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CIENCIA COGNITIVA Se llama ciencia cognitiva a la ciencia que intenta comprender cmo un sistema fsico puede recibir, seleccionar

y procesar informacin. Hasta ahora, conocemos slo dos tipos de entidades capaces de hacer esto: los ordenadores y el cerebro (algunos autores hablan metafricamente de "cerebro seco" y "cerebro hmedo"). La Psicologa Cognitiva sera la parte de la ciencia cognitiva que estudia la mente humana, entendiendo a sta como una entidad que procesa o computa informacin. La Inteligencia Artificial (I.A.) se preocupa por crear mquinas -hardware- y programas software- que puedan reproducir la conducta humana que llamamos inteligente (percepcin, razonamiento, lenguaje, clculo, conocimiento experto). La diferencia fundamental entre psicologa cognitiva e I.A. es que la psicologa cognitiva intenta descubrir los verdaderos procesos que sigue nuestra mente cuando procesa o computa los datos -el verdadero "software" de nuestra mente-, mientras que a la I.A. le interesa conseguir que las mquinas reproduzcan la conducta inteligente, con independencia de si el programa que sigue la mquina es el mismo u otro distinto que el que la mente humana utiliza para la realizacin de las mismas tareas. En la ciencia cognitiva son tambin de gran relevancia las aportaciones de algunas filosofas de la mente, principalmente la llamada "funcionalismo", y de las neurociencias.

Qu es Ciencia Cognitiva? 1. Definiciones

2. Capacidades cognitivas Los hombres poseemos capacidades o habilidades cognitivas o mentales. Podemos razonar y resolver problemas; actuar de forma racional para conseguir objetivos; ver cosas, reconocerlas y dotar de significado a lo que vemos; formarnos imgenes mentales de las cosas; hablar, comprender el lenguaje y comunicarnos; inventar cosas nuevas, disear cosas tiles, crear cosas bellas, ... La Ciencia Cognitiva es el estudio cientfico de las capacidades cognitivas. 3. Es posible estudiar cientficamente las capacidades cognitivas?

cognitivas. Se puede observar a la gente para ver como resuelven problemas; estudiar en que difieren y en que son similares sus respuestas; estudiar como los cambios en su cerebro pueden afectar a cambios en sus estados mentales... como los daos cerebrales afectan al comportamiento ... es que simulen las capacidades cognitivas de los hombre e implementar y probar las teoras que explican las capacidades cognitivas. 3. Cerebros, mquinas y mentes En la actualidad hay ordenadores (realmente programas) que exhiben un comportamiento que llamamos inteligente. Estos programas simulan una parte de las capacidades cognitivas y a la ciencia que trata sobre la teora y tcnicas para constuir estos sistemas inteligentes artificiales le llamamos Inteligencia Artificial. Adems de la utilidad prctica de esta ciencia permite como se ha reseado anteriormente comprobar las teoras que explican las capacidades cognitivas.

La Inteligencia Artificial explora por tanto la posibilidad de que existan mentes artificiales. De esta manera la Ciencia Cognitiva no trata del estudio de los cerebros o las mquinas sino del estudio cientfico de las mentes. 4. Una ciencia multidisciplinar Hasta hace unos 100 aos aproximadamente la mente era el objeto de estudio de los filsofos. En la actualidad el panorama es bastante diferente. El estudio interdisciplinar de los proceso cognitivos que usamos para adquirir, representar y usar conocimiento y que incluye el estudio del lenguaje, memoria, resolucin de problemas, razonamiento, planificacin, aprendizaje, visin, ... es el objeto de estudio de la Psicologa, Lingistica, Neurociencia e Inteligencia Artificial. 5. Una disciplina difcil El objeto de estudio de la Ciencia Cognitiva hace que incluso mucha gente se plantee el que puede existir como tal ciencia. Podemos subrayar las principales dificultades:

Sin embargo la aproximacin multidisciplinar y el uso de la Inteligencia Artificial para construir sistemas inteligentes abren nuevas perspectivas para un mejor conocimiento de las mentes. 6. Aplicaciones de la Ciencia Cognitiva

conocimiento, razonamiento, reconocimiento de voz, visin, ...) hardware y software que facilite su uso por la gente (user-friendly) software de comunicaciones, multimedia y realidad virtual que requiere un mejor conocimiento de las capacidades cognitivas

