbona. Eran en su mayora franceses aunque tambin los haba italianos, lombardos y alemanes. El ejrcito almohade se puso por fin en movimiento. Subiendo por los antiguos arrecifes romanos y califales que remontan el Guadalquivir lleg a tierras de Jan y ascendi en busca de los desfiladeros de Sierra Morena. Al-Nasir estaba bien informado sobre la actualidad y calidad de las tropas que se iban reuniendo en Toledo y proceda con cautela. En lugar de atravesar los pasos de Sierra Morena para enfrentarse a su enemigo en Castilla, como hizo su padre cuando lo de Alarcos, decidi mantenerse a la defensiva y dejar
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que fueran los cristianos los que hiciesen el viaje por la meseta castellana y los desfiladeros del Muradal. As tendra de su parte dos elementos: el cansancio y desgaste de los cristianos al final de tan dura marcha y un favorable campo de batalla, puesto que os almohades ocuparan posiciones ventajosas y forzaran a los cristianos a aceptar el combate. Mientras tanto, en Toledo, los turbulentos huspedes llegados de Francia no dejaban de causar problemas. El previsor arzobispo haba dispuesto que los cruzados acampasen en terreno amable, entre huertas, a orillas del Tajo, apartados del ncleo de la ciudad; pero los extranjeros, sea porque no estaban tan habituados como los peninsulares a la convivencia y respeto con gente de otras religiones o culturas, o simplemente por impaciencia de la sangre y botn que esperaban conseguir en la Cruzada, asaltaron la judera toledana y la saquearon e incluso asesinaron a una parte de sus moradores, lo que llen de pesar a Alfonso VIII. El 20 de junio, el ejrcito cristiano parti de Toledo camino del sur. En el cuerpo de vanguardia iban ultramontanos guiados por don Diego Lpez de Haro. A los cuatro das de marcha avistaron la aldea y castillo de Malagn, que era de los moros. Inmediatamente se lanzaron al asalto, arrasaron el lugar e irrumpieron en el castillo que los defensores haban ofrecido entregar a cambio de que se respetaran sus vidas, trato comn razonable muy al uso de las contiendas peninsulares. Pero los ultrapuertos, herederos de la tradicin intolerante de las Cruzadas, pasaron a cuchillo a casi todos los defensores y refugiados que albergaba la fortaleza. Cumplida la jornada, acamparon all mismo en espera del grueso del ejrcito con los reyes de Aragn y Castilla, que lleg al da siguiente, 254 de junio. Ya para entonces se manifestaban los problemas de abastecimiento que eran la plaga de toda expedicin importante en aquella poca. En aquella tierra que atravesaban los cristianos, casi despoblada y ayuna de recursos, estas privaciones se acentuaban. Con tales problemas llegaron a las mrgenes del Guadiana y buscaron los vados
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para atravesarlo. En estos lugares de aguas poco profundas los almohades haban esparcido artefactos metlicos de cuatro puntas, los llamados abrojos, que se clavaban en los pies de los peones y caballos inutilizndolos para el combate. Con todo, los cristianos sortearon la va fluvial que los separaba de Calatrava.

