Le 24 mai 2012 13h24

Par Laurent Sacco, Futura-Sciences

La matire noire serait bien prsente dans la Voie lacte !

l y a un mois, un groupe dastronomes de lESO annonait avoir mesur la densit moyenne de matire au-dessus du disque galactique de la Voie lacte et ny avoir pas dtect de matire noire. Ce rsultat troublant pouvait signifier que la cosmologie tremblait sur ses bases. Deux astrophysiciens de Princeton affirment que non seulement les calculs des astronomes sont faux mais que, correctement mens, ils donnent au contraire une nouvelle preuve de la prsence de la matire noire. Ctait apparemment une bombe qui venait dclater dans le domaine de la cosmologie lorsquun groupe dastronomes a rendu publics les rsultats des analyses des observations menes sur les mouvements de prs de 400 toiles dans une rgion slevant des milliers dannes lumires au-dessus du disque galactique. Ces mouvements devaient permettre dvaluer la densit de matire noire prsente dans une rgion de la Voie lacte entourant le Soleil. La courbe des vitesses de rotation des toiles dans la Galaxie indiquait quil devait y avoir de la matire noire, ou bien quil fallait modifier la loi de la gravitation de Newton grande distance du bulbe galactique dans la Voie lacte. Mais les mouvements des toiles au-dessus du disque galactique semblaient eux dmontrer que la matire noire nexistait pas ou pour le moins quil y avait un problme avec le modle du halo de matire noire suppos entourant la Voie lacte. Plus prcisment, il ny avait pas de traces dune attraction gravitationnelle autre que celle de la matire normale prsente dans les toiles et le milieu interstellaire entourant le Soleil dans le disque galactique.

Les observations des courbes de rvolution des toiles autour du centre de leur galaxie montrent quelles tournent trop vite si lon se base sur la loi de la gravitation de Newton ou sur la masse dduite de la luminosit des galaxies. Gianfranco Bertone

Les rsultats avaient de quoi rendre perplexe. Il y a encore quelques annes, ils auraient trs probablement t largement ignors en invoquant une erreur quelque part. Mais les tentatives pour dtecter en laboratoire la matire noire, comme avec les expriences Coupp et Picasso, stant soldes par des checs, il fallait sans doute y regarder deux fois. Une motivation supplmentaire venait sans doute du fait que presque tout le monde sattendait ce que le LHC dcouvre rapidement la matire noire sous forme de particules supersymtriques. Labsence de rsultats pouvait indiquer au final quil allait falloir largement revoir la copie sur la matire noire... et peut-tre mme la cosmologie.

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La matire noire serait bien prsente dans la Voie lacte !

Si Bovy et Tremaine ont raison, non seulement la matire noire est bien l, avec une densit parfaitement compatible avec celle du modle standard, mais les mesures faites par les astronomes de lESO fournissent mme selon les deux chercheurs la mesure directe la plus robuste ce jour de la densit locale de matire noire . En tout tat de cause, leffet de la matire noire serait bien l, mais cela pourrait encore priori tre d autre chose, comme une modification de la gravitation. Futura-Sciences ne devrait pas tarder revenir sur ce sujet en faisant un point sur ltat des recherches concernant la dtection de la matire noire ainsi que des thories proposes pour sen passer, bases sur Mond. Ce sujet vous a intress ? Plus dinfos en cliquant ici...

Quatre-vingt seize pour cent du contenu de lunivers est de nature inconnue. Les mystrieuses matire noire et nergie noire en sont-elles les composantes ? Ou bien est-ce une erreur dans les quations dEinstein ? Des questions auxquelles le futur satellite Euclid de lEsa rpondra. Ralisateur : Pierre-Franois Didek (Karamoja Productions). Directeur de collection : Vincent Minier (laboratoire AIM Paris-Saclay). AstrophysiqueTV-Dailymotion

Une telle perspective tait tout de mme trs difficile accepter au regard des mesures du rayonnement fossile avec WMap et des observations des amas de galaxies conduites avec Hubble et Chandra, qui parlaient trs fort en faveur de lexistence de la matire noire. Mais comme le disait, en substance, le biologiste, palontologue et philosophe britannique Thomas Henry Huxley, la science cest de belles thories dtruites par des faits horribles . Il fallait donc rester ouvert. Une nouvelle preuve du modle cosmologique avec matire noire Sans vritable surprise cependant, deux astrophysiciens de luniversit de Princeton, Jo Bovy et Scott Tremaine (lun des grands matres de la thorie des galaxies), viennent de publier sur arxiv un article dvastateur pour la conclusion avance par les astronomes de lESO.
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Bovy et Tremaine affirment que lune des hypothses faites par les chercheurs dans leurs calculs est tout simplement fausse car rfute par les observations. Le rsultat final des nouveaux calculs fournit mme un retournement complet de la situation.

On pense que la Voie lacte (Milky Way) est entoure dun halo sphrique de matire noire (Dark Matter Halo) reprsent en bleu sur cette image dartiste. Sur la gauche, on voit le volume o se trouvent les 400 toiles tudies dont on pensait quelles dfiaient

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le modle standard de la matire noire. ESO/L. Calada

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