La cognicin: perspectivas tericas Martha Cecilia Arbelez Gmez La cognicin como proceso del desarrollo humano est presente en las discusiones tanto de la psicologa, la ingeniera, la lingstica, como de la educacin. Se ha convertido en un saber interdisciplinar que explica procesos como la percepcin, memoria, atencin, inteligencia y representaciones, entre otros. Este artculo hace parte de la revisin terica acerca de la cognicin como objeto de estudio, las ciencias que la han abordado, sus nfasis y desarrollos. Para ello se asumen dos perspectivas de base: la ciencia cognitiva y la psicologa cognitiva, describiendo dentro de cada una las posturas tericas que las conforman. Se deja abierto el campo de discusin al abordaje terico que deben realizar los docentes respecto a la cognicin, pues es un proceso que desarrollan y evalan constantemente en su prctica educativa. La ciencia cognitiva y la psicologa cognitiva tienen diversas maneras de abordar la cognicin. Comprender la cognicin como uno de los procesos del desarrollo humano, implica tambin conocer las diferentes perspectivas tericas desde las cuales la misma ha sido abordada: la ciencia cognitiva y la psicologa cognitiva, ambas con el mismo objeto de estudio pero con nfasis diferentes.

De un lado est la psicologa cognitiva que concibe la cognicin como el estudio de procesos mentales, tales como, percepcin, atencin, memoria, lenguaje, razonamiento y solucin de problemas, conceptos y categoras, representaciones, desarrollo cognitivo, aprendizaje y conciencia. Su objetivo central es el de comprender cmo se desarrollan estos procesos en los seres humanos, tratando de explicar lo que pasa en su mundo interior. Para ello ha desarrollado dos vertientes, la llamada lnea dura o versin fuerte inspirada en la metfora computacional, y la lnea blanda, en cuyo origen se encuentran, entre otras, las investigaciones de Vigotsky y Piaget, las cuales parten del supuesto de que el conocimiento humano es un proceso constante de construccin(2). El enfoque que realiza la analoga entre la mente y el ordenador, adopta las operaciones que realiza el computador como metfora del funcionamiento cognitivo humano(3). Este considera que unas pocas operaciones simblicas relativamente bsicas, tales como codificar, comparar, localizar, almacenar, pueden dar cuenta de la inteligencia humana y de la capacidad para crear conocimientos, innovaciones y tal vez expectativas respecto al futuro. En este sentido lo importante es encontrar las reglas comunes o universales que describan y expliquen el procesamiento de informacin, para comprender estos procesos en los seres humanos. Desde la lnea blanda o evolutiva, podra afirmarse que lo que une especialmente a Piaget y Vigotsky es la necesidad de mirar el funcionamiento cognitivo de manera evolutiva, de tal forma que resulta esencial considerar la gnesis de los procesos mentales, ya que dicha gnesis supone en s misma una explicacin necesaria y suficiente. El enfoque que realiza la analoga entre la mente y el ordenador, adopta las operaciones que realiza el computador como metfora del funcionamiento cognitivo humano. De otro lado est la ciencia cognitiva, que estudia estos mismos procesos, pero su nfasis est en el anlisis de todos los sistemas inteligentes, sean estos naturales o artificiales. Sin embargo no asimila la mente humana al computador, sino que parte de la necesidad de encontrar un sistema formal de tipo computacional que pueda asemejarse lo ms posible a la manera como opera la mente humana. Es en este sentido que dos de sus principales exponentes, Norman y Simon (1986)(4) la definen como la ciencia que busca comprender los sistemas inteligentes y la naturaleza de la inteligencia. La inteligencia para estos autores es la mente construida por cualquier clase de material modelable, en este sentido los sistemas inteligentes se caracterizan por su maleabilidad y capacidad adaptativa. Por lo tanto, el eje central de la ciencia cognitiva es el procesamiento de la informacin, ya sea en un ordenador o en un ser humano, por ello su objeto no es comprender la mente humana sino los sistemas inteligentes. Antecedentes y desarrollos El estudio de los procesos cognitivos se inicia en forma sistemtica en 1956, fecha en la cual se publicaron tres artculos que tendran un fuerte impacto en el desarrollo terico posterior: Un estudio sobre la mente de Brunner, Goodenow y Austin, Estructuras Sintcticas de Chomsky y El Mgico nmero siete, ms-menos dos de Miller. Estas obras aparecen en un momento donde imperaba la psicologa conductista, que haba dejado al margen de sus intereses fundamentales a los procesos cognitivos. En la medida en que el conductismo fue dando apertura a sus posturas, su crisis se fue ha ciendo ms obvia. Surge de esta manera la necesidad de dar un nuevo rumbo a la psicologa, en lo que Gadner considera la revolucin cognitiva (5), sta empieza por retomar algunos procesos que haban estado al margen de las investigaciones conductuales, como: memoria, atencin y razonamiento. Tomando en todo caso aportes de otros disciplinas para la explicacin de dichos procesos.