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CALATRAVA, LA MANZANA DE LA DISCORDIA Calatrava era, y an es en sus ruinas, una importante fortaleza que vigilaba el estratgico paso entre Andaluca y Castilla. En 1158, los templarios que la guardaban se reconocieron incapaces de contener el empuje musulmn y la abandonaron. Entonces un grupo de caballeros y de monjes cistercienses se establecieron en ella y la defendieron de los almohades. Esta fue el origen de la Orden de Calatrava, orden monstico-militar que el Papa aprob en 1164. Sin embargo, a la muerte de Alfonso VII, el convento-fortaleza fue conquistado por los almohades. El ejrcito cruzado acamp cerca de Calatrava y durante tres das sus jefes estudiaron un plan de ataque. Todos estaban de acuerdo en que no era prudente dejar a sus espaldas una plaza tan importante y buen abastecida que, adems, estaba defendida por el andalus Abu Qadis, experto guerrero de la frontera. Por lo tanto deban tomar el castillo. El da 30 de junio lo atacaron violentamente y lograron conquistar su parte ms accesible. Los defensores parlamentaron y Alfonso VIII les concedi franquicia para retirarse salvando sus vidas y algunos bienes. Este acuerdo indign a los cruzados extranjeros que ya contaban con repetir la degollina de Malagn. Por otra parte, venan muy quejosos de las calores excesivas del mes de junio, de las arideces de la meseta y de las privaciones que desde haca unos das vena sufriendo el ejrcito cristiano, a todo lo cual estaban ms acostumbrados los peninsulares. Por estas causas, el 30 de junio, la mayora de los extranjeros se retiraron de la Cruzada y regresaron a sus pases de origen. Los ms exaltados pretendan tomar Toledo, la capital desguarnecida de Castilla, para vengarse de Alfonso VIII, pero finalmente se conformaron con ir saqueando las juderas de las poblaciones por donde pasaban. Otros se dirigieron a Santiago de Compostela para ganar la peregrinacin y no hacer el viaje en balde; todos, en fin, se perdieron por los caminos del Pirineo tal como haban aparecido. Un historiador calcula que la desercin de los
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ultramontanos redujo al ejrcito cristiano en un tercio de sus efectivos. La perdida mas grave no fue, sin embargo, el nmero, sino la calidad, pues muchos de ellos eran veteranos de guerra y soldados profesionales. En Calatrava, ya recuperada para su Orden, descansaron los ejrcitos de Castilla y Aragn y se repusieron de hambres pasadas, pues haban encontrado la fortaleza bien avituallada. All se les unieron doscientos caballeros navarros al mando de Sancho el Fuerte, que haba decidido deponer temporalmente su rencor y enemistad con el castellano para participar en la Cruzada. A dos jornadas de camino estaba Alarcos, a pocos kilmetros de la actual Ciudad Real. Muchos recuerdos tristes debieron de acudir a la memoria de Alfonso VIII a la vista de aquellos campos yermos. En ellos los almohades haban machacado literalmente a su flamante ejrcito diecisiete aos atrs. Durante todo este tiempo el fantasma de Alarcos haba perseguido al rey castellano, haba mediatizado sus actos y haba alimentado su sed de venganza. Otro responsable de Alarcos comparta los sentimientos de Alfonso VIII y volva a contemplar con l, despus de tantos aos, el escenario de su desdicha: don Diego Lpez de Haro, el belicoso seor de Vizcaya al que muchos hacan responsable de aquella infamante derrota. Despus del abandono de los ultramontanos ninguno de los dos personajes estara completamente seguro de no estar encaminndose a otro Alarcos de dimensiones an mayores. Los das 7, 8, 9 de julio los cruzados acamparon a la vista de Salvatierra, otro antiguo castillo cristiano en poder de los musulmanes. All pasaron revista a sus efectivos y se prepararon para la batalla. Mientras tanto llegaban informes del ejrcito almohade. Al-Nasir esperaba a los cristianos a pocos kilmetros de all, al otro lado de las gargantas del Muradal, donde haba montado sus
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campamentos en estratgicas posiciones. El grueso del ejrcito almohade se haba asentado frente al desfiladero de la Losa, garganta rocosa tan spera y difcil que "mil hombres podran defenderla de cuantos pueblan la tierra". El ejrcito cristiano haba de recorrer forzosamente este camino. El da 11, los cristianos acamparon en las Fresnedas. Don Diego Lpez de Haro envo a su hijo don Lope con un destacamento a las alturas del puerto del Muradal, hoy Despeaperros, para que reconociese el terreno y ocupase la pequea meseta que all existe. Los expedicionarios ganaron rpidamente las alturas y avistaron el castillo de Ferral, adelantado de Sierra Morena, donde se haba instalado la avanzada almohade que vigilaba el desfiladero de la Losa. En cuanto descubrieron a los cristianos, los almohades salieron a hostigarlos. Al da siguiente, 12 de julio lleg el ejrcito cristiano al pie de Sierra Morena y nuevas tropas reforzaron a la vanguardia instalada en la meseta del Muradal. Al amanecer del da 13, el resto del ejrcito se les uni y acamp en la llanada. Los vigilantes almohades abandonaron prudentemente el castillo del Ferral y se replegaron hacia el sur. Los dos ejrcitos estaban separados solamente por el desfiladero de la Losa fuertemente custodiado por los almohades. La situacin de los cristianos era delicado. Sus enemigos podran hacer, son dificultad, una carnicera de cualquier ejrcito que se aventurase por aquellas angosturas. Por otra parte, el paraje donde haban acampado los cruzados era spero e inhspito. Quiz lo ms sensato fuera abandonarlo lo antes posible y bajar de nuevo al llano porque, adems, los vveres escaseaban nuevamente. Avanzar hacia el ejrcito almohade a travs de la mortal ratonera de la Losa era suicida. Hubo consejo de reyes y seores. Los
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ms prudentes proponan desandar lo andado, descender al pie de la sierra y buscar otro paso que atravesara las montaas. Pero Alfonso VIII tema que esta retirada acabara por agotar y desmoralizar a sus huestes. Por otra parte, lo ms probable era que los almohades guardaran igualmente todos los pasos de la comarca. No haba alternativa. Trataran de forzar el desfiladero de la Losa yendo en lnea hacia el enemigo. La perspectiva de repetir lo de Alarcos debi de amargar aquel da a muchos veteranos.