Es as como la interdisciplinariedad se encuentra en el origen de la psicologa y la ciencia cognitiva. Esta situacin es particularmente relevante para esta ltima, que se ha conformado por el aporte de la lingstica, la informtica, la ingeniera, la neurociencia, la antropologa y la psicologa cognitiva. Especficamente los antecedentes ms recientes, de la ciencia cognitiva se ubican en 1958 con el artculo publicado por Newell, Simon y Shaw "elementos de una teora humana para la solucin de problemas"(6), donde se trabaja la solucin de problemas utilizando la analoga con los computadores digitales. El programa del ordenador poda especificar, de manera detallada y precisa las operaciones internas que el computador desarrollaba para llegar a determinada solucin, de tal manera que acentu en los investigadores el inters por las actividades cognitivas, pensando que al estudiar la mente humana se podran crear ordenadores que se parecieran cada vez ms o incluso llegasen a superar su funcionamiento. Nace de esta manera una ciencia que articula la psicologa con la ingeniera, y especficamente con uno de sus productos: el computador. Esta articulacin plantea cmo el computador est constituido por un seudo sistema sensorial que recibe informacin proveniente del medio, una red central para el aprendizaje y almacenamiento, y mecanismos ejecutivos de toma de decisiones, algn dispositivo para enviar la respuesta hasta un sistema motor y un medio para proporcio nar la retroalimentacin al sistema sensorial, segn sean las respuesta motoras resultantes. De la misma manera que en los seres humanos existe un sistema receptor que capta los estmulos ambientales, una red de fibras y nervios que llevan la informacin hacia un centro de procesamiento central que es el cerebro, unas neuronas motoras que emiten mensajes desde el cerebro hasta los centros efectores y una retroalimentacin de acuerdo a la respuesta producida. Desde esta perspectiva los estmulos reciben el nombre genrico de informacin, sta es leda por el computador que genera una salida indicando el resultado en la pantalla. Entre los procesos de entrada y salida el computador ejecuta una serie de instrucciones para manipular la informacin. Estas pueden consistir en transformar los datos, realizar clculos, utilizar los resultados para buscar algo almacenado previamente en la memoria, evaluar lo encontrado, tomar decisiones. Este proceso explica cmo el sistema se encuentra integrado por cuatro componentes fundamentales: entrada, procesamiento, almacenamiento y salida, es as como entre los estmulos y la conducta observada, suceden muchos procesos internos a los cuales se les denomina procesos cognitivos y la secuencia de estos procesos constituye el procesamiento de la informacin. Es as como el computador se ha convertido en un instrumento indispensable para construir modelos formales muy sofisticados, en particular en lo concerniente al tipo de informacin que puede recibir y asimilar un sujeto, al control de variables significativas como el tiempo de exhibicin y cantidad de eventos presentados, registros precisos de respuestas, formacin de conceptos y categoras y solucin de problemas. En un proceso de constante realimentacin entre los hallazgos de la psicologa cognitiva y la ciencia cognitiva. Para la psicologa cognitiva de la versin fuerte, que tiene idnticos orgenes, su inters central est en comprender el funcionamiento de los ordenadores para desde all, comprender y explicar los procesos cognitivos de los seres humanos, por ello los puntos de mayor inters en cuanto al uso del computador estn en la simulacin y la inteligencia artificial. Al hablar de simulacin se hace referencia al hecho de utilizar el computador para crear modelos explicativos de una teora psicolgica, con el propsito de hacer predicciones acerca del comportamiento humano. Cuando se crea el modelo, la conducta predicha puede compararse con la ejecucin real obtenida en un experimento determinado. Aunque la simulacin no significa la identidad entre el modelo y la realidad, el modelo de simulacin es una representacin funcional de algunos parmetros de la realidad. Por ello en campos como