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EL PASTOR DE LAS NAVAS Los cristianos necesitaban un milagro y el milagro ocurri. Al menos eso sostiene la tradicin. Ante Alfonso VIII se present un pastor que deca conocer un paso seguro que los almohades no vigilaban. Nada se perda con probar. Don Diego Lpez de Haro y un destacamento de exploradores acompaaron al rstico que los llev primero hacia el oeste y luego hacia el sur, a travs de los actuales parajes del Puerto del Rey y Salto del Fraile. As fueron a salir, esquivando los relieves ms comprometidos de aquellas montaas, a la explanada de la Mesa del Rey, donde se establecieron. Don Diego Lpez de Haro comunic al rey que el paso del pastor era perfecto, justamente lo que necesitaban. En cuanto amaneci el da siguiente, el grueso del ejrcito levant el campamento y fue a acampar en la Mesa del Rey. Por fin se encontraban los dos inmensos ejrcitos frente a frente sin obstculo natural que los separase. Perdida su ventaja inicial, Al-Nasir decidi plantear la batalla lo antes posible para evitar que los cansados cristianos y sus caballos se repusieran de las fatigas de la caminata. Form pues a su ejrcito en orden de combate, se situ favorablemente sobre el terreno y envi columnas de caballera y arqueros para que hostigaran a los cristianos en sus posiciones. Pero los reyes cristianos no mordieron el anzuelo y la actividad blica de la jornada se redujo a pequeas escaramuzas sin importancia. Al da siguiente, domingo, 15 de Julio los almohades amanecieron formados en orden de combate y se mantuvieron de esta guisa hasta medioda, pero los cristianos eludieron nuevamente el encuentro y se contentaron con escaramuzar. Los adalides de uno y otro bando analizaban la fuerza y disposicin del adversario y tomaban las medidas oportunas para asegurarse la mejor fortuna en la batalla campal que se avecinaba.

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LOS EJRCITOS ENFRENTADOS Pocos conseguiran conciliar el sueo en los campamentos de las Navas la noche del da 15 de Julio de 1212. Unos y otros contemplaran el parpadeo de las luces del campamento enemigo mientras esperaban impacientes la amanecida del da decisivo. Todava era de noche cuando en el campamento cristiano circul la orden de prepararse para el combate. Pasaron los clrigos administrando la absolucin a los cruzados que aprestaban arreos y armas. Cuando clareo el da ya se haban desplegado las fuerzas. En el campo cristiano tres cuerpos de ejrcito dispuestos en lnea ocupaban la llanura. El central estaba formado por las tropas de Castilla; a su izquierda, las de Aragn con Pedro II al frente y a la derecha los navarros de Sancho el Fuerte. Las dos alas haban sido forzadas con tropas de varios concejos castellanos. Cada uno de estos cuerpos estaba a su vez dividido en tres lneas ordenadas en profundidad. La vanguardia del cuerpo central, que sera el eje de la lucha, iba mandada por el veterano don Diego Lpez de Haro. En la segunda lnea se ordenaban los caballeros templarios, al mando del Maestre de la Orden, Gmez Ramrez; los caballeros hospitalarios, los de Ucls y los de Calatrava. En la retaguardia iba Alfonso VIII acompaado por el arzobispo de Toledo y otra media docena de obispos castellanos y aragoneses y probablemente tambin por el arzobispo de Narbona. Los nobles caballeros y freires de las rdenes militares eran guerreros profesionales y se hacan acompaar de peones y servidores igualmente experimentados, pero a las tropas de los concejos, aportadas por las ciudades castellanas, les faltaba experiencia guerrera y entrenamiento. Por eso se haba dispuesto que combatieran
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mezcladas con las tropas profesionales. De este modo la calidad sera ms homognea y la infantera y la caballera se prestaran mutuo apoyo. El ejrcito almohade presentaba tambin tres cuerpos: en el primero un ncleo de tropas ligeras; en el segundo, el heterogneo conjunto del ejrcito integrado por voluntarios de todo el dilatado imperio, incluyendo a los contingentes de al-Andalus; en la retaguardia, los almohades propiamente dichos ocupando la ladera del cerro de los Olivares en cuya cima Al-Nasir haba plantado su emblemtica tienda roja, en el centro de una fortificacin de campaa construida por una amplia empalizada de troncos unidos y reforzados por cadenas. Este ingenio desempeaba el papel de las alambradas en la guerra moderna. Defenda la empalizada una nutrida guardia de voluntarios armados de picas, arcos y hondas. Es de notar que muchos de stos estaban atados por los muslos y enterrados hasta las rodillas. Al-Nasir, sentado sobre su escudo a la puerta de la tienda, lea el Corn e impetraba la proteccin de Al en el apurado trance de aquella batalla decisiva.

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UNA INFINITA MUCHEDUMBRE Cuantos combatientes se enfrentaron en las Navas de Tolosa? Los cronistas rabes hablan de seiscientos mil combatientes musulmanes y de una innumerable muchedumbre de cristianos. Los cristianos se refieren a casi doscientos mil jinetes musulmanes y la consabida infinita muchedumbre de peones. Modernos estudiosos de la batalla cifran los efectivos almohades entre 100000 y 150000 combatientes (probablemente el primer nmero se ms exacto que el segundo) y los cristianos entre 60000 y 80000. Incluso admitiendo las cifras ms modestas, hemos de reconocer que el choque debi ser de los ms espectaculares y sangrientos de la historia medieval. En general puede decirse que los cristianos estaban mejor armados que los musulmanes, especialmente en lo tocante a armamento defensivo: escudos, cotas de malla y yelmos de metal o cuero. El ofensivo abarcaba una amplia panoplia: lanza, espada, cuchillo, maza o hacha, alabarda, arco y honda. Por la parte almohade el armamento defensivo se limitaba prcticamente al escudo. Sus peones iban provistos de lanzas y espadas, azagayas, arcos y hondas. El predominio de las armas arrojadizas en el campo musulmn se refleja en las enormes reservas de flechas y venablos que cayeron en manos de los cristianos. El arzobispo de Narbona calcul que dos mil acmilas no seran suficientes para transportar las cajas de flechas encontradas. La tctica empleada por los ejrcitos almohade y cristiano se basaba en concepciones del arte militar diametralmente opuestas y ambas igualmente eficaces. Por la parte cristiana, Alfonso VIII haba tenido mucho tiempo para meditar sobre las enseanzas de Alarcos. Adems conocera las contramedidas que los cruzados haban desarrollado en Siria y Palestina para hacer frente a similares tcticas musulmanas. Frente al formidable bloque de la caballera cristiana que cargaba frontalmente en compacta formacin, los musulmanes
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oponan tropas ligeras capaces de dispersarse gilmente en todas direcciones, hurtando el blanco a la acometida enemiga, para luego agruparse y desplazndose rpidamente, envolver el enemigo y devolver el golpe en sus puntos vulnerables, la retaguardia y los flancos. Algo parecido ocurri en Alarcos: los almohades desorganizaron las tropas de los concejos que formaban las alas del ejrcito castellano y rodearon al ncleo de la caballera atacndolo por los lados. Por eso, en las Navas, Alfonso VIII dispuso que los concejos combatieran mezclados con guerreros profesionales, freires o caballeros. Adems reforz convenientemente los bordes exteriores de las alas. El plan de combate de los reyes cristianos deba algo a la experiencia ajena, a los cruzados de Siria. Despus del encuentro de Doriela, que enfrent por vez primera en batalla campal a cruzados y turcos en 1097, los cristianos desarrollaron nuevas tcticas para evitar que las ligeras y giles tropas musulmanas los cercaran. Bohemundo, el gran tctico cristiano, ide proteger los flancos del ejrcito con obstculos naturales, conservar la formacin cerrada para evitar el desmoronamiento de las lneas y sobre todo, mantener un cuerpo de reserva con el que atacar al enemigo cuando intentara cercar al cuerpo principal. En Palestina, la reserva era mandada por Bohemundo personalmente. En las Navas de Tolosa vemos a Alfonso VIII al frente del cuerpo de retaguardia. De la oportuna intervencin de esta reserva, ni demasiado pronto ni demasiado tarde, dependa el resultado de la batalla.