el de la memoria humana, slo refleja algunos parmetros funcionales de la misma. Las propiedades esenciales de la mente humana no se incorporan al modelo (por ejemplo el carcter consciente de la misma)(7). En general utilizar la simulacin implica enfatizar en los procesos, y hacer un menor nfasis en las relaciones entre las condiciones experimentales y los resultados. De hecho el uso de los simuladores ha producido teoras muy desarrolladas en la solucin de problemas y aprendizaje memorstico, entre otros, as como ha generado modelos de ejecucin en tareas como el aprendizaje de conceptos y algunas aproximaciones a la memoria semntica. Los antecedentes de la llamada lnea blanda se encuentran en las investigaciones de Piaget y Vigotsky, desarrolladas desde la dcada de los veinte y que sin duda se constituyen en verdaderos precursores de la psicologa cognitiva, toda vez que realizaron grandes contribuciones a la comprensin de la mente humana. Piaget enfatiz sus investigaciones en el desarrollo de la inteligencia presuponiendo elaboraciones por parte del sujeto, que se construyen en las interacciones con el objeto. Para este autor, el nio al enfrentarse con la realidad fsica o social no la adopta tal cual, sino que la transforma y asimila a su estructura de conocimiento. La mente humana no copia la realidad sino que construye estructuras de conocimiento tomando los datos de mundo exterior, interpretndolo, transformndolo y organizndolo (8). Para explicar este proceso propone los mecanismos psicolgicos de asimilacin y acomodacin, y la equilibracin como el factor que regula y coordina el proceso de construccin del conocimiento. Esto implica una permanente actividad del sistema cognitivo, es as, como la mente humana est siempre construyendo y reinterpretando el medio, para hacerlo encajar con su propio marco de referencia intelectual (9). "El modelo de asimilacin-acomodacin, proporciona una concepcin global valiosa de cmo puede interactuar el sistema cognitivo humano con su medio ambiente exterior. Sin embargo resulta tambin un medio muy til para comprender el desarrollo cognitivo del nio, gracias a la maduracin y la experiencia. El modelo es adecuado para describir la forma en que puede desarrollarse progresivamente la inteligencia, cambiando su estructura y contenido por medio de repetidas interacciones con el entorno Flavel(p. 18) (10). El desarrollo cognitivo puede comprenderse como la adquisicin sucesiva de estructuras lgicas cada vez ms complejas. Desde esta perspectiva el desequilibrio-equilibrio de las formas de conocimiento disponible por el sujeto, en su confrontacin con la realidad, se convierten en el motor de construccin y desarrollo del conocimiento. Son estos procesos de adaptacin, conjuntamente con los de organizacin, los que explican los procesos internos y externos del desarrollo cognitivo. En definitiva el desarrollo cognitivo puede comprenderse como la adquisicin sucesiva de estructuras lgicas cada vez ms complejas, que subyacen a las distintas tareas y situaciones que el sujeto es capaz de ir resolviendo a medida que avanza su desarrollo. Para ello propone diferentes estadios. Para que este proceso se d, el medio social es necesario, pues en la interaccin con los dems el sujeto tambin aprende, pero de ningn modo determinante, pues lo que cambia son las estructuras pero no el mecanismo bsico de adquisicin del conocimiento.