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EL EJRCITO DE AL-NASIR El dispositivo almohade no era menos formidable que el cristiano. Tropas de las ms variadas procedencias, representantes de cada cbila y tribu del imperio, haban convivido durante un ao y medio y se haban preparado para este encuentro. El plan de batalla almohade era simple, tpico y efectivo. Primero sus tropas ligeras desorganizaran y cansaran al enemigo. En la vanguardia pondra sus peores tropas, la muchedumbre de fanticos voluntarios rabes, bereberes, almohades y andaluses atrados por la Guerra Santa, los que aspiraban a ganar el Paraso. Mientras los cristianos se cebaban en esta carne se can y la perseguan hasta posiciones desventajosas, los hbiles arqueros de Al-Nasir sembraran la muerte en las lneas castellanas. Cuando el enemigo estuviera cansado y en terreno desventajoso, entraran en combate los almohades para dar el golpe de gracia. Si alguna carga de los cruzados llegaba hasta el cuerpo de zaga o retaguardia almohade, las formidables defensas de su palenque y la guardia bastaran para detenerla. Los componentes de la guardia del palenque no eran, como sostiene la tradicin historiogrfica cristiana, desgraciados esclavos negros encadenados unos con otros para evitar su huida y obligados a combatir hasta la muerte. Ms probablemente se trataba de fanticos voluntarios, los llamados imesebelen (desposados) los que, ligados por un juramento, ofrecan sus vidas en defensa del Islam y se hacan atar por las rodillas para asegurarse de que se sacrificaran llegado el caso. La de los imesebelen es una institucin que ha perdurado hasta nuestros das. Escribe Huici: "Los franceses han sido muchas veces testigos de su valor en las campaas argelinas. En 1854 dos columnas francesas penetraron en la Gran Cabilia y encontraron soldados desnudos hasta la cintura, vestidos tan slo con un calzn corto y atados unos a otros por las rodillas para no huir: eran los
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imesebelen a quienes haba que rematar a bayonetazos sin conseguir que se rindiesen". Una fuente rabe sostiene que en las Navas combatieron diez mil arqueros Agzaz. Esta tribu de arqueros turcos haba llegado al imperio almohade, va Egipto, unos veinticinco aos atrs. El padre de Al-Nasir, el vencedor de Alarcos, uno de los ms expertos generales de su tiempo, los incorpor a su ejrcito y los pagaba esplndidamente. El secreto de los arqueros turcos radicaba en sus arcos especialmente potentes y en la tctica que empleaban. Podan disparar con el caballo a todo galope y en cualquier direccin. Fueron, en Siria y Palestina, la pesadilla de los cruzados hasta que estos desarrollaron tcticas capaces de contrarrestar sus ataques. Es evidente que los servicios de informacin de ambos ejrcitos funcionaban a la perfeccin y que cada bando conoca de antemano los efectivos del contrario y el uso que probablemente hara de ellos. Los dos estados mayores tomaron las contramedidas oportunas, aunque el cristiano se prob ms acertado al adoptar las tcticas avaladas por los cruzados en Oriente.

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COMIENZA LA BATALLA Cuando amaneci, los dos ejrcitos estaban formados frente a frente a una cierta distancia. En la vanguardia del cristiano, capitaneando sus tropas de choque, don Diego Lpez de Haro escuchaba esta advertencia de labios de su hijo: "Padre, que lo hagis de modo que no me llamen hijo de traidor y que recuperis la honra perdida en Alarcos". A lo que el viejo guerrero respondi: "Os llamaran hijo de puta, pero no hijo de traidor". (Lo deca don Diego porque su esposa era de costumbres libres y lo haba abandonado.) Don Lope prometi a su padre: "Seris guardado por mi como nunca lo fue padre de hijo, y en el nombre de Dios entremos en batalla cuando queris". La caballera cristiana capitaneada por don Diego carg por la pendiente de la Mesa del Rey abajo al encuentro enemigo. El terreno era difcil, cubierto de monte bajo, arbolado y tajado por un barranco. Al choque, las avanzadas musulmanas se deshicieron y dispersaron como si huyeran, sin dejar ni un muerto en el campo, y los cristianos prosiguieron su galopada en busca del blanco firme que se ofreca en los altozanos contiguos, donde estaba apostada una muchedumbre. All se produjeron los primeros choques pero los atacantes atravesaron esta segunda lnea sin mayor dificultad y todava les qued impulso para arremeter contra el grueso del ejrcito almohade. El terreno favoreca a los musulmanes, que estaban en alto. Los cristianos llegaban a ellos cansados por la cabalgata y desorganizados por los previos encuentros. Por otra parte, las tropas que los esperaban eran de mejor calidad que las de vanguardia. No slo rechazaron el ataque fcilmente sino que contraatacaron pendiente abajo con gran grita y ruido de los tambores de la zaga y obligaron a los cristianos a ceder terreno. Las tropas de los concejos comenzaron a desmayar, la situacin no poda sostenerse ni siquiera con los refuerzos que llegaban de la segunda lnea de los cruzados.
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Fatalmente la vanguardia cristiana se haba desorganizado y desmoronado ante el empuje almohade. Hasta este punto rodo pareca desarrollarse con arreglo a la estrategia musulmana. Desde su puesto en la tercera lnea, el rey Alfonso VIII contemplaba, entre la polvareda lejana, la retirada de las banderas de sus tropas. Crey distinguir entre ellas el pendn de don Diego Lpez de Haro y volvindose al arzobispo de Toledo que a su vera estaba, coment con disgusto: "Mirad como vuelve la sea de don Diego" Andrs Roca, ciudadano del concejo de Medina del Campo, escuch lo que el rey deca y le replic: "Cierto no es aquella la sea de don Diego, mas mirad adelante y veris vuestra sea y don Diego con la suya. Los que huyen los villanos somos, que los hidalgos no, que aquella que huye la sea es de Madrid". Por menospreciarlos ante el rey con estas palabras, los aludidos asesinaran luego a Andrs Roca. Don Diego y los suyos se mantenan a pie firme sin ceder terreno, pero era evidente que las dos primeras lneas cristianas, asaltadas desde mejores posiciones por los veteranos almohades y penetradas y envueltas por caballera ligera del enemigo, se hallaban en desesperada situacin, desorganizadas y al borde del colapso. Adems, ofrecan un blanco casi inmvil a los arqueros y hondero se Al-Nasir. Estaba claro que las fuerzas cristianas en liza no podran, por si solas, salvar la situacin. Alfonso VIII crey llegado el momento de dirigir la carga decisiva, de cuyo resultado dependa la suerte de la jornada. Segn la crnica, el rey dijo al arzobispo de Toledo: "Arzobispo, vos y yo aqu muramos". Y sin ms pltica cargaron al frente de la tercera lnea para socorrer a los que estaban batallando en la ladera del palenque del Miramamolin. Al propio tiempo, sincronizando su movimiento con el del cuerpo central, entraban en combate las reservas de las alas, al mando de los reyes de Aragn y Navarra.
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LA CARGA DE LOS TRES REYES Tal como se haba planteado el encuentro del lado cristiano, esta carga tena que ser la ltima y decisiva. De que fuese capaz de perforar todo el dispositivo almohade dependa la suerte final de la batalla. Si era frenada y perda su conexin hasta verse infiltrada y desorganizada por los elementos ligeros musulmanes, como haba ocurrido con los destacamentos precedentes, era seguro que la nueva derrota dejara en mantillas al desastre de Alarcos. Los historiadores cristianos rodean la accin de Alfonso VIII de una aureola de herosmo, como si en el supremo instante su decisin y valenta personal hubiesen salvado una batalla que estaba perdida. En realidad, como estamos viendo, la batalla no estaba decidida sino que iba discurriendo, por uno y otro bando, con arreglo a planes preconcebidos y cuidadosamente ejecutados. Los cruzados jugaban su ltima carta que era la carga definitiva de cuy xito todo dependa. A esta oponan los musulmanes la resistencia pasiva pero formidable de una de las fortificaciones de campaa calculadas para sustituir con ventaja la falta de una caballera pesada. La carga de los tres reyes enfil su objetivo y cruz el campo de batalla sin perder cohesin: con su mpetu inicial apenas mermado lleg al palenque del Miramamoln. De aquel momento supremo y verdaderamente decisivo del combate apenas tenemos noticias fiables. Fuentes tardas sostienen que fue Sancho el Fuerte de Navarra el primero en romper las cadenas y pasar la empalizada, lo que justifica la incorporacin de cadenas al escudo de Navarra, pero el caso es que las cadenas y palos ardiendo aparecen en los escudos nobiliarios de muchas casas que podran blasonar igualmente de la hazaa. Lo ms probable es que la empalizada, directamente atacada en toda su extensin, fuese penetrada simultneamente por vario lugares. Los imesebelen sucumbieron en sus puestos, fieles a su promesa.