Si la teora Piagetiana pretendi dar cuenta de cmo llegan los sujetos a conocer, para Vigotsky lo importante era dar cuenta del origen y desarrollo de la funciones psicolgicas superiores. Desde la interpretacin Vigotskyana estas funciones se adquieren a travs de la participacin del individuo como ser social, es decir, sin actividad social, no se entiende el desarrollo psicolgico. Los seres humanos desde su nacimiento son herederos de toda la evolucin filogentica, pero el producto final de su desarrollo estar en funcin de las caractersticas del contexto en el que vivan. Es por ello que la actividad individual tiene lugar a la hora de internalizar los procesos socialmente mediados. Se entiende la internalizacin como "la reconstruccin interna de una operacin externa" (11). Es as como los procesos de desarrollo interpsicolgicos quedan transformados en procesos intrapsicolgicos. Pasando de lo social a lo individual. Por ello todas las funciones psicolgicas superiores se originan como relaciones entre seres humanos. Esta explicacin se ve complementada con lo que los sujetos viven en los entornos, que Carretero (1996:195) denomina microsociales, es decir, la escuela, la familia, las relaciones entre pares. Para ello Vigotsky desarroll uno de los conceptos centrales de su teora: la Zona de Desarrollo Prximo, definida como: "la distancia entre el nivel real de desarrollo, determinado por la capacidad de resolver independientemente un problema y el nivel de desarrollo potencial, determinado a travs de la resolucin de un problema bajo la gua de un adulto o en colaboracin con otro compaero ms capaz" (Vigotsky, 1989: 133) En ella se definen las funciones que aun no han madurado pero estn a punto de hacerlo, en este sentido el proceso se inicia en fases muy tempranas sin que los adulto o pares ms capaces, tengan conciencia de su rol de enseantes. Estos son los que proporcionan las pautas al sujeto, que le permiten la integracin en un determinado espacio socio-cultural. Son precisamente estos procesos los que explican el desarrollo cognitivo del sujeto, aunque el autor no abordar el trmino como tal "...el rasgo esencial de nuestra hiptesis es la nocin de que los procesos evolutivos no coinciden con los procesos de aprendizaje. Por el contrario, el proceso evolutivo va a remolque del proceso de aprendizaje, es decir, el aprendizaje despierta una serie de desarrollos evolutivos internos capaces de operar slo cuando el nio est en interaccin con las personas de su entorno y en cooperacin con algn semejante. (Vigotsky. 1989:127) El desarrollo se evidencia en saltos cualitativamente diferenciados, donde la zona de desarrollo prximo ha pasado a convertirse en zona de desarrollo real, pero se pasa a otra zona de desarrollo prximo, este proceso es posibilitado por el aprendizaje: "el aprendizaje organizado se convierte en desarrollo mental y pone en marcha una serie de procesos evolutivos que no podran darse nunca al margen del aprendizaje. As pues, el aprendizaje es un aspecto universal y necesario del proceso de desarrollo culturalmente organizado y especficamente humano de las funciones psicolgicas". (Vigotsky, 1989:133). Piaget y Vigotsky abordaron el desarrollo cognitivo, como un proceso evolutivo, pero para el ltimo su razn de ser estaba en lo cultural, especficamente en construcciones sociales como el lenguaje, el juego y el trabajo.