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El degello dentro de la fortificacin del Miramamoln fue terrible. El hacinamiento de defensores y atacantes en este punto y la coincidencia de estar dilucidando la suerte suprema de la batalla, espoleara el desesperado valor de unos y otros. Pero no exista en aquella poca ninguna forma humana de detener una carda de caballera pesada cuando se abata sobre un objetivo fijo y lograba el cuerpo a cuerpo (todava no se haba divulgado en Europa el arco largo gals y las armas de fuego que darn al traste con la caballera en los dos siglos siguientes, como en su momento veremos). En las Navas, los arqueros musulmanes, principal y temible enemigo de los caballeros, principalmente por la vulnerabilidad de sus caballos, no podran actuar debidamente, cogidos ellos mismos en medio del tumulto. La carnicera en aquella colina fue tal que despus de la batalla los caballos apenas podan circular por ella, de tantos cadveres como haba amontonados. El ejrcito de Al-Nasir se desintegr. En la terrible confusin cada cual busc su propia salvacin en la huida.

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EL ALCANCE Lo que sucedi al enfrentamiento no fue menos terrible que el propio combate. El "alcance" que coronaba la batalla medieval dio comienzo. La caballera cristiana, dispersa en pequeos destacamentos, prosigui su carrera alanceando y derribando a los fugitivos. La cifra de bajas almohades fue tan crecida porque en el alcance perecieron casi tantos hombres como en el combate propiamente dicho. Perseguidos y perseguidores atravesaron el abandonado campamento almohade y prosiguieron hacia el sur. Los fugitivos intentaban refugiarse en la fortaleza de Vilches, la ms cercana al lugar de la batalla. Un cronista tardo escribe: "Hallaban a los moros en las encinas y en los alcornoques y all les daban muchas lanzadas y as los derribaban". Los jefes cristianos haban prohibido, bajo pena de excomunin, dedicarse al saqueo de los despojos y campamento enemigos antes de que los almohades hubiesen sido completamente exterminados. Esta medida estaba plenamente justificada: saban por experiencia que algunas batallas que parecan ganadas se comprometan o acababan en franca derrota por causa de la codicia de la soldadesca que , creyendo favorablemente decidido el combate, desatenda la lucha por saquear las tiendas de los vencidos. Sofocada toda resistencia almohade, los cruzados se precipitaron sobre el bien abastecido campamento enemigo, ya arrasado y en completa confusin, en busca de objetos valiosos, oro, plata, seda y vestidos, adems de armas, caballos y vituallas. De todo hallaron en cantidad -- exagera probablemente el cronista-- que, aunque cada uno tom lo que quiso, dejaron todava mas de lo que cogieron. Mientras tanto, el arzobispo de Toledo y los otros obispos y clrigos que acompaaban a la expedicin entonaron el Te Deum
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Laudamus en el mismo campo de batalla, en accin de gracias por la victoria. Antes de que anocheciera, los cristianos levantaron el campamento de la Mesa del Rey y lo trasladaron al emplazamiento donde haba estado el campamento almohade. Luego sepultaron a sus muertos. Nadie cont los cadveres de sarracenos que quedaron en el campo para pasto de alimaas. Los cronistas cristianos cifran los muertos en unos cien mil, lo que parece exagerado. Por el lado cristiano, hablan de veinticinco o treinta muertos, una cifra absolutamente inaceptable que slo se explica por el deseo de revestir el encuentro con el carisma de lo milagroso. Tambin aseguran que, a pesar de la espantosa carnicera producida, no se encontraron en el campo manchas de sangre. En cuanto al pastor que mostr a los cristianos un paso alternativo del desfiladero de la Losa, aseguran que era un ngel del cielo o San Isidro labrador en persona (otros dicen que era humano y se llamaba Martn Halaja).

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A SANGRE Y FUEGO El ejrcito cristiano descans en su nuevo campamento durante dos noches y un da. Durante este tiempo los vencedores alimentaron sus hogueras con lanzas, arcos y flechas almohades recogidos en el campo o en los depsitos capturados. A pesar de ello, slo se pudieron deshacer de una mnima parte del material disponible. El mircoles 18, los cruzados trasladaron el campamento ms al sur probablemente porque, con los valores de julio, la putrefaccin de los cadveres se haba acelerado y el hedor llegaba a las tiendas. Algunos destacamentos tomaron los cercanos castillos de Vilches, Baos y Tolosa y degollaron a sus defensores y a los fugitivos de la batalla refugiados en ellos. Las noticias de estas matanzas sembraron el terror en la regin. Cuando el ejrcito cristiano lleg a Baeza, tres das despus de la batalla, encontr la ciudad despoblada e excepcin de algunos ancianos e impedidos que se haban acogido a la mezquita mayor. Los conquistadores incendiaron el templo con cuanto contena. Al da siguiente los cruzados cercaron Ubeda, ciudad populosa y bien defendida pero abarrotada de refugiados. Los cristianos dejaron pasar un da sin atacar, escrupulosos observadores del domingo, y el lunes 23 asaltaron las murallas por varios puntos simultneamente. El Rey de Aragn consigui desmoronar una torre minando sus cimientos. Los cruzados irrumpieron por la brecha e invadieron la ciudad. Los musulmanes que pudieron se refugiaron tras una segunda lnea defensiva que cercaba el barrio alto de la ciudad y ofrecieron a los cristianos comprar la paz y sus vidas mediante fuerte rescate. Los tres reyes accedieron a cambio del pago de un milln de maravedes en oro, una enorme suma imposible de reunir por los sitiados. Pero estos desgraciados tenan un problema an mayor: las
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dignidades eclesisticas que formaban parte de la expedicin y velaban por el cumplimiento de sus ideales de cruzada hicieron saber que los cnones eclesisticos prohiban todo trato con infieles. Por lo tanto Ubeda fue destruida y su poblacin degollada despus de espigar los que valan para esclavos. Con la base del sistema defensivo almohade completamente desmantelada pareca que la conquista del resto de Andaluca era empresa fcil y hacedera. Pero una epidemia de disentera, causada por la falta de higiene y el calor, a la que cabra aadir el agotamiento de la tropa (no slo de la batalla y los asedios sino tambin de sus excesos con las moras cautivas), postraron en sus tiendas a gran nmero de cruzados. Hubo que suspender la expedicin. Cubiertos de gloria y cargados de botn, los expedicionarios desandaron lo andado y regresaron a Castilla. La conquista de la frtil Andaluca quedaba aplazada para mejor ocasin. Alfonso VIII, embriagado por la gloria de su sealada victoria y cumplidamente vengado de Alarcos, entr triunfalmente en Toledo y derram bienes y promesas sobre cuantos haban contribuido a la Cruzada. El rey de Len, que no slo no lo haba apoyado sino que, aprovechando la escasa guarnicin de la frontera castellana, le haba tomado algunos lugares, tema que Alfonso VIII cayera sobre l con su victorioso ejrcito. Pero Alfonso generoso y magnnimo, no slo le ofreci la paz sino que renunci a sus derechos sobre los lugares en disputa. A Sancho de Navarra, su enconado enemigo, que haba asistido a las Navas, tambin le entreg los castillos y lugares fronterizos que codiciaba. La batalla de las Navas de Tolosa maraca un hito en la historia de Espaa: alej el peligro de una invasin musulmana de los reinos cristianos y contribuy, aunque no de modo tan decisivo como se pretende, al desmembramiento y ruina del imperio almohade. Adems hizo saltar el cerrojo de la puerta de Andaluca y consolid la frontera
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castellana en Sierra Morena facilitando las grandes conquistas castellanas en el siglo XIII. Al-Nasir nunca se repuso del desastre de las Navas. Abdic en su hijo, se encerr en su palacio de Marraquech y se entreg a los placeres y al vino. Muri, quiz envenenado a los dos aos escasos de su derrota. Alfonso VIII slo lo sobrevivi unos meses. Pedro II de Aragn, el rey caballero, pereci al ao siguiente en la batalla de Muret, combatiendo a los cruzados que Inocencio III haba convocado contra los herejes albigenses (Pedro II estaba auxiliando a su cuado Raimundo IV de Tolosa), Sancho el Fuerte de Navarra sobrevivi veintids aos a la batalla. Al final de su vida, atacado de alguna especie de neurastenia "a causa de su mucha grossura y de la poca salud que tena", se recluy en su palacio de Tudela, donde permaneci encerrado hasta su muerte en 1234. Juan Eslava Galn

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