Ambos han tenido un fuerte impacto en la psicologa cognitiva, generando posturas diversas respecto a lo que son los procesos de desarrollo y aprendizaje. En definitiva ambas teoras poseen no slo un amplio poder explicativo para dar cuenta del desarrollo cognitivo, sino tambin gran coherencia interna, lo que favorece su ampliacin y aplicacin a nuevos fenmenos cognitivos, sin embargo investigaciones posteriores han debatido los puntos dbiles, especialmente de la postura Piagetiana, dando lugar a nuevos avances tericos(12) gran parte de ellos se encuentran en el procesamiento de la informacin. Cognicin y educacin Podra parecer obvio que el objeto de la psicologa no es la educacin, sin embargo durante algn tiempo la educacin y las teoras pedaggicas sentaban sus bases en los avances de la psicologa. Actualmente no deja de reconocerse que la psicologa es una ciencia que aporta a la pedagoga, sin perder cada una su identidad. Es por ello que los aportes de la psicologa cognitiva no pueden dejarse de lado, en el proceso educativo. Cuestiones acerca de: cmo aprende el estudiante?, cmo llega a memorizar una informacin y no otra?, cmo avanza de estados de menor elaboracin conceptual o otros de mayor elaboracin?, cmo interpreta los contenidos escolares, los apropia, modifica o construye, segn el caso?. Los supuestos tericos que dan respuesta a estos cuestionamientos deben necesariamente ser retomados por la educacin, para desde all, redimensionarlos en el contexto escolar. De hecho las investigaciones en psicologa han profundizado en dichas cuestiones, como es de esperarse, desde diversos enfoques, ello ha dado lugar tambin a diversas maneras pensar en el estudiante y en las maneras de ensear. Algunas de ellas dan por sentado que no es suficiente la presentacin de la informacin a un alumno, para que ste la aprenda, sino que es necesario partir de lo que l sabe al respecto (ideas previas) (13), para que construya desde all, nuevos saberes. Otras parten del supuesto de que el medio cultural y las interacciones con los padres y los adultos son factores esenciales para que el estudiante aprenda. Otras perspectivas consideran que el verdadero aprendizaje es un problema de recuperacin de informacin de la memoria a largo plazo, para garantizar posteriores procesos de comprensin. De la claridad conceptual que el educador tenga al respecto, depender tambin lo que haga para desarrollar la competencias cognitivas en los estudiantes. La reforma educativa y los diferentes documentos publicados por el ministerio los convocan a evaluar de manera concreta los logros cognitivos (14) de los estudiantes, sin embargo queda el interrogante acerca de las representa ciones que tienen los educadores sobre cognicin, desarrollo cognitivo y la manera de evaluar dicha dimensin, desde su prctica profesional. NOTAS (1) CARRETERO, Mario (1996), Introduccin a la Psicologa Cognitiva. Editorial Aique. Argentina. p. 78. (2) VILA, Ignasi. (1996). Construccin del conocimiento. En: La construccin de conocimientos. Universidad del Pas Vasco. Bilbao. (3) LACHMAN y Butterfield, citados por Pozo, J. I (1996) En: Teoras cognitivas y del aprendizaje. Ediciones Morata. Madrid. (4) NORMAN, D.A (1986). Perspectivas de la ciencia cognitiva. Paids. Barcelona. (5) GADNER, H. (1987). La nueva ciencia de la mente: historia de la revolucin cognitiva. Paids. Barcelona.

(6) Citados por Puente Anibal y colaboradores (1995) en: Psicologia cognoscitiva. Desarrollo y Perspectivas. McGraw Hill. Caracas. P.11 (7) DE VEGA, Manuel (1984). Introduccin a la psicologa cognitiva. Alianza Editores. Madrid. (8) FLAVELL (1993) Desarrollo cognitivo. Editorial Visor. Madrid. (9) Idem. (10) Idem (11) VIGOTSKY (1989) El desarrollo de los procesos psicolgicos superiores. Editorial Crtica. Barcelona. P. 94. (12) CASE, Robie. (1989). El Desarrollo intelectual. Del nacimiento a la Edad Madura. Ediciones Paids. (13) AUSUBEL, NOVAK Y HANESIAN. (1983). Psicologa Educativa. Un punto de vista cognoscitivo. Editorial Trillas. Mxico. (14) MINISTERIO DE EDUCACIN (1997). Factores asociados al logro cognitivo de estudiantes. Santaf de Bogot. BIBLIOGRAFIA FLORES, Rafael. (1999). Evaluacin Pedaggica y cognicin. Editorial McGraw Hill. Santaf de Bogot. GALLEGO, Romulo.(1999). Competencias cognoscitivas. Un enfoque epistemolgico, pedaggico y didctico. Cooperativa Editorial Magisterio. Santaf de Bogot. PIAGET, Jean. (1975). El mecanismo del Desarrollo Mental. Editora Nacional. Madrid. RIVIERE, Angel (1988). La psicologa de Vigotski. Editorial Visor. Madrid. WERTSCH, James. (1988). Vygotsky y la Formacin Social de la Mente. Ediciones Paids. Barcelona.